Traducción

Rose

Corrección

Black

Diseño

Phinex

Lectura Final

Bones
 Trabajo sin fines de lucro, traducción de fans para fans, por lo que se prohíbe su
venta.
Favor de no modificar los formatos, publicar o subir capturas en redes sociales.
 Créditos
Staff
Disclaimer
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Epílogo
 Vino a apoderarse de la mafia de Nueva York. También se llevó mi inocencia.
Maxwell Powers entró en mi vida después de que mataran a mi padre, pero en cuanto
sus penetrantes ojos azules se fijaron en los míos, supe que haría algo más que vengar a su
viejo amigo.
No lo he visto desde que era una niña, pero eso no le impedirá inclinarme y golpear mi
trasero desnudo... o hacerme gritar su nombre mientras reclama mi cuerpo virgen.
Me dobla la edad y es mi padrino.
Pero sé que esta noche estaré empapada y lista para él...

Nota del editor: El Don es el primero de la serie Ruthless Empire, pero puede leerse
por separado. Incluye azotes y escenas sexuales duras e intensas. Si tal material le ofende,
por favor no compre este libro.
—Mírala. Es una bestia fea.
—Asquerosa. No sabe bailar. ¿Cómo consiguió el papel en primer lugar?
—He oído que se acostó con el coreógrafo.
—Entonces llevaba una bolsa.
La malicia goteaba de cada palabra, los cacareos eran lo que oía todos los días en los
pasillos cuando pasaba. La fealdad ardía en mi mente, supurando como un enjambre de
gusanos. Temía que me taladraran el cerebro y succionaran lo que quedaba de mi alma.
Incluso ahora, sus susurros de odio amenazaban con apagar mi actuación.
Concéntrate.
Una pirueta más.
Grand jete.
Ya está.
Floté por el escenario, elevada en el aire por mi compañero. Cuando me permitió
elevarme por encima de la multitud, tuve una sensación de auténtica libertad y recuperé la
emoción. Entonces resonó en mi cabeza la voz de mi suplente, con sus comentarios
sarcásticos delante de todo el cuerpo de baile. Y se habían reído con ella.
—Cuidado con lo que dices, o su padre te clavará un cuchillo en las tripas. —El último
comentario me había dolido más que cualquiera de los otros.
 Seguía sonriendo, pero por dentro estaba destrozada, temblaba tanto que pensé que Evan
iba a soltarme, pero sus dedos eran firmes, sus músculos bien tonificados. Cuando me llevó
lentamente al suelo, pude ver autenticidad en sus ojos. Cruzó el escenario y dejó que la pista
fuera sólo mía durante el resto de la actuación.
Salté por los aires en perfecta posición, nadando de felicidad por la forma en que el
director aplaudía, encantado con mi ejecución. Viktor Balakin era un hombre de pocos
cumplidos, casi siempre gritando lo que uno u otro de los alumnos había hecho mal.
Cuando me coloqué en posición de cierre, me estremecí, más excitada de lo que me
había sentido nunca. Se hizo un silencio absoluto, lo que permitió que mis miedos se clavaran
en mi garganta. ¿Y si a nadie le había gustado la actuación? ¿Y si las chicas tenían razón?
Mi respiración resonaba en mis oídos. Entonces oí el comienzo de un estruendoso
aplauso, vítores procedentes de todas partes dentro del elegante auditorio. Una sola lágrima
de felicidad resbaló por mi mejilla, se deslizó sin esfuerzo y cayó lentamente al suelo. Cuando
me levanté, hice inmediatamente una reverencia y luego me incliné junto a mi compañero.
Cuando Evan retrocedió dramáticamente, hice un gesto hacia el público y luego hacia el
cuerpo de baile, juntando las manos en señal de agradecimiento silencioso.
En cuestión de segundos, todo el público se puso en pie y los gritos de “bravo” y “bien
hecho” crearon otro torbellino de emociones. Apenas podía contener las lágrimas. Me había
costado años de entrenamiento brutal llegar a este punto. Ahora era bailarina principal del
New York City Ballet y nunca había sido tan feliz.
Cuando me adentré en las sombras, dejando a mi suplente su momento de elogio, me
aferré a unos segundos de regocijo para no lanzarle una mirada de desprecio mientras le
ofrecía una sonrisa sacarina. Nadia se mantuvo hermética, actuando como si fuera la dueña
de la sala de conciertos. No lo era, pero su padre poseía muchas, ya que convenció a los
ejecutivos del ballet para que siguieran utilizando las instalaciones cuando otros habían
intentado atraer a la compañía. Pero Nadia no podía arruinar mi momento.
Nadie podría.
Me lo había ganado a pulso.
Al menos ahora podía estar orgullosa de mí misma por dos logros, entre ellos cabrearla.
Entonces vi de reojo a mi padre de pie entre bastidores. En sus brazos llevaba dos docenas de
rosas blancas de tallo largo. Eran las favoritas de mi madre. Ojalá pudiera estar aquí para
verme en este día tan espectacular.
 En cuanto Nadia retrocedió, mi padre se acercó, y nunca me había sentido más princesa
que en aquel momento. Sobre todo al ver las lágrimas en los ojos de mi padre. El poderoso
líder de la Cosa Nostra de Nueva York estaba llorando por mi actuación. Mi corazón se llenó
de felicidad.
La increíble ovación continuó y, cuando mi padre se acercó, me llevé las manos al
corazón. Él había estado ahí en todo. Mi protector. Mi amigo. Había estado a mi lado durante
la angustia y el dolor, animándome a seguir los pasos de mi madre, su legado siempre presente
en los pasillos de la compañía de ballet.
Mientras extendía los brazos, leí sus labios. Te quiero. Cuando me acerqué a él, su
expresión cambió radicalmente y su mirada se desvió hacia el escenario. De repente, un
extraño escalofrío recorrió mi espina dorsal, un destello captó mi atención al mismo tiempo
que captó la de mi padre.
Pero ya era demasiado tarde.
Se abalanzó sobre mí justo cuando sonaban los disparos, tirándome al suelo. Los gritos
brotaron de todas partes, los fuertes estallidos se amplificaron de algún modo. Todo cambió
a cámara lenta, dos fuertes brazos me agarraron y me arrastraron.
—¡Sáquenla de aquí! —Gio gritó, la mano derecha de mi padre nunca muy lejos.
—Joder. ¿Quién coño son? —gruñó Luis, el soldado rudo y brutal, pero un blandengue
conmigo.
Estalló el caos, con luces intermitentes.
Gente corriendo.
Gritos estallando desde todas direcciones.
Vi a cámara lenta cómo Nadia se desplomaba como una muñeca rota, con el tutú blanco
cubierto de sangre.
—¡No! ¡No! —Mis lamentos fueron desoídos, tanto Gio como Luis protegieron mi
cuerpo con el suyo, disparando, uno tras otro. Justo antes de que me empujaran detrás de las
cortinas, vislumbré el escenario.
Había sangre por todas partes, cuerpos esparcidos por el suelo de madera pulida como
si hubieran llovido hilos de carmesí sobre la representación.
—Déjame ir. Mi padre. Mi padre. —Oí mi grito estrangulado, el eco en mis oídos
creando una ola de desilusión—. ¿Qué ha pasado? Necesito a mi padre.
 —Calla, pequeña.
—No. Necesito a mi padre. —Luché con todo lo que tenía, golpeando mis puños contra
la fuerza protectora.
—Está bien, Raleigh. Estás a salvo. Vas a estar bien. —La voz de Gio estaba sin
entonación, pero su agarre era firme, sus dedos se clavaban en mis brazos.
Seguí luchando con él y conseguí sentarme. Y mientras miraba mi tutú blanco como la
nieve, manchado ahora de un vivo tono carmesí, supe que lo que quedaba de mi mundo
protegido acababa de hacerse añicos.
—¡Sáquenla de aquí! —Gio ordenó. Tenía la mano envuelta alrededor de su arma,
agitándola de un lado a otro.
—La tengo. —Mientras Luis me agarraba del brazo, tirando de mí para ponerme en pie,
entré en estado de shock.
Entonces conseguí apartarme de un tirón, corriendo de nuevo hacia el escenario.
—No. No me iré sin mi padre.
Había visto matanzas antes, mi padre incapaz de protegerme de la vileza que siempre
había conocido como mi vida, pero en aquel momento, nada me había preparado para el
horror que se presentaba. Los cadáveres cubrían el escenario, la sangre se acumulaba en
extrañas formaciones artísticas que brillaban bajo el resplandor de la iluminación.
Gio me rodeó con sus enormes brazos, tirando de mí hacia las sombras. Luego me giró
hacia él, con las cejas fruncidas. Con furia.
—No puedes salvarlos. No puedes salvar a ninguno de ellos. Están muertos. ¿Me
entiendes?
Cuando me di cuenta, empecé a llorar lentamente.
—¿Viste su cara cuando la sacaron de la habitación pataleando y gritando? —Daniel
Briggs estalló en carcajadas, toda su cara se iluminó—. Esa chica se merecía unos azotes si
me preguntas.
Era el hombre al que consideraba mi mejor amigo, pero su actitud insensible a menudo
me causaba acidez.
Esta noche ha sido una de esas noches.
Su apodo de Viper le sentaba bien, su lengua cáustica siempre en movimiento.
—Amenazó de muerte a Ethan —resopló Stephen Watson mientras se recostaba en su
silla. Estábamos en medio de un típico interrogatorio y ningún miembro de mi equipo había
expresado más que un interés casual por la actriz prima donna que nos habían contratado para
proteger.
Ethan Porter sonrió como un gato de Cheshire.
—Me habría encantado verla intentarlo. La mujer tiene pelotas, pero no sabe lo que es
enfrentarse a un hombre brutal y carnal. —Se agarró la entrepierna, gruñendo como en los
estertores de la pasión.
—Por favor. Eres un pusilánime cuando se trata de mujeres —le dije, desviando la
mirada en su dirección antes de volver los ojos al archivo del ordenador sobre el encargo que
habíamos soportado durante tres semanas. Tres putas semanas fingiendo ser lacayos de la
mujer. Por fin había puesto fin a su atroz comportamiento, y ella había intentado despedirme.
 Sí, necesitaba unos azotes muy fuertes.
—Perdona —replicó, empuñando las manos y actuando como si pensara darme un
puñetazo—. Las dos últimas mujeres con las que estuve me llamaron semental.
—¿Quieres decir como un animal o un dos por cuatro? —preguntó Daniel, ladrando
como un perro varias veces mientras retrocedía, muerto de risa.
Ahora tenía que sonreír.
—Briana era difícil —admití, lo cual era ser generoso. Era como un toro en una
cacharrería, sobrepasando constantemente todos los límites.
—Pero querías hacer lo correcto. —Daniel resopló como molesto. Yo sabía que no era
así. Le encantaba llamar la atención, y ya lo habíamos hecho demasiado para mi gusto.
Prefería trabajar en privado y en silencio. Sin embargo, la soledad se había convertido
en un lujo prohibido últimamente, dada la popularidad de la empresa. En el último año había
pasado unos treinta días en mi casa, dados los encargos que había aceptado. Había aceptado
el último trabajo porque me permitía pasar tiempo de calidad en casa. Solo.
Ni siquiera eso había sido suficiente ventaja para contrarrestar la actitud de Briana.
—Además, prospera en el caos. De ahí su nombre en clave en los Marines. —Ethan
disfrutaba tomándome el pelo siempre que podía.
Los demás se rieron.
Le fulminé con la mirada, negándome a revivir aquellos días bajo ningún concepto.
—Necesitamos más alcohol —se rio Stephen mientras se echaba hacia atrás en su silla—
. Tal vez dos botellas para poder manejar esta mierda.
El hecho de que un asesino intentara destruir el estreno de su película no la había
perturbado. Casi me arrancó los ojos en venganza por arruinar su “fabulosa” velada. Powers
Security no tenía por costumbre hacer de niñera de ricachonas malcriadas de la alta sociedad,
pero le debía un favor a un amigo mío.
Y siempre pagué mis deudas.
Sin embargo, si me pidiera otro favor como éste, probablemente le daría un puñetazo en
la boca.
El periodo de tres semanas había resultado ser un coñazo para todos nosotros. Los tres
hombres con los que más contaba tuvieron que salir de su zona de confort, vistiendo de
esmoquin diez de las noches que habíamos proporcionado seguridad. Habían estado como
peces fuera del agua, los eventos formales poniendo a prueba sus último temple. Al menos
habían atrapado al idiota que llevaba semanas acosando a la princesa. Trabajo terminado.
Mientras tecleaba las palabras, pasé a Quickbooks para crear una factura final. El padre
de Briana había pagado un precio muy alto por nuestros servicios. Y yo pensaba quedarme
hasta el último céntimo de lo que debía.
—¿Qué es lo siguiente? —Preguntó Daniel cuando por fin me tomé el whisky.
—Viene un diplomático de Holanda. Está visitando a su familia y luego se dirige a DC.
Esto podría ser un acto en solitario. He oído desclasificar la información. —Aunque había
fundado la empresa de seguridad para evitar que personas inocentes se convirtieran en
objetivo de asesinos sanguinarios, últimamente me había dado cuenta de que estábamos
protegiendo a un buen número de mafiosos y criminales de cuello blanco. Eso siempre me
dejaba mal sabor de boca.
—¿Y la magnate española? —preguntó Viper, con su sonrisa perversa como signo de
identidad de su personalidad.
Después de mirarle mal, negué con la cabeza.
—Primero, no existe tal palabra. Y segundo...
—Ella sólo tiene ojos para el chico amante —se rio Ethan.
Fue el siguiente en recibir mi célebre mirada. Los chicos se rieron. No quería saber nada
de navegar por el Pacífico Sur o las islas griegas.
—¿Qué pasa con la situación en Kandahar? —preguntó Stephen.
Di otro trago a mi bebida antes de contestar.
—Aún no lo he decidido. —Volver a Afganistán era lo último en mi agenda. Había visto
y experimentado suficiente derramamiento de sangre para toda una vida. Me habían pedido
que el equipo aportara su experiencia militar en un proyecto secreto, cuyos detalles
desconocía por el momento. En ese momento, no tenía ningún interés en compartir aspectos
de mi vida anterior.
El rápido golpe de unos nudillos en la puerta de mi despacho me sacó de mis horribles
recuerdos. Cuando Amelia asomó la cabeza, intuí que lo que tenía que decirme era
importante.
—¿Qué es? —pregunté, haciendo girar el vaso de un lado a otro. Siempre había seguido
mis instintos, sin importar la situación. Mi instinto me decía que la mierda estaba a punto de
estallar.
O ya lo había hecho.
—Un hombre llamado Carmine Sciascia está al teléfono. Es un abogado de Nueva York.
Es su tercera llamada. Insiste en hablar contigo. Intenté decirle que estabas en una reunión,
pero parecía... frenético. —Amelia abrió mucho los ojos, por alguna razón más nerviosa que
de costumbre. ¿Por qué tenía la sensación de que el señor Sciascia había sido grosero con
ella?
No es aceptable.
—Lo tomaré. —Y lo haría. Sin embargo, tenía la intención de hacerle esperar. Que esa
sea la lección número uno.
Asintió y cerró la puerta rápidamente. La pobre chica solía tener nervios de acero, dado
que la mayoría de mis clientes creían que su mierda no apestaba.
Yo sabía lo contrario.
De hecho, sabía más secretitos sucios que el National Enquirer. Por eso me pagaban
enormes sumas de dinero.
—Creo que esa es nuestra señal para irnos, chicos —dijo Daniel, ya poniéndose de pie.
—Con mucho gusto. Oigo que me llaman de un bar —dijo Stephen, riendo mientras se
acababa la cerveza y la tiraba a la basura.
—¿Necesita algo más, jefe? —Preguntó Ethan.
—Tengan los teléfonos cerca —le dije, tamborileando con los dedos sobre el
escritorio—. Daniel. ¿Por qué no te quedas? —Sabía que no era una petición.
Volvió a sentarse, mirándome atentamente mientras los demás salían por la puerta.
—¿Qué pasa?
—No lo sé, pero cuando llama un abogado de Nueva York, suelen ser malas noticias. —
Estudié el teléfono de la oficina, sacudiendo la cabeza mientras seguía decidiendo si poner su
llamada en el buzón de voz. Fuera cual fuera el motivo de la llamada, sabía muy bien que no
me iba a gustar.
—Claro, jefe —se burló Viper, sabiendo lo mucho que odiaba esa expresión.
Esperé tres minutos, disfrutando de mi bebida, antes de contestar.
 —Maxwell Powers.
—Sr. Powers. Me llamo Carmine Sciascia. —Su voz era tensa.
—Ya sé quién es usted, Sr. Sciascia. Lo que necesito saber es por qué me llama.
Dudó, probablemente no estaba acostumbrado a alguien tan brusco.
—¿Conoce a un hombre llamado Tony Arturo?
Me senté y miré a Daniel, que ya había levantado las cejas. Al hombre que había
conocido años atrás lo consideraba un amigo. Ahora no estaba del todo seguro de reconocer
en lo que se había convertido. El infame líder de la Cosa Nostra de Nueva York, había pasado
de arriesgar su vida para preservar la libertad a ser un asesino a sangre fría. De acuerdo,
teníamos eso en común, pero por razones totalmente diferentes.
—Le conozco.
Exhalando, Carmine se sorprendió de mi respuesta impasible o se debatía entre
continuar con la conversación. Cuando habían pasado veinte segundos, había agotado mi
paciencia y su bienvenida.
—Soy un hombre ocupado, Sr. Sciascia, así que a menos que esté dispuesto a hablar, le
sugiero que moleste a otra persona.
—Cristo. Sus notas decían que eras un culo duro.
¿Sus notas? Esas dos palabras volvieron a llamar mi atención.
—Soy muchas cosas, que es algo que estoy seguro que él también te diría. ¿Cuál es el
motivo de la llamada?
—¿Has visto las noticias?
—Carmine. No estoy de humor para jugar a las adivinanzas.
—Bien. A Don Arturo le dispararon y lo mataron esta noche.
Suspiré y me pasé la mano por el cabello. Sentí una punzada en el estómago, pero
siempre había sabido que, dadas las opciones de Tony en la vida, acabaría en el depósito de
cadáveres muy joven.
—Supongo que quieres que encuentre a su asesino.
—Eso depende enteramente de usted, Sr. Powers. La razón de mi llamada es que usted
fue mencionado en su testamento.
—A ver si lo entiendo. ¿La sangre del hombre aún no se ha coagulado y tú te pones en
contacto con las personas mencionadas en su testamento? —Me reí amargamente.
—Usted no entiende. No soy el albacea de su herencia, pero soy la única persona a la
que confió la gestión de sus asuntos personales. Preferiría no hablar de esto por teléfono.
¿Hay alguna dirección de correo electrónico segura a la que pueda enviarle información?
Tuve que preguntarme si quería formar parte de este lío. Entonces una daga afilada se
clavó en mis entrañas, un recuerdo me golpeó.
—¿Y sus hijos?
—Ambos están vivos y bajo protección.
Hubo un “pero” definitivo, como si estuvieran en la lista para ser los siguientes.
—Envíame la información.
—También me tomé la libertad de hacer que te enviaran a tu oficina una carta que Tony
escribió sólo un par de semanas antes de su muerte. Había dejado instrucciones explícitas de
que, si le ocurría algo, usted recibiera la carta lo antes posible.
¿Cómo coño habían descubierto mi dirección? Me había esforzado mucho a lo largo de
los años para garantizar que la ubicación de la agencia se mantuviera en secreto y que sólo la
conocieran las pocas personas que trabajaban aquí. Ahora mismo, no tenía sentido preguntar.
—Te lo voy a preguntar otra vez. ¿Cuál es el objetivo de esta llamada?
Parecía enfadado, cosa que no podía importarme menos.
—Creo que se explicará por sí mismo una vez que haya tenido la oportunidad de leer
la información proporcionada. Después de hacerlo, le pediré su respuesta y preferiría que
viniera a Nueva York.
Sacudí la cabeza y bebí lo que quedaba de mi bebida.
—De acuerdo, señor Sciascia, pero no le prometo nada. —Le di la dirección de correo
electrónico, algo que rara vez hacía con alguien a quien no hubiera investigado a fondo, pero
la urgencia de su voz anuló mi cautela habitual.
—Entendido.
Terminé la llamada, gruñendo en voz baja.
—¿Qué demonios fue todo eso? —preguntó Daniel.
Tiré de la botella de whisky de mi aparador sin molestarme en levantarme.
—No estoy del todo seguro. Un viejo amigo que necesita ayuda.
 —Hmmm...
Mientras me llevaba el vaso a los labios, intenté recordar la última vez que había visto
a Tony. El bautizo de su hija. Había sido la vez que más feliz había visto a Tony. Estaba
enamorado de su hija y su madre estaba radiante. Tres años más tarde me enteré de que Emilie
había muerto al dar a luz a su hijo. Después de eso, perdí el contacto con él. La verdad era
que éramos personas diferentes.
—¿Qué? —ladré.
Levantó una mano en señal de rendición.
—Nada, pero nunca te he visto tan molesto por nada. Creo que necesito otra cerveza. —
Mientras cogía una de la pequeña nevera de mi despacho, codicié el vacío que normalmente
sentía. No era propenso a las emociones, lo que había demostrado ser una virtud en mi línea
de trabajo.
Pero algo en esto ya había tirado de las cuerdas en lo más profundo y no había ninguna
razón lógica para ello.
De repente, el vaso me pareció pesado en la mano. Yo no era el tipo de hombre que
siente tristeza o remordimiento. Mi capacidad para seguir sintiendo algo estaba en entredicho.
Sin embargo, el fastidio continuó.
—Digamos que tengo el mal presentimiento de que voy a ser absorbido por un
espectáculo de mierda.
Mi ojo captó un correo electrónico entrante de la dirección de Sciascia, y presioné el
dedo índice sobre el teclado, pulsando la descarga.
Daniel se inclinó hacia delante en su silla, enarcando una sola ceja. Cuando las imágenes
aparecieron, respiré hondo y contuve la bilis hasta casi ahogarme. Las fotografías eran
brutales y mostraban la violencia en un colorido y morboso despliegue. Mi primer
pensamiento fue lo artísticas que parecían, definitivamente no eran los típicos procedimientos
policiales, lo que significaba que la mierda ya estaba en las noticias. Le di a imprimir, dejando
que las imágenes a todo color resaltaran en un papel fotográfico resbaladizo.
La segunda fue registrar el hecho de que los cuerpos seguían en el escenario, el fotógrafo
lo suficientemente cerca como para captar el hecho de que varias bailarinas de ballet habían
quedado atrapadas en la matanza.
Y el tercero envió un rayo de rabia directamente a mi sistema.
 Tony había sido asesinado en la actuación de su hija. ¿Qué edad podría tener su hija en
ese momento? ¿Trece? ¿Catorce? No estaba seguro. Masacrar gente delante de una niña
inocente era atroz incluso para el típico salvaje que trabaja en el crimen organizado.
—Jesucristo. Hablando de una masacre. ¿Quién demonios es este amigo tuyo?
—Mafia. Servimos juntos.
—Uf —murmuró—. Tienes amigos en las altas esferas. ¿Dónde ocurrió esto?
—Nueva York.
Hojeé las últimas fotos y las tiré a un lado. Luego me puse en pie de un salto. ¿Por qué
insistiría Tony en que recibiera una carta si lo habían matado? Tenía que ser para que alguien
de su confianza pudiera dar caza a su asesino.
—¿Un nuevo caso? —Ya estaba navegando por su teléfono, probablemente en busca de
noticias adicionales. La prensa estaría encima de esto. Había estado cerca de suficientes
líderes de la mafia para conocer el procedimiento. El circo sería interminable durante días.
Me encogí de hombros y me froté la mandíbula.
—Aún no lo sé. Estoy esperando información adicional.
—Anthony Arturo, el notorio líder del Sindicato del Crimen Arturo fue abatido a tiros
mientras asistía a una presentación de Giselle en el Teatro David H. Koch del Lincoln Center
—leyó Daniel—. ¿Por qué siempre se les llama notorios? —Se rio entre dientes y yo me
apreté las manos mientras nuevos recuerdos inundaban mi mente.
El tipo había sido un buen soldado y un amigo decente. Había recibido una bala por él,
algo que dijo que nunca olvidaría. No quería su maldito dinero ni nada que tuviera que ver
con su imperio.
—¿Qué más dice?
—Nada de utilidad, salvo la muerte de muchos inocentes.
Asentí con la cabeza y empecé a caminar por el suelo.
—No hace falta que esperes.
—Oye, no pasa nada. De todas formas no estoy de humor para salir a beber. Pasaré el
resto de la noche contigo.
—Es medianoche.
—Sí, ¿y qué? —se rio, aunque me di cuenta de que tenía curiosidad por saber qué
demonios estaba pasando.
Ahora no era más que un juego de espera.
No tuve que esperar mucho. El mensajero ya estaba en camino cuando recibí la llamada
de Sciascia. Después de firmar la recepción del paquete, lo abrí antes de volver a mi mesa.
No era más que el típico sobre de oficina con un único papel doblado en su interior. Las
palabras no tenían ningún significado especial, en su mayoría eran crípticas.
Pero estaba claro que Tony había predicho su propia muerte.

