UNIVERSIDAD AUTÓNOMA METROPOLITANA

UNIDAD IZTAPALAPA
DIVISIÓN DE CIENCIAS SOCIALES Y HUMANIDADES

DE ORDEN SUPREMA: LA LITERATURA DE VIAJES

DE GUILLERMO PRIETO

T E S I S
que presenta
MARINA MARTÍNEZ ANDRADE
para obtener el grado de
DOCTORA EN HUMANIDADES
LÍNEA: TEORÍA LITERARIA

ASESORA
DRA. ARALIA LÓPEZ GONZÁLEZ

MÉXICO, D. F. DICIEMBRE, 2006

 A mi esposo Víctor; mis hijos Víctor Manuel,
José Antonio y Pedro Pablo; hijas políticas Silvia y
Alejandra; nietos Carlos Andrés, Víctor Manuel y Mateo
como testimonio de mi amor

A todos y cada uno de los integrantes de la

familia MARTÍNEZ ANDRADE

A LA MEMORIA
de padre, madre y hermanos
que me han antecedido
en el gran viaje
 Mi agradecimiento sincero

A mi asesora de tesis Dra. Aralia López González y a mis lectores:

Dres: Luz Elena Zamudio Rodríguez, Leticia Mora Perdomo,
Federico Beserer y Enrique Canudas.

Igualmente a todos y cada uno de mis compañeros del Área de

Literatura Hispanoamericana de la UAMI
por la riqueza de su trato y afecto.
 ÍNDICE

INTRODUCCIÓN I

1. GUILLERMO PRIETO: EL HOMBRE Y SU OBRA 1

1.1. De familia privilegiada a integrante de la plebe, 5; 1.2. Joven exaltado y

romántico, 7; 1.3. Tenaz combatiente en la milicia y en las letras, 10; 1.4.
Hombre de acción política, 13; 1.5. Patriarca venerable, 15; 1.6. Panorama
de la obra prietista, 18; 1.7. Crítica y estado de la cuestión, 31.

2. EL GÉNERO LITERATURA DE VIAJES 45

2.1. Viaje, viagem, voyage, viaggio, trip, travel, 49; 2.2. El viaje y los
viajes, 51; 2.3. Surgimiento del género, 54; 2.4. Las maravillas de Marco
Polo, 56; 2.5. El diario de Colón, 58; 2.6. Las cartas de Hernán Cortés, 64;
2.7. Viajeros del siglo XVI, 67; 2.8. Viajeros del siglo XVII, 70; 2.9.
Viajeros del siglo XVIII, 71; 2.10. Alexander Von Humboldt, 74; 2.11.
Hacia una conceptualización del género, 83; 2.12. El género literatura de
viajes, 95; 2.13. Las características del género, 103.

3. VIAJEROS DECIMONÓNICOS HACIA, DESDE, EN MÉXICO 111

3.1. Apertura de fronteras, 112; 3.2. El impacto del discurso humboldtiano,

113; 3.3. La guía de viajeros de Arróniz, 115; 3.4. Viajeros extranjeros hacia
México, 117; 3.5. Viajeros mexicanos desde México, 127; 3.6. Viajeras
mexicanas desde México, 134; 3.7. Viajeros mexicanos en su propio país,
137; 3.8. Viajes tierradentro de Guillermo Prieto, 140; 3.9. El
costumbrismo, 156; 3.10. Rasgos formales del cuadro costumbrista, 168.

4. VIAJES DE ORDEN SUPREMA: TEXTO, CONTEXTO, DISCURSO 172

4.1. El texto y su historia, 173; 4.2. El intertexto, 176; 4.3. Texto y contexto,
178; 4.4. Pretexto y texto, 181; 4.5. La dictadura de Santa Anna, 186; 4.6.
La primera generación de la Reforma, 191; 4.7. Liberalismo y
romanticismo, 196; 4.8. La Academia de Letrán, 201; 4.9. Hacia un
proyecto de nación, 205; 4.10. Un género mezclado, 209; 4.11. Entretejido
de verdad y ficción, 215; 4.12. Relato y viaje, 217; 4.13. La dimensión
autobiográfica, 223.

5. LITERATURA DE VIAJES Y PROYECTO DE NACIÓN 228

5.1. Ironía y humorismo, 229; 5.2. Interpolación de diversos textos, 235;

5.3. Del lector virtual al lector real, 267; 5.4. Estrategias de lectura, 271;
5.5. Configuración del lector, 278; 5.6. Construcción de la identidad, 280;
5.7. Configuración de la nación, 283.

CONCLUSIONES 289

BIBLIOGRAFÍA 305
 INTRODUCCIÓN

Prieto fue el poeta nacional y como tal tuvo siempre

presente a su pueblo; pero no un pueblo abstracto sino las
gentes de las más variadas categorías que viven, hablan, con
su propio lenguaje cada una, hacen el amor, riñen, trabajan,
luchan por sus ideas, van creando una patria en medio de
alegrías, dolores, sufrimientos, locuras, traiciones y
heroísmos. Y para conocer los hombres era preciso observar
la tierra, y Prieto, de buena o mala voluntad, de Orden
Suprema o por iniciativa de su propia Minerva, recorrió su
patria y dejó testimonio de cómo vio el paisaje y las gentes
que sobre y en él vivían.
Luis G. Urbina

El tema central del presente trabajo gira en torno de una de las obras escritas por don

Guillermo Prieto (1818-1897) titulada Viajes de orden suprema (1853-1855): su modelo

narrativo, sus dimensiones literaria, histórica e ideológica, la perspectiva desde la que el

narrador percibe tanto el espacio narrado como a sí mismo y a los diferentes grupos

humanos que lo pueblan, las relaciones que establece con el lector, y la forma en que

articula su relato con el proceso de gestación de la identidad nacional y de la nación

mexicana durante la época de la primera generación de la Reforma. Sin embargo, por

parecerme relevante, iniciaré su estudio a partir de la construcción de un género literario –el

relato de viajes- y su particularidad mexicana e hispanoamericana.

La literatura de viajes como tal nace propiamente hacia 1632, aunque la acción de

contar las travesías, tanto en forma oral como escrita, ya existía en la antigüedad, como

puede constatarse leyendo a Homero, a Herodoto o a Pausanias. Desde entonces a la fecha

los viajes se siguen escribiendo, aunque es en los siglos XVII, XVIII y XIX cuando ocupan

un importante espacio en el sistema literario y gozan de una recepción privilegiada. Hay

 II

muchos y muy valiosos relatos de viajes, pero el Liber millionis o Libro de la maravillas

escrito en 1298 por Marco Polo y algunos de los treinta volúmenes de Viaje a las regiones

equinocciales del Nuevo Continente, producidos entre 1799 a 1804 y publicados entre 1805

y 1834, sobre botánica, geografía, zoología, mediciones astronómicas y barométricas,

descripción geográfica, geopolítica y narrativa de viajes, entre los que se encuentra el

famoso Ensayo político sobre el reino de la Nueva España, de Alexander von Humboldt,

son fundamentales en la difusión, tanto de la lectura como de la práctica escritural del

género.

En general, la aparición y desenvolvimiento de este tipo de obras es mucho más

lento y tímido que el de los viajes en sí, pues en contrapartida a la intrepidez con que los

viajeros se aventuraban por tierras desconocidas, en el momento de escribir sobre sus

vivencias y descubrimientos preferían hacerlo en formas genéricas ya conocidas como la

autobiografía, las memorias, el diario, la crónica o las peregrinaciones con las cuales el

relato de viajes siempre estará en vecindad y mixtura, a tal grado que actualmente se

agrupan como escrituras del yo, porque en ellas el narrador en primera persona es a la vez

personaje central del relato1.

1
Por la misma vecindad establecida entre estos géneros o subgéneros, se rompen los límites y se establece un
cruce entre los mismos, hechos que dificultan su conceptualización, además que la de algunos de ellos sigue
estando en debate; sin embargo es necesario partir de una descripción inicial, que apunto a continuación: a) la
autobiografía es un término acuñado tardíamente para referirse a una biografía (historia de la vida de una
persona) escrita por aquél o aquéllos que son sus protagonistas, en palabras de Starobinski es: “La biografía
de una persona hecha por ella misma. b) Las memorias también llamadas reminiscencias son autobiografías
que usualmente enfatizan lo que es recordado más que a quien lo está recordando, el autor en lugar de contar
–siempre en primera persona- su vida, escribe sobre experiencias de la misma y sobre la gente y
acontecimientos que considera más significativos. Para algunos críticos no hay diferencia entre memorias y
autobiografía; sin embargo, en las primeras el autor pone el acento en los acontecimientos exteriores y en la
segunda, en su propia vida, en lo que ésta tiene de más personal; además, habría que distinguir si el
memorialista participó activamente en esos “acontecimientos exteriores” o si fue sólo un testigo pasivo. c) El
diario, como su nombre lo indica, es una relación de lo que ha ido sucediendo por días o día por día; el autor
no abarca en cada una de sus anotaciones más que lo que le interesó en el breve periodo transcurrido después
de la anterior. ch) La crónica se define como la narración de acontecimientos de acuerdo con un orden
temporal que, además, se interpretan y valoran. En ella los hechos se escriben desde un presente más o menos
 III

Por mucho tiempo los relatos de viajes al igual que los diarios, los epistolarios, las

autobiografías, etcétera, fueron colocados en los confines de la práctica literaria y vistos

como inferiores en relación con los géneros “altos” como la novela o el poema. Sin

embargo, los actuales estudios de género literario, los gender studies, los culturales

(cultural studies), los poscoloniales, los de literatura comparada y los emprendidos

alrededor de la identidad, considerada ésta como un concepto estratégico en la

reformulación de las naciones, han hecho volver la mirada a estos relatos a fin de observar

la forma en que se vinculan con los procesos culturales del área en que surgen, así como la

imagen que de los otros y del narrador se imprime en el texto y en el sistema nacional,

planteamiento que invita al rescate tanto de los textos como de los autores que en América

hispana los produjeron, entre ellos, mi viajero: Guillermo Prieto.

La literatura de viajes ofrece actualmente un amplio campo de estudio y la

posibilidad de aplicar en él diversos enfoques teóricos. Son ya algunos los investigadores

que se abocan a ella, aumenta el número de congresos y publicaciones que la tienen por

materia, y se acrecienta cada vez más el interés por su conocimiento. Se la ha estudiado

desde diferentes perspectivas, especialmente histórica, documental o estética y, en los

últimos años, en algunas investigaciones, se ha puesto especial énfasis en observar la forma

en que los relatos producidos por los viajeros europeos y norteamericanos participaron en la

fundamentación epistemológica del colonialismo y del imperialismo.2

mediato, y se reconstruyen habiendo sido testigo de los mismos; hay muchos tipos de crónica, literaria,
histórica o cercana a la historia, periodística con muchas subdivisiones, entre ellas la viajera, etcétera; pero el
principio de escritura es para todas el mismo. d) La peregrinación es el relato de viaje que se hace a un
santuario o por voto, en el que el viaje se presenta como un ritual.
2
El Área de Literatura Hispanoamericana de la UAMI, a la cual orgullosamente pertenezco, ha tenido
especial interés en el estudio de la literatura de viajes, manifiesto en la organización de conferencias, cursos,
participación en diversos congresos internacionales sobre el tema y la escritura, a partir de un seminario de
investigación, del libro colectivo: Luz Elena Zamudio (coord.), Espacio, viajes y viajeros, México, ALDUS /
 IV

En 1992, la rememoración del quinto centenario del descubrimiento de América

propició renovaciones celebratorias de la superioridad europea y, en general, blanca; pero

fue también momento coyuntural para la reconsideración en tierras americanas del antiguo

y nuevo colonialismo y sus consecuencias favorables o nefastas para los americanos, así

como para intensificar, entre otros muchos sucesos, el estudio de la contracorriente de

viajeros hispanoamericanos, que en el siglo XIX, después de los movimientos de

liberación, relatan sus experiencias tanto por tierras europeas y norteamericanas como por

las propias, muchas veces en busca de modelos para la construcción nacional.

Al analizarse dichos relatos se ha observado que aun los viajeros europeos y

norteamericanos mediante la recolección que hacen de imágenes sobre los otros (países

distintos y hombres y mujeres diferentes a lo propio) además de producir un conocimiento

de la realidad extranjera, lo diferente, logran consolidar el campo de la propia identidad y

legitimar su misión civilizadora (muchas veces colonizadora), así como la expansión de la

modernidad. En el nutrido corpus de textos viajeros hispanoamericanos –aun no estudiado

en forma completa- destaca la profunda relación entre la escritura del género y el proceso

formativo de la identidad nacional, pues es el momento en que estos países, apenas

liberados del yugo colonial, buscan consolidarse como repúblicas. México no escapa a este

presupuesto.

La literatura de viajes favorece el conocimiento de sí mismo y de los otros, por lo

que se relaciona estrechamente con la identidad, atributo de todo individuo y de todo grupo

humano, que en primera instancia se define por el criterio de autoadscripción y por la

Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa, División de Ciencias Sociales y Humanidades, 2004 (Las
horas situadas).
 V

aceptación social de la misma; pues la forma en que la propia identidad se constituye y

problematiza pasa a través de su confrontación con la alteridad.

Por donde quiera que se observe el sistema identitario ya no se presenta

orgánicamente cerrado, sino ineludiblemente poroso. Uno de sus rasgos esenciales es el

cambio porque es resultado de un proceso y no algo estático; sin embargo, las

transformaciones ocurren en muchos años y generalmente conciernen más a aspectos

formales que esenciales de la misma, pues las características primarias no cambian o lo

hacen muy poco. De ahí que pueda aplicarse un corte epistemológico que posibilite

observar la forma en que se inicia la configuración de la identidad nacional como una

construcción simbólica, funcional y más o menos estable dentro de un contexto tempo-

espacial determinado, que en el caso de mi investigación va de 1821 a 1855, y la relación

que el texto de Prieto establece con este proceso o lo favorece.3

Durante el siglo XIX, viajeros provenientes de Europa occidental y de los Estados

Unidos –Alejandro de Humboldt, Joel Poinsset, Henry George Ward, William Bullock,

Isidoro Lowenstern, Mme. Calderón de la Barca, entre otros- visitaron tierras mexicanas y

escribieron acerca de sus impresiones de viaje, subrayando lo nuevo, lo extraño, lo exótico

que encontraron a su paso, pero también dando cuenta de la geografía y riquezas de lo que

consideraban el lejano y desconocido “por allá”, en contraposición al “por acá” de su

propio mundo. La mirada de estos viajeros se dirigía del centro a la periferia, para ellos los

3
El porqué de estas fechas no es arbitrario. La Independencia se consiguió efectivamente hasta 1821 con la
proclamación del plan de Iguala que marcó el inicio del periodo independiente en medio de vicisitudes sin fin,
terribles confrontaciones políticas y una gran anarquía. La incipiente nación se debatía entre los sistemas
federalista y centralista con la omnipotencia fluctuante de Antonio López de Santa Anna durante los años
comprendidos entre 1833 y 1855, año en que abandonó el país definitivamente, presionado por la Revolución
de Ayutla a la que se unió la elite liberal. La acción de los hombres de la Primera Generación de la Reforma
se desarrolló entre 1821 y 1853, y Guillermo Prieto, miembro importantísimo de esta generación, narra en
Viajes de orden suprema acontecimientos que sucedieron de 1853 a 1855.
 VI

mexicanos eran los otros, los diferentes, los raros y semisalvajes; limitantes de índole

cultural, social, racial, histórica y política interferían obviamente su observación.

En sentido contrario, en la misma época y en forma paulatina se va produciendo un

desplazamiento de la periferia al centro; así, los mexicanos por razones en primer lugar

políticas -proscripciones o persecuciones- y más tarde con fines de estudio, comercio,

misión diplomática o religiosa o simplemente por placer, viajaron al extranjero al encuentro

con los que ahora desde su perspectiva resultaban los otros. Sin embargo, en una misma

obra de viajes queda plasmada en forma viva y eficaz la imagen tanto de unos como de

otros, o sea, no sólo del que narra sino de quien o quienes son observados, narrados,

descritos; de tal modo que a una imagen se le pueden acercar otras, para formar un cuadro o

visión más compleja, plural y articulada, en la que queda impreso el punto de vista o

perspectiva desde la que los individuos o los distintos grupos se ven recíprocamente.4

En nuestro país se ha puesto mayor atención a los textos escritos por los viajeros

extranjeros llegados a nuestro país que a los nacionales, cuyas obras no han sido estudiadas

a profundidad, mucho menos en el caso de viajes hechos por mexicanos en nuestro propio

territorio. Es ésta una de las razones que me ha conducido a Viajes de orden suprema y a su

autor, Guillermo Prieto, quizá la obra y el escritor de viajes más representativo de la

primera época de la Reforma, etapa que trae una serie de modificaciones estructurales en

todos los campos, incluido el literario, con la idea rectora de forjar una nación. Si bien

4
Muchas veces las imágenes literarias asumen una posición central en la estructura del texto, y así llegan a
ser un elemento fundamental en su estudio y análisis. En Europa el estudio del papel de images y mirages ha
dado lugar a la imagología, disciplina cercana o giro epistémico de la literatura comparada, actualmente en
proceso, que emprende el estudio de las imágenes, prejuicios, clichés, estereotipos y, en general, las opiniones
sobre otros pueblos y culturas que la literatura transmite, y que revelan el valor ideológico y político que
pueden tener ciertos aspectos de una obra literaria precisamente porque en ella se condensan las ideas que un
autor comparte con el medio social y cultural en que vive. Dos de las principales corrientes imagológicas son
encabezadas una, por el belga Hugo Dyserinck y, otra, por el francés Daniel-Henri Pageaux. Vid., Armando
Gnsci (ed.), Introducción a la literatura comparada, trad. Luigi Giuliani, Barcelona, Crítica, 2002.
 VII

algunos autores no cancelan el pensamiento de la Ilustración, en líneas generales la

literatura de este periodo se organiza en las formas y usos sociales característicos del

Romanticismo, con todas sus virtudes y todos sus defectos

Guillermo Prieto, al igual que muchos autores mexicanos e hispanoamericanos

decimonónicos, fue un polígrafo que produjo copiosa obra en los campos literario,

periodístico, histórico, político, económico y, además, combinó su actividad escritural con

una vida llena de riesgos y compromisos en todos los órdenes: “Mi labor es fecundísima” -

solía decir a Luis González Obregón, su joven acompañante y amigo predilecto en los

últimos días de su vida- “poesías, crónicas de teatro, sociales o políticas, narraciones de

viajes, novelitas, artículos de costumbres, editoriales, críticas literarias, estudios

pedagógicos, cuanto puedas imaginarte… ¡Hasta recetas de cocina y novenas, triduos y

jaculatorias…!”.5

De tan vasta obra me interesa destacar sus relatos de viajes, que cultivó

profusamente, llenos de humor y gracia pintoresca, en el decir de Altamirano. En un siglo

en que los mexicanos casi no viajaban y, en caso de hacerlo, escribían muy poco sobre el

asunto, su caso fue excepcional, pues además de las intensas actividades que realizaba,

todavía se daba tiempo para registrar sus periplos tanto al interior de la república mexicana

como por tierras extranjeras. De ellos ha quedado una buena y poco conocida muestra,

consistente en seis relatos publicados en su época como artículos y cartas en los periódicos

y, por lo menos en un caso, en capítulos por entregas.

Por sus dimensiones e importancia los he dividido en viajes o relatos menores y

mayores. Entre los primeros sitúo: Viaje a Zacatecas (1842); “Un paseo a Cuernavaca, por

Fidel, el mes de septiembre de 1845”; “Ocho días en Puebla. Impresiones profundas de un

5
Luis González Obregón, “Texto”, en Guillermo Prieto, Prosas y versos, México, Cultura, 1917, p. 5.
 VIII

viaje arquitectónico, sentimental, científico y estrambótico de Fidel” (1849); “Una

excursión a Jalapa en 1875. Cartas al Nigromante”. Y entre los segundos: Viajes de orden

suprema (1853-1855), (1857) y Viaje a los Estados Unidos (1877).6

Todos los libros de viajes firmados por Fidel, popular seudónimo de Prieto que

llegó a ser como su segunda piel, se encadenan e interrelacionan; por un lado, los tres

primeros relatos menores confluyen en Viajes de orden suprema, por lo que me detendré

especialmente en su observación; por otro lado, Una excursión a Jalapa y Viaje a los

Estados Unidos se conectan estrechamente.

Los Viajes de orden suprema como su título apunta, fueron escritos a partir de los

confinamientos impuestos a don Guillermo por don Antonio López de Santa Anna: uno a

Cadereyta, en el estado de Querétaro, en 1853; el otro a Oaxaca, en 1854. Entonces Prieto

tenía 35 años, su prestigio como poeta y periodista estaba en ascenso, ya había ocupado un

ministerio, y se perfilaba como uno de los hombres fundamentales de la Reforma y del

siglo XIX.

El siglo XIX mexicano fue una época agitada y fascinante en la que tuvieron lugar

grandes cambios socioculturales. En él se efectúa la transición del colonialismo a la

modernidad, pues se produjo una nueva formación social cualitativamente distinta a la

colonia, mas, en la primera mitad de siglo, no moderna todavía.7 El país se independizó de

6
En los casos en que el año de publicación coincide con el que aparece en el título, he preferido no repetirlo.
Mención aparte merece Impresiones de viaje. Traducción libre del diario de un zuavo, encontrado en su
mochila, en la acción de Barranca Seca (1862), porque se trata de un diario imaginario atribuido no sólo a
Prieto, sino también a Francisco Schiafino y Alfredo Chavero.
7
A pesar de que es difícil definir con precisión lo que se llama modernidad, considero pertinente acotar la
forma en que la conceptualizaré en el presente trabajo. Asociada comúnmente a la era de la
“industrialización”, la modernidad es el periodo de lo moderno, vocablo derivado del latín modus, igual a
“justo ahora”, para significar una estructura clave del espíritu modernista: la idea fundadora de que la vida y
la sociedad han cambiado, y es totalmente diferente a las sociedades preindustriales del pasado o
premodernas. Además de la industrialización, el cambio se caracteriza por los siguientes elementos: la
urbanización; el ascenso en la importancia de la ciencia; el crecimiento de la industria manufacturera; la
secularización y con ella la mengua o declive de la religión; la invención de una tecnología más avanzada y la
 IX

la metrópoli y luchó por consolidarse como nación padeciendo guerras, asonadas,

invasiones extranjeras, traiciones y hasta un gobernante extranjero. No obstante, dentro del

aparente desorden se mantuvo firme el compromiso, la pasión y la entrega de un puñado de

hombres, los liberales, conocidos como la generación de la Reforma, cuya acción se

cristalizó en el proyecto configurador del perfil de nación que ahora somos; proyecto que se

vio en confrontación constante –inclusive armada- con el de los conservadores.

Suele considerarse el liberalismo mexicano como una corriente monolítica sin

fisuras ni alteraciones; sin embargo, fue una construcción elaborada a lo largo de muchos

años en la que participaron por lo menos dos generaciones con distintas concepciones y

formas de organización del trabajo para alcanzar la consecución de sus objetivos. Según el

historiador norteamericano Charles A. Hale, en cuya posición teoricocrítica fundamento la

parte histórica de mi hipótesis central, la primera generación de la Reforma sentó las bases

para la formulación clásica del liberalismo como ideología, que la segunda consolidó en la

Constitución de 1857 y en las Leyes de Reforma.

La primera, denominada también Generación Romántica, desarrolló sus actividades

de 1821 a 1853. Tuvo como principal teórico al Dr. José María Luis Mora y entre sus

miembros más importantes a Mariano Otero, Ponciano Arriaga, Miguel Lerdo de Tejada,

Melchor Ocampo, Ignacio Ramírez y Guillermo Prieto. La segunda, a la que pertenecieron,

entre otros, Benito Juárez, Sebastián Lerdo de Tejada, José María Iglesias, Ignacio

Ramírez, Ignacio Manuel Altamirano y Guillermo Prieto, hizo sentir su presencia e influjo

a partir de 1867. Entonces el liberalismo acabó por identificarse con la nación misma, de

modo que dejó de ser una ideología en lucha contra unas instituciones, un orden social y

racionalización. Anthony Giddens sitúa los orígenes de la modernidad en Europa, del siglo XVII en adelante,
años en los que se extendió mundialmente su influencia.
 X

unos valores heredados, y devino mito político unificador necesario para construir a la

nación.8

A don Guillermo Prieto, por sus largos años de vida, tocó en suerte participar en las

dos generaciones y aún más allá. Pero, en lo que atañe a la obra que es mi objeto de estudio,

en ésta se refracta el ideario de la primera generación de la Reforma, de ahí mi profundo

interés en el texto y el contexto histórico, social y político en que se produjo.

Un testimonio muy concreto de las actividades realizadas por los liberales

románticos fue la lucha emprendida con el fin de conquistar la emancipación artística y

cultural del país, a través del primer círculo literario de importancia que funcionó en el

México independiente: la Academia de Letrán (1836-1856), fundada por don Guillermo

con otros compañeros.

Desde este recinto se lanzó un plan de mexicanización de la literatura con el objeto

de apartarla de las influencias clásicas grecolatinas e hispanas y confrontarla con las

corrientes modernas y contemporáneas (Goethe, Schiller, Ossian, Milton, Byron, entre

otros), en función de los problemas nacionales. Dicho plan condujo a Prieto -y ésta es una

de sus grandes aportaciones- a encontrar la materia prima en lo familiar y circundante, de

donde devienen sus géneros literarios preferidos: el cuadro de costumbres, la poesía de

carácter popular, los relatos de viajes.

La literatura de viajes prietista –particularmente Viajes de orden suprema- cumple

un importante papel en el proceso de construcción de la nación mexicana y en la

elaboración de la identidad nacional, y deja traslucir un proyecto político, no sólo personal

8
La segunda generación de la Reforma extiende sus actividades hasta el término de la República Restaurada,
a la que sigue una nueva generación de liberales (que algunos historiadores –inclusive Hale- consideran parte
de la segunda), la cual desarrolla sus actividades durante el largo régimen autoritario de Porfirio Díaz, con
gran influencia del positivismo europeo, primero en la educación y, más tarde en la llamada política científica.
En el campo literario se va insinuando y adquiriendo coherencia una nueva estética, la del Modernismo.
 XI

sino colectivo: el de los románticos liberales que se trazaron como objetivo construir una

nación soberana y moderna.

Dicha aspiración tenía sus bases en los presupuestos ideológicos de la Ilustración y

de la Revolución Francesa, sin soslayar el importante impulso que las aspiraciones

independentistas recibieron de la rebelión emprendida contra la metrópoli por las colonias

que Inglaterra poseía en Norteamérica en 1776.

Construir una nación, dotarla de identidad, eran tareas que requerían de intelectuales

polifacéticos (o polígrafos) no limitados por parcelas disciplinarias ni cierres

institucionales, cuyas posiciones sociales validaran sus textos, los hicieran creíbles y les

dieran un ámbito de circulación en la prensa, los centros de educación y las esferas de

gobierno, permitiendo la difusión de sus valores y concepciones.

La aspiración nacionalista fue un anhelo simultáneo, aunque con bastantes matices

entre los diversos países de Hispanoamérica, pues en algunos de ellos las estructuras

coloniales subsistieron por mucho tiempo a pesar de la liberación política; primeros

portavoces de ese sentimiento común fueron Esteban Echevarría en Argentina, José

Victorino Lastarria en Chile, Andrés Bello en Venezuela y, en México, Mariano Otero,

Ponciano Arriaga, Miguel Lerdo de Tejada, Melchor Ocampo, Ignacio Ramírez y

Guillermo Prieto, miembros de la Primera Generación de la Reforma.9

9
Aunque hubo una serie de prácticas nacionalistas que precedieron a la de esta generación, entre las que
pueden citarse al jesuita humanista Francisco Javier Clavijero que, en el siglo XVIII, en su Historia antigua
de México (1780-1781) eleva a un nivel ideal los valores de las culturas prehispánicas mexicanas, sin dejar de
reconocer errores y debilidades de los pueblos indios, abogando en contra de la esclavitud y a favor del
mestizaje; y a los criollos independentistas: Fray Servando Teresa de Mier, autor de Carta de un americano a
“El español” en Londres (1811) e Historia de la revolución de Nueva España, antiguamente Anáhuac (1813)
en las que hace tabula rasa del pasado colonial y al mismo tiempo recurre a un romántico neoaztequismo
como acto simbólico de ese mismo rechazo, y José Joaquín Fernández de Lizardi que en sus escritos
periodísticos y literarios, sobre todo El Periquillo Sarniento (1816) tuvo el acierto, excepcional para la época,
porque lo guiaba el afecto por los suyos: los pobres, los marginados, los enfermos, los incultos y el deseo de
justicia social, de orientar su producción novelística por la representación de lo costumbrista y popular, y de ir
a la búsqueda de lo propiamente mexicano, con intención moralista y un profundo afán de reforma social.
 XII

La dictadura de Santa Anna, las actividades políticas y culturales de la primera

generación de la Reforma a la que Prieto perteneció, y la ideología liberal estrechamente

ligada al romanticismo son los acontecimientos más relevantes del contorno discursivo o

contexto de Viajes de Orden Suprema, a cuya investigación habré de avocarme, pues son

factores estrechamente vinculados con la producción del texto.

En el presente trabajo también pretendo demostrar que en la construcción de la

nación iniciada en México por los llamados liberales románticos, fue fundamental la

práctica que ejercieron, tanto del periodismo como de algunos géneros literarios. Mi interés

se centra en uno de los escritores más representativos del grupo, don Guillermo Prieto, y en

uno de los géneros cultivados por él con el propósito de crear a la nación: la literatura de

viajes. Las ideas de Benedict Anderson, en particular las que giran en torno a concebir la

nación como una “comunidad simbólica” o “comunidad imaginada”, darán sustento teórico

a esta parte de mi indagación.10

Perteneciente, pues a la llamada Primera Generación de la Reforma y copartícipe de

la fundación de la Academia de Letrán, Prieto es uno de los primeros escritores que

propone y lleva a la práctica la mexicanización de la literatura, proyecto que años más tarde

recogerá Altamirano dotándolo de mayor coherencia y sistematicidad.

Muchos son los críticos que se han referido a la obra de Prieto y muy pocos los que

se han ocupado de Viajes de orden suprema. La obra, publicada por entregas, por primera

vez en 1857, después de muchas andanzas e infortunios, empezó a circular nuevamente

hasta 1968 en una segunda edición muy restringida en su tiraje; o sea, que por más de un

siglo permaneció guardada en colecciones particulares o en los fondos reservados de

10
Benedict Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo,
trad. Eduardo L. Suárez, México, FCE, 1991.
 XIII

algunas bibliotecas mexicanas y estadounidenses, y aunque era un texto citado con

frecuencia, no fue estudiado y aprovechado a profundidad, como ha pasado en general con

la obra de Prieto, de la que aparte de las Memorias, sólo se conocen fragmentos poco

representativos y algunos poemas populares o de acendrado patriotismo, de ahí que haya

sido juzgada con gran ligereza y superficialidad. Actualmente muchos de los textos

prietistas ofrecen a los estudiosos de la literatura mexicana un rico filón donde explorar,

rescatar, esclarecer y valorar su obra visionaria, fecunda y vital.

Los resultados de mi investigación los presento a través de cinco capítulos: en el

primero, además de destacar la notable y polifacética presencia de don Guillermo en

múltiples actividades del ámbito político y cultural siempre guiado por su profundo espíritu

nacionalista, y de hacer un recorrido por las distintas etapas de su vida que cual capas de

aluvión la fueron integrando y enriqueciendo, haré referencia a su obra y a los comentarios

más relevantes sobre la misma, procurando que la suma de los mismos proporcione una

visión de conjunto del estado que guarda el estudio y la crítica de la obra prietista.

El siguiente capítulo gira alrededor de un aspecto central de este trabajo: la

conceptualización del género literatura de viajes, a partir de las formulaciones teóricas de

Tzvetan Todorov. Considerando, de acuerdo con este autor, que la historicidad del género

literario es pieza angular para su estudio, éste lo inicio con la exploración del concepto

mismo de viaje y el surgimiento de los primeros relatos sobre el mismo. Después, con este

mismo fin, reviso los conceptos de género, y de ficción y dicción (o “no ficcional”)

planteados por Genette. Prosigo con la caracterización formal de este tipo de literatura,

consciente de que no es una tarea fácil, dada su ambigüedad y la profunda relación que

desde sus orígenes tuvo con la geografía, la historia, la ciencia y, al mismo tiempo, con una

buena presencia de elementos novelescos.

 XIV

En el capítulo tercero emprendo la revisión histórica del género en México durante

el siglo XIX, en el cual se produjo gran afluencia de visitantes al país, debido, por una

parte, al triunfo del movimiento de Independencia en 1821, que permitió abrir el país a las

miradas de los viajeros extranjeros y, por otra, al enorme interés que por visitarlo provocó

el discurso humboldtiano en los países anglosajones. Muchos de estos viajeros tomaron la

pluma para relatar sus periplos desde su superioridad enunciativa, pero también lo hicieron

los mexicanos que se animaron a abandonar sus costumbres sedentarias y viajaron tanto al

extranjero como en la propia nación y, más aún, rompiendo el silencio se atrevieron a dar

su punto de vista sobre los que ahora resultaban “los otros”.

Los capítulos cuarto y quinto los dedico a su objeto de estudio central: el libro

Viajes de orden suprema y su relación con un naciente proyecto cultural de nación e

identidad mexicana. En los primeros apartados del capítulo IV, además de presentar el texto

en relación con su intertexto, profundizo en su contexto o contorno discursivo, porque justo

en ese tiempo el naciente proyecto de nación fue encabezado por la Primera Generación de

la Reforma, cuya importancia y presencia histórica, política y cultural ha sido de lo menos

estudiado de la historia de México. Los siguientes apartados del capítulo los destino a

analizar desde un enfoque discursivo las características del discurso empleado por el autor

en la escritura del texto, tomando en cuenta que en esa época no se diferenciaban

claramente los distintos tipos de discurso que circulaban en la sociedad, mucho menos los

diferentes géneros literarios.

La consideración de este hecho es fundamental en la valoración de la literatura del

siglo XIX, pues ésta se ubica como una institución social entre otras y estrechamente

interrelacionada con ellas. Enfatizo la anterior aserción, pues desde una perspectiva actual

con frecuencia se reprocha a los autores de esa época la fusión del campo literario con el
 XV

sociopolítico, exigiéndoles “imaginación creadora”, “vuelo de la fantasía” y “audacia

poética”, menospreciando tanto los géneros que escriben: crónicas, cuadros costumbristas,

autobiografías, etcétera, como las preocupaciones sociales de nuestros escritores

decimonónicos.

Sin embargo, los diferentes discursos que pueda emplear el autor son incapaces de

eclipsar los procedimientos literarios inscritos en el texto. Por ello, habré de seguir la

reflexión por los cauces bien conocidos de la teoría narrativa o narratología. De esta

manera, y sin la pretensión de realizar un análisis total, en los últimos apartados del

capítulo IV y primeros del V destaco aspectos claves del discurso literario, a los cuales

aplico un modelo de análisis con base en la teoría narrativa de Genette, considerando la

espléndida adaptación y ricos matices que a dicha teoría imprime la doctora Luz Aurora

Pimentel.

En el capítulo V, también subrayo las aportaciones hechas por el autor a la

literatura de viajes, cuya originalidad quizá no radique en las técnicas y procedimientos de

escritura empleados, pero sí en su adecuación o “aclimatación” al medio mexicano. Uno de

los elementos más importantes aportados por Prieto al género es la interpolación en el

relato de diferentes tipos de textos, entre los más valiosos: tipos y escenas costumbristas,

variados poemas y textos de “pretensión científica”, como él lúdicamente los denomina.

Los últimos textos citados constituyen verdaderos ensayos que se distinguen por la

audacia de los temas abordados, sobre todo aquéllos que tienen como temas principales la

pobreza y el problema indígena, porque son punto de encuentro de las dificultades más

importantes enfrentadas en esa época y, desgraciadamente, también en la nuestra, además

que testifican el enorme interés de Prieto por el eterno problema de los pobres y los indios

de México -características casi siempre coincidentes en los mismos individuos-, así como
 XVI

en su identidad que es parte de la nuestra, concepto básico que continúa en pleno debate en

los albores del siglo actual, en que se enfrentan dos proyectos de construcción nacional.

En los últimos apartados del capítulo V, abordo la configuración del lector según los

principios básicos de la teoría de la recepción, especialmente los planteados por Wolfgang

Iser, según los cuales, el autor escribe en buena medida en función del destinatario y a

través de la obra configura a su lector ideal. Este proceso que es propio de todo acto de

escritura, resulta sumamente importante en Viajes… porque de él se vale el autor para ir

trazando la imagen del mexicano ideal para cimentar a la nación, a través del sedimento que

va dejando a favor de lo mexicano, de lo nacional, tanto a nivel superficial como a nivel

profundo del texto.

Puede observarse de lo anteriormente expuesto que los capítulos están ordenados

según cuestiones genéricas, históricas, temáticas, literarias, etnológicas, etcétera, porque en

el texto que se analiza se entretejen estos diferentes registros y se producen cruces entre

distintas discursividades sociales, simbolizaciones culturales, formaciones de poder y

construcciones de subjetividad. Por este motivo su estudio exige un enfoque

transdisciplinario.

Múltiples lecturas subyacen en el análisis textual emprendido, las cuales

seleccionaré en función de los temas y significaciones que habré de intervenir. El resultado

es la contemplación del objeto de estudio desde diversos enfoques, propia del panorama

teórico y crítico contemporáneo; sin embargo, dos de los principales referentes los he

encontrado en El liberalismo mexicano en la época de Mora 1821-1853 de Charles A. Hale

y La comunidad imaginada de Benedict Anderson; el primer autor, apartándose de la

tendencia general de ver a la Reforma como un movimiento monolítico e interpretándolo en

forma crítica y contextualizada internacionalmente, concede especial importancia a la

 XVII

primera generación de la Reforma o generación de los liberales románticos, a la que

perteneció Prieto, cuya actividad fue básica en la gestación de dicho movimiento y cuyo

conocimiento es primordial en el caso de mi investigación; en cuanto al segundo autor, su

autoridad es reconocida en el planteamiento de conceptos actualizados sobre nación,

nacionalismo y formación de los sujetos nacionales, que él considera como construcciones

culturales estrechamente relacionadas con la práctica del periodismo y la literatura, temas

fundamentales para arribar al objetivo central del presente trabajo.

La literatura de viajes demanda acudir a los métodos de la historia, de la literatura,

de la antropología, de la teoría del discurso, etcétera, o sea, plantea la necesidad de un

estudio interdisciplinario, y eso la convierte en sumamente actual e interesante como objeto

de estudio.

La transdisciplinariedad es una de las reglas teóricas que hoy impulsa los sistemas

de conocimiento para extender y diversificar el campo de sus objetos de estudio, a fin de

mejorar su comprensión de una realidad crecientemente móvil y compleja. Pluralidad,

movilidad, flexibilidad del conocimiento, son algunos rasgos que estas nuevas prácticas del

saber oponen a la rigidez del formato académico tradicional, recurriendo a la

transdisciplinariedad como vector experimental y creativo de reconfiguración de nuevos

instrumentos teóricos para el análisis de la obra literaria y de la cultura.

 1

1. GUILLERMO PRIETO: EL HOMBRE Y SU OBRA

Nací el año dieciocho

según dicen malas lenguas,
al retirarse las nieves
y en la furia de la seca.

Formaba extraños contrastes

mi confusa parentela,
por una parte rancheros
más erizos que la cerda;
por otra, próceres altos
de calzón corto y coleta.

Mandaba en la nueva España

por un extremo Novella
y por la otra el hervidero
de Guerrero y la insurgencia,
así es que ha sido mi vida
un perpetuo viceversa
de crecientes y menguantes,
de posiciones a medias,
de cuasis, de verbigracias
y de nada a las derechas.
G. Prieto

Guillermo Prieto (1818-1897) constituye un caso literario poco común, puesto que el valor

y la significación del escritor se han visto a menudo disminuidos no por el efecto de la

crítica –a veces adversa- sino por el elogio sin suficiente fundamento. En general, se venera

a don Guillermo, se acompaña su nombre con encomios y ponderaciones, al grado de erigir

su existencia en una representación histórica; mas de modo paradójico, ni el gran éxito de

su obra primordial Memorias de mis tiempos, ni la simpatía casi unánime de sus

comentaristas ha impedido, sino al contrario, ha alentado el fenómeno de la injusta

reducción de su obra a lo festivo e ingenioso, a la eclosión de los sentimientos –incluido el

nacionalista-, a lo pintoresco y popular, incompatible todo con las honduras y

complejidades.
 2

El escritor ha sido alabado, pero vallado; admirado, pero encerrado en la figura del

poeta más popular de su tiempo, del sabroso y llano narrador costumbrista, aunque de estilo

facilón, desaliñado e incorrecto; y en la del gran patriota -comparable al francés Béranger1-

cuyo canto y acción son inseparables de los principales acontecimientos de la vida nacional

en el siglo XIX. Y quizá haya mucho de razón en estos juicios, pero se han repetido cual

cartabones a lo largo de los años en manuales y diccionarios literarios, sin mayor

constatación en la lectura y análisis de los textos, sin mayor indagación en el conjunto de su

obra, sin mayor teoría en la cual sostenerlos.

Varias son las razones que mantuvieron a don Guillermo dentro de su cerco, en

primer lugar y obviamente el paso del tiempo y con ello los progresivos cambios en el

gusto estético. Después, lo profuso de su obra y su dispersión en periódicos y revistas de la

época, además del extravío de algunos textos o de parte de los mismos, sin contar con el

hecho de que el haberle concernido hacer efectiva la desamortización de los bienes del

clero, socavó en algunos sectores de la sociedad mexicana la importancia de su presencia

en el desarrollo de una literatura nacional.

Sin embargo, el tiempo, la reflexión y los métodos de la crítica actual, hacen

necesaria y posible la liberación de este insólito prisionero del marco en que se le tuvo

confinado. Una mirada más atenta sobre el hombre y un examen más penetrante y

actualizado de su obra, pueden y deben devolver a Guillermo Prieto su real complejidad y a

su obra su auténtica significación.2 Asimismo, su estudio puede permitir el acercamiento de

1
Béranger. Escritor francés nacido en 1779 y muerto en 1857. Se le considera como un escritor de izquierda
junto con Courier y Stendhal. Su gloria se explica en parte por la felicidad y el éxito con los cuales se
convirtió en el caudillo de una clase, de la pequeña burguesía volteriana, revoltosa, patriotera, licenciosa, que
forma, a partir de 1814, una parte notable de la opinión parisiense. Sus canciones son periodismo poético,
entonces más eficaz y más difundido que el otro. Contribuyó con ellas a arruinar el gobierno de los borbones.
2
En el siglo XX, aun después de la “muerte anunciada del autor” -que el estructuralismo y su posteridad
terminarían de consumar- a principios de la década de los setenta, Michel Foucault advertía lo absurdo de
 3

más lectores con actitud indagatoria. El objeto de este primer capítulo es proponer otra

imagen del autor: promotor luminoso de valores humanos vividos en un espíritu progresista

y profundamente popular, creador de una síntesis sui generis de ficción e historia,

cristalizada en una nueva especie literaria, dueño de un inmejorable estilo narrativo,

romántico por los temas y el tratamiento con que los maneja, mas contemporáneo por su

actitud y apertura.

Por ello se propone a continuación revisar substancialmente, en el sentido del

enriquecimiento y la explicación dialéctica, la imagen del hombre, descrito de costumbre

sólo en su última hipóstasis, la del anciano venerable, paciente, generoso, conversador,

afable, digno, un tanto desaliñado, tierno y cariñoso, tal como lo sintetiza una de sus

últimas fotografías, reseñada así por Miguel Ángel Castro:

Una ligera inclinación de la cabeza hacia su hombro, la mirada de párpados

cansados, mezcla atenta de severidad e indulgencia, manchas de los años
afincadas en la nariz, y arrugas que bajan hacia los grises de una barba que se
adivina descuidada y que reviste su boca de patriarca, todo ello más la
familiaridad del gorro liberal y la sencillez de una carpeta bordada que adorna
el respaldo del sillón donde sentado y con un libro entre las fantasmales y
devotas manos fuera sorprendido por la cámara, lo confirman como el poeta
coronado, que, en su caso, es decir [sic] querido y respetado por su pueblo.3

El individuo retratado no es sin embargo más que el término final de una serie, el

resultado de la sucesión de otras descripciones que le han precedido y llegan hasta él en sus

negar la existencia del “autor real”, del “individuo que escribe e inventa”, por más que ese individuo ocupe
una posición institucional y esté sometido a las determinaciones de su función y de su época, Cfr., L’ordre du
discours (1971), Paris, Gallimard, 1994, pp. 30-31. Y hacia fines de la misma década, se producía,
efectivamente una vuelta hacia el sujeto productor del texto. En este sentido, la reflexión del presente trabajo
tiene como eje la tríada autor-texto-lector, de la que afirma Nara Araújo: “quizás no sería esquemática (ni
superficial) la consideración de que el arco comenzado en el autor para terminar en el lector, ha recomenzado
su trayectoria volviendo ahora al autor/a y al lector/a. Espiral más que círculo, esta tríada indica los
momentáneos, sincrónicos y a la vez divergentes acentos sobre alguno de sus elementos”, en la intr. de Textos
de teorías y crítica literarias (Del formalismo a los estudios postcoloniales), México, Universidad Autónoma
Metropolitana / Universidad de La Habana, 2003, p. 19.
3
Miguel Ángel Castro, Poliantea periodística. Homenaje a Guillermo Prieto, México, UNAM, Instituto de
Investigaciones Bibliográficas, 1997, pp. 15-16.
 4

últimos años, mediante un juego de prolongamientos y superaciones en el que conviene

detenerse. En realidad, el narrador del umbral de la vejez es un personaje de aluvión, pues

sus dones y logros de escritor se explican por los avatares de los demás personajes

anteriores, por los otros Guillermo Prieto cuyos azares, desengaños y aciertos desembocan

y se sedimentan en su persona y en su proyección literaria. En la totalidad de su obra viven,

de una manera u otra, todos estos Guillermos y la autenticidad, el humor y la radiante

simpatía de todos ellos, que en su conjunto representan hombre y sociedad en fusión; de

modo que los escritos y la existencia misma de Prieto se convierten en emblema de la

sociedad mexicana del siglo XIX.

En la investigación de los momentos claves de la vida de Prieto he recurrido

principalmente a Malcom Dallas McLean y a Miguel Ángel Castro, pero sobre todo al

mismo autor en sus Memorias de mis tiempos, libro autobiográfico escrito en 1886,4 a

petición –como cuenta Gutiérrez Nájera- de sus alumnos y de sus lectores (Infra, 1.7.),

aunque fue publicado por primera vez hasta 1906, por la Librería de Bouret, en dos tomos:

el primero que comprende de los años 1818 a 1840 y, el segundo, de 1840 a 1853.

Libro de carácter autobiográfico, las Memorias son una representación, lo que

significa repetir, volver a contar, ya que como dice Silvia Molloy, la vida a la que

supuestamente hace referencia este tipo de obras es, de suyo, una suerte de construcción

narrativa.5 Por lo que el texto se levanta -más allá de la diversidad estilística- en la

4
Vid., Malcom Dallas McLean, Vida y obra de Guillermo Prieto, El Colegio de México, 1960; Miguel Ángel
Castro, Op. cit.; Guillermo Prieto, Memorias de mis tiempos, pról. de Horacio Labastida, México, Porrúa,
1985 (“Sepan cuantos...”, 481). Otros autores consultados sobre este aspecto son: Salvador Ortiz Vidales, Don
Guillermo Prieto y su época (Estudio costumbrista e histórico del siglo XIX), México, Botas, 1939; y
Alejandro Gertz Manero, Guillermo Prieto, biografía, México, Secretaría de Educación Pública, 1967.
5
Cfr., Silvia Molloy, Acto de presencia. La escritura autobiográfica en Hispanoamérica, trad. José Esteban
Calderón, México, El Colegio de México / Fondo de Cultura Económica, 1996 (Tierra Firme), pp. 15-16.
 5

oscilación entre mimesis y memoria, o sea entre una reproducción de los hechos y el flujo

de la memoria que los trae al texto no necesariamente en orden cronológico.

De esta manera, la vida se configura como un camino, un recorrido, una trayectoria,

un viaje temporal con sus estaciones obligadas: la niñez, la juventud, la madurez, la muerte;

con sus infinitos avatares de la experiencia, demostraciones, reflexiones, conclusiones: la

vida como un saber de la vida; desaciertos, infortunios, tropiezos, desengaños: la vida como

un padecer; pero, también, los logros, éxitos y virtudes: la vida como cumplimiento, como

realización.

En las Memorias, el narrador presenta una trama en que se combinan la dimensión

privada y la pública, mezclando sus experiencias de vida con descripciones y relatos sobre

los personajes y acontecimientos exteriores más significativos, no en enfrentamiento sino

en interacción dialógica, por lo que además de representación individual, el relato se

convierte en artefacto social. La narración de su propia vida, como expresión de

interioridad y afirmación del sí mismo, se dibuja casi obligadamente en el horizonte de la

construcción de la identidad nacional. Pero, vayamos a la primera estación.

1.1. DE FAMILIA PRIVILEGIADA A INTEGRANTE DE LA PLEBE

En la ciudad de México, en el Portal de Tejeda, el 10 de febrero de 1818 nació José

Guillermo Ramón Antonio Agustín Prieto Pradillo. Tan largo nombre se vio reducido en

sus escritos a Guillermo Prieto a secas e, inclusive, muchas veces, a sus populares

seudónimos como “Don Simplicio”, “Don Benedetto”, “Zancadilla”, “el Romancero” y el

más conocido de “Fidel”.6 Al decir de sus biógrafos, don José María Prieto y Gamboa, su

6
Con algunos de estos seudónimos se hará referencia a Guillermo Prieto en este trabajo, especialmente con el
de Fidel.
 6

padre, dirigía un molino -el del Rey- y una panadería; pero en el despacho, junto a la

maquinaria y muestras de trigo, gustaba de tener algunas obras como El Periquillo de

Lizardi, los viajes de Gulliver y las poesías de Arriaza,7 las que constituyeron las primeras

lecturas de su hijo y seguramente influyeron en su afición por las letras.

Su niñez transcurrió tan plácida como correspondía a su edad, practicando junto a

los deberes escolares los juegos de equilibrio y la rayuela. Sus numerosos primos y él, se

entretenían además organizando y representando espectáculos ingenuos o breves dramas

para entretenimiento de la familia. Los títeres tenían el privilegio de abstraerlo al máximo,

y todos aquellos muñecos constituían para él seres reales y amistades entrañables.8

Pero esta feliz etapa de su vida terminó súbitamente con la muerte inesperada de su

padre en 1831, a la que siguió la pérdida de juicio de su madre debido al impacto del triste

acontecimiento y, él, de hijo de casa grande pasó a ser chiquillo de la plebe, por lo que tuvo

que depender de la piedad y simpatía que suscitaba entre algunas personas generosas. Al

respecto dice en sus Memorias: “A mi señora madre la recogió la caridad de unos tíos

maternos y yo por mí, y sin amparo alguno, me refugié en la casa de unas señoras hijas de

7
Juan Bautista de Arriaza (1770-1837). Dramaturgo y poeta español, es considerado como el auténtico
restaurador de la lírica castiza, como don Ramón de la Cruz lo fue del sainete y Bretón de la comedia. Era un
poeta repentista, espontáneo, natural, enemigo de toda influencia extranjera y de las llamadas escuelas
sevillana y salmantina. Su facilidad para rimar era asombrosa. Multiplicó sus poesías patrióticas con cualquier
motivo y aun sin venir a cuento. Pero sus más considerables composiciones poéticas fueron de tipo heroico,
epigramático, festivo y elegíaco.
8
Prieto en sus Memorias recrea su infancia con gran regocijo y, al mismo tiempo, lleno de nostalgia, en una
actitud muy diferente a la señalada por Molloy como distintiva de los grandes autobiógrafos
hispanoamericanos del siglo XIX, quienes en sus escritos autobiográficos pasan por alto estos años de su vida
para no afectar la representación de un yo heroico ejemplar. Cfr., Molloy, Ibid., pp. 17-18. Como una muestra
de lo dicho por Molloy, y en comparación con Prieto, puedo citar al escritor liberal chileno Victorino
Lastarria (1817-1888) quien ni en sus Recuerdos literarios ni en ningún otro escrito se refiere a sus padres, a
su pasado provinciano o a la ciudad de Rancagua donde transcurrió parte de su infancia. Su vida al parecer se
inicia con su existencia ideológica.
 7

un dependiente de mi casa y que vivían honrada y pobremente de sus costuras”.9 Aun así,

trató de subsistir desempeñando algunos trabajillos que no lo sacaban de su penuria.

En sus ratos libres recorría la capital de la recién inaugurada nación mexicana donde

resonaban, fuertes todavía, los ecos de la larga y sangrienta guerra por la independencia y

hasta los de la época anterior, de dominación colonial española, cuando la ciudad de

México era el centro del virreinato. Durante sus picarescas peregrinaciones y gracias a

ellas, llegó a conocer al dedillo la geografía secreta de calles y barrios, pero antes que todo

se compenetró de la tipología aún más secreta de los hombres, a los que miraba con la

agudeza de espíritu y la ironía irreverente de quien se hacía uno con ellos, adoptando sus

gestos y remedando sus manías. La experiencia de la calle dotaría a su obra de perspectiva

popular, a la que se referirá años más tarde de la siguiente forma:

Es cierto que, a pesar de mis pocos años, de mi insuficiencia y estudios

descuidados, concebí el propósito, a que no he faltado nunca, de descender a lo
más bajo de la sociedad, de desentrañar su educación brutal y sus vicios, de
poner en relieve sus buenas y sus malas cualidades [...] Mi natural vagabundo,
mi pobreza y la suelta que me daba mi carácter alegre me ponían en buenas
condiciones [el énfasis es mío].10

1.2. JOVEN Y EXALTADO ROMÁNTICO

Cuando el joven Guillermo, desesperado por su situación económica decidió

acogerse bajo la protección de don Andrés Quintana Roo, nunca pensó que a la vez estaba

iniciando una larga y vasta carrera tanto en el campo de la política como en el de las letras.

Consiguió una entrevista con este personaje, que entonces era Ministro de Justicia, a quien

9
Guillermo Prieto, Memorias..., p. 20. En lo sucesivo para referirme a esta obra utilizaré la abreviatura MEM
y la página (s) de la (s) que tomo la cita.
10
Cfr., Guillermo Prieto, “Prólogo a la segunda época de La linterna mágica”, en Miguel Ángel Castro, Op.
cit., p. 142.
 8

le habló del desamparo y las dificultades que sufría, expresando al mismo tiempo su deseo

de luchar para salir adelante. Como resultado, Don Andrés puso una excelente biblioteca a

su disposición y le extendió dos cartas de presentación: la primera, dirigida al administrador

de la Aduana, le abría un empleo como aprendiz; la segunda, le permitía inscribirse en el

colegio de San Juan de Letrán a fin de continuar sus estudios.

En este centro educativo, durante dos años, Prieto y un grupo de condiscípulos se

reunían en los ratos libres en la habitación de uno de ellos, a fin de leer sus composiciones

y someterlas a la opinión de sus compañeros. Una tarde de junio de 1836 resolvieron

establecerse formalmente en Academia. De esta manera, Guillermo Prieto, junto con

Manuel Toniat Ferrer y los hermanos José María y Juan Nepomuceno Lacunza, se

constituyeron en fundadores de una de las instituciones más importantes de la cultura

mexicana decimonónica: la Academia de San Juan de Letrán, a través de la cual se

introdujo el Romanticismo en México, y a la que pronto se adhirieron los escritores más

importantes de la época, aun algunos neoclásicos. Dado que dicha institución fue clave para

la vida de Prieto y para la literatura mexicana se hará referencia más extensa a ella en

páginas adelante (Infra, 4.8.).

En 1837, para el acto de la distribución de premios del Colegio de San Juan de

Letrán, Guillermo Prieto compuso, con gran éxito una “Oda a la Patria”, en la que

presentaba la situación de desamparo de la cultura en espera de la actitud favorable del

gobierno en estos momentos:

Cuando le tocó hablar, alzó la voz y se dirigió a su “Patria, adorada patria,

patria mía”; alabó la sabiduría como camino que conduce a la inmortalidad;
concluyó con una súplica al gobierno para que elevara sus miras y protegiera a
los hombres cultos con mano franca y paternal, adornando así el árido sendero
de las ciencias con el olivo y el laurel inmarcesible.11

11
McLean, Op. cit., p. 15.
 9

El Presidente de la República, general Anastasio Bustamante, asistente a la

ceremonia, quedó tan bien impresionado que lo citó al día siguiente a Palacio Nacional,

donde lo nombró como su secretario particular y redactor del diario oficial llamado en ese

tiempo Diario del Gobierno de los Estados Unidos Mexicanos. Bustamante resultó así su

segundo gran benefactor, gracias a él don Guillermo pudo casarse con María Caso, quien

fue su primera esposa, entrar al periodismo e iniciarse formalmente en la vida política.12

Prieto fue un joven en permanente lucha contra la adversidad y las difíciles

circunstancias a las que se vio enfrentado, por lo que puede decirse que fue un hijo del

esfuerzo; su simpatía y atrevimiento naturales -como antes se ha visto- le hicieron ganar el

apoyo de figuras ilustres con quienes se identificó y que de cierta manera reemplazaron al

padre perdido; asimismo, lo apoyaron sobre manera varios de sus amigos. En las Memorias,

en las que Fidel como enunciador hace una autorrepresentación de sí mismo, el relato y

articulación de algunos acontecimientos claves de su vida lo ayuda a exaltar sus propias y

mejores cualidades y a construirse, al mismo tiempo, un yo colectivo, como producto de su

inserción en la comunidad.

1.3. TENAZ COMBATIENTE EN LA MILICIA Y EN LAS LETRAS

La primera vez que Prieto participó en la milicia fue en la llamada Guerra de los

Pasteles en 1838, cuando una escuadra francesa bloqueó el puerto de Veracruz a fin de

exigir al gobierno de México una indemnización por daños a las propiedades de súbditos

franceses; debido a la capitulación del comandante de la plaza, el presidente Bustamante

12
Con respecto al primer favor mencionado, Prieto cuenta muy divertido que Bustamante le prestó el coche
de la Presidencia para pasearse frente a la casa de su novia María Caso, joven rica y hermosa. La audacia del
poeta logró que el padre de ésta le permitiera visitarla una vez por semana como novio formal; por lo que en
menos de un año contrajeron matrimonio. Prieto, MEM, II, p. 182.
 10

encomendó a Antonio de Santa Anna la defensa del puerto. Prieto colaboró en la lucha

escribiendo una marcha militar contra los franceses y alistándose en el regimiento de

caballería, a cargo del coronel Joaquín Escandón.

Más adelante tomaría parte en múltiples batallas: en la guerra contra Estados

Unidos, en 1847; en la revolución de Ayutla, en 1855; en la guerra de Reforma, de 1859 a

1862; y durante la Intervención francesa, de 1865 a 1866. Pero, como después de la Guerra

de los Pasteles los ultraconservadores despojaron a Bustamante de la presidencia y la

pusieron en manos de Santa Anna,13 como acto de protesta Prieto renunció al diario oficial

para incorporarse a la redacción de El Siglo XIX, labor en la que perduró a lo largo de

cincuenta y tres años. Un año después, y a través de sus amigos, consiguió un empleo como

inspector de tabacos en Zacatecas, su estancia en dicho lugar fue breve y a su regreso, don

Ignacio Cumplido, director de El Siglo XIX, le mejoró su empleo en el diario.

Entre 1843 y 1844 colaboró en la redacción de El Museo Mexicano, revista literaria

de gran relevancia también dirigida por Cumplido, y aun cuando, en 1845, ésta cambió de

nombre por el de Revista Científica y Literaria de Méjico [sic],14 Prieto siguió trabajando

en ella, siendo su principal aportación una serie de doce artículos sobre un viaje a

Cuernavaca realizado en ese mismo año. Igualmente formó parte de la redacción de El

Monitor Republicano en 1844.

Para entonces sus aspiraciones aumentaron, y la idea de crear un periódico propio

estaba por realizarse. Junto con Ignacio Ramírez, uno de sus grandes amigos, estableció en

diciembre de 1845 un periódico satírico llamado Don Simplicio. Periódico Burlesco,

Crítico y Filosófico, por unos Simples. En abril de 1846 fue suspendido y sus redactores

13
Como el general Anastasio Bustamante fue uno de sus grandes benefactores y él, su secretario; quizá este
hecho explica el inicio de la gran aversión que Prieto tuvo por Santa Anna de ahí en adelante.
14
En general, transcribiré los nombres propios con la ortografía de la época.
 11

llevados a la cárcel; reapareció en julio de 1846 para volverse a suspender en abril de 1847,

pero ahora en forma voluntaria, pues sus productores pensaban que no había lugar para la

broma cuando el país había sido humillado con la intervención norteamericana. Esto

muestra la serie de vicisitudes vividas por Prieto como periodista, sin embargo su espíritu

de lucha no cejaba.

Otros periódicos de carácter satírico o satírico-humorístico en los que participó a lo

largo de su vida fueron La Chinaca. Periódico escrito única y exclusivamente para el

pueblo (1862- 1863), publicado durante la Intervención francesa, con el principal objetivo

de burlarse de los franceses; El Monarca. Periódico soberano y de origen divino, que

ridiculizaba la idea de establecer al Archiduque Maximiliano de Habsburgo sobre un trono

mexicano. Esta publicación, notable por su tono satírico y sus caricaturas, apareció de julio

a diciembre de 1863; y La Orquesta. Periódico omniscio, de buen humor y con estampas,

en el que escribió de 1861 a 1877.

Son innumerables los periódicos y revistas que incluyeron colaboraciones de don

Guillermo. Hace falta, al respecto, hacer un estudio no sólo documental sino crítico y

valorativo de esta dirección de su obra, pues puede afirmarse que este trabajo no terminó

sino con su muerte

En el siglo XIX existió una prensa ligada a la ideología y los intereses partidistas

debido a que las organizaciones políticas estaban en profunda relación con las incipientes

empresas periodísticas, con el fin de defender posiciones encaminadas al diseño de una

forma de gobierno; así lo confirman algunas investigaciones emprendidas por reconocidos

especialistas en el campo del periodismo y la comunicación. En opinión de María del

Carmen Ruiz Castañeda: “el periodismo predominantemente político y polémico de esta

época [iniciada después de la consumación de la Independencia], ligado al movimiento de

 12

los partidos o facciones, se prolonga incluso después de la aparición de la gran prensa

empresarial y llega a la época revolucionaria en el siglo presente”.15

Por su parte Fátima Fernández Christlieb plantea que el periodismo decimonónico

se caracteriza por la búsqueda del modelo de organización política que habría de seguir el

México independiente, en cuya definición se enfrentan dos proyectos distintos: el federal-

liberal-republicano vis a vis el central-conservador-monárquico, de modo que la historia de

la prensa mexicana “es la historia de voceros de grupos políticos o económicos, matizada

por fugaces publicaciones independientes”.16

Irma Lombardo García sintetiza las proposiciones anteriores, cuando afirma que:

“en el siglo XIX existió un periodismo partidista, político y polémico. Tesis que se sustenta

empíricamente con la información que los propios periódicos, en su carácter de fuentes

documentales, presentan en sus páginas”.17 Además, considera que en la lucha de algunos

grupos liberales -cuyo estudio particularmente le interesa- por implantar un proyecto

nacional, se hizo necesaria la utilización de publicaciones periódicas que difundieran sus

ideas y pensamiento. En esta acción destaca la labor de Ignacio Cumplido, destacado editor

que impulsó el progreso de la literatura y del periodismo,18 y de sus colaboradores, en

especial Francisco Zarco y Guillermo Prieto, creadores de lo que la autora llama

periodismo de emergencia, idea equivalente a las denominadas letras de emergencia por

Mario Benedetti.

15
Ma. del Carmen Ruiz Castañeda, Enrique Cordero Torres y Luis Reed Torres, El periodismo en México.
450 años de historia, Salvador Novo (dir.), México, Tradición, 1974, p. 127.
16
Fátima Fernández, Christlieb, Los medios de difusión masiva en México, México, Juan Pablos, 1985, pp.
18-19.
17
Irma Lombardo García, El siglo de Cumplido. La emergencia del periodismo mexicano de opinión (1832-
1857), México, Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Bibliográficas,
2002.
18
Dos cumbres resplandecieron en el periodismo del siglo XIX –dice Horacio Labastida-: “Una fundada por
el hacedor de periódicos y editoriales excelsos Ignacio Cumplido”; otra “[…] el Monitor Republicano […]
Fundado por Vicente García Torres”. En pról. de Guillermo Prieto, Memorias, pp. XVIII- XIX.
 13

Fue gracias al liberalismo como doctrina política, cuya esencia valida una
filosofía de progreso y justifica la existencia y avance del capitalismo, que se
dio la posibilidad de un ejercicio crítico y polémico al que en este trabajo se
denomina periodismo emergente, tal como lo ejemplifica la labor de Cumplido
y colaboradores.19

La praxis periodística le permitió conseguir la comunicabilidad con sus lectores

para la difusión de sus ideas liberales, a través de diversos géneros que, como se observará

a lo largo de este trabajo, enriquecieron tanto el quehacer periodístico como el político y el

literario, razón por la cual el periodismo practicado por Prieto trascendió su función social

inmediata y alcanzó el rango de lo histórico. En general, Prieto alternaba sus labores

políticas con las literarias y periodísticas, pero interrumpía ambas para marchar a la guerra

cuando era necesario, guiado siempre por su profundo amor a la patria.

1.4. HOMBRE DE ACCIÓN POLÍTICA

Al término de la Guerra entre México y Estados Unidos, Santa Anna renunció al

Poder Ejecutivo que asumió el presidente de la Suprema Corte, don Manuel de la Peña y

Peña, quien primero en Toluca y más tarde en Querétaro, reunió los restos del gobierno

nacional. Guillermo Prieto lo acompañó en su carácter de diputado por el estado de Jalisco,

nombramiento que había obtenido el 7 de mayo de 1848. A partir de esta fecha, no sin

haberse enfrentado a múltiples hostilidades, Don Guillermo siguió de lleno su carrera en el

Congreso Nacional Mexicano, la que se prolongó hasta el 2 de marzo de 1897, en que

terminó su último periodo como diputado. A lo largo de estos años –sea como diputado, sea

como senador- actuó en veinte diferentes legislaturas, en representación tanto del Distrito

Federal como de otros cinco estados. Sin haber sido un especialista en asuntos de derecho

19
Ibid., p. 17.
 14

público, sus intervenciones en el Congreso Constituyente de 1857 fueron relevantes por su

buen sentido y entendimiento de los problemas sociales.

Además fue ministro de los presidentes Arista, Álvarez y Juárez en periodos no muy

extensos. Con Mariano Arista fue Ministro de Hacienda –“cuidaba el pan del pobre”- del

14 de septiembre de 1852 al 5 de enero de 1853. Volvió a desempeñar la misma cartera –

“limpiaba el tesoro de sombras y mamotretos”- en el gabinete de Juan Álvarez, del 6 de

octubre al 6 de diciembre de 1855. Por tercera vez al frente del Ministerio de Hacienda, en

enero de 1858, acompañó al presidente Benito Juárez en su huida a Guadalajara, después

del pronunciamiento del general Félix Zuloaga quien proclamaba el desconocimiento de la

Constitución de 57, el reconocimiento de Comonfort y la convocatoria a un nuevo

constituyente. Pero, estando en Veracruz, a causa del rechazo de un atrevido plan que

presentó con el fin de reorganizar el gobierno, tuvo que renunciar a su cargo. No obstante

siguió al lado de Juárez, quien lo nombró encargado de las negociaciones que pusieron fin a

la Guerra de Tres Años y, poco tiempo después, fue nombrado nuevamente Ministro de

Hacienda, cargo que desempeñó del 20 de enero al 5 de abril de 1861. Años más adelante

sería ministro de Relaciones Exteriores y de Gobierno del presidente José Ma. Iglesias,

aunque en realidad este presidente y su gabinete tuvieron calidad de interinos, hecho al que

haré referencia más adelante.

Con Juárez, Prieto tuvo toda una historia de encuentros y desencuentros, quizá

porque al ver la personificación del gobierno constitucional en el Benemérito, lo

consideraba como a un estadista ideal y le exigía demasiado. Por ello cuando Juárez, al

terminar su periodo como presidente en el otoño de 1865, y a causa de la presencia de

tropas extranjeras en el país, expidió un decreto por el cual prolongaba su periodo

presidencial, Guillermo Prieto rompió con él y se autoexilió en Brownsville, Texas.

 15

Sin embargo, restaurada la República, con la derrota de Maximiliano y los

conservadores, Prieto se encontraba nuevamente en la capital mexicana, participando en las

diversas empresas culturales con las que se inició la reconciliación nacional y el proyecto

de modernización del país. Al mismo tiempo volvió a figurar activamente en el Quinto,

Sexto y Séptimo Congreso Constitucional, y resultó electo por Tacubaya en el Octavo,

reunido el 16 de septiembre de 1875, pero la Cámara se disolvió el 20 de noviembre del año

siguiente, a raíz del triunfo del Plan de Tuxtepec, encabezado por Porfirio Díaz en contra de

la reelección de Lerdo de Tejada.

Prieto era viejo amigo y correligionario de José Ma. Iglesias, quien entonces

ocupaba la vicepresidencia de México al lado del presidente Sebastián Lerdo de Tejada. En

julio de 1876, éste intentó reelegirse, no obstante que en marzo de ese mismo año se había

hecho público el Plan de Tuxtepec que lo desconocía como presidente y designaba a Díaz

como jefe del llamado Ejército Regenerador. Dicho proyecto, de acuerdo con lo establecido

constitucionalmente, admitía el nombramiento de Iglesias como presidente sustituto,

siempre y cuando aceptara el Plan de Tuxtepec que otorgaba el poder real a Díaz.

Iglesias ni aceptó esta fórmula ni aceptó la reelección de Lerdo, autonombrándose

como presidente interino de la República, pero ante el acoso de Díaz y la falta de apoyo

popular a su causa, tuvo que salir del país. De esta manera, el 25 de enero de 1877, un

nuevo exilio sobrevino en la agitada vida de don Guillermo, ahora a Estados Unidos, al

lado de José Ma. Iglesias, sus ministros y algunos parientes y seguidores; en julio de este

mismo año Prieto regresó a México. Se inició entonces una etapa más tranquila y más

productiva de su vida, pudiendo dedicar más tiempo a la literatura.

1.5. PATRIARCA VENERABLE

 16

Aunque lucía mucho más viejo, Prieto tenía justo sesenta años cuando, en 1878,

inició la publicación de sus primeros libros poéticos. Sus esfuerzos dieron fruto al año

siguiente con la edición de Versos inéditos, primer libro de índole estrictamente literaria, si

bien llevaba ya cuarenta y seis años publicando selecciones breves de sus poemas en

periódicos y revistas. Ligada su vida a la política por tanto tiempo, le fue difícil

abandonarla y retornó a los deberes legislativos en 1880. Sus actividades legislativas no

interrumpieron las literarias, pues en 1883 presentó la segunda edición de sus poesías bajo

el título La musa callejera (Infra, 1.6.1.).

En 1884, durante la inauguración de la Biblioteca Nacional de México, Fidel leyó

una de sus odas con gran éxito. Se extrae, a continuación, una amplia cita de la reseña de

este acto, realizada por José María Vigil, a fin de observar cómo se le empezaba a

considerar como un patriarca, y dar cuenta de la veneración y popularidad que el poeta

gozaba:

El Lic. Alfredo Chavero acompañó a la tribuna al más popular y querido de

nuestros poetas, al decano de todos ello, al inspirado Guillermo Prieto [...]
El venerable patriarca de nuestra poesía lírica, sobre cuya blanca corona de
canas resaltaba el brillo de los laureles, y que puede contar por centenares el
número de sus triunfos literarios [...]
la soberbia oda que leyó, interrumpida casi a cada estrofa por tempestades de
aplausos, encantó al selecto auditorio por la brillantez de sus imágenes, por la
gallardía de sus pensamientos y por la sonoridad de sus periodos, realzados por
una vigorosa y correcta entonación, tanto más notable cuanto que las facultades
físicas del ilustre poeta parece que debieran ya declinar al peso de los años y de
las dolencias que por desgracia lo agobian. Al terminar la recitación descendió
de la tribuna, pedestal de su gloria, entre las aclamaciones frenéticas de la
concurrencia, que, puesta en pie y agitando pañuelos, sombreros y bastones, lo
saludaba con atronadores bravos.20

20
Guillermo Prieto, “En la inauguración de la Biblioteca Nacional de México”, en José María Vigil,
Inauguración de la Biblioteca Nacional de México. Abril 2 de 1884, México, Imprenta de Ireneo Paz, 1884,
pp. 27-36.
 17

El 13 de septiembre de 1884 don Guillermo, junto con un prestigioso grupo de

intelectuales, decidió establecer una sociedad literaria con el nombre del antiguo Liceo

Hidalgo. El primer trabajo leído pertenecía a Ignacio Manuel Altamirano, y era

precisamente una disertación sobre la poesía épica que habría de prologar El romancero

Nacional de Prieto (1885). En 1886, quizá a causa del recrudecimiento de sus

enfermedades, empezó la redacción de sus Memorias, un verdadero legado a los futuros

mexicanos, constituida en una de las fuentes más citadas cuando se alude al siglo XIX en la

historia mexicana.

En 1890 su carrera literaria llegó a la cúspide pues recibió dos grandes distinciones:

fue nombrado, en reconocimiento de sus 54 años de labor periodística, Decano de la prensa

mexicana, en el aniversario de la Prensa Asociada Mexicana, celebrado en el mes de junio;

y, en septiembre del mismo año, obtuvo el nombramiento de El poeta más popular de

México, en un concurso organizado por el periódico La República, en el que compitió

contra Juan de Dios Peza y Salvador Díaz Mirón. Entonces se convirtió en poeta realmente

coronado con laureles, vitoreado y llevado en hombros por sus admiradores hasta la Plaza

de Armas. Comenta al respecto David McLean “lo vitorearon de una manera jamás oída, ni

antes ni después, por poeta mexicano alguno”.21

En 1894, habiendo ya muerto muchos de los escritores ilustres del siglo XIX,

Ignacio Ramírez, Ignacio Manuel Altamirano, Manuel Payno, José Tomás de Cuéllar y

Vicente Riva Palacio, entre los más importantes, su prestigio se acentuó, como puede

advertirse en la siguiente cita de Ángel Pola:

¡Cómo se ha desmembrado aquella familia de escritores que incubó en las

Veladas Literarias del 67, al lado de Cumplido, en la primera época de El

21
McLean, Op. cit., p. 44.
 18

Renacimiento y el Liceo Hidalgo. Ahora, otros son nuestros autores, otras

nuestras devociones, otras nuestras lecturas [...]
Uno solo de los de la vieja familia literaria queda en pie, erguido, tan erguido,
que tenemos los ojos puestos en él, porque vive para el arte y por la ciencia y
tiene un hermoso talento y un corazón aún más hermoso.22

La muerte alcanzó al venerable patriarca el 2 de marzo de 1897, de acuerdo con lo

expresado por un periodista de la época “murió con la tarde, a la hora del crepúsculo,

cuando la luz del sol muere en Occidente, con la misma majestad y la misma gloria”.23 A su

sepelio acudieron personas del pueblo, escritores y políticos y hasta el mismo presidente,

Porfirio Díaz. Sus restos mortales fueron depositados en la Rotonda de los Hombres

Ilustres.

1.6. PANORAMA DE LA OBRA PRIETISTA

Prieto como muchos autores decimonónicos, tanto en México como en

Hispanoamérica, era un polígrafo; es decir, produjo obras en distintos campos discursivos:

literario, periodístico, histórico, político, económico pero, además, como se ha visto,

combinó su actividad escritural con una vida llena de riesgos y compromisos en todos los

órdenes. Legó al país una obra literaria rica y profusa, escrita dentro de géneros disímiles:

poesía, cuadros de costumbres, relatos de viaje, autobiografía, leyendas, cuentos, obritas de

teatro, artículos críticos y demás.

Su obra poética surgió tempranamente, él mismo cuenta a sus lectores que descubrió

la facilidad que tenía para versificar poco después de su orfandad, cuando al tratar de

recordar unos sonetos dedicados a la Virgen de Guadalupe que sabía de memoria, falló de

tal manera, que decidió hacer el primer pie con tal satisfacción que lo condujo a reconstruir

22
Ángel Pola, “De visita. José T. Cuéllar”, en El Universal” (México, D. F.), 21 de febrero de 1894, cit, por
Miguel Ángel Castro, Op. cit., p. 18.
23
McLean, Op. cit., p. 46.
 19

todo el poema. A partir de entonces leía y retenía en la mente cuanto verso encontraba, con

lo que logró superar sus momentos de depresión, se volvió locuaz, y alcanzó gran

popularidad en el vecindario:

Con semejante aliento propagué en la vecindad la noticia; y las viejas

jaculatorias, los jóvenes amores, los viejos, devociones o política, todos tenían
temas que comunicarme y a todos servía cariñoso. Era yo una maquinita que
regaba versos diablinos por todas partes.24

Como era muy joven buscó la amistad de un barbero llamado don Melesio, otra de

las figuras supletorias del padre en su vida, quien le dio un cierto apoyo “intelectual”,

proporcionándole las lecturas que estaban a su alcance, aunque sumamente variadas y

desprovistas de criterio. Quizá lo que más atraía al joven Guillermo era el saber que el

maestro Melesio frecuentaba a personas de cierto prestigio, especialmente a los yorkinos,

además de que conocía y le enseñaba secretos propios de un conspirador como el uso de la

prensa de mano y la producción de escritos virulentos. No obstante que aquel barbero

estaba muy lejos de ser un mentor hábil, era un hombre comprensivo, y fue el primero en

saber y estimar los méritos de aquel adolescente poeta.

1.6.1. Poemas

La creación poética de Guillermo Prieto desarrolla una amplia gama temática,

precisamente se inicia con composiciones de tema religioso (dedicadas a Cristo en la cruz o

a la Virgen), a la que siguen versos patrióticos -compuestos a partir de 1833- con el fin de

celebrar las fiestas nacionales. Después vienen los poemas amorosos, la mayoría inspirados

en su esposa María como “La sonrisa del pudor” (1838) o la “Trova a María” (1843); los

poemas sobre la naturaleza, que empezó a cultivar a los dieciocho años; el elogio de

24
Guillermo Prieto, MEM, I, p. 24.
 20

escritores y hombres ilustres –el poema dedicado a su amigo Ignacio Manuel Altamirano es

el mejor ejemplo-; los versos satíricos, que empieza a escribir hasta 1840 y se insertan

básicamente en periódicos de corte satírico; y, por último, los romances históricos y los

poemas de corte popular, también escritos tardíamente, que fueron fundamentales para su

producción literaria en prosa.

Los diversos tipos de poemas se fueron publicando durante un periodo de 46 años

en los muchos periódicos y revistas donde colaboraba. No obstante que él solía considerar

como su primera publicación unos sonetos religiosos que se pegaron en las puertas de las

iglesias, propiamente fue hasta 1879 cuando vio la luz su primer libro en dos tomos titulado

Versos inéditos,25 por lo que mucho del material de los primeros años todavía permanece en

su mayoría ignorado dentro de periódicos y revistas, esperando la acción de investigadores

y críticos que podría revalorarlo desde nuevos enfoques teóricos, como el de la oralidad.

Al final del segundo tomo de Versos inéditos, incluía varias composiciones con el

título de Musa callejera que, en la segunda edición de 1883, publicada en tres tomos, se

extendió a la obra entera. Fueron tan populares estas composiciones que una de ellas, el

“Romance de la Migajita”, todavía en las primeras cinco décadas del siglo XX se

conservaba en la memoria del pueblo, aunque no se supiera bien a bien quién era el autor:

“Ve al hespital, Migajita

vete con los platicantes,
y atente a la Virgen pura
para que tu alma se salve.
¿probe casa sin tus brazos!
¿probecita de tu madre!
¿y quién te lo hubiera dicho,

25
La primera edición fue de 1897 con el título Versos inéditos de Guillermo Prieto, contenía 2 tomos en un
volumen hecho en la Imprenta del Comercio, de Dublán y Chávez; la segunda edición, a cargo de la
Tipografía Literaria de Filomeno Mata, contenía 3 tomos en un volumen y data de 1883, se tituló: Musa
callejera. Poesías festivas nacionales y la firmó con el seudónimo de Fidel.
 21

tan preciosa como un ángel,

con tu rebozo de seda,
con tu sarta de corales,
con tus zapatos de raso,
que ibas llenando la calle,
como guardando tus gracias,
porque no se redamasen? [...]26

Su segundo gran éxito literario en este terreno, El romancero nacional, apareció en

1885, consistente en una colección integrada por unos 300 romances que abarcan más de

tres siglos de la historia de México, desde la época virreinal hasta la guerra de Reforma.

