Tesús
^ T T del la
Helffuera
pintor O de cromos
I GUILLERMO ANAYA C
E
n medio de la euforia ofi-
cial que encumbre') a lejs La crítica de su tiempo lo
3 grandes de la pintura
mexicana del siglo XX
calificó de/:/í5f/7, pero los
(Orozeo, Rivera y Siqueiros), existic) calendarios con sus cuadros se
un artista tan discreto que apenas se vendieron como pan caliente
hacía notar: Jesús de ¡a Helguera,
pintor de calendarios. En cambio, durante más de 30 años.
generaciones enteras de mexicanos
fueron educados en la contempla-
ción de sus cuadros reproducidos del futuro pintor —un modesto
por millares a lo largo de casi 3 de- comerciante— decidió trasladarse
cenios. Difieilmente hubo una fami- junto con su familia a la eiudad
lia pobre o de ciase media que no de México y después retornar a
tuviera en su hogar un calendario España.
eon pinturas de este artista. El pequeño jesús tenía 7 años
Nacido en Chihuahua, Chih., cuando llegó a Madrid en 1917.
el 28 de mayo de 1910, De la Su padre, amante de las artes y en
Helguera fue hijo de un inmigrante especial de la pintura, le inculca')
español que se afincó en el norte a el gusto por el dibujo y a los 1 1
finales del siglo XIX. Con el esta- años de edad, luego de terminar
llido de la Revolución, el padre la educación básica, lo inscribió
201' ]
editoríales catalanas fue siempre
anc')nima y acaso efímera.
MÁS POPULAR QUE FAMOSO
Su único biógrafo, el mexicano
Ismael Popoea Salas, dice que sólo
es posible seguirle la huella hasta
que regresa a México, en 1939, De
la Helgucra no cotioeía a tiadie en
el país pero pronto encontró empleo
en la industría editoríal. Trabajó un
tiempo en la revista Sucesos para
todos, como ilustrador y viñetista.
Luego conoció al español dueño de
LÁtokosa (La Enseñanza Objetiva,
S.A.), empresa editora donde pintó
La leyenda de los volcanes su prímer calendario famoso: La
leyenda de los volcanes, para el año
1940, cuadro del cual hizo varías
eti la Escuela de Artes y Oficios versiones dado el éxito que tuvo el
de Madríd, para luego ingresar tema prehispánic o. Permaneció en
a la célebre Academia de San Litoleosa hasta 1953 y a partir de
Fernando, donde se recibió eomo 1954 empezó a trabajar en la afa-
maestnj en artes plásticas. mada casa editoríal Gatas de México,
Sus profesores estaban orgu- donde sus c romos para c alendaríos
llosos de él, particularmente José alcanzarían la tnáxima difusión.
Morencj Carbonero, pintor de te- Encontró un México nacionalis-
mas historíeos, y Julio Romero de ta que exaltaba los valores del pasa-
Torres, pintor costutnbrísta. Muy do para insertarlos en su presente.
pronto el joven Jesús dec idió probar Los temas dominantes en el arte
fortuna eti la ptijaiite Barcelona, oficial y popular eran los héroes
entonces metrópoli de la cultura indígenas y críoUos, asi como las
hispánica en las artes plásticas, grá- leyendas alrededor de esos míticos
fic as y editoríales. Alli se desempe- seres. Así que no se complicó la
ñe) algunos años como ilustrador vida y pintó decenas de cromos
ganando fama y reconocimiento con títulos tales como Cuauhtemoc,
por la calidad de sus trabajos, lo Gesto azteca. La Malinche, La cruz de
que le valió ser aceptado como pro- Palenque, Amor indio. IM fiindadón
fesor en la l'Lsc uela de Bellas Artes. de TériochtUlán, El caminante del Mayab,
De esa etapa de su vida se sabe muy El Jlechador del Sol y I/i virgen de
poco. La obra cjue realizó para las Guadalupe, entre otros muchos.
OS CREADORES
Cuguita y la fuente
Encontró también que el mura- Por otro lado, en sus horas de
lismo era la tendencia que impe- descanso pintaba lo suyo, lo que
raba cultural y políticamente, por a él le gustaba y satisfacía, pero
lo que no había espacios para la que no dio a conocer en vida. Fue
expresión de otras formas artísticas, incapaz, dada su timidez y falta
incluyendo la suya, tan académica. de oportunidades, de superar tal
Con su repertorio, más español imposición, sobre todo la de don
que mexicano y más clásico que Santiago Galas, que aunque le per-
moderno, tuvo que enfrentar el reto mitía ciertas libertades creativas,
de sobrevivir en un medio cultural terminaba siempre sugiriéndole los
adverso y casi dogmático. Tenía temas según su propia idea de lo
que pintar por encargo y crear que la gente queria ver en los
cuadros de personajes mexicanos calendarios.
falseando sus caracteristicas étnicas.
—Si pintaba una versión indíge- TARDÍO RECONOCIMIENTO
na de Cuauhtemoc o la Malinche Ese estrecho margen en el que
—se quejó alguna vez el artista— se movía el pintor era a menudo
la rechazaban argumentando que reducido todavía más cuando De la
eran muy feos. Querian figuras de Helguera se veía obligado a copiar
piel blanca y ojos claros. fotografias que, sólo gracias a su
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tálente), memoria visual y sentido
del color, se convertían en cromos
])letórieos de contenido y sugerente
l)c-llcv.a.
Su depurado estilo, que muchejs
c riticos calificaron en su momen-
to de cursi y "chabacano", fue
ampliamente imitado y los plagios
efesc arados ele sus cuadros de calen-
darios no se hicieron esperar. Los
había por todas partes: en utensi-
lios de cerámica, cajas de cerillos,
charolas, vitrales, ta])etes, mosaicos
y hasta en telones de fotógrafos
ambulantes.
Este e-riticade) estilo dio a luz
también obras ce)mc) Uda y el cisne
( 1947), Ocaso (sin fecha, tal vez de La virqen de Guadalupe
1948), y Torso de mujer (también
sin fecha), que testimonian la cali- I
dad del pintor, igual que decenas 4 de diciembre de 1971, ignorado
de retratos, marinas, naturalezas por los eritice)s y pe)r sus antiguos
muertas y múltiples dibujos que no empleade)res. ScSIo hasta 1985 en el
pretenden complacer al empresario Palacio de Bellas Artes se presentó
sino al artista y que no mostró a una exposición de sus obras, pre-
c asi nadie. sentadas por la compañía cigarrera
Sobreponiéndose a su frustra- y por coleccionistas privados, que
ción, De la Helguera se portó siem- también fue llevada a Chihuahua,
pre con dignidad y profesionalismo. Tijuana, Monterrey y San Antonio,
Siguic) creande) bellísimos calen- Texas.
darios que encargaban compañías Entre los más recientes reco-
como la regiomontana Cigarrera La nocimientos a la obra del modes-
Moderna, (que en la actualidad es to pintor, estuvieron uno de la
dueña de casi todos los cuadros Fundación Cultural Televisa que
originales), y peir la.s empresas llan- montó una muestra de fotogra-
teras Good Year Oxo y General Popo, fías y cuadros originales en el ya
entre otras. desaparecido Centro Cultural Arte
Ese éxito comercicd no le produ- Contemporáneo en 1995, y otro
jo a su creade)r ni riquezas ni bien- en una exposición colectiva de pin-
estar ee'e)ne)mice). Pasc) estrecheces tores mexicanos en el Museo Sou-
y murió en la ciudad de México el maya de San Ángel, en 2009.C
[ FEBRERO 2011 / Contenido ]
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