Unidad 5 - Anticontaminación 185

1 >> Combustibles
Un porcentaje elevado de emisiones contaminantes provienen de los com-
bustibles utilizados en automoción. Esta contaminación se produce por-
que los combustibles no se combustionan de forma completa, con lo que Lluvia ácida
se producen componentes denominados inquemados. La lluvia ácida se produce cuando las
gotas de agua que forman las nubes
El combustible es toda sustancia que, al reaccionar con el oxígeno
contienen óxidos de azufre y nitrógeno
del aire, arde rápiidamente con gran producción de calor. El combus- procedentes de la combustión del car-
buros compuesta
tible en los automóviles es una mezcla de hidrocarb bón y del petróleo en centrales eléctri-
básicamente de carbono y de hidrógeno. El combustible constituye cas, en pequeñas y grandes industrias,
el elemento básico de funcionamiento en los motores térmicos. en viviendas y en vehículos, principal-
mente. Estos óxidos se convierten en
En los automóviles actuales se utilizan dos tipos de motores térmicos:
ácidos, que se precipitan a la Tierra,
– De combustión interna de explosión, que usan la gasolina como com- produciendo daños en el agua, en el
bustible. suelo, en las construcciones y en la
– De combustión interna de compresión, que usan el gasóleo como com- salud de los animales y del ser humano.
bustible.
La misión de ambos es transformar la energía química de los combustibles
en energía mecánica. La clasificación de los combustibles en motores tér-
micos según su estado físico es:

COMBUSTIBLES EN MOTORES TÉRMICOS Cracking

Proceso de descomposición de los
hidrocarburos pesados en otros de
moléculas más sencillas, por medio de
Sólidos Gaseosos Líquidos calor y con frecuencia también de cata-
lizadores. El proceso de cracking
Según el tipo de motor, se requieren unas características específicas del empleado en la industria del petróleo
combustible: presenta dos variantes:

– Cracking térmico.
– En un motor de ciclo otto: la volatilidad del combustible y su resistencia
– Cracking catalítico.
a la detonación.
– En un motor de ciclo diésel: encendido fácil para la combustión espon-
tánea.

1.1 > La gasolina y sus propiedades

La gasolina es una mezcla de hidrocarburos líquidos incoloros,
volátiles y fácilmente inflamables, foormada por los compuestos
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obtenidos en la destilación y craqueo del petróleo. Su punto de ebu-

llición está comprendido entre 60 y 200 °C.
Vocabulario

La gasolina obtenida mediante destilación fraccionada y cracking contie- Craqueo: proceso químico por el cual
ne impurezas y posee propiedades detonantes no adecuadas. Por esta un compuesto, normalmente orgánico,
razón es sometida a diversos tratamientos para eliminar el azufre y sus se descompone o fracciona en com-
derivados, estabilizar sustancias susceptibles de formar polimerización y puestos más simples. El craqueo térmi-
mejorar su propiedades antidetonantes. co consiste en la ruptura de las cadenas
carbonadas mediante el aporte de calor
Los hidrocarburos de la gasolina son de peso molecular no muy elevado. (400-650 ºC). El craqueo catalítico
Debe ser volátil, para que se queme fácilmente y para mejorar el arranque mejora el craqueo térmico mediante el
en frío, pero no tanto como para formar demasiados vapores. empleo de catalizadores.
 186

Las principales características de la gasolina son las siguientes:

PROPIEDADES DE LOS COMBUSTIBLES

Resistencia a la Poder
Volatilidad Aditivos Densidad
detonación calorífico

Resistencia a la detonación. Número de octanos

La detonación es la combustión espontánea e incontrolada de todas
las partículas que no han sido allcanzadas por la llama regular.
Produce violentas oscilaciones de presión que provocan un golpe-
teo metálico característico, parecido a un tintineo.
La detonación es característica de los motores otto. Si las oscilaciones de
El número de octanos presión son fuertes y prolongadas pueden llegar a producir graves defec-
en la gasolina
tos en las válvulas y los pistones.
Internacionalmente hay dos procedi-
El poder antidetonante mide la resistencia a la detonación de un
mientos diferentes para determinar el
octanaje:
carburante. Esta resistencia se mide por el número de octanos
(RON - Research Octane Number) que indica la actitud del combus-
– Método Research ROM: determinante
tible para soportar, sin detonación, compresiones elevadas.
para la detonación en aceleración.
– Método Motor MOM: describe las pro- El número de octanos de un combustible (NO) depende de su composición
piedades de detonación a alta veloci- química. Los hidrocarburos más resistentes a la detonación son los hidro-
dad. carburos aromáticos. Por lo tanto, cuanto más elevado sea el número de
octanos de un combustible, mayor será su capacidad para resistir la deto-
nación y más alta podrá ser la relación de compresión del motor. La poten-
cia y el consumo específico del motor dependen de la relación de compre-
sión y, por tanto, del índice de octanos del combustible.
Vocabulario
El NO de una gasolina se obtiene por comparación del poder antideto-
Octano: hidrocarburo alifático satura- nante de la misma con el de una mezcla de isoctano (C8H18) y heptano
do de 8 átomos de carbono. Es líquido, (C7H16). Al isoctano se le asigna un poder antidetonante de 100 y al hep-
incoloro, soluble en alcohol, acetona tano, de 0. Por ejemplo, una gasolina de 97 octanos se comporta, en
e insoluble en agua. Es inflamable. cuanto a su capacidad antidetonante, como una mezcla que contiene el
El octano se emplea como disolvente y 97% de isoctano y el 3% de heptano. El NO de los carburantes se puede
en síntesis orgánica. elevar añadiendo pequeñas dosis de sustancias antidetonantes. Las más
Su fórmula semidesarrollada es: utilizadas son a base de plomo tetraetilo o de plomo tretametilo, sus-
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CH3 - (CH2)6 - CH3 tancias muy tóxicas para el organismo. Además, el plomo deteriora
muy rápidamente las sondas lambda y los catalizadores, componentes
que se utilizan para eliminar las emisiones contaminantes en el escape.
Vocabulario
Con el paso de los años la legislación ha impuesto la desaparición del
Heptano: hidrocarburo saturado de plomo de las gasolinas, teniendo una presencia máxima de 0,013 gramos
siete átomos de carbono. Líquido incolo- por litro y además ha aumentado la presencia de hidrocarburos aromáti-
ro y muy inflamable, soluble en alcohol, cos. Por otra parte, se ha abierto un nuevo camino para conseguir aumen-
éter y cloroformo e insoluble en agua. Se tar el número de octanos mediante el empleo de unos compuestos orgáni-
emplea como anestésico y disolvente. cos especiales llamados MTBE (Metil Ter-Butil Eter). Hoy día se pueden
Su fórmula semidesarrollada es: encontrar gasolinas con buena resistencia a la detonación gracias a la
CH3 - (CH2)5 - CH3 mezcla de diversos componentes de refinería.
 Unidad 5 - Anticontaminación 187

Volatilidad
La volatilidad es la capacidad que tienen los líquidos para evaporarse.
Para garantizar un buen comportamiento de marcha, las características
de volatilidad de los combustibles otto deben satisfacer altas exigencias:
– Deben estar contenidos con suficientes componentes volátiles para
garantizar un arranque en frío seguro.
– No debe ser demasiado alta ya que a temperaturas elevadas se forman
bolsas de vapor que pueden producir problemas de marcha y de arran-
que en caliente. Además, para la protección del medio ambiente, deben
mantenerse reducidas las pérdidas por evaporación.