Max, si estás leyendo esto, ya estoy muerto.

—Entonces, ¿cuál es el trato? —Daniel preguntó.

Pensé en la pregunta durante unos segundos, debatiendo ambos lados de la ecuación
antes de tomar una decisión.
—El trato es que estaré en el próximo avión a Nueva York.
No había ni una sola cosa que me gustara de la ciudad. Estaba sucia, infestada de ratas, y eso
incluía a los humanos que trabajaban en las calles al anochecer, victimizando a hombres y
mujeres que sólo intentaban seguir con sus aburridas vidas cotidianas.
Incluso la comida era una mierda para mí, y no apreciaba el arte ni el entretenimiento.
Mi mundo giraba en torno a la empresa que había construido, trabajando muchas horas, lo
que se adaptaba a mi personalidad y a mis simples necesidades.
El tráfico era horrible, el hedor dentro del vehículo repugnante.
¿Cuánto tiempo hacía que no venía? No lo suficiente. No me molesté en alquilar un
coche para la excursión, sino que tomé un taxi. No tenía intención de quedarme aquí más de
veinticuatro horas. Había decidido que Powers Security no se dedicaba a cazar asesinos.
Cuando el taxista llegó a la dirección que Carmine había enviado por correo electrónico,
me puse tenso. La nota estaba guardada en el bolsillo de la chaqueta, aunque después de leerla
varias veces no había conseguido obtener más información. Tenía una sensación de urgencia.
Por lo que había leído en los periódicos de los últimos años, Tony contaba con fuertes medidas
de seguridad, soldados dispuestos a morir para mantenerlo a salvo.
Y aparentemente había sido inmune a las investigaciones federales que asolaban a otras
organizaciones criminales. Quizá su reinado en el poder le había dado demasiada confianza,
haciéndole renunciar a medidas de seguridad básicas. Fuera como fuese, no se había
molestado en descolgar el teléfono y llamar, otra sorpresa.
Pagué al conductor y me quedé en la acera unos segundos antes de entrar, dirigiéndome
directamente a la marquesina de dirección. Al parecer, el bufete de Carmine ocupaba toda la
última planta. El ascensor estaba vacío, lo que me permitió librarme de las típicas bromas de
los socios que salían a comer. El silencio fue bueno para que mi mente procesara lo que había
planeado decirle al hombre.
Cuando entré por las puertas de cristal, me sorprendió el silencio que reinaba en la
oficina. La recepcionista me saludó cordialmente, obviamente esperando mi llegada, y me
llevó por una serie de pasillos hasta el despacho de Carmine. Apenas dio unos golpecitos en
la puerta antes de abrirla y hacerme pasar.
—¿Quieres café o agua? —preguntó de pasada.
—No estaré aquí el tiempo suficiente para disfrutar de un refrigerio. —En cuanto
pronuncié las palabras desafiantemente, Carmine levantó la cabeza. Como era de esperar, la
expresión de preocupación en su rostro era significativa. Probablemente había perdido a uno
de sus clientes más adinerados.
—Sr. Powers. He oído hablar mucho de usted. —Carmine extendió la mano, dirigiendo
a la recepción una mirada con los ojos entrecerrados. Salió rápidamente, cerrando la puerta
tras de sí—. Por favor, tome asiento.
Aunque agradecí el gesto, no tenía intención de sentarme.
Volvió al otro lado de su mesa y me miró con dureza, como hacen muchos hombres y
mujeres cuando me conocen. Con poco más de un metro ochenta de estatura, mi sólido cuerpo
intimidaba, y eso era exactamente lo que yo quería.
—Sí, bueno, estoy seguro de que te gustaría ir al grano —dijo secamente.
—Lo haría. Tengo que coger un avión.
Mientras aspiraba, percibí que se debatía sobre cómo abordar mi reclamación.
—Creo que después de que te des cuenta de por qué estás aquí querrás quedarte por un
largo período de tiempo. De hecho, ese era el deseo de Tony.
—¿De qué estamos hablando?
Abrió una carpeta y sacó un grupo de papeles, sin intención de traérmelos. Crucé la
habitación, se los quité de las manos y hojeé la primera página.
—Este es su testamento. Como ya he dicho, no quiero saber nada de lo que le pertenece.
—Por favor, tómese unos minutos y lea los documentos.
 Se lo debía a Tony, aunque sólo fuera eso. Cuando empecé a leer, en cuestión de
segundos me di cuenta de que me había dejado todo su patrimonio, a excepción de dos fondos
fiduciarios ya establecidos para sus hijos, Raleigh y Francesco. Las empresas que poseía iban
muy bien. No puedo negar que me quedé estupefacto, sin saber por qué había tenido ese
gesto. Yo ya no era nadie para él.
Cuando levanté la vista una vez, el rostro de Carmine estaba pensativo, haciéndome un
gesto con la cabeza para que continuara. Cuando pasé al segundo documento, se alejó de su
escritorio. Aunque yo no era en absoluto un hombre emotivo, la comprensión de por qué
Carmine había insistido tanto me golpeó con fuerza. Cuando volví a levantar la vista, estaba
deslizando un vaso por su escritorio en mi dirección.
—Tony mencionó que eras un hombre de whisky. Pensé que podrías necesitar un trago
ahora.
No había motivo para irritarse con el hombre que tenía delante. Se limitaba a cumplir
los deseos de su cliente, pero la oleada de fastidio era casi asfixiante.
Me habían nombrado tutor de los dos niños, albacea de sus fondos fiduciarios. No estaba
hecho para ser padre, y menos de dos niños que pertenecían a un hombre al que apenas
conocía.
Aunque fuera el padrino de Raleigh. El hecho de que la hubiera visto una vez en su
bautizo y ninguna otra vez debería haberle dado a Tony un buen indicio de mi falta de
habilidades como padre. Miré la bebida y luego rodeé el vaso con los dedos, ejerciendo la
suficiente presión como para saber que el vaso podría romperse en mis manos.
—¿No hay más parientes?
Sacudió la cabeza.
—Ninguno. Sus padres y su hermano murieron en un asesinato en Italia hace tres años.
—¿Estás sugiriendo que el golpe a Tony fue hecho por la misma gente?
Resoplando, se metió una mano en el bolsillo y se dirigió hacia la ventana que iba del
suelo al techo.
—Tony tenía muchos enemigos, Sr. Powers. Cabreó a mucha gente a lo largo de los
años. Era sólo cuestión de tiempo que uno de los intentos de acabar con su vida tuviera éxito.
—¿Cuántas veces ha ocurrido?
—Cuatro, pero ninguno recientemente. No dejaba de decirle que su seguridad no era lo
bastante estricta, pero Tony no me escuchaba.
Tomé un trago de whisky, aún conmocionado.
—¿Cuántos años tienen los niños? ¿Diez? ¿Doce?
Parecía divertido, finalmente se rio.
—No has mantenido el contacto con Tony.
—No. Vivimos en dos mundos completamente diferentes. —Vivimos. Tuve que
recordarme a mí mismo que estaba muerto.
—Francesco tiene diecisiete años, le faltan dos meses para cumplir los dieciocho y está
en un internado de seguridad en Connecticut, aunque el Capo de Tony hizo que lo trajeran
aquí después de la masacre por razones de seguridad. Y Raleigh está a punto de cumplir los
veintiuno. Pero te darás cuenta de que sus fondos fiduciarios no se liberarán hasta que
cumplan veinticinco.
Me quedé de nuevo en blanco durante unos segundos. ¿Dónde demonios se había ido el
tiempo?
—¿Dónde está Raleigh?
—Está recluida en casa. Ahora, es tu casa.
—Oh, joder, no. —No tenía ningún deseo de vivir en una casa de lujo que una vez fue
propiedad de un capo de la mafia, incluso si Tony y yo habíamos sido realmente cercanos.
Apartó la mirada, sacudiendo la cabeza.
—Max, escúchame. Está destrozada y nunca ha vivido en otro sitio que no fuera la finca
de su padre. Ha estado encerrada en una burbuja muy protegida, toda su vida envuelta
alrededor de su padre y su baile.
—¿Así que ella estaba en el escenario cuando le dispararon?
—Sí.
—¿Estaba herida?
—No, pero está muy emocional ahora. Los médicos le dieron un sedante.
—¿Y el niño?
Dudó y respiró hondo.
—Francesco es un joven enfadado, pero eso no es nada nuevo. Por eso Tony lo envió a
una escuela especial. Demostrará ser... un reto. He temido que incluso tuviera algo que ver
con el asesinato de su padre.
—¿Por qué dices eso?
Carmine parecía estresado.
—Porque su padre no estaba seguro de darle un lugar dentro de la organización.
Francesco estaba muy enfadado.
—Entonces lo tendré en cuenta.
¿Qué demonios iba a hacer ahora?
—Sé que es mucho para que lo asimiles, pero es obvio que Tony te confió todo su
régimen.
—No soy un maldito mafioso, Sr. Sciascia. Estoy tan alejado de ello como cualquiera
podría estarlo. —De acuerdo, Tony sabía que había cruzado la delgada línea entre el bien y
el mal en algunas ocasiones, pero eso había sido en circunstancias totalmente diferentes.
—Tony dejó información sobre sus negocios. Era muy cauto, organizado y particular
sobre cómo llevaba sus negocios, algunos de los cuales son operaciones legales y
extremadamente lucrativas.
—¿Y los demás?
Si esperaba que pareciera avergonzado, estaba muy equivocado.
—Su pan de cada día era con la propiedad de casinos y clubes nocturnos.
—¿Y?
Ahora parecía avergonzado.
—Armas.
—Ajá. —Con la experiencia de Tony en ellos, no sería una conexión difícil de hacer.
—Puede hacer con él lo que quiera, Sr. Powers.
Me reí.
—Si me pide que abandone mi vida para dirigir un imperio criminal, está usted loco.
Ayudarás a hacer otros arreglos para sus hijos. No los conozco. —Y ellos no querían
conocerme.
—¡Eres el padrino de Raleigh! —espetó, su mirada se volvió dura—. Lo menos que
puedes hacer es intentar consolar a los niños, a Raleigh en particular. Todo su mundo fue
destruido. Eso sería lo decente, señor Powers.
—Sin embargo, no soy un hombre decente, Sr. Sciascia. Estoy seguro de que Tony se lo
explicó con todo detalle.
—De hecho, lo que me dijo es que, de todas las personas de su vida, era en ti en quien
más confiaba.
Sus palabras eran frías y francas, pero eso no podía persuadirme. Yo no era un hombre
de fiar, ni mucho menos. Había hecho demasiadas cosas de las que no me sentía orgulloso.
Pero no era un criminal y no tenía intenciones de vender armas ilegales a otra organización o
país.
—Bueno, entonces Tony era un tonto.
Rebuscó en su escritorio y sacó lo que parecían ser dos fotografías.
—Este es Francesco y este es Raleigh. —Colocó cada foto en silencio sobre el escritorio,
deslizándolas con cuidado mientras estudiaba mis reacciones con atención.
Miré primero al chico, percibiendo fácilmente su actitud hosca. La escuela militar
seguida de una temporada en la Infantería de Marina le vendrían bien. Cuando desvié mi
atención hacia la foto de Raleigh, la reacción fue tan intensa como inesperada.
No era una niña, sino una mujer, tan hermosa que tuve la sensación de que la fotografía
no le hacía justicia. Cuando sentí mi creciente excitación, aparté la mirada a propósito. Joder.
Yo era su maldito padrino y la encontraba atractiva. Eso no era aceptable. Tenía que
considerarme su guardaespaldas si no otra cosa, lo que me impedía tocarla.
Si mi polla lo entendiera.
—Es toda una bailarina —afirmó, sacándome de la espesa bruma de lujuria.
—¿Qué significa?
Se rio.
—Realmente no tuviste ningún contacto con Tony.
—Como se ha dicho antes.
—Hace poco se convirtió en la bailarina principal del New York City Ballet. Es algo
grande y lo único que siempre ha querido hacer.
—¿No es eso lo que hizo su madre?
 —Sí, considerado un legado familiar. Qué pena que se llevaran a Emilie tan joven. —
Cuando actuó como si le importara, quise borrar la falsa mirada de tristeza de su cara. Menuda
mierda. Le pagaban bien por fingir que le importaba.
No podía irme sin dejar a los hijos de Tony en buenas manos. Lo que sea que eso
significara. No necesitaba que me dieran un manual sobre las operaciones de la mafia. Aunque
Raleigh era una mujer, era considerada la siguiente en la línea de sucesión al trono. Eso
significaba que su vida estaba en peligro. Si tuviera que adivinar, diría que había estado en la
lista de asesinatos.
El imbécil responsable volvería por ella.
—Raleigh no actuará pronto —le dije, cambiando las fotografías a su lado del escritorio.
—Eso la matará, Sr. Powers.
—Lo que la matará son los hombres que pretendían meter balas en su delgado cuerpo.
Bailar es un pasatiempo.
—No, es su vida. Tú no lo entiendes.
—Quizá no, pero los asesinos consiguieron destruir a su familia gracias a su baile.
Parecía sorprendido.
—Por favor, no hagas que esa pobre chica se sienta más culpable de lo que ya se siente.
Respiré hondo.
—No tengo intención de hacerlo, pero mientras esté en Nueva York, que no será por
mucho tiempo, Francesco y Raleigh estarán bajo mi protección.
—Francesco tiene próximos finales. Le aseguro que está muy protegido en la academia.
Están acostumbrados a tratar con niños de familias particulares. Confíe en mí. La escuela
está en bloqueo permanente.
Familias particulares. Lo traduje como hijos de familias de élite, incluyendo sindicatos
del crimen. Mierda. ¿En qué se había convertido este mundo?
Desviando la mirada, debatí sobre las probabilidades de que alguien entrara en la
escuela.
—Bien. Puede volver para los finales. Entonces lo veré. Para entonces, tendrán que
haberse hecho otros arreglos para su cuidado.
—Todavía hay que formalizar el testamento de Tony, así que si decides no cumplir los
deseos de tu amigo, eso llevará tiempo. Sería preferible que se quedara en la finca. En caso
de que no se haya dado cuenta, Sr. Powers, dada su relación con Tony, ahora también tiene
un blanco en su cabeza. Con la eliminación del sindicato del crimen más poderoso de Nueva
York, los tiburones estarían en un frenesí de sangre, luchando por tomar el control. Habría
guerra en las calles. Sus enemigos harán lo que sea para impedir que Raleigh avance hacia el
trono.
—Sí, soy consciente del equilibrio de poder. Eso no significa que sea la mejor persona
para el trabajo.
—Entonces quizás entiendas mejor por qué Tony pensó que eras la elección correcta.
Tu reputación es impecable. Has protegido a varios jefes de Estado, salvado las vidas de un
gobernador y del vicepresidente, y evitado que varios supuestos secuestradores retuvieran a
seres queridos de diplomáticos y magnates sin que se perdiera una sola vida inocente. Yo diría
que estás más que cualificado.
Debería haber previsto que miraría el expediente brillante que el público podía ver. Si
supiera la fealdad que se esconde bajo la superficie... Tal vez no estaría tan ansioso por
empeñarme a los niños y el negocio de su antiguo cliente.
—Bien. Haré arreglos para quedarme en la casa hasta que esta situación se arregle.
Su sonrisa irónica me causó otra irritación. Al parecer, el trágico incidente había abierto
puertas que yo creía cerradas con candado.
Exhaló un suspiro de alivio.
—Me alegra oírlo. Estoy seguro de que Raleigh se sentirá aliviada. ¿Debo llamarla para
avisarle de tu llegada?
Eso estaba por ver.
—Eso no será necesario. ¿Tienes las llaves, información de seguridad? También
necesito una lista de todos los que trabajan para la organización, sus cargos, así como sus
autorizaciones de seguridad. Además, necesitaré que establezcas contacto con el contable de
Tony haciéndole saber que necesito celebrar una reunión lo antes posible. Asegúrate de que
esa persona traiga consigo un juego completo de finanzas. Supongo que tienes un listado de
sus cuentas bancarias y otra información personal que pueda necesitar.
Su mirada era tan dura como antes, pero asintió. Tenía la sensación de que no le gustaba
que le ordenaran nada.
—Sí —dijo finalmente apretando los dientes.
 —También prepara un dossier sobre esos enemigos de los que hablabas. Si voy a
proteger todo lo que era importante para Tony, tendré que hacer mi trabajo mientras esté aquí.
—Vale. Puedo hacerlo.
—Y necesitaré esa información lo antes posible. —Saqué una de mis tarjetas de visita,
que sólo utilizaba para mis clientes exclusivos a largo plazo, algunos de los cuales habían
recurrido a mis servicios durante años. Este era un caso especial. Tenía que asegurarme de
que toda la información que me dieran fuera bajo mis condiciones. Y no sólo por seguridad.
Siempre había una posibilidad en una situación de esta naturaleza Tony había sido traicionado
por uno de los suyos. Si ese era el caso, tendría que manejar su... partida personalmente.
—Me alegra ver que te lo tomas en serio —dijo rotundamente Carmine.
—Oh, es en serio, Sr. Sciascia. —No iba a ser parte de ningún otro plan hasta que
hubiera tenido tiempo suficiente para observar cómo se habían manejado los negocios y la
vida personal de Tony.
Exhala y me estudia unos segundos antes de dirigirse a su escritorio y sacar una carpeta.
—Esto te servirá para empezar. Incluye la dirección de la finca y los códigos de
seguridad. Me aseguraré de que recibas el resto por correo electrónico en una hora.
—Bien. Y ni un minuto más. —Cogí el expediente, dirigiéndome inmediatamente a la
puerta.
—Sr. Powers. Sólo un consejo. No pretenda saber cómo era la vida de Tony. Eso no le
congraciará con los hombres que le protegieron y sirvieron durante años.
No me molesté en darme la vuelta para dar mi respuesta.
—Ahora que he aceptado esta responsabilidad, aunque sea por poco tiempo, las cosas
se harán a mi manera. Y punto. Eso incluye cualquier servicio que preste. Espero haber sido
muy claro.
—Claro como el agua, Sr. Powers. Ahora, entiendo completamente por qué Tony insistió
en que llenaras sus zapatos.
¿Porque era un culo duro?
—No es por eso por lo que sigo aquí, Carmine. No acepto chapuzas, ni sucumbiré a las
necesidades de los criminales. Hago las cosas a mi manera. —Con eso, salí por la puerta.
Esto iba a ser un absoluto espectáculo de mierda.
 Pero todos los aspectos se manejarían según mis especificaciones.

Jete. Plie. Grand battement.

