CAPITULO II

ECOLOGÍA DE LAS MALEZAS

El manejo de malezas, debe considerar la biología y la ecología de las plantas, ya que la maleza y los
cultivos interactúan en los agroecosistemas. Desde un punto de vista ecológico, las malezas, son plantas
que están adaptadas al disturbio causado en la producción de cultivos y en muchos casos su supervivencia
y diseminación dependen del hombre. Adicionalmente, las malezas presentan características que le
permiten reprimir o desplazar a los cultivos.

CLASIFICACION DE LAS MALEZAS

Las malezas se pueden clasificar teniendo en cuenta diferentes criterios, dependiendo del interés
particular de las personas en un momento dado, entre ellas tenemos:

A. Según el ciclo de vida

Bajo este sistema se agrupan las plantas según su longevidad; muchos autores los agrupan en anuales,
bianuales y perennes.
1. Anuales: Son aquellas malezas que cumplen con su ciclo de vida en una campaña agrícola, son de
rápido crecimiento y se propagan, principalmente, por semilla botánica. Ejemplo: el ataqo
(Amaranthus hybridus L.) y (Amarathus retroflexus L.).
2. Bianuales: Son aquellas malezas que cumplen con su ciclo de vida en dos campañas agrícolas,
también son de rápido crecimiento y se propagan principalmente por semillas botánicas. Ejemplo: El
culantrillo (Coriandrum sp).
3. Perennes: Plantas que viven por más de 2 años. La mayoría se reproduce tanto por semillas
botánicas como por semillas vegetativas. En muchos casos no producen semilla durante el primer
año, pero sí las forman en los años posteriores, durante toda la vida de la planta. Pueden ser de 4
tipos:
 Simples: Son plantas que se reproducen exclusivamente por semillas pero pueden multiplicarse
vegetativamente si se cortan las raíces en la corona de la planta. Ejemplo el diente de león
(Taraxacum officinale L.).
 Rastreras: Son plantas que se extienden mediante la formación de estolones, rizomas, bulbos y
tubérculos. Ejemplo el kikuyo (Pennisetum clandestinum L.) y grama dulce (Cynodon dactylon
L.) que se propagan mediante rizomas y estolones.
 Herbáceas: Son plantas en las que la parte aérea muere cada año después de la floración, pero la
parte subterránea permanece viva y da origen a nuevos tallos aéreos que florecen en los años
siguientes. Ejemplo la lengua de vaca (Rumex crispus L.).
 Leñosas: Son especies vegetales que florecen y producen semillas cada año.

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B. Según la morfología de la planta
1. Hoja angosta: Son especies que pertenecen a la clase de las monocotiledóneas de las familias
Poaceae, Cyperaceae, Juncaceae y Thyphaceae. El largo de la hoja es mayor que el ancho y las
nervaduras están dispuestas en forma paralela.
2. Hoja ancha: Son especies que pertenecen a un gran número de familias de la clase de las
dicotiledóneas.
C. Según el clima
1. Malezas de climas cálidos: Llamadas malezas macrotérmicas, que prosperan en lugares cuyas
temperaturas se encuentran por encima de 20 ºC. Ejemplo el ataqo (Amaranthus retroflexus L.).
2. Malezas de clima templado: Llamadas malezas macromesotérmicas, se caracterizan por prosperar
en zonas cuyas temperaturas fluctúan entre 10 y 20 ºC. Ejemplo la galinsoga (Galinsoga parviflora
L.).
3. Malezas de climas fríos: Llamadas malezas mesomicrotérmicas y que prosperan en lugares cuyas
temperaturas oscilan entre 5 y 10 ºC. Ejemplo la mostaza negra (Brassica nigra L.).

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D. Según el tipo de suelo
1. Malezas de suelos ácidos o acidófitas: Son malezas que crecen y se desarrollan adecuadamente en
suelos ácidos. Ejemplo malezas del género Rumex.
2. Malezas de suelos alcalinos o calcícolas: Son especies que se desarrollan con suma normalidad en
suelos alcalinos. Ejemplo malezas del género Agropyron y Sonchus.
3. Malezas de suelos salinos o halófitas: Son especies que prosperan en suelos salinos. Ejemplo
malezas de las familias Poaceae, Chenopodiaceae, Cyperaceae, Polygonaceae y Amaranthaceae.
4. Malezas de suelos de fertilidad baja: Son especies vegetales que se desarrollan adecuadamente en
suelos pobres en nutrientes. Ejemplo especies del género Andropogon como el Andropogon
saccharoides L.

E. Según su hábitat
1. Malezas terrestres: Son especies vegetales que crecen sobre la superficie terrestre. Se
considera a todas las malezas que crecen en los campos cultivados.
2. Malezas acuáticos: Son plantas que crecen en un medio acuático. Ejemplo el berro (Rorippa
nastrutium-aquaticum L.).

F. Según su nocividad
1. Malezas levemente nocivas: Las que se presentan en bajas densidades en algunas localidades y
son fáciles de controlar, como la galinsoga (Galinsoga parviflora L.).
2. Malezas medianamente nocivas: Son aquellas especies que tienen densidad variable,
prosperan en muchas localidades y su interferencia podría estar limitada a la competencia por agua,
nutrimentos y luz. Se pueden controlar por métodos culturales, mecánicos o con herbicidas
selectivos. Ejemplo el ataqo (Amaranthus retroflexus L.).
3. Malezas altamente nocivas: Son malezas que estan presentes en altas densidades en todas o
casi todas las regiones, tienen alta interferencia con el cultivo, pues son plantas muy agresivas;
compiten por agua, luz, nutrimentos y cualquier otro factor de producción escaso y pueden segregar
sustancias alelopáticas o interferir con la recolección de la cosecha. Ejemplo: coquito (Cyperus
rotundus L.), grama china (Sorghum halepense L.), pata de gallina (Eleusine indica L.), mostaza
(Brassica campestris L.), entre otras.

