HISTORIA BIOLÓGICA DEL PAICHE Y

BASES PARA SU CULTIVO

Introducción

Este trabajo incluye básicamente los documentos (informes y tesis

de investigación), y experiencias personales en el desarrollo del
proyecto Evaluación de la Población del Paiche del Programa de
Investigación Limnológica y Pesquera en el lago Sauce (San Martín)
en la que participé como jefe en Sauce y la responsabilidad del
proyecto estuvo a cargo de los Profesores Manuel M. Fukushima y
Alvaro E. Tresierra. Además se han incluido otras experiencias de
Brasil, Loreto (Perú)

DATOS BIOLOGICOS Y DETERMINACION DEL GRADO DE

ADAPTACION
DEL PAICHE Ubicación taxonómica del paiche

Los peces representan cerca de la mitad de todos los vertebrados

que existen. El 58% son marinos y 41% de aguas continentales y
1% migra de agua dulce a agua salada

De las 20,800 especies de peces que existen en la tierra los del

orden Osteoglossiformes constituyen 6 de las 409 familias, 26 de los
3867 géneros y 206 de todas las especies.

El paiche siguiendo el sistema taxonómico adoptado por Berg

(1937) se ubica en la siguiente forma:

Súper orden Osteoglossomorpha

Orden Clupeiformes
(Osteoglossiformes)
Superfamilia Osteoglossidae
(Arapaimidae)
Familia Arapaimidae
Nombre vulgar: paiche, pirarucu.
Gen. Esp. Arapaima gigas (cuvier)

El paiche o Pirarucu como lo llaman en Brasil, es un pez de

escamas, de agua dulce perteneciente a la familia de los
Arapaimidae (Osteoglossidae) y al super orden Osteoglossomorpha,
grupo de peces primitivos que con la excepción de la familia
Hiodontidae son tropicales. Los Osteoglossomorpha comprenden
seis familias existentes y 206 especies. Ellos han existido desde el
periodo cretáceo ( Hace 65 a 136 millones de años) y se cree que
han descendido de los primitivos peces óseos. Es uno de los
mayores peces de agua dulce, llegando a tener hasta 3 m de
longitud total y un promedio de 200kg de peso total. Su cabeza es
pequeña con relación al cuerpo. Su coloración es ceniza oscura
(pardo y acero) con el borde de las escamas amarillas o color rojizo
como el achiote. Sus aletas pequeñas están orientadas hacia atrás.
Su lengua es una porción ósea de 25 cm de longitud total y 5 cm de
ancho. Tiene dientes filiformes.

Existen otros peces con lengua ósea en África tales como el

Heterotis (African clupisudis), la arahuana sudamericana
(Osteoglossum bicirrhosum), y dos especies del este de la India
pertenecientes al género Scleropages.
Leyenda

Según los Brasileños Pirarucu era un indio que pertenecía a la tribu

de los Uaias que habitan en las planicies de Labrea en el sudoeste
de amazonia. Él era un bravo guerrero pero tenía un corazón
perverso, era hijo de Pindaró un hombre de buen corazón y jefe de
la tribu. Pirarucu era muy vanidoso, egoísta, y excesivamente
orgulloso de su poder.

Un día cuando su padre hacía una visita amigable a una tribu

vecina, Pirarucu se aprovechó de la ocasión para tomar como
rehenes indios de la aldea y los ejecutó sin ningún motivo. Pirarucu
también criticaba mucho a los dioses. Tupa el dios de los dioses,
venía observando a Pirarucu por mucho tiempo hasta que cansado
por dicho comportamiento decidió castigarlo, Tupá llamó a Polo dios
del fuego y le ordenó que lanzara relámpagos en el área entera. El
también llamó a Lururaruacu la diosa de las tormentas y ordenó que
provocase los más fuertes torrentes de lluvia sobre el Pirarucu que
en ese momento estaba pescando con otros indios en la margen del
río Tocantins, no muy lejos de la aldea. El fuego de Tupa fue visto
por toda la floresta. Cuando Pirarucu recibió las primeras ondas en
el río se reía a carcajadas y lanzaba frases de desprecio. Entonces
Tupa envió a Xandoré, el demonio que odia a los hombres, para
lanzar los relámpagos a Pirarucu; éste intentó escapar, pero cuando
corría entre los árboles un rayo atravesó su corazón, pero él, se

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 2

resistía a pedir perdón. Todos los que estaban con Pirarucu corrían
a través de la selva terriblemente asustados, en cuanto el cuerpo
del Pirarucu aún vivo fue arrojado a las profundidades del río
Tocantins donde se transformó en un gigante y escamoso pez.
Pirarucu desapareció en las aguas y nunca mas retornó, sin
embargo, por un largo tiempo fue el terror de la región

Calidad alimentaria del paiche

La carne de esta especie es la de mayor demanda en la Amazonia

peruana y brasileña por ser muy exquisita y carecer de espinas
menudas. En estado seco salado es comparado con el bacalao.
Esta especie tiene poco contenido de grasa. La composición de una
muestra de paiche referida por Sánchez 1961, es la siguiente:

Humedad. 35%
Proteínas totales.
36.5% Grasa bruta.
1.6%
Carbohidratos. 2.4%
Sales minerales. 24.5%
Poder energético. 1.47 cal. por 100gr.

La producción real actual de paiche es difícil de calcular por la

informalidad ya que en plena época de veda se comercializa paiche
en casi todos los restaurantes de las localidades menores de Loreto
e incluso en los mercados y restaurantes de Iquitos. , sin embargo,
la demanda de esta especie siempre ha sido mayor que la oferta.
Sánchez menciona que en los años 60 la producción total calculada
de filete seco fue de 360,000 kilos y que la demanda para los
departamentos de Loreto y San Martín pasaba el millón de kilos, y
afirma que ya en el año 1943 la población brasileña del Pará
consumió un millón y medio de kilos de filete seco de esta especie.

MATERIAL Y METODOS

Los métodos descritos en este documento son exactamente

transcritos del trabajo que se realizó en el Lago Sauce, en el
departamento de San Martín, en cooperación con el Dr. Manuel
Fukushima Nagaoka y el Dr. Álvaro Tresierra Aguilar de la
Universidad Nacional de la Amazonia Peruana como parte de las
investigaciones dentro del convenio con el Ministerio de Pesquería
en San Martín.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 3

DATOS BIOLOGICOS
BIONOMIA E HISTORIA BIOTICA
REPRODUCCION

SEXUALIDAD. Por examen de las características externas, color,

diámetro mayor del cuerpo, presencia de apéndices sexuales, se
determinó si hay diferencias entre el macho y la hembra, luego por
disección y observación directa de las gónadas se determinó el
sexo.

MADUREZ. Se tomaron las características de las gónadas de los

especímenes capturados: sexo, color, peso y diámetro, así como el,
diámetro y color de los diferentes tipos de óvulos.

APAREAMIENTO. Se hicieron observaciones directas en su medio

ambiente, sobre todo en época de reproducción, con el fin de
determinar si viven solos o formando parejas.

FERTILIZACION. Se realizaron observaciones de las partes

externas del pez con el fin de encontrar algún apéndice copulador y
se analizan los óvulos de las gónadas para determinar si estaban o
no fecundados.

FECUNDIDAD. Utilizando el método gravimétrico, se determinó el

número de óvulos, maduros e inmaduros.

DESOVE. (Época-Periodo-Área) Por observación directa de las

gónadas y localización e inspección de nidos en el lago hasta una
profundidad de tres metros.

