Cultura Maya
La civilización maya fue una civilización mesoamericana desarrollada por los
pueblos mayas, que destacó en América1 por su escritura jeroglífica, uno de
los pocos sistemas de escritura plenamente desarrollados del continente
americano precolombino, así como por su arte, arquitectura y sistemas de
matemática, astronomía y ecología.2 Se desarrolló en la región que abarca el
sureste de México, correspondiente a los estados de Yucatán, Campeche,
Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, así como en la mayoría
de Guatemala, Belice, la parte occidental de Honduras y de El Salvador.
Esta región se compone de las tierras bajas del norte que abarca la
península de Yucatán, las tierras altas de la Sierra Madre que se extiende
por el estado mexicano de Chiapas, el sur de Guatemala hasta El Salvador, y
las tierras bajas del sur en la llanura litoral del Pacífico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el desarrollo de
la agricultura y la población se hizo sedentaria estableciéndose en las
primeras aldeas. En el período Preclásico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.)
se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los
alimentos básicos de la dieta maya: el maíz, los frijoles, las calabazas y los
chiles. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C.
Alrededor de 500 a. C. estas ciudades poseían una arquitectura
monumental, incluyendo grandes templos con fachadas de estuco. La
escritura glífica se utilizó desde el siglo III a. C. En el Preclásico Tardío se
desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú
alcanzó prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250
d. C.
Ubicación
La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el sureste de México
y el norte de América Central; abarcó toda la península de Yucatán, la totalidad
de Guatemala y Belice, así como la porción occidental de Honduras y El
Salvador.21 La mayor parte de la península se compone de una vasta planicie
con pocas colinas o montañas y una zona costera generalmente baja2.2
La región del Petén se compone de una llanura baja de piedra caliza, cubierta
de bosque;23 una serie de catorce lagos atraviesa la cuenca de drenaje central
del Petén.24 En el sur, la llanura sube gradualmente hacia el altiplano de
Guatemala.25 Una selva densa cubre el norte de Petén y Belice, la mayor parte
de Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del estado de
Yucatán. Más hacia el norte, la vegetación se convierte en bosque bajo
compuesto de matorrales denso2s6.
La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la Sierra Madre de
Chiapas,27
Extensión territorial máxima de la civilización maya.
y se compone de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la Sierra
Madre.28 El altiplano maya se extiende desde el este de Chiapas hasta en
Guatemala, y alcanza su máxima altitud en la Sierra de los Cuchumatanes. Los
principales centros de población precolombino del altiplano se encuentran en los
valles mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del
sur, dominado por un cinturón de conos volcánicos que corre paralela a la costa
del Pacífico. El altiplano se extiende hacia el norte en Verapaz, y desciende
gradualmente hacia el este2.9
Vestimenta
Los nobles utilizaban ropas bordadas de plumas o piedras, además de ponerse
cinturones grandes, calzar sandalias de cuero y lucir orfebrería en oro. Algunos
adornos en la cabeza les servían para distinguirse, como diademas, pañuelos o
sombreros.
Los gobernantes, por ejemplo, llevaban gorros cónicos, coronas con oro, cuarzo y
jade, mientras que los guerreros se decoraban con medallas y ornamentos hechos
con huesos. Los nobles, por su parte, adornaban sus vestidos con pieles de
animales. Las tonalidades más utilizadas eran las amarillentas y azuladas.
De acuerdo a la cosmogonía maya, el amarillo representaba el color de las
serpientes vinculadas a los infiernos y los muertos, además de expresar igualdad
con el maíz y la producción de este alimento. El azul, en cambio, era reservado
para los dioses porque representaba a los cielos, a los ríos, mares y lagos.
A lo largo de su historia, la civilización maya creó formas de arte sofisticadas y
calendarios rituales. Además, cuando la población se estableció en aldeas y
construyó ciudades, inició el desarrollo de la agricultura.
En la actualidad, la persistencia de la cultura maya en la región de la que es
originaria se refleja en la lengua, entre otros factores. Por ejemplo, en la península
de Yucatán, más de 800.000 personas hablan el idioma maya o maya-yucateco.
Esto lo coloca como la segunda lengua indígena con mayor número de hablantes
en México, después de la náhuatl.
Lengua Maya
Se llama comúnmente lengua maya o idioma maya al maya yucateco, es decir, a
la lengua autóctona de la península de Yucatán, al sur de México (estados de
Yucatán, Quintana Roo y Campeche). Pertenece al cuerpo sobreviviente de las
lenguas mayenses (habladas en Belice, Guatemala y sureste de México), la
principal familia lingüística mesoamericana.
En México, el idioma maya es la segunda lengua indígena con mayor cantidad de
hablantes luego del náhuatl. Hoy es hablado por más de 800.000 personas en el
territorio nacional, junto a unas 5.000 en Belice y 700 en Guatemala.
Además, según el gobierno de este último país, en su territorio se hablan 25
idiomas, de los cuales 22 califican como lenguas mayas (con un tronco común al
maya yucateco).
En estas regiones la lengua maya es ampliamente utilizada, tanto para la
enseñanza escolar, la vida doméstica y las transacciones económicas locales. Es
reconocida desde 2003 como una de las lenguas nacionales del Estado mexicano
Sociedad
La unidad básica de la sociedad maya era la familia, tanto la nuclear como la más
extensa, que vivía en un grupo habitacional de tamaño variable. La mayor parte de
la vida del individuo transcurría allí, en otros grupos cercanos y en el centro
ceremonial del que dependía. En el grupo y su entorno, el maya nacía, crecía, se
reproducía y moría; es decir, en él cumplía su ciclo vital. Esta estrecha vinculación
a la familia se daba con independencia de las diferencias de clase existentes en
una sociedad compleja, jerarquizada y teocrática como lo era la sociedad maya,
en la que, a grandes rasgos, existían dos grupos sociales: el de las élites y el de
quienes no pertenecían a ellas.
Según el arquetipo científico tradicional, la sociedad maya se organizó en torno a
los polos sacerdote-campesino. Una aristocracia teocrática ocupaba los centros
ceremoniales, y un enorme estrato de población dispersa, dedicada a los trabajos
agrícolas, acudía solamente a los centros para participar en ceremonias religiosas
y convocatorias políticas o para servir como mano de obra. Recientemente, los
mayistas han llegado a la conclusión de que la sociedad maya se organizó sobre
la base de familias extensas, las cuales debieron regirse por reglas de
descendencia patrilineal. Estas familias continuaron creciendo (por vía de
parentesco y matrimonio) hasta constituir linajes.
En un determinado momento surgieron los estratos sociales, en relación con las
complejas urbes del periodo Clásico (250-900). Aún hoy resulta difícil saber
cuándo fue reemplazada la vieja aristocracia sacerdotal por una sociedad
estratificada, que partiría de una previa organización de los linajes. Así, un grupo
de parentesco, más poderoso, pudo haber alcanzado el poder y regir los destinos
del centro cívico-ceremonial. Al ser un poder hereditario, se fueron formando
dinastías. La clase más elevada, formada por el linaje dirigente, ocupó los palacios
cercanos a los templos, lo que le dio un carácter semidivino.