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G. Según los requerimientos hídricos
1. Malezas hidrófitas: Son aquellas especies que tienen altos requerimientos de agua. Ejemplo el
echinochloa o grama de lefe (Echinochloa colonum L.) en el cultivo de arroz.
2. Malezas mesófitas: Son especies con requerimientos intermedios de agua, por ejemplo la mayoría de
las malezas que crecen en climas templados de nuestro país.
3. Malezas xerófitas: Son especies adaptadas a condiciones de sequía o de clima seco. Ejemplo
malezas de zonas áridas.
4. Malezas higrófitas: Son malezas que requieren alta humedad atmosférica. Ejemplo malezas
tropicales.

H. Según los requerimientos lumínicos

1. Malezas heliófitas: Son malezas con altos requerimientos de luz. Por ejemplo el ataqo (Amaranthus
retroflexus L.).
2. Malezas esciófitas: Son malezas con bajo requerimiento lumínico. Ejemplo plantas que crecen bajo
sombra y son competitivas como el sara sara (Paspalum tuberosum L.).
3. Malezas hemiesciófitas: Son malezas con requerimientos intermedios de luz. Ejemplo el vinagrillo o
puchqo puchqo (Oxalis corniculata L.).

REPRODUCCION DE LAS MALEZAS

La reproducción es la mayor necesidad de todos los seres vivientes. El papel del instinto reproductivo es
el de transmitir las características genéticas de una generación a la siguiente. La capacidad de un
organismo para alcanzar este objetivo de manera satisfactoria se denomina eficiencia reproductiva. Esta
eficiencia se asocia a la capacidad de un organismo para dejar tras de sí descendientes que se
reproduzcan. La manera en que los organismos producen nuevos individuos, se encuentra dentro de dos
categorías: reproducción sexual y reproducción asexual.

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Reproducción sexual: La mayoría de las malezas se reproducen por semillas y precisamente, una de las
características de las malezas, es la producción de abundantes cantidades de semillas generalmente de
tamaño pequeño. En las malezas anuales y bianuales, la producción de semilla es la única forma de
asegurar su propagación y supervivencia.
Reproducción asexual: Esta categoría toma muchas formas, crea nuevos individuos genéticamente
idénticos al parental. Se realizan mediante estructuras especiales denominadas rizomas, bulbos,
tubérculos, estolones, raíces gemíferas o simplemente pequeños fragmentos de tallo que tienen la
capacidad de enraizar y dar lugar a una nueva planta.
DISEMINACION DE LAS MALEZAS

La dispersión es la diseminación de semillas botánicas y vegetativas desde un lugar a otro. La

significancia de este proceso para un organismo depende de su ambiente. Tanto para las malezas como
para otras especies que conforman la sucesión, la supervivencia continuada, depende del escape y el
establecimiento a nuevas áreas que puedan ser más benignas para la supervivencia que la ocupada por su
progenitor. La dispersabilidad es una función de las características de las semillas, las cuales incluyen
apéndices sobre la semilla o el fruto. Muchas malezas comunes poseen formas muy especializadas de
dispersión mecánica, mientras que en otras la semilla es propulsada por diversos mecanismos de tensión
que ocurren en el fruto. Ejemplos de estos mecanismos se encuentran en el vinagrillo o puchqo puchqo
(Oxalis corniculata L.) y la pega pega (Cenchrus echinatus L.).

Después de la fructificación, tanto las semillas como los frutos necesitan ser transportadas a lugares más o
menos distantes de la planta madre, con el fin de evitar competencia entre individuos de la misma especie
y asegurar la supervivencia de las diferentes especies de malezas. Los agentes principales de la
diseminación de semillas son el viento, el agua, los animales y el hombre. Cuando agentes naturales
dispersan a las plantas nocivas, el control de la diseminación es casi imposible.
Existen cuatro formas de diseminación de semillas, a saber:
1. Diseminación por el viento: Llamado también diseminación anemófila. La distribución mediante el
viento lo propician las modificaciones estructurales de la semilla y el fruto de muchas plantas nocivas,
conocidas como aladas, velludas, plumosas, etc., como el diente de león (Taraxacum officinale L.), pero

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también son trasladadas por el viento muchas otras semillas que sin poseer adaptaciones especiales, son
arrastradas fácilmente a grandes distancias debido a su pequeño tamaño como el ataqo (Amaranthus
retroflexus L.).
2. Diseminación por el agua: Llamado diseminación hidrófila. Muchas semillas de plantas nocivas que
carecen de adaptaciones especiales para su dispersión, las disemina el agua del escurrimiento superficial,
la de los ríos y corrientes, la de avenamiento y la de riego, es decir aquellas semillas aladas que flotan en
la superficie del agua, como las semillas de la lengua de vaca (Rumex crispus L.).
3. Diseminación por animales: Llamada también diseminación zoófila, se refiere a la diseminación de
semilla y/o frutos ya sea porque se adhieren a los pelos o lana de los animales por estar provistos de
ganchos o garfios o porque se clavan en la piel de estos o se pegan a ella con sustancias gomosas.
Ejemplo el sillkau (Bidens pilosa L.), trébol carretilla (Medicago híspida L.), pega pega (Cenchrus
echinatus L.), rabo de zorro (Setaria geniculata L.), etc. También muchos animales herbívoros y aves
contribuyen a la diseminación, porque consumen gran cantidad de frutos de malezas y posteriormente
eliminan las semillas con sus excrementos asegurando aún más su germinación.