HUEVOS. Se buscaron nidos con el fin de colectar huevos y así

determinar algunas de sus características (Forma, color, diámetro y
estado)

HISTORIA DEL ADULTO

LONGEVIDAD. Se han obtenido muestras de las diferentes partes

duras del pez, con el fin de determinar su probable edad. La
metodología de trabajo con escamas y otolitos fue la siguiente:

a. Colección de escamas de diferentes partes de cuerpo y

otolitos de las cámaras óticas.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 4

 b. Limpieza con solución de detergente caliente por espacio
de 48 horas.
c. Luego lavarlas con agua pura y depositadas en xilol por 3
o 4 días.
d. Enseguida utilizando un estereoscopio observar y contar
las zonas claras y oscuras. En el caso de los otolitos, para
una mejor visualización de las zonas claras y oscuras,
previamente se seccionó transversalmente el otolito al
nivel de la parte central del núcleo y se colocó sobre una
base de plastilina de color negro.

Con las vértebras, se observó directamente los anillos

utilizando xilol con aclarante, en otros casos se quemó las
vértebras para mejor visualización de las zonas.

En el caso de los radios de las aletas, se han realizado

cortes transversales al nivel basal, utilizando una sierra de
relojero; la porción obtenida se puso en xilol por 3 o 4
horas y posteriormente con un estereoscopio se realizó la
observación de zonas claras y oscuras.

COMPETENCIA. Con el estudio del contenido estomacal de las

especies relacionadas tróficamente con el lago y observación
directa en su medio ambiente se trató de determinar sus posibles
competidores.

PREDATORES. Por observación directa en el cuerpo de agua y

análisis del contenido estomacal de las especies que atacan al
paiche.

PARASITOS. Se examinó cuidadosamente las diferentes partes

externas e internas del pez con el fin de colectar parásitos los que
posteriormente fueron tratados convenientemente para su
identificación respectiva.

TALLA MAXIMA. Se registraron todas las tallas de los especímenes

capturados.

ALIMENTO Y HABITOS ALIMENTICIOS

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 5

 a) Alimento. Para el estudio del alimento, se empleó el método
gravimétrico, referido porcentualmente, el procedimiento es el
siguiente:

- Por diferencia de pesos del estómago lleno y vacía se

determinó el peso total del contenido estomacal.
- Analizando la muestra estomacal, se pesó
independiente cada componente alimentario, los que
fueron expresados porcentualmente en relación con el
peso del contenido estomacal total.

b) Hábitos alimentarios. Por estudios del contenido estomacal y

observaciones en su medio ambiente.

RELACION DEL CRECIMIENTO CON LOS FACTORES

AMBIENTALES. -
Por comparación de los datos obtenidos del paiche y los datos
limnológicos.

NEXO BIOCENOTICO.- Para el establecimiento del nexo

biocenótico de los organismos que habitan el lago Sauce se
realizaron los análisis de los contenidos estomacales de individuos
capturados, tanto de los acuáticos como en los no acuáticos.
COMPORTAMIENTO. Se han hecho observaciones del
comportamiento del paiche tanto en su medio ambiente natural,
como en pozas seminaturales.

EN SU MEDIO AMBIENTE NATURAL. Por observaciones directas

se trató de ver el comportamiento del paiche sobre todo en época
de celo, y fuera del campo de agua.

EN POZAS SEMINATURALES. Se trató de observar el

comportamiento del paiche ante diferentes estímulos: luz, alimentos
simulados, golpes en el agua, presencia de elementos extraños (El
hombre)

POBLACIÓN
ESTRUCTURA

PROPORCIÓN DE SEXOS. Por análisis de datos biológicos.

COMPOSICIÓN POR TALLAS. Por análisis de datos biológicos.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 6

MAGNITUD

Para determinar la magnitud de la población, se utilizó el método de

contar boyadas simultáneas en el lago ( boyadas, son las salidas
que realiza el paiche a la superficie para tomar aire) Para facilitar
esta labor se zonificó el lago en 38 zonas. La embarcación se ubica
en el centro de cada zona y tres observadores miraban en
diferentes direcciones y contaban el número de boyadas en cada
zona. El tiempo de observación en cada zona fue primero de 15
minutos y posteriormente de 20 minutos. Con el fin de hacer
correcciones a los datos obtenidos, se han realizado observaciones
de boyadas en las pozas seminaturales por periodos de 15 minutos
y posteriormente de 20 minutos.

RESULTADOS

BIONOMÍA E HISTORIA BIOTICA

REPRODUCCIÓN.

SEXUALIDAD. El paiche es una especie heterosexual, en la que no

registramos casos de hermafroditismo. No se han observado
características sexuales externas para distinguir el macho de la
hembra. Internamente en los machos se ha distinguido un testículo,
el izquierdo y en las hembras un ovario, el izquierdo.

MADUREZ SEXUAL.

- Hembras. En las hembras se pueden distinguir dos

estadíos de madurez sexual:

a) Hembras maduras. Externamente presenta el ovario de

un color verde oscuro, con puntuaciones amarillentas,
siendo el peso de las gónadas de 1,000 gr, en este
estadío se puede ver cuatro tipos de óvulos:

- Óvulos maduros, de un color verde oscuro o petróleo.

- Óvulos en proceso de maduración, de un color plomo
oscuro. Ambos óvulos presentan diámetro mayor de
1mm.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 7

 - Óvulos inmaduros, de un color amarillento y blanco, con
diámetro de 1mm.

Los óvulos maduros, se presentan acompañados de una

vesícula llena de un líquido transparente, que les permitía
desprender fácilmente del tejido ovárico.

b) Hembras inmaduras. Externamente presentan el ovario

de un color rozado con puntuaciones blanco-amarillentas,
siendo el peso de estas gónadas menor de 1,000gr. En
este estadío se puede distinguir los dos tipos de óvulos
inmaduros (amarillentos y blancos)

- Machos. En los machos, se pueden observar tres estadíos

de madurez sexual: Los testículos de un macho de 1.90 m
tenía un testículo izquierdo de 24 cm y el derecho de 2 cm,
es decir el testículo derecho era aproximadamente 1/10 del
izquierdo.

a) Machos en desove. Externamente, se caracterizan por

presentar el testículo de un color rojo vinoso.
b) Machos maduros. Externamente se caracteriza por
presentar el testículo de un color rosado marrón, y
desprenden fácilmente un líquido lechoso ante una leve
presión.
c) Machos inmaduros. Externamente se caracteriza por
presentar el testículo de un color rosado claro, siendo el
diámetro de esta gónada menor de 1.5 cm.

APAREJAMIENTO. En una sola oportunidad se han observado a

una pareja de paiches alrededor de un nido. Es importante resaltar
que cuando el paiche esta cuidando el nido uno puede acercarse
hasta cerca de 80 cm con mascarilla de buceo sin mayores
problemas.

FERTILIZACION. Es externa. Carecen de órgano copulador y los

óvulos en el ovario, no están fecundados. El ovario y el testículo
terminan en un orificio hacia el exterior.

