La mayor parte de los animales disponen de sistemas respiratorios que tiene la función de intercambiar
gases entre sus células y el ambiente que los rodea, su estructura y función es muy variable dependiendo
del tipo de organismo. El aparato respiratorio o sistema respiratorio es el conjunto de órganos que
sirven para intercambiar gases con el medio ambiente. En los vertebrados terrestres está formado por las
vías aéreas y los pulmones. A través de las vías aéreas, el aire circula en dirección a los pulmones, y en
estos órganos la sangre capta el oxígeno y se desprende del dióxido de carbono. 1 2
El órgano principal del aparato respiratorio humano y de los animales mamíferos es el pulmón. En los
alveolos pulmonares se produce mediante difusión pasiva el proceso de intercambio gaseoso, gracias al
cual la sangre capta el oxígeno atmosférico y elimina el dióxido de carbono (CO2) producto de desecho
del metabolismo.3 El aparato respiratorio humano está constituido por las fosas nasales, boca, faringe,
laringe, tráquea y pulmones. Los pulmones constan de bronquios, bronquiolos y alveolos pulmonares.4
Los músculos respiratorios son el diafragma y los músculos intercostales. En la inspiración el diafragma se
contrae y desciende, por lo cual la cavidad torácica se amplía y el aire entra en los pulmones. 1 En la
espiración o exhalación, el diafragma se relaja y sube, la cavidad torácica disminuye de tamaño
provocando la salida del aire de los pulmones hacia el exterior.
Aparato respiratorio humano[editar]
Aparato respiratorio humano.
Esquema del alveolo pulmonar y la red capilar que hace posible el intercambio de oxígeno con la sangre.
En los seres humanos, el sistema respiratorio está formado por las vías aéreas, pulmones y músculos
respiratorios que provocan el movimiento del aire tanto hacia adentro como hacia afuera del cuerpo. En
los alveolos pulmonares las moléculas de oxígeno y dióxido de carbono se intercambian pasivamente, por
difusión entre el entorno gaseoso y la sangre. De esta forma el sistema respiratorio hace posible la
oxigenación y la eliminación del dióxido de carbono que es una sustancia de desecho del metabolismo
celular. El sistema también cumple la función de mantener el balance entre ácidos y bases en el cuerpo a
través de la eliminación de dióxido de carbono de la sangre.5
Partes del aparato respiratorio[editar]
El aparato respiratorio humano consta de los siguientes elementos:
Fosas nasales: Son dos amplias cavidades cuya función es permitir la entrada y salida del aire, el
cual se humedece, filtra y calienta a través de unas estructuras llamadas cornetes.
Faringe: Estructura con forma de tubo situada en el cuello y revestido de membrana mucosa;
conecta la cavidad bucal y las fosas nasales con el esófago y la laringe.
Laringe: Es un conducto que permite el paso del aire desde la faringe hacia la tráquea y los
pulmones. En la laringe se encuentran las cuerdas vocales que dejan entre sí un espacio llamado
glotis.
o Cuerdas vocales. Son dos repliegues situados en la laringe que vibran cuando el aire los
atraviesa produciendo la voz.
o Glotis. Es la porción más estrecha de la luz laríngea, espacio que está limitado por las
cuerdas vocales.
o Epiglotis: La epiglotis es un cartílago situado encima de la glotis que obstruye el paso del
bolo alimenticio en el momento de la deglución evitando que este se vaya al sistema
respiratorio. Marca el límite entre la orofaringe y la laringofaringe.
Tráquea: Es un conducto en forma de tubo que tiene la función de hacer posible el paso del aire
entre la laringe y los bronquios. Su pared está reforzada por un conjunto de cartílagos con forma
de C que dificultan que la vía se colapse por compresión externa sobre el cuello. 6
Pulmones: Órganos cuya función es realizar el intercambio gaseoso con la sangre. Dentro de
cada pulmón, el árbol bronquial se divide progresivamente dando ramificaciones cada vez más
pequeñas. La tráquea da origen a los dos bronquios principales que se dividen en bronquios
secundarios o lobulares. Cada bronquio lobular se divide en bronquios terciarios o segmentarios
que se dividen en bronquiolos. El bronquiolo continúa el proceso de ramificación y da origen al
bronquiolo terminal de donde parten los bronquiolos respiratorio que es donde se encuentran
los sacos alveolares.
o Bronquio: Conducto tubular fibrocartilaginoso que conduce el aire desde la tráquea
hasta los bronquiolos.
o Bronquiolo: Conducto que conduce el aire desde los bronquios hasta los alvéolos.
o Alvéolo: Los alveolos están situados al final de las últimas ramificaciones de los
bronquiolos. Tienen la forma de pequeños sacos y son el lugar en el que se produce el
intercambio de gases con la sangre. Su pared es muy delgada, pues está constituida por
una capa unicelular, es decir formada por una única célula. Sumando los dos pulmones,
el organismo humano dispone de alrededor de 600 millones de alveolos que si se
desplegaran en su totalidad ocuparían una superficie de 60 m², esta enorme superficie
es la que hace posible obtener la cantidad de oxígeno necesaria para las funciones
vitales.6
Músculos intercostales: Músculos situados en el espacio existente entre dos costillas
consecutivas. Tienen un importante papel para movilizar el tórax durante la inspiración.
Diafragma: Músculo que separa la cavidad torácica de la cavidad abdominal. Cuando se contrae
baja y aumenta el tamaño de la cavidad torácica provocando la inspiración. Cuando se relaja
sube, disminuye el tamaño de la cavidad torácica y provoca la espiración.
Pleura y cavidad pleural: La pleura es una membrana serosa que recubre ambos pulmones.
Consta de dos capas, la pleura parietal en contacto con la pared del tórax y la pleura visceral en
contacto con los pulmones. Entre ambas capas queda un espacio que se llama cavidad pleural. La
presión en la cavidad pleural es menor que la presión atmosférica lo cual hace posible la
expansión de los pulmones durante la inspiración.