4. Diseminación antropófila: Si bien en algunos casos los agentes de dispersión naturales constituyen
el mecanismo principal de dispersión, las actividades del hombre constituyen el aporte más significativo
en este aspecto. La siembra de semilla sin certificación de pureza, la falta de limpieza en los herramientas
e implementos de labranza y cosecha, el traslado de estiércol semidescompuesto y el agua de riego,
constituyen entre otras, las principales vías de dispersión e invasión de malezas en nuevas áreas. Las
normas, regulaciones y leyes de orden sanitario implementadas por los gobiernos de todo el mundo
apuntan a disminuir este efecto. La distribución de las malezas alrededor del mundo ha sido asociada
directamente con la exploración y colonización del hombre. Así, cuando el hombre se muda de un sitio a
otro, lleva consigo plantas alimenticias, medicinales, ornamentales, semillas, animales, etc., e
involuntariamente, semillas de las malezas comunes en la región de donde procede. El hombre sigue
siendo el agente principal de la diseminación de semillas de malezas a grandes distancias. Las ha llevado
por el mundo junto con sus semillas agrícolas al sembrar semillas contaminadas, al emplear maquinarias
que no han sido limpiadas o aplicando abonos que contienen semillas de malezas. Las malezas de mayor
importancia mundial son foráneos por ejemplo de Asia tropical y de la India en particular, proceden entre
otras, las siguientes especies: el coquito (Cyperus esculentus L.), el arrocillo (Echinochloa colonum L.),

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pata de gallina (Eleusine indica L.). De Europa proviene: la digitaria (Digitaria sanguinalis L.). Del área
del Mediterráneo y Asia Menor procede la grama china (Sorghum halepense L.). De África, la grama
dulce (Cynodon dactylon L.), el kikuyo (Pennisetum clandestinum L.), la verdolaga (Portulaca oleraceae
L.), entre otros. En la actualidad la supervisión de la producción, certificación y venta de semillas
constituye un medio capital para prevenir la presencia de plantas nocivas.

CARACTERISTICAS DE LAS MALEZAS

Las malezas poseen muchas características, las cuales se agrupan en dos grandes grupos: Capacidad de
persistencia y capacidad de competencia.

1. CAPACIDAD DE PERSISTENCIA
Una de las características más importantes de las malezas es su persistencia; ésta es una medida del
potencial de adaptación, que le permite sobrevivir en condiciones ambientales adversas, preferentemente
alterados por el hombre, tales como pastizales y tierras de cultivo; sin embargo, no siempre la planta
nociva es un riesgo para la producción si se disponen de medidas adecuadas de control y si éstas se
aplican. Depende de ciertos factores:

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A. Factores climatológicos
Los más importantes factores climatológicos del ambiente que guardan relación con la persistencia de las
plantas son: La luz, temperatura, agua, viento, humedad y las características estacionales de estos
factores.
La intensidad, calidad y duración de la luz tiene importancia para la determinación del crecimiento,
reproducción y distribución de plantas nocivas. La respuesta fotoperiódica rige el florecimiento y
determina el momento de la maduración de las semillas. La formación de diversos ecotipos dentro de una
especie de planta nociva en parte, es una respuesta al fotoperíodo. La tolerancia a la sombra es una
adaptación importante que permite a las plantas nocivas subsistir en un hábitat de cultivo, a menudo con
poca evidencia de competencia en las cosechas.
La temperatura de la atmósfera y del suelo, la duración del período en que no hay heladas, el periodo
del suelo helado y los extremos de estos factores también son límites importantes en la distribución de las
plantas nocivas en la latitud y la longitud geográficas. La temperatura del suelo, en cuanto a su relación
con la germinación de la semilla y los efectos de la baja temperatura del suelo, en la latencia de las
semillas durante los inviernos de zonas templadas, son factores críticos para la adaptación y persistencia
de las plantas nocivas anuales. En invierno, la supervivencia de las partes subterráneas tales como raíces,
rizomas, bulbos y tubérculos de plantas nocivas perennes dependen de su resistencia a extremos de
temperatura de congelación del suelo. Los efectos que una temperatura extrema fuera de estación produce
en las partes aéreas de las plantas nocivas son transitorios y tienen poca importancia en la supervivencia y
la persistencia general de una especie de planta nociva.
El agua es el factor ecológico más importante en un hábitat. La lluvia, la nieve, el granizo, el rocío y la
niebla son medios naturales de interceptación del agua por el hábitat. La distribución del agua por
estaciones es factor determinante de la utilización de ese abastecimiento por la planta, puesto que a
menudo su escasez en fases críticas de las plantas es causa de la falta de reproducción y de supervivencia.
La velocidad, frecuencia y dirección predominante del viento, restringen o delimitan la presencia y
persistencia de todas las plantas, incluso las nocivas. El viento puede estabilizar al oxígeno y al CO 2 que
hay en la atmósfera de un hábitat determinado y puede regular en gran parte las pérdidas por transpiración
de las plantas. Por lo común, el oxígeno y el CO 2 no tienen influencia en la distribución de las plantas
nocivas, pero niveles elevados de CO2 y bajos niveles de oxígeno pueden restringir y modificar el
crecimiento y la persistencia de las plantas en determinados nichos microclimatológicos.

B. Factores edáficos
Los factores edáficos o del suelo que influyen en la persistencia de las plantas nocivas son: agua,
aireación, temperatura, pH, nivel de fertilidad del suelo y efectos del sistema de cultivos en el suelo.
Algunas especies nocivas prosperan en suelos inundados. La acidez del suelo tiene considerable
influencia en plantas nocivas que pueden crecer y persistir, pues existen malezas que pueden crecer en
suelos ácidos con pH de 4.0, mientras que otros habitan solo en suelos alcalinos y otros como la pimienta
de agua (Polygonum hydropiperoides L.) tolera condiciones del suelo tanto alcalinas como ácidas con pH
que varían de 5.6 a 8.4. También se pueden desarrollar adecuadamente en suelos salinos. Muchas plantas

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nocivas crecen y se reproducen en forma abundante en suelos cuya fertilidad es muy inferior a la
necesaria para lograr rendimientos óptimos de cultivos, sin embargo, la mayoría de las especies de plantas
nocivas se adapta mejor a suelos de fertilidad más alta. Otras plantas como las leguminosas, son
mejoradores del suelo.

