GUÍA TEÓRICA DEL SABER
CICLO DE APRENDIZAJE: EXPLORAR Y EXPLICAR – MAESTRO FACILITADOR
Área: C. T.
Grado: Tercer año de secundaria
Unidad: Iniciamos el año escolar cuidando el agua
Conocimiento: Química nuclear y radioactividad
QUMICA NUCLEAR
La química es una ciencia que se dedica a analizar las modificaciones, las propiedades, la composición y
la estructura de la materia. Considerada como una evolución de la alquimia de la antigüedad, hoy la
química se orienta a diversas especialidades, cada una con un objeto de estudio específico.
Se puede hablar de la química orgánica, la química inorgánica, la química biológica y la química
analítica, entre otras ramas. En esta oportunidad, nos centraremos en la química nuclear, que se
orienta a las reacciones que tienen lugar en el núcleo de un átomo.
Esto quiere decir que, dentro del ámbito de estudio de la química nuclear, se encuentran la fusión
nuclear, la fisión nuclear y la radiactividad. Los conocimientos de esta rama de la química son muy
importantes en distintas industrias, como el sector energético, la medicina y la alimentación.
FISIÓN
La fisión nuclear se trata de una reacción en la cual un núcleo pesado, al ser bombardeado con neutrones, se convierte en inestable y se
descompone en dos núcleos, cuyas masas son del mismo orden de magnitud, y cuya suma es ligeramente inferior a la masa del núcleo
pesado, lo que origina un gran desprendimiento de energía y la emisión de dos o tres neutrones.
Estos neutrones, a su vez, pueden ocasionar más fisiones al interaccionar con otros núcleos fisionables que emitirán nuevos neutrones, y
así sucesivamente. Este efecto multiplicador se conoce con el nombre de reacción en cadena. En una pequeña fracción de tiempo, los
núcleos fisionados liberan una energía un millón de veces mayor que la obtenida, por ejemplo, en la reacción de combustión de un
combustible fósil.
FUSIÓN
La fusión nuclear es una reacción en la que dos núcleos muy ligeros se unen para formar un núcleo estable más pesado, con una masa
ligeramente inferior a la suma de las masas de los núcleos iniciales. Este defecto de masa da lugar a un gran desprendimiento de
energía. La energía producida por el Sol tiene este origen.
Para que tenga lugar la fusión, los núcleos cargados positivamente deben aproximarse venciendo las fuerzas electrostáticas de repulsión.
En la Tierra, donde no se puede alcanzar la gran presión que existe en el interior del Sol, la energía necesaria para que los núcleos que
reaccionan venzan las interacciones se puede suministrar en forma de energía térmica o utilizando un acelerador de partículas.
Una reacción típica de fusión nuclear consiste en la combinación de dos isótopos del hidrógeno, deuterio y tritio, para formar un átomo
de helio más un neutrón.
La química nuclear, en definitiva, estudia las modificaciones que se producen natural o artificialmente en el núcleo de
un átomo. También analiza las reacciones de tipo químico que tienen las sustancias radiactivas.
Entre las sustancias radiactivas que interesan a la química nuclear se encuentran los siguientes:
* EL RADÓN: un elemento químico que forma parte de los gases nobles, un grupo con propiedades tales como que
sus átomos no se encuentran unidos entre sí (son monoatómicos), son inodoros, su grado de reactividad química es
muy bajo y son incoloros. El radón es también insípido en su forma gaseosa. Como sólido no es incoloro, sino que
presenta un aspecto rojizo. Su símbolo en la tabla periódica es Rn y su número atómico, el 86;
* EL RADIO: este elemento se reconoce en la tabla periódica por poseer el número atómico 88 y representarse con
el símbolo Ra. Si bien presenta un color blanco impoluto, cuando se expone al aire tiende a ennegrecerse. Este metal
alcalinotérreo (grupo al cual también pertenecen el Calcio, el Magnesio, el Estroncio, el Bario y el Berilio), es considerablemente
radiactivo y se halla en minas de Uranio;
* LOS ACTÍNIDOS: se trata de un grupo de elementos también conocido con el nombre de actinoides, que pertenecen a las tierras raras y
se denominan de transición interna, del mismo modo que los lantánidos. Reciben su nombre del actinio, el primero de los quince
elementos químicos que forman parte de este grupo, siendo el último el lawrencio (con números atómicos desde el 89 hasta el 103).