Este libro fue escrito en la madurez del poeta, publicado por cuenta del gobierno y

prologado por Altamirano, quien creyó ver en él, la poesía épica que estaba faltando a la

literatura mexicana –según lo subrayo en la siguiente cita-, aunque su visión fallida ha sido

muy criticada:

Todo esto y más encierra el Romancero de nuestro gran poeta. Es la epopeya

nacional con todos sus caracteres, con su sabor democrático, su aspecto
personal y pintoresco y su verdad histórica, que no tiene necesidad de revestir el
brillante atavío de la leyenda para ser admirable.27

En el prólogo a Versos inéditos el mismo poeta hace una valoración de los mismos y

expresa: “Me he encontrado con ellos, y unas veces me han parecido bien, y otras no. Ya se

deja suponer que quien así se juzga, no puede tener aspiraciones a poeta, ni a buen hablista,

ni a pensador profundo”.28

No obstante, sus versos sí gustaban, eran los más leídos y recitados de su época,

sobre todo por el pueblo, objetivo que Prieto perseguía al escribirlos. Todo en sus poemas

estaba vinculado a su proyecto de conformación de la nacionalidad mexicana. De modo que

26
Ídem, Musa callejera, [MC], pról. de Francisco Monterde, México, Porrúa, 1997 (“Sepan cuantos...”, 198),
pp. 60-62.
27
Ídem, El romancero nacional, [RN], pról. de Ignacio Manuel Altamirano, México, Porrúa, 1984 (“Sepan
cuantos...”, 450), p. XL.
28
Ídem, Prólogo a Versos inéditos, Op. cit., t. 1, p. IV.
 22

los giros y las expresiones lingüísticas, la versificación, él empleo de la ironía y la sátira,

etcétera, respondían a ese primordial interés del autor.

1.6.2. Cuadros de costumbres

La obra en prosa de Guillermo Prieto es también un fruto temprano iniciado con los

cuadros de costumbres. Sus colaboraciones en revistas y periódicos siguen la tendencia del

costumbrismo romántico y sus modelos fueron especialmente Ramón de Mesonero

Romanos y Mariano José de Larra, aunque de ninguna manera puede soslayarse el influjo

de don José Joaquín Fernández de Lizardi (Infra, 3.9.1.). Según McLean, la traducción de

un artículo acerca de las costumbres de Año Nuevo en el Sur de Escocia, publicado en la

revista El Museo Popular en 1840, fue su primera producción en el género, texto al que

agregó algunas notas sobre la misma celebración en México.29

Escribió en prosa y en verso durante poco más de cuarenta años unos

cientocincuenta cuadros, susceptibles de dividirse en dos series. La primera, publicada entre

1840 y 1852, apareció en El Museo Popular y en el Museo Teatral (1840-1841), así como

en El Siglo XIX y diversas revistas en las que colaboró entre 1840 y 1852; la segunda,

después de un largo receso, se reinició en 1878 en una columna semanal de El Siglo XIX

llamada “Los San Lunes de Fidel”, en la que figuraron algunos de sus cuadros más

conocidos y celebrados. La segunda parte de este conjunto se considera como la

descripción más gráfica de la ciudad de México en el año 1878, por lo que una selección de

29
McLean, Op. cit., p. 80.
 23

los mismos se fue publicando posteriormente en distintas antologías.30 En 1993 aparecen

reunidos casi todos, por vez primera, en los tomos II y III de las Obras Completas.31

Como ya se ha visto, algunos comentaristas y críticos de la obra prietista, tanto del

siglo XIX como del XX, han enfatizado su “desaliño” al escribir y su carencia de

conocimientos técnicos y literarios; pero, una lectura textual cuidadosa revela que Prieto

tenía conciencia y conocimiento de cada género que abordaba y, además, sabía darle el

tratamiento adecuado para cumplir con los objetivos del plan de mexicanización

emprendido por él y sus compañeros de Letrán. Tal es el caso del cuadro de costumbres,

género sobre el que escribió en diversos momentos, por ejemplo, en el artículo titulado “La

literatura nacional. Cuadros de costumbres”,32 donde, entre otras cosas, habla de la

importancia de su producción y de las características que los definen. No abundo en el tema

porque, como los cuadros costumbristas se relacionan estrechamente con los relatos de

viajes, me detendré en ellos más adelante.

1.6.3. Relatos de viajes

Prieto fue también autor de un buen número de relatos de viajes, los cuales

generalmente son calificados por algunos críticos como crónicas, ensayos o cuadros de

costumbres. Propiamente son seis libros de viajes: los libros menores, compuestos a partir

de viajes realizados al interior de la república a Zacatecas, Cuernavaca, Puebla y Jalapa; y

los libros mayores, uno escrito a partir de su exilio en Cadereyta, Querétaro, y otro, a los

30
Se ha recogido una selección de los cuadros en: Prieto, Los San Lunes de “Fidel”, México, Imprenta de M.
León Sánchez, 1923; Prieto, Los “San Lunes” de Fidel, selec. y pról. de Yolanda Villenave, México, SEP,
1948 (Biblioteca Enciclopédica Popular, 191).
31
Para la tesis se ha consultado Guillermo Prieto, Cuadros de costumbres 1 y Cuadros de costumbres 2, en
Obras Completas, ts. II y III, comp. presentación y notas de Boris Rosen Jélomer, pról. de Carlos Monsiváis,
México, CONACULTA, 1993. Los cito en adelante como CC1 y CC2.
32
Ibid., CC2, pp. 402-407.
 24

Estados Unidos, que contiene sus experiencias viajeras por el vecino país del norte, junto

con José Ma. Iglesias y su gabinete itinerante. Además se le atribuye en coautoría

Impresiones de viaje, obra de tono sumamente humorístico y lúdico que pretende ser la

traducción libre del diario de un zuavo, desde su llegada a Veracruz hasta su muerte en

Barranca Seca.33 No ofrezco aquí mayor información sobre las obras de viajes, porque

constituye precisamente el tema eje del presente trabajo.

1.6.4. Memorias

La obra más difundida y celebrada de don Guillermo se inscribe dentro del género

autobiográfico. Se trata de Memorias de mis tiempos -a la que he aludido en la introducción

del presente capítulo- escrita en 1886 cuando tenía cerca de 70 años, y editada en 1906 por

el etnólogo Nicolás León para la librería de la viuda de C. Bouret,34con base en un borrador

lleno de tachaduras, entrelineados, enmiendas y huecos que sólo pudieron ser cubiertos por

puntos suspensivos.

A las Memorias de Prieto he tenido que acudir como fuente primaria para la

redacción de este capítulo, sin soslayar que lo narrado en ellas no sólo tiene que ver con lo

sucedido de 1828 a 1853, periodo de transición y sumamente convulsivo en la historia del

México independiente, sino también con la ficción, es decir, con los procedimientos y

recursos por medio de los cuales el individuo construye y proyecta una imagen más o

menos convencionalizada, más o menos ficticia, que se identifica con el yo; de manera que

33
McLean asegura que al margen de la colección de artículos constitutivos de esta obra y que se encuentran
en la Biblioteca de la Universidad de Texas hay una nota que dice “El diario del zuavo es fruto de la
colaboración de Prieto, Schiafino y Chavero”, Op. cit., p. 97.
34
Originalmente la obra fue publicada en dos tomos: Guillermo Prieto, Memorias de mis tiempos 1828-1840,
t. 1, y Memorias de mis tiempos 1840-1853, t. 2, México, Librería de la Vda. de C. Bouret, 1906.
 25

en el texto se encabalgan los planos real y ficticio, los valores sociales y literarios, y los

ámbitos personal y comunitario, privado y público.

1.6.5. Cuentos

Dentro de sus obras menores pueden situarse las narraciones breves, escritas, en

prosa o en verso, como piezas independientes o encajadas dentro de los cuadros de

costumbres o en los relatos de viajes, a manera de cuentecillos o leyendas. En ellas se

muestra una diversidad de temas y tendencias: en unas se complica la acción con enredos,

intrigas, amores clandestinos, ambiciones y venganzas; en otras, por el contrario, se

simplifica, con gran sencillez, una breve anécdota que sirve de pretexto para desarrollar la

gracia o el humor. Por estos relatos algunos críticos sitúan a Prieto entre los iniciadores del

cuento en México, sin embargo esta dirección de su obra ha sido muy poco estudiada

(Infra, 1.7.).35 Con respecto a sus leyendas, tales composiciones pueden clasificarse en tres

grupos: las de tema indígena, sobre el virreinato y las de tema original.

1.6.6. Obritas teatrales

Fidel escribió por lo menos media docena de piezas teatrales, aunque sólo se

conserva completa, El susto de Pinganillas que data de 1843. Su facilidad para el género

también se manifestó en la creación de varias obras breves de intención satírica, publicadas

en el periódico Don Simplicio, en las que se fingían diálogos entre Don Simplicio (uno de

los seudónimos de Guillermo Prieto) y los demás miembros de la redacción. McLean alude

a una incisiva parodia de las posadas navideñas, mediante versos cantados alternativamente

35
Vid., especialmente, lo concerniente a Luis Leal y Alfredo Pavón.
 26

por los políticos que llegaban a la capital en busca de “posada” –es decir, de puestos

políticos- y los que ya los poseían.36

1.6.7. Crítica literaria

Elaboró para el El Siglo XIX reseñas de las piezas teatrales representadas en la

capital desde 1842 hasta 1845. Sus notas sobre el asunto constituyen una de las mejores

fuentes contemporáneas para el conocimiento del teatro de entonces, pues si bien en ellas se

ocupa demasiado del argumento y hace relativamente poca crítica, ofrecen en su conjunto

una crónica fidedigna de lo que veían los mexicanos en los escenarios de la época.

Pero quizá la mejor contribución de Prieto en este apartado sea un ensayo dedicado

a María de Jorge Isaacs, aparecido en México en una edición de la novela de 1878 y más

tarde reproducida en París por la casa Garnier Hermanos;37 aunque también son importantes

su crítica de Tabaré, poema épico de Juan Zorrilla de San Martín, pues se tiene como una

de las primeras escritas –por cierto en tono favorable- sobre esta obra a raíz de haberse

iniciado su distribución en México;38 y los artículos que sobre literatura nacional publicó en

El Museo Mexicano, especialmente el titulado “Algunos desordenados apuntes que pueden

considerarse cuando se escriba la historia de la bella literatura mexicana”, que comentaré

más adelante.

En las siguientes disciplinas también destacan algunas obras escritas por Guillermo

Prieto:

36
McLean, Op. cit., p. 111.
37
Guillermo Prieto, “María, novela americana por Jorge Isaacs”, en María, novela americana, México,
Filomeno Mata Editor, 1878.
38
Ídem, “Carta de Prieto a Francisco Sosa”, Revista Nacional de Letras y Ciencias, México, II: 25 de
noviembre de 1889, pp. 538-544.
 27

1.6.8. Economía

Como ya se ha visto, Prieto se inició en los asuntos financieros como aprendiz de la

Aduana en 1832. En su gusto y habilidad por la actividad económica tuvieron gran

influencia los Payno: Don Manuel Payno Bustamante, empleado veterano de la Secretaría

de Hacienda, quien transmitió tanto a él como a su hijo Manuel, lecciones y lecturas sobre

estos asuntos; y Manuel Payno y Flores, gran amigo de Prieto, que lo invitaba con

frecuencia a visitar sus clases del Colegio de Jesús.

Con base en esta preparación y en su habilidad para conseguir empleo, en 1834

Prieto llegó a ser secretario particular del ministro de Hacienda, don Joaquín Lebrija. En

1837 –como ya se ha mencionado- fue nombrado secretario particular del presidente

Bustamante. En 1848 su interés por las finanzas volvió a primer plano, porque al ser electo

ante el Congreso Nacional, participó en las comisiones de Hacienda del cuerpo legislativo,

donde tuvo ocasión de contribuir a la redacción de leyes financieras. Además de haberse

desempeñado como Ministro de Hacienda en cuatro ocasiones.

En este campo su primera publicación fue una especie de informe sobre el origen,

las vicisitudes y el estado de las rentas generales de la Federación Mexicana en ese

entonces.39 Siguió escribiendo varios artículos sobre estos asuntos, pero su obra más

importante al respecto fue Lecciones elementales de economía política, dadas en la Escuela

de Jurisprudencia de México en el curso de 1871, cuyos puntos principales eran

producción, circulación, distribución y consumo de la riqueza, a los que añadió en 1876

39
Ídem, Indicaciones sobre el origen, vicisitudes y estado que guardan actualmente las rentas generales de la
Federación Mexicana. Por el ciudadano Guillermo Prieto, diputado al Congreso General, México, Imprenta
de Ignacio Cumplido, 1850.
 28

asuntos contemporáneos, como ferrocarriles, hacienda pública, zonas libres y puertos de

depósito.40

El hecho de haber sido el Ministro de Hacienda que promulgó el decreto que

secularizaba las propiedades eclesiásticas lo convirtió en una figura controversial, lo que

junto a su larga permanencia en la Cámara de Diputados, influyó en su prestigio como

escritor, hasta el grado que por largo tiempo se trató de escatimar el mérito a que se hizo

acreedor por el importante papel desempeñado en el desarrollo de la literatura nacional.

1.6.9. Historia

El interés de Prieto por la historia también se debió, de manera indirecta por lo

menos, a su amigo Manuel Payno, pues éste lo invitó a las clases de Francisco M. de

Olaguíbel, profesor de historia en el Colegio de Jesús, quien logró trasmitirle su afición por

esta disciplina. Su primer artículo original y más popular, dedicado a Morelos y Pavón, lo

escribió en 1843; sin embargo se difundió realmente hasta 1910, en ocasión del primer

centenario de la declaración de Independencia.41

Entre 1848 y 1849, colaboró ampliamente en los Apuntes para la historia de la

guerra entre México y los Estados Unidos, obra conformada por una serie de artículos muy

bien documentados sobre dicho acontecimiento (él escribió once de los treinta y seis

capítulos), en los que se enjuiciaba severamente el desempeño de Santa Anna. Tarde o

temprano los quince autores participantes en la empresa fueron atrozmente perseguidos en

40
Ídem, Lecciones elementales de economía política, dadas en la Escuela de Jurisprudencia de México en el
curso de 1871, México, Imprenta del Gobierno, en Palacio a cargo de José María Sandoval, 1871.
41
Ídem, “Escenas de la vida del general don José María Morelos y Pavón”, El Museo Mexicano, México, II:
1843, pp. 163-176.
 29

los últimos años de la dictadura de Santa Anna, pues éste se sentía injustamente tratado en

la obra.42

Otro de sus libros sobre historia muy valorado por algunos críticos, Monsiváis entre

ellos, lleva el título de Lecciones de historia patria escritas para los alumnos del Colegio

Militar. Fue utilizado como texto oficial en el Colegio Militar y en la Escuela Nacional

Preparatoria, donde Prieto fue maestro.43

Al igual que sus compañeros liberales de la Reforma, Prieto concedió gran

importancia a la Historia, pues en su escritura, estudio y reflexión vio un prerrequisito

indispensable para alcanzar el sentimiento de autonomía nacional, cuyas expresiones

deberían ser concretas y cotidianas, y tendientes a encauzar la idea de progreso.

1.6.10. Oratoria

El gobierno mexicano reconoció oficialmente en tres ocasiones las dotes oratorias

de Prieto, encomendándole los discursos oficiales de las fiestas para conmemorar la

Independencia en 1855, 1869 y 1884. McLean, tomando en cuenta los veinte periodos de

Prieto en el Congreso y la elocuencia de algunos de sus discursos, lo considera como el

orador más ilustre del siglo XIX;44 pero Carballo considera exagerada esta declaración, sin

dejar de calificar la oratoria prietista como nutrida y vibrante.45 Lo cierto es que muchos de

42
Ramón Alcaraz y otros, Apuntes para la historia de la Guerra entre México y los Estados-Unidos, México,
Tipografía de Manuel Payno, hijo, 1848.
43
Guillermo Prieto, Lecciones de historia patria escrita para los alumnos del Colegio Militar, México,
Tipografía de la Secretaría de Fomento, 1886.
44
McLean, Op. cit., pp. 136-137.
45
Emmanuel Carballo, Historia de las letras mexicanas en el siglo XIX, México, Universidad de Guadalajara/
Xalli, 1991, p. 276.
 30

sus discursos han pasado a formar parte de la historia de la nación, como el que salvó la

vida a Juárez o el que determinó la victoria de Prieto en el debate sobre la deuda inglesa.46

El primero de los discursos citados se produjo en el marco de la “Guerra de

Reforma” o “Guerra de Tres Años” (1858-1860), cuando liberales y conservadores se

enfrentaron en una terrible disputa por el poder. Entonces se instalaron dos gobiernos que

pretendían dominar en todo el país: el liberal, que sostenía la Constitución de 1857,

representado por el presidente Benito Juárez, y el conservador, que reconocía como jefe

supremo al general Félix Zuloaga.

En enero de 1858, el gobierno juarista se instaló en Guanajuato; ante la proximidad

de la batalla que terminó con la derrota de Salamanca,47 el gobierno itinerante se dirigió a

Guadalajara. En esta ciudad sublevada una parte de la guarnición, aprehendió a Juárez y a

sus ministros con la intención de fusilarlos; pero el discurso apasionado y persuasivo de

don Guillermo evitó que se consumara el atentado. Prieto, emocionado, relata el

acontecimiento en Viaje a los Estados Unidos:

Los rostros feroces de los soldados, su ademán, la conmoción misma, lo que yo

amaba a Juárez... yo no sé... se apoderó de mí algo de vértigo [...] rápido como
el pensamiento, tomé al señor Juárez de la ropa, lo puse a mi espalda, lo cubrí
con mi cuerpo... abrí mis brazos... y ahogando la voz de “fuego” que tronaba en
aquel instante, grité. “¡Levanten esas armas!, ¡levanten esas armas!, ¡los
valientes no asesinan!”, y hablé, hablé yo no sé qué: yo no sé que hablaba en mí
que me ponía alto y poderoso, y veía, entre una nube de sangre, pequeño todo lo
que me rodeaba; sentía que lo subyugaba, que desbarataba el peligro, que lo
tenía a mis pies.48

46
En 1884 se debatió en la Cámara un nuevo arreglo de la deuda que se tenía con los tenedores de bonos en
Londres. Don Guillermo se opuso tenazmente, pues lo consideraba desfavorable para el pueblo mexicano, y
tomó la palabra hasta quedar exhausto. El impacto de su discurso fue enorme, logrando que los diputados
retiraran definitivamente el asunto.
47
Prieto cuenta que cuando Juárez –estando en Guadalajara- recibió la noticia de la tremenda derrota de
Salamanca, se volvió hacia él y “chanceando” le dijo: “Guillermo, ha perdido una pluma nuestro gallo”.
Guillermo Prieto, Viaje a los Estados Unidos, presentación y notas de Boris Rosen Jélomer, en Obras
completas, ts. VI, VII y VIII, México, CNCA, 1994, vol. 2, p. 143-144.
48
El pasaje lo relata Fidel ante un grupo de amigos y paisanos reunidos en el hotel Baranda Conti de Nueva
Orleáns, cuando uno de ellos lo insta a que lo cuente y él accede, pese a que –explica- “...jamás en veinte años
 31

1.6.11. Ahí tienen mi vida y mi obra

Se retoman y amplían en la frase anterior las palabras dirigidas por el mismo

Guillermo Prieto a Luis González Obregón, durante los largos recorridos por la ciudad, en

los que el segundo servía de lazarillo al primero: “¡Ahí tienes mi vida tú!”49 Finalmente en

la balanza puede colocarse, por un lado, la enumeración de lo negativo que don Guillermo

hacía o se le adjudicaba: “Miserias, ingratitudes, desengaños; burlas y censuras injustas;

¡qué soy un embustero, que no salvé a Juárez ni a sus ministros, que derroché los bienes del

clero, que nunca estudié, ni supe gramática, ni retórica, ni economía política, ni historia, ni

nada...!”; y, por otro, con el mayor peso: responsabilidades de secretario de Estado, oratoria

cívica, impulso teórico y práctico de una literatura nacional,50 incesantes tareas legislativas,

sentido del humor en una sociedad rígida, sátiras que son guías para la acción, destierros

por errores y destierros por aciertos, génesis y mantenimiento del pensamiento liberal y el

orden constitucional, lucha por la libertad de expresión, y una obra literaria rica y vasta que

lo perfila como uno de los hombres fundamentales de la Reforma y de todo el siglo XIX.

1.7. CRÍTICA Y ESTADO DE LA CUESTIÓN

Existe un caudal considerable de escritores y críticos, que ya desde el siglo XIX se

referían a la figura y obra de Guillermo Prieto, la mayor parte de ellos se centra en su

había desplegado sobre este particular mis labios, no obstante las mentiras que he visto estampadas en las
biografías de Juárez.” Este relato se considera una de las principales fuentes históricas sobre el asunto y
aparece en un libro de viajes: Viaje a los Estados Unidos, Ibid., pp. 142-149.
49
Luis González Obregón, pról. de Guillermo Prieto. Prosas y versos, selec. y pról. de..., México, Cultura,
t.3, núm. 3, 1917, pp. 3-8.
50
Entre otras actividades, Prieto realizó dicho patrocinio mediante la fundación de la Academia de Letrán, la
constante colaboración en revistas y periódicos, la creación de varios de ellos y de un incipiente programa,
tanto editorial como literario, que contemplaba la edición de primeras obras de escritores nacionales; siempre
a favor de la mexicanización de la literatura, como se verá a lo largo del presente trabajo.
 32

producción poética, en sus artículos de costumbres o en las Memorias y, sólo en menor

grado, en sus libros de viajes y el resto de su producción en prosa. Destaco a continuación

algunos de los comentarios más relevantes, procurando que la suma de los mismos ofrezca

una visión de conjunto del estado que guarda el estudio y la crítica de la obra prietista.

José Zorrilla (1855), escritor español que vivió en México de 1855 a 1865, es uno

de los primeros en evaluar la obra de Prieto, a quien considera como el poeta de más

aspiraciones nacionales, cantor de la hermosura, la gloria y las costumbres del pueblo. De

su obra en prosa (mencionada por él en forma genérica como “cuadros de costumbres, de

viajes, de crítica, y de historia, y algunas leyendas”) destaca la ligereza, sentimiento y

picante verbosidad con que está escrita; pero, señala al mismo tiempo el estilo incorrecto y

desaliñado de Prieto, aunque lo explica y disculpa por la manera y la situación en que

produjo su obra. “Mi cualidad de español –termina diciendo- no puede impedirme jamás el

reconocer, admirar y hacer justicia a su talento”.51

Ignacio Manuel Altamirano (1882) (1885) piensa que cualesquiera que sean los

defectos de forma que los críticos poco reflexivos y amanerados reprochen a Prieto, la

verdad es que puede reivindicar para sí no sólo el renombre de poeta nacional, sino de gran

poeta. Declara que coincide con Ignacio Ramírez cuando escribe que “Prieto, a pesar de

todo, es un poeta admirable”, donde el a pesar de todo puede significar el desorden de ideas

muchas veces cometido a propósito, la falta prosódica venial en quien conoce las reglas o el

uso de un lenguaje nuevo y pintoresco copiado del natural hasta entonces reputado como

bajo y propio del populacho. Pero, la expresión de Ramírez –agrega- también puede

referirse a las acusaciones, las envidias ruines y estúpidas, la crítica senil de los gramáticos,

51
José Zorrilla, La flor de los recuerdos. Ofrenda que hace a los pueblos hispanoamericanos, México,
Imprenta del Correo de España, 1855, pp. 512-524.
 33

la murmuración de los impotentes y hasta la pasión insensata de los políticos para quienes

un adversario no puede ser jamás un buen literato.52

Altamirano se adhiere a la defensa de los valores populares de Prieto, que le valió

una abierta discusión con Francisco Pimentel, quien, en algunas sesiones del Liceo Hidalgo

y en varios pasajes de la segunda edición de su Historia crítica de la poesía en México

(1892), abogaba por el empleo del castellano peninsular, guiado por un criterio casticista y

académico; sin embargo, no consiguió ni destruir la exaltación del lenguaje popular o

español-mexicano ni reproducir en México un debate paralelo al que en el segundo tercio

del siglo XIX sostuvieron en Chile Domingo Faustino Sarmiento y Andrés Bello.

A partir de estas consideraciones, Altamirano celebra la composición del

Romancero nacional en cuyo prólogo afirma que viene a llenar un vacío existente “en la

poesía y la historia patria y en nuestros sentimientos”, pues con ellos crea la Epopeya

Nacional con todos sus caracteres.53 El romance es una de las formas de narración breve

más representativas y longevas de la literatura española. En la concepción canónica, tanto

la epopeya (género mayor) como los romances (género menor) se ubican dentro de la épica;

aunque en los segundos, intervienen elementos épico-líricos.54 De ahí que Altamirano

considere al Romancero como una epopeya nacional porque en el texto se narra en verso la

gran gesta de Independencia con sus historias, batallas y tradiciones, y se enaltecen las

acciones de héroes, soldados y pueblo; razones por las que incita a cultivar este género

literario en México, como ya se ha hecho –explica- en Colombia y Argentina:

52
Ignacio Manuel Altamirano, La República (México, D. F.), 11 de septiembre de 1981, en Obras completas.
XIII: Escritos de literatura y arte 2, Nicole Girón (coord.), selec. y notas de José Luis Martínez, México,
SEP, 1988, pp. 81-84.
53
Ídem, pról. de El romancero nacional, Op. cit., pp. IX-XLI.
54
Cfr., Kurt Spang, Géneros literarios, Madrid, Síntesis, 2000, pp. 130-131.
 34

¿Por qué plantada en otro suelo, bajo otro sol, con nueva savia, e injertando en
ella púas de las plantas americanas, una rama cortada del viejo árbol de la
literatura española no ha de poder constituir a su vez un árbol robusto, frondoso
y de especial aspecto, como ha sucedido con las ramas del viejo tronco latino?55

En la introducción del Viaje a Oriente, de Luis Malanco, Altamirano alude a los

libros de viajes escritos por Prieto con gran sentido del humor, y destaca que aun en el

destierro que le impuso Santa Anna pudo escribir sus Viajes de orden suprema que son

encantadores, aunque no estén concluidos; y, más tarde, en la peregrinación que se vio

obligado a hacer después del desastre del “plan de Salamanca” produjo su Viaje a los

Estados Unidos, en que rebosan su humour y gracia pintoresca.56

Manuel Gutiérrez Nájera (1890) exalta la originalidad y esencia mexicana de Prieto,

originalidad invencible que ha resistido a todos los roces y a todos los contactos con las

demás literaturas. A Prieto –comenta- apenas se le ve en sus primeras producciones como

queriendo irse con García Gutiérrez, con Zorrilla, con el duque de Rivas y con Bretón de

los Herreros; pero desde entonces su poesía y su prosa fueron mexicanas y para México.

El comentario anterior me conduce a destacar que la originalidad era uno de los

valores máximos perseguidos por los nacionalistas del siglo XIX; los otros, en estrecha

relación con el primero, fueron el afán de independencia y la representatividad.57

En general, las letras hispanoamericanas no se resignaron a sus orígenes hispanos,

de modo que procuraron reinstalarse en otros linajes culturales: durante la Colonia,

siguiendo o procurando seguir a Italia y el clasicismo; y desde los movimientos de

independencia, a Francia e Inglaterra, sin percibir las intenciones colonizadoras de ambas

naciones, pues lo importante era independizarse.

55
Altamirano, pról. de Romancero, p. XIII.
56
Ídem, “Introducción al Viaje a Oriente de Luis Malanco”, en La literatura nacional, revistas, ensayos,
biografías y prólogos, t. 3, ed. y pról. de José Luis Martínez, México, Porrúa, 1949, pp. 95-122.
57
Cfr., Ángel Rama, Transculturación narrativa en América Latina, México, Siglo XXI, 1982, pp. 11-56.
 35

Los principios de originalidad y representatividad fueron legado del arte romántico,

en la práctica ambos principios se manifestaban estrechamente relacionados; de acuerdo

con el primero, las obras deberían ser forzosamente originales en comparación con las

fuentes primigenias, siendo el mejor medio para lograrlo, la representatividad de las

regiones en las cuales surgieron, ya que se percibían como notoriamente distintas de las

metrópolis europeas por diferencia de medio físico, composición étnica heterogénea y

diverso grado de desarrollo socioeconómico y cultural, objetivo cuyo cumplimiento las

dotaba a la vez de originalidad.

En México, Guillermo Prieto vio en los cuadros de costumbres un género propicio

a fin de lograr la representatividad de lo mexicano. Dichos cuadros en opinión de Gutiérrez

Nájera son la pintura exacta de la vida de México de 1830 a 1850, menos literarios que los

de Mesonero Romanos, pero también menos superficiales y más bien intencionados y

verdaderos.58 Abordaré la caracterización de este género en el tercer capítulo del presente

trabajo.

Federico Gamboa (1910) cuenta que en casa de su tío don José María Iglesias, por

los “setentas”, conoció a Prieto: “me acostumbré a su figura, a su voz, a sus canas, a su

descuido pergeño”,59 y con el tiempo –confiesa- se erigió en juez para fallar sobre sus

virtudes y defectos, sin ver los propios. En un balance dice quedarse con su obra poética,

porque la prosa no lo convence y su obra de historia patria, menos. Exceptúa del entredicho

58
Manuel Gutiérrez Nájera, “El Partido Liberal” (México, D. F.), 11 de noviembre de 1890, en Obras I.
Crítica literaria. Ideas y temas literarios. Literatura mexicana, inv. y recop. de Erwin K. Mapes, ed. y notas
de Ernesto Mejía Sánchez, México, UNAM/ Coordinación de Humanidades/ Instituto de Investigaciones
Filológicas, 1995 (Nueva Biblioteca Mexicana, 4), pp. 419-424.
59
Pergeño: descuido de traza, aspecto, disposición. Son varios los autores que aluden al descuido de Prieto en
el vestir, sobre todo en sus últimos años.
 36

los Viajes de Orden Suprema, por desgracia incompletos, y el Viaje a los Estados Unidos,

que estima de enjundia regocijada y sabrosa.60

A mediados del siglo XX, José Luis Martínez (1955) sitúa a Prieto en la dirección

esencial que marcó la obra de Fernández de Lizardi, o sea en el interés por la vida de

nuestro pueblo, por su lengua, sus costumbres y sus dramas humanos; en la defensa

constante de la justicia social y en el profundo amor por lo nativo.61 A mi juicio, el amor

por lo nativo –señalado por José Luis Martínez- aunado a un estilo de carácter popular son

características que van perfilando la originalidad que se buscaba en la literatura

independiente; las cuales se activarían en la “primera generación propiamente mexicana”,

agrupada en torno a la Academia de Letrán, que impulsó definitivamente a las letras

mexicanas.62

En cambio, para don Alfonso Reyes (1955) Prieto es más una representación

histórica que una alta manifestación poética. Reyes, con base en las palabras de don Manuel

Sánchez Mármol, periodista, novelista historiador y crítico porfirista, nos recuerda que

Prieto era “Lírico en la poética, lírico en el periodismo, lírico en la tribuna parlamentaria,

lírico como viajista, como historiógrafo y hasta como hacendista y maestro de Economía

Política...”,63 donde la palabra lírico adquiere una connotación peyorativa en el sentido de

hacer las cosas por habilidad o tendencia natural, sin mayor preparación o técnica. En mi

opinión Prieto más que lírico fue un autodidacta –como muchos de nuestros letrados- con

60
Federico Gamboa, Mi diario. Primera serie, II, México, Eusebio Gómez de la Puente, 1910, pp. 17-30.
61
José Luis Martínez, La emancipación literaria de México, México, Antigua Librería Robredo, 1955
(México y lo mexicano, 21), pp. 59-60, 62-67.
62
José Luis Martínez, La emancipación literaria de México, México, Antigua Librería Robredo, 1955
(México y lo mexicano, 21), pp. 59-60, 62-67.
63
Manuel Sánchez Mármol (1839-1912) emite este juicio sobre Prieto en el estudio histórico-crítico sobre la
literatura mexicana de la colonia a la República (1857), titulado “Letras mexicanas”, cit. por Emmanuel
Carballo, Diccionario crítico de las letras mexicanas en el siglo XIX, México, Océano/CONACULTA, 2001,
pp. 219-220.
 37

una capacidad increíble de aprendizaje en distintas áreas de conocimiento; sin olvidar que

asistía a cuanto curso o reunión cultural tenía oportunidad con el empeño de mejorar su

producción literaria mediante el estudio y la crítica constante.

Considera don Alfonso que a la eterna cuestión presentada por nuestros críticos,

respecto a si poseemos o no literatura nacional, “la musa de Prieto contesta con una

afirmación algo tímida, pues aún no era tiempo para más”. En realidad, yo pienso que la

producción literaria de la época podría ser conceptuada como “letras de emergencia”, pues

la desordenada situación que atravesaba el país, más el debilitamiento político e

incertidumbre imperantes provocaron en Prieto y sus compañeros la necesidad y urgencia

de construir la imagen de una nación y de un respaldo cultural en el que la literatura fuera

importante resorte para sostenerla, tema en el que abundo en los dos últimos capítulos de

este trabajo.

Después Reyes se avoca a la crítica del Romancero nacional y de la Musa callejera,

acerca del primero manifiesta su desacuerdo con Altamirano, pues cree que “la poesía de

Prieto se resiente de la poca consistencia del material, al hacer romances populares e

históricos sin que en la imaginación nacional hubiera sustancia para modelarlos”, perdiendo

de vista que Prieto fue soldado y político, y forjador y defensor de la República con las

armas y con las letras; por lo que nuestro personaje sí contaba con la imaginación aludida

por Reyes y, además, como buen literato avizoraba el porvenir, pues siempre se adelantaba

a los hechos colectivos y concretos.

Del segundo libro –dice- habrá que perdonar “los deslices de su Musa y su

monótona facilidad”, a cambio de algunos momentos felices y rasgos de buen humor,

cuadros bien sorprendidos de chinas y charros “y de gente baja y pintoresca de la que se

calienta al sol”. Destaca que la originalidad de Prieto radica en su clásico humorismo,

 38

cualidad que ya había resaltado Altamirano y también Gamboa cuando hablaba de

“regocijo”; sin embargo, Reyes se muestra sorprendido de que nadie haya reparado en este

carácter.64

En 1960, el norteamericano Malcolm Dallas McLean escribe Vida y obra de

Guillermo Prieto -fuente obligada en los estudios sobre don Guillermo y una de las más

completas escrita hasta ahora-. La información sobre la primera es exhaustiva y el balance

sobre la segunda, favorable, pues termina convencido de que aunque se olvidaran sus

labores en el Congreso, sus historias y sus lecciones de economía política, se le recordará

siempre en su aspecto de costumbrista y, sobre todo, de poeta popular. En esta obra se hace

por primera vez una relación casi completa de los relatos de viajes bajo el título

“Descripciones de viajes”, se ubica la bibliografía que los ampara, se precisan los temas

abordados y se mencionan algunos relatos dedicados a Prieto por otros autores, que

pudieron haber ejercido cierta influencia en su práctica del género.65

Luis Leal en La historia del cuento hispanoamericano (1966) considera a Prieto

como el primer autor costumbrista del romanticismo mexicano con antecedente directo en

Fernández de Lizardi y después en Mesonero Romanos. En sus cuadros –agrega Leal-

Prieto pinta costumbres y tipos netamente mexicanos, con humorismo y algo de

sentimiento –o sea, con interés, simpatía y amor por lo popular-. El crítico concede gran

importancia al género costumbrista porque “con frecuencia se convierte en cuento”.66

Guadalupe Fernández Ariza (1993) al dar noticia de la producción literaria de don

Guillermo, destaca la importancia de sus narraciones, aseverando que, en general, esta

64
Alfonso Reyes, “El paisaje en la poesía mexicana del siglo XIX”, en Capítulos de la literatura mexicana,
Obras completas, vol. 1, México, FCE, 1991 (Letras mexicanas), pp. 238-245; y “Resumen de la literatura
mexicana”, en Obras completas, vol. 25, México, FCE, 1991 (Letras Mexicanas), pp. 420-424. Ambos
artículos fueron escritos en 1955.
65
Vid., McLean, Op. cit., pp. 91-92.
66
Luis Leal, Op. cit., pp. 15-16.
 39

dirección de su obra ha sido poco valorada por la crítica y nos recuerda al respecto, que

Leal ve en los cuadros costumbristas de Prieto el germen del cuento mexicano.67

Aunque no es el origen del cuento mexicano asunto de este trabajo, lo abordaré

someramente aquí y en el capítulo tercero, pues entra en relación con el relato de

costumbres que está en la base de la literatura de viajes prietista (Infra, 3.9.4.). Sobre el

origen de este género hay dos distintas posiciones: una que lo considera resultado de la

evolución de los artículos de costumbres y otra que le concede mayor autonomía en su

gestación. El desacuerdo se debe a que por mucho tiempo el cuento coexistió y llegó a

confundirse con otras formas breves de la narrativa como la leyenda, el cuadro de

costumbres, la anécdota, etcétera, además de que, casi siempre se encontraba formando

parte de obras mayores.

Alfredo Pavón, un estudioso del género en México, concilia ambas tendencias al no

hacer competir género contra corriente literaria; pues, en su opinión, el cuento mexicano

decimonónico, con todas sus limitaciones y defectos, “Depura conquistas; alínea

descubrimientos; aclara negritudes; ilumina espejos. No cerró sus puertas al noble cuadro

costumbrista, la imaginería legendaria, el recurso histórico, la fabulación de viajeros y

exiliados, el relato sobre el universo indígena”.68 Concluyendo que, la cuentística mexicana

del siglo XIX, entre titubeos y atrevimientos, “configurará poco a poco su naturaleza

estética hasta proponer los primeros cánones (costumbrista, romántico, histórico, indianista)

y, simultáneamente, las irreverencias para romper con ellos”.69

67
Guadalupe Fernández Ariza, “Guillermo Prieto”, en Luis Iñigo Madrigal (coord.), Historia de la literatura
hispanoamericana. Del neoclasicismo al modernismo, Madrid, Cátedra, 1993, pp. 251-255.
68
Alfredo Pavón, Al final, recuento. 1. Orígenes del cuento mexicano: 1814-1837, Tesis de doctorado,
México, Universidad Autónoma Metropolitana, Iztapalapa, 2002, p. 15. Pavón incluye a Prieto en la nómina
de primeros autores del cuento mexicano, mas no en este trabajo, porque sólo comprende a los que lo
escribieron de 1814 a 1837. La tesis fue publicada por la UAM Iztapalapa, 2004 (Biblioteca de Signos, 32).
69
Ibid., p. 16.
 40

Pavón sostiene, además, que José Joaquín Fernández de Lizardi es el primer

cuentista moderno en México, particularmente con “Ridentem dicere verum ¿quid vetat?”,70

texto que cumple con las exigencias básicas del género: “planteamiento de un conflictivo

estado inicial; transformación, mediante acciones, de éste en un estado final, donde el

conflicto se dirime a favor de una de las dos fuerzas humanas implicadas; presencia de un

narrador y su mundo complejo de voces, responsable del discurso narrante”.71

Magdalena Maíz (1993) se propone estudiar el perfil del sujeto autobiográfico en la

literatura del siglo XIX como un constructo retórico “mayormente ideológico” que se

define como tal en un espacio de formaciones históricas específicas en lucha como el

criollismo, el liberalismo, el conservadurismo y el porfirismo. Así, dedica un capítulo a

Memorias de mis tiempos de Guillermo Prieto, quien –opina la investigadora- junto con su

escritura autobiográfica entrega a sus lectores su programa político y su convicción

ideológica liberal, otorgando a lo privado una significación pública y a lo público un

sentido político y cultural individual que conforma la identidad nacional. En su estudio

destaca la aplicación de un modelo de análisis sociotextual y un enfoque actualizado del

género autobiográfico.72

Carlos Monsiváis, en el prólogo de “Cuadros de costumbres” publicado en 1993 por

CONACULTA, después de hacer un exultante recorrido por la vida y obra de don

Guillermo, que conceptúa como uno de los resúmenes posibles de México (tanto del país

ideal como del país real) en el siglo XIX, se detiene, finalmente, en los cuadros

70
José Joaquín Fernández de Lizardi, “Ridentem dicere verum ¿quid vetat?””, en El Pensador Mexicano
(México), 1º. de noviembre de 1814, núm. 13, en Obras. III, Periódicos. El Pensador Mexicano, recop. ed. y
notas de María Rosa Palazón y Jacobo Chencinsky, pres. de Jacobo Chencinsky, México, UNAM, 1970, pp.
463-475.
71
Alfredo Pavón, Op. cit., p. 15.
72
Magdalena Maíz, (Entre)textos: perfil de la autobiografía moderna mexicana, Tesis de doctorado, USA,
Arizona State University, 1992.
 41

costumbristas. En ellos –expresa Monsiváis, con quien concuerdo plenamente- Prieto

atiende a la forja de lo nacional y a la construcción de la patria; para lo cual creyó

conveniente, primero que nada, fijar nuestras costumbres: cómo vestimos, qué comemos,

cómo disfrutamos de la sociedad, qué leemos, etcétera. Lo guía un afán –que, por cierto,

otros autores plantean como heredado de Fernández de Lizardi y no de los costumbristas

españoles como lo expone Monsiváis- de “moralizar”, de “secularizar” a la sociedad

mexicana en ciernes.73

Francisco López Cámara (1994) en el prólogo a las Crónicas de viajes de Guillermo

Prieto que a su vez son parte de las Obras completas antes citadas, se detiene en los

itinerarios y temas más importantes de los relatos viajeros y proporciona muy interesante

información histórica y bibliográfica al respecto, además de opinar que el hecho de ser tan

múltiples, variados y diferentes exige una inicial aproximación de conjunto, así como la

ponderación de su significado e importancia en las diferentes etapas de la vida del autor, tan

vinculadas a la propia vida y desarrollo de nuestro país. Otra razón para justificar un

imprescindible desglose en el conjunto de sus crónicas, es el hecho de que no fue un

narrador ordenado, de ahí que con excepción de dos relatos, todos los otros nos han llegado

incompletos, truncos o mutilados. También subraya algunos aspectos muy literarios

manejados por el autor, como cierto halo misterioso e imaginación desbordada en los

relatos breves y leyendas que inserta en ellos.74

Tanto López Cámara como Monsiváis -y otros autores anteriormente citados-

hablan de crónicas para designar diversos tipos de obras literarias producidas en el siglo

XIX, pues –comenta Monsiváis- “la narrativa mexicana del siglo XIX (y es muy difícil

73
Carlos Monsiváis, pról. de Guillermo Prieto, CC1, pp. 13-36.
74
Francisco López Cámara, pról. de Guillermo Prieto, Crónicas de viajes 1, 2, 3, 4, 5, en Boris Rosen Jélomer
(coord.), Obras completas, ts. , IV, V, VI, VII y VIII, México, CONACULTA, 1994.
 42

distinguir entre crónicas, novelas, memorias o cuentos) atiende una demanda: la

singularidad específica de la Nación [el énfasis es mío]”.75

Según mi opinión, como la crónica se define básicamente como narración de

acontecimientos de acuerdo con un orden cronológico que, además, son interpretados y

valorados, pues todo cabe en ella; sin embargo, los actuales avances de la teoría y la crítica

literarias permiten establecer una diferenciación más clara entre los distintos textos que

antes se acogían bajo ese concepto: cuadros de costumbres, cuentos, artículos de crítica

literaria o de espectáculos, relatos de viajes, autobiografías, diarios y memorias, entre los

más importantes.76

Además, la incorporación de los escritores a la literatura (y en cierta manera, al

mercado), tanto en México como en Hispanoamérica, se efectuó a través del periódico. En

este medio se publicaba todo tipo de escritos -inclusive los literarios- hecho que también

influyó en que genéricamente se consideraran como crónicas. Sin embargo, debe hacerse

una clara distinción entre la “crónica” producida por los románticos y la de los modernistas,

ya que ésta pretendía lograr mayor autonomía de lo político, sin haberla conseguido

cabalmente; y aquélla era, fundamentalmente, asunto de los liberales, que les permitía en un

solo texto la oportunidad de combinar política, historia, literatura, aparte de comunicarse

con partidarios y simpatizantes, y diseminar entre ellos la idea de nación.77

75
Carlos Monsiváis, pról. de Guillermo Prieto, CC1, pp. 27-28.
76
En el desarrollo del presente trabajo prefiero la denominación de género (s) literario (s), pues me interesa
particularmente dicho enfoque y llegar a la conceptualización del género de literatura de viajes; pero de
acuerdo con Richard Harvey Brown se podría hablar de una narrativa decimonónica mexicana que englobara
a todos los distintos tipos de obras escritas en esa época, lo mismo un cuadro de costumbres que una novela,
una comedia que un poema. O sea, tomando narración como acción de referir y todo texto en calidad de
referente de realidad más o menos mediato. Vid., Society as Text. Essays on Rhetoric. Reason and Reality,
Chicago, Chicago University Press, 1987, pp. 55-165.
77
Al respecto del concepto de crónica, vid., Infra, 4.5.1.
 43

Pablo Mora (1996) en la excelente aunque muy breve presentación del artículo de

Prieto78 titulado “Algunos desordenados apuntes que pueden considerarse cuando se escriba

la historia de la bella literatura mexicana”,79 condensa algunas interesantes ideas prietistas

de las que enfatizo: en primer lugar -y para ir matizando aquello de que nuestro escritor era

improvisado, difuso y falto de rigor formal-, que éste aboga por el establecimiento de una

preceptiva literaria para unificar los criterios y procurar el “uso correcto” del idioma; en

segundo, que muestra un profundo conocimiento del estado de las letras nacionales en la

década de los cuarenta, así como de los lineamientos necesarios para impulsarlas,

sumándose a un programa tanto editorial como literario, de carácter colectivo, con la idea

rectora de mexicanizar a la literatura, el cual desgraciadamente se vio interrumpido por los

constantes enfrentamientos armados y sus terribles efectos de devastación y zozobra; y, en

tercero, que, no obstante los problemas o quizá debido a ellos, dicho plan aspiraba a formar

un respaldo cultural, a fin de mantener viva la unidad y una imagen de la nación que se

quería.

Este autor plantea una pregunta que resulta clave en orden a la tesis central de mi

trabajo:

¿Hasta qué punto esta preocupación por reconocer los productos literarios, la
escritura de la historia literaria de México y la persistencia de proyectos
editoriales –frustrados o no de libros y revistas- a lo largo de varios años (1826-
1867) no significaron la posibilidad de mantener viva una imagen cultural –y en
este sentido un proyecto de nación- que se verá consumada en los años de la
República Restaurada?80

78
Pablo Mora, “Guillermo Prieto (1818-1897), en Jorge Ruedas de la Serna (coord.), La misión del escritor.
Escritores mexicanos del siglo XIX, México, Universidad Nacional Autónoma de México, Dirección General
de Publicaciones, 1996, pp. 105-107.
79
Guillermo Prieto, “Algunos desordenados apuntes que pueden considerarse cuando se escriba la historia de
la bella literatura mexicana”, en El Museo Mexicano o miscelánea pintoresca de amenidades curiosas e
instructivas (México), t. IV, 1844, pp. 354-360.
80
Otros autores referentes a Prieto que he revisado son, del siglo XIX: Ignacio Ramírez (1871); Alfredo
Bablot “Proteo” (1873); Manuel Flores (1875); Juan de Dios Peza (1878); Ricardo Palma (1880); Vicente
Riva Palacio (1882); Hilarión Frías Soto (1883); José María Vigil (1887); Antonio de la Peña y Reyes (1889);
 44

En la respuesta a esta pregunta el concepto de literatura se liga indisolublemente al

de nación. El gusto de Prieto por lo popular no es gratuito, su estilo, sus elecciones de

género, su lenguaje, surgen ciertamente de su profundo amor por la patria, pero también de

la necesidad de articular una concepción ideológica que diera paso a la realización de un

proyecto de construcción nacional. En todos los géneros que cultivó se refracta su

preocupación por crear una poética original, independiente y representativa, pero se

perfilan como sus preferidos para este fin los cuadros de costumbres, los poemas de corte

popular y los relatos de viajes. Los últimos –tema central del presente trabajo- resultan

particularmente interesantes porque en su textualidad se amalgaman valores literarios,

culturales y sociales, en orden a la construcción del país y de la literatura nacional, como se

constatará a lo largo de la siguiente exposición.

Francisco G. Cosmes “Junius” (1889); Enrique de Olavarría y Ferrari (1894); y del siglo XX: Marcelino
Menéndez y Pelayo (1911); Luis G. Urbina (1917); Luis González Obregón (1917); Rubén M. Campos
(1929); Enrique Fernández Ledesma (1939); Salvador Ortiz Vidales (1939); Felipe Teixidor (1939); Julio
Jiménez Rueda (1942); Carlos González Peña (1943); Enrique Anderson Imbert (1954); Frank Dauster
(1956); Francisco Monterde (1960); Sergio Howland Bustamante (1961); Ma. Del Carmen Millán (1962);
Alberto Valenzuela (1967); Raimundo Lazo (1971); Margo Glantz (1964), (1977); Sara Sefchovich (1987);
Ysla Campbell (1990) y Emmanuel Carballo (1991). Los datos completos de las obras consultadas se
proporcionan en la bibliografía.
 45

2. EL GÉNERO LITERATURA DE VIAJES

El desplazamiento en el espacio es la
primera señal, la más fácil, del cambio; y
quien dice vida dice cambio. El relato
también se nutre del cambio; en este
sentido, viaje y relato se implican
mutuamente.
Tzvetan Todorov

El hecho de que en el título del presente trabajo haga referencia a la literatura de viajes,

significa asumir una posición teórica al respecto, según la cual este tipo de relatos, antes

que nada, deben considerarse como y dentro de la literatura. Por ello, uno de mis primeros

objetivos -lo que implica un reto por su dificultad evidente- es arribar a la

conceptualización de dicho género. Los relatos de viajes si bien exceden las fronteras de un

género convencional, no son una “subliteratura”, puesto que poseen una prestigiosa

tradición en las bellas letras; no obstante, se les ha colocado en los márgenes y no han

recibido la suficiente atención.

Otro problema es la diversidad de designaciones para el mismo fenómeno: literatura

de viajes o relato de viajes, hodopórica como sugieren los italianos o, simple y

sencillamente, viajes;81 sin contar el número de subgéneros y subdivisiones de estos que

comprende, y el hecho de que muchos de ellos, a pesar de que tienen varios siglos a su

espaldas, gozan aún de envidiable salud; y si bien se han ido modificando y adaptando a las

81
La palabra propuesta por el italianista Luigi Monga, procede de los vocablos griegos ódós camino, y poreía
viaje, de los cuales resulta la palabra italiana odeperico “relacionado con el viaje” y podría formarse la
odeperica como definición elíptica a la manera de la matemática o la física. Vid., Armando Gnsci (ed.),
Introducción a la literatura comparada, trad. Luigi Giuliani, Barcelona, Crítica, 2002, pp. 246-247.
 46

necesidades de cada época, a la vez han ido creando problemas adicionales para los

estudiosos.

El problema de los géneros es uno de los más antiguos de la poética y desde la

antigüedad hasta nuestros días su definición, número y relaciones mutuas no ha dejado de

suscitar múltiples discusiones. Hoy se considera que debe plantearse, de manera general, en

el ámbito de la tipología de los discursos, de la cual el discurso literario no es más que un

caso particular. En esta teoría, los tipos de discurso se identifican por sus propiedades,

coinciden con su formación discursiva en cuanto a los principios generales que los rigen, y

coexisten dentro de ella con otros tipos. Sin embargo, como este sistema conceptual,

actualmente está en pleno proceso de elaboración, he preferido abordar su estudio desde la

teoría de los géneros o generología, lo que no significa que más adelante al hacer el análisis

específico del corpus no recurra a algunos elementos claves de dicha teoría.

Ahora bien, ¿qué fenómenos deberían formar parte de una definición del género? En

este aspecto también hay discrepancias entre los especialistas. Los criterios que suelen

aparecer con más o menos regularidad en los intentos definitorios son de índole

cuantitativa, lingüístico-enunciativa, temática, histórica y sociológica.82 En mi

investigación seguiré básicamente a Todorov quien subraya como predominantes los

criterios históricos y los sistemáticos o estructurales en estrecha relación, cuando afirma:

El estudio de los géneros, que tiene como punto de partida los testimonios
acerca de la existencia de los géneros, debe tener precisamente como objetivo
último el establecimiento de esas propiedades.
Los géneros son, pues, unidades que pueden describirse desde dos puntos de
vista diferentes, el de la observación empírica y el del análisis abstracto.83

82
Kurt Spang, Géneros literarios, Madrid, Síntesis, 1996 (Teoría de la Literatura y Literatura Comparada), p.
32.
83
Tzvetan Todorov (1978), “El origen de los géneros”, trad. Antonio Fernández Ferrer, en Miguel Ángel
Garrido Gallardo (ed.), Teoría de los géneros literarios, Madrid, Arco / Libros, 1988 (Biblioteca Philologica,
Lecturas), p. 36.
 47

En el mismo orden de ideas, Todorov afirma: “Un género, literario o no, no es otra

cosa que esa codificación de propiedades discursivas”,84 refiriéndose principalmente a los

aspectos estilístico, semántico y pragmático o enunciativo, que en las obras aparecen no

aislados sino en interrelación compleja, afirmación en la que se advierte la gran importancia

concedida por este autor a las características estructurales; entendiendo éstas, por ejemplo,

a la manera de Northrop Frye y no del estructuralismo francés al estilo de Claude Lévi-

Strauss.

Según el primero de los teóricos antes citados “las estructuras formadas por los

fenómenos literarios se manifiestan a nivel mismo de éstos”, es decir, son directamente

observables;85 según el teórico francés “El principio fundamental es que la noción de

estructura social no se refiere a la realidad empírica sino a los modelos que según ella se

construyen”.86 O sea que mientras la “estructura” de los estructuralistas es ante todo una

regla abstracta, la de Frye se sintetiza en una disposición en el espacio y debe tener como

punto de partida la representación de la obra literaria.

El género, en efecto, por una parte es una forma discursiva estructural de la obra

misma y, por otra, es vehículo de comparación con las demás de su época y de toda la

historia literaria. La peculiaridad estilística de un producto resaltará más sin duda, puesta en

relación con todas las que comparten esa estructura común que se llama género. Pero es

necesario considerar, por un lado, que la obra no pertenece obligatoriamente a un género

porque el sistema de generológico de cada época no abarca forzosamente todas las obras y,

84
Loc. cit.
85
Una de las teorías de los géneros más convincentes para Todorov, puesto que de ella parte para formular su
definición de literatura fantástica, es la expuesta por el teórico norteamericano Northop Frye en Anatomy of
Criticism, Nueva York, Atheneum, 1967, cit. en Introducción a la literatura fantástica, (1970), trad. Silvia
Delpy, 2ª. ed., México, Premiá Editora, 1981 (La red de Jonás), p. 11 y ss.
86
Claude Lévi-Strauss, Anthropologie structurale, Paris, Plon, 1958, p. 295, cit. por Todorov, Loc. cit.
 48

por otro lado, puede producirse y casi se requiere una transgresión por lo menos parcial del

género, pues, de lo contrario, la obra carecerá del mínimo de originalidad necesaria, aunque

esta exigencia varía según las épocas, además de que la infracción a las reglas no afecta

profundamente al sistema literario. Y, por último, debe tenerse en cuenta que puede darse

una mezcla de géneros o un género mixto como resultado de una confrontación entre dos

sistemas de géneros, mezcla que puede imponerse como nueva norma literaria.87

Sin embargo, como antes se ha dicho, para Todorov la pregunta sobre el origen de

los géneros no sólo es de naturaleza sistemática sino también histórica, una y otra son

legítimamente necesarias o tan legítimas como necesarias. La historicidad del género

literario, en el sentido de una convención artística en el tiempo y en el espacio, es el

fundamento de su ser como tal género. Sería absurdo hablar de género si no fuese un

fenómeno esencialmente histórico, porque la “genericidad” implica historicidad.88 Al

respecto, piensa Kurt Spang que, la misma actitud que asume el teórico de los géneros ante

la disciplina, ya tiene implicaciones históricas.89

Los criterios históricos no son rasgos inherentes ni al género como combinatoria ni

al texto como realización de éste; sin embargo, la perspectiva histórica es fundamental en el

ámbito de los géneros literarios precisamente porque constituyen un fenómeno

intrínsecamente histórico, pues aparecen en momentos diversos del devenir de la literatura

y están en constante mutación: “Son, sí, manifestación de las posibilidades creadoras del

hombre, pero también de la temporalidad de todo quehacer humano”.90

87
Vid., Oswald Ducrot y Tzvetan Todorov (1972), “Géneros literarios”, en Diccionario enciclopédico de las
ciencias del lenguaje, trad. Enrique Pezzoni, 15ª. ed. México, Siglo XXI, pp. 178-185.
88
Genericidad se entiende aquí como el conjunto de los fenómenos de producción y recepción textual.
89
Spang, Op. cit., p. 37.
90
Miguel Ángel Garrido Gallardo (comp.), est. prel. de Teoría de los géneros literarios, p. 21.
 49

Por las razones anteriores iniciaré mi estudio con una revisión histórica del género

de viajes, precedida del concepto y desarrollo de los mismos y las relaciones que se fueron

dando entre los viajes y sus relatos, para después intentar una definición del género y la

revisión de sus propiedades discursivas.

2. 1. VIAJE, VIAGEM, VOYAGE, VIAGGIO, TRIP, TRAVEL

En la antigua Roma al concepto de “viaje” correspondía una expresión algo

corriente en la forma de iter, relacionada con ire, “ir, irse”. Todavía subsiste en varias

lenguas su derivado itinerario, itinerary, referido a la descripción y determinación de las

fases secuenciales de un viaje.91

Por otro lado, las diferentes palabras romances para el “viaje”, que contienen la

forma simple uia / via, parecen emerger de las condiciones materiales de la locomoción y el

trayecto. De esta manera el sustantivo francés voyage y el adjetivo viaticum significaban

originalmente “lo relacionado con el viaje” y más tarde “dinero que sirve para un viaje” o

“provisiones para un viaje” y, en un sentido religioso, “extremaunción”, fuerza y alimento

para el viaje final.

El culto vocablo inglés voyage representa un préstamo del francés antiguo. La

forma italiana viaggio, la española viaje, y la portuguesa viagem, derivan o se inspiran en

viaticum. De acuerdo con esto, el viaje se designa por una forma alusiva a la actividad de

trasladarse de un lugar a otro y centrada en la trayectoria y sus requisitos materiales.

91
Para el desarrollo de este apartado sobre la palabra viaje y sus distintos significados me ha servido como
base la siguiente fuente: Dieter Wanner, “Excursión en torno al viaje”, en Salvador García Castañeda (coord.),
Literatura de viajes. El Viejo Mundo y el Nuevo, Madrid, Castalia / The Ohio State University, 1999, pp. 15-
19.
 50

La palabra autóctona inglesa trip recoge la idea anterior pero reduciendo la

experiencia abierta del viaje a sus constituyentes pormenorizados. Es decir, a las cortas

distancias recorridas durante un día entero dadas las malas condiciones de los caminos o

senderos o, modernamente, a la ausencia de una infraestructura turística. Evidentemente,

este concepto de trip tenía como sustrato la idea de avanzar, hacer progreso en el camino –

obviamente a pie, y por consiguiente paso a paso- reflejando la palabra las condiciones

limitativas del viaje en épocas antiguas. A consecuencia de los cambios materiales y

sociales de la función y las modalidades de los desplazamientos, se extendió su significado

a un trecho de locomoción funcionalmente coherente: ir a un sitio y, con cierta o bastante

probabilidad, regresar también.

Un vocablo inglés algo más antiguo, journey, de origen francés, también deja ver su

relación con la segmentación viajera, pues su origen etimológico remite a “lo relacionado

con el día” o “de la extensión de un día”. De acuerdo con esto, el viaje se divide en

unidades de la duración de un día, de donde proviene el concepto de “jornada”. El viaje,

pues, se articula en paradas, periodos de descanso y de no-viaje, y esta

compartimentalización sirvió de metáfora fundacional tanto para voyage y trip como para

journey.

La palabra inglesa travel deriva del francés travail. Si la palabra francesa moderna

significa “trabajo” en general, la lengua antigua asociaba este vocablo con la idea de trabajo

duro, dificultad y hasta peligro. La designación del viaje como dificultad otra vez emana de

las condiciones históricas asociadas con esta actividad. Tal vez el paso de la palabra del

francés antiguo al inglés tuvo lugar en la etapa de “situación peligrosa, difícil,

desagradable, centrada en las fatigas e incomodidades asociadas con el desplazamiento a

larga distancia en un mundo desprovisto de la infraestructura pertinente. Inclusive se ha

 51

relacionado travel con tripalium, que era precisamente el nombre de un instrumento de

tortura, llamado así porque estaba formado por tres palos (tres pali).92

Finalmente lo que empezó como tortura termina por convertirse en un vocablo que

designa actividades de apreciación cultural elevada, trabajo y viaje. El cambio esencial no

reside tanto en el desarrollo gradual semántico esbozado más arriba, sino en las condiciones

materiales del mundo externo que permiten esta habilitación. Los avances materiales y, aun

más, las mejoras tecnológicas, asumen el mismo protagonismo para convertir la fatiga de

llegar de un lugar a otro en un provecho placentero inmediato.

2.2. EL VIAJE Y LOS VIAJES

El pequeño ejemplo del origen del inglés travel se deja asociar al complejo

fenómeno del viaje o los viajes, a través del tiempo y a través de condiciones materiales y

culturales variables. Desde la invención de la rueda hasta los vuelos en transbordador

espacial, el gusto –e, inevitablemente, la necesidad- de viajar ha inspirado interminables

innovaciones en la tecnología, la industria, el comercio, la ampliación de los conocimientos

y la educación, pero también ha propiciado las guerras, las conquistas y las invasiones de

unos pueblos por otros. Desde que fueron sembradas las primeras semillas de la

civilización, la insaciable sed de conocimientos, aunada a las imperativas necesidades de

supervivencia, han impulsado a los seres humanos a recorrer la superficie del globo. Las

primeras emigraciones debieron ser por tierra, y sus progresos, lentos y limitados, por las

orillas y los confines de los mares.

Mucho antes de que los seres humanos pudieran viajar por carreteras, navegar en

barcos o remontarse en aviones a las alturas, el único método práctico del que disponían

92
Domenico Nucera, “Los viajes y la literatura”, en Armando Gnisci (ed.), Op. cit., p. 249.
 52

para ir de un lado a otro eran sus propias piernas. Los primeros humanos eran impulsados a

viajar por la necesidad de cazar para comer (venados, bisontes, aves y otros animales).

Dennis Foster, al hacer un recuento de cómo surgieron los medios de transporte, afirma que

el primer vehículo, el trineo, se originó en la helada tundra del norte de Europa, alrededor

del año 7000 a. C: “Sobre la tierra desnuda, los hombres vertían grasa de leche delante de

las cuchillas, mientras las mujeres tiraban del trineo con ayuda de unas correas de cuero”.93

Las bestias se usaron por primera vez para la transportación en el antiguo Egipto, alrededor

del año 3500 a C. El uso de los animales como un medio de transporte fue, obviamente, un

paso hacia delante, pero la invención de la rueda fue por mucho el acontecimiento más

importante en la evolución de la humanidad y del mundo de los viajes.

Después de siglos de remolcar a pie los trineos, los comerciantes al fin idearon

colocar troncos debajo de las cuchillas y así rodar el trineo hacia delante. Por último, a

algún ingenioso conductor se le ocurrió fijar los troncos a un eje, inventando así la carreta.

Una variación de la carreta, la carroza, convirtió a los sumerios en los guerreros más

temidos de su época. Los griegos empezaron a usar caballos para tirar las carrozas

alrededor del año 1000 a C. Bajo la dinastía Chou, los chinos crearon el primer sistema de

carreteras, con posadas para los viajeros y “áreas de descanso” a un lado del camino y

protegidos por las sombras de los árboles, nunca pensaron en los bellísimos pasajes

literarios que en un futuro se construirían en torno a estos lugares.

Por otra parte, las embarcaciones se pusieron de moda por vez primera hacia el año

6000 a C. En la antigüedad, en el río Nilo había toda clase de barcazas y lanchas

impulsadas por remos, muchas de ellas con intrincadas inscripciones decorativas. Los

polinesios de la isla Samoa navegaron en canoas equipadas hasta las islas Marquesas,

93
Dennis Foster, Introducción a los viajes y al turismo, México, McGraw Hill, 1993, p. 10 y ss.
 53

surcando el Pacífico guiándose por el sol, las estrellas, las corrientes y el vuelo de las aves.

A algún navegante anónimo se le ocurrió la idea de instalar una rama de árbol erguida

contra el viento para impulsar la embarcación sin ayuda de remos, pues las velas de lino no

se usaron hasta casi 3000 años después. Las tentativas o ensayos primitivos de la

navegación sólo pudieron dar idea de la configuración de las costas, de sus puertos, bahías,

playas y cabos principales, método muy insuficiente para adelantar un estudio tan

provechoso. En tiempos posteriores se combinaron ambos medios de viajar, ejecutando la

travesía por tierra, y atravesando con barcas o canoas los ríos, las grandes bahías, los lagos

o mares de corta extensión para abreviar así las expediciones.

Con la posesión y desarrollo de estos medios las naciones antiguas acrecentaron su

poder y su cultura y protegieron su marina, no sólo para defender sus estados y litorales de

las invasiones extranjeras, sino para llevar su dominio y tráfico a países más remotos, como

lo hicieron los egipcios, los judíos y los cartagineses. Los fenicios fueron marinos

mercantes constructores de una gran flota para llevar a sus emprendedores comerciantes a

través del Mediterráneo; mientras que los vikingos, celtas, griegos y romanos, pueblos más

guerreros, se concentraron en la construcción de formidables armadas para dedicarse al

pillaje o a la invasión y sometimiento de los otros pueblos:

Apoderados los romanos de la Macedonia y la Grecia, de la Siria y del Egipto;

enriquecidos con los despojos y tributos de todo el mundo conocido, se
entregaron no sólo a las comodidades regulares de la vida, sino a los placeres
ficticios que producen el capricho y la extravagancia con la posesión de las
riquezas. La seda y las exquisitas manufacturas, los aromas y las especerías, las
perlas y las piedras preciosas, que un pueblo sencillo y laborioso mira con
indiferencia y aun con tedio, fueron para los romanos objeto de codicia y
ansiedad y de un consumo muy general y dispendioso.94

94
Martín Fernández de Navarrete, intr. de Viajes de Colón, México, Porrúa, 1987 (“Sepan cuantos...”, 521), p.
16.
 54

Sin embargo, en el comercio, en la exploración, en las actividades recreativas,

ninguna experiencia ha rivalizado jamás con las osadas aventuras de los viajes en sí, que

sus protagonistas, al regresar de su periplo, suelen relatar para solaz de sí mismos y de sus

oyentes; suscitando un verdadero placer tanto al contar como al escuchar estos sucesos. De

esta manera, desde la más remota antigüedad se van acumulando viajes de descubrimiento,

exploraciones de lo desconocido, y viajes de retorno, de reapropiación de lo familiar: los

argonautas son grandes viajeros, pero Ulises también lo es.

La primera gran oleada de viajes modernos es la de finales del siglo XV y el siglo

XVI;95 no obstante, por aquel entonces y aunque parezca paradójico, los relatos precedieron

a los viajes, es decir, relatos surgidos de la fantasía que mantenían despierta la curiosidad y

la atención del pueblo. Daban a conocer, por ejemplo –dice Todorov- que el monje irlandés

San Brendano tardó siete años en alcanzar el paraíso terrenal, después de haber afrontado

todo tipo de peligros y haberse topado con toda clase de seres sobrenaturales.96 Pero aquí

interesan más que los viajes imaginarios los reales, aunque mucho de ficción también se

mezcla en ellos.

2. 3. SURGIMIENTO DEL GÉNERO

El viaje como forma de desplazamiento con características específicas, es una

práctica relativamente reciente si tomamos en cuenta los años que lleva el hombre sobre el

mundo. El género literario que debió nacer de esa nueva práctica, es decir, el género

literatura de viajes que comprende, tanto las relaciones o libros donde se relata lo que han

95
Ya he aclarado el uso que daré a los conceptos de moderno y modernidad en la p. IX, n. 6, de la
introducción de este trabajo.
96
Tzvetan Todorov (1993), Las morales de la historia, trad. Marta Beltrán Alcázar, Barcelona, Paidós
Ibérica, 1993 (Paidós básica, 60), p. 91.
 55

visto u observado los viajeros, como la teoría que debió sistematizarlos, nace propiamente

hacia 1632, aunque la acción de contar las travesías ya existía en la antigüedad clásica, lo

que puede constatarse leyendo a Homero, a Herodoto o a Pausanias. En general, la

aparición y desenvolvimiento del género es mucho más lento y tímido que el de los propios

viajes en sí, pues si los viajeros tenían la intrepidez de aventurarse por tierras desconocidas,

en el momento de escribir sobre sus vivencias y descubrimientos preferían hacerlo en

formas literarias ya establecidas como la crónica, el diario o los distintos modelos de

peregrinaje, que son también viajes pero hechos a un santuario por devoción o por voto.

Son diversas las fechas en que suele datarse el origen del género: Todorov considera

su surgimiento con la aparición del libro de Marco Polo en los inicios del siglo XIV, al

respecto escribe: “El ‘verdadero’ primer relato de viaje (siempre desde el punto de vista del

lector actual) creo que es el de Marco Polo; y no veo una casualidad en el hecho de que este

libro juegue un papel decisivo en la partida de Cristóbal Colón”.97

Por su parte, Normand Doiron fija el año de 1632 como la fecha en la cual el relato

de viajes alcanzó el status de un género mayor, tanto para los lectores contemporáneos

como para los mismos viajeros. Es decir, un género literario claramente constituido, dotado

de un estilo, una poética y una retórica propia. Al respecto, Doiron ofrece los testimonios

de lectores contemporáneos, entre ellos el de Chapelain que comenta en una carta dirigida

a Carrel de Sainte Garde, fechada en 1663: “Nuestra nación ha cambiado el gusto por las

lecturas, y en lugar de las novelas que son derribadas con La Calprenède, los viajes han

tomado crédito y tienen amplia cabida tanto en la corte como en el pueblo”.98

97
Loc. cit.
98
“Notre nation a changé de gout pour les lectures et au lieu des romans qui sont tombés avec La
Calprenède, les voyages sont venus en crédit et tiennent le aut. Bout dans la cour et dans la ville”. (La
traducción es mía). Carta citada por Geoffroy Atkinson, en Nouveaux Horizons de la Renaissance française,
 56

Además, Doiron aduce como prueba la existencia de un género literario paralelo al

relato de viajes llamado el arte de viajar, especie de instrucciones que, siguiendo la forma

de un tratado teórico y pragmático y con un estilo didáctico, precisan “lo que debe observar

el cuerpo en sus desplazamientos y el espíritu en sus andares”, y la retórica común de un

itinerario y de un discurso bien ordenado y pautado; es decir, formulan preceptos tanto para

viajar como para escribir sobre el viaje.

De acuerdo con Doiron, cuyos argumentos parecen muy convincentes, el año de

1632 marca la fecha de fijación del género de viajes.

2.4. LAS MARAVILLAS DE MARCO POLO

Hemos dicho que el primer escritor viajero fue Marco Polo; precisamente en El

Libro de las Maravillas se dio a la tarea de dejar testimonio escrito de sus aventuras. En el

año 1250, Nicolo, padre del célebre Marco Polo, y Maffeo, su tío, ambos negociantes,

hicieron un viaje desde Venecia a Constantinopla, a la Crimea y a la corte del gran Kan. En

1271 repitieron el viaje y el joven Marco los acompañó. Los tres juntos atravesaron

Armenia y luego por Acre, Siwas, Tabriz y Kerman, alcanzaron Ormuz en el Golfo Pérsico.

Desde allí llegaron a China siguiendo una peligrosa ruta por Persia, el Pamir y el desierto

de Gobi hasta la Ciudad Prohibida de Pekín, donde conoció al gobernante más poderoso de

la época, Kublai Kan.

El gran Kan tomó a los venecianos bajo su protección y su estancia se prolongó por

mucho tiempo; en especial, la de Marco Polo durante veinte años, en los cuales fue objeto

de grandes distinciones y se le comisionó para realizar diversas embajadas en el Yunan, en

Genève, Slatkine Reprints, 1935, p. 30, en Normand Doiron, “L’art de voyager. Pour une définition du récit
de voyage como genre”, Poetique (Paris), 73, 1988, pp. 83-108.
 57

Cochinchina, en el Tíbet y en las Indias. En 1291 fue encargado de acompañar a Persia a

una princesa de la familia imperial, circunstancia que el veneciano aprovechó para regresar

a Europa. Cuando volvió a su patria en 1295, deslumbró a sus compatriotas por su lujo y

por sus relatos; las riquezas de las que hablaba les parecieron tan fabulosas, que lo

apodaron Messer Millione.

Más tarde, en el curso de una batalla naval entre su patria y Génova, Marco fue

hecho prisionero. Estando en la cárcel de Génova (1298) dictó la relación de sus viajes a

Rustichello. Cuando en 1299 pudo volver a Venecia, fue nombrado miembro del Gran

Consejo y ya no abandonó su lugar de origen, donde escribió una nueva relación de sus

viajes, la más difundida, y que hace que algunos investigadores –entre ellos Todorov-

sitúen el libro a principios del siglo XIV. Originalmente se tituló El libro de Marco, pero

los antiguos sustituyeron este nombre por otros muy diversos, el más conocido El libro de

las maravillas, que convirtió a los viajes y la exploración en el tema más comentado en

Europa. De esta manera se empezaron a conocer la gran Tartaria, los vastos desiertos que

por el Norte y el Oeste rodean a China y la extensión y grandeza de este Imperio, la

naturaleza de su suelo y producciones, y las costumbres de sus habitantes.

Por de pronto el libro, a más de suscitar enormes deseos de viajar, produjo tres

innovaciones en Europa: la plantación de árboles en la carreteras, el uso del papel moneda y

la explotación de la hulla; pero, a la larga, preparó indirectamente el descubrimiento de

América, ya que la idea de Cristóbal Colón de encontrar por el poniente un camino más

corto hacia las Indias, provino de la lectura del Liber millionis.

Un poco más tarde, John Mandeville escribe el Viaje a Ultramar, inextricable

mezcla de hechos reales e invenciones fabulosas, donde también, como lo hizo San
 58

Brendano, describe el paraíso terrenal.99 En la misma época se multiplican libros de

compilación, cosmografías, inventarios de conocimientos sobre todos los países y pueblos

de la tierra conocidos.

Estas obras prepararon a su vez los relatos de los nuevos viajeros, quienes las

consideraron como información segura, de modo que Colón cuando se lanza en busca de

una nueva ruta a las Indias, se lleva consigo unas cartas para el gran Khan descrito por

Marco Polo, y Vasco de Gama hace lo mismo para el padre Juan, legendario personaje, que

según el relato de Mandeville habitaba en las Indias. Pero también fueron motivo de los

viajes mismos porque después de Marco Polo, los hombres tenían tres motivos básicos para

viajar: comerciar, entablar guerras, y conocer y mezclarse con nuevos pueblos.

2.5. EL DIARIO DE COLÓN

Los años de 1492 y 1521 son claves para la fundación de la Nueva España. En

1492, bajo el reinado de los Reyes Católicos en España, se produjo el descubrimiento de

América; en 1521, la conquista del territorio mexicano, al que se daría el nombre de Nueva

España.

En 1492 Cristóbal Colón, decidido a encontrar otra ruta para llegar a Oriente,

convenció a la corona española de financiarle un “breve” viaje a fin de llegar a las tierras de

Catay (China) y a la isla de Cipango (Japón), la que según Marco tenía oro en abundancia:

Es una isla muy grande; sus habitantes tienen piel blanca, son bien parecidos y
de costumbres civilizadas [...] poseen oro en enorme abundancia y las minas
donde lo encuentran no se agotan jamás; pero su rey no permite exportar el oro
fuera del país y por ello son muy pocos los mercaderes que acuden a esta isla.

99
John Maundevile o Mandeville, escritor de viajes de la Edad Media, nació en St. Albans (Inglaterra) hacia
1300 y murió en Lieja en 1372. Pretendió haber realizado extensos viajes por Europa, África y Asia;
“pretendió” porque recientes investigaciones han mostrado que este autor fue un médico belga que tomó de
fuentes ajenas sus descripciones y relatos de países que nunca había visitado.
 59

Todo el techo [del palacio del soberano] está recubierto con una lámina de oro
puro, tal como nuestras casas o nuestras iglesias están cubiertas de plomo; los
techos de cada una de las salas son del mismo metal precioso; muchos de los
departamentos tienen mesas de oro puro de un espesor considerable y son de
oro los adornos de las ventanas. Tan enorme es en verdad la riqueza que adorna
este palacio que resulta imposible formarse una idea cabal de la misma.100

Siguiendo el ejemplo del famoso navegante veneciano y con plena confianza en el

relato de éste, el genovés se lanzó a tan temeraria empresa, subestimando la distancia de

casi 13000 km. y sin tener idea de que un nuevo continente aparecería en su camino. El 17

de abril de 1492 se firmaron los capítulos por los que se reconocía a Colón, para sí y sus

descendientes, el señorío sobre la tierra que descubriese y la décima parte de las riquezas

que conquistase. Faltaba únicamente preparar la expedición, y la tarea no fue fácil, porque

el temor a lo desconocido arredraba a los navegantes. Sólo la autoridad de que gozaban los

hermanos Pinzón, permitió armar tres naves -la nao Santa María y dos carabelas, la Pinta y

la Niña- que zarparon el 3 de agosto de 1492 del puerto de Palos (Huelva).

El 6 de octubre de 1492, pasado un mes en el mar, la tripulación comenzó a

amotinarse y él mismo llegó a creer que había navegado más allá de Cipango.101 Martín

Alonso Pinzón propuso entonces cambiar el rumbo al suroeste. Al principio Colón se

resistió, pero al día siguiente ordenó realizar el cambio de dirección, hecho que tendría una

importancia capital para el encuentro con América y los americanos y para la historia de su

conquista y civilización:

Navegó su camino al Vueste o Oueste ques lo mismo, anduvieron 40 leguas

entre día y noche; contó a la gente 33 leguas. Esta noche dijo Martín Alonso
que sería bien navegar a la cuarta del Oueste, a la parte del Sudueste; y el
Almirante pareció que no decía esto Martín Alonso por la isla de Cipango, y el

100
Marco Polo, Viajes, intr. de María Elvira Bermúdez, México, Porrúa, 1982 (“Sepan cuantos “, 371), pp.
166-168.
101
Algunos autores consideran 70 días en el mar sin descontar el mes que tuvieron que detenerse en Las
Canarias para efectuar reparaciones de La Pinta y que reanudaron su viaje el 6 de septiembre.
 60

Almirante vía que si la erraban que no pudieran tan presto domar tierra, y que
era mejor una vez ir a la tierra firme y después a las islas.102

De no haberse realizado este ligero cambio, probablemente hubiera llegado a

aquella parte de América que hoy se conoce con el nombre de Sunshine State, la costa de

Florida, con todas las consecuencias imaginables, entre otras, que Estados Unidos hoy

tuviera una población católica y española en vez de protestante e inglesa.103

Fue un viernes, el 3 de agosto de 1492, cuando Colón alzó velas y abandonó

Europa; y fue un viernes, también el 12 de octubre, cuando pisó por vez primera tierra

americana y desplegó los símbolos del poder español. Este momento es verdaderamente

trascendental no sólo para la historia de americanos y españoles, sino de toda la humanidad.

Al respecto comenta Todorov:

Pero el descubrimiento de América no sólo es esencial para nosotros hoy en día

porque es un encuentro extremo, y ejemplar: al lado de ese valor paradigmático
tiene otro más de casualidad directa [...] es lo que anuncia y funda nuestra
identidad presente; aun si toda fecha que permite separar dos épocas es
arbitraria, no hay ninguna que convenga más para marcar el comienzo de la era
moderna que el año de 1492, en que Colón atraviesa el océano Atlántico.104

La importancia del gran explorador aumenta –de manera especial para efectos del

presente trabajo- si se le considera, además, como el primer gran viajero y autor de relatos

llegado a América. Colón escribió sobre sus hazañas y vicisitudes en diarios, cartas e

informes, aunque de él se conservan relativamente pocos documentos autógrafos. Buena

parte de sus escritos, entre ellos los de mayor enjundia -el resumen de los Diarios del

primer y tercer viaje y una biografía del Almirante basada en abundantísima documentación

102
Las citas de la obra de Colón están tomadas de Viajes de Colón, Op. cit., p. 128.
103
Así lo pensaron primero Irving y luego Humboldt. Vid., Ottmar Ette, Literatura de viajes. De Humboldt a
Baudrillard, trad. Antonio Ángel Delgado, México, Facultad de Filosofía y Letras / Universidad Nacional
Autónoma de México / Servicio Alemán de Intercambio Académico, 2001 (Jornadas), pp. 77-78.
104
Tzvetan Todorov (1982), La conquista de América. El problema del otro, trad. Flora Botton Burlá, 6ª. ed.,
México, Siglo Veintiuno, 1995 (Teoría), p. 15.
 61

incluida en la Historia de las Indias- pudieron conservarse gracias a las copias que de ellos

hizo la pluma de otra figura señera, Fray Bartolomé de Las Casas.105

En su primer diario de viaje destacan tres ejes temáticos: la economía, la religión y

la naturaleza; tópicos importantes de revisar -si bien someramente- porque serán retomados

en los relatos de los viajeros subsecuentes.

