PULGAS
Introducción
Los sifonápteros o afanípteros son, como los dípteros, insectos con metamorfosis
completa y cuyas piezas bucales están dispuestas para picar. Comprenden dos grupos: los
Pulicúleos o pulgas y los Sarcapsílidos o niguas.
Morfología
Pulgas
Las pulgas son pequeños insectos que apenas miden poco más de 2 a 3 mm de
largo; tienen el cuerpo aplanado lateralmente, lo que les da, vistas de frente, un
aspecto muy particular (Fig. 6).
La cabeza, más o menos redondeada, posee antenas cortas y puede presentar
ojos o no (Fig. 7). El aparato bucal está formado por una epifaringe, estilete rígido
surcado por un canal, un par de mandíbulas con bordes dentados, un par de
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maxilas triangulares y foliáceas acompañadas de palpos maxilares de 4 artejos, y
un labium corto, que recubre sólo la base de las mandíbulas y epifaringe y que
termina por dos palpos labiales.
El tórax no está provisto de alas; sólo posee tres pares de patas de longitud
desigual. El primero es el más corto y el tercero el más largo; las patas de este
último par son robustas y adaptadas al salto.
El abdomen es más voluminoso en las hembras que en los machos (Fig. 8). Éstos
presentan en el abdomen un órgano copulador enrollado, que a menudo puede
verse por transparencia (Fig. 9). En el abdomen de las hembras, se comprueba la
presencia de la espermateca (Fig. 9) y, muchas veces, de un huevo voluminoso.
Figura 6. Dibujo de una pulga adulta hembra, en visión lateral izquierda.
Figura 7. Detalle de la cabeza de una pulga. A. Vista lateral izquierda. B. Corte transversal del aparato
bucal.
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Figura 8. Fotografías de una pulga adulta hembra (izquierda) y de un macho (derecha).
Figura 9. Fotografías de una pulga adulta hembra (izquierda) y de un macho (derecha).
Nigua
Tunga penetrans (Linneo, 1758) es una especie diminuta (las hembras, que son
mayores, miden alrededor de 1 mm), de color café rojizo; cuando está en ayunas
tiene el aspecto general de las pulgas. Se caracteriza por su frente angulosa y por
sus mandíbulas fuertemente dentadas en forma de sierra a ambos lados.
Hábitat
Pulgas
Las pulgas son ectoparásitos cosmopolitas de poca especificidad; la misma especie
de pulga puede ser hallada en varios mamíferos o pájaros y, a la inversa, un
mismo huésped puede ser portador de varias especies de pulgas. Estos insectos
son muy voraces y se hartan con frecuencia, expulsando a menudo sangre por el
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ano mientras están picando. Ambos sexos son hematófagos.
Nigua
Abunda en las regiones tropicales y subtropicales de América y de otros
continentes. Vive en suelos arenosos y secos, en el polvo de los corrales,
porquerizas, establos y en otros lugares similares.
Ciclo vital
Pulgas
Las hembras de las pulgas ponen sus huevos en los vestidos, lechos o en los nidos
de los animales. Al cabo de un tiempo variable sale de ellos una pequeña larva
vermiforme (Fig. 10) provista de un cuerno frontal que le sirve para perforar el
cascarón del huevo. Dicha larva se alimenta de restos orgánicos variados, en
particular de las deyecciones de las pulgas adultas. Experimenta una muda y,
cuando llega al término del crecimiento, teje un capullo, donde se desarrolla una
pupa, primero blanca y luego pardusca. De ella sale el insecto adulto, cuya
longevidad media es de seis meses.
Figura 10. Esquema de una larva de pulga.
Niguas
Los machos y las hembras de nigua no fecundas, que viven en la arena, se
comportan como todas las pulgas. La hembra fecundada se fija gracias a su rostro,
penetra poco a poco en la piel de su víctima y, al cabo de algunos días, adquiere el
tamaño y la coloración de un guisante. En ese momento contiene de 150 a 200
huevos.
Interés biosanitario de las pulgas
Radica en su participación como ectoparásitos, como transmisores de agentes
patógenos y como hospedadores intermediarios de ciertos helmintos.
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a) Acción parasitaria
Está representada por la pulicosis y la tungiasis.
Pulicosis. Es el ataque hematofágico temporal que las pulgas realizan sobre el
hombre y las lesiones derivadas de la picadura. Ejercen esta acción aquellas
especies que con más frecuencia invaden los domicilios y tienen mayor difusión
mundial. Estas son Pulex irritans Linneo, 1758 o pulga del hombre, Xenopsylla
cheopis (Rothschild, 1903) de las ratas, Ctenocephalides canis (Curtis, 1826) de
los perros y Ctenocephalides felis (Bouché, 1835) de los gatos.
