OM

La teoría general del empleo según J. M. Keynes

Pablo E. Perez*
Julio Cesar Neffa**

.C
Los teóricos clásicos se asemejan a los geómetras euclidianos en un mundo
no euclidiano, quienes al descubrir que en la realidad las líneas aparentemente paralelas se
encuentran con frecuencia, las critican por no conservarse derechas [...] No obstante,
no hay más remedio que tirar por la borda el axioma de las paralelas y
DD
elaborar una geometría no euclidiana.
(KEYNES, 1970: 26)

1. Introducción
Luego de la crisis de los años setenta, cuando las políticas de inspiración keynesiana
fueron fuertemente cuestionadas, hubo muchos intentos de revisitar la obra del
LA

autor. En nuestros días, existen fuertes tensiones entre los economistas que se procla-
man “keynesianos” y aquellos que partiendo de su enfoque teórico tratan de com-
patibilizar sus ideas con el paradigma teórico dominante.
Por esa causa en este capítulo no se tratará de reinterpretar su aporte; nos li-
mitaremos a recorrer de manera ordenada el desarrollo de su pensamiento, tomando
como eje la teoría general, prescindiendo de sus escritos anteriores y de las opiniones
FI

de aquellos que se refieren a él posteriormente y se denominan nuevos keynesianos,

neokeynesianos o poskeynesianos, desarrollados en otros capítulos.
Keynes escribió numerosos libros durante su vida; sin embargo, La teoría general
del empleo, el interés y el dinero contiene la esencia de su contribución a la teoría
económica. El propósito principal del libro es explicar lo que determina el volumen


* Licenciado en Economía y magister en Finanzas Públicas, profesor adjunto en la

Facultad de Ciencias Económicas de la UNLP e investigador asistente del CONICET.
** Doctor en Economía del Trabajo (Universidad de París I). Profesor en las universidades
nacionales de La Plata y Buenos Aires. Investigador superior del CONICET y chargé de recher-
ches del CNRS. Director del CEIL-PIETTE del CONICET. Este texto es el resultado de un trabajo
en equipo, a partir de comentarios y críticas de un comité de lectura formado por Julieta
Albano, Manuel I. Calderóm, Mariano Feliz, Ramiro López Ghio, Demian T. Panigo y
Fernando Toledo a una primera versión de los autores. Sus aportes fueron valiosos para la
redacción final.

105

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 106 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

de empleo en un momento dado, ya sea el empleo pleno, el desempleo amplio o

algún nivel intermedio. Es decir, busca demostrar por qué el sistema económico ca-
pitalista puede alcanzar el equilibrio macroeconómico en posiciones donde no hay
plena utilización de la mano de obra y de los recursos productivos.

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La teoría general de Keynes se construyó a partir de una crítica parcial de la teoría
que calificará como “clásica” (denominación que posteriormente se cambiará por
neoclásica) del mercado de trabajo, porque según él, en materia de empleo se apli-
caría solamente a un caso particular de su teoría general. La teoría “clásica” supon-
dría que en el sistema económico, debido al juego de las leyes de la oferta y la deman-
da, hay una tendencia hacia el pleno empleo, supuesto que Keynes cuestiona.
Pigou (uno de los principales exponentes del pensamiento neoclásico) culpa a la

.C
ausencia de flexibilidad de los salarios del desempleo masivo. La solución al desem-
pleo, tal como surge del marco teórico neoclásico, pasa por la disminución de los
salarios reales, lo cual supone una reducción generalizada de los salarios nominales
acompañada por una disminución menos que proporcional de los precios.
Contrariamente, Keynes intenta demostrar que la situación normal de la eco-
DD
nomía capitalista es de un nivel de actividad económica fluctuante, lo cual incluye
situaciones que van desde el pleno empleo hasta el desempleo masivo, y la existencia
de algún nivel de desempleo es la norma en la mayoría de las economías desarrolladas.
Otro punto básico en su teoría es el hecho de que si bien el desempleo es carac-
terístico de las economías capitalistas, no es inevitable. Según D. Dillard (1948), en
la teoría de Keynes el empleo fluctúa, ante todo, porque fluctúa la inversión. El
LA

desempleo se origina principalmente por una insuficiencia de inversión. Por lo tanto,

si esta variable puede someterse a intervención, también puede serlo el empleo total;
y si averiguamos cuál es la causa de que la inversión fluctúe y se encuentre carac-
terísticamente por debajo del nivel necesario para asegurar el pleno empleo, obten-
dremos la clave para la comprensión de la teoría general del empleo de Keynes.
Para Dillard, Keynes descubrió la naturaleza de la moneda como institución cen-
FI

tral del capitalismo moderno, integrando la moneda en la teoría económica general,

la cual no ocupaba un lugar preponderante entre los economistas clásicos y neoclásicos.
El tema del desempleo tampoco había ocupado mucho espacio en la teoría
económica ortodoxa, que era antes que nada una teoría de la producción y de la dis-
tribución del producto. Fue Keynes quien introdujo la noción de desempleo invo-


luntario y postuló que el producto global era una variable susceptible de ser modificada.
Finalmente, es interesante destacar el hecho de que Keynes no considera la exis-
tencia de un mercado de trabajo en el sentido clásico, por lo cual hablar de oferta y
demanda de trabajo no tiene mucho sentido en el sistema teórico keynesiano. Por
ello es que para comprender cómo se determina el nivel de empleo y salarios en la
teoría keynesiana, es necesario introducir varios conceptos generales que, como ver-
emos, se encuentran fuertemente relacionados.

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 107

El contexto histórico en que escribe Keynes

Keynes escribe la Teoría general durante el período de la gran depresión que se re-
gistró entre las dos guerras mundiales.

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La crisis se inició (o se manifiesta) en primer lugar en los Estados Unidos con el
crack de la Bolsa de Nueva York en octubre de 1929 y tuvo una generalidad y pro-
fundidad desconocidas hasta ese momento.1 La depresión generó la acumulación de
mercancías por falta de compradores, lo que determinó un descenso en los niveles de
producción y consecuentemente una baja en la cantidad de trabajadores necesarios,
por lo tanto, un desempleo masivo, menores ingresos para las familias y menor con-
sumo de mercancías, lo que retroalimentó la crisis. Además, la incontenible deflación

.C
de precios provocó una gran cantidad de quiebras en la industria, el comercio y la
agricultura.
La crisis desatada en los Estados Unidos se expande al resto del mundo princi-
palmente por ser este país el principal exportador y, después de Gran Bretaña, el
primer importador mundial. Además, luego de la Primera Guerra, los Estados
DD
Unidos se consolida como primer productor mundial y pasa de ser deudor (al
comenzar la guerra) a ser principal acreedor del resto del mundo, principalmente por
las deudas de guerra de los aliados con los Estados Unidos.
Para el hombre común, la principal consecuencia de la depresión fue el desem-
pleo masivo (sin precedentes hasta ese entonces y por mucho tiempo). En los peores
momentos de la crisis (1932-1933), los índices de desempleo se situaron en el 22-
LA

23% en Gran Bretaña y Bélgica, 24% en Suecia, 27% en los Estados Unidos, 29%
en Austria, 31% en Noruega, 32% en Dinamarca y no menos de 44% en Alemania
(Hobsbawm, 1996).
Ante esta situación, la propuesta de la economía clásica era dejar que el mercado
actuara libremente.2 Según Galbraith (1991), un rasgo del sistema clásico es la ausen-
cia de una teoría sobre las depresiones económicas, dado que el equilibrio al cual se
FI

ajusta la economía se basa en el pleno empleo, resultado al cual conducen inevitable-

mente los cambios en materia de salarios y precios. De allí el autor desprende una
consecuencia obvia: “no puede haber remedio para la depresión si ésta se halla ex-
cluida por la teoría”.
En palabras de Hobsbawm (1996), “la economía capitalista mundial pareció de-


rrumbarse en el período entre guerras y nadie sabía cómo podría recuperarse [...]. Lo
1
Hobsbawm (1996) postula que las raíces del problema eran estrictamente europeas y su
origen fundamentalmente político, producto de los onerosos pagos que se habían impuesto a
Alemania en la conferencia de paz de Versalles (1919) en concepto de reparaciones por el costo
de la guerra y los daños ocasionados a las diferentes potencias vencedoras.
2
Dos de los principales economistas clásicos de la época, Joseph Schumpeter (Harvard) y
Lionel Robbins (London School of Economics) propusieron que la depresión debía seguir
libremente su curso, única forma en que llegaría a curarse de forma espontánea (Galbraith,
1991).

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 108 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

novedoso era que, probablemente por primera vez en la historia del capitalismo, sus
fluctuaciones parecían poner realmente en peligro al sistema. Más aún, en impor-
tantes aspectos parecía interrumpirse su curva secular ascendente”.
Hasta marzo de 1933, la política de los Estados Unidos siguió las prescripciones

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del sistema neoclásico, situación que cambia con la asunción de Roosevelt y la imple-
mentación del New Deal. La nueva legislación incluía subvenciones a los Estados con
destino a la previsión social, indemnizaciones por desempleo y pensiones a la vejez.
Luego vendrían el seguro de salud, la asistencia para familias con hijos a su cargo,
vivienda para familias de bajos ingresos, subsidios de vivienda, formación profesio-
nal y otras prestaciones para los más necesitados. Según Galbraith (1991), uno de los
fenómenos más relevantes que se produjeron en los Estados Unidos como respuesta

.C
a la gran depresión fue el surgimiento del Estado de bienestar.
Sin embargo, el origen del Estado de bienestar puede situarse al menos medio
siglo antes –en la década de 1880– en la Alemania del canciller Von Bismark. Los
economistas alemanes –contrariamente a la escuela austríaca– no seguían la tradición
clásica y consideraban al Estado como una institución competente, benéfica y pres-
DD
tigiosa. En esa década había fallecido Carlos Marx, sus ideas se difundían rápida-
mente en el medio académico y dentro de los primeros sindicatos (uniones y
sociedades de resistencia). El principal temor generado en esa época dentro de las
clases dominantes y del estado lo constituía el crecimiento de las ideas revoluciona-
rias dentro de la clase obrera industrial. De esta manera, el canciller Bismark trataba
de apaciguar las reacciones frente a las brutales consecuencias sociales del capitalismo
LA

industrial, implementando seguros en previsión de accidentes, enfermedades,

ancianidad e invalidez.
Veinte años después de la iniciativa tomada por Bismark, Gran Bretaña –con
Lloyd George como ministro de hacienda– adopta leyes por las que se implantan
seguros oficiales de invalidez y posteriormente contra el desempleo, que superan en
proporciones a las de su antecesor.
FI

En Suecia, influidos por las ideas de Knut Wicksell, se pensaba que el pre-
supuesto debía mantenerse en equilibrio durante épocas normales pero en depresión
convenía desequilibrarlo de manera de sostener la demanda y el empleo. Esto expli-
ca el surgimiento de un sector de cooperativas agrarias y de consumo y un destacado
sistema de bienestar social.3


Hitler, al tomar el poder en 1933, realizó programas de obras públicas sin hacer
caso a las recomendaciones que se le hacían para que limitara el gasto de los ingresos
públicos, financiándolos mediante el déficit. De esta manera, la economía alemana
pudo recuperarse de su caída devastadora, y ya en 1936 había eliminado en gran
medida el problema del desempleo (Galbraith, 1991).
En los Estados Unidos, entre los precursores de esta nueva corriente de pen-
samiento en cuanto al papel del Estado, se encontraban William T. Foster y Waddill
3
Si bien la barrera lingüística impidió la difusión de este modelo durante mucho tiempo,
Suecia llegó a ser considerada la vía intermedia entre el capitalismo ortodoxo y el socialismo /
comunismo.

