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LIXIVIACIÓN EN BOTADEROS

A MODO DE INTRODUCCIÓN

La explotación de cualquier yacimiento, lleva consigo una serie de rechazos residuales hasta la
obtención del metal o mineral en forma concentrada. Estos residuos se depositan de forma mas o
menos racional en las cercanías del yacimiento. Desde el punto de vista de la formación de estos
depósitos, considerar emos 3 casos: - Depósitos antiguos con pocos conocimientos sobre su
formación. - Depósitos mas recientes con ciertos conocimientos de tonelajes y leyes, pero
formados sin intención de tratarlos - Depósitos recientes que se forman con la intención de
tratarlos.

El término de lixiviación en botaderos, verte deros o vacies, está relacionado conceptualmente a si

el mineral, tras la explotación minera y sin tratamiento (trituración) se deposita en grandes áreas
como minerales marginales o pobres. Estos depósitos que contienen tamaños gruesos se forman
durante largos periodos (años), y la recuperación posterior de los valores es lenta. Es una
operación secundaria a largo plazo del tratamiento principal del yacimiento, obteniéndose un
subproducto que mejora la economía de la explotación.

La lixiviación en botaderos (o “dump leaching”) consiste en el tratamiento de minerales de muy

bajas leyes, normalmente debajo de la ley de corte económica para la planta principal, conocidos
como “estéril mineralizados”. En los yacimientos más antiguos, por ejemplo Miami, Inspiration,
Ray Mines, todos ubicados en Arizona, este material muchas veces se acumuló sin prestar
atención a su tratamiento posterior, normalmente en cañones o quebradas cercanas a la mina.
Alcanzan alturas de mas de 100 metros o mas, y el sustrato basal no s iempre es el mas adecuado
para recoger las soluciones, sin embargo, éstas siguen siendo aplicadas en la parte superior y
colectándose en una laguna de intersección en la roca impermeable más próxima.

En ocasiones, se trata de ripios de lixiviaciones antig uas, cuyas leyes pasan a ser interesantes al
cabo de un cierto número de años. Es el caso de los antiguos botaderos de Chuquicamata,
formados a partir de 1915, que desde 1988 han sido lixiviados nuevamente, dando origen a la
PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS PREPARADO POR FRANCISCO IVÁN ARCOS 14 actual operación
de “lixiviación de ripios”. De igual manera, en los yacimientos actuales el material mineralizado
marginal se carga con camiones y buldózer en botaderos nuevos o sobre los antiguos, formando
capas de entre 5 y 10 metros. Luego de lixiviar una capa, ésta normalmente se “ripea” (del ingles
“ripper”: desgarrar) usando el escariador del buldózer, antes de colocar una nueva capa encima.
Cuando el terreno no es adecuado para colectar las soluciones, debe hacerse una preparación
previa del sustrato colector usando membranas de material de plástico, del tipo polietileno de alta
densidad (HDPE), de baja densidad (LDPE) o cloruro de polivinilo (PVC).

Las soluciones se riegan sobre la superficie usando sistemas de distribución con goteos o
aspersores, según las condiciones de evap oración del lugar y la abundancia de agua que se
dispone. La recolección es por gravedad en la laguna o piscina. Estas operaciones se caracterizan
por tener ciclos de operaciones muy largos (por lo general superiores a un año), por proporcionar
bajas recuperaciones (entre un 40 y 60% en el mejor de los casos) y por contar con los costos de
operación mas bajos del mercado. El sistema de formación y operación de la lixiviación en
botaderos se puede apreciar en los esquemas de la figura 2.6.

En general, si consideramos como vertedero o botadero todo depósito, mas o menos controlado,
que contiene residuos no aprovechados de una explotación minera, la lixiviación de botaderos se
puede definir como la técnica que trata de recuperar, mediante riego con aguas semipreparadas,
el contenido en mineral que pueda haber quedado sin explotar entre los escombros o labores
mineras antiguas.

- Técnicas de formación de botaderos.