Con respecto al primero, el económico, de los escritos del gran Almirante parece

desprenderse la búsqueda de oro y especias como objetivo esencial de su viaje. El oro se

hace omnipresente en el transcurso de la primera travesía, a tal grado que con este señuelo

logra tranquilizar a la tripulación en los momentos conflictivos:

Aquí la gente ya no lo podía sufrir: quejábase del largo viaje; pero el Almirante
los esforzó lo mejor que pudo, dándoles buena esperanza de los provechos que
podrían haber.106

Y más adelante, cuando los indígenas en sus canoas llegaban asombrados a las

naves para observar a los recién llegados, Colón permanece atento a sus vestimentas y

pertenencias para descubrir lo valioso que hubiera en ellas:

Traían ovillos de algodón filado y papagayos, y azagayas y otras cositas que

sería tedio de escrebir, y todo daban por cualquiera cosa que se los diese. Y yo
estaba atento y trabajaba de saber si había oro, y vide que algunos dellos traían
un agujero que tienen a la nariz, y por señas pude entender que yendo al Sur o
volviendo la isla por el Sur, que estaba allí un rey que tenía grandes vasos dello,
y tenía muy mucho.107

Sus intenciones las declara abiertamente:

105
Cristóbal Colón tuvo dos hijos conocidos como los Colones: Diego, el mayor y Hernando, el menor.
Gracias a la amistad, muy larga de contar, que hubo entre Las Casas y el primogénito, estos documentos
pudieron salvarse. Ambos se conocieron en La Española en 1509, después se vieron en Madrid en 1516 y,
más tarde, en Barcelona en 1519. A la muerte de Diego, la enorme biblioteca familiar pasó a don Hernando y,
a la muerte de éste, al convento de San Pablo, donde el fraile pudo consultar el archivo y libro de los Colones,
durante sus estadías en Sevilla, por ejemplo de febrero a julio de 1544. Cfr., Cristóbal Colón, Textos y
documentos completos. Relaciones de viajes, cartas y memoriales, ed., pról. y notas de Consuelo Varela. 2ª.
ed., Madrid, Alianza, 1989, pp. IX-XI.
106
Viajes de Colón, p. 129.
107
Ibid., p, 131.
 62

Verdad es que fallando adonde haya oro o especería en cantidad me deterné

fasta que yo haya dello cuanto pudiere; y por esto no fago sino andar para ver
de topar en ello.108

Pero es innegable, y aquí aparece el segundo eje temático, que Colón también

aspiraba con vehemencia a extender el cristianismo y convertir a los habitantes de las

nuevas tierras a la verdadera religión. Ésta era una de las razones por las que quería

encontrar la isla de Cipango, porque él había leído en los relatos de Marco Polo que el gran

Kublai Kan había manifestado su deseo de conocer la fe cristiana: “el Emperador del

Catayo ha días que mandó sabios que le enseñen en la fe de Cristo”.109

Quizá –como manifiesta Todorov- la expansión del cristianismo estaba más cerca

del corazón del Almirante; quizá más que el oro, y si buscaba este metal es porque tenía

que condescender con los hombres que lo acompañaban para mantenerlos en la empresa y

también –pienso- con los que la habían financiado. Por lo demás, indica el mismo autor:

la necesidad de dinero y el deseo de imponer al verdadero Dios no son

mutuamente exclusivos; incluso hay entre los dos una relación de
subordinación: la primera es un medio y la segunda [sic] un fin.110

El eje científico, el tercero, se cruza con los anteriores y se manifiesta en relación

con el descubrimiento de la naturaleza y su disfrute, actividad que se justifica por sí misma

y en la que Colón encuentra un gran placer:

Y el viento era muy bueno para venir a este cabo, adonde yo surgí agora, al cual
puse por nombre cabo Fermoso, porque así lo es [...] como todas las otras cosas
y tierras destas islas, que yo no sé adónde me vaya primero, ni me sé cansar los
ojos de ver tal fermosas verduras y tan diversas de las nuestras; y aun creo que
ha en ellas muchas yerbas y muchos árboles, que valen mucho en España para

108
Ibid., p. 138.
109
“Carta a los Reyes”, 7.7. Aquí se refiere Colón al pasaje del Libro de las maravillas de Marco Polo, donde
éste cuenta que el gran Kan envió a los hermanos Polo (Nicolo y Maffeo) como sus embajadores ante el Papa:
“Su objeto, les informó era solicitar a Su Santidad el envío de cien sabios de la cristiandad que conocieran a
fondo los principios de la religión cristiana y las siete artes, y supieran probar a los hombres sabios de sus
dominios, con argumentos justos y lícitos, que la fe profesada por los cristianos es superior y está basada en
una verdad más evidente que cualquiera otra religión”, Op. cit., p.6.
110
Todorov, La conquista de América., p. 20.
 63

tinturas y para medicinas de especería; mas yo no los cognozco, de que llevo

grande pena.111

El Almirante dedica amplias descripciones a la flora y a la fauna de las nuevas

regiones: peces, pájaros, flores, frutos y animales. Observa atentamente las estrellas, los

vientos, la profundidad del mar, el relieve de las costas y todo lo relacionado con la

navegación, aun si ésta tiene más que ver con el sentido práctico del marino que con la

observación científica rigurosa. Así pasa el tiempo haciendo levantamientos geográficos o

especulando sobre las futuras aplicaciones de sus hallazgos, de las que –creía firmemente-

se derivarán todo tipo de beneficios y utilidades.

Mas la descripción de la realidad se encuentra mezclada con la fantasía y los mitos;

Colón cree en los cíclopes y en las sirenas, en las amazonas y en los hombres con cola, y su

creencia le permite encontrarlos: “El día pasado, cuando el Almirante iba al Río de Oro,

dijo que vido tres serenas que salieron bien alto de la mar, pero no eran fermosas como las

pintan, que en alguna manera tenían forma de hombre en la cara”.112

Para Colón las sirenas, aunque no tan bellas como se supone, pueblan los mares

antillanos; y también existen hombres con cabeza de lobo y otros con hocicos de perro;

pero lo más increíble es que sitúa el Paraíso terrenal en el fin del Oriente:

Grandes indicios son éstos del Paraíso terrenal, porque sitio conforme a la
opinión de estos santos e sanos teólogos, y asimismo las señales son muy
conformes que yo jamás leí ni oí que tanta cantidad de agua dulce fuese así
adentro y vecina con la salada; y en ello ayuda asimismo la suavísima
temperancia, y si de allí del Paraíso no sale, parece aun mayor maravilla113

Colón descubre un mundo nuevo, mas no acepta la nueva realidad tal aparece ante

sus ojos, sino que, como es natural, la va acomodando a unos conocimientos previos y a un

111
Viajes de Colón, p. 138.
112
Ibid., p. 193.
113
Ibid., p. 269.
 64

criterio propio, desde el que procede su interpretación. Este enfoque subjetivo de la nueva

realidad se refleja de manera muy clara en algo tan elemental como las palabras con que

describe lo que ve o lo que cree ver, baste mencionar que siempre dio el nombre de Indias a

las tierras descubiertas porque siempre creyó que a ellas había llegado; en otras palabras

sabe interpretar los signos de la naturaleza en función de sus intereses.

Los hechos y observaciones proporcionados por Colón cimentaron muchos

conocimientos científicos posteriores, no sólo de la hidrografía y la náutica sino de

diferentes ramas de las ciencias físicas y naturales e inclusive sociales como la historia y la

política. Igualmente repercutieron en el desarrollo de la industria y el comercio, de la

marina mercantil y la militar, y de la ilustración y las costumbres de las naciones y gentes

de todo el universo. Pero también abrieron la puerta a los conquistadores: a la sed de bienes

terrenales como el oro y las mujeres; al afán de poder; a la imposición de lengua, vestidos,

costumbres y creencias; al despojo y sometimiento militar y político de los indígenas; al

castigo y la muerte de los rebeldes; al tráfico humano, en fin, al mayor genocidio cometido

en la historia: la conquista de México realizada por Hernán Cortés entre 1519 y 1521.

2.6. LAS CARTAS DE HERNÁN CORTÉS

En 1517 y 1518 los viajes de exploración emprendidos desde Cuba por Francisco

Hernández de Córdoba y Juan de Grijalva ponen en contacto a los españoles con una

sociedad indígena muy bien organizada y diferenciada. En 1519, motivado por estas

expediciones, Hernán Cortés zarpa de Santiago, zona oriente de la isla de Cuba, financiado

su viaje en un tercio por el gobernador de este lugar, Diego Velázquez. Al llegar a tierras de

Yucatán, en plan de rebelde contra la autoridad de aquél, Cortés determinó no rescatar oro

como Velásquez quería, sino conquistar la tierra y sujetarla a la corona real. Para decidir a
 65

los remisos, ordenó desmantelar sus naves, y así su gente contagiada por la audacia del

Capitán, lo siguió en el empeño de “conquistar o morir en la demanda”. El acontecimiento

lo relata el mismo Cortés de la siguiente manera:

Y porque demás de los que por ser criados y amigos de Diego Velásquez tenían
voluntad de se salir de la tierra, había otros que por verla tan grande y de tanta
gente, y tal, y ver los pocos españoles que éramos, estaban del mismo
propósito, creyendo que si allí los navíos dejase, se me alzarían con ellos, y
yéndose todos los que de esta voluntad estaban, yo quedaría casi solo [...] so
color que los dichos navíos no estaban para navegar, los eché a la costa [el
subrayado es mío] por donde todos perdieron la esperanza de salir de la
tierra.114

Ya en tierras mexicanas, Cortés y sus hombres, aprovechándose de los

enfrentamientos y enemistades existentes entre las distintas tribus indígenas, se apropiaron

por la fuerza del imperio de Anáhuac con su centro Tenochtitlan, incorporándolo con el

nombre de Nueva España a la corona española. La toma definitiva de la gran ciudad de los

aztecas se produjo en 1521, aunque la violencia y terribles hostilidades contra el pueblo

natural se prolongaron durante toda la época colonial, particularmente en el siglo XVI.

El hábil sentido político de Cortés le proporcionó los medios necesarios para,

mediante cartas y otras formas de comunicación directa, establecer contacto con el rey

Carlos V a fin de informarlo directamente de sus hazañas y así también pedir la

rectificación del nombramiento hecho por el cabildo, con el objeto de que se le permitiera

tomar posesiones en nombre de la Corona española, acrecentando su poderío. Para afianzar

el interés del monarca acompañó su envío, no sólo del quinto real, sino también de valiosos

114
“Los eché a la costa” escribe lacónicamente Cortés; es decir, los dejó al garete en el mar a merced de las
olas y los vientos. Decisión tan valiente, pero a la vez tan favorable a sus intereses, se ha falseado en la
imagen más vívida de la quema de las naves, que se ha convertido en expresión de cuño corriente en nuestra
lengua y cultura. Cfr., Hernán Cortés, Cartas de relación, est. prel. de Manuel Alcalá, 6ª. ed., México, Porrúa,
1970 (“Sepan cuantos...”, 7), pp. 32-33.
 66

presentes que mostraran de manera patente y eficaz el alcance y la importancia de la

conquista.

Las Cartas de relación, escritas entre 1519 y 1526, son cinco, y tienen como

objetivo principal hacer un relato cabal de los acontecimientos en torno de la Conquista; así

en la segunda carta Cortés explica:

En una nao que de esta Nueva España de vuestra sacra majestad, despaché a
diez y seis días de julio del año de quinientos y diez y nueve [sic], envié a
vuestra alteza muy larga y particular relación de las cosas hasta aquella sazón,
después que yo á ella vine, en ella sucedidas.115

Obviamente la finalidad del autor no es hacer literatura, aunque demuestra oficio para

escribir transparentando sus años de retórica y latinidad en Salamanca. Por lo que al interés

múltiple que suscitan estos documentos -histórico, político, literario y humano- puede

agregarse el literario; a más de que se trata de textos en los que por primera vez cobran vida

las cosas de México vistas por otros ojos, los de un extranjero que describe para el mundo

europeo el establecimiento de un nuevo y rico dominio español, a través de su mirada desde

arriba.

Actualmente las cartas originales se encuentran, junto con otros documentos

cortesianos, en un códice de la Biblioteca Imperial de Viena. Excepto la primera de ellas

que se perdió y todavía no ha podido ser encontrada, hecho por el cual fue reemplazada por

la Carta de la Justicia y Regimiento de la Rica Villa de la Veracruz a la Reina doña Juana

y al Emperador Carlos V, su hijo, en 10 de julio de 1519, donde quedan bien claros los

destinatarios.

La segunda misiva resulta ser la más interesante y la más dramática. En ella, hay un

tono de admiración y amor por la nueva tierra, aunque también trozos de horror que bien

115
Ibid., p. 31.
 67

podrían pertenecer a las Mil y una noches (o actualmente a la guerra de Bagdad).116 Se

encuentra por vez primera una descripción de las maravillas de la ciudad de México

(Tenochtitlan), tópico que después será común a todos los viajeros llegados a ella. A

continuación se espigan algunos fragmentos de la misma:

Esta gran ciudad de Temixtitan está fundada en esta laguna salada, y desde la
tierra firme hasta el cuerpo de dicha ciudad, por cualquiera parte que quisieren
entrar a ella, hay dos leguas. Tiene cuatro entradas, todas de calzada hecha a
mano, tan ancha como dos lanzas jinetas.
Tiene esta ciudad muchas plazas, donde hay continuo mercado y trato de
comprar y vender. Tan grande como dos veces la ciudad de Salamanca, toda
cercada de portales alrededor, donde hay cotidianamente arriba de sesenta mil
ánimas comprando y vendiendo117

Y por si quedara duda del desarrollo y organización que habían alcanzado los

aztecas y que muchos se han empeñado en negar, el Conquistador de México describe y

comenta asombrado (actitud que destaco con cursivas en la siguiente cita) el parecido que

encontraba con España:

La gente de esta ciudad es de más manera y primor en su vestir y servicio que

no la otra de estas otras provincias y ciudades, porque como allí estaba siempre
este señor Mutezuma, y todos los señores sus vasallos ocurrían siempre a la
ciudad, había en ella más manera y policía en todas las cosas. Y por no ser más
prolijo en la relación de las cosas de esta gran ciudad, aunque no acabaría tan
aína, no quiero decir más sino que en su servicio y trato de la gente de ella hay
la manera casi de vivir que en España; y con tanto concierto y orden como
allá, y que considerando esta gente ser bárbara y tan apartada del conocimiento
de Dios y de la comunicación de otras naciones de razón, es cosa admirable
ver la que tienen en todas las cosas.118

2.7. VIAJEROS DEL SIGLO XVI

116
La comparación con las Mil y una noches la hace Désiré Charnay en su traducción francesa de París, 1896,
cit. por Manuel Alcalá, Ibid., p. XVI. La cruel guerra de Bagdad desatada por Bush en 2003, todos la tenemos
presente y en muchos mexicanos recordó la sangrienta toma de Tenochtitlan.
117
Ibid., 62 y ss.
118
Ibid., p. 66.
 68

Las Cartas de relación inauguran un género que será muy frecuentado por los

españoles llegados a América, la crónica, que en realidad es un nombre genérico

globalizador de múltiples y muy diferentes discursos: cartas, relaciones, informes, historias,

memoriales, muchos de los cuales cruzan las fronteras de los relatos de viajes. Tienen como

principal objetivo informar sobre el descubrimiento y la conquista de Indias y “constituyen

una unidad en la medida en que todos los textos tienen en común tanto al referente como a

ciertas fronteras cronológico-ideológicas. Pero, por otro lado, por pertenecer a tipos y a

formaciones distintas, tal unidad puede mejor designarse como una familia textual en la que

encontraremos, como en toda familia, diversidad de formas y de funciones”.119

Las lindes de este corpus las sitúa Walter Mignolo entre el texto fundacional de

Cristóbal Colón, Diario de navegación, de 1492 y el texto de clausura Historia del Nuevo

Mundo, escrito por Juan Bautista Muñoz, en 1793.120 Su referente es el espacio denominado

generalmente como “Indias” (“Nueva España” en el caso concreto de México), así

mencionado en los escritos anteriores al siglo XVIII y que, con más asiduidad, comienza a

nombrarse “América” en el siglo XIX, no sólo como un mero cambio de nombre sino como

una modificación conceptual relacionada con el cambio político-económico producido por

la Independencia.

Entre los principales cronistas del siglo XVI –que fueron principalmente

conquistadores o misioneros- se encuentran: Francisco López de Gómara (1511-1566),

capellán de Cortés, el cual apoyado en los relatos de éste, escribió su Historia general de

las Indias (1552); Baltasar de Obregón (n. ca. 1544), autor de la Historia de los

119
Cfr., Walter Mignolo, “Cartas, crónicas y relaciones del descubrimiento y la conquista”, en Luis Iñigo
Madrigal (ed), Historia de la literatura hispanoamericana. Época colonial, t. 1, Madrid, Cátedra, 1982, pp.
57-116.
120
Ibid., p. 58.
 69

descubrimientos antiguos y modernos de la Nueva España (1584); Gonzalo Fernández de

Oviedo (1478-1557) quien redactó la Historia general y natural de las Indias, publicada en

forma completa hasta 1851-1855; Bernal Díaz del Castillo (1492-1580?), capitán de Cortés,

con su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España que, editada por primera vez

en 1632, se ha convertido en fuente insustituible para el estudio de la historia de México;

Fray Bartolomé de las Casas (1474-1566), decidido defensor de los indios, con La historia

de las Indias (ca. 1520) y la Brevísima relación de la destrucción de las Indias

(Sevilla,1552), publicada por vez primera en 1821; fray Toribio de Benavente (m. 1569),

también protector de los indios, con Historia de los indios de la Nueva España, considerada

como la más antigua, puesto que se empezó a escribir en 1536; y fray Bernardino de

Sahagún (1499-1590) escritor de Historia general de las cosas de la Nueva España, cuya

redacción definitiva fue hecha en 1566.

Desde el mismo siglo de la Conquista, las cartas de Cortés tuvieron una amplia

difusión, de ellas se hicieron múltiples ediciones y traducciones en diversas lenguas, sobre

todo en latín, que entonces era la lengua universal para la clase culta. Su lectura suscitó un

enorme interés por conocer las tierras recién conquistadas, pero por obvias razones

derivadas del control colonial, en los primeros tres siglos posteriores al descubrimiento de

América, especialmente en el XVI y XVII, las puertas de las nuevas tierras se cerraron a

los viajeros que no fueran súbditos de la Corona de España.

No era fácil el acceso a las Indias, se buscaba proteger al Nuevo Mundo del

contagio de la herejía protestante y del judaísmo, y cuidar la penetración extranjera en los

mercados coloniales. No obstante la vigilancia, enrolados a veces en algún oficio, a partir

del siglo XVII, empiezan a entrar a la Nueva España portugueses, flamencos, alemanes,

griegos, italianos, corsos y franceses, a quienes la Corona imponía su tributo de la

 70

Composición de Extranjeros. La entrada de viajeros procedentes de otros países se amplió

en el siglo XVIII y en el siglo XIX, cuando a partir de la consumación de la independencia

se abrieron las puertas diplomáticas, económicas y culturales a otras naciones, con lo cual

se produjo abundante afluencia de extranjeros ávidos de conocer el país mexicano y sus

diversas posibilidades.121 Muchos de los viajeros dejaron testimonio escrito de sus

respectivas experiencias en el país mexicano mediante libros, diarios, cartas, memorias e

informes. Algunas de estas obras, que vinieron a sumarse a las de los primeros cronistas, se

han considerado como libros de viajes. La tarea de revisarlos sería inconmensurable por lo

que sólo proporciono algunos autores y el nombre de sus obras fundamentales, además de

que muchos forman parte de la gran historia y se rebasarían los objetivos propuestos para

este trabajo. Quedan, no obstante, como el gran telón de fondo del escenario en que se irán

produciendo los relatos de viajes por tierras mexicanas o extranjeras escritos por

mexicanos, específicamente por Guillermo Prieto.

2.8. VIAJEROS DEL SIGLO XVII

En el siglo XVII, los viajeros que se dirigen a tierras mexicanas llegan provistos de

un bagaje intelectual, resultado de las lecturas de los cronistas en cuyas informaciones se

basan y que les despertaron el deseo de conocerlas. Su visión esta dada desde afuera, con

una perspectiva que parte básicamente de intereses comerciales y políticos, aunque algunos

viajan por la pura aventura. Estos viajeros se encuentran con una sociedad ya organizada

121
Los motivos que tuvieron para visitar el país fueron múltiples; José Iturriaga de la Fuente se ha dado a la
tarea de enumerar sus diferentes oficios, ocupaciones y quehaceres, considerando en esta lista, además de los
españoles, a los viajeros del siglo XX. Yo sólo entresaco algunos autores de los siglos XVI a XIX y añado
algunos no considerados por dicho autor: conquistadores y cronistas, misioneros y virreyes, científicos y
mineros, diplomáticos y espías, militares, marinos y filibusteros, hombres de letras y colonizadores,
aristócratas e invasores, ingenieros y naturalistas, litógrafos y cortesanos, comerciantes y médicos. Vid., José
Iturriaga de la Fuente, Anecdotario de viajeros extranjeros en México. Siglos XVI-XX, t. I, México, FCE,
1987, pp. 13-14.
 71

bajo el régimen colonial; sin embargo, describen y critican sus estructuras, muchas veces

con afán polémico; por lo que a la exaltación de lo americano se une la crítica a la mala

administración, que no sabe sacar provecho de las riquezas existentes y continúa

sometiendo y explotando a los habitantes naturales.

Entre los viajeros escritores llegados a la Nueva España en el siglo XVII, se

distinguen entre los españoles el padre Bernabé Cobo (1572-1659), quien terminó de

escribir la Historia del Nuevo Mundo hacia 1653; fray Antonio Vázquez de Espinosa (m.

1630) con su Descripción de la Nueva España; Andrés Pérez de Rivas (ca. 1575-1665),

misionero jesuita español viajante a Sonora y Sinaloa entre 1612 y 1655, creador de

Páginas para la historia de Sonora. Triunfos de nuestra santa fe (1645), quien finalizó su

vida en la ciudad de México; Martín Alfonso Tovilla (m. 1701), capitán español que viajó a

Tabasco, Chiapas y parte de lo que ahora es Guatemala, entonces perteneciente a México,

escritor de la Relación histórico descriptiva de la Verapaz y de la del Manché del reino de

Guatemala (1636). De otros países son: el florentino, Francesco Carletti (1573?-1636),

quien de sus experiencias en Oriente y Occidente dejó sus vivísimos Razonamientos de mi

viaje alrededor del mundo 1594-1606; Thomas Gage (1597-1656), dominico y pastor

protestante, originario de Inglaterra, quien estuvo en México entre 1625 y 1637 y escribió A

New Survey of the West Indies, publicado en Londres en 1648, con gran éxito; y el italiano

Gemelli Careri (1651- ? ), autor del Viaje a la Nueva España, realizado en 1697.

2.9. VIAJEROS DEL SIGLO XVIII

El siglo XVIII novohispano se diferencia poco del español en cuanto a cultura y

gobierno. Al igual que España, durante esta centuria México sale del total apartamiento en

que se encontraba, acercándose a Francia y a las fecundantes aguas de la Ilustración. Sin

 72

embargo, no ocurre lo mismo en cuanto a economía y sociedad, pues en estos aspectos

subsisten las hondas divergencias entre la metrópoli y la colonia, las cuales se irán

acentuando a medida que avance el Siglo de las Luces. La Ilustración penetró en la Nueva

España lentamente y a través de muchos y muy variados vehículos: los libros, los jerarcas

del gobierno y la administración, los jefes y oficiales del ejército y los viajeros y hombres

de ciencia provenientes de la Península o del extranjero; debieron haber sido muchos los

últimos, pero se conservan pocos nombres.

Así que, no obstante que en el siglo XVIII hubo un gran desarrollo de la literatura

de viajes, pues en esa época se produjo la incorporación formal de los relatos de viajes a la

literatura, México es uno de los menos estudiados en cuanto a escritores viajeros y sus

obras. Puede mencionarse entre los españoles al fraile Francisco de Ajofrín (1719-1789),

con la narración de su experiencia en Diario del viaje que hicimos en México fray

Francisco de Ajofrín y fray Fermín de Olite, capuchinos; a José Joaquín Granados y Gálvez

(1773-1794), también fraile, autor de Tardes americanas. Gobierno gentil y católico

(1778); al misionero Francisco Garcés (1738-1781), con su Diario de exploraciones en

Arizona y California en los años de 1775 y 1776; y a Francisco Palou (1722- 1790),

misionero franciscano que escribió Noticias de la antigua y nueva California (1787). Entre

los escritores de otros países vale mencionar al italiano Lorenzo Boturini Benaduci (ca.

1702-1751), quien durante los ocho años que vivió en la Nueva España reunió códices

prehispánicos del siglo XVI, pinturas, jeroglíficos, manuscritos, mapas y numerosos

documentos relativos a la virgen de Guadalupe. Su libro lleva un largo título que puede

resumirse como Idea de una nueva historia general de la América septentrional basada en

copioso material de figuras, símbolos, caracteres y jeroglíficos, cantares y manuscritos de

autores indios últimamente descubiertos, a la cual agregó el Catálogo del museo histórico
 73

indiano, o sea, el catálogo de su colección. Ambas obras fueron publicadas en un solo

volumen en Madrid, 1746, y en México en 1871 en la imprenta de Juan Zúñiga; Juan

Nentuig (1713-1768), misionero jesuita originario de Austria, escribió El rudo ensayo.

Descripción geográfica, natural y curiosa de la provincia de Sonora 1764; Ignacio

Pfefferkon, también misionero jesuita originario de Alemania, escribió Descripción de la

provincia de Sonora, cuya primera edición está escrita en alemán y data de 1795.122

Lugar aparte merecen los jesuitas. En sus colegios tuvo lugar el movimiento

humanista del siglo XVIII. Sin embargo, fueron expulsados de la Nueva España en 1767

por efectos de una orden emitida por Carlos III, cuyo régimen excesivamente centralizado

no podía aceptar el amplio poder alcanzado por la Compañía de Jesús en todos los ámbitos,

sobre todo en los campos de la filosofía, la cultura y la ciencia. Acatando la orden del rey,

los jesuitas desalojaron sus colegios, misiones, iglesias y noviciados y se embarcaron hacia

Italia, en medio de gran descontento popular contra la censura, manifiesto en folletos,

corridos y romances de la época, que contribuyó a alimentar el rencor de criollos y mestizos

contra los españoles peninsulares.

Exiliados en Italia los jesuitas imprimieron a sus obras ciertas modalidades, cuya

suma representa el nuevo humanismo. Al interés por los estudios clásicos añadieron la

exaltación por la patria mexicana, la cual describen con amor y nostalgia, no sintiéndose ya

ni indios ni españoles sino simplemente mexicanos. Razón por lo cual se les considera entre

los forjadores de la identidad mexicana.

En el cumplimiento del anterior objetivo, destaca en el campo de la crónica el

veracruzano Francisco Javier Clavijero (1731-1787) con su obra capital La historia antigua

de México (1780-1781) publicada primero en italiano y traducida después a las principales

122
Cfr., Diccionario de historia, geografía y biografía sonorense, Ediciones del Gobierno de Sonora, 1952.
 74

lenguas europeas; y, Rafael Landívar (1731-1793), autor del poema descriptivo titulado

Rusticatio mexicana. Por los campos de México, que abarca todo cuanto en materia de

historia natural patria pudiera pedirse: lagos, volcanes, cataratas…, ganados mayores y

menores, aves, fieras, juegos, paisaje, industrias, etcétera, cuya descripción y canto se

impregnan de su profundo nacionalismo y predilección por lo mexicano.123

2.10. ALEXANDER VON HUMBOLDT

Uno de los principales beneficiarios del viraje que dio la política española en el

siglo XVIII, con respecto a la entrada –más abierta aunque prudente- de viajeros

extranjeros a sus colonias americanas, fue el Barón Alexander von Humboldt.124 Se dirigió

a Madrid, hizo la corte al rey Carlos IV, y conquistó para su causa al primer ministro

Mariano de Urquijo; de modo que, no obstante que no viajaría al servicio del gobierno

como había sido la regla en el siglo XVIII, sino como una persona independiente que

costeaba su propio viaje, el gobierno español le concedió plenos poderes y amplias

libertades que le permitieron el financiamiento seguro de su investigación, el ámbito

necesario para realizarla, y el acceso a las bibliotecas y archivos en las colonias.

Por su nacimiento, formación y talante espiritual, Humboldt puede situarse en la

audaz generación neoclásica e ilustrada del siglo XVIII; aunque la desborda activa y

radicalmente al situarse en el ala izquierda de la misma, caracterizada por su extremado

racionalismo, su liberalismo a ultranza, su fisiocratismo neto y su anticlericalismo;125

razones por las que algunos especialistas lo suelen considerar como romántico. Al respecto

123
Vid., Rafael Landívar, Rusticatio mexicana. Por los campos de México, pról., versión y notas de Octaviano
Valdés, 2ª. ed., México, 1965 (Clásicos Universales Jus, 8).
124
Me referiré a este personaje con su nombre alemán Alexander von Humboldt; pero en el caso de citas
textuales, títulos y notas correspondientes, transcribiré la forma en que lo escriben sus autores.
125
Los partidarios de la fisiocracia atribuían exclusivamente a la naturaleza el origen de la riqueza.
 75

comenta Mary Louise Pratt en Ojos imperiales: “Como todos sus comentaristas han

señalado, el énfasis que puso Humboldt sobre las armonías y las fuerzas ocultas lo enrolan

en la estética espiritualista del romanticismo”.126

Un largo periodo de intensiva y extensiva preparación respaldaba a Alexander von

Humboldt (1769-1859),127 cuando desde la Coruña se embarcó hacia el nuevo mundo el 5

de junio de 1799, justo en el año que cierra el siglo XVIII y abre el XIX. En el momento en

que emprendió la expedición estaba al día en los métodos de investigación y los

instrumentos para realizarla que, en el campo de la geografía trajo consigo:

Gracias a que dominaba un número sorprendente para su época de instrumentos

exactos de medición, incluyó en la geografía mucho más naturaleza que sus
predecesores. Al tratar del hombre (y eso, en la geografía, siempre quería decir:
los hombres en la economía, el comercio, el tráfico, como población en la
ciudad y el pueblo y en la sociedad), con la misma amplitud, y en ocasiones
incluso con mayor extensión, y al mejorar sus resultados con el instrumento de
la estadística gráfica, se encumbró hasta convertirse en el mayor geógrafo de
los tiempos modernos.128

De esta manera emprendió su viaje de cinco años (1799-1804) que lo llevó a tierras

de Venezuela, Ecuador, Colombia, Perú, Cuba, México, entonces aun colonias españolas

del Nuevo Mundo, y después a la futura potencia hegemónica, los Estados Unidos. El 16 de

126
Mary Louise Pratt, Ojos imperiales. Literatura de viajes y transculturación, trad. Ofelia Castillo, Buenos
Aires, Universidad Nacional de Quilmes, 1997 (Intersecciones).
127
Alexander von Humboldt nació en una familia adepta a la Ilustración, en Berlín, 1769. Su padre,
chambelán de Federico el Grande de Prusia, procuró que sus hijos creciesen en un ambiente culto y recibiesen
una educación a tono con los nuevos tiempos. Por lo que el joven Alexander estudió ciencias administrativas
en Frankfurt, a los 18 años y a los 19, emprendió estudios de historia natural y erudición antigua en la
Universidad de Göttingen. Después, en Hamburgo y Freiburg, estudió mineralogía, lenguas, geología, física,
química, zoología y botánica. Su afán de saber fue insaciable, mas el de aventura y viaje para el conocimiento
lo supera. La elite nacional dotada de riqueza independiente, a la que perteneció, y su vasta formación le
permitieron montar y promover sus empresas geográficas y literarias. Su producción bibliográfica es notable,
de la que pueden mencionarse los siguientes libros relacionados con América: Viaje a las regiones
equinocciales del nuevo continente, publicada en 33 volúmenes de 1807 a 1834; Aspectos de la naturaleza,
1808 el libro más hermoso de Humboldt y el más amado por él, publicado en 1808; Historia de la geografía
del nuevo continente, aspectos pintorescos de las cordilleras y monumentos de los pueblos americanos, de
1807; y las tres obras sobre México, el Atlas geográfico y físico; las Tablas geográfico- políticas, y el Ensayo,
que aquí nos ocupa. Finalmente, murió en Berlín en 1859.
128
Manfred Osten, “Observaciones sobre la actualidad de Alexander von Humboldt”, InterNationes.
Humboldt (Bonn, Alemania), 41: 126, 1999, p. 13.
 76

julio de 1800 por primera vez puso el pie en el nuevo continente en Cumaná, poblado

venezolano. En México sólo pensaba estar unos cinco meses (de febrero a junio de 1803);

pero el azar, que a menudo modificó sus planes durante su larga expedición, lo trajo un

mes después y lo retuvo aquí por casi un año.

Llegó a Acapulco el 22 de marzo de 1803 y salió del país el 7 de marzo del

siguiente año; lo acompañaron en su viaje Aimé Bonpland, su inseparable amigo y

colaborador, y el joven aristócrata ecuatoriano Carlos Montúfar, a quien había conocido en

Quito en 1802 y se había sumado a la expedición.129 Se dedicó durante su estancia en el

país azteca casi completamente a los viajes de exploración y a los estudios, tomando la

ciudad de México como su centro de operaciones.

Cuatro fueron los viajes de exploración científica emprendidos por Humboldt en

tierras novohispanas:

1. Acapulco- México, del 27 de marzo al 11 de abril.

2. México- Real del Monte y regreso, del 15 al 27 de mayo.
3. México- Guanajuato- volcán de Jorullo y regreso vía Toluca, 1º de agosto a 2
de octubre.
4. México- Veracruz (vía Cholula, Puebla, Perote y Jalapa), del 20 de enero al 7
de marzo de 1804.

Además, efectuó pequeñas excursiones por el valle de México, una de ellas acompañando

al virrey en una visita de inspección al Tajo de Nochistongo.

En los viajes, la labor de Humboldt, Bonpland y Montúfar se concentró en la

recolección de objetos naturales –plantas, minerales, etc.-, la toma de alturas y la

determinación de posiciones. Esta última tarea de carácter astronómico-geográfico gravitó

129
Marie Louise Pratt explica que Humboldt vivió en un mundo completamente masculino, habitado por
colegas, discípulos, amigos y compañeros; y tuvo una serie de duraderas relaciones íntimas. Dos de sus
compañeros fueron Bonpland y Montúfar. Desde que conoció al segundo, lo acompañó junto con Bonpland
durante el resto de sus viajes por América y regresó con él a Europa. Ya en Francia –agrega- parece que fue
reemplazado en la vida de Humboldt por el físico Gay Lussac. Op. cit., p. 207, n. 10.
 77

casi totalmente en el Barón, quien tenía puestas grandes esperanzas en el aprovechamiento

de los datos obtenidos.

En la ciudad –apoyado por el virrey Iturrigaray- tuvo oportunidad de consultar

cuanto archivo necesitó: estadísticas, censos de población y otros, noticias geográficas

fundamentales, numerosas cartas y planos.130 En el Colegio de Minería fue auxiliado por

profesores y alumnos en la elaboración de dibujos, análisis, clasificaciones y demás

trabajos de gabinete correspondientes a las observaciones y datos recogidos durante sus

excursiones; aunque, en reciprocidad, también Humboldt ayudó a los alumnos en sus

trabajos de investigación y laboratorio y les cedió antes de irse, si bien mediante pago, una

buena parte de sus instrumentos, comprometiéndose a adquirir otros en Europa y

enviárselos sin remuneración alguna. Asimismo, el Tribunal de Minería puso a su alcance

datos sobre reales de minas y explotaciones mineras. Inclusive, cuenta Miranda, el

arzobispo de México gestionó para él barón, el levantamiento de datos numéricos sobre la

población de varias parroquias.131

Con todos estos datos, registros, planos, mapas y demás colaboraciones, Humboldt

pudo cumplir sus expectativas de buena cosecha en el Ensayo político sobre el Reino de la

Nueva España, escrito originalmente en francés. A los sabios mexicanos, por cierto, no les

pareció importuna y excesiva la ayuda concedida a Humboldt; al contrario, seducidos por el

prestigio científico y el franco y cordial trato del prusiano, se sentían encantados con su

presencia y orgullosos de la colaboración prestada.

130
Todos estos trabajos habían sido o bien iniciados como los censos, o bien organizados en un archivo
central por el virrey conde de Revillagigedo; Vid., la obra capital de José Miranda, Humboldt y México
(1962), 2ª. ed., México, UNAM, Instituto de Investigaciones Históricas, 1995 (Historia Novohispana, 19).
131
Ibid., p, 102.
 78

Tres son las obras que versan exclusivamente sobre México en la obra

humboldtiana: el Atlas geográfico y físico, las Tablas geográfico- políticas, y el Ensayo,

aunque es el último el que aquí más interesa porque puede considerarse dentro de diversos

géneros, entre ellos, la literatura de viajes. Cabe aclarar que en el resto de su vasta

producción no faltan referencias, algunas veces largas, a hechos o cosas sobre México; pero

tales observaciones son presentadas a manera de ejemplos o casos relacionados con el

mundo natural, e insertados por lo común en amplios marcos espaciales y temáticos.

La redacción y primera edición del Ensayo fueron hechas en París, la segunda a

cargo del librero Schoell, que la imprimió simultáneamente en dos formatos, 4º y 8º. En el

formato grande, el Ensayo constituía parte del Viaje a las regiones equinocciales, constaba

de dos tomos –el XIII y XIV- y un atlas con veinte mapas; en el formato pequeño tenía

cinco tomos y carecía de mapas. La impresión empezó en 1807 y fue concluida en 1811;

sin embargo, la obra en su formato mayor comenzó a venderse en cuadernos por entregas el

año de 1808, en cuyo mes de marzo se puso en circulación la primera.132

El propio Humboldt resume la estructura del Ensayo de la siguiente manera: 1)

aspecto físico; 2) extensión territorial; 3) población; 4) agricultura; 5) minas; 6)

manufacturas y comercio; 7) renta y 8) defensa militar. La obra se presenta de inmediato

como un examen casi general de la vida contemporánea y el pasado de México, a escasos

años de que estallara la guerra por la Independencia. El gran acierto del sabio prusiano es

haber levantado tan grandiosa investigación en ese preciso momento, y mostrar tan grande

y complejo país conforme a los dictados de la ciencia contemporánea. Aunque no faltan las

críticas por haberse mostrado demasiado condescendiente con la administración colonial y

132
Ibid., p. 123.
 79

muy subjetivo en sus apreciaciones acerca de algunos problemas sociales que se vivían en

la Colonia.

Cuando Humboldt recopilaba la información para su Ensayo, ya se habían iniciado

las agitaciones y movimientos que culminarían en la Independencia de México. Por eso en

el texto examina, si bien en forma muy general, los acontecimientos que él contemplaba

desde lejos y que tanto interés suscitaban en Europa. Humboldt no hace más que repetir lo

ya sabido, cuándo y por qué comenzó el movimiento revolucionario, y el sesgo que éste fue

tomando a consecuencia de las desacertadas medidas del gobierno español. En realidad –

dice- “las agitaciones políticas hubieran sido más frecuentes desde la paz de Versalles y,

sobre todo, desde 1789, si el odio mutuo de las castas y el temor que inspiraba a los blancos

y a todos los hombres libres el gran número de negros y de indios, no hubiesen detenido los

efectos del descontento popular”.133

Quizá Humboldt no dedicó mucho espacio a la revolución de Independencia; y

quizá no lo hizo por no molestar a la corona española que tanto facilitó su largo viaje; pero,

en contrapartida, presagió el movimiento independentista, de tal manera, que la obra parece

estar escrita tanto para mostrar el presente como para iluminar y encaminar el futuro. Se

encuentran en ella frecuentes referencias al porvenir de México, en diversos aspectos de la

vida humana, más en el económico que en el social, porque en este campo los odios de

casta y clase, la falta de sociabilidad, la desigualdad abismática y demás problemas,

implicaban enormes obstáculos para el perfeccionamiento de las instituciones sociales:

La historia de las clases bajas de un pueblo es la relación de los acontecimientos

funestos que estableciendo a la vez una gran desigualdad de fortuna, placeres y

133
Alejandro de Humboldt, Ensayo político sobre el reino de la Nueva España [1811], est. prel., notas y
anexos de Juan Ortega y Medina, México, Porrúa, 1966 (”Sepan cuantos..., 39), p. 271.
 80

felicidad individuales, han colocado paulatinamente a una parte de la nación

bajo la dependencia de otra.134

La configuración de México: agricultura, minas, situación de comarcas, ciudades,

montañas y lugares, población, producción y comercio son mostrados en el Ensayo, con

conceptos y términos modernos a través de fórmulas, cuadros y cifras, grados de longitud y

latitud, alturas, temperaturas, unidades de medida y valor. También fueron descritos y

denominados científicamente los animales, plantas y minerales. Con respecto a la visión

que plasmó del país, considerando en suma todos sus aspectos, la siguiente cita puede

resumirla y expresarla con nitidez:

México es el país de la desigualdad; en ninguna parte quizá existe una

desigualdad tan tremenda en la distribución de la riqueza, de la civilización, del
cultivo de la tierra y de la población.135

Se ha comparado a Humboldt con Cristóbal Colón, así cuando regresó a Europa

después de su viaje al Nuevo Mundo no tardó en ser celebrado como “Segundo descubridor

de América”. Autores americanos también le otorgaron distinciones parecidas: por ejemplo,

Vito Alessio Robles comenta que el día 15 de julio de 1799, cuando Humboldt llegó a Isla

Margarita, se inició: “el segundo descubrimiento de América, por no decir el verdadero

descubrimiento del continente occidental”.136 Y en el monumento al estudioso levantado en

la Universidad que lleva su nombre en Berlín, la Embajada de Cuba, poco antes de

abandonar la capital alemana al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, grabó esta

inscripción en español: “Al Segundo Descubridor de Cuba. La Universidad de La Habana,

1939”.137

134
Ibid., p. 384.
135
Ibid., p. 391.
136
Vito Alessio Robles, Alejandro de Humboldt. Su vida y su obra, México, SEP, 1945 (Biblioteca
Enciclopédica Popular, 49), p. 33.
137
Así lo relata Otmar Ette en “Un culpable inocente”, Inter Nationes. Humboldt (Bonn, Alemania), 41: 126,
1999, p. 62.
 81

Por cierto –comenta Pratt- Humboldt siempre admiró a Colón: “Lo que fue válido

para Colón volvió a ser válido para Humboldt: el estado de naturaleza virgen es celebrado

como un estado vinculado con el proyecto de intervención transformadora de Europa”.138

El Almirante se ocupó en sus cartas de la economía, la religión y la naturaleza en el

Nuevo Mundo, y dedicó amplias descripciones a la flora y a la fauna de las nuevas

regiones: peces, pájaros, flores, frutos y animales. Humboldt también lo hizo, aunque en el

Ensayo todo aparece ordenado, taxonomizado, y reducido a síntesis que hiciera factible la

captación unitaria de vastos y complicados conjuntos. De tal manera que el viejo mundo –y

también los Estados Unidos- pudieron enterarse de que México era un país con tales y

cuales características geográficas, habitado por tantos y cuantos individuos de una u otra

raza, y de éstas y aquellas riquezas y productos en tal o cual cantidad. Lo que a la postre

resultó favorable para el país, pero al mismo tiempo fatídico porque abrió la puerta a una

nueva colonización y a la explotación de sus recursos naturales, como se verá más adelante.

Después de estar en México, Humboldt viajó a los Estados Unidos y ahí se

entrevistó con el presidente Jefferson, con quien ya había sostenido y siguió sosteniendo –

después de verlo- correspondencia. Esta entrevista ha sido centro de múltiples discusiones.

Juan A. Ortega y Medina, un estudioso de Humboldt, dice:

Jefferson quería por tanto más y mejores datos, pues tenía que informar al
Congreso sobre la compra, y extensión de la Louisiana y tenían él y sus
consejeros que proyectar sus planes expansivos hacia el sur y el oeste sobre una
base cartográfica, científica; en vista de ello invitó al locuaz y generoso viajero
a la casa de campo de Monticello. Hacia allá se dirigió pues nuestro Humboldt
cargado con sus mejores materiales gráficos e informativos, Jefferson lo
escuchó atenta, ávidamente durante tres semanas, en tanto que los delineantes,
geógrafos e ingenieros, invocando la sacrosanta libertad de la ciencia sin
fronteras, se dieron el gusto de copiar y extractar todo lo que quisieron.139

138
Pratt, Op. cit., p. 225.
139
Juan A. Ortega y Medina, est. prel., notas y anexos de Alejandro de Humboldt, Ensayo político sobre el
reino de la Nueva España [1811], México, Porrúa, 1966 (”Sepan cuantos..., 39), p. XVI.
 82

En el otro extremo Jaime Labastida –quien reconoció la necesidad de una

desmitologización de Humboldt, pues algunos países latinoamericanos lo habían convertido

en héroe nacional- en 1975 alzó resueltamente la voz en contra de la acusación de plagio

lanzada contra el sabio alemán por algunos investigadores mexicanos y, recientemente, en

marzo de 2003, volvió a refrendar sus objeciones dentro del ciclo de conferencias

magistrales Bicentario de Alejandro de Humboldt en la Nueva España (1803- 1903),

celebrado en la ciudad de México.

En este mismo marco, el historiador Elías Trabulse declaró que el mejor homenaje

editorial que se le puede hacer al Barón, “es cambiar el estudio preliminar de Juan Ortega y

Medina” que acompaña al Ensayo político, en su edición más conocida en México, porque

se trata de un texto –dice- “cargado de prejuicios, con información errada, que distorsiona

al personaje y ofrece a los lectores una idea de Humboldt que no es la verdadera”.140 Este

tipo de óptica seguirá impidiendo verlo con claridad y justicia, pero consciente o

inconscientemente, ingenua o perversamente, copias de los mapas, cuadros, estadísticas y

demás, acabaron en manos del gobierno de Estados Unidos, que ya desde entonces

preparaba su ataque contra México, para despojarlo de su territorio e iniciar la tremenda

sujeción ejercida sobre nuestro país por varios siglos y en la actualidad.

Tiene tal interés el tema anteriormente comentado, que distrae el seguimiento de los

relatos de viajes hechos por extranjeros a México en el siglo XIX, los cuales se acogen a la

sombra de Humboldt; es decir que, en los relatos elaborados por los que después de él

estuvieron en este país y sobre él escribieron (por lo menos de 1810 a 1830 y aun más allá),

se manifiesta la influencia del viajero prusiano: Poinsset, Bullock, Beaufoy, Ward y otros

140
Mónica Mateos Vega, “Desagraviar a Humboldt, el mejor tributo”, La Jornada (México, D. F.), 24 de
marzo de 2003, Cultura, p. 5-A.
 83

que serán mencionados en el siguiente apartado.141 Además se utilizó abundantemente

como fuente informativa por quienes, con propósitos interesados –gobiernos, inversionistas,

comerciantes- deseaban obtener ideas o adquirir conocimientos precisos sobre México:

libro de viaje y guía del viajero a la vez.

El ensayo de Humboldt también influyó de manera decisiva en tres ámbitos

especiales: en la obra de algunos escritores y políticos mexicanos de los tiempos

inmediatamente posteriores a la independencia, en el desenvolvimiento económico del país

y en la formación de la conciencia nacional. Con respecto a la primera trascendencia –en la

que es preciso detenerse- Carlos Pereyra afirma en su Humboldt en América, que “el

Ensayo político fue el inspirador de Mora, de Alamán, de Zavala y del doctor Mier”;142

pero resulta difícil precisar el influjo que tuvo sobre ellos porque siempre cabrá la duda si

tomaron tales y cuales ideas de Humboldt o de quienes las crearon; aunque José Miranda

reconoce la posible influencia de Humboldt en Lucas Alamán y Lorenzo de Zavala. En el

presente trabajo es posible afirmar la decidida influencia ejercida por Humboldt en los

primeros escritores de viajes mexicanos, Lorenzo de Zavala, Manuel Payno, Ignacio

Rodríguez y Guillermo Prieto; particularmente en el último, cuestión que será abordada en

el capítulo siguiente.

2.11. HACIA UNA CONCEPTUALIZACIÓN DEL GÉNERO

El examen de obras literarias desde el punto de vista de un género es una empresa

muy particular. Mas lo que aquí se intenta es descubrir una conceptualización que funcione
141
“En el Ensayo abrevaron ávida y abundantemente, casi sin excepción, los autores, geógrafos y viajeros en
particular, que publicaron obras sobre México [...] No todos ellos reconocen el alcance de la extracción, pero
basta repasar, por ejemplo, las Notas sobre México de Poinsset, las Bellezas de la Historia de México de
Dillon, el México y Guatemala de Ducan y otros [...] para percatarse del enorme volumen que la saca tuvo.”,
Miranda, Op. cit., p. 179.
142
Carlos Pereyra, Humboldt en América, Madrid, América, 1915- 1920, p. 193.
 84

a través de varios textos de manera que se les pueda aplicar el nombre de “literatura de

viajes” y no lo que cada uno de ellos tiene de específico; tarea que implica primero que

nada revisar qué es un género literario. Cabe advertir, por principio de cuentas, que la

revisión de algunas concepciones particulares de teóricos y escuelas literarias sobre este

tema se hará en forma somera y orientada a fundamentar el género que se estudia, Todorov

y Genette, especialmente, y otros que iré mencionando durante el desarrollo de este

apartado.

Ante el buen número de definiciones existentes sobre género -en el que predominan

afanes clasificatorios-143 tomo como punto de partida las siguientes, incluidas por Helena

Beristáin en su Diccionario de retórica y poética, pues son cercanas a los conceptos que

van a desarrollarse más adelante:

Clase o tipo de discurso literario -determinado por la organización propia de sus

elementos en estructuras- a que puede pertenecer una obra.
Espacio configurado como un conjunto de recursos composicionales, en el que
cada obra 'entra en una compleja red de relaciones con otras obras' a partir de
ciertos temas tradicionales y de su correlación, en un momento dado, con
determinados rasgos estructurales y con un específico registro lingüístico.144

Para fijar el significado remoto de la expresión consolidada “género literario” es útil

preguntarse antes sobre la primera parte de esta expresión: ¿qué es el género? El término

culto “género” deriva del latín genus, -eris, que significa 'estirpe', 'nacimiento'. En nuestra

cultura, el género es una serie, una categoría de objetos particulares con unos elementos

esenciales en común y al mismo tiempo unos caracteres secundarios que los distinguen

individualmente.

143
Dicha función nominadora y clasificadora puede observarse en la explicación que de género literario da el
Diccionario de la Real Academia Española: “Cada una de las distintas categorías o clases en que se pueden
ordenar las obras literarias. Tradicionalmente se distinguen tres géneros mayores denominados lírica, épica y
dramática”.
144
Helena Beristáin, Diccionario de retórica y poética, 8ª. ed., México, Porrúa, 1997, p. 231.
 85

La Poética de Aristóteles constituye la primera reflexión honda sobre la existencia y

la caracterización de los géneros literarios que, gracias a diversas adecuaciones, ha

prevalecido durante más de veinte siglos en la conciencia literaria de Occidente. En ella se

enfrenta con los géneros como divisiones empíricas de las obras producidas en su tiempo, a

las que estudia dividiéndolas en tres apartados de acuerdo con el concepto de mimesis:145

a) según los diversos medios con que se realiza la mimesis: ditirambo por un lado, y

la tragedia y comedia, por otro;

b) según los diversos objetos de la mimesis: tragedia y comedia: la primera tiende a

representar personajes nobles, virtuosos, mejores y, la segunda, innobles, no virtuosos,

peores.

c) según los diversos modos de la mimesis: un modo narrativo y un modo

dramático.146

El caso es que Aristóteles –comenta Miguel Ángel Garrido- diferencia por el “modo

de imitar” dos apartados: la narración y el drama, y en cada uno de ellos establece

subdivisiones o registros de contenido que separan la “alta literatura” de la “baja”. De

modo que toma en consideración dos géneros fundamentales y tres registros o estilos

posibles en cada uno: el alto, el medio y el bajo, que dan lugar a seis subgéneros de los que

no siempre se pueden aducir muestras concretadas en géneros históricos.147 En realidad

Aristóteles excluye de la obra toda poesía no ficcional, de tipo lírico, satírico, didáctico y de

145
Así lo expresa Aristóteles según una de sus traducciones: “La epopeya, pues, y la poesía de la tragedia,
como la comedia y la poesía de los ditirambos, y en gran parte el arte de la flauta y el de la cítara, coinciden
en que son imitaciones, pero difieren entre sí de tres maneras, ya sea por los medios de imitación, ya por lo
que se imita, ya en cuanto se imita de diferente modo y no del mismo”. Poética, Buenos Aires, Emecé, 1947,
p. 35.
146
El término mimesis, tan caro a la concepción griega del arte, es de difícil traducción, pues goza de varios
sentidos que van desde la “imitación” en el sentido platónico hasta el de producción del objeto estético como
modelo de la realidad, aunque en este contexto equivale a “representación” ficticia de la realidad y no copia
de ésta. Genette lo equipara con “ficción”.
147
M. A. Garrido, “Una vasta paráfrasis de Aristóteles”, en Teoría..., pp. 10-12.
 86

otra índole; y no se refiere a la lírica, aunque en algunas traducciones pareciera hacerlo. Se

volverá sobre este asunto al hablar de Genette.

Además, Aristóteles describe en su Poética un sistema literario históricamente

determinado, preexistente a su lectura, con fines de lectura crítica y no de composición

literaria, observando sus formas y contenidos sobre la base de la distinción platónica hecha

en La república:

En la poesía y en toda ficción hay relatos de tres maneras. La primera de éstas

es completamente imitativa, y, como, acabas de decir, corresponde a la tragedia
y a la comedia. En la segunda, el propio poeta es quien habla. La encontrarás
empleada en los ditirambos. La tercera es mixta de las dos anteriores. Empléase
en la epopeya y en otras ocasiones.148

De modo que Platón establecía las siguientes distinciones, pero todas en función del

relato: a) modo o género mimético dramático (tragedia y comedia); b) expositivo- narrativo

(ditirambo); c) mixto (epopeya), con la diferencia de que para Aristóteles también la

epopeya era un género narrativo a todos los efectos.149 Igual que con el caso de Aristóteles,

se volverá más adelante sobre el asunto.

El género entendido como norma no estaba presente en el discurso aristotélico, ni

tampoco la famosa tríada genérica –épica, lírica, dramática- que se le atribuye; aunque

precisamente a partir de sus palabras se elabora la primera definición estricta de género en

la época alejandrina (Siglo II A. C.) y, más tarde, durante el Renacimiento, se traduce e

interpreta el texto aristotélico como si éste poseyera una función nominadora, es decir,

clasificadora de los géneros literarios.

148
Platón, “La república o de lo justo”, libro tercero, en Diálogos, est. prel. de Francisco Larroyo, 4ª. ed.,
México, Porrúa, 1966 (“Sepan cuantos...”, 13), p. 385.
149
Sin embargo, tal distinción queda abolida en el libro décimo del mencionado diálogo, en el cual pasa el
filósofo a considerar toda poesía como mimética.
 87

De los siglos XVI al XVIII el término tuvo un fuerte valor normativo del que puede

dar cuenta el Arte poética de Nicolás Boileau en 1674, prevaleciente hasta que el

Romanticismo fracturó esta manera de concebir y usar el concepto. La fractura fue visible

durante la época romántica en la práctica de las formas mixtas de los géneros, en la

progresiva definición de la relación entre géneros y subgéneros en términos históricos y no

inductivos, y en la idea de evolución y progreso de la literatura a través del despliegue de

los géneros, al grado de haberlos visto como si fueran organismos biológicos (Ferdinand

Brunetière, 1890),150 lo que al final del día fue causa de su rechazo (Benedetto Croce, 1902)

y posterior arrumbamiento.151

En el siglo XX el formalismo ruso, el estructuralismo, la semiótica, la teoría de la

recepción, así como los estudios culturales y de literatura comparada, básicamente, ponen

nuevamente en juego el concepto de género literario; su estudio se convierte en una

encrucijada privilegiada a fin de otear los principales problemas de la teoría literaria,

atendiendo a la vez a la creación individual, al componente lingüístico y al factor social;

pues el problema de los géneros a su vez engloba no sólo institución, sino también hechos

históricos y hechos de lengua, aspectos que se presentan inextricablemente unidos.

2.11.1. El estudio empírico de los géneros

150
Ferdinand Brunetière, L’évolution des genres dans l’histoire de la littérature, París, Hachette, 1990, cit.
por Vítor Manuel de Aguiar e Silva, “Géneros literarios”, en Teoría de la literatura, Madrid, Gredos, 1975
(BRH, Tratados y Monografías, 13), p. 171.
151
El problema de los géneros literarios se agudizó nuevamente en la reflexión estética de Benedetto Croce,
quien combatió e invalidó las concepciones dogmáticas y naturalistas de Brunetière en las páginas de La
poesía. En su Estética, (1902) Croce no niega la posibilidad ni la legitimidad de elaborar conceptos y
generalidades a partir de la diversidad de las creaciones poéticas, sino que piensa que el error consiste en
erigir el concepto de género en entidad sustancialmente existente y normativa, a la cual deba conformarse la
obra so pena de imperfección. Aguiar e Silva, Ibid., pp. 172-174.
 88

En 1956 Luciano Anceschi participa en el debate sobre el género literario

planteando como auténtica “exigencia especulativa” la necesidad de reintroducir el aspecto

empírico en el discurso sobre los géneros, pues: “El rechazo de lo empírico es la causa, por

un lado, de una rigidez dogmática, y por otro, de una incomprensión histórica: el

pensamiento debe plantearse continuamente resolver lo que se le presenta como empírico, y

no condenarlo”, lo que resultaría en una amplia comprensión histórica de las variaciones de

los significados y los valores.152

Así, por ejemplo, una historia de los géneros presentaría no la historia de la poesía,

sino el substrato de las “situaciones” y de las “intenciones” que hacen vivir la poesía y que,

además, la harían comprensible desde el punto de vista crítico.

La anterior intervención se inscribe en la reorientación general de la historia literaria

que tuvo lugar a mediados del siglo XX, cuando a una historia de autores se prefirió una

historia de las estructuras de larga duración, como son los géneros, las formas, las poéticas

y las instituciones literarias, factores todos que trascienden el texto y el autor individual.

De ahí que en 1978 Todorov escribiera: “El género es el lugar de encuentro de la

poética general y de la historia literaria; por esta razón es un objeto privilegiado, lo cual

podría concederle muy bien el honor de convertirse en el personaje principal de los estudios

literarios”,153 y que su investigación fuera dirigida sobre todo hacia ese empirismo que

subyace en el nacimiento de un género y hacia las variaciones producidas por su carácter

dinámico, lo que permite reengancharlo a los otros géneros del discurso humano.

Por lo que, el género literario es no sólo el fruto de una elección, de una

transformación y de una codificación de determinados actos lingüísticos recurrentes, que

152
L. Anceschi, “Dei generi letterari”, en Progetto di una sistematica dell’arte, Mursia, Milán, 1997, cit. por
Franca Sinopoli, “Los géneros literarios”, en Introducción a la literatura comparada, p. 175.
153
Todorov, “El origen de los géneros”, en Teoría..., p. 38.
 89

una sociedad institucionaliza en cuanto funcionales con su ideología; sino también lo que

los lectores perciben y reconocen en los textos producidos precisamente gracias a dicha

codificación. La multiplicación de los géneros es una infinita cadena de elaboración,

transformación, amplificación de actos lingüísticos originarios: “¿De dónde vienen los

géneros? -se pregunta Todorov- “pues bien, muy sencillamente, de otros géneros. Un nuevo

género es siempre la transformación de uno o de varios antiguos por inversión, por

desplazamiento, por combinación”,154 con lo que se aparta de las esencias universales y

lógicas que están en la base de la poética tradicional.

La redefinición del género sobre la base de su dimensión empírica hecha por

Todorov ejemplifica la forma en que durante la segunda mitad del siglo XX la

investigación del aspecto empírico del género literario contestó a la negación de Croce de la

función cognitiva del género, al plantear la necesidad de considerar la copresencia asidua

de las dos entidades o elementos del mismo género: la histórica, que induce a constatar la

existencia de determinados géneros en cierto periodo histórico, y la estructural, que postula

su existencia a partir de una teoría del discurso literario y que en este trabajo he propuesto

como guías de la conceptualización del género literatura de viajes.

2.11.2. Los archigéneros de Genette

Otra gran contribución a la redefinición actual del género literario es la elaborada

por Gerard Genette en un estudio aparecido en Poétique (1977)155 y luego recopilado en su

154
Ibid., p. 34.
155
Gerard Genette (1977), “Genres, ‘types’, modes”, Poétique (París), núm. 32, 1977, pp. 389-421. Las citas
las tomo de la versión española “Géneros, “tipos”, modos”, trad. de María del Rosario Rojo, en M. A. Garrido
(ed.), Teoría..., pp.183- 233.
 90

Introduction à l’architexte, (1978),156 donde desarticula en primer lugar la tríada clásica

genérica y la presunta “naturalidad” del género, además de que abre camino a la idea de

que sólo las variaciones del género cuentan desde el punto de vista literario.

La primera desarticulación arriba mencionada, la de la tríada clásica, por su

importancia bien merece un paréntesis, pues de acuerdo con Genette las tres formas de lexis

(o sea, forma o modo de representación) distinguidas por Platón, corresponden en el plano

de lo que se llamará más tarde géneros poéticos a la tragedia y a la comedia para el

mimético puro, a la epopeya para el mixto, y sobre todo al ditirambo (sin ningún otro

ejemplo) para el narrativo puro. Pues como ya se ha visto antes al hablar de Platón, para él

todo poema es relato de sucesos pasados, presentes o por venir; relato en el amplio sentido

de la palabra.

Según Genette ditirambo en este caso no equivale a poesía lírica. El ditirambo es

una forma mal conocida hoy en día, de la que casi no queda ningún ejemplo, pero que por

lo general es descrita como “canto coral en honor de Dionisos” y, por tanto, se le sitúa sin

dificultad entre las formas líricas. Pero sucede que Platón lo cita como el tipo por

excelencia del poema puramente narrativo. En cuanto a Aristóteles, éste no añade nada

nuevo de esta forma lírica en la Poética, si no es designarla como un antepasado de la

tragedia. En los Problemas homéricos, precisa que se trata de una forma narrativa en su

origen pero que después llegó a ser mimética, o sea dramática.157 Así, pues, no hay nada

que autorice –más bien, al contrario- a presentar al ditirambo como ejemplo de género

lírico.

156
Ídem (1978) Introduction à l’architexte, París, Seuil, 1979.
157
Cfr. Genette, “Géneros, tipos modos”, p. 187.
 91

En resumen, la tríada platónica

narrativo mixto dramático

fue sustituida por la pareja aristotélica

narrativo dramático

que por otra parte, se puede enunciar en términos de géneros:

épico dramático

Queda pues _comenta Genette- un espacio por ocupar que el lector perspicaz

adivinará fácilmente, sobre todo cuando ya conoce el final. Pese a su fidelidad de conjunto

al principio ficcionalista, la poética clásica no pudo resistir indefinidamente la presión de

un número elevado de textos cuyo carácter artístico no dejaba de resultar evidente, y que se

federaron con el término archigenérico de poesía lírica. No es el momento de entrar en los

detalles de esa historia, que desde el Renacimiento italiano y español desembocó en el

reparto de la esfera literaria en tres grandes “tipos” o archigéneros: dos ficcionales –el

narrativo y el dramático- y uno no ficcional –el lírico-.

Sin embargo se atribuye a Aristóteles, incluso a Platón, desde hace algún tiempo y

sin problema, el haber distinguido los géneros lírico, épico y dramático. Son muchos (o
 92

somos muchos) los que han (o hemos) caído en este error repetido consciente o

inconscientemente por siglos. No sólo los lectores comunes y corrientes sino los grandes

teóricos.158 Mas la tripartición tradicional no aparece en Aristóteles, y encuentra una

posible causa en el hecho de que el lirismo griego estaba demasiado unido a la música

como para depender de la poética.

La articulación fundamental de la poética “moderna” resulta más bien romántica y

se encuentra ya en el siglo XVIII en el P. Batteux-, “y tal vez –dice Genette- no sin

consecuencias teóricas fastidiosas porque la teoría relativamente reciente de los `tres

géneros fundamentales´, al usurpar esta lejana filiación [...] se atribuye una antigüedad [...],

una apariencia de eternidad y, en consecuencia, de certeza”.159

Los géneros para Genette no sólo cambian continuamente, sino que no es posible

postular ni siquiera su coincidencia con los textos literarios individuales: texto, género y

modalidad o modos de enunciación mantienen relaciones recíprocamente distintas, hasta el

punto que sería mejor hablar –de acuerdo con Shaeffer- de “genericidad” en lugar de

“género” entendiéndola como el conjunto de los fenómenos de producción y recepción

textual.160

Es posible equiparar genericidad con transtextualidad si bien Shaeffer opina que la

primera sólo es un aspecto de la segunda. De todas formas, la lectura transtextual constituye

un enriquecimiento con respecto a una lectura puramente inmanente, aunque sólo sea

158
Genette nombra entre otros a Ernest Bovet, Austin Warren, Northrop Frye, Philippe Lejeune, Robert
Sholes, Hélène Cixous, y termina con Tzvetan Todorov, quien hace retrotraer la tríada hasta Platón y su
sistematización definitiva por Diómedes: “lírica = las obras en que sólo habla el autor; dramática = las obras
en las que sólo hablan los personajes; épica = las obras en las que autor y personajes tienen derecho a la
palabra por igual”. Cfr., Genette, “Géneros, ‘tipos’, modos”, pp. 183-185, y Oswald Ducrot y T. Todorov,
Diccionario enciclopédico..., p. 198.
159
Genette, “Géneros, ‘tipos’, modos”, p. 184.
160
Vid., Jean- Marie Schaeffer (1983), “Del texto al género. Notas sobre la problemática genérica”, trad. de
Antonio Fernández Ferrer, en M. A. Garrido (ed.), Teoría..., pp. 169 y ss.
 93

porque reinserta el texto individual en la red textual en la que está atrapado y de la que la

lectura inmanente lo aísla artificialmente.161

En Platón y también en Aristóteles, la división fundamental tenía un estatuto bien

determinado, pues se fundamentaba explícitamente en el modo de enunciación de los

textos. A medida que se tomaban en consideración (muy poco en Platón, más en

Aristóteles) los géneros propiamente dichos, se repartían entre los modos en cuanto eran

reveladores de tal o cual actitud de enunciación: el ditirambo de la narración pura, la

epopeya de la narración mixta, la tragedia y la comedia de la imitación dramática. La

división romántica y postromántica, por el contrario examina de hecho lo épico, lo lírico y

lo dramático, no ya como meros modos de enunciación, sino como auténticos géneros, cuya

definición entraña un elemento temático por muy vago que sea.

Los modos de enunciación pueden, en todo caso, ser calificados como “formas

naturales”, al menos en el mismo sentido que puede hablarse de lenguas naturales. Pero

Genette se pregunta si la calificación de “formas naturales” puede ser aplicada

legítimamente a la tríada lírica / épica / dramática redefinida en términos genéricos. En el

entendido de que los géneros son categorías propiamente literarias o mejor dicho estéticas,

porque la realidad del género es común a todas las artes, y los modos son categorías que de

penden de la lingüística y por tanto se comparten con otros tipos de discurso: “La diferencia

de estatuto entre géneros y modos se encuentra aquí de modo esencial: los géneros son

161
Shaeffer comenta que la genericidad llamada architextualidad por Genette no es más que uno de los
aspectos de la transtextualidad “que abarca además la paratextualidad (relaciones de un texto con su título,
su subtítulo y, más en general, con su contexto externo), la intertextualidad (la cita, la alusión, etc.), la
hipertextualidad (relaciones de imitación / transformación entre dos textos –el hipertexto y el hipotexto- o
entre un texto y un estilo), y la metatextualidad (relaciones entre un texto y su comentario)”. Ibid., p. 169.
 94

categorías propiamente literarias, los modos categorías que conciernen a la lingüística, o

más exactamente a la pragmática”.162

De esta forma, los géneros de la tríada canónica se constituyen en verdaderos

archigéneros:

Archi- porque cada uno de ellos se supone que sobrepasa y contiene,

jerárquicamente, un determinado número de géneros empíricos, los cuales son
evidentemente, y sea cual sea la amplitud, duración o capacidad de recurrencia,
hechos de cultura y de historia; pero también (o ya) –géneros porque sus
criterios de definición incluyen siempre, como ya hemos visto, un elemento
temático que supera la descripción puramente formal o lingüística.163

Por otra parte, las variaciones de género y sus posibilidades de transmutación no

coinciden en absoluto con la tradicional pluralidad de las clasificaciones a las que el género

ha sido sometido en las distintas doctrinas o poéticas. Tal proliferación ha sido causada por

dos tipos de malos entendidos: el primero consistente en confundir los géneros con los

tipos, o sea en superponer su identidad teórica con la histórica; y, el segundo, producido al

hablar de los géneros a través de un sistema de categorías opositivas, distintas entre sí,

cuando un mismo texto puede pertenecer a géneros distintos.

Genette desconoce la especie de privilegio de mayor generalidad que pretenden

tener algunos géneros sobre otros al expresar: “todas las clases, todos los sub-géneros,

géneros o super-géneros son categorías empíricas, establecidas por observación del dato

histórico, al máximo por extrapolación a partir de este dato, es decir por un movimiento

deductivo superpuesto a un primer movimiento siempre inductivo y analítico”.164

La crítica de Genette introduce un elemento muy importante para la investigación

que aquí se realiza, al subrayar la condicionante histórica y cultural en la configuración

162
Gérard Genette (1991), Ficción y dicción, tr. de Carlos Manzano, Barcelona, Lumen, 1993, p. 227.
163
Ibid., p. 228.
164
Ibid., p. 229.
 95

discursiva; aunque todavía mantiene la pervivencia de hechos “naturales” que se mezclan

con los anteriores. Los géneros son formas que trascienden la delimitación espacio-

temporal aunque se manifiestan y surgen en sus parámetros establecidos por una cultura,

concretamente, el sistema literario en vigencia.

Las relaciones genéricas son las redes formales que la producción de discursos

(emisión / recepción) supone (y a la vez instaura una realidad socio-cultural); y estas

relaciones son en definitiva las que abren los discursos con sus principios formales,

surgidas en la red de relaciones de transtextualidad (o interdiscursividad). Formas y

principios establecidos dentro de las relaciones, primero, del “sistema literario” (una obra

se inserta en un espacio estético de otras obras, su primer contexto) y, luego, de la red de

relaciones con otros sistemas literarios y otras series socio-culturales que le otorgan, al

discurso, su significancia.

2.12. EL GÉNERO LITERATURA DE VIAJES

La teoría moderna de los géneros posee ante todo un carácter descriptivo,

precisamente porque no se basa en la idea de canon, sino más bien en la de relativismo y

mutabilidad de la forma, según las épocas históricas y las culturas que la expresan. Deriva

de ello la posibilidad de la mezcla de géneros, y aun del nacimiento de nuevos géneros por

adición o reducción de otros. No se trata, pues, de construir un sistema de articulación de

los géneros cerrado y jerárquico, sino de hallar los aspectos comunes de los géneros, o sea

aquéllos que convergen para explicar cómo en un momento histórico dado el género, en

este caso el de viajes, articula la relación de la literatura con la tradición que lo produce.

En el centro de las modernas teorías de los géneros se sitúa, pues, la idea de la

relación entre las distintas perspectivas que intervienen en la producción de la literatura y el

 96

problema de su integrabilidad, de donde deriva la idea de la obra literaria como “realidad

semiótica compleja y pluridimensional”,165 y también una concepción del género literario

como “modificador” y ya no como modelizador. El género se concibe como campo de

modificación, y se destaca su función transformativa por la cual más importante que la

estabilidad, es la inestabilidad del género mismo, la desviación; es decir, su capacidad

dialéctica entre la conservación y la innovación.

Para Claudio Guillén, un estudioso de la literatura comparatista, “los géneros son

modelos convencionales cuyo examen requiere un esfuerzo de observación tanto temática

como formal”,166 lo cual coincide plenamente con la propuesta de Todorov que sigo en este

trabajo. Según Guillén no habrá más artes poeticae, es decir textos sistemáticos y

clasificatorios de los géneros literarios, sino múltiples puntos de observación y métodos de

análisis que van desde la historia de los géneros a la sociología, al estudio estructural, al

pragmático y al cultural.

En una de estas perspectivas o vertientes algunos géneros resultan auténticos

activadores de la memoria cultural, en particular la novela histórica y la (auto)biografía, a

los que bien puede añadirse el género de viajes, por lo que no es casual que dichos géneros

se estén recuperando en Occidente desde hace por lo menos un decenio y estén siendo

sometidos a una verdadera reformulación en contextos poscoloniales.

La concepción preliminar genérica que un interpretante se hace de un texto, es

constitutiva de todo lo que comprende, y esto es así, a menos y hasta que esa concepción

genérica cambie. Por lo que el género literario será considerado en este trabajo como esa

“suma” particular de todo lo que comprende: códigos, formas de contenido

165
J. M. Shaeffer, Qu’est que ce un genre littéraire, París, Seuil, 1989, p. 73, cit. por Franca Sinopoli, Op.
cit., p. 181.
166
Claudio Guillén, Entre lo uno y lo diverso, Barcelona, Crítica, 1985, p. 182.
 97

(tematizaciones) y mecanismos cuya presencia productiva ofrece el primer “marco” de

referencia del trabajo de sentido.

Esto no quiere decir que el género pueda ser tipificado o definido de una vez por

todas y para siempre, de manera abstracta y universal; todo lo contrario, la presencia del

sistema es sólo posible en el “producto” de la manifestación discursiva; por tanto, se halla a

la merced, a su vez, del conjunto de relaciones literarias que mantiene el discurso, de los

discursos literarios entre sí, de los avatares que sufra esta manifestación en relación con las

otras series socio-culturales y en su evolución histórica.

El género crea un horizonte de expectativas para el autor que siempre escribe dentro

de los moldes de la institución literaria, aunque sea para negarla; y para el lector, como una

marca de la que obtiene una idea previa de lo que va a leer, según se trate, por ejemplo, de

una novela o un poema; es también una señal para la sociedad que caracteriza un texto

como literario, el cual podría ser circulado sin prestar atención a su condición de artístico.

2.12.1. Entre ficción y dicción

Inicialmente los libros de viajes fueron marginados de los grandes géneros literarios

(archigéneros según Genette). Al respecto informa Domenico Nugera167 que, por mucho

tiempo, en los viejos manuales de literatura comparada solía amontonarse esta clase de

textos junto con traducciones, círculos de literatos y guías de viajes en un capítulo amplio

titulado “Intermediarios literarios”. Esta actitud tampoco fue superada del todo en el siglo

XX ni lo ha sido en los albores del siglo XXI, cuando las viejas fronteras de los géneros

parecen haber sido traspasadas. Hoy en día, suelen considerarse como narratio vera, es

decir como documentos empíricos ligados íntimamente a la “realidad” y se los acepta, en

167
Domenico Nugera, “Los viajes y la literatura”, en Introducción a la literatura comparada, p. 241.
 98

general, como un género literario, pero situados, sobre todo en las literaturas europeas y

norteamericana, dentro de la prosa literaria no ficcional.

El término prosa literaria no ficcional (nonfictional prose literature), empleado en

un amplio sentido, designa los textos que se proponen instruir, enseñar (pero no escritos de

alta ciencia y eruditos en los cuales es evidente que no preocupa el aspecto estético),

comunicar conocimientos, verdades y especialmente agradar, complacer. Dentro de esta

categoría suelen situarse el ensayo, la historia, algunas formas del periodismo como el

reportaje, aforismos y máximas, la literatura de viajes, la biográfica con sus distintas

modalidades (biografía, autobiografía, diario, memorias, reminiscencias) e inclusive la

crítica literaria.168

Genette para referirse a la prosa no ficcional prefiere el nombre de dicción, creado

por él; aquí agrupa historia, elocuencia, ensayo, autobiografía, para no hablar de textos

cuya extrema singularidad les impide adherirse a género alguno (lo que hace pensar

inmediatamente en la literatura de viajes):

Como que yo sepa, no disponemos, en ninguna lengua de un término cómodo y

positivo (es decir, aparte del muy tosco non- fiction para designar ese tercer tipo
y esa laguna terminológica no cesa de ponernos en un aprieto, propongo
bautizarlo dicción, lo que al menos presenta el atractivo –en caso de que lo sea-
de la simetría.169

Y más adelante, distingue dos términos importantes para el presente trabajo: ficción

versus dicción, en que dicción de ninguna manera es equivalente de “realidad”:

Es literatura de ficción la que se impone esencialmente por el carácter

imaginario de sus objetos, [es] literatura de dicción la que se impone

168
“...the term nonfictional prose literature here designates writing intended to instruct (but not highly
scientific and erudite writings in which no aesthetic concern is evinced), to impart wisdom or faith, and
specially to please”. The New Encyclopaedia Britannica, vol. 23, Chicago, USA, 1995, pp. 176-190. En los
casos que no indique nombre de traductor, la traducción es mía.
169
Gérard Genette, Ficción y dicción, p. 27.
 99

esencialmente por sus características formales: por no hablar, una vez más, de
amalgamas o mixturas170

Genette, partiendo del concepto de literariedad de Jakobson: “aquello que hace que

un objeto verbal sea una obra de arte”,171 reconoce dos regímenes de literariedad: el

constitutivo, garantizado por un complejo de intenciones, convenciones genéricas y

tradiciones culturales de todas clases, y el condicional, que corresponde a una apreciación

estética subjetiva y siempre revocable. Y puesto que puede admitirse con Jakobson que una

teoría de la literariedad es una poética, pasa a denominar a la primera como poética

constitutiva o esencialista y a la segunda como poética condicionalista. La primera versión

–agrega- corresponde a las poéticas cerradas y la segunda a las poéticas abiertas.

Al primer tipo pertenecen las poéticas “clásicas”, en un sentido muy amplio, tanto

aristotélicas como post- aristotélicas, en las que la ficción ocupa un lugar relevante y más

tarde, rivalizando con ella, la poesía o función poética en el sentido jakobsiano.172 Dentro

de la segunda, la condicionalista, más bien de carácter empírico, Genette propone dos

modos de literariedad por dicción: uno (la poesía), que es de régimen constitutivo mas no

ficcional, pues sea cual fuere la definición que se dé de la forma poética, un poema es

siempre una obra literaria, de índole estética; en cambio, el otro modo de dicción (la prosa

no ficcional) que sólo puede ser percibido como literario de forma condicional, acoge

170
Loc. cit.
171
Vid., Roman Jakobson. “Lingüística y poética”, en Ensayos de lingüística general, trad. de Josep M. Pujol
y Jem Cabanes, 2ª. ed., Barcelona, Seix Barral, 1975.
172
Comenta Genette: “El nuevo sistema, ilustrado por innumerables variaciones sobre la tríada épico,
dramático, lírico, consiste pues, en repudiar el monopolio ficcional en pro de una especie de duopolio más o
menos declarado, en el que la literaridad [esencialista, claro] quedaría vinculada en adelante a dos grandes
tipos: por un lado, la ficción (dramática o narrativa); por otro, la poesía lírica, cada vez con más frecuencia
designada con el término poesía a secas”. Ibid., p. 19.
 100

textos no aceptados en la lista canónica, porque no se deben ni al contenido ficcional ni a la

forma poética. 173

De lo anteriormente expuesto se deriva que es completamente legítima una lectura

que sitúe el relato de viajes en el campo de lo no ficcional y sólo en él permanezca, de

modo que lea como documentos y fuentes las informaciones contenidas, sean de carácter

científico, sean de carácter histórico, o de ambos, pero agradablemente contadas. Al

respecto, adhiriéndome a la explicación de Ottmar Ette, pienso que los relatos de viajes –y

no sólo en su variante fantástica- se sitúan en el campo de tensión producido entre las

formas textuales ficcionales y las no ficcionales, tanto por su escritura como por su lectura.