Llevaba dos horas recitando sin parar un glosario de términos de ballet, haciendo todo
lo posible por librar mi mente de las horribles imágenes de sangre y matanza.
Así como la miserable niebla de la sedación.
Nada funcionaba. No podía cerrar los ojos por la noche por miedo a que mi mente
repitiera la horrible noche, por la mañana las lágrimas manchaban mi almohada.
Al menos no había tomado más sedantes. No sólo me habían producido somnolencia,
sino que además no había sido capaz de funcionar en absoluto.
Incluido el baile.
Cuando me moví por la habitación, transformándome en una grand jete, casi me caigo,
me temblaban las piernas. Caminé en círculos mientras intentaba recuperar el aliento. No
podía derrumbarme, no cuando faltaban pocos días para otra actuación. Sabía lo estricto que
era Viktor. Nunca me permitiría utilizar el asesinato de mi padre como excusa. Yo era el
director de la compañía. El espectáculo debe continuar.
Cuando empezó a sonar otra selección de música, hice piruetas, cambiando a un giro de
pique, haciendo todo lo que podía para acallar la rabia que mantenía mi adrenalina fluyendo.
Finalmente conseguí que la música me alejara del horror y la tristeza, utilizando toda la sala
de prácticas para evadirme de la realidad.
Salto tras salto, me esforcé aún más, apenas capaz de ver por las gotas de sudor que me
entraban en los ojos. A medida que el número llegaba a su fin, ejecuté un salteado tras otro,
volando alto en el aire. Los últimos acordes no se hicieron esperar y me lancé hacia la derecha,
decidido a terminar con un último sauté en soubresaut. Pero al caer más pesadamente sobre
un pie, el desequilibrio me lanzó hacia delante, lanzándome hacia el suelo.
Y en los brazos de un oscuro desconocido. El duro golpe fue contra su enorme cuerpo,
pero aun así consiguió expulsar todo el aire de mi pecho.
 Intenté apartarme de un tirón, pero el hombre se mantuvo firme como una roca, sus
grandes manos me rodeaban con firmeza los brazos, mi pequeño cuerpo aplastado contra el
suyo.
Cuando levanté lentamente la cabeza, quedé hipnotizada por los profundos ojos azules
del desconocido. Eran tan profundos que me sentí atraída, incapaz de parpadear. Sus iris
estaban ribeteados de manchas púrpuras, de una viveza que me dejó sin aliento por unos
instantes.
—¿Estás bien? —me preguntó, y el sonido de su voz era casi tan embriagador, las ricas
vibraciones oscuras me recordaban al adagio más inquietante y hermoso.
Una oleada de calor me subió por debajo de los pechos y me recorrió lentamente la
mandíbula. Me avergoncé de no poder encontrar mi voz, y finalmente conseguí liberarme de
su agarre unos segundos después. Retrocedí como por instinto, intentando averiguar quién
podía ser. Ni a Francesco ni a mí nos habían dicho nada, aparte de que estábamos a salvo,
pero yo sabía que nunca volveríamos a estarlo.
Teníamos dianas a nuestras espaldas, aunque mi díscolo hermano se negara a admitirlo.
Francesco me había dicho que iba a ir de caza más tarde. Me había reído de él. También me
había dicho otras locuras antes.
—Estoy bien. —El sonido de mi voz era apenas un graznido. Aunque era tímida, el
hecho de que el extraño estuviera en casa de mi padre significaba que tenía derecho a estar
aquí, y yo debía ser educada—. Gracias por atraparme. —Era mayor, guapísimo por donde
se le mirara, alto y musculoso, la camisa blanca que llevaba le apretaba el pecho musculoso.
No era inmune a los sentimientos de lujuria y, en ese momento, me vi arrastrada a una
poderosa fantasía, imaginando el aspecto que tendría sin el rígido atuendo. Lo imaginé
tatuado, con cada músculo cincelado a la perfección. Mientras me pasaba involuntariamente
la lengua por los labios, él me miraba.
Deseándome.
Hambriento hasta el punto de que pronto me reclamaría como suya.
Sin embargo, cuando parpadeé, me di cuenta de que todo había sido una breve fantasía.
Él era todo negocios, fuera lo que fuera.
—Eso fue hermoso —dijo torpemente—. Me refiero al baile. Tienes mucho talento.
¿Por qué lo decía como si no lo creyera? Me irrité.
 —Gracias. Aunque no soy yo misma estos últimos días, he pasado años entrenándome
para llegar a ser la mejor y eso es exactamente lo que se me considera.
Parecía divertido con mis escuetas palabras, incluso se rio por lo bajo. Quienquiera que
fuese, no estaba ganando ningún punto conmigo.
—Estoy seguro de que sí.
—Si no te importa que pregunte. ¿Quién eres y por qué estás de pie en mi sala de estar?
—La angustia había aumentado con mi pregunta, lo suficiente para que pareciera una clara
arrogancia. Aunque los soldados y capos de mi padre habían intentado consolarme,
ofreciéndome helados y caramelos como si tuviera cinco años, nada me había consolado.
Nunca nada lo haría.
—Directa y al grano, como tu padre.
—Como no te conozco de nada, no puedo estar segura de que conocieras siquiera a mi
padre. Ya me han llamado una docena de estafadores, esperando que el dinero de mi padre
les ayude a salir de la crisis en la que se encuentran. Los he bloqueado y lo haré contigo si es
necesario. —Siempre había sido tan protector con mi padre como él conmigo. Si se trataba
de un buscador de fortuna, me había asegurado de que Gio o Luis lo echaran después de
asegurarse de que nunca se atrevería a intentar entrar en esta casa de nuevo.
—Estafadores. Serán manejados. No serás molestada por las cucarachas de nuevo.
Me llevé las manos a las caderas, inclinándome.
—¿Cómo dices? Voy a preguntarte una vez más quién eres y, si no respondes a mi
satisfacción, haré que varios hombres de mi padre te acompañen a la puerta. Y le aseguro que
no serán amables.
Me miró con dureza y finalmente esbozó una sonrisa. Cuando lo hizo, me recorrió un
escalofrío tan rápido y apasionado que fui incapaz de pensar con claridad. Yo no era así.
Aparté la mirada, cosa que en el mundo en el que había crecido no se hacía nunca. Nunca
debía ser la primera en retroceder.
—Creo que lo harías —replicó.
—Eso es. Tienes cinco segundos para salir. Luis, mi guardaespaldas personal te comerá
para desayunar. —Estaba mintiendo y tenía el presentimiento de que este hombre rudo y
desgarbado lo sabía. No habría sido capaz de tolerar a Luis, insistiendo en otra persona. El
hombre me daba escalofríos y lo había hecho desde que fue contratado. Por no hablar de que
tenía la sensación de que quienquiera que fuese este gilipollas, podría barrer el suelo con el
gran italiano.
—¿Luis? ¿Tu guardaespaldas personal o valet?
El cabrón se estaba tirando un farol.
—Las dos cosas. Consigo lo que quiero cuando lo quiero.
—Ya no.
Me mordí el labio inferior, tratando de evitar arañarle los ojos.
—Llámalos, a los soldados, quiero decir —reprendió más adelante—. Necesito ver
cuánto tardan en llegar.
—¿Qué? ¿Qué estás haciendo? —Como no respondió, hice lo que me había pedido,
levantar la voz—. ¡Gio! Te necesito.
No hubo sonido, ni pasos inmediatos. Sólo silencio.
—Gio. Un imbécil está aquí. ¡Está tratando de secuestrarme! —Me encogí hacia atrás,
un hilillo de miedo patinando por mi espina dorsal.
El desconocido se giró ligeramente, desviando su atención hacia la puerta.
—Eso no servirá de nada. Joder.
—¿Quién eres? —Susurré en voz baja, tratando de mantener la cordura.
Se me formó un nudo en la garganta y me temblaron las piernas. ¿Les había pasado algo
a los hombres que me protegían? Cuando volvió a mirarme, entrecerró los ojos.
Había algo peligroso en él, una oscuridad que era fácil de ver, pero también se mezclaba
un alto nivel de arrogancia. Y la forma en que exudaba destreza sexual era sofocante.
—Me llamo Maxwell Powers. —Ladeó la cabeza como si el nombre significara algo
para mí.
—Lo siento, Sr. Powers. No sé quién es usted.
Apartó la mirada y se le torcieron las comisuras de los labios.
—En parte es culpa mía. Me disculpo por ello.
—No lo entiendo.
Parecía tan incómodo como yo.
—Soy tu padrino. A partir de ahora, soy tu tutor. De aquí en adelante, harás lo que yo
diga.
Éramos unos completos desconocidos, pero nunca me había sentido tan incómodo con nadie.
El hecho de que de repente nos hubiéramos convertido en una familia pesaba mucho en mi
mente. No podía alejarme de ella ni de Francesco, al menos no del todo. Sin embargo, tendría
que mantener las distancias con ella, la atracción era demasiado significativa y había
demasiado en juego.
La niña estaba prohibida por varias razones.
Me miró con ojos de cierva que se abrían de par en par, incrédula. Cuando emitió un
leve gemido, intenté no pensar en ello más que como el dolor que estaba experimentando.
Sin embargo, la reacción carnal de mi cuerpo me obligó a apartar la mirada. Tenía el pecho
apretado, tanto que me costaba respirar.
Me apreté la mano, contando mis respiraciones como había hecho muchas veces durante
el cautiverio. Me había mantenido cuerdo, consciente de lo que me rodeaba. Ahora esperaba
romper la atadura que no nos beneficiaría a ninguno de los dos. Yo era su guardián, su
protector, y eso era todo lo que sería.
Entonces, ¿por qué me dolía tanto?
—Lo siento. ¿Qué has dicho? —Su fina voz rompió el velo de la decencia, atrayéndome
hacia ella una vez más.
—Tu padre dejó instrucciones muy explícitas sobre ti y tu hermano. Siento mucho tu
pérdida.
—¿Cómo sé que lo que me dices es la verdad? Por lo que sé, masacraste a los soldados
de mi padre, forzando la cerradura después de pasar un par de días aprendiendo todo lo que
pudiste sobre mi familia, incluido nuestro entorno.
—Muy cierto —dije, divertido por su franqueza y su actitud vibrante. Sin embargo, era
fácil ver que era imprudente, quizá por su edad o por la red de protección de la que Tony la
había rodeado. Por lo que ya había visto de las medidas de seguridad, eran muy deficientes—
. Pero te aseguro que si fuera un asesino, ya estarías muerta. Muy pocos son aficionados al
arte en cualquiera de sus formas. A menos que consideres el juego de cuchillos una forma de
arte creativo.
Sentí que la estaba asustando, que era exactamente lo que quería. Si no atravesaba
pronto el muro que había levantado a su alrededor, nunca podría controlar sus acciones.
—Usted es un hombre reprensible, Sr. Powers.
—Has sabido captar bien mi personalidad, Raleigh. Te aplaudo por ello. Sin embargo,
eso no cambia el hecho de que ahora controlo la herencia de tu padre, incluido tu bienestar.
Deberías llamar al abogado de tu padre. El Sr. Sciascia me llamó justo después del asesinato
de tu padre.
—¿Por qué tú? Mi padre nunca mencionó tu nombre.
—Perdimos el contacto justo después de que naciera tu hermano, tu madre falleció.
—¿Conocías a mi madre? —Raleigh formuló la pregunta con impaciencia, atreviéndose
a acercarse.
—Lo hice. Era una verdadera belleza y una pareja perfecta para tu padre.
Ya había visto sonrojarse a Raleigh antes, pero a medida que otra oleada de rosa brillante
subía por sus mejillas, mis necesidades se volvían preocupantes. Pero pronto su expresión
esperanzada se desvaneció, dando paso a otra oleada de incredulidad. Se cruzó de brazos y
me miró con sus ojos penetrantes.
—Eres un mentiroso.
—¿Lo soy?
Raleigh desvió la mirada, mordiéndose el labio inferior.
—Hablaré con el Sr. Sciascia. Si está mintiendo, te las verá conmigo.
Su saliva y su fuego me recordaron a Tony todos aquellos años.
—Por supuesto. Sin embargo, necesito dejar claro que a partir de ahora, tanto tú como
tu hermano están confinados en esta casa, al menos hasta que pueda controlar mejor las
medidas de seguridad.
—¡Estás loco! Mañana tengo ensayo y no pienso perdérmelo. Mi hermano tiene finales
y te aseguro que se peleará contigo si intentas impedírselo.
Sabía que controlarla iba a ser tan difícil como garantizar su seguridad.
—Esto no se discute, Raleigh.
—Mentira. No te conozco y desde luego no me importa quién te crees que eres. —
Levantó la barbilla y la furia de sus ojos exacerbó la extraña conexión que ya se había
formado entre nosotros. Era ridículo pensar en ella como algo más que la hija de un viejo
amigo, pero con cada mirada que me dirigía, con cada postura rígida de su cuerpo, se producía
un chisporroteo de electricidad.
—Te sugiero que te pongas en contacto con tu abogado lo antes posible para que
podamos quitar eso de en medio. Luego discutiremos más a fondo las normas.
Raleigh negó con la cabeza, apretando los dientes tras unos labios finos y pálidos.
Luego salió de la habitación.
Sólo entonces me permití respirar hondo.