En algunas explotaciones modernas y con un concepto más integral en la recuperación en la
minería, se proyectan los botaderos para un posterior proceso de lixiviación. Así en dif erentes
faenas se han construido botaderos especiales con criterios de separación de minerales
marginales por debajo de la ley de corte y oxidados, para su posterior riego controlado. Por lo
general para la formación de un botadero se usan técnicas y proc esos mineros como los
siguientes:  Se eligen zonas cerradas y con poca altura, alargadas y estrechas.  Se remueve y
conserva aparte la tierra vegetal o suelo orgánico del fondo del depósito.  Se compacta el fondo y
se coloca una capa (50 cm.) de arcilla, de bidamente compactada sobre la roca firme o no alterada.
Para impermeabilizarla y conducir los líquidos.  Se comienza a depositar el escombro o mineral
marginal en bancos de 10 a 15 metros de altura, con longitudes de 300 – 500 metros y anchuras
de 30 – 50 metros, para lograr una cierta oxidación y un buen tonelaje. Resulta obvio que estas
medidas dependerán del tamaño del yacimiento, y de los tonelajes proyectados a lixiviar en el
botadero.  Los minerales más sulfurados se procura depositarlos en los laterale s o superficies
para estimular una mayor aireación / oxidación.  Si es posible se separan lateralmente los
materiales mas lamosos o finos, para evitar zonas de posterior precolación difícil.  En lo posible se
tarta de no compactar el material antes de arroja rlo al botadero.  Finalmente se remueven los
primeros 50 cm (aproximado) de material que normalmente son finos producidos por el tráfico de
carros (volquetes), tractores y niveladoras, que se colocan en lugares laterales para que no
interfieran (sellen)con el riego.  Se escarifica (escariador), con tractores de orugas con varios
dientes con varios dientes de ripado, toda la superficie del vertedero, incluso en ocasiones no es
malo realizar una prevoladura de los primeros 3 a 4 metros. PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS
PREPARADO POR FRANCISCO IVÁN ARCOS 16  Durante el vertido se procede a un riego previo
con aguas preparadas, para mantener el material húmedo con las condiciones químicas idóneas. 
Si es posible, tras alcanzar una altura de 15 metros, se lixivia el botadero antes de recrecerlo en un
segundo banco, y este se explota ant es de colocarle un tercer banco con la misma técnica. No se
debe olvidar la escarificación (ripping) de la superficie antes de colocar nuevos materiales para
romper la costra oxidada o sulfatada que se forma en los primeros niveles.  El esponjamiento
inicial, que es oxidación y camino de circulación del líquido lixiviante, puede alcanzar un 40%, que
al cabo de un año se reduce a un 30% y posteriormente puede alcanzar un 20%, por auto -
compactación y reubicación de finos y gruesos. En algunas ocasiones al cabo de 2 ó 3 años se
puede efectuar una prevoladura con barrenos largos para remover y aumentar la generación de
nuevos caminos preferentes de circulación, a la vez que se re -oxigenan las nuevas superficies, y
con ello se reactiva la recuperación del metal o sustancia lixiviable y su cinética y tiempo de
recuperación.  En algunas ocasiones es práctico efectuar barrenos en el botadero para: -
Favorecer la oxidación en zonas interiores. - Medir la temperatura y grado de oxidación. -
Comprobar el volumen de circulación en algunas áreas - Controlar el proceso.
En la figura 2.7 se muestra la fotografía aérea de un botadero que es lixiviado mediante bacterias,
la fotografía corresponde a la mina de cobre Bingham Canyon cerca de Salt Lake City, Utah.

2.2.2.- Soluciones en los vertederos El riego de los vertederos se puede realizar

fundamentalmente por 3 procedimientos, similares a las técnicas de riego agrícolas. - Por
inundación o canales de riego - Por aspersión - Por distribución de goteo o sondeos. Los líquidos
pueden tener distintas procedencias: de aguas de viejos vertederos, recirculación del sistema, etc.
Las tasas de riego son lógicamente variables, éstas deben estar en el orden de 10 litros por hora
por m2 (variando entre 2 y 20), y la forma de aportarlas controladamente al terreno varía en cada
operación, dependiendo de la inversión y del costo operativo. En la tabla 2.1 se indican las
características de los distintos sistemas de riego.
El método mas recomendado es el riego por aspersión. La efectividad del método viene dada por
obtener una mejor recuperación, al combinar efectivamente los efectos necesarios de oxidación –
aireación y el mayor contacto superficial con el mineral. Cuando el líquido o solución lixiviante es
escaso, como ocurre en zonas desérticas, es recomendable la utilización del goteo para evitar la
fuerte evaporación del sistema de operación, pudiendo reducirse la tasa de riego a niveles de 4 a 5
litr os/ hora/ m2 , para conseguir el mismo efecto de recuperación en el tiempo. A veces también
se emplea goteo enterrado, en lugares de largos periodos de heladas (en la sección de lixiviación
en pilas se ven mas a fondo las técnicas de irrigación).