Poder calorífico
El poder calorífico
o es el número de calorías que es capaz de sumi-
nistrar un kilogramo de combustible, es decir, la ennergía del com-
bustible, que en el caso de la gasolina corresponde a 10 400 kiloca-
lorías por kilogramo.
El poder calorífico varía con la cantidad de carbono y de hidrógeno: cuan-
to mayor es la cantidad de hidrógeno mayor es el poder calorífico. Es evi-
dente que, con el resto de los factores en las mismas condiciones, a un
mayor poder calorífico corresponde un menor consumo de combustible.

Aditivos
Los aditivos para gasolinas están formados por varios componentes
que cumplen una función específiica. Estos determminan la compossi-
ción de los hidrocarburos y la calidad de los combustibles.
Los aditivos persiguen los siguientes objetivos:

Protección contra el envejecimiento

Limpieza del sistema de admisión

OBJETIVOS
DE LOS ADITIVOS
Protección contra la corrosión

Protección contra la congelación

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Densidad
La densidad de un producto es su masa por unidad de volumen a
una temperatura dada. Es un índice que sirve para diferenciar los
distintos tipos de combustible.
Los órganos que regulan la alimentación del motor están concebidos en fun-
ción del volumen y no de la masa del combustible. Por otra parte, para obte-
ner una combustión regular, es necesario asegurar una relación correcta
entre las masas de aire y de combustible, por tanto, es conveniente que la
densidad sea lo más constante posible en cada tipo de combustible; aproxi-
madamente la de la gasolina oscila entre 0,71 y 0,76 kg por litro a 15 °C.
 188

1.2 > Proceso de combustión en el motor otto

En el motor de gasolina se produce una combustión como consecuencia de
una reacción química entre el combustible, mezcla de hidrocarburos com-
puestos principalmente por carbono e hidrógeno, y el comburente, el oxíge-
no contenido en el aire.
En el caso teórico de combustión perfecta, el carbono
se une al oxígeno del aire para formar dióxido de car-
bono (CO2) y el hidrógeno se une con el oxígeno for-
CO2 mando agua (H2O), además de obtenerse nitrógeno (N2)
HC Anhídrido carbónico
Hidrocarburos (figura 5.1). Estos productos no contaminantes por la
Combustión N2 combustión de las gasolinas se generan siempre y cuan-
(Reacción de oxidación)
Nitrógeno
do se cumpla la proporción óptima o mezcla estequio-
O2 H 2O métrica. Esta proporción es 1 g de combustible por
Oxígeno Agua cada 14,7 g de aire, o expresado de otra forma, relación
en peso entre gasolina y aire igual a 1 : 14,7.

5.1. Esquema de combustión perfecta. C + O2 + N2 ➟ CO2 + N2

2H2 + O2 + N2 ➟ 2 H2 O + N2
Casi nunca se da esta proporción y por ello surgen otras sustancias contami-
nantes, como por ejemplo:
– Monóxido de carbono (CO). Se trata de un compuesto conocido y tóxico que
en contacto con el aire libre se une con el oxígeno para formar dióxido de
carbono (CO2).
– Hidrocarburos (HC) no quemados. Son causados por un exceso de gasolina
en la mezcla o como consecuencia de una combustión incompleta.
– Óxidos nítricos (NOX). Se forman a partir del nitrógeno contenido en el aire
procedente de la combustión.
Además, las emisiones en el escape están constituidas por un elevado núme-
ro de compuestos (más de 200) generados durante el proceso de combustión.
En cuanto al aire, su composición cuando es seco se establece en las siguien-
tes proporciones en volumen:
– 78% de nitrógeno (N2).
– 21% de oxígeno (02).
– 1% de otros gases: hidrógeno (H2), anhídrido carbónico (CO2) y argón (Ar).
Estos gases no participan en la combustión y se pueden considerar gases iner-
tes. En los motores actuales no puede conseguirse una combustión perfecta
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por distintas razones:

