Crisis energética
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Durante la ocupación alemana en Holanda (Segunda Guerra Mundial), la gente trataba
de usar los automóviles sin usar combustible debido a su escasez. En la foto se
muestra un Ford V tirado por un caballo, en donde se puede observar que el lugar
usualmente previsto para el motor, fue readaptado para allí ubicar al conductor
(Holanda, La Haya, 14 de mayo de 1941).
Una crisis energética es una repentina escasez (o una drástica subida de precio) en
el suministro de fuentes energéticas. Normalmente hace referencia a una disminución
de la disponibilidad de petróleo, electricidad, u otros recursos naturales. La
crisis a menudo repercute en el resto de la economía, provocando una recesión. En
particular, los costos de producción de electricidad crecen, lo que eleva los
costos de las manufacturas. Para el consumidor, el precio del combustible (gasolina
o gasóleo) para automoción aumenta, lo que lleva a este consumidor a reducir sus
gastos en otras partidas y a una menor confianza.
Índice
1 Economía
1.1 Demanda de petróleo
2 Crisis históricas
3 Pico del petróleo
4 Futuro y fuentes de energía alternativas
5 Véase también
6 Referencias
7 Enlaces externos
7.1 En español
7.2 En inglés
Economía
Durante la crisis del petróleo de 1979 se imprimieron cupones para el racionamiento
de la gasolina, pero no llegaron a utilizarse.
En una economía de mercado el precio de los productos energéticos, tales como el
petróleo, el gas o la electricidad se comportan según un principio de oferta y
demanda que puede ocasionar cambios repentinos en el precio de la energía cuando
cambia la oferta o la demanda. No obstante, en algunos casos una crisis energética
obedece a una imposibilidad del mercado de ajustar los precios en respuesta a una
disminución de la materia disponible. En otros casos, la crisis puede estar
influenciada por la falta de un mercado libre. Algunos economistas han discutido
que la crisis energética de 1973 fue empeorada por el control de precios.1
El suministro del petróleo está controlado en gran medida por las compañías
petrolíferas nacionales de países con reservas abundantes de petróleo barato, entre
ellos los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Venezuela, Noruega y Kuwait.
Muchos de estos países han formado un cartel conocido como OPEP (Organización de
Países Exportadores de Petróleo). Puesto que la OPEP controla una gran proporción
de la producción de petróleo, ejerce una fuerte influencia en el precio mundial del
petróleo. Cuando la OPEP decide reducir las cuotas de producción a sus países
miembros, esto tiende a elevar el precio del petróleo por cuanto que el suministro
disminuye. De forma similar, la OPEP puede incentivar la producción de petróleo
para incrementar la oferta y contener a la baja el precio.
No obstante, existen límites a las acciones de la OPEP. Si la OPEP hace subir el
precio del petróleo demasiado, la demanda disminuye y la producción de petróleo de
los campos menos productivos o de fuentes alternativas tales como las pizarras
bituminosas pasan a ser rentables. Además, las economías de los países exportadores
de petróleo son muy dependientes del petróleo y las acciones para restringir el
suministro de petróleo pueden tener efectos adversos para sus economías.
Demanda de petróleo
El transporte representa la mayor demanda de crudo, seguida de la calefacción y la
generación de electricidad. Además, las industrias de plásticos, productos
farmacéuticos y fibra sintética dependen del crudo para fabricar materias primeras
para su producción. La demanda de petróleo para calefacción en el invierno del
hemisferio norte produce fluctuaciones estacionales en la demanda, que crecen al
principio del invierno. Los Estados Unidos suponen la mayor demanda de petróleo,
con un consumo de alrededor del 25% de la producción mundial.
Crisis históricas
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Crisis del petróleo de 1973; a causa del embargo de la exportación de petróleo por
parte de los países productores árabes (OPEP) a los principales países
industrializados, en respuesta al apoyo occidental a Israel en el conflicto árabe-
israelí.
Crisis del petróleo de 1979 o segunda crisis del petróleo; a causa de la revolución
iraní y la posterior guerra Irán-Irak.
Crisis del petróleo de 1990;2 a causa de la Guerra del Golfo.
Crisis del petróleo de 2000.3 En el Reino Unido se dieron protestas por el precio
de los combustibles (la subida del precio del crudo de petróleo se combinó con la
ya alta imposición fiscal).
Crisis de la electricidad de California4 (2000-2001); a causa del escándalo Enron
(desregulación y corrupción de negocios).
Crisis del gas natural de 2021-2022. 5 6 7 8
Pico del petróleo
Países productores que han alcanzado el cénit de producción de petróleo
Una gasolinera.
Artículo principal: Teoría del pico de Hubbert
Existe mucho debate acerca del "pico del petróleo", que se define como el momento
en el que no es posible seguir aumentando la producción de petróleo incluso aunque
aumenten los recursos destinados a su extracción. En ese momento la producción
mundial de petróleo alcanzará un tope a partir del cual empezará una disminución
irreversible. Dado que el petróleo es un recurso finito y el ritmo al que se
consume es mucho más rápido que el ritmo al que se descubren de nuevas reservas,
los campos petrolíferos se van consumiendo sin que se descubran nuevos campos en
número y con un volumen suficientes para reemplazarlos. Fuentes de expertos como el
Energy Watch Group afirman como el que el pico del petróleo se alcanzó en 2006.