LIXIVIACIÓN EN PILAS
En la lixiviación en pilas -a diferencia de los botaderos - tenemos un caso en que el mineral tiene
una mayor ley y, por lo tanto, económicamente paga por un tratamiento mas complejo a través de
una planta de chancado, al menos de tipo secundario y usualmente terciario. Cuando los
minerales son suficientemente valiosos para intentar reducir lar pérdidas en el residuo, pero no
bastante ricos como para pagar un proceso de tratamiento mas desarrollado y caro, o cuando no
se dispone del suficiente capital para lograr un óptimo aprovechamiento, se ha popularizado en
los últimos tiempos el método de lixiviación en pilas o en montones de mineral, con un mayor
control químico y obviamente geométrico.

La lixiviación en pilas, consiste básicamente en la construcción de unos montones perfectamente

definidos y controlados de un mineral, con una granulometría estudiada y comprobada para
mejorar el recobro y acelerar las reacciones, a partir de una disposición de las pilas y del riego de
las mismas con un líquido ajustado a las necesidades de las reacciones y tiempos de disolución.

Las características del sistema de lixiviación en pilas exige algunas

condiciones, como:
 Disponibilidad de amplias superficies de terreno relativamente llanas (menos del 10% de
pendiente)  Calculo de flujos de aportación y evaporación para mantener un balance equilibrado
de líquidos efluentes.  Sobrecapacidad del sistema para absorber situaciones de exceso por
tormentas o lluvias.  Admitir grandes variaciones de leyes y tiempos de lixiviación  Utilización de
láminas impermeables sencillas para evitar pérdidas po r filtración y contaminación del subsuelo. 
Estudio geomecánico del material depositado para evitar el derrumbe del montón y su máxima
altura posible.  Preparación del material al tamaño adecuado para lograr la liberación en
superficie del mineral y que la precolación logre una permeabilidad mínima suficiente. En caso de
presencia de finos, si son pocos, es preferible eliminarlos o aparcarlos, y si son muchos
aglomerarlos, si no se quiere correr un cierto riesgo de fallos en el proceso.  La existencia de un
conjunto de pilas permite ordenar el flujo de líquidos en forma seriada, para lograr un
enriquecimiento progresivo del líquido al pasar de una pila a otra.

2.3.1.- Emplazamiento El primer problema es elegir el emplazamiento d e la zona de patios que,

además de tener suficiente extensión para admitir todo el mineral durante la futura explotación o
vida del proyecto, debe cumplir ciertas características topográficas y geológicas. Figura 2.14. En
primer lugar debe tener una pendi ente mínima y máxima, primero para que los líquidos fluyan y
segundo para que sean estables y no tener que realizar una importante excavación de preparación
del terreno. En segundo lugar, deben realizarse sondeos de reconocimiento del suelo ya que no
inte resa ni terrenos excesivamente sueltos, ni tan duros que lleguen a complicar y encarecer las
preparaciones de la cimentación. Las características geomecánicas del suelo marcarán las
necesidades de éste para lograr una estabilidad global de la pila a lo lar go de un proceso, en
condiciones de humedad saturada del material a lixiviar. Asimismo, la calidad de los materiales del
suelo deben tener presente su posible utilización en obras complementarias y necesarias como
tanques, presas, bermas de protección, rec olección y conducción de líquidos.

En general deben prestarse cuidados a factores geológicos e hidrogeológicos que pueden

presentar riesgos futuros de destrucción del sistema, llegando al limite de un diseño contra
posibles terremotos o colapsos del terreno en áreas mineras proclives al riesgo sísmico.