La audacia de aquel hombre no era algo que pudiera comprender. Subí las escaleras
furiosa, temblando tanto que no podía concentrarme. ¿Quién demonios se creía que era
Maxwell Powers, entrando en casa de mi padre y actuando como si pudiera ocupar fácilmente
el puesto de líder? Cuando pasé corriendo por delante de la puerta de Francesco, con la música
heavy metal a todo volumen asaltando mis sentidos, quise irrumpir dentro para pedirle
consejo.
Pero no podía importarle menos la tragedia o lo que yo sentía. Apenas había dicho dos
palabras desde que le obligaron a volver a casa, aparte de que se iba de caza. Sabía que era
pura palabrería. Odiaba a mi padre. Quizá también me odiaba a mí.
Entré en mi habitación dando un portazo y cerrando la puerta.
Luego me paseé por el suelo, odiando toda mi vida, incluido el guapísimo hombre que
había pisado demasiadas líneas.
¿Cómo se atreve este Maxwell Powers a actuar como si me gobernara? Tenía casi
veintiún años, por el amor de Dios. Ya no era una niña pequeña. Tenía necesidades y deseos,
responsabilidades. Si creía que iba a restringir mi vida, se equivocaba.
Me retorcí las manos mientras me paseaba por el suelo, intentando averiguar qué hacer.
Tras unos segundos de permanecer en la estúpida neblina, cogí el teléfono y llamé a Carmine.
Él había sido como un padrino para mí, no ese granuja corpulento de abajo con la arrogancia
de un hombre que se creía que lo controlaba todo.
Corrección. El arrogante, sexy como el pecado hombre.
No. No. Mi cerebro obviamente seguía afectado por las drogas.
Mientras marcaba el número privado de Carmine, mis desagradables pensamientos se
desviaron hacia las mariposas que aún me quedaban en el estómago. El tacto de Maxwell me
había abrasado la piel, enviando un destello de calor entre mis piernas. Eso era totalmente
inapropiado, fuera quien fuera. Lo que me sorprendió fue lo atraída que me sentía por él.
Estaba mal a muchos niveles. Si realmente era mi padrino, ¿no se consideraba tabú? Mientras
mi mente se preguntaba por sus suaves labios y si besaba bien o no, mi llamada fue respondida
casi de inmediato.
El dolor sordo en mi estómago se mantuvo.
—Pensé que acabarías llamando —dijo Carmine como apertura.
—¿Quién es este insufrible que quiere gobernar mi vida?
Se rio a medias, lo que aumentó mi nivel de irritación.
—Maxwell Powers es un respetado propietario de una exclusiva empresa de seguridad
de Los Ángeles. También es la única persona que tu padre sabía que podía dirigir su negocio.
—Es una locura. Nunca he oído hablar de él.
—Es tu padrino.
Mi estómago seguía revolviéndose.
—¡Pero él no puede gobernar mi vida! —Sonaba como una adolescente estúpida,
impetuosa en mis exigencias. Me froté la frente, aún temblorosa por la descarga de adrenalina.
Sabía que estaba sobreexcitada, insegura de cómo seguir adelante sin el apoyo y el consejo
de mi padre. Había llorado tanto que me ardían los ojos de la angustia.
—Tienes que escuchar al hombre, Raleigh. Es muy bueno en lo que hace. He hecho que
tanto él como su empresa sean investigados a fondo. Podría ser el único hombre en este país
que puede mantenerte a ti y a tu hermano a salvo.
 A salvo. ¿Existía realmente esa posibilidad o estaba viviendo de prestado?
—No lo quiero aquí. —Mi altiva actitud de prima donna continuó.
—Desgraciadamente, no tienes elección en este asunto. Tu padre fue muy claro en su
voluntad, así como en su testamento. Dale algo de tiempo, Raleigh.
¿Su voluntad?
Dios mío, los fondos fiduciarios. Ni mi hermano ni yo podríamos tocarlos durante años.
Podrían echarnos a la calle. Cerré los ojos, tratando de conciliar por qué mi padre haría esto.
—Puede que descubras que te gusta —añadió Carmine.
¿Gustarme? ¿Qué podía gustarme de un hombre con complejo de Dios? Agarré el
teléfono con fuerza y el corazón se me aceleró exactamente igual que cuando me sentía
presionada. Eso era todo lo que había sentido últimamente. No era lo bastante buena. No era
lo bastante guapa. No había forma de tragarme el bulto del dolor que dudaba que
desapareciera alguna vez. Peor aún era el calor persistente que punzaba cada centímetro de
mi piel.
Estaba enamorada de un hombre que se había atrevido a entrar en mi vida como una
fuerza controladora.
No, no podía hacerlo. Necesitaba tiempo a solas. Para pensar. Para planear. Para llorar.
De alguna manera, tenía la sensación de que él no me dejaría hacer eso tampoco.
—Gracias por su franqueza, Sr. Sciascia. A partir de ahora tomaré mis propias
decisiones. —No le di tiempo a replicar y terminé la llamada. Estuve a punto de bloquear su
número, pero la vocecita de mi interior me gritó que no sería una buena idea. Carmine había
metido sus sucios dedos en mi fondo fiduciario, al menos una vez lo había hecho. Tal vez el
Sr. Powers estaba tomando el control de eso también.
Dios. Estaba jodida.
Mi vida y todo lo que me importaba había desaparecido.
Quería deslizarme bajo las sábanas, fingiendo que el horror no existía, pero eso no
duraría mucho. Tal vez lo mejor que podía hacer era escabullirme de casa y dirigirme al único
amigo en el que sabía que podía confiar. El señor Powers no sabía nada de Carrie ni dónde
vivía. Me mordí el labio, debatiendo si era una buena idea.
Entonces, sin pensarlo demasiado, me dirigí a mi armario, cogiendo mi pequeña maleta.
Unos días fuera me despejarían la mente. Sabía exactamente cómo salir de casa sin que
ninguno de los soldados se fijara en mí. Lo había hecho varias veces con éxito.
Después de meter unas cuantas prendas de ropa, mi iPad y mi teléfono en una pequeña
bolsa de lona, me cambié de ropa y me quité el leotardo. Cuando me quité los zapatos de
puntera, el fuerte dolor de mi corazón se intensificó. No pude evitar meterlos en la bolsa,
aunque tal vez nunca volviera a bailar. Después de echar un rápido vistazo a la puerta, elegí
mis Skechers color chartreuse, forzando mis doloridos pies a calzárselos. Todavía estaba
confusa, insegura sobre los objetos que había decidido llevarme.
Mi padre siempre me había dicho que tuviera preparada una bolsa por si nuestra casa se
veía comprometida. Creía que las docenas de hombres que había contratado podían
mantenernos a salvo. Si tan solo hubiera seguido su consejo...
Qué tonta había sido.
Agarré la maleta, con todo el cuerpo temblando, me acerqué a la puerta y la abrí
lentamente. Mientras escuchaba cualquier ruido, el brutal martilleo de mi corazón resonó en
mis oídos. No había ningún otro ruido, nada, ni siquiera la habitual música metal de mi
hermano. Era como si la casa estuviera en estado de alerta, esperando el regreso de mi padre.
Y el silencio era aterrador.
Me dirigí hacia el segundo tramo de escaleras que conducía a la zona exterior de la
cocina, pasando por delante de las dependencias de los empleados situadas en el segundo
piso. Desde la muerte de mi padre, la actividad había sido limitada, algunas comidas hechas,
la casa mantenida limpia y nada más. Nadie sabía qué hacer ni cómo actuar. Mi padre había
sido un maestro duro en todas las cosas, pero generoso en su aprecio, a menudo repartiendo
primas por los logros más pequeños.
La impactante realidad les había golpeado duramente, cada uno de ellos probablemente
preguntándose si seguirían teniendo trabajo después del funeral de mi padre. Ni siquiera podía
pensar en el temido acontecimiento. Seguía siendo demasiado surrealista, una pesadilla que
acabaría. Al fin y al cabo, era una princesa.
La fea realidad me había clavado una afilada cuchilla en el corazón más de una vez.
Cuando estuve en el rellano, permanecí unos segundos en las sombras antes de
aventurarme hacia la salida lateral. Los soldados casi nunca vigilaban la puerta, un camino
que conducía a una calle privada poco transitada. Carrie podría recogerme desde allí, y una
vez que me hubiera metido en Nueva York, los soldados tendrían dificultades para
encontrarme. Había mantenido en secreto su existencia, una amiga que nunca me había
juzgado por ser quien era y por lo que era.
Había sido el único secreto que le había ocultado a mi padre. Nadie intentó detenerme
cuando salí por la puerta. El sistema de seguridad nunca estaba armado durante el día,
teniendo en cuenta todas las idas y venidas. Mientras el aire fresco entraba en mis pulmones,
ansiaba sentir cualquier cosa menos el estrago de la desesperación.
Sin nadie a la vista, me aventuré hacia el sendero, lanzando una sola mirada por encima
del hombro.
—¿Dónde crees que vas? —Su voz atronadora hizo que todos mis músculos se
estremecieran. ¿Cómo se las había arreglado para pillarme?
Cerré los ojos brevemente, apretando la gruesa bolsa de lona mientras me daba la vuelta
para mirarle.
—No puedes tenerme prisionera.
—¿Es eso lo que crees que está pasando? —El Sr. Powers era la viva imagen de la
belleza carnal. Se había quitado la chaqueta, remangándose y dejando al descubierto
coloridos tatuajes en ambos brazos. Me sentí atraída por el arte, curiosa por su significado. Y
había acertado al decir que le hacían parecer aún más deseable. Dios mío. Ya me estaba
volviendo loca.
Aunque había mantenido un tono uniforme, carente de emoción, tanto el destello de ira
en sus ojos como la forma en que apretó su cincelada mandíbula eran un claro indicio de su
furia.
—Eso es lo que sé que está pasando. Soy un adulto. Puedo hacer lo que quiera, ir a
donde quiera.
Ladeó la cabeza, dando pasos deliberados en mi dirección. No me había dado cuenta de
lo embriagador que era su aftershave hasta que el aroma a madera recién cortada y especias
masculinas asaltó mis sentidos. El hecho de que me hormigueara todo el cuerpo me irritaba,
pero no tanto como la forma en que me miraba, con los ojos llenos de amonestación. Como
había hecho antes, bajó lentamente la mirada, estudiando atentamente mi bolsa de huida.
Entonces, sin previo aviso, me agarró del brazo y me empujó hacia la casa.
—¡Suéltame! ¿Qué crees que estás haciendo? —Mi demanda fue respondida con una
mirada acalorada tan explosiva que temblé.
—Si te comportas como un adulto, entonces te trataré como tal, Raleigh. Pero si te
comportas como una niña, negándote a entender que tu vida está en peligro, entonces te trataré
como tal. —Su agarre era firme, el hombre tan fuerte que luchar para liberarme resultó inútil.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Eso significa que vas a aprender sobre reglas y consecuencias.
Me quedé atónita por la forma en que me manoseaba, aun forcejeando mientras
intentaba pensar en una réplica. Cuando conseguí zafarme, incluso empecé a correr, me tuvo
en sus brazos en pocos segundos, estrechándome contra su pecho. No podía dejar de temblar,
mi mente en una tremenda niebla, pero no por sus palabras o acciones.
Porque su polla estaba dura como una roca.
Juraría que el tiempo se detuvo cuando nos miramos.
Luego me recordó que era muy neandertal, echándome al hombro como si no pesara
nada.
Me arrebató la bolsa de la mano y entró en la casa a grandes zancadas, tirando la bolsa
al suelo del pasillo, cerca de las escaleras. Cuando me arrastró hasta lo que había sido el
despacho de mi padre y cerró la puerta tras de sí, no sabía qué esperar.
Finalmente me dejó caer sobre mis pies, su pecho subiendo y bajando mientras
retrocedía. Había algo tan distante como provocativo en la forma en que me miraba.
Pero el fuego de sus ojos me quemaba hasta la médula, encendiendo una oleada de deseo
que sabía que no debía permitirme.
Al cabo de unos segundos, su enfado pareció remitir y su expresión se tornó impasible.
—¿No comprendes lo que podría ocurrir? ¿No te das cuenta de que, como heredera del
trono de tu padre, tu vida sigue en peligro?
¿La heredera al trono de mi padre? Eso no era posible. Yo era una mujer, sin
entrenamiento para manejar el imperio organizado de mi padre. No era tonta para las reglas
imaginarias del crimen organizado. Las mujeres no dirigían un sindicato mafioso. Servían
para atraer miradas, hacer bebés y consolidar tratos importantes entre enemigos. Siempre
había pensado que mi padre intentaría casarme con algún hombre bruto.
Esto no era... nada de lo que esperaba.
—Eso no va a pasar —dije.
Maxwell se rio entre dientes.
 —Que lo haga o no es la cuestión, Raleigh. Los enemigos de tu padre no tienen ni idea
de si te han preparado para ocupar el puesto o no. Supondrán que lo has sido. Eso pone tu
vida en peligro. Sin seguridad constante, alguien te cazará. Cuando lo hagan, disfrutarán
pelando todas esas capas inocentes que te rodean, ensuciando tu suave piel antes de atacar de
formas para las que ni tu padre te preparó ni tus pesadillas podrían reflejar con exactitud.
Intento evitarlo.
Si intentaba aterrorizarme, lo estaba haciendo muy bien y detestaba que se me erizara
la piel.
Sin embargo, no había pensado en la horrible experiencia en esos términos. Aunque mi
padre me había dicho que, si alguna vez le ocurría algo, se ocuparían de mí, me había negado
a escuchar lo que había querido decirme.
Me arrepentía de tantas cosas ahora que se había ido.
—Bien. Ahora lo entiendo. —Mis palabras fueron secas, pero me negué a permitir que
me tratara como a un niño que no tenía ni idea de lo que estaba pasando.
—Voy a ayudarte a recordar.
Otro cosquilleo me llegó hasta los dedos de los pies.
—¿Qué quieres decir?
Me estudió durante unos segundos, tomándose su tiempo para responderme.
—Como ya he dicho, desobedecer las normas tiene consecuencias en todos los aspectos
de la vida. Sólo sintiendo el duro aguijón del castigo se puede encontrar la redención.
¿Qué era ahora, un filósofo?
—No entiendo qué significa eso. —Cuando se llevó la mano a la hebilla del cinturón,
me ericé.
—Entonces déjame ser muy claro contigo para que no haya error en mis intenciones.
Voy a darte unos azotes. Bájate los vaqueros y las bragas hasta las rodillas e inclínate sobre
el borde del escritorio.
Me quedé tan boquiabierta que no encontré palabras para responderle. Observé
fascinada cómo tiraba de la gruesa correa a través de la hebilla de latón pulido, tirando
lentamente y soltando el cinturón de las trabillas de una en una. Un momento. ¿De verdad
creía que iba a darme unos azotes? Ni por asomo.
Cuando retrocedí, me dirigió la misma mirada severa de antes, esta vez con absoluta
decepción en los ojos.
—No quiero hacerlo por las malas, Raleigh, pero no tengo ningún problema en hacerlo.
—¿Por las malas? —Apenas pude pronunciar las palabras dado el nudo que tenía en la
garganta.
—Sí. Si tengo que arrastrarte hasta el escritorio, bajándote los pantalones yo mismo,
entonces me veré obligado a aumentar el número de golpes. No creo que quieras que eso
suceda.
Esto era una locura. Mi padre nunca me había castigado tan severamente. Ni una sola
vez.
—No puedo... quiero decir que no volveré a portarme mal. —Las palabras eran
incómodas de decir, tan surrealistas como todo lo que había ocurrido.
Maxwell seguía sin mostrar expresión alguna, pero todo su cuerpo permanecía tenso.
Deseaba desesperadamente saber qué estaba contemplando, con la esperanza de que cambiara
de opinión. Cuando no movió ni un músculo, supe que no podía hacer nada.
—No, dudo que lo hagas. —Sus palabras eran tan crudas como su expresión, sus ojos
fríos, completamente carentes de emoción. Señaló con la cabeza hacia el escritorio y levantó
las cejas—. Tú decides cómo quieres manejarlo.
Esto era completamente ridículo.
—Cuando sea oficialmente el jefe de esta familia, lo primero que haré será despedirte.
Ahora su anterior expresión gélida se transformó en absoluta diversión.
—Por mí, perfecto. Ahora, por favor, Raleigh. No tengo todo el día.
Me tomé unos segundos para desviar la mirada hacia sus manos, admirando sus dedos
largos y gruesos. Un pensamiento fugaz de cómo se sentirían deslizándose dentro y fuera de
mi dolorido coño me obligó a secarme la boca. Casi podía oír a mi hermano riéndose de mí
como solía hacer cuando me salía de mi zona de confort. Y esto lo hizo estallar.
En ese momento decidí que odiarle era lo que más me convenía. Eso me permitiría
pensar con más claridad y evitaría que dijera algo de lo que me arrepentiría.
Tragando con fuerza, el calor se deslizó desde la curva de mis pechos, subiendo tan
lentamente por mi pecho que el calor invasor abrasó cada terminación nerviosa. Mi vida había
estado tan protegida que los momentos embarazosos habían sido escasos. No estaba segura
de poder recordar la última vez. Este era, con diferencia, el momento más humillante de mi
vida. La idea de estar medio desnuda delante de un desconocido me hacía un nudo enorme
en el estómago.
Me aparté de él, preguntándome si podía hacer algo. Cuando se me llenaron los ojos de
lágrimas, me enfurecí conmigo misma. Era ridículo llorar por algo así. Además, la idea de
darle la satisfacción de verme disgustada de cualquier manera era algo que me negaba a hacer.
Sin embargo, no podía dejar de temblar, la descarga de adrenalina aumentaba la ansiedad
hasta tal punto que me balanceaba de un lado a otro. Mientras intentaba bajarme el ajustado
vaquero por las piernas, él permaneció paciente y en silencio, pero pude oír su respiración
entrecortada y los escalofríos se convirtieron en algo demasiado eléctrico. El hecho de que
ya estuviera enamorada de un hombre decidido a hacerme la vida imposible empeoraba las
cosas.
Antes de bajarme del todo los vaqueros, me desplacé hacia el escritorio, haciendo todo
lo posible por no mirar en su dirección. Sabía que me estaba mirando fijamente,
observándome tan de cerca que me atreví a mirar en su dirección. Quería leer sus
pensamientos, pero temía que me convirtieran en cenizas. Sus ojos se clavaron en los míos,
no de forma reconfortante. No cabía duda de que era tan poderoso y peligroso como mi padre.
Tal vez más.
Tuvo la delicadeza de apartar la mirada antes de que me bajara las bragas. Era enfermizo
que sólo pensara en lo contenta que estaba de haberme puesto encaje rojo. ¿Cómo de
retorcidos eran mis estúpidos pensamientos? Me incliné sobre el escritorio, cruzando los
brazos debajo de mí, entrelazando los dedos mientras apretaba las piernas con fuerza.
Tal vez había seguido observándome. En cuanto estuve en posición, caminó detrás de
mí. Mientras tanto, estudiaba la forma en que sujetaba el cinturón con la mano. Había doblado
la gruesa correa por la mitad y ahora golpeaba el extremo redondeado contra la otra mano.
No podía soportarlo, las náuseas sustituían a las mariposas. Cuando estuvo justo detrás
de mí, bajé la cabeza y respiré con dificultad.
—Estira los brazos y agárrate al borde del escritorio. Tendrás que agarrarte para
mantener la posición.
Sus francas palabras no fueron más sorprendentes que cualquier otra cosa que me
hubiera dicho antes, pero de repente empecé a temblar tanto que me castañeteaban los dientes.
Pero hice lo que me ordenaba, con los dedos agarrotados de tanto frío. El escritorio de mi
padre era tan grande que, en cuanto rodeé con los dedos el grueso borde de madera, los dedos
de los pies ya no tocaban el suelo.
Era la vulnerabilidad en estado puro. El hombre misterioso podía hacerme lo que
quisiera, y yo no podía hacer nada desde este punto de vista. ¿Y si era un asesino loco? No
tendría suerte. Eso es.
Cuando se acercó, contuve el aliento, sin saber qué esperar. La forma en que me subió
suavemente la camiseta por la espalda y se tomó su tiempo para rozarme la piel caliente con
las yemas de los dedos antes de quitármelos casi me obligó a gemir. Siempre había
distinguido mucho a un hombre por sus dedos, sobre todo por las puntas. Si estaban cuidadas,
con las uñas siempre brillantes de una sesión reciente, sabía que ese hombre no era para mí.
No soportaba a los chicos guapos, sobre todo a los que pasaban más tiempo en la peluquería
del que yo pasaría jamás. Eso incluía a todos los bailarines con los que había trabajado.
Pero si eran ásperas, callosas, significaba que eran trabajadoras, que no temían
ensuciarse las manos. Las suyas eran más ásperas que las de la mayoría, tanto que su simple
contacto hizo que partes de mi mente se volvieran locas. Tenía que ser un ex militar si dirigía
una empresa de seguridad. Al menos eso significaba que estaba entrenado para matar si era
necesario y que no se escondería a cada ráfaga de balas.
Cuando me dio un golpecito en un lado de las nalgas, volví a la realidad y me puse en
tensión. Lo hacía a propósito, muy despacio, haciendo todo lo posible por aumentar la
aprensión.
Y no tuve que intentar odiarle por eso.
Aspiré y oí el leve crujido de la tarima suelta bajo sus pies cuando dio un paso atrás,
preparándose para atacar como una serpiente venenosa. Pensar en él de un modo tan vil
facilitaba la preparación para lo que me hicieran sentir los azotes. Ya había sentido dolor
antes, cortes y rasguños, un brazo roto cuando tenía cinco años. Incluso me había pegado una
chica mucho más grande en el instituto, y los profundos moratones me dolieron durante
semanas.
Pero en todas las ocasiones, mi padre había estado allí para consolarme, el matón
obligado a asistir a otro distrito escolar por miedo a lo que haría.
Nadie iba a consolarme después de esto... fuera lo que fuera.
No tuve que esperar mucho para averiguarlo.
El duro chasquido de su muñeca al pasarme el cinturón por el trasero fue sólo el
principio. Al principio, el sonido me dejó atónita. Luego, el áspero aguijón se desplegó sobre
mi trasero con la ferocidad de un lobo que ataca a su presa.
Me levanté de un tirón, sin aliento. No podía hablar ni gritar, el leve graznido me
recordaba al de un pájaro herido.
Maxwell Powers no se detuvo ahí. Lanzó varios más, uno tras otro. El pinchazo se
convirtió en dolor, convirtiéndose rápidamente en pura agonía.
Grité con todas mis fuerzas, esperando que alguien en la casa oyera mi fuerte grito y
acudiera en mi defensa. Desde luego, no sería mi hermano. Tenía los auriculares puestos y la
música a todo volumen, así que no se daría cuenta de que había una explosión en la casa.
Jadeando, no pude evitar que una sola lágrima se escurriera por el rabillo del ojo,
cayendo como una enorme gota sobre la superficie del escritorio.
—Para. Por favor, para. —Detestaba que alguien suplicara por algo, pero la angustia era
cegadora. Nunca me iría bien si me cogían y me torturaban. Me rompería como una muñeca
de porcelana. Tendría que endurecer mi exterior o sería presa fácil en la horrible guerra que
Maxwell había descrito con todo detalle.
—No creo que hayas aprendido la lección. —Su voz era más ronca que antes, bajando
media octava, y el sonido me recorrió la piel de formas inimaginables.
Cerré los ojos, diciéndome a mí misma que era un monstruo brutal para superar aquella
horrible prueba. Tal vez tenía razón en que necesitaba endurecerme en más de un sentido. De
acuerdo. Me transformaría en un estado sin emociones, sin dar a nadie la satisfacción de saber
que me molestaba.
Los tres golpes siguientes fueron igual de brutales, pero de mi boca no salió ni un pitido.
Oí cómo abrían la puerta de un tirón y dos pares de pasos irrumpían en el interior.
—¿Qué coño crees que estás haciendo? —Gio había sido la mano derecha de mi padre,
un verdadero salvaje excepto cuando se trataba de mí. El hombre era leal hasta la exageración
y daría su vida para proteger la mía.
—Manejando asuntos necesarios —dijo Maxwell, su tono ahora desprovisto de
cualquier emoción.
—No la toques —espetó Luis.
Mi cara estaba probablemente tan roja como mi trasero y me moví para intentar ocultar
mi desnudez, la vergüenza tan intensa que se habían formado estrellas delante de mis ojos.
¿Por qué Maxwell había permitido la posibilidad de que me humillaran por completo al no
cerrar la puerta?
Quizá porque habían fallado una prueba de seguridad al poder escapar yo tan fácilmente.
Tenía la sensación de que ya no podría usar esa ruta nunca más.
Maxwell rio entre dientes, caminando lentamente hacia ellos, con el cinturón aún en la
mano.
—Caballeros. Cuando termine aquí, ustedes serán los siguientes. Hasta entonces, les
sugiero que se preparen para las preguntas que se les harán, incluyendo por qué coño la
seguridad es tan mala que un niño podría entrar en la casa. —Me sorprendió que sus últimas
palabras estuvieran cargadas de rabia y que su voz se quebrara.
Tanto Gio como Luis eran italianos, nacidos y criados en Brooklyn. Eran tan rudos y
mezquinos como cualquiera de los hombres que mi padre había empleado, y nunca se
arredraban ante nadie. ¿Por qué no interferían, golpeando al hombre hasta dejarlo hecho
papilla? ¿Le tenían miedo? Cuando empezaron a marcharse, Maxwell les ladró.
—Quédense aquí, los dos. Esto no llevará mucho tiempo —añadió Maxwell para afinar
la conversación.
Sentí el peso de los ojos de ambos hombres sobre mí. Hicieron lo que les había dicho y
al instante se me revolvió el estómago, otra oleada de vergüenza recorrió mi organismo.
¿Cómo podía este hombre monstruoso hacerme esto? Le odiaba.
Maxwell respiró hondo, conteniendo la respiración mientras se daba la vuelta.
—Como he dicho, se establecerán nuevas reglas. Mis reglas. Y se espera que todos las
cumplan.
Sus palabras se me quedaron grabadas en la mente mientras reanudaba los azotes. Cada
vez que el cuero rozaba mi dolorida piel, me levantaba del escritorio, jadeando. Estaba
enfadada y asustada, tan sola que el dolor que brotaba de mi interior se enconaba y crecía
exponencialmente.
Podía oír la respiración acelerada de los hombres mientras contemplaban mi
humillación. Nunca podría volver a mirarlos a los ojos.
Con cada brutal chasquido de su mano, caía aún más en un feo abismo, con lágrimas
amenazando con formarse en mis ojos. No. Me negaba a darle al cabrón la satisfacción de
verme llorar. Los azotes parecían interminables y mi corazón latía con rapidez debido a la
intensa agonía.
 Sólo cuando Maxwell se detuvo el tiempo suficiente para acariciarme la piel,
haciéndome cosquillas con las ásperas yemas de sus dedos, me di cuenta de que una parte
importante del dolor se debía a un motivo totalmente distinto.
Estaba completamente excitada, tanto que el ardor de mis entrañas amenazaba con
explotar. Mientras mi coño se apretaba y se liberaba, clavé las uñas en la costosa madera del
escritorio ornamentado. No tenía sentido intentar concentrarme, las increíbles sensaciones
que hormigueaban cada célula y sinapsis de mi cuerpo me robaban el aliento.
Y mientras me recordaba a mí misma que él era inalcanzable, completamente fuera de
mis límites, el flechazo inicial ya estaba abriéndose camino para convertirse en algo más.
Algo mucho más peligroso, sucio y todo lo que no debería querer.
Pero exactamente lo que deseaba.
Puro pecado.
Aun temblando, mantuve los ojos cerrados, haciendo todo lo posible por ignorar las
sensaciones, pero Maxwell hizo que eso fuera tan imposible como todo lo demás.
—Cinco más —dijo y la profunda brusquedad de su voz bastó para hacerme estremecer.
No pienses así. Es un imbécil. Te está quitando todo lo que amas.
Aunque intenté convencerme de todo lo que pasaba por mi mente, sabía que no era así.
Tenía razón sobre la seguridad. Y sabía que los enemigos de mi padre harían cualquier cosa
para hacerme daño. Oh, Dios. Esto era horrible.
Después de dos golpes más, casi salto del escritorio. Me puso la mano en la espalda y
entonces oí su respiración agitada.
—Esto acabará pronto y dudo que tengamos que volver a plantear la situación.
Era tan metódico, su voz uniforme. Eso hizo que quisiera odiarle aún más. Después de
que me diera los tres últimos, apreté la cara contra la madera fría, parpadeando para evitar
que se me saltaran las lágrimas.
Con la respiración agitada, finalmente retrocedió, dirigiéndose a los soldados.
—Ya pueden marcharse. Iré a buscarlos cuando esté listo para nuestra discusión.
El tono de su voz era rudo, pero sin vacilar, ambos hombres siguieron sus órdenes.
—Lo has hecho muy bien. Puedes vestirte.
No tenía ni idea del tiempo que tardé en levantarme del escritorio de mi padre. El calor
permanecía en mi cara y cuello, probablemente tan rojo como mi trasero magullado. Miré por
encima del hombro, agradecida de que se hubiera dado la vuelta. Me temblaba todo el cuerpo,
luchando por pasarme la densa tela por las caderas. Cuando terminé, no sabía qué decirle.
—¿Y ahora qué?
—Ahora, vas a ir a tu habitación hasta que tenga la oportunidad de hablar con los
hombres de tu padre y revisar la casa. También necesitaré hablar con Francesco.
—No quiere hablar contigo. —Me giré para mirarle, frunciendo el ceño por la sonrisa
que tenía en la cara.
—Te aseguro que tu hermano hablará conmigo. No tiene elección.
—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres un bastardo arrogante?
Su sonrisa se ensanchó más que antes.
—Todo el tiempo.
Joder.
Vi a Raleigh salir por la puerta con la cabeza bien alta y la rabia se apoderó de mí. ¿Qué
demonios me pasaba? Sí, necesitaba disciplina, ¿pero de ese modo? Me pasé la mano por el
cabello, intentando desarrollar un plan rápido. Con la seguridad así de mal, tendría que hacer
algo rápido. Lo primero era lo primero. Una discusión con los dos neandertales que habían
irrumpido en la habitación.
Me moví por la planta baja de la casa, prestando atención a cada ventana y puerta,
buscando cámaras de seguridad. Había un sistema básico, con el teclado situado tanto en la
puerta principal como en la que daba al garaje. En cuanto a las cámaras, no había ninguna en
la planta baja que yo pudiera encontrar. La sala de seguridad era pequeña, probablemente una
antigua lavandería, y cuando me paré frente a los monitores, negué con la cabeza. El sistema
también era básico, un diseño típico utilizado por casi cualquiera, no lo bastante sofisticado
para un hombre como Tony que tenía tantos enemigos. Oí pasos e inmediatamente eché mano
a mi arma.
Cuando Luis irrumpió en la habitación, me miró con desdén y una sonrisa de
satisfacción se dibujó en su rostro. Ese gilipollas no me caía bien y yo no le caía bien a él.
Era una buena base para empezar.
—¿Cuántos hombres rodean la casa en todo momento?
Se tomó su tiempo para responderme, midiéndome con su mirada furiosa.
—Sólo dos de nosotros, a veces uno dependiendo de lo que el Sr. Arturo quería.
—¿Estás asignado a Raleigh? —Me di cuenta por la cara de sorpresa que la encantadora
mujer me había mentido.
 Resoplando, se frotó la boca y la nariz.
—Ella es demasiado complicada.
—Me parece interesante que seas irrespetuoso. Y sólo dos guardias es inaceptable .
—No sabes una mierda y deja de decirme lo que puedo y no puedo hacer. Carmine me
dijo tu nombre, pero ¿quién coño eres?
Me volví hacia él y respiré hondo antes de contestar.
—Soy Maxwell Powers, jefe de la empresa de seguridad Powers y el hombre que ahora
está al mando. Y sí, señor Capelli, seguirá mis órdenes al pie de la letra. Y punto.
Me estudió como si me hubiera crecido otra cabeza y se rio al cabo de unos segundos.
—Creo que tienes que largarte de aquí.
Me acerqué, tomándome mi tiempo.
—Eso no va a pasar.
Mientras se erizaba, empuñando las manos, mi paciencia se fue por la ventana.
—Te sugiero que retrocedas o encontraré un sustituto. —Mi declaración fue franca y
clara.
Cuando fue lo bastante estúpido como para lanzar un golpe, cerré la mano en torno a su
puño, ladeando la cabeza. Parecía sorprendido de que hubiera conseguido detenerle en plena
acción, pero eso no le impidió lanzar su otro puño contra mi abdomen. Eso fue todo lo que
pude aguantar, asestando dos brutales puñetazos seguidos. Luis cayó hacia atrás,
estrellándose contra una pared de ordenadores.
Se abalanzó sobre mí con todo lo que tenía, lanzando golpes salvajes, pero sólo uno de
ellos conectó. Cuando le rodeé la garganta con la mano y lo arrojé contra la pared, me di
cuenta de que estaba conmocionado. Aunque pesaba unos quince kilos más que yo, podía
romperle el cuello fácilmente con un simple chasquido de muñeca.
Y él lo sabía.
—Ahora, voy a quitar mi mano y vas a retroceder. ¿Me oyes?
Sus ojos ardían de odio y siguió forcejeando. Eso sólo me obligó a clavar mis dedos en
su piel.
—Que te jodan.
Cuando añadí más presión, empezó a toser pero bajó los brazos como un buen chico.
 Retrocedí sin pestañear.
El imbécil cometió el grave error de lanzar dos golpes más, uno de los cuales me alcanzó
en las tripas. Mis golpes no fueron especialmente salvajes, pero él salió lanzado a varios
metros de distancia por el impulso, otro fuerte golpe lanzado por la habitación.
—Whoa. ¡Espera un momento! —soltó Gio mientras entraba corriendo en la
habitación—. ¿Qué demonios está pasando?
—Este puto pendejo se cree que es el que manda —bramó Luis, empujándose desde el
estante de acero, ya preparado para intentar golpearme de nuevo.
Gio se puso en medio, extendiendo los brazos.
—El Sr. Sciascia nos dijo que vendría. Él es el verdadero Don.
De verdad. Me habían llamado docenas de cosas en mi carrera, pero esta era nueva.
—¿De qué coño estás hablando? —La exigencia de Luis me hizo sonreír.
Gio asintió.
—Hablo en serio. El Sr. Sciascia dijo que tenemos que confiar en él.
—¡Y una mierda! —Luis se agolpó en mi espacio.
Me quité la chaqueta y le dejé ver mi arma. Sus ojos se abrieron de par en par y
finalmente retrocedió.
—Ahora que sabemos la verdad —dije—, tenemos que hablar de métodos de protección
y necesitaré un informe completo de la seguridad de la casa y de todas las operaciones.
Además, quiero una visita guiada.
Gio tragó saliva.
—Te llevaré.
—Entonces consigue cinco soldados más para vigilar esta casa mientras estoy fuera.
Asegúrate de que estén armados. ¿Entendido? —Miré fijamente a Luis, tratando de
determinar si aceptaría mis órdenes. Si no, lo echaría a un lado como si fuera basura.
No dijo nada.
—Haz lo que te dice, imbécil —le espetó Gio.
Luis le lanzó una mirada y gruñó antes de coger su teléfono y salir de la habitación.
Gio suspiró, sacudiendo la cabeza.
 —Es un exaltado pero es bueno en lo que hace.
—Más le vale, porque esa exhibición casi le cuesta el puesto. —Volví a mirar los
monitores—. El sistema de seguridad es una mierda. Estoy haciendo que traigan lo necesario.
—Vale. Intenté decirle a Tony, quiero decir al señor Arturo, que necesitaba una mejora,
pero no me escuchó.
—Ese descuido con la seguridad le costó la vida. Me niego a permitir que se haga daño
a sus hijos. Ese es mi objetivo número uno al asumir el cargo.
—¿Qué más?
Me reí entre dientes; no le pasó desapercibido el hecho de que no pudiera responderle
de inmediato.
—¿De verdad eres el padrino?
—Sí. Lo soy. Eso no significa nada para mí en este momento. Estoy haciendo un trabajo.
Se rascó la cabeza.
—Esos chicos no lo verán así.
—Ya vendrán. ¿Qué puedes decirme de los hombres empleados por Arturo?
—Tenemos cuarenta y cinco más o menos. Todos muy bien entrenados. Trabajan sobre
todo en casinos y clubes nocturnos.
—¿Y las armas que vendes?
Parecía sorprendido de que yo los conociera.
—Um, tenemos un almacén que nadie conoce.
—Alguien lo hace. ¿Cuántos hombres lo vigilan las veinticuatro horas?
Ahora parecía incómodo.
—Bueno, ninguno a menos que tengamos un trato en proceso.
—Pero guardas armas allí.
—Sí.
—Entonces creo que necesitamos más soldados. De aquí en adelante, habrá seis
hombres en esta casa y cuatro en el almacén.
—Eso llevará algún tiempo.
Me acerqué más, por lo menos diez centímetros más alto.
 —Entonces empieza. Formaré parte del proceso de contratación desde el minuto uno.
¿Entendido?
—Supongo.
—No es suficiente. Intentemos esto una vez más. ¿Lo. Entiendes?
Me di cuenta de que su ira iba en aumento. Estiró el cuello, obviamente pensando en
ignorar mi orden.
—Bien.
—Vas a mostrarme las operaciones. Un gran recorrido por todas las instalaciones.
—Los hombres no te conocen y no les gustará.
—Me importa una mierda. Después de hoy, sabrán quién y qué soy.
—Eres un culo duro, ¿verdad?
Era la segunda vez que alguien utilizaba esa expresión.
—Oh, soy mucho más. No querrás descubrirlo.
Su mandíbula se apretó.
—Nos iremos cuando estés listo.
—No hasta que lleguen los soldados. Supongo que son soldados.
El hecho de que se encogiera de hombros me dijo cuánta pesadilla tenía entre manos.
Perfecto. Esto no era sólo un espectáculo de mierda. Era una maldita tormenta de fuego
esperando a suceder.
Minutos después, me dirigí al vestíbulo de entrada, otro sonido captó mi atención casi
de inmediato. La fotografía de Francesco no había resaltado lo suficiente su actitud hosca. El
chico bajó las escaleras, mirándome del mismo modo que Luis. No tenía ni idea de si sabía
quién era yo, pero eso era lo que menos me preocupaba en ese momento. Ya tenía una lista
de cosas de las que debía ocuparme antes de intentar forjar algún tipo de relación.
Siguió mirándome con desprecio mientras se acercaba. Aunque medía al menos un
metro ochenta, su cuerpo aún no se había desarrollado. Pero su expresión daba una idea clara
de su actitud.
—Francesco. —Dije rotundamente.
—Supongo que eres el nuevo de la ciudad —replicó, medio riendo.
 —Maxwell Powers. Y la respuesta es sí, soy el hombre a cargo.
—No de mí. Yo hago mis cosas. —Me miró con frialdad y se alejó después de
fulminarme con la mirada. Luego volvió a darse la vuelta—. No puedes mantenerme fuera
de esta organización. Soy de sangre. Tú no lo eres. Mi padre quería que me hiciera cargo de
la organización. Eso todavía va a suceder. No hay nada que puedas hacer al respecto.
El joven era arrogante pero apasionado por el negocio de su padre. ¿Era posible que
hubiera matado a mi amigo? A estas alturas, no podía descartar nada.
—Sólo voy a decirte esto una vez. Entiendo que esta ha sido una situación horrible para
ti, pero estoy aquí para asegurarme de que sigas con vida. Nada más. En cuanto a que dirijas
la organización. No estás preparado.
—Estoy preparado para todo. Intenta detenerme. —Levantó el brazo, haciendo girar el
dedo en el aire. Mi ira salió a la superficie. No estaba acostumbrado a que nadie me desafiara
tan atrozmente. Me vería obligado a admitir que había exagerado, pero él era el tipo de chico
que se metería en una situación peligrosa sólo para demostrar que era el mandamás.
Le di un tirón del antebrazo y lo lancé contra la pared, estrechando su espacio hasta que
sólo hubo un par de centímetros entre nosotros. Por sus ojos abiertos de par en par, me di
cuenta de que al menos había captado su atención.
—No tengo por qué gustarte, Francesco. De hecho, no podría importarme menos si te
gusto. Sin embargo, seguirás mis reglas sin rechistar. Si lo haces, quizá pueda mantenerte con
vida el tiempo suficiente para que cumplas dieciocho años. Entonces tal vez hablemos de tu
posición dentro de este negocio.
—Jódete.
Me llené de furia.
—No le des ninguna mierda, Franny —dijo Raleigh desde detrás de mí—. Es un hombre
duro. Pero no estás listo para liderar.
—No me llames Franny —resopló Francesco. Dejé que me esquivara, alejándome
varios metros—. Y no sabes de lo que soy capaz.
—Te llamaré lo que quiera si sigues comportándote como un niño —le espetó.
Me giré para enfrentarme a los dos, sorprendido de que me hubiera ofrecido su ayuda.
Había un evidente desprecio entre ellos, lo que no iba a ayudar a mejorar la situación.
—Eres una puta —gruñó.
 —De acuerdo. No hagamos esto más difícil de lo que ya es —les dije—. Vamos a dejar
algo claro ahora mismo. Durante las próximas veinticuatro horas, ambos estarán confinados
en esta casa. Habrá seis hombres vigilándolos en todo momento, especialmente cuando yo
salga de la casa. Se les darán instrucciones explícitas para asegurarse de que no salgan. Si lo
intentan, se enfrentarán las consecuencias.
Mientras Raleigh seguía mirándome con el mismo odio que antes, Francesco se reía.
—No puedes decirme lo que tengo que hacer. Me marcharé. Tengo amigos.
—¿Ah, sí? Entonces supongo que tendré que encerrarte en tu habitación sin ningún
método de comunicación. Sin teléfono. Ni ordenador. Nada de nada. Y pondré barrotes en las
ventanas si es necesario. ¿Entiendes lo que te digo? —Giré lentamente la cabeza en su
dirección y pude notar que le chocaba que fuera tan contundente.
Estaba momentáneamente confundido, parecía más un niño dañado que un matón.
—Tengo escuela. Los finales. Me suspenderán si no los hago. Y...
—Vas a ser suspendido de todos modos —interrumpió Raleigh.
—¡Perra!
Dios. Esto estaba fuera de mi zona de confort.
—Ya basta, los dos. ¿Qué ibas a decir, Francesco?
Me sorprendió que pareciera avergonzado por lo que había planeado decir. Se movió de
un pie a otro, de repente incapaz de mirarme a los ojos.
—Sólo que papá estaría decepcionado si no aprobaba.
Al menos ahora estábamos llegando a alguna parte.
—Me aseguraré personalmente de que no te pierdas tus finales. Pero necesito algo de
tiempo para proporcionar los mejores métodos de seguridad. ¿Es un trato?
Miró a su hermana en busca de orientación y ella asintió. Gracias a Dios por las
pequeñas cosas.
—Bien. Pero puedo llamar a mis amigos. —La arrogancia de Francesco había vuelto.
—De acuerdo. Lo aceptaré. Estaré fuera un par de horas. Luego intentaremos cenar. —
Como gente normal—. Y recuerda que el funeral es en dos días.
—¿La policía ha liberado el cadáver? —preguntó, con una expresión de horror en el
rostro.
 —Sí, lo hicieron. —Carmine me había llamado una hora antes para avisarme. Lo único
que sabía era que el funeral atraía a los buitres. Sería interesante ver quién aparecía. Por lo
general, los responsables eran los que se regodeaban en el fondo.
—No puedo ir. Mañana tengo que volver al colegio —desafió Francesco.
—Entonces Luis te traerá para el funeral y te devolverá después. Con la ayuda de
Carmine, ya está arreglado.
Luis entró en la habitación, con la misma expresión que antes.
—Oh, ¿lo haré?
—Sí, lo harás. Y te quedarás con él.
—¿Por cuánto tiempo? —Su demanda era irritante.
—Hasta el final de la escuela.
Gruñó, empuñando las manos, pero se echó atrás. Me alegro por él. Aunque tenía ganas
de otra pelea para aliviar la tensión, ahora no era el lugar ni el momento.
—Así que ya sabes —resopló—. Los hombres han llegado como tú... pediste.
—Bien. Tú estás al mando. Asegúrate de que tienen todo lo que necesitan. Programa mi
número en tu teléfono. Llámame si pasa algo. Me refiero a cualquier cosa. —Como no tocó
su teléfono, me acerqué dos largas zancadas.
Sacó el teléfono de un tirón, refunfuñando en voz baja. Me di cuenta de que Gio estaba
en la puerta, observando todo lo que hacía. Le di el número y me aseguré de que lo guardara
en su teléfono. Justo antes de alejarme, me dio un fuerte empujón, pillándome completamente
desprevenido.
Mis reflejos habían sido reprogramados. No pensaba. Reaccioné. Eso significó que
saqué mi arma, lo inmovilicé contra la pared y luego presioné el cañón contra su sien.
—Sólo dame una razón.
—Jesús —resopló Gio en voz baja.
—¿Qué estás haciendo? —Raleigh exigió, avanzando hacia mí y enganchando mi
brazo—. Es uno de los buenos. ¿Recuerda, Sr. Powers? ¿O es demasiado para que lo
entiendas?
Ladeé la barbilla, lanzándole una mirada.
—Es el comportamiento volátil como este el que hace que maten a los hombres.
 —¿Y las mujeres? —preguntó, con un tono aún más rebelde.
Todo el tiempo el capullo me sonreía.
Bajé la mano y accioné el seguro.
—Un golpe más y estás fuera. Ahora, sal de aquí y ve a tu puesto.
—Ya escuchó al hombre —dijo Gio bruscamente—. Lo esperaré afuera, Sr. Powers.
Asentí con la cabeza y guardé la pistola en la chaqueta, al darme cuenta de que Raleigh
se había cruzado de brazos.
—Para que lo sepas. Te odio. Eso nunca cambiará —dijo tajantemente.
—Bien, Raleigh. Así es como debe ser. No estoy aquí para ser tu amigo.
—Lo sé. Estás aquí para protegerme. Lo entendí la última vez que me lo dijiste. —Dio
pasos rápidos hacia las escaleras. Cuando se detuvo, sentí que su furia seguía creciendo—.
Qué vida más solitaria debe llevar, Sr. Powers. Estoy segura de que acabará triste y solo.
Su expresión era ilegible, pero sus ojos proporcionaban una rápida y profunda mirada a
su alma. La conexión que compartíamos no era sólo inusual. Era condenatoria.
Podría ir al infierno por ello.