C. Factores bióticos
Tanto las plantas como los animales, constituyen factores bióticos del medio ambiente, que modifican el
crecimiento de las plantas nocivas de tantas maneras que en forma directa o indirecta afectan la
persistencia de las plantas nocivas. En un hábitat agrícola, los principales efectos en las plantas nocivas
son los que produce el cultivo, ya que compite con aquellas por los recursos disponibles. Otros casos, son
los cultivos que alojan plantas nocivas parásitas y los estimulantes y toxinas producidos por las plantas
cultivadas.
La capacidad de persistencia viene dada por los siguientes atributos:
 Fácil dispersión
Las semillas de muchas malezas, a veces tienen formas y tamaños similares a las de las semillas de los
cultivos con los que conviven. Ejemplo de la cebadilla (Avena fatua L.) en el cultivo de la cebada
(Hordeum vulgare L.) o de la cúscuta (Cuscuta foetida L.) en la alfalfa (Medicago sativa L.), la
campanilla (Ipomoea purpurea L.) en el frijol (Phaseolus vulgaris L.), siendo difícil su separación. En
otros casos, las semillas poseen estructuras que les permite dispersarse con el viento o trasladarse
adheridas en los pelos de los animales o flotar o ser arrastradas en el agua y así dispersarse con las aguas
de lluvia o riego. En otros casos, son muy pequeños que asegura altas probabilidades de dispersión y
restablecimiento de las infestaciones.
 Elevada producción de semillas
En general, las plantas nocivas producen abundante cantidad de semillas, aún en condiciones ambientales
adversas, aunque ésta puede variar de una especie a otra y puede ser modificada por variables del hábitat
durante una temporada determinada o un caso de cultivo. La supervivencia de una planta depende
principalmente de la producción de un número suficiente de semillas viables para que sobrevivan a los
azares a los que la especie se enfrenta en su medio ambiente. Por regla general, las especies de vida larga
necesitan menos semillas que las especies de vida corta que tienen que afrontar muchos peligros. Muchas
malezas tienen la ventaja de germinar al mismo tiempo que los cereales y se desprenden de sus semillas
maduras antes de la recolección. Otras tienen semillas que tienen la capacidad de germinar aún cuando
son cortados poco después de la floración. Algunas como el diente de león ( Taraxacum officinale L.) dan
origen a las semillas por apomixia. Las malezas anuales y bianuales dependen casi exclusivamente de la
producción de semillas como único medio de propagación y supervivencia, mientras las perennes
dependen menos y poseen ciertas estructuras vegetativas para su supervivencia (bulbos, estolones,
rizomas, tubérculos, etc.). Las que tienen capacidad tanto para la producción vegetativa como para la
producción prolífica de semillas, son plantas nocivas muy agresivas. Muchas malezas son dioicas como el
Rumex (Rumex acetosella L.). Esta alta prolificidad, en las malezas anuales en cierto modo se debe a que
la floración se inicia en una etapa muy temprana y esta se prolonga por buen tiempo durante el desarrollo

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vegetativo. En el caso de las malezas perennes, éstas producen abundante cantidad de semillas durante
toda su existencia y muchas de ellas producen además otras estructuras de propagación.

Taraxacum officinale

Tabla 2.1: Número de semillas por planta de diferentes especies de malezas

Nombre científico Número de semillas/planta

Avena sterilis 100

Medicago lopulina 2 350
Echinochloa crusgalli 7 000
Raphanus raphanistrum 13 400
Melilotus alba 14 000
Datura stramonium 23 000
Plantago major 36 000
Portulaca oleracea 52 000
Chenopodium album 72 000
Sorghum halepense 80 000
Amaranthus retroflexus 117 000
Solanum nigrum 178 000
Artemisia bienis 1 075 000

 Período de viabilidad
Las semillas de malezas pueden permanecer viables en el suelo durante muchos años. Numerosas
especies poseen semillas que se mantienen en latencia durante más de 10 años. Esta alta longevidad unida
a la gran cantidad de semillas producidas, da lugar a la existencia de unas enormes reservas de semillas
viables en los suelos agrícolas. Dichos “bancos de semillas” aseguran la persistencia de una especie de
maleza una vez establecida, a pesar de las diversas medidas de control que se le apliquen. En cuanto a la
longevidad de semillas de maleza, se ha determinado que algunas especies como la campanilla
(Convolvulus arvensis L.) puede sobrevivir por más de 50 años en el suelo, el girasol silvestre (Helianthus
annuus L.) 8 años y la lengua de vaca (Rumex crispus L.) 39 años. Debido a lo anterior, el conocimiento
de la ecología de la maleza es indispensable en la planeación de sistemas de manejo de maleza en
cualquier cultivo y sistema de labranza.
 Germinación escalonada
Se denomina germinación al proceso por el cual el embrión reinicia el crecimiento, lo cual resulta en su

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emergencia a través de las cubiertas de la semilla o fruto. La dormición o germinación depende de una
serie de factores relacionados con la característica de la semilla y factores ambientales. Estos dos
componentes interactúan de tal manera que la dormición y la germinación son procesos fuertemente
sincronizados con los cambios ambientales.
La sincronización ambiental provee a las semillas de una mayor seguridad de supervivencia, dado que la
germinación ocurre en el momento en que las condiciones ambientales son también favorables para el
crecimiento. La germinación de las malezas y otras especies de la sucesión temprana a menudo requieren
luz para germinar, pero son inhibidas por la luz filtrada por la vegetación (rojo lejano) y promovidas por
temperaturas fluctuantes. Estas condiciones se cumplen cerca de la superficie de suelo desnudo donde los
niveles de irradiancia son altos y las amplitudes térmicas elevadas. La germinación de semillas de
malezas también se ve muy disminuida con la profundidad, donde los niveles de oxígeno son bajos, hay
ausencia de luz y temperaturas menores.
La mayoría de las semillas de malezas germinan mejor a profundidades de 0.5 a 2 cm. La adaptación a
germinación cerca de la superficie asegura la disponibilidad de recursos y reduce la probabilidad de
competencia con las especies de germinación y establecimiento más tardío. De esta manera, la
germinación de semillas de malezas es promovida por las labranzas, que traen hacia la superficie semillas
ubicadas a diferente profundidad. Una práctica común de manejo es la de traer semillas del estrato
profundo al superficial mediante labranzas, esperar la ocurrencia de lluvias en zonas de secano o irrigar el
campo en zonas de riego antes de la siembra removiendo las plántulas de malezas con nuevas labranzas o
herbicidas. Al revés, en sistemas con mínima labranza, la ausencia de perturbación del perfil del suelo
asegura que las semillas permanezcan en los estratos profundos, donde no se generan condiciones aptas
para germinación.
Las semillas de la mayoría de las malezas tienen germinación escalonada a lo largo del año y a lo largo de
varios años. Esta propiedad constituye una forma de dispersión en el tiempo, permitiéndolas evitar riesgos
y persistir a pesar de la destrucción ocasional de sus poblaciones.
 Rusticidad
Las malezas tienen una gran rusticidad, tolerando todo tipo de condiciones adversas y siendo capaces de
completar sus ciclos y producir semillas incluso en condiciones ambientales que le son muy adversas.
 Variabilidad genética
Las malezas tienen una gran variabilidad genética y alto potencial de recombinación que les permite una
gran flexibilidad a la hora de adaptarse a nuevas condiciones, prueba de ello tenemos la alta capacidad en
el desarrollo de genotipos resistentes a diversos herbicidas.

