La Placenta Humana
La Placenta Humana
La placenta humana
E. Lecarpentier, T. Fournier, J. Guibourdenche, S. Gil, V. Tsatsaris
EMC - Ginecología-Obstetricia 1
Volume 51 > n◦ 3 > septiembre 2015
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5 6 7 8 9 10
1 3 4
2
c: días 8-9 11
a: días 6-7 b : días 7-8 d : días 12-15
A B C D
Figura 1. Representación esquemática de las princi-
pales etapas del desarrollo placentario humano (según
[1] ). 1. Botón embrionario; 2. epitelio endometrial; 3.
14
el sincitiotrofoblasto (Fig. 1A, B). Este sincitio, gracias a los troncos vellositarios. En el interior del cordón umbi-
su actividad proteolítica intensa, es muy invasivo en este lical, una vena y dos arterias conectan la placenta con el
estadio. Penetra en el epitelio uterino e invade el endome- feto. La vellosidad coriónica aparece con su constitución
trio, lo que permite que el blastocisto quede enterrado: es definitiva hacia la tercera semana tras la fecundación y
la nidación. constituye la unidad estructural y funcional de la placenta
humana. A partir de este estadio, todo el crecimiento
Estadio lagunar placentario corresponde a una multiplicación de las vello-
sidades que da lugar a la formación de árboles vellosos.
Hacia el octavo día tras la fecundación, aparecen vacuo-
La cara fetal se denomina placa coriónica, mientras que
las en esta masa sincitial y forman lagunas entre las
la cara materna se denomina placa basal. Entre estas dos
trabéculas sincitiales (Fig. 1C). Estas lagunas se llenan de
placas, las vellosidades coriónicas flotan en la cámara
un líquido nutritivo (embriotrofo) constituido por sangre
intervellosa por la que circula la sangre materna. El árbol
materna procedente de los capilares uterinos rotos y de
vellositario también está constituido por vellosidades de
secreciones de las glándulas endometriales erosionadas. El
anclaje, situadas en la placa basal y ancladas en el endo-
líquido llega al botón embrionario por difusión (nutrición
metrio. Al final de la gestación, la placenta mide in vivo
histiotrofa).
3-4 cm de grosor y, después del parto, aparece como un
disco de alrededor de 20 cm de diámetro y 2-3 cm de
Estadio velloso grosor, con un peso de alrededor de 500 g (Fig. 2).
A partir del 12.◦ día, las lagunas sincitiales forman redes
lagunares intercomunicantes, y constituyen progresiva-
mente el esbozo de los espacios intervellosos. Cuando Diferenciación trofoblástica (Fig. 3)
estas lagunas contactan con los capilares uterinos erosio- La célula trofoblástica es la célula esencial de la pla-
nados, se llenan de sangre y forman los lagos sanguíneos centa. Se diferencia, por una parte, en trofoblastos vellosos
maternos. Esta microcirculación constituye la circulación que se encargan de los intercambios fetomaternos y
fetomaterna primaria. De forma paralela, los citotrofo- las funciones endocrinas de la placenta y, por otra, en
blastos, que aún estaban limitados a una capa interna, CTEV invasivos, indispensables para la implantación y el
invaden las trabéculas de sincitio para formar las vello- remodelado de los vasos uterinos. La diferenciación del
sidades coriónicas primarias (Fig. 1D). Después, estas citotrofoblastos se resume en el esquema siguiente.
columnas de citotrofoblastos se invaden a su vez por
el mesodermo extraembrionario, que constituirá el eje
mesenquimatoso de las vellosidades secundarias (Fig. 1E).
Trofoblasto velloso
Este mesénquima rechaza los citotrofoblastos a la base de La unidad estructural y funcional de la placenta
la vellosidad, lo que da origen a los CTEV. Por último, humana es la vellosidad coriónica (Fig. 4). Las vellosida-
la aparición de los capilares fetales a partir del meso- des son de dos tipos: vellosidades flotantes o vellosidades
dermo extraembrionario (red corioalantoidea) en el eje de anclaje (Fig. 5). Las primeras flotan libremente en
mesenquimatoso, caracteriza la formación de la vellosi- la cámara intervellosa, mientras que las segundas están
dad terciaria desde el 21.◦ día tras la fecundación (Fig. 1F). ancladas en el endometrio materno. Las vellosidades
De forma paralela, la red vascular fetal de la alantoides coriónicas están constituidas por un eje mesenquima-
alcanza la placa coriónica y se conecta con los vasos de toso, que contiene los vasos fetales, células inmunitarias
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A B
C D
Citotrofoblasto
Citotrofoblasto
extravelloso intersticial
** Citotrofoblasto Células
textravelloso endovascular gigantes
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[28, 29]
Trofoblasto extravelloso (Fig. 6)
1
En el primer trimestre, la placenta humana se carac-
teriza por una invasión profunda, pero controlada, del
2 endometrio uterino por los CTEV. Esta invasión se pro-
Feto duce esencialmente en el primer trimestre del embarazo
3
y está estrictamente regulada. Implica, durante toda
la diferenciación de los CTEV, la expresión secuencial
de moléculas (integrinas, proteasas, factores de creci-
miento, HLA, etc.) que permiten interacciones con el
4 ambiente uterino y estos componentes celulares prin-
5 cipales (células deciduales, células inmunocompetentes,
6 arterias helicoidales uterinas). Los CTEV situados en la
Madre (decidua) base de la vellosidad de anclaje aparecen como colum-
7
nas de células polarizadas, agregadas entre sí y apoyadas
8 en una lámina basal. En este estadio, son proliferati-
vas y después salen del ciclo celular y se diferencian
Figura 5. Vellosidad de anclaje. 1. Citotrofoblasto velloso; en citotrofoblastos invasivos, a nivel de la parte distal
2. sincitiotrofoblasto; 3. cámara intervellosa; 4. columna de de la columna. Estas células son hiperdiploides [30] y
citotrofoblastos extravellosos proliferativos; 5. citotrofoblastos muy invasivas. Colonizan el endometrio y el miome-
extravellosos invasivos intersticiales; 6. citotrofoblastos extrave- trio superficial. Esta invasión definida como intersticial