Odio.
Le había dicho a una sola persona en mi vida que lo odiaba, al horrible imbécil que había
pensado con seguridad que me casaría con él sólo por quien es su padre. No le había sentado
bien que le dijera que no.
Ahora, Maxwell.
Más grande que la vida. La palabra lo describían a la perfección.
Además de rudo, sensual y tallado a la perfección. No podía creer que siguiera pensando
en él como un objeto de deseo en lugar de en el hombre que podía borrar en un abrir y cerrar
de ojos todo por lo que había trabajado. Busqué en Internet y encontré algunas fotos jugosas
de él hablando en un par de convenciones y en algún establecimiento militar. Era un marine
condecorado, que recibía los más altos honores. Luego había desaparecido de escena durante
casi dos años antes de volver con su agencia de seguridad. No había lista de clientes, ni
dirección en California, ni información real sobre Powers Security. Eso me decía que su
trabajo era altamente clasificado.
También me confundió aún más. ¿Por qué mi padre lo consideraba un amigo? No sabía
nada del servicio de mi padre en los Marines. En realidad, siempre me había parecido extraño
que papá se hubiera alistado. Nunca había hablado de su servicio. Ni una sola vez.
—Es un gilipollas —dijo Francesco después de que Max se hubiera ido—. No necesito
una maldita niñera.
—Sí, lo es. Pero es poderoso y no podemos hacer nada. Además, necesitas una niñera
con la mierda que haces. —Ya estaba harta de las payasadas de mi hermano. Por otra parte,
yo no había actuado mucho mejor. Luis era un gilipollas que se había salido con la suya
demasiado durante su empleo, pero hasta ahora, yo no había tenido nada que decir al respecto.
Tal vez era hora de que eso cambiara.
—Podríamos matarlo. —Mi hermano se rio, incluso se atrevió a sacar su navaja.
—Eres un auténtico idiota —le dije—. Está intentando ayudarnos. —Apreté los dientes.
El funeral sería lo peor que había vivido en mi vida. No recordaba el de mi madre. Había sido
demasiado joven, pero sí recordaba lo triste que había estado mi padre, la angustia que duró
más de un año.
Luis soltó una risita desde la puerta y yo negué con la cabeza. Luego me acerqué a él,
sorprendiéndome cuando no se irguió como lo habría hecho si mi padre estuviera vivo. Mi
padre lo habría despellejado vivo por semejante insubordinación.
—Te sugiero que recuerdes para quién trabajas, Luis. Es el Sr. Powers. Aunque no te
guste, así son las cosas. Si no, ahí está la puerta. —Incluso se la señalé. Por si tenía problemas
de orientación. Ladeé la cabeza, asegurándome de que viera exactamente de qué estaba
hecho.
Me di cuenta de que eso le cabreó, su cara se puso roja como la remolacha.
—Sí, Señorita Arturo.
Cristo. Ya nada iba a ser fácil.
—Francesco, por ahora harás lo que diga el Sr. Powers. Por si lo has olvidado, papá fue
tiroteado hace un par de días. Yo casi muero junto con él. Aunque Max sea nuevo en esta
familia, es todo lo que tenemos. —Como de costumbre, mi hermano se encogió de hombros.
Odiaba a nuestro padre con pasión. Era típico. Papá sólo había querido lo mejor para él, y mi
hermano pequeño se había comportado como un monstruo la mayor parte de su vida.
Sabía que en el fondo tenía un alma buena, pero me preocupaba. No es que pudiera
decírselo.
—Ahora es Max, ¿eh, hermanita? —Francesco reprendió—. ¿Ya te estás acostando con
él?
—Al diablo contigo. —El torrente de ira que brotaba de lo más profundo de mi ser
estaba a punto de explotar. Había terminado con ser una víctima. Los cabrones no se
atreverían a intentar hacernos daño aquí.
Quienquiera que fueran.
—Me quedaré abajo si necesita algo, señorita Arturo —dijo Luis con un claro gruñido
en la voz. Me di cuenta de que tenía el labio partido y era obvio que iba a por Maxwell. Los
próximos días serán interesantes.
Subí las escaleras hasta mi habitación, cerrando la puerta con un portazo.
—¡Gah! —siseé en voz alta—. ¿Por qué nos dejaste, papá? ¿Por qué? —Cerré los ojos,
me dolía la cabeza. No podía soportar la tensión y la rabia. ¿Realmente odiaba a Max? No,
claro que no. Simplemente me enfurecía toda la situación. ¿Qué se suponía que debía hacer?
Respira. Respira hondo.
Al cabo de unos segundos, estaba más tranquila.
Al menos podía tener un rato tranquilo para escribir en mi diario. No recordaba cuándo
había empezado a hacerlo, aunque habían pasado varios años. Solo pensar en ello me traía
buenos recuerdos de cuando mi padre me había comprado un diario rosa neón una Navidad,
sugiriéndome que escribiera mis pensamientos sobre mi madre, el ballet, lo que quisiera.
Desde entonces he mantenido el hábito de forma intermitente.
Pero no había escrito nada desde que mataron a papá. Tal vez escribir algunas palabras
ayudaría. Tal vez nada lo haría.
Mientras cogía el delgado libro de mi mesilla de noche, tardé un par de minutos en
encontrar mi bolígrafo rojo favorito. Luego me dirigí a la silla junto a la ventana, la vista de
los jardines de la finca era una de mis favoritas. Respiré hondo, intentando pensar qué diría.
Entonces empecé a escribir, con facilidad para poner palabras.
 Un hombre acaba de entrar en mi vida. Le odio.

Eso no es verdad. No lo conozco, pero es un hombre contratado para protegerme. ¿O

fue contratado? No lo sé con certeza. Lo que sí sé es que mi vida ha dado un vuelco para
siempre.
Levanté la cabeza, medio riendo. Cada vez que me movía, mi dolorido trasero me
recordaba lo mucho que él mandaba. Me había comportado como una mocosa malcriada, y
lo sabía, pero seguía sin creerme que me hubiera azotado.
Y lo había disfrutado.
Mordí el extremo del bolígrafo, moviéndome a propósito de un lado a otro, con
deliciosas y muy pecaminosas imágenes apareciendo en mi mente. Su cuerpo desnudo. Su
gruesa polla. Su...
Exhalando, cerré los ojos brevemente y empecé a escribir de nuevo.

Es quizás el hombre más guapo que he visto de cerca. Musculoso en todos los lugares
adecuados, sus labios carnosos y hermosos. Deseo besarle, meter mi lengua en su boca. Pero
eso está mal. Prohibido. No puedo y él no quiere. Está estructurado y nunca romperá las
reglas. Si no, sólo estoy soñando.

