¿EL ASCENSO DE OCCIDENTE?
- Marks
Introducción
El 20-22 de julio de 2001 se reúnen en Génova los líderes de los países más industrializados
del mundo (G7) para tomar decisiones sobre la economía mundial. Buscaban abrir los
mercados globalmente y fortalecer la Organización Mundial del Comercio (OMC). Durante
esos tres días llegan a Génova cien mil personas para protestar en contra de la globalización,
para celebrar una contracumbre paralela a fin de poner de manifiesto las desigualdades de la
economía global.
Esta historia de los orígenes del mundo moderno demuestra mucho sobre la naturaleza del
mundo en que vivimos. En la actualidad el mundo está compuesto por unidades políticas
soberanas a las que llamamos “países” y que los que forman el G7 están industrializados. El
mundo se divide entre unas partes que están industrializadas y otras que no lo están o intentan
estarlo. Hace 200 años eran India y China los que concentraban la mayor parte de la
producción económica mundial, ahora son los países occidentales y Japón. Se fue formando
una creciente brecha que se abría entre los países más ricos y los más pobres.
Surgen distintas cuestiones:
- ¿Cómo llegaron a definir nuestro mundo la industria y los países de tipo europeo en
lugar de los imperios agrarios muy desarrollados como China e India?
- ¿Cómo y por qué las grandes regiones del mundo se ven condenadas a una creciente
pobreza?
La industria le ha dado tanto poder a los países del G7 que los líderes se reúnen para decidir
las reglas de la economía mundial (principales causas de protesta contra el G7, OMC, FMI,
etc). Marcan las reglas para asegurarse que el mundo industrializado mantenga en el futuro su
riqueza y poder. Hay que entender cómo y por qué la forma europea de organizar el mundo
ha llegado a dominar el planeta.
El ascenso de Occidente
El concepto de “ascenso al Occidente” proporciona una argumentación y relato histórico que
pretende explicar el mundo modenrno y porqué está definido por rasgos europeos.
La idea subyacente comenzó poco después de la conquista de América por los españoles,
donde lograron vencer a civilizaciones americanas extensas y ricas. Los europeos en
principio atribuyeron su superioridad a la religión cristiana, y más adelante durante la
Ilustración de los sXVII y XVIII la atribuyeron a la herencia griega de pensamiento secular,
racionalista y científico. Además la revolución industrial y Revolución francesa refuerzan en
las mentes europeas la conciencia de que los europeos eran diferentes del resto del mundo y
progresaban con rapidez, mientras que el resto del mundo parecía estar estancado. Los
historiadores clásicos dirigeron su mirada a los griegos clásicos, a sus instituciones, como la
democracia y la república, y su tendencia racionalista a buscar una explicación científica, ya
no religiosa, del mundo.
Economistas clásicos (Smith, Malthus y Ricardo) atribuían al ascenso de Occidente a su
desarrollo capitalista (región dinámica, progresista, libre, etc).
Marx y Engels creían que el expansionismo europeo llevaba el progreso al resto del mundo.
Weber creía que ciertos valores de la cultura europea como el racionalismo y la ética del
trabajo habían sido cruciales para el ascenso del capitalismo.
La brecha y sus explicaciones
Creciente brecha entre los países industrializados y el resto del mundo. Seguidores de Smith,
Marx y Weber propusieron una teoría disfunsionista. Primero fueron los europeos que se
volvieron ricos gracias a la industrialización, Japón y otros países aprendieron de los
europeos y así en adelante. Estos historiadores aceptaron la idea del expansionismo europeo e
intentaron explicarlo.
Cómo surge el “milagro europeo”
- Smith consideraba que los viajes de Colón a América y de Vasco da Gama alrededor
de África hasta la India (1492 y 1498) correspondían a los eventos más significativos
de la historia.
- Marx coincidía, apuntaba que el posterior colonialismo europeo y la esclavitud y la
explotación de colonias de América y Asia eran las principales explicaciones del
ascenso de Occidente.
- Otros estudiosos no marxistas dirigieron en cambio su mirada a aquellos aspectos de
la cultura europea europea que preceden al colonialismo europeo. Existen otros
factores que pudieran atribuirse al excepcional desarrollo de Europa. Además de los
valores culturales discutidos por Weber, se incluyen factores ambientales (los climas
templados promueven el trabajo o los suelos pobres estimulan la innovación agrícola),
tecnológicos (arados, estribos, gafas para leer), político- militares (feudalismo que
conduce a las monarquías absolutistas y luego a las naciones-estado, así como la
evolución de la tecnología de la guerra), demográficos (la familia pequeñas
fomentaban la acumulación de capital) o, según varios historiadores, combinaciones
de todos o varios de estos factores. Europa poseía características únicas que le
permitieron modernizarse y que, por lo tanto, le conferían la autoridad moral y el
poder para difundir la modernidad hasta todos los rincones del planeta donde
obstáculos culturales, políticos o económicos impedían que se desarrollo se produjera
de manera autóctona.