2.3.2.- Área Disponible. Cuando de lixiviación en pilas se trata, un punto importante es el

conocimiento de la topografía del lugar con relación a 3 puntos básicos: localización del
yacimiento, y según éste situación de la planta de trituración y de las futuras pilas. El principal fin
debe ser acortar las distancias de transporte, con gran influencia en los costos de operación. La
posibl e instalación de una planta portátil de trituración puede, en algunas ocasiones, reducir los
costos. No existe un criterio definido sobre el tonelaje de formación de cada pila, aunque sí
respecto a la altura, que a veces viene condicionada por las reser vas y áreas cercanas disponibles.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que con pilas pequeñas (por ejemplo 5.000 ton) la zona de
difícil irrigación, las laderas, tienen una baja lixiviación y por consiguiente una baja recuperación.
En estos casos se recomi enda, una vez agotada la pila, cargar las zonas muertas para la formación
de la pila siguiente. PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS PREPARADO POR FRANCISCO IVÁN ARCOS
26 Las pilas se construyen normalmente según 2 disposiciones, figura 2.16. - Sobre terrenos más o
menos llano, explanado convenientemente en un área llamada

“patio”. - Sobre terrenos con ciertos valles o cuencas.

a) Patio
b) Existen 2 sistemas de formación y operación de las pilas:
1) Reutilización del Patio En este sistema se construyen patios duraderos sobre los que se
apila, lixivia, lava y agota el material, para posteriormente ser cargado y transportado a un
botadero cercano, en la figura 2.15 se muestra la remoción del material ya lixiviado. Las
características de este sistema son: - se necesita un terreno relativamente llano que tiene
que ser limpiado y explanado convenientemente - Construcción de una base firme con una
sola membrana y sellado duraderos, para el proyecto (menor costo) - Lugar próximo para
botadero - El mineral debe ser lixiviado en periodos cortos, sin ciclos alternativos de
oxidación. - Doble manipulación del material (más costoso). - Necesita de piscinas o
tanques de soluciones no muy grandes. - Puede cubrirse el área en caso de periodos
lluviosos. Este sistema se considera a veces, como una lixiviación en bateas (vat leaching),
si las pilas son de pequeño tonelaje y se forman con cierta separación o aislamiento (por
ejemplo tabiques).
2) Expansión del patio Este sistema requiere también de la preparación inicial de la zona,
aunque no de forma tan duradera. Sobre las pilas iniciales, se extiende el área a zonas
adyacentes o por aumento de altura (pilas superpuestas); son patios permanentes. Las
características principales de este sistema son: - Necesita de un gran área disponible y
terreno relativamente llano. - Requiere la utilización de mayor canti dad de membranas
(mayor costo). - No necesita vertederos, el mineral queda en el lugar (menor costo
manipulación). - El mineral puede ser lixiviado en periodos relativamente largos y con
ciclos alternativos. Incluso pueden ser lixiviados por segunda vez al fo rmarse una nueva
pila sobre él. - Necesita mayores capacidades para almacenamiento de soluciones y
emergencias en caso de fuertes lluvias. - Menos costo inicial de inversión que el patio
reutilizable.
b) Valles o cuencas Cuando en el área disponible existen valles o cuencas, se pueden
adaptar a la formación de pilas, normalmente en expansión (no reutilizable), con el
siguiente sist ema de formación: - El fondo del valle deberá ser impermeabilizado, con
reconocimiento de sus características de impermeabilización. A veces no se necesitan
membranas. - Sobre el fondo se colocan las tuberías de colección de las soluciones bien
cubiertas de grava. Se debe disponer como mínimo de dos tuberías de suficiente
capacidad por posibles obstrucciones. - En primera fase se aprovechan las laderas del valle
como paredes de retención, a partir del nivel natural del terreno, se puede expandir en
anchura con paredes de material apropiado del lugar o continuar con un sistema de pilas
superpuestas (cambio de dirección de la pendiente). En el primer caso se obtiene un gran
área adicional.

Podríamos decir que es una lixiviación en botadero con las siguientes características: -
Gran capacidad. - Aprovechamiento de la pendiente del terreno. - Método efectivo de
lixiviación de toda la masa. - Posibilidad de ciclos largos (incluso años) y periodos
alternativos. - Se requiere de buena base firma e impermeable. - Adaptable a condiciones
climáticas diferentes, excepto excesivas lluvias.
2.3.3.- Diseño de Pilas El diseño de las pilas debe tener en cuenta los siguientes factores: 
La calidad del patio o base de apoyo.  Las facilidades de riego y recolección o drenaje del
efluente.  La estabilidad del montón seco y saturado en agua.  Los tanques de soluciones
ricas y pobres.  La forma de construcción o deposición del material lixiviable en toda su
altura. El principal objetivo del diseño debe ser lograr un montón lo más homogéneo
posible, que evite la existencia de circuitos preferenciales y con ello una extracción
incompleta y/o desigual del mineral.
2.3.4.- Membranas de Sellado Las membranas o láminas de impermeabilización del patio
pueden ser: - De materiales arcillosos compactados sobre el propio terreno. - Del propio
suelo mejorado o enmendado con aditivos químicos o minerales. - Geomembranas de
origen sintético (plásticos, polímetros, asfaltos, etc.)