Según Ette, el relato de viajes se caracteriza por una oscilación fundamental entre

ficción y dicción, por un salto continuo que impide una clasificación estable tanto en lo

referente a la producción como a la recepción. Entre los polos de la ficción y la dicción, el

relato de viajes nos lleva pues a una fricción o friccionalidad, ya que se evita tanto traspasar

fronteras bien definidas como el llevar a cabo experimentos, amalgamas estables y formas

mixtas.174 De esta situación está muy consciente Genette cuando expresa: “[si] las formas

narrativas cruzan alegremente las fronteras entre ficción y dicción, no por ello es menos –o,

mejor dicho más urgente, para la narratología seguir su ejemplo”.175

2.12.2. Un género mudable

173
Genete no pretende, de ninguna manera, sustituir las poéticas esencialistas por la poética condicionalista,
sino hacer un sitio a ésta junto a aquellas, pues cada una de ellas rige exclusivamente su resorte de
legitimidad, es decir de pertinencia: “... la literariedad exige una teoría pluralista que se haga cargo de las
diversas formas que tiene el lenguaje de escapar y sobrevivir a su función práctica y producir textos
susceptibles de reconocimiento y apreciación como objetos estéticos”. Ibid., pp. 26-27.
174
Cfr., Ottmar Ette, Literatura de viaje..., pp. 36-37.
175
Genette, Ficción y dicción, p. 76
 101

Otra consideración importante es que la literatura de viajes es un género mudable –

por eso se dice que es fronterizo, mezclado, híbrido- pues se solapa con otros géneros y con

otros discursos, con los que comparte una frontera en movimiento. Ha acogido en su propio

ámbito a textos originariamente destinados a distintas finalidades, pero que se han visto

obligados por el paso del tiempo a cambiar de status. Es el caso de la antigua literatura

científica, es decir de aquellos textos que habían desempeñado la función fundamental de

describir los lugares explorados, proponiéndose como instrumentos de información, y que

habiendo perdido tras descubrimientos posteriores, fiabilidad y eficacia, han sido

recuperados por la literatura (de viajes):

El caso es que a lo largo de los siglos se ve extenderse sin cesar la esfera de la

literaridad condicional por efecto de una tendencia aparentemente constante, o
tal vez en aumento, a la recuperación estética, que actúa en esa como en otras
esferas y abona en la cuenta del arte una gran parte de lo que la acción del
tiempo substrae a la de la verdad o la utilidad: por eso resulta más fácil a un
texto entrar en la esfera literaria que salir de ella.176

En una relectura de dichos textos no se buscará la descripción detallada y

enciclopédica del mundo real sino que, se rastrearán las huellas de una sensibilidad

perteneciente al pasado, para entender cuál era la visión de los antiguos, o bien

transportarse, al igual que sucedería con un texto declaradamente creativo, en el espacio y

en el tiempo. En este caso, el texto cambia de género en el momento de su recepción, en el

cual el lector hace aflorar los aspectos creativos y narrativos que no fueron la primera

preocupación del escritor.

Por otra parte, la literatura de viajes puede reivindicar de pleno derecho su propia

participación en el establecimiento de nuevas disciplinas, así, de las minuciosas relaciones

de viajes del siglo XVI –que por primera vez se abrían a horizontes geográficos mucho más

176
Ibid., p. 25.
 102

amplios y complejos que los ofrecidos por la cosmología medieval- derivan algunas

modernas ciencias sociales como la etnografía y la antropología. Incluso la historia y las

ciencias naturales heredan su perspectiva como disciplinas de dos fundadores viajeros:

Herodoto y Plinio.

Esta literatura por su misma naturaleza está acostumbrada a traspasar confines;

podría decirse que éste es su primer carácter: cruzar la frontera para ver que hay del otro

lado, comparar lo interior con lo exterior, el aquí y el allá. Por ello, un momento

privilegiado de este tipo de textos es el encuentro con el “otro” y el lugar “otro”, este

aspecto constituye, de hecho, tanto el fin del viaje real, el motivo por el que el viaje se

realiza, como el motivo por el cual se narra. Esto sucede no sólo en los textos científicos,

que asumen esta exigencia como finalidad primaria, sino también en las relaciones de viajes

como narración de una experiencia personal.

Al contrario de lo que ocurría en las obras de viajes medievales, que no pretendían

la adquisición de saberes comprobables empíricamente, las obras modernas, sobre todo las

centradas en el Nuevo Mundo, buscaban la experiencia y su transmisión, inclusive podían

resultar útiles para determinadas disciplinas y asignaturas académicas. Estas formas de

escritura, que tenían distintos destinatarios, aseguraban el flujo de información de América

a Europa, con la intención de que fuera útil para una posible colonización o explotación de

valiosos minerales y materias primas.

Una institucionalización parecida del relato de viajes puede observarse en algunos

viajeros que se mueven en dirección contraria, que más que nada buscan informaciones

prácticas que propicien la civilización o el desarrollo de sus respectivos países; sin embargo

salta a la vista una asimetría no sólo económica o social, sino también intercultural, la que

es causa –según Ette- por un lado, de que a los viajeros latinoamericanos no se les ocurra
 103

pensar en un dominio sobre el país visitado, y por otro, de que el relato de viajes se abra a

otras funciones y modos de expresión.177

2.13. CARACTERÍSTICAS DEL GÉNERO

Después de haber proporcionado un marco teórico dentro del cual se apoya la

conceptualización del género literatura de viajes en esta investigación, podemos decir que

básicamente se constituye como una forma híbrida dado los géneros que recoge, su

variedad de discursos y su propiedad de acercar la ficción a la dicción. Algunos de sus

rasgos característicos se resumen a continuación:

2. 13.1. Viaje y relato

La literatura de viajes asume muy variadas formas: relaciones, libros, diarios,

memorias, cartas, en las que se narra lo que ha visto u observado un viajero, de ahí que

también se la denomine como relato de viajes, expresión donde el primer término implica

relato; aunque para Genette es un modo más que un género, en este trabajo se emplean

indistintamente ambos términos. El relato en el género de viajes es narración personal y no

descripción objetiva aunque así se pretenda, es decir, implica ficción; pero es también viaje,

o sea un marco, unas circunstancias exteriores al sujeto; de tal forma que si sólo figura en

su lugar uno de los dos ingredientes, se sale del género en cuestión para entrar en otro.178

2.13.2. Estrecha relación narrador lector

177
Ette, Literatura de viajes..., p. 33.
178
El relato, al igual que la argumentación y la descripción son estructuras discursivas que pueden aparecer
en diferentes tipos de discurso (tales como carta, soneto, comedia) donde se articulan con otras estructuras
discursivas. Beristáin, Diccionario, p. 424.
 104

El que narra es el que viaja, esta sencilla ley del género a la vez que se establece una

relación entre narrador y lector, también produce, según Todorov, una cierta tensión (o

cierto equilibrio) entre el sujeto que observa y el objeto observado.179 El viaje tiene de

particular que interesa tanto a quien se lo narra como a quien lo realizó personalmente,

figuras entre las que se establece un contrato de lectura. La misma existencia del relato

implica necesariamente la valorización de su objeto, pues merece que se le evoque y

hacerlo produce satisfacción tanto al narrador como al receptor; además de que, de la

recepción depende mucho la aceptación y validación del género.

2.13.3. Preponderancia del yo

Con respecto a la forma en que el narrador relata sus viajes, éste se basa siempre,

aunque en cada caso de forma distinta, en el alejamiento y posterior acercamiento del yo

narrado y del yo narrador. Para imprimirle mayor autenticidad al relato, una de las

estrategias consiste en reforzar la figura del yo narrado, puesto que es el único que puede

presentarse como testigo y garante de lo que se cuenta. La presencia del yo se acentúa en

los relatos decimonónicos; lo que pone estructuralmente en relación el relato de viajes con

la autobiografía, en un juego establecido de manera compleja entre el yo narrado y el yo

narrador.

2.13.4. Dimensión espaciotemporal

179
Todorov, Las morales..., p. 99.
 105

Las experiencias contadas en los relatos de viajes se localizan en el tiempo y en el

espacio, de modo que se presentan a los lectores modelos plásticos de comprensión

desplegados en una dimensión espacio-temporal.

La espacialidad es la instancia en que se desarrolla el discurso como un proceso, de

acuerdo con dos modalidades: por una parte, ocurre la representación de un espacio, el de la

diégesis, aquél donde se realizan los acontecimientos relatados; por otra, los elementos de

la lengua construyen el discurso al ser dispuestos conforme a un ordenamiento espacial. La

espacialidad de la historia que se relata es evocada e imaginada a partir del discurso que la

sugiere, inducida básicamente por el narrador y relacionada con su punto de vista, quien

casi siempre la describe detalladamente.

El narrador o enunciador es la imagen textual del sujeto empírico productor del

discurso, un yo que se constituye y que constituye a la vez tiempo y espacio; de tal manera

que espacio y tiempo no resultan abstracciones sino realidades visibles en el relato, aunque

realidades construidas con palabras.

Espacio y tiempo son dos instancias plenamente imbricadas. Es difícil aislar los dos

conceptos porque en la obra literaria se establece una intervinculación esencial entre las

relaciones temporales y las relaciones espaciales.

Con base en Bajtín, Lévi-Strauss asegura en Tristes trópicos que “un viaje se

inscribe simultáneamente en el espacio, en el tiempo y en la jerarquía social”, y por ello

considera el tiempo como “la cuarta dimensión del relato de viajes”.180 Espacio y tiempo no

sólo están íntimamente ligados, sino que también se acoplan al tiempo del espacio propio,

individual. En cierta manera, al emprender un viaje el viajero se lleva el tiempo consigo;

180
Cfr., Claude Levi-Strauss (1955), Tristes Tropiques, París, Plon, 1955.
 106

pero también se mueve dentro de la propia cronología de su viaje, el cual crea su propia

temporalidad.

El viajero en su viaje temporal salta o puede saltar por diferentes tiempos históricos

y culturales, de modo que un viaje en el espacio puede convertirse en un viaje a otros

tiempos o a otras épocas, es decir, puede estar orientado hacia el pasado o hacia el futuro.

Una pregunta simple puede servir como punto de partida: ¿a dónde nos lleva el viaje?181

2.13.5. Diversidad y mezcla de géneros

Otra característica esencial de este género es su diversidad, y ésta se produce de

diferentes maneras: a) en cuanto a las formas puestas en boga en diferentes épocas, por

ejemplo: la turca al final del siglo XVII, la china a principios del siglo XVIII, la americana

hacia 1750; b) o referidos a los eventos que cubren: los relatos de las cruzadas, el

descubrimiento y la conquista de América etc.; c) también existen importantes diferencias

entre los viajeros que cruzan o emigran y aquellos que más tarde se aventuran

solitariamente, o entre los protestantes y los católicos, los comerciantes y los eruditos, o

bien entre las distintas nacionalidades de los viajantes.

El relato de viaje es un género que no sólo llama a la diversidad, sino también a la

complejidad, a la mezcla, pues en primer lugar, se desarrolla en la vecindad de otros

géneros y a veces se confunde con ellos como en el caso de las memorias, la historia, la

crónica, el diario, la autobiografía, las cartas, etcétera; y, en segundo, da cabida a los más

diversos tipos de textos literarios y no literarios, e inclusive a fragmentos de los mismos:

materiales gráficos y cartográficos, estadísticas, ensayos filosóficos y tratados políticos,

181
Cfr., Otmar Ette, Literatura de viajes..., pp. 19-20.
 107

cartas, narraciones literarias, leyendas, comentarios científicos, todo, la poesía misma

puede incorporarse con este género.

Es el relato de viajes una encrucijada –afirma Doiron- donde se cruzan múltiples

tipos de discurso, que el siglo XX se acostumbró a separar nítidamente: el histórico, el

literario, el etnológico, el de la arqueología, el de la filosofía, “que se desarrollarán de

momento siguiendo su propio método, pero que no reencontrarán más la unidad general que

aseguró el discurso del viajero”.182

2.13.6. Efecto “verdad” / ficción

Una implícita intención de veracidad caracteriza al género de viajes, en el que al

saber libresco –que podría aparecer como una fuente “sospechosa”- se opone el saber que

nace de la experiencia, o sea, lo visto, lo vivido, frente a la letra escrita.

Sin embargo, el efecto de realidad no se puede comparar ingenuamente con la

determinada fidelidad a la realidad,183 pues este efecto depende de las formas eficaces y

cambiantes de escritura a través de la historia, y de su capacidad para ser creídas por un

público determinado, tanto desde el punto de vista sociohistórico como sociológico. El

efecto o ilusión de realidad (e incluso de lo visual) no son sino diversos modos discursivos

de representar o de significar el relato. En última instancia se basa en un pacto explícito con

el lector, y en la relación de éste con la recepción colectiva y las convenciones relativas que

atañen tanto a lo ficcional como a lo históricamente “verdadero”, sin olvidar que también

182
Doiron, Art. cit., p. 91.
183
“Lo que sucede en el relato no es, desde el punto de vista referencial (real), literalmente, nada; lo que pasa
es sólo el lenguaje, la aventura del lenguaje, cuyo advenimiento nunca deja de ser festejado”. Roland Barthes,
introd. de Análisis estructural del relato, trad. de Beatriz Dorriots, Premiá, México, 1990 (La red de Jonás), p.
34.
 108

los hechos históricos, los biográficos, las noticias periodísticas etc., son construcciones

discursivas o representaciones de la “realidad”.

En todo relato se combinan “hechos reales” con hechos imaginarios; ya se ha visto

como muchos de los textos que hoy consideramos como literatura de ficción fueron leídos

desde la perspectiva del relato de viajes e incluso como relatos de viajes. Y viceversa,

relatos orientados a la realidad de los hechos fueron leídos (o mal leídos) e interpretados

como si fueran de ficción.

La experiencia tiene tal importancia en la génesis y constitución del género que

algunos críticos la consideran como el lugar fundador del relato de viajes. Todos los

viajeros se valen de la experiencia, la experiencia del lugar del cual hablan y describen en

sus relatos. Toda una nueva concepción del saber se desprende de la experiencia, y éste

avala la veracidad del relato. El parentesco o cercanía entre estos relatos y la historia se

explica primeramente por el hecho de que los viajeros reportaban una enorme cantidad de

información nueva de sus periplos por el mundo, por lo que muy pronto fueron tomados

como fuentes inagotables semejantes a las fuentes tradicionales de la historia.

No obstante que algunos críticos y teóricos colocan el relato de viajes en la

categoría de literatura no ficcional, la ficción y “la realidad” –ficción y dicción para

Genette- son elementos presentes en el género estableciéndose una oscilación fundamental

o friccionalidad entre ambas, ya explicada anteriormente (Supra, 2.12.1.)

2.13.7. Intertextualidad

También es característico del género el hecho de escribir teniendo en cuenta un

doble referente: por un lado, el de la realidad vivida, que autoriza al sujeto del discurso a
 109

proclamar la verdad de su obra; por otro, el corpus integrado por textos anteriores, con los

cuales se dialoga, sea para ratificar su veracidad, sea para cuestionarla.

A medida que los siglos avanzan –especialmente en los siglos XVIII, XIX y

principios del XX- el viajero tiene una gran cantidad de lecturas tras de sí, a las que él

mismo ha tenido acceso o que forman parte de la atmósfera cultural en la que está inmerso.

Se escribe, pues, “de cara a” ese referente literario y no sólo frente a la realidad que se

acaba de conocer.

Evidentemente -observa Margarita Pierini- el acervo de lecturas dependerá, en cada

caso, de la educación recibida por el viajero, de sus intereses, etcétera. “Pero ninguno

dejará de hacer referencia a ese mundo literario con el cual a menudo dialoga, en un juego

intertextual que enriquece cada nueva obra producida, y donde se pueden percibir –a veces

explícitas, a veces intencionalmente ocultas- las voces de otros viajeros”.184 Existe, pues,

una presencia del libro en el libro, pero no sólo del libro de viajes, sino también de novelas,

libros científicos, políticos, etc. Esta relación lo mismo puede darse con textos de otros

autores (intertextualidad), que con los propios textos (intratextualidad).

2.13.8. Serie de tópicos

Los libros de viajes se estructuran con base en una serie de tópicos, algunos casi

obligados, como el viaje o traslado, la llegada, la naturaleza, las características de los

habitantes del lugar, las costumbres y demás; estos tópicos varían según las épocas y las

intenciones del escritor, pero se presentan algunas constantes: por un lado subrayan lo

inédito, lo portentoso, lo extraño, porque el lector espera que el texto despliegue ante sus

184
Margarita Pierini, Viajar para (des)conocer. Isidore Löwenstern en el México de 1838, México, UAM
Iztapalapa, 1990 (Cuadernos Universitarios, 62), pp. 54-55.
 110

ojos todo lo nuevo de las nuevas tierras; por otro, como el lector del libro de viajes lo es

también de las novelas, mezcla a lo anterior elementos ficcionales y de aventuras, propios

de la novela.

2.13.9. Alteridad

Al encontrarse (o enfrentarse) el viajero con el otro u otros como habitantes de un

espacio diferente, lo que va a observar, lo que va a resaltar ante su vista es lo distinto que

puede provocarle curiosidad, atracción o rechazo, pero siempre será materia digna de ser

enunciada; por ello otro rasgo fundamental de este tipo de discurso es el énfasis en la

alteridad, que abarca las relaciones entre el yo y el otro, lo propio y lo ajeno, lo conocido y

lo distinto o dicho de otro modo: el énfasis en la relación muchas veces compartida entre la

identidad y la alteridad. La fascinación que despiertan los libros de viajes, especialmente

por los seres y culturas lejanas, está marcada por la percepción de una alteridad cultural,

social y política. La tentación del hombre de describir lo desconocido y la curiosidad de los

pueblos de conocerse a través de una mirada ajena, han coincidido a lo largo de los tiempos

para dar permanencia a este género.

 111

3. VIAJEROS DECIMONÓNICOS
HACIA, DESDE, EN MÉXICO.

A un país así, el más rico, esclarecido y escudriñado

de la América Hispana, y asequible ya a los viajeros
curiosos, llegaba en marzo de 1803 el hombre quizá
mejor dispuesto y pertrechado entonces para
estudiarlo y comprenderlo...
José Miranda

Llegué a México por el Mar del Sur en marzo de

1803, y he residido en este vasto reino por espacio de
un año [...] me sorprendió ciertamente lo adelantado
de la civilización de la Nueva España respecto de las
partes de la América Meridional que acababa de
recorrer.
Alexander von Humboldt

Durante la segunda década del siglo XIX, viajeros provenientes de Europa

occidental y de Estados Unidos llegaron a tierras mexicanas y, más tarde, escribieron

acerca de sus impresiones de viaje, subrayando lo nuevo, lo extraño, lo exótico que

encontraron a su paso; pero también dando cuenta de la geografía y riquezas de lo que

consideraban el lejano y desconocido “por allá”, en contraposición al “por acá” de su

propio mundo. Su mirada se dirigía del centro a la periferia, para ellos los mexicanos eran

los otros, los raros, los diferentes, los semisalvajes; obviamente prejuicios limitantes de

índole racial, cultural, social, histórica y política interferían en su observación.

En sentido contrario, en el mismo siglo y en forma paulatina, se produjo un

desplazamiento de la periferia al centro; así, los viajeros mexicanos, algunos casi

viandantes, al principio por razones políticas y más tarde por razones de estudio, comercio,
 112

misión diplomática o religiosa, o simplemente por placer, viajaron hacia tierras extranjeras

o nacionales.

En este siglo las características de la literatura de viajes se estructuran en forma

definida y se distinguen más claramente de los otros géneros, al tiempo que, el interés de

los lectores por este tipo de libros los convierte en inagotable filón editorial. Los escritores

viajeros toman conciencia de que deberán adoptar determinados códigos para transmitir su

mensaje, códigos que en general se organizan en las formas y usos sociales del

romanticismo.

Así, pues, a medida que fue avanzando el siglo, el número de visitantes se fue

intensificando, efectuándose desplazamientos de los viajeros en todas direcciones, por lo

que en contraste con la forma en que se presentó a los viajeros en el capítulo 2; en éste, se

hace necesario dividirlos en: Viajeros extranjeros hacia México; Viajeros mexicanos desde

México hacia el extranjero; y Viajeros mexicanos en su propio país; pero, antes de hacerlo,

se revisarán algunos aspectos concomitantes a la aparición y desarrollo de este fenómeno.

3.1. APERTURA DE FRONTERAS

El movimiento de Independencia en México permitió abrir el país a las miradas de

los viajeros extranjeros que, siguiendo las huellas del Gran Viajero, el Barón von

Humboldt, se lanzaron a la aventura, pese a los riesgos y a los peligros; pues, por un lado, a

la independencia aparentemente consolidada en 1821, después de 11 años de lucha

insurgente contra España, siguieron 55 años de guerras fratricidas y enfrentamientos

armados con algunas potencias extranjeras y, por otro, se carecía de la infraestructura

necesaria para recibirlos: ni carreteras ni mesones ni higiene ni vigilancia segura; por lo que

muchas veces viajar por el país significaba perder la vida y la fortuna.

 113

En realidad esta apertura, como ya se ha visto en el capítulo anterior, se había

iniciado en el siglo XVIII, en los postreros años del reinado de Carlos III, acción de la que

puede dar fe una nota del Edinburg Review, aparecida en 1810, y consignada por José

Miranda en su libro Humboldt y México:

En los últimos años ha acontecido una gran revolución en los principios del
gobierno español con respecto de sus colonias. Y en nada su cambio de política
ha sido tan notable como en la proscripción del antiguo sistema de secreto y
ocultación de todo lo relacionado con sus colonias americanas [...] la corte de
Madrid [...] se ha deslizado hasta el extremo opuesto y parece jactarse de
revelar al mundo los secretos que su antigua política había sido más celosa de
ocultar [...] a los exploradores cuyo reconocido objeto fuese el estudio de la
geografía no les negó ya el permiso para visitar aquellos dominios.185

Para Margarita Pierini la diferencia fundamental entre los viajes del siglo XVIII y

los realizados después de 1810, consiste en que los viajeros con destino a los países

americanos ya no se dirigen a unas posesiones coloniales, sino a naciones que acaban de

emanciparse, se viaja ahora hacia regiones donde han cambiado radicalmente las

circunstancias políticas, sociales, culturales; sin embargo, comenta

El transcurrir del siglo, con sus intentos de organización, el suceder de

constituciones que optan por diversas formas de gobierno, la anarquía que trae
la lucha por el poder entre los caudillos victoriosos, los graves problemas
económicos, mostrarán que la realidad no cambia por decreto.186

3.2. EL IMPACTO DEL DISCURSO HUMBOLDTIANO

El discurso humboldtiano fue otro factor decisivo para intensificar el enorme interés

por México. Su Ensayo político sobre el reino de la Nueva España no sólo influyó en el

deseo de viajar al naciente país azteca, sino también en escribir sobre el viaje y en escribir a

su manera, lo que puede constatarse al leer los libros acerca de esta materia producidos

185
José Miranda, Op. cit., p. 82.
186
Margarita Pierini, Op. cit., p. 37.
 114

durante la primera mitad del siglo XIX y un poco más allá. No obstante, Humboldt los

supera, como maestro que es del género; aunque algunos, apoyándose en el viajero

prusiano, repitiendo sus ideas o desvirtuándolas, las aplican para hacer resaltar sus propios

intereses, y otros le reprochan sus exageraciones y engaños, así como el haber

proporcionado a través del Ensayo valiosa información no sólo para los gobiernos español,

primero, y estadounidense, después, sino para quienes con propósitos interesados –

gobiernos, inversionistas, comerciantes- deseaban obtener ideas o adquirir conocimientos

precisos sobre México.

Las críticas contra Humboldt se habían dado ya desde mediados del siglo XIX; pero

es en el siglo XX, durante los sesentas, cuando estalló una abierta polémica sobre el papel

desempeñado por el joven naturalista. Sus ecos pueden percibirse hoy todavía, aunque entre

líneas, en publicaciones latinoamericanas que tratan sobre el ilustre viajero, considerándolo

como “segundo Colón” y como tal “segundo descubridor de América”. Pero “¿habría

también un paralelismo entre Humboldt y Cortés o entre Humboldt y Pizarro?” pregunta al

respecto Ottmar Ette.187

Si bien el ilustre barón prusiano sostenía que el conocimiento científico debía servir

en todo momento y en primer lugar a la autorrealización del ser humano, entendido como

ser perfectible, no le eran absolutamente ajenos los intereses coloniales, por lo que no

carece de actualidad plantear la cuestión del “conquistador científico” como precursor de la

conquista y penetración económica y política de América Latina.188

187
Ottmar Ette, “Un culpable inocente”, Inter Nationes. Humboldt (Bonn, Germany), 41:126, 1999, p.62.
188
Ette concluye su planteamiento de la siguiente manera: “En su relación con la “segunda conquista “ de
Latinoamérica, la obra de Alexander von Humboldt es, qué duda, cabe, contradictoria. Disimular sus
contradicciones no sólo significaría empobrecer el pensamiento de Humboldt en el contexto histórico de su
tiempo y desposeerlo de una parte de su tensión sino también falsearlo”, Ibid, p. 65.
 115

Las obras escritas por Humboldt a raíz de sus viajes, en especial el Ensayo,

tuvieron, pues, repercusiones políticas y económicas muy profundas, y contribuyeron a

despertar el interés del incipiente capitalismo colonial a fin de invertir sus capitales en

“aquellas tierras” y desarrollar en ellas sus métodos de trabajo. El país azteca se convirtió

en objeto de estudio de viajeros anglosajones procedentes básicamente de Inglaterra,

Alemania, Francia y Estados Unidos, quienes tras las descripciones del paisaje, de los usos

y costumbres, de la admiración por la arquitectura y los vestigios arqueológicos, del

análisis del pasado y del presente, favorecían los intereses capitalistas de sus propias

naciones, y mostraban a trasluz el futuro de las industrias, las concesiones, los empréstitos,

las importaciones y exportaciones, las comunicaciones y las explotaciones mineras y

petroleras.

De esta manera, comerciantes, industriales, mineros, banqueros, agiotistas,

diplomáticos, científicos, periodistas, propietarios de museos, sociólogos, novelistas,

marinos, soldados etc., todos o casi todos, desempeñaron su doble papel de viajeros y

agentes.189 De modo que si se trazara una curva del interés por la producción de la literatura

de viajes, ésta podría mostrar que la profusión o escasez de este tipo de obras en los

distintos momentos del siglo XIX está en relación directa con la mayor o menor

penetración de los intereses capitalistas; igualmente el predominio de viajeros de una u otra

nacionalidad podría ser claro indicador de la potencia extranjera que en determinado

momento tuvo mayor injerencia económica o política sobre el país.

3.3. LA GUÍA DE VIAJEROS DE ARRÓNIZ

189
La lista de oficios y profesiones es de Ma. Dolores Morales, “Viajeros extranjeros y descripciones de la
ciudad de México”, Historia, INAH (México, D. F.), 14: 1986, p. 105.
 116

Fue tal el interés despertado en Europa por visitar la novel nación mexicana que

para facilitar a los viajeros el conocimiento de la historia, el desarrollo cultural, la geografía

y los usos y costumbres del país, la librería de Rosa y Bouret publicó en París, en 1858, el

Manual de viajeros en México, ó compendio de la historia de la ciudad de México,190

delicioso libro que marca la temprana presencia en la literatura mexicana de una de las

modalidades o subgéneros a que dio lugar la literatura de viajes, las guías de viajero, muy

cultivado en la actualidad, como pueden testimoniarlo los miles de lectores del Lonely

Planet, o el Let’s go.

El Manual fue escrito por Marcos Arróniz, poeta romántico, cuentista, periodista,

traductor de poetas franceses e ingleses, entre ellos Byron, quien fue su modelo. Nacido en

Orizaba, Veracruz, a principios del siglo XIX, se trasladó siendo muy pequeño a la ciudad

de México, en donde recibió una educación a la europea, que le hizo tener hábitos y

opiniones aristocráticas que lo condujeron a abrazar las ideas conservadoras, y a ser

colaborador de Santa Anna, inclusive con las armas. No obstante lo cual, fue amigo de

Ignacio Manuel Altamirano y de Francisco Zarco y asistió a las reuniones iniciales del

Liceo Hidalgo, fundado en 1850 en un momento de paz después de los aciagos días de la

invasión norteamericana. Autores de la época lo describen como un poeta hermoso,

enfermizo y escéptico. Tuvo un fin trágico, pues en los últimos días del año 1859, su

cuerpo muerto fue encontrado en un paraje del camino de San Martín Texmelucan. Se

190
Marcos Arróniz, Manual del viajero en México ó Compendio de la historia de la ciudad de México con La
descripción é historia de sus templos, Conventos, Edificios públicos, las Costumbres de sus habitantes, etc., y
con el plan de dicha ciudad, facsimilar de la ed. de Librería de Rosa y Bouret, París, 1858, México, Instituto
Mora, 1991. (He respetado en general, en títulos, nombres y citas de ediciones del siglo XIX, el uso
ortográfico de la época, lineamiento que seguiré en lo sucesivo en caso necesario).
 117

atribuyó el terrible suceso a un asalto, o al enloquecimiento por la pena de un amor no

correspondido.

A pesar de su conservadurismo, en su obra Arróniz muestra su acendrado amor a la

patria. Pues, por un lado, el objetivo principal de la guía es “presentar a la vista del viajero

todo lo que pudiese interesarle, y estuviera en relación con lo útil y pintoresco”, tal como lo

anuncia el subtítulo y, por otro, refutar “con ejemplos irrecusables a esos autores que se han

ocupado ligeramente y con malevolencia de nuestra querida patria, la que sean cuales

fueren sus errores y desgracias, merece un tributo de admiración y respeto del mundo

civilizado”.191

Al final de la obra el autor no deja de reconocer la existencia de viajeros ilustrados e

imparciales, a los cuales es necesario hacerles justicia “consagrándoles nuestra gratitud y

aprecio eternos”; sin embargo, insiste en la necesidad de desmentir a los viajeros nefastos y

maledicientes, para quienes precisamente “hemos entresacado estas pruebas, entre otras

muchas, de que no han visto á México, ó lo han descrito al antojo de su fantasía y con miras

siniestras y dañada intención”.192

3.4. VIAJEROS EXTRANJEROS HACIA MÉXICO

La lista de estos viajeros es larga, y no son muchos los investigadores que en

México se han dedicado a la realización de estudios, tanto de carácter general como

particular, al respecto.193 Uno de ellos, José Iturriaga de la Fuente, en el prólogo de su

191
Ibid., p. 5.
192
Ibid., p. 293.
193
Pueden mencionarse, sin que la lista sea exhaustiva, a: Ignacio Manuel Altamirano, “Introducción al Viaje
a Oriente de Luis Malanco”, en La literatura nacional: revistas, ensayos, bibliografías y prólogos, vol. 3, ed.
y pról. de José Luis Martínez, México, Porrúa, 1949; Felipe Teixidor, Viajeros mexicanos. Siglos XIX y XX
(1939), México, Porrúa, 1982 (“Sepan cuantos...”, 350); Ma. Teresa Vidal Hernández, Revisión crítica de los
comentaristas mexicanos en torno a los viajeros extranjeros en México, México, UIA, Tesis para obtener la
 118

Anecdotario de viajeros extranjeros en México -esto es de aquéllos que dejaron testimonio

de sus respectivas experiencias en libros, diarios, cartas, relaciones e informes escritos en

muy diversos idiomas y no todos publicados ni traducidos todavía al español-nos informa

que de un total de 1061 autores con 1267 obras, escritas de los siglos XVI al XX, puede

situarse un 40% en el XIX.194

A continuación se ilustrará la afluencia de estos viajeros con algunos ejemplos; en

líneas generales, podrían clasificarse en dos grandes grupos –lo que confirma la opinión

sustentada por Arróniz en su Manual del viajero-: uno que analiza, describe y observa con

ojos críticos, emite juicios y manifiesta un sentimiento protector ligado a un interés

económico, y otro que critica y juzga sin conocimiento de causa; sin embargo aquí se

prefiere agruparlos por actividades, proporcionando de cada uno, nombre, año o años de su

permanencia en México, nacionalidad y título de la obra que produjo. Naturalmente la lista

no es exhaustiva, sólo se pretende dar un panorama general, en el que se pueda situar y

valorar la literatura de viajes escrita por Guillermo Prieto.

Licenciatura en Historia, 1969; Brigitte B. de Lameiras, Indios de México y viajeros extranjeros. Siglo XIX,
México, SEP, 1973 (SepSetentas, 74); Margo Glantz (comp.), Viajes en México. Crónicas extranjeras, 2 ts.,
México, SEP, 1982 (Sep-80); Juan A. Ortega y Medina, Zaguán abierto al México republicano (1820-1830),
México, UNAM, Instituto de Investigaciones Históricas, 1987 (Historia Moderna y Contemporánea, 18); José
Iturriaga de la Fuente, Anecdotario de viajeros extranjeros en México. Siglos XVI-XX, t. I, México, FCE,
1987; Anecdotario de forasteros en México. Siglos XVI-XX, México, CONACULTA, 2001 (Mirada Viajera);
Martha Poblett Miranda, Viajeros en el siglo XIX, México, CONACULTA, 2000 (Tercer Milenio); y, referido
más que a viajeros, a movimientos migratorios en general: Moisés González Navarro, Los extranjeros en
México y los mexicanos en el extranjero 1821-1970. Volumen 1 (1821-1867), México, El Colegio de México,
Centro de Estudios Históricos, 1986.
194
Iturriaga, Anecdotario..., pp. 15-16.
 119

3.4.1. Comerciantes

FECHA NACIONA
VIAJERO OBRA195
DE VIAJE LIDAD
Seis meses de residencia y viajes en
William Bullock 1823 Inglés
México
Bosquejo de las costumbres y la
William T. Penny 1824 Inglés
sociedad mexicana
George F. Lyon 1826 Inglés Residencia en México, 1826

Cartas sobre México

Carl C. Becher 1832 Alemán

En las primeras décadas del siglo, no obstante que la Independencia tardaba en

consolidarse y se vivían continuos enfrentamientos, el país se mostraba como un paraíso

para los inversionistas. Como en México no se fabricaba papel, cuchillería, etc. y la

ferretería y muchos otros productos eran de ínfima calidad, los comerciantes alcanzaron a

ver su potencialidad, no tanto por lo que tenía sino por lo que le hacía falta. Los primeros

en llegar fueron los ingleses que descubrieron un probable gran mercado para Inglaterra y

ese mensaje enviaron a sus compatriotas; tras ellos llegaron los norteamericanos, los

alemanes y los franceses. Algunos de estos viajantes se acercaron a la cotidianidad de la

época, para ellos la arriería, minería, destilería, tabaquería, ganadería, cultivos, oficios y

comercio habrían de ser los medios eficaces para impulsar la maquinaria de un país en

quiebra, aunque varios fracasaron en el empeño.

195
Las referencias completas de estas obras se proporcionan en la sección de bibliografía.
 120

3.4.2. Diplomáticos

FECHA
OBRA
VIAJERO DE NACIONALIDAD
VIAJE
1822 y
Joel R. Poinsett norteamericano Noticias sobre México
1825
1823 y
H. George Ward inglés México en 1827
1825-1827
México, lo que fue y lo que es
Brantz Mayer 1841 norteamericano
Notas sobre México
Charles Lempriere 1862 Inglés

Durante la primera década de México independiente desfiló un buen número de

forasteros con la intención de observar las condiciones del país después de la guerra de

Independencia. Algunos eran jóvenes “diplomáticos”, ya oficiales ya oficiosos, que

buscaban establecer relaciones en nombre de su país con el nuestro, en competencia agria y

desleal entre ellos, a fin de obtener para su patria el trato de nación más favorecida por el

gobierno mexicano con exclusión de cualquier otra. A este impulso siguió la razón y fue

entonces cuando los gobernantes extranjeros enviaron a sus representantes debidamente

acreditados; acción que no impidió que se siguieran practicando todas las gamas del

intervencionismo, desde la gestión oficiosa de asuntos de interés unilateral hasta la invasión

armada. Así, Joel Robert Poinsett, agente secreto de los Estados Unidos, durante su primera
 121

visita al país en calidad de “comisionado”,196 al observar la debilidad de Iturbide, le

propuso repentinamente la venta de la provincia de Texas, parte del nuevo reino de León,

las provincias de Coahuila, Sonora, la Alta y la Baja California, y Nuevo México, aunque

Iturbide con gran habilidad rechazó la oferta.

Poinsett regresó por segunda vez a México a fin de desempeñar el cargo de ministro

plenipotenciario y enviado extraordinario de Estados Unidos; pero, en realidad, con el fin

de fraguar las condiciones en que su país habría de anexarse gran parte de la nación

mexicana. El inglés Henry George Ward, por su parte, también llegó con intereses

intervencionistas, aunque más moderados; la primera vez, en 1823, con la encomienda de

entablar relaciones con los mexicanos y, la segunda, en 1825, como encargado de negocios

de S. M. Británica en México. Se suscitó una guerra fría entre Ward y Poinsett por el

predominio de su respectiva nación, en esta lucha perdió el primero, no obstante los buenos

oficios por hacer prevalecer los intereses de su país en México. John E. Dougherty ha

caracterizado esta rivalidad viendo a México como la manzana de la discordia entre la

potencia europea en pleno cenit comercial e industrial, la Gran Bretaña, y la federación

americana que iniciaba su ascenso imperial y ansiaba no sólo igualar sino sobrepasar el

ascendiente alcanzado primero en la Nueva España y luego en el periodo de la lucha por la

independencia.197

196
Poinsett desembarcó en Veracruz el 18 de octubre de 1822; se presentó en aguas mexicanas a bordo de una
fragata de guerra estadounidense, en calidad de “comisionado”, con una carta de presentación del Secretario
de Estado Henry Clay para el emperador Iturbide.
197
Juan A. Ortega y Medina, Zaguán abierto..., p. 25.
 122

3.4.3. Colonizadores

FECHA
NACIONA OBRA
VIAJERO DE
LIDAD
VIAJE
Carl C. Sartorius 1824 Alemán México y los mexicanos

Mathieu de Fossey 1831 Francés Viaje a México

De Barceloneta a la República
Emile Chabrand 1870-1871 Barceloneta
Mexicana198

Los más tempraneros de los inmigrantes fueron los ingleses que habitaban en Norte

América, y pidieron permiso para establecerse en Texas y otros lugares situados al norte del

territorio mexicano, con lo que habrían de convertirse, años más tarde, en uno de los

factores contribuyentes a la mutilación de tierras para los “americanos”. Otros, al iniciarse

el siglo XIX, llegaron más tarde, impulsados por la crisis demográfica europea en busca de

mejores oportunidades de vida. En México había una buena disposición de las autoridades

para que se realizara este proyecto de colonización, a la larga fallido, puesto que la

inmigración extranjera formaba parte medular del ideario de los nuevos gobiernos

independientes, mas no había condiciones materiales para sustentarlo.

Sartorius, alemán, arribó con la intención de fundar una colonia donde el trabajo

agrícola fuera la base del desarrollo material y espiritual de sus habitantes. Mathieu de

Fossey fue miembro de un grupo de inmigrantes franceses, que aparte de ser víctimas de un

fraude por parte de dos empresarios compatriotas suyos, sufrieron todo tipo de calamidades

198
Barceloneta es el gentilicio castellanizado de los habitantes del valle del río Ubaya en Francia, de esta
nacionalidad es Cornichón, uno de los personajes de La rumba, novela de Ángel de Campo.
 123

en la región de Coatzacoalcos. Entre los inmigrantes más exitosos se encuentran los

alemanes y los barcelonetas, estos últimos, provenientes de Francia, llegaron en 1821 y sus

descendientes permanecieron en el país hasta el inicio de la segunda guerra mundial.

Jugaron un importante papel en la fundación de los grandes almacenes: El Puerto de

Liverpool, El Palacio de Hierro, Las Fábricas de Francia y en la construcción del discurso

publicitario; en general, los inmigrantes nunca vieron a México como su nueva patria.

3.4.4. Estudiosos

FECHA
NACIONA OBRA
VIAJERO DE
LIDAD
VIAJE
Viajes por México en los años 1845-
Carl B. Heller 1845-1848 Inglés
1848
Aventuras de un joven naturalista en
Lucien Biart 1846-1865 Francés
México199
1848,
Charles Brasseur Francés Viaje al istmo de Tehuantepec
1859, 1865
Desiré Charnay 1857-1886 Francés Ciudades y ruinas americanas

La investigación botánica, zoológica, histórica y arqueológica cobró particular

importancia en el viejo mundo, en virtud de que florecían sociedades científicas dispuestas

a subvencionar estudios en regiones claramente diferenciadas de su propia cultura y

naturaleza. Pero, particularmente en la Nueva España, ya habían sido realizados muchos de

estos trabajos por sabios y estudiosos mexicanos, que pudieron dar a conocer los resultados

de sus investigaciones a los recién llegados, como ya se ha visto en el caso de Humboldt.

En cuanto a los extranjeros, algunos como Heller pasaron inadvertidos, otros como Biart se

formaron en nuestro país. Y otros como Brasseur y Charnay tuvieron gran habilidad para

199
En los casos de autores como Biart, Brasseur y otros, que escribieron varias obras, sólo he consignado una
de ellas.
 124

introducirse en todo medio y lugar, sobre todo en las zonas arqueológicas de Oaxaca,

Chiapas y Yucatán. A Brasseur se le acusa de espía porque las razones de su presencia en el

istmo no se han aclarado bien, curiosamente su estancia en el sureste coincidió con los

trabajos que el gobierno de E. U. realizaba para construir una vía de comunicación entre los

dos océanos; además de que se sospecha sobre su papel en la gestión de intereses franceses

previos a la intervención de ese país en México.

3.4.5. Mujeres

FECHA NACIONA OBRA

VIAJERO
DE VIAJE LIDAD
Francis Erskine Mme. La vida en México durante una
1839-1842 escocesa
Calderón de la Barca residencia de dos años
Paula Kolonitz 1864 austriaca Un viaje a México en 1864

No es fácil encontrar en la lista de viajeros, mujeres y, menos todavía mujeres que

por puro espíritu de aventura hubiesen visitado el país, más bien lo hicieron al lado de sus

maridos que llegaban a desempeñar altos cargos. Madame Calderón de la Barca era esposa

de Ángel Calderón de la Barca, primer embajador de España en México. Su nombre de

soltera era Francis Erskine, nació en Escocia, y estuvo acá de 1839 a 1842. En su libro pinta

el retrato de la sociedad mexicana acomodada, en las décadas inmediatamente posteriores a

la Independencia de la nación. Con ellos convivió porque formaba parte de esta élite, pero

critica su conservadurismo y trivialidad; ya durante su estancia se hablaba en este círculo de

la posibilidad de traer un príncipe extranjero para remediar el desastre económico y político

del país.
 125

Paula Kolonitz, condesa austriaca, llegó a México en 1864, como parte del séquito

de Maximiliano y Carlota. En contraste con Madame Calderón, Kolonitz explora más en las

profundidades del ser mexicano. En su libro registra los pormenores de su estancia de seis

meses en el breve segundo imperio mexicano, subrayando la necedad, el conservadurismo,

la inmadurez política y la ignorancia de la sociedad mexicana –especialmente del sector de

los conservadores- factores por los cuales se explica el fracaso de sus gobiernos, incluido el

de Maximiliano.

3.4.6. Artistas

FECHA
NACIONALID OBRA
VIAJERO DE
AD
VIAJE
Trajes civiles, militares y religiosos
Claudio Linati 1825 Italiano
de México (litografías)
Viaje pintoresco (dibujos con notas
Carl Nebel 1829-1834 Alemán
de Humboldt)
18 litografías en México y los
Johann M. Rugendas 1831-1834 Alemán
mexicanos, de Sartorius
Vistas de México (litografías)
Daniel T. Egerton 1830-1836 Inglés
Monumentos de México
Pedro Gualdi 1838 Italiano
(litografías)

Un sector muy valioso de extranjeros llegados a México fue el de los artistas,

porque a través de medios visuales y figurativos supieron plasmar la visión que tenían de la

nueva nación y difundirla por el mundo, lo que además permite desde el punto de vista

teórico, abrir la concepción del género incorporando aspectos no escriturales, que muchas

veces están en la base de la traducción de la experiencia del relato. Claudio Linati llegó al

país invitado por Manuel Eduardo de Gorostiza, cónsul de México en los Países Bajos, con
 126

el objetivo de enseñar el arte de la litografía, entonces en boga en Europa. Gorostiza

cumplía así con uno de los propósitos integrantes de la agenda de los nuevos gobiernos

independientes: extender los beneficios de la educación a todo el pueblo y establecer un

intercambio cultural entre México y el resto de las naciones. Otros llegaron por su cuenta,

como Carl Nebel, Johann Rugendas, Daniel Thomas Egerton, quienes sin propósito

deliberado, contribuyeron con sus trabajos a la identificación de los elementos que irían

conformando la cultura mestiza de los mexicanos. A diferencia de los artistas anteriormente

citados, Pedro Gualdi pintó para los mexicanos, exaltando la belleza de la ciudad sin el

pintoresquismo ni las escenas costumbristas que tanto gustaban a los europeos. Los óleos,

acuarelas y grabados producidos por los artistas extranjeros en el transcurso del siglo XIX,

fueron el espejo de la cultura nacional y constituyeron la memoria gráfica de esa centuria.

3.4.7 Periodistas

FECHA
NACIONALID OBRA
VIAJERO DE
AD
VIAJE
Eldorado or Adventures in the Path
Bayard Taylor 1849,1850 norteamericano
of Empire
Albert S. Evans 1869 norteamericano Our Sister Republic
español radicado
José F. Vérgez 1872 Recuerdos de México
en Cuba
irlandés radicado
John F. Finerty 1879 Reports Porfirian México
en E. U.

En la segunda mitad del siglo predominó el ejercicio del periodismo al servicio de

los intereses políticos. De esta manera se fue incrementando la visita de periodistas

extranjeros al país que trabajaban al servicio de diversos periódicos o acompañaban en sus

visitas diplomáticas a secretarios de estado, de modo que sus crónicas o reportajes,

 127

reunidos después en libros, pueden situarse en el apartado de viajes. Bayard Taylor,

novelista y periodista del Tribune, fue uno de los talentos aprovechados por la prensa de los

E. U.; a partir de una visita a México en 1850, escribió el que quizá haya sido el primer

reportaje periodístico sobre el país realizado por un extranjero, en el que mostraba una

población complaciente con los estadounidenses pese a estar muy cercana la cruenta guerra

perdida contra ese país (1847). A Albert Evans, quien desembarcó en Manzanillo en 1869,

tal vez para cubrir periodísticamente la visita de William H. Seward, secretario de Estado

de E. U., le tocó conjugar en su libro dos épocas: la que hacía propicio el libro de viaje para

conocer mundos inaccesibles y la que vio el comienzo del uso de la información con fines

políticos, línea seguida por Vérgez, Finerty, y muchos otros hasta nuestros días.

Propiamente la consolidación del género de viajes se da en el siglo XIX, de ahí su

relativa abundancia y la importancia de detenerse en su observación, entonces los relatos de

viajes ocupan un importante espacio en el sistema literario y gozan de una recepción

privilegiada. La fascinación que este tipo de textos despertó en los lectores contemporáneos

es impresionante y se mantiene relativamente constante a lo largo de mucho tiempo, su

atractivo no sólo se justifica por el interés científico-literario o histórico-literario que

despiertan, sino también por su forma de expresión literaria y viva.

3.5. VIAJEROS MEXICANOS DESDE MÉXICO

En el Siglo XIX, como ya se ha mencionado, en sentido contrario al presentado en

el apartado anterior, se va produciendo un desplazamiento de la periferia al centro o

viceversa, según quien posea el punto de vista, porque para algunos el centro lo tiene quien

detenta el poder hegemónico; así, los mexicanos, por razones diversas, pero en primer lugar
 128

políticas, proscripciones o persecuciones, viajaron al extranjero al encuentro con los que

ahora resultaban los otros.200 Dicho desplazamiento fue paulatino, a causa de la natural

renuencia a viajar de los mexicanos, que hizo escribir a Altamirano su famoso comentario:

“Los mexicanos viajan poco, y los que viajan no escriben, ni publican sus impresiones o

sus recuerdos. Esta verdad es tan notoria en México que no necesita demostrarse”.201

A este respecto, Altamirano confiesa en el prólogo hecho por él a Viaje a Oriente de

Luis Malanco, que sus objetivos al escribirlo han sido:

a) por un lado, estudiar el carácter mexicano en relación con los viajes y a su

literatura especial, indicando las causas que han hecho a nuestros

compatriotas poco viajeros, lo que prueba explícitamente el conocimiento

y reconocimiento que tenía del género e implícitamente su deseo de

promover su escritura y

b) por otro lado, enumerar las obras que podemos llamar originales, que lo

convierte en autor de la primera relación o censo de escritores viajeros en

la literatura mexicana.

Con el paso del tiempo, la afición a viajar fue despertándose en nuestro país, sin

llegar a ser tampoco una moda o una manía; de modo que los viajeros autóctonos seguían

siendo vistos –comenta el mismo Altamirano- como “atrevidos mexicanos [...]considerados

como seres superiores, como gentes de otra raza por unos, y como grandes embusteros por

otros. ¡Si era imposible que existiesen hombres que hubiesen andado tanto sin morirse!”202

200
Cabe aclarar que viajeros había habido desde la conquista, tanto indígenas como criollos, pero muy pocos
y no escribieron sobre sus experiencias, además de que, en sentido estricto, todavía no podía hablarse de
nacionalidad mexicana.
201
Altamirano, “Introducción al Viaje a Oriente..., p. 95.
202
Ibid., pp. 3-5.
 129

Entre estos atrevidos destacan:

3.5.1. Fray Servando Teresa de Mier (1763-1827)

Dominico, doctor en Teología, diputado al primer Congreso Constituyente de la

República, su vida cambió a partir del memorable sermón pronunciado el 12 de diciembre

de 1794 en el Santuario de Guadalupe, pues suscitó su persecución continuada por un poco

más de la mitad de sus 64 años de vida. Su destino a partir de ese momento fue la prisión, la

huida, la captura y de nuevo la fuga. Confinado en el Convento de las Caldas, cerca de

Santander, España, huyó y emprendió un largo peregrinaje a través de Francia, Italia,

Portugal, Inglaterra, México, Cuba, Estados Unidos, de nuevo México, a donde regresó ya

viejo y recibió tratamiento de ciudadano esclarecido en un país ya declarado independiente.

Homenaje justamente merecido porque Fray Servando jugó un papel muy importante en la

lucha de liberación no sólo de México sino también de Latinoamérica. Me detengo un poco

más en su obra porque presenta antecedentes de la literatura de viajes, ya que parte de la

misma cabe perfectamente en el género.

Escribió las Memorias, compuestas por la Apología del doctor Mier y la parte

central titulada Relación de lo que sucedió en Europa al Doctor Don Servando Teresa de

Mier después que fue trasladado allá por resultas de lo actuado contra él en México, desde

julio de 1795 hasta octubre de 1805.203 Mientras que en la primera parte de la Relación

emplea totalmente formas autobiográficas y pretende hacer del lector un testigo de su

inocencia, a medida que el texto avanza, tiende más y más hacia las formas descriptivas

203
A estos textos, Antonio Castro Leal añadió en la edición de 1946, preparada y prologada por él, dos
escritos del padre Mier dados a conocer en 1944 y que aportan nuevos datos sobre su vida: el Manifiesto
apologético y la Exposición de la persecución que ha padecido desde el 14 de junio de 1817 hasta el presente
de 1822 el doctor Servando Teresa de Mier, en Memorias, 2 ts., México, Porrúa, 1946 (Escritores Mexicanos,
37, 38).
 130

propias del relato de viajes, aunque teñidas de mucha imaginación. Pretende describir los

países por los que ha viajado, sin embargo, el foco de su atención descansa menos en la

naturaleza y los paisajes que en los factores políticos y administrativos, así como en las

costumbres y tradiciones de la gente, de las cuales destaca algunos aspectos ridículos o

sórdidos.

Las Memorias de Fray Servando, esto es su Apología y Relación fueron escritas

realmente cuando estuvo preso por la Inquisición entre 1818 y 1819.204 El hecho de que el

dominico fuera capaz de contar sucesos ya lejanos o bastante lejanos muestra un alto grado

de precisión espacial y cronológica que testimonia su excepcional memoria. Fray Servando

permanece asomado a su propio yo como a un pozo sin fondo, hipertrofia de la

personalidad que da origen al género literario memorias, y anticipa el advenimiento de una

época, el romanticismo, en la cual el yo habría de ser el centro del universo.

Asimismo es necesario destacar que Fray Servando fue el primero en acuñar la frase

“Nuestra América” lo que demuestra la incipiente identificación de los criollos con su

continente durante el siglo XVIII. A fines de este siglo la frase había entrado al vocabulario

de los criollos, aunque no era de uso general, ni tenía la acepción que le dio Martí en el

siguiente, cuando en Guatemala rescató la frase convirtiéndola en un combativo concepto

para la unidad del continente. El reconocimiento de América como unidad fue promovido

precisamente por la experiencia del exilio, de lo que hay varios casos ejemplares en nuestra

historia.

3.5.2. Lorenzo de Zavala (1788-1836)

204
Las referencias completas a su obra, así como a las de los autores subsecuentes se darán en la sección de
bibliografía.
 131

Nacido en Yucatán fundó en este lugar el primer periódico, fue diputado a las

Cortes Españolas en 1820 y más tarde tuvo una activa participación en la vida política del

país y muchas oportunidades de viajar a Europa y E. U. Político de convicciones

federalistas, masón de las logias yorkinas, adquirió intereses en los estados de Coahuila y

Texas, como promotor de la colonización de aquellas tierras, de las que llegó a ser, cuando

se separaron, vicepresidente de la República de Texas, traicionando a su pueblo y gobierno.

Destaca como historiador y memorialista, y es tenido como autor del primer libro de viajes

escrito en México:205 Viaje a los Estados Unidos de Norteamérica (1834), cuyo título es un

mero pretexto para escribir acerca de la democracia americana, de sus hombres de Estado y

de sus costumbres, considerando a los Estados Unidos como la verdadera tierra de la

libertad, lo que no menoscaba, de ninguna manera las dotes intelectuales de Zavala, ni su

manera sencilla, pulcra, elegante e interesante de escribir.

3.5.3. Justo Sierra O’Reilly (1814-1861)

Escritor romántico, jurisconsulto, político y periodista, fue el iniciador de la novela

histórica y cultivador talentoso de la novela folletinesca; en el último subgénero

mencionado se ubica precisamente La hija del judío (1848-1849), su obra más conocida y

valiosa. Entre 1847 y 1848, Sierra viaja a Estados Unidos por orden del gobernador de

Yucatán, Santiago Méndez con la misión de presentar al gobierno de ese país la propuesta

de entregar el dominio y la soberanía de Yucatán a la nación extranjera que lo librara de la

guerra de castas, que finalmente le fue otorgada por el gobierno mexicano. Como resultado

205
Vid., Emmanuel Carballo, Historia de las letras mexicanas en el siglo XIX, México, Universidad de
Guadalajara/ Xalli, 1991, p. 101.
 132

de este viaje escribió Diario de viaje a los Estados Unidos, dado a conocer póstumamente:

en 1938, la primera parte y en 1953, la segunda.

El año de 1851 publica en cuatro volúmenes Impresiones y recuerdos de un viaje a

los Estados Unidos y Canadá, obra en la que alternan memorias, relatos históricos y

vivencias junto con observaciones y análisis propios de los libros de viajes.

3.5.4. Justo Sierra Méndez (1848-1912)

Poeta, prosista y crítico literario de gran importancia. Nació en Campeche. Fue hijo

de don Justo Sierra O’Reilly y de doña Concepción Méndez Echazarreta perteneciente a

una de las familias más ricas del lugar. Después de muerto su padre, continuó sus estudios

en la ciudad de México en el Liceo Franco Mexicano y en el Colegio Nacional de San

Ildefonso. Se recibió de abogado en 1871 y fue catedrático de Historia en la Escuela

Nacional Preparatoria. Colaboró en la Revita Universal, Revista Azul, El Mundo Ilustrado y

muchas otras prestigiosas publicaciones.

Siendo apenas un joven publicó algunos poemas en el periódico El Globo donde

nacería su profunda amistad con Altamirano quien lo puso en contacto con la

intelectualidad liberal. Bajo el gobierno de Porfirio Díaz fue varias veces diputado al

Congreso de la Unión, Ministro y Presidente de la Suprema Corte de Justicia, Subsecretario

y Ministro de Instrucción Pública de 1905 a 1911. Con una visión muy clara de las

carencias educativas del país, en 1891 logró que los estudios primarios fueran obligatorios.

En el mismo año fue aprobado su proyecto para fundar la Universidad, aunque se hizo

realidad años más tarde. Y, en 1905, por su mediación directa, la educación primaria

alcanzó el carácter de nacional, integral, laica y gratuita.

 133

En el campo de la literatura de viajes escribió sus impresiones intensas y

contrastadas sobre un viaje a los Estados Unidos, primero realizado en su vida, en el libro

titulado En tierra yanquee. (Notas a todo vapor). En algunos pasajes de esta obra el autor

se refiere con entusiasmo a los libros de viaje escritos por su padre, y por Lorenzo de

Zavala.

3.5.5. Francisco Bulnes (1847-1924)

Ingeniero de Minas, catedrático, político, periodista, orador parlamentario, crítico

histórico más que historiador, incendió a una generación de lectores con sus libros

polémicos y arrasantes. Viajó a Oriente como cronista de una expedición científica

mexicana en 1874, a partir de este viaje escribió Sobre el hemisferio norte 11,000 leguas.

Impresiones de viaje a Cuba, los Estados Unidos, Japón, China, Cochinchina, Egipto y

Europa, título que da idea de su largo e insólito itinerario, más cercano a la ficción que a la

severa crítica del historiador.

3.5.6. Luis Malanco (?-1888)

Secretario de la legación mexicana en Roma, publica en 1882 su Viaje a Oriente,

prologado por Altamirano. En el viaje Malanco “se extasía” en la descripción de Tierra

Santa por razones religiosas y, por razones artísticas, ante Egipto, donde admira las

pirámides y el desierto. De él dijo Altamirano que no se había limitado, como la mayor

parte de nuestros viajeros, a conocer Europa, sino que acostumbrado a nutrir su espíritu con

las grandes lecturas de la historia clásica, quiso contemplar de cerca aquellas comarcas
 134

remotas donde se verificaron las primeras escenas del inmenso drama humano, los lugares

misteriosos que vieron nacer las ciencias y las religiones, la cuna de la civilización.206

3.5.7. José López Portillo y Rojas (1850-1923)

Cuentista, novelista, historiador y crítico literario es reputado como el teórico de la

generación realista. Escribió también historia y ensayo sociopolítico, y ocupó cargos

políticos durante el régimen porfirista, pues descontento con las Leyes de Reforma, apoyó a

Porfirio Díaz como medio de combatir el liberalismo anterior y de luchar por la defensa de

sus propios intereses económicos y religiosos. Después de haberse recibido de abogado en

1871, su padre lo premió con un viaje a Estados Unidos, Europa y Oriente, del que Teixidor

sintetiza el itinerario: “Salió de Guadalajara, su ciudad natal, para cruzar los Estados

Unidos del Norte, desde Nueva York hasta el Canadá; Europa, desde Glasgow hasta

Messina; el Egipto, desde Alejandría hasta Menfis, y desde el Mar Rojo hasta Puerto Said,

a través del Canal de Suez”.207 A su regreso, dio a conocer en dos tomos Egipto y Palestina,

apuntes de viaje, con los que inaugura su bibliografía.

3.6. VIAJERAS MEXICANAS DESDE MÉXICO

Algunas mujeres mexicanas, pocas en realidad, también viajaron a Europa y

escribieron sobre el acontecimiento. Como en el caso de las extranjeras, estas mujeres,

pertenecientes a las clases privilegiadas de la sociedad, pudieron realizar su periplo

acompañando a padres o maridos, en el desempeño de diversas actividades. Es diferente el

206
Altamirano, Op. cit., pp. 118-119.
207
Felipe Teixidor, Op. cit., p. 49.
 135

caso de María Enriqueta Camarillo, quien vivió la experiencia del exilio junto con su

esposo el historiador Carlos Pereyra.208

3.6.1. Isabel Pesado (?-1913)

Isabel Pesado fue hija de don José Joaquín Pesado, dedicado a la poesía al igual que

su hija, a la política, al periodismo y a los negocios. Isabel contrajo matrimonio con

Antonio de Mier y Celis, hombre acaudalado, con quien viajó a Europa en diferentes

ocasiones y por diversos motivos: en busca de salud física o espiritual, misión diplomática

o puro placer. Su esposo al fallecer, justamente en Europa, en 1899, dividió su fortuna entre

ella y el Papa, por lo que éste confirió a la viuda el título de Duquesa de Mier. En 1910, la

casa Garnier de París publicó en edición privada el libro Apuntes de viaje de México a

Europa, en los años de 1870, 1871 y 1872, escrito por Isabel; los ejemplares de la obra –

comenta Teixidor- van precedidos de su retrato, y al final llevan la firma de la Duquesa de

Mier, en facsímil.209 Ese mismo año también vio la luz su libro de poemas Dichas y penas.

Con el legado que Isabel dejó al morir, se creó la fundación Mier y Pesado, en 1917,

en la ciudad de México. Y su herencia también se utilizó para establecer algunas obras de

beneficencia en París.

3.6.2. Enriqueta (1854- ? ) y Ernestina Larrainzar (1854-1925)

208
Son pocas las referencias que pueden encontrarse a las obras de las mujeres viajeras: Teixidor y Carballo
en sus obras ya citadas; María Rosa Fiscal, “Reencuentro con María Enriqueta” (aunque se centra en sus
relatos de ficción), y Cecilia Olivares Mansuy, “Enriqueta y Ernestina Larrainzar, crónicas de viaje”, en Ana
Rosa Domenella y Nora Pasternac (eds.), Las voces olvidadas. Antología crítica de narradoras mexicanas
nacidas en el siglo XIX, México, El Colegio de México, 1991, pp. 181- 200 y 317-354; Marina Martínez
Andrade, “María Enriqueta Camarillo de Pereyra: poeta y educadora”, en David Sweet (dir.), Forjando
Matrias II: Mujeres mexicanas ante la modernidad liberal y revolucionaria (1870-1930), University of
California, Santa Cruz, vol. en preparación.
209
Ibid., p. 42.
 136

Enriqueta y Ernestina Larrainzar viajaron a Europa para acompañar a su padre, el

historiador Manuel Larrainzar que, en julio de 1863, formó parte de la Asamblea de

Notables que ofreció la corona a Maximiliano de Habsburgo. En 1865, ya bajo el Imperio,

fue nombrado Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario en las cortes de Rusia,

Suecia y Dinamarca, motivo por el cual se trasladó con toda la familia a la corte rusa. Con

la muerte de Maximiliano, en 1867, desapareció la representación diplomática en San

Petersburgo, pero los Larrainzar, por temor a represalias de Juárez, prolongaron su estancia

en Europa, lo que dio oportunidad a las jóvenes de seguir viajando por el continente

europeo.

Hicieron un recuento de su proeza en el libro Viaje a varias partes de Europa por

Enriqueta y Ernestina Larrainzar, con un Apéndice sobre Italia, Suiza y los bordes del

Rhin elaborado por su hermana Ernestina L. De Gálvez. Llama la atención, en primer

lugar, que las jóvenes hubieran tenido la visión de escribir un libro de viajes –no recuerdos

ni diario- y, en segundo, que la escritura del mismo estuviera pensada explícitamente en

función de su futura publicación y de sus posibles lectores.

Las hermanas terminaron haciendo profesión como religiosas, en una congregación

fundada por Ernestina, llamada Hijas del Calvario, que se extendió a Cuba, España, Italia,

Jerusalén y Rodesia. Ernestina también fue fundadora de varias obras filantrópicas, que a su

muerte constituyeron el Instituto de Beneficencia Larrainzar.

3.6.3. María Enriqueta Camarillo y Roa Bárcena (1872- 1968)

María Enriqueta nació en la villa de Coatepec Veracruz, por parte de madre fue

nieta de don Mariano Roa Bárcena y sobrina de don José Roa Bárcena, ambos políticos y

hombres de letras, ubicados dentro del ala conservadora. Perteneció al primer círculo
 137

porfirista, junto con su marido, el jurisconsulto y erudito historiador Carlos Pereyra; quizá

por esta razón se ha querido negar importancia a su vida y obra, reduciéndola a la expresión

de la pura sensibilidad, sin embargo éstas resultan de avanzada en su momento y contexto.

María Enriqueta es reconocida, por algunos críticos, como la primera escritora mexicana

dedicada en forma profesional a la literatura y al periodismo, así como la única poeta

modernista latinoamericana de alguna significación antes de Juana de Ibarborou y

Alfonsina Storni.

Por razones políticas –Pereyra se había sumado al gabinete del usurpador Victoriano

Huerta- María Enriqueta y su marido se autoexilian en Europa por largos años, primero en

Bélgica y Holanda, donde Pereyra había fungido como Embajador de México, luego en

Suiza y finalmente en España, lugar en que prolongaron por muchos años su estancia. Ahí

ella escribió la mayor parte de su obra en prosa, entre la que se encuentran el libro de viaje

Brujas, Lisboa, Madrid, y otros de carácter autobiográfico: Del tapiz de mi vida, y Hojas

dispersas en los que inserta notas y crónicas de viaje.

3.7. VIAJEROS MEXICANOS EN SU PROPIO PAÍS

En el prólogo escrito por Altamirano al libro de Luis Malanco que se ha venido

comentando, se encuentra una nota de júbilo al reconocer el autor que el número de

“atrevidos mexicanos” que se han lanzado a viajar al extranjero va en aumento: “El Viaje a

Oriente es también una prueba de que ya va despertándose entre nuestros compatriotas el

deseo de viajar, y de viajar por países lejanos, saliendo del círculo reducido de Nueva York

y de París”.210

210
Altamirano, Op. cit., p. 118.
 138

Mas su entusiasmo disminuye al hablar de los viajes realizados al interior del país:

“Hay cierta repugnancia para conocer el país nativo, y esta es la causa de que no puedan

desarrollarse vigorosamente todas las ramas de nuestra literatura nacional”.211 Por eso –

continúa con su comentario- pueden contarse con los dedos los escritores que se han

dedicado a cultivar el género e igualmente porque también son muy pocos los que viajan.

Si los viajeros y los relatos de viaje escaseaban, con mayor razón historiadores y

críticos que se ocuparan de ellos, a la fecha siguen siendo muy pocos.212 En nuestro país no

han sido estudiados sus textos a profundidad, ni de los mexicanos que viajaron al extranjero

ni de los que lo hicieron al interior del país, más bien se ha puesto mayor atención a los

extranjeros llegados a nuestro territorio, por ello es necesario estudiar y promover el estudio

de los textos de viaje escritos por mexicanos de la época independiente, particularmente de

la Reforma, etapa que trae una serie de modificaciones estructurales en todos los campos,

incluido el literario, con la idea de forjar una nación.

Los viajeros que presento a continuación escribieron sobre sus viajes al interior del

país; aunque casi todos también tuvieron oportunidad de viajar por el extranjero y escribir

acerca de ello, dieron mayor importancia a sus viajes tierradentro:

3.7.1 Manuel Payno (1810-1894)

Escritor y político de intensa actividad en ambos campos, Manuel Payno fue desde

su juventud un viajero empedernido que recorrió América del Sur, Estados Unidos y varios

países de Europa. Pero antes que los países extranjeros, Payno recorrió a caballo y en

211
Ibid., pp. 114-115.
212
Básicamente, Altamirano “Introducción al Viaje a Oriente…”, Teixidor y Carballo en sus obras ya citadas,
de carácter general, a los que espero se sume el resultado de la presente investigación y sobre autores en
particular, Vicente Quirarte, pról. y selec. Francisco Bulnes, Páginas escogidas, 2ª. ed., México, UNAM,
1995 (Biblioteca del Estudiante Universitario, 89).
 139

diligencia, las dilatadas tierras de México. Algunas crónicas de estos viajes, así como sus

poemas de juventud, los recogió en un volumen titulado Tardes nubladas. Colección de

novelas (1871), entre ellos “Un viaje a Veracruz en 1843”, publicado originalmente en El

Museo Mexicano en forma de cartas dirigidas al “Querido Fidel”, seudónimo de su gran

amigo Guillermo Prieto. Pero su verdadero mérito como escritor fue como novelista: El

fistol del diablo, Los bandidos de Río Frío y El hombre de la situación figuraron entre sus

grandes éxitos.

3.7.2 Antonio García Cubas (1832-1912)

Ingeniero, matemático, geógrafo, estadístico, en fin, una de las figuras científicas

más destacadas del siglo XIX, es autor de El libro de mis recuerdos, publicado en 1904,

galería de estampas, narraciones, crónicas, que tienen que ver con la vida de México y sus

habitantes. En cierto sentido esta obra guarda parentesco con la de Guillermo Prieto, tanto

con las memorias como con los cuadros de costumbres y las descripciones de viaje. Antes,

en 1874, había publicado García Cubas un volumen titulado Escritos diversos, entre los que

se encuentran algunos referentes a sus excursiones por distintas partes de la República;

varios de los cuales, a la vez, figuran en El libro de mis recuerdos.

3.7.3. Ignacio Ramírez (1818-1879)

Ignacio Ramírez nació en San Miguel el Grande, Guanajuato, en el seno de una

familia liberal. Hizo estudios en Querétaro y en la capital, y se graduó de abogado. Es una

de las figuras más nobles del panorama político mexicano decimonónico. Participó en la

Academia de Letrán, se dice que su poesía era clásica pero su pensamiento profundamente

romántico y liberal. En 1845 editó con Prieto el periódico Don Simplicio, y empezó a darse
 140

a conocer con su famoso seudónimo de El Nigromante. Desde entonces ya no abandonó su

actividad periodística. En 1868, publicó en El Semanario Ilustrado una serie de cartas

dirigidas a Guillermo Prieto, en las cuales le cuenta sus andanzas por la costa noroeste de

México: Tamaulipas, Sinaloa, Sonora, las que finalizan en Baja California; en ellas, aparte

de hacer bellas descripciones, apunta interesantes observaciones en torno a cómo lograr el

progreso de la nación.

3.7.4. Alfredo Chavero (1841-1906)

Alfredo Chavero, fundamentalmente historiador, se dio tiempo para frecuentar la

crítica literaria, el ensayo sociopolítico, la poesía, muy especialmente el teatro, y hasta los

textos de viajes. Hizo sus estudios en el Colegio de Letrán. Publicó diversos trabajos sobre

historia antigua de México, entre ellos los muy conocidos y discutidos sobre “El calendario

azteca”, “La inquisición” y “La destrucción de las naves de Cortés”. Escribió también obras

de teatro y desempeñó diversos puestos administrativos. El presidente Juárez le

encomendó la ejecución de misiones especiales a lo largo de algunos estados del país.

Producto de esas gestiones fueron sus crónicas de viaje muy minuciosas, lentas y un tanto

farragosas, algunas de ellas editadas por Victoriano Agüeros en el volumen 52 de la

Biblioteca de Autores Mexicanos.

Don Guillermo Prieto también debería formar parte de esta lista, pero como sobre él

gira este trabajo, sus obras de viajes serán tratadas con detenimiento a continuación.

3. 8. VIAJES TIERRADENTRO DE GUILLERMO PRIETO

La figura y la obra de Guillermo Prieto son claves para la reconstrucción del siglo

XIX mexicano desde diversas perspectivas: poética, política, historiográfica, sociológica,

 141

geográfica y etnográfica; sin embargo, algunas obras o aspectos de las mismas no han sido

estudiados cabalmente o bien pueden observarse desde nuevos enfoques; en el campo de la

literatura de viajes su producción es muy rica, pues escribió sobre sus periplos tanto al

interior de la república como al extranjero. Me interesa desde luego analizar la dimensión

estética y documental de estas obras, pero especialmente la forma en que se relacionan con

el proceso de formación de la identidad nacional en México.

De estas obras ha quedado una buena y poco conocida muestra, siete relatos: cinco

de ellos publicados como artículos, crónicas o cartas en los periódicos de su época. Cuatro

realizados sobre el interior de la república y uno, escrito en equipo, y completamente

imaginario, pero también sobre tierra mexicana; y dos más aparecidos en forma de libro:

uno es sobre un viaje tierradentro, y otro acerca de un viaje a Estados Unidos. Por razones

de dimensión e importancia los cinco primeros serán denominados viajes menores, de los

que se revisarán sus rasgos generales; respecto a los dos últimos, considerados viajes

mayores, se examinará a profundidad Viajes de orden suprema, objeto central de estudio de

este trabajo.

Los primeros viajes y paseos de Prieto por el país fueron a Zacatecas, Cuernavaca y

Puebla, en la década de los cuarenta. De aquí surgieron sus primeras crónicas, a las que se

agregaron las supuestas impresiones de un zuavo, diario imaginario atribuido no sólo a

Prieto sino también a sus colaboradores Francisco Schiafino y Alfredo Chavero y,

finalmente, el relato de una excursión a Jalapa, en 1875, publicado en forma de cartas

dirigidas a su gran amigo Ignacio Ramírez. Con excepción de esta última narración y la del

zuavo, las demás crónicas se hallan incompletas, sin más explicación que el proceso

creativo del narrador llevado a cabo entre múltiples ocupaciones, el desorden en que tenía

sus papeles y la manera de hacer sus apuntamientos. Aquí no se emprende el estudio a

 142

fondo de estos textos, se mencionan en cuanto forman parte del corpus sobre literatura de

viajes escrita por Prieto, por lo que me he limitado a revisar sus rasgos generales y a

perseguir aquellos elementos que van a configurar o reconfigurar este tipo de literatura.

3.8.1. Viaje a Zacatecas

Los Apuntes de Fidel en un viaje a Zacatecas en agosto de 1842, constan de 16

capítulos publicados en forma discontinua y desordenada en diferentes periódicos y revistas

de la ciudad de México. Los capítulos I a XI aparecieron en El Siglo XIX, del 19 de

noviembre al 26 de diciembre de 1842;213 XII al XIV en El Museo Mexicano, tomos II, III

y IV respectivamente del año 1844;214 XV y XVI en El Álbum Mexicano,215 ambos en el

tomo I, de 1849.216 Cincuenta años después, en el capítulo I de la segunda parte de su libro

Memorias de mis tiempos, Prieto hace un recuento más completo y detallado de este

viaje.217

A menudo, Prieto gusta de dejar el motivo cierto de sus viajes en el misterio: “El

por qué emprendí este viaje estupendo, artístico, sentimental, ni es de mi objeto, ni de este

lugar” (1842, p. 16). El caso es que sus “amigos o enemigos” –como él dice- le procuraron

213
Este periódico, fundamental en el México del siglo XIX, fue fundado por Ignacio Cumplido, impresor de
oficio, miembro de distinguida familia de Guadalajara. Entre sus múltiples colaboradores figuraron: Payno,
Prieto, Castera, Iglesias, Zarco, el Conde de la Cortina, Lafragua y otros.
214
El Museo Mexicano fue una revista, publicada entre 1843-1845, como continuación de El Mosaico
Mexicano, tuvo un carácter enciclopédico y fue destinada a la instrucción popular. Entre sus colaboradores en
la parte literaria pueden citarse Payno, Prieto, Esteva, Sánchez de Tagle, Pesado, Collado, etcétera.
215
El Álbum Mexicano. Periódico de literatura, artes y bellas letras fue publicado durante el año 1849;
también fue promovido por Ignacio Cumplido.
216
Los viajes menores aparecen compilados en Guillermo Prieto, Crónicas de viajes 2, Obras completas, t. V,
México, CNCA, 1994. En el siguiente orden: 1. Apuntes de Fidel en un viaje a Zacatecas en agosto de 1842.
2. Ojeada a varios lugares de la república. Un paseo a Cuernavaca por Fidel, el mes de septiembre de 1845.
3. Ocho días en Puebla. Impresiones profundas de un viaje arquitectónico, sentimental, científico y
estrambótico de Fidel (1849). 4. Impresiones de viaje (1862). Traducción libre del diario de un zuavo,
encontrado en su mochila, en la acción de Barranca Seca. 5. Una excursión a Jalapa en 1875. Cartas al
Nigromante.] De esta edición tomo las citas correspondientes a estos viajes, de las cuales sólo apuntaré página
(s) de referencia en que aparece (n).
217
Guillermo Prieto, MEM, pp. 202-216.
 143

un empleo en Zacatecas como Visitador de Tabacos, consistente en revisar las cuentas, los

libros, y las constancias de tabaco y caudales en las Administraciones de Tabacos de las

distintas ciudades y poblados de Zacatecas. Viajó allá en compañía de varios amigos y de

sus familias, entre ellos, don Manuel Payno y Fernando Calderón, quien siendo originario

de Zacatecas, le preparó casa en la ciudad y le brindó gran hospitalidad; mas no duró

mucho tiempo esta tranquila situación, porque el haber criticado a la dictadura militar en un

acto de carácter oficial le costó a Fidel el despido inmediato. Se cita a continuación la

forma en que el autor cuenta este acontecimiento en las Memorias, porque es una buena

muestra del ingenio y buen humor que campea en sus relatos:

Un acto del Instituto en que se me descosió el chirumen en contra de la

dictadura militar; una explicación con el Gobernador, que por milagro no me
costó muy cara, y la espontánea protección, en aquella circunstancia, de
personas de gran suposición, que pusieron a mi disposición favores y dinero.
Algunas de estas circunstancias o todas juntas, en menos que canta un gallo,
hicieron que se me separase del destino, con lo cual quedé con los lauros de
víctima, pero en la bruja más tremenda y como acabado de salir de la escuela.
(MEM, p. 216)

En el relato cuenta todas las peripecias del camino, dedica algunos párrafos a cada

punto del itinerario -Tlanepantla, Barrientos, Cuautitlán, Tula, Arroyo Zarco, San Juan del

Río, Querétaro, Zacatecas- y hace descripciones generales del lugar, y de algunos tipos y

personajes, por lo que puede decirse que en la base de su relato está el cuadro de

costumbres, pero también hace entrar en él leyendas, fragmentos de otras lecturas, historia,

tradición popular, creencias y demás. Va perfilando de esta manera una estructura que, en

general, seguirá en los viajes menores y perfeccionará en los mayores. Predominan en el

discurso la narración, la descripción y el comentario, impregnados de buen humor y de

ironía, y procedimientos de comparación o contraste entre el pasado (del recuerdo) y el

presente (del viaje / y de la escritura) o entre la ciudad y la naturaleza.

 144

En Viaje a Zacatecas Fidel escribe sobre la razón y sentido de sus cuadros de

costumbres y relatos de viajes, lo que es la mejor prueba de que ataca esta actividad

escritural con conciencia del género. Le importa, principalmente, dejar recuerdo para la

posteridad: “Dicho está, que si escribo es porque teniéndome yo tan presente, me da

sentimiento que los demás me olviden; y si en esto hay vanidad, hay franqueza, y váyase lo

uno por lo otro” (1842, p. 13).

Desea también dar a sus lectores una idea de lo que estaba fuera de la capital. Al

respecto la siguiente cita habla por sí misma y corrobora, de paso, lo dicho por Altamirano

acerca de que los mexicanos no conocen su país:

Son tan tardías las comunicaciones entre nosotros, tan descuidada nuestra
educación nacional, y tan imperfectas las noticias que tenemos sobre los estados
de la república, que cuando partimos a Zacatecas los que eso escribimos,
dábamos crédito a las más vulgares relaciones sobre aquéllos, para nosotros tan
remotos países, como los que soñó Gulliver. (Ibid., p. 77)

Se queja, de la ausencia de una geografía nacional, así como de documentos y datos

estadísticos con que apoyarse en su tarea: “en México somos casi extranjeros al

conocimiento de nuestro país” (Ibid., p. 66).

Trata de pintar la fisonomía del pueblo, por lo que tiene que recorrer todas sus

clases sociales; a fin de lograrlo, se expone al peligro de que se le culpe “describir las

humildes costumbres del populacho”, algo así como populista. Mas se defiende:

¿Culpa mía será que en nuestros festines populares haga el hirviente pulque los
efectos que en los ambigús el vaporoso champaña? ¿Culpa mía será también
que en vez de curros y manolas, dandies y grisettes, tengamos léperos y chinas,
y en lugar del canal romancesco de Venecia, con sus puentes y poéticos
gondoleros, nuestro Santa Anita, con sus frágiles canoas y sus remeros
desnudos? (Ibid., p. 14)
 145

Empeñado en cumplir su misión social como escritor, trata de animar al pueblo

mexicano a mejorar las condiciones de vida de la República, y aunque sabe bien que “el

populacho no lee”, los que conducen al pueblo encontrarán

[...] en esos cuadros avisos, en ese ridículo lecciones, en esos vicios un padrón
vivo de infamia para borrarlo, y entonces el bien será del pueblo mismo, que ni
lee ni conoce al escritor; y la gloria del escritor que denunció el mal y del
gobernante que puso el remedio. (Loc. cit.)