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 109

Catchings, quienes reclamaban –ya en 1920– la intervención del Estado para apoyar
y reforzar la demanda. Sin embargo, no fueron reconocidos por la ortodoxia
económica y fueron citados como exponentes de un error popular y superficial. Es
por ello que se dice que hubo keynesianos antes de Keynes.

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¿Por qué entonces aparece Keynes como el gran innovador?
Su influencia provino en gran parte de sus antecedentes, reputación y prestigio
personales. En palabras de Galbraith (1991): “es muy posible que si la Teoría gener-
al hubiese sido obra de otro autor carente de dichas calificaciones, se habría perdido
de vista sin dejar rastros”.
Además, sus ideas tuvieron inmediata aceptación por la incapacidad de la
economía clásica para resolver el problema y porque les dieron sustento teórico a las

.C
políticas que ya se venían realizando. La economía keynesiana no sería considerada
durante largo tiempo como un acto inspirado por el saber en materia económica,
sino como una racionalización refinada de lo que había resultado a todas luces políti-
camente inevitable (Galbraith, 1991).
DD
2. El cuestionamiento del laissez faire y
de la economía “clásica”
El cuestionamiento del laissez faire

Keynes destaca el cambio ocurrido en la economía inglesa entre el siglo XIX y la

LA

primera mitad del siglo XX, pasando desde la posición de país dominante a la de un
“viejo país industrial”. Para él, las políticas de laissez faire que habían tenido éxito en
el siglo XIX no tenían en el siglo xx las mismas virtudes, debido a la nueva situación
internacional de Gran Bretaña y a la mayor presencia y poder de los sindicatos, que
generaban fuertes resistencias para que bajaran los salarios monetarios.
Es decir que para Keynes, la política de laissez faire tuvo éxito durante el siglo XIX
FI

no en razón de sus propias virtudes, sino como consecuencia de la situación parti-

cular de Gran Bretaña (De Brunhoff, 1985).
Dado que Keynes busca exponer una nueva teoría del empleo, parte de una críti-
ca hacia la teoría clásica del empleo y la determinación de salarios. En primer lugar,
critica la ley de Say, según la cual “toda oferta crea su propia demanda”, la cual toma


como punto de partida de los errores que conciernen al ahorro, la tasa de interés, la
teoría clásica de la desocupación, la teoría cuantitativa del dinero y las ventajas ili-
mitadas del laissez faire en el comercio internacional.
En la Teoría general, Keynes ataca principalmente el postulado de que existe un
ajuste automático del mercado de trabajo prevaleciente en ese momento, principal-
mente la teoría representada por A. C. Pigou, a la que considera “la única descrip-
ción detallada que existe de la teoría clásica de la ocupación”.
En su Teoría del desempleo, A. C. Pigou (1933) había señalado que el sistema se
orienta automáticamente hacia la ocupación plena, ya que los salarios tienden a rela-
cionarse con el nivel de la demanda de manera que todos encuentren finalmente

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 110 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

empleo. En consecuencia, una fluctuación en la demanda origina fluctuaciones en la

ocupación debido a que las tasas de salarios no son lo suficientemente flexibles. En
su libro Industrial Fluctuations (1927), había manifestado que una política comple-
tamente flexible de salarios aboliría totalmente las fluctuaciones en la ocupación.

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Pigou distingue entre el estado de la demanda y sus cambios, y consideraba que
los cambios en la demanda y no su estado eran importantes en lo referente al volu-
men de ocupación: “La desocupación tal como existe en cualquier momento es debi-
da íntegramente al hecho de que las condiciones de la demanda están cambiando
continuamente y que las resistencias friccionales impiden que los ajustes apropiados
en los salarios se hagan instantáneamente” (Pigou, 1933).
Contrariamente, argumentaba que cualquiera sea el estado de la demanda, siem-

.C
pre habría –vía ajuste de salarios–, una tendencia hacia la ocupación plena. Así, un
estado específico de la demanda parece ser tan bueno como cualquier otro, de ma-
nera que “si esta conclusión es aceptada, se sigue de ahí que las políticas guberna-
mentales a largo plazo que […] hacen del estado de la demanda de mano de obra
permanentemente mejor o peor de lo que sería en otras condiciones, no son, una vez
DD
establecidas, ni causas ni remedios de la desocupación” (Pigou, 1933).
Esta teoría del ajuste automático representada por Pigou es la que Keynes ataca
en su Teoría general.

Crítica a los postulados “clásicos”

LA

Keynes plantea que la teoría “clásica” de la ocupación descansa en dos postulados

fundamentales, que son los que indican las curvas de demanda (el primero) y oferta
(el segundo) de ocupación.
1) El salario (real) es igual al producto marginal del trabajo.
2) La utilidad del salario (el salario real) es igual a la desutilidad 4 marginal del trabajo.
Mientras acepta el primer postulado, plantea objeciones contra el segundo.
FI

Respecto del primer postulado, reconoce que suponiendo fijos la organización, el

equipo y la técnica, el producto marginal del trabajo disminuye a medida que la ocu-
pación aumenta como consecuencia de la ley de productividad marginal decreciente.
De esta manera, si la industria tiene rendimientos decrecientes (costos marginales
crecientes), los salarios reales deben disminuir cuando la ocupación aumenta.


Siguiendo sus palabras, esto significa que “los salarios reales y el volumen de pro-
ducción (y por consiguiente el empleo) están relacionados de una sola forma, de tal
manera que un aumento de la ocupación sólo puede ocurrir acompañado de un
descenso en la tasa de salarios reales” (Keynes, 1970).
4
Keynes plantea que por desutilidad debe entenderse “cualquier motivo que induzca a un
hombre a abstenerse de trabajar antes que aceptar un salario que represente para él una utili-
dad inferior a cierto límite”. El concepto está asociado a la valoración que el trabajador hace
de su ocio. Alternativamente, el trabajador debe escoger entre trabajar, lo cual provoca desu-
ti-lidad pero a cambio obtiene un salario, o descansar.

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 111

Sin embargo, siguiendo esta relación, parecería apuntarse a que la desocupación

se origina en la resistencia de los trabajadores a aceptar un salario real que co-
rresponda a su productividad marginal, lo cual es diferente al planteo de Keynes. Su
análisis indica que es la demanda global la que determina el nivel de ocupación y la

OM
ocupación la que determina el producto marginal (y el salario real), pero no a la
inversa. O sea que la ocupación no aumenta reduciendo los salarios reales, sino que
ocurre lo contrario: los salarios reales disminuyen porque la ocupación ha aumenta-
do, debido a un incremento en la demanda (Hansen, 1962). Es decir que para
Keynes, la teoría clásica es adecuada para determinar la tasa de salario real, pero dado
el volumen de ocupación (determinado por la demanda).
Respecto del segundo postulado, Keynes niega su validez, cuestionando la idea

.C
prevaleciente de que el salario real existente es un mínimo por debajo del cual no
puede contarse con más trabajo que el empleado en la actualidad. De ser así, la de-
socupación sería “voluntaria”, ya que sería producto de que los trabajadores no
quieren trabajar por un salario menor; y en caso de una reducción en el nivel de
salarios existente, parte de la mano de obra se retiraría del mercado.
DD
Específicamente, postula dos objeciones. En primer lugar, observando la con-
ducta de los obreros sugiere que lo que los obreros reclaman es un mínimo de salario
nominal y no de salario real, ya que si bien los trabajadores se oponían a una reduc-
ción del salario real provocada por una baja del salario nominal, no reaccionaban de
la misma manera cuando ese deterioro se provocaba por el aumento de los precios de
los bienes de la canasta familiar: “si bien los trabajadores suelen resistirse a una reduc-
LA

ción en su salario nominal, no acostumbran a abandonar su trabajo cuando suben los

precios de las mercancías para asalariados” (Keynes, 1970).
Mientras algunos autores hablan de que los asalariados son víctimas de una “ilu-
sión monetaria” al no distinguir entre salarios reales y nominales, otros argumentan
que el concepto de ilusión monetaria implica la negación de la esencia del desempleo
involuntario, ya que vuelve a ubicar la responsabilidad del desempleo en la oferta: ya
FI

no es culpa de que los trabajadores no aceptan salarios reales menores, sino que efec-
túan un cálculo erróneo porque no distinguen entre magnitudes reales y monetarias
(Carciofi, 1986).
Keynes no considera esta conducta como errónea o irrazonable, sino que explica
que la lucha por los salarios nominales tiene una finalidad diferente a la determi-


nación del salario real, que es la protección relativa del salario real frente a otros gru-
pos de trabajadores; mientras, contrariamente, sería imposible oponerse a una reduc-
ción de los salarios reales de todos los trabajadores debido a un cambio en el poder
adquisitivo del dinero: en síntesis, cuestiona el andamiaje teórico de la escuela clási-
ca al no cumplirse uno de sus postulados esenciales:
si la oferta de mano de obra no es función del salario real como su única variable, su argu-
mento (de la escuela clásica) se derrumba enteramente y deja el problema de que la ocu-
pación será muy indeterminada. Los autores de esta escuela no parecen haberse dado cuen-
ta de que su curva de oferta de mano de obra se desplazará con cada movimiento de los

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 112 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

precios, a menos que tal oferta sea función dependiente sólo del salario real (Keynes,
1970).