2. LA CAPACIDAD DE COMPETENCIA
Dado que las malezas tienen que competir con los cultivos por agua, luz, nutrientes y espacio, es lógico
que estas especies hayan desarrollado a lo largo de su evolución una serie de estrategias que les permiten
sobrevivir o incluso dominar, debido a las siguientes situaciones:
 Elevada densidad
Debido a la alta prolificidad de las malezas, el número de plantas establecidas en un cultivo suele ser muy
elevado. Esta superioridad numérica les proporciona una ventaja competitiva respecto al cultivo.

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 Precocidad
Las malezas son plantas de corto periodo vegetativo, generalmente más precoces que las plantas
cultivadas y en condiciones adversas tienen la capacidad de acortar aún más su período vegetativo con el
fin de dar flores y frutos con semillas viables.
 Emergencia sincronizada con el cultivo
La emergencia en la mayoría de las dicotiledóneas es epigea, es decir que los cotiledones se elevan por
encima de la superficie del suelo. En la emergencia hipogea los cotiledones permanecen debajo de la
superficie del suelo. Luego de la emergencia, los cotiledones adquieren rápidamente su condición de
órganos fotosintetizantes y el área foliar se agranda rápidamente. Las malezas tienen una nascencia
escalonada durante un largo periodo de tiempo. Gracias a esta propiedad, la nascencia de algunas de estas
plantas coincide exactamente con las del cultivo o, incluso, se le adelanta en unos días. Como resultado
de numerosos estudios, la primera planta que se establece en un lugar es la que tiene más posibilidades de
llegar a dominar la situación. Si las malezas son las primeras en establecerse, es muy probable que en el
cultivo se registren grandes pérdidas.
 Vigor
Generalmente las malezas tienen un gran vigor y un rápido desarrollo temprano. Esto es especialmente
cierto en el caso de especies perennes o que se reproducen vegetativamente. En estos casos los materiales
de reserva acumulados en las estructuras vegetativas (rizomas, estolones, tubérculos) les permiten crecer
rápidamente y adquirir un mayor desarrollo que las plántulas de los cultivos.
 Morfología y fisiología
Muchas especies de malezas tienen mecanismos morfológicos o fisiológicos que les dan una mayor
competitividad; en unos casos, es a través de un mayor desarrollo radicular como el nabo silvestre
(Raphanus raphanistrum L.) en el cultivo de trigo. En otros casos es mediante mayor altura y superficie
foliar como el chamico (Datura stramonium L.) en el cultivo de algodón. Otras malezas poseen mayor
eficiencia fotosintética; una alta proporción de las especies de malezas que crecen en la estación de
verano tienen un metabolismo de tipo C4. Esta característica les permite crecer más rápidamente en
condiciones de elevadas temperaturas y buena iluminación. Basadas en sus ciclos fotosintéticos, las
plantas pueden dividirse en tres grupos principales: C3 (Ciclo de Calvin-Benson), C4 (Ciclo Hatch-Slack)
y CAM (Metabolismo ácido de las crasuláceas). Si bien en cada uno de estos tres grupos se pueden
encontrar a varias malezas, la vía C4 es la más representada por las malezas principales como el kikuyo
(Pennisetum clandestinum L.), el sorgo (Sorghum halepense L.), grama dulce (Cynodon dactylon L.), el
ataqo (Amaranthus retroflexus L.). Otros estudios han demostrado que solo el 0.4 % de la flora posee esta
vía adicional de incorporación de CO2. De las 70 malezas mas importantes del mundo 42 % emplean la
vía C4 y 78 % de las 18 malezas más difundidas y agresivas son C 4. Las plantas que poseen la vía C 4
generalmente tienen tasas de fotosíntesis neta más elevadas que las plantas C 3. La enzima que inicia la
fijación de CO2 [PEP (fosfonenolpiruvato)carboxilasa] tiene una afinidad mas alta por el CO 2 que el de la
RuBP (ribulosadifosfato)carboxilasa, enzima que inicia la fijación de CO 2 en el Ciclo C3. En la vía C4 el
CO2 es concentrado en las células del mesófilo y pueden mantenerse altas tasas de fotosíntesis, aún
cuando los estomas están prácticamente cerrados o cuando la concentración de CO 2 en el aire es baja.
Además, dada la alta concentración de CO2 interna, la fotorespiración es casi inexistente, lo cual