– Las exigencias de prestaciones del motor y su campo de empleo hacen que
sea necesario modificar continuamente la relación aire-combustible y, por
consiguiente, la combustión se realiza algunas veces con falta o exceso de
oxígeno, es decir, mezcla rica o pobre respectivamente.
– Los elevados regímenes reducen el tiempo disponible para completar las
Motores de encendido reacciones químicas.
provocado – La gran temperatura generada durante la combustión provoca, en condi-
Los motores de gasolina también son ciones de exceso de oxígeno, la formación de óxidos de nitrógeno (NOX)
conocidos como motores de encendido que, además de ser contaminantes, disminuyen el oxígeno necesario para
provocado (MEP). completar la combustión.
 Unidad 5 - Anticontaminación 189

La riqueza de la mezcla es la relación entre el dosificado real y el de Par motor (Nm) Consumo (g/kWh)

la relación estequiométricca. Se representa mediante el coeficiente 50 500

lambda (). 40 Par 400

30 300
Peso real de aire consumido por kg de gasolina x
= =
Peso teórico de aire que se debería consumir por kg de gasolina 14,7 20
Consumo
200
específico
10 100
Dependiendo de la proporción entre el aire y la gasolina existen tres
tipos de mezcla (figura 5.2): 0,6 0,7 0,8 0,9 1 1,1 1,2 1,3 1,4
Factor l
– Mezcla estequiométrica. Corresponde a una relación aproximada en
5.2. Curvas de par motor y consumo
peso de 1 : 15, es decir, 1 gramo de combustible por cada 15 gramos específico en función del factor lambda.
de aire.
– Mezcla rica. Existe defecto de aire. La proporción de gasolina respecto
al aire es mayor que en una mezcla estequiométrica. La máxima
potencia es dada para la relación de mezcla de entre 12 y 13.
– Mezcla pobre. Existe exceso de aire. La proporción de gasolina respec-
to al aire es menor que en una mezcla estequiométrica. Mínimo con-
sumo específico para una relación de entre 15 y 16,5. CO NOX

Emisiones de escape
Observando la figura 5.3 se hace evidente una dificultad a la hora de
limitar contemporáneamente los tres contaminantes principales del
motor de ciclo otto (CO, HC y NOx) únicamente con el control de la dosi-
ficación: en la zona de utilización práctica del motor ( = 0,9 a 1,1) a los HC
valores mínimos de las emisiones de CO y HC le corresponde el máximo
de los NOx.
0,9 0,95 1,0 1,05 1,1 l
Ventana l
Para poder realizar al mismo tiempo una reducción drástica de CO y
NOx y obtener un buen control de los HC sería necesario asegurar una Mezcla rica Mezcla pobre
combustión completa con dosificaciones siempre superiores a 1,05. Esto
implica una serie de soluciones técnicas innovadoras y requiere el uso 5.3. Emisión de contaminantes en función
de motores con características específicas para poder asegurar el fun- de la riqueza de mezcla.
cionamiento correcto en todas las condiciones con dosificaciones
pobres.

Actividades propuestas

1·· Relaciona los posibles inconvenientes de la gasolina en las siguientes condiciones con sus posibles
causas:
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– Índice de octano deficiente.

Falta de rendimiento del motor por:
– Presencia de agua en el carburante.

Rumorosidad (picado) y falta de rendimiento del motor por: – Índice de octano deficiente.

Dificultad en el arranque del motor por: – Índice de volatilidad del carburante deficiente.

– Presencia de gasóleo en el carburante.

Motor no arranca por:
– Presencia de agua en el carburante.