La segunda objeción cuestiona la idea de que los salarios reales de los trabajadores son

OM
determinados por los contratos que éstos celebran con los empresarios, de ma-nera
que los trabajadores tienen siempre la posibilidad de reducir su salario real, aceptan-
do una reducción en el salario nominal (y de esta manera hacer coincidir su salario
real con la desutilidad marginal del trabajo). Para Keynes,

la escuela clásica cae en una hipótesis ilícita, porque los obreros en su conjunto no pueden
disponer de un medio que les permita hacer coincidir el equivalente del nivel general de
los salarios nominales en artículos para asalariados (salarios reales) con la desutilidad mar-

.C
ginal del volumen de ocupación existente. Es posible que no exista un procedimiento para
que el trabajador pueda reducir su salario real a una cantidad determinada revisando los
convenios monetarios con los empresarios (Keynes, 1970).

3. El desempleo involuntario
DD
Los postulados clásicos son compatibles con la desocupación friccional, debida, por
ejemplo, a intermitencias en la demanda, tiempos de búsqueda entre una y otra ocu-
pación, etcétera, y además compatible con la desocupación voluntaria, es decir la
imposibilidad de un trabajador de aceptar una remuneración correspondiente al
valor del producto atribuible a su productividad marginal por causa de la legislación,
LA

las prácticas sociales, de la lentitud para adaptarse a los cambios económicos o sim-
plemente como “consecuencia de la obstinación humana”. Keynes describe a este
estado de cosas como de “ocupación plena”.
Según Keynes, los postulados clásicos admiten estas dos clases de desocupación,
pero no una tercera que llama desocupación involuntaria y define de la siguiente ma-
nera:
FI

Los hombres se encuentran involuntariamente sin empleo cuando, en caso de que se pro-
duzca una pequeña alza en el precio de los artículos para asalariados, en relación con el
salario nominal (o sea disminuye el salario real) tanto la oferta total de mano de obra dis-
puesta a trabajar por el salario nominal corriente como la demanda total de la misma a
dicho salario son mayores que el volumen de ocupación existente (Keynes, 1970, cap. 2).


En otras palabras, en un determinado nivel de salarios vigente (aún con disminución

en los salarios reales) hay personas que quieren trabajar y no consiguen empleo;
mientras que –de acuerdo con la teoría neoclásica– al disminuir los salarios reales el
volumen de empleo aumentaría necesariamente (la demanda de fuerza de trabajo
sería mayor).
Esta definición se basa en negar el segundo postulado, o sea en la desigualdad
entre salario real y la desutilidad marginal del trabajo (determinada –entre otras

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 113

cosas– por la preferencia por el ocio). Carciofi (1986) grafica esta situación como
sigue:

OM
W/p

.C
Eo
DD
El nivel de empleo (E0) está fijado por el nivel de la demanda. En ese nivel de
demanda, se produce desempleo involuntario porque el salario real (w/p) es mayor
(y no igual) a la desutilidad marginal del trabajo. Ante una baja en el salario real pro-
ducida por un aumento en los bienes salario, aumentan (respecto de E0) tanto la
oferta de mano de obra dispuesta a trabajar como su demanda (en el sentido de las
flechas).
LA

El desempleo involuntario sería generado por una demanda efectiva insuficiente

como para requerir un volumen de producción que necesite el pleno empleo de la
mano de obra disponible:

la simple existencia de una demanda efectiva insuficiente puede, y a menudo hará, que el
aumento de ocupación se detenga antes que haya sido alcanzado el nivel de ocupación
plena. La insuficiencia de la demanda efectiva frenará el proceso de la producción aunque
FI

el producto marginal de la mano de obra exceda todavía en valor a la desutilidad margi-

nal de la ocupación (Keynes, 1970, cap. 3).

Como afirma Dillard (1985), el desempleo no se debe entonces, como sostenían los
neoclásicos, a un problema de mal funcionamiento del mercado de trabajo (las fallas


de mercado), sino que es un desequilibrio propio del sistema económico que no con-
sigue espontáneamente elevar la producción a un nivel tal que permita el pleno
empleo de los recursos. De esta manera, el desempleo involuntario se caracteriza por
una situación donde existe una mano de obra desempleada, pero deseosa de trabajar
y busca emplearse incluso por un nivel de salario inferior a la tasa de salarios vigentes.
Algunos individuos podrían quedar desempleados no como consecuencia de su neg-
ativa a ofrecer sus servicios a las tasas de salario existente, sino por la imposibilidad
de encontrar alguien que los emplee en razón de una insuficiencia de la demanda
efectiva (Malinvaud, 1983).

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 114 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

Esta opinión se encontraba en contradicción con la concepción neoclásica, tanto

en el nivel de la articulación entre mercados como por la definición de las ofertas y
demandas que se encuentren confrontadas. Para la teoría neoclásica, es en el merca-
do de trabajo donde se determinan el precio real del trabajo y el nivel de empleo.

OM
Según Keynes, la situación del mercado de trabajo depende directamente de la
situación que prevalece en el mercado de bienes y en el de la moneda, debido a la
aplicación del principio de la demanda efectiva. Por ello, la secuencia neoclásica de
los procesos se invierte y Keynes afirma que “es la propensión a consumir y el monto
de las nuevas inversiones lo que determina conjuntamente el volumen de empleo, y
es el volumen de empleo lo que determina de manera única el nivel de los salarios
reales, y no la inversa” (Keynes, 1970, cap. 19)

.C
De esta manera, inversamente al pensamiento neoclásico, Keynes afirmaba que la
baja en los salarios nominales no era solución al desempleo, sino que, contrariamente
aumentaría el desempleo involuntario, pues al disminuir la demanda efectiva,
también disminuiría la producción y consecuentemente la demanda de fuerza de
trabajo.
DD
4. El dinero y el interés en la teoría
del empleo keynesiana
Keynes era un especialista en teoría monetaria5 y en su teoría general le da al dinero
LA

un lugar muy importante en la determinación del empleo y de la producción.

Su cuestionamiento a la teoría neoclásica reside en el papel que ésta le asigna al
dinero, ya que allí no se hace ninguna distinción entre la forma en que funciona una
economía de trueque y una economía monetaria. En el modelo de equilibrio gene-
ral walrasiano, la unidad de cuenta puede ser cumplida por cualquier bien y no con-
sidera al dinero como depósito de valor.
FI

El dinero es introducido por la teoría clásica como un dispositivo eficiente para

eliminar la necesidad de que exista una doble coincidencia de demandas (necesarias
para el trueque). Con un concepto abstracto del dinero (la teoría clásica lo conside-
raba como un velo neutro), los cambios en la cantidad de dinero sólo afectan los pre-
cios; la producción, el empleo y la composición del producto se determinan en el sis-
tema de trueque (Minsky, 1987).


Contrariamente, en el análisis keynesiano el dinero no es neutro, sino que las

variables reales dependen de las variables monetarias y financieras. Según su visión,
el dinero desempeña tres funciones: la de medio de cambio, la de unidad de cuenta
y la de reserva de valor; esta última la de mayor importancia para él. Las personas
pueden acumular valor atesorando dinero, prestándolo (por lo cual obtienen una tasa
de interés) o bien invirtiéndolo en algún tipo de bien de capital (por lo cual esper-
5
De hecho, su obra más importante anterior a la Teoría General fue Treatise on money,
sobre teoría y política monetaria.

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 115

arían obtener ganancias). Dado que por atesorar dinero no se obtiene ni interés ni
beneficios como en los otros casos, se preguntaba por qué causas la gente prefiere
muchas veces acumular valor atesorando dinero en lugar de prestarlo o invertirlo. Su
respuesta: por ser la forma más segura de acumular riqueza en situaciones en que el

OM
futuro es incierto. Si el futuro fuera perfectamente predecible, no tendría sentido
acumular riqueza en forma de dinero.
Sin embargo, este deseo de acumular valor en forma de dinero, que Keynes llama
preferencia de liquidez, no es absoluto sino que puede revertirse si se paga un premio
en forma de interés. Cuanto mayor es la preferencia de liquidez de la gente, más alta
es la tasa de interés que hay que pagar para que se desprenda de su dinero.
A su vez, cuando la tasa de interés aumenta, muchos emprendimientos (inver-

.C
siones) que podrían realizarse a tasas de interés menores no se realizarán; por lo cual
tiende a disminuir la demanda efectiva y consecuentemente a producirse desempleo.
La noción del interés como recompensa por no atesorar dinero rompe con la idea
vigente en la teoría neoclásica, que consideraba al interés como una recompensa al
ahorro, es decir, una recompensa por posponer consumo presente, más que un pre-
DD
mio por la cesión de liquidez.
En su análisis plantea que el dinero no es neutro y demuestra que las variables
reales dependen de manera esencial de las variables monetarias y financieras, y tam-
bién que el nivel de precios no depende única, y ni siquiera principalmente, de la
cantidad de dinero (Meller, 1986).
Según Dillard (1948), un examen detenido de la teoría de Keynes indicaría que
LA

la explicación teórica fundamental del desempleo se encuentra analizando las propie-

dades peculiares del dinero y el interés. Keynes sostiene que, en ausencia de dinero o
de cualquier forma de riqueza con las propiedades convencionales del dinero, el sis-
tema económico tendería a la autoadaptación al punto de pleno empleo.
Sin embargo, desde el punto de vista de la política práctica, concede aún más
importancia como determinante del desempleo a las variaciones en la demanda efec-
FI

tiva, y en particular a la inestabilidad en la demanda de bienes de capital (inversión).