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contribuye para el logro de altas tasas de fotosíntesis neta. Debe puntualizarse finalmente que en las
plantas C4 funcionan en realidad ambos ciclos acoplados (Ciclo de Calvin y Benson y el Ciclo de Hatch-
Slack), actuando el ciclo Hatch-Slack como reservorio de CO 2 fijado. La alta eficiencia de fotosíntesis
está a menudo correlacionada con un rápido crecimiento, el que puede conferir una habilidad competitiva
superior. Esto llevó a Black a clasificar a las plantas según un criterio de eficiencia o no eficiencia basado
en sus características fotosintéticas (C3=ineficientes, C4=eficientes). Investigaciones posteriores han
restado generalidad a esta idea, dado que especies C 3 son altamente competitivas. Es que otros factores
concurren para determinar la habilidad competitiva de una planta. Por ejemplo, para la mayoría de las
plantas C4 la temperatura óptima para la fotosíntesis y el crecimiento es más alto que para las plantas C 3.
En un hábitat de condiciones térmicas mas templadas la ventaja de las especies C 4 no es tal, no solo
porque la tasa fotosintética total es menor sino también porque la vía acoplada C 3-C4 tiene un mayor
requerimiento energético para funcionar. En ambientes agrícolas caracterizados por estrés hídrico y
elevadas temperaturas muy probablemente la mayoría de las malezas anuales y perennes de verano van a
pertenecer al grupo C4, mientras que las anuales de invierno serán a menudo especies C 3. El control
fisiológico de la disponibilidad de agua por la planta puede ser expresado como Eficiencia en el uso del
Agua, que se expresa por la cantidad de CO 2 fijado o la cantidad de materia seca producida por unidad de
agua perdida por transpiración.
Los valores más altos de la eficiencia en el uso del agua se dan en las especies C 4, debido a su mecanismo
de conservación de agua, mientras que las especies C 3 tienen valores relativamente más bajos. De esta
manera, las plantas C4 son más productivas que las C 3 cuando el agua es limitante. La ventaja
competitiva de una planta con alto valor de eficiencia en el uso del agua debido a la vía C 4 no es siempre
tan evidente. Se ha demostrado que en algunas situaciones, una planta que mantiene estomas abiertos y
altas tasas de transpiración, bajo condiciones de estrés puede controlar la disponibilidad de agua en mayor
medida que una planta con valor más alto de eficiencia en el uso del agua y estomas más sensibles al
estrés. Esto se encontró en el caso de mezclas de la quinua silvestre (Chenopodium album L.) (C3) con el
ataqo (Amaranthus hybridus L.) (C4), valores altos de eficiencia en el uso de agua de Amaranthus no
confiere ventaja adaptativa sobre Chenopodium. De esta manera, el rápido desarrollo radical asociado con
un uso excesivo del agua contribuye en forma significativa tanto al enmalezamiento como a la
competitividad. La ventaja conferida por la vía fotosintética C 4 y los elevados valores de eficiencia en el
uso del agua que se han encontrado en muchas malezas serían más importantes en ambientes más cálidos
y secos y con elevada irradiancia y donde ocurren con gran frecuencia situaciones de estrés hídrico.
 Capacidad de rebrote
Muchas especies poseen yemas capaces de emitir tallos y raíces, por lo que al tratar de controlarlas con
las labores lo único que se consigue es trocear sus órganos subterráneos y cambiarlos de lugar, los cuales
vuelven a emitir nuevas raíces y tallos. Especies perennes como la grama dulce (Cynodon dactylon L.)
pueden emitir raíces y tallos a partir de trozos de tallos y de forma similar el coquito (Cyperus rotundus
L.) a partir de tubérculos, la lengua de vaca (Rumex crispus L.) puede rebrotar por el cuello de la raíz.

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DEMOGRAFIA DE LAS POBLACIONES DE LAS MALEZAS
Cuando se estudia un problema de malezas, el objeto principal del estudio a realizar no es una planta
individual, sino la población, la comunidad o el agroecosistema. La ecología, como ciencia que se ocupa
del estudio de estos 3 niveles de organización, aporta conocimientos que son esenciales para llegar a
alcanzar una correcta apreciación de los problemas de las malezas. La población es la unidad básica para
el estudio del ecosistema y para saber cómo funciona esta población, es necesario conocer su estructura y
las fases de su desarrollo, como:
1. Dormancia
La mayor parte de semillas presentes en el suelo se encuentran en un estado de dormancia, teniendo su
germinación bloqueada por diversos tipos de factores internos (presencia de tegumento duro, inhibidores
de la germinación, de un embrión inmaduro, etc.) o externos (temperatura, humedad y en algunos casos la
luz y la concentración de O 2 y CO2 en el suelo). Con el tiempo, estos impedimentos van desapareciendo e
iniciándose el proceso de germinación. La presencia de la dormancia y el consiguiente escalonamiento de
la germinación suponen un eficiente mecanismo de dispersión en el tiempo, evitando el riesgo de que la
población pudiera ser destruida totalmente por un acontecimiento fortuito. La duración de la dormancia
en las semillas es muy variable en las distintas especies de malezas, pues algunas especies pueden
germinar completamente cuando las condiciones de humedad y temperatura son favorables, mientras que
otras pueden permanecer bloqueadas por más de 5 años.
2. Nascencia
De todas las semillas que germinan, solo unas pocas son capaces de producir plántulas, el resto de ellas
no llega a alcanzar la superficie del suelo o son atacadas por patógenos o depredadores o son destruidas
con las labores del terreno. El resultado final es que la población de plántulas nacidas en un determinado
año solo representa de un 2 a 20% de las semillas existentes en el suelo. Este hecho tiene una gran
significación práctica, dado que las plantas emergidas no son más que una mínima fracción del total de la
población y cualquier medida de control afectará únicamente a esta fracción y tendrá solo un escaso
efecto sobre la población total. Por ejemplo suponiendo que un tratamiento herbicida destruyera el 100%
de las plántulas emergidas en un año y considerando que estas plantas no representan más que el 20% de
las semillas del suelo, tenemos que concluir que el 80% de la población quedaría inalterada por dicho
tratamiento.
3. Mortalidad de plántulas
Las plántulas de malezas emergidas en un campo de cultivo se enfrentan a numerosos riesgos como las
labores de campo, heladas, sequías, ataques de depredadores y patógenos y la competencia entre malezas
y el cultivo que reducen la supervivencia de la población, por lo tanto, como consecuencia de todos estos
factores, la mortalidad de las plántulas a lo largo de su periodo de desarrollo puede ser muy variable,
oscilando entre un 10 a 95% del total de plántulas emergidas.
4. Reproducción
Las plantas supervivientes a todas las vicisitudes citadas completan su ciclo transformándose en plantas
adultas y produciendo nuevas semillas, cuya capacidad reproductiva varía enormemente dependiendo de
la especie, de los recursos que dispone y de la intensidad de la competencia intra e interespecífica que se
ejerce.

