1.2.

COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA MATERIA VIVA

Biología

1.2. COMPOSICIÓN incorporados al ser vivo o eliminados de

él.
QUÍMICA DE LA MATERIA
• Tener un peso atómico bajo (C =12, H
VIVA =1, O =16, N =14). Esta propiedad tiene
dos consecuencias:

1. Principales elementos o Facilita la adaptación de los seres

vivos al campo gravitatorio terrestre,
químicos que constituyen la ya que son los elementos más ligeros
materia viva de la naturaleza.

En la sesión anterior ya hemos comentado o Se unen entre sí formando enlaces

que una de las características de los seres covalentes que pueden ser dobles
vivos es su composición química homogénea, o triples en el caso del O y del N,
formada por bioelementos y biomoléculas. combinaciones muy complejas pero
inestables, lo cual resulta muy útil
Ninguno de los bioelementos es propio y para el continuo construir y destruir
exclusivo de la materia viva, ya que forman de materia a que se ven sometidos
también parte de la materia mineral; de hecho, los seres vivos por su metabolismo.
sólo un número relativamente reducido de los
elementos que se encuentran en la naturaleza - Carbono (C): es especialmente importante:
entra a formar parte de la materia viva. forma los esqueletos de las moléculas
orgánicas, muy variadas en estructura y grupos
Atendiendo a su abundancia se pueden funcionales debido a los enlaces covalentes
clasificar en: sencillos y dobles que es capaz de formar
consigo mismo, con el O, el H y el N, y que
a) Bioelementos primarios condicionan la estructura tridimensional de las
moléculas orgánicas, de gran importancia.
Carbono, oxigeno, hidrógeno y nitrógeno; a
veces también se incluye al fósforo y azufre: Una característica importante respecto al
aparecen en una proporción media del 96% carbono (compartida también por el nitrógeno,
en la materia viva y reúnen una serie de N) es que presenta la misma afinidad para
propiedades que los hacen adecuados para unirse con el O que con el H, es decir, puede
la vida: pasar con facilidad del estado oxidado al
reducido.
• Abundancia en las capas más externas
de la Tierra, es decir, atmósfera, - Hidrógeno (H): es un elemento muy abundante
hidrosfera y litosfera, lo que favorece que en las moléculas orgánicas, que hace que
los seres vivos puedan disponer de ellos estén muy reducidas y tengan capacidad de
en cualquier momento. oxidarse y liberar energía. Interviene en un
tipo de enlace intermolecular denominado
• Estos cuatro primeros elementos “puente de hidrógeno”, muy importante en la
son además muy solubles en agua, estabilización de la estructura del ADN y de
circunstancia favorable para ser las proteínas.

- Oxígeno (O): forma parte de la molécula

de agua y su elevada electronegatividad es
la responsable de que dicha molécula sea
un dipolo, con todas las consecuencias que
entraña. También interviene en los enlaces

-1-
 1.2. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA MATERIA VIVA
Biología

glucosídicos entre monosacáridos y en la Actúa además como catalizador de muchas

esterificación de los ácidos grasos. reacciones metabólicas.