La demanda efectiva

La Teoría General cuestiona el olvido de la función de demanda global en la teoría



clásica (criticando particularmente la ley de Say) y busca reincorporar en la

teoría económica la centralidad de la demanda global:

En la economía ricardiana, que sirve de base a lo que se nos ha enseñado por más de un
siglo, es esencial la idea de que podemos desdeñar impunemente la función de demanda
global. Su teoría no fue aceptada sólo por la City, los estadistas y el mundo académico,
sino que la controversia se detuvo y el punto de vista contrario desapareció completamente
y dejó de ser discutido. El gran enigma de la demanda efectiva, con el que Malthus había
luchado, se desvaneció de la literatura económica (Keynes, 1970, cap. 3).

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 116 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

Según Hansen (1962), la revalorización de la demanda no hubiera sido posible “si

no se hubiera evolucionado hacia una nueva forma de ver los factores que determi-
nan la demanda global para la producción” y cita como antecedentes los trabajos de
Wicksell (1898), Tugan-Baranowsky (1901) y Spietohoff (1902).

OM
Según Keynes, la demanda efectiva (D) está constituida por la suma de dos can-
tidades: la demanda de bienes de consumo que se espera va a gastar la comunidad
(D1) y la demanda de la comunidad de bienes de inversión (D2).
¿Cómo afecta la demanda efectiva al volumen de empleo?
La cantidad de empleo (N) que los empresarios deciden utilizar depende –en el
nivel global– del nivel de la demanda efectiva. Podemos decir que una demanda efec-
tiva insuficiente generalmente hará que la producción encuentre un equilibrio antes

.C
que se alcance el nivel de ocupación plena.

La propensión a consumir y el coeficiente de inversión nueva determinan, entre ambos, el

volumen de ocupación, y éste está ligado únicamente a un nivel determinado de salarios
reales –no al revés. Si la propensión a consumir y el coeficiente de inversión nueva se tra-
DD
ducen en una insuficiencia de la demanda efectiva, el volumen real de ocupación se
reducirá hasta quedar por debajo de la oferta de mano de obra potencialmente disponible
al actual salario real, y el salario real de equilibrio será mayor que la desutilidad marginal
del nivel de equilibrio de la ocupación (Keynes, 1970, cap. 3).

Es decir que el desempleo sería generado por una demanda efectiva insuficiente
como para provocar un volumen de producción que necesite el pleno empleo de la
LA

mano de obra disponible.

La división de la demanda global en gastos de consumo y gastos de inversión con
el propósito de analizar el ingreso representaron una revolución en el pensamiento
de la época.
La función de consumo
FI

Williams (1972) sostiene que la ley keynesiana de propensión al consumo es el rasgo

nuevo más importante y controvertido de su teoría. También Hansen (1962) postu-
la que la función de consumo es la contribución más notable de Keynes. Los
supuestos de que el consumo depende del ingreso y que existe una relación estable
entre ambas variables, de manera que la función consumo pueda determinarse como


un dato del sistema y emplearse como base de política económica, es la esencia de la

teoría económica keynesiana.
Keynes plantea que la relación que existe en el nivel macroeconómico entre el
consumo y el ingreso de la comunidad depende de las propensiones psicológicas de
los consumidores más los tipos de conducta institucional de la comunidad (princi-
palmente de las empresas). Estos tipos de conducta implican una brecha –que se
amplía en términos absolutos a medida que el ingreso real crece– entre la cantidad
que la comunidad desea consumir y la producción que la comunidad es capaz de
producir.

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 117

Es decir que el aumento en el consumo es menor que el aumento del ingreso, y

esto se debe tanto a factores objetivos (exógenos o externos al sistema económico)
como subjetivos (endógenos).
Los factores subjetivos se refieren tanto a comportamientos psicológicos de

OM
las personas como a prácticas e instituciones sociales, especialmente la normas de las
empresas respecto del pago de salarios y dividendos, y los dispositivos sociales tales
como los que afectan la distribución del ingreso. Estos factores determinan tanto la
posición como la inclinación de la función de consumo.
Keynes enumera ocho motivos que “impulsan a los individuos a abstenerse de
gastar sus ingresos”: reservas para contingencias imprevistas, provisión para necesi-
dades futuras previstas, deseo de disfrutar de un ingreso futuro mayor, disfrute de un

.C
sentido de independencia y del poder de hacer cosas, asegurarse dinero para realizar
proyectos especulativos o de negocios, legar una fortuna y, para alguna gente, satis-
facer la pura avaricia.
Los factores subjetivos también se aplican a los patrones de conducta de las
empresas y de los organismos gubernamentales: el deseo de expansión de las empre-
DD
sas, de hacer frente a las emergencias con éxito (liquidez), el deseo de demostrar que
la administración tiene éxito (ingresos en aumento) y la prudencia financiera, es
decir, el deseo de asegurar una reserva financiera adecuada para depreciaciones y pago
de deudas.
Estos factores son relativamente estables: “si bien no son inalterables, no presen-
tan probabilidades de sufrir un cambio sustancial en períodos cortos, excepto en cir-
LA

cunstancias anormales o revolucionarias” (Keynes, 1970, cap. 9).

En cuanto a los factores objetivos, Keynes enumera seis que pueden –bajo cier-
tas circunstancias– provocar cambios sustanciales en la función de consumo: los cam-
bios en el nivel de salarios (y de precios), los cambios en las prácticas contables
respecto de la depreciación, las pérdidas o ganancias imprevistas, los cambios en la
política fiscal, los cambios en las previsiones y los cambios sustanciales en la tasa de
FI

interés (Keynes, 1970, cap. 8).

En síntesis, la propensión a consumir no puede variar a no ser por cambios sus-
tanciales en los factores objetivos, tales como previsiones originadas por aconte-
cimientos poco comunes (guerras, terremotos, huelgas, revoluciones), cambios
importantes en la estructura impositiva, y/o pérdidas y ganancias imprevistas excep-


cionales.
¿Cómo se relaciona esto con el volumen de empleo? En palabras de Keynes: “si
no ocurren cambios en la propensión a consumir, la ocupación no puede aumentar,
a menos que al mismo tiempo los gastos de inversión crezcan en tal forma que llene
la diferencia creciente entre la oferta del producto y los gastos en consumo” (Keynes,
1970, cap. 8).
Para Keynes este análisis daba una explicación a la paradoja de la pobreza en
medio de la abundancia:

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 118 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

cuanto más rica sea la comunidad, mayor tenderá a ser la distancia que separa su produc-
ción real de la potencial y, por lo tanto, más obvios y atroces los defectos del sistema
económico; porque una comunidad pobre estará propensa a consumir la mayor parte de
su producción, de manera que una inversión modesta será suficiente para lograr la ocu-

OM
pación plena; en tanto que una comunidad rica tendrá que descubrir oportunidades de
inversión mucho más amplias para que la propensión a ahorrar de sus miembros más opu-
lentos sea compatible con la ocupación de los más pobres (Keynes, 1970, cap. 3).

La propensión marginal a consumir y el multiplicador

Keynes expresa que “en circunstancias dadas, puede establecerse una relación defini-
da, que llamaremos multiplicador, entre los ingresos y la inversión y, sujeta a ciertas

.C
simplificaciones, entre la ocupación total y la ocupación directamente dedicada a
inversiones” (Keynes, 1970, cap. 10).
La importancia de la relación de un incremento de la inversión a un incremento
del ingreso ya había sido ampliamente reconocida en la literatura sobre el ciclo
DD
económico, particularmente por Tugan-Baranowsky y Wicksell, pero sólo se
establecía la tendencia, mientras que a partir de Keynes (y sobre todo de Kahn)
se aborda el problema con instrumentos de análisis más precisos (Hansen, 1962).
Según Keynes, el concepto del multiplicador fue primeramente introducido en la
teoría económica por R. F. Kahn en 1931. El multiplicador de Kahn (Keynes lo
llama el multiplicador de la ocupación) buscaba determinar qué cantidad de ocu-
pación secundaria o inducida se crearía ante un incremento de la ocupación primaria
LA

en ramas de actividad que requirieran inversión (por ejemplo, si el gobierno incre-

mentara la ocupación en obras públicas).
Por su parte, el multiplicador de inversión de Keynes (k) nos indica que, “cuando
existe un incremento en la inversión total, el ingreso aumentará en una cantidad que
es k veces el incremento de la inversión” (Keynes, 1970, cap. 10).
La clave del problema es la propensión marginal a consumir: el multiplicador (k)
FI

es grande o pequeño si la propensión marginal a consumir es grande o pequeña,

respectivamente.

Si la propensión marginal a consumir no está lejos de la unidad, las pequeñas fluctuaciones

en la inversión producirán grandes fluctuaciones en la ocupación. Si por otra parte, la


propensión marginal a consumir no está muy por encima de cero, las pequeñas fluctua-
ciones en la inversión ocasionarán las correspondientes pequeñas fluctuaciones en la ocu-
pación. En la realidad, la propensión marginal a consumir parece encontrarse comprendi-
da entre ambos extremos, aunque mucho más cerca de la unidad que de cero (Keynes,
Teoría general, cap. 10).

Keynes define la propensión marginal a consumir como la variación en el consumo

ante una variación en el ingreso ( dC
dY
) y la considera de fundamental importancia
“porque nos dice cómo se dividirá el siguiente incremento de la producción entre

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 119

consumo e inversión (dY = dC + dI, donde dC e dI son los incrementos del consumo
y la inversión); de manera que podemos escribir:

dY = k. dI, en donde 1< 1k es igual a la propensión marginal a consumir” (Keynes,

OM
1970, cap. 10).