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CARACTERISTICAS DE LAS COMUNIDADES DE MALEZAS
Las malezas nunca se presentan en forma de poblaciones uniespecíficas sino mixtas, generalmente de 10
a 30 en cultivos anuales y de 50 a 100 en cultivos perennes. El conjunto de todas estas poblaciones, que
coexisten en un cierto lugar, se denomina comunidad de malezas.
1. Composición florística
Dependiendo de las condiciones ecológicas del lugar, las especies que se presentan dentro de una
comunidad pueden ser totalmente diferentes. Tres tipos de factores son los que condicionan la
composición florística de la comunidad.
a. Clima: Las malezas tienen una adaptación climática, observándose comunidades muy similares en
regiones con climas diferentes, aunque algunos se pueden encontrar en ciertas condiciones de clima.
b. Suelo: Depende de la textura del suelo, acidez, alcalinidad y salinidad del suelo, así como la
humedad del suelo.
c. Cultivo: cada tipo de cultivo casi siempre está asociada una determinada maleza, debido a que sus
períodos de establecimiento, sus ciclos biológicos y sus requisitos ecológicos son similares,
considerándose uno de los factores más importantes que condicionan la flora.
2. Estructura de dominancia
Dentro de una comunidad, no todas las especies tienen la misma importancia; normalmente existen 3 o 4
especies dominantes, que son las que originan la mayor parte de daños, especies secundarias con una
menor densidad y cobertura y por último existen especies acompañantes cuya presencia es ocasional y
que, por tanto, no ocasionan problemas de tipo económico al cultivo. Las especies dominantes, por su
abundancia y nocividad, deberán recibir una atención especial, concentrándose en ellas casi todos los
esfuerzos de control; sin embargo, aunque las especies secundarias no requieren que se les preste una
atención individualizada, no se debe olvidar de su presencia; finalmente, las especies acompañantes no
solo requieren que se les tenga en cuenta sino que, incluso, existen leyes que se les debe proteger,
especialmente aquellas que están en peligro de desaparición, por ser parte de la biodiversidad.
LAS MALEZAS Y EL AGROECOSISTEMA
La comunidad de malezas presentes en un cultivo no es nada más que una parte de un sistema más amplio
que es el agroecosistema. Dicho sistema está formado por componentes muy diversos: Cultivo, malezas,
insectos, microorganismos, suelo, clima, etc., que están relacionados íntimamente entre sí y que actúan
como una unidad; por lo tanto, los problemas de malezas se deben enfocar a ese nivel del agroecosistema,
pues el tipo de cultivo presente, su densidad, las prácticas de laboreo o de fertilización utilizadas tienen un
enorme impacto sobre las poblaciones de malezas. Se ha comprobado que la presencia de malezas tiene
una considerable influencia sobre las poblaciones de insectos o de patógenos, bien sea actuando como
hospedantes plagas o bien favoreciendo el desarrollo de sus enemigos naturales.
La presencia constante de la maleza en los agroecosistemas contrasta con la ocurrencia casual de insectos
plaga y los agentes causales de enfermedades. Las malezas compiten con los cultivos por factores básicos
para el desarrollo como luz, agua y nutrimentos y reducen significativamente su rendimiento y la calidad
de los productos cosechados, por lo que el control de maleza es una parte esencial en la producción de

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cultivos. El manejo de las poblaciones de maleza es una de las prácticas más antiguas en la agricultura;
sin embargo, en muchas ocasiones no se le otorga la importancia debida. Se estima que la interferencia de
maleza causa una disminución del 15% de la producción agrícola mundial y puede llegar a un 30% en
países en desarrollo. Las malezas son una forma especial de vegetación altamente exitosa en ambientes
agrícolas, es decir son poblaciones vegetales que crecen en ambientes perturbados por el hombre sin
haber sido sembradas. Desde un punto de vista ecológico las malezas pueden ubicarse dentro de las
pioneras de la sucesión secundaria.
Se entiende por sucesión vegetal el conjunto de cambios naturales y direccionales que se producen en la
estructura de una comunidad de malezas con el paso de periodos de tiempos relativamente largos. Cuando
se produce una perturbación en un área, las especies vegetales pertenecientes a esa comunidad se alteran o
destruyen, provocando a menudo, la desaparición de las especies presentes en esa área. Al mismo tiempo,
se modifica el medio ambiente para que se creen nuevos nichos que pueden ser ocupados por otras
especies vegetales. En los sistemas naturales, la sucesión se produce, bien cuando un campo libre de
vegetación puede volver a su estado primitivo forestal. Se pueden establecer dos tipos de sucesión,
primaria y secundaria, dependiendo del estado inicial de los terrenos en los que se produce la
colonización. En una sucesión primaria, las comunidades de malezas se establecen en tierras en las que
previamente no ha existido vida. La sucesión secundaria tiene lugar en tierras que tuvieron vida vegetal
algún día, pero que fue destruida por alguna perturbación, como un incendio, el calor, el agua o incluso
los cultivos agrícolas. La agricultura itinerante saca ventajas de las sucesiones secundarias.
En el agroecosistema el impacto más crítico de las malezas es el efecto negativo sobre las plantas
cultivadas ejercido a través de la competencia por recursos limitados y la alelopatía. Las especies que
prosperan en los ecosistemas agrícolas son consideradas como plantas exitosas o altamente competitivas.

Ecosistemas agrícolas
DEFINICIÓN DE ÉXITO

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Desde el punto de vista evolutivo, implica generalmente la perdurabilidad o continuación de la línea
genética a través del tiempo. De esta forma el éxito evolutivo está reflejado por el número de individuos,
la capacidad reproductiva, el área y el rango de hábitats ocupados por la especie en cuestión.
Las malezas más exitosas en ecosistemas agrícolas son a menudo las que se consideran más
problemáticas. El éxito puede medirse en este contexto, según la rapidez de colonización, la dificultad de
su eliminación y el efecto negativo sobre la productividad de las especies cultivadas. En general, la gran
mayoría de las características de una planta que contribuyen a una alta capacidad de colonización y
competitividad corresponden a las exhibidas por las malezas y en un grado mucho mayor que el exhibido
por las especies cultivadas.

ESTRATEGIAS ADAPTATIVAS DE LAS MALEZAS

Una aproximación comúnmente utilizada por los ecólogos con el fin de comprender las relaciones entre
los organismos y su ambiente es la de comparar sus estrategias adaptativas. Las poblaciones se adaptan al
ambiente mediante el balance de asignación y partición de recursos y energía entre los procesos
fisiológicos y componentes de la biomasa a lo largo del ciclo de vida. En otras palabras, debe existir una
solución de compromiso entre los recursos que se asignan para competir exitosamente en el presente
(biomasa asignada a estructuras vegetativas) y aquellos que se destinan al futuro, es decir a la
descendencia (biomasa asignada a semillas). Dentro de las estrategias adaptativas de las malezas se tiene
las siguientes estrategias:

1. La selección r-k
Una teoría ampliamente aceptada y que concierne con las estrategias de especialización evolutiva es la de
la selección r-k. Mientras que los organismos r seleccionados están adaptados para la colonización y la
reproducción en ambientes impredecibles, son organismos de vida corta, tienen una tasa alta de
reproducción y están controlados por factores independientes a la densidad; mientras los organismos k
seleccionados están adaptados para la persistencia y la reproducción en ambientes estables, tienden a la
longevidad, presentan tasas de reproducción bajas y pueden ser controladas por factores dependientes de
la densidad. Las poblaciones r seleccionadas ocupan los estadios iniciales de la sucesión, en cambio las
poblaciones k seleccionadas ocupan mayormente los estadíos mas tardíos de la sucesión. Si bien, muchas
de las poblaciones de malezas exhiben características propias de la estrategia r, otras poblaciones pueden
ubicarse dentro de k y en muchos casos las poblaciones exhiben características comunes a ambas
ubicándose r y k.
En términos agrícolas, la selección r y k puede tener importantes implicaciones en las labores que se
practiquen en campos de barbecho. Como cualquier sistema, un campo de barbecho puede ser colonizado
por organismos precedentes de campos o bosques vecinos. Las especies que primero llegarán y antes se
establecerán son las seleccionadas r que tienen tasas de reproducción alta y precoz. En un sistema natural,
las plantas seleccionadas r serían, con el tiempo reemplazado y vencido en su competencia por los
recursos, por plantas seleccionadas k que tienen ciclos de vida largos. Estas plantas k también podrían
convertirse en plagas agrícolas peligrosas puesto que muchas plantas longevas son realmente muy
difíciles de erradicar de un campo. Sin embargo, los procesos de sucesión se interrumpen con la

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agricultura. La frecuencia con la que un sistema es alterado dependerá de las clases de malezas presentes
en el campo.
El problema de las malezas en un agroecosistema es increíblemente complejo, ya que cualquier cambio
que se produzca en el conjunto del sistema provocará también, con el tiempo, alteraciones de dicha
comunidad, debido a que el hombre está continuamente modificando el medio ambiente de los
agroecosistemas anuales mediante sus prácticas de explotación agrícola, como la labranza, el uso de
plaguicidas, etc., es él, básicamente, el responsable de que se produzcan esas graves perturbaciones. En
términos ecológicos, se está intentando fundamentalmente, mantener el agroecosistema en un estado
inicial de sucesión, lo que podría conducir a serios problemas con las malezas que podrían originar unos
costos imprevisibles.
Uno de los hechos más frustrantes relacionado con las tareas de control de malezas es que sus
comunidades no son estáticas, cambian continuamente. La misma medida de control que se ha usado con
éxito para combatirlas puede causar cambios en otra comunidad semejante que nadie hubiera imaginado,
como la sustitución de una maleza por otra.
A menudo los tipos de malezas que se encuentran en una zona determinada tienen mucho que ver con las
diferentes prácticas que se usan para combatirlas. Por ello, para ejercer un control responsable sobre ellas
se debe conocer muy bien como las malezas se adaptan a un agroecosistema y como las fuerzas
sucesionales básicas modifican las diferentes comunidades de estas malezas con el paso del tiempo.

2. La selección C, S y R
Una hipótesis alternativa en relación con las estrategias adaptativas y que define más claramente el rol del
ambiente en la determinación del éxito de la planta, es que los factores externos que limitan la cantidad de
biomasa que puede generarse en un ambiente dado, pueden ser clasificados en dos categorías: El estrés y
el disturbio. Si bien estos dos factores varían entre los hábitats, los casos extremos pueden combinarse de
tal manera que resultan en tres tipos de hábitats y tres combinaciones posibles de estrategias evolutivas:
Las competitivas, las tolerantes a estrés y las ruderales.
 Las Competitivas
Son aquellas que maximizan la captura de recursos en condiciones altamente productivas y no
perturbadas. Son abundantes durante las etapas tempranas e intermedias de la sucesión.
 Las Tolerantes a estrés
Son plantas longevas adaptadas para vivir en condiciones de productividad limitada y a menudo ocupan
los estadios tardíos de la sucesión.
 Las Ruderales
Son a menudo hierbas de vida muy corta con alta producción de semillas y que ocupan los estadios muy
tempranos de la sucesión.
Con el fin de incluir las estrategias secundarias que ocurren en hábitats intermedios en relación con los
extremos que se han descrito, existe un modelo triangular: las tres estrategias extremas - Competitivas -
Tolerantes a Estrés - Ruderales se ubican en los vértices del triángulo. De esta forma y basado en el
estudio de una serie de especies, muchas malezas herbáceas incluyendo anuales, bianuales y algunas
perennes así como muchos cultivos poseen características comunes a competidoras y ruderales, pudiendo

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ser clasificadas como Competitivas - Ruderales. Estas plantas están caracterizadas por un rápido
crecimiento, rápida captura de recursos y alta producción de semillas.

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