Encendido del indicador óptico de anomalía en el sistema por: – Índice de octano deficiente.
 190

1.3 > El gasóleo y sus propiedades

El gasóleo es una mezcla de hidrocarburos obtenida por destilación
fraccionada del petróleo.
Las principales características del gasóleo se resumen en:

Se inflama bajo fuerte presión

Deben añadirse aditivos para evitar su congelación a bajas temperaturas

CARACTERÍSTICAS y favorecer su fluidez
DEL GASÓLEO
Tiene baja acidez o bajo porcentaje de corrosión

Escaso contenido en azufre y sustancias pegajosas

Tanto el azufre como las sustancias pegajosas son productos resinosos

que bien pueden encontrarse en el combustible o formarse por una
excesiva oxidación posterior. Ambos son productos dañinos para el
motor porque pegan las piezas elásticas reduciendo así la estanqueidad.
La mezcla de hidrocarburos que forma el gasóleo es más pesada y
menos volátil que la gasolina. Las propiedades más importantes del
gasóleo son:

Número de cetanos Volatilidad

Punto de inflamabilidad Agua

PROPIEDADES
Poder calorífico y densidad Sedimentos
DEL GASÓLEO
Punto de cristalización Viscosidad

Contenido en azufre Cenizas

Número de cetanos
El número de cetanos (NC) ess un índice de encendido del combusti-
ble en los motores diésel. Se utiliza un sistema de graduación para
medir la calidad del gasóleo, en este caso con referencia a una mez -
cla de un hidrocarburo denominado cetano, C16H34 (grado 100), y
alfametilnaftaleno, C 11H10 (grado cero).
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La mayoría del gasóleo para automóviles tiene un NC cercano a 50. Un NC

elevado corresponde a un retraso reducido en el encendido, es decir, a una
Vocabulario buena capacidad de combustión.

Cetano: hidrocarburo saturado de 16 Punto de inflamabilidad

átomos de carbono. Es líquido, incolo-
El punto de inflamabilidad de un combustible es la temperatura
ro, soluble en alcohol, acetona y éter
más baja a la cual el combustible desprende vapores en cantidad
e insoluble en agua. Se emplea como
disolvente y en síntesis orgánica.
suficiente para inflamarse momentáneamente cuando se pone en
contacto con una llama.
Su fórmula semidesarrollada es:
C16 - H34 El valor en el gasóleo es superior a 55 °C.
 Unidad 5 - Anticontaminación 191

Poder calorífico y densidad

El poder calorífico de un combustible es la cantidad de calor produci- Motores de encendido
da por la combustión completa de un kilogramo de esa sustancia. El por compresión
poder calorífico del gasóleo está en torno a 10 500 kcal/kg. Los motores diésel también son conoci-
El poder calorífico del combustible está asociado a su densidad: a mayor den- dos como motores de encendido por
sidad mayor poder calorífico y, por ello, mayor energía disponible. compresión (MEC).

La densidad de un producto es la masa del mismo por unidad de volu-

men a una temperatura dada.
La densidad del gasóleo se encuentra alrededor de 0,83 kg por litro a 15 °C.

Punto de cristalización
El punto de cristalización de un combustible es la temperatura a la
que aparece una nebulosidad por cristalización de la parafina.
La cristalización del gasóleo en los motores provoca obstrucciones en filtros
y produce interrupción del flujo normal del combustible. El punto de crista-
lización del gasóleo debe estar entre –20 y –30 °C.

Contenido en azufre
El azufre forma óxidos que se combinan con el vapor de agua en la
cámara de combustión formando ácido sulfúrico que es altamente
corrosivo cuando se condesa (entre 80 y 88 °C).
El azufre está presente en el petróleo crudo. Cuanto más pesado es el com-
bustible mayor es el contenido de azufre. El azufre se va eliminando durante
el refinado y se acepta un máximo de 0,5% en una muestra de combustible.

Volatilidad
La volatilidad es la rapidez con la que una sustancia pasa del estado
líquido o sólido a estado gaseoso.
Para determinar la volatilidad del gasóleo basta con saber la temperatura que
hace falta para destilar el 90% de una muestra de dicho combustible. Cuanto
menor sea la temperatura, mayor será su volatilidad.

Agua
El agua es más densa que el gasóleo, por ello puede originar proble-
mas de excesiva presión en la bomba inyectora, además de contribuir
al bloqueo de filtros y causar corrosión en el sistema de inyección.
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El agua que llega al combustible es debida a la lluvia y la condensación noc-

turna en los depósitos.