FECUNDIDAD. En los especimenes analizados existen una relación

directa entre el número de óvulos, peso y longitud de la gónada.
Una hembra madura de 2.45 m., de longitud total, presentó un
ovario con un peso de 2.630 gr, habiéndose calculado 636,475

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 8

óvulos, de los cuales 366,225 eran de un color verde oscuro y
plomizo y 270,250 de un color amarillo blanco. Como puede
deducirse si se llegara a manejar la fecundación y eclosión de los
huevos con incubadoras parecidas a las de los salmónidos, por ser
huevos de mayor densidad que el agua,
la producción de alevinos sería altísima en comparación a los pocos
cientos que logran sobrevivir en el medio natural y lo más
importante que fácilmente podríamos disponer de juveniles durante
todo el año para la exportación o repoblamiento de cuerpos de agua
básicamente naturales o estanques artificiales de áreas regula a
grande.

DESOVE. Por las características de las gónadas, el paiche presenta

un desove fraccionado, no conociéndose el número de desoves por
año. En lo referente a las áreas de desove, el mayor número de
nidos, se han encontrado a una profundidad de 1.5 m. en tipo de
sustrato mayormente arcilloso-arenoso-fangoso. En el caso de los
nidos con sustrato arcilloso-arenoso, son los nidos antiguos los que
se presentan en mayor número (10), que los nuevos, (2), estando a
una profundidad promedia de 1.63 m., y 1.65 m. respectivamente,
considerándose a este sustrato como de tipo duro. El sustrato
limofangoso es característico en un 90% en los nidos antiguos y en
un 10% en los nuevos, presentándose a una profundidad promedio
de 1.72 m. los primeros y 1.5 m. los segundos y son del tipo blando;
en cambio, el sustrato arcillo-arenoso-fangoso se presenta en un
55%, en nidos nuevos a una profundidad promedio de 2.08 m. y en
un 45%, estando estos, a una profundidad promedio de 2.05 m. y
son de tipo duro.

HISTORIA DEL DESARROLLO PRIMARIO

Pese a las continuas observaciones en el cuerpo de agua, materia

del presente estudio, no se ha localizado ningún alevino, ni tampoco
en el contenido estomacal de las especies relacionadas
tróficamente en el lago, por esta razón mas abajo se describe este
proceso sobre la base de experiencias en Brasil y observaciones
directas en la piscigranja Acarahuasú en Iquitos-Perú.

HISTORIA DEL ADULTO

LONGEVIDAD. Por análisis de los otolitos, se ha encontrado

especies con 11 a 12 anillos opacos y hialinos, los que nos estarían

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 9

indicando que en el lago existen paiches con 11 a 12 años de edad
como máximo (mayor información encontrará en la tesis doctoral del
Dr. Álvaro Tresierra Aguilar ,UNT,1972)

COMPETENCIA. Existen unas series de aves que compiten con el

paiche, ésto se informa en el capítulo correspondiente de Necton y
en la gráfica relacionada al nexo biocenótico.

PREDADORES. No se ha encontrado ningún predador del paiche

en el lago sauce, salvo por supuesto al hombre que
permanentemente está en forma ilegal y clandestina pescándolo.
Además en el medio natural o en lagos seminaturales estos deben
tener predadores tales como los lagartos, fasacos y muchos otros
sobre todo cuando están pequeños.

PARASITOS. En tres especimenes se han encontrado parásitos,

dos de ellos presentaron un nemátodo en el contenido estomacal y
el tercero, dos nemátodos en la vejiga natatoria.

TALLA MÁXIMA. Entre los especimenes capturados, la mayor talla

observada es de 2.45 m., de longitud total, correspondiente a una
hembra colectada el 28 de noviembre de 1974.

ALIMENTO Y HABITOS ALIMENTARIOS.

ALIMENTO. Del análisis del contenido estomacal en el Lago Sauce

se deduce, que los peces constituyen su alimento preferido
(64.56%), siendo la tilapia, el principal componente; en menor
porcentaje se han encontrado restos vegetales y piedrecillas
(15.56%); cangrejos (9.69%); sustancia verde amorfa (5.50%);
churos (3.13%) y en una sola oportunidad un camarón y un calcetín
entero. Los estómagos generalmente se presentaron semillenos y el
contenido semidigerido.

HABITOS ALIMENTICIOS. Según el tipo de alimento, el paiche es

una especie preferentemente carnívora.

En los experimentos del cultivo del paiche con tilapia y alimento

balanceado y en jaulas flotantes los paiches que respondieron mejor
fueron los alimentados con tilapia cortada en trozos, los juveniles no
aceptan alimento peletizado. Sería importante en próximos
experimentos aclimatar a los paiches al alimento artificial con una

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 10

dieta a partir de harina de pescado, pasta de soya, harina de sangre
y con una concentración de proteína de no menos del 40 %. La
crianza del paiche intensiva o semiintensiva debe pasar por una
evaluación económica muy seria para no decepcionar a los
piscicultores, porque tasas de conversión mayores de 7 y a base de
otros peces es prohibitivo para un piscicultor rural. La crianza con
fines turísticos y de producción de alevinos para el repoblamiento de
cuerpos de agua que han recibido una fuerte presión de pesca
reduciendo al mínimo sus poblaciones así como para la exportación
como peces ornamentales son actualmente las mejores alternativas
pero necesitan superar los riesgos de exportar especies fértiles y
por lo tanto exportar nuestro patrimonio genético con riesgo de que
otros países lo reproduzcan y lo cultiven con mayor facilidad que
nosotros y copen los mercados internacionales. Esto no es nuevo, el
paiche está siendo cultivado en Cuba sobre la base de unos
juveniles que le donó el gobierno peruano a Cuba el año 1975,
asimismo existen paiches en varios acuarios en el mundo en
excelentes condiciones de cultivo. Por supuesto que el cultivo en
condiciones seminaturales repoblando lagos con manejo
comunitario o privado o en grandes lagunas seminaturales y en
cultivo asociando predadores con sus presas es la mejor alternativa.
Aquí el detalle es usar un pez forraje con alto índice de reproducción
pero que permita una relación de disponibilidad de alimento de 3 a
100, es decir por cada 100 kilos de paiche 3 kilos de forraje al día.
(mojara, bufurqui, tilapia etc.). Es importante destacar que la tilapia
es una especie exótica cuyo cultivo solo se permite en costa, sierra
y selva alta pero no en selva baja. Una forma de proteger los
reproductores del pez presa es usando barreras con malla o cercos
que le permita salir solo a las crías al estanque general e impedir la
salida de los reproductores forraje.

NEXO BIOCENOTICO. Las relaciones tróficas de los constituyentes

mas conspicuos del ecosistema acuático del lago Sauce, están
representadas en la siguiente lámina, y en la cual se observa que
las cadenas alimenticias detectadas del tipo pacedor terminan en
nueve especies, una de ellas pertenece a los peces, otra a los
moluscos y el resto a las aves. La primera de ellas pertenece al
Arapaima gigas.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 11

RELACIONES TRÓFICAS EN EL LAGO SAUCE

Fuente: Estudio Limológico del Lago Sauce e implantación de3 un

programa limnológico y Pesquero, Fukushima et al 1974, UNT-MP.

COMPORTAMIENTO
EN SU MEDIO NATURAL

Los nidos los construyen en zonas con escasa vegetación flotante.