Levanté la cabeza, mirando por la ventana, el sol de la tarde añadiendo una capa de
luminiscencia a través de los árboles y los arbustos en flor. Quizá algún día pudiera volver a
ser feliz. Sólo si me dejaban bailar.
Sólo si encontrara a alguien de quien pudiera enamorarme.
¿De dónde demonios había salido eso? Tiré el diario a un lado y me dirigí al armario.
Lo mejor que podía hacer era practicar. Algún día volvería a bailar sobre un escenario.
Si mi mente permitiera la hermosa liberación.
 Los dos casinos, con sus complejos turísticos anexos, estaban en perfecto estado y,
según todas las apariencias, se gestionaban con profesionalidad y lujo. Ambos lugares eran
impresionantes, estaban bien mantenidos y, por lo que me había dicho Gio, eran muy
rentables. Ya miraría las cifras más tarde. Aunque la seguridad era mucho más estricta, a
ambos locales les vendría bien una revisión. Lo que sí confirmaba la visita era lo mucho que
Tony tenía que perder ante un enemigo.
Si tuviera que adivinar, diría que el hombre valía miles de millones cuando fue
asesinado. ¿Podría hacerme cargo de todas sus operaciones? Sin duda, pero ciertamente no
necesitaba el dinero. Mi patrimonio neto era más de lo que nadie tenía idea.
No tenía ni idea de qué hacer en ese momento.
Gio conducía, ahora se dirigía a una reunión con los tenientes. Tony utilizaba una
jerarquía estricta, al menos por lo que podía deducir de la información que había enviado
Carmine. Eso sería un buen augurio para tener las cosas bajo control, pero no para asumir la
posición de liderazgo.
—¿Eras realmente el mejor amigo de Tony? Quiero decir, ¿el Sr. Arturo? —Gio
preguntó.
—Puedes llamarle Tony. Sospecho que ustedes dos también eran amigos.
—Sí, lo éramos. Le conozco desde hace mucho tiempo. Quiero decir que le conocía.
No dije nada, curioso por saber qué podía sonsacarle.
—Sólo me sorprende que estés aquí —continuó—. No te ofendas, pero nunca dijo nada
de ti.
—No estuvimos tan unidos los últimos años, y no me ofendo. No estarías haciendo tu
trabajo si no me preguntaras qué demonios hago aquí.
—Lo entiendo. Tú estás en un lado de la ley y él estaba en otro.
—Algo así. —Aunque eso era lo que me decía a mí mismo, la realidad era muy distinta.
Había quitado una vida en el cumplimiento del deber más de una vez—. ¿Quién crees que lo
mató?
—Eso es fácil. Killian O'Rourke.
 —¿Y él es? —Me habían informado hasta cierto punto, pero su punto de vista me diría
lo urgente de la situación.
Gio resopló.
—Sólo el más poderoso jefe de la mafia irlandesa en el negocio.
—¿Qué quieres decir?
Me lanzó una mirada de reojo.
—Significa que el hombre es un asesino brutal. Lleva dos años detrás de Raleigh, lo que
cabreó a Tony. Han estado enfrentados durante años, Killian le amenazó más de una vez.
—¿Qué quieres decir detrás de Raleigh?
El movimiento de su cabeza obligó a mis músculos a tensarse.
—Carnalmente.
—Interesante. ¿Tienes pruebas de que esté detrás del golpe? —Mis músculos se
tensaron ante la mención del nombre de Raleigh. Fuera quien fuera el hijo de puta, no le iba
a dar la oportunidad de ponerle las manos encima.
—Nada concreto, pero se dice que el hombre está muy contento con el resultado.
—¿Por qué ahora?
No contestó de inmediato, moviéndose de un lado a otro en su asiento.
—Dime —le exigí.
Giró y entró en un aparcamiento.
—El Sr. Arturo ordenó matar al hijo de Killian y casi tuvo éxito, pero el imbécil
sobrevivió.
—¿Por qué razón?
Cuando abrió y cerró la boca dos veces, me di cuenta de que ocultaba algo.
—¿Sinceramente? No estoy del todo seguro. Creo que podría tener que ver con Raleigh,
pero no lo tomes como un evangelio.
—No te creo.
—De verdad, Sr. Powers. Hay cosas que Tony mantiene muy en privado —afirmó. La
convicción en su voz era real.
Respiré hondo.
 —Bien. ¿Cuánto hace que pasó?
—Seis, quizá siete semanas. —Metió el todoterreno en un hueco y apagó el motor—.
Pero no puedes ir tras él.
—¿Y por qué no? —Podía hacer lo que me diera la gana.
—Porque Killian O'Rourke es peligroso.
Me reí mientras me desabrochaba el cinturón de seguridad.
—Gio. No tienes ni idea del verdadero significado de la palabra peligroso. Después de
esta reunión, me dirás todo lo que sabes sobre él, incluida su ubicación.
—¿Así que vas tras él?
—Tal vez. Primero, necesito aprender todo lo que hay que saber sobre él, incluidas sus
debilidades.
—Las mujeres y el juego. Eso es fácil.
—¿Crees que aparecerá en el funeral?
Gio exhaló.
—Uf. Puede ser. Al hombre le gusta acariciarse.
—Entonces será una experiencia de aprendizaje fascinante.
Nos sentamos en silencio durante un minuto, y mis pensamientos volvieron a Raleigh.
Su arrebato delante de los hombres era inaceptable, pero seguía de luto. Sin embargo, debería
tener una charla con ella.
Salí del vehículo, inspeccionando el club. Por alguna razón, pensé que los locales serían
sórdidos agujeros en la pared. Qué vergüenza. Debería haber recordado que Tony siempre
había apreciado las cosas buenas de la vida. No provenía de la realeza, su padre era un brutal
capo del anterior sindicato del crimen. Había luchado hasta llegar a la cima, su salvajismo
era algo de lo que Tony había hablado en algunas ocasiones. La única gracia salvadora del
hombre había sido querer que su hijo viviera una vida mejor, animándole a alistarse en el
ejército.
Por desgracia, el aspecto de riqueza y poder había atraído a Tony a una vida de
delincuencia, seducido por todo lo que el dinero podía comprar.
Y una lealtad a su padre.
—Entonces tengo por dónde empezar —le dije mientras le seguía por la puerta trasera
del Velvet Hammer. El nombre era pegadizo y, en cuanto entré, me di cuenta de que Tony no
había escatimado en gastos para hacer de las instalaciones todo lo que los hombres poderosos
desearían. Aunque no estaba abierto, alguien había encendido las luces, destacando una
enorme sala principal con una pista de baile elevada y dos enormes barras.
—Te va a gustar este sitio —dijo riéndose—. Es sólo para socios, con una lista de espera
de seis meses. Aquí juegan los ricos y los poderosos.
—¿BDSM?
—Y mucho más.
Asentí mientras me guiaba por el establecimiento hasta unas escaleras. Había cuatro
plantas, lo que significaba que las actividades más privadas se llevaban a cabo en otro lugar.
Sabía exactamente a dónde iba y se dirigió a unas puertas dobles al final del largo pasillo.
Cuando entró, se abrochó la chaqueta, como si estuviera al mando.
Había seis hombres dentro de la habitación, cada uno de ellos con expresiones de ira en
sus rostros.
—Este es Maxwell Powers. Es el hombre que Tony designó para hacerse cargo de la
organización —dijo Gio sin inflexión en su voz.
Tras unos segundos de silencio, al menos un hombre se echa a reír.
—Menuda mierda —dijo otro.
Me aseguré de mirar a cada uno a los ojos antes de hablar.
—Así es como va a ser, caballeros. Soy un viejo amigo de Tony, tan sorprendido y
horrorizado como todos ustedes cuando me enteré de su prematura muerte. Hacía años que
no hablábamos, pero él sabía exactamente de lo que soy capaz, por eso me pidió que
interviniera.
—¿Y eso es? —se atrevió a preguntar un hombre.
—¿Tu nombre?
—Charlie, pero mis amigos me llaman “Killer”. Y tú no eres mi amigo.
Me desabroché la chaqueta y metí la mano en el bolsillo mientras avanzaba.
—Bueno, Killer, soy especialista en seguridad, pero ese es solo uno de mis títulos. El
hombre que tienes delante es un asesino entrenado y no tengo ningún problema en hacer una
demostración de mis habilidades.
 Varios de ellos se miraron entre sí.
—¿Qué vas a hacer con esta situación? —El hombre era grande y musculoso, sus ojos
azul hielo contenían poca emoción. Lo que sí me intrigaba era su acento irlandés.
—¿En serio?
—Liam O'Leary.
—¿Tu reclamo a la fama?
—Yo solía ser la mano derecha de Killian O'Rourke.
—Entonces demostrarás ser muy útil. Necesito saber todo lo que hay sobre él. Su
empresa. Su finca. La gente que trabaja para él. Y su familia —les dije a todos, sin dejar de
mirar a Liam.
—Dígales lo que hará, Sr. Powers —sugirió Gio.
Me debatí entre decir algo en ese momento. Hacer promesas a un grupo de salvajes sólo
podría ponerme en un aprieto. Sin embargo, tenía que ganarme su respeto de inmediato. —
Si determino que el Sr. O'Rourke fue responsable de la muerte de Tony, entonces morirá en
mis manos.
Y así, sin más, había cruzado la línea.
Ya no era un hombre decidido a proporcionar protección.
Acababa de anunciarme como asesino.
—Lo hiciste bien —dijo Gio mientras caminábamos hacia el estacionamiento.
—No busco aprobación —le dije mientras observaba la zona. Los soldados seguían
nerviosos, pero al menos había llamado su atención. La oscuridad se había instalado, ni una
sola estrella brillaba en el cielo encapotado. Tenía un mal presentimiento y, cuando lo tenía,
moría gente.
—Sí, bueno, tienes unos zapatos difíciles de llenar.
—¿Quién dice que estoy tratando de hacerlo?
—Entendido. —Su teléfono sonó antes de que llegáramos al todoterreno—. Sí, ¿qué
pasa, Luis?
Seguí escudriñando la calle aunque estaba lívido por el hecho de que Luis hubiera
elegido interactuar con Gio primero. Aunque necesitaba recordarme a mí mismo que habían
sido una organización en funcionamiento antes de mi llegada, seguía creyendo que parte de
la razón por la que Tony estaba muerto se debía a las laxas medidas de seguridad.
—¿Qué? —preguntó, dirigiéndose inmediatamente hacia mí—. Vamos para allá.
—¿Qué demonios está pasando?
—Sube. Tenemos que volver a la casa. Ahora mismo. Están bajo ataque.
—¿Raleigh y Francesco? —Gruñí.
—A salvo. Nadie pudo romper el perímetro, aunque hubo intercambio de disparos.
¿Pero qué demonios...? Apenas estaba dentro del enorme todoterreno cuando Gio
arrancó, con los neumáticos chirriando por la fuerte presión de su pie sobre el acelerador.
—¿Disparos dijo?
—Sí, pasaron pero dos de mis soldados los están persiguiendo. Me refiero a tus soldados.
 Iban en contra de mis órdenes, pero a estas alturas, no me cabía duda de que lo
consideraban necesario. Saqué mi arma del bolsillo y cogí un segundo cargador. Me lanzó
una mirada cuando cambié el de la Glock.
—Llámale. Entonces quédate en la casa. Necesito saber dónde se encuentran los dos
hombres que persiguen a los asaltantes. Ahora.
No dudó en ponerse en contacto no sólo con Luis, sino también con el hombre que
conducía el vehículo que perseguía a los delincuentes. Conducía muy bien, esquivando todos
los coches y camiones que se cruzaban en su camino. Esto era Nueva York, pero no parecía
importarle el tráfico en sentido contrario. Ya lo había hecho antes.
—¡Bloquéalos! No los pierdas —ladró, y luego tiró el teléfono al salpicadero—. Se
dirigen a Brooklyn, a una zona que conozco bastante bien. Déjame ver si puedo cortarles el
paso.
—Si los encuentras, síguelos. No vamos a volar media ciudad.
—No se ofenda, Sr. Powers, pero sé lo que hago. —Siguió avanzando a toda velocidad
por las calles, atendiendo dos llamadas telefónicas con información actualizada sobre hacia
dónde se dirigían los autores.
—¿Qué estamos buscando?
—Un Monte Carlo negro con llantas sobredimensionadas.
—No son asesinos típicos. —Los asesinos a sueldo nunca permitían que su
comportamiento se notara fácilmente, incluso utilizando vehículos anodinos.
Sonríe.
—En este juego, a veces se contrata a gilipollas de la calle para realizar una tarea
individual. Si ése era el caso en esta situación, eso significaba que los disparos servían de
advertencia y nada más. —Aunque el nombre de Killian permanecía en el primer plano de
mi mente, eso no significaba que las pirañas no estuvieran pululando por las turbulentas aguas
en busca de migajas.
—Así no vamos a hacer las cosas de aquí en adelante.
Miraba continuamente de un lado a otro de la calle.
—Ahí están, jefe —dijo señalando a un lado. Mientras giraba en una curva intentando
mantener el ritmo, el vehículo señalado se movía a gran velocidad, me debatí entre disparar
o no si nos acercábamos lo suficiente.
 Mientras Gio hacía lo que podía, maniobrando alrededor de vehículos mucho más
lentos, después de dar varias vueltas, el tráfico se convirtió en una pesadilla.
—¡Maldita sea! —bramó, golpeando el volante con la mano—. Lo siento, jefe. Los he
perdido.
No dije nada durante dos minutos enteros mientras él finalmente conseguía hacer un
giro.
—Pensé que hacías esta mierda regularmente.
—Sí, no por un tiempo. Ha estado tranquilo.
Silencio. Eso había permitido a todos los hombres perder su ventaja, incluido Tony.
Después de unos minutos, saqué mi teléfono y llamé a Daniel.
—¿Qué tal la Gran Manzana? —me preguntó, ya reprendiéndome.
—Violento como siempre. Necesito tu pericia, Viper.
—Ya lo tienes. ¿Qué necesitas?
—Reúne al equipo y coge el próximo vuelo a Nueva York. Necesito la orden del sistema
de seguridad de alto nivel, así como un generador de respaldo.
—¿Qué está pasando? —preguntó Daniel.
Noté que Gio tenía más que curiosidad por saber a quién llamaba.
—Sólo una situación que necesita un buen ajuste. —Era mi forma de decir que la
situación en la que me encontraba era una mierda, pero Gio no necesitaba oír eso una tercera
vez.
Daniel resopló.
—Vale, pero a los chicos no les va a gustar.
—No me importa.
—¿Y el próximo concierto?
—Kandahar empujó fuera. Esto es más importante.
—Hmmm... envíame una dirección y pediré el equipo para que lo envíen hoy mismo.
—Tan rápido como puedas traerlo y no me importa el gasto —le dije antes de enumerar
la dirección de la finca. Cuando terminé la llamada, Gio tosió.
—¿Viper? —preguntó.
 —Sí. Ataca sin provocación y siempre es mortal.
—¿Tienes uno de esos apodos?
Le miré con dureza.
—Caos.
—¿Para qué demonios es eso?
—Porque eso es lo que hago cuando estoy cabreado, y estoy más que cabreado.
Llévanos a la casa.
—Sí, señor.
No había hecho más que parar el coche cuando salí corriendo hacia la casa, abriendo la
puerta de un empujón con tanta fuerza que se estrelló contra la pared. Sabía exactamente
dónde encontraría a Raleigh. En el estudio. Cuando llegué a la entrada, respiré hondo. Estaba
sentada en el suelo, con las piernas cruzadas y la cabeza gacha.
Joder.
Estaba a salvo.
Corrí hacia ella y me di cuenta de que una de las ventanas blindadas tenía una grieta en
el centro. Si el cristal se hubiera roto, ella habría recibido un impacto directo.
Permaneció inmóvil, con sus hermosos y largos brazos en posición de firmes, como si
se preparara para un movimiento de ballet. Me agaché, sin tocarla pero haciéndole saber que
estaba cerca. Pasaron los segundos. Un minuto entero. Por fin levantó la cabeza.
Las lágrimas habían manchado su hermoso rostro, sus ojos aún empañados, ambos
embrujados. Entonces hizo algo que yo no habría esperado: se arrastró hasta mi regazo y me
abrazó.
Me quedé rígido al instante, pero no porque no me importaran sus sentimientos, sino
porque tenerla entre mis brazos me hacía sentir bien.
Como si estuviera destinada a estar exactamente dónde se encontraba.
Y durante unos segundos, me permití un momento de desear lo que me estaba prohibido.
Ella.
 Había sentido que Maxwell se acercaba antes de que entrara en la habitación. Era casi
como si la electricidad que había sentido antes hubiera tejido una red dorada, uniéndonos
para toda la eternidad. Aunque en el fondo de mi mente sabía que esa idea era ridícula, me
dolía el corazón sólo de pensar en él después de todo lo que había escrito en mi diario.
Había bailado durante más de una hora, sintiéndome libre por primera vez desde el
asesinato de mi padre. Eso fue porque había pensado en Max. La barba de dos días que cubría
su mandíbula. La forma en que el nudo de su corbata era siempre perfecto. La tinta que cubría
sus fuertes brazos, preguntándome si los tatuajes oscuros seguían el contorno de sus músculos
esculpidos. Y el destello de unos ojos azules de un color tan vibrante que me recordaban a un
océano sin fondo, con las olas bailando sobre mi piel.
Estaba acostumbrada a los hombres peligrosos. Me habían rodeado toda la vida, pero
Max desprendía poder y estructura, una combinación seductora. Sin embargo, yo era una
buena chica católica y tendría que confesarme a diario durante un mes por todas las cosas
escandalosas que había estado pensando de él.
Entonces los disparos ahuyentaron mis pensamientos y me devolvieron a la realidad.
Los hombres contratados por mi padre habían irrumpido en la habitación para comprobar que
yo estaba bien. Sin embargo, no me habían consolado, sólo me habían recordado que me
agachara antes de salir corriendo.
Y así me había quedado, esperando el regreso de Max.
Cada paso que daba en la habitación coincidía con el latido de mi corazón. Me había
quedado congelada en el tiempo, sin querer romper aquella energía frenética. Sin embargo,
en cuanto levanté la cabeza, un zumbido de éxtasis recorrió cada centímetro de mi piel y tuve
la certeza de que me estaba volviendo loca.
Luego me metí en su regazo, esperando que me apartara.
Pero no lo hizo.
Y no lo haría.
Porque el fuego ardía intensamente entre nosotros.
—Oí los disparos y no reaccioné lo bastante rápido —susurré, apretando la mejilla
contra su pecho—. No sé qué me pasa. Mi padre me entrenó exactamente cómo manejar un
intento de asesinato.
Sentí que había levantado el brazo, sin saber qué hacer. Lo mantuvo en alto unos
segundos antes de apoyarme la mano en la nuca.
—No pasa nada, Raleigh. Tu padre se aseguró de que nadie pudiera disparar a través
del cristal. Ahora estás a salvo. Te tengo.
Sabía que habían sustituido todas las ventanas por cristales antibalas y reforzado todas
las cerraduras, pero eso había sido años atrás. Eso no cambiaba el terror que me había
invadido en cuanto se rompió el cristal.
—Había dos tiradores, ambos disparando a la ventana frente a la que yo bailaba. Oí los
fuertes golpes y me dejé caer. Yo sólo... —Me estremecí entre sus brazos, rodeando su camisa
con los dedos. Aunque no lo hice intencionadamente, mi meñique se deslizó entre los botones,
rozando su piel. La sacudida de electricidad fue poderosa, las brasas encendidas se
convirtieron en potentes llamas.
Cuando se tensó, levanté la cabeza hasta que nuestros labios estuvieron a menos de un
centímetro de distancia. Tenía la respiración agitada y la mente borrosa, pero podía ver una
mirada de preocupación en sus ojos.
—¿Estás bien? ¿No te has hecho daño? —me preguntó, con la ronquera de su voz
penetrando en mi alma.
Negué con la cabeza, deseando que me besara, experimentar la sensación de la pasión
de un hombre de verdad.
—Nunca van a parar. ¿Verdad?
No parpadeó mientras me miraba a los ojos y temí que me estuviera atravesando con la
mirada. Entonces noté que sus pupilas se dilataban. Cuando levantó la mano y me quitó una
lágrima de la mejilla, temblé visiblemente y supe que se daba cuenta de lo nerviosa que
estaba.
Gracias a él.
Pero, ¿podía ver también el hambre que ya se había formado? ¿Podría llegar a
preocuparse por una chica a la que apenas conocía y a la que había prometido proteger?
De repente me sentí incómoda, insegura de mí misma.
—No, no lo harán, Raleigh. Pero te prometo que los detendré. Nunca te harán daño. —
Su voz era más oscura, sensual pero malévola.
No había forma de ignorar nuestra atracción, pero allí donde yo había sentido la
agitación de su anhelo, la palpitación de su polla, él había conseguido acallar sus
sentimientos.
Me sentía perdida e indefensa, cosa que odiaba más que nada. Nunca me había sentido
tan solo en mi vida.
—No puedes prometer eso, Maxwell.
—Es Max. Y sí, puedo.
Estaba tan seguro de sí mismo. Yo no era una experta en la organización de mi padre,
pero sabía que no podía pensar que Max tuviera algo más que un conocimiento superficial de
a lo que se enfrentaba.
—No conoces a los enemigos de mi padre. Son... bestias violentas y feas. —Pensé en
los pocos con los que había tenido contacto, y ningún escudo de mi padre me había mantenido
inmune a sus miradas lascivas y gestos inapropiados.
—Eso me han dicho. Sin embargo, no saben nada de mí ni de cómo trabajo, lo cual es
una ventaja.
Le pasé la mano por el pecho, odiando cómo se tensaba. Cuando curvé los dedos,
apartando el brazo, respiró hondo.
—Hay cientos de ellos y sólo uno como tú.
Riéndose, sus ojos se iluminaron por una razón totalmente distinta a la anterior.
—No tengo intención de empezar una guerra.
—Puede venir a ti.
—Entonces que así sea. —Acababa de cerrar el momento de consuelo, apartando los
brazos e inclinándose hacia atrás—. ¿Qué sabes de Killian O'Rourke?
—Lo suficiente para saber que es un jugador peligroso. —Parecía incómodo, desvió la
mirada unos segundos.
—¿Lo conoces?
—No formalmente, pero dejó clara su atracción por mí. —De repente me di cuenta de
lo que estaba evitando—. ¿Crees que mató a mi padre por mi culpa?
—Es posible.
 Sacudí la cabeza.
—Eso no puede ser verdad. Ese hombre tiene edad suficiente para ser mi padre. —En
cuanto dije las palabras, abrí mucho los ojos. También lo estaba Maxwell.
—No creo que eso importe en su mundo, Raleigh. Serías un premio increíble,
especialmente si llevaras a su hijo.
Me miraba como si se preguntara si era posible. Se me revolvió el estómago.
—Eso es pervertido. Mi padre nunca lo permitiría. —No necesitó responder para saber
que hablaba en serio. Oh, Dios.
Me bajé de su regazo, apartando la mirada por miedo a que se diera cuenta de lo furiosa
que estaba. Cuando luché por ponerme en pie, balanceándome sobre mis pies, no me tendió
la mano.
Y temía que no volviera a hacerlo.
La incomodidad entre nosotros continuó.
—¿Qué vas a hacer? —pregunté, insegura de querer la respuesta.
Se levantó y se dirigió lentamente hacia el cristal dañado, presionando con los dedos las
partes agrietadas.
—Voy a interrogar a los hombres. Luego haremos que uno de ellos recoja algo de
comida. ¿Qué te apetece? ¿Italiana? ¿Pizza? ¿China? —Como no respondí enseguida, miró
por encima del hombro.
Como había visto fugazmente antes, una mirada visceral de anhelo cruzó su rostro antes
de quedarse en blanco una vez más.
—Me da igual. No tengo hambre.
—Comerás. Necesitas fuerzas.
Tenía la sensación de que no se podía discutir con él y dudaba que fuera a contarme sus
planes. Cada vez sentía más curiosidad por ellos, pues sabía lo suficiente sobre los negocios
de mi padre como para saber que, sin dirección, al menos algunos de los soldados se
rebelarían.
—Bien. Voy a darme una ducha. —Se me había formado un nudo en el estómago en
cuanto entró en la habitación. Estaba creciendo constantemente, mi corazón acelerado. Lo
odiaba. Detestaba sentirme indefensa y al mismo tiempo desear algo que no podía tener—.
En realidad no te odio.
—No importa de un modo u otro si lo haces.
—¿Es realmente así como te sientes? ¿Quieres que me caigas mal?
No contestó.
—De acuerdo. Entonces que así sea. —No podía soportarlo. Tenía que apagar mis
emociones cerca de él o perdería todo sentido de mí misma.
—Una cosa más, Raleigh. Podemos estar en desacuerdo sobre cualquier cosa. Puedes
hablarme de cualquier cosa. Pero nunca volverás a desafiarme delante de mis hombres.
Sus hombres. Había entrado en mi vida reclamando la casa de mi padre, sus finanzas,
sus negocios, ahora sus soldados.
—Entendido, Sr. Powers. ¿Y ahora qué? Ahora que ha reclamado todo lo que una vez
perteneció a mi padre. ¿Va a reclamar también a su hija? —Lo había dicho. Lo había dicho.
Estaba sorprendida de haberlo hecho, furiosa conmigo misma por actuar como una mocosa
malcriada una vez más.
Sacó eso de mí.
Como había previsto, no contestó. Sin duda fue lo mejor. Porque si lo hubiera hecho,
sabía que destrozaría la casa de cristal que había intentado construir a nuestro alrededor.
—Ya está todo listo dentro de la casa —dijo Viper detrás de mí.
Habían pasado veinticuatro horas y yo estaba tan nervioso como desde el primer minuto.
Me había mantenido alejado de Raleigh a propósito, salvo para ver cómo estaba de vez en
cuando. Era necesario para no difuminar más las líneas entre nosotros.
Sabía que estaba sufriendo por el funeral que se avecinaba. Lo comprendía
perfectamente. Al menos Francesco se había ido al colegio sin más incidentes, pero yo sentía
que era una bomba de relojería a punto de estallar. Tendría que pasar más tiempo con él más
tarde.
—Sólo estoy esperando a que llegue el generador —añadió.
Había tantas cosas que debería haberle dicho, más de las que hubiera querido, pero no
había encontrado las palabras adecuadas. Quizá no había ninguna. Bebí un trago de whisky,
sin dejar de mirar los papeles que tenía delante.
—Stephen terminará con el segundo casino a última hora de esta noche, pero no estoy
seguro de que Ethan pueda asegurar del todo los clubes nocturnos. No estaban tan mal sin
embargo .
La forma en que se había sentido entre mis brazos había sido increíble, superando todos
los límites.
—¿Me estás escuchando? —Viper continuó.
Tomé otro trago. Luego otro.
—¿Notaste que los alienígenas aterrizaron justo afuera de la finca? Tienen unas pistolas
de rayos enormes.
—¿Eh? —Por fin levanté la cabeza.
 Sacudió la cabeza.
—¿Qué demonios es tan interesante en esa nueva vida tuya? No has oído nada de lo que
he dicho.
—Sí, lo hice.
—Entonces dímelo.
Sonreí.
—Están esperando el generador para la casa, todo lo demás está listo. Stephen casi ha
terminado con los casinos, pero Ethan tardará unas horas más. ¿Me he perdido algo?
—¿Cómo coño haces eso?
—¿Hacer qué?
—¿Observar todo lo que ocurre a tu alrededor cuando estás concentrado en otras diez
cosas? —Viper sonrió mientras se acercaba.
—Uno de nosotros debe tener talento —le dije. Había dado una semana libre a la
mayoría de los empleados de la casa, lo que me daría la oportunidad de comprobar a fondo
sus antecedentes. Cualquiera de ellos podría haber sido sobornado por Killian para obtener
información personal, incluso sobre la actuación de ballet.
—Vete a la mierda. ¿Puedo tomar una copa?
—Sírvete tú mismo. Ahora, sólo necesito que entrenes a los malditos soldados.
Sirvió una buena cantidad de bourbon en un vaso.
—¿Me estás jodiendo? ¿No pueden usar los juguetes que les traje?
—Tú y yo sabemos que parte de lo que has traído no son juguetes.
—Sí, y más vale que tampoco aparezcan en el mercado negro o me llevarán a la cárcel
tan rápido que no podré llamar a un abogado.
—Diablos, no. Si uno de ellos lo intenta, pagará un precio doloroso.
Cuando Viper se acercó, me di cuenta de que tenía varias preguntas en la cabeza.
—Pareces agotado.
—No he dormido mucho.
Miró el escritorio, se puso a mi lado y echó un vistazo a los extractos bancarios.
—Mierda. ¿Ese es el dinero que se gana en la mafia?
 —Tony Arturo era un hombre muy rico. —Finalmente tuve una reunión con el contable
de Tony en un par de días. Tenía la clara sensación de que había cuentas en el extranjero, así
como copiosas cantidades de dinero en efectivo. Además, quería más información sobre los
fondos fiduciarios. No parecían estar creciendo.
—Necesito un aumento —murmuró Viper.
—Por encima de mi cadáver —dije, sonriendo.
—Eso se puede arreglar.
El ligero golpe en la puerta del despacho llamó mi atención. Cuando levanté la vista y
vi a Raleigh de pie en la puerta, mi cuerpo reaccionó al instante y mis pelotas se tensaron al
mismo ritmo que mi mandíbula. Vestida con sus leotardos, incluidas las zapatillas de punta,
o como demonios se llamaran, me dejó literalmente sin aliento.
¿Qué coño me pasa?
La respuesta estaba frente a mí, sus largas pestañas rozaban sus mejillas cada vez que
parpadeaba.
—Raleigh —dije distraídamente.
—Siento interrumpir, Sr. Powers, pero necesito hablar con usted de algo importante. —
El desafío en su voz sólo forzó mi polla contra mi cremallera.
Viper se alejó del escritorio hacia el otro lado de la amplia sala, actuando como si no
pudiera importarle menos nuestra conversación. Observó sus acciones antes de avanzar.
—Mi director del ballet me ha dado un ultimátum. Si no voy al ensayo dentro de dos
días, me bajarán a solista, lo que significa que no tendré otra oportunidad de volver a actuar
como principal hasta dentro de un año por lo menos. Para entonces, mi carrera empezará a
desvanecerse.
—Un momento. Hubo una masacre reciente que incluyó el asesinato de varias
bailarinas, ¿y ahora hacen prácticas?
—Por lo que he oído, todo el mundo votó y quiso continuar.
Jesús. Cristo. ¿Qué demonios le pasaba a la gente?
Mis ojos se desviaron a lo largo de ella antes de que pudiera volver mi atención al
papeleo en el escritorio.
—Lo siento, Raleigh. No hablo ballet.
 —Dije —replicó ella, acercándose—, que me degradarían, lo que prácticamente
acabaría con mi carrera si no me permites volver al estudio de ballet pasado mañana para
ensayar para una próxima actuación. Si quieres ser la única razón por la que acabes con mi
carrera, házmelo saber ahora mismo. Necesitaré tiempo para averiguar cómo convertirme en
asesina.
La risita de Viper me obligó a levantar una ceja y le lancé una mirada desagradable.
—¿Cuánto dura este ensayo?
—Dos o tres horas. Depende del humor del director. Es un cabrón arisco. Ya debería
estar acostumbrada. —Sus ojos no parpadeaban mientras me miraba fijamente, y deduje que
las continuas risas ahogadas de Viper habían alimentado su rebelión. Parecía bastante
satisfecha de sí misma.
Dejando a un lado su insolencia, pensé en su petición y suspiré.
—Te llevaré yo mismo. Pero tendrás que lidiar con que me quede contigo durante el
ensayo.
—Estoy segura de que a Viktor le encantará —reflexionó—. Tal vez ustedes dos puedan
comparar notas sobre cómo ser un imbécil. Pero míralo por el lado bueno. Al menos podrías
conseguirte una cita, si puedes soportar las serpientes venenosas que son las chicas en
realidad.
Me negué a morder el anzuelo.
—Tómalo o déjalo.
—Bien. Yo me encargo. Pero no llegaremos tarde porque a Viktor le gusta poner de
ejemplo a sus alumnos que se atreven a entrar en su estudio un minuto después de la hora de
inicio. —Se giró sobre sus talones, no sin antes mirarme con dureza, como yo había hecho
con ella.
Cuando salió, respiré hondo.
—Tiene tu número —reflexionó Viper.
—Está enfadada porque su vida ha sido interrumpida. Nada más. —Había mucho más,
el destello de deseo que había visto en sus ojos tan electrizados como los míos.
—Ajá —dijo Viper mientras se acercaba—. No me dijiste que el trabajo venía con
beneficios.
La mirada que le dirigí no fue sólo dura. Fue explosiva.
 —Es mi ahijada.
Parecía sorprendido, silbando después de unos segundos.
—Oh... joder.
—Exactamente.
Tras lanzar una mirada por encima del hombro, se acercó.
—Quizá me equivoque, pero parece que los dos sienten algo el uno por el otro.
—Eso no va a pasar.
—¿Por qué? ¿Porque un hombre que no has visto en cuánto, diez años te pidió que
fueras padrino?
—Prueba con casi veinte.
—Entonces, ¿qué te preocupa?
Pensé en su pregunta.
—Todo.
—Ahh. Realmente te gusta esta chica —reprendió—. No hay nada malo en ello, Caos.
Usó mi apodo cuando encontró la forma de llegar a mí.
—Se trata de protección. Déjalo ahí.
Levantó las manos.
—Si usted lo dice, jefe.
—Como dije antes. Que te jodan. Haz tu trabajo. —Cuando me guiñó un ojo, gruñí. Sin
embargo, él me conocía mejor que nadie. Había levantado mi culo del fondo de una botella
después de haber vivido el peor día de mi vida.
—Me retiraré, pero no te he visto mirar a otra mujer como miraste a Lisa. Hasta ahora.
—Deja a Lisa fuera de esto. Raleigh no es Lisa. No se parece en nada a ella.
—No he dicho que se parezcan, Max. Pero ella es la única mujer que he visto que puede
mantenerse a tu lado. La mirada de esa chica me contó toda una historia en unos segundos.
—¿Y esa historia es?
—Quiere enfrentarse a ti en un combate de boxeo y después de eso, le encantaría follarte
hasta dejarte sin cerebro.
 —Vaya, te estás convirtiendo en un grosero hijo de puta.
Frunciendo el ceño, levantó las cejas.
—Lo digo en serio. Por qué no la reclamas.
—Y eso es Neanderthal.
—Jesús. No puedes seguir dejando pasar la vida. Trabajas todo el tiempo, haciendo
todas las operaciones peligrosas. Si me preguntas, creo que intentas que te maten.
—Eso es mentira.
—¿Lo es? Sigues culpándote por lo que pasó. Te niegas a quitarte ese chip del hombro.
—Déjalo. Te lo estoy diciendo. Sólo déjalo ir.
—Bien. Pero piensa en lo que dije. Ahora, eres un capo de la mafia. Eso... no eres tú.
—Tal vez lo sea. ¿Lo has pensado alguna vez?
Se encogió hacia atrás, levantando su vaso.
—Entonces brindo porque un hombre peligroso encuentre su lugar.
Cuando Gio entró en la habitación, arrastré mi atención hacia el hombre.
—Brindo por eso. Gio. Viper va a mostrar a los hombres algunas técnicas. ¿Puedes
arreglarlo?
—Sí, lo que usted diga, jefe. —Pero no parecía muy contento. Al menos no me estaba
dando mierda.
—Tengo que hacer unas llamadas. —Terminé mi bebida y salí de la habitación, con las
palabras de Viper rondando en el fondo de mi mente. No tenía derecho a reclamarle a ella ni
a nadie. No después de fallarle a Lisa. Mientras me dirigía al otro lado de la casa, una música
cadenciosa captó mi atención. Me quedé quieto, escuchando música clásica, con las tripas
revueltas y gotas de sudor en la nuca. Deseaba a Raleigh. Era innegable lo que sentía, pero
no podía permitir que mis sentimientos se interpusieran en mi trabajo.
O eso seguía diciéndome a mí mismo.
No había forma de racionalizar cómo me sentía, las ansias que me mantenían despierto
por la noche. Aparte del hecho de que Raleigh había despertado algo que creía muerto desde
hacía tiempo. Pero tenía que seguir así.
Al menos por ahora.
 Estaba decidido a pasar de largo, pero la atracción por observarla era demasiado fuerte.
Me quedé de pie junto a la puerta, observando cómo se retorcía y giraba, poniéndose de
puntillas varias veces. Era hermosa, se movía con gracia y expresividad. Cuando daba un
salto tras otro, yo quería ser quien la atrapara.
Estaba tan hipnotizado con su actuación que no me había dado cuenta de que la música
había parado. Segundos después, cogió una toalla y se volvió hacia mí. Si hubiera querido
cogerla, podría haberlo hecho. La forma en que sus ojos recorrieron mi cuerpo tan lentamente
me lo dijo.
Mi mente volvió de repente a las cosas sucias que quería hacerle.
Pasé mis manos por su cuerpo ágil mientras le quitaba el leotardo.
Beso sus suaves labios antes de introducir mi lengua en su boca.
Presionando mi polla entre sus largas piernas segundos antes de que ella las envolviera
alrededor de mis caderas.
Y follarla durante horas y horas, cogiéndola varias veces.
Joder.
Había perdido todo sentido de la profesionalidad.
—¿Necesitas algo? —preguntó mientras se acercaba, ladeando la cabeza mientras me
estudiaba atentamente.
—¿A qué hora tienes que estar en el estudio?
—Once.
—Te llevaré allí con tiempo de sobra. —Entonces le patearía el culo a Viktor. Un
momento de celos me invadió. Nunca me había gustado tener a un monstruo de ojos verdes
en la espalda, pero ahora mismo, podía saborear la necesidad de aporrear al hombre en la
cara.
Eso significaba que no sólo había cruzado la línea de la decencia.
Lo había demolido.
—Gracias. Significa mucho para mí.
Mientras me alejaba, contenía la respiración. Era un jodido gilipollas, si no un completo
monstruo. Subí las escaleras y pasé por delante de su puerta abierta hacia la mía. Me había
negado a tomar el dormitorio principal. Yo no era el hombre de la casa.
 Todavía no.
Algo me picó la curiosidad y di marcha atrás, entrando en su habitación con la excusa
de comprobar la nueva seguridad de sus dos ventanas. Viper había hecho un buen trabajo en
poco tiempo. Le debía una a todo el equipo. Y nunca me dejarían olvidarlo.
Satisfecho con el trabajo que había hecho, me di la vuelta para marcharme. Quizá me
pasara por el despacho del contable cuando Raleigh hubiera terminado. Cuando me fijé en un
libro que había sobre su cama, algo me atrajo hacia él. ¿Ahora era un fisgón? Fantástico.
Incluso después de reprenderme, lo cogí y hojeé un par de páginas. Era un diario, no un libro.
Y era demasiado personal.
Cuando empecé a tirarlo sobre la cama, vi mi nombre escrito en tinta roja. Ahora tenía
curiosidad por saber cuánto me odiaba.
Cuando leí el único párrafo, la bestia que llevaba dentro salió a la superficie.
Eso me ayudó a tomar una decisión difícil.
Después de cazar al asesino de Tony, seguiría mis planes originales.
Y lárgate de la vida de Raleigh antes de que la destruya.