Siguiendo a Kahn, Keynes analiza las “filtraciones” que impiden que un incremento
de la ocupación primaria conduzca a un nuevo incremento de la ocupación (secun-
daria) y así sucesivamente hasta alcanzar la ocupación plena. Entre ellas se destaca la
consideración de que el gasto en importaciones no ayuda a la ocupación interna, sino
a la del país productor de los bienes consumidos importados: “en un sistema abier-

.C
to, con relaciones de comercio exterior, parte del multiplicador de la inversión acre-
centada beneficiará a la ocupación en países extranjeros” (Keynes, 1970, cap. 10).
El análisis de Keynes y Kahn logró explicar los límites al proceso de multipli-
cación, y la clave se encontró en la propensión marginal a consumir: si es cero, no
habrá proceso de multiplicación; pero si contrariamente alcanza la unidad, el proce-
DD
so de multiplicación continuará indefinidamente. El multiplicador era mucho más
pequeño que lo que suponían los reformadores norteamericanos, que patrocinaban
planes de gasto en dinero consistentes en papel sellado al principio de la gran depre-
sión, pero bastante mayor de lo que pensaron los críticos del New Deal, para quienes
su efecto se limitaba a la ocupación inicial (Hansen, 1962).
LA

Los determinantes de la inversión

Dillard (1948) reconoce como fundamental la distinción keynesiana entre consumo

e inversión y afirma que el nivel de esta última es el factor determinante del empleo.
“Para utilizar al máximo las fábricas que ya existen, tenemos que seguir construyen-
do nuevas fábricas. De otro modo, no se gastará en nuestra sociedad, con su desigual-
FI

dad característica en la distribución de la renta, dinero suficiente para mantener en

funcionamiento las fábricas antiguas” (Dillard, 1948).
Si se reconoce que la inversión es el factor determinante del nivel de empleo, y si
se puede mantener un nivel elevado de inversión, se podrá tener un alto nivel de
empleo. Entonces aparece como relevante averiguar qué determina un nivel de inver-


sión notablemente inferior al necesario para una situación de pleno empleo.

Para determinar el volumen de inversión, Keynes propone comparar la eficacia
marginal del capital (r) con la tasa de interés del mercado (i): “la tasa de inversión
será empujada hasta aquel punto de la curva de demanda de inversión en que la efi-
cacia marginal del capital en general sea igual a la tasa de interés de mercado”
(Keynes, 1970, cap. 11).
¿Qué es la eficacia marginal del capital?
La eficacia marginal del capital (r) es la tasa de descuento que iguala el valor ac-
tual de las anualidades, dadas por los rendimientos esperados, con el costo del bien
de capital.

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 120 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

Siendo R1 + R2 + R3 + .... + Rn la serie de los rendimientos anuales esperados,

o rendimiento probable de la inversión, y Cr el costo de reposición del bien de ca-
pital, tenemos que:

OM
R1 R2 R3 Rn
Cr = + + + ..... +
1 + r (1 + r )2 (1 + r )3 (1 + r )n
Dicho de otra manera, la inversión se llevará a cabo hasta que la serie de los
rendimientos anuales esperados (descontados al presente) sea igual al costo de reposi-
ción del bien de capital. En caso de que sea menor que dicho costo, no habrá inver-
sión en el bien considerado.

.C
Keynes luego discute ambigüedades en torno a la utilización indistinta de los
conceptos “productividad marginal del capital”, “rendimiento marginal del capital”,
“eficacia marginal del capital” y “utilidad marginal del capital”. Hansen (1962) pos-
tula que no tiene gran importancia cuál término se emplea y que Keynes elige la “efi-
cacia marginal del capital” para designar la tasa de rendimiento sobre el costo.
DD
Es importante destacar que la eficacia marginal del capital se define en términos
de expectativa del rendimiento probable, es decir, de lo que se espera obtener y no del
resultado histórico de lo que una inversión ha rendido sobre su costo original:

la expectativa del futuro influye sobre el presente principalmente a través de este factor
(mucho más que a través de la tasa de interés). El error de considerar la eficacia marginal
del capital principalmente en términos del rendimiento corriente del equipo de produc-
LA

ción–lo cual sólo sería correcto en la situación estática en que no hubiera cambios futu-
ros que influyeran sobre el presente– ha dado por resultado la rotura del eslabón teórico
entre el presente y el futuro (Keynes, 1970, cap. 11).

Y es justamente en esa relación entre el presente y el futuro que Keynes basa su teoría
acerca de las decisiones de inversión de los agentes económicos.
FI

La percepción del futuro y su importancia

en la determinación del nivel de inversión

La mayoría de las decisiones de los agentes económicos están relacionadas con el



futuro. Las decisiones de inversión son un claro ejemplo al respecto. En el modelo

neoclásico tradicional se supone que los agentes tienen un conocimiento perfecto del
futuro, por lo cual toman decisiones de inversión teniendo la certeza de lo que va a
ocurrir.
Contrariamente, para Keynes la inversión varía principalmente debido a la incer-
tidumbre acerca del futuro. Las decisiones que tienen que tomar los potenciales
inversores se basan en un conocimiento incierto de lo que va a pasar: “el hecho más
destacable es lo extremadamente precario de las bases de conocimiento en que han

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 121

de basarse nuestros cálculos de los rendimientos probables. Nuestro conocimiento de

los factores que regirán el rendimiento de una inversión en los años venideros pró-
ximos es frecuentemente muy ligero (liviano) y a menudo desdeñable” (Keynes,
1970, cap. 12).

OM
O sea que el conocimiento acerca del futuro por parte de los agentes económicos
es vago, incierto y fluctuante; no se basa en hechos objetivos, sino en los animal spi-
rits de los empresarios y en las creencias de la población.

La prosperidad económica depende excesivamente del ambiente político y social que agrada
al tipo medio del hombre de negocios. Al calcular las posibilidades de inversión debemos
tener en cuenta, por lo tanto, los nervios y la histeria, y aun la digestión o reacciones frente
al estado del tiempo, de aquellos de cuya actividad espontánea depende principalmente. No

.C
debemos deducir de esto que todo depende de oleadas de psicología irracional. Al contrario,
el estado de expectativa a largo plazo es con frecuencia firme y, aun cuando no lo sea, los
otros factores ejercen efectos compensadores. Estamos simplemente acordándonos de que las
decisiones humanas que afectan al futuro, ya sean personales, políticas o económicas, no
pueden depender de la expectativa matemática estricta, desde el momento en que las bases
DD
para realizar semejante cálculo no existen; y que es nuestra inclinación natural a la actividad
la que hace girar las ruedas, escogiendo nuestro ser racional entre las diversas alternativas la
mejor que puede, calculando cuando hay oportunidad, pero con frecuencia hallando
motivos en el capricho, el sentimentalismo o el azar (Keynes, 1970, cap. 12).

También señala el estado de confianza como un factor principal en las decisiones de

inversión, mediante su influencia sobre la eficiencia marginal del capital. “El estado
LA

de expectativa a largo plazo que sirve de base a nuestras decisiones depende, por
tanto, no sólo de los pronósticos más probables que podríamos realizar, sino también
de la confianza con que hagamos la previsión –de qué magnitud estimamos la pro-
babilidad de que nuestro mejor pronóstico sea por completo equivocado–” (Keynes,
1970, cap. 12).
Keynes diferencia entre riesgo e incertidumbre: en los juegos de azar se puede
FI

evaluar, previa y precisamente, las probabilidades de los diferentes eventos posibles,

por lo cual se puede estimar el riesgo de cada decisión; sin embargo, en el caso de los
eventos económicos futuros, no existe procedimiento que permita asignarles proba-
bilidades de ocurrencia, ya que van a estar determinados por hechos inciertos y úni-
cos tales como guerras, innovación tecnológica, nuevos inventos, etcétera.


En consecuencia, los inversores confían en el juicio de la mayoría, lo que Keynes

llama “juicios convencionales”, porque aceptan la convención de la mayoría en
ausencia de un conocimiento genuino. La esencia de una convención:

está en suponer que la situación existente en los negocios continuará por tiempo
indefinido, excepto cuando tengamos razones concretas para esperar una modificación.
Esto no quiere decir que en realidad creamos en la situación indefinida del estado actual
de los negocios [...] estamos suponiendo que la valuación existente en el mercado, inde-
pendientemente de cómo se ha llegado a ella, es correcta únicamente en relación con

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 122 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

nuestro conocimiento actual de los hechos que influirán sobre el rendimiento de la inver-
sión; y que sólo cambiará en proporción a las variaciones en dicho conocimiento”
(Keynes, 1970, cap. 12).

OM
Estos juicios dan estabilidad en cuanto la convención es aceptada; pero cuando
sucede algún hecho que muestra que el comportamiento ha sido erróneo, se produce
un cambio violento (todos los nuevos juicios se mueven en el mismo sentido).
Contraría así la teoría neoclásica que argumenta que las decisiones de inversionistas
pesimistas se contrastan con aquellas de inversionistas optimistas.

La cuestión salarial en la Teoría General

.C
Las modificaciones de los salarios nominales

Keynes plantea que la teoría clásica supone que la flexibilidad de salarios le da al sis-
tema económico un mecanismo de ajuste que tiende siempre hacia la ocupación plena:
DD
El argumento consiste sencillamente en que una reducción en los salarios nominales
estimulará, ceteris paribus, la demanda al hacer bajar el precio de los productos acabados,
y aumentará, por tanto, la producción y la ocupación hasta el punto en que la baja que los
obreros han convenido aceptar en sus salarios nominales quede compensada precisamente
por el descenso de la eficiencia marginal del trabajo a medida que se aumente la produc-
ción (procedente de un equipo dado) (Keynes, 1970, cap. 19).
LA

Keynes niega este análisis y plantea la idea de que una reducción en los salarios nom-
inales de una empresa y/o industria en particular reduce los costos y provoca un
aumento en la ocupación, siempre que ese proceso no afecte significativamente la
demanda de sus productos.
Pero ¿qué sucede si disminuyen todos los salarios nominales de la economía?
¿Afecta esto a la demanda global de la economía?
FI

¿Se reducirá la demanda en un mismo nivel que los salarios nominales, dejando
invariable el nivel de ocupación?
Keynes plantea que la transferencia del análisis de la empresa/rama de industria
particular a la industria en su conjunto es una falacia, “porque las curvas de deman-
da para industrias concretas sólo pueden trazarse partiendo de algunos supuestos fijos


respecto de la naturaleza de las curvas de demanda y oferta de otras industrias y al

monto de demanda global efectiva” (Keynes, 1970, cap. 19).
De esta manera,

si no se permite a la teoría clásica extender sus conclusiones por analogía, de la industria

en particular a la industria (economía) en su conjunto, es completamente incapaz de con-
testar a la pregunta relativa a qué efectos producirá sobre la ocupación una baja de los
salarios nominales, porque carece de método de análisis con que abordar el problema
(Keynes, 1970, cap. 19).