La lesión producida por la picadura consiste en una pápula eritematosa centrada
por una petequia que corresponde al punto de penetración de las piezas bucales
y suele persistir por varios días. Puede existir prurito, en algunas ocasiones
bastante intenso, o urticaria.
Tungiasis. Es la infección parasitaria provocada por Tunga penetrans (Linneo,
1758), pulga conocida como "nigua", "bicho do pé" y otras denominaciones
populares.
Ataca a numerosos animales (perro, cerdo, corderos) y al hombre que convive
con ellos. Por eso, es una infestación más frecuente en el medio rural.
Una vez fecundada, la hembra penetra en la piel del hospedador dejando afuera
apenas el extremo posterior del abdomen, que se dilata enormemente, y alcanza
el tamaño de un guisante o más por el desarrollo de los huevos, hasta que estalla
y lo vacía hacia el exterior. Durante toda esta fase parásita, la hembra permanece
alimentándose de la sangre del hospedador.
El hombre se infecta por el contacto de la piel desnuda con el suelo, por lo cual
las lesiones generalmente están en los pies, de preferencia en los espacios
interdigitales, en el surco subungueal y en la superficie plantar. Provoca severa
lesión inflamatoria local, de aspecto nodular o forunculoide, que se ulcera e
infecta con facilidad, formando pústulas o abscesos de 1 a 2 cm de diámetro, que
vacían su contenido purulento, dejando úlceras húmedas. Estas lesiones pueden
conducir a la gangrena, a la complicación por tétanos o micosis diversas,
evolucionando durante varias semanas.
b) Transmisión de agentes patógenos
Las pulgas actúan como vectores biológicos de los agentes de dos importantes
enfermedades: la Peste Negra en su forma bubónica y el Tifus murino.
La Peste Negra es producida por el bacilo de la peste, Yersinia pestis (Lehmann y
Neumann, 1896) van Loghem, 1944,, y constituye una infección natural de las
ratas y de los roedores en general, tanto los de hábitat sinantrópico como
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silvestre. La infección se transmite de rata a rata por las pulgas de la rata,
preferentemente por Xenopsylla cheopis (Rothschild, 1903) y otras especies
afines.
El Tifus murino, como su nombre indica, es otra enfermedad natural de las ratas,
transmitida entre ellas por las pulgas habituales de estos animales. X. cheopis es
la especie que tiene mayor importancia, aunque también pueden actuar como
transmisores otras especies de pulgas. Es una rickettsiasis provocada por
Rickettsia typhi (Wolbach & Todd, 1920) Philip, 1943, cuyo mecanismo de
transmisión es similar al del tifus humano transmitido por los piojos: las
rickettsias colonizan las células epiteliales del tubo digestivo de la pulga y salen al
exterior con las heces del insecto, pudiendo resistir largo tiempo viables e
infectantes en las deposiciones aún desecadas; a través de pequeñas erosiones
de la piel, por las mucosas o por inhalación, pueden llegar a un nuevo
hospedador. El hombre se infecta de ese modo.
c) Hospedadores intermediarios
Las pulgas pueden actuar como hospedadores intermediarios de algunas
cestodiasis de los animales, que ocasionalmente infectan al hombre. Así ocurre
con la tenia Dipylidiun caninum (Linneo, 1758) de los perros y gatos y con
Hymenolepis diminuta Rudolphi, 1819 de las ratas.
Los animales infectados expulsan grandes cantidades de huevos con sus
deyecciones, las cuales pueden servir de alimento a las larvas de las pulgas. Al
ingerir los huevos infectantes, se desarrolla la larva cisticercoide de estas tenias
en la cavidad general de la larva de pulga. Los cisticercoides permanecen intactos
durante todas las fases siguientes de la metamorfosis del insecto. Cuando los
imagos infectados son ingeridos por los animales, lo cual es un fenómeno
habitual en ellos, se produce el desarrollo de la tenia adulta. El hombre sólo de
modo muy ocasional se infecta con estas tenias mediante la ingestión casual de
pulgas infectadas, lo cual ocurre generalmente en los niños de corta edad.
Trabajo de laboratorio
Las pulgas de mayor interés biosanitario son Ctenocephalides canis (Curtis, 1826)
(Fig. 11), Pulex irritans Linneo, 1758 (Fig. 12), Tunga penetrans (Linneo, 1758) (Fig. 13) y
Xenopsylla cheopis (Rothschild, 1903) (Fig. 14).
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Figura 11. Ctenocephalides canis hembra. Figura 12. Pulex irritans hembra.
Figura 13. Tunga penetrans. Figura 14. Xenopsylla cheopis.