El mundo europeo del capitalismo y las naciones- estado es bastante reciente y supone un
cambio de unas tendencias históricas de larga extensión temporal que favorecían a Asia.
Eurocentrismo
Un crítico ha dicho que la idea de qué occidente posee alguna ventaja histórica única, alguna
cualidad especial que ha proporcionado a esta comunidad humana una superioridad
permanente sobre todas las otras comunidades es un mito, el mito del eurocentrismo.
Otro ha visto en el eurocentrismo una ideología, utilizada por occidente para enmascarar su
dominio global y aún otro lo considera un una explicación“modelo teórico”, una explicación
entre todas de cómo funciona el mundo
Una perspectiva simplemente etnocéntrica reconoce que existen en el mundo muchos pueblos
y culturas distintas, pero que el de uno es mejor porque nace el pueblo y la cultura de uno. El
eurocentrismo también hace hincapié en la superioridad de la cultura occidental, pero
considera que ese paquete de aplicación universal, se ha extendido a todo el planeta durante
el siglo XX.
Algunos críticos sostienen que la visión eurocéntrica del mundo ve en Europa el único agente
activo de la historia del mundo, su único manantial. A un nivel todavía más profundo, de
acuerdo con los críticos, el eurocentrismo no es simplemente una creencia en la superioridad
pasada o presente en Europa, sino una cuestión de conocimiento académico. En este sentido,
el eurocentrismo es una forma de conocer y fijar los criterios para juzgar cuáles son los
hechos.
Por último, las ideas eurocéntricas sobre el mundo y sobre cómo llegó a ser tal como es están
profundamente arraigadas entre los estadounidenses.
La historia del mundo suele presentarse desde un punto de vista eurocéntrico, en su mayor
parte, se supone que cierta. Si las ideas eurocéntricas, si el ascenso de occidente, son erróneas
¿cómo podríamos haberlo?
¿Cómo puede existir una explicación no eurocéntrica que tiene características europeas? Se
puede alcanzar dicha explicación si ampliamos el relato histórico para incluir en él partes del
mundo que hasta ahora habían quedado excluidas.
Relatos y narraciones históricas
La manera de averiguar si el ascenso de occidente es un relato erróneo consiste en construir
una narración alternativa de cómo ha llegado el mundo hacer lo que es hoy: tenemos que salir
fuera de la matriz del ascenso de Occidente.
Según Marks, se deben tener en cuenta los conceptos de:
- contingencia
- accidente
- coyuntura
Marks: no es cierto que la dominación occidental haya sido inevitable ni anterior en el tiempo
- motor económico se encontraba en Asia
- expansión islámica previa
Contingencias
El mundo ha evolucionado de la única manera posible. Gracias a las ventajas históricas de
qué han disfrutado los europeos, el ascenso de occidente era inevitable. Tarde o temprano
tenía que ascender por encima del resto del mundo. Fue un desarrollo contingente, vinculado
a otros desarrollos que se produjeron de manera independiente en otros lugares del mundo.
- Bloqueo de los caminos de acceso europeo a Oriente → finales del s XV Europa va
a comenzar de determinados productos que solamente se comercializaban en Oriente.
El motor económico que impulsó el comercio global de nuevos cultivos y bienes
manufacturados se encontraba en Asia. Mientras Asia atraía la atención y el interés de
comerciantes de todos los puntos de Asia, el imperio islámico bloqueaba el acceso
directo Europa a las riquezas de Asia, lo que estímulo a los europeos en la ciudad de
encontrar nuevas rutas de mar hasta el océano índico y China.