llosos endovasculares; 7. células deciduales; 8. arteria uterina se termina en profundidad por la formación de células
helicoidal. gigantes multinucleadas, probablemente por un proceso
de fusión y de endorreplicación. Los trofoblastos invasi-
La comprensión de los mecanismos implicados en la vos colonizan también y de forma específica las arterias
diferenciación del citotrofoblasto velloso en sincitiotro- helicoidales uterinas, formando tapones de células tro-
foblasto se ha beneficiado ampliamente de la posibilidad foblásticas (tapones trofoblásticos) que obstruyen la luz
de aislar, purificar y mantener estas células en cultivo de estas arterias. De este modo, los elementos formes
[6–8]
. Muchos complejos macromoleculares fusógenos [9, 10] de la sangre materna (sobre todo los eritrocitos) no se
(sincitinas, conexina 43, ZO-1, cadherina 11, caspasa observan en la cámara intervellosa durante las primeras
8, CD98) asociados a importantes modificaciones de 8 semanas de gestación. Esto da lugar a un ambiente pla-
la membrana (externalización de las fosfatidilserinas) y centario pobre en oxígeno (pO2 intraplacentaria de 20
probablemente del citoesqueleto están implicados en la mmHg a las 8 semanas de amenorrea [SA]). Por tanto, la
formación del sincitiotrofoblasto humano. placenta humana no es hemocoriónica durante las pri-
Las sincitinas 1 y 2 son glucoproteínas de envol- meras semanas de gestación. Estos tapones desaparecen
tura codificadas por retrovirus endógenos integrados en progresivamente a partir de las 10 SA, lo que permite la
el genoma de los vertebrados durante la evolución, entrada progresiva de la sangre materna arterial oxigenada
capaces de inducir la fusión celular indispensable para en la cámara intervellosa (pO2 de 55 mmHg a las 12 SA).
la formación del sincitiotrofoblasto [11] . La sincitina 1 Durante este período, se produce una remodelación pro-
está codificada por un elemento de la familia retrovi- funda de la vascularización uteroplacentaria. La invasión
rus endógeno humano W (HERV-W, human endogenous de la pared arterial por la célula trofoblástica extrave-
retrovirus-W) [12] . La sincitina 2 está codificada por un llosa da lugar a la desaparición total de la capa muscular
elemento de la familia HERV-FRD. Estas dos proteínas lisa arterial y de las células endoteliales maternas, que se
de membrana interactúan con dos receptores distintos: sustituyen por el trofoblasto extravelloso, que adopta a
el receptor de los retrovirus de tipo D (transportador de continuación un fenotipo vascular. La túnica de la arteria
aminoácidos neutros dependiente de sodio tipo 2, sodium se vuelve atónica, insensible a los elementos vasoacti-
dependent neural aminoacid transporter type 2 [RDR/ASCT- vos, lo que favorece una perfusión óptima de la cámara
2]) para la sincitina 1 [13] y la proteína transmembrana intervellosa.
MFSD2 (major facilitator super family domain containing El origen del citotrofoblasto extravelloso endovascular
2A), para la sincitina 2 [14] . es motivo de debate en la actualidad. Provendría de los
La fusión de los citotrofoblastos está modulada in vitro CTEV invasivas intersticiales que han invadido la pared
por varios factores solubles, de origen placentario o arterial (fenómeno de extravasación) o de los tapones tro-
decidual como los factores de crecimiento (factor de cre- foblásticos que obturan las arterias helicoidales durante el
cimiento epitelial [epithelial growth factor, EGF], factor primer trimestre de la gestación (fenómeno de extravasa-
estimulante de colonias [colony-stimulating factor, CSF]) ción) [31, 32] . Es muy probable que estos dos mecanismos
[15]
y citocinas (factor de crecimiento transformante β coexistan, como lo señala la ilustración de la Figura 5 y
[transforming growth factor β, TGF-], factor inhibidor de la los trabajos de Kam et al [33] .
leucemia [leukemia inhibitory factor, LIF]) [16, 17] , el estradiol Las células trofoblásticas extravellosas endovasculares
[18]
y la presión parcial de oxígeno [19] . están en contacto con la sangre materna y podrían tener
La diferenciación morfológica por fusión de los cito- una función endocrina sobre el organismo materno al
trofoblastos vellosos se acompaña de una diferenciación liberar a la circulación factores secretados. Esto es lo que
funcional. El sincitiotrofoblasto se convierte en la uni- se ha observado para una glucoforma particular de la
dad endocrina de la placenta y secreta muchas hormonas gonadotropina coriónica humana (hCG), la hCG hiper-
peptídicas y esteroideas implicadas en la fisiología de la glucosilada, producida mayoritariamente por el CTEV
gestación [20–22] . El sincitiotrofoblasto regula las funciones endovascular y que se encuentra en la circulación materna
de intercambio. A modo de ejemplo, expresa las pro- en el primer trimestre de gestación [34] . Los CTEV endo-
teínas vectoras que permiten el transporte activo de los vasculares pueden pasar a la circulación sistémica y son
aminoácidos, así como las moléculas transportadoras que una fuente de células trofoblásticas en la sangre materna.
permiten la difusión facilitada de la glucosa. Está en con- Hay que señalar que este trofoblasto invasivo intersti-
tacto directo con la sangre materna y presenta funciones cial, endo y perivascular está en contacto directo con las
que recuerdan a las del endotelio vascular porque expresa, células inmunocompetentes maternas, sobre todo de la
entre otros, factores implicados en la regulación de la decidua. Expresa moléculas HLA específicas, sobre todo
hemostasia como el óxido nítrico, la trombomodulina y HLA G, que no se reconoce por el sistema inmunitario
la anexina V [23–27] . materno [35, 36] . Además, gracias a la secreción de varias
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6
1
3 3
5 5
A B
Figura 6. Trayecto hipotético de los trofoblastos extravellosos endovasculares (según [1] ). 1. Anclaje velloso; 2. columna de células; 3.
trofoblasto intersticial invasivo; 5. trofoblasto endovascular invasivo; 6. espacio intervelloso.