- Fósforo (P): este átomo está ligado a todos - Cinc (Zn): También es un importante
los procesos biológicos de transferencia de catalizador.
energía, generalmente en forma de ATP.
Forma parte de moléculas tan importantes - Yodo (I): Elemento básico para la formación
como los ácidos nucleicos (responsables de de la tiroxina, hormona producida por la
la transmisión de la información genética) y glándula tiroides, cuya deficiencia origina la
los fosfolípidos (responsables de la estructura enfermedad llamada bocio.
de las membranas celulares).
- Cobalto (Co): necesario para sintetizar la
vitamina B12.
b) Bioelementos secundarios
Estos bioelementos rara vez se encuentran
Calcio, sodio, potasio, magnesio y cloro:
en estado libre, ya que se combinan entre
aparecen en una proporción próxima al 3,3%,
sí para dar lugar a biomoléculas inorgánicas
desempeñando funciones de vital importancia
(agua y distintas sales minerales) u orgánicas
en fisiología celular.
(glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos). Las moléculas inorgánicas las
c) Oligoelementos estudiaremos en esta sesión, mientras que
las orgánicas (también llamadas principios
Hierro, manganeso, cobre, zinc, flúor, yodo, inmediatos) serán tratadas a lo largo de los
boro, silicio, vanadio, cobalto, selenio, distintos temas que componen esta unidad.
molibdeno y estaño): aparecen en la materia
viva en proporción inferior al 0,1%. La
proporción en que aparece un bioelemento no 2. Importancia biológica del
está en relación con su importancia biológica,
ya que algunos de ellos son elementos
agua
esenciales que desempeñan papeles de gran La vida en la Tierra se desarrolla siempre
trascendencia en los fenómenos vitales de en medio acuoso. La inmensa mayoría de
tal manera que su carencia puede acarrear las reacciones bioquímicas se desarrollan
graves trastornos a los organismos. en el seno del agua y obedecen a las leyes
fisicoquímicas de las disoluciones acuosas.
- Hierro (Fe): Forma parte de la hemoglobina
y de la mioglobina, moléculas especializadas Por ello no es de extrañar que el agua sea
en el transporte de oxígeno por la sangre de la molécula más abundante en los seres
Vertebrados y por los músculos. También vivos: representa entre el 70 y 90 % del
forma parte de los citocromos, enzimas peso de la mayor parte de los organismos.
responsables del transporte de electrones El contenido varia de una especie a otra;
durante la respiración celular. El Fe apenas también es función de la edad del individuo
se elimina del organismo y por ello sus (su porcentaje disminuye al aumentar la
necesidades alimenticias son mínimas. Su edad) y el tipo de tejido (el tejido nervioso es
escasez produce anemia. agua en un 90 %, mientras que el esquelético
y las semillas de las plantas presentan una
- Cobre (Cu): Forma parte de la hemocianina, baja proporción de agua). Los seres vivos
pigmento rojo de la sangre de los Invertebrados, van renovando continuamente su contenido
de función semejante a la hemoglobina. en agua, ingiriéndola con la alimentación y
- Manganeso (Mn): Es básico para que las
plantas verdes puedan sintetizar la clorofila.

-2-
 1.2. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA MATERIA VIVA
Biología

perdiéndola con la respiración como vapor y solo la parte superficial, actuando como
con la excreción (orina, sudor, etc.). aislante térmico.

Desempeña cinco funciones fundamentales • Es el líquido que más sustancias

en los seres vivos debido a sus características disuelve (disolvente universal): posee
fisicoquímicas derivadas de su estructura capacidad para formar puentes de H no
molecular: solo con otras moléculas de agua sino
también con sustancias polares (grupos
La molécula de agua es un dipolo: el oxígeno -OH de alcoholes y azúcares, grupos
es más electronegativo que el hidrógeno de aminoácidos, proteínas,
y atrae con mayor fuerza cada par de ácidos nucleicos, etc.), que se disuelven
electrones compartidos. Así que la molécula cuando interaccionan con las moléculas
es globalmente neutra pero con un extremo del agua.
más negativo que el otro.
Esta propiedad de ser disolvente universal
hace que el agua intervenga en el transporte
de sustancias (procesos de nutrición y
eliminación de sustancias de desecho).

Interacciona a su vez con determinadas

macromoléculas influyendo en su
La consecuencia más relevante es que se organización espacial, como la estructura
pueden establecer interacciones dipolo- terciaria de las proteínas o la bicapa lipídica
dipolo entre las propias moléculas de agua de las membranas.
formando uniones electrostáticas llamadas
puentes de H: la carga parcialmente negativa • Posee un elevado calor específico
del oxígeno de una molécula ejerce atracción (puede absorber grandes cantidades de
electrostática sobre las cargas parciales calor mientras que su temperatura se
positivas de los átomos de hidrógeno de eleva ligeramente o, del mismo modo, su
otras moléculas adyacentes, formando una temperatura desciende con más lentitud
estructura reticular responsable de sus que la de otros líquidos a medida que va
propiedades fisicoquímicas. liberando energía al enfriarse).