- Hallazgo de plata en América → si en América no hubieran encontrado la plata la
colonización no hubiera surgido con tanto efecto globalizador en el mundo. Europa
encontró en el nuevo mundo cantidades ingentes de plata con la que comprar bienes
precedentes de Asia y porque así dispuso de una provisión de esclavos africanos para
trabajar en las plantaciones del Nuevo mundo. Aún en 1750, con algunas partes de
Europa acerca de los niveles de desarrollo alcanzados en ciertas zonas claves de asia,
todas aquellas regiones más desarrolladas de Eurasia comenzaron a topar con límites
ambientales al crecimiento, con excepción de Inglaterra, donde los depósitos de
carbón de fácil acceso permitieron a los británicos escapar de aquellos límites gracias
a la industrialización basada en la fuerza del vapor. A principios del siglo XIX esta
nueva fuente de energía se aplicó a la tecnología militar y fue entonces, cuando la
balanza se inclinó contra los asiáticos y cuando los europeos, dirigidos al principio
por los británicos, comenzaron a alcanzar un claro dominio global. Lo esencial aquí es
que el ascenso de occidente no fue inevitable, sino que fue, en gran medida,
contingente. El hecho de qué el dominio europeo del mundo fuera contingente no
significa que fuera un accidente.
- Necesidad de plata para comprar manufacturas y especias asiáticas
Accidentes
En las sociedades agrícolas, los cambios climáticos podían tener un gran impacto sobre las
cosechas y no sólo durante un año sino durante décadas. Las condiciones más favorables
producían cosechas más abundantes y, en consecuencia se abarataba el precio de los
alimentos para todos el mundo y se estimulaba el crecimiento de la economí[Link] malas
condiciones, como las que se produjeron en gran parte del mundo durante la “pequeña Edad
de Hielo” del sXVII, podían someter una gran presión a economías enteras.
Otro accidente importante → algunos depósitos de carbono resultaron estar cerca de donde se
necesitaban y se sabía cómo utilizarlos, mientras que otros se encontraban lejos y no podían
utilizarse. El crecimiento de Gran Bretaña, que estaba justo sobre depósitos de carbono
enormes, cercanos y de fácil extracción, se aceleró. Aunque la distribución de los depósitos
de carbono fuera accidental con respecto a la historia humana, sin duda ha tenido un efecto
drástico sobre qué países industrializaron y cuáles no.
Coyuntura
Se dice que una situación es coyuntural cuando varios desarrollos independientes convergen
de tal manera que al interaccionar entre ellos producen un momento histórico único.
- En China, por ejemplo, la decisión adoptada a principios del siglo XV por el gobierno
de utilizar la plata como base de su sistema monetario surgido de las circunstancias
particulares de la historia china, pero esa decisión pacto global durante los siglos XVI
y XVII, época en que los europeos descubrieron grandes cantidades de plata en el
nuevo mundo y pudieron hacer frente a la demanda cada vez mayor en China. La
consecuencia fue que la plata fluyó hacia China y las sedes, especias y porcelanas de
Asia fueron hacia Europa y el nuevo mundo, dando así el origen a la primera era de
globalización.
- Las coyunturas también pueden producirse dentro de una región determinada cuando
varios desarrollos independientes alcanzan un punto crítico e interaccionan entre sí. El
desarrollo de las naciones-estado como forma dominante de organización política en
Europa se produjo por razones bastante independientes de las que condujeron a la
industrialización. La coyuntura permitió que se desarrollara una fuerza global cuando
ambos procesos proporcionaron la base para el dominio militar
- Esta narración intenta ser una narración no eurocéntrica. Es importante construir una
narración no eurocéntrica. Por ejemplo una de las explicaciones recientes a la
pregunta “¿qué causó el milagro europeo?” hace referencia a las familias y el número
de hijos por familia, que se redujeron a mediados del sXIV debido a la Peste Negra, lo
que causó que las familias acumularan más capital. Los campesinos europeos no
fueron los únicos que siguieron este comportamiento. En China, las familias rurales
también limitaban su tamaño. Historiadores han demostrado que los factores que sus
defensores habían identificado con el “milagro europeo” podían también encontrarse
en otras partes del mundo.
Los elementos de una narración no eurocéntrica
La revolución industrial fue contingente a fuerzas globales. Por ejemplo, si bien la revolución
industrial comenzó en GB, no fue a causa del coraje, la inventiva o la política inglesa, sino
más bien gracias a los desarrollos globales en los que participaron india, China y las colonias
del Nuevo Mundo. La perspectiva global no implica que el mundo siempre haya estado
interconectado. Lo que ocurría en cada una de las regiones era el resultado de la dinámica
específica de aquel lugar.
Lo que implica el modelo eurocéntrico es que el desarrollo y el progreso tuvieron su origen
en Europa, desde donde se extendieron hasta abarcar el resto del mundo: los europeos
actuaron y el resto del mundo era pasivo o estaba estancado.