El paiche si bien es cierto que vive en aguas negras en su medio

natural, se ha adaptado a tipos de aguas claras y con pH neutro en
selva alta. Se ha logrado su reproducción desde 1970 su mejor
prueba en selva alta es en el lago Sauce y en algunos lagos
seminaturales en el departamento de San Martín, y Loreto.

a) En el lago Sauce en una sola oportunidad se ha observado

dos paiches dispuestos radialmente sobre un nido, uno de

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 12

 ellos con la cabeza sobre el nido y el otro nadando alrededor
del nido; los paiches en esta ocasión, no huyeron ante la
presencia del hombre, se mostraron pacíficos, incluso se
logró tocarlos con la mano y no se fastidiaron. Ellos limpian
los nidos y asean los huevos. El paiche, el acarahuasu, el
tucunare, la arahuana, no son peces migratorios y por
lo tanto no necesitan estímulos para su reproducción, se les
pone en los estanques, se les alimenta y cuando están
maduros desovan. Por supuesto que si se manipulara
artificialmente su reproducción, los resultados serían
impresionantes. Las incubadoras que se usan para la
reproducción de salmónidos podrían dar un buen resultado,
por ser los huevos de mayor densidad que el agua y por lo
tanto se van al fondo. Además adicionarles un aireador o con
agua corrida con temperaturas similares a la de los lagos
tropicales 24 a 26 grados Celsius sería ideal. Con esto se
evitaría la alta mortalidad natural que sufren estas especies.

b) El paiche presenta gran resistencia fuera del agua, se ha

logrado mantenerlos en tierra por un tiempo de 1½ hrs. (hora
y media). El Paiche tiene un sistema de respiración
complementario, entre la difusión de oxígeno que es tomado
del aire cuando sale a la superficie y que pasa por el esófago
a un sistema capilar de su sistema de la vejiga que es
especial y que se asemeja a un pulmón poco estudiado, con
el oxígeno captado a través de las escasas laminas
branquiales de sus branquias no muy bien desarrolladas. Por
eso es interesante observar que si a esta especie se le
mantiene mucho tiempo debajo del agua se ahoga, asimismo
si se le mantiene mucho tiempo fuera del agua se asfixia
porque ni el oxígeno del agua ni el del aire suplen sus
necesidades en forma aislada, tienen que complementarse
los dos sistemas branquial y vejigal.

c) No obstante su gran peso, el paiche logra salvar obstáculos;

en varias oportunidades se ha observado que cuando es
encerrado por un chinchorro, toma impulso y logra pasar la
relinga de flotadores, mostrando todo su cuerpo fuera del
agua.

d) El número de boyadas no está influenciado por la presencia

del sol ni por la nubosidad. Sin embargo cuando el paiche se

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 13

 ve amenazado se mantiene debajo del agua por un mayor
tiempo que el normal.

e) Cuando se ve acorralado trata de salir de la red a toda

velocidad; he sido testigo de dos accidentes con alto riesgo y
en los dos casos los pescadores perdieron la conciencia por
los golpes recibidos en la primera oportunidad en la cabeza y
en la segunda en el estómago.

COMPORTAMIENTO EN CORRALES SEMINATURALES.

Comportamiento en la respiración
No son muy exigentes por que tiene respiración complementaria,
branquias pocos desarrolladas para captar el oxigeno del agua y
“pulmones” rudimentarios para captar el oxigeno del aire. El paiche
mantenido por mucho tiempo (2 horas) solo en el agua o solo fuera
del agua se muere por asfixia, necesitan de ambos sistemas al
mismo tiempo.

Los resultados obtenidos en el estudio del comportamiento del

Paiche en las boyadas, manifiestan ciertas modificaciones de
aquellas observadas por Lulling (1964) en el proceso de obtención
de oxigeno atmosférico, quien lo resume en cuatro fases, según el
esquema representado por él en su informe sobre la biología y
ecología del Arapaima gigas. Nuestros resultados discrepantes
fueron en la fase I y II de Lulling, ya que mientras él, observó una
emergencia del animal inmediatamente antes de boyar, nosotros
notamos el desplazamiento paralelo al fondo previo a la boyada y
luego, una emersión mayor en la cabeza con el ojo por encima de la
superficie del agua, trayendo consigo un aumento de la apertura de
la boca y en consecuencia una mayor toma de aire, y de esta
manera mostrar un tiempo mayor de inmersión que aquella
manifestada por los estados juveniles ( este último según Lulling
1964).

Frecuencia de boyadas
Los resultados de la medida del tiempo de intervalo entre boyada y
boyada fueron agrupados con un rango de cinco minutos y
expresadas las frecuencias porcentualmente.

La tabla DB-2, resume el producto de los trabajos efectuados para

tratar de establecer el estado amínico del animal bajo condiciones

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 14

seminaturales, la cual nos puede dar una pauta sobre la capacidad
adaptiva del individuo frente a estímulos constantes no comunes
para él; ya que la velocidad metabólica está regulada por dos
grandes sistemas, uno de ellos es el sistema nervioso (Kleiber,
1972)

Según las observaciones realizadas podemos apreciar que las

frecuencias de las boyadas nocturnas en el periodo inicial
estuvieron distribuido homogéneamente en todos los intervalos de
boyadas, lo que se contrapone a lo obtenido en el estudio diurno, en
la que estuvieron agrupados en los rangos 6-10 y 11-15 minutos
entre boyadas; posteriormente, en septiembre recién se obtuvo una
figura geométrica semejante a la de julio del estudio nocturno. Esta
excitación notada inicialmente, con especial énfasis en el día, fue
decayendo paulatinamente hacia el final del periodo investigado, de
tal forma que en el mes de diciembre aumentaron los registros en el
intervalo 21-25 llegando incluso a duplicar su valor inicial en el día y
a triplicar en la noche, mientras que sus rangos extremos
disminuyeron ostensiblemente. En tal sentido el Arapaima gigas
mostró en corrales seminaturales una mejor predisposición para
adaptar la presencia del hombre, en este caso el observador.

Comportamiento en la alimentación
Con la finalidad de determinar algunos aspectos de la conducta que
sigue el paiche en la alimentación, se han efectuado experiencias
utilizándose señuelos de diferentes tipos. Los resultados fueron
negativos con excepción de aquella prueba en la que se utilizó
tilapia seco-salada mostrando una reacción de ingestión del
alimento, pero luego de probarlo no regresó con los mismos signos
de apetencia mostrado inicialmente. Más bien, como producto del
golpe al caer el modelo simulado manifestó una reacción de
acercamiento, pero después de hociquearlo se alejaron
rápidamente, a pesar de estar impregnado con una machacado de
tilapia. Esto se aplica por el hecho de que los obreros al alimentar, a
estos animales lanzan la tilapia, que sirve de alimento, produciendo
ese golpe en la superficie del agua. Otra de las experiencias sobre
el mismo punto, y realizada casi diariamente por los obreros, fue
golpear el piso de madera, ubicado encima del corral, generando
una reacción inmediata de acercamiento al animal. Esta acción se
efectúa cada vez que se proporciona alimentación al paiche, algo
así como quién avisa su llegada. Con estas experiencias nos
posibilita a especular algo sobre el desarrollo de los sentidos, tal
como se señalara que la vista está menos evolucionada que otros

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 15

 sentidos. Sin embargo, en una oportunidad en que se enfocó un haz
de luz directamente sobre los ojos, estos mostraron una reacción
fototrópica negativa e inmediatamente una disminución del intervalo
de boyada (se registró 4 boyadas en 80 minutos) Según Dorn
(Lulling, 1964), señala que el paiche busca sus alimentos,
preferentemente por el olfato antes que por la vista, según los
resultados obtenidos en el estudio del cerebro de este animal. En
condiciones seminaturales al paiche hay que alimentarlo con piezas
enteras o cortadas de peces tales como boquichico, lisas, bujurquis
y cada 15 días con una muestra de especies atontadas.