• Así el agua logra tener un peso molecular Esta propiedad le permite actuar como
elevado y es líquida en un amplio rango amortiguador térmico, evitando cambios
de temperaturas (0 ºC a 100 ºC) en el bruscos de temperatura a los que son tan
que otras moléculas de peso molecular sensibles las moléculas orgánicas. También
similar (SO2, CO2, SO2, H2S,…) son posee un elevado calor de vaporización
gases. mediante el cual el citoplasma acuoso
puede contrarrestar el exceso de calor que
Posibilita la vida en gran parte de la se desprende en los procesos metabólicos,
Biosfera, además de favorecer numerosas disipándolo hacia el medio externo.
reacciones químicas (la mayoría se dan en
medio acuoso), que pueden ser de síntesis,
hidrólisis u óxido-educción. 3. Funciones biológicas de
las sales
• La máxima densidad la alcanza a 4 ºC,
determinando que el hielo flote en el agua Además de los bioelementos y de los principios
líquida. Esto permite la vida en el agua inmediatos, en los seres vivos hay moléculas
de las zonas frías, ya que se congelará inorgánicas, unas en forma de gases (CO2,

-3-
 1.2. COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA MATERIA VIVA
Biología

O2) y otras como sales minerales, que se para la vida mediante sistemas tampón (muy
caracterizan por disolverse fácilmente en importante: carbonato/bicarbonato).
agua dando lugar a iones.
- Crean gradientes electroquímicos y generan
En los seres vivos las podemos encontrar los potenciales de mebrana que posibilitan la
disueltas (tanto en el medio intracelular transmisión del impulso nervioso.
como extracelular) o precipitadas (formando
estructuras rígidas).
Específicas:

Funciones estructurales Ca2+ : coagulación sanguínea, contracción

muscular y liberación de neurotransmisores
Son llevadas a cabo por las sales minerales en la sinapsis.
precipitadas; forman estructuras esqueléticas
sólidas, que desempeñan funciones de sostén Mg2+ : forma parte de la molécula de clorofila
y protección. El carbonato cálcico (CO3Ca) y es cofactor de muchos enzimas que
forma los caparazones de crustáceos y intervienen en la respiración celular y en la
moluscos, y junto con el fosfato cálcico duplicación del ADN.
[(PO4)2Ca3] precipitan sobre el colágeno
formando los huesos. Los caparazones de las Fe2+/3+ : forma parte de las moléculas de
Diatomeas son de sílice (SiO2). El fluoruro de hemoglobina y mioglobina, encargándose
calcio (F2Ca) forma el esmalte de los dientes. del transporte de oxígeno en la sangre y
los músculos, así como de los citocromos
encargados del transporte de electrones en
Funciones dinámicas la respiración celular.
Son llevadas a cabo por las sales minerales
Na+ , K+:: intervienen en la transmisión del
disueltas; en medio acuoso se encuentran
impulso nervioso.
disociadas en sus correspondientes iones,
que pueden ser cationes (sodio Na+, potasio
K+ , magnesio Mg2+, amoniaco NH4+, hierro
ferroso Fe2+, hierro férrico Fe3+, cinc Zn2+)
o aniones (cloruro , fosfatos
, , carbonato , bicarbonato
, sulfato , nitrato , … ).

Generales
- Determinan la presión osmótica, mantienen
la salinidad y logran que los medios extra-
e intracelular sean isotónicos, evitando
problemas de fenómenos osmóticos.

- Mantienen el pH de los medios intra- y

extracelular dentro del intervalo adecuado

-4-