En varias ocasiones cita a diversos autores extranjeros que andan entre la zona de la

Ilustración y la del Costumbrismo o el Romanticismo como Humboldt, Chateaubriand, La

Bruyere, Mesonero Romanos, Paul de Kock, Alejandro Dumas, Jovellanos, Martínez de la

Rosa, Tomás de Iriarte o Bretón de los Herreros, con los cuales establece explícitas

relaciones intertextuales que enriquecen la nueva obra, haciendo a algunos de ellos garantes

de sus enunciados. En general, dice Pierini, una de las características que determinan en

cierta manera a los viajeros del siglo XIX es el acervo de lecturas que tienen tras de sí;

textos a los que ellos mismos han tenido acceso, o que forman parte de la atmósfera cultural

en que están inmersos.218

Cabe destacar que Fidel, en todo momento, cree estar diciendo y pintando la

realidad tal cual (lejos de su cabeza está la idea de estar creando un efecto de realidad):

“Pintar de otro modo, es exagerar, es mentir, es crear un romance insustancial, con un

argumento mezquino” (Ibid., p. 14). Esta gran tarea confiesa que le da miedo, pues le

acobarda “el aullar tremendo de la crítica”, mas puede decir al igual que La Bruyere “el

pueblo me ha servido de original; mi obra es su retrato” (Ibid., p. 13).

3.8.2. Un paseo a Cuernavaca

218
Vid., M. Pierini, Viajar para (des)conocer..., p. 54.
 146

El relato Ojeada a varios lugares de la república. Un paseo a Cuernavaca, por

Fidel, el mes de septiembre de 1845, se conserva incompleto, sólo XII capítulos publicados

en la Revista Científica y Literaria de México, tomo I, de 1845, nombre que adoptó ese año

El Museo Mexicano del que Prieto era asiduo colaborador. La temática es muy similar a la

tratada en el viaje anterior, pero aquí introduce uno de sus aportes más significativos al

género: la interpolación de poemas. El primero de ellos, uno muy gracioso, donde habla de

los problemas del viaje, camino, diligencia, contribuciones, que siempre van juntos

Aquél era un repicar

de costillas y de huesos,
era un constante girar,
y para lo más obesos
era morir o rodar.

Santo Dios, ¡oh qué camino!,

más llano es el del infierno;
pero eso importa un pepino,
porque no viájale gobierno
ni en verano ni en invierno.
[...]

Y luego las peñas duras

con que hicieron escalones
y diabólicas honduras
¡Qué vaivenes!, ¡qué tirones!
¡Vivan las contribuciones! (1845, pp. 88-89)

Siguiendo su costumbre, no especifica claramente el motivo de su viaje; aunque

quizá se trate de un verdadero paseo de familia, y haya ido ésta en busca de la salud de uno

de sus miembros, financiada por algún pago adelantado de la nueva revista, para que el jefe

de casa realizara una serie de crónicas, a la manera de un corresponsal o enviado de prensa

en términos actuales.
 147

La tematización de la escritura de viajes (función metaliteraria) está presente en el

texto. El narrador autodiegético continuamente tiene en la cabeza la idea de que va a

escribir sus impresiones de viaje y se prepara para ello. Anímicamente se siente émulo

sublime de los Chevalier y Lowenstern, de esta manera bromea y dice: “...y con sólo querer

me conceptuaba tan apto para escribir un viaje como el propio Humboldt en cuerpo y alma”

(Ibid., p. 83). Concibe todo un plan de escritura, en el que no sólo piensa en lo que va a

decir, sino también en los efectos que pretende con su escritura, en los lectores o receptores

para quienes escribe, y hasta en el título de los capítulos de su viaje.

Impulsado por la “viajomanía”: “un mal que irrita en extremo la curiosidad y lo

hace audaz y entrometido” (Ibid., p. 95), Fidel cuenta, describe, explica todo lo que visita,

ve, oye, aprende o le transmiten personas conocidas acerca de Cuernavaca y lugares

aledaños: el jardín Borda, el hospital, la cárcel, la policía, las haciendas y destilerías de

alcohol, los campos de arroz, las plantaciones de caña de azúcar y los ingenios.

Siguen prevaleciendo los mismos propósitos de su escritura de cuadros y relatos de

viajes, pero destaca sobremanera el que atañe al interés puesto por el autor en el

mejoramiento de las condiciones de vida de los lugares que visita: proseguir el proyecto de

la biblioteca, levantar banquetas, fuentes y baños públicos, lavaderos, alumbrado, etcétera,

pero sobre todo escuelas y hospitales; en fin, todo aquello que consiga hacer que

Cuernavaca salga de su estado de ignorancia y de barbarie. No lo hace –insiste- sólo como

una crítica destructiva, sino con la intención de animar al gobierno, principalmente, y a las

instituciones religiosas y a las educativas en el cumplimiento de sus deberes “El que ama a

su país, es el que presenta las necesidades y los goces, los deberes y las garantías, y falla de

un modo infalible sobre la suerte de las sociedades” (Ibid., p. 101).

 148

3.8.3. Viaje a Puebla

El viaje titulado Ocho días en Puebla. Impresiones profundas de un viaje

arquitectónico. Sentimental, científico y estrambótico, de Fidel (1849) fue publicado en

forma discontinua e incompleta, pues apareció en forma interrumpida en El Siglo XIX, entre

el 20 de julio de 1849 y el 1º. de noviembre de 1849, habiéndose publicado sólo cinco días

de los ocho prometidos en el título, correspondientes de domingo a jueves, porque quizá

haya habido un extravío de las tres últimas entregas en la imprenta del diario. Algunos de

los artículos están divididos en dos secciones: la primera: por la mañana y, la segunda: por

la tarde, ambas incluidas en el mismo capítulo.

A principios de 1849, diputado por primera vez, realizó esta visita a Puebla por ocho

días sobre los cuales se comprometió a levantar una especie de crónicas.219 En cierto

sentido, la crónica decimonónica es un nuevo género en que participan la historia y la

narrativa, pues se cuentan hechos de carácter social en forma dinámica, desenfadada y

original; Prieto habla de “charla” al referirse al lenguaje empleado en su construcción.

En el relato del primer día exalta la oportunidad recibida de conocer Puebla, pues es

como la realización de un sueño largamente acariciado. Quizá le inquietaban los

legendarios ladrones que asaltaban las diligencias que se dirigían a Puebla y Veracruz, al

igual que los hermosos paisajes de la zona, la hermosa vista de los volcanes, la extraña

pirámide de Cholula, sus mil y una iglesias, y todo eso, por el camino, antes de llegar a “la

ciudad de los ángeles”.

219
La crónica de este siglo –dice Emmanuel Carballo- en su Diccionario, pp. 54 y ss. es multiforme, compleja
y sin unidad ostensible; en ocasiones descriptiva, en otras lírica, y en otras más toma elementos del teatro,
como el diálogo. Por el tema puede ser política, histórica, literaria, teatral, de costumbres, evocativa, etc. La
obra de Prieto es capaz de mezclar todos estos aspectos.
 149

De hecho, con estas descripciones empieza su primer artículo, en el que insiste: por

un lado, en el compromiso (personal y profesional) de informar a sus lectores: “¿Viaje

tenemos? Un hombre de mi calaña, que se pasea sin decir oste ni moste al público

respetable, sería insufrible; sería una anomalía estupenda (1849, p. 157)” y, por otro,

aunque en forma retórica, considera su tarea sumamente difícil, pues hablar sobre el viaje

es labor propia para un periodista, ya que tiene que hablar y decidir “en ocho días sobre el

carácter, las costumbres y todo lo relativo a un pueblo que apenas se conoce” (Loc. cit.). Y

prosigue imaginando de entrada cómo era Puebla e, inclusive, tipos de persona que podría

encontrar en la ciudad.

En cuanto al contenido, sigue la misma tónica de los viajes anteriores: describe

calles, edificios, iglesias, conventos (sobre los cuales proporciona abundantes datos

estadísticos), escuelas, bibliotecas y demás, sin dejar de contar aventuras y encuentros con

algunas personalidades del lugar ni de hablar de sus viajeros favoritos, en especial

Humboldt y Payno que ya habían descrito aquellos lugares en su respectivo viaje a

Veracruz. Sin embargo, ninguno se fijó en la estadística, que él considera su principal

aportación, de esta manera interpola fragmentos de don José Manzo, sobre geografía,

edificios, habitantes, etcétera (Ibid., pp. 153-164). Formas mezcladas de escritura que van a

repetirse en sus viajes mayores, entrando como parte de la configuración de los mismos.

3.8.4. La excursión a Jalapa

Prieto publicó en el tomo X de la Revista Universal, del 5 de diciembre al 27 de

febrero de 1875, las trece cartas que integran el viaje titulado Una excursión a Jalapa, en

1875. Cartas al Nigromante, dirigidas a su querido amigo don Ignacio Ramírez. Es

necesario observar que produce esta obra veintiséis años después del viaje a Puebla, por lo
 150

que está muy cercana al Viaje a Estados Unidos (1877-1878), que algunos críticos reputan

como su libro magistral sobre el género.

Aunque sólo estuvo un mes en Jalapa, su “charla” se convierte en un libro de cierta

extensión (359 páginas), que presenta el carácter misceláneo en que culminan sus relatos de

viajes: por un lado, descripciones de edificios, iglesias, conventos, historias, leyendas

mágicas, diálogos chispeantes y humorísticos, cuadros de costumbres, romances,

redondillas, coplas... y, por otro, datos estadísticos, geográficos, demográficos,

educacionales, económicos y muchos otros.

La primera parte del viaje la hace en tren, que lo deja en un poblado cercano a

Perote; desde este lugar dirige la primera carta al Nigromante, con fecha 24 de noviembre

de 1875. Podemos observar que se inicia la modernización de México, pues los viajes

anteriores a éste, los había hecho todos en diligencia. A partir de 1873 fue inaugurado el

ferrocarril de México a Veracruz, de modo que en los ’70 decimonónicos se hacían 4 días y

3 noches de la ciudad de México al puerto de Veracruz, un verdadero record de tiempo.220

El ferrocarril representaba el vértigo de velocidad y la posibilidad de viajar con mayor

comodidad, seguridad y rapidez, además de constituir un férreo símbolo del progreso. Los

mismos medios de transporte ofrecían emociones dignas de relatarse, por eso muchos de los

220
Desde 1858, los norteamericanos habían acariciado el proyecto de construcción de ferrocarriles en México,
en Sonora, Chihuahua, Baja California, con objeto de mejorar la explotación y transporte de minerales y
materias primas a su país. Miramón, en sus proyectos de 1859 preveía establecer aranceles aduanales
favorables al libre comercio, buenos caminos carreteros y posteriormente vías férreas que cruzaran la
república “en todas direcciones”. En tiempos de Maximiliano, Juan Nepomuceno Adame hizo un proyecto
utópico de desarrollo que incluía el ferrocarril Veracruz / México. Movidos por una fe ciega en la capacidad
redentora y lucrativa de las modernas vías de comunicación, los gobiernos de Juárez y Lerdo dedicaron sus
mejores esfuerzos a construirlas. De esta manera se renovó la concesión a la compañía constructora del
ferrocarril México-Veracruz con más franquicias para los constructores que las negociadas por Maximiliano.
Y por fin, después de seis largos años, a finales de 1872 se juntaron en las Cumbres de Maltrata los rieles del
primer gran ferrocarril. El primer día del año de 1873, el presidente Lerdo, en medio de una multitud
entusiasta, a punto de tomar el tren, declaró unida la capital con el mayor de los puertos. Vid., Sandra Kuntz
Ficker, Ferrocarriles y vida económica en México 1850-1950, Toluca, Edomex, El Colegio Mexiquense,
1996. Carlos Marichal y Carlos Cerutti (comps.), Historia de las grandes empresas en México 1850-1930,
México, FCE/Universidad Autónoma de Nuevo León, 1997 (Obras de economía latinoamericana).
 151

viajeros –tanto nacionales como extranjeros- relatan anécdotas de sus desplazamientos en

diligencia o en tren. Prieto es feliz al describir todo lo que vio e hizo en el tren, entre otras

cosas cuenta que conversó con Eduardo Espejo y, juntos “... recorrimos ambos a grandes

rasgos el estado de la crónica escandalosa en México...” (1875, p. 256).

De Perote, en diligencia, se dirige a Jalapa y se dedica a observar a los pasajeros, el

camino, los paisajes, los paisanos... y a contar, en su crónica, con gran humor, lo visto y

oído, acompañándolo de comentarios agudos e irónicos. Llegado a Jalapa se interesa por

todo, pero da especial énfasis a la industria y la economía. De esta manera, visita la fábrica

de El Dique, uno de los cinco establecimientos del lugar dedicados a la producción de telas

de algodón, hilos y tejidos, los otras eran El Molino, Lucas Martín, La Victoria y La

Probidad (Ibid., p.282). Comenta, de paso, la importancia que tiene la industria algodonera

para la economía jalapeña; al igual que la producción del café, que observa muy de cerca

aprovechando un paseo que hizo con sus amigos a Coatepec.

Al visitar la Hacienda de Pacho, donde había un ingenio perteneciente a la familia

del Gral. Ignacio Gutiérrez, quien fuera amigo íntimo de Santa Anna, describe y va

comentando sobre el camino hacia el lugar, la naturaleza, el ingenio, las oficinas, los

trapiches, la tecnología atrasada y la posibilidad del rápido desarrollo de esta industria

mediante franquicias.221

Otro asunto al que dedica buen tiempo y espacio es a la instrucción pública, no sólo

del lugar sino de todo el país. Su amigo “don Severo” le proporciona datos sobre el

particular, que presume como nuevos y actualizados, y no datos viejos tomados de la

221
He enumerado algunos de los tópicos que aborda alrededor de las haciendas de caña, para dar aunque sea
una breve idea de la forma en que Prieto siempre está pensando en el mejoramiento del país; sobre todo en
aspectos de economía y educación que le interesaban sobremanera, pues hay que recordar que fungió en tres
ocasiones como Secretario de Hacienda.
 152

Memoria de Landero. Asimismo le informa que está por establecerse la Escuela Normal de

Profesores -ahora tan prestigiada- y existen proyectos para crear escuelas de artes y oficios.

Todo esto lo hace alternándolo con ratos de entretenimiento: música, paseos,

almuerzos, fiestas, visitas al casino, que le encantan a tal grado, que se resiste a abandonar

la ciudad. Empieza a pensar en la partida cuando llegan a su ventana unas jovencitas que

compara con “parvada de golondrinas, enjambre de mariposas, ramo de preciosas flores

animadas” (Ibid., p. 350), para invitarlo a un nuevo paseo, ahora al “chorro de San Pedro”.

Don Guillermo no deja pasar oportunidad para enaltecer la belleza de las jalapeñas, de

cualquier clase o grupo social, a las que trata en forma cortés y galante, y con cierta

coquetería. Su última carta al Nigromante es en realidad una exaltación de lo que más le

había fascinado en Jalapa: sus hermosas mujeres.

Esta carta termina con un divertido romance en el que relata que debido a sus años,

se ha salvado ahí de posibles intemperancias y bodas semanales, pues si hubiera ido

jovencito a Jalapa y no viejo como ahora quién sabe qué hubiera pasado

Si vengo de quince abriles

me caso cada semana,
y si el padre me reprocha,
y si las leyes me embargan.
les digo a padres y jueces:
den su vuelta por Jalapa
pero no hay cuidado, chicos,
que este alacrán no tiene alas
[...] (Ibid., p. 406)

En cuanto a la retórica del viaje, Una excursión a Jalapa confirma que en la mente

de Prieto siempre está presente la idea del género que está trabajando y un plan de escritura

por más desordenado que parezca. Aquí –por lo menos en forma explícita- trata de ejercitar

la crónica porque la Redacción de la revista así se lo había pedido. En la segunda carta,

apenas llegando a Jalapa, escribe a su amigo: “Rabiaba por tener materiales para mis
 153

observaciones en mi ventana, y ¡oh dolor!, muy poco encontraba digno de contarte” (Ibid.,

p. 272), lo que no puede ser más que mera fórmula retórica.

En el capítulo V, el autor dice que sus cartas o escritos son como “retazos zurcidos”,

lo que alude entre otras cosas al carácter misceláneo del texto

Basta, hermano basta: te veo parpadear seguido, signo, cuanto no de tu

inspiración de tu impaciencia. Te concedo razón: estos retazos zurcidos en las
charlas frívolas como la mía, ni son carne ni pescado; pero pudieran despertar
interés por ciertos estudios. (Ibid., p.306)

Asimismo está consciente de la ruptura del canon en el ejercicio de su libertad: “Yo escribo

lo que se me viene a mi pluma, sin andarme en “picos pardos”, ni cuidarme del qué dirán”

(Loc. cit.).

Prieto escribe como todos los viajeros a partir de notas tomadas durante el viaje, a

las que llama apuntaciones, que escribe en una carpeta. Toda la primera parte del Capítulo

VIII la dedica a explicar sus afanes de escribir a partir de estos apuntes, los que finalmente

–lamenta- le es difícil ordenar. A veces transcribe sus notas tal cual, así en este mismo

capítulo en párrafos breves, de carácter autobiográfico; delínea rápidamente a algunos

personajes en contraste con otros retratos trazados con originalidad: por ejemplo, el de

Antonio Rivera Mendoza (Cfr., pp. 350-352) donde pinta su ascendencia, virtudes, carácter,

costumbres, características morales y físicas, etcétera.

He dejado para el final un comentario sobre la política, tema que subyace en todos

los textos viajeros prietistas, de manera velada en los menores y más abierta en los

mayores. De acuerdo con esto, Francisco López Cámara ha planteado la siguiente hipótesis

sobre el texto que se viene comentado:

A invitación de alguna familia pudiente de amigos políticos o cubriendo

personalmente sus gastos en la ciudad, se reúne en Jalapa un pequeño e
importante grupo de políticos antirreleccionistas, que indudablemente actúan ya
en torno a Iglesias, en previsión de los inminentes acontecimientos políticos.
 154

[...] Esta “excursión” a Jalapa (de ahí las comillas persistentes) resulta entonces
precursora del viaje de exilio del gabinete de Iglesias, y su crónica escrita por
Prieto se vincula así, al Viaje a Estados Unidos por Fidel.222

Esta hipótesis parece constatarse en el texto, pues durante su estancia en la ciudad

veracruzana Prieto se encuentra con algunos personajes políticos, a los cuales se refiere con

suma discreción, en especial José María Iglesias y Joaquín Alcalde, oriundo del lugar, con

los cuales, más adelante, emprenderá una lucha contra los intentos de reelección del

presidente Sebastián Lerdo de Tejada. Fondo político y motivo por el cual escribe el Viaje a

Estados Unidos.223

3.8.5. El diario de un zuavo

Impresiones de viaje (1862). Traducción libre del diario de un zuavo, encontrado

en su mochila, en la acción de Barranca Seca, es el largo título de un libro compuesto de

XVII capítulos cortos publicados en La Chinaca; el primero, el 26 de marzo de 1862 y, el

último, el 8 de septiembre de 1862.224 Se sale por completo de la tónica y estructura de los

relatos antes tratados, por lo que propiamente no entra en el corpus de los viajes menores.

Sin embargo, su lectura es recomendable por el tema y la forma tan divertida y satírica que

222
Francisco López Cámara, Los viajes de Guillermo Prieto (Estudio introductorio), Cuernavaca, Mor.,
UNAM, Centro Regional de Investigaciones Multidisciplinarias, 1994, pp. 98-99.
223
Prieto era íntimo amigo y correligionario de don José Ma. Iglesias, con quien compartía desde la guerra
contra Estados Unidos (1847) y los famosos Apuntes que hicieron sobre ella, una cercana colaboración
periodística y política. En 1875, cuando ocupaba la Presidencia de la República don Sebastián Lerdo de
Tejada, e Iglesias era Vicepresidente, surgió un conflicto de poderes que orilló al segundo a presentar su
renuncia a la Corte y, aunque luego la retiró, las diferencias con el primero no pudieron subsanarse. Lerdo, en
el fondo, quería reelegirse en las elecciones que habrían de efectuarse a mediados de 1876, a lo cual se oponía
Iglesias y un grupo de amigos, que pensaban que de acuerdo con la Constitución de 1857, dada la reelección
de Lerdo, ésta resultaría ilegal, y ocuparía la presidencia Iglesias. Así que en Jalapa andaban “casualmente”
estos amigos, que lo esperaban por las noches “para ir al casino”, y que más tarde integrarían el efímero e
itinerante gabinete del gobierno de Iglesias.
224
La Chinaca. Periódico escrito única y exclusivamente para el pueblo (1862-1863), fue publicado durante
la Intervención Francesa con el principal objetivo de combatir a los franceses mediante el chiste y la burla.
 155

emplea contra la intervención francesa, y para exaltar el triunfo mexicano contra las tropas

extranjeras en la batalla del 5 de mayo de 1862.

Se atribuye su escritura –como ya ha quedado dicho- a Guillermo Prieto, Francisco

Schiafino y Alfredo Chavero. Al respecto dice McLean que, al margen de la colección de

estos textos, que se encuentra en la Universidad de Texas, hay una nota que dice “El diario

del zuavo es fruto de la colaboración de Prieto, Schiafino y Chavero”.225 Lo que explica el

desorden que existe en su composición, en la que se notan los diversos niveles narrativos y

los diferentes estilos.

Es propiamente el diario de un invasor francés que nunca existió, pero que Prieto y

sus amigos imaginan: un simple soldado, desdeñoso e ignorante de la cosas de México,

empieza a escribir cartas desde que venía al país en el barco Foudre y, después, cuenta en

ellas lo que experimenta en tierras mexicanas en una forma chistosa y grotesca, sobre todo

por las confusiones lingüísticas con los nombres y vocablos indígenas de uso común en

México, las que no le impiden hacer juicios lapidarios, mucho buen humor, simpleza en el

relato, graciosos juegos de palabras entre el francés y el español, pequeñas citas literarias,

recuerdos de Francia, burlas mordaces contra ingleses y españoles, continuo interés en las

viandas y bebidas mexicanas, y desdén hacia la figura del archiduque austriaco que promete

ser una caricatura, según los autores.

Los tres artículos finales corresponden a la retirada de los franceses (después de la

batalla del 5 de mayo), y a los reproches que hacen a los mexicanos porque supuestamente

los habían engañado, asegurándoles que los poblanos los recibirían con lluvias y coronas de

flores…, pero de muerto. Los últimos momentos son dramáticos, pues se le acaba el papel

225
McLean, Op. cit., p. 97.
 156

al zuavo para seguir escribiendo, mas queda muy agradecido de que a pesar de tantos

tropiezos y desventuras, se salvó de la furia de los mexicanos.

Con excepción de El diario de un zuavo, la base de los viajes menores radica en los

cuadros de costumbres, que de esta manera se constituyen en un elemento sumamente

importante, aunque no único, en la configuración de la literatura de viajes de Guillermo

Prieto. Pero, además, fue Prieto el iniciador de los cuadros de costumbres en la literatura

mexicana. Entre 1840 y 1881 escribió unos 150, suma que a juicio de Malcolm McLean no

incluye las numerosas escenas de índole parecida e incorporadas por el autor en sus

memorias y relatos de viajes. A lo largo de 1878, publicó en El Siglo XIX, una columna

titulada “Los San Lunes de Fidel” en la que figuraron sus cuadros más conocidos y

celebrados.226

3.9. EL COSTUMBRISMO

El concepto de costumbrismo, empleado en muchas ocasiones casi en forma

automática y no sin cierto desdén para descalificar tendencias vinculables al mundo de los

nacionalismos literarios,227 lo ha sido con tal vaguedad que requiere además de algún

esclarecimiento que precise su contenido y caracteres, el estudio y formulación de su

preceptiva que se presenta sumamente compleja, y su consideración desde los nuevos

enfoques de la teoría crítica, tareas que exceden los alcances de este trabajo, por lo que sólo

me limitaré a apuntar aquellos elementos relacionados con la literatura de viajes

226
Pueden leerse en Guillermo Prieto, CC1 y CC2, en Obras completas.
227
Incluso en años recientes, ocasionalmente, y a veces con cierta razón, se presenta el género como una
modalidad no caracterizada por su cabal calidad literaria (Cfr., Salvador Bueno, “Prólogo” a Costumbristas
cubanos del siglo XIX, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1995) o se desestiman irónicamente sus alcances:
“Desde el punto de vista social, la función del costumbrismo fue –por decirlo de alguna manera- mucho más
municipal que nacional” (Antonio Cornejo Polar, La formación de la tradición literaria en Perú, Lima,
Centro de Estudios y Publicaciones, 1989, p. 31).
 157

especialmente la escrita por Guillermo Prieto, y su pertenencia a las narrativas tendientes a

crear una identidad nacional; pues aunque sobre el costumbrismo pesa con cierto

fundamento “el fantasma de su minoridad, de su inmediatez e intrascendencia, difícilmente

podrá cuestionarse el protagonismo que el género adquirió en la constitución del campo

cultural durante la formación de las naciones latinoamericanas o el relieve que tiene para la

comprensión de esa época”.228

La costumbre se define como la práctica que se adquiere por la repetición de actos

de la misma naturaleza y se transforma en el hábito de muchos; pero a fin de que adquiera

una significación literaria, debe constituirse en hábito de la colectividad usual o común, y

con caracteres bien acentuados tendientes a peculiarizar a un grupo social. Entonces la

literatura que capte y represente este singular modo de ser reflejado en un modo de actuar

colectivo, merece propiamente el calificativo de costumbrista; sin embargo, puede hacerlo

en forma pasiva, a la manera de un realismo receptor limitado a la mera copia o

reproducción pictórica de la realidad o, en forma activa, añadiendo a la representación de

las costumbres del lugar y época en que vive el autor, un propósito reformista dirigido a

transformar la estructura social representada”.229

A mediados del siglo XIX, el cuadro de costumbres en su forma activa se adaptó

muy bien a la descripción literaria de las sociedades latinoamericanas más evolucionadas,

en las que se habían fijado usos cotidianos y tipos populares, basta recorrer la literatura de

Argentina, Perú, Chile, Venezuela, Colombia, Cuba y México –sólo para citar casos

conocidos- para constatar el carácter general de este hecho; sin embargo, el vacío teórico en

228
Javier Lasarte Valcárcel, “Ciudadanías del costumbrismo en Venezuela”, Revista Iberoamericana
(Pittsburgh), LXIII, 178-179, 1997, p. 175.
229
Cfr. Raimundo Lazo, “Prólogo” de Cirilo Villaverde, Cecilia Valdés. Novela de costumbres cubanas, 3ª.
ed., México, Porrúa, 1986 (“Sepan cuantos...”, 227), pp. XXII-XXIII.
 158

que surgió el género lo ha hecho centro de una serie de cuestionamientos y discrepancias,

de las cuales destaco las siguientes:

3.9.1. El cuadro costumbrista como creación genuinamente americana

Uno de los primeros problemas que se presenta es si el cuadro de costumbres es una

creación genuinamente americana o se constituye como un resumen de modelos europeos y

fuentes populares de la tradición hispánica que alcanzó su plenitud formal en las obras de

los costumbristas españoles de los ochentas. Los críticos dividen sus opiniones en uno u

otro sentido: en la primera vertiente se puede situar a Germán Arciniegas y Emmanuel

Carballo; en la segunda a Cedomil Goic y Boris Rosen Jélomer, sólo para mencionar a

algunos de ellos.

Germán Arciniegas en su artículo titulado “Los cuadros de Costumbres y las Malas

Costumbres [sic]”, después de señalar que estos cuadros son tan viejos como la literatura

española o la romana,230 reconoce entre sus fundadores en América a Fray Servando Teresa

de Mier y a don José Joaquín Fernández de Lizardi, dando preeminencia al primero, que en

sus Memorias “pinta” sus viajes por Madrid, Bayona, París, Roma, Nápoles, trazando en

cada caso cuadros de tan corrosivo y alegre realismo que bien podrían desprenderse del

texto y adquirir vida propia. Su entusiasmo por Fray Servando lo conduce a escribir la

siguiente opinión: “Toda la revolución de la independencia de México está viva en ese

costumbrista genial que escribía treinta años antes de que Larra hubiese nacido”.231 En

cambio, de la obra de Fernández de Lizardi hace un comentario bastante escueto en el que

230
Germán Arciniegas, “Los cuadros de costumbres y las Malas Costumbres”, Revista Iberoamericana
(Pittsburgh), XXI, 41-42, 1956, p. 245.
231
Ibid., p. 248.
 159

señala que ésta es mucho más conocida y dejó en El Periquillo Sarniento, y en Don Catrín

de la Fachenda un completo museo de escenas mexicanas.232

Por su parte Emmanuel Carballo concede un papel central a Fernández de Lizardi en

el surgimiento del cuadro tipista en México, pues sostiene que el influjo de Larra,

Mesonero Romanos y Estébanez Calderón si bien se advierte entre los costumbristas, en

ningún momento es decisivo:

La posición ante el mundo y el hombre de nuestros escritores costumbristas

coincide con la del Pensador Mexicano más que con la de estos prosistas
españoles. Simplemente adaptan el costumbrismo dinámico del autor del
Periquillo al estatismo propio de sus cuadros de costumbres.233

En la vertiente contraria, Cedomil Goic considera que el periodo romántico es

presidido en Hispanoamérica por el costumbrismo, dentro del cual una de las modalidades

más difundidas es el artículo de costumbres, extendido por toda Hispanoamérica desde los

años treinta hasta fines de siglo, y señala que sus antecedentes inmediatos se encuentran

básicamente en la obra de Mariano José de Larra (Fígaro), dando como prueba de ello que

muchos costumbristas emplearon seudónimos cercanos al usado por este autor; por

ejemplo, Juan Bautista Alberdi, el de Figarillo; y Domingo Faustino Sarmiento, el

anagramático Lord Agirof. Un poco más tarde –agrega- y en un plano menor influye

también Mesonero Romanos.234

Boris Rosen Jélomer, uno de los más importantes especialistas en literatura

mexicana decimonónica, compilador de las Obras completas de Guillermo Prieto, fallecido

recientemente, también reconoce la influencia de los costumbristas españoles en los

232
Loc cit.
233
Carballo, Historia de las letras..., p. 129.
234
Cedomil Goic, Op. cit., p. 149.
 160

mexicanos; pero, en contraste con Goic, enfatiza la de Mesonero Romanos, particularmente

en el caso de Guillermo Prieto.235

Parece evidente, de acuerdo con lo que se ha venido exponiendo, que la obra de

Fernández de Lizardi inicia la corriente costumbrista en México y conduce, años más tarde,

a la construcción de un nacionalismo literario y cultural que aspiraba no sólo a remodelar a

la sociedad, sino a participar en la fundación del estado mexicano, tal como lo hicieron los

mexicanos del movimiento de Reforma. Pero el artículo de costumbres, en cuanto “género

descriptivo (aunque menor) de escenas o tipos de color local que refleja con fidelidad y

adecuación las costumbres desde una perspectiva crítica y reformista, confiada en la

efectividad de la representación y de la palabra para modificar la realidad social o castigar

sus vicios o deformidades”,236 no aparece en la literatura mexicana sino hasta 1840

cultivado inicialmente por Guillermo Prieto.

Los cuadros de Mesonero –cuyo seudónimo era el Curioso Parlante- sobre el

Madrid viejo y moderno, circularon en tierras mexicanas hacia los años cuarenta del siglo

XIX. Estos escritos encantaron a don Guillermo quien inmediatamente se propuso imitarlos

en la prensa mexicana, alentado por su gran amigo Ignacio Ramírez.237 Así lo confiesa

Prieto en sus Memorias: “Yo, sin antecedente alguno, publicaba con el seudónimo de don

Benedetto, mis primeros cuadros, y al ver que Mesonero quería describir un Madrid antiguo

y moderno, yo quise hacer lo mismo, alentado en mi empresa por Ramírez mi inseparable

compañero”.238

235
Boris Rosen Jélomer, “Presentación”, CC1, p. 11.
236
Cedomil Goic, Op. cit., p. 149.
237
Boris Rosen Jélomer, Loc. cit.
238
Guillermo Prieto, MEM I, 72.
 161

Luis Leal explica esta situación diciendo –con lo que sólo concuerdo en parte- que

si bien el cuadro costumbrista tiene sus orígenes en las obras de Lizardi, El Pensador no

formó escuela, de modo que al “reaparecer” el género veinte años más tarde, los primeros

modelos fueron los cuadros de los costumbristas españoles, sobre todo los de Mesonero

Romanos.239

3.9.2. El costumbrismo como corriente literaria

Otra discusión en torno al tema es si el costumbrismo constituye o no una corriente

literaria ya que entendido como tendencia literaria y artística que se propone reflejar en las

obras las costumbres del lugar y época en que vive el artista creador, estaría presente en

distintos momentos, épocas, géneros y tradiciones literarias como una parte, más o menos

trascendente, del todo; pero, puede formar obra aparte e inclusive toda una corriente

literaria, dentro de la cual caben diversos géneros o subgéneros (como el artículo y la

novela de costumbres). Al respecto, los críticos consultados coinciden en ubicarlo como

una corriente literaria.

En su versión americana el investigador José Leandro Urbina lo define como “un

movimiento literario específico de América Latina en el siglo XIX que, al igual que en

España, nació ligado al Romanticismo o para más precisión, constituye el aspecto más

singular de éste”.240 En este sentido se conceptualiza el costumbrismo en la presente

investigación, que en México dio paso al nacionalismo literario, término que lo subsume y

es fundamental para el análisis e interpretación de Viajes de orden suprema de Guillermo

Prieto.

239
Luis Leal, Op. cit., pp. 39-40.
240
José Leandro Urbina, “Costumbrismo”, en Diccionario enciclopédico de las letras de América Latina, t. 2,
Caracas, Monteávila Editores Latinoamericana / Consejo Nacional de la Cultura, 1995, p. 1243.
 162

El Romanticismo en América –afirma Cedomil Goic- dio lugar en forma

predominante al desarrollo extenso de la literatura costumbrista, es decir, a una literatura

apegada a la representación de la realidad con propósitos explícitos de documentarla

mediante la descripción de tipos y escenarios pintorescos, con intención moralizadora y

tono humorístico por regla general. Principalmente adopta una actitud ilustrada y liberal,

aunque también se produce la crítica conservadora ironizante de los supuestos avances del

progreso.241

3.9.3. El carácter literario de los textos costumbristas

Con respecto a este tema se produce, en líneas generales, la minusvaluación del

carácter literario de los textos costumbristas en cuanto –se argumenta- carecen de la

expresividad propia del texto artístico y de la ficcionalidad de los mismos, aspirando con

demasiada frecuencia al prestigio de la investigación histórica o al mero afán periodístico,

por lo que a menudo resultan instrumentos proselitistas. En otras palabras, se discute si los

textos costumbristas pertenecen o no a la literatura; a mi juicio la respuesta a esta pregunta

no puede ser más que afirmativa por lo siguiente:

Se ha visto con anterioridad el carácter predominantemente social de la literatura

decimonónica. La poética general del cuadro o artículo de costumbres parte de dicha

concepción y acepta una literatura útil y progresista, articulada a usos y costumbres de una

comunidad particular, promovida por la incipiente institución literaria de la época ligada

estrechamente al desarrollo del periodismo, pues su medio de difusión más utilizado no era

el libro sino el periódico.

241
Cfr. Cedomil Goic, “Costumbres y experiencias”, en Historia y crítica de la literatura hispanoamericana
2. Del romanticismo al modernismo, Barcelona, Crítica, 1991, p. 147.
 163

El cultivo y expansión de los artículos de costumbres –y otros géneros literarios

entonces cultivados- fueron favorecidos por la democratización de la imprenta y el

desarrollo del periodismo en general, lo que a su vez acrecentó el interés por la cuestión

nacional; este hecho se produjo tanto en Hispanoamérica como en España. Larra, el más

conspicuo de los costumbristas españoles, opinaba al respecto que: “tales producciones no

hubieran tenido oportunidad ni verdad, no contando con el auxilio de la rapidez de la

publicación”.242

Por lo demás, en las primeras décadas del siglo XIX no había una diferencia

tajante entre literatura e historia, pues ambas disciplinas se incluían dentro del campo de las

ciencias sociales. De José Emilio Pacheco son las siguientes palabras que parecen

corroborar lo anteriormente expresado:

A nadie que se acerque a lo escrito en México en el siglo XIX antes del

modernismo, se le escapa el hecho de que nuestra mejor literatura de entonces
está en lo que no es literatura: no hay comparación entre los poemas,
narraciones y dramas por una parte y por otra la historiografía y el
periodismo.243

Y Beatriz González Stephan -al referirse a las polémicas realizadas en Chile durante

la década de los 40’s entre Jacinto Chacón y José Victorino Lastarria versus Andrés Bello,

sobre el concepto de historia, sus alcances y métodos y su relación o diferencia con la

filosofía- comenta una situación muy importante para entender la literatura

hispanoamericana de la época:

Durante los años en que se llevan a cabo esas polémicas, no hay una diferencia
tajante entre la historia y la literatura. En cierta forma, la noción que se
manejaba de “literatura”, si no era imprecisa, por lo menos se asimilaba a la
idea general de “vida intelectual” o cultura. También en parte porque al no tener

242
Mariano José de Larra (Fígaro), cit. por Iris Zavala, “Costumbrismo y novelas”, en Historia y crítica de la
literatura española 5. Romanticismo y realismo, Barcelona, Crítica, 1982, p. 338.
243
José Emilio Pacheco, “Discurso de ingreso al Colegio Nacional”, Proceso (México, D. F.), núm. 586, 14
de julio de 1986.
 164

la literatura nacional un perfil con suficiente delimitación, la historia ocupó

todo el interés. Más aún: las cuestiones propiamente literarias o estéticas se
contemplan como asuntos de la historia.244

Precisamente cuando historia y literatura empiezan a separarse tratando de

especificar sus propios campos de estudio surgen las historias o historiografías literarias

como prácticas discursivas del proyecto liberal, a fin de cumplir una función decisiva en la

construcción ideológica de una literatura nacional, entrabada con la consolidación de los

estados nacionales en la segunda mitad del siglo XIX. Aunque cabe aclarar que ya desde la

Colonia existían otras formas histórico-literarias, que como etapa formativa de ésta, le dan

a la historiografía literaria una mayor continuidad en su proceso de constitución.

3.9.4. El cuadro costumbrista y el cuento literario

La historia literaria suele repetir que el cuadro de costumbres es el esquema

narrativo que prefigura al cuento literario, entendido éste a partir de la conceptualización

hecha por Edgar Allan Poe, pues hasta ese momento había en la literatura en general, y

particularmente en la hispanoamericana, inseguridad e imprecisión con respecto a este

género.

El escritor norteamericano reivindicó el estatuto literario del cuento, tratando de

borrar los prejuicios literarios existentes en contra de la narración breve y diferenciarlo de

otros géneros también breves, uno de ellos precisamente el cuadro o artículo de costumbres.

De manera que para algunos críticos el cuento en Hispanoamérica procede del artículo

costumbrista y para otros, por el contrario, nace y se desarrolla en forma independiente de

aquél.

244
Beatriz González Stephan, La historiografía literaria del liberalismo hispanoamericano del siglo XIX, La
Habana, Casa de las Américas, 1987 (Premio Casa de las Américas, 1987), pp. 122-123.
 165

Entre los defensores de la primera posición puede mencionarse al chileno Pedro

Lastra para quien el cuadro de costumbres conduce gradualmente al cuento a medida que

los elementos constitutivos de aquél van adquiriendo dinamismo y complejidad.245 Entre

los sustentantes de una opinión divergente se halla Enrique Pupo-Walker cuya

argumentación parece más lógica y convincente; pues parte del principio de que cuento y

cuadro de costumbres, aunque se confundan, son dos tipos de narración diferentes tanto en

su organización interna como en su intención y explica que su confusión se origina con El

Matadero, obra escrita por el romántico argentino Esteban Echeverría (1805-1851) que

presenta aspectos de uno y otro género. Refiriéndose a este problema comenta Pupo-

Walker:

Distingo, pues, una zona incierta que la crítica ha transitado con notable
dificultad. [...] las contradicciones que estos temas suscitan son aparentes[...] el
cuento literario es la forma narrativa más perfecta y rica con que cuenta nuestra
prosa de creación, pero en ningún momento caracterizaríamos el cuadro de
costumbres en términos similares.246

Los doctores Juana Martínez y Luis Leal, destacados estudiosos del cuento

hispanoamericano en general y del mexicano en particular, llegan a coincidir en cuanto a la

disociación del cuento y el cuadro de costumbres, ya que aun siendo ambos formas

narrativas de carácter breve existen diferencias esenciales que atañen a diversos aspectos de

su organización y propósitos.247

El cuento literario hispanoamericano que en el siglo XX llega a erigirse como un

género de enorme elaboración artística y con una vitalidad asombrosa, tiene una larga

245
Pedro Lastra, El cuento hispanoamericano del siglo XIX, Santiago de Chile, Universitaria, 1972, cit. por
Juana Martínez, “El cuento hispanoamericano del siglo XIX”, en Cedomil Goic, Historia de..., p. 230.
246
Pupo Walker, Enrique, La vocación literaria del pensamiento histórico en América. Desarrollo de la prosa
de ficción: siglos XV, XVI, XVII, XVIII y XIX, Madrid, Gredos, 1982 (Biblioteca Románica Hispánica.
Estudios y Ensayos, 318), p. 193.
247
Cfr. Juana Martínez, Art. cit. y Luis Leal, Breve historia del cuento mexicano (1955), Puebla, Universidad
Autónoma de Tlaxcala / Universidad Autónoma de Puebla, 1990.
 166

historia en su configuración y desarrollo; sus raíces se hunden en las crónicas y en la

literatura colonial. En el siglo XIX tuvo un importante avance, pero -como ya se ha dicho-

coexistiendo y llegando a confundirse con otras formas breves de la narrativa: la leyenda, la

novela corta, la anécdota, el cuadro de costumbres, muchas veces cultivadas por un mismo

autor. Prueba del difícil deslinde entre los géneros antes citados es que Luis Leal en su

Breve historia del cuento mexicano dedica uno de sus apartados al cuadro costumbrista.248

Leal hace arrancar el cuento mexicano de las literaturas prehispánicas (cuentos

maya-quiché, tolteca, texcocano, azteca, tarasco y otros) y expone que si bien por mucho

tiempo se negó su existencia en la Colonia, hay mucho qué descubrir en esa época; pero

considera que son los escritores de las dos primeras décadas decimonónicas -José Miguel

Guridi y Alcocer (1763-1828), Fray Servando Teresa de Mier (1763-1827), Carlos Ma.

Bustamante (1774-1848) y muy especialmente José Joaquín Fernández de Lizardi (1776-

1827)- los que tendieron el andamiaje sobre el cual habría de construirse el cuento del siglo

XIX anterior al Modernismo.

El papel fundacional de José Joaquín Fernández de Lizardi en la literatura mexicana

es reconocido en forma unánime. Con su novela El Periquillo Sarniento (1816), primera

escrita no sólo en México sino en Hispanoamérica, dio la tónica de lo que sería durante un

siglo la línea principal de la literatura mexicana y una de las más persistentes orientaciones

en la cultura nacional.

Fernández de Lizardi impregnó El Periquillo -y su narrativa en general- de

vivencias y experiencias que de una u otra manera reflejan un mundo en retirada, el de la

Colonia, y otro que da sus primeros pasos, el del México independiente. La novela se

produce íntimamente ligada a la realidad social, como reflejo de ella y con el propósito

248
Luis Leal, Op. cit., pp. 39-45.
 167

públicamente declarado de influir en su transformación a través de la corrección de sus

antiguos e injuriosos hábitos.

En el relato irrumpe el pueblo con sus ideas, costumbres, prejuicios y con algunas

peculiaridades de su habla, mediante la caracterización de personajes que tratan de copiar a

aquellos sujetos que pululan en la realidad circundante del autor: barberos, boticarios,

doctores, curanderos, aprendices, maestros, escolapios, estudiantes, curas, sacristanes,

mujeres jóvenes y viejas, maridos oprimidos, picapleitos, léperos, cócoras e indios muy

aparte. En fin, una pintura de las costumbres de fines de la Colonia hecha con vena

moralizadora.

La técnica conocida de la picaresca española le sirve a Fernández de Lizardi para

estos fines: el protagonista cuenta su vida compuesta por una serie de peripecias que se

enlazan y entremezclan en un relato ab ovo –en cuanto narra desde el nacimiento hasta la

muerte del personaje principal- con intenciones de entretener y moralizar, si bien con

frecuencia logra más el último objetivo que el primero. De esta manera entran en la novela

las más variadas escenas tomadas de la vida hogareña, las escuelas, el ir y venir de la gente,

los duelos, las fiestas, las pendencias de juego, y muchos otros aspectos del azaroso existir,

que en el decir de Raimundo Lazo “constituyen como un gran retablo del vivir popular

mexicano de la época”.249

El aspecto costumbrista del Periquillo es sólo una de las múltiples y ricas facetas de

la obra,250 aunque quizá de las más importantes porque de ella se desprenden los orígenes

de la mexicanización de la literatura y del costumbrismo.

249
R. Lazo, Op. cit., p. 43.
250
De ello estoy consciente, pero insisto que sólo estoy apuntando los relacionados con el cuadro de
costumbres y, por ende, con la literatura de viajes escrita por Prieto.
 168

3.10. RASGOS FORMALES DEL CUADRO COSTUMBRISTA

Los cuadros costumbristas son en general piezas cortas, ligadas al desarrollo de

periódicos y revistas, lo que les impone cierta dimensión física, una cierta frecuencia de

aparición, y un cierto tono acorde a las expectativas de los lectores de estos medios. Dos

son los tonos predominantes fijados por la influencia de los costumbristas españoles: a la

manera de Mariano José de Larra, polémico y de sátira política; y a la manera de Ramón de

Mesonero Romanos, de un humor más benevolente.

Las escenas costumbristas son en general descriptivas, no narrativas; carecen de

intriga y la relación entre sus personajes se produce más bien en el espacio social creado

por el narrador. La galería de tipos surge generalmente para fijarlos con un cierto rasgo

moral, social o proveniente de su actividad profesional, que a veces se caricaturiza en

exceso; así, Prieto hace cuadros de Don Floripundio Sonaja, Mariquita Castañuela,

Anacleto Parsimonia, Pepito Melindre, etcétera.

Una de las características del costumbrismo decimonónico más interesantes es el

vínculo que se establece entre sus producciones y la pintura y el teatro, aun en el uso del

vocabulario. De dichas actividades toma gran parte de sus designaciones: cuadro de

costumbres, retrato de tipos, pintura de la época, escenas, máscaras, color local y demás,

entrando así en relación con los artistas viajeros llegados de distintos países en ese siglo.

En el caso de México destacan especialmente Claudio Linati, Carl Nebel, Johann M.

Rugendas, Edouard Pingret, en cuyos óleos, acuarelas y litografías aparece una cantidad

asombrosa de tipos populares: el lépero, el hacendado, las tortilleras, el aguador, el

evangelista... y escenas costumbristas en general, que difundieron por el mundo la cultura y

las costumbres mexicanas y aun las enaltecieron ante los propios mexicanos. Un estudio

más riguroso por desarrollar son las relaciones de los pintores viajeros y el costumbrismo.
 169

La mayor parte de los autores costumbristas elige seudónimos para escribir, cuyo

uso les proporciona una determinada perspectiva desde la cual abordar lo cotidiano y

trivial. Una especie de mirada ajena o extranjera, a partir de la cual concreta sus figuras y

escenas como si fueran vistas por alguien extraño a ese mundo provinciano en la capital, y

citadino tierra adentro, posición que les permite utilizar una óptica agigantadora, un tono

sorprendido o admirativo, una crítica mordaz, divertida y, a fin de cuentas, la búsqueda del

contraste y la comparación con el modelo. Esta misma actitud puede observarse en la

pintura, caricaturas e ilustraciones que abundan en los periódicos de la época y preludian a

las que generalmente aparecen en la prensa actual.251

De esta manera se instala la censura de los defectos nacionales, se plantean nuevas

actitudes morales y políticas, y la urgencia del cambio. Los costumbristas confían en la

capacidad del lenguaje, del discurso y la educación como una de las herramientas eficaces

para transformar el mundo; surgiendo en ellos una tendencia predominantemente social,

que se inscribe en la concepción de la literatura como expresión de la sociedad.

En México, tanto en la época de afirmación independentista como en la de

predicación post-independentista, las letras estuvieron ligadas a la formación de un estado

nacional y a la búsqueda de una identidad como nación. El estado de crisis intensa y de

transformación social que trajo la independencia impuso derroteros de índole distinta a las

letras americanas respecto a las españolas y europeas en general. Aun dentro de una misma

corriente literaria, el escritor hispanoamericano sentía los requerimientos urgentes de una

problemática ideológica y política que poco o nada tenía que ver con Europa.

251
El periodismo de oposición política tuvo una manifestación notable en la revista La Orquesta, “periódico
omniscio, de buen humor y con caricatura”, que se publicó en México de 1861 a 1877. De la misma índole
fue El Ahuizote, “semanario feroz de buenos instintos” (México, 1874-1876), que se oponía al gobierno de
Sebastián Lerdo de Tejada, y El hijo del Ahuizote (México, 1885-1902) que continuó con la tradición, ahora
contra Porfirio Díaz.
 170

Al respecto, José Leandro Urbina, en su artículo ya citado, plantea que la existencia

de un país apartado del sistema colonial, implicaba obligatoriamente la necesidad de

establecer una identidad propia, por provisoria que ésta fuera. Lo que condujo a mirarse a sí

mismo y al entorno, con objeto de definir no sólo qué se era, sino qué se quería ser. El paso

siguiente fue situarse ante la mirada de los demás (los europeos, los norteamericanos) como

una realidad y un sistema de símbolos capaces de manifestar a través de un cierto lenguaje

cultural común, un ser propio e inteligible en los términos del otro.252

Tal estrategia de definición alcanzó su máxima fuerza con los costumbristas

adscritos al programa de los románticos liberales (Infra, 4.6. y 4.7.). Sin dejar de advertir la

contradicción presentada en el ejercicio del costumbrismo, con su tendencia a observar

tipos dentro del marco de la atmósfera subjetiva, individualista y nostálgica del pasado

propia del romanticismo, que ellos rechazan a favor de una actitud de proyección al futuro

que consideran progresista.

De esta forma, los escritores comienzan la descripción y enumeración de personajes,

clases, razas constituyentes de la gran galería nacional, lugares que habitan, forma en que

visten, lo que comen, lo que creen, sus diversiones, festividades religiosas, tratando de

enderezar las costumbres, fustigar los vicios, satirizar a los obstaculizadores del progreso y

a las conductas de los retardatarios, lograr mejoras materiales, educar; en fin, forjar a la

nación.

Finalmente es necesario destacar que el artículo de costumbres no es la única

modalidad de la literatura de costumbres puesta en práctica por el Romanticismo, también

lo son la novela de costumbres y las tradiciones; muy cercanos al género o a sus

252
José Leandro Urbina, Art. cit., p. 1244.
 171

procedimientos se encuentran además las memorias, los recuerdos, los diarios y los libros

de viajes.253

253
En España algunos críticos -como José F. Montesinos, Ángeles Cardona de Gilbert e Iris Zavala- han visto
el costumbrismo como germen de la novela realista.
 172

4. VIAJES DE ORDEN SUPREMA:

TEXTO, CONTEXTO, DISCURSO

Aunque superficialmente tocada la política, sus

acontecimientos forman el hilo casi imperceptible de la
unidad de mis viajes, hilo en el que se sostienen y
engarzan descomunales descripciones, raptos
sentimentales y charlas por mayor; así es que en la
introducción que confecciono, trato nada menos de
hallar punta a la hebra...y cómo por la venida del señor
don Antonio López de Santa Anna, se puso en tren de
viaje el autor de esta tan cierta como verdadera historia.
Guillermo Prieto

En cuanto a su forma, la escritura de viajes se caracteriza por su diversidad, ya que

puede articularse en la sintaxis narrativa del diario, las memorias, las cartas, aunque sobre

ellos predomina, a mi juicio, el relato o narración de viaje. Los motivos de su escritura son

también de distinta índole: un recorrido de iniciación, el cumplimiento de un rito o

devoción, un estudio etnológico, un exilio forzoso, una expedición con fines de conquista

territorial o científica, la búsqueda de placer o la recuperación de la salud perdida, el

desafío de encontrarse con lo desconocido; en fin, todo un abanico de posibilidades

desplegado por la fuerza o el deseo.254

En este capítulo se presentan los resultados de la lectura cuidadosa y el análisis del

texto desde un enfoque narratológico y discursivo, así como la investigación del mundo
254
Cfr., Nara Araújo, “Truth, Power and Knowledge: Women’s Travel Writing”, en Homenaje a Alejandro de
Humboldt. Literatura de viajes desde y hacia Latinoamérica. Siglos XV al XXI, Actas. Junio 18-22, 2001,
México, Humboldt State University / Universidad Autónoma “Benito Juárez” de Oaxaca, 2005, pp. 32-33.
 173

externo a la obra, empezando por su historia, sus distintas ediciones y prólogos, la

justificación del título, su intertexto y su contexto que se refractan en su significación y

sentido, su estructuración literaria y discursiva en las que se codifican factores culturales,

religiosos, políticos, sociales, económicos, etcétera, además de la expectativa de futuro

presente en su creación, porque el narrador imagina al lector, y lo conforma o modeliza en

el texto, de acuerdo con su ideología.

4.1. EL TEXTO Y SU HISTORIA

Publicada por entregas, la primera edición de la obra lleva el título de Viajes de

orden suprema por Fidel. Años de 1853, 54 y 55 (VOS de aquí en adelante), y fue elaborada

en la imprenta de don Vicente García Torres, en la ciudad de México, en 1857. Según su

impresor, se narran en ella acontecimientos que van de 1853 a 1855, divididos en dos partes

correspondientes a cada uno de los exilios; pero ha llegado incompleta hasta nosotros sea

por interrupción del mismo autor, sea por descuido del editor o sea por ambas

circunstancias, de manera que sólo la primera parte, referente a Cadereyta, se conserva

íntegra; pues la segunda, relativa a Oaxaca, se trunca a unas cientosetenta páginas de

iniciada; pese a lo cual García Torres la publicó –y, generalmente, así se sigue haciendo-

como si se tratara de dos libros pero integrados en un solo volumen, con paginación

seguida.255 José Ignacio Mantecón atribuye la interrupción de la escritura de VOS a la

participación de Prieto en el Congreso Constituyente de 1857 y al golpe de estado de

Comonfort.256

255
Guillermo Prieto, Viajes de Orden Suprema por Fidel. Años de 1853, 54 y 55, México, Imprenta de
Vicente García Torres, 1857.
256
Cfr. José Ignacio Mantecón, pról. de Guillermo Prieto, Viajes de orden suprema, por Fidel. Años de 1853,
54 y 55, México, Patria, 1970 (México en el siglo XIX), p. 8.
 174

De acuerdo con la costumbre de la época, las ediciones por entregas se iban

distribuyendo a los lectores, semanalmente, por el orden en que se imprimían los cuadernos

o pliegos de que constaba la obra. Sólo personas cuidadosas resguardaban las colecciones

completas, o bien los editores reservaban una cierta cantidad de las mismas para ofrecerlas,

encuadernadas, a determinados lectores y bibliotecas una vez terminada la impresión, lo

que se considera como una edición o tiraje simultáneo; según Mantecón habrá en la

actualidad unos diez ejemplares de la primera edición de VOS guardados en los anaqueles

de selectos y afortunados bibliófilos o en los fondos reservados de algunas bibliotecas

mexicanas y estadounidenses; uno de ellos posee una portada distinta a los demás, aparte de

una dedicatoria que dice: “A mi María / Guillermo Prieto” y, otro, en poder de la Biblioteca

del Museo de Antropología e Historia, tiene una nota en la contraportada que indica que la

edición se quemó en la imprenta antes de ponerse al alcance del público.257

De modo que por largo tiempo el libro se convirtió en una rareza bibliográfica y

aunque era citado con cierta frecuencia, no fue estudiado ni aprovechado a profundidad,

como ha pasado en general con la obra sustantiva de Prieto, de la que aparte de las

Memorias, sólo se conocen fragmentos poco representativos -algún cuadro de costumbres o

uno que otro romance sentimental o patriótico- de ahí que haya sido juzgada con gran

ligereza y superficialidad, dejando en el olvido lo realmente vigente.

En 1968, el texto empezó a circular nuevamente en una segunda edición muy

restringida en su tiraje, producida por la asociación de Bibliófilos Mexicanos y prologada

por Rafael Ayala Echávarri.258 En 1970, la editorial Patria tomó a su cargo la tercera

257
Loc. cit.
258
Guillermo Prieto, Viajes de orden suprema años de 1853, 1854, 1855, pról. Rafael Ayala Echávarri,
México, Bibliófilos Mexicanos, 1968. De esta edición únicamente se tiraron 361 ejemplares, yo he consultado
el número 197 procedente de la donación Cosío Villegas de la Biblioteca del Colegio de México.
 175

edición, ya citada, con prólogo y notas de José Ignacio Mantecón. En 1986, el Gobierno

del Estado de Querétaro publicó una cuarta edición, ésta sí en dos volúmenes, con prólogo

de José Joaquín Blanco, como segundo número de la serie Documentos de Querétaro, lo

cual denota la importancia conferida a la obra para el estudio de la región.259 Y, por último,

a fines del siglo XX, en las Obras completas de Guillermo Prieto, publicadas por el

Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, se incluyó la quinta edición a cargo de Boris

Rosen Jélomer, con prólogo de Francisco López Cámara, que ha servido como base para el

análisis de texto en el presente trabajo.260

Cada parte integrante de la obra se divide en episodios: la primera consta, además

de una introducción en la que aparece la famosa descripción y crítica de la Corte de Santa

Anna, de veinticinco apartados susceptibles de ser ordenados de acuerdo con los puntos del

itinerario seguido por Prieto durante su viaje/exilio, como me he permitido hacerlo con

finalidad de estudio:261

Así, los apartados 1-6 están dedicados a Querétaro, dejando el primero para narrar el

accidentado pero divertidísimo viaje de la capital del país a la queretana. El 7 lleva el título

de “Conatos de seriedad”, irónica expresión que condensa las aspiraciones prietistas de

representar la realidad de una manera científica o cuasicientífica, a través de la descripción

de los problemas locales y de aquéllos nacionales que afectan a la región, avalados, en

algunos casos, por estudios e informes estadísticos, provenientes de alguna institución o

persona especializada en algún aspecto de dicha realidad.

259
Ídem, Viajes de orden suprema, 2 vol., pról. José Joaquín Blanco, Querétaro, Méx., Gobierno del Estado
de Querétaro, 1986 (Documentos de Querétaro, 2).
260
Ídem, Viajes de orden suprema (1853-1855), en Obras completas, t. IV, Crónicas de viajes 1, ed. Boris
Rosen Jélomer, pról. Francisco López Cámara, México, CNCA, 1994. Las notas del presente trabajo se toman
de esta edición, a la que haré referencia con las iniciales VOS I o II, y el número de página o páginas, según
corresponda.
261
He dado este orden a los capítulos con el objeto de mostrar que la obra posee una estructura básica y,
además, tener una guía para mi análisis.
 176

El capítulo ocho, “Indios I”, corresponde al primero de los tres valiosos ensayos en

que aborda la situación de los indígenas. Del 9 al 14, tienen como centro a San Juan del

Río, y del 15 al 23, a Cadereyta –incluidos los momentos de observación y reflexión del

autor sobre la problemática detectada, así como datos sobre obras públicas, educación,

industria agrícola y fabril e, inclusive, servicios espirituales en el lugar; en el 17 se inserta

el ensayo “Indios II” y, en el 24, “Indios III”, asignando el 25 otra vez a Querétaro, pues,

durante su viaje de regreso, el viajero toca esta ciudad nuevamente y aprovecha para tratar

de describir lo que hizo falta. La segunda parte sólo consta de dos capítulos subtitulados:

“Vida nueva” y “El camino”.

4.2. EL INTERTEXTO

Son diversos los elementos literarios de la tradición universal, la hispánica y la

hispanoamericana en ciernes -escrita en realidad por españoles y criollos- que confluyen en

VOS, provenientes primordialmente de los géneros de viajes y de costumbres, que se

constituyen en intertexto de la obra.262

En cuanto a la literatura de viajes, de la tradición universal debe enfatizarse la

presencia del Ensayo político sobre el reino de la Nueva España, del Barón von Humboldt

y de algunos viajeros extranjeros llegados al país, aunque no sea más que para desmentirlos

o parodiarlos si bien en forma implícita: Bullock, Becher, Poinsett, Ward, Mayer y Mme.

Calderón de la Barca; o para emularlos, como en el caso de los pintores Rugendas, Linati,

262
Se considera intertexto el conjunto de las unidades en que se manifiesta el fenómeno de transtextualidad
(trascendencia textual del texto) dado en la relación entre el texto analizado y otros textos leídos o
escuchados, que se evocan consciente o inconscientemente o que se citan, ya sea parcial o totalmente, ya sea
literalmente (en este caso, cuando el lenguaje se presenta intensamente socializado o aculturado y ofrece
estructuras sintácticas o semánticas comunes a cierto tipo de discurso), ya sea renovados y metamorfoseados
creativamente por el autor, pues los elementos extratextuales promueven la innovación. Gérard Genette es el
teórico que más extensa y sólidamente ha desarrollado estos conceptos en su libro Palimpsestos. La literatura
en segundo grado, trad. Celia Fernández Prieto, Madrid, Taurus, 1989 (Teoría y crítica literaria), pp. 7-11.
 177

Nebel, Egerton, que de alguna manera le dieron pautas para la fijación de tipos y conductas

individuales y colectivas.

Del trasfondo hispánico e hispanoamericano, no tendría fin la nómina de autores

presentes en la obra prietista, por lo que puede sintetizarse en los cronistas y viajeros

españoles que escribieron sobre la Nueva España y más tarde sobre México independiente,

autores a veces olvidados porque se les ve como de casa (Supra 2.7-2.9); de ellos destacan

Francisco Javier Clavijero con su Historia antigua de México y Fray Servando Teresa de

Mier con sus Memorias.263

En cuanto a los costumbristas: por el lado hispanoamericano, el ascendiente de don

José Joaquín Fernández de Lizardi sobre Prieto es fundamental y lo conduce a inspirarse en

los temas y problemas del país y a luchar por su reforma y liberación; por el lado español,

Mariano José de Larra, Ramón de Mesonero Romanos y Serafín Estébanez Calderón –el

último en menor grado- están presentes en su obra. Con la obra de Mesonero la producción

literaria prietista presenta grandes analogías, pues ambos escribieron cuadros de

costumbres, memorias de su vida y algunos libros de viajes;264 a Larra lo acerca su espíritu

profundamente crítico y su actitud terriblemente sagaz e irónica.

Finalmente, otro elemento muy importante es la misma obra de Prieto escrita antes

de VOS consistente en artículos periodísticos, cuadros costumbristas, relatos de viajes

cortos, poemas y, obviamente, la inscripción en el texto tanto de lecturas recientes como de

viejas lecturas sobre diversos temas, géneros y disciplinas, concitadas por el autor en el

263
Guillermo Prieto fue un gran conocedor de la literatura española e hispanoamericana, y tomó en cuenta la
existencia de ésta desde la Colonia; de ello quedó clara muestra en su artículo “Algunos desordenados apuntes
...”, en Jorge Ruedas de la Serna (ed.), Op. cit.
264
Se pueden citar entre las obras escritas por Mesonero Romanos las siguientes: Panorama matritense 1832-
1835; Escenas matritenses 1836-1842; Tipos y caracteres 1843-1862; Recuerdos de viaje por Francia y
Bélgica 1841; El antiguo Madrid –paseos histórico anecdóticos, 1861-; Memorias de un setentón, natural y
vecino de Madrid 1880. Vid., Federico Carlos Sainz de Robles, Ensayo de un diccionario de la literatura, t. 2,
Madrid, Aguilar, 1973, pp. 785-786.
 178

momento de escribir y con las cuales, en algunos casos, establece en el texto manifiestas

relaciones intertextuales.265 Con base en este intertexto Prieto escribe su obra, pero

valiéndose de modelos específicos generadores de la construcción de sus relatos de viajes,

básicamente los de Humboldt, Larra y Mesonero Romanos.

4.3. TEXTO Y CONTEXTO

En el diccionario se define contexto como “orden de composición o tejido de ciertas

obras” y, por extensión, “enredo, maraña o unión de cosas que se enlazan y entretejen”.266

En cuanto a la palabra texto se dan diversas acepciones, de las cuales sólo la primera es de

carácter literario, aunque muy general, por lo que me remito al vocablo textura cuyos

significados se avienen mejor con los de contexto: a) disposición y orden de los hilos de

una tela, b) operación de tejer y c) estructura de una obra de ingenio.267

Precisamente Siegfried Schmidt plantea en su Teoría del texto, que no se debe

considerar a éste como la unidad puramente verbal factible de ser tratada por medios

exclusivamente lingüísticos, sino que se debe partir de la textualidad, o sea, del carácter de

texto que presenta una estructura bilateral: la primera, el aspecto lingüístico (puesto que la

obra en primer lugar se constituye mediante la lengua) y, la segunda, el aspecto o función

social, es decir, el papel que cumple en la sociedad.268

265
Por intertextualidad, se entiende en el sentido de Genette, la relación de copresencia entre dos o más
textos, o presencia de un texto en otro: cita, plagio, estereotipo, catacresis, pastiche, imitación literal. La
alusión es una forma explícita o, inclusive, hipotética. Tales textos, intercalados en otros, sin ser recreados,
son lugares comunes, pero su recontextualización los resignifica en muy distintos grados. Palimpsestos, p. 10.
Cabe aclarar que la relación intertextual en VOS es muy rica, no sólo se da con otros libros de viajes sino con
todo tipo de textos: literarios, periodísticos, políticos, estadísticos, sociológicos....; por otra parte, la relación
establecida con las propias obras del autor será considerada como interintratextualidad.
266
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, Madrid, 1979, t. 2, p. 353.
267
Ibid., t. 6, p. 1271.
268
Siegfried Schmidt, Teoría del texto: problemas de una lingüística de la comunicación verbal (1973), intr.
Enrique Ballón Aguirre, trad. María Luz Arriola y Stephen Crass, 2ª. ed., Madrid, Cátedra, 1978, pp. 147 y ss.
 179

El encuentro del campo de la lengua y el campo de las prácticas sociales permite

hablar de discurso, por lo que en el presente trabajo se emplean tanto el concepto de texto

como el de discurso, tomando como guía la definición que Teun Van Dijk hace del texto

como “unidad lingüística de base que se manifiesta como discurso en la enunciación”.269

Por una parte el texto es algo empírico, una unidad verbal autónoma significante que

tiene una apertura y un cierre, y una forma propia, por otra, es una construcción teórica que

se debe asumir como principio explicativo de fenómenos observables en el discurso

actualizado; pero, precisamente por este doble aspecto, el texto es también una identidad

dotada de algunos caracteres esenciales y vinculantes que definen, por así decir sus

condiciones de existencia: un conjunto discursivo coherente y completo, a través del cual se

ponen en práctica diversas estrategias discursivas.270

Ahora bien, la definición de contexto como enredo, maraña, trabazón, remite a

aquellos factores que enredan las prácticas, los problemas que las atoran y las situaciones

que las constituyen; por lo que hablar del contexto significa, en primera instancia, dar

cuenta del entorno social, histórico, cultural, etcétera, en que el texto se realiza, pero

también del mecanismo que enlaza una obra a otras obras y, finalmente, de la interacción

comunicativa que une al emisor con el destinatario.271

Tanto Yuri Lotman como Siegfried Schmidt conceden importancia capital al

contexto o extratexto. Según el primero, cuya reflexión semiótica abarca no sólo la

literatura sino el arte en general, el texto es el sistema de relaciones intratextuales en su

vinculación con la realidad extratextual integrada por normas literarias, tradición e

269
Teun A. Van Dijk, cit. por Francisco Casetti, Introducción a la semántica, Barcelona, Fontanella, 1980, p.
172.
270
Cfr., Francisco Casetti, Op. cit., p. 173.
271
Este modelo interaccionista relaciona al lector y contexto pues se interesa en los procesos de producción
semántica del autor y los procesos de observación del lector, ya que es éste el que interpreta.
 180

imaginación.272 De acuerdo con el segundo que, como ya se ha visto, deposita el carácter de

texto en la textualidad, ésta sólo puede ser descrita en el contexto de las relaciones sociales

de interacción, lo que implica la convicción de que un texto no es solamente ni una serie de

oraciones yuxtapuestas ni la suma de sus significados, sino una compleja red de estructuras

dadas en diferentes niveles interrelacionados y un sentido global en que quedan integradas.

Los diferentes conjuntos estructurales a los que la obra remite son su contexto y constituyen

un marco que delimita ciertas características de su producción.

Helena Beristáin con base en Tinianov, llama series a estos conjuntos estructurales

y son básicamente: la serie literaria, la cultural y la histórica. El texto literario establece

con dichas series numerosas correlaciones que alimentan una constante influencia

recíproca, por lo cual, los fenómenos literarios no pueden considerarse jamás fuera de las

correlaciones con la vida social, que se instauran a través de la actividad lingüística.273

Walter Mignolo coincide con algunos de los planteamientos antes expuestos al

señalar que el contexto se integra no sólo por el contorno lingüístico intratextual, sino

también por el “contorno discursivo de producción”, que es más amplio y abarca el

conjunto de las obras literarias contemporáneas, los conjuntos de signos de las otras series

(socioculturales), y el contorno que abarca la situación pragmática del hablante. Al

respecto, Francisco Casetti considera como condiciones pragmáticas aquéllas que hacen

adecuado un texto en su contexto, por ejemplo, el género de discurso que se trabaja o la

posición institucional que ocupa tanto el discurso como su enunciador, lo que influye en la

efectiva coherencia de un texto y en la percepción de su integridad y de las estrategias que

272
Cfr. Yuri Lotman, La estructura del texto artístico, trad. Victoriano Imbert, Madrid, Istmo, 1988, pp. 69 y
ss.
273
H. Beristáin, Op. cit., pp. 457-458.
 181

allí se realizan, todo esto vinculado a una continua confrontación entre el modo en que el

texto está organizado y las formas de integración que el contexto le ofrece.274

La relación entre texto y contexto ofrece, pues, dos aspectos primordiales: el

contexto que el analista debe descubrir y describir, el cual de alguna manera condiciona al

texto, y éste que produce sobre aquél ciertos efectos, posibles también de identificar y

definir. Por lo que se trata de encontrar el enmarcamiento adecuado, esencial al texto, que

lo posibilita como un sentido: el contexto.275

La dictadura de Santa Anna, las actividades políticas y culturales de la primera

generación de la Reforma a la que Prieto perteneció, y la ideología liberal estrechamente

ligada al romanticismo son los acontecimientos históricos y culturales más relevantes del

contorno discursivo de la producción de VOS.

4.4. PRETEXTO Y TEXTO

VOS como su título lo expresa, fue escrito a partir de los exilios impuestos a don

Guillermo por don Antonio López de Santa Anna, de quien fuera aguerrido opositor. Su

Alteza Serenísima nunca le perdonó la organización de los Apuntes para la historia de la

guerra entre México y los Estados Unidos, publicados en El Siglo XIX de 1848 a 1849, que

contenían severos juicios en su contra.276 Ni tampoco le dispensó los artículos aparecidos

274
Cfr., Casetti, Op. cit., pp. 174-176.
275
“Los discursos pueden estar condicionados por los contextos pero también ejercen influencia sobre ellos y
los construyen. Esto es, los discursos son una parte estructural de sus contextos, y sus estructuras respectivas
se influyen mutua y continuamente”, Teun A. van Dijk, “El discurso como interacción en la sociedad”, en
Teun A. Van Dijk (comp.), El discurso como interacción social. Estudios sobre el discurso II. Una
introducción multidisciplinaria, Barcelona, Gedisa, 2000, p. 38.
276
Los Apuntes fueron publicados originalmente en El Siglo XIX, del 3 de septiembre de 1848 al 10 de mayo
de 1849, Prieto escribió once de los treinta y seis capítulos que los conforman. Después se conjuntaron en el
libro Apuntes para la historia de la guerra entre México y Estados Unidos, México, Tipografía de Manuel
Payno hijo, 1848, obra conocida como El libro de los quince porque en él participaron, además de don
Guillermo, catorce autores, amparados bajo el seudónimo de La Familia Renneport, tomado de la novela El
judío errante de Eugenio Sue. Así nombra Prieto a la obra en VOS II, p. 519.
 182

en El Monitor Republicano, sobre todo el último de ellos, escrito realmente -como el

mismo escritor confiesa- con “ponzoña de alacrán”, y por el que “Su Alteza” lo mandó

comparecer a Palacio, lo insultó y trató de golpearlo “a patadas”, olvidando que estaba

cojo. Entonces se produjo entre ambos el siguiente diálogo:

_ ¿Usted es el autor del artículo del Monitor?

_ Sí señor
_ ¿Y no sabe usted que yo tengo muchos calzones? [...]
_ Sí señor, ha de tener usted más que yo
_ Me parece que es usted insolente, y yo sé castigar y reducir a polvo a los que
se hacen los valientes; eso le ejecuta cualquier policía, pues usted o se desdice
de sus injurias y necedades o aquí mismo le doy mil patadas. ¿Qué sucede?
_ En esas estoy, en ver lo que sucede (MEM, II, p. 343).

Santa Anna se valía de cualquier pretexto para deshacerse de los militantes del

Partido Liberal que se habían convertido en sus más enconados enemigos. Por los artículos

del Monitor, desterró a Prieto -para asombro actual- al pueblo de Cadereyta, en el estado de

Querétaro en 1853; por los Apuntes, leídos por Santa Anna tardíamente -pues lo hizo cinco

años después de su publicación- lo deportó a Oaxaca un año después, en 1854, aunque de

acuerdo con las escasas referencias que se tienen sobre el asunto, el desterrado no pasó más

allá de Tehuacán, donde estuvo arraigado cerca de trece meses;277 sin embargo, los

confinamientos dieron a Prieto la oportunidad o el pretexto para escribir VOS.

En 1853, estando en la Presidencia Mariano Arista y en la cartera de Hacienda,

Guillermo Prieto, aparecieron, el 6 de enero, unos papeles en las esquinas de la ciudad de

México que anunciaban la destitución de Arista y su substitución por Juan Bautista

Ceballos (VOS, p. 63), quien tomó interina y brevemente el cargo, a fin de pasarlo al Gral.

277
Malcom D. McLean dice al respecto “[Prieto] Fue despachado a Tehuacán cuyas aguas medicinales le
produjeron lo que en el siglo XIX equivalía a la famosa “cura de ricino” empleada por Mussolini”, en op cit.,
p. 106. Francisco López Cámara asienta por su parte “...el segundo [viaje] supuestamente a Oaxaca, [se lleva
a cabo] desde mayo de 1854 hasta alguna fecha cercana a la caída de Santa Anna, en 1855 [...] Ni siquiera
sabemos la fecha en que volvió a México su autor”, en pról. a VOS, p. 8.
 183

Manuel Ma. Lombardini, para que éste a su vez lo entregara a Santa Anna, quien, en junio

del mismo año, ocupó por undécima y última vez la Presidencia de México. Al respecto

comenta Fidel con su natural sagacidad:

Lombardini era el balcón por donde se veía venir a Santa Anna, y como no se
sabía cómo vendría, qué opinaría, a quiénes desdeñaría el proscrito, la
expectativa y la duda eran los solos caracteres dominantes de la sociedad
sobresaltada. (VOS I., p. 78)

Santa Anna entró triunfante a México el 21 de abril del mismo año, mientras el

general Arista, a quien Prieto tenía como “el más eminente de los gobernantes que ha

tenido México salía de su patria para siempre, pobre, enfermo, calumniado, perseguido, [y]

denunciado al odio público como un malhechor” (Ibid., p. 78) y Prieto se retiraba a su casa

de Tacubaya, donde al poco tiempo recibió la comunicación de su destierro, por Orden

Suprema, a la población queretana de Cadereyta.

En un día de junio de 1853, montado Fidel (Prieto) en un mal rocín y sin más

compañía que la de un amigo del colegio,278 se dirigió a Cuautitlán para abordar la

diligencia con rumbo a Querétaro:

Creíanme las gentes vicario recién llegado de la Península, y quitábanse el

sombrero; llegamos a Cuautitlán, y al vernos los posaderos y fondistas tan sin
equipo, tan a la ligera y (no por los caballos, sí por los vestidos) volvían el
rostro, y para no quedarse atrás de los nuevos favoritos de la corte, nos hacían
desdenes que eran para partir el corazón. (Ibid., p. 103)

En el relato de su primer destierro, el narrador no menciona que los guardias lo

hayan acompañado durante el traslado, antes bien aclara: “yo iba bajo mi palabra” (Ibid., p.

278
De éste su amigo Fidel no proporciona el nombre, sólo comenta con mucha gracia que era: “tan bueno para
un barrido como para un fregado, ágil de lengua, expedito de coyunturas y alegre y decidor como él solo”
(VOS, I, p. 103). Y habría que agregar que muy leal, porque permaneció a su lado durante todo el periodo de
destierro. Probablemente su nombre sea Enrique Arce, amigo del colegio que menciona casi al final de la
primera parte (Ibid., p. 454).
 184

104); en cambio, cuenta que, para lanzarlo al segundo, primero lo prendieron los guardias

en su casa, luego lo encarcelaron y, más tarde, una escolta lo resguardó durante el camino.

El primer tramo del primer viaje finalizó en Querétaro y ahí permaneció un buen

tiempo, por lo cual se sentía muy afortunado, pues esta ciudad era más placentera que otras

del país a donde pudo haber sido enviado. Fue bien recibido por algunos círculos del lugar,

porque era un personaje público, conocido y respetado por sus artículos periodísticos, sus

ideas y actividades políticas y recientemente había sido Ministro de Hacienda, lo cual no

impedía que sobre él se ejerciera una continua vigilancia.

Tenía dos puntos de reunión a los que asistía con frecuencia: uno, la tertulia de los

que llama “liberalillos”, a quienes –comenta sarcásticamente- sólo convocaba, como sucede

a los gatos, el amor al local; otro, el café del mesón de la diligencia, con “los liberales”, a

los cuales tenía como verdaderamente comprometidos con la democracia, pues por ella

estaban sufriendo persecución; pero, además, en este lugar recibía noticias recién llegadas

de la ciudad de México y oportunidad de conocer y conversar con interesantes personajes

provenientes de todo el país.

Ahí conoció a José Ma. Manso Ceballos -médico y político que había sido

gobernador interino de Michoacán- de quien se hizo gran amigo y lo acompañó durante

buena parte del destierro. En homenaje al Dr. Manso, Fidel deja escrito en el texto que era

“uno de los hombres que honran a la humanidad por su nobleza” (Ibid., p. 137). El 10 de

agosto de 1853 llegó –cuenta- una orden federal que prohibía a los desterrados residir en

poblaciones grandes. Por un favor especial se concedió al doctor y a él trasladarse juntos a

Tequisquiápam, donde se intensificó la vigilancia sobre ellos; pronto, los rumores y

delaciones de los enemigos arreciaron y por fin lograron separarlos. Manso se quedó en el
 185

lugar y Fidel partió a Cadereyta, entre el duelo de la pérdida se le ocurrió la bendita idea de

escribir VOS.

De esta forma, el exilio se convierte en relato de viaje; aunque se trata de un exilio

muy singular, pues en lugar de ser desterrado a lejanas latitudes lo es a una población de la

misma patria, muy cercana a la capital; lo que no impide que en algunos momentos el

narrador se llene de nostalgia, dolor y hasta desesperación por su familia, por su ciudad, por

sus compañeros de lucha política. Pues, por más que se esté en un mismo país, se produce

la oposición entre el espacio de la propia pertenencia y el otro, que resulta ajeno.

En los momentos de pesar, lleno de melancolía, Fidel recuerda la cotidianeidad de

su ciudad natal, sus tipos, sus pregones, sus ruidos, que contrapone al silencio queretano:

Extrañaba cuanto no es decible aquel México con sus mil voces desde la salida
del sol, aquel pregón de los infinitos vendedores que toma todos los tonos que
producen y confunden a lo lejos tan variados ecos [...]
En las mañanas al salir el sol, se oye el “carbón siooo” agudísimo, el ronco
acento de los que venden las manitas, los moscos para los pájaros […]
Entre once y doce del día despiertan el apetito los gritos de los que ofrecen las
cabezas, los pasteles, las empanadas, los bolillos de a ocho […]
¿Y en la tarde? ¡Oh!, en la tarde se sacan a pregón las hojarascas, las cuajadas y
mil efectos que se proclaman… Por las noches dúos de neveros, dúos de
turroneros, arias de atoleras, coros de tortilleras […]
Esta voz de la ciudad, este hablar de mi México en voz alta, ¡cuánto lo
extrañaba! Me parecía habitar una ciudad con sordina; los ruidos que
dominaban eran las campanas y los cohetes, es decir, el fanatismo que manda y
¡el fanatismo que obedece y adula! (Ibid., pp. 139-140)

Enferma de gravedad y siente profundamente la ausencia del Dr. Manso:

Dice bien Eugenio Pelletan en su magnífica profesión de fe del siglo XIX: la

confinación es dolorosa porque confisca y cercena una parte de la vida: la
ausencia de Manso en aquellos días me fue infinitamente más dolorosa que mi
pobreza, que mis humillaciones y que mis dolores físicos”. (Ibid., p. 357)

El 19 de diciembre de 1853 le fue levantado el castigo, en cuanto llegó el aviso

oficial abandonó el lugar velozmente, entre lágrimas y alegría, porque durante los días que
 186

vivió en Cadereyta se despertó en él un profundo amor por esa tierra y sus hombres,

algunos de los cuales tampoco podían contener las manifestaciones de su gran tristeza.