Frente a otros estímulos

Los paiches al ser tocados con una vara de madera reaccionaron
profundizándose rápidamente. Esto es un hecho más para
demostrar el desarrollo del tacto que posee este animal, de igual
forma lo demostró en condiciones naturales durante una faena de
pesca, en que reaccionó, llegando incluso a saltar por encima de la
red. Los orificios que constituyen la línea lateral de paiche son muy
notorios.

Es necesario una mayor investigación para determinar el grado de

desarrollo de los sentidos, sino cómo explicar que en el contenido
estomacal hemos encontrado calcetines, y porqué el paiche rechaza
el alimento seco salado y prefiere el alimento vivo, porqué es difícil
alimentar al paiche con alimento peletizado cuando en otros peces
como la gamitana esta técnica es fácil. Además los pescadores
ilegales en Sauce utilizaban como carnada para pescar con anzuelo
a esta especie sapos y un pequeño trapo rojo para atraerlo.

Es importante indicar que los ojos del paiche son muy sensibles a
los rayos solares, se irritan causando lesiones que pueden volverlo
ciego.

JULIO AGOSTO SETIEMBRE OCTUBRE NOVIEMBRE DICIEMBRE

DIA DIA NOCH DIA DIA DIA NOCHE
NOCH E NOCH NOCH DIA NOCH
E E E E
% N % N % Nº % N % Nº % N % Nº % N % N % N % Nº %
Nº º º º º º º º
0- 7 15. 5 13. 2 6.2 2 5.8 0 0 3 6.8 1 3.4 2 5.4 1 3.7 1 3.7 0 0 1 3.1
5 2 1

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 16

06 1 21. 6 15. 4 12. 3 8.8 3 11. 9 20. 3 10. 6 16. 1 3.7 1 3.7 0 0 0 0
- 07 7 5 5 4 3 2
10
11 1 28. 5 13. 5 15. 5 14. 2 7.6 1 25 6 20. 6 16. 2 7.4 3 11. 0 0 2 6.2
- 32 1 6 7 2 6 2 1
15
16 7 15. 6 15. 7 21. 5 14. 4 15. 6 13. 4 13. 7 18. 3 11. 4 14. 6 23 8 25
- 2 7 8 7 3 6 7 9 1 8
20
21 6 13 5 13. 5 15. 7 20. 4 15. 8 18. 6 20. 5 13. 5 18. 8 29. 7 26. 1 46.
- 1 6 5 3 5 6 5 5 6 9 5 8
25
26 2 4.3 7 18. 2 6.2 6 17. 4 15. 2 4.5 3 10. 7 18. 5 18. 3 11. 3 11. 4 12.
- 4 6 3 3 9 5 1 5 5
30
31 1 2.1 2 5.7 2 6.2 4 11. 4 15. 1 2.2 4 13. 2 5.4 5 18. 6 22. 7 26. 2 6.2
- 7 3 7 5 2 9
35
36 0 0 2 5.7 0 0 2 5.8 3 11. 3 6.8 2 6.9 2 5.4 3 11. 1 3.7 3 11. 0 0
- 5 1 5
40
41 0 0 0 0 3 9.3 0 0 1 3.8 0 0 0 0 0 0 1 3.7 0 0 0 0 0 0
-
45
46 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1 3.7 0 0 0 0 0 0
-
50
51 0 0 0 0 2 6.2 0 0. 1 3.8 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
-
55
4 3 3 34 2 4 2 3 2 2 2 3
6 8 2 6 4 9 7 7 7 6 2

Tabla Nº D32
Frecuencia de Boyadas Diurnas y nocturnas del Paiche en corrales
seminaturales desde Junio hasta Diciembre 1974.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 17

POBLACIÓN
ESTRUCTURA

POR SEXOS. Los especimenes capturados se han encontrado en

una proporción de 1:1.

MAGNITUD

Cálculo de la población de paiche.

De varios experimentos de contar boyadas, realizadas en diversas
fechas, los siguientes, por ser completos han sido utilizados para
arribar a la estimación de que la fecha (2303-1974), existían
alrededor de 70 paiches, ( Ver Tabla DB-1)

a) Experimento del 27-03-74, que cubrió el perímetro del lago

habitable por el paiche, dividido en 38 zonas. Estas fueron
observadas casi simultáneamente en una operación de 4
horas por observadores que se dividieron las zonas entre ellos
y emplearon 20 minutos en la observación de cada zona,
anotando la hora de cada boyada; se contaron 58 boyadas,
dos de ellas simultáneamente en la misma zona.
b) Una serie de 27 experimentos realizados del 22 al 31-12-1973
con 4 paiches, estabulados en varios recintos
intercomunicados entre sí y cuya área total no era
inconmensurable con el área promedio de las zonas
examinadas con el experimento.
Cada experimento consistió en la observación del corral por
15 minutos, anotándose el número de boyadas.
El resultado fue el siguiente:
Hora: entre 06:00 y 21:00, se asume una boyada por paiche.
Duración de cada experimento 15 minutos, un solo
observador, no siempre el mismo de tres.

N° de Frecuenci N° total de
boyadas a boyadas
0 1 0
1 6 6
2 6 12
3 10 30
4 6 24

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 18

 29 72

Para estos experimentos que demoraron 15 minutos cada

uno, pueden ser utilizados en la corrección del experimento
(a), en el cual cada zona observada durante 20 minutos,
puede usar el factor 20/15=1.333; para cambiar la primera
columna del cuadro, obteniéndose el siguiente cuadro:

N° de Frecuencia
N° total de
boyadas experimentos
0 1 0
1.333 6 7.993
2.666 6 15.996
3.999 10 39.999
5.332 6 31.992
29 95.980
Que, para experimentos de 20 minutos un promedio de 3.31
boyadas por experimentos. Es necesario aplicar una corrección de
1.2=4/3.31 al número de boyadas para obtener el número de
paiches existentes (1).

Aplicando esta corrección a las 58 boyadas del experimento (a),

obtenemos 70 como el número de paiches existentes en el lago en
el tiempo del experimento.

Al introducir esta corrección se asume, que si cada una de las zonas

donde se registraron las boyadas, se hubiese realizado una serie de
experimento (1), la distribución de las frecuencias de observaciones
de 1, 2, etc., boyadas hubiese sido la misma que en la serie de los
últimos experimentos.

1. Puesto que para una cuenta cabal, deberían haberse registrado

4 boyadas por experimento.

Tabla DB - 1 Experimentos de Boyadas

Tiempo 06:05-10:55.

ZONA N° boyadas X tiempo Boyadas

válidas
I 5 3.5 5
II 3 4.0 3
III 4 3.7 4

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 19

 IV 3 16.0 1
V 1 1
VI 3 6.0 3
VII 2 5.0 2
VIII 2 5.0 2
IX 3 4.0 3
X 1 1
XI 2 4.0 2
XII 3 6.5 3
XIII 0 0
XIV 9 2.6 9
XV 0 0
XVI 1 1
XVII 0 0
XVIII 1 1
XIX 2 12.0 1
XX 1 0
XXI 0 0
XXII 2 16.0 1
XXIII 0 0
XXIV 0 0
XXV 0 0
XXVI 1 1
XXVII 4 6.0 4
XXVIII 1 1
XXIX 0 0
XXX 0 0
XXXI 0 0
XXXII 0 0
XXXIII 1 1
XXXIV 1 1
XXXV 2 3.0 2
XXXVI
XXXVII 0 0
XXXVIII 0 0
58 6.5

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 20

PESCA DEL PAICHE

El paiche puede ser pescado con redes, anzuelo y con arpón y otros
métodos artesanales usados por las comunidades indígenas en las
riveras de las cochas.