Todos ellos tienen características similares, aunque los que poseen número atómico más alto no forman parte de la naturaleza y su ciclo
de vida es medio corto. Por otro lado, se hace necesario el uso de equipos especiales, y un ejemplo muy conocido por todos son
los reactores nucleares, dispositivos en los cuales es posible generar una reacción nuclear en cadena. La misma se debe llevar a cabo de
forma controlada y puede usarse para obtener energía en las centrales nucleares, pero también para producir materiales de tipo
fisionable, como el plutonio, el cual a su vez se utiliza en la fabricación de buques, armamento nuclear y satélites, o bien con fines
investigativos. Como es de esperarse, en una central nuclear suele haber más de un reactor.
Elaborado por especialistas de: Misión Peruana del Sur Gestionado por: Unión Peruana del Sur
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Gracias a la química nuclear y a la física nuclear, el ser humano ha conseguido aprovechar la energía nuclear con diversos fines. Esta clase
de energía se libera a partir de la fusión o de la fisión de los núcleos atómicos, procesos que pueden inducirse en una central nuclear.
La inmensa cantidad de energía que se libera en estos procesos obliga a que las centrales nucleares cuenten con importantes
mecanismos de seguridad, ya que los eventuales accidentes pueden ser devastadores.
¿QUE ES LA RADIACTIVIDAD?
La radiactividad es un fenómeno que se produce de manera espontánea en núcleos de átomos inestables emitiendo, mediante su
desintegración en otro estable, gran cantidad de energía en forma de radiaciones ionizantes. El ritmo de emisión y el tipo y energía de las
radiaciones emitidas son característicos de cada elemento radiactivo.
Las radiaciones ionizantes generadas en la desintegración radiactivas pueden ser de tres tipos:
alfa, es un flujo de partículas positivas constituido por dos protones y dos neutrones.
beta, es un flujo de electrones producido por la desintegración de neutrones en los núcleos radiactivos.
gamma, es un flujo de ondas electromagnéticas de alta energía si proviene de la reestruccturación del núcleo o de mucha energía si
proviene de la reestructuración de capas profundas del átomo (rayos X).
La penetración de la radiación alfa en la materia es muy baja, pudiendo ser detenida por una simple hoja de papel. La radiación beta es
más penetrante, necesitándose unos milímetros de espesor de aluminio o metacrilato. Por el contrario, la radiación gamma es muy
penetrante por lo que se hacen necesarios espesores importantes de plomo u hormigón para absorberla.
Tipos de radioactividad
Hay dos tipos de radiación: radiación ionizante y radiación no ionizante. La radiación ionizante tiene tanta energía que destruye los
electrones de los átomos, proceso que se conoce como ionización.
La radiactividad y sus consecuencias
La contaminación radiactiva ocurre cuando se deposita material radiactivo sobre un objeto o una persona o en su interior. Los
materiales radiactivos liberados al ambiente pueden causar la contaminación del aire, el agua, las superficies, los suelos, las plantas, las
edificaciones, las personas o los animales.
Peligros de la radiactividad
Hay muchos tipos de partículas en las radiaciones, pero las que más abundan son las de tipo gamma, que atraviesan sin dificultad los
tejidos e impactan en el ADN de las células, precisamente donde se produce el efecto más importante, ya que puede provocar
mutaciones celulares y dar lugar a diversos tipos de cáncer.
Importancia de la radiactividad
Los materiales radiactivos y las radiaciones ionizantes se utilizan ampliamente en medicina, industria, agricultura, docencia e
investigación. En medicina, el uso de radiaciones ionizantes se encuadra en la aplicación de técnicas de radiodiagnóstico, radioterapia y
medicina nuclear.
Los beneficios de la radiactividad para el ser humano
Los materiales radiactivos tienen diversos usos: obtención de energía eléctrica, procesos médicos de diagnóstico y tratamiento de
enfermedades, múltiples aplicaciones industriales, agricultura, arqueología, biología entre muchas otras más, las cuales en su gran
mayoría son desconocidas para la sociedad en general.
Elaborado por especialistas de: Misión Peruana del Sur Gestionado por: Unión Peruana del Sur
