Imperialismo
El término “imperialismo” hace alusión a las prácticas políticas que establecen una relación
entre naciones en términos de dominación y subordinación. En el imperialismo, una de las
naciones es sometida a la otra, que ejerce la autoridad en materia política, militar, económica
y/o cultural. Así se impone una agenda que favorece a la nación que ejerce la dominación. La
dominación imperial puede darse, por un lado, mediante la colonización, que implica el
poblamiento del territorio colonizado, la explotación económica y/o la presencia militar; y
por otro lado, la dominación imperial, puede consolidarse mediante la subordinación o
adaptación cultural.
El imperialismo europeo
La expansión europea por el mundo entero comenzó en el siglo XV y se alargó hasta el siglo
XX. España, Portugal, Países Bajos, Inglaterra y Francia protagonizaron las primeras etapas
de colonización y gobierno imperial, sobre todo en América, y las colonias americanas
alcanzaron su independencia luego de cruentas guerras a fines del siglo XVIII y comienzos del
XIX. Durante el siglo XIX y comienzos del XX, una nueva forma de imperialismo promovido
por el capitalismo industrial y las ideologías nacionalistas provocó el reparto de buena parte
del mundo, especialmente en África, Asia y Oceanía, entre naciones como Inglaterra,
Francia, Alemania, Italia, Rusia e incluso Estados Unidos y Japón. Este período fue sucedido
por una época de luchas por la independencia y procesos de descolonización en Asia y África
que tuvieron lugar mayormente tras la Segunda Guerra Mundial. Durante la etapa del
imperialismo, los grandes estados europeos impusieron controles políticos, económicos y
militares a otras naciones menos aventajadas. Así lograron hacer acopio de sus recursos y
vender en ellas productos elaborados en la metrópoli o en otras colonias.
Causas del imperialismo
La necesidad de materias primas: Europa occidental necesitaba materias primas para
alimentar la industria capitalista que permitía la elaboración de productos a gran escala.
El imperialismo colonial facilitaba la extracción de la materia prima de los países menos
desarrollados mediante el uso de mano de obra local, fuera servil o asalariada. También
ofrecía mercados en las colonias para productos elaborados en las metrópolis.
La competencia entre los imperios: los diversos imperios de Europa rivalizaban por el
control de otros territorios para conseguir ventajas económicas y posicionarse
políticamente. Además se veían incitadas por las proclamas expansionistas del
nacionalismo. También competían por el control de las rutas marítimas comerciales, que
eran el corazón mercantil de la época.
La exploración del mundo y la ciencia: el auge de la ciencia y la tecnología europeas
impulsaron la exploración y el descubrimiento de especies y materiales que se esperaba
que otorgaran ventajas industriales o una superioridad científica frente a los demás
imperios.
Relaciones económicas desiguales
El imperialismo construía relaciones económicas desiguales. La población del territorio
sometido debía entregar materias primas u otros recursos al centro colonial y frecuentemente
debía consumir productos elaborados o bienes culturales introducidos por la potencia colonial
que, además, gobernaba o tutelaba la administración ese territorio. Este intercambio se daba
entre los productores locales y los funcionarios imperiales o las compañías europeas, que
solían recibir permisos de comercio y monopolio en las colonias. Así, se establecía una
relación donde los europeos se veían a sí mismos como civilizadores y veían así justificados
los beneficios que obtenían de sus vínculos con las poblaciones locales.
Imperialismo y colonialismo
El colonialismo es un sistema político-económico, de tipo extractivista, que se da cuando un
Estado poderoso ocupa el territorio de otro más débil con funcionarios y colonos. Además,
somete a su población a condiciones de subordinación, servidumbre o esclavitud, e impone
leyes y sistemas de gobierno que favorecen al centro colonia. En cambio, El imperialismo es
una forma de expansión y dominación que puede o no darse en términos coloniales, por
ejemplo sin requerir la ocupación física del territorio dominado o mediante una ocupación
militar. También se habla de imperialismo cultural, cuando hay imposiciones culturales, y de
imperialismo económico o comercial cuando la dominación se produce por la vía de las
desigualdades económicas entre un centro y una periferia.
Actividad:
1. ¿Qué se entiende por imperialismo?
2. ¿Cuáles son las causas del imperialismo?
3. ¿Qué diferencia hay entre imperialismo y colonialismo?