En una oportunidad se salió a pescar paiche, usando un arpón

sujeto a una soga de nylon de 15 metros de largo y que termina en
un pedazo de topa que funciona como flotador para no perder el
paiche arponeado. En algunas oportunidades se salía con el fisga
(pescador) y un popero (dirigiendo la canoa desde la popa); él
ubicado en la proa observando permanentemente el agua a ver si
aparecían algunas burbujas que normalmente suelta el paiche
cuando ha consumido el oxígeno del aire que ha tomado algunos
minutos antes y además porque este aire está saturado de
anhídrido carbónico.

A veces en estas faenas se pasa todo el día buscando algún

individuo y se complica mas esta actividad cuando se presenta
mucho viento porque se generan muchas olas que impiden ver y
además generan inestabilidad en la pequeña canoa. Normalmente
el fisga detecta a la presa hasta una distancia de 15 metros. El fisga
inmediatamente coge la vara de pona del arpón con la mano
derecha y con la izquierda le indica al popero por donde debe dirigir
la canoa y a qué velocidad. De repente el fisga lanza el arpón y se
escucha un fuerte sonido y el paiche se profundiza y empieza a huir,
pero gracias a la boya hecha de topa que es arrastrada por la presa
se puede seguírsele. Después de aproximadamente media hora el
paiche se dirige hacia la orilla del lago muy extenuado, y es en este
momento que se le da un golpe en la cabeza o se le lanza otro
arponazo. En Sauce algunos paiches huían hacia las aguas
profundas y el cabo se enredaba en el tronco de algún árbol
sumergido a mas de 8 m de profundidad y era necesario esperar
que la carne del paiche se descomponga para que pierda densidad
y se desprenda del arpón y flote hinchado hacia la superficie
después de 2 días. El paiche es muy resistente a recuperarse de
fuertes heridas, se ha encontrado arpones en el cuerpo de paiches
totalmente incrustados en el músculo cicatrizado.

DISCUSIÓN
REPRODUCCIÓN

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 21

No se ha podido determinar características externas para diferenciar
el macho de la hembra, aunque en cierta oportunidad se puede
distinguir el sexo, por presentar el macho el reborde de las escamas
de los flancos, región ventral y caudal, una coloración roja suave;
sin embargo, esta característica no se puede distinguir en todos los
especimenes analizados. Fontenele (1948) al respecto dice que en
época de desove se nota características sexuales secundarias
extragenitales de los reproductores, el macho toma una acentuada
coloración oscura en la parte superior de la cabeza y en los flancos,
vientre y parte caudal toma una coloración bermellón. En las
hembras la muda de este color no es muy perceptible; Luling (1964)
parece haber encontrado tanto en los machos como en las
hembras, las mismas coloraciones encontradas en Sauce, en 100
ejemplares examinados del río Pacaya, el 4% mostraron
coloraciones diferentes a las anteriores, las escamas se mostraron
de un color amarillo pálido, solamente en un sector limitado bastante
angosto al comienzo de la cola, la coloración era rojiza, atribuye
este hecho, que se presentó este color amarillo pálido, posiblemente
a una mutación de color. Copaira y Montalvo ( 1972), en 21
ejemplares analizados de paiche, procedentes de la región del
Pacaya, han llegado a una conclusión que se puede diferenciar el
macho de la hembra, por el hecho de que los animales machos
poseen una pigmentación roja intensa o rojo anaranjado en la región
ventral de la cabeza, abdomen y cola, en cambio la hembra posee
una coloración amarillenta o blanquecina en las mismas zonas.

En el análisis de los paiches capturados en el lago Sauce, no se ha

registrado datos de hermafroditismo y siempre hemos observado
una gónada a la izquierda, para ambos sexos, esto confirma que las
observaciones hechas por Fontenele, Sánchez y Lulling; sin
embargo, no se ha podido constatar la presencia del testículo
atrofiado, tal y conforme lo menciona Fontenele, de que el testículo
atrofiado se presenta con una longitud de 1/10 del izquierdo, al
respecto los demás autores antes mencionados solo se limitan a
decir la gónada derecha tanto en el macho como en la hembra se
encuentra atrofiada, quizás sería interesante continuar con estas
observaciones para poder definir esta situación.

En cuanto a la madurez sexual, Lulling, considera hembras

inmaduras y maduras, y únicamente dice haber observado, en la
gónada madura óvulos verduzcos, al lado de formaciones
amarillentas, a diferencia de lo que se determinó en Sauce en que
se encontró cuatro tipos de óvulos, que dan a esta gónada un color

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 22

verde petróleo, con puntuaciones amarillentas: estos óvulos que
también es informado por Fontenele, son óvulos maduros de un
color verde petróleo, que fácilmente se desprenden del estroma,
óvulos casi maduros de un color plomo oscuro, que Fontenele, los
tipifica de un color verde claro con un diámetro entre más de 1mm, y
menos de 2 mm. , en Sauce consideran este óvulo y al anterior con
un diámetro mayor de 1 mm, y por último los óvulos inmaduros que
Fontenele, los considera de un color amarillo claro y amarillo y
nosotros de un color blanco y amarillo, pero coinciden en indicar su
diámetro menor de un 1 mm. En cuanto a las hembras inmaduras
Lulling considera a estas gónadas de un color carne, muy semejante
al tipificado en Sauces que reporta un color rozado, pero con
puntuaciones blanco amarillentas, que le dan precisamente los
óvulos inmaduros. En lo que se refiere al macho, en Sauce se
reportan tres estadíos, que no podrían compararse con los
reportados por Lulling, por carecer estos de mayor información.

En lo referente al aparejamiento, Lulling al igual que en el informe

de Sauce se han observado dos parejas de paiches alrededor de un
nido y aún más Lulling reporta haber observado que siempre una
hembra es arponeada en vecindad con un macho y viceversa, esto
está indicando que existe la probabilidad que esta especie, no
obstante vivir solitario en su adultez, podría agruparse en parejas en
los momentos de reproducción. Estevao de Oliveira al igual que
Sánchez refieren al respecto, que el nido en la que el paiche
deposita sus huevos es hecho por el macho y la hembra.
El paiche se reproduce cuando tiene aproximadamente 1.60m, pero
¿Cómo reconocer si el paiche está por reproducirse?. Los
reproductores pierden el interés por comer, normalmente no viene a
recibir su ración como lo hacen habitualmente en el mismo lugar, la
cabeza se vuelve totalmente ennegrecida, la coloración del dorso
hasta la aleta dorsal oscura, los flancos, vientre y región caudal
toman coloración rojiza semejante al color del achiote. Además los
sonidos de apareamiento son signos de reproducción y se escuchan
a 2 Km, de distancia.