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 123

En cambio, su reflexión parte de reformular la siguiente pregunta: ¿puede una reduc-

ción en los salarios nominales aumentar la ocupación sin variar (ceteris paribus) la
propensión a consumir de la comunidad, la curva de eficiencia marginal del capital
y la tasa de interés?

OM
Su respuesta es negativa, y la justifica así:

porque hemos demostrado que el volumen de ocupación está ligado en una sola forma con
el de demanda efectiva, medida en unidades de salarios, y que siendo ésta la suma del con-
sumo probable y de la inversión esperada, no puede cambiar si la propensión a consumir,
la curva de eficiencia marginal del capital y la tasa de interés permanecen todas invariables
(Keynes, 1970, cap. 19).

.C
De esta manera, analiza el efecto de una reducción en los salarios nominales exami-
nando sus posibles efectos sobre estos tres elementos.
1. Una baja de los salarios nominales reduce los precios y provoca una redistribu-
ción de los ingresos:
DD
a) desde quienes reciben salarios hacia otros factores cuya remuneración no haya
sido reducida, y
b) desde los empresarios hacia los rentistas. Esta redistribución tiende a reducir la
propensión a consumir de la comunidad en su conjunto y, por lo tanto, a dis-
minuir la demanda global en una cierta proporción, en relación con la baja de
salarios.
2. Si se trata de un sistema no cerrado y la baja de los salarios nominales se produce
LA

con relación a los salarios que rigen en el exterior, el cambio será favorable a la
inversión, ya que tenderá a aumentar el saldo de la balanza comercial.
3. En el caso de un sistema no cerrado, es probable que la baja de los salarios no-
minales, aunque aumente el saldo de la balanza comercial, empeore la relación de
intercambio y reduzca los ingresos reales.
4. Si se espera que la baja de los salarios nominales sea relativa a los salarios del
FI

futuro, el cambio será favorable a la inversión, ya que aumentará la eficiencia

marginal del capital y, al bajar los costos unitarios, esto puede ser favorable el
consumo. Si, contrariamente, la expectativa es de una reducción mayor en el
futuro, los efectos serán los contrarios.
5. Una baja de los salarios nominales acompañada por un descenso en los precios y


en los ingresos monetarios contrae la necesidad de efectivo para consumo y para

negocios, lo que a su vez disminuye la preferencia por liquidez de la comunidad
y reduce la tasa de interés y, por lo tanto, es favorable a la inversión.
6. Una baja de los salarios nominales encontrará una resistencia mayor por parte de
los trabajadores que si se produjera un descenso gradual y automático de los
salarios reales como resultado de un alza de precios.
7. Si la baja de los salarios nominales y los precios es fuerte (la depresión del descen-
so de precios compensa el optimismo de la baja salarial), los empresarios fuerte-
mente endeudados pueden llegar pronto al límite de la insolvencia, con una dis-
minución severa de la inversión.

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 124 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

Para Keynes, si se limita el análisis a un sistema cerrado, la nueva distribución de los

ingresos reales no mejorará la propensión de la comunidad a gastar (sino todo lo con-
trario); en consecuencia, un resultado favorable de la baja salarial sobre el nivel de
empleo debería provenir o bien de un aumento en la eficacia marginal del capital

OM
(punto 4), o bien de una menor tasa de interés (punto 5).
En síntesis, la disminución de los salarios nominales puede no disminuir los
salarios reales sino llegar a aumentarlos (por medio de una baja mayor en los precios),
por su influencia adversa sobre el volumen de producción, y su principal resultado
sería la inestabilidad de precios, con la consecuente incertidumbre sobre la actividad
económica.
De esta manera, según afirma Keynes, el mantenimiento de un nivel estable de

.C
salarios nominales es la política más aconsejable para un sistema cerrado. Cierta fle-
xibilidad salarial en determinadas ramas de actividad sirve si facilita las transferencias
de trabajadores desde las ramas en decadencia hacia las que van en auge.
Esta política implica una mayor estabilidad de precios (que la de salarios flexi-
bles), dado que éstos sólo cambiarían como respuesta a los cambios en el volumen de
DD
ocupación sobre los costos primos marginales.

Los salarios como unidad de medida

Las variables del sistema de Keynes presentadas en la Teoría general (ingreso, inver-
sión, oferta de dinero) están medidas en unidades de salario. Para Keynes, la “unidad
LA

de salario” es la tasa de salario nominal pagada por una unidad de trabajo común.
Cuando se trata de trabajo especial se lo pondera proporcionalmente a su remu-
neración; es decir, una hora de trabajo especial remunerada al doble del trabajo
común se contará por dos.
La adopción de esta unidad de medida hace que Keynes discrepe con los econo-
mistas neoclásicos en que la cantidad de dinero determina el nivel general de precios
FI

(teoría cuantitativa) y que en su lugar proponga una causalidad inversa. Es decir, los
movimientos en los salarios monetarios implican movimientos en los precios que, a
su vez, hacen necesario aumentar la cantidad de dinero para que sea posible realizar
las transacciones a un mayor valor monetario.
Tomar los salarios monetarios como unidad de cuenta tiene ciertas implicancias,


entre las cuales parece importante remarcar el hecho de que un aumento en los
salarios monetarios abarca un aumento general de los precios, pero permanecen inal-
terados los precios relativos y los salarios reales. De manera que una baja en los
salarios monetarios no mejora la situación del empleo, sólo se traslada a una baja de
precios.
Sin embargo, Keynes no abundó sobre las causas que provocarían una variación
alcista en la unidad de salarios, probablemente debido al hecho de que la inflación
no era un problema en su época. Por ello es que las versiones más conocidas del mo-
delo IS-LM suponen precios monetarios fijos.

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 125

Según Hansen (1962), el análisis de Keynes no hubiera variado en el caso de

haber adoptado un índice de precios para deflacionar, en lugar de usar la unidad de
salario, dado que su objetivo era solamente reducir las magnitudes nominales (mon-
etarias) a términos reales. Según este autor, es un asunto que no tiene mayor impor-

OM
tancia.

5. Síntesis de la teoría keynesiana del empleo

El propio Keynes resume en 8 puntos lo esencial de su Teoría general del empleo:
1. Los ingresos, tanto nominales como reales, dependen del volumen del empleo N,
dados un estado general de las técnicas (que determina en buena medida la pro-

.C
ductividad) y el costo de los factores de producción.
2. La relación que existe en el nivel macroeconómico entre el consumo D1 y el
ingreso Y de la colectividad depende de la propensión a consumir, es decir C/Y,
que se explica por una ley psicológica. Si la propensión fuera estable, el consumo
DD
sólo dependería del monto del ingreso global y, por lo tanto, del nivel de empleo
N, y sería D1 = g (N).
3. El volumen global de empleo N que los empresarios deciden utilizar depende en
el nivel global de D1 (demanda de bienes de consumo que se espera va a gastar
la colectividad) y D2 (demanda de la colectividad para la reproducción simple y
ampliada de bienes de inversión). D1 + D2 constituyen la demanda efectiva D.
4. D1 +D2 = es igual a D,
LA

D = Z = f (N)
Si D1 = x (N), es decir que depende de la propensión marginal a consumir.
D2 = D - D1
D2 = f (N) - x (N), es decir que la demanda de inversiones es igual a la diferen-
cia entre la oferta global y la demanda de bienes de consumo, que a su vez
depende de la propensión marginal a consumir.
FI

5. En consecuencia, el volumen de equilibrio del empleo depende de 3 funciones:

- una función de la oferta global f (N)
- la propensión a consumir x
- la magnitud de la inversión D2
6. Si crece el volumen de empleo, va a crecer D1 según el nivel del salario real, pero


crecerá en una menor proporción que D. Cuanto más crezca el empleo, más se
ampliaría la brecha entre Z y D1. Si la propensión a consumir disminuye, el
empleo sólo podría crecer si aumenta D2, es decir, la demanda de inversiones.
Sin embargo, afirma Keynes, se puede llegar a un equilibrio en el mercado de
bienes sin que haya pleno empleo.
A todo volumen de empleo N corresponde un rendimiento marginal en las
industrias que producen los bienes de consumo de los asalariados. El volumen N
de empleo no puede superar la cifra para la cual el salario real cae al nivel, o queda
por debajo, de la desutilidad marginal del trabajo.

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 126 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

7. No puede existir, según la teoría clásica, un equilibrio estable salvo, que el juego
de la competencia entre las empresas lleve el volumen del empleo N a su valor
máximo, es decir, cuando la demanda global D es igual a la oferta global f (N).
8. Cuando el nivel de empleo se eleva, el gasto en consumo D1 se eleva también,

OM
pero no en la misma proporción que la demanda efectiva D.
Como síntesis de lo anterior, Keynes plantea que

cuando la ocupación crece, D1 aumenta pero no tanto como D; ya que cuando el ingre-
so sube, el consumo también lo hace pero menos. La clave de nuestro problema práctico
se encuentra en esta ley psicológica, ya que cuanto mayor sea el volumen de ocupación,
más grande será la diferencia entre el precio de oferta global (Z) del producto correspon-
diente y la suma (D1) que los empresarios esperan recuperar con los gastos de los con-

.C
sumidores. Por lo tanto, si no ocurren cambios en la propensión a consumir, la ocupación
no puede aumentar, a menos que al mismo tiempo D2 crezca en tal forma que elimine la
diferencia creciente entre Z y D1. Por consiguiente, el sistema económico puede encon-
trar un equilibrio estable con N en un nivel inferior a la ocupación completa, es decir, en
el nivel dado por la intersección de la función de demanda global y la función de oferta
DD
global, excepto en los supuestos especiales de la teoría clásica, de acuerdo con los cuales
actúa alguna fuerza que, cuando la ocupación aumenta, siempre hace que D2 suba lo sufi-
ciente para cubrir la distancia creciente que separa a Z de D1 (Keynes, 1970, cap. 3).

6. ¿Mercado de trabajo o teoría del empleo?