2.3.5.- Técnicas de Construcción Las técnicas de contracción de las pilas son muy variadas,
dada las características de los diferentes tipos de minerales y terrenos, pero con ligeras
variantes, se concretan en 3:
- Vaciado con camiones y extendido con tractores en altura, figura 2.20. - Extendido con
carros y nivelado con tractor de los montones. - Deposición con cintas y apiladoras, figura
2.22. En el primer caso, muy habitual en explotaciones a rajo abierto en que el mineral no
se prepara debidamente por tener buenas características propi as, se consigue un bajo
costo e incluso una PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS PREPARADO POR FRANCISCO IVÁN
ARCOS 34 baja generación de finos. Tras la colocación en el montón por el camión, el
tractor tiene la doble función de extender y nivelar lateralmente desde el camino limitado
del transporte, para finalmente ripar la superficie con objeto de lograr una buena
precolación. Es un buen sistema en el caso de sucesivos bancos, de vertido y lixiviado,
superpuestos. Figura 2.20.- Construcción de una pila con camiones mineros.

En el segundo caso de vertido en montones y extendido y nivelado con tractores, se logra

una mínima producción de finos y se emplea en casos en que el mineral necesita un bajo
nivel de manejo, antes de lixiviarlo. Este método es siempre utilizado para la colocación de
la primera capa que protege la lámina o sellado impermeable. Podría utilizarse esta
técnica para una lixiviación por capas de mínima altura. Figura 2.21. Una variante a este
sistema es la utilización de una pala frontal, para amontonar a más altura que el tractor
con ganancia de tiemp o y costo, pero aumenta la compactación del material por el peso
de la máquina con una presión específica alta. PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS
PREPARADO POR FRANCISCO IVÁN ARCOS 35 Figura 2.21.- Vertido en montones y
nivelado con tractores. En pilas de baja altura.

La tercera técnica de apilado con cintas ha adquirido gran popularidad, debido a la

necesidad de preparar el mineral en plantas de trituración y tener ya un tamaño que
permite utilizar un transporte continuo más barato, que logra mayor altura,
homogeneización, y coeficiente de permeabilidad del montón. Al mi smo tiempo trata al
mineral con suavidad y no produce mas finos. Es la técnica más adecuada para el apilado
de minerales que han sido triturados y/o aglomerados y en los que los objetivos de
recuperación y velocidad son importantes por el valor de la sustancia mineral como Au, Ag
y U.
2.3.6.- Técnicas de irrigación La irrigación, es decir, el riego o distribución de la solución
sobre las superficies de los vertederos o pilas puede realizarse por diversos métodos.
Lógicamente, se debe tender a regar el mayor área posible, con la mayor uniformidad
posible y con una velocidad de irrigación que dependerá de la cantidad de aguas
disponibles y condiciones climatológicas del lugar. Las técnicas de irrigación se pueden
clasificar en:
A) Por inundación............................................... -(“pond system”)
B) Por aspersión (por presión)............................. -(“trickle system”)
C) Por aspersión (por presión e impacto).............. -(“sprinkler system”)
D) Por goteo.......................................................-(“drip system”)

a) La técnica de inundación consiste en distribuir la solución por gravedad desde un

depósito por medio de canales o tuberías al área a lixiviar. Esta área se prepara formando
balsas relativamente pequeñas (por ejemplo desde 4 x 8 m hasta 10 x 20 m) con muros de
poca altura (0.5 m) del mismo material. La distribución se debe realizar a lo largo del lado
mayor. Es tas balsas se pueden sustituir por zanjas de poca profundidad realizadas por
retro o niveladora, bien paralelas (grandes áreas) o perpendiculares (pequeñas áreas) al
borde del botadero. Es un método rápido y económico de construcción de balsas que
pueden t ener hasta 7m de ancho por 100m de longitud, con una gran capacidad de
aceptación de flujo. Esta técnica fue empleada en Riotinto y abandonada por el sistema de
aspersión, ya que la distribución y por consiguiente precolación sobre el área no es
uniforme, produciéndose rápidas penetraciones o encharcamientos. No obstante, algunas
compañias (Silver Bell, Arizona) emplean este método en la lixiviación de botaderos. Es
mas apropiado para una lixiviación en depósitos (“vat leaching”) bien construidos.
PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS PREPARADO POR FRANCISCO IVÁN ARCOS 40