El dorso negro es para camuflar las larvas y alevinos que son

oscuros, cuando las crías no necesitan de esta protección se torna
el color del dorso a color castaño. Es muy difícil ver en el mismo
lugar natural o incluso en estanque el acto del desove, pero se
supone que es parecido al del tucunare Cicla ocelaris y del
acarahuasu Astronotus ocelatus.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 23

En cuanto se refiere al grado de fecundidad, se ha informado datos
del ejemplar más representativo del lago Sauce el número de óvulos
de esta especie supera los 600,000 entre maduros e inmaduros, lo
cual es mayor a lo informado por Del Solar, quien dice haber
calculado 500,000 óvulos, y Fontenele menciona haber calculado en
180,505 el número en una hembra de 1.90 m, posiblemente estos
datos sean bastantes aproximados a lo informado en Sauce, ya que
hay que tener en cuenta que el número de óvulos casi siempre
suele tener una relación directa con la longitud, peso de la especie,
al igual que con la longitud y el peso de la gónada, y la especie
estudiada en Sauce tiene una longitud de 2.45 m, con un peso del
ovario de 2,630 gr., que supera al peso de la gónada y a la longitud
de la especie estudiada por Fontenele; Así mismo hay que tener en
cuenta que no se informa la metodología empleada al respecto, lo
que no permite hacer un mayor análisis, sin embargo el número de
óvulos reportados es muy bajo, con relación al de las otras especies
tal y conforme lo menciona Fontenele.

Las gónadas tienen diferentes grados de maduración, por eso es

que algunos registros informan que puede desovar más de una vez
al año, pero los mayores informes coinciden que generalmente se
reproducen entre Octubre a Marzo.

En el desove hemos encontrado, que el paiche presenta un desove

fraccionado, este hecho es compartido por Lulling, que dice: la
hembra coloca sus huevos en el hoyo del desove en varias fases y
Estavao de Oliveira, en ambientes controlados ha observado que el
paiche desova hasta diez veces en un año. También hemos podido
determinar que los nidos son más frecuentes a una profundidad de
1.5 m, lo cual es casi coincidente con lo observado por Lulling en el
caño Yarina (bajo el río Pacaya), él vio que en un lugar tranquilo,
muy claro, a una profundidad de solo más de 1.5 m, algunas fases
de desove, todo esto sin embargo, dista mucho de lo informado por
Fontenele, quien ha concluido que en estanques con una
profundidad máxima de 1.80 m, los paiches dan preferencia para la
realización de su función reproductora a una profundidad que no
exceda de 1.0m. ,hubiera sido interesante que este investigador
acompañara una mayor información sobre características abióticas
y bióticas de las pozas, para hacer un mejor comentario, sin
embargo, coincidimos en que los nidos son generalmente de tipo
duro (para él, silico-arcilloso) y observa en ellos pequeños palitos,
hojas; para el estudio el sustrato mayormente representativo en los
nidos nuevos es arcilloso-arenoso-fangoso y es del tipo duro.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 24

Sánchez también menciona que el paiche, hace sus nidos en
terreno humífero-arcilloso, que vendría a ser del tipo duro.
En este trabajo en vista de no contar en el Perú con datos sobre
desarrollo larval, se ha recurrido a las experiencias de los
brasileños, que sí han informado importantes datos (Lulling y
Fontenele) con relación a la evolución desde huevo hasta larva y
post-larva del paiche.

El huevo tiene 4.1 mm de diámetro y es de color verde cuando esta

maduro.

La larva recién eclosionada es de color verde claro y mide entre

10.5 – 11.5 mm y se mantiene en el fondo de los hoyos del nido
acostada de lado, en estos momentos el macho con el cuerpo
inclinado en un ángulo de 45 y con la cabeza sobre el nido, las
protege y las airea con las aletas y arrogando agua con la boca.
Esta larva empieza a nadar al 5to. día de vida cuando tiene 1.5 cm.
de longitud total. Existen teorías de que las larvas se alimentan del
líquido producido de color blanco lechoso sobre la cabeza, pero la
mayoría de investigadores la descarta. Asimismo, de 23 desoves
logrados en Lima Campos (Brasil) y que fueron observados, no
hubo ni un caso de incubación oral ni tampoco se observó que los
reproductores ocultaban a los hijos en la boca, en Sauce en donde
se sacrifican reproductores, con fines de investigación nunca
encontramos larvas en el área del paiche capturado. Además es
extraño que un pez que sale a la superficie a respirar guarde en la
boca sus crías. La larva en el nido tiene un saco vitelino bastante
voluminoso. El alevino después de haberse consumido el saco
vitelino necesita plancton.

Después de 5 días los pequeños nadan encima de la cabeza del

reproductor macho, el cardumen tiene la forma de una esfera de
color oscuro que se desliza lentamente, esto fue observado por
Osmar Fontanele y por el suscrito en la piscigranja Acarahuasu, en
Iquitos. Es importante destacar que en Lima Campos fue observada
la reproducción de paiches en 1944, es decir hace mas de 55 años,
y desde esa época muy poco se ha avanzado en el conocimiento
sobre esta especie.

Las larvas del paiche durante los primeros días nunca se muestran
a la superficie lo que puede indicar que las branquias en estos
primeros 5 a 10 días son suficientes para captar el oxígeno que

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 25

requieran estos alevinos. La hembra se mantiene cerca del macho
que es el que cuida el cardumen (Sawaya 1946)

Las larvas cuando tienen 1.80 cm. de longitud, recién se tornan

visibles y van a la superficie. Durante los primeros días el cardumen
sale por grupos a la superficie cada 60 a 85 segundos.

Otra forma de comprobar si los reproductores tienen su cría, es

acercándose al reproductor que no abandona las crías y éstas se
profundizan con su padre siempre manteniéndose sobre la cabeza.

Carlos Estevao de Oliveira, aisló ovas en eclosión y larvas en

estanques pequeños de 3 por 1 metro; Se cubrió con una malla para
evitar la entrada de insectos (odonatos) cuyas formas juveniles son
predadoras de larvas de peces, y se cubrió con tecnopor para evitar
la entrada del sol que afecta a las larvas, la profundidad de este
estanque fue de 0.9 m. Estos estanques estuvieron cubiertos con
cemento.

La larva recién eclosionada presenta toda la margen superior

transparente, desde la cabeza hasta la cola y la parte inferior que
corresponde al saco vitelino es totalmente verde. Esa voluminosa
reserva de la larva que mide 7.5 mm de longitud por 1.9 mm de
ancho. La longitud total de la larva al momento de salir del huevo es
de 11.6 mm. y el corazón late 94 veces por minuto. Después de 24
horas de eclosión, la larva mide 13.5 mm de longitud total; los ojos
ya se presentan con pigmentos. En el tercer día de vida la larva
mide 14.6 mm de longitud total.

Los filamentos branquiales son muy notorios y los ojos con 0.4 mm
de diámetro intensamente pigmentados. Las larvas mantienen la
misma posición desde que eclosionaron, acostados en sus francos
con el excesivo peso del saco vitelino. Al cuarto día la larva tiene 1-5
cm. de longitud total y la cabeza bien pigmentada; ojo con 0.5 mm
de diámetro y la boca y orificios nasales abiertos pero aún no se
alimentan del mundo exterior. El saco vitelino en gran parte ya se ha
absorbido y las aletas pectorales son perfectamente visibles.

Al quinto día con una longitud de 15.8 mm, con reducido saco
vitelino las larvas comienzan a elevarse encima del piso del tanque.
En el sexto día libre, las larvas nadan perfectamente, pero el saco
vitelino no ha sido totalmente reabsorbido. El cuerpo tiene tres fajas
de pigmento bien definidas. Al sexto día las larvas se alimentan de

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 26

huevos de micro crustáceos y algas (Keratela y nanoplancton) Se
les puede alimentar con micro encapsulados o píldoras de huevo de
gallina preparadas artificialmente.