Sedimentos
Los sedimentos son el conjunto de herrumbre, escamas, escoria, tie-
rra, óxidos, precipitados orgánicos, etc. que llega al combustible una
vez salido de la refinería.
La mayoría de estos sedimentos pueden eliminarse por filtrado, pero las par-
tículas más pequeñas se eliminan por sedimentación o separación. Si aumen-
ta la densidad del combustible aumenta el periodo de sedimentación.
 192

Viscosidad
Unidades de la viscosidad La viscosidad mide la resistencia a fluir del combustible. Los valores
Las unidades más comunes que se utili-
para el gasóleo oscilan entre 1,9 y 4,1 centiStokes a 40 °C.
zan para expresar la viscosidad cinemá- Una viscosidad alta origina problemas en la bomba inyectora. Puede llegar
tica son Stokes (St) o centiStokes (cSt), a tapar inyectores y sobrecargar de presión todo el sistema. La viscosidad
donde 1 cSt = 0,01 St. también determina la forma de la pulverización de los inyectores, así:
– Alta viscosidad causa atomización pobre: no nebulosa.
– Baja viscosidad origina una débil atomización: poca penetración del
frente.
El hollín o “humo negro”
del motor diésel Cenizas
Este humo negro es visible ya que está Las cenizas se forman por metales y otros contaminantes sin
compuesto por granos de carbono de quemarse.
dimensiones más grandes (hasta 2 mm).
Las cenizas pueden originar calentamiento excesivo en asientos de válvulas
Se genera durante la combustión por
falta de oxígeno en las finas gotas de
de escape y desgaste abrasivo por depósitos en camisa, aros, bomba inyecto-
gasóleo que, no evaporándose comple- ra, inyectores y turbo.
tamente, carbonizan en la parte cen-
1.4 > Proceso de combustión del motor diésel
tral debido a la alta temperatura.
En motores de ciclo diésel la combustión se realiza de manera espontánea,
ya que el combustible, inyectado al final de la fase de compresión, encuen-
tra en el interior del cilindro las condiciones de temperatura y presión ide-
ales para provocar el autoencendido.
Congelación del gasóleo
Para garantizar una buena combustión de todas las partículas inyectadas
La presencia de hidrocarburos específi-
debe haber exceso de aire de manera que la relación entre el aire aspirado y
cos como ceras y parafinas en el gasó-
el combustible sea equivalente, como media, a 25 : 1. Este exceso de aire es
leo favorece su congelación a tempera-
necesario para obtener la combustión completa de todo el combustible
turas muy frías.
inyectado. Las emisiones contaminantes de los motores diésel están com-
puestas, como en los motores de gasolina, por óxido de carbono (CO), hidro-
carburos no quemados (HC) y óxidos de nitrógeno (NOX), aunque en una can-
tidad menor.
Combustión incompleta El contaminante típico del motor diésel es el material particulado conocido
Las emisiones de óxido de carbono, como hollín, que está compuesto principalmente por partículas de carbono
hidrocarburos sin quemar y partículas generadas en el cilindro del motor durante la combustión. Generalmente
se deben principalmente a una combus- las partículas de hollín están divididas en tres partes fundamentales:
tión incompleta. Por tanto, es necesa-
rio favorecer la combustión reduciendo
– Sólidos: partículas de carbón seco (hollín).
– Fracción orgánica soluble (FOS): hidrocarburos pesados absorbidos y con-
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todo lo posible el tiempo de retraso

físico y químico y aumentando la velo- densados en partículas de carbón.
cidad de inflamación. – Sulfatos: se encuentran en pequeñas cantidades en los combustibles.

Actividades propuestas

2·· ¿Cuándo es correcto el proceso de combustión?

3·· ¿Qué ocurre si repostas gasolina en vez de gasóleo o viceversa?
4·· ¿Qué características principales tiene una gasolina de competición?