4.5. LA DICTADURA DE SANTA ANNA

Los primeros años de la Independencia (conseguida efectivamente en 1821 tras once

años de cruenta lucha insurgente contra España y reconocida por la antigua metrópoli hasta

1836, después de la primera guerra carlista), se caracterizaron por una inestabilidad política

extrema,279 por lo que a menudo han sido desechados llamándolos “la era de Santa Anna” o

“de la anarquía” desde la visión positivista del porfirismo, a causa del caudillo que ocupó

más a menudo la silla presidencial. El investigador norteamericano Richard H. Hale

concede gran importancia a este periodo, comprendido entre 1821 y 1853, porque en él se

produjo la etapa formativa del liberalismo mexicano; asimismo pueden encontrarse puntos

de orientación y conflicto para ese tiempo y el futuro del país.280

Antonio López de Santa Anna Pérez de Lebrón (1794-1876), el caudillo más

controvertido del siglo XIX, nació en Xalapa, Veracruz en el seno de una familia criolla de

la clase media. Habiendo militado desde muy joven en el ejército realista, en 1821 se

adhirió al Plan de Iguala que proclamó la consecución de la Independencia de México,

iniciando así su pendular carrera que lo llevó a abrazar todos los idearios políticos: de

realista a independentista como en el caso antes referido; de monárquico con Iturbide a

fundador de la República con Guadalupe Victoria y Vicente Guerrero; de ferviente

federalista al ser electo por primera vez como presidente de México en 1833, a autocrático

279
Cfr., Guillermo López Contreras, “La propuesta de mediación francesa para el reconocimiento español a la
independencia mexicana. 1823-1825”, Revista Eléctrónica Nuevo Horizonte, México, Universidad
Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, Facultad de Historia, num. 8, 19 de marzo de 2005, pp. 1-3.
280
Cfr., Charles A. Hale, El liberalismo mexicano en la época de Mora, 1821-1853 (1972), trad. Sergio
Fernández Bravo y Francisco González Aramburu, México, Siglo XXI, 1972, p. 11.
 187

centralista en el año siguiente; de monárquico adicto a Maximiliano a tardío

neorrepublicano con Juárez, para convertirse finalmente en furibundo antijuarista. Pese a

todo lo anterior, o quizá debido a ello y a su innegable carisma de líder, ocupó la

presidencia durante once periodos.281

En 1829 Santa Anna dirigió el ejército que hizo fracasar en Tampico el intento

español de recuperar México encabezado por Isidro Barradas; de esta campaña emergió

como un héroe. En 1835 organizó a las tropas mexicanas a fin de sofocar la rebelión de

Texas, pero perdió la batalla y fue hecho prisionero en territorio yanqui, lo que tuvo como

consecuencia que Estados Unidos se anexara el territorio texano. El general regresó al país

y al advertir su pérdida de popularidad se retiró a su hacienda de Manga del Clavo, tal

como acostumbraba a hacerlo en los momentos de crisis. En 1838 aprovechó la Guerra de

los Pasteles para regresar al escenario militar y político. Le encomendaron la defensa del

puerto de Veracruz, misión en la que perdió la mitad de su pierna izquierda y un dedo de la

mano derecha, pero que lo reivindicó ante la nación por su conducta heroica.282 El pueblo,

por esa pierna mutilada, solía llamarlo jocundamente “el 15 uñas”, quizá había un pequeño

error de contabilidad –comenta burlonamente José E. Iturriaga- pues sólo tenía 14.283

281
1, del 16 de mayo al 3 de junio de 1833; 2, del 18 de junio al 15 de julio; 3, del 28 de octubre al 14 de
diciembre del citado año; 4, del 24 de abril de 1834 al 27 de enero de 1835; 5, del 18 de marzo al 9 de julio de
1839; 6, del 9 de octubre de 1841 al 25 de octubre de 1842; 7, del 5 de marzo al 3 de octubre de 1843; 8, del 4
de junio al 11 de septiembre de 1844; 9, del 21 al 31 de marzo de 1847; 10, del 20 de mayo al 15 de
septiembre del mismo año; y 11, del 20 de abril de 1853 al 9 de agosto de 1955.
282
Josefina Zoraida Vázquez condensa el acontecimiento de la siguiente manera: “En la `guerra de los
pasteles´ Santa Anna, al perder una pierna en un incidente con los franceses en diciembre de 1838, recobró su
popularidad, lo que le reabrió las puertas de la vida pública”, “Los primeros tropiezos”, en Historia general
de México. Versión 2000, El Colegio de México, Centro de Estudios Históricos, 2003, p. 545. Pero a veces se
habla de pie mutilado y no de pierna, como lo hace Enrique Serna en El seductor de la patria, México,
Joaquín Mortiz, 1999 (Narradores Contemporáneos), pp. 267-269, porque seguramente al pueblo lo mismo le
daba pie que pierna.
283
José E. Iturriaga, “175 años de historia nacional en cuatro etapas”, Sábado, supl. cult. de Uno más uno
(México, D. F.), núm. 431, 11 de enero de 1986.
 188

De 1841 a 1843 ejerció su primera dictadura militar con fachada democrática, pues

las bases del Plan de Tacubaya establecían esa forma de gobierno, otorgando al Presidente

facultades necesarias para reorganizar la administración; mientras que el país sufría una

terrible escasez de recursos y el pueblo padecía aguda miseria, él cobraba impuestos por

todo y despilfarraba los fondos públicos en fiestas y desfiles militares. En 1842 ordenó

enterrar con gran pompa los restos de su pierna amputada en el cementerio de Santa Paula y

en 1844 inauguró el Teatro Santa Anna y develó su propia estatua. Ese mismo año, el

diputado por Querétaro José Eleuterio Llaca lo censuró acremente en el Congreso por la

corrupción y despilfarro de su gobierno, y el pueblo cansado de sus excesos derribó su

estatua, desenterró los restos de la famosa pierna y los pateó por las calles. Prieto dedica en

VOS tres romances a la memoria de Llaca quien logró calmar a la turba cuando ésta

intentaba destruir también un cuadro sobre la hazaña de Santa Anna en Tampico:

Esa gloria de Santa Anna,

gloria es de la patria toda [...]
si Santa Anna tuvo lauros
en Tampico en buena hora,
respetamos sus recuerdos,
bendigamos su corona;
mas si después fue verdugo
nuestra justicia le agobia;
si héroe tuvo nuestros lauros,
tirano tenga la horca... (VOS I, p. 438)

Siguieron suscitándose diversas sublevaciones y protestas en contra de Santa Anna, hasta

que el Congreso decidió desterrarlo a La Habana, en junio de 1845.284

284
Dada la importancia que tiene la figura de Santa Anna en VOS, he considerado pertinente referirme a los
hechos principales sucedidos durante sus once etapas de gobierno, pero sobre todo a la última, que constituye
el telón de fondo del texto que analizo. Para elaborar esta síntesis he consultado las siguientes obras: Ángel
Miranda Basurto, La evolución de México, México, Herrero, 1967; Charles A. Hale, El liberalismo
mexicano...; Juan Suárez y Navarro, Historia de México y del general Antonio López de Santa Anna, México,
Instituto Nacional de Estudios Históricos de la Revolución Mexicana, 1987 (República liberal. Obras
fundamentales.); Enrique González Pedrero, País de un solo hombre: el México de Santa Anna, 3 vol.,
México, Fondo de Cultura Económica, 1993 (Sección de obras de historia); Guillermo Prieto, VOS I y II;
 189

En 1846, un alzamiento federalista contra el conservador Mariano Paredes lo

proclamó otra vez Presidente de la República para encabezar un gobierno apegado a la

Constitución. A su regreso triunfante al país, se aprestó a reorganizar al desmoralizado

ejército para enfrentarse al de los Estados Unidos en la terrible Guerra del 47, la cual se

perdió y con ello la mitad del territorio mexicano: California y Nevada, Utah y Colorado,

Nuevo México y Arizona, un fragmento de Oklahoma, además de Texas, cuya pérdida se

oficializó. Todo indicaba que si no se cedía tan gigantesca extensión territorial, según el

“Tratado de paz amistad y límites” firmado en la Villa de Guadalupe el 2 de febrero de

1848, era posible la enajenación de México entero.

Acusado de traición por los liberales, Santa Anna consiguió un salvoconducto para

salir del país, y se refugió primero en Kingston, Jamaica y, más tarde, en Turbaco,

Colombia. De su cautiverio fue traído nuevamente para ocupar la presidencia de la

república por undécima vez, esta vez a petición de los conservadores. A estos

acontecimientos se refiere Prieto, como ya se ha visto, en el primer capítulo de VOS I,

donde a partir del golpe de estado encabezado por Lombardini contra Mariano Arista, Santa

Anna toma el poder en abril de 1853.

El Congreso, manipulado por Santa Anna, acordó darle el tratamiento de Alteza

Serenísima y le concedió poderes extraordinarios, restaurando así la dictadura del

veracruzano. En diciembre del mismo año, Su Alteza firmó con Estados Unidos los

“Tratados de la Mesilla”, por los cuales se perdió otra buena fracción de territorio

mexicano, pues la meseta, situada en los límites de Chihuahua y Sonora, abarcaba poco

más de 100000 kms.2, equivalentes a la extensión sumada de Veracruz, Tabasco y Morelos.

Enrique Serna, El seductor de la patria, [Novela con dos apéndices: 1. Índice de personajes históricos y 2.
Cronología]; e Historia general de México. Versión 2000. Otras fuentes las anoto en su lugar específico.
 190

El hostigamiento contra los liberales se agudizó durante la segunda dictadura de

Santa Anna (1853-1855), así en 1854 mandó cerrar todos los periódicos de oposición lo que

comprueba que en cuanto se establece una dictadura, la primera en sufrir sus efectos es la

prensa. Pasaron de quinientos los confinados a diferentes puntos de la república o

desterrados del país, además de los enviados a prisión y/o pasados por las armas:

Uno de los primeros actos de este ministerio fue aniquilar la libertad de

imprenta, realizando aquello de que viene el gallego y apaga la luz. Amén
Jesús.
Rotos así los nidos de las aves de pluma, cada mochuelo voló a su olivo, y el
que eso escribe tomó soleta, con la capa al hombro para Tacubaya, que es
cabalmente donde empiezan los Viajes de Fidel por orden suprema. (Ibid, p. 99)

“Su excelencia”, apoyado por el Congreso, restableció la “Orden de Guadalupe”

(fundada por Iturbide), a fin de distinguir a los personajes y militares cercanos a su

esplendor; por lo que, según su costumbre, se rodeó de gran boato imperial al grado de

reglamentar meticulosamente el protocolo de las cenas palaciegas y el diseño de los

uniformes militares, mientras crecía el descontento popular. Los excesos fueron tantos que

la situación se tornó insoportable:

Los conservadores, que lo habían llevado al poder, lo repudiaban porque la

efervescencia popular que no tardaría en estallar, ponía en peligro sus intereses;
los moderados, porque consideraban absolutamente ilegal su régimen y porque
habían sido heridos sus intereses de propietarios e industriales; los radicales,
por todo, pero principalmente por sus ataques a las libertades civiles y políticas,
por sus medidas persecutorias y por sus proyectos monárquicos.285

Así las cosas, Juan Álvarez con ayuda de Ignacio Comonfort lanzó una proclama en

la que se desconocía a Santa Anna y se achacaba a sus corruptelas escandalosas todos los

males del país; los miembros de la elite liberal decidieron tomar las armas uniéndose a este

movimiento conocido como la Revolución de Ayutla, que en 1855 se extendió a los estados

del Bajío y del Centro. Santa Anna recrudeció la represión y ordenó arrasar a los pueblos

285
Lilia Díaz, “El liberalismo militante”, en Historia general de México, p. 589.
 191

que dieran refugio a los insurrectos. No obstante que el partido conservador le pedía

sostenerse contra viento y marea, el dictador huyó a Veracruz con su familia y tomó un

vapor otra vez para Turbaco.286 De esta manera desapareció por fin del escenario político,

aunque regresó al país para morir en 1876, dejando a los mexicanos un legado de

frustraciones y desastres.

4.6. LA PRIMERA GENERACIÓN DE LA REFORMA

El liberalismo se halla ligado a la historia latinoamericana desde los orígenes

mismos de las naciones independientes en el siglo XIX; para México, el liberalismo es una

corriente cargada de sentido histórico, pues “como experiencia de una interpretación del

mundo, se convirtió en un intento por transformarlo”.287

Buena parte de las ideas que generalmente aparecen vinculadas al tema liberal

circularon durante el periodo preindependentista, como especie de aroma ideológico

justificador de la necesidad de romper el vínculo colonial. Estas nociones se expresaron ya

sea en el registro económico, donde el liberalismo ofrecía a sectores ansiosos de un acceso

directo al mercado mundial la atracción indudable del libre cambio, ya sea en otras

expresiones relacionadas con la teoría política e inclusive con una actitud general ante la

vida, particularmente en el deseo de libertad y democracia cada vez más creciente de las

elites criollas.

286
Marco Antonio Campos, en un artículo reciente, comenta que en Turbaco vivió Antonio López de Santa
Anna -el Carlos Salinas de Gortari, multiplicado por once de nuestro Siglo XIX, es decir, el personaje más
vilipendiado desde cualquier ángulo de nuestra historia- dos periodos de su vida: uno, de 1850 a 1853, y otro
de 1855 a 1858. De ahí lo trajeron los conservadores encabezados por Lucas Alamán para ocupar la
presidencia el 20 de abril de 1853. “Es decir, de finquero y gallero y monte de piedad en el caribe colombiano
pasó a convertirse en menos de nueve meses en presidente, inmediatamente en dictador y en el mes de
diciembre, ya enloquecido, en su Alteza Serenísima”. “El filántropo Santa Anna en Turbaco” en La Jornada
Semanal, supl. cult. de La Jornada, (México, D. F.), núm. 526, 3 de abril de 2005, pp. 11, 15.
287
Jesús Reyes Heroles, El liberalismo mexicano. I. Los orígenes, México, 3ª. ed. aum., Fondo de Cultura
Económica, 1982, t. 1, p. X.
 192

Filósofos y doctrinarios europeos principalmente fueron la fuente más explícita de

inspiración de los independentistas liberales, determinar quiénes (Kant, Constant,

Tocqueville, Bentham, James Mill, Adam Smith, Ricardo, John Stuart Mill, aunque

también suele incluirse a Rousseau y Hobbes como sus fuentes), y en qué medida, aparte de

ser difícil por las diversas variantes del liberalismo (filosófico, social, económico, político),

no es tarea que habrá de realizarse en este trabajo.288 Además de estas ideas, en el proceso

de liberación de las colonias españolas y en su diagramación como nuevas naciones, no

puede obviarse el impacto de la libertad alcanzada por los Estados de la Confederación

Americana en 1776, la Revolución Francesa en julio de 1789, y la celebración de las Cortes

españolas en Cádiz en 1810; todo esto dentro del ambiguo fenómeno, en su faz política,

representado por el romanticismo.

Naturalmente, durante el periodo de la organización nacional de los nuevos estados,

el liberalismo se vería duramente confrontado con las tendencias conservadoras, que desde

las primeras décadas del proceso entrevieron una posibilidad más acorde con sus

pretensiones, sea por una coyuntura internacional favorable, sea por los efectos

decididamente desalentadores que podían detectarse fácilmente en la primera mitad del

siglo XIX, como producto de la guerra de independencia primero y de las luchas civiles

después.

288
La misma definición del liberalismo presenta problemas, pues no hay pleno acuerdo al respecto. De dos
diccionarios, uno de política y otro de sociología sintetizo los siguientes conceptos: Conjunto de principios y
teorías que en su tolerancia intelectual no aceptan limitación por prejuicios tradicionales ni por otras
posiciones a priori, en la formulación de los sistemas económico, político y social. En sentido muy concreto,
es la doctrina de la escuela ortodoxa en economía, con base en el laissez-faire (máximo de libertad para
orientarse en las relaciones económicas con un mínimo de intromisión o reglamentación social, sobre todo de
carácter oficial o gobernativo) y la libre competencia. Este cuerpo de doctrina un tanto rígido se presenta
como alternativa de moderación frente a las posiciones pragmáticas de los radicales, los conservadores y los
reaccionarios. En sentido más “ecuménico” se utiliza la palabra liberalismo con valor de reclamo para
encubrir y dar aspecto respetable a toda tendencia humanitaria y de aspiraciones democráticas. Cfr., Henry
Pratt Fairchild (ed.), Diccionario de sociología, México, FCE, 1987, p. 171. y Norberto Bobbio y Nicola
Matteucci (dirs), Diccionario de política L-Z, México, Siglo XXI, 1982, pp. 905 y ss.
 193

En México las ideas liberales surgieron desde las postrimerías de la Colonia dentro

de una elite criolla; la conmoción revolucionaria que condujo a la independencia del país,

constituyó el lecho propicio a dichas ideas. Sin embargo, debe tomarse en cuenta lo que

sostiene Francisco López Cámara al respecto: “el perfil del liberalismo mexicano no lo

traza sólo la defensa circunstancial de ciertas teorías, sino sobre todo la dinámica social de

un amplio movimiento de conjunto que trató de transformar desde sus raíces la estructura

material imperante en la época de la Colonia”.289

Ligado a la práctica de sus militantes, el liberalismo del siglo XIX se fue integrando

poco a poco como un conjunto de ideas políticas que construyeron su formulación como

ideología de 1821 a 1853, y su cumplimiento en la Constitución de 1857 y en las Leyes de

Reforma. Al grupo que en estos años luchó arduamente en la conformación del partido

liberal, se le considera como la primera Generación de la Reforma. Al respecto, Charles A.

Hale expone la siguiente reflexión:

Independientemente de lo que el liberalismo mexicano llegó a ser después de

1867, hay que buscar sus componentes en los años formativos de la primera
mitad del siglo. En el meollo de la idea liberal estaba el individuo libre, no
coartado por ningún gobierno o corporación e igual a sus semejantes bajo la ley.
En la esfera política, lo primero que había que hacer para alcanzar este ideal era
poner límites a la autoridad del gobierno central mediante las restricciones
legales de una constitución escrita. La protección de las libertades civiles, la
creación de instituciones representativas, la separación de poderes, el
federalismo y la autonomía municipal se volvieron metas importantes para las
libertades. Tales garantías e instituciones constitucionales servirían para
proteger al individuo contra el “despotismo”.290

En 1833, habiendo triunfado la fórmula federalista: Santa Anna- Gómez Farías,

Santa Anna no se presentó a su toma de posesión, no obstante que por primera vez era

289
Francisco López Cámara, Génesis de la conciencia liberal en México, México, UNAM, Facultad de
Ciencias Políticas y Sociales, 3ª. ed., 1977 (Estudios, 9), p. 13.
290
Charles A. Hale, La transformación del liberalismo en México a fines del siglo XIX, trad. Purificación
Jiménez. México, FCE, 2002, p. 16.
 194

nombrado Presidente de la República; incómodo por tener que sujetarse a un programa

radical, se retiró a Manga del Clavo y dejó a Gómez Farías en su lugar, situación que éste

aprovechó para poner en marcha una serie de postulados del programa liberal tendientes a

transformar las condiciones sociales y económicas del país,291 inspirados por intelectuales

como el Dr. Mora, una de las figuras más relevantes del periodo.292 Por estas circunstancias

se considera a este grupo como “la primera generación de la Reforma”, y a Gómez Farías,

“patriarca del liberalismo” y “precursor de la Reforma”, que años más tarde habría de

consumar Benito Juárez.

El clero y el ejército que sentían lesionados sus intereses con tales reformas,

apelaron en dos ocasiones a Santa Anna a fin de que asumiera el poder y reprimiera a los

liberales. La primera en mayo de 1833, ocasión en la que el veracruzano tomó el poder por

cincuenta días, después de los cuales regresó a su hacienda dejando otra vez el gobierno a

cargo de Gómez Farías y su grupo; la segunda, en abril de 1834, en la que al regresar a la

presidencia mandó disolver el Congreso de la Unión, derogó las leyes reformistas, destituyó

a gobernadores y ayuntamientos, desarmó a las milicias cívicas y expulsó a Gómez Farías y

sus partidarios, declarándose a favor del partido conservador que lo había proclamado su

caudillo.

291
Para observar esta serie de reformas, vid., Ángel Miranda Basurto, Op. cit., pp. 353-355.
292
José María Luis Mora (1794-1850) fue el mayor teórico de la primera generación de la Reforma. No
obstante que sus obras publicadas sólo llegan a cinco volúmenes, resultan muy valiosas para comprender este
periodo. Mucho de su pensamiento emergió de los debates del Primer Congreso Constitucional del Estado de
México, en el cual fue figura principal; de sus tres diarios editados entre 1821 y 1834; y de sus escritos
personales y correspondencia formal. Se le tenía como una especie de consejero no oficial del gobierno
mexicano hasta antes de la fecha de su muerte; pese a lo cual en buena parte del siglo XX sus puntos de vista
respecto a problemas sociales, la tierra y el desarrollo económico sufrieron por largos años un descrédito
general. El historiador norteamericano Charles A. Hale en El liberalismo mexicano... presenta a Mora como el
más significativo portavoz liberal de su generación, y a su pensamiento como un compendio de la estructura y
la orientación predominante del liberalismo mexicano.
 195

En general esa fue la tónica de estos años de crisis: los liberales en lucha constante

contra los conservadores y Santa Anna oscilando de un lado a otro.293 Marcos Arróniz, un

poeta de la época, de ideas conservadoras, se lamentaba así de la situación:

El flujo y reflujo de los partidos en Méjico, que hoy ocupan el poder para caer
mañana, y que han sido en sus vicisitudes un obstáculo evidente para la
prosperidad del país, posponiéndose los intereses generales a los particulares, y
manteniendo el juego de la discordia que ha enervado sus fuerzas, [a tal grado]
que se encontrarán débiles e inútiles el día de la prueba.294

Llama la atención que tanto los conservadores como los liberales hubiesen sido

partidarios de la doctrina liberal e inclusive existieran ciertos puntos de coalescencia entre

ambas tendencias;295 sin embargo no suficientes para evitar la sangrienta guerra fratricida

entre ambos partidos. Si bien unos y otros pretendían el desarrollo de una economía de

mercado, los primeros trataban de lograrlo mediante la alianza de las clases propietarias, la

aristocracia colonial, el ejército y la jerarquía eclesiástica, sin perder las prerrogativas de

cada sector; mientras que los segundos planteaban la necesidad de descentralizar el poder,

abrir oportunidades económicas para todos, eliminar monopolios y prebendas, y lanzar al

mercado las propiedades de manos muertas, o sea los bienes de los pueblos –incluidos los

indígenas-, la iglesia y otras corporaciones.

En esta lucha tomaban partido los media de la época: por ejemplo El Siglo XlX

mantenía una razonada oposición al régimen, informando sobre las maniobras del

presidente para coartar toda clase de libertades políticas y entronizar el despotismo y, en

contrapartida, El Diario del Gobierno, de signo conservador, defendía a capa y espada la

293
Los conservadores también se organizaron como partido hacia 1833, aunque sus orígenes bien pudieran
rastrearse desde 1810. Bajo la dirección de Lucas Alamán, principal ideólogo de los conservadores, se fundó
oficialmente el partido conservador en 1849.
294
Marcos Arróniz, Manual de bibliografía mejicana ó Galería de hombres célebres de Méjico, París,
Librería de Rosa Bouret y Cía., 1857 (Enciclopedia Popular Mexicana), p. 259.
295
Charles A. Hale es uno de los autores que sostiene la existencia de coincidencias entre ambos partidos, El
liberalismo mexicano..., pp. 12-13.
 196

actuación del jalapeño, entablando fuertes polémicas con su opositor periodístico. No

obstante, la gente arrebataba de las manos a los voceadores el principal periódico

opositor.296

Al Siglo XIX se sumó desde 1844 El Monitor Republicano como un innovador del

periodismo mexicano, pues trataba de política, literatura, comercio, sociología y ya

contenía publicidad. Costaba 18 centavos y entre su personal se contaba a personajes de la

categoría de José Ma. Vigil, Manuel Payno, José González, Juan A. Mateos, José Ma.

Iglesias, José Ma. Lafragua, Francisco de Olaguíbel, Guillermo Prieto, Vicente Segura,

Ignacio Ramírez, Ponciano Arriaga, Manuel Ma. de Zamacona, Francisco Zarco y otros

más.297 Muchos de sus colaboradores trabajaban en uno y otro periódico y desde esas

trincheras combatían por hacer valer sus ideas.

La primera generación de liberales mexicanos, a la que perteneció Guillermo Prieto,

experimentó en carne propia no una sino varias guerras, pues siguieron adelante abogando

y luchando por la causa de la Reforma en el periodo que va de la Revolución de Ayutla a la

República Restaurada; por cierto, muchos de ellos también formaron parte de la primera

generación del romanticismo literario en México.

4.7. LIBERALISMO Y ROMANTICISMO

El Romanticismo llegado a México primero a través de Francia y más tarde de

España, consistió en un amplio movimiento de carácter no sólo artístico sino también

ideológico –cuyos efectos impactaron la política, la literatura, la pintura, la música, la

296
Alfonso Toro, La revolución de Independencia y México independiente, México, Patria, 4ª. ed., 1961, p.
360.
297
Cfr., Luis Reed Torres y Ma. Del Carmen Ruiz Castañeda, El periodismo en México: 500 años de historia,
México, EDAMEX, 3ª. ed., 2002, pp. 165-166.
 197

arquitectura y hasta la moda y la decoración de interiores-, suscitado en Europa en la última

parte del siglo XVIII y primera mitad del siglo XIX; sus primeras manifestaciones

surgieron en Alemania e Inglaterra.298

Tanto en México como en Hispanoamérica, el Romanticismo fácilmente tomó

posesión de un mundo en el que naturaleza y vida parecían reclamar una expresión de

forma y de espíritu románticos. Raymundo Lazo enfatiza este hecho:

De Europa vino, pues, sólo el estímulo para un movimiento que espontánea y

fácilmente se expandió por todos los pueblos del Nuevo Mundo hispánico,
penetrando y caracterizando toda su literatura [...] su poesía, su prosa narrativa
de proyección poética, su incipiente teatro, siempre en torno a motivos
dominantes: el amor, la Naturaleza, la libertad, el progreso.299

La exaltación del “yo”, que es una de las principales características del romántico,

lo empuja a rechazar el presente en que vive y con el que choca constantemente, por eso

huye de él sumergiéndose en el pasado, en la historia patria (dirección histórica); en la

niñez, en la naturaleza (dirección idílica); en las leyendas, en los países lejanos y extraños

(dirección exótica); en los sueños y hasta en la locura (dirección fantástica). También se

proyecta en otros dos sentidos: la crítica de la sociedad con objeto de reformarla (dirección

social); o la construcción de un mundo futuro donde el progreso, la ciencia y la justicia

hacen más feliz al hombre (dirección utópica). En nuestro país la vertiente social es

298
El Romanticismo al igual que el Liberalismo presenta múltiples dificultades para su definición, así como
para fijar el lugar y la época en que se origina. La idea predominante es que primero surge en Alemania, en el
último decenio del siglo XVIII con los hermanos Schlegel y Novalis, A. Müller, F. Boader y Schelling,
Hoffman y Heine; de modo que este movimiento estaba ya políticamente agotado hacia 1830. Henry Pratt F.,
op. cit. Pero otros autores opinan que los orígenes del Romanticismo han de buscarse tanto en Alemania como
en Inglaterra, durante la segunda mitad del siglo XVIII; pues si bien en el primer país surgieron los primeros
teorizantes y definidores del movimiento, en el segundo, comenzó a manifestarse con fuerza el ambiente
precursor del Romanticismo con los lakistas. Destacan entre los románticos ingleses: Wordsworth y
Coleridge, Lord Byron, Shelley, Keats y Walter Scott. Vid., Francisco Montes de Oca, Literatura universal,
México, Porrúa, 1963.
299
Raimundo Lazo, Op. cit., p. 13.
 198

predominante, aunque no puede soslayarse la producción de obras literarias dentro de cada

una de las líneas antes señaladas.

En México, en líneas generales, los escritores liberales conjugan los principios de la

doctrina liberal con los de la estética romántica, de modo que puede hablarse de los

románticos liberales.300 La institución literaria conserva la función social iniciada en el

periodo de la independencia pero llevada al máximo; para los románticos, en los términos

de Mariano José de Larra, “la literatura es expresión de la sociedad”, concepto que afirma

la interdependencia de las instituciones sociales y el significado social del símbolo literario.

Leopoldo Zea observa en su libro Dos etapas del pensamiento en Hispanoamérica.

Del romanticismo al positivismo, que la preocupación social de los románticos en

Hispanoamérica viene no sólo de Francia sino también de Alemania:

Del romanticismo, tanto en su expresión francesa como en la alemana, los

hispanoamericanos van a tomar su preocupación por la realidad que se ofrece
en la historia y la cultura. La preocupación por los valores nacionales se
transforma en ellos en preocupación por los valores propios de la América.
Saben que es menester rehacer esta realidad que les ha tocado en suerte; pero
también saben que sólo podrán rehacerla si parten de lo que ella es
auténticamente. [...] Del Romanticismo toman también su preocupación por el
destino nacional, en este caso por el destino americano.301

El Romanticismo penetra en México hacia 1836, se suele considerar como su

iniciador al poeta y dramaturgo Fernando Calderón,302 aunque se presentan atisbos en

escritores anteriores: Fray Servando Teresa de Mier (1765-1827), Fray Manuel Martínez de

300
Con frecuencia en el siglo XIX, grupos y partidos usaron el término liberal no sólo como mero adjetivo,
sino acompañado de otros términos políticos que algunas veces terminaban negando o limitando su contenido.
Por ejemplo: “monárquicos-liberales, liberales-nacionales, protestantes liberales, católicos liberales, e
inclusive liberales-librecambistas” (Bobbio y Matteucci, Op. cit., pp. 996-997). Mas no es el caso de los
románticos liberales que lograron –por lo menos en México- conjugar perfectamente las ideas, acciones y
compromisos, que implicaba este sustantivo o nombre compuesto.
301
Leopoldo Zea, Dos etapas del pensamiento en Hispanoamérica. Del romanticismo al positivismo, México,
COLMEX, 1949, pp. 33-34.
302
José Luis Martínez agrega al nombre de Fernando Calderón el de Ignacio Rodríguez Galván y sostiene que
con ambos poetas entra de lleno el Romanticismo a las letras mexicanas. En pról. a Alí Chumacero (comp.),
Poesía romántica, México, UNAM, 1941, p. XIV.
 199

Navarrate (1768-1809), José Joaquín Fernández de Lizardi (1776-1827), Francisco Manuel

Sánchez de Tagle (1782-1847) y Andrés Quintana Roo (1787-1851) en riguroso orden

cronológico. En su desarrollo es fundamental la presencia en nuestro país del poeta cubano

José María de Heredia -de 1826 a 1839- y el surgimiento de sociedades culturales que

alientan sobre todo la creación literaria, así como su crítica y difusión. Los hombres de

letras se mantienen vinculados a la realidad política. Se cultiva el teatro, se publican

artículos de costumbres, abunda la poesía, y se inicia la novela sentimental y folletinesca.

Diarios y revistas son los vehículos fundamentales de comunicación y difusión por encima

del libro.303

La trayectoria del Romanticismo en México presenta dos etapas que tanto José Luis

Martínez como Raimundo Lazo concuerdan en llamar primera y segunda generación de

románticos, aunque el primero en un contexto más general. La primera de ellas va de 1836

a 1867 y tiene como centros de irradiación primero la Academia de Letrán y luego el Liceo

Hidalgo en su primera época. La segunda, de 1867 a 1889, se congrega en torno a la revista

El Renacimiento y el Liceo Hidalgo durante su segunda época.304

En la Academia de Letrán, fundada en 1836 por Guillermo Prieto, los hermanos

José María y Juan Nepomuceno Lacunza y Manuel Toniat Ferrer,305 se reúne la primera

generación de jóvenes románticos de ideas liberales a la sombra del patricio Andrés

303
Cfr., Ídem, “México en busca de su expresión”, en Historia general de México, pp. 713-714.
304
José Luis Martínez encuentra en el siglo XIX cuatro periodos de diferentes tonos culturales: 1. 1810 a
1836, en el que sobreviven formas dieciochescas y un débil neoclasicismo, entonces aparece la literatura de
combate o insurgente; 2. 1836 a 1867, en el que surge la primera generación propiamente mexicana, es decir,
los primeros románticos; 3. 1867 a 1889, segunda generación de románticos en torno a Ignacio Manuel
Altamirano; y 4. 1889 a 1896, con pleno dominio de la estética modernista. Ibid. p. 712. Raimundo Lazo sitúa
la primera generación de románticos en la Academia de Letrán y, la segunda, en torno a la revista El
Renacimiento y en las reuniones del Liceo Hidalgo, sin registrar fechas explícitas, Op. cit., p. 12, 48.
305
De Toniat Ferrer hay muy pocas noticias, inclusive no hay acuerdo con respecto a la escritura de su
apellido, pues en algunos textos aparece como Tossiat. Yo he preferido la forma Toniat, empleada por Prieto
en MEM.
 200

Quintana Roo;306 aunque también asisten conservadores, que cultivan formas neoclásicas,

contrapuestos a los primeros que se caracterizan por su rebeldía, su libertad de inspiración y

voz altisonante y su proyecto cultural nacionalista.

José Emilio Pacheco concede especial importancia al papel que tuvo la Academia

para lograr la afirmación nacional tanto en el campo político como en el literario:

La Academia de Letrán es la modalidad mexicana del movimiento que Víctor

Hugo define como el liberalismo en el arte. Como la literatura europea
responde a una afirmación nacional, no presenta ningún escritor comparable a
sus contemporáneos Balzac, Stendhal, Dickens, Pushkin, Gogol, Manzoni. Pero
gracias a ella y a sus semejantes en nuestros países ahora, ciento cincuenta años
después, hay en nuestras tierras escritores tan buenos como los de cualquier
parte.307

De continuo las labores de la Academia de Letrán son interrumpidas, porque sus

integrantes toman las armas para participar en varios enfrentamientos civiles durante el

santannismo y para combatir la invasión americana. En 1850, siendo Presidente de la

República Mariano Arista del Partido Liberal, se abre el Liceo Hidalgo, en el que se

congregan los antiguos miembros de la Academia de Letrán y algunos jóvenes escritores de

la época. Mas pronto, la revolución de Ayutla, la Guerra de Reforma, la invasión francesa y

la imposición del segundo Imperio los mueve a cambiar, a algunos por tercera y cuarta vez,

la pluma por las armas.

Terminada la lucha surge la segunda generación de románticos, primero en torno a

la revista El Renacimiento, fundada en 1867 y, tres años más tarde, en la segunda etapa del

Liceo Hidalgo; en ambas actividades la figura central es la de Ignacio Manuel Altamirano,

quien dedica todos sus esfuerzos a la consolidación de la literatura mexicana sin dejar de

306
El Colegio de San Juan de Letrán, situado durante el siglo XIX en la avenida que por muchos años llevó
este nombre, era el más pobre de la capital. Fue fundado por el Virrey de Mendoza para atender la instrucción
de los mestizos, que a fines del siglo XVI quedaron excluidos de la cultura humanística. Ahí fue a estudiar
Guillermo Prieto, a los 16 años, gracias a la benevolencia de Quintana Roo.
307
José Emilio Pacheco, Art. cit., p. 52.
 201

reconocer la labor fundadora de la Academia de Letrán. A través de la revista, Altamirano

no se propone únicamente reanimar las letras nacionales postradas por tanto conflicto, sino

lograr -sin renunciar a su radicalismo- la reconciliación de los románticos liberales y los

clásicos conservadores en y por la cultura; por eso abre sus puertas:

a los amantes de las bellas letras de todas las comuniones políticas, y aceptamos
su auxilio con agradecimiento y con cariño. Muy felices seríamos si lográsemos
por este medio apagar completamente los rencores que dividen todavía por
desgracia a los hijos de la madre común.308

Por esa época no hay escritor que no asista a las reuniones del Liceo -viejos,

maduros y jóvenes, románticos y neoclásicos, que todavía quedaban-, buscando en sus

producciones más cuidado en la forma, mayor sobriedad y concentración, y el desarrollo de

una temática nacional, características generales de la segunda generación. Hasta 1882 en

que el Liceo cierra sus puertas, Altamirano continúa impulsando la misión patriótica de la

literatura, llevando a la perfección el plan inicial de Guillermo Prieto. Así, mediante el

trabajo y la convivencia respetuosa y pacífica se desarrolla una de las etapas culturales más

productivas en la historia de México. El acendrado nacionalismo es el rasgo vital de los

románticos liberales que empeñados en crear una nación, creen firmemente que uno de los

medios para forjarla, es la literatura.

4.8. LA ACADEMIA DE LETRÁN

Precisamente en la Academia de Letrán se gestó el primer intento de un proyecto

cultural nacionalista, animado por la característica musa de los primeros liberales

308
Ignacio M. Altamirano, “Introducción a El Renacimiento”, en La literatura nacional. Revistas, ensayos,
biografías y prólogos, 3 ts., ed. y prol. de José Luis Martínez, México, Porrúa, 1949, t. 1 (Escritores
Mexicanos, 52), p. 221.
 202

románticos que hablaba de libertad y rebeldía. Desde este recinto lanzaron don Guillermo y

sus compañeros su plan de mexicanizar a la literatura, “emancipándola de toda otra y

dándole carácter peculiar” (MEM, I, p. 96), que en última instancia no era otra cosa que

mexicanizar a la nación, en el sentido de dotarla de una cultura y de una identidad.309

Mas ¿cómo llevar a cabo esta tarea? Exponiendo “flores de nuestros vergeles y

frutas de nuestros huertos deliciosos”, dice Prieto (Loc. cit.); por medio de una romántica

metáfora que connota: llevar nuestra historia, nuestras costumbres, nuestra gente, nuestra

educación, nuestra lengua, nuestro territorio, nuestros anhelos, a la literatura; o, mejor

dicho, hacer un inventario de dichos aspectos para fijar, rescatar, lo que de bueno existe y

crear, formar, modelar, lo que no existe.

En la Academia de Letrán había estudio y proyecto. Con respecto al primero, don

Guillermo en sus Memorias reconoce que “no pueden citarse [de la Academia] genios de

primer orden como Shakespeare, Calderón, Cervantes, Byron, Goethe y otros astros de

primera magnitud de otras naciones” -como algunos mexicanos, olvidando toda proporción

y todo contexto, a veces demandan pienso yo-; pero, añade, “mucho fue que por la primera

vez, de un modo científico y concienzudo, se abrieran discusiones, se expusieran doctrinas

y se fijaran principios, o ignorados completamente [doctrinas y principios], o como

sepultados en las librerías de algunos sabios” (Ibid, p. 95).

Y, luego, en lo que parece constituir una de las primeras muestras de un programa o

proyecto nacional, tanto editorial como literario, expresa: “La Academia tuvo aún más alta

significación, democratizando los estudios literarios y asignando las distinciones al mérito,

sin distinguir ni edad, ni posición social, ni bienes de fortuna, ni nada que no fuera lo justo

309
Cultura e identidad es un par de conceptos estrechamente ligados, trataré de explicitar la teoría de la que
parto para abordarlos, en el momento que me refiera a narrador y lector y a algunos tópicos tratados en VOS
con los cuales dichos conceptos se relacionan.
 203

y elevado” (Ibid., p. 96); y apunta que “Los folletos políticos y los poemas patrióticos

dieron el primer impulso a aquella tendencia que aparecía como intermitente desahogo de

la manera de ser”. (Ibid., p. 97).

La Academia de Letrán tuvo, pues, la oportunidad de difundir sus producciones a

través de periódicos y revistas de la época, lo que parece responder otra vez a las

formulaciones teóricas de Anderson –destinadas obviamente a un ámbito general- en el

sentido de que el uso de la imprenta y la publicación de periódicos y novelas favorecieron

tanto la construcción de la nacionalidad como la difusión del nacionalismo: “Estas formas

[novela y periódico] proveyeron los medios técnicos necesarios para la ‘representación’ de

la clase de comunidad imaginada que es la nación.310

En el mismo sentido transcribo la siguiente afirmación de José Emilio Pacheco:

Sus miembros fundaron una tradición literaria que llega a nuestros días.
Escribieron los primeros poemas, dramas y narraciones que después de Lizardi
podemos llamar mexicanos y establecieron en la actividad periodística y
editorial una línea, que con los naturales cambios y variaciones podemos decir
que se mantiene en pie hasta hoy.311

El miembro más activo en este proyecto de mexicanización fue Guillermo Prieto, a

quien el afán de hacer literatura y de hacer nación lo conduce a encontrar la materia prima

en lo familiar y circundante, de donde devienen sus temas y géneros preferidos: cuadro de

costumbres, literatura de viajes, memorias y poesía de carácter popular. Estos mismos

géneros, a los que sumó la novela en primerísimo lugar, serían avalados y recomendados

310
Naturalmente, el concepto de novela puede ampliarse a otro tipo de obras de carácter literario. Vid.,
Anderson, Op. cit., p. 46 y 96 y ss.
311
J. E. Pacheco, Art. cit. p. 52.
 204

más adelante a los escritores por Altamirano, en su estética literaria de corte romántico y

nacionalista,312 de la que Prieto fue un adelantado.

Altamirano aspiraba a que la literatura fuera expresión fiel de nuestra nacionalidad y

elemento activo de la integración cultural y, a fin de lograr este objetivo, proponía a sus

colegas que abandonaran la reprobable costumbre de imitar a los narradores extranjeros y

volvieran los ojos a la patria, al pueblo, a la propia historia para dar esfuerzo y sentido a su

inspiración.313 Así, en “Carta a una poetisa”, en relación con el manejo de los temas, el

enunciador del texto pregunta a la joven escritora:

¿no le parece a usted que en nuestra historia hay bastantes asuntos para
enriquecer con ellos la poesía heroica? Busque usted y encontrará desde el año
10 hasta el 21, numerosos y variados tipos que reúnen el carácter caballeresco
más elevado, la preciosa cualidad de ser mexicanos y padres de la patria.314

y en lo tocante a los géneros:

En la América del Sur y aun en la del Norte, los poetas han tenido la feliz idea
de crear una poesía nacional; y en sus poemas, y en sus leyendas, y hasta en sus
elegías, han adoptado un estilo peculiar, imágenes propias, han tomado sus
asuntos de los anales patrios.315

No sólo en México sino en toda la América hispana, los escritores de avanzada

optaron más o menos por los mismos géneros: poesía satírico-política y popular, cuadros de

costumbres y ulteriormente las tradiciones, novela histórica, de costumbres, indianista y

312
En esta línea, Altamirano escribe, entre 1868 y 1883, una serie de artículos conocidos con el nombre
general de Revistas Literarias de México donde intenta ordenar la producción de los escritores mexicanos y
exponer sus concepciones acerca de la literatura, a los que pueden agregarse –sobre todo en lo relativo a los
géneros- lo expuesto en algunos prólogos también coleccionados en La literatura nacional: t. 3, Manuel M.
Flores, Pasionarias (1882), pp. 67-92; Luis Malanco, Viaje a Oriente (1882), pp. 93-122; Guillermo Prieto,
El romancero nacional (1885), pp. 161-218; y del t. 1, los ensayos titulados “Carta a una poetisa”, pp. 113-
151 y “De la poesía épica y de la poesía lírica en 1870”, pp. 223-280, ambos de 1871.
313
Ídem, “Primera revista” en La literatura nacional, t. 1, pp. 9-17.
314
Altamirano, “Carta a una poetisa”, en La misión del escritor..., p. 237.
315
Ibid., p. 239.
 205

alegórica de intención generalmente política, y relatos de viajes, que constituyeron las

expresiones más acabadas de la tendencia romántica.316

4.9. HACIA UN PROYECTO DE NACIÓN

“En México, no hay ni ha podido haber eso que se llama espíritu nacional, porque

no hay nación”,317 esta asombrosa declaración, que por lo radical pareciera provenir de

Ignacio Ramírez, es atribuida a Mariano Otero y fue escrita en 1848, un año después de la

dolorosa guerra que el país perdió contra Estados Unidos. En el mismo tenor y en el mismo

año, El Siglo XIX, en su primer número (1º. de junio de 1848), publicado después del

terrible enfrentamiento, el mismo Otero se preguntaba si México era “realmente una

sociedad o una simple reunión de hombres sin los lazos, los derechos y los deberes que

constituyen a aquélla”.318

Transcribo las frases anteriores porque reflejan el estado de postración en que la

Guerra del 47 dejó tanto a los gobernantes como al pueblo, especialmente a los miembros

del partido liberal que en la posguerra asumieron algunos cargos en la conducción del

país;319 pese a lo cual Otero, a la sazón ministro de Relaciones Exteriores del presidente

Herrera -en un comunicado dirigido a los gobernadores de los estados- hablaba de la

316
Vid., Cedomil Goic, Op. cit., p. 29 y 149-154.
317
Mariano Otero, “Consideraciones sobre la situación política y social de la República Mexicana en el año
de 1847”, serie de artículos aparecidos sin firmar en El Monitor en junio de 1848, cit. por Charles A. Hale, El
liberalismo mexicano..., p. 16, n.5.
318
Ibid., p. 17.
319
Ocuparon la presidencia, entre junio de 1847 y enero de 1853, primero don Manuel de la Peña y Peña en
forma provisional, luego José Joaquín Herrera y, por último, Mariano Arista; los liberales moderados que
ingresaron a las dos últimas administraciones fracasaron en la resolución de los problemas nacionales y en
crear un núcleo permanente de poder. Por cierto, Prieto ocupó por primera vez (14 de septiembre de 1852) la
cartera de Ministro de Hacienda durante el breve periodo de Mariano Arista. Vid., Historia general de..., pp.
580-587, y Ángel Miranda, Op. cit., pp. 378-388.
 206

posibilidad de una nueva era de vida o de muerte para la República y hacía un llamado a los

servicios patrióticos de todos sus habitantes.320

Con el objetivo de incrementar el espíritu nacionalista los liberales, antes del golpe

de estado en su contra, habían iniciado la aplicación de un programa destinado a crear

símbolos que alimentaran dicho espíritu. A su regreso en 1853, Santa Anna retomó la idea,

con este fin ordenó la creación del Panteón de los Hombres Ilustres, dedicado a los héroes

cuyo rasgo distintivo fuera el de haber ofrendado su vida en defensa de la patria, y convocó

a un concurso para escribir la letra y la música del Himno Nacional, en el que resultaron

triunfadores el poeta mexicano Francisco González Bocanegra y el músico catalán Jaime

Nunó.321

Fidel cuenta en VOS I, que desde su destierro, envió “La marcha de los cangrejos”

para participar en el concurso. Por razones evidentes su composición no tuvo éxito, mas

llegó a convertirse en himno de los liberales, entonado por soldados llenos de arrojo en los

combates contra conservadores y extranjeros; curiosa o premonitoriamente la marcha ha

recobrado actualidad en nuestro tiempo que parece marchar hacia atrás:

Casacas y sotanas
dominan dondequiera,
los sabios de montera
felices nos harán.
Coro: [...]

Cangrejos a compás,
marchemos para atrás,
zis, zis, y zas,
marchemos para atrás. (VOS I, pp.311-314)

320
Vid., Charle A. Hale, El liberalismo mexicano..., p. 16.
321
El Himno Nacional se adoptó oficialmente en 1854, por ello el año de 2004 fue destinado a conmemorar
los ciento cincuenta años de su creación.
 207

Pero el problema real seguía subsistiendo: no se había consolidado la idea integral

de la nación y muchos habitantes del país, ni siquiera se sentían mexicanos.322 Sin embargo,

la crisis producida en la posguerra y el fracaso de su intento civilizador de gobierno,

reavivó el ímpetu de los liberales para continuar en su empeño de edificarla, dando

continuidad al proyecto de largo aliento iniciado con la Revolución de Independencia en

1810, cuando México adquirió por lo menos en declaraciones, el estatuto de una nación

libre, soberana e independiente:323

sin que existieran las condiciones internas representadas por las fuerzas
económicas, sociales, ideológicas y culturales de tipo burgués que precedieron a
la institución del Estado moderno occidental. La adopción, al situarse solamente
al nivel del discurso y de la forma, generó una escisión entre forma política
(moderna) y contenido (sociedad tradicional).324

Es propiamente hasta 1821 cuando la nación mexicana empezó a existir, trabajosa y

caóticamente; al respecto Jaques Lafaye piensa que realmente lo que nace es “un Estado

322
En la novela Astucia, escrita entre l867 y 1868, se da cuenta de los primeros años de la vida independiente,
sobre todo en la provincia mexicana. Sus personajes han sido encomiados como prototipos de la mexicanidad
y la novela, aunque tardíamente, como paradigma de lo nacional (Gamboa, González Peña, Mariano Azuela,
Salvador Novo). Sin dejar de reconocer a la novela como una de las más interesantes escritas en la época,
debe considerarse que los paradigmáticos mexicanos que en ella aparecen se sentían criollos, apartados por
completo del proyecto de nación surgido en 1810 y, además, veían a los indios con absoluta indiferencia y
hasta desprecio. Vid. Cap. XIII, donde Tacho Reniego presume de su linaje criollo ante sus compañeros,
actitud que destaco mediante el subrayado: “Soy criollo de San Felipe del Obraje, mi nombre es Atanasio
Garduño descendiente de varios Garduños que por distintos modos se han hecho singulares en nuestro país”;
y después les relata un episodio de la vida de uno de sus tíos, un soldado insurgente, seguidor de los hermanos
Rayón, que ante un amotinamiento de los indios por el pago de tributos, tomó a uno de ellos literalmente
como arma para atacarlos: “no tuvo más recurso que agarrar de los pies al primer indio que tuvo a las manos y
con él pegarles a los demás a guisa de palo; en cuanto mató a aquel infeliz lo arrojó de sí, y tomó a otro
haciendo lo mismo con cuatro o cinco; les infundió tal temor que corrieron despavoridos todos sus contrarios
dejándolo dueño del campo... [El subrayado es mío]”. Luis G. Inclán, Astucia, El Jefe de los Hermanos de la
Hoja o los Charros Contrabandistas de la Rama, pról. de Felipe Garrido, México, Promexa, 1979 (Clásicos
de la Literatura Mexicana), pp. 210-211.
323
El término nación, empleado en contextos significativos semejantes a los utilizados actualmente, comienza
a aparecer en el discurso político en Europa, en el curso de la revolución francesa; y en la literatura con el
romanticismo alemán, en las obras de Herder y Fitche. Una consideración teórica de la nación como
fundamento natural de la organización del poder político, o sea, sobre la fusión necesaria entre nación y
estado, se da hasta mitad del siglo XIX en la obra de Giuseppe Mazzini, The Duties of Man and Other Essays,
intr. Thomas Jones, New York, E. P. Dutton, 1929 (Everyman’s library, 224). En Bobbio y Matteucci, Op cit.,
p. 1075.
324
Andrea Revueltas, “Modernidad y tradición en el imaginario político mexicano”, en Carmen Nava y Mario
Alejandro Carrillo (coords.), México en el imaginario, México, Universidad Autónoma Metropolitana
Xochimilco, Departamento de Política y Cultura, 1995, p. 256.
 208

embrionario que intentaba imponer su autoridad a un mosaico étnico y social y a una

geografía dispersa, contrastada y fraccionada por sierras y desiertos. De tal forma que lo

que hubo fue un “Estado nacional, no una nación[...] por efecto de la inestabilidad

monetaria y política”.325 La nación es normalmente concebida como un grupo de hombres

unido por un vínculo natural, y por lo tanto eterno, que constituye la base necesaria para la

organización del poder político en la forma del estado nacional. Las dificultades comienzan

cuando se trata de definir la naturaleza de este vínculo, pues sugiere inmediatamente la idea

de raza, lengua, costumbres, religión, etc., todas ellas muy discutibles y difíciles de dar en

forma homogénea. Sin embargo, así era entendido este concepto en la ideología

decimonónica y aun durante casi todo el siglo XX.

El proyecto de nación de los liberales nunca fue puesto en marcha totalmente, ni aun

en la llamada etapa del liberalismo triunfante (1867-1876) que les permitió poner en

práctica sus ideas e ideales acerca de la organización del país. La idea de nación tras la que

andaban era imaginaria, es decir, utópica, por lo que engrana perfectamente con la de

“comunidad imaginaria” planteada desde la teoría por Benedict Anderson para explicar el

origen y difusión del nacionalismo: “una comunidad políticamente imaginada como

inherentemente limitada y soberana” [el énfasis es mío].326

Las naciones, la nacionalidad, el nacionalismo –agrega Anderson-, son como

artefactos culturales de una clase particular, surgidos a fines del siglo XVIII, razón por la

cual encontraron un campo fértil para su florecimiento en Norte, Centro y Sudamérica.327

325
Jacques Lafaye, “Ambigüedad de la identidad, fluctuación de la nación, avatares de lo mexicano, a través
de los siglos”, en César Gaviria et al., Visiones cortazarianas, México, Aguilar, 1996, p. 63.
326
Cfr., Benedict Anderson, Comunidades imaginadas, p. 21 y ss.
327
Por nacionalismo se entiende la fórmula política o la doctrina que propone el desarrollo autónomo,
autodeterminado, de una colectividad definida según características externas precisas y homogéneas, y
considerada como depositaria de valores exclusivos e imperecederos (o sea, la nación), (Cfr. Bobbio y
Matteucci, Op. cit., p. 1078 y ss.). En este trabajo se prefieren los términos de nación e identidad a
 209

En el presente trabajo se va a examinar a la nación en el sentido de Anderson, es decir,

como un constructo cultural a cargo de un sector del poder; y constructo a su vez, “como un

tejido de símbolos, emblemas, imágenes, discursos, principios, memorias, valores y

sentimientos patrióticos, que enuncian que todos los pobladores de un país, aun con todas

sus disparidades, están unidos por ideales semejantes, comparten un territorio, tienen un

pasado común y veneran emblemas y símbolos que los identifican como mexicanos”.328

La primera generación de la Reforma se propuso la inmensa tarea de imaginar una

nación en la forma más completa posible (legislación, política, sociedad, economía, cultura

y demás aspectos vitales); en esta tarea la literatura de viajes tuvo una tarea que cumplir.

4.10. UN GÉNERO MEZCLADO

En el segundo capítulo del presente trabajo se llegó a conceptuar el género de viajes

con base en su historicidad, a la vez que en su realización como forma discursiva

estructural (Supra, 2.11-2.12). En VOS Prieto relata en forma amena y singular sus

peregrinaciones por estos años, da cuenta de la realidad queretana y va ayudando al trazado

del mapa y de la identidad nacional, de modo que el texto no sólo resulta valioso en el

campo literario, sino también en el histórico, el político, el etnológico y aun en el

geográfico. El autor hace confluir en la estructura de su texto elementos de la tradición

histórica del género tanto europea como hispanoamericana y algunos principios retóricos

nacionalismo y nacionalidad, en la medida de lo posible; además, es necesario tener en cuenta la diferencia

entre lo que se concebía como nación, identidad, etc., por los liberales románticos, por lo menos en forma
pragmática, y algunos de los conceptos teóricos con los que se abordará la crítica de estas cuestiones.
328
Cfr., Enrique Florescano, Etnia, estado y nación. Ensayo sobre las identidades colectivas en México
(1996), México, Taurus, 2000, pp. 15-16.
 210

básicos propios de su configuración,329 entre los que destacan la mezcla de discursos y el

entretejimiento de verdad y ficción.

La mezcla de géneros y de discursos, tanto literarios como no literarios, se fue

imponiendo poco a poco como marca primordial de la literatura de viajes; y en VOS se

presenta como un rasgo definitivo en su constitución. En el texto la autobiografía, el cuadro

de costumbres, la leyenda, el cuento, la novela de aventuras, la poesía, la historia, la crónica

y el ensayo se solapan y comparten una frontera en movimiento; de la misma forma, los

discursos literario, periodístico, histórico, político, científico -sobre todo el relativo a las

ciencias sociales: sociología, geografía, etnografía, entonces en ciernes-, se entretejen al

grado que muchas veces es difícil delimitar el espacio textual correspondiente a cada uno,

de ahí que el género de viajes resulte un género mezclado, fronterizo, híbrido. Sin embargo,

esta hibridez lejos de ir en detrimento de la obra, la dota de complejidad, riqueza, interés y

originalidad.

Si bien algunos críticos estiman que la mezcla predominante en la literatura de

viajes decimonónica es la del discurso literario y el histórico:

La literatura de viajes es un género que algunos califican de híbrido. Yo

prefiero ubicarlo en una zona intermedia entre dos tipos de discurso: el de la
historia y el de la literatura. Con el primero comparte la búsqueda de veracidad,
el dar testimonio de sucesos ocurridos. Con el segundo, la huella que deja sobre
esos sucesos la subjetividad de quien narra una parte de su vida, centrada en la
nueva aventura de conocer nuevos mundos.330

Otros manifiestan que el discurso periodístico es central:

[VOS] es un libro periodístico en el que se mezcla la crónica con el artículo de

fondo y con la estadística; la narración, con la canción y la descripción; la
denuncia, con la autobiografía y la profecía; es una especie de libro total en el

329
Ya se ha dicho en el transcurso de este trabajo, con base en Todorov, que la historicidad de un género
literario, en el sentido de una convención artística en el tiempo y en el espacio, es el fundamento de su ser
como tal género (Supra, intr. de cap. 2).
330
Margarita Pierini, Viajar para (des)conocer, p. 10.
 211

cual un hombre extraordinario de una época extraordinariamente difícil para

México escribe desde una perspectiva totalizante.331

Con respecto a la primera afirmación, planteada por Pierini, pienso que en el caso de

VOS, a diferencia de los viajeros extranjeros que introducían en el texto -como tópico casi

obligado- datos históricos del país visitado, los hechos relatados por Prieto pertenecen a su

época, por lo que sólo pueden o podrían tomarse como fuente, documento o parte del

archivo para construir el discurso histórico, porque éste narra estrictamente acontecimientos

del pasado vistos desde el presente.332

El discurso histórico se constituye en la instauración de un límite entre el pasado y

el presente: en el pasado están los hechos y los personajes históricos (por eso el uso de la

tercera persona aunque hable un yo), sobre los cuales los hombres del presente operan una

reconstrucción, en este sentido manifiesta Michel de Certeau:

El discurso sobre el pasado tiene como condición ser el discurso del muerto. El
objeto que circula por allí no es sino el ausente, mientras que su sentido es ser
un lenguaje entre el narrador y sus lectores, es decir entre presentes. La cosa
comunicada opera la comunicación de un grupo consigo mismo por medio de
esa remisión a un tercero ausente que es su pasado. El muerto es la figura
objetiva de un intercambio entre vivos.333

De acuerdo con lo antes expuesto, en el momento en que la obra se escribe más que

historia, el autor realiza una crónica, aspecto en que coincido, aunque parcialmente, con

José Joaquín Blanco, pues si bien el género periodístico es clave en VOS, éste no se trata

de un libro periodístico sino de viajes, en el que se mezclan diversos discursos, uno de ellos

331
José Joaquín Blanco, pról. a VOS, p. 8.
332
McLean asegura hablando de las Memorias de Prieto, que “es la fuente que más se cita cuando se alude a
este periodo de la historia mexicana”, Op. cit., p. 40.
333
Además aclara: el historiador considera lo real tanto como dado, por una parte, como un “dato” sobre el
cual trabaja, por otra, como lo producido por su trabajo científico. Estas dos formas de la realidad no pueden
ni eliminarse ni reducirse la una a la otra. La ciencia histórica se apoya precisamente en su relación mutua.
Esta doble ponderación de lo real se puede apreciar en el texto histórico que se constituye por dos partes: una
continua, la crónica, el acontecimiento, el archivo; y otra discontinua que los interpreta. Michel de Certeau,
La escritura de la historia, trad. Jorge López Moctezuma, 2ª. ed. rev., México, Universidad Iberoamericana,
Departamento de Historia, 1993, pp. 62-63.
 212

el periodístico; además, me parece que el género o subgénero periodístico empleado es el

de “la crónica”, pues los “artículos de fondo” mencionados por Blanco consisten más bien

en ensayos breves interpolados en el texto, unos firmados por Fidel y otros atribuidos a

autores diferentes, por ejemplo los relativos a los indios o al estado de Querétaro que

examinaré más adelante.

Puede, concluirse que en VOS los discursos predominantes y sumamente imbricados

en el texto son el histórico, el periodístico y el literario; por ejemplo, la crónica

decimonónica que se movía en los terrenos de lo histórico, lo periodístico y lo literario,

considerada por Carlos Monsiváis como:

un género [tan] importante en las relaciones entre literatura y sociedad, entre

historia y vida cotidiana, entre lector y formación del gusto literario, entre
información y amenidad, entre testimonio y materia prima de la ficción, entre
periodismo y proyecto de nación.334

Se define la crónica como: “narración de acontecimientos de acuerdo con un orden

temporal que, además, se interpretan y valoran”,335 en la que se escriben los hechos desde

un presente más o menos mediato y se reconstruyen habiendo sido testigo de ellos. El

presente, dice el semiólogo español Jorge Lozano, es el tiempo de la crónica; el pasado, es

el tiempo de la historia. Y luego, apoyado en Ricoeur, agrega: “nuestro presente no puede

ser sino una anticipación de lo que los historiadores futuros podrán escribir sobre

nosotros”;336 es decir, si dejan o no huellas, si producen o no consecuencias y cuáles, sólo

podrá juzgarlo el porvenir. Esta posibilidad la tenía muy clara Prieto cuando comenta:

La historia de la época que voy describiendo, de este eclipse total de la ley de

los derechos sociales, de este anacronismo inverosímil en que aparece
dominadora la violencia, esclava la razón, triunfante el crimen[...] la historia de

334
Carlos Monsiváis, “De la Santa Doctrina al Espíritu Público (sobre las funciones de la crónica en
México)”, Nueva Revista de Filología Hispánica, (México, D. F.), 35:2, 1987, pp. 753.
335
Vid., Nicolás González Ruiz, (dir), Enciclopedia del periodismo, 4ª. ed. rev., Barcelona, Noguer, 1966.
336
Jorge Lozano, El discurso histórico, pról. Umberto Eco, Madrid, Alianza Editorial, 1994, p. 53.
 213

este periodo la escribirá otra pluma que, como la de Juvenal, produzca la befa y
el castigo, el suplicio y el escarnio de sus tipos eternos (VOS I, p. 135).

Sin embargo, la crónica -incluida la periodística- tiene mucho parentesco con el

discurso histórico, su construcción presenta una parte discontinua de sucesos, nombres,

fechas, datos y una continua que los va organizando y dando sentido, mediante el

comentario o el mismo relato. En el campo periodístico, Martínez Albertos la conceptúa

como un género híbrido situado “a mitad de camino entre el estilo informativo y el estilo de

solicitación (o editorializante)”, y López de Suazo, aparte de coincidir con esta apreciación,

comenta que “es un género a caballo entre el periodismo informativo y el interpretativo”.337

Pero en el periodismo se hallan diferentes tipos de crónica, inclusive la llamada

“crónica viajera”: “Trabajo, más literario que periodístico [el énfasis es mío], que un

escritor ofrece a un periódico como consecuencia de un viaje. El periódico si acepta, recibe

la exclusiva de sufragar parcial o totalmente los gastos de viaje”;338 modalidad con la que

precisamente se inició Prieto en la literatura de viajes.

Al escribir sus crónicas, Prieto hace uso de la experiencia, participación y

conocimiento que tenía del mundo periodístico. Cabe aclarar que las crónicas de la primera

mitad del XIX son diferentes de las producidas por los modernistas a fin de siglo, de ellas

dice Monsiváis:

En la primera mitad del siglo decimonónico, la crónica es, en lo fundamental,

asunto de liberales –obligados a la vocación múltiple, los hombres de la
Reforma ven en la crónica (algo que según ellos sin ser exactamente literario no
deja de serlo) la oportunidad de combinar en un solo texto el alegato político, la
memoria histórica, el mensaje a los amigos, y el recordatorio a la sociedad de
que la nación existe porque hay quien la describa y aclare sus realidades al
nombrarlas.339

337
Cit. por José Martínez de Sousa, Diccionario general del periodismo, Madrid, Paraninfo, 1981, p. 121.
338
Loc. cit.
339
Carlos Monsiváis, Art. cit., pp. 753-754.
 214

El discurso literario es otro de los elementos claves en el entramado de VOS, del que

analizaré páginas adelante algunos aspectos con el fin de demostrar que la obra es literatura

y puede leerse también como literatura, pues finalmente resulta literario lo que una

sociedad reconoce como tal de acuerdo con una determinada concepción cultural.

Este tipo de discurso consistente básicamente en un conjunto de modos de emplear

la lengua, socialmente regulados, surge a partir de una práctica discursiva y da lugar y se

inscribe en una conformación discursiva.340 Se genera así una serie de enunciados en los

que alguien, el enunciador produce un acto de enunciación, es decir, habla de algo, el

referente, a alguien, el enunciatario, en una situación determinada, para lograr ciertos

efectos de sentido. Para decirlo brevemente el acto de enunciación del viajero en VOS

constituye una narración y el discurso producido es un relato. Quienes lo oyen [o leen]

serán los narratarios (mediación en el texto de los lectores reales).341 Las “realidades” que

se relatan constituyen la historia o diégesis.342

La narratóloga Luz Aurora Pimentel, con base en Ricoeur, define sucintamente el

relato como la construcción progresiva, por la mediación de un narrador, de un mundo de

acción e interacción humanas, cuyo referente puede ser real o ficcional.343 A partir de esta

definición, con propósitos puramente analíticos, puede enumerarse las partes constitutivas

del relato: a) el mundo narrado que incluye el referente, el mundo de la acción (los hechos

340
Vid., Michael Foucault, La arqueología del saber (1969), trad. Aurelio Garzón del Camino, l6a. ed.,
México, Siglo XXI, 1995, pp. 79, 334-336.
341
En el momento de analizar las relaciones entre narrador y lector, emplearé en lugar de narratario, el
término de lector implícito, pues me parece más conveniente para explicar el efecto o efectos de sentido que
buscaba el autor implícito en sus lectores.
342
Cabe aclarar que la esencia del relato consiste en que da cuenta de una historia, ya sea mediante la
intervención de un narrador, ya sea mediante la representación, por tanto hay relato en la historia, el
periodismo, el teatro, el cine, etc. “[La misma narración histórica] como ha mostrado Genette, en cuanto
narración, es diégesis y no mimesis”. Jorge Lozano, Op. cit., p. 130 y n. 13.
343
Paul Ricoeur, “The Narrative function”, 1981; cit. por Luz Aurora Pimentel, El relato en perspectiva.
Estudio de teoría narrativa, México, UNAM/ Siglo XXI, 1998, p. 10.
 215

narrados, los acontecimientos, la fábula, la trama, y el tiempo y el espacio en que se

producen), las “interacciones humanas” (los personajes, sus roles, su caracterización); b) el

narrador cuya presencia es un factor indispensable en la narración y establece una

mediación entre autor y lector (la voz que narra, el punto de vista, la posibilidad de las

digresiones).344

4.11. ENTRETEJIDO DE VERDAD Y FICCIÓN

Prieto relata su viaje con un explícito deseo de veracidad: lo visto, lo vivido, lo

autoriza, en cuanto sujeto del discurso, a proclamar “la verdad” o “su verdad”; con el

tiempo el texto puede llegar a ser considerado como histórico si, sólo si, cuenta la verdad;

aunque tal verdad no es más que un efecto de sentido.345 La intención de veracidad subyace

en todo libro de viajes y es aceptada tácitamente por sus lectores; en el caso de Fidel, dado

su prestigio social de letrado, su calidad de viajero y su inserción en el texto como relator y

protagonista.

En el contrato de lectura que en el siglo XIX se establecía entre narrador y lector, la

primera cláusula especificaba que el narrador sólo lo fuera el propio viajero. En otra de sus

supuestas cláusulas, el lector de viajes, que lo era también de novelas, esperaba elementos

propios de la ficción: descripciones exóticas, aventuras emocionantes, anécdotas divertidas,

amenidad, ensoñación, entretenimiento, en fin la creación de otros mundos.

En la actualidad, el relato de viajes se tiene, casi por regla general, como documento

empírico ligado íntimamente a la realidad, es decir como narratio vera, texto que se

344
L. A. Pimentel, passim.
345
Efecto de sentido llamado por Roland Barthes “efecto de realidad”, construido por el enunciador del
discurso que más que producir discursos verdaderos genera discursos que parezcan verdaderos. Vid., “L’effet
de réel”, en Essais Critiques IV, Le bruissement de la langue, París, Seuil, 1984, pp. 164-175.
 216

propone instruir, enseñar, comunicar conocimientos, verdades, pero también agradar y

complacer, o sea non fictional prose literature.

Al respecto del género antes citado dice Juan José Saer:

El rechazo escrupuloso de todo elemento ficticio no es un criterio de verdad.

Puesto que el concepto mismo de verdad es incierto y su definición integra
elementos dispares y aun contradictorios[...] Lo mismo podemos decir del
género tan de moda en la actualidad, llamado, con certidumbre excesiva, non-
fiction: su especificidad se basa en la exclusión de todo rastro ficticio, pero esa
exclusión no es de por sí garantía de veracidad. Aun cuando la intención sea
sincera y los hechos narrados rigurosamente exactos –lo que no siempre es así-
sigue existiendo el obstáculo de la autenticidad de las fuentes, de los criterios
interpretativos y de las turbulencias de sentido propios de toda construcción
verbal.346

Sin embargo, como en el relato de viajes decimonónico las estrategias científicas,

históricas o periodísticas de autentificación se mezclan con las literarias, se produce a lo

largo del texto un entreveramiento de la “realidad” y la creación literaria (Supra, 2.12.1.).

Los libros de viajes gozaban en el siglo XIX de la preferencia del público. El

entrejuego realidad / ficción cautivaba a los lectores, que en el caso de VOS, pretendían

entre otras cosas: conocer los hechos de la realidad circundante, el destierro y sus

pormenores, disfrutar de las aventuras del narrador, sufrir con sus tribulaciones, reír con sus

ocurrencias, compartir la crítica de Fidel a los problemas nacionales, gozar de su ironía; en

fin, vivir la experiencia del viaje, ya no efectuado sólo a Palestina, Roma, Francia o Israel,

como en el caso de otros viajeros, sino al propio país para conocerlo e identificarse con él.

4. 12. RELATO Y VIAJE

Don Guillermo no sólo era un viajero que escribía, sino también un escritor que

viajaba, pero sus viajes no eran por puro placer o en plan de negocios, sino motivados por

346
Juan José Saer, El concepto de ficción, Buenos Aires, Seix Barral, 2004 (Los Tres Mundos), p. 10.
 217

circunstancias de extrema urgencia: casi siempre por proscripciones o persecuciones

políticas. En VOS el viajero es un desterrado que se desplaza -por orden superior- de la

capital del país a tierradentro.347

La idea de escribir el libro (inventio) y la forma general de escribirlo (dispositio), le

surge a don Guillermo –según su relato- en la Casa de Diligencias de Querétaro, en vísperas

de continuar con su peregrinaje a Cadereyta:

En aquel lugar, en medio del insomnio producto del desvelo y la inquietud,

brotó mi pensamiento de escribir los Viajes de orden suprema; pero quise
escribirlos en renglones, así como versos [el subrayado es mío] y tanto me
ocupó la idea y con el aliento me apoderé de ella con el objeto de distraer mis
penas, que puse al instante manos a la obra (VOS I, p. 231).

Por otra parte el viaje implica movimiento, y el relato de viaje es una de las formas

de escritura en que se plasma con mayor claridad la relación de la escritura con el espacio,

su dinámica y su necesidad de movimiento.348 El viaje es desplazamiento, en el relato del

mismo se crea la ilusión de un marco diegético en el que se sitúan el narrador personaje, el

espacio, el tiempo y la acción del relato de viajes. No es mi propósito detenerme en el

análisis narratológico total del texto, sino sólo destacar aquellos elementos que desempeñan

una función importante en VOS, que describiré a continuación.

4. 12.1. El punto de vista

Así como un pintor presenta ante nuestros ojos cosas “en perspectiva”, el que narra

(sea cronista, sea historiador, sea novelista) las representa desde cierto ángulo de vista, al

que la retórica del discurso narrativo tiene que tomar en cuenta, pues no sólo importa lo que

se narra sino también desde qué punto de vista se hace. Todorov explica que el punto de

347
Este nombre tan bello recibía la provincia en la época a que se refiere el libro.
348
Cfr., O. Ette, La literatura de viajes..., p. 11 y ss.
 218

vista designa “la manera en que los acontecimientos relatados son percibidos por el

narrador y, consecuentemente, por el lector”; y subraya dos aspectos o rasgos

fundamentales en la observación de este concepto: la representación más o menos marcada

del narrador en su discurso y su relación más o menos próxima, más o menos íntima, con

sus personajes y con sus conciencias.349

Jonathan Culler apunta que en el relato las palabras deben disponerse de tal manera

que, por la actividad de la lectura, surjan modelos del mundo social, de la personalidad

individual, de las relaciones entre el individuo y la sociedad y, particularmente, del tipo de

significación que producen dichos aspectos.350 Wolfgang Iser, por su parte, opina que

precisamente en la manera de realizar esta constitución se manifiesta la perspectiva del

autor;351 de modo que el texto literario deviene “no sólo en una relación dotada de

perspectiva de su autor con el mundo, sino que el mismo autor es una figura con

perspectiva, mediante la que se origina tanto la determinación de esta relación como

también la posibilidad de hacerla presente”;352 aunque no es el autor el único portador de

perspectiva, también lo son los personajes, la acción y la misma figuras del lector y el

narrador.

En VOS el narrador presenta dos ángulos de vista básicos (aunque no los únicos):

uno en la ciudad, desde su casa de Tacubaya, antes de partir al destierro; otro u otros, ya en

el viaje, desde un lugar elevado, un cerro, una montaña, a fin de contemplar las tierras

queretanas. Las dos situaciones se hallan inextricablemente ligadas al contexto de la obra:

349
T. Todorov, “Qu’est-ce que le structuralisme, p. 116, cit. por Grupo µ, Retórica general, Barcelona,
Paidós, 1987 (Paidós Comunicación, 22), p. 293.
350
Jonathan Culler, La poética estructuralista, Barcelona, Anagrama, 1978, p. 189.
351
El punto de vista es designado también como perspectiva o focalización. En el sentido amplio de Iser, en la
obra “se le propone al lector una determinada estructura del texto, que le obliga a tomar un punto de vista, que
puede deducirse de la misma presentación del texto, provista de perspectiva”. El acto de leer. Teoría del
efecto estético, Madrid, Taurus, 1987 (Teoría y Crítica Literaria), p. 65.
352
Loc. cit.
 219

el mirar a la capital y a la dictadura y el mirar a la provincia darán como resultado el mirar

a la nación.

Se ha visto que con la reinstalación del héroe de Turbaco, Prieto renuncia (o lo

renuncian) al Ministerio de Hacienda y se retira a su domicilio en Tacubaya, muy cerca de

la casa del Arzobispado, lugar en que se había instalado provisionalmente la corte del

dictador, desde donde visualizaba la comedia, o mejor dicho la farsa, siempre nueva y

eterna de la vida social y política de México. Estas observaciones sumadas a las incluidas al

principio del segundo libro conforman la más espléndida crónica del célebre “círculo

fantástico” alrededor de Santa Anna.

Desde su privilegiado observatorio, una “casuca acabada en punta” (VOS I, p. 100),

Fidel veía cómo subían y bajaban los visitantes: funcionarios, amigos, aduladores y

chambistas en busca de la fuente del favor. Cuando subían -cuenta con burla y sarcasmo-

iban muy contentos y compuestos: “cuellos tiesos, posturas airosas; el niño recibiendo

lecciones de buena crianza, la coqueta arreglando la gola de modo que se percibiesen los

horizontes positivos, el clérigo ensayando actitudes evangélicas” (Ibid., p. 101); cuando

bajaban algunos lucían gozosos, enternecidos y esperanzados, y otros furiosos, jadeantes y

frenéticos, lanzando denuestos contra don Antonio: “La vuelta era de verse; era la salida de

los tahúres de la casa de Birján.” (Ibid., p. 102).

A este lugar le llega la orden de destierro e inmediatamente sale expulsado al árido

y puntiseco distrito de Cadereyta, donde -contaban los viajeros- sus habitantes se reunían al

pie de un peñasco para lamer la escasa humedad que exudaban las rocas. En tan inhóspita

tierra permanece Fidel de junio a diciembre de 1853 cuando se levanta su castigo. Entonces

regresa a México, poniéndose otra vez a buen recaudo en su casa de Tacubaya, “con todas

las tentaciones de político derrotado” y “los primeros ensayos de marido caserito” -según
 220

dice traviesamente- (VOS II, p. 461); sin embargo, bien que se daba tiempo para caminar

por la ciudad y estar a la mira del ambiente político. Con estas observaciones completa, en

las primeras páginas del segundo libro, la espléndida crónica -iniciada en el primero- del

“círculo fantástico” -que no amarillo ni rojo- instalado alrededor del dictador, con toda su

carga de sainetes, farsas, engaños, abyecciones, y toda la profunda descomposición de la

undécima y última dictadura de “El Seductor de la Patria”.

4. 12.2. Tiempo / espacio

Al situarse la literatura de viajes entre realidad y ficción, el mundo narrado, que

abarca las dimensiones espaciotemporales del relato, se carga de fuerte referencialidad. Los

viajeros pretenden lograr un máximo de veracidad y creen con firmeza que sus obras

expresan la realidad en que han estado inmersos durante el viaje; sin embargo, no la captan

in vivo, pues sólo la representan verbalmente: “lo que sucede en el relato no es, desde el

punto de vista referencial (real), literalmente, nada; lo que pasa es sólo el lenguaje, la

aventura del lenguaje, cuyo advenimiento nunca deja de ser festejado”.353

Los relatos (literarios, históricos, periodísticos, de viajes...) construidos por medio

del lenguaje, no sólo expresan la realidad circundante, sino que al mismo tiempo revelan

los intereses político-sociales de determinados grupos o estratos de la población, y la forma

en que se adecua la estructura de la obra a las convenciones literarias (o de otra naturaleza,

según el tipo de discurso) imperantes –que rigen tanto para el autor como para sus lectores-

en una época dada, en un contexto histórico, cultural y social concreto.

353
Roland Barthes, introd. de Análisis estructural del relato, trad. Beatriz Dorriots, México, Premiá, 1990 (La
red de Jonás), p. 34.
 221

En cuanto el relato de viajes participa también de la ficción, se construye en su

interior un mundo de acción humana sobre coordenadas espacio temporales constitutivas

del marco necesario a la misma. Genette da el nombre de diégesis al universo

espaciotemporal que designa el relato: un mundo poblado de seres y objetos inscritos en un

espacio y en un tiempo cuantificables, reconocibles como tales, animado por

acontecimientos interrelacionados que lo orientan y le dan su identidad al proponerlo como

una historia. La historia que se narra se ubica precisamente dentro del universo diegético

proyectado.354

Hechas las anteriores aclaraciones sería muy difícil establecer a cada paso del

análisis la distinción entre lo perteneciente a la “realidad” y lo perteneciente a la ficción,

porque en VOS los límites entre ambas dimensiones surgen engendrados y problematizados

por el propio texto; pero ¿cuáles son los recursos y los procedimientos que el autor utiliza

para lograr el efecto de realidad? ¿qué tipo de convenciones literarias debe atender para

cumplir con su cometido?

A fin de configurar la realidad el narrador recurre en términos generales a sistemas

descriptivos muy diversos -de lugares y de personas, registros de nombres propios, escenas

vivas y directas, caracterización de tipos populares, retratos de personajes destacados y

profusas referencias extratextuales, a los que me acercaré más adelante-, que le permiten

generar una “imagen” de los mismos y un cúmulo de efectos de sentido; razón por la cual

desde la nomenclatura teórica de Pimentel se lo designa como narrador-descriptor, que en

el caso de Fidel viene a la perfección.355

354
El término diégesis proviene de Gérard Genette, “Discours du récit”, pp. 72 y 280.
355
Cfr., L. A. Pimentel, Op. cit., p. 25.
 222

A algunos lectores los códigos descriptivos podrían parecer inútiles, por la

acumulación de detalles insignificantes y ociosos para la comprensión sustancial del

discurso; pero, en su totalidad, juegan el papel de establecer la densidad realista de éste.

Esto que observó Barthes para el discurso del “realismo” tradicional es –como lo deja

entrever él mismo- susceptible de aplicación a todos los géneros narrativos (literarios o no)

en el curso de la historia.356

Pero el recurso más importante a fin de configurar espacio, tiempo y acción en VOS

es el modelo itinerario, al que el autor se sujeta siguiendo ciertos lineamientos de la retórica

de viajes; de esta forma organiza el relato de acuerdo con los puntos recorridos, dispuestos

en orden lineal y narrados de presente a futuro. La ruta emprendida para llegar a su término

que es Cadereyta: México, Cuautitlán, Tepeji, Arroyo Zarco, San Juan del Río, Querétaro,

Tequisquiápam, resultará elemento estructurador de su texto, parte de la dispositio; aunque

el autor -como se expondrá más adelante- considera que dicha unidad está más bien ligada

a los contenidos y hechos políticos.

De cada ciudad o pueblo recorrido, Fidel describe todos o casi todos sus aspectos,

aplicando más o menos el mismo esquema a cada lugar, con adecuaciones según sea ciudad

o pueblo; por ejemplo, de Querétaro: Academia, acueducto, Alameda, baños, Cañada,

mesones, cárcel, cementerio, comercios, conventos, edificios públicos, fábricas, fuentes,

iglesias, hospitales, diversiones, congregaciones, vidas y costumbres de indios, mercados y

todavía de regreso para México, la procesión del Rosario, que es la gran fiesta del lugar. De

Cadereyta: caminos, cárcel, carencias, cementerio, fondas, fuentes, iglesias, indios, mesón,

plaza y demás.

356
Barthes, “L’effet de réel”, p. 85.
 223

La discontinuidad entre los dos espacios: el de origen: México - y el de destino:

Cadereyta, y el pasaje entre ambos, conforman la condición de posibilidad del viaje y su

relato. En una presentación de este tipo, el viaje temporal se convierte necesariamente en

movimiento del viajero por diferentes grados de un desarrollo cultural, histórico,

económico y social, no obstante que se trata de un mismo país y de su propio país; pues de

acuerdo con Lévi- Strauss no basta concebir un viaje como un desplazamiento en el

espacio, sino que éste debe inscribirse en el espacio, en el tiempo y en la jerarquía social:

No basta. Un viaje se inscribe simultáneamente en el espacio, en el tiempo y en

la jerarquía social. Las impresiones sólo son definibles refiriéndolas
solidariamente a estos tres ejes, y como el espacio posee él solo tres
dimensiones, se necesitarían por lo menos cinco para hacerse una
representación adecuada del viaje.357

4. 13. LA DIMENSIÓN AUTOBIOGRÁFICA

Líneas arriba, se ha denominado narración a la instancia productora del discurso

narrativo; de manera semejante, se ha afirmado que la enunciación es la instancia de la

producción del enunciado y el enunciador, el sujeto que la opera; siguiendo el paralelismo,

se entiende por narrador el sujeto de la narración, el responsable del acto que produce el

relato.358

Una tipología de los narradores toma como criterio un hecho fundamental, a saber,

si el narrador aparece o no en el relato mismo, es decir, si quien cuenta la diégesis es uno de

sus personajes o no. En el caso de VOS se trata de un narrador autodiegético porque cuenta

357
Dos espacios más que es necesario considerar serían: el “allá” del mundo que deja pero que en cierta
manera se lleva con él y el “acá” del mundo que vive, ligado a su presente. Cfr., Claude Lévi-Strauss, Tristes
trópicos, pról. Manuel Delgado Ruiz, trad. Noelia Bastard, Barcelona, Paidós, (Paidós Básica), p. 87.
358
Pero atrás del narrador está el metanarrador al que yo prefiero referirme como autor implícito de acuerdo
con Wayne C. Booth: “el autor tal y como se revela en la obra, un autor depurado de sus rasgos reales y
caracterizado por aquéllos que la obra postula”; es dicho autor quien permanece dentro de las coordenadas
precisables a partir del texto, mientras que el autor real continúa cambiando, transformándose. La retórica de
la ficción, Barcelona, Antoni Bosch editor, 1974 (Ensayo), p. 444.
 224

su propia historia de la que es personaje principal.359 El involucramiento del narrador

autodiegético en el mundo que narra no es en tanto que narrador y viajero, sino en tanto que

personaje, por lo que cumple con dos funciones distintas: una vocal -el acto mismo de la

narración- y otra diegética –su participación como actor en el mundo narrado-; de tal

manera que ese yo se desdobla en el “yo” narrador y el “yo” narrado.360 La situación

narrativa antes descrita es propia de la autobiografía, las confesiones, las memorias, las

narraciones epistolares o en forma de diario; de manera que estos géneros se consideran

como escrituras del yo.

Don Guillermo estaba muy consciente de la dimensión autobiográfica de su relato

de viajes; prueba de ello es que dispone que los hechos presentados en Viajes de orden

suprema, completen los relatados en Memorias de mis tiempos:

Por lo que respecta a mis Memorias, me es indispensable incluir en ellas el

tomo no concluido de mis Viajes de orden suprema, que contiene todos los
personajes que figuraron en primer término, todos los accidentes de mi
destierro, y aún particularidades de mi vida, que si bien insignificante por
tratarse de mi persona, fehaciente para dejar viviente el colorido de los cuadros
que en vano hoy, después de cuarenta y tantos años quisiera reproducir. (MEM,
p. 352).361

La autobiografía es descrita por Philippe Lejeune como un “Relato retrospectivo en

prosa que una persona real hace de su propia existencia, poniendo el acento en su vida

individual, en particular sobre la historia de su personalidad”.362 El teórico francés enfatiza

la identidad entre narrador y personaje principal, y la coincidencia de éstos con el nombre

359
Esta tipología está tomada de Gérard Genette, para este teórico la relación de participación diegética es la
que distingue dos categorías básicas, si el narrador está involucrado en el mundo narrado es un narrador
homodiegético (o en primera persona); si no lo está es heterodiegético (o en tercera persona); si es
homodiegético y cuenta su propia historia es autodiegético. “Discours du récit”, en Figures III, París, Seuil,
1972, pp. 255-256.
360
Cfr., L. A. Pimentel, Op. cit., p136.
361
Las Memorias fueron escritas en 1886 –cuando Fidel tenía cerca de 70 años- y publicadas en 1906 por
Nicolás León, si bien relatan acontecimientos que van de 1828 a 1840; en cambio, los Viajes, como ya se ha
dicho, reseñan los años 1853 a 1855 y se publican antes que las Memorias, en 1857.
362
Phillipe Lejeune, Le pacte autobiographique, París, Seuil, 1975, p. 14.
 225

del autor, a partir del reconocimiento inmediato que el lector hace del “yo” del autor, y de

la implícita aceptación de la coincidencia de vida entre los dos sujetos: el del enunciado y el

de la enunciación. El acuerdo se logra a través de la celebración de un pacto autobiográfico,

que consiste propiamente en un contrato de lectura entre autor y lector, pacto sellado por el

nombre propio del primero.

Mas cómo saber que “yo” es el que dice “yo”, aun en el caso de aceptar tal

identidad, pues surge el problema que cuando el yo se contempla hacia atrás es otro, o fue

otro u otros, y así se representa. Al respecto Leonor Arfuch comenta que precisamente todo

el libro de Lejeune transcurre, afanosamente, en torno de este interrogante, hasta anclar en

el nombre, lugar de articulación de persona y discurso. Mas –insiste la autora- “tampoco

aquí se ha llegado a puerto seguro: están los seudónimos, los desdoblamientos, los cruces

pronominales –pasaje a la segunda, tercera persona... [el subrayado es mío para destacar el

caso de VOS]”.363

En la imposibilidad de arribar a una definición y explicación más clara de lo que es

la autobiografía, Lejeune desplaza el centro de atención del pacto al espacio autobiográfico,

proyectado éste como un reservorio de los diversos modos en que las vidas humanas se

narran y circulan, donde un poco más libremente el lector pueda situar las diferentes formas

biográficas, sean autodiegéticas sean heterodiegéticas, sean “verídicas” sean ficcionales.364

El término resulta tan afortunado que actualmente algunos de sus críticos y detractores

parten de él para abrir nuevas perspectivas teóricas. Por ejemplo, Arfuch lo llama espacio

biográfico y lo concibe no como mera sumatoria de géneros, sino como horizonte de

363
Leonor Arfuch, El espacio biográfico. Dilemas de la subjetividad contemporánea, Buenos Aires, FCE,
2002, p. 45.
364
Me refiero a la obra de Phillipe Lejeune, Je est un autre. L’autobiographie de la littérature aux médias,
París, Seuil, 1980.
 226

inteligibilidad. En este espacio –comenta la investigadora argentina-, “el lector estará

asimismo en condiciones de jugar los juegos del equívoco, las trampas, las máscaras, de

descifrar los desdoblamientos”.365

En VOS, para relatar su destierro Prieto no utiliza su nombre propio, sino su

popularísimo seudónimo de Fidel, que no obstante ser bien conocido por los lectores,

establece una cierta máscara, un cierto desdoblamiento, un cierto juego que agrega al texto

diversas connotaciones. Unas de carácter literario, el escritor aparece ante el público

disfrazado como un ente de ficción: uno es Fidel, otro es Prieto, como puede observarse en

el siguiente fragmento:

La revolución que venía de Jalisco trastabillando, ebria de inconsecuencia, se

inclinaba del lado santanista. El Universal se pronunció sin esbozo contra las
instituciones, El Siglo, enemigo del general Arista conservaba su equilibrio, y
El Monitor, redactado por Arriaga, Prieto y Florencio Castillo, acogía los
escritos de Valente Baz contra monseñor Clementi, y convirtió la redacción en
un foco de rebelión federalista [el énfasis es mío]. (VOS I, p. 76).

Otras significaciones que adquiere son de carácter social ya que, mediante el uso del

seudónimo, el yo pretende despojarse de la expresión autoritaria, monológica y

autosuficiente propia de los escritores decimonónicos, para dar paso a la de un hombre

común que busca en lo humano, en lo individual, en lo cotidiano, su propio carácter y su

razón de ser, constituyéndose en el texto como portavoz de un sentir colectivo. Así, casi al

inicio de la segunda parte, Fidel, acosado por los ministros que tratan de fabricarle culpas

para enviarlo a su segundo destierro, confiesa a sus lectores:

De pronto he callado todo lo relativo a mi persona y familia porque no tiene

interés ninguno para el público, sólo me he referido a los rasgos que en mi
caracterizan, la posición de los que se encontraron en mi caso en aquella época,
en que se eclipsaron totalmente las garantías del hombre en sociedad. (VOS II,
p. 518).

365
Arfuch, Op. cit., p. 48.
 227

En el relato de viajes, pues, la dimensión biográfica no puede desligarse de la

dimensión social; en ella conviven la manifestación de lo íntimo y la solidaridad

sociopolítica, la fuga y la participación, la esencia y la referencia, el arte y el compromiso,

el ser y el hacer. El lugar de enunciación se lo confiere a Prieto su trayectoria de hombre

público: narrador y poeta, periodista, varias veces diputado, secretario de hacienda, liberal

destacado. La obra resulta ambiciosa porque encarna el proyecto de una literatura nacional

y responde al proyecto cultural y político de la Primera Generación de Reforma, de manera

que lo privado adquiere una significación pública y lo público, un sentido político y cultural

individual, que va conformando a la vez que su propia identidad, la de la nación.

 228

5. LA LITERATURA DE VIAJES Y
EL PROYECTO DE NACIÓN

Sólo puedo decir que una nación existe cuando un

número considerable de miembros de una comunidad
consideran [¿o imaginan?] formar parte de una nación, o
se comportan como si así ocurriera.
Hugo Seton-Watson

El viaje no representa una historia sino que la cuenta, es decir, la significa por

medio del lenguaje (Supra, 2.12.1 y 2.13.6). VOS es relato y es viaje donde se cuenta una

historia sobre lo sucedido en la travesía, a través de un narrador que es el viajero,366el texto

cumple así con una condición esencial para ubicarse en este tipo de literatura. En otras

palabras –dice Beatriz Colombi- “el que escribe es el que viaja” –y agrega, al respecto-:

“Como protagonista e informante, el viajero siempre desempeña estos dos roles temáticos,

que deben ser presentados como acciones paralelas, o al menos parecerlo, para que se

cumpla la ley del género”.367

El viajero cuenta, de distintas maneras, una historia o experiencia de vida. De esta

manera, se inscribe más allá del género en cuestión en una de las grandes divisiones del

discurso, la narrativa y, por lo tanto, se sujeta a ciertos procedimientos compositivos,

básicamente a los que remiten al eje espaciotemporal, a la instancia de la enunciación, que

instaura tanto la temporalidad del relato como la identidad del que narra, y a la perspectiva

366
El relato puede aparecer en diferentes tipos de discurso, tanto literarios como no literarios, porque es una
estructura discursiva cuya esencia consiste en que da cuenta de una historia. Por su naturaleza híbrida, la
narración en el género de viajes -especialmente en VOS- oscila entre lo literario y lo no literario.
367
Beatriz Colombi, Op. cit, p. 14.
 229

o punto de vista que orienta el relato y radica no sólo en el narrador, sino también en

algunos personajes, en la acción, y en las mismas figuras de autor y lector.368

Sobre los elementos tradicionalmente aceptados como configuradores del relato de

viajes, Prieto logra imprimir ciertos rasgos de originalidad que influyen en la

reconfiguración del género: la ironía y el humor hilarante de su relato; la interpolación de

textos pertenecientes a géneros diversos que dotan al libro de un rico carácter misceláneo; y

el afán obsesivo de quien busca modelar en sus relatos imágenes de la identidad y del

territorio mexicano, a fin de contribuir a la construcción de una nación soberana y moderna,

ideal compartido con sus compañeros de la Primera Generación de Reforma. Algunos de

estos rasgos o características no son propiamente creados por él, sino que su originalidad

consiste en el tratamiento que les da y en su adaptación o aclimatación al ambiente

mexicano.369

5.1. IRONÍA Y HUMORISMO

Prieto era un hombre jovial, agudo, con un gran sentido del humor, tanto, que le

permitió superar los múltiples infortunios y vicisitudes de su vida. Su gracia la aplicó a la

escritura de sus obras, por las cuales el español José Zorrilla, si bien le cargó injustamente,

como ya se ha visto, el sambenito de inculto, incorrecto, desaliñado e incapaz de escribir

obras de largo aliento, a la vez alabó su inspiración, vuelo vigoroso, espontaneidad y

368
“La narratividad trasciende no sólo fronteras genéricas y modales sino semióticas, puesto que es posible
observar lo narrativo en diferentes medios y sistemas de significación. Incluso este fenómeno transemiótico
ha propiciado la extensión conceptual, no sólo de lo narrativo, sino del término lenguaje, mismo que se aplica
ahora ya no exclusivamente al verbal sino a otros sistemas de significación y representación”, L. A. Pimentel,
Op. cit., p. 13.
369
Por ejemplo, el tipismo que fue común a muchos de los escritores viajeros hispanoamericanos del siglo
XIX.
 230

bullicio.370 Respecto al último enunciado de Zorrilla, creo que las Memorias y los viajes

mayores de Prieto (VOS y Viaje a los Estados Unidos) demuestran lo contrario. De los

últimos dice Altamirano: “cultivó profusamente los relatos de viajes lleno de humor y

gracia pintoresca” [destaco la opinión mediante el subrayado].371

La opinión de Zorrilla, especialmente su parte negativa, se ha ido reiterando por la

crítica literaria por casi cientocincuenta años, y no es que Prieto carezca de errores e

imperfecciones en su escritura, pues bien se le pueden aplicar los versos de Gabriel Celaya

que dicen: “No es una poesía gota a gota pensada. / No es un bello producto. No es un fruto

perfecto...”;372 sin embargo, sus ensayos sobre historia literaria demuestran que era bastante

cuidadoso y sistemático en su trabajo y trataba de perfeccionar su obra de creación

mediante el estudio y la crítica en grupo. Acercamientos recientes a su producción han

empezado a destacar algunos de los múltiples valores y aportaciones que realizó tanto en el

campo de la literatura, como en el de la cultura mexicana.373

Los comentarios de don Alfonso Reyes van por el mismo tenor de los formulados

por el creador del Tenorio; aunque resultan muy negativos porque los hace sobre el

Romancero nacional, una de las obras menos logradas de Prieto, rescata el humorismo

conceptuoso y reflexivo como una de sus cualidades más originales. Tanto la autoridad de

Reyes como la de Altamirano son inobjetables y me proporcionan una sólida base para

370
José Zorrilla, México y los mexicanos, ed. y pról. de Pablo Mora, México, CONACULTA, 2000 (Mirada
viajera), pp. 145-149.
371
I. M. Altamirano, pról. Viaje a Oriente, p. 95.
372
Gabriel Celaya, “La poesía es un arma cargada de futuro”, en Poesía social del siglo XX: España e
Hispanoamérica, Buenos Aires, Centro Editor de América Latina, 1971, pp. 75-77.
373
Sólo menciono tres investigaciones atingentes: Ysla Campbell estudia algunos aspectos de su poesía en la
intr. de Cancionero inédito, México, Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, 1990; Magdalena Maíz dedica
a las Memorias de Prieto el cap. III de su tesis doctoral ya citada; y Susana Montero hace una observación
general de la obra prietista en el primer capítulo del libro La construcción simbólica de las identidades
sociales. Un análisis a través de la literatura mexicana del siglo XIX, México, PIEM / Centro Coordinador y
Difusor de Estudios Latinoamericanos / Plaza y Valdés, 2002, pp. 25-66.
 231

afirmar que el humorismo constituye una de las principales aportaciones de Prieto a la

reconfiguración del género de viajes.

Para explicar el humorismo es preciso partir de lo que la preceptiva llama género

cómico que estaba originalmente relacionado con la comedia. Modernamente lo cómico se

ha ido restringiendo; según la crítica, este carácter puede generarse por medio de una

contradicción, un contraste, una degradación, un equívoco o un rasgo de humor, motivos

todos ellos que excitan a la risa, aun cuando algunos no tengan nada de risibles. Dentro del

género cómico pueden ser agrupados el burlesco, el humorista, el grotesco y el satírico.374

Ana Rosa Domenella amplía el campo de lo cómico a otras artes cuando explica: “Lo

cómico como género y como arte en general, supone una voluntad de hacer reír y

comprende el conjunto de técnicas empleadas con tal fin en diversos lenguajes (literario,

pictórico, musical, etc.).375

En el campo de lo cómico se produce un buen muestrario de matices y diferencias:

el chiste, la caricatura, el humor, la parodia, la sátira, la ironía; en todos ellos incursionó el

autor de VOS. Las fronteras entre tales manifestaciones no están bien acotadas, mas el

fijarlas no es tarea de la presente investigación, sino el constatar su presencia en el texto

(por supuesto, a través de ejemplos) y tratar de explicar la finalidad que el autor persigue

mediante su empleo.

El humorismo innato de don Guillermo se enriquece mediante la lectura e imitación

de los modelos costumbristas españoles de Ramón de Mesonero y de Mariano José de

Larra. De Mesonero, cuyo seudónimo era El Curioso Parlante, toma su objetividad, su

humor bonachón, su popularismo urbano adherido a la capital y su sentido de la historia

374
Cfr., Sainz de Robles, Op. cit., t. I, p. 203.
375
Ana Rosa Domenella, Jorge Ibargüengoitia: la transgresión por la ironía, México, Universidad
Autónoma Metropolitana Iztapalapa, 1989, p.14, n. 1.
 232

viva. De Larra, el tratamiento irónico y satírico con que observa en sus escritos la realidad

circundante. Los dos son críticos: pero Mesonero sólo reproduce aquellos personajes cuyas

costumbres necesitan enmienda, aunque los trata con benevolencia; mientras que en Larra

predomina el hondo juicio crítico de las costumbres que va en busca de las causas

psicológicas y sociales. La ironía caústica y la sátira despiadada adquieren en Larra mayor

relevancia por la calidad primerísima de su prosa.376

El golpe de Estado contra Arista -en el que Prieto se ve involucrado por ser

miembro de su gabinete- y el restablecimiento de la dictadura de Santa Anna, dan

oportunidad al autor de VOS para desplegar con habilidad e ingenio un abanico de recursos

humorísticos, entre los cuales destaca la ironía. De esta manera dichos recursos se

interrelacionan fuertemente con el contexto histórico social.

La ironía es uno de los procedimientos fundamentales manejados por Prieto,

propiamente se trata de una figura retórica determinada por la intencionalidad del autor y

por la actitud que asume frente a su obra y el mundo.377 En el siguiente ejemplo, donde el

tono irónico se asocia al lúdico, se cumplen las tres situaciones antes mencionadas en el

empleo de la ironía: a) con la intención de aminorar el tremendo golpe (de estado) que han

recibido los liberales; b) aludir a los críticos que sólo veían defectos en su literatura; y c)

reír de sí mismo, del miedo a la represión que le espera:

376
Cfr., Margarita Ucelay da Cal, Los españoles pintados por sí mismos (1843-1844). Estudio de un género
costumbrista, México, El Colegio de México, 1951, pp. 41-43.
377
De acuerdo con Catherine Kebrat-Orecchioni la ironía, como tropo retórico, mantiene un componente
valorativo (semántico) y otro formal pragmático (antifrástico). Los dos componentes se relacionan entre sí
semánticamente, ya que en un enunciado irónico se une un contenido manifiesto o literal con otro contenido
latente negativo; y pragmáticamente, en tanto la ironía es una censura o vituperio que asume formas
laudatorias o viceversa. Por otra parte, insiste la autora, como ironizar es siempre una manera de descalificar,
poner en duda o burlarse de algo o de alguien, el acento debe ponerse en este aspecto más que en la figura
antifrástica. Cfr., “La ironía como tropo”, en De la ironía a lo grotesco, trad. Pilar Hernández Cobos, México,
Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa, 1992, pp. 195-221.
 233

¡Pícaro de mí, descastado y mal nacido, porque caí en la tentación de ministerio

en vez de andar a salto de mata con mis malas coplas y mis insulsos articulejos,
requebrando chinas y siendo cronista de bailes de candil y aventuras
leperuzcas! ¡Canalla y apóstata del periodismo que así me lancé de bruces a que
me pusieran día a día como hoja de perejil, y a que me queden picos pendientes
que ojalá que sea la última variación de temperatura que me procuren! (VOS I,
p. 62).

En general, para don Guillermo la sinceridad y la ironía son armas privilegiadas de

conocimiento y de transformación: no idealiza la sociedad, la sabe mezquina y cerrada,

poblada por la ambición personal, entregada al culto por los poderes, a las influencias del

gobierno y a los rencores típicos de los pequeños núcleos que sobrellevan y tratan de

monopolizar el sonoro título de nación.

En otro pasaje de la obra critica a aquella parte de la sociedad que cambia de bando

según el grupo político en el poder; cuya actitud –dice- puede compararse con la de los

clientes de una casa de empeño: si tienen la sartén (el poder) los licenciados, salen a

subasta charreteras, sables, fajas, sotanas, breviarios...; en cambio, si lo tiene Marte (el

ejército), “Entonces en tropel las casacas negras corren al escondite, los libreros hacen su

agosto, los bastones de puño de oro y los muebleculos a la dernier van a componerse con

un real en cada peso.” (Ibid., p. 78).

Al comentario anterior sigue un poema titulado “Imitación de Garcilaso”, que

evidentemente constituye una parodia de la Égloga I del gran poeta español, donde la

amada Galatea es “la china” que representa a la patria; Nemoroso, el confidente,

corresponde al Escobar de la realidad; y Salicio, el amante, primero desdeñado y luego

desdeñoso, es nada menos que Santa Anna. Fidel asegura que se trata de un romance

anónimo que circulaba exitosamente en la ciudad de México, pero no deja de insinuar su

autoría cuando comenta que quizá lo escribió “un chico de buen humor” (Ibid., p. 80). Esta

ocurrencia le permite comentar en el texto el efecto de sentido que tuvo esta composición
 234

en los políticos de la época: “Los ilimitados en tiempo de Arista, los amigos de la casa, los

íntimos del general, leían la égloga con las lágrimas en los ojos, y la comentaban con tanto

del coquetismo y la ternura, que es para desternillarse de risa” (Ibid., p. 85).

De naturaleza intertextual, la parodia implica imitación o contraste jocoso con una

obra literaria seria con la finalidad principal de divertir, pero también de burlarse de

personas, estilos y situaciones, sean o no literarios, a los que convierte en blancos sobre los

que apunta y dispara. En este caso la parodia se combina con la sátira, aquella composición,

en verso o prosa, dirigida a censurar los defectos, ridiculeces, errores, vicios y crímenes

humanos;378 pues Prieto profundamente persigue reformar a la sociedad.

Otro aspecto que mueve a risa en el texto es la caracterización o, mejor dicho, la

caricaturización de “la china”, que es la amada y a la vez la patria; así como el disgusto

surgido entre ella y su amante:

Era una china de endiablado empaque,

de banda de burato y de navaja,
útil para el jarabe y el butaque.

Adoraba un pastor la ardiente maja

que le empeñó los gustos y los trapos
y la dejó pidiendo la mortaja. (Ibid., p. 80)

José Joaquín Blanco encuentra en esta china poblana preludios de la “vendedora de

chía” de López Velarde en “La suave patria”:379

Rebuscona, tramposa, borrachenta,

pleitista, sinvergüenza, alharaquienta,
puerca, descamisada, remolona,
greñuda, y sobre todo sin un tlaco. (Ibid., p. 84)

378
En general, para desarrollar este tema he partido de mi experiencia profesional de largos años en la
enseñanza de la lírica y he consultado algunos diccionarios y artículos especializados; asimismo me ha sido
muy sugerente la lectura que sobre la obra de Ibargüengoitia hace Ana Rosa Domenella.
379
José Joaquín Blanco, pról. de VOS, p. 10.
 235

Cierra este relato la observación que realiza Fidel desde su original “mirador”, a

partir del cual escribe la crónica ya comentada al hablar del punto de vista (Supra, 4.12.1.),

en que mezcla la ironía, el chiste y la sátira con el fin de conformar el espectáculo fársico

que ofrece la corte de su Alteza Serenísima.380

El humorismo es un recurso clave en la obra prietista, sólo se aparta de él cuando

“se pone serio” y aborda temas semicientíficos o bien si lo invaden la tristeza y la

melancolía propias de quien vive en el exilio, apartado de su familia, amigos y compañeros

de lucha. Habrá oportunidad de observar otras manifestaciones del sentido del humor y la

gracia de Prieto en los siguientes apartados.

5. 2. INTERPOLACIÓN DE DIVERSOS TEXTOS

El hilo central de VOS en el relato del viaje es el itinerario seguido en su realización;

sin embargo, como ya se ha dicho, Prieto considera que el entramado o armazón de su texto

se halla implícitamente ligado a la política:

Aunque superficialmente tocada la política, sus acontecimientos forman el hilo

casi imperceptible de la unidad de mis viajes, hilo en que se sostienen y
engarzan descomunales descripciones, raptos sentimentales y charlas por mayor
(VOS I, p. 62).

Con este fino hilo el autor entrevera cuentecillos en tono serio o jocoso, sobre todo

tipo de temas inclusive de encantamientos y aparecidos, divertidos chistes y anécdotas,

múltiples poemas, artículos periodísticos de fondo, cartas oficiales y cartas inventadas

como las que dan origen a “Las memorias de un embustero”, informes y cuadros

380
La farsa es originalmente un género dramático que puede ir desde un simple desfile cómico hasta un
amago de comedia de costumbres. Su brevedad no permite una trama elaborada, sino sólo la rápida
acumulación esquemática de situaciones características y bufas alrededor de una anécdota cómica. Sus temas
giran alrededor de las vivencias cotidianas, como las congojas del amor o con la autoridad, a fin de hacer reír,
pero al mismo tiempo atacar los conflictos familiares, profesionales o sociales, poniéndolos en evidencia y
buscando una solución que los mejore, como en el caso de VOS. Vid., Kurt Spang, Op. cit., pp. 162-166.
 236

estadísticos, fragmentos de historia de la ciudad de Querétaro, disertaciones sociopolíticas y

un cúmulo de tipos y escenas pintorescas. El valioso carácter misceláneo que el autor

imprime a su texto, va perfilando su manera de acometer el género, cuyo germen se

encuentra en los cuadros costumbristas y sus frutos más acabados en Viajes de orden

suprema y Viaje a los Estados Unidos.381

A continuación sólo registraré algunos de los subgéneros antes mencionados porque

estimo que su presencia proporciona al texto buena parte de su originalidad.

5. 2.1. Costumbres, tipos y escenas

Los cuadros de costumbres se hallan en la base del modelo narrativo de Prieto. Se

consideran sus producciones más tempranas en el campo de la prosa, publicadas en revistas

y periódicos de la época a partir de 1843. Están escritos en las líneas de Larra y Mesonero,

aunque también influye en su génesis la escritura de Fernández de Lizardi, asunto que ya se

ha discutido al hablar del costumbrismo (Supra, 3.9.1.).

Los artículos de Mesonero Romanos fueron los primeros en llegar a México; así, en

1838 se reprodujo en el Ensayo literario, “El romanticismo y los románticos” y, en 1840,

cinco artículos más, en otros periódicos.382 Las primeras lecturas de los cuadros de

Mesonero impresionan tan favorablemente a Prieto, que imitándolo, se lanza a pasear por

calles y barrios (metafóricamente hablando) a fin de captar cuanto su ojo alcance a ver y su

oído a escuchar, a la par que fija en su mente “sus circunstancias más características”

(MEM, p. 72):

Con todo, cuando yo, con el seudónimo de Fidel, me atreví a escribir, el

primero después del Pensador, cuadros de costumbres, tuve serios disgustos; se

381
M. McLean , Op. cit., p. 98.
382
Vid., Jefferson Rea Spell, Art. cit., p. 290.
 237

me tachó de soez y ordinario, la gente me desdeñaba, se dijo que la fidelidad de

mis cuadros se debía a mis entradas y salidas de la cárcel[...] aplicaba mi
daguerrotipo al baile, a la fiesta popular, a los amoríos más o menos
accidentados, y el público pagaba con entusiastas aplausos mis ensayos.383

Prieto se propone hacer con la ciudad de México lo que Mesonero con Madrid, pero

acentuando mucho más la tendencia crítica para referirse a distintos aspectos de la sociedad

mexicana: tipos populares y de la “clase media”, escenas de familia, modas, tertulias,

tradiciones, fiestas religiosas y un sinfín de aspectos; lo guía el afán primordial de retratar

la realidad y destacar errores, extravagancias y abusos, con el fin de enmendarlos. El

escritor traza sus objetivos al respecto:

Si se quiere moralidad y progreso, debe comenzarse por corregir las

costumbres. ¿Y cuál es el paso previo? Conocerlas. ¿Y de qué manera mejor
que describiéndolas con exactitud? Ergo, yo soy tan mexicano como el que
más, y con que yo lo diga basta. Fidel.384

En la cita anterior he enfatizado una frase con el fin de observar la forma en que el

narrador exalta su yo y lo convierte en centro del texto y del contexto. En general, en los

artículos de costumbres de Prieto se manifiesta un yo autoritario y monológico que habrá de

evolucionar a otro más social e incluyente como el evidenciado en VOS.

Las primeras noticias de Mariano José de Larra llegaron a México hasta el año

1841; sin embargo, tuvo también seguidores inmediatos, pues del mismo año datan algunos

artículos que muestran su influencia, en especial tres firmados por Núñez y cuatro por

“Verdad” –a los que se refiere Jefferson Rea Spell- cuyos nombres se desconocen.385 Es

383
“Prólogo a la edición de la segunda época de La linterna mágica”, en Miguel Ángel Castro, Poliantea
periodística, p. 142.
384
Guillermo Prieto, “Costumbres, fiestas de indios”, El siglo XIX (México), 5 de febrero de 1842. Incluido en
CC1, Obras completas, p. 67.
385
En su notable estudio sobre el costumbrismo Rea Spell menciona que en este año la muerte de Larra fue
anunciada en un artículo titulado “Fígaro” en varios periódicos mexicanos (previa publicación en España en
la Revista Nacional y El Español), seguido de un poema de José Zorrilla dedicado a la memoria del joven y
desgraciado poeta. Mas Rea Spell no precisa, como sí lo hace en el caso de Mesonero, cuáles fueron los
primeros artículos de Larra publicados en México. Cfr., Art. cit., pp. 291-294.
 238

importante destacar que, incidentalmente, estos autores encontraron en Larra formas ad hoc

para criticar la intolerable corrupción política prevaleciente bajo la dictadura de Santa

Anna.

El tipismo cultivado por Prieto da origen en VOS a innumerables tipos y escenas

que involucran a la sociedad mexicana de provincia, parte muy importante de la realidad

nacional, que permanecía en el olvido. Ante el lector se despliega un variado mosaico de

castas y trajes, distintas lenguas y pregones y una rica galería de tipos y personajes, en cuya

representación el narrador se vale de diversos sistemas descriptivos: el retrato, la caricatura

y los modelos taxonómico, espacial, topográfico y pictórico o sus combinaciones, que en el

tempo narrativo corresponden a pausas o escenas.386 El autor sigue en la mayoría de los

casos la objetividad y ligereza de Mesonero mezclada con la ironía, el sarcasmo y la sátira

sociopolítica de Larra y, más que nada, con la suya propia.387

Después de que Fidel se pone en camino rumbo al exilio, la primera de las escenas

descritas es la de su traslado en diligencia, tópico de la literatura de viajes muy ligado a los

conceptos de espacio y movimiento.388 Vigilado por una escolta sale de la ciudad de

México a caballo rumbo a Cuautitlán, en compañía de “un amigo de la escuela” que

permanecerá con él durante todo el viaje y del que nunca dice su nombre, pues sólo lo

menciona, a veces, como “Torbellín”. Más adelante, Fidel conocerá en Querétaro al Dr.

386
Por tempo narrativo se considera la relación temporal de duración que se establece entre los dos órdenes
temporales: el diegético y el discursivo, el cual se define más en términos rítmicos que durativos. Los
movimientos narrativos básicos son pausa descriptiva, escena, resumen y elipsis, todos se emplean en VOS,
pero especialmente los dos primeros. Cfr., Genette, “Discours du récit”, p. 128 y ss.
387
Prieto se inició con el modelo de Mesonero, pero después se adaptó perfectamente al de Larra, sobre todo
en VOS. Sin embargo, el más conspicuo seguidor de Larra en la literatura mexicana no fue Prieto, sino
Francisco Zarco, que escribió con el seudónimo de Fortún.
388
Ottmar Ette distingue cuatro lugares clave de la retórica de viajes, más precisamente de la dispositio: la
despedida, el punto álgido, la llegada, y el regreso. Al respecto yo pienso que la llegada del viajero a su punto
de destino, obviamente incluye el transporte en que lo hace o los medios de que se vale y los avatares de la
travesía. Vid., La literatura de viajes..., pp. 37-51.
 239

José Ma. Manso Ceballos, también exiliado, con el que entabla estrecha amistad y se

convertirá en su compañero de aventuras e infortunios durante una buena parte de su viaje;

como casi siempre se refiere a él con el sobrenombre de “Espátula”; al principio es difícil

enterarse de la identidad de este personaje, sin embargo, atando cabos, el lector podrá

enterarse de que se trata del Dr. Manso.389

En Cuautitlán, Fidel y su amigo del colegio toman la diligencia hacia Querétaro,

situación que proporciona al primero de ellos la oportunidad de describir varios de los

tópicos propios del género tratados por los viajantes extranjeros y por los nacionales:

transportes escasos, caminos en pésimo estado, pago de peajes elevado, mesones sucios y

abarrotados, comida de mala calidad; pero, en compensación, tanto el paisaje natural como

el humano llenos de sumo interés.390

Con respecto al último aspecto, Fidel, ya trepado en la diligencia, observa a los

pasajeros que regresan al vehículo después de desayunar y focaliza su mirada en un sujeto

que:

[...] apocando la luz y empujándose con resoplar sonoro, fue embutiéndose un

personaje ancho de pecho, abovedada panza, dos encinas robustas por base; un
españolazo a quien se percibía la grandeza de a legua, mofletudo y colorado,
frente deprimida, nariz chata, mirar despreciativo, alborotada cabellera, y un
chicote habano, entre sus gruesos labios, con que nubló de humo y condensó la
atmósfera de nuestro vehículo (VOS I, p. 104).

De esta manera el narrador realiza el retrato / caricatura de “un gachupín”, al que

con tratamiento irónico desbordante nombra: “cimborrio humano”, “hijo de Pelayo”, “la

389
José Ma. Manso Ceballos (1815-1874), médico, político y gobernador interino de Michoacán, desterrado
por Santa Anna a Querétaro, fue compañero de exilio del autor. Viajaron juntos de este lugar hasta
Tequisquiápam, donde Manso se quedó y Prieto continuó a Cadereyta.
390
Margo Glantz reúne diversos textos de viajantes extranjeros con el objeto de estudiar los intereses que los
guiaban para viajar a México, sus itinerarios físicos y la descripción crítica de todos aquellos asuntos
conectados con los caminos: transportes, albergues, etc. en Viajes en México. Crónicas extranjeras, México,
Secretaría de Educación Pública, 1982, 2 ts. (Sep-80).
 240

mole española”, “penínsulo”.391 El hombre, dado su volumen, ocupa casi todo el espacio

del carro lo que incomoda a todos y les impide comunicarse, además de que los deja sin

comer en los mesones y, para colmo, odia a los liberales. He hecho una síntesis de lo

contado por Fidel, a fin de constatar la alternancia entre descripción y relato, propia del

libro de viajes, y el gran humorismo que tiñe a ambos.

En la creación de este tipo, el autor recurre al modelo descriptivo del retrato, en que

combina la prosopografía: descripción del aspecto externo de una persona y la etopeya:

descripción de su conducta anímica. Por la deformidad que imprime a los rasgos físicos y

morales, en este caso el retrato se acerca a la caricatura. En cambio, para describir el paisaje

natural, unas veces emplea la descripción dinámica, en la que tanto el descriptor como los

objetos están en movimiento porque la perspectiva la tiene desde la diligencia en marcha y,

otras veces, por ejemplo para describir el mesón, emplea la descripción estática, es decir,

contempla el objeto sin movimiento: sus formas, dimensiones y demás aspectos.

De esta manera, el autor traza la pintura de una gran variedad de tipos -payos,

bardos, rancheros, galleros, indios serranos, llaneros y de toda clase, vendedores, arrieros,

contrabandistas, curas, cocheros, viajeros...- y un sinfín de escenas -el mesón, el teatro, la

pelea de gallos, las fiestas religiosas, la tertulia, el paseo por la plaza...- y lo hace tratando

de reproducir con el lenguaje lo que Rugendas y Linati hacían en sus litografías. Cabe

recordar -algo ya dicho antes a propósito del costumbrismo- que, tanto los autores como la

crítica de la época, explicaban el cuadro de costumbres por analogía con la pintura y el

grabado (Supra, 3.10.4.).

391
En el Diccionario de H. Beristáin se presenta a la descripción como estrategia y como estructura
discursiva, pero también como figura retórica de pensamiento o metalogismo. Cfr., pp. 136-137.
 241

Así puede observarse en el siguiente párrafo -en que se observa el empleo del

modelo pictórico- y Fidel dice que figura “grupos ópticos más dignos del pincel que de la

pluma”, que -él mismo augura- “enriquecerá (n) un día la caricatura nacional”:

Por los caminos de los ranchos y haciendas, se ven ir a la ligera, en sus cuacos
bien enjaezados o en sus potros de dos riendas, rancheros garbosos y
rancheritas de sombreros tendidos y rebozos terciados, llevando en la grupa otra
rancherita minúscula sentada a su lado y en opuesta dirección, dejando caer
sobre el anca del caballo sus dos pies con zapatones semejantes a esos
muchachos que se sientan al borde de una cerca y se regocijan alzando y
dejando caer sus pies que están al aire, contra la pared (Ibid., p. 339).

El rasgo distintivo de la descripción es la puesta en equivalencia de un nombre y

una serie predicativa. En general, se enuncia el nombre del objeto o sujeto a describir (tema

descriptivo) y luego se despliegan en serie los atributos, partes y/o detalles que lo van

dibujando.392

Por ejemplo, un charro:

Brillaba este hombre de cabeza a pies con galones, flecos, alamares, chapetas,
botonadura y cuantos adornos requiere un lujoso vestido de charro.
De la toquilla del sombrero cuyo fieltro desaparecía casi bajo las chapetas y
galones riquísimos, pendía un sutil[...]Vestía riquísima cotona de cuero de
venado, con vueltas de terciopelo (Ibid I, pp. 244-245).

O un tianguis, donde emplea el modelo topográfico combinado con el taxonómico,

además de cierto toque ironizante que enfatizo en cursivas:393

Una hilera contiene puestos de comales, cántaros, ayates y sombreros de palma,

cuya fila termina en elevados mostradorcillos en que descuellan pirámides de
sal más blanca que la nieve coronadas por balanzas que por sátira podrían
ponerse en manos de la justicia.
En otra hilera, al lado de una cadena de colinas de chile trompillo, pasilla,
etcétera, los propietarios en paños menores pero indígenas retobados y
vivarachos se ven en su perpetuo regateo (Ibid., p. 336).

392
Cfr., L. A. Pimentel, Op. cit, pp. 25-26.
393
En el modelo topográfico (descripción de lugares reales o imaginarios) el enunciador se desplaza y el
referente está en reposo,
 242

En Querétaro, cual Curioso Parlante en provincia, Fidel recorre caminos, calles y

lugares, primero de la ciudad y después de los pueblos en busca de tipos y escenas.

Además, penetra en la taberna del mesón donde arriba la diligencia con el simple objetivo

de escuchar las noticias recién llegadas de la capital y las charlas amenas de los nativos y

forasteros, en las que a menudo interviene. En otras ocasiones, mientras sale al punto final

de su destierro (Cadereyta), se reúne con la buena cantidad de exiliados que pulula en esta

ciudad o bien asiste como invitado a diversos paseos, fiestas y tertulias, lo que le brinda

ocasión de pintar vigorosas escenas en las que reproduce diálogos vivos y chispeantes y

recoger chistes, anécdotas, cuentecillos, leyendas, en los que cede la enunciación a otros

narradores; todo lo cual redunda en la riqueza y complejidad del texto.

La descripción que hace del Teatro de Iturbide, a partir de su asistencia a una

función, resulta de valor sinecdóquico porque al dar cuenta del público asistente, proyecta

la imagen de la población mexicana con sus profundas divisiones sociales y culturales:

Las plateas y los palcos primeros y segundos los ocupa y embellece lo más
florido de la población, es un horizonte de gasas y flores, son collares de
hermosuras que tienen sus encantos celestiales [...]
En los palcos segundos veíase, junto a la señora de chal y guantes al pariente
ranchero protegido y al chico con un mamón desmesurado en la mano [...]
En la galería personajes económicos, pilmamas ladinas, saraperos, tejedores, y
gente que sabe tirar un peso cuando se trata de gastar (Ibid., p.157).

La descripción se constituye en instrumento privilegiado para representar los

espacios recorridos durante el viaje. Todos los sentidos (oído, vista, gusto, olfato y tacto)

proporcionan material de experiencia al narrador y le permiten significar con intensidad el

mundo y la historia de su relato, a través de un vocabulario específico en el que incluye

palabras y frases populares.

En cuanto al tiempo del relato, la descripción forma parte de las pausas narrativas,

en las que la historia se detiene para permitir que el narrador presente a los personajes,
 243

informe sobre los lugares y tiempos donde ocurre la historia y reproduzca lo que ha

percibido por los sentidos, recursos mediante los cuales trata de producir en el lector el

efecto de conocimiento. Pero también pretende lograr el efecto de identificación o

reconocimiento, es decir, que el lector construya imaginariamente el mundo en que tiene

lugar la historia, reproduzca la imagen de la realidad nacional y se reconozca como

ciudadano de la nación.

5.2.2. Poemas

Prieto intercala en el texto diecisiete largos poemas sin romper la unidad textual

debido a que, por un lado, son puntos de apoyo al yo narrador y, por otro, están muy

relacionados con la temática tratada en la obra. La mayor parte de ellos son satíricos o

festivos, de carácter popular y tono chispeante y vigoroso, dictados por las circunstancias,

la exaltación o el enternecimiento. Algunos resultan bastante improvisados y con cierto

desaliño, pues Fidel, al contrario de lo que hacen la mayor parte de los escritores, se precia

de no corregir sus escritos:

con un mal lápiz y en el reverso de sobrescritos que es mi sistema favorito [de]

escribir coplas, improvisé las siguientes que traslado como mi mente las parió,
por no ser el Fidelillo que ustedes conocen, hombre que en materia de versos
vea lo que una vez escribió tuerto y derecho (Ibid, p. 455).

El primer poema se encuentra de la página 231 a 236, lo que da cuenta de su

extensión; se trata de un “Romance a Cadereyta”, primero de los tres que dedica al lugar de

su exilio. Posteriormente estas composiciones aparecen en forma más continua, casi

siempre al final de las distintas secciones del libro; pero en la parte titulada “El juego” se

interpolan cuatro poemas, entre ellos su famosa “Marcha de los cangrejos”, a la que he
 244

aludido al hablar del contexto.394 Referentes también al dictador inserta los tres llamados

romances de Llaca, ya comentados (Supra, 4.5.).

En coplas, redondillas y romances desborda Fidel su jovialidad, ironía, buen humor

y sarcasmo; su estilo, incluidos los giros y expresiones lingüísticas y la versificación, estará

fuertemente vinculado a su objetivo central de contribuir a la conformación de la

nacionalidad mexicana.

En las estrofas del poema titulado “El señor cura” describe en forma lúdica e irónica

las actitudes y andanzas de los ministros de la iglesia católica. A las estrofas siguen dos

estribillos sumamente pícaros y pegajosos, que al irse alternando imprimen gran

musicalidad a la composición, como puede advertirse en el siguiente fragmento:

Que tenga usted cuidadora

buena moza, rezadora,
que se la dé de doctora,
y que haga misas y trinos
porque fallan los cominos
y se aumenten los sobrinos,
que pase por travesura,
señor cura. (estribillo 1)

Pero que hecho un San Antonio

descomponga un matrimonio
en secreto, ¡qué demonio!
Y aunque el marido se queje
todo el pueblo lo moteje
y lo odie porque es hereje,
eso ya raya en diablura,
señor cura. (estribillo 2)

Que porque soy enemigo

de los abusos que digo,
aunque a la iglesia bendigo,
me acuse de irreligión,

394
Cuenta Fidel, que estando en Cadereyta envío la composición sin firmar a un amigo de la capital para que
la inscribiera en un concurso de marchas triunfales con motivo de la celebración de las fiestas patrias
presididas por Santa Anna; no obtuvo el premio pero la obrita cayó en manos de los soldados, logrando gran
popularidad (VOS I, p. 131).
 245

y que robaré un copón,

gritando federación,
que pase por travesura,
señor cura.
[...] (Ibid., pp. 368-369)

Prieto hace una fuerte crítica a la iglesia, en este sentido comparte plenamente la

ideología liberal que contaba a dicha institución como uno de los factores que

obstaculizaban el avance intelectual y material del pueblo; se la veía poseedora de grandes

propiedades que absorbían un gran porcentaje del capital líquido del país, aliada con los

terratenientes en la defensa de sus intereses, funcionando como una entidad jurídica

separada, y poco leal a la patria ante la invasión extranjera y la construcción de una nación

democrática.

En todos lados advierte la influencia del clero hasta en lo más íntimo de la

conciencia de sus habitantes: en las clases propietarias, por el reconocimiento y la

convivencia; en la clase media, por la influencia moral; en las clases ínfimas, por el hábito

y la superstición. Al respecto, comenta que se considera incapaz de consignar los excesos

observados:

¿Cómo penetrar en ese caos? ¿Cómo en un escrito frívolo y consagrado a

retener impresiones fugaces, consignar esa crónica en que figura el abortivo, en
que el infanticidio se vulgariza, y en que la más asquerosa mancebía usurpa a la
paternidad sus fueros, suplanta los vínculos más sagrados de la sociedad? (Ibid.,
p. 191).395

Cambiando de tema, en el romance “Cartas íntimas” dirigido a su familia, Fidel da

cuenta de su vida en confinamiento llena de trabajos y de penas, el más grande de todos:

cocinar y limpiar la casa para sobrevivir, junto con sus compañeros Espátula y Rentintín.

395
Sin embargo, no deja de reconocer la acción benéfica de algunos sacerdotes liberales, buenos y
evangélicos, en los pueblos más miserables y recónditos de la república, como el padre Montes (Vid., VOS I,
pp. 362-365), que preludia al bondadoso sacerdote recreado por Altamirano en Navidad en las montañas
(1871).
 246

La intención humorística en el texto es clara, pero profundamente revela que no obstante

las ideas avanzadas del Prieto biográfico, aquí muestra su adhesión a los valores del

patriarcado.396 Así, con burla y sarcasmo, comenta que por hacer quehaceres de casa él y

sus amigos han mutado de sexo, es decir, se han amujerado:

yo me declaro en peligro
por mis trabajos diabólicos,
por la mutación de sexos
que se ha efectuado en nosotros
desde que el triste destierro
operó nuestro consorcio.

Es el caso que vivimos

como macho y hembra, solos,
y ya sea por puntillo,
o por la falta de fondos,
este Abelardo de pueblo
y esta Eloísa de jorongo,
son de la casa limpieza
y de su brasero asombro.
[...] (Ibid, p. 267)

Prieto da cabida, no sólo en este poema sino en el texto en general, a la imagen de la

mujer concebida desde una visión androcéntrica como un sujeto doméstico, dependiente y

ahistórico en cuanto simboliza el eterno femenino; lo que piensa el autor revela el

pensamiento liberal con respecto al género femenino. Curiosamente no hay en la lucha de

los liberales la presencia de figuras femeninas prototípicas (por lo menos, no reconocidas)

como sí las hubo en el inicio de la lucha independentista y las habrá en la etapa

revolucionaria; quizá por lo duro y continuado de los enfrentamientos armados, llevados a

396
A lo que suma la homofobia demostrada en Cadereyta cuando le presentan a un cocinero homosexual al
que Fidel rechaza horrorizado con sólo ver su forma de vestir y oír su forma de hablar: “[Era] En una palabra,
lo que se llama por Tierradentro un marica, un afeminado. Seres que son prodigios de degradación, de
apostasía del sexo, de transfiguraciones sacrílegas, por desgracia muy conocidos, y para mí y para todo el que
se suponga con sentido común, detestables, asquerosos e insultantes al extremo” (VOS I, p. 356). El pasaje lo
cuenta con su particular humorismo, pero verdaderamente es exagerada su actitud de intolerancia.
 247

cabo en medio de una atmósfera épica de franco protagonismo masculino, los hombres

dejaron a las mujeres relegadas al “poder doméstico”.397

El último poema aparece casi al final de la primera parte, está escrito en

almibarados y románticos versos, y es ofrecido “A Querétaro”, a fin de agradecer la

generosa hospitalidad que le fue brindada durante su forzosa estancia en esas tierras. Desde

el punto de vista de la retórica, aquí se manifiesta otro de los lugares de viajeros:398 el

regreso, que cierra un ciclo y, casi siempre, como en este caso, abre otro, que será un nuevo

viaje de orden suprema:

Que aquí se ignora el nombre de extranjero,

y siempre el infeliz encuentra hermanos;
pechos abiertos generosas manos,
mi corazón, Querétaro, estrechó. (Ibid., p. 456)

Los cuadros y artículos de costumbres escritos por Prieto y los poemas insertados en

los relatos de viajes son decisivos en la génesis de su celebrada poesía popular. Contra lo

que pudiera creerse, la composición de estos poemas comparada con los de amor, los

místicos y los patrióticos resulta relativamente tardía en la producción literaria prietista. El

primer relato de viajes es de 1842, los cuadros de costumbres de 1843 y la edición del

primer poemario de 1879, aunque es necesario aclarar que algunos de los poemas incluidos

ya se habían publicado en periódicos y revistas. Precisamente Francisco Monterde relaciona

los poemas populares con escenas o cuadros de viaje: “Es la Musa callejera, itinerario,

397
Prieto se revela como uno de los que querían a la mujer “en casa y con la pata rota”. En uno de los pasajes
de la obra expresa el peligro de que las mujeres que habían empezado a trabajar en la fábrica de tabacos o en
los telares del lugar, se acostumbraran a la libertad y abandonaran los quehaceres domésticos, de suerte que al
faltar el trabajo se dedicaran a la prostitución. (VOS I, p. 193).
398
Vid., O. Ette, La literatura de viajes..., pp. 37-51.
 248

ameno e instructivo, de un viaje a través de escenas vividas por un poeta, que fue siempre

un mexicano a carta cabal [el énfasis es mío]”.399

David McLean divide en tres etapas la aparición de los poemas populares:

La primera surge de la observación directa de las costumbres populares en los

barrios de la capital durante sus paseos y correrías juveniles y, más tarde, por cortesía de

Santa Anna, de las costumbres provincianas de la república.

La segunda se produce a raíz de la intervención francesa, que lo hace fijar su

atención en el marcado contraste de mexicanos y extranjeros, en cuanto a lenguaje, vestidos

y costumbres, actitud que logra familiarizarlo con el pueblo para ensalzarlo y para

trasmitirle su exaltado nacionalismo.

La tercera corresponde al exilio en los Estados Unidos que le da oportunidad de

comparar constantemente la forma de vida y personalidad de los yanquis versus los

mexicanos, que lo conduce al reconocimiento de los defectos pero también los valores de

nuestro pueblo y lo llena de nostalgia por el suelo natal, sus figuras pintorescas, sus

alimentos y sus costumbres. A su regreso del viaje al país del norte en 1877, aparecen en

sus composiciones populares, pintados ya con gran dominio, personajes prototípicos de la

nación: rotos, charros, chinas, beatas y léperos en situaciones llenas de humorismo, color y

picardía.400

Prieto escribe su poesía tratando de reproducir el habla del pueblo y concediendo

una gran dignidad a los personajes populares. Si en 1855, el español José Zorrilla lo había

considerado como el poeta de más inspiración y vuelo más vigoroso, cantor de la

hermosura, la gloria y las costumbres del pueblo, en 1890 don Guillermo fue nombrado

399
Francisco Monterde, pról. a Guillermo Prieto, La musa callejera, 3ª. ed., México, Porrúa, 1985 (“Sepan
cuantos...”, 198), p. XIII.
400
Cfr., M. McLean, Op. cit., pp. 73-74.
 249

como el poeta más popular de México y decano de la prensa, bajo certamen en el periódico

La República.

5.2.3. Textos de pretensión científica

Pero Fidel en VOS no sólo pretende hacer crónica, autobiografía, poesía popular y

cuadros de costumbres, dado que el viaje tiene un marco, o sea, unas circunstancias

exteriores al sujeto, también aspira –en sus “momentos de pretensión científica” como él

los llama con su habitual ironía- a realizar una descripción objetiva, cuasicientífica de la

realidad, con el objeto de lograr en un futuro no muy lejano la transformación de la misma;

acción con la que se suma, de manera muy importante, a las radicales batallas discursivas

sobre el sentido de civilización y desarrollo de la nación mexicana contra el atraso y la

barbarie.401 A fin de lograr este propósito, sigue el modelo del Barón von Humboldt,

particularmente el Ensayo político sobre el reino de la Nueva España, autor y obra por los

que profesa gran admiración: “Ese monumento de su sabiduría que se llama modestamente

Ensayo y que es la miniatura viviente de nuestro territorio, que es la imagen portátil de

nuestra patria, cómo me arroba con sus páginas de oro” (VOS, II, p. 536).

Prieto reconoce la competencia del gran viajero alemán tanto en las ciencias

naturales como en las sociales, como astrónomo, geógrafo, naturalista y economista. De la

última faceta mencionada, dice: “Como economista ninguna apreciación hay que se parezca

a la suya, ni de la población, ni de la agricultura, ni de la industria, ni de los transportes, ni

de los salarios, ni de la división territorial” (Loc. cit.) y se manifiesta orgulloso de que en su

401
Época en que comienzan a forjarse los primeros mitos de emancipación y nacionalidad, dice Graciela
Montaldo refiriéndose a la América del Sur, en “Espacio y nación”, Estudios. Revista de Investigaciones
Literarias (Caracas) 3:5, 1995, p. 6.
 250

obra haya destacado el progreso de la Nueva España en comparación con el de América del

Sur.

A la manera de un Humboldt mexicano Prieto va levantando el inventario de los

lugares por los que se desplaza: edificios, posadas y mesones, iglesias, plazas y mercados,

calles, puentes y barrios, hospitales, cárceles y haciendas, y todo lo habido y por haber. Y,

al igual que su prestigioso maestro, también muestra su inclinación por la historia, la

etnología, la geografía, la estadística, la religión, la cultura y la política.402

Para el naturalista prusiano, el viaje tenía un objetivo científico que comprendía la

búsqueda de una serie de conocimientos; en cambio, la mayor parte de los datos duros

recogidos por Prieto no provienen de la propia recolección y sistematización, ni de su

trabajo de biblioteca, ni de apoyos brindados por grupos de científicos mexicanos de la

época como en el caso de Humboldt, sino de sus observaciones personales y de las fuentes

orales o escritas a las que recurre, motivos por los cuales prefiero hablar de una posición

semicientífica o cuasicientífica del autor.403 Sin embargo, Prieto tiene verdadero interés en

los aspectos sociales y económicos de la patria, él no va al encuentro de lo ajeno sino de lo

propio aunque lejano, con objeto de conocerlo para mejorarlo.404 A la autorreferencialidad

de un yo que se pasea entre los paisajes y los paisanos de la provincia, pretende agregar

mayor exactitud y abundancia de datos. En estos “conatos de seriedad” -como él los califica

con su natural desparpajo- busca validar el propio texto desde una red de otros tantos textos

que interpola.

402
Así, dice Humboldt en sus Cartas americanas: “Mi relato de viaje [...] no contendrá sino lo que pueda
interesar a todo hombre culto: las observaciones físicas y morales, las condiciones generales, los caracteres de
los pueblos indígenas, las lenguas, las costumbres, el comercio de las colonias y las ciudades, el aspecto del
país, la agricultura, la altura de las montañas, la meteorología”. Cit. por M. Pierini, Art. cit., p. 166.
403
Aunque en honor a la verdad Prieto cumple con el método de Humboldt pero a menor escala, por ejemplo,
no había bibliotecas en la zona pero él lograba allegarse, por distintos medios, las fuentes más importantes.
404
En este sentido los paisanos de provincia resultan los otros, principalmente los que pertenecían a las clases
más desposeídas.
 251

Su método resulta al parecer muy sencillo: en primer lugar, recurre a la indagación

en diversos documentos:

En las horas serias que pasaba en el mesón, cuando no había ni criados con
quienes reñir ni lavanderillas a quienes aleccionar, ni cuestiones de presupuesto
que discutir, ni proyectos de correrías, ni chismes de vecinos, ni siquiera vidas
ajenas que sazonar con comentarios picarescos, pelábame las barbas, por
habérmelas con sendos librazos en folio para poner la historia de Querétaro
como nueva, y que no la conociera ni la propia madre que la hubiese parido
(VOS I, p. 207).

En segundo lugar, obtiene datos de las charlas entabladas con los hombres más

viejos del lugar, a los que supone más informados:

Apelaba a cuantos viejos topaba en mi camino, que aunque suelen ser los
pergaminos más misteriosos, pueden llamarse montoncitos de sal molida para
eso de las tradiciones y rarezas, que son como dice, el quid y el non plus ultra
[sic] de los historiadores a la vapeur, como ahora se estilan (Loc. cit.).

En tercer lugar, y sólo en algunos casos, solicita explícitamente la colaboración de

especialistas en un tema, por ejemplo sobre las costumbres de los indios:

En mi posada me esperaba el señor doctor don José María Villa, persona de

muy distinguidos talentos a quien pedí algunas apuntaciones sobre los indios
cuyas costumbres conoce (Ibid., p. 243).

De esta manera inicia sus indagaciones con Las glorias de Querétaro de Carlos de

Sigüenza y Góngora y las adiciones a este libro del padre José María Zelaa e Hidalgo,405 y

sigue con la Relación peregrina, escrito según Fidel en “picudas cláusulas” por el jesuita

Francisco Antonio Navarrete,406 para obtener información no sólo sobre la historia de

Querétaro, sino también sobre su arquitectura, geografía y otros aspectos. Con respecto a

405
Carlos de Sigüenza y Góngora (1645-1700) fue escritor, historiador, matemático y geógrafo. Su obra Las
glorias de Querétaro fue publicada en México por la Viuda de Bernardo de Hogal, 1680, y ampliada
posteriormente por el bachiller José María Zelaa e Hidalgo (1767-1813) en edición de 1803.
406
Francisco Antonio de Navarrete (1684-1749), jesuita, autor de la obra Relación peregrina del agua
corriente que para beber y vivir goza la muy notable, leal y florida ciudad de Querétaro, México, Bernardo
de Hogal, 1739.
 252

los datos estadísticos consulta la Estadística del Sr. Antonio del Raso407 y el Diccionario de

Antonio Alcedo.408

Para investigar sobre el caso de Cadereyta recurre a las fuentes antes citadas y a los

padrones de población de ese Distrito, así como a los Informes de la Prefectura sobre obras

públicas y beneficencia presentados en septiembre de 1853. Y en el caso concreto de San

Juan del Río toma los datos de la Estadística de Juan María Balbontín.409

Prieto combina con la información obtenida de sus observaciones y pesquisas, la

que toma de los textos antes citados, ésta es básicamente de carácter histórico: sobre la

historia de la ciudad como la construcción del acueducto o la fundación de algunos

templos; o de carácter geográfico y/o estadístico: situación del lugar, división política,

número de habitantes, raza a la que pertenecen, actividades productivas, problemas sociales

y económicos, etcétera. Presenta los datos a través de cuadros o integrados al texto, como

en el siguiente ejemplo:

[En Tequisquiápam] nos quedamos por un día más; pero en ese intervalo me
apoderé de unas apuntaciones estadísticas de mi buen amigo don Juan María
Balbontín, y en un abrir y cerrar de ojos como suele decirse, aderecé, zurcí,
compaginé, los siguientes renglones, que pido a mis lectores los agoten de un
sorbo, porque entre la prosa... la estadística es lo más eficaz para sustituir al
cloroformo (Ibid. p. 238).

En esa época México era (quizá lo siga siendo en algunos aspectos), un país

heterogéneo, desarticulado, carente de unidad interna que garantizara su solidez como

407
Antonio del Raso y Nava (1778-1848), político e historiador, autor de Estadística del Departamento de
Querétaro relativa a la población, presentada a la Excma. Asamblea Departamental en 19 de mayo de 1846,
Querétaro, 1846; y Notas estadísticas del Departamento de Querétaro, formadas por la Asamblea
Constitucional del mismo. Año de 1845, México, Imprenta de Lara, 1848.
408
Antonio Alcedo (1735-1812) nacido en Quito, Ecuador. Viajó por varios países de América y escribió
Diccionario histórico-geográfico de las Indias Occidentales o América. Es a saber: de los reinos del Perú,
Nueva España, Tierra Firme, Chile y Nuevo Reino de Granada, 5 vols., Madrid, 1776-1789.
409
Juan Ma. Balbontín, Estadística del Estado de Querétaro formada por el ciudadano Juan María Balbontín
en los años de 1854 y 1855, México, Imprenta de Vicente García Torres, 1867, cuya primera edición apareció
en el Boletín de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística (México) VII: 1859, pp. 493-534.
 253

nación.410 El problema afectaba inclusive a la fijación clara de su territorio, pues el

enfrentamiento entre conservadores y liberales se traducía también en lucha por el dominio

político sobre el espacio, manifiesta en una distinta manera de organizar la división

geográfica y política del país: los conservadores, en líneas generales, preferían el

centralismo y, los liberales, el federalismo.411

Así que una de las primeras tareas que los liberales se echaron a cuestas fue la

integración nacional, mas para lograrla primero había que conocer el país; en este orden de

ideas se inscriben, si bien incipientes, los intereses cartográficos de Prieto. En su

formulación lo guía, por un lado, una inclinación por lo científico, a la manera de Humboldt

y, por otro, su ideología liberal.412

Destinaré los siguientes subapartados para revisar dos temas centrales tratados en

VOS: el primero, la pobreza, que engloba casi todos los problemas percibidos por el autor y,

el segundo, uno de los más graves inclusive hasta la fecha, el problema indígena.

5.2.3.1. La pobreza

410
Cfr., prefacio de Francisco López Cámara, La estructura económica y social de México en la época de la
reforma (1967), 8ª. ed., México, Siglo XXI, 1982, pp. 1-10.
411
Escribo “en líneas generales” porque, en ocasiones, algunos liberales (como Fray Servando y José Ma.
Luis Mora, por ejemplo) se inclinaron por el centralismo ya que permitía un mayor control del país y, por
tanto, más estabilidad; en el sistema central los estados originales pasaron a ser departamentos con
gobernadores nombrados por el presidente de la república, en contra del federal con el que nació la nueva
república mexicana, siguiendo el modelo de los vecinos del norte, plasmado en la Constitución federalista de
1824. En 1853, con la llegada de Santa Anna al poder, se restituyó el centralismo. Cfr. Charles A. Hale, El
liberalismo mexicano..., p. 74 y ss.
412
De acuerdo con Adolfo Sánchez Vázquez “la ideología es un conjunto de ideas acerca del mundo y la
sociedad que responde a intereses, aspiraciones o ideales de una clase social dada y que guía un
comportamiento práctico de los hombres acorde con esos intereses aspiraciones o ideales.” En La filosofía y
las ciencias sociales, México, Grijalbo, 1976. Con respecto al liberalismo, éste ya se ha explicado con cierta
amplitud (Supra, 4.6. y 4.7.).
 254

Desde la llegada de los conquistadores hasta la visita de Humboldt se propaló por el

mundo la idea de “la riqueza legendaria de México”.413 Durante la primera mitad del siglo

XIX, el país, recién liberado del yugo español, se puso en la mira de los Estados Unidos y

las potencias europeas que lo convirtieron en vasto campo de confrontación,

fundamentalmente por la plata, el oro y el comercio. Todavía a mediados del siglo XX se

representaba a nuestro país como una cornucopia de la abundancia con el vértice clavado en

el sur y abierto hacia el norte, simbolizando sin querer lo que ocurría realmente, la

canalización de la riqueza del país hacia los países extranjeros.

Agotado el encanto que produjo la Independencia por el hecho de haberse

transformado la Nueva España en un país libre y soberano, subsistieron los graves

problemas de la Colonia, el principal, la permanencia de sus estructuras económicas,

ideológicas y sociales y con ella la pobreza, la ignorancia, la explotación de la mayoría,

contra el enriquecimiento, la corrupción, y los privilegios de unos cuantos: comerciantes,

industriales, mineros, grandes hacendados y alto clero, muchos de los cuales eran

extranjeros que se establecieron temporal o definitivamente en el país.

El ascenso y descenso del imperio de Iturbide, la vigencia nominal más que real de

la Constitución de 1824, el nombramiento como presidente de Guadalupe Victoria, la

primera dictadura de Santa Anna no consiguieron estabilizar a la República, por el

contrario, los problemas se agudizaron y condujeron a la postración surgida después de la

guerra contra Estados Unidos y la pérdida de gran parte del territorio nacional. La derrota

militar y la humillación moral infligida, provocaron una disputa todavía más acerba entre

conservadores y liberales que culminó con la segunda dictadura de Santa Anna.

413
Se ha visto el impacto de Humboldt en la llegada de tantos viajeros extranjeros al país durante esta época
en busca de riquezas para sí mismos y los países de los que provenían (Supra, 2.10.).
 255

La profundización de la crisis llegó a afectar aun a los departamentos centrales

(México, Puebla, Querétaro, Jalisco, Guanajuato y Querétaro), que contaban con los

mejores índices de población y bienestar del país. Querétaro no tenía muchos pobladores,

pero sí una privilegiada posición geográfica a tal grado que Fidel comenta mediante el

empleo de figuras retóricas:

Con una de sus manos poderosas recogía de Veracruz y de Acapulco los frutos,
y con la otra los cambiaba con las platas, las semillas y las mil producciones del
Bajío, las costas del Pacífico y la frontera.
En la confluencia de corrientes de tráfico increíbles: era el bazar en que se
cambian los productos del mundo todo para el surtimiento de la república (Ibid,
p. 146).

Situación que había permitido su acelerado desarrollo comercial, agrícola, manufacturero y

cultural:

Favorecido por un hermoso clima, habitado por la buena fe mercantil, con

recursos abundantes de vida, en su fecunda agricultura, en sus minerales, en sus
maderas exquisitas, en sus batanes para paños, en sus telares mil, salió de esa
onda pura una ciudad con sus cien templos, con sus edificios suntuosos, con sus
baños sensuales, con sus pintorescos lugares de recreo (Ibid., p. 47).

Sin embargo, Fidel observa que en esta ciudad, rica y poderosa en otro tiempo, la

pobreza ensombrece la vida de la mayor parte de la población:

Querétaro es un rey destronado, se consume en la pobreza, rodeado de los

restos de su fortuna opulenta, de sus títulos de grandeza, borrados por el tiempo,
inutilizados por el nuevo giro de los siglos (Ibid., p. 46).

Si la capital del departamento estaba en tales condiciones, sus distritos no se

hallaban mejor como lo constatan los informes de Fidel sobre San Juan del Río,

Tequisquiápam y Cadereyta. Éste último, lugar de su confinamiento, subsistía en extrema

pobreza entre la escasez de agua, el hambre, la emigración y la industria reducida a la

elaboración de mezcal y jarcias:

Los pobres se agolpan a los estanques desde la mitad de la noche, y uno a uno
van sacando una ración tasada de agua; a veces es un cantarito por familia con
 256

intervención de la policía; la sed es cada vez más irritante, las riñas suceden a la
escasez y se presencian tumultos por raspar de los suelos cenagosos un poco de
agua.
Las consecuencias de este malestar son el hambre, la desesperación, la
emigración o la muerte (Ibid., p. 30).

A la enumeración de las calamidades anteriores, había que sumar la leva, ligada al

azote de la guerra, que asolaba a los habitantes de los pueblos en esta etapa tan desoladora

de la historia nacional. No obstante que en 1847 se creó la Guardia Nacional, con el fin de

remediar las catastróficas fallas del ejército regular, las luchas continuas entre las facciones

que aspiraban al poder y la necesidad del gobierno de mantenerse en él a toda costa

obligaban a la recluta o enganche de los hombres del pueblo para engrosar el ejército:414

Este saqueo de gente [...] esta amputación legalizada de la población para

robustecer la mano que extorsiona [...] lo vi aparecer asolando como una
epidemia, empobreciendo y secando las fuentes del trabajo, sembrando
lágrimas, engendrando crímenes atroces y dejando desiertas las poblaciones
(Ibid, pp. 144-145).

“Los reclutas”, letrilla incluida en los poemas a que me he referido líneas arriba, gira

alrededor de este problema:

Invaden los dragones

la humilde ranchería,
y el luto y la agonía,
nuestro jacal cubrió.
Corriendo tras la cuerda
las madres, las esposas,
hincábanse llorosas
delante del dragón. (Ibid., p. 375)

Es de sobra conocido que Santa Anna con el fin de subsanar la falta de recursos,

aumentó en forma inmoderada los impuestos, llegando a cobrarlos hasta por el número de

puertas y ventanas de las casas y por los animales domésticos que había en ellas, lo cual

414
Todos los ciudadanos de 18 a 55 años, debían registrarse en la Guardia Nacional, excepto las mujeres, los
representantes electos, los empleados públicos indispensables, los médicos, los miembros de las órdenes
mendicantes (no los sacerdotes) y los empleados domésticos. Cfr. E. Florescano, Op. cit., pp. 348-349.
 257

produjo gran descontento popular, sobre todo si se contrastaba con los excesos y dispendios

del círculo que lo rodeaba.

Además del aumento y multiplicación de impuestos, el costo excesivo de alcabalas

pesaba sobre las clases infelices que no estaban exentas de pagarlas; agudizándose así la

miseria de la población con su carga de carestía, hambre, prostitución, crimen y

mendicidad.415

De esta época comenta don Alfonso Toro:

Aquel gobierno dictatorial se hacía cada vez más odioso. Las contribuciones
eran excesivas y extravagantes y gravitaban pesadamente sobre las clases más
miserables. Siguiendo el ejemplo de Santa Anna, que no admitía
contradicciones en sus órdenes, los brutales gobernadores de los departamentos,
casi todos soldados, disponían a su antojo de las vidas y haciendas de sus
gobernados. Se fusilaba sin formación de causa, se aprehendía y desterraba a
los desafectos al gobierno, y se perseguía con más encarnizamiento a los
escritores que deslizaban en sus artículos la más leve crítica contra los
gobernantes.416

5.2.3.2. El problema indígena

México heredó de España una rigurosa estratificación de clases en la que influían

elementos étnicos y sociales; esta situación humillante se ha ido borrando de la memoria de

los mexicanos, pero debe tenerse presente en la reflexión sobre la problemática actual del

país, ya que explica muchos de los conflictos que se vienen arrastrando desde la colonia

hasta la actualidad, entre ellos, la existencia de un velado racismo, la marginación y

desigualdad en que viven las comunidades indígenas, y la presencia en la sociedad

mexicana de lo que el antropólogo Guillermo Bonfil llamó el “México profundo”, en

415
Las alcabalas eran contribuciones fiscales que se aplicaban en compra-venta y permuta de bienes y
producción e importación de cualquier producto o artículo.
416
Alfonso Toro, Op. cit., p. 360.
 258

contraposición al “México imaginario” que ha sido siempre excluyente y negador de la

civilización mesoamericana:

Lo indio: la persistencia de la civilización mesoamericana que encarna hoy en

pueblos definidos (los llamados comúnmente grupos indígenas), pero que se
expresa también, de diversas maneras, en otros ámbitos mayoritarios de la
sociedad nacional que forman, junto con aquéllos, lo que aquí llamo el México
profundo [el énfasis es mío].417

En la primera década del XIX, última del régimen español en tierras mexicanas, tales

estratos eran: a) españoles nacidos en España; b) españoles nacidos en América (criollos);

c) indios; d) negros y e) 16 castas.

Las castas comprendían los cruzamientos entre los diversos elementos étnicos

(español, indio, negro), el de cada uno de éstos con los mestizos y el de los mestizos entre

sí; en realidad eran muy numerosas, mas por necesidades de carácter práctico, se agruparon

en dieciséis categorías, celosamente guardadas tanto por las autoridades civiles y

eclesiásticas, como por los grupos pertenecientes a ellas, pues traían aparejados derechos y

obligaciones específicos de orden político, administrativo, jurídico, fiscal y aun religioso.418

En la pirámide social el vértice lo ocupaban los estratos superiores o privilegiados:

españoles y criollos; en cambio, los indios, después de haber sido los dueños originales de

la tierra, se hallaban, en la práctica, situados en el estrato social ínfimo.

La descolonización de México producida con el triunfo de la Independencia fue

incompleta: se obtuvo por fin la emancipación frente a España, mas no se eliminó la

estructura colonial interna. Los grupos que detentaron el poder entre 1821 y 1855,

integrados básicamente por criollos, continuaron tratando de imponer el proyecto de

417
Guillermo Bonfil Batalla, México profundo. Una civilización negada, México, Grijalbo, 1994, pp. 9-10.
418
Cfr., Miguel Otón de Mendizábal “Origen de las clases medias”, Obras completas, t. II, México, Talleres
gráficos de la Nación, 1946, pp. 559-571, en Álvaro Matute, México en el siglo XIX. Antología de fuentes e
interpretaciones históricas, México, UNAM, 1972 (Lecturas Universitarias, 12), pp. 80-94.
 259

civilización occidental, en el que la población indígena representaba un símbolo de atraso y

obstáculo a vencer.

Comenta Charles A. Hale que los escritos formales del periodo de la

posindependencia provenientes de los prerreformistas, revelan una indiferencia respecto de

la tradición indígena de México y un esfuerzo doctrinario por borrar la designación de

“indio”de la vida mexicana, pues se la pensaba oprobiosa para una gran porción de

habitantes en el país. Mora, cuyo padre había probado públicamente la refinada genealogía

y “la sangre limpia de su hijo”, llegó a aseverar que era en la raza blanca donde se había de

buscar el carácter mexicano, quizá porque no podía concebir que la nacionalidad residiese

en otro grupo que no fuese el suyo propio.419

La Constitución de 1824 declaró la igualdad legal de los mexicanos con efectos

desastrosos para los indios, pues de ser considerados como menores de edad en la colonia,

pasaron a convertirse por decreto en ciudadanos liberales modernos;420 perdiendo de esta

manera, en primer lugar, su identidad de indios y, en segundo, las escasas prerrogativas que

les fueron concedidas por los españoles (tribunales especiales, inmunidad respecto de

algunos impuestos, misiones y escuelas especiales para ellos). A causa de la sacralización

de la propiedad privada, la propiedad comunal de los indios “estaba ahora amenazada por la

teoría liberal, lo mismo que por las usurpaciones tradicionales de los grandes

terratenientes”.421

No obstante que las distinciones de raza y casta fueron abolidas legalmente, las

diferencias raciales, económicas y sociales siguieron levantando barreras entre los

419
Cfr., Charles A. Hale, El liberalismo mexicano..., p. 223 y ss.
420
Aunque cabe aclarar que la constitución de 1824 no consagró expresamente los derechos ciudadanos, sino
que algunas constituciones estatales derivadas de ella garantizaron los de igualdad, seguridad, libertad de
imprenta y propiedad. Vid., Historia general de México, p. 533.
421
Charles A. Hale, El liberalismo mexicano..., p. 231.
 260

habitantes del país. Dentro de las clases inferiores, integradas por campesinos, obreros y en

general todos los asalariados, eran los campesinos –indios casi todos- la capa pobre más

extendida en el país. Éstos se encontraban generalmente vinculados al trabajo realizado en

las haciendas, aunque los había no sometidos residentes al norte de México a los que se les

tenía como “salvajes” y se les aplicaban políticas de exterminio; además, muchas

comunidades indígenas permanecían aisladas del resto de la población, algunas situadas a

escasos kilómetros de la ciudad de México, como las que Prieto se encontró durante el

viaje.

De la exposición que hace el historiador Francisco López Cámara con base en

diversos textos de viajeros, estudiosos y diplomáticos europeos, se desprende que hacia

1851 había en la república mexicana cerca de 8 000 000 habitantes, de los cuales la mitad

eran indígenas.422 El dato parece corroborarse en 1853, en el siguiente comentario de Fidel:

Si el difícil problema social de los indios, uno de los más vitales de nuestros
intereses sociales, llega a resolverse conforme a la humanidad y a la justicia,
entonces se habrá triplicado la población, pues en lugar de tener cuatro
millones de infelices esclavos, se tendrán cuatro millones de hombres libres [el
subrayado es mío] (VOS I, p. 404).

A los liberales de la prerreforma (Mora y Gómez Farías los más representativos) -

comenta Hale- no les importaba el indio, porque éste tanto étnica como socialmente era

diferente a ellos, es decir, a la elite criolla.423 No obstante, a los jóvenes liberales sí que

llegó a interesarles (lo probaré más adelante), es decir, a los románticos liberales que,

reunidos en la Academia de Letrán, tramaron mexicanizar a la literatura y mexicanizar a la

nación. En esta tarea la presencia física del indio, como mayoría étnica de la población, se

422
Sin embargo, dice López Cámara: “No debemos aceptar sino con grandes reservas los datos y cálculos de
que disponemos sobre la población mexicana de aquella época[...]las estadísticas oficiales eran
frecuentemente alteradas de acuerdo con las exigencias del momento”. Cfr., La estructura económica..., p. 14
y ss.
423
Vid., Charles A. Hale, El liberalismo mexicano..., p. 222.
 261

les enfrentaba como un problema a resolver y los urgía necesariamente a llegar a un

entendimiento con ellos. Desafortunadamente, sus energías se concentraron en tratar de

erradicar la desigualdad y la pobreza bajo el supuesto, erróneo, de la homogeneidad cultural

como único camino para lograrlo.

La cuestión indígena era tan preocupante para Fidel que se propone -y lo logra-

insertar en el relato de VOS tres estudios sobre el tema -uno de su autoría y dos de

diferentes colaboradores o atribuidos a ellos- basados en la observación directa de la vida

en distintas comunidades indígenas. Estos son: “Indios I” escrito por el Dr. Gabino

Bustamante (VOS I, pp. 213-220); “Indios II” de la autoría de Prieto (Ibid., pp. 344-355); e

“Indios III”, compuesto por el Dr. José Ma. Villa (Ibid., pp. 380-404).

La incorporación de dichos ensayos constituye uno de los grandes aciertos de la

obra, porque en su conjunto ofrecen una valiosa muestra de los conceptos del discurso

liberal sobre los indios, casi desconocidos no obstante su importancia.424 Cabe enfatizar –y

esto es muy importante- que dichas reflexiones son anteriores a las formuladas a finales del

siglo XIX por Manuel Orozco y Berra, Francisco Bulnes, Francisco Pimentel, Andrés

Molina Enríquez, etcétera, que son las siempre citadas por los investigadores.425 Presentaré

a continuación una síntesis de los temas y comentarios expuestos en cada ensayo y dejaré al

final el de Prieto, que resume su posición ante el problema.