Al séptimo día todas las larvas medían 17.1 mm con branquias

protegidas con los opérculos y el saco vitelino reducido. El octavo
día sin saco vitelino, con una longitud total de 17.9 mm y el
estómago repleto de micro crustáceos (Keratela) y algas. Recién al
noveno día salen a tomar aire a la superficie y llegan a 18.5 mm.

CONCLUSIONES

1- El Paiche es una especie heterosexual, es decir hay

machos y hembras y no hay hermafroditismo.

2- Es difícil diferenciar el macho de la hembra, salvo en

épocas de reproducción, en que en los machos los bordes
de las escamas se tornan de un color rojo anaranjado más
intenso que en las hembras.

3- Sólo tienen desarrollado el testículo y el ovario izquierdo;

el testículo y el ovario derecho lo tienen atrofiado.

4- Pueden tener en cada ovario mas de medio millón de

huevos, sin embargo estos están en diferentes estados de
maduración, por lo que se afirma que tienen desove
fraccionado a través del año. Los huevos son más densos
que el agua y se asientan en el fondo de uno de los hoyos
del nido.

5- Los paiches en la época de reproducción dejan de comer

y en el apareamiento producen un fuerte sonido.

6- La fertilización es externa, carecen de órgano copulador.

7- El nido es un hueco circular excavado en el piso o fondo

del cuerpo de agua y dentro del cual se ubican dos a
cuatro pequeños hoyos, es construido a una profundidad
promedio de 1.5 m en suelos arcillo-arenoso-limosos, en
una proporción aproximada de estos materiales de 60%
30% y 10% respectivamente. Prefieren suelos que no
sean ni muy duros ni muy blandos. Tanto el macho como
la hembra construyen y cuidan el nido.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 27

 8- Puede vivir y reproducirse tanto en aguas negras como en
aguas blancas. No se ha evaluado el efecto de las
características físico químicas del agua en la fecundación.

9- Los jóvenes y adultos pueden vivir en aguas con poca

concentración de oxígeno, pro para la reproducción y
especialmente para las larvas se supone que requieren
buena concentración de oxígeno 6 a 8 ppm.

10- La reproducción en estanques de esta especie se logró en

Brasil hace 54 años (Fontenelle, 1948) Desde ahí muy
poco se ha avanzado. Y además se observó la evolución
de larvas y alevinos.

11- Generalmente se reproducen entre octubre a marzo. Sin

embargo son necesarios mayores estudios para
determinar otras épocas de desove, porque hay
referencias que puede tener hasta diez desoves
fraccionado. No se ha observado hasta ahora en detalle el
acto de desove.

12- Los óvulos maduros son de color verde petróleo y

fecundados tienen 4.1 mm de diámetro.
La larva recién eclosionada mide 11.6 mm. Empieza a
nadar al quinto día cuando tiene 1.5 cm de longitud total.
Durante los primeros nueve días solo tiene respiración
branquial y por lo tanto no sale a la superficie. Algunos
autores refieren que el paiche recien sale a la superficie a
partir del octavo día.

13- Al sexto día los paichecitos empiezan a alimentarse de

rotíferos, protozoarios y algas.

14- El macho cuida el cardumen pero la hembra se mantiene

cerca. Los pequeños alevines nadan sobre la cabeza del
macho camuflándose sobre la parte dorsal oscurecida de
la cabeza.

15- Se reproduce en forma natural y sin necesidad de

suministrarles hormonas, cuando cuenta con espacio
suficiente (Una pareja por cada 140 metros cuadrados),
alimentación suficiente, de calidad y tamaño y aguas con

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 28

 temperatura adecuada (25 centígrados en promedio), y
con la edad mínima de reproducción que está en el rango
de 4 a 5 años.

16- En Sauce se pudo determinar la edad de los paiches

contando los anillos de crecimiento de las escamas, así el
paiche de mayor peso 145 Kg tenía doce años de edad.
Cada anillo representa un año. Las aves compiten con el
paiche ocupando el máximo nivel trófico. Se encontraron
parásitos en el contenido estomacal y en la vejiga
natatoria. No se ha evaluado como afecta la presencia de
estos parásitos a la especie.

17- El paiche empieza a alimentarse de rotíferos luego de

cladóceros y copépodos y después de pequeñas mojaras,
boquichico, cangrejos, camarones de acuerdo al tamaño
que ha alcanzado. No acepta pelletz ni pescado seco
salado; de repente alimentándolo desde el quinto día
cuando se inicia su alimentación se puede lograr un
acostumbramiento con alimentos artificiales con buena
textura, palatables y con olor a pescado o algo parecido.
La vista no está más desarrollada que otros sentidos.
Busca el alimento mas por olfato que por la vista, pero el
oído le ayuda mucho. Los ojos son muy sensibles a los
rayos solares directos, puede generarle micosis.

18- El paiche tiene doble respiración, branquial y “pulmonar”,

si se le mantiene dentro del agua o fuera del agua por
mucho tiempo mueren; necesitan la respiración
complementaria. Salen a respirar cada 20 minutos o
menos, si se siente amenazado puede estar por mayor
tiempo debajo del agua. Es posible determinar la
población del paiche por el método de las boyadas.

19- El paiche no es un pez migratorio se localiza en ciertas

áreas, además no es un pez gregario, se une a su pareja
sólo en época de reproducción.

20- El paiche es un pez muy vulnerable a la pesca puede ser

pescado con arpón, redes cerco, ahorcadoras o anzuelos
con carnada basándose en pescado o “sapos”. No acepta
señuelos. Es fácil pescarlo porque tiene que salir a la
superficie a respirar, además antes, durante y después de

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 29

 la reproducción se mantiene cerca a los nidos o a sus
crías.

21- En el país no existe una infraestructura que permita

observar la construcción de los nidos, menos la
fecundación, el desove, proceso larval. Lo único que se ha
venido haciendo es poner los paiches en un estanque y
esperar que los juveniles aparezcan y así confirmar que
esta especie se ha reproducido.

22- En la región amazónica se ha venido desarrollando la

crianza y cultivo de esta especie desde la década de los
sesenta: Repoblamiento en el lago sauce, en estanques
de piscicultores en el Departamento de San Martín, pero
asociándolos a peces forraje como las tilapias, mojarras, y
bufurquis.

23- No se han registrado datos sobre los requerimientos

nutricionales de esta especie. No se han determinado
cuantos quilos de pez forraje se necesita para producir un
Kg de paiche. No se conoce cuál es el espacio ideal para
su cultivo. Cuánto cuesta la producción real de un Kg de
paiche . No se conoce cuál es la mejor alimentación para
el levantamiento de larvas. No se conoce la dinámica de la
población del pez forraje en relación con los
requerimientos alimenticios de esta especie. Se
desconoce como influye la calidad del agua en el
porcentaje de fecundación y supervivencia de larvas.
Se especula sobre el número de desoves que tiene esta
especie. Nadie a experimentado la relación predador
presa en un mismo estanque, que consiste en separar a
los peces forraje de los paiches colocando una malla que
sólo permita el pase de crías para alimento del forraje,
mas no de los reproductores. Con este método se asegura
contar con reproductores del pez forraje que suministren
alimento permanente a los paiches.

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 30

C:\WINDOWS\TEMP\Arapaima gigas-ultima.doc Pág. N° 31