LA

¿Los salarios y el empleo se determinan en el mercado de trabajo tal como supone la

teoría clásica?
En el marco teórico neoclásico, se habla de la oferta y demanda de trabajo, donde
los asalariados son los oferentes y los empleadores los demandantes. El salario real
equilibraría las cantidades ofertadas y demandadas y representaría un precio: el pre-
cio del trabajo o de la fuerza de trabajo.
FI

Por el contrario, para Keynes no existe un verdadero mercado de trabajo en el

sentido en que lo entendían los clásicos, el problema se plantea en términos de
empleo y de puestos de trabajo a proveer. Los empleadores son los que crean los
empleos, ellos tienen la iniciativa en cuanto al número de empleos en función de su
objetivo, que es maximizar sus beneficios, y de la demanda prevista, es decir, de la


demanda de bienes de consumo y de inversión que se espera gaste la comunidad.

Por otra parte, para que el salario sea un precio, sería necesario que el trabajo
fuera una verdadera mercancía, es decir, un valor de uso producido con vistas a la
venta y que diera lugar a un beneficio. Pero como para Keynes el trabajo no puede
considerarse, el salario no es entonces realmente su precio. Éste está fijado exógena-
mente por los convenios colectivos de trabajo (CCT) y presenta dos características: es
un salario monetario y no un salario real; es un adelanto sobre el valor monetario
descontado de la producción que se decide realizar en función de la demanda efectiva.

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 127

En segundo lugar, para Keynes el salario se fija independientemente del volumen

de empleo, porque en el momento de firmarse los CCT no se toma en cuenta el vo-
lumen del empleo para determinar el nivel del salario monetario. No hay entonces
una relación directa, causal o funcional, entre salario y cantidad de empleo, como

OM
sucede en el caso de los precios de los bienes.
Por esa causa es que Keynes no aceptaba la propuesta neoclásica de bajar los
salarios nominales para reducir el desempleo. Si bajan los salarios, los empleadores
no van a tomar por esa causa más personal cuando ya tienen toda la mano de obra
necesaria para el volumen de producción establecido por la demanda efectiva. Los
salarios no son fijados por el mercado, dice Keynes, sino que se establecen por medio
de los convenios colectivos (CCT) y según el poder y la presión que ejerzan las orga-

.C
nizaciones sindicales: están fijados y codificados socialmente.
Sin embargo, podría pensarse que sólo es así en apariencia, dado que la relación
asalariado-empleador podría ser vista como una relación de intercambio entre traba-
jo y moneda, donde el trabajo sería la mercancía cuyo precio es el salario.
A diferencia de los bienes, por naturaleza móviles, la mano de obra no es fácil-
DD
mente desplazable entre regiones y ramas de actividad en función del salario ofreci-
do. Con frecuencia, son los empleadores –vía la demanda– quienes determinan el
nivel de la oferta de fuerza de trabajo, cuestionando así el principio fundamental de
la teoría clásica de la independencia de las curvas de oferta y demanda.
Los empleadores crean los empleos según el volumen de producción que deciden
llevar a cabo, y sobre el valor anticipado de la producción hacen un adelanto de la
LA

masa salarial que corresponde a ese número de empleos y a la tasa de salario fijada
desde fuera del mercado por los CCT o por las instituciones. Los asalariados que acep-
tan ocupar esos puestos, según las tasas de salarios fijados, reciben su parte de este
avance, es decir, una parte anticipada del ingreso global que les corresponde. Pero el
monto de ese ingreso se fija sin tener en cuenta directamente el volumen de la
creación de empleos.
FI

Según Barrère (1983), para Keynes el mercado de trabajo no sería sino una fic-
ción teórica, generada por la necesidad de buscar una interpretación de conjunto de
los fenómenos en términos del intercambio, según las reglas de la oferta y la deman-
da. Por eso en la teoría “clásica” se ha tratado la asignación de recursos en trabajo
como si se tratara de cualquier otro recurso, considerando la existencia de un merca-


do de trabajo, de igual manera que hay un mercado de bienes, de capital y de mo-

neda. Eso significaría que es el asalariado quien tendría la iniciativa del intercambio,
ofreciendo su trabajo al empresario que lo demanda, y las variaciones del salario real
equilibrarían las ofertas y las demandas en el nivel de pleno empleo, por el juego de
las leyes económicas enunciadas por Walras y Say.
Para Keynes, el salario real no puede determinar el nivel de empleo, pues esto
último depende del volumen de la producción, que a su vez es determinada por la
demanda efectiva. Para que el salario determinara el nivel de empleo, los asalariados

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 128 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

y los empleadores deberían conocer el salario real que correspondería a la produc-

tividad marginal en el momento de establecer las CCT, lo cual resulta imposible.
En síntesis, lo que habitualmente se denomina “mercado de trabajo” según la
teoría clásica no tiene entonces para Keynes el estatuto teórico de un verdadero mer-

OM
cado, ya que el trabajo no es un bien producido en una unidad productiva (sino en
la familia) ni una mercancía, cuyo volumen se pueda regular instantáneamente y a
voluntad, ya sea para aumentar o para disminuir las cantidades que se venden en el
mercado.

7. Las implicancias de la teoría keynesiana

sobre las políticas de empleo

.C
Las políticas de empleo que derivan del razonamiento neoclásico consistirían en
reducir el desempleo friccional, disminuir la desutilidad marginal del trabajo para
que entonces descienda el desempleo voluntario, y centralmente reducir la tasa de
DD
salarios nominales, llevando los reales al punto considerado de equilibrio.
Frente al pensamiento dominante en su época, Keynes busca resolver problemas
concretos relevantes a partir de su enfoque teórico, orientados básicamente a absor-
ber el desempleo involuntario que se había incrementado como consecuencia de la
gran crisis de los años treinta.
Para ello propone intervenir sobre el nivel de demanda agregada, principalmente
LA

incrementando la inversión, para que a su vez aumenten la producción y el empleo,

con lo cual se incrementarían los ingresos de la comunidad y el consumo; conse-
cuentemente, crecería la demanda efectiva y de nuevo finalmente el empleo por el
efecto del multiplicador.
Para que eso suceda se requiere una intervención activa del Estado, no sólo me-
diante el manejo de la tasa de interés:
FI

Soy ahora un poco escéptico respecto del éxito de una política puramente monetaria
dirigida a influir sobre la tasa de interés. Espero ver al Estado, que está en situación de
poder calcular la eficiencia marginal de los bienes de capital a largo plazo sobre la base de
la conveniencia social general, asumir una responsabilidad cada vez mayor en la organi-
zación directa de las inversiones, ya que probablemente las fluctuaciones en la estimación


del mercado de la eficiencia marginal de las diferentes clases de capital, calculadas en la

forma descrita antes, serán demasiado grandes para contrarrestarlas con alguna modifi-
cación factible de la tasa de interés (Keynes, 1970, cap. 12).

Frente a la objeción de que si se relanza la economía por un aumento del consumo

o de la inversión se puede generar o incrementar la inflación, él contestaba que eso
sería válido solamente a partir del momento en que se llegara al pleno empleo:

cuando se alcanza la plena ocupación, cualquier intento de aumentar la inversión pondrá

en movimiento una mayor tendencia de los precios a subir sin limitación, independiente-

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 129

mente de la propensión marginal a consumir, esto es, nos encontramos frente a un estado
de inflación verdadera. En esta situación, sin embargo, el crecimiento de los precios irá
acompañado de un aumento en el ingreso global real (Keynes, 1970, cap. 10).

OM
En síntesis, Keynes propone aumentar conjuntamente el nivel de inversión y de con-
sumo (la propensión de la comunidad a consumir) para así aumentar la producción
y consecuentemente la ocupación:

El Estado tendrá que ejercer una influencia orientadora sobre la propensión a consumir,
a través de su sistema de impuestos, fijando la tasa de interés y, quizás, por otros medios.
Por otra parte, parece improbable que la influencia de la política bancaria sobre la tasa de
interés sea suficiente por sí misma para determinar otra de inversión óptima. Creo, por

.C
tanto que una socialización bastante completa de las inversiones será el único medio de
aproximarse a la ocupación plena; aunque esto no necesita excluir cualquier forma,
transacción o medio por los cuales la autoridad pública coopere con la iniciativa privada
(Keynes, 1970, cap. 12).
DD
No es de vital importancia determinar en qué debe invertir el Estado; lo que cuenta
para Keynes es el hecho mismo de invertir6 para así comenzar el círculo virtuoso de
aumento sucesivo en consumo-demanda-producción-empleo-ingreso.

Si la Tesorería se pusiera a llenar botellas viejas con billetes de banco, las enterrara a pro-
fundidad conveniente en minas de carbón abandonadas, que luego se cubrieran con
escombros de la ciudad, y dejara a la iniciativa privada, de conformidad con los bien exper-
LA

imentados principios del laissez faire, el cuidado de desenterrar nuevamente los billetes, no
se necesitaría que hubiera más desocupación y, con ayuda de las repercusiones, el ingreso
real de la comunidad y también su riqueza de capital probablemente rebasarían en buena
medida su nivel actual. Claro está que sería más sensato construir casas o algo semejante;
pero si existen dificultades políticas y prácticas para realizarlo, el procedimiento anterior
sería mejor que no hacer nada (Keynes, 1970, cap. 10).
FI

Pero Keynes no propone un sistema de “socialismo de Estado” que abarque la mayor

parte de la vida económica, sino que conserva la idea de que el mercado cumple efi-
cazmente la tarea de asignar recursos: “no es la propiedad de los medios de produc-
ción la que conviene al estado asumir. Si éste es capaz de determinar el monto glo-
bal de los recursos destinados a aumentar esos medios y la tasa de remuneración de


quienes los poseen, habrá realizado todo lo que corresponde” (Keynes, 1970).
En el mismo sentido argumenta que

una vez que los controles centrales logran establecer un volumen global de producción co-
rrespondiente a la ocupación plena tan aproximadamente como sea posible, la teoría
“clásica” vuelve a cobrar fuerza de aquí en adelante. Si damos por sentado el volumen de
6
Keynes utiliza el término “gastos de préstamos” para incluir la inversión pública finan-
ciada con préstamos particulares y cualquier otro gasto público corriente que se financie por
el mismo procedimiento.

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 130 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

la producción, es decir que está determinado por fuerzas exteriores al esquema clásico de
pensamiento, no hay objeciones que oponer contra su análisis de la manera en que el
interés personal determinará lo que se produce, en qué proporciones se combinarán los
factores de la producción con tal fin y cómo se distribuirá entre ellos el valor del produc-

OM
to final.