Otros expertos afirman que este punto se está produciendo en la actualidad o que se
alcanzará en la próxima década, mientras algunos argumentan que esto no sucederá en
muchas décadas.9
Las implicaciones del pico de producción de petróleo son numerosas debido a las
características únicas del petróleo como fuente de energía y materias primas, así
como el subsidio energético imprescindible para otras fuentes de energía. El hecho
de que la oferta no sea capaz de atender la demanda comportaría una probable
inestabilidad de precios y una espiral de recesión económica, además de fuertes
implicaciones geopolíticas. En teoría, también llevaría a incrementar los esfuerzos
para desarrollar formas de energía alternativas y, simultáneamente, encontrar
formas más eficientes de usar la energía. Por otra parte, el mayor problema que
vaticina esta teoría no puede leerse en términos económicos (de coste de la
energía) sino directamente energéticos: a medida que las prospecciones petrolíferas
se realizan en lugares menos propicios, o se extraen crudos menos energéticos, la
tasa de retorno energético (TRE, la cantidad de energía conseguida en relación con
la energía invertida en dicha extracción) va disminuyendo. Se estima que a
principios de siglo, sólo era necesario gastar un barril de petróleo para obtener
cien, mientras en la actualidad, esa relación ha bajado a 1 gastado por cada 15
conseguidos. En el momento en que esa relación llega a 10:1,10 se estima que una
fuente de energía deja de ser rentable, independientemente de otras consideraciones
como las reservas que puedan quedar en el subsuelo.
La historia de la producción de petróleo en los Estados Unidos se utiliza a menudo
para ilustrar la teoría del pico de petróleo. Durante la primera parte del siglo
XX, los Estados Unidos fueron el mayor productor mundial de petróleo, pero la
producción anual alcanzó su pico hacia 1970. El declive ha sido desde entonces
irreversible, a pesar de la utilización de tecnologías que permiten mayor
profundización en la perforación de pozos y del aumento de los campos de
exploración. Sin embargo estas tecnologías tienen una baja TRE, y es muy dudoso que
los Estados Unidos puedan producir otra vez tanto petróleo como hicieran en los
años 70.
Futuro y fuentes de energía alternativas
Algunos expertos[¿quién?] sostienen que el mundo se encamina hacia una crisis de
energía global debido al declive en la disponibilidad de petróleo barato y
recomiendan disminuir la dependencia del combustible fósil. Esto ha hecho
incrementar el interés en la investigación de combustibles y energías alternativas
tales como la tecnología de la célula de combustible, del hidrógeno, del metanol,
del biocombustible, de la energía solar, de la energía de las mareas y de la
energía eólica. Hasta ahora, únicamente la energía hidroeléctrica, la eólica y la
energía nuclear han sido alternativas significativas al combustible fósil. El
hidrógeno se está fabricando, consumiendo mucha energía, a partir del gas natural,
el cual también está sufriendo una disminución de la producción en todas partes. En
los casos en que el hidrógeno se obtiene de otras fuentes distintas también
necesita consumir mucha energía. Por eso al hidrógeno se le considera un 'vector'
de energía y no una 'fuente'.
Ha habido predicciones alarmantes de grupos tales como el Club de Roma de que el
mundo agotaría el petróleo durante el siglo XXI. A pesar de que la tecnología ha
facilitado la mejor eficiencia en la extracción, el mundo tiene un conflicto para
proveerse de petróleo al verse obligado a utilizar métodos más costosos y menos
productivos como la perforación de las profundidades marinas, y la explotación de
áreas sensibles medioambientales tales como el Refugio Nacional de Vida Silvestre
del Ártico. La población mundial sigue creciendo a razón de un cuarto de millón por
día, lo que incrementa el consumo de energía. El consumo de energía per cápita de
China, India y otros países en desarrollo sigue incrementándose a medida que las
personas que viven en estos países adoptan los estilos de vida occidentales.
Actualmente, una pequeña parte de la población mundial consume una gran parte de
los recursos, en el caso de Estados Unidos con una población de 330 millones de
personas, consume más petróleo que China con 1400 millones.
Los mecanismos de eficiencia (“energía de los negavatios”) pueden proporcionar un
plus de energía significativo. Esta expresión se utiliza para describir los
incrementos de eficiencia en lugar del incremento de la capacidad de generación de
las plantas de energía. De esta manera, se trata de medidas del lado de la demanda
en lugar de la oferta.
Véase también
Abandono de la energía nuclear
Brecha metabólica
Desarrollo futuro de la energía
Energías renovables
Metabolismo social
OPEP
Petróleo
Tasa de retorno energético
Teoría de Olduvai
Teoría del pico de Hubbert
