Planetas del Sistema Solar
En la actualidad existen 8 planetas en el sistema solar que giran alrededor del Sol en
aproximadamente el mismo plano, en la misma dirección. En orden desde el Sol están:
Planetas internos o terrestres:
Mercurio,
Venus,
Tierra y
Marte;
Planetas externos o gaseosos:
Júpiter,
Saturno,
Urano y
NeptunoMercurio: el planeta de hierro
Mercurio es el planeta más cercano al Sol, el más pequeño de los planetas internos. Se sabe de
la existencia de Mercurio desde el siglo III a.d.C. En la mitología romana, Mercurio era el dios
del comercio y los viajes, por eso se le dió este nombre al planeta, por su movimiento rápido a
través del cielo.
Mercurio es uno de los planetas más densos del sistema solar, compuesto principalmente por
hierro, sodio, magnesio, calcio, oxígeno y helio. La superficie de Mercurio presenta muchos
cráteres y llanuras lisas producto del flujo de lava.
Venus: el planeta infernal
Venus es el segundo planeta desde el Sol. Se le considera la hermana del planeta Tierra por su
similitud en tamaño y masa, y por ser el planeta más cercano. Sin embargo, su atmósfera está
compuesta por gases tóxicos (90-95% dióxido de carbono) y temperaturas superiores a los
450ºC.
En ciertas épocas del año se puede ver en el cielo como un punto brillante justo después del
atardecer. Su nombre se debe a la diosa del amor y la belleza. Un detalle curioso de Venus es
que rota en sentido opuesto al resto de los planetas internos, lo que le hace aparecer con los
polos invertidos.
Venus es un planeta rocoso y el tercero en densidad, debido a su núcleo de níquel y hierro.
Probablemente poseía una gran cantidad de agua que se evaporó debido a las altas
temperaturas.
Tierra: el planeta azul
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y el mayor de los planetas internos. Es el quinto más
grande en tamaño en el sistema solar. Como Mercurio y Venus, la Tierra se formó a partir de
una masa caliente y fundida que luego se enfrió y solidificó.
La Tierra es el único planeta cuyo nombre no tiene origen en la mitología griega o romana y
que contiene agua en estado líquido. Posee un satélite natural, la Luna.
La Tierra es el planeta más denso del sistema solar. La superficie está recubierta en su mayoría
por los océanos (70%). La atmósfera está compuesta por 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y
el resto por argón, dióxido de carbono, metano y otros gases.
Marte: el planeta rojo
Marte es el cuarto planeta desde el Sol y el último de los planetas internos. Desde la Tierra se
puede observar a Marte que luce rojo por la gran cantidad de polvo que cubre la superficie,
por lo que se le conoce como "el planeta rojo".
Marte recibe su nombre por el dios romano de la guerra. Sus dos satélites (descubiertos en
1877 por el astrónomo Asaph Hall) son llamados Fobos (miedo) y Deimos (pánico) como los
hijos del dios griego de la guerra.
Marte es el menos denso de los planetas internos, lo que sugiere que su núcleo es menor que
el de la Tierra. La superficie esta marcada por cráteres y fisuras, como el cañón Valles
Marineris, con 8 km de profundidad y 4500 km de largo. El suelo es rico en hierro y en
compuestos inestables llamados peróxidos. La atmósfera está compuesta por 95% de dióxido
de carbono, 3% nitrógeno, 2% argón y menos de 0,2% oxígeno. Júpiter: el gigante gaseoso
Júpiter es el primero de los planetas gaseosos y el quinto desde el Sol. Es el más grande de los
planetas del sistema solar, concentrando el 71% de todo el material del sistema, exceptuando
al Sol.
Para los antiguos romanos, Júpiter era el rey de los dioses. La capa externa gaseosa es de
aproximadamente 20 mil km de espesor compuesta de helio (10%) e hidrógeno (90%). En el
interior del planeta, la enorme presión transforma el hidrógeno a su estado líquido metálico.
Visto desde la Tierra, Júpiter es uno de los planetas más brillantes en el cielo. A través de
telescopios se pueden distinguir varias franjas de diferentes colores: naranja, marrón rojo y
amarillo. También se observa la Gran Mancha Roja, descubierta por Giovanni Cassini en 1665.