A. El trofoblasto extravelloso coloniza la luz por vía endoluminal y discurre a lo largo de la pared vascular a contracorriente hacia el
miometrio.
B. El trofoblasto endovascular proviene del trofoblasto intersticial que ha invadido la pared arterial.
citocinas, es un elemento principal para evitar el rechazo el eje de la vellosidad como de forma circular alrede-
de la unidad fetoplacentaria por la madre [37–40] . dor de los vasos fetales [42] . Las propiedades contráctiles
que confieren las células a la vellosidad coriónica están
Eje mesenquimatoso bien demostradas en la actualidad [43] , y están modula-
das in vitro por la vía del óxido nítrico [44] . En cambio,
Los fibroblastos del eje mesenquimatoso no las funciones fisiológicas de las propiedades de contrac-
desempeñan sólo un papel de tejido de sostén. Se ción/relajación de los troncos vellositarios de gran calibre
ha demostrado que se producen regulaciones paracrinas son una incógnita y motivo de hipótesis.
entre los fibroblastos de la vellosidad y los trofoblastos
vellosos, sobre todo durante el proceso de diferenciación
de estos últimos. Una anomalía de secreción de la activina
A por los fibroblastos podría intervenir en el defecto de Circulación
fusión trofoblástica que se observa en las placentas de uteroplacentaria
fetos con trisomía 21 [41] .
Muchos fibroblastos presentes en el eje mesenqui- Reseña histórica
matoso de los troncos vellositario de más de 300 m
de diámetro presentan un inmunomarcado de tipo El esquema anatómico actual de la vascularización
vimentina, desmina, a-smactina, g-smactina, miosina de uteroplacentaria se conoce desde comienzos del siglo
músculo liso (VDAGM) y expresan la dipeptidilpepti- XX (Fig. 7). Las arterias uterinas se dividen en arte-
dasa IV, dos características de los miofibroblastos. Estos rias arciformes, que secundariamente dan origen a las
miofibroblastos se orientan tanto longitudinalmente en arterias radiales, que atraviesan el miometrio antes de
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Cuadro 1.
Factores angiogénicos y antiangiogénicos producidos por el tro-
foblasto humano
1
Endometrio Factores angiogénicos Factores antiangiogénicos
VEGF A, B, C [50] sVEGFR-1 [61]
PlGF [50] Angiopoyetina 2 [56]
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en forma de un chorro dirigido hacia la placa coriónica, ducción) entre el sector arterial y el sector venoso. El flujo
cuya velocidad puede alcanzar los 30 cm/s [71] . Las cáma- umbilical depende del gasto cardíaco fetal y varía propor-
ras intervellosas comunican entre sí y la presión reinante cionalmente con éste. Dado que el volumen de eyección
en ellas es de alrededor de 10-15 mmHg. La sangre circula ventricular fetal es casi invariable, la frecuencia cardíaca
entre las vellosidades coriónicas, hacia el seno marginal a fetal es el principal determinante del flujo umbilical total.
una presión de 5-10 mmHg. Las vellosidades coriónicas Asimismo, en lo que respecta a la perfusión materna,
nunca se colapsan en el espacio intervelloso, porque la no existe una meseta de autorregulación y el flujo ute-
presión hidrostática promedio (30-40 mmHg) es siempre rino varía de forma lineal con la presión arterial sistémica
superior a la presión de la cámara intervellosa. El gra- materna.
diente positivo de presión transmural evita el colapso de El oxígeno y el dióxido de carbono difunden con facili-
la circulación fetal, incluso durante las contracciones ute- dad a través de las membranas. Debido a la gran superficie
rinas. Según su dinámica, las contracciones uterinas del de intercambio y al escaso grosor del sincitiotrofoblasto, la
trabajo de parto disminuyen, e incluso se interrumpen, difusión de los gases respiratorios en la placenta depende
cada 2-5 minutos y durante varios segundos, la circu- esencialmente de los flujos sanguíneos (primera ley de
lación uteroplacentaria materna. La cámara intervellosa, Fick). El flujo neto de los gases depende del gradiente de
cuyo volumen se estima en 150-200 ml, constituye un concentración a ambos lados de la «barrera» placentaria,
«reservorio» de sangre oxigenada que permite que el equi- que está determinada a su vez por los flujos uterinos y
librio gasométrico y acidobásico fetal no se vea perturbado umbilicales.
por las interrupciones periódicas de la perfusión materna La eficiencia de los intercambios gaseosos de la placenta
del trabajo de parto. depende, en igual medida que de los flujos uteroplacen-
Durante el trabajo de parto, una hipoperfusión uterina, tarios y umbilicales totales, de su acoplamiento local,
una hipercinesia de frecuencia y/o de intensidad, o una a escala del cotiledón, e incluso de la vellosidad. A
hipertonía uterina pueden provocar un defecto de reno- semejanza de la regulación y de la optimización de los
vación de la sangre en la cámara intervellosa, así como intercambios gaseosos en el pulmón (relaciones ventila-
una disminución progresiva de la PO2 y del contenido de ción/perfusión), parece que unos mecanismos similares
O2 . El desequilibrio entre el aporte materno de O2 y el intervienen en la placenta. Los flujos fetales regiona-
consumo por la unidad fetoplacentaria puede superar las les se redirigen preferentemente hacia los cotiledones
capacidades de adaptación fetal y provocar una acidosis mejor perfundidos por los flujos maternos. Varias obser-
fetal. La particularidad de la cámara intervellosa de ser un vaciones experimentales permiten elaborar estas hipótesis
espacio vascular no rápidamente «renovable» por la san- fisiológicas, sobre todo la demostración en la circulación
gre oxigenada, como sí sucede con una red vascular (que placentaria de un fenómeno de vasoconstricción hipóxica
[73]
en parte se «lava» con cada latido cardíaco) explica proba- . Este fenómeno sólo se ha demostrado por el momento
blemente las dificultades del feto para recuperarse durante en el pulmón [74] y la placenta, mientras que los demás
el trabajo de parto de una acidosis inicial. vasos reaccionan de forma contraria con una vasodila-
tación en situación de hipoxia. La vasoconstricción de
los vasos fetales en la placenta en las zonas poco per-
Circulación fetal
fundidas y escasamente oxigenadas es un fenómeno aún
Las dos arterias umbilicales del cordón drenan una mal descrito cuyo mecanismo todavía está por investigar
sangre fetal pobre en nutrientes y en oxígeno (PO2 : 22 en gran medida. Estos mecanismos podrían intervenir en
mmHg; SaO2 : 50%; CaO2 : 10 ml/100 ml) y rica en pro- el aumento de los índices de pulsatilidad en las arterias
ductos del metabolismo y en CO2 . En la proximidad de umbilicales en caso de crecimiento intrauterino retardado
la inserción placentaria del cordón, existe una anastomo- (CIR) vascular.
sis arterial (anastomosis de Hyrtl) que une las dos arterias
umbilicales. Permite que se igualen las presiones entre la
arteria umbilical derecha e izquierda, así como una perfu-
sión más homogénea de toda la placenta [72] . Las ramas
Funciones placentarias
de división de las arterias umbilicales discurren por la
cara amniótica de la placa coriónica y se unen con los
Intercambios madre-feto
troncos vellositarios, siguiendo su arborización al divi- Factores determinantes y mecanismos
dirse para dar lugar a los capilares vellositarios. El retorno
de los intercambios
venoso placentario fetal se realiza por venas satélites de
las arterias, que confluyen hacia la inserción placentaria El flujo sanguíneo materno sólo irriga la cámara inter-
del cordón para dar lugar a una vena umbilical única que vellosa a partir de la 10.a SA. Antes de este período, la
drena una sangre rica en oxígeno (PO2 : 35 mmHg; SaO2 : nutrición embrionaria sería de tipo histiotrofo: las célu-
75%; CaO2 : 16 ml/100 ml) y en nutrientes. El flujo umbi- las trofoblásticas fagocitan las secreciones glandulares del
lical es de 110-120 ml/min por kg de peso fetal, es decir, el endometrio. Después de las 10-12 SA, la sangre materna
30% del gasto cardíaco combinado (suma de los gastos de está en contacto con las vellosidades de la placenta y la
ambos ventrículos). A pesar de una presión parcial de oxí- transferencia de los gases respiratorios, de los nutrientes y
geno baja en la vena umbilical, el contenido de oxígeno de los detritos puede realizarse a través de las capas celu-
es elevado (16 ml/100 ml de sangre fetal), igual o incluso lares de la placenta.
superior al de la madre, cuya presión parcial arterial es, sin El paso a través de la placenta sigue los mecanismos clá-
embargo, mucho más elevada. Este fenómeno se debe, por sicos de intercambios a través de las membranas: difusión
una parte, a una afinidad mayor de la hemoglobina fetal pasiva, difusión facilitada, transporte activo y endocitosis.
por el oxígeno y, por otra, a una hemoglobina fetal más Los factores que influyen en la transferencia materno-
elevada (16,5 g/100 ml), aunque la saturación fetal sólo fetal son:
sea de alrededor del 75% en la vena umbilical. • el estadio de desarrollo de la placenta (superficie y gro-
sor de la membrana de intercambio);
• los flujos sanguíneos materno y fetal;
Regulación y acoplamiento • las características fisicoquímicas de la molécula:
de las circulaciones placentarias ◦ el peso molecular;
Debido a la ausencia de inervación de la placenta, ◦ la unión a proteínas y la fracción libre, que es la única
de la porción terminal de las arterias helicoidales y de disponible para la transferencia,
las arterias umbilicales, los flujos placentarios dependen ◦ la liposolubilidad,
sobre todo de la diferencia de presión (presión de con- ◦ el grado de ionización,
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◦ la capacidad de atravesar los distintos constituyentes necesidades del feto, que no se cubrirían sólo con la difu-
de la barrera placentaria y de no unirse a los elemen- sión pasiva. La mayoría de estas moléculas son hidrófilas
tos intracelulares o extracelulares; y su transporte por difusión pasiva sería escaso.
• el gradiente de concentración de la forma libre a ambos
Transporte activo
lados de la placenta;
• el gradiente de potencial de hidrógeno (pH) materno- Este modo de intercambio requiere la presencia de un
fetal; transportador placentario, que puede saturarse por con-
• la acción de transportadores placentarios; centraciones elevadas. Este transporte precisa un aporte de
• el grado del metabolismo placentario de la molécula; energía, porque permite un transporte contra el gradiente
• la tasa de unión a proteínas en los compartimentos de concentración. La energía proviene en la mayoría de los
materno y fetal; casos de la hidrólisis del adenosintrifosfato (ATP) o de un
• el tiempo de permanencia de la molécula en la circula- gradiente electroquímico de Na+ , Cl– o H+ . En el estado
ción materna. de equilibrio, dependiendo de la localización del trans-
La placenta experimenta modificaciones considerables portador y del sentido del transporte, las concentraciones
durante la gestación, combinando un aumento de la fetales pueden ser superiores o inferiores a las concentra-
superficie de intercambio y una disminución del grosor ciones maternas. Por tanto, los transportadores de salida
de la barrera placentaria (definida como la interfase que localizados en el polo apical del sincitiotrofoblasto y los
separa las circulaciones materna y fetal) para responder transportadores de entrada localizados en el polo basal
a las necesidades nutricionales y energéticas crecientes pueden facilitar la transferencia de las moléculas sustra-
del feto. De este modo, la superficie de intercambio se tos desde la circulación fetal hacia la circulación materna.
multiplica por más de tres durante el último trimes- A la inversa, los transportadores de salida localizados en el
tre, que es el período de crecimiento máximo del feto polo basal y los transportadores de entrada situados en el
(3,4 m2 a las 28 SA; 12,6 m2 al final de la gestación). polo apical favorecen el paso desde la circulación materna
La distancia entre las dos circulaciones disminuye de hacia la circulación fetal.
50-100 m el segundo mes de gestación a 4-5 m a Algunas moléculas pueden ser sustratos a la vez de
término. Por último, el flujo uterino, que se estima en transportadores que facilitan y disminuyen el paso desde
alrededor de 50 ml/min hacia las 10 SA, aumenta pro- el compartimento materno hacia el compartimento fetal.
gresivamente para llegar a 500-600 ml/min al final de la En este caso, la cantidad relativa de los transportadores,
gestación. Al final del embarazo, el volumen de sangre así como la afinidad relativa del sustrato por los mismos
materno contenido en el espacio intervelloso se estima y el nivel de actividad de los transportadores determinan
en más de 150 ml. Por tanto, la cantidad de moléculas el sentido de la transferencia de la molécula considerada.
presentes en un instante determinado en la placenta, y Endocitosis
potencialmente disponible para la transferencia, es muy La endocitosis de las macromoléculas mediadas por
elevada. receptor, como las proteínas maternas séricas, es un pro-
De hecho, al comienzo de la gestación, los mecanismos ceso de transferencia limitado en la placenta. La mayoría
de los intercambios maternofetales son muy distintos a de las proteínas sometidas a endocitosis se degradan o
los que realiza la placenta a término. se reciclan después (lipoproteínas y transferrina, respec-
Difusión pasiva tivamente) y sólo algunas, como las inmunoglobulinas G
Éste es el modo principal de intercambio placentario. (IgG), que están protegidas de la degradación, se transfie-
Permite la transferencia de una molécula en el sentido ren a la circulación fetal.
del gradiente de concentración. No requiere aporte de
energía, no es saturable y no está sometido a inhibición Transferencia de nutrientes (Fig. 10)
competitiva.
La mayoría de los transportadores de entrada se han
En la difusión pasiva, la transferencia cumple la primera
descubierto por su papel fisiológico de introducción
ley de Fick: /t = (CM – CF )/a:
de sustancias endógenas necesarias para el desarrollo
• /t: cantidad de sustancia difundida por unidad de
adecuado del feto. Estos transportadores de entrada se
tiempo o tasa de difusión;
engloban en la superfamilia de los transportadores faci-
• D = coeficiente de difusión;
litadores de solutos (SLC transporters, de solute carrier
• S = superficie de intercambio;
transporters), que engloban más de 300 genes con 46
• CM : concentración en la circulación materna;
subfamilias y que emplean los mecanismos de difusión
• CF : concentración en la circulación fetal;
facilitada o de transporte activo. Los SLC transportan una
• a: grosor de la placenta.
gran variedad de elementos al interior de la célula, como
La cantidad de una molécula que atraviesa la placenta
glúcidos, aminoácidos, péptidos, iones inorgánicos, vita-
según este mecanismo depende de su concentración ini-
minas, mono y dicarboxilatos, nucleósidos, ácidos grasos
cial materna (CM ), de sus propiedades fisicoquímicas y de
e incluso neuromediadores.
las propiedades de la placenta que determinan su permea-
El paso transplacentario de vitaminas no se ha des-
bilidad (D, S y a). El coeficiente de difusión D depende en
crito en detalle. Las vitaminas hidrosolubles atraviesan
parte del peso molecular y del grado de ionización de la
con facilidad la membrana sincitiotrofoblástica, mientras
molécula considerada.
que la concentración de las vitaminas liposolubles (A, D,
Por tanto, este mecanismo de difusión pasiva es favo-
E, K) es muy baja en la circulación fetal. La vitamina K
rable a las moléculas de bajo peso molecular, muy
desempeña un papel fundamental en la coagulación san-
liposolubles y no ionizadas.
guínea. Se administra una suplementación sistemática al
Difusión facilitada recién nacido para prevenir la aparición de hemorragias
Este mecanismo de intercambio requiere la presencia neonatales.
de un transportador a nivel de la placenta que pueda
saturarse por concentraciones elevadas en relación con Transferencia de los gases respiratorios
la constante de Michaelis-Menten (Km). Este trasporte no La placenta es muy permeable a los gases respiratorios.
requiere aporte de energía y la transferencia siempre se El oxígeno difunde a favor del gradiente de presiones par-
realiza en el sentido del gradiente de concentración. En ciales de forma pasiva desde la sangre materna hacia la
el estado de equilibrio, las concentraciones maternas y sangre fetal y el dióxido de carbono en el sentido inverso.
fetales suelen ser iguales. Además, la afinidad de la hemoglobina fetal es mayor
Muchos nutrientes se transportan según este meca- por el oxígeno y menor por el dióxido de carbono que
nismo de difusión facilitada, lo que permite cubrir las la afinidad de la hemoglobina materna.
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del hPL, la secreción de pGH se inhibe in vitro por la glu- encuentra hCG dimérica intacta, hCG, hCG␣ y formas
cosa, a concentraciones fisiológicas de glucosa. In vivo, la truncadas que reflejan el catabolismo placentario, hepá-
concentración materna de pGH varía en sentido inverso tico y renal de la hCG (se habla de macroheterogeneidad).
a la glucemia materna. A escala celular, la pGH modula La forma final de este catabolismo es el fragmento central
la expresión trofoblástica de algunos transportadores de (βcore) de la hCG (hCGcf) que se excreta en la orina y
glucosa y la invasión. Por tanto, parece intervenir en la que está constituido por dos pequeños fragmentos de la
modulación del metabolismo materno para asegurar el hCG. La determinación de la concentración de la hCG
aporte glucídico necesario para el metabolismo oxidativo es útil para el diagnóstico de gestación, el tratamiento
fetal y su crecimiento. del embarazo extrauterino y de los tumores placentarios,
La hCG es la hormona específica de la gestación así como para la detección sistemática de la trisomía 21
humana y la única cuya determinación en la circulación fetal [94] .
presenta interés clínico. Es indispensable para el inicio,
el mantenimiento y el desarrollo adecuado de la gesta- Hormonas esteroideas
ción. Permite la transformación del cuerpo lúteo cíclico
en cuerpo glúteo gravídico, lo que asegura el manteni- A partir de la sexta semana de gestación, la placenta
miento de la secreción de progesterona ovárica y, por humana produce hormonas esteroideas en sustitución de
tanto, de la gestación durante las 6 primeras semanas. En la producción ovárica. Se trata de la progesterona (P4) y de
ese momento, la esteroidogénesis de la unidad fetopla- los estrógenos, principalmente el estradiol (E2) y el estriol
centaria sustituye a las funciones ováricas, lo que ilustra (E3), que, por su estructura, difunden a la unidad feto-
la independencia del sistema endocrino placentario frente materna. El aumento de sus concentraciones maternas
al organismo materno. Una ovariectomía después de las 6 circulantes ejerce una retroalimentación negativa sobre
semanas de gestación no dificulta el desarrollo de ésta. la hipófisis materna, con inhibición de la secreción de
La hCG es un dímero compuesto por una subuni- LH y de hormona foliculoestimulante (FSH). Al final de
dad alfa (hCG␣) común a las estimulinas hipofisarias y la gestación, esta producción diaria es muy importante,
una subunidad beta específica (hCG). La subunidad alfa del orden de 300 mg para la progesterona y 40 mg para
está compuesta por 92 aminoácidos con dos sitios de N- los estrógenos.
glucosilación. Está codificada por un único gen situado Progesterona (Fig. 11A)
en el cromosoma 6. La subunidad beta está compuesta Durante las seis primeras semanas de gestación, la pro-
por 145 aminoácidos con dos sitios de N-glucosilación ducción de progesterona corre a cargo del cuerpo lúteo
y cuatro sitios de O-glucosilación. Está codificada por un gravídico bajo la acción de la hCG. El aumento de la pro-
grupo de genes situado en el cromosoma 19, de los que gesteronemia materna correlaciona positivamente con el
tres se expresan en la placenta (3, 5, 8). Comparada incremento de la hCG y de la 17-␣-hidroxiprogesterona
con la hormona luteinizante (LH), la subunidad beta de (17-␣-OH), de origen exclusivamente ovárico, pues la pla-
la hCG es más larga, pues tiene 24 aminoácidos adicio- centa carece de actividad 17-␣-OH [95] . La producción
nales en posición C-terminal, y está más glucosilada, lo placentaria toma el relevo a continuación con la acti-
que explica su larga semivida, del orden de 36 horas, y vación de las enzimas sincitiales. Dado que la placenta
su actividad biológica. La situación es en realidad más es incapaz de sintetizar el colesterol de novo, utiliza el
compleja, porque existe una gran heterogeneidad de las colesterol materno al interiorizar las lipoproteínas mater-
glucoformas circulantes de hCG o microheterogeneidad. nas lipoproteína de alta densidad (HDL), lipoproteína de
Estas glucoformas parecen estar asociadas a los diferentes baja densidad (LDL) y lipoproteína de muy baja densi-
fenotipos trofoblásticos (vellosos, extravellosos prolifera- dad (VLDL) a través de receptores específicos (receptor
tivos, invasivos o endovasculares) y participan de forma de VLDL, receptor depurador B1 [scavenger receptor B1])
autocrina en la diferenciación del tejido trofoblástico [34] . [96]
. El colesterol libre se transporta a continuación por
Recientemente, algunas glucoformas de la hCG se han la proteína transportadora de esterol 2 (sterol carrier pro-
caracterizado como factores angiogénicos «de tipo TGF» tein 2, SCP2) hasta la mitocondria y, después, gracias a
que reflejan la calidad de la placentación [90] . In vitro, la proteína ganglio linfático metastásico 64 (metastatic
la producción de hCG refleja y modula la diferenciación lymph node 64, MLN64), al interior de la mitocondria,
morfológica y funcional de los citotrofoblastos vellosos en donde comienza la esteroidogénesis [97] . La etapa limi-
sincitiotrofoblasto. Se estimula por el EGF, el adenosinmo- tante de la esteroidogénesis es la conversión del colesterol
nosfato cíclico (AMPc) y la dexametasona, pero se inhibe en pregnenolona por la acción de la proteína citocromo
por el TGF1 y la hipoxia. El tejido trofoblástico expresa P450-SCC (cholesterol side chain cleavage) codificada por el
dos tipos de receptores de hCG (R-LH/chorionic gonadotro- gen CYP11A1. A continuación, la pregnenolona se con-
pin [CG]), corto de 50 kDa y largo de 80 kDa, al igual vierte en 3--hidroxiesteroide-deshidrogenasa/isomerasa
que sucede para otras hormonas placentarias como la lep- (3--HSD) mitocondrial, de la que sólo la isoforma de tipo
tina [91] . La síntesis de hCG comienza desde el estadio de 1 se expresa en la placenta bajo la acción de dos factores
blastocisto y su secreción en el compartimento materno de transcripción: transcription enhancer factor 5 (TEF-5) y
es detectable desde el 7.◦ día tras la implantación, es GATA-like protein (GLP).