En “Indios I”, Prieto en compañía del Dr. Bustamante, visita San Francisquito y

otros pueblos situados a las orillas de Querétaro; es difícil –comenta Fidel- estudiar a los

indios por el aislamiento en que viven y la carga de creencias y prácticas censurables que

424
Gabino Bustamante (1816-1871) fue un médico y político liberal queretano. José María Villa fue también
médico, vecino de San Juan del Río, Qro. Ambos tenían amor por la etnología, ciencia que entonces estaba
naciendo.
425
Vid., José del Val, México, identidad y nación, México, UNAM, 2004 (La Pluralidad Cultural en México,
6), p. 131.
 262

pesa sobre ellos. No obstante los obstáculos, Bustamante, con base en sus observaciones,

entrega a Prieto un informe de carácter monográfico, en el que describe las condiciones de

vida de los indios, con sus debidos matices según sean pobres o acomodados (los Mier y

Terán de estos pueblos dice jocosamente el autor), su vestimenta, forma de alimentación a

base de maíz, habitación, moblaje y aperos; y sus ocupaciones que para la mayoría giran en

torno a la agricultura y para unos cuantos en el comercio o la fabricación de telas y tejidos.

Los que trabajan en la hacienda tienen una retribución ínfima y un endeudamiento creciente

en la tienda del patrón; sus raquíticos presupuestos, en que no faltan los apartados

correspondientes a rentas y contribuciones, apenas alcanzan para sobrevivir. De esta

manera, enfatiza el doctor, los indios no progresan.

A pesar de que los indios viven en aislamiento, casi como animales -acota

Bustamante- tienen su propia organización social y política, jerarquías, costumbres,

creencias y prácticas religiosas, que a veces rehúyen por los gastos que implican. Sorprende

el espíritu comunitario que los anima, que contrasta con la tendencia a separarse de las

personas extrañas, y la fobia por criollos y mestizos: “Lo primero que procura es el

aislamiento de todas las personas que no sean de su raza; así que los indios no se reúnen ni

comunican sino por tribus o familias, separados en cuanto pueden de los que no son indios”

(Ibid., p. 215).

“Indios III” es el subtítulo del estudio que el Dr. José Ma. Villa envía como

respuesta a la solicitud que Prieto le hizo a su paso por San Juan del Río, zona sobre la que

levanta su investigación. Destacan sus comentarios sobre la resistencia de la raza indígena a

la fusión con la española, que él atribuye a la herencia de la raza mongola de la que, afirma,

desciende la mexicana y de la que hereda todas sus virtudes y defectos.

 263

En el centro mismo del país -comenta Villa-, a pocas millas de la república, hay

inmensos pueblos que jamás han querido mezclar su sangre con la de los conquistadores

debido a que en un principio se intentó la fusión mediante la fuerza brutal, el espíritu de

conquista y la degradación social. Pero la pugna central -aclara- se da entre civilización y

barbarie, y la segunda impide la asimilación y mezcla completa de las razas en México, lo

que podría conducir a una solución del problema, ya que sin mestizaje todo poderío

nacional es imposible.

Por otra parte, a Villa le parece calumnia atroz la de aquellos que considerándose a

sí mismos como “sociedad de razón” tachan al indio de flojo, perezoso, holgazán; porque -

argumenta- el indio de por aquí compone el gremio de albañiles, es nadador, correo de

postas, criado doméstico y la más segura bestia de carga que se conoce; en fin, es la

máquina viviente más activa y eficaz de que se sirve la gente de razón para todo lo que

pone en movimiento la vida social y para las ocupaciones más viles y degradantes. En

realidad -comenta con sarcasmo- “[dicha sociedad] medio española, medio negra, medio

mulata, medio mestiza, [es la] que explota a los indios hasta la enfermedad y la agonía”

(Ibid., p. 383).

El autor de este apartado continúa con una exposición de temas parecidos a los

inicialmente tratados por Bustamante y luego pasa a describir las grandes ceremonias

indígenas: casamiento, bautizo, nacimiento, matrimonio, muerte, de acuerdo con el ciclo

natural de la vida y con las principales fiestas religiosas. De esta manera reseña las

costumbres, los mitos y los rituales en los que aflora -y él lo enfatiza- un profundo

sincretismo de la religión cristiana y las creencias indígenas.

Pinta a detalle la forma en que se desarrollan las fiestas de Carnaval, Semana Santa,

Todos Santos, Día de Muertos, sin que escape nada a sus oídos y a su mirada: procesiones,
 264

danzas, cantos, cohetes, vestidos de colores chillones y profusos abalorios, llama la

atención que sean tan similares a la forma en que se efectúan estas festividades en la

actualidad, como si nada hubiera cambiado: Xochimilco, Milpa Alta, Tláhuac, Culhuacán,

son algunos de esos pueblos en los que las tradiciones indígenas permanecen en culturas

relativamente distintas a las originales.

Por último expone que sólo en el mestizaje alcanzará la raza indígena su

perfeccionamiento, y pide a Prieto que si algún día está en oportunidad de hacerse cargo de

esta grave cuestión social ponga su acostumbrado talento, la fecundidad de su viva

imaginación y todos sus esfuerzos, para mejorar la condición física y social de estos

hombres.

En fin, Prieto está pendiente de todo lo que atañe a los indios, y trata de representar

la vida de éstos a lo largo del texto en tipos, escenas, costumbres, datos estadísticos,

reflexiones... que intercala en el mismo;426 en “Indios II” sintetiza su pensamiento sobre la

cuestión indígena. Sorprende constatar la construcción, si bien incipiente, de otro más de

los saberes de don Guillermo: la etnografía entonces naciente en el país. Su campo de

observación lo constituyen las comunidades indígenas de Cadereyta y, en el plan de la obra,

sitúa su exposición inmediatamente después de haber incluido los datos estadísticos del

lugar, como para imprimir mayor veracidad al texto.

La descripción de la forma en que viven los indios coincide con la realizada por sus

amigos, por lo que no es necesario repetirla; Prieto la resume dramáticamente diciendo que

viven en estado de miseria, barbarie y superstición. Los indios viven en peores condiciones
426
Apunto como dato curioso que Fidel observa y registra el culto a la Santa Muerte cerca de Tequisquiápam,
hoy tan vivo en el México profundo, que por lo visto es de origen indígena, al respecto escribe: “El templo
está abierto día y noche. ¿Hay dos jóvenes que se juran amor? Van y ratifican su juramento en el templo de la
muerte. ¿Hay un agravio qué vengar? Antes de perpetuarse la venganza se consulta con la muerte la
resolución. ¿Se cría una amistad, nace un niño, se reconcilian los enemigos en aquellos lugares? Es forzoso
atestiguarlo con la muerte” (VOS I, p.293).
 265

que los negros, como lo demuestra la comparación que hace de la distribución de los

raquíticos presupuestos de unos y otros. La crisis -comenta- ha dejado a los indios como

única salida económica el corte de lechuguilla, especie de maguey con la que tejen las

jarcias. Es tal la pobreza -ejemplifica para demostrarla y para conmover a los lectores- que

andan casi desnudos y para dormir hacen una excavación en la tierra en la que queman

algunas ramas y pencas de maguey, sepultándose en ese horno imperfecto con las

consiguientes quemaduras y estragos para su cuerpo.

Prieto subraya y se escandaliza de la superstición de los indios, del clima espantoso

de mancebía e incesto en que viven, de la concupiscencia en que están sumidos y sus

causas, y achaca los problemas a los conservadores y a la iglesia; al respecto, no obstante su

ideología liberal, piensa que los curas podrían ser los únicos capaces de abolir esta

“barbarie sacrílega”, mas resulta una tarea imposible de realizar, sea por la rapacidad de los

sacerdotes, sea por su carencia.427

Finalmente, aunque considera todos los males de los indígenas como producto de la

política española, que en nombre del evangelio y la sombra de la cruz aletargó a esta raza

con el opio de la superstición y de la ignorancia, hace una fuerte crítica a los partidos

clerical (conservador) y democrático (liberal) a los que acusa de hipócritas y farsantes,

carentes de verdaderas soluciones ante el problema, aunque el segundo –reconoce- se

interesa más en encontrarlas que el primero.

Sigue a “Indios II” el “Informe de Obras Públicas y Beneficencia” del distrito de

Cadereyta, que arroja saldos negativos pese a los esfuerzos realizados por las autoridades:

caminos pésimos, instrucción primaria deficiente, industria agrícola y fabril en decadencia,

427
Prieto se inició como liberal moderado, pero después de 1855 cambia a liberal puro (o radical); siendo
Ministro de Hacienda en 1861, en el gabinete del Presidente Juárez, le tocó poner en marcha la ley de
desamortización de los bienes del clero que, como es de suponer, lo convirtió en blanco de múltiples ataques.
 266

sequía, agricultura en estado lamentable, servicios espirituales insuficientes. Esta situación,

concluye, falsea todo sistema y desmiente todo proyecto de bienestar futuro.

Una situación ambivalente se da tanto en el discurso de Prieto y sus amigos como,

en general, en el discurso liberal sobre los indios, pues si por una parte se reconoce, exalta y

desea construir la mexicanidad, por otra, se ve a los indios como los otros, los diferentes y

los salvajes y se les excluye de esta nacionalidad en construcción; igualmente, si por un

lado se aboga porque no se les tache de holgazanes e indolentes, puesto que sobre ellos

descansa la economía del país, por otro, se les acusa de toda clase de males: embriaguez,

lujuria, mancebía, incesto y demás lacras.

Se describen con vivacidad sus hábitos, fiestas y costumbres, pero se les desprecia y

cataloga como señales de barbarie. Se admira, en una vertiente, la capacidad de perpetuidad

y resistencia de los indígenas ante la acción constante, violenta y tiránica de sus opresores,

pero, en otra, se augura su futura desaparición porque finalmente serán incorporados al

mundo civilizado. Se reconoce la heterogeneidad de las razas pero no pasa por el

pensamiento liberal, el rescate y el respeto a la autonomía de las diferentes etnias que

poblaban el país, a su cultura, a sus lenguas, a sus creencias.

Para Prieto, en particular, en este momento la solución estriba en un proceso de

colonización libre, sin trabas ni presiones, que conduzca a los indios de la barbarie a la

civilización, y tiene por cierto que sólo por el mestizaje los indios alcanzarán su

perfeccionamiento. De esta manera el mestizo se iría perfilando idealmente como el único

grupo social y cultural llamado a ser el representante exclusivo de la nacionalidad

mexicana.428

428
Vid., José del Val, Op. cit., p. 132.
 267

5.3. DEL LECTOR VIRTUAL AL LECTOR REAL

Partiendo de la voz del narrador y desde su perspectiva se construye el discurso en

VOS, sus elementos y diversos accesorios, y el papel del lector, a quien todos los esfuerzos

van dirigidos. Conforme se lee, el lector va dibujando una imagen del autor, al tiempo que

va siguiendo las instrucciones de lectura; esta imagen puede construirla guiado básicamente

por las estructuras tanto discursivas como narrativas en las que se inserta la enunciación.

La figura del emisor inscrita en el texto equivale al autor implícito que cede la

palabra a un narrador (o narradores); pero, cuando éste es un simple portavoz de aquél -

caso de VOS, porque el autor implícito finge que la narración procede de un emisor distinto

a él- ambos se funden en una sola figura, participan de las mismas características y son

indistintos uno del otro. Además, dado que en el relato de viajes se mezcla abiertamente la

verdad con la ficción, es inevitable asociar su figura con la del autor histórico, con todas las

salvedades del caso.

En simetría con el autor implícito se encuentra el lector implícito, concepto que

ayuda a describir la figura de un receptor del texto ya pensado de antemano; la ocupación

de esta forma cóncava -sostiene Iser- no se impide aun cuando los textos parezcan no

preocuparse explícitamente de un receptor, e incluso pretendan excluirlo mediante las

estrategias utilizadas.429

5.3.1. Los espacios vacíos del texto

El texto se presenta ante el lector como una especie de “estado vacío” que él debe ir

llenando. Los espacios vacíos o blanks –explica Iser- “describen menos una carencia de

determinación del objeto intencional o de las perspectivas esquematizadas que más bien la

429
W. Iser, El acto de leer..., p. 63 y ss.
 268

capacidad de ocupar un espacio determinado del sistema en el texto por medio de las

representaciones del lector”.430

Por otra parte los “blancos” programados en un texto son posiciones de lectura que

indican la perspectiva cambiante del lector, que al leer va participando de un juego

constante entre lo dicho y lo no dicho, entre lo explícito y lo implícito; un juego en que se

ubica como constructor del texto, al llenar los blancos, inferir significaciones, conectar

segmentos y perspectivas dentro y fuera del texto. De acuerdo con Eco se puede decir que

el texto en verdad es un mecanismo económico que necesita del lector para activarse:

[...] un texto (con mayor fuerza que cualquier otro tipo de mensaje) requiere de
ciertos movimientos cooperativos, activos y conscientes por parte del lector.431

Para Iser los blancos (blanks) indican suspensión de las posibilidades de enlace

(connectability) entre segmentos del texto. Estos vacíos son inherentes a toda narrativa, la

cual, en efecto, presenta una serie de escenas sincrónicas que el lector debe organizar y

relacionar de modo que formen una imagen diacrónica según las instrucciones implícitas en

el texto. El lector llena vacíos creando conexiones que forman un todo coherente de los

segmentos, inventa las conexiones que el texto admite en un momento determinado y las

verifica o rechaza más adelante en la lectura.432

Entonces más que una exigencia de complementación, los espacios vacíos muestran

una exigencia de combinación, pues constituyen en sí un potencial de ensamblaje. En El

lector implícito, Iser considera que un texto contiene en potencia todo un universo y se vale

de la metáfora de las estrellas para aclarar todavía más este hecho: “las estrellas en un texto

430
Ibid., p. 280.
431
Umberto Eco, Lector in fábula. La cooperación interpretativa en el texto narrativo, Barcelona, Lumen,
1989 (Palabra en el Tiempo, 142), p. 80.
432
Cfr., W. Iser, El acto de leer, p. 280.
 269

literario son fijas; las líneas que las unen, variables”;433 pero esta pluralidad de elementos

latentes que la lectura actualiza está, en cierta medida, planificada, programada y, sobre

todo controlada por el propio texto, que necesita del lector para que sus potencialidades se

actualicen e incluso puedan producirse combinatorias de significación que rebasen el

programa de lectura inscrito. De ahí que sea posible estudiar el fenómeno de la lectura a

partir del texto y no a partir del lector empírico, pues el texto contiene, como en espejo, el

reflejo del lector, su perfil y su competencia de lectura.

5.3.2. El programa de lectura

En los últimos años, se han multiplicado las clases de lectores propuestos por la

teoría; no obstante, en términos generales se pueden repartir entre dos grupos: los que

existen fuera del texto (lectores reales) y los que existen dentro, en potencia o virtuales

(lectores ficticios). Al segundo grupo pertenece el lector implícito (inscrito en la obra),

cuya presencia me interesa averiguar en la obra, pues mediante su figura el autor tenderá un

puente para llegar al lector contemporáneo (el lector de la época en que se escribe el texto)

y al lector actual (el de nuestra época).

En el acto de lectura tiene lugar una elaboración del texto que es posible llevar a

cabo mediante la posesión de determinados saberes y competencias del lector. El autor en

la organización de sus estrategias textuales toma en cuenta las competencias o saberes del

lector, capaces de dar contenido a las expresiones que utiliza; por ello dota a su lector

implícito o lector modelo, según Eco, de dichas capacidades; por consiguiente, dice el

segundo autor citado, “deberá prever un Lector Modelo capaz de cooperar en la

433
Cfr., W. Iser, The Implied Reader. Patterns of Communication in Prose Fiction from Bunyan to Beckett,
Baltimore and London, the John Hopkins University Press, 1974, pp. 282 y ss. La traducción es mía.
 270

actualización textual de la manera prevista por él y de moverse interpretativamente, igual

que él se ha movido generativamente”.434

Si bien toda obra encierra a su propio lector implícito o modelo, hay una serie de

características que lo configuran como lector en sí, fundamentales son: a) un grado de

competencia lingüística suficiente para realizar la actividad que lo define, la lectura, en

cuanto le permite la aprehensión de los signos comunicados por el texto; b) un grado de

competencia literaria que incluye la habilidad de combinar los signos en orden a la

construcción de una imagen (en el sentido más amplio del término); c) las convenciones del

género; y d) una serie de lecturas previas aludidas en el texto.

Así, pues, para “descodificar” un mensaje verbal el lector necesita, además de la

competencia lingüística, una competencia circunstancial diversificada, una capacidad para

poner en funcionamiento ciertas presuposiciones, para reprimir idiosincrasias, etcétera. El

conjunto de habilidades inferenciales y la serie de lecturas, conocimientos e informaciones

previas que el lector implícito debe poseer, es llamado por Iser repertorio literario “en

cuanto que el texto encapsula unos conocimientos previos”, referido éste no sólo a los

textos precedentes, sino igualmente “a las normas sociales e históricas, al contexto socio-

cultural en su sentido más extenso en el que el texto ha brotado”.435

Al respecto, pienso que la consideración del repertorio literario es clave en un

programa de lectura y está determinado, en gran medida, por las estructuras narrativas y

discursivas, así como por el acuerdo o desacuerdo con las convenciones que rigen al género

correspondiente. La combinación y reorganización de los elementos suministrados por el

texto, son las actividades primordiales que el lector habrá de realizar, pues la imagen que

434
U. Eco, Op. cit., pp. 78-79.
435
W. Iser, El acto de leer..., p. 117.
 271

construye a partir del relato consta de personajes, espacios, conflictos, sistemas sociales y

códigos ideológicos vigentes, dependiendo de la información disponible en cada momento.

Debido a esa forma de significación narrativa en el relato se establece de entrada el

“contrato de inteligibilidad” entre autor y lector del que habla Culler;436 así el texto se

propone como un modelo la construcción de un mundo que entrará en relaciones de

concordancia o de discordancia con el mundo del extratexto, por lo que tiende a ser

referencial, en VOS muy especialmente, a fin de evocar y subvertir al referente. En este

relato de viajes aparece un repertorio de normas, conductas, ideas, representaciones,

opiniones y convenciones de la realidad contemporánea a la producción del texto, así como

de otros sistemas culturales, incluida la literatura; elementos que seleccionados se

recombinan en el relato constituyendo su dimensión referencial: un puente entre el mundo

narrado y el mundo del narrador. A continuación, al hablar de las estrategias de lectura,

ofrezco algunos ejemplos de cómo funciona dicho programa, si bien pueden observarse

otros más en las citas con que apoyo los aspectos contextuales de VOS.

5.4. ALGUNAS ESTRATEGIAS DE LECTURA

El autor implícito es el autor tal como se muestra, se construye o se denuncia en la

obra, pero es también el conjunto de normas sobre las cuales se edifica, es decir, el

conjunto de elecciones de temas, procedimientos, puntos de vista, que hacen de la obra lo

que es. Dicho autor se manifiesta tanto en las elecciones lingüísticas y técnicas narrativas

como en la ideología que las sustenta, por lo que resulta responsable de los valores

transmitidos en la obra. En el otro polo textual se encuentra el lector implícito: “Todo autor,

436
Un “contrato de inteligibilidad” que se pacta con el lector (pero también con el auditor) con objeto de
entablar una relación de aceptación, cuestionamiento o abierto rechazo entre su mundo y el propuesto en el
relato. Vid., Jonathan Culler, Structural poetics, Nueva York, Ithaca, 1975, cit. por Pimentel, Op. cit., p. 10.
 272

al escribir, cuenta con el lector. El lector es parte de la estructura básica [de la obra], no

menos que el autor que le habla, y está incluido dentro de su marco”.437

Con todo y el disfraz proporcionado por su seudónimo, el autor implícito de VOS

entra directo en el texto,438 de modo que resulta responsable de las aserciones tanto

implícitas como explícitas que llevan su marca de enunciación.

La comunicación entre autor y lector se inicia con el título mismo y sigue en un

proceso de zigzags, desandaduras y recapitulaciones paralelamente a la construcción del

sentido del texto. En este proceso destacan algunas instrucciones o estrategias como las

apelaciones al lector, las generalizaciones y los comentarios autoriales empleadas por el

autor a fin de entrar en contacto directo con los lectores, y guiar y asegurar la interpretación

de la obra. Dichas instrucciones quedan inscritas en las estructuras mismas del relato, tanto

en las narrativas como en las discursivas.439

5.4.1. Apelaciones al lector

En la literatura decimonónica, los narradores (y atrás de ellos, los autores) suelen

llamar a sus lectores con los nombres de “amigos” o “queridos lectores”, es decir, se

dirigen a ellos para llamar su atención sobre diversos acontecimientos del texto. Fidel los

llama “mis lectores” al principio de la obra:

Habrá acontecido sin duda a algunos de mis lectores en sus juveniles años, y si
no le ha acontecido, le ruego que se lo suponga, siquiera para que no comience
nuestra discordia desde las primeras palabras [el énfasis es mío] (VOS I, p. 59).

437
Germán Gullón, El narrador en la novela del siglo XIX, Madrid, Taurus, 1976, p. 159.
438
“Esta figura coextensiva con su obra es más verdadera para el lector que la figura verdadera y mortal del
autor empírico” comenta Graciela Reyes, Polifonía textual. La citación en el relato literario, Madrid, Gredos,
1992 (Biblioteca Románica Hispánica. Estudios y Ensayos, 340), p. 104.
439
Desde luego que hay otro tipo de estrategias o programas de lectura: la primera de ellas, su filiación
genérica y después las estructuras narrativas, temporales y espaciales, descripciones, comparaciones,
analogías, referencias a objetos o entidades en el mundo del extratexto; algunas ya presentadas a lo largo de
este capítulo.
 273

En la cita anterior, lo enfatizado destaca la apelación al lector, en la que el adjetivo

posesivo funciona como marca inclusiva de los lectores dentro de su campo, estableciendo

con ellos un nivel de cercanía y familiaridad, al grado que bien podrían darse algunos

desacuerdos entre ambos; aunque también se percibe el empleo de la ironía que disminuye

el valor de lo escrito para lograr el efecto contrario, como sucede en el siguiente fragmento.

Si se penetra el lector de la comparacioncilla que le he soltado de manos a boca

y con el mayor desplante del mundo por vía de saludo, tendrá una idea de mi
disgusto, de mis desengaños, y de mis impresiones al recorrer el manuscrito de
Viajes, para presentarlo al más descontentadizo de los padrinos y al más terrible
de los próceres.
¡Qué de cansadas descripciones!, ¡qué pretensiones de gracia y de soltura donde
había fastidio y trabas por todas partes!, ¡qué frunzones económicos!, ¡qué
vejeces! (Ibid., p. 60).

Dentro de las apelaciones se encuentran algunas que atañen a explicaciones de la

forma en que se está organizando la escritura del relato; como podrá notarse en la

explicación que hace después de haber escuchado un cuentecillo de espantos:

Horrorizado por la relación que había escuchado, me envolví en mi sarape y me

retiré, sin que me percibiesen, a extender los apuntamientos que han visto mis
lectores [el énfasis es mío] (Ibid., p. 284).

Fidel registra cuanto ve y escucha en una carpeta (especie de diario de campo), donde

escribe sus apuntamientos o apuntaciones, pues de una u otra manera llama al registro de

sus notas, que estructurará más tarde a fin de dar forma al relato del viaje, con lo cual

manifiesta su conciencia del proceso de escritura.

En la obra son pocas las apelaciones que en forma explicita se hacen al lector, pues

predominan las formuladas implícitamente que involucran al lector desde el mismo

momento en que se instaura la enunciación, según explica Benveniste:

Antes de la enunciación, la lengua no es más que la posibilidad de la lengua.

Después de la enunciación, la lengua se efectúa en una instancia de discurso,
que emana de un locutor, forma sonora que espera un auditor y que suscita otra
 274

enunciación a cambio. [...] en cuanto se declara locutor y asume la lengua,

implanta al otro, delante de él, cualquiera que sea el grado de presencia que se
atribuya a este otro. Toda enunciación es, explícita o implícita, una alocución,
postula un alocutario.440

5.4.2. Generalizaciones

En otras ocasiones el narrador no interpela directa o abiertamente al lector, sino que

de manera más sutil y por tanto más difícil de detectar, lo incorpora al relato haciéndolo

participar de sus opiniones u observaciones sin más que exponerlas, como meras

abstracciones o generalizaciones, la mayoría de carácter social o político, que van en

diversos sentidos, tales como:441

Establecer la crítica de la dictadura de Santa Anna y sus efectos demoledores en

todo el país:

[...] esa miseria que propaga e introduce la leva y los impuestos onerosos hasta
las últimas clases de la sociedad; en los cuarteles, en los palacios, brillan los
uniformes, deslumbran los trenes de los funcionarios, embelesan las
evoluciones militares, y como que remeda el bienestar la cómica ostentación del
poder (VOS I., p. 201).

Desenmascarar a la iglesia católica que seguía conservando sus privilegios

coloniales, inhibía la independencia personal y era causa de graves males en la sociedad:

Al extraño, en las casas que están bajo esa influencia, se le aleja y repele, sin
que el ofendido vea jamás a su adversario; se deshace su casamiento, se
improvisa otro; el uno lleva a la desesperación a unos jóvenes, el otro a la
prostitución a los otros; pues bien, las conjeturas son varias, la elaboración de
las intrigas se hizo en una dirección de conciencia...entre las tinieblas del sigilo
sacramental (Ibid., p. 190).

Y reprobar el desentendimiento de los gobernantes a la pobreza y barbarie

imperantes:

440
Emile Benveniste, “El aparato formal de la enunciación”, en Problemas de lingüística general II, trad.
Juan Almela, México, 11ª. ed., Siglo XXI, 1993, pp. 84-85.
441
No voy a abundar en ejemplos porque de cierta manera ya he aludido a estas generalizaciones al tratar
otros temas, por ejemplo: espacio, tiempo, indios, pobreza, etcétera.
 275

Vacilantes así nuestros gobiernos, débiles por inciertos, efímeros por

inconsecuentes, volubles porque en nada tienen fe, mientras por una parte se
asocian a las teorías humanitarias más deslumbradoras, por la otra la miseria y
la barbarie como que los desmienten y justifican la censura de su inmerecida
elevación (Ibid., p. 220).

De esta manera, al reconocer características universales -más bien genéricas-, el

lector puede identificarse con ellas; por eso el autor descalifica el proceder de los malos

patriotas para lograr el efecto contrario, la alabanza de los buenos:

Cómo les traería yo, en carretadas, unos patriotas de mi México, de esos rifleros
de cafés que así le atinan a una trampa como a un empleo; desvelados de
manojo que así eran espías y esbirros de Arista como son hoy próceres del otro;
que organizan un vítor y un carro como zurcen un anónimo, o piden una
entrevista para perder a un bienhechor (VOS I, p. 126).

Enaltece al partido democrático, el partido de la libertad, el liberal:

[...] la religión democrática que mi corazón profesa, es una religión de

persuasión, de amor, y si mañana a este mismo partido hermoso, grande, a que
con toda mi alma pertenezco, lo mancha alguno con la sangre, lo quiere
sostener sólo con la fuerza...decid, ¡ese hombre es enemigo de la verdadera
democracia! (Ibid., p. 306).

Señala las carencias y los peligros a los que se exponen las mujeres del pueblo:

La miseria de las clases infelices, el residuo de esa población perdida que

queda en la garganta de Tierradentro, y sobre todo, la ignorancia espantosa y el
descuido con que se ve en general la educación de la mujer, hacen que en
Querétaro haya ejemplos de enfermedades y de prostitución lastimosamente
precoces en las mujeres (Ibid., p. 193).

Y propone como modelo de mujer a seguir el de la mujer virtuosa, la mujer ángel, lo

que demuestra la profunda inserción, si bien conservadora, de mujer y familia en el

pensamiento y la política de los liberales, como puede advertirse en la siguiente cita:

Hay un espíritu invisible que nos acaricia, que nos mima, que se relaciona con
nuestro espíritu [el énfasis es mío], en esa especie de unión que nos hace
sospechar otro mundo de luz, de armonía, de perfume; el mundo del espíritu
(Ibid., p. 305).

5.4.3. Comentarios autoriales

 276

El autor a través de sus comentarios manifiesta su posición, su visión de las cosas,

su reinterpretación de sucesos, pero, lo más importante, los comentarios autoriales al igual

que las generalizaciones, configuran también al lector, es decir, delinean sus características,

sus conocimientos, su capacidad evocativa o referencial, sus actitudes morales e, inclusive,

le asignan determinadas vivencias.

Son muy abundantes y de diversa naturaleza los comentarios hechos por Fidel en

VOS, sólo voy a destacar algunos que tienen la intención de atraer el lector a su campo; por

ejemplo, la generosidad de un joven que lo auxilia cuando se siente enfermo, que lo hace

elogiar a la gente buena que no se ha contaminado con la política:

Y no se crea que era por simpatía política... ni tampoco por mí; pues ni le había
dicho mi nombre, ni creo me habría oído mentar en su vida, sino por bondad,
por ternura, hacia los sufrimientos de un hombre cualquiera, por ese
sentimiento generoso hacia la desgracia, que sublima y enaltece el carácter
nacional entre los que no se han empedernido o contaminado respirando la
pestilente atmósfera de los partidos (Ibid., p. 119).

O, mejor dicho, con la mala política, a la que contrapone la amistad y fraternidad surgida

entre los miembros del partido liberal exiliados en Querétaro, que se reunían

frecuentemente y se apoyaban unos a otros:

[...] sabíamos la prisión del hermano, la violencia al amigo, el torrente de

rencores que envolvía a cuanto teníamos de más amado, los suplicios de
Guanajuato, las órdenes secretas contra los sospechosos (Ibid., p. 130).442

Y siempre estaban sujetos a la persecución y al dolor, propios del exilio:

[...] nos espiaban constantemente, nos calumniaban en nuestras más inocentes

acciones, y provocaban excitaciones del gobierno general a cual más bárbaras e
inmotivadas, y nos fueron reduciendo a una vida de encierro, de escondite, más
penosa que la más cruel de las prisiones [el énfasis es mío]. Y cuando cada uno
recordaba por su parte que había sido arrancado de su hogar, sin una palabra,
sin una fórmula, sin antecedente ninguno en que hubiera la más ligera sombra

442
Se refiere a un levantamiento cruelmente reprimido en Guanajuato, encabezado por el capitán José María
Jordán, el 17 de julio de 1853.
 277

de justificación, entonces el suplicio del espíritu era insoportable y llegaba al

último punto nuestra desesperación (Ibid., p. 206).

Lo que no extingue en el autor su fe en el partido liberal; al contrario -comenta- ésta

se acrecentaba en los momentos de más peligro y sufrimiento, con lo que parece modelar y

poner como ejemplo a seguir al auténtico militante liberal:

Entonces sí, entonces como que me conformaba con mi suerte y me volvía con
ternura a mis creencias, como se abraza el verdadero cristiano a su cruz.
Entonces esta religión democrática que yo acato y reverencio, porque viene de
Dios, y tiene su oriente en el Evangelio sagrado, entonces esta fe política que
aduna la razón y el sentimiento, fijando su símbolo en el amor y el bien,
refrescaba mi espíritu y abría mis ojos a la esperanza (Ibid., p. 146).443

En otro tipo de comentarios se perfilan las características y cualidades que deben

tener determinados miembros de la sociedad, por ejemplo las mujeres, como ya se ha visto,

o los buenos sacerdotes, como el padre Montes, a quien conoció en Cadereyta, cuya actitud

exalta y admira:

Viviendo en uno de los pueblos más miserables de la república, propiamente

hablando entre las ruinas de un pueblo, en medio de esos enjambres de
indígenas en que la barbarie compite con la miseria[...] daba consejo a los
labradores, reglas de higiene a los enfermos, y lecciones de moral puras y
sencillas a cuantos le consultaban [...] y disipaba los odios y convertía aun estos
que el vulgo habría censurado como deslices, en motivos de bien y en medios
de santa caridad (Ibid., p. 363).

Y hasta la conducta de los hombres de empresa, cuando son honrados y abren

fuentes de trabajo a riesgo de su fortuna, es digna de encomio:

Yo no soy partidario de la protección a la industria como se ha comprendido en

el país, es decir, por medio del agio y del privilegio; no quiero estos
establecimientos como estafermos para justificar la expoliación del tesoro; pero
doy lugar distinguido en mi estimación, a los hombres que en el empleo de sus
fortunas, agrupan a su alrededor otros intereses, los convierten en fecundos, los
arriesgan en el país que viven, y los legan a sus pósteros como un reclamo de
indulgencia y como un recuerdo de ternura (Ibid., p. 440).

443
El verbo adunar significa unir, juntar, congregar, unificar.
 278

Al igual que los primeros atisbos de una modernidad por llegar, a la que algunos

miembros del gobierno ofrecían resistencia:

Los que quieren valorizar los beneficios del telégrafo, del ferrocarril y de otras
mejoras con sumas y restas, ¿qué me digan lo que vale la paz del alma, lo que
vale la tranquilidad de un pueblo, lo que valen para el corazón y para los
intereses una indicación, una noticia salvadora? ¡Los hombres que tal hacen
deben aspirar a sobrestantes y mayordomos, jamás a hombres de Estado! (Ibid.,
p. 306)

5.5. CONFIGURACIÓN DEL LECTOR

Las estrategias de lectura utilizadas en VOS postulan un lector activo que debe

realizar una serie de acciones complejas y poseer aptitudes tales como: gusto por la lectura

de relatos; buena capacidad de inferencia; mediana posesión de conocimientos históricos y

literarios -suficientes para entender algunas menciones de acciones y personajes de la

historia, cuya explicación no se da en el texto, y citas de escritores, músicos, viajeros,

etcétera-; cierto conocimiento del entorno sociopolítico a fin de entender los problemas

planteados y la ironía del autor para tratarlos; gran sensibilidad, por lo menos la necesaria

para sentir ciertas vivencias que el narrador le asigna; capacidad evocativa; y actitudes

morales positivas.

Si un lector alcanza a cumplir todas o la mayor parte de las características de su

papel lectoral, percibirá entonces la profundidad del texto, que no se reduce a la trama por

más interesante que sea, sino a la representación de México como un lugar lleno de

riquezas y bellezas naturales, pero con grandes problemas que afrontar, de los cuales debe

surgir como una nación libre, soberana y moderna.

La figura del lector implícito postulada en la obra constituye una mediación o

puente entre el autor y los lectores contemporáneos del relato o lectores reales, a los que
 279

Prieto quería llegar, los cuales eran sujetos alfabetizados, leían el periódico, pertenecían a

los incipientes sectores medios, tenían cierta cultura básica, estaban o podían estar

informados e interesados en la problemática del país, y sus valores permitían depositar en

ellos la expectativa política y cultural de construir a la nación.

Entre el periodo de la emancipación y los de conformación y consolidación de la

nación mexicana, el periodismo y la literatura mantuvieron una estrechísima relación y

desempeñaron la tarea fundamental de distribución de la escritura, considerada ésta como el

modelo, en su misma disposición ordenada de sentido, de una vida pública racionalizada,

contra el caos y la barbarie. Es decir, el periodismo y la novela o sea la narrativa, la

literatura -en la que según lo analizado en el presente trabajo se sitúan los relatos de viajes-

fueron importantes medios para generar un modelo de nación y nacionalidad, de lo que

Benedict Anderson llama “comunidad imaginada”, que al respecto afirma:

Puede entenderse mejor la importancia de esta transformación, para el

surgimiento de la comunidad imaginada de la nación si consideramos la
estructura básica de dos formas de la imaginación que florecieron en el siglo
XVIII: la novela y el periódico. Estas formas proveyeron los medios técnicos
necesarios para la “representación” de la clase de comunidad imaginada que es
la nación.444

Aunque en México, dicho florecimiento se produce hasta el siglo XIX, estableciéndose en

los periódicos una lucha abierta entre los liberales y sus opositores con dos visiones

diferentes de nación; lucha en que a la larga triunfa el proyecto liberal.

En VOS, Fidel aprovecha su viaje exilio, entre otras cosas, para cartografiar el

espacio o territorio de la patria posible, detectar los problemas más graves y buscar

posibles soluciones, contribuir a la organización de la realidad nacional y a otorgarle

444
Por cierto Anderson ilustra su aseveración con El Periquillo Sarniento, de Fernández de Lizardi, a la que
llama novela nacionalista donde la “imaginación nacional” opera en el movimiento de un héroe solitario a
través de un escenario social impenetrable. Vid., Benedict Anderson, Op. cit., pp. 46-47 y 52-54.
 280

elementos de cohesión, con el fin de construir un proceso de individuación y a la vez de

identidad nacional; en otras palabras, aspiraba a hacer de sus lectores reales sujetos

nacionales.

5.6. CONSTRUCCIÓN DE LA IDENTIDAD

Con esto llegamos al problema de la identidad, que es otra de las palabras y, más

que palabras, conceptos complicados que aparecen en la presente investigación. Esto en

parte es así, porque la identidad es una resultante del intrincado desarrollo histórico y de

valoraciones subjetivas; pero, principalmente, porque hoy en día el tema se coloca en la

encrucijada de distintas disciplinas intelectuales y diversos y aun incompatibles sistemas de

pensamiento.

Existen demasiadas opiniones de teóricos y críticos sobre la identidad, aclaro que he

recurrido a algunos de ellos sólo con el fin de espigar elementos necesarios para entender la

construcción de la identidad nacional en el proyecto nacionalista de los hombres de la

primera generación de Reforma.445 Entre ellos, la significación cultural del término, de

donde se deriva la profunda interrelación identidad-cultura; y el examen de la identidad

como un proceso de carácter social necesariamente, de ahí que pueda hacerse un corte que

posibilite hablar de la configuración de la identidad nacional, como una construcción

simbólica, funcional y estable dentro de un contexto tempo-espacial determinado.

La identidad ha sido empleada para significar “el conocimiento de lo que uno es” y

tiene un sentido de semejanza con algunas gentes y de diferencia con otras. Dice, al

respecto, el sociólogo británico Warren Kid, en forma muy sencilla en apariencia, puesto

que el concepto que trata de explicar es demasiado complejo:

445
Entre ellos: Héctor Díaz-Polanco, La cuestión étnico-nacional, México, Línea, 1985; Enrique Ubieta
Gómez, Ensayos de identidad, Madrid, Letras Cubanas, 1993; Warren Kid, Culture and Identity, Hampshire,
G. B., Palgrave-McMillan, 2002; Susana A. Montero Sánchez, Op. cit.; y José del Val, Op. cit.
 281

La ‘identidad’ se refiere a lo que pensamos nosotros mismos como gente, a lo

qué pensamos acerca de otra gente alrededor nuestro, y a lo que pensamos que
otros piensan de nosotros. La identidad significa ser capaces de fijar o figurar
quiénes somos nosotros como gente, como pueblo [el énfasis es mío].446

Los conceptos de identidad y de cultura frecuentemente aparecen ligados, mas no

significan exactamente lo mismo. Mientras la cultura a menudo establece un sentido con la

identidad (o aun identidades), los sociólogos usualmente separan los dos conceptos; así, con

‘cultura’ representan el macromodelo -el gran cuadro- y con ‘identidad’, el más pequeño,

donde micro significa lo que se es o se tiene a nivel individual.

Otro interesante punto en relación con este tema es preguntarse por el significado de

“la identidad social”, que según Kid es equivalente a ser capaces de conocer quiénes somos

nosotros.447 Construir la respuesta a esta interrogante implica una empresa masiva que

requiere una gran reflexión y contemplación mental; pero que si se logra, si los humanos

tienen un sentido de quiénes son ellos como personas, puede resultar vital para la vida de la

sociedad. En este sentido se entiende la gran empresa abordada por los románticos liberales

de construir en forma activa la identidad mexicana, es decir una identidad social.

Por identidad social se entiende un sentido colectivo de pertenencia a un grupo,

mediante la identificación individual en sí mismo de rasgos similares o algo en común con

los otros miembros del grupo; sin embargo, la identidad y cualesquiera de sus niveles,

aspectos o campos debe comprenderse y concebirse como una relación social susceptible de

transformación. Al respecto señala José del Val: “las identidades no son atributos

inconfundibles y siempre visibles, salvo en momentos y circunstancias específicas o en los

casos que implican marcas deliberadas”.448

446
Warren Kid, Op. cit., p. 7. La traducción de Kid, en este caso y los subsecuentes, es mía.
447
Ibid., p. 24.
448
José del Val, Op. cit., p. 14.
 282

Del Val plantea que en ocasiones la identidad emerge o se manifiesta como

respuesta a una interpelación concreta en momentos específicos, que es justo el caso de la

época a que me estoy refiriendo en este trabajo, por lo que tal como se ha hecho aquí, hay

que incorporar necesariamente en la observación del fenómeno el análisis del contexto en el

cual dicha identidad es urgida a manifestarse, así como las características del agente o

agentes que provocan dicha manifestación.449

De manera que se puede acotar una serie de aspectos que integran la manera de vivir

de un grupo, o sea su cultura, necesarios para lograr su cohesión, aun en la acualidad. Tales

son: a) los valores dominantes en una sociedad; b) los valores que guían o deben guiar la

dirección que los cambios sociales podrían tomar; c) el lenguaje (compartir los mismos

símbolos lingüísticos); d) las creencias religiosas; e) los modelos a seguir o lo que es

considerado como la forma correcta para que la gente conforme su vida diaria; f) lo que

debe ser tenido como los más altos logros de un grupo, incluyendo ciencia, arte, literatura,

música...; g) los comportamientos formales, tradiciones y rituales; h) los modelos

dominantes de vida, incluidos estilos de arquitectura y formas de tenencia y uso de la

tierra.450

Se desprende de la observación de la lista anterior que la forma de vida de un grupo,

su cultura, su identidad social, es el producto de un acuerdo social masivo: el resultado de

la acción colectiva, de los esfuerzos combinados e interrelacionados de todos sus miembros

y llama la atención que la edificación de algunos de estos aspectos (por supuesto, no de

todos) haya sido detectada por Prieto como de extrema urgencia y se haya puesto

inmediatamente a trabajarlos en VOS.

449
Loc. cit.
450
W. Kid, Op. cit., p. 9.
 283

5.7. CONFIGURACIÓN DE LA NACIÓN

A través de la configuración del lector implícito de VOS, el autor pretende actuar

sobre los destinatarios del texto (lectores reales), con el fin de formarlos e informarlos,

conmoverlos, persuadirlos y moverlos a favor de la causa liberal y la construcción de la

patria. La literatura de viajes se convierte así en un espacio fundador de la identidad

nacional. En esta actividad Prieto no está solo, a él se unen los miembros de la primera

generación liberal, que tomaron conciencia del valor del discurso literario como un medio

para modelar la identidad nacional; sumando a la acción política, la cultural. Ellos pensaban

que mediante la inculcación de valores culturales, poco a poco, los ciudadanos adquirirían

un sentido de pertenencia a la nación mexicana.

Como se ha visto, a este proyecto puede observarse desde el enfoque teórico de

Anderson, que a partir del análisis de diversos procesos (efectuados en diferentes países)

como la regionalización de las creencias religiosas, la decadencia de antiguos reinos, la

interacción entre el capitalismo y la imprenta, el desarrollo de lenguas vernáculas de Estado

y las cambiantes ideas sobre el tiempo, plantea los orígenes de la nación y concibe a ésta

como: “una comunidad política imaginada como inherentemente limitada y soberana”.

Asimismo precisa el significado de cada uno de los términos empleados en su

definición:451

Es imaginada:

porque aun los miembros de la nación más pequeña no conocerán jamás a la

mayoría de sus compariotas, no los verán ni oirán siquiera hablar de ellos, pero
en la mente de cada uno vive la imagen de su comunión.

Es limitada:

451
B. Anderson, Op. cit., p. 23.
 284

porque incluso la mayor de ellas, que alberga tal vez a mil millones de seres
humanos vivos, tiene fronteras finitas, aunque elásticas, más allá de las cuales
se encuentran otras naciones.

Es soberana:

porque entre las pretensiones ontológicas de cada fe [las religiones y sus

aparatos ideológicos y administrativos], la extensión territorial, las naciones
sueñan con ser libres [...] La garantía y el emblema de esta libertad es el Estado
soberano.

Y se imagina como comunidad porque:

independientemente de la desigualdad y la explotación que en efecto puedan

prevalecer en cada caso, la nación se concibe siempre como un compañerismo
profundo, horizontal. En última instancia, es esta fraternidad la que ha
permitido, durante los últimos dos siglos, que tantos millones de personas
maten y, sobre todo, estén dispuestos a morir por imaginaciones tan
limitadas.452

No obstante, con demasiada frecuencia el término imaginada de Anderson se toma

como el equivalente de una denuncia del carácter ilusorio del fenómeno de las naciones.

Así, Gellner, con cierta ferocidad, sostiene que el “nacionalismo no es el despertar de las

naciones o la autoconciencia: [porque] inventa naciones donde no existen”.453 Y Guillermo

Bonfil Batalla estima -creo con justa razón- que: “la política liberal del México imaginario

tuvo efectos desastrosos en el México profundo[...]. La nación que se quería, debía imitar el

modelo europeo y muy pronto el de los vecinos del norte”.454

Mas, destacando el proceso creativo inherente al acto de invención, Anderson

comenta: “Las comunidades no deben distinguirse por su falsedad o legitimidad, sino por el

estilo con que son imaginadas”;455 a mi juicio este pensamiento es clave para valorar la idea

de nación planteada por los primeros liberales románticos: una comunidad imaginada,

452
Ibid., pp. 23-25.
453
Ernst Gellner, Thought and Change, p. 169, cit. por B. Anderson, Op. cit., p. 24.
454
Bonfil Batalla, Op. cit., p. 153.
455
B. Anderson, Op. cit., p. 24.
 285

soñada, idealizada, pero con una aplastante materialidad y gran capacidad de generar

acciones y compromisos de carácter social y político.

La identificación de y con una comunidad –como ya se ha visto al hablar de

identidad- es un largo y simbólico proceso que no está basado en líneas territoriales aunque

éstas son necesarias, sino en el establecimiento de conjuntos compartidos de significados, el

uso de los cuales capacita a la gente para actuar o interactuar tanto con los otros, como con

los que ellos pueden identificarse.

Pero surge un problema, porque a pesar de que en VOS Prieto reconoce la

heterogenidad de razas y lenguas predominante en el territorio mexicano, y se detiene en

describir su vida, ocupaciones, costumbres y demás aspectos; tanto él como sus

compañeros de generación, prácticamente excluyeron a los indios del proyecto nacional.

Esta actitud predominó aun con el triunfo de la Reforma y tiene como fundamento la

igualdad y homogeneización que los liberales consideraban necesarias para el triunfo de sus

objetivos. Para ellos era prioritario la consolidación de la patria, la delimitación de su

territorio, la promulgación de una ley general, el reconocimiento de una autoridad central

capaz de someter a los grupos en pugna; en fin, la articulación de un consenso, de un

“nosotros”, bajo el principio de una homogeneidad, incluso lingüística, nacional.456

456
Al respecto comenta irónica y amargamente Bonfil Batalla Un país tan lleno de indios no podía seriamente
aspirar a la modernidad y el progreso, parecen haber pensado los liberales. Su tendencia a vender poco y
comprar lo indispensable los hacia enemigos de la panacea de la época: el libre cambio y la empresa libre. Su
apego a técnicas ancestrales era la negación del nuevo dios encarnado en la tecnología. [...]De cualquier
forma, la visión del papel que jugaba y podría desempeñar el indio en la sociedad nacional no se apartaba, en
esencia, de la que tuvieron los encomenderos y después los criollos dieciochescos: una desgracia para la
patria, un impedimento para ser completamente franceses o norteamericanos, que parecía ser la única manera
imaginable de ser mexicanos. Op. cit., p. 154.
 286

La primera generación de la Reforma entendió en forma natural y pragmática, que el

propósito de construir una nación formada por ciudadanos regidos por leyes iguales,

valores comunes, libertades individuales y de prensa, de expresión, de religión, y el firme

propósito de crear un Estado soberano y moderno, era un proyecto que implicaba una

construcción activa e inmediata; por ello, pese a las múltiples dificultades con las que

tuvieron que enfrentarse, entre las que destaca el conflicto con el partido conservador,

trabajaron arduamente por alcanzar dichos postulados.

Dotar de identidad a una sociedad tan compleja era un objetivo difícil de alcanzar,

pues los grupos humanos en las distintas regiones de la provincia mexicana escasamente

constituían una sociedad, mucho menos, una nación. Lo que se ofrecía a la vista era un

conglomerado heterogéneo de pueblos y grupos sociales que serían o podrían ser la materia

prima de un país: México.

La tarea nacionalista que tenían enfrente era inmensa: la extensión tan considerable

del territorio mexicano, su escasa población, la carencia de transportes, el atraso económico

y los violentos contrastes sociales eran otros factores que obstaculizaban su cumplimiento;

de modo que fue una idea genial, en ese momento, hacerlo a través del periodismo y la

literatura. Gracias a una combinación afortunada, la literatura –en la cual ocupa un lugar

importante el libro de viajes, como se ha venido sosteniendo en esta investigación- se unió

a los media de la época, a la pintura, la litografía y el grabado, coadyuvando a crear nuevos

ciudadanos para un nuevo país.

La “generación romántica” de los liberales mexicanos, en ese momento una

generación precoz en la que se incluyen Mariano Otero (n. 1817) por corto tiempo,

Ponciano Arriaga (n. 1811), Miguel Lerdo de Tejada (n. 1812), Melchor Ocampo (n. 1814),

Ignacio Ramírez (n. 1818) y Guillermo Prieto (n. 1818) -algunos de cuyos miembros
 287

también formarían parte de la generación intelectual de la Reforma-, bajo otras

circunstancias bien hubieran podido alejarse gradualmente del liberalismo político clásico;

sin embargo, la polarización política que tuvo lugar en México de 1846 en adelante,

impidió llevar a la práctica las nuevas ideas, tales como la visión orgánica de la sociedad y

la aplicación del enfoque histórico al análisis social; de modo que continuaron dominando

los supuestos y los intereses del liberalismo clásico.457

Posteriormente, en la Constitución de 1857 y en el periodo de paz conocido como la

Republica Restaurada (1867-1876), los liberales al poner en práctica sus ideas e ideales

acerca de la organización del país, se manifiestan abiertamente por asimilar a los indígenas

en la cultura dominante –tal como lo había propuesto Guillermo Prieto en VOS- creyendo

que sólo en el mestizaje radicaría su liberación; en contraste, el tratamiento literario que

otorgan a los indios es profundamente romántico, idealizándolos como héroes del mundo

prehispánico y exaltándolos como raíces de la nacionalidad mexicana; a esta lógica

colonial se sumaron inclusive hombres de la talla de Altamirano y Juárez, ambos de origen

indígena, que veían en su cultura autóctona la razón del atraso y la desigualdad.

Lo anteriormente expuesto me permite afirmar que, el modelo narrativo de Prieto se

cruza con el proceso de construcción de la identidad nacional surgido en el país a mediados

del siglo XIX y deja traslucir un proyecto político no sólo personal sino colectivo, el de los

liberales que se trazaron como objetivo construir una nación. Buscaban la “síntesis de lo

457
Había algunas variantes en el pensamiento de los miembros de la Primera Generación de Reforma. Por
ejemplo, Mariano Otero, el teórico del grupo, cuyo pensamiento es sumamente importante y urge explorar,
dividía a las clases sociales mexicanas en propietarias y no propietarias. Estas últimas, formadas por la clase
media que para él “constituía el verdadero carácter de la población”, comprendían a profesionistas y
proletarios que incluían a los pueblos indígenas que conservaban “su carácter nacional”. Desgraciadamente
Otero murió muy joven (1850) y los miembros de su Generación en el momento en que decidieron participar
en la tarea de forjar la identidad del país, dejaron a un lado a los indios y a las clases populares en aras de la
homogeneización. Cfr., Mariano Otero, Ensayo sobre el verdadero estado de la cuestión social y política que
se agita en la República Mexicana, México, s.p.i., 1842.
 288

mexicano”,458 síntesis resultante de una invención cultural construida con los elementos del

romanticismo liberal e impuesta a la amplia diversidad del país como una parte de su

política tendiente a unificar y reconciliar, en un espacio jurídico y en un espacio cultural,

las contradicciones raciales, sociales y geográficas del país a fin de establecer los cimientos

de una nación capitalista, cuyo paradigma radicaba en los Estados Unidos. Se trataba, pues,

de unificar los elementos existentes en una centralista y sintética cultura nacional con base

en el mestizaje.

En 1853, Guillermo Prieto, como representante de un nuevo nacionalismo, convierte

sus Viajes de orden suprema en sinécdoque de México, de sus riquezas naturales y

humanas que deben ser rescatadas para los mexicanos con el propósito de fundar una

nación. Se convierte así en inventor de una nueva representación de la realidad mexicana a

partir de la visión geográfica, histórica, política, social y etnológica presentada en el texto.

El significado de la patria cobró un sentido más vasto y profundo cuando se apoyó en la

realidad de la nación.

458
Cfr., José Joaquín Blanco, Crónica de la poesía mexicana, México, Universidad Autónoma de Sinaloa,
1979.
 289

CONCLUSIONES

Las actividades de investigación, lectura, análisis y escritura desplegadas en la

realización del presente trabajo pueden compararse con un largo y enriquecedor periplo a

través de la fascinante literatura de viajes, lleno de retos e imprevistos; pero también de

profundo goce intelectual en el enfrentamiento de las dificultades y el hallazgo de las

soluciones. El itinerario seguido a fin de llegar a la articulación del libro Viajes de orden

suprema con el proceso de gestación de la identidad nacional y de la nación mexicana, me

permitió adquirir una visión general del problema para después enfocar el objeto de estudio

desde distintos cortes epistemológicos.

El punto de partida ha sido la figura misma del autor y la evaluación general de su

obra. He condensado su larga y fecunda vida en las etapas más significativas que la

conformaron: de familia privilegiada a integrante de la plebe; joven y exaltado romántico;

tenaz combatiente en la milicia y en las letras; hombre de acción política con

responsabilidades de secretario de Estado e incesantes tareas legislativas; orador

contundente; patrocinador teórico y práctico de la incipiente literatura mexicana; escritor

polifacético; cantor popular; poseedor de un permanente sentido humorístico y lúdico en

una sociedad rigurosa; desterrado tanto por errores como por aciertos; poeta nacional;

patriarca venerable; en fin, generador y persistente constructor del pensamiento liberal y del

orden constitucional.

Un denominador común en su larga trayectoria de vida fue la construcción de la

mexicanidad desde una postura liberal, anticlerical y progresista. Realizaba

incansablemente sus tareas en la prensa, en la cámara, en la administración pública, en los

 290

círculos literarios, persiguiendo en todas estas esferas su propósito y valiéndose de todas las

formas de escritura y comunicación conocidas: desde la obra teatral y el cuento hasta el

artículo de costumbres, desde el estudio histórico o económico hasta la ardiente polémica

de su partido, desde el discurso vibrante y elevado hasta la charla jovial y pasajera.

En la vida de Prieto siempre se mantuvo una profunda interrelación entre su mundo

privado y el nuevo espacio público, afirmado a su vez en la doble dimensión de lo social y

lo político. El mismo autor dejó bosquejada en sus Memorias la imagen con la que quiso

trascender su aquí y su ahora, ligada a la visión de la patria recién inaugurada. Imagen que,

sin soslayar sus ingredientes ficcionales, ha sido avalada por la historia y la historiografía

literaria, por los testimonios de sus contemporáneos y por sus diversos biógrafos.

Si bien su libro de carácter autobiográfico se centra en su protagonismo, el autor

trae al texto la vida de otros grandes personajes (figuras ilustres y héroes de la patria) que

conoció, trató y admiró, y los hechos en que participaron, en muchos de los cuales fue

testigo pero también actor. Aunque no olvida a los personajes populares a quienes observa

en vecindades, mercados, iglesias, fondas, paseos, funciones de teatro, días festivos,

corridas de toros, etcétera. De manera que al ir capturando y reflejando la diversidad social

de la realidad aprehendida, realiza el registro de su historia personal desde una óptica

colectiva y el conocimiento profundo de quien vivió un México en formación, entre la

consumación de la Independencia, las turbulencias de la Primera República y el apogeo del

Porfiriato.

Todos los géneros cultivados por Prieto tuvieron el objetivo común de apoyar un

proyecto de nación, pero se perfilan como sus preferidos para alcanzar tal fin los cuadros de

costumbres, las memorias, los poemas de corte popular y la literatura de viajes –objeto de
 291

estudio del presente trabajo- que de alguna manera incluye a los anteriormente

mencionados.

Desde una perspectiva actual, los libros de viajes pueden relacionarse con diversos

campos de investigación, entre ellos, sin que la lista sea exhaustiva: a) con la literatura

comparada, porque al mezclarse la literatura de viajes con otros géneros, los instrumentos

comparatistas permiten moverse a través de fronteras genéricas y desde diversas

disciplinas; b) con los estudios culturales dado que existe la tendencia a integrar los textos

de viajes en el conjunto más general de los textos culturales, de modo que puedan ser leídos

en su compleja dimensión ideológica; c) con la imagología, ya que las obras de este género

proporcionan y divulgan imágenes de lugares y pueblos distintos a los propios y van

reproduciendo una ideología al respecto; d) con los estudios sobre género literario o

generología, visto que la literatura de viajes es un género de frontera; e) y con el estudio de

las identidades nacionales, porque al representar las culturas no sólo desde el exterior, sino

también desde su propio interior, los textos de viajes resultan idóneos para ofrecer una

imagen de identidad.

Por algunos de los terrenos antes señalados me condujeron mis indagaciones, pero

me detuve con especial interés en los dos últimos: en los estudios de género porque fue

prioritario enfrentar el reto de describir la literatura de viajes, ya que el texto que analizo se

adscribe desde su título a dicho género no suficientemente aclarado; en lo que respecta al

estudio de las identidades nacionales, debo decir que éste fue uno de los motivos

importantes para emprender el presente trabajo, no con la intención de enfocar la identidad

como pura esencia o alegoría nacional, sino como espacio crítico marcado por una

necesidad de orígenes y de representación.

 292

El empleo del término literatura de viajes manifiesta el enfoque teórico asumido en

su estudio; para llegar a una descripción de este género he seguido un modelo basado en las

formulaciones de Tzvetan Todorov y Gérard Genette, dos grandes constructores de la

redefinición de los géneros literarios en el siglo XX.

Según Todorov, el género literario y no literario es el fruto de una elección, una

transformación y una codificación de determinados actos lingüísticos recurrentes que una

sociedad institucionaliza, en función de su ideología, y los lectores perciben y reconocen en

los textos resultantes. El mismo autor, a fin de arribar a la formulación de un género,

propone la exploración de dos dimensiones: la estructural o sistemática, que postula su

existencia a partir de una teoría del discurso literario y la histórica o pragmática, que

induce a constatar su presencia en cierto periodo histórico. Por lo que, para llegar a la

descripción de la literatura de viajes, partí de una respuesta de carácter sistemático y otra de

carácter histórico, siempre en cercana relación.

Por su parte, Genette desarticula la presunta “naturalidad” del género y concede

primacía al aspecto empírico, ya que concibe a los géneros como hechos de cultura y de

historia, sea cual sea su amplitud, duración o capacidad de recurrencia, de manera que abre

camino a la idea de que sólo las variaciones del género cuentan desde el punto de vista

literario. Otros conceptos fundamentales de Genette aplicables a este fin, son los de ficción

y dicción. El primero hace referencia a la literatura que se impone por el carácter

imaginario de sus objetos; el segundo, a la literatura en que prevalecen sus características

formales, en que el teórico francés parece inclinado a situar los relatos de viajes.

La literatura de viajes a lo largo de la historia ha venido situándose en uno de estos

polos. Por un lado, se la suele considerar como narratio vera o prosa literaria no ficcional;

por otro, se prefiere leerla como ficción, para disfrutar sus aspectos novelescos. A mi juicio,
 293

aunque son legítimas ambas lecturas, en la práctica se observa que los lectores de este tipo

de textos generalmente no se concentran en un solo polo, sino que van de uno a otro; de

modo que se establece una tensión entre los elementos referenciales y los imaginativos del

texto, tanto en el momento de su producción como en el de su recepción.

De lo expuesto por ambos teóricos resulta que la teoría moderna de los géneros

posee ante todo un carácter descriptivo no basado en la idea de canon, sino en la de

relativismo y mutabilidad de la forma, según las épocas históricas y las culturas que la

expresan. Lo que conduce a inferir la posibilidad de la mezcla o amalgama de géneros, el

surgimiento de nuevos géneros por adición o reducción de otros, la ruptura de límites en el

número de géneros posible y hasta la posibilidad de que una obra puede situarse dentro de

varios géneros; todas ellas consideraciones substanciales para explicarse el funcionamiento

de la literatura de viajes.

De modo que pude concluir que la literatura de viajes básicamente se constituye

como una forma híbrida dado los géneros que recoge, su variedad de discursos y su

propiedad de acercar la ficción a la dicción. Asimismo es posible reconocerla por algunos

rasgos dominantes del texto, como son: la mezcla de géneros y discursos; la estrecha

relación entre narrador y lector; la preponderancia del yo; la dimensión espacio-temporal;

su diversidad y complejidad; la presencia de efectos de verdad y ficción; la rica

intertextualidad; la serie de tópicos y la alteridad; rasgos cuya presencia en VOS se fue

constatando durante el desarrollo del presente trabajo.

En una vertiente los géneros son parte de la estructura de las obras; en otra, vehículo

de comparación con las demás de la época y a lo largo de la historia; si bien se manifiestan

en cada periodo de acuerdo con el sistema literario vigente. Según Todorov la historicidad

del género literario es el fundamento de su ser como género; presupuesto que me condujo a
 294

explorar su dimensión histórica, a partir del concepto mismo de viaje y el surgimiento de

los primeros relatos del género, entre los que destacan las obras fundacionales de Marco

Polo y Cristóbal Colón; y, ya en Nueva España, las de Hernán Cortés y los cronistas más

importantes de los siglos XVI al XVIII, hasta llegar a Alexander von Humboldt, el Gran

Viajero. Durante el siglo XIX, el discurso humboldtiano sobre México influyó no sólo en el

deseo de viajar a la novel nación, sino también en escribir sobre el viaje siguiendo su forma

de escritura.

En tres grupos organizo el nutrido corpus de viajeros decimonónicos encontrados:

hacia, desde y en México, esquema que aunque circunscribo a tierras mexicanas, bien

podría aplicarse a otros países hispanoamericanos. Gran parte de los estudios de la literatura

de viajes en Hispanoamérica se ha focalizado en viajeros europeos llegados a América o en

hispanoamericanos que fueron a Europa o Estados Unidos; por consiguiente, el tercer

grupo, que incluye escritores viajeros “desde dentro” y “por dentro” de nuestro país, abre

infinitas posibilidades de examinar sus obras específicas o realizar indagaciones de carácter

panorámico o comparativo. La conceptualización del género y el recorrido histórico que he

realizado a través de la literatura de viajes da cuenta, en primer lugar, de la constitución del

género; en segundo, conforma el intertexto dentro del cual se produce la obra de Prieto; y,

en tercero, por las razones antes expuestas, constituye una aportación al desarrollo de

futuras investigaciones sobre este tipo de literatura.

Dentro del gran intertexto de la literatura de viajes surge VOS, aunque el autor sigue

concretamente los modelos específicos del barón Von Humboldt en su Ensayo político del

reino de la Nueva España, y la literatura costumbrista de Mariano José de Larra, Ramón de

Mesonero Romanos y José Joaquín Fernández de Lizardi. En realidad, la idea de intertexto

 295

remite no sólo a la compleja red de textos literarios implicados en la trama de la obra, sino

también a las otras redes que integran la cultura.

VOS es un texto ligado a la literatura del exilio, puesto que se produce a partir del

destierro impuesto a don Guillermo por orden suprema de Antonio López de Santa Anna;

sin embargo, se trata de un exilio sui generis, pues es desterrado a una población cercana a

la ciudad de México, su lugar de residencia. Ante la terrible circunstancia de la separación,

el narrador no puede evitar el dolor, la nostalgia y la desesperación al pensar en su familia,

su ciudad y sus compañeros de lucha política que han quedado atrás; pero logra superar sus

momentos de crisis y hacer de su exilio una actividad productiva. Instalado en la espera, se

llena de dinamismo, husmea por todos lados, escucha conversaciones y charlas interesantes

de los habitantes del lugar, entabla relaciones cara a cara con todo tipo de personas y asiste

a reuniones con simpatizantes de la causa liberal. Así, de su viaje/exilio regresa

trayéndonos un libro que habrá de sumarse a la memoria colectiva de la nación.

La finalidad primaria de Prieto no era escribir una autobiografía; sin embargo, su

libro deja ver un fuerte contenido autobiográfico, circunstancia de la que estaba muy

consciente cuando dispuso que al final de sus Memorias, donde relata acontecimientos que

van del año 1828 a 1853, se añadieran los Viajes, que comprenden acontecimientos vividos

de 1853 a 1855. En la larga introducción de VOS enlaza ambos libros mediante el tema del

destierro e interesantes informaciones acerca de personajes y acontecimientos de la época,

muchos de los cuales forman parte de nuestro legado histórico. Bien que podría haber

ordenado que cada uno de sus libros de viajes se incorporara a Memorias según la época a

que hace referencia en ellos-de hecho así sucede con el Viaje a Zacatecas-, pues en su

conjunto reflejan diferentes etapas de la vida del autor y del país.

 296

La autobiografía propone un espacio figurativo para la aprehensión de un yo

siempre ambiguo –el héroe autobiográfico como una especie de alter ego- que se construye

recurriendo a mimesis y memoria; es decir, se desarrolla entre una lógica representativa de

los hechos y el flujo del recuerdo que puede alterarlos o distorsionarlos. El personaje

principal está por todos lados, asumiéndose a la vez como testigo y cronista, luchador y

perseguido, víctima y héroe; para relatar su destierro utiliza el nombre de Fidel, su popular

seudónimo, con lo que establece un cierto enmascaramiento que le permite, sin renunciar a

su identificación como autor, presentarse al público como ente de ficción, realizar una

crítica mordaz y divertida, adquirir una perspectiva que lo acerca a lo individual y

cotidiano, constituyéndose así en portador de la visión y el sentir de la comunidad.

El carácter misceláneo del texto no es privativo de VOS, pues aparece en muchos

libros de viajes; sin embargo, asombra la forma en que el autor engarza en el texto diversos

géneros tanto literarios como no literarios: leyendas, anécdotas, artículos periodísticos,

coplas, letrillas y romances, cartas oficiales y cartas inventadas, relatos de encantamientos y

brujerías, cuadros de costumbres, cuadros estadísticos, chistes y parodias, disertaciones

sociopolíticas, cuentos y demás; haciendo uso de diversos discursos: literario, histórico,

periodístico y científico.

Fidel atrapa la atención del lector mediante la rica información que le ofrece, la

variedad de temas que aborda, la gran cantidad de digresiones empleadas que lejos de

constituir una carga superflua y tediosa resultan de interés medular y, sobre todo, por el

desenfadado empleo del humor, la ironía fina y aguda, y el tono de amena y chispeante

charla, cuyo uso tan singular él mismo destaca en Viaje a los Estados Unidos. Precisamente

considero que el empleo acertado de la ironía y el humorismo, la interpolación de textos

pertenecientes a diversos géneros y discursos, y la mira superior de modelar en su relato

 297

imágenes de la nación y la identidad de los mexicanos, son las aportaciones más originales

de Prieto a los elementos históricamente presentes en la configuración del relato de viajes.

La obra presenta múltiples referentes espacio temporales que la insertan en su

propia realidad histórica, geográfica y social; es decir, en su contexto, cuyo conocimiento

me permitió profundizar en el análisis y arribar a la cabal significación y sentido del texto.

En orden al hilo central de este estudio enfaticé los siguientes elementos contextuales de

VOS: el último periodo de la dictadura de Santa Anna, las actividades políticas y culturales

impulsadas por la primera generación de Reforma, y la ideología liberal estrechamente

ligada al Romanticismo.

De Turbaco trajeron los conservadores a Santa Anna, el 20 de abril de 1853, para

ocupar la presidencia por undécima y última ocasión. En menos de nueve meses pasó a

convertirse en presidente, inmediatamente en dictador y finalmente en Alteza Serenísima,

concentrando en su singular persona los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Entonces,

rodeado de gran boato imperial, restableció, con apoyo del Congreso, la Orden de

Guadalupe, a fin de distinguir a los personajes y militares adictos a su régimen; al tiempo

que agudizó el hostigamiento contra sus opositores.

Contra los excesos de Santa Anna se manifestaron los miembros de la Primera

Generación de la Reforma. Dicha elite cultural y política, conocida también como la

“generación romántica”, tuvo a su cargo la inicial formulación ideológica del liberalismo en

nuestra tierra ligada a la praxis de sus militantes; asumiendo inclusive la práctica literaria

como un compromiso y una acción colectivas. La acción del grupo puede acotarse de 1821

a 1853 y su ideario en la adhesión al federalismo, el respeto a la libertad del individuo sin

cortapisas, la creación de instituciones representativas, la secularización, el

constitucionalismo y la aspiración de progreso social y desarrollo económico que habría de

 298

llegar para todos. El constitucionalismo era uno de los principales ingredientes del

programa liberal de estos hombres que les serviría para proteger a los individuos de

gobernantes despóticos.

Este grupo, en el que es necesario subrayar la pertenencia de Guillermo Prieto,

además de Mariano Otero, Ponciano Arriaga, Miguel Lerdo de Tejada, Melchor Ocampo e

Ignacio Ramírez, entendió en forma natural y pragmática que la empresa de construir una

nación soberana e independiente era un proyecto que demandaba una construcción activa e

inmediata y la formación de ciudadanos comprometidos en tan firme propósito. Sin

embargo, el problema de dotar de identidad a una sociedad tan compleja era difícil, ya que

los grupos humanos distribuidos en las distintas regiones de la provincia mexicana

escasamente constituían una sociedad y mucho menos una nación.

En México, al igual que en otros países hispanoamericanos, los liberales en política

fueron románticos en literatura, militantes de un romanticismo social, democrático,

progresista, profético y participativo. Los principios del liberalismo dominante en la

política de la época se conjugaron perfectamente con los de la estética romántica; así, los

letrados de la generación romántica –especialmente Prieto- se sumaron en forma activa al

proyecto de mexicanización del país y de la literatura, tanto en la Academia de Letrán como

en un programa editorial que tenía como meta la creación de revistas y periódicos para

difundir su ideario y la edición de las operaprima de los escritores nacionales.

En ambos proyectos fue pieza fundamental don Guillermo, de modo que puede

concluirse que este autor es uno de los primeros en propugnar por un proyecto de

construcción nacional, tanto en lo político como en lo cultural. En el campo político, a

través de las acciones y el ideario de la Primera Generación de la Reforma y, en el cultural,

 299

asumiendo la misión de mexicanizar nuestro territorio y nuestras letras, con la finalidad de

hacer patria, de hacer nación.

Sin embargo, para construir a la nación era preciso conocerla primero, por eso don

Guillermo se propone en sus relatos de viajes –particularmente en VOS- dar idea a los

lectores de lo que se encuentra más allá de la capital y animarlos a mejorar las condiciones

de vida tierradentro. Los problemas más graves que percibe (casi todos vigentes) giran en

torno de la terrible pobreza, el acoso de la leva, el aumento y multiplicación de impuestos y

alcabalas, la grave situación de los indígenas, la ignorancia y el abuso de autoridad de la

iglesia.

Al apoyarse en la realidad de la nación, el significado de la palabra patria en la obra

prietista cobró un sentido más vasto y profundo. Aunque, la idea de nación tras la que

andaban Prieto y sus compañeros era “una comunidad imaginada”, en el sentido que le

otorga a esta expresión Benedict Anderson, como un constructo cultural a cargo de un

sector del poder, construida y mantenida por los discursos que la hacen imaginable.

Pero el hecho de ser imaginada no le otorga carácter de ilusoria como muchos

pretenden; ya que siendo una estructura simbólica fue resultado de una combinación entre

otras posibles, sustentada en una aplastante materialidad, la capacidad de generar cohesión

y acciones sociales, y el amparo de un imaginario social específico de amplia y potente

capacidad discursiva, que a la larga permitió que México surgiera al mundo como país

independiente. En dicha construcción –siguiendo con la teoría de Anderson- jugaron un

papel fundamental literatura y periodismo inextricablemente unidos, tanto para imaginar a

la nación, como para mantener viva su imagen y la comunicación en los momentos de

crisis.
 300

En esta etapa, la institución literaria tiene una función predominantemente social, en

cuanto era expresión de la sociedad, concepto que afirma la interdependencia de las

instituciones sociales y el significado social del símbolo literario. La concepción de la

literatura como expresión de la realidad y de la sociedad es dominante en Prieto y lo

conduce a encontrar la materia prima en lo familiar y circundante, de donde devienen sus

temas y géneros preferidos, entre ellos, los relatos de viajes.

En su tarea lo guían los valores comunes a la creación de una literatura nacional:

independencia, originalidad y representatividad relacionados estrechamente. A fin de

alcanzar independencia se propone deshispanizar la literatura, sin que esto significara no

estimar en todo su valor a los grandes escritores españoles y aun europeos, sino

transformarlos, aclimatándolos a la forma de pensar y de ser mexicano, lo que implica

cierta originalidad. Igual se propone deshispanizar la vida cotidiana, mediante la

observación y reflexión sobre la realidad, inclusive inventándola en caso necesario a partir

de lo familiar y circundante.

El principio de originalidad –referido a la síntesis de ideas extranjeras heterogéneas,

aplicable a la expresión e interpretación de la realidad nacional- se liga indefectiblemente al

de representatividad en especial de la ciudad y del propio país: historia, asuntos nacionales,

sucesos, personajes, paisajes, peculiaridades de hombres y mujeres del pueblo y un largo

etcétera. México estaba en vías de ser un país distinto, por eso urgía legitimar su habla, sus

costumbres y sus tradiciones. Sin duda hoy Prieto sería tachado de populista.

Los viajes y la poesía, a los que sumó la novela en primerísimo lugar, fueron

retomados por Ignacio Manuel Altamirano, en su estética de corte romántico y nacionalista,

como vehículos para forjar a la nación e integrarla culturalmente. Sin embargo, Guillermo
 301

Prieto se muestra como un adelantado que visualiza y lleva a la práctica la forma concreta

de hacer patria mediante la literatura y la cultura en general.

En la formación de los sujetos nacionales, y la regulación y delimitación del espacio

nacional, la escritura jugó un papel fundamental, pues produjo un público en el cual se

basaron, inicialmente, las imágenes de la nación emergente. Prieto escribe en buena medida

en función del destinatario y a través de la obra configura a su lector ideal. De este proceso

se vale para ir trazando la imagen de mexicano ideal para construir a la nación, a través del

sedimento que va dejando a favor de lo mexicano, de lo nacional, tanto a nivel superficial

como a nivel profundo del texto.

La capacidad de configuración del lector o su modelización, y a través de éste, tanto

de la identidad como de la idea de nación que operan en el relato, sólo cobrará forma en el

acto de lectura, como conjunción posible del mundo del texto y el mundo del lector,

trascendidos hacia otros contextos posibles, entre ellos, el horizonte de la acción efectiva,

porque la lectura conlleva un momento de envío, en el cual deviene provocación a ser y

actuar de otra manera. Con todo y el disfraz que le proporciona el seudónimo, el autor de

VOS entra directo al texto, de modo que resulta responsable de las aserciones y demás

marcas implícitas y explícitas de su actividad enunciativa.

El mensaje estaba dirigido fundamentalmente a un público alfabetizado,

perteneciente a la clase media en proceso de expansión, poseedor de una serie de valores

(amor por la justicia, la familia, el honor y la patria) que garantizaba la formación de

partidarios de la causa. No obstante que en el texto asume la defensa y reivindicación de los

indios, los ve como los otros, los diferentes y salvajes, y los excluye de la nacionalidad en

construcción; mas tal actitud tiene su explicación.

 302

Hoy en día se acepta con naturalidad el hecho de que una nación se constituye de

diversas lenguas y grupos culturales. A mediados del siglo XIX las diferencia cultural se

veía como un cáncer que carcome a las naciones, heredado de la colonia; entonces, las

energías de la primera elite liberal se concentraron en tratar de erradicarla, bajo el supuesto

de que el logro de la homogeneidad cultural sería el único camino para salir del problema,

sobre todo en las zonas indígenas; por lo que había que insistir en la idea de que todos los

hombres son iguales y tratar de desplazarlos de la barbarie a la civilización, mediante el

mestizaje; así lo plantea Prieto, de manera especial en los tres ensayos sobre los indios

incluidos en VOS.

Prieto tenía por cierto que sólo por el mestizaje los indios alcanzarían su

perfeccionamiento; de manera que idealmente el mestizo se iría perfilando como el grupo

social y cultural llamado a ser representante exclusivo de la nacionalidad. Con esta idea se

muestra otra vez como adelantado a las reflexiones sobre el mestizaje formuladas a finales

del siglo XIX por algunos pensadores de corte positivista.

La guerra civil que sacudió a México en la mitad del siglo no sólo imposibilitó la

consecución de sus objetivos, sino que interrumpió la gradual transformación del

pensamiento político y social de la generación romántica. La segunda generación a la que

pertenecieron, entre otros, Benito Juárez, Sebastián Lerdo de Tejada, José María Iglesias,

Ignacio Ramírez, Ignacio Manuel Altamirano y Guillermo Prieto, hizo sentir su presencia e

influjo a partir de 1867. Entonces el liberalismo acabó por identificarse con la nación

misma, de modo que dejó de ser una ideología en lucha contra unas instituciones, un orden

social y unos valores heredados, y devino mito político unificador necesario para

sostenerla. Esta pléyade de pensadores, especie de ciudad letrada, gobernó al país,

 303

asumiendo su misión no cual mera tarea administrativa, sino como función ideológica que

deseaba alcanzar la modernidad.

El ahondamiento en la forma en que se establece la continuidad de acción entre una

y otra generación de la Reforma, así como sus diferencias ideológicas y programáticas, es

asunto interesante y necesario de escudriñar, mas rebasa los alcances del presente estudio;

igualmente sucede con el desarrollo y la valoración del Romanticismo en suelo mexicano,

en torno al cual existen algunas discrepancias. En dicho balance será necesario considerar

que los escritores mexicanos siguieron básicamente la vertiente social del Romanticismo

francés, el cual agregó a las dimensiones de la belleza y de la verdad, el objetivo de

“procurar el bien”; asimismo habrá de tomarse en cuenta el carácter predominantemente

social de la institución literaria en ese momento y la consideración de que el romanticismo,

más allá de su relevancia estética, originalidad o pureza, fue pieza fundamental en la

construcción simbólica de la nación y la identidad nacional impulsada por las elites de la

cultura y la política. Se suman estos problemas a las líneas de investigación sugeridas en

distintos lugares del presente trabajo.

A don Guillermo Prieto, por sus largos años de vida, tocó en suerte participar en las

dos generaciones y aun más allá. Pero, en lo que atañe a la obra que constituyó mi objeto de

estudio, en ésta se refracta el ideario de la Primera Generación de la Reforma. De manera

que, el modelo narrativo de VOS se articula con el proceso de forja de la identidad nacional

y deja traslucir un proyecto cultural y político, no sólo personal sino colectivo, el de los

liberales que se trazaron como objetivo integrar un nuevo modelo de nación y de individuo.

Hoy, como pocas veces en la historia contemporánea mexicana, el discurso de la

identidad nacional se halla sometido a debate y urgido si no de definiciones por lo menos

de acuerdos que permitan el avance de la sociedad mexicana. Prieto es una voz importante
 304

que debe ser recuperada en este proceso. Su legado es fundamental a fin de pensar no sólo

la realidad del siglo XIX, sino nuestra compleja realidad actual. La revaloración y ajuste de

su obra pueden resultar factores substanciales en la comprensión de nuestra integración

política y cultural.

Asimismo, al igual que él mantuvo viva la idea de nación en los momentos de crisis,

un mayor conocimiento de su obra mantendrá viva su memoria y la de la generación

romántica que se planteó la enorme tarea de construir una nación, acción que en los

momentos actuales vale la pena enfatizar, pues continúa abierto el debate sobre lo que debe

ser nuestra nación y lo que entendemos como “mexicano”, en el contexto de globalización

actual, que fomenta la desigualdad social, a la vez que contradictoriamente pugna por una

homogeneización mundial.

La literatura de viajes, muchas veces injustamente ignorada o considerada un género

menor, no sólo abrió una ventana a las realidades políticas, económicas, sociales y

culturales de nuestro país, sino que contribuyó a la formación de los imaginarios culturales

y territoriales que alimentan el sentido y el sentimiento de nación, y el surgimiento de una

identidad nacional.
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