En los años treinta, la idea de socialismo aparecía como una de las soluciones a la cri-
sis, aunque muchos intelectuales (economistas) con simpatías por el socialismo se
oponían al totalitarismo instaurado en la Rusia de J. Stalin. De esta manera, escriben
acerca del socialismo de mercado y de diversos sistemas mixtos que combinaban la
socialización de diferentes aspectos de la economía con la propiedad e iniciativa pri-
vadas. En este contexto se encuentra la perspectiva de Keynes.

.C
Minsky (1987) plantea que, como la brecha entre el consumo de ocupación
plena y la producción de ocupación plena debe llenarse, a fin de sostener la ocu-
pación plena, o bien con gastos gubernamentales o bien con inversión privada, los
gobiernos han utilizado medidas para inducir la inversión aumentando su rentabili-
DD
dad. Así se ha creado una economía de ganancias elevadas y elevada inversión, que
sesga la distribución de los ingresos a favor de los sectores ahorradores, política que
él llama “socialismo para los ricos”.
Esta orientación práctica contrasta con la idea de Keynes, que planteaba que si la
inversión privada es insuficiente para lograr la ocupación plena, entonces no es
deseable aumentar su ritmo incrementando los estímulos a la inversión privada, sino
que deben tomarse medidas tendientes a redistribuir los ingresos de forma que se
LA

eleve la propensión a consumir (Keynes, 1970).

Justamente, respecto de la distribución del ingreso, Keynes refuta el argumento
de que la desigualdad del ingreso es necesaria para promover el ahorro y consecuen-
temente el crecimiento de la inversión: “en las condiciones contemporáneas, el cre-
cimiento de la riqueza, lejos de depender de la abstinencia de los ricos, como ge-
neralmente se supone, tiene más probabilidades de encontrar en ella un impedimen-
FI

to. Queda, pues, eliminada una de las principales justificaciones de la gran desigual-
dad de la riqueza” (Keynes, 1970).
Keynes pensaba que socialmente resultaban aceptables moderadas diferencias de
ingresos (principalmente las provenientes de la empresa, como las ganancias de ca-
pital), pero que eran indeseables e innecesarias las grandes diferencias, particular-


mente las provenientes de la propiedad de la riqueza (como la herencia).

Así, era de desear una tasación directa del ingreso y la herencia, a fin de aliviar la
distribución del ingreso socialmente opresiva, y esa modificación de la distribución
del ingreso también haría más fácil el logro y sostenimiento de la ocupación plena
(Minsky, 1987).
Keynes no fue el único economista de su época en proponer la intervención del
Estado para adecuar la demanda agregada, pero sí fue el único en marcar la incon-
sistencia de esta propuesta con la teoría económica entonces vigente. Para sostener
esta política era necesario plantear un esquema teórico diferente.

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 131

En décadas posteriores, los economistas keynesianos propusieron que el gobierno

utilizara políticas discrecionales contracíclicas para que la economía evolucione
establemente, frente a la propuesta monetarista de reglas permanentes para la políti-
ca monetaria, fiscal, cambiaria, etcétera. Su idea es que la política discrecional es

OM
superior a las reglas permanentes, ya que permite un mejor uso de la nueva infor-
mación disponible, es decir, permite una respuesta flexible a medida que se obtiene
nueva información.
En líneas más generales, lo que se discute es el papel del Estado en la economía.
La concepción keynesiana plantea que el sistema económico capitalista es típica-
mente inestable, dado que no existe un mecanismo automático que elimine los dese-
quilibrios en los mercados de bienes y de factores. Por ello es necesario que el Estado

.C
intervenga en la economía, mediante el estímulo de la demanda agregada, para que
ésta alcance su posición de equilibrio, adonde es incapaz de llegar por sí misma.

8. El aporte de Keynes y su cuestionamiento

DD
Keynes fue en el siglo XX, principalmente mediante la Teoría general del empleo, el
interés y el dinero, el economista que más influyó sobre el pensamiento de numerosos
colegas y políticos. Muchos economistas enfrentados en un principio a su Teoría ge-
neral se han adherido posteriormente a sus ideas. Y la influencia del pensamiento de
Keynes en la política económica es más asombrosa aún: prácticamente todos los país-
es capitalistas centrales aplicaron ideas keynesianas luego de la crisis de los años trein-
LA

ta y especialmente en el período que va desde la posguerra hasta me-diados de la

década de los setenta.
Entre sus aportes principales está el de haber estudiado de manera integrada los
mercados de bienes y servicios, de trabajo y de dinero. La teoría económica prekey-
nesiana aceptaba que en el nivel macro un aumento en la cantidad de dinero impli-
caba un aumento del nivel de gastos de la economía; sin embargo, en el nivel micro,
FI

planteaban que las cantidades demandadas y ofrecidas eran sólo función de precios
relativos. Entonces, ¿cómo el incremento en la cantidad de dinero se traducía en un
aumento en el nivel de gastos de los agentes económicos? Según Keynes, en una
economía monetaria las variaciones en la cantidad de dinero producen cambios mo-
netarios (en pesos) en los precios de bienes y activos, lo que se traduce en cambios en


los precios relativos.

La teoría general de Keynes articuló la teoría de la producción con la teoría sobre
la moneda, superando la dicotomía clásica entre la economía real y la economía mo-
netaria. De acuerdo con Davidson (1980), el cuestionamiento de la existencia de esta
dicotomía constituye el aporte central de Keynes.
La conclusión principal de Keynes, según Eisner (1985), es que una economía
competitiva moderna no puede, con o sin salarios y precios rígidos, mantener el pleno
empleo. De la misma manera ella no sería capaz, en un plazo razonable, de corregir los
desvíos respecto del pleno empleo, si alguna vez eso fuera posible (Eisner, 1985).

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 132 TEORÍAS ECONÓMICAS SOBRE EL MERCADO DE TRABAJO I

Algunos economistas, como Guy Caire (2001) entre otros, han criticado a
Keynes porque asumió la primera de las hipótesis de los economistas clásicos y sólo
abandonó la segunda.
La primera hipótesis, referida a la equivalencia entre el salario real y la produc-

OM
tividad marginal del trabajo, es actualmente muy cuestionada porque existen muchas
dificultades para poder hacer su cálculo y obstaculiza que los empresarios puedan
comparar la productividad entre diversos trabajadores, sobre todo antes de que éstos
empiecen a trabajar. Además existe una circularidad de razonamiento en la propia
construcción del producto marginal del trabajo que es criticable: se acepta que el pro-
ducto marginal del trabajo, medido monetariamente, representa la curva de deman-
da de trabajo y resulta de multiplicar productividades marginales físicas (derivadas de

.C
la función de producción) por precios. A su vez, los precios dependen del valor de
los salarios. Por lo tanto, dado que los precios dependen de los salarios, no pueden
ingresar en la función de demanda de trabajo con el propósito de determinar (junto
con la oferta de trabajo) el valor del salario.
Keynes reacciona contra el pensamiento clásico ortodoxo, pero pone un límite a
DD
su crítica de la teoría económica vigente, ya que manifiesta que

si nuestros controles centrales logran establecer un volumen global de producción corres-

pondiente a la ocupación plena, la teoría clásica vuelve a cobrar fuerza de aquí en adelante
[...]. Fuera de la necesidad de controles centrales para lograr el ajuste entre la propensión
a consumir y el aliciente para invertir, no hay más razón para socializar la vida económi-
ca que la que existía antes.
LA

Según Sweezy (1972), el aporte de Keynes fue el de “reformar la teoría económica

neoclásica poniéndola de nuevo en contacto con la realidad de la que había ido
apartándose progresivamente”. Este autor considera a Keynes como el producto más
importante e ilustre de la escuela neoclásica, lo cual explica (el hecho de ser un neo-
clásico) que nunca pudiera superar las limitaciones de dicho enfoque:
FI

Keynes, al igual que los economistas que criticó, jamás consideró al sistema en su totali-
dad, jamás consideró a la economía en su marco histórico, jamás apreció la interconexión
entre los fenómenos económicos por un lado y tecnológicos, políticos y culturales por el
otro. Además ignoró la existencia de un importante cuerpo de pensamiento que intenta-
ba llevar a cabo esta labor. Para Keynes, Marx habitaba un bajo mundo teórico junto con


personajes de tan dudosa genialidad como Silvio Gesell y el mayor Douglas (Sweezy,
1972).

En la misma línea, Ackley (1961) afirma que “la obra de Keynes representa más una
extensión que una revolución de las ideas (neo)clásicas y que la oleada de trabajos
poskeynesianos ha llevado a la macroeconomía mucho más allá de la marca más alta
alcanzada por el gran aporte del propio Keynes”.
Autores como Lekachman (1972) y el mismo Ackley (1961) se preguntan hasta qué
punto las ideas de Keynes no fueron más que una reformulación de viejas teorías que
encontraron una anhelante recepción en medio de una profunda recesión económica.

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 LA TEORÍA GENERAL DEL EMPLEO SEGÚN J. M. KEYNES 133

El propio Keynes señala: “en el momento actual, la gente está excepcionalmente

deseosa de un diagnóstico más fundamental, más particularmente dispuesta a recibirlo;
ávida de ensayarlo, con tal que fuera por lo menos verosímil” (Keynes, 1970, cap.12).
En esta línea se argumenta que la hipótesis keynesiana de ahorro-inversión tiene

OM
antecedentes claros en la obra de Knut Wicksell y la escuela de Estocolmo; las dife-
rentes variedades de ahorro e inversión fueron previamente tratadas por Sir Denis
Robertson. John A. Hobson había anticipado que el equilibrio de subempleo era
posible y corriente. La eficacia marginal del capital fue tratada previamente por
Irving Fisher y el multiplicador fue invención del compañero de Keynes en
Cambridge, R. F. Kahn (Lekachman, 1972).
La conclusión de este autor es que “el triunfo de Keynes y su ruptura con el pasa-

.C
do consiste en que sus conclusiones se aplican con precisión a los sistemas económi-
cos que conocemos, y no a los sistemas económicos que a menudo los economistas
han creado en sus libros” (Lekachman, 1972).
DD
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