decir, a las 3 SA. Las concentraciones de hCG materna A diferencia del ovario, cuya producción de progeste-
aumentan progresivamente para alcanzar un pico de alre- rona está controlada por el eje hipotálamo-hipofisario, la
dedor de 100.000 UI/l para una gestación monofetal hacia producción placentaria de progesterona no parece estar
las 10-12 SA, correspondiente al nadir de la tirotropina sometida a una regulación precisa ni a las disregulaciones
(TSH) materna [92] . Disminuye ampliamente al tercer mes, que se observan en las gestaciones patológicas. Es inde-
para permanecer prácticamente con un nivel de meseta pendiente de la producción de hCG y aumenta en paralelo
hasta el parto. El perfil materno de secreción de hCG a la masa sincitiotrofoblástica. Aunque la progesterona es
es similar al de la hCG, pero a un nivel mucho menor indispensable para la implantación y el mantenimiento
(ng/ml frente a g/ml), mientras que la hCG␣ aumenta de la gestación a través de sus receptores miometriales
durante la gestación con la masa sincitial como el hPL. y placentarios, su determinación sérica durante la gesta-
Las razones de este pico circulante materno de hCG son ción presenta poco interés, salvo para el tratamiento del
controvertidas [93] : implicación de la GnRH al comienzo embarazo extrauterino [98, 99] .
de la gestación, de una forma truncada de R-LH/CG que
modula la acción de la hCG, de una modulación diferen- Estrógenos (Fig. 11B)
cial de la transcripción de la hCG o, más globalmente, de La placenta humana es un órgano esteroidógeno
la variación de la expresión fenotípica de algunas pobla- incompleto carente de actividad ␣-hidroxilasa/17:20
ciones de citotrofoblastos. En la circulación materna, se liasa. La conversión de la progesterona y de la
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Suprarrenales Suprarrenales
DHEA
3-β-HSD
Madre Trofoblasto Feto Androstenediona
17-β-HSD
LDL LDL-R
Testosterona
Colesterol
A B
Figura 11.
A. Esquema de la síntesis intraplacentaria de progesterona. HDL: lipoproteína de alta densidad; LDL: lipoproteína de baja densidad; LDL-R:
receptor de lipoproteína de baja densidad; CE: células endoteliales; SR-B1: receptor depurador clase B tipo I (scavenger receptor class B type
I); SCP2: proteína transportadora de esterol 2 (sterol carrier protein 2); MLN64: proteína del ganglio linfático metastásico 64 (metastatic
lymph node 64 protein); CYP11A1: citocromo P 11A1; 3--HSD: 3-hidroxiesteroide deshidrogenasa; P: progesterona.
B. Esquema de la síntesis intraplacentaria de estrógenos, unidad fetoplacentaria. DHEA: deshidroepiandrosterona; DHEAS: deshidroepian-
drosterona sulfato; 3--HSD: 3-hidroxiesteroide deshidrogenasa; CYP19: citocromo P 19; 16-␣-OH DHEAS: 16-␣-hidroxi-DHEAS.
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Defecto
Hipoxia
de invasión
placentaria
trofoblástica
Feto
CIR, MFIU
Placenta
Hipotrofia, infarto
8-16 SA 22-40 SA
este defecto de invasión de las arterias maternas se añade y al PlFG circulante, disminuye su biodisponibilidad, lo
un defecto de su remodelación por los CTEV. Las célu- que altera el equilibrio angiogénico necesario para la
las endoteliales no se sustituyen por los trofoblastos y la adaptación correcta del endotelio materno [85, 111–115] . La
capa de células musculares lisas no se reorganiza. Por ello, endoglina soluble también se ha identificado como un
las arterias uterinas en la preeclampsia tienen un diáme- factor que se libera en exceso por la placenta y que es res-
tro menor y conservan su potencial vasoconstrictor [106] ponsable, entre otras, de la disfunción endotelial materna
responsable de la hipoxia placentaria. en la preeclampsia [116, 117] .
El estudio de los factores responsables del defecto de Por último, hay que señalar que el esquema pro-
invasión trofoblástica es difícil, porque la preeclampsia puesto previamente no permite explicar la aparición de
no se diagnóstica hasta después del proceso natural de preeclampsias en pacientes que presenten una vasculari-
invasión trofoblástica. Por consiguiente, las anomalías zación uteroplacentaria normal (Doppler uterino normal,
observadas en la preeclampsia no permiten establecer si ausencia de CIR) como sucede en las preeclampsias con
son la causa o la consecuencia de este síndrome. «placentas grandes» (en la diabetes materna o en gesta-
ciones múltiples) o en las preeclampsias del final de la
gestación que suelen asociarse a un embarazo prolongado
Disfunción placentaria responsable o incluso en las preeclampsias que se producen en un
contexto infeccioso. En la actualidad, la preeclampsia se
de la liberación a la circulación materna considera una patología materna secundaria a una disfun-
de sustancias diversas ción placentaria (cuyo origen es diverso) que libera a la
circulación materna diversas sustancias capaces de alterar
La disminución de la perfusión placentaria secundaria a la función endotelial sistémica [118, 119] .
la remodelación inadecuada de la vascularización uterina
provoca progresivamente una disfunción placentaria. La
causa de esta disfunción no se conoce en detalle en la Enfermedad endotelial materna
actualidad y es motivo de controversia. Se suele admitir
que se trata de una hipoxia placentaria, pero en la actuali- En la preeclampsia, el endotelio vascular materno expe-
dad no hay ninguna prueba directa a favor de esta hipoxia. rimenta modificaciones estructurales y funcionales que
Sin embargo, existen elementos indirectos que apoyan la alteran la reactividad vascular a las sustancias vasomodu-
hipoxia placentaria en la preeclampsia, como el aumento ladoras y activan la cascada de la coagulación.
del índice mitótico, el incremento del grosor del sincitio La disfunción endotelial se manifiesta por la elevada
y el aumento de los marcadores moleculares de hipoxia, concentración de marcadores de la activación endotelial
como HIF-1␣ [107, 108] . en la circulación o en la orina materna [120] . Entre ellos, se
Además, la placenta de las gestaciones complicadas con encuentran el factor de von Willebrand, la fibronectina
una preeclampsia presenta marcadores de estrés oxidativo celular, la trombomodulina, la endotelina, la molécula
[109]
. El estrés oxidativo placentario parece ser responsa- de adhesión celular endotelial vascular (vascular endot-
ble en parte de los cambios fisiopatológicos relacionados helial cell adhesion molecule, VECAM) y el aumento de
con la preeclampsia. Es responsable de un aumento de la la actividad de los factores de crecimiento. Los prosta-
apoptosis placentaria y de la liberación de detritos pla- noides y la prostaciclina (PGI2 ) están disminuidos en las
centarios apoptósicos a la circulación materna [110] . Estos mujeres con preeclampsia, mientras que el tromboxano,
detritos activarían aún más la respuesta inflamatoria y liberado por las plaquetas activadas, está aumentado. Los
estarían implicados en la disfunción endotelial materna vasos de mujeres con preeclampsia tienen una función
característica de la preeclampsia. endotelial vasodilatadora reducida. Además, los sueros o
Otros elementos liberados por la placenta a la circula- plasma procedentes de mujeres con preeclampsia, anali-
ción materna parecen desempeñar un papel importante zados in vitro, modifican la función endotelial [121] . La
en la fisiopatología de la preeclampsia. Uno de ellos es gestación normal se asocia a una vasodilatación sisté-
el receptor soluble de VEGF-A (sVEGFR-1 o sFlt-1), que mica materna. Se observa un aumento progresivo de la
se liberaría en exceso en caso de hipoxia trofoblástica actividad de la NOS endotelial (eNOS) y de la ciclooxi-
crónica. Cuando el sFlt-1 se une al VEGF-A circulante genasa responsable de una mayor producción de NO, de
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PGI2 y de factor hiperpolarizante derivado del endote- sensibilidad de los miofilamentos al Ca2+ . Además, el
lio (endothelium-derived hyperpolarizing factor, EDHF) [122] . EDHF abre los canales de K+ de las células musculares
El NO y la PGI2 aumentan respectivamente la produc- lisas que inducen una hiperpolarización. Estas modifica-
ción de guanosinmonofosfato cíclico (GMPc) y de AMPc ciones provocan una relajación de las células musculares
en la célula muscular lisa. Esto provoca una disminu- lisas y una disminución de las resistencias vasculares peri-
ción de la concentración intracelular de Ca2+ y de la féricas y de la presión arterial. En caso de preeclampsia,
las citocinas producidas por la placenta y liberadas a
la circulación materna inhiben los factores miorrelajan-
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Unité Inserm UMR-S 1139, Université Paris-Descartes, 4, avenue de l’Observatoire, 75006 Paris, France.
Maternité Port-Royal, Hôpital Cochin, Université Paris-Descartes, 123, boulevard de Port-Royal, 75014 Paris, France.
Département hospitalo-universitaire « Risques et grossesse », Hôpital Cochin, 123, boulevard de Port-Royal, 75014 Paris, France.
T. Fournier.
Unité Inserm UMR-S 1139, Université Paris-Descartes, 4, avenue de l’Observatoire, 75006 Paris, France.
Département hospitalo-universitaire « Risques et grossesse », Hôpital Cochin, 123, boulevard de Port-Royal, 75014 Paris, France.
J. Guibourdenche.
Maternité Port-Royal, Hôpital Cochin, Université Paris-Descartes, 123, boulevard de Port-Royal, 75014 Paris, France.
Biologie hormonale, CHU Cochin, Pavillon Achard, 27, rue du Faubourg-Saint-Jacques, 75679 Paris cedex 14, France.
Fondation PremUp, Maternité Port-Royal, 53, avenue de l’Observatoire, 75014 Paris, France.
Département hospitalo-universitaire « Risques et grossesse », Hôpital Cochin, 123, boulevard de Port-Royal, 75014 Paris, France.
S. Gil.
Unité Inserm UMR-S 1139, Université Paris-Descartes, 4, avenue de l’Observatoire, 75006 Paris, France.
Fondation PremUp, Maternité Port-Royal, 53, avenue de l’Observatoire, 75014 Paris, France.
Département hospitalo-universitaire « Risques et grossesse », Hôpital Cochin, 123, boulevard de Port-Royal, 75014 Paris, France.
V. Tsatsaris ([Link]@[Link]).
Unité Inserm UMR-S 1139, Université Paris-Descartes, 4, avenue de l’Observatoire, 75006 Paris, France.
Maternité Port-Royal, Hôpital Cochin, Université Paris-Descartes, 123, boulevard de Port-Royal, 75014 Paris, France.
Fondation PremUp, Maternité Port-Royal, 53, avenue de l’Observatoire, 75014 Paris, France.
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placenta humana. EMC - Ginecología-Obstetricia 2015;51(3):1-19 [Artículo E – 5-005-A-10].
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