Deseo.
Lo había visto en sus ojos tanto en su despacho como en el estudio. Ahora, de pie en el
hueco de la escalera, me encogí al saber que no sólo había dejado la puerta abierta, sino
también el diario sobre la cama. Había sido un descuido por mi parte. Cuando Max salió de
mi habitación, contuve la respiración, ya mareada. A pesar de todo el odio que había
expresado, ignorándolo siempre que había podido durante las últimas veinticuatro horas, ya
no era capaz de seguir haciéndolo.
Cuando se dirigió a su habitación, entré en la mía y cerré la puerta con un suave clic.
Mientras miraba el libro, un escalofrío me recorrió. No me cabía duda de que había leído al
menos unas cuantas páginas. Ahora sabría lo que realmente sentía por él.
 Y cuánto deseaba tener sus dedos acariciando mi piel, su boca capturando la mía. Cerré
los ojos, enfadada conmigo misma por ser tan estúpida. No podía imaginar lo que pensaba de
mí.
Mientras caminaba hacia la ventana, el cielo gris y furioso del final de la tarde encajaba
con mi estado de ánimo. Mañana enterraría a mi padre, el final de un legado. ¿Y después qué?
¿Una nueva vida? ¿Tenía que tomar el relevo al frente de la corporación o Maxwell ya estaba
en su puesto, dispuesto a fingir ser algo que no podía ser?
Las preguntas que me hacía eran demasiado difíciles de contemplar ahora mismo. Nada
me apetecía más que dormirme, despertándome semanas antes, intentando convencer a mi
padre de que no quería que viniera a la representación. ¿Me habría escuchado?
Me arrastré hasta la cama y eché un vistazo al diario. Luego lo metí en el cajón. No
quedaban palabras dentro de mí. Ninguna.
Tal vez era hora de rezar por la salvación.
¿Era posible para una chica que venía de un lugar tan oscuro y malvado?

Muerte.
¿A cuántos marines había visto morir en acción durante mi carrera militar? Docenas.
Había sostenido a varios en mis brazos, dándoles una pequeña dosis de consuelo antes de que
fallecieran, con los ojos vacíos ante el mundo que les rodeaba. Me había dejado llevar por la
rabia, cumpliendo con mi deber sin cuestionarlo, matando indiscriminadamente porque era
necesario. Me habían disparado tres veces, una bala casi acaba con mi vida. Y aun así, no
dejaba de sorprenderme cómo el aspecto de desvanecerse en la oscuridad sacaba a relucir
comportamientos extraños.
Hoy no ha sido una excepción.
Mientras las nubes de tormenta se cernían sobre nosotros, con una ligera llovizna que
no cesaba desde la mañana, un grupo de casi cien personas permanecía en silencio bajo las
inclemencias del tiempo para presentar sus respetos a un hombre odiado, temido y venerado
al mismo tiempo. Reconocí algunas de las caras dadas las misiones realizadas a través de mi
empresa de seguridad, hombres violentos que controlaban varias organizaciones criminales.
Percibí que había otros, incluidos altos funcionarios que habían querido asistir sólo para
sentirse realizados. Sólo había unas pocas personas realmente disgustadas, con lágrimas en
los ojos.
Y sólo conocía a un par de ellos.
Los periodistas permanecieron en las afueras, aterrorizados por mi insistencia en que
rompería sus equipos si se acercaban a menos de cien metros. De alguna manera, sabía que
las noticias de la noche estarían llenas de clips del sombrío acontecimiento.
Me aseguré de que varios soldados montaran guardia en el perímetro, ignorando todo
sentido del protocolo al mantenerlos armados. No podía importarme menos si había cabreado
al cura o a cualquier otra persona. Estaba haciendo mi trabajo y seguiría haciéndolo. También
envié a dos miembros de mi equipo, Viper se quedó en la casa. Confiaría en él para saber qué
hacer en caso de que se produjera un intento de intrusión mientras todos estábamos fuera de
la casa.
Francesco permanecía estoico junto a Luis, pero su enfado era evidente por la expresión
fría que llevaba como una insignia de honor. Estaba furioso con su padre y con el resto del
mundo. No podía culparle. Su lugar en la jerarquía aún estaba por determinar.
Aunque permanecí detrás de Raleigh, dejándole algo de espacio, mis ojos no se
apartaban en ningún momento de su hermosa figura. No debería pensar en otra cosa que en
recabar información, en observar a todos los asistentes, pero mi mente reproducía las palabras
que había leído varias veces, el dolor que sentía crudo y punzante.
Ella me odiaba.
Ella me anhelaba.
Y estaba perdiendo la batalla contra sus deseos pecaminosos.
No podía salir de casa hasta que los generadores estuvieran en su sitio, pero eso tenía
que ocurrir pronto.
—Ese es Killian O'Rourke —dijo Carmine en voz baja, señalando con la cabeza a un
grupo de hombres en las afueras.
Me había fijado en él en cuanto entró en la iglesia, y sus tres guardaespaldas me hicieron
saber que estaban allí para protegerle a toda costa. Gio se había erizado, echando mano
inmediatamente a su arma y, si yo no hubiera interferido, se habría desatado una guerra en el
acto. Aunque no había intentado llegar a Raleigh, la había mirado fijamente casi todo el
tiempo.
—¿Quién es el joven que está a su lado?
—Shaun, su hijo.
—¿El que casi pierde la vida?
Carmine asintió, mirando en otra dirección, ya que Killian nos observaba atentamente.
Había traído a Liam con nosotros, curioso por la reacción de Killian.
El poderoso irlandés no tuvo reparos en alardear de su riqueza o su influencia, y antes
del funeral celebró un cortejo en el que incluso habló de negocios y deportes con un senador
que había acudido a presentar sus respetos.
Nunca se me había dado bien jugar a la política y ver las interacciones me revolvía el
estómago.
—Sí. Estás jugando un juego peligroso al traer a Liam. Él fue quien disparó a Shaun.
Giré la cabeza hacia él, riendo por lo bajo.
—¿Ah, sí?
—Ten cuidado, Maxwell. Estos hombres se la juegan y con tu presencia hoy aquí, para
cuando den las noticias de las seis, no habrá un solo criminal en este puto estado que no sepa
quién eres, y pronto conocerán todos los detalles de tu vida.
—Entonces es bueno que sólo encuentren lo bueno. Ahora, ¿no es así?
Me miró con curiosidad, murmurando en voz baja. Aún no entendía qué clase de hombre
era yo. Pronto lo aprendería.
—¿Qué pasa con Killian queriendo a Raleigh?
Parecía sorprendido de que lo supiera.
—No sé qué pasó, pero Tony no estaba contento.
—Estoy seguro de que no. —Killian era mayor de lo que había pensado en un principio,
su mujer había perdido la vida hacía poco por una infección respiratoria. ¿Qué juego se estaba
jugando? Tenía la clara sensación de que Carmine me estaba ocultando información esencial.
Tal vez debería tener una nueva discusión con él.
Apoyé la mano en la parte baja de la espalda de Raleigh y me sorprendí cuando un
gemido escapó de su boca. Aunque el crepitar de la electricidad era fuerte, no permití que el
tirón interfiriera.
—¿Estás bien?
—Sí —dijo entre dientes apretados.
—No dejes este lugar. ¿De acuerdo?
—¿Qué vas a hacer?
—Presentar mis respetos. —Aún no lo había hecho, los recuerdos entre Tony y yo
afloraron la noche anterior. Echaba de menos nuestras conversaciones, la camaradería que
habíamos compartido. Él había sido un hombre oscuro incluso entonces en sus acciones y
necesidades, pero yo había visto tanta luz en su alma. Me preguntaba si le había abandonado.
No lo creía, como lo demostraba el cuidado que daba a sus hijos. Ojalá las cosas hubieran
sido diferentes.
Me dirigí hacia el ataúd, bajando la cabeza. Casi de inmediato sentí más de una
presencia. Ignoré quiénes eran, despidiéndome en privado. Solo entonces levanté la vista,
mirando a un lado y a otro.
—Sr. Maxwell Powers —dijo uno de ellos, un hombre que sospeché era de las fuerzas
del orden.
—Se corre la voz —repliqué.
—Nueva York puede ser una gran ciudad, pero cuando llega alguien de tu... calibre, es
noticia para todos.
Mi calibre. La elección de palabras era interesante.
—¿Y tú eres?
El hombre me tendió la mano, obligándome a girarme hacia él.
—Jefferson Carter, fiscal.
Era fascinante que fuera el primer hombre con las pelotas de acercarse a mí.
—Tengo curiosidad por saber por qué estás aquí.
Tardó unos segundos en contestar.
—Conocía a Tony mejor que la mayoría. Habíamos tenido múltiples discusiones en los
últimos dos años.
—Y estoy seguro de que eran amistosos —insistí.
 Su risa me obligó a controlar mi ira.
—Digamos que aunque estábamos en lados opuestos de la ley, nos entendíamos bastante
bien.
—Interesante. —No dije nada más, esperando a que continuara. Tenía una razón para
estar aquí, probablemente intentar determinar qué papel desempeñaría yo en el futuro. En
cuestión de segundos, confirmó mis sospechas.
—¿Cuáles son sus planes, Sr. Powers? ¿Tomar el control? ¿Vender la compañía del
hombre?
—En este momento, mi principal objetivo es cuidar de los dos pupilos bajo mi
protección.
—Tu protección. Me fascina que un hombre como Tony te ponga en esta posición.
—Sabía que podía confiar en mí —dije, ocupando su espacio—. Y por lo que he
deducido, hay poca gente en el negocio en la que se pueda confiar.
—Muy cierto. Estudié tu historial, incluso tuve una conversación con un amigo mío del
FBI. Mencionó que eras un buen tipo. Incluso salvaste la vida del vicepresidente. Eso es
asombroso.
—Ese era mi trabajo, Sr. Carter. ¿Qué sentido tiene enfrentarse a mí?
—No pensé que esto fuera un enfrentamiento, sólo dos hombres hablando.
—No nací ayer, así que no me tomes por tonto.
—De acuerdo. Entonces pensé en darte una advertencia amistosa. Si cruzas la línea,
estaré aquí para atraparte.
—Eso suena muy parecido a una amenaza, Jefferson. Odiaría pensar que empezamos
con mal pie. Pero déjame decirte que ya que pasaste tanto tiempo aprendiendo todo lo que
pudiste sobre mí, entonces sabes de lo que soy capaz.
—Eso sí que suena a amenaza. —Toda su expresión cambió, sus ojos buscaron los míos.
—Tómalo como lo que es. Soy una persona directa. No juego a ningún lado de la ley.
Asintió varias veces, considerando lo que le había dicho.
—Muy bien. Esperemos que usted y yo podamos permanecer en términos amistosos, Sr.
Powers. No le gustará mi otra cara.
—Y te aseguro que no te gustará la mía.
 Una sonrisa cruzó su rostro y sus ojos volvieron a buscar los míos. Luego se alejó,
evidentemente seguro de que podría manejarme.
Estaba totalmente equivocado.
Antes de que pudiera apartarme, Killian se dirigió hacia mí. Lo detuve antes de que
llegara al ataúd, manteniendo una sonrisa en el rostro.
—Vaya, vaya. Maxwell Powers —dijo, su tono lleno de diversión.
—Al menos todo el mundo sabe mi nombre.
—Te aseguro que sí, al menos cualquiera con interés en la tragedia.
—Interés. Por lo que he oído, puede haber jugado un papel en la muerte de Tony.
Killian se hizo el ofendido y se puso la mano en el corazón.
—Yo no haría tal cosa, y menos en una función de ballet. Sería descortés y cruel.
—También encaja, al menos por lo que he oído. —Shaun rondaba justo detrás de su
padre, pero prestaba poca atención a nuestra conversación. Sólo tenía ojos para Raleigh, la
combinación de la lujuria y la ira fácil de ver.
Me erizo involuntariamente, aumentando la furia en mi interior.
Tal vez me había equivocado con el tiroteo, y había sido la intención de Killian que le
dispararan. Con lo que no había contado era con mi llegada.
—Entonces has estado hablando con la gente equivocada. Lamento mucho que Raleigh
y Francesco deban vivir el resto de sus vidas sin ambos padres. Qué triste situación. Le advertí
a Tony que esto podría suceder y que debería considerar aceptar mi oferta de formar una
alianza. Ciertamente tienes las manos llenas con Francesco siendo tan delincuente. Tiene
suerte de no estar en la cárcel cumpliendo condena por intento de asesinato.
Me había buscado a propósito para ver si sabía lo que habían discutido. O lo que había
sido amenazado, llevando a Tony a escribir la nota, así como a tomar disposiciones para mi
interacción. La mierda que había mencionado sobre Francesco obviamente tenía algún
significado, pero yo no estaba interesado en perseguirlo en este momento. Sin embargo, si
había algo de verdad en ello, necesitaría descubrir los detalles.
—Las discusiones que tuvieron antes no tienen nada que ver con las decisiones que
tomaré.
—Eres un hombre de negocios, tu empresa gana millones. ¿Sí?
 No le corregí la cantidad. No era necesario.
—¿Qué quieres decir?
—Lo que quiero decir es que puedo ayudarte a ganar más. Aunque no es el momento,
me gustaría discutir un posible acuerdo. —Cuando no dije nada, suspiró—. Me gustaría
comprar ambos casinos, potencialmente los clubes nocturnos.
—Como has dicho, no es el momento ni el lugar. —Carmine se había unido a nosotros,
pensativo como de costumbre. Killian apenas le dedicó una rápida mirada.
—Entonces deberíamos determinar un momento para tener una reunión. Podrías
convertirte en un hombre aún más rico.
—Killian, no estoy aquí para ganar dinero o para sabotear todo lo que Tony trabajó para
lograr. Simplemente estoy aquí para proteger sus activos usando cualquier método necesario
para hacerlo. No soy un hombre con el que se pueda joder. —Mantuve la sonrisa en mi rostro
y pude notar que Killian estaba irritado por mi declaración.
Qué pena.
Estaba siendo amable en un día como hoy. Eso no volvería a ocurrir.
—Sr. Powers. Esperaba que empezáramos con buen pie con la posible relación
comercial que podríamos desarrollar juntos. Como hoy es un día triste, le permitiré procesar
mi oferta. Pero no me presiones. Sólo hago ofertas una vez.
—Si crees que cualquier poder que creas tener en esta ciudad va a influir en mí, te
equivocas. Tomo lo que quiero. Hago lo que quiero. Y nunca sigo ninguna regla. Eso es algo
que debes tener en cuenta.
Miró por encima de mi hombro en dirección a Raleigh, su mueca divertida.
—Ya veremos, Sr. Powers. —Mientras se alejaba, tuve que reírme. El juego era
fascinante, pero ya me estaba poniendo de los nervios.
—Así no es como manejamos los negocios, Max —reprendió Carmine.
—Dime cómo se manejan los negocios, Carmine. —Dejé que mi enfado brillara alto y
claro.
—Se tomará todo lo que has dicho como una amenaza.
—Bien.
—Podrías empezar una guerra.
 —He pasado por varias.
—¿Quieres que te maten?
Había terminado con las conversaciones.
—No tengo problema en morir si es necesario, pero te aseguro que me cargaré a docenas
de sus hombres en el proceso.
—No entiendes el protocolo —dijo apretando los dientes.
—No me importa. ¿Hay algo de cierto en la afirmación de que Francesco es un intento
de asesinato?
Parecía incómodo.
—El chico ha estado entrando y saliendo de problemas desde que tenía doce años. Pero
es todo mordacidad y bravuconería, no un asesino. Al menos por lo que he visto.
—Necesito saber todas sus actividades criminales. Como abogado, estoy seguro de que
puede proporcionarme esa información.
—¿Por qué escarbas debajo de cada piedra? Ese chico ha pasado por mucho. Por fin está
intentando reformarse.
—No, ¿verdad? —Pregunté, estudiando sus ojos.
Exhaló, cambiando de pie.
—Bien. Te daré una copia impresa de su expediente, pero todo ha sido sellado por el
tribunal dada su edad.
—Muy bien. Ahora, haz algo útil y señala a los otros enemigos presentes.
Si se sentía insultado, no me importaba. Había lanzado el guante. Ahora era el momento
de ver cuántas cucarachas salían de la oscuridad.
Una cosa era segura. Disfrutaría aplastándoles la espalda.
Y cayeron los truenos.
La tormenta era eléctrica, el viento soplaba a rachas de al menos ochenta kilómetros por
hora. Me quedé mirando por la ventana de la oficina de la que me había hecho cargo. Ahora
era mi oficina. Tenía una vaso medio vacía en la mano, mientras mi mente procesaba todos
los detalles del día. No había habido incidentes, ni actos de violencia o traición. Según mis
limitados criterios, todo el mundo había jugado bien en el cajón de arena.
Francesco había vuelto a la escuela, encerrado a salvo en su dormitorio. Aún no había
recibido nada sobre sus actividades criminales, pero no podía tener mucha relación con la
muerte de Tony.
O eso esperaba.
Había hecho una lista de posibles jugadores, incluido el fiscal. Había demasiada gente
que quería a Tony muerto, pero Killian tenía razones personales. Casi cualquier otra persona
que siguiera este retorcido juego del gato y el ratón iría por el irlandés a por todas. Pero él era
demasiado obvio, además tenía una agenda completamente diferente. Lo que no me gustaba
era que me llevaría tiempo resolverlo todo. Tiempo que no estaba seguro de tener.
Un relámpago cayó justo al otro lado de la ventana y juraría que noté chispas a lo lejos
cuando el rayo golpeó un cable con corriente. Tal vez tenía chispas en la cabeza. Cuando las
imágenes de Raleigh flotaron en mi mente, apreté los dientes. Estaba en todos los rincones
de mi mente y tenía que sacarla de allí.
Hacía un par de horas que se iba y venía la luz. Sólo esperaba que no se fuera del todo.
No me gustaba estar sin el generador más tiempo del necesario.
Mientras otro rayo surcaba el cielo, me quedé mirándolo. El azul neón me hipnotizó y
me permitió apartar la pesada carga que llevaba sobre los hombros.
 Lo que no había podido hacer era eliminar el hambre.
Raleigh había bailado durante horas después de volver hasta que se había agotado,
negándose a cenar o a cualquier intento de conversación. Pero yo había visto sus miradas
rápidas, había sentido el calor que seguía creciendo entre nosotros. Estaba perdiendo la batalla
rápidamente.
Tras beber otro sorbo, coloco el vaso sobre el escritorio y salgo de la habitación.
Necesitaba dormir un poco. Incluso un par de horas.
No me molesté en detenerme en su puerta, sino que entré en la mía. Después de dejar el
arma en la mesilla de noche, comprobé la notificación del sistema de seguridad que había
instalado, satisfecho de que no hubiera habido ninguna brecha. Seguía teniendo el mal
presentimiento de que, después de lo de hoy, los gilipollas harían saber que iban a por mí.
Deberían ponerse a la cola. Estaba acostumbrado.
Me quité la ropa y la tiré a un lado, con las pelotas doloridas. Esta noche sólo aguantaba
la parte de abajo del pijama, con el cuerpo sofocado por la necesidad. Me quedé mirando por
la ventana unos segundos más antes de meterme en la cama y apagar la luz.
Dormir sería casi imposible una noche más. Debería seguir trabajando en vez de perder
el tiempo, pero me dolía el cuerpo por la tensión continua. Después de unos segundos, me
froté los ojos, el dolor detrás de ellos también me pasaba factura.
Mientras me daba la vuelta, las imágenes de Raleigh bailando seguían sonando en mi
mente. La forma en que me miraba era suficiente para mantener mis pelotas tensas como
tambores. Sin pensarlo, metí la mano bajo las sábanas, la deslicé por debajo de la cintura del
pijama y rodeé la polla con los dedos.
La tormenta en el exterior era salvaje, se producía un crujido tras otro. El retumbar de
los truenos fue suficiente para aumentar las vibraciones que ya me recorrían. Mi apetito estaba
por las nubes y cuando me toqué la polla dolorida, casi me eyaculé. Eso es lo que Raleigh me
hizo. Hacía mucho tiempo que no me pasaba.
Mantenía los ojos cerrados, la pesadez en mi pecho me sofocaba. El dolor crudo me
mantenía en vilo y no había forma de apartar mi mente de su cuerpo exquisito.
Estás loco.
Puede que sí, pero cada vez era más difícil ignorar la necesidad.
Me di la vuelta, apartando los sucios pensamientos. Estaba a mi cuidado. Yo era su
padrino. Ahí era donde tenía que quedarse esta relación.

