Control en la fuente significa cambiar el origen o intervenir en el proceso
donde está presente el riesgo. La intervención proactiva o de anticipación
significa reconocer los riesgos potenciales durante la fase de diseño de un
proyecto o fabrica (antes de que sea construido). Siempre resultara más
sencillo y económico realizar cambios en el papel y en los planos que en
las estructuras construidas. El control en el medio para riesgos químicos
significa intervenir el medio para desplazar el agente contaminante
distanciándolo del trabajador y evitar así que penetre las vías
respiratorias, o eliminar el contacto con la piel y las vías digestivas. Las
siguientes son opciones de control en la fuente y en el medio:
– Sustitución.
– Modificación en la fuente o en las prácticas de trabajo.
– Automatización.
– Separación.
– Aislamiento.
– Ventilación.
1. La sustitución tiene como fin reemplazar operaciones o sustancias
peligrosas por operaciones o sustancias menos peligrosas. Por ejemplo,
reemplazar el uso de plaguicidas químicos por fungicidas y herbicidas
biológicos; compuestos volátiles por compuestos semivolátiles o poco
volátiles, disolventes con alta presión de vapor por disolventes con baja
presión de vapor, disolventes orgánicos por disolventes acuosos.
2. Modificación: consiste en modificar la forma de efectuar una operación
determinada cuando no ha sido posible sustituir la sustancia peligrosa.
Por ejemplo controlar la temperatura de trabajo de una sustancia para que
la presión del vapor y la consecuente evaporación no sea mayor;
humedecer las partículas finas para que aumente su tamaño lo cual
dificulta la penetración por las vías respiratorias; reducir el área
superficial de los contenedores donde se encuentre almacenados los
productos tóxicos y mantenerlos herméticamente tapados cuando no
estén siendo utilizados.
3. Automatización o mecanización: a través de ayuda mecánica o
electrónica, tipo robótica, para reemplazar parte de las funciones de los
trabajadores que puede implicar contacto directo de estos con los
agentes tóxicos.
4. Separación: esta medida está orientada a incrementar la distancia
entre el peligro químico y el trabajador o cambiar la orientación de la
aplicación del plaguicida respecto al viento.
5. Aislamiento: significa crear una barrera física entre la fuente y el
trabajador. Esto es posible, por ejemplo cuando el trabajo requiere de
pocos operarios, o cuando se dispone de espacios cerrados climatizados
y confortables para el operario con el fin de que desde allí puedan
controlarse las operaciones. Este sistema requiere de cierto grado de
automatización de los procesos de producción.
6. Ventilación: consiste en lograr por medios naturales o mecánicos el
suministro de aire fresco para la dilución o extracción de los
contaminantes en el aire en espacios semi-cerrados o cerrados. Puede ser
general aplicable a contaminantes de baja toxicidad y cuando el
trabajador está lejos de las fuentes de emisión y local exhaustiva para
sustancias altamente toxicas, como los PIC, en donde el agente es
capturado en su lugar de emisión antes de que pueda pasar al ambiente
de trabajo.
Los controles en la fuente, ofrecen las siguientes ventajas: a) el
trabajador puede realizar sus tareas en un ambiente más saludable, lo
cual contrasta con la situación en la que se elige como control un sistema
de protección personal que debe llevar la persona mientras realiza su
trabajo en un lugar no controlado. b) Son los más eficaces para reducir el
riesgo de exposición no sòlo de los trabajadores, sino del medio ambiente.
Entre sus desventajas se señala el alto costo inicial de la implementación,
lo cual a largo plazo se compensa con la reducción de costos por
enfermedad.
La ventilación es la mejor forma de control del contaminante en el
medio ya que puede reducir la acumulación de químicos tanto en el aire
como en las superficies de trabajo, lo cual reduce la probabilidad del
contacto con la piel.
En el caso de los plaguicidas tipo PIC de tipo cancerígeno o sensibilizantes
se deben tomar siempre todas las medidas preventivas específicas
razonablemente factibles para reducir el riesgo al mínimo posible, ya que
para dichos agentes no existen exposiciones seguras. Sin embargo, el
control de ingeniería es el medio más efectivo para reducir la exposición
cuando no es posible aplicar la sustitución.
La evidencia plantea un cambio del enfoque para el control de la
exposición de los trabajadores a los contaminantes químicos en general,
incluidos los PIC, así:
– Los métodos tradicionalmente denominados: control de ingeniería,
controles administrativos y controles a través de la protección personal
actualmente están incluidos dentro de los controles en la fuente,
controles en el medio y controles en el receptor, procurando que sea este
el orden de intervención a preferir.
– Los controles en la fuente incluyen la eliminación del agente
contaminante y si esto no es posible su sustitución por agentes menos
peligrosos o tóxicos. Modificacione