b) La técnica de aspersión consiste en bombear a presión la solución a través de tuberías

perforadas (2 a 6 mm de diámetro) y apropiada, sobre la superficie del vertedero a lixiviar.
A veces se le colocan a estas perforaciones pequeños trozos de tubería rígida o flexible (de
goma o plástico, “latiguillos”). Estos últimos bajo la presión se mueven incontroladamente,
distribuyendo la solución. Es un riego en vertical con caída de la solución por gravedad.
Esta técnica da lugar a la distribución mas uniforme de la s olución, cubriendo un área
limitada. Requiere la instalación de grandes longitudes de tuberías principales y
secundarias de distribución; estas últimas suelen ser de goma o plástico flexible de poco
peso, (polietileno), para facilitar su manipulación en lo s cambios de áreas. Es una técnica
relativamente cara (inversión y operación), pero mas efectiva que la inundación, con
posibles inconvenientes de distribución, no muy uniforme por el viento, y de pérdidas de
solución por evaporación en climas cálidos.

c) La técnica de aspersión e impacto aprovecha la presión del bombeo, para que la

solución incida sobre un pequeño dispositivo giratorio (molinete hidráulico o ciclón)
pulverizándola en pequeñas gotas (lluvias) y lanzándolas a cierta distancia. Se obtiene así
una mayor uniformidad y área de lixiviación que con el método de aspersión. Algunos
fabricantes facilitan datos, según tipo de aspersor, sobre el área cubierta en función de la
presión de bombeo y altura de colocación. Un factor muy importante a con siderar es la
mayor oxigenación de la solución por este método. Se emplea principalmente en la
lixiviación de minerales de cobre, oro y plata. Donde el oxigeno es el parámetro
fundamental del proceso de disolución.
 d) La técnica por goteo es una innovación que consiste en colocar la tubería enterrada o
mas bien cubierta sobre la superficie del terreno, para evitar la congelación o evaporación
de la solución en climas muy fríos o muy cálidos. La tubería a distancias determinadas lleva
una reducción con un pequeño orificio, por donde gotea la solución bajo la presión de
bombeo. Este sistema tiene además la ventaja de no tener partes móviles y de adicionar la
solución gota a gota, por lo que reduce las pérdidas de solución y, por consiguiente, da
lugar al aho rro de reactivos y de energía.

2.3.7.- Aplicación de soluciones La aplicación de la solución lixiviante es uno de los factores

sobre el cual, el operador puede actuar para un mejor control del sistema. Hay que
distinguir los siguien tes conceptos:

a) Velocidad de aplicación (tasa de riego) . Es la velocidad de flujo volumétrico dividida por

el área superficial en riego. La mayoría de los sistemas de riego no cubren suficientemente
toda el área disponible y según condiciones locales y disponibilidades de agua, tenemos
los siguientes caudales normales:  Riego por inundación con valores de hasta 200 l/m
2 /h  riego por aspersión con valores de hasta 80 l/m 2 /h  riego por aspersión e
impacto con valores de hasta 20 l/m 2 /h  riego por goteo con valores de hasta 15
l/m2 /h PROCESOS HIDROMETALÚRGICOS PREPARADO POR FRANCISCO IVÁN ARCOS 46

b) Velocidad de aceptación. Es el máximo flujo lixiviante que puede emplearse sin

formación de lagunas o charcas en la superficie de la pila o botadero. Es un factor que
depende principalmente de las características del material, formación de la pila (o
botadero), preparación superficial y tiempo de operación. En la figura 2.30 se aprecia el
encharcamiento en la parte superior de una pila.

c) Velocidad de irrigación. Es la intensidad posible de riego de la superficie total de la pila. Se

determina dividiendo el flujo volumétrico total por el área total disponible para lixiviación,
incluyendo las áreas en descanso o sin riego. Estas velocidades de riego son
aproximadamente ¼ ó 1/5 de la velocidad de aplicación, pudiendo llegar a valores tan
bajos como 1/10 en grandes botaderos antiguos de baja producción.