—Aprendí que están condenados a estos tormentos los pecadores carnales, los que
someten su razón a su concupiscencia. - Dante Alighieri

¡OH! —Me levanté de golpe, parpadeando varias veces mientras intentaba averiguar
qué me había asustado. Tenía la piel erizada, toda la habitación estaba electrificada, pero la
oscuridad me oprimía. Siempre dejaba la luz encendida, desde que era pequeña. El miedo me
desgarraba, inmenso y áspero, y la sensación de terror paralizante era inevitable. Temblaba,
me agarraba a las sábanas y las gotas de sudor se deslizaban lentamente a ambos lados de mi
cara.
¡Crack!
Jadeando, me tapé la boca con la mano para no gritar cuando una luz azul se coló por
las persianas parcialmente abiertas. Otra ráfaga de neón brillante surcó el cielo y me di cuenta
de la fuente. Un rayo. Una tormenta. Eso era todo. Por muy malévola que pareciera la
tormenta, no había motivo para asustarse.
Pero lo era.
El cosquilleo continuaba, imágenes de todo lo que había ocurrido en los últimos días
desgarrando mi mente. No podía estar sola. No podía soportar otra pesadilla.
Cerré los ojos mientras retumbaba un trueno y las vibraciones me llegaban hasta los
dedos de los pies.
Sólo una parte de mi intensa reacción tuvo que ver con la tormenta.
Mi mente estaba confusa, otra serie de imágenes se dispersaron, vívidas y llenas de
detalles.
 A él.
Lo necesitaba. Ahora.
Sus brazos.
Su calidez.
Su toque.
Oh, Dios. ¿En qué estaba pensando? ¿Estaba mal, prohibido? ¿Estaría cometiendo un
pecado? Una risa áspera flotó a mi alrededor, casi como si se hubiera formado un fantasma
debido a la electricidad de la habitación. Eché las sábanas hacia atrás, con la respiración
entrecortada. Ya no me importaba lo que estaba bien o mal. No podía esperar más.
Tras echar un vistazo a la ventana, me acerqué a la puerta del dormitorio, la abrí un poco
y escuché si se oía algo más. Todo estaba en silencio.
Y oscuro.
La electricidad debe estar cortada. ¿Cómo? Pensé que se había comprado un generador.
Tal vez. Ya no estaba segura de nada. Me froté la frente, un escalofrío recorrió mi espina
dorsal. Entonces di dos pasos hacia el pasillo, controlando mi respiración, el dolor de mis
músculos cambiando a la poderosa necesidad que se acumulaba en mi interior.
Mis pezones estaban hinchados, se formaban picos apretados y ambos rozaban mi
camisón. La incomodidad se convirtió rápidamente en dolor, pero era delicioso y me impedía
volver a mi habitación. Él era todo lo que siempre había deseado. Era el único hombre que
necesitaba. Él me mantendría a salvo.
Y me probaría, me tomaría.
No me jodas.
—Perdóname, Padre, porque estoy a punto de pecar, y no me siento culpable por ello.
—Mi susurro era ronco, apenas audible. Mientras avanzaba por el pasillo, la electricidad que
crepitaba en mi organismo no tenía nada que ver con la violenta tormenta del exterior. Sólo
el deseo que fluía a través de mí, la necesidad carnal que sabía que ninguno de los dos podía
negar.
La atracción que compartíamos era demasiado intensa, la descarga de adrenalina
mezclada con mis pensamientos de suciedad y lujuria avivaban el fuego ardiente de lo más
profundo de mi ser. Me quedé sin aliento, temblando por la abrumadora necesidad. Cuando
puse la mano en la palanca de su habitación, una extraña sensación de paz inundó mi
organismo.
Era todo lo que siempre había querido y nada de lo que debería tener.
Si iba a ser tachado de pecador, que así fuera. Ya no me importaba. ¿Me apartaría o
caería en la tentación? Cuando entré, no importaba que la oscuridad hubiera envuelto la
habitación. Podía percibirlo, sentirlo.
Olerlo.
Su aroma era embriagador, oscuras brasas de madera ahumada y especias, un toque del
bosque. Poderoso, como el hombre que había interrumpido mi vida, convirtiéndose en el amo
de la casa.
Ahora quería que dominara mi cuerpo, que tomara lo que deseara, que reclamara lo que
por derecho le pertenecía.
Maldito quien se atreviera a predicar que esto estaba mal, a juzgar nuestras necesidades,
a sentenciar que iríamos directos al infierno. Ya no me importaba.
Cuando cerré la puerta tras de mí, otro destello de luz iluminó toda la habitación. Tenía
el corazón en la garganta y el estómago revuelto mientras me acercaba. ¿Estaba durmiendo?
¿Sabía que estaba aquí?
Cuando se movió, con el sutil sonido de las sábanas apartándose, contuve la respiración.
—¿Qué pasa? —Su voz profunda y aterciopelada me provocó una lluvia de cosquilleos,
mi núcleo se calentó hasta el punto de entrar en erupción. Cuando se levantó de la cama, con
su figura fuerte y musculosa resaltada por un entrecruzamiento de luces de neón, el dolor de
mi coño aumentó y mis pulsaciones se dispararon—. ¿Ha pasado algo?
Esperé, intentando encontrar las palabras adecuadas, incapaz de saber qué decirle.
—Sólo tengo miedo.
Se acercó hasta que su enorme cuerpo se cernió sobre el mío. Podía estirar la mano y
tocarlo, abrasando mis dedos en el calor de su piel. Lo deseaba. Me dolía todo el cuerpo de
la necesidad.
—Es sólo la tormenta —dijo Maxwell, su aliento caliente encontró su camino a mi
cuello, otro escalofrío lentamente arrastrándose por mi columna vertebral.
El fuerte retumbar de un trueno fue seguido por un agudo chasquido de relámpagos,
como si la Madre Naturaleza diera otra muestra de poder. Volé a sus brazos, rodeándole el
cuello con los míos, estremeciéndome al apretar mi cuerpo contra el suyo.
 Se puso rígido y todos los músculos de su cuerpo se tensaron. Pude sentir los latidos de
su corazón y la ardiente necesidad que ambos sentíamos desde que nos conocimos.
Y sentí lo mucho que me deseaba, su polla gruesa y dura, palpitando mientras me
presionaba el estómago.
Sin embargo, su tacto era casto, sus manos me sujetaban cautelosamente los brazos,
obligándome a alejarme sólo unos segundos después.
—Estás a salvo, Raleigh. Nadie volverá a hacerte daño. Vuelve a tu habitación. Yo te
llevaré si lo prefieres.
Se me había formado un nudo en la garganta. Había tantas cosas que quería decir, tanto
que necesitaba expresar, pero sentía la vergüenza de estar aquí, humillada por una necesidad
que nunca debería consumarse.
—¿Puedo quedarme aquí contigo?
Cuando ladeó la cabeza, los siguientes relámpagos me permitieron captar el brillo de
sus ojos oscuros, su mandíbula apretada mientras luchaba contra la misma adicción que yo.
El uno al otro.
—No puedes.
—¿Por qué? —Me acerqué más, presionando mi mano contra su pecho desnudo, un leve
gemido escapando mientras me inundaban las sensaciones, ricas y crudas, el deseo
mezclándose con la necesidad—. Sólo por esta noche.
Cuando respiró hondo, la cruda realidad de lo que habíamos sentido, a lo que nos
enfrentábamos, se estrelló contra él. Me di cuenta por la fuerte subida y bajada de su pecho,
el arco de electricidad que se negaba a ser negado. Cuando deslizó los dedos por mi brazo,
siguiendo sus movimientos con la mirada, me tembló el labio inferior. Cuando recorrió con
el dorso la parte exterior de mi pecho, me lamí los labios.
Y en el momento en que se atrevió a deslizar una sola almohadilla áspera alrededor de
mi pezón totalmente excitado, me vi arrojada a un mundo completamente distinto en el que
podía ser lo que quisiera ser, desapareciendo los horrores.
—Raleigh.
La sola palabra creó una abertura, dejando al descubierto tanto al hombre como sus
furiosos deseos. Y cuando me estrechó entre sus brazos, tirando de mí con fuerza contra su
pecho, mete el puño en el cabello y levantándome la cara hacia él, el torrente de emociones
se hizo tan poderoso como el deseo.
Sacudió la cabeza, aun debatiéndose, aun dejando de lado sus sentimientos. Entonces el
mundo se derrumbó, los muros se hicieron añicos entre nosotros cuando aplastó su boca
contra la mía. No había dulzura en su necesidad, no había ningún momento tierno que
condujera a la pasión que ambos habíamos sentido, a la ráfaga de anhelo que podía
destruirnos a los dos.
Pero valió la pena el riesgo.
No, estar con él lo valía todo.
Sólo existía el aquí y ahora, un mal necesario que podría acabar por quemarnos. Pero ya
no nos importaba. No había ninguna pretensión al respecto. No podía haber un concepto de
para siempre en nuestro futuro. Nunca habría aceptación de lo que se consideraba prohibido,
un tabú que siempre nos encerraría en el dolor y el deseo.
Pero hubo un momento, un hermoso periodo en el que todo y todos los demás
desaparecieron. Sólo nosotros.
Lujuria.
Necesidad.
Pasión.
Mis labios se entreabrieron involuntariamente, animando a su lengua a deslizarse en mi
interior, pero él la introdujo, moviéndola de un lado a otro mientras tomaba el control. La
forma en que me estrechaba entre sus brazos era totalmente distinta, su coraza protectora se
desvanecía.
Era tan dominante, imponente en todo lo que hacía. Era mi protector, mi salvador.
Ahora se había convertido en mi amante.
Cuando estalló la pasión y el mundo se desvaneció, volví a rodearle el cuello con los
brazos, enredando los dedos en sus gruesos mechones mientras el calor de su cuerpo me
recorría como una erupción de lava. No podía pensar, no podía respirar. Sólo existía la
sensación, la necesidad, el deseo desenfrenado.
Me pasó el brazo por debajo de las nalgas, me levantó del suelo y caminó hacia la cama
tan despacio que no estaba segura de que nos estuviéramos moviendo. Después de tirar de la
sábana, me puso de rodillas. Respiró hondo varias veces mientras me bajaba una tira del
camisón y luego la otra. Cuando la gravedad permitió que la suave seda se deslizara hacia
abajo, dejando al fin al descubierto a la mujer que había debajo, me aterrorizó la idea de que
no le gustara lo que veía.
Pero sólo por la forma en que cambió su expresión, volviéndose más oscura, apestando
a todas las cosas sucias que quería hacerme, nunca me había sentido tan eufórica, tan
femenina.
—Dulce Jesús —susurró, atreviéndose a tocarme sólo con la punta de los dedos.
Entonces se estremeció, el ronco gruñido que emitió me excitó hasta el punto de
hacerme perder el control mientras me devoraba con la mirada. Desplacé la mirada y otro
hermoso destello de azul neón me permitió ver el grueso bulto entre sus piernas.
Me pasé la lengua por los labios, incapaz de dejar de temblar, sin pestañear mientras él
se despojaba del pantalón del pijama. No pude contener un jadeo al verle, al verle entero.
Sabía que era guapísimo, y que las camisas blancas y los trajes a medida eran incapaces de
ocultar su poderosa musculatura. Nada había podido suprimir su hermoso físico ni el rastro
de tatuajes que me había llamado la atención desde el principio.
Ahora, mientras permanecía completamente desnudo, la luz resplandeciente acentuaba
cada pocos segundos su gloriosa forma masculina, sus anchos hombros y sus esculpidos
abdominales.
Y quería todo de él, cada centímetro.
Necesitaba su polla dentro de mi coño tembloroso.
Cuando me pasé los dedos por el cuello, moviéndolos muy lentamente hacia mis pechos,
por primera vez me sentí como una mujer, no como una jovencita que había esperado toda su
vida este momento. Le estaba haciendo un regalo, lo supiera él o no. Pero no esperaba que
fuera amable. Él no era así. Era rudo y oscuro, deliberado y peligroso.
Y lo quería todo.
Se arrastró hasta la cama y pareció una eternidad antes de que estuviera a sólo unos
centímetros, los dos de rodillas, hambrientos de explorar como habíamos hecho antes, pero
sólo con los ojos. Quería pasarme horas estudiando cada centímetro de su cuerpo, dejando
que mis dedos lo tocaran en todos los lugares prohibidos. Pero sabía que su paciencia no
duraría tanto, que el hechizo se rompería por la mañana.
Cuando puse la mano sobre su pecho, se estremeció audiblemente, una mirada dolorosa
cruzó la sombra de su mandíbula. Dejé que mis dedos se deslizaran a lo largo de su pecho y
se me cortó la respiración en cuanto pasé la punta del índice por su sensible raja.
 El profundo gruñido que salió de su garganta fue otro indicio de su furioso deseo, de su
necesidad de devorarme. Me acercó la cara, tirando de mí con firmeza y posesividad. Luego
me frotó los labios con el pulgar, primero suavemente y luego con más presión, creando otro
aire de posesividad. Abrí la boca y esperé a que metiera el pulgar, chupando el grueso dedo
mientras me negaba a apartar los ojos de él.
Mientras me concentraba en su pulgar, noté que sus ojos se volvían vidriosos, el destello
de neón resaltando la mirada carnal que había sustituido a la de preocupación. Nuestros
sonidos mezclados estaban impregnados de pasión, el sabor de la fruta prohibida era más
espectacular de lo que había imaginado.
Su pecho seguía agitándose, la corriente recorriendo cada músculo. Volví a contener la
respiración, atrapada en un momento de fuego y hielo. Cuando acercó sus labios a los míos,
me estremecí con más violencia y apenas introduje la lengua en su interior. Su boca estaba
caliente y húmeda, encendiendo las brasas como yo sabía que lo haría.
Me agarró por la garganta, estirándome el cuello mientras pasaba sus labios de un lado
a otro por los míos. Había tanta emoción que me quedé congelada en el momento, temblando
a pesar de que su contacto era como un incendio que me consumía. Cuando volvió a capturar
mi boca, sus acciones se volvieron inflexibles, sus necesidades cada vez mayores. Estaba
atrapada en una red llena de lujuria y no había lugar en el que prefiriera estar.
Mientras el beso estallaba, la anticipación de tener su polla enterrada en lo más profundo
me mantenía en vilo. No había nada como su sabor o lo protegida que me sentía entre sus
brazos.
Maxwell deslizó las manos por mi espalda, acercándome todo lo posible, moviendo las
caderas de un lado a otro. Cuando me tiró del cabello, dejando al descubierto mi cuello, se
me escaparon varios gemidos. El mareo continuó, arrastrándome en medio de una tormenta.
Me estremecí con la siguiente ronda de truenos, temblando incluso mientras él envolvía su
boca caliente alrededor de mi tenso pezón.
Inmediatamente me sentí arrobada por el placer, nunca había experimentado nada tan
perverso y maravilloso. Sus sonidos guturales fluyeron por mis oídos, agitando los rincones
más oscuros de mi corazón y mi alma. Sólo la forma en que las ásperas yemas de sus dedos
cosquilleaban mi piel me mantenía totalmente excitada. Cuando pasó al otro pezón, pellizcó
el primero entre el pulgar y el índice, y la angustia inmediata hizo chisporrotear cada
terminación nerviosa.
—Oh. Oh... —Mi cuerpo se bamboleaba, incluso en su firme abrazo, mi mente un
borroso lío de imágenes y fantasías, todas las cuales había tenido desde el primer momento
en que lo conocí. Mientras chupaba mi tierno capullo, mantuve los ojos cerrados, gimiendo
más que antes.
Mordía, tirando del tierno tejido entre los dientes; el calor de su boca me volvía loca.
Me esforcé por rodearle la polla con la mano y por fin pude acariciarle la punta. Se tensó casi
de inmediato y me llevó suavemente a la cama, apoyando mi cabeza en su almohada.
La forma en que se cernía sobre mí era posesiva, la oscuridad era incapaz de ocultar la
forma en que me miraba fijamente a los ojos. Era como si escudriñara mi alma, quizá
buscando la suya. Apoyé ambas manos en su pecho, de repente avergonzada y asustada de no
ser capaz de complacerle.
—Yo nunca... quiero decir...
Me pasó el dedo por los labios, con el pecho agitado.
—Eres perfecta en todos los sentidos.
Aquellas palabras me provocaron una nueva oleada de excitación y, en cuanto me dio
un mordisco en la barbilla, arqueé la espalda y abrí las piernas como una descarada invitación.
Él se echó hacia atrás, sus fosas nasales se encendieron y bajó la cabeza, dejando que sus ojos
recorrieran todo el camino hasta mi suave coño. Cuando empezó a besarme el hombro, me
retorcí sobre las sábanas. La forma en que se tomaba su tiempo para seguir explorando y
deslizando la lengua por mi piel me estaba volviendo loca. La necesidad no hacía más que
aumentar, empujando los límites del placer, guiándome directamente hacia el principio del
éxtasis.
Cuando llegó a mi estómago, apreté las manos y otra oleada de vergüenza me cortó la
respiración.
—Relájate, nena. Voy a hacerte sentir muy bien. —El tono ronco de su voz me
tranquilizó, pero cuando me pasó la mano por el coño desnudo, me levanté bruscamente de
la cama, con la respiración entrecortada.
Se metió entre mis piernas, levantándolas y abriéndolas. No había prisa, no me
empujaba a hacer nada, sólo una cercanía asombrosa mientras me frotaba el interior de los
muslos con las manos. Sus caricias eran suaves, ardientes y asombrosas. Cerré los ojos
mientras soplaba sobre mi humedad, murmurando algo en voz baja que no pude entender.
Cuando me abrazó, mis músculos se tensaron. Hizo rodar el pulgar alrededor de mi
clítoris, presionándolo mientras yo luchaba por mantenerme callada. En el momento en que
pellizcó el ya sensible capullo, envió sensaciones de infarto directamente a mi pelvis. Luego,
cuando deslizó su lengua alrededor de mi tierno tejido, me vi arrastrada a un hermoso vacío
del que nunca quise salir. Sin aliento, con la mente fuera de control, apreté las manos
alrededor de la sábana, tirando y tirando mientras apuntaba con los dedos de los pies.
—Oh, Dios. Dios mío. —Intenté no reírme por mis nervios.
—¿Te gusta?
Su voz destilaba una lujuria continua, el tono áspero enviaba una serie de vibraciones al
centro más oscuro de mi ser.
—Sí, Dios. Sí. —Tenía la boca seca y el pulso acelerado.
La forma en que se tomaba su tiempo me dejaba adolorida, deseando más.
Me levantó las caderas de la cama, metió la lengua en mi estrecho canal y fue todo lo
que pude hacer para no gritar. Me mordí el labio inferior y giré la cabeza de un lado a otro.
Nunca había sentido tanto placer y una serie de emociones se apoderaron de mí. Me sentía
fría y caliente, ansiosa y flotando en el aire, con la mente completamente congelada por
cualquier cosa que no fuera la felicidad absoluta. Me retorcí en su abrazo, descontrolada,
mientras me introducía un solo dedo. Estaba tan apretada, tan caliente y húmeda que no podía
dejar de jadear.
Supe el momento en que se dio cuenta de que nunca me había tocado otro hombre por
la forma en que levantó la cabeza, con la respiración más agitada que antes. Quería
tranquilizarle.
O tal vez para disculparse.
Entonces sentí que no tenía intención de parar. Me abrió las piernas y deslizó un segundo
y un tercer dedo en mi interior. Jadeé cuando metió la lengua, moviéndola de un lado a otro.
Dios mío. Iba a perder la cabeza.
—Yo... Sí, ah... —La risa finalmente llegó, mi visión completamente borrosa pero ya no
me importaba. Mi respiración estaba desbocada y estaba tan cerca, tan cerca de soltarme que
unas estrellas grabadas en oro flotaban delante de mis ojos.
Mientras seguía lamiendo, flexionó los dedos para abrirse, dando lentos y uniformes
empujones. En cuestión de segundos, ya no respiraba, incapaz de pensar, el placer era tan
grande. Jadeando, arqueé la espalda y me estiré hacia él con una mano, mientras el principio
de un orgasmo me cosquilleaba en los dedos de los pies y me subía por las piernas.
 —Córrete para mí —ordenó y no hubo forma de ignorar su mandato.
—Oh, Dios. Oh, Dios. Oh... —Mientras el clímax me desgarraba, me pasé el dorso de
la mano por la boca. Esto era lo que tenía que ser el éxtasis. Todo mi cuerpo era como un
cable de alta tensión, crepitando en medio de una tormenta, mi núcleo palpitando.
—Córrete por mí otra vez. —Su voz retumbó y no tenía ni idea de cómo podría hacerlo.
Parecía saber cómo humedecerme aún más, introduciendo su lengua tan profundamente que
no había posibilidad de librarse de otra oleada de pura felicidad.
La oleada fue increíble, la explosión de sensaciones me robó cualquier sonido que
pudiera plantearme hacer. Estaba cegada por la pasión extrema, cayendo en la dulce
liberación que sólo había conseguido con mis dedos. Esto era completamente diferente, una
libertad con la que había fantaseado, imaginando al hombre perfecto.
Y aquí estaba, como si los dioses me hubieran proporcionado un regalo perfecto.
Si pudiera durar para siempre.
Cuando dejé de temblar, me bajó las piernas y me rozó el muslo con la punta de los
dedos. Me di la vuelta parcialmente, avergonzada porque nunca había llegado al clímax
delante de nadie. Respiré hondo varias veces y me quedé mirando por la ventana, mientras el
ruido de las ramitas de la tormenta al golpear el cristal coincidía con los rápidos latidos de mi
corazón.
Cuando se sentó a horcajadas sobre mí, levanté lentamente la cabeza y miré a un lado y
a otro. Por alguna razón, esperaba ver decepción, pero no había nada más que un aumento de
la necesidad, la tensión de sus músculos indicando que ya no era capaz de controlar sus
deseos. Apoyé las palmas de las manos en su pecho, amasando sus músculos mientras su
aroma me inundaba y me hacía chisporrotear.
Quería cubrirme con su aroma, pero la posibilidad de ser descubierta era demasiado
fuerte. Otra oleada de emociones se apoderó de mí y las lágrimas amenazaron con delatarme.
Me negué a permitirlo. Cuando movió sus piernas entre las mías, contuve la respiración como
había hecho tantas veces, y los músculos de mi coño se contrajeron y se soltaron varias veces
en anticipación.
Era tan grande, con la polla totalmente hinchada, que temí que me destrozara. Había
algo tan especial en la forma en que extendía mi pelo sobre la almohada, deslizando los dedos
por mis largos mechones. Como si quisiera que este momento durara el mayor tiempo posible,
igual que yo. Después de deslizar los dedos por mi pecho, levantó una pierna, la dobló por la
rodilla y apretó los labios contra el interior.
Había tal conexión entre nosotros, acalorada e intensa, y mientras bajaba lentamente una
de mis manos, envolviendo finalmente con mis dedos su grueso tronco, una sonrisa cruzó mi
rostro. Tenía la polla palpitante, tan grande que volví a estremecerme sólo de pensar en que
me la metiera hasta el fondo.
Cuando empecé a acariciarlo, se le torcieron las comisuras de los labios y entrecerró los
ojos. Me permitió explorar, disfrutando de las bromas como había hecho conmigo,
saboreando el tacto de su sexo. Pero como nuestro hambre combinada seguía creciendo,
volvió a tomar el control total, retiró mi mano y desplazó la punta hacia mis pliegues
hinchados. Nunca había estado tan mojada, el dolor no se parecía a nada que hubiera sentido
antes.
Cuando la punta estuvo justo dentro, apoyó los antebrazos en la cama a cada lado y bajó
la cabeza hasta que nuestros labios casi se tocaron. Deslicé las manos por sus costados,
maravillada al sentir su dureza. No pestañeó ni apartó los ojos de mí ni un segundo mientras
me penetraba lentamente.
Fueron unos segundos de dolor que rápidamente se desvanecieron en el más increíble
rugido de sensaciones cosquilleantes. Jadeando, le rodeé con una pierna, arqueando la
espalda, ansiosa por sentirlo por completo. Mis músculos se estiraron, gritando mientras él
me llenaba por completo. El dolor era intenso, poderoso, de una forma que no podía describir
con palabras.
Vaciló, evitando que los centímetros restantes se clavaran en mi interior. Incliné la
cabeza, obligando a nuestros labios a tocarse. Entonces dije las palabras que había estado
deseando decir desde que él entró en mi vida.
—Fóllame. No te contengas, Max. Te necesito. Mete tu polla hasta el fondo.
Si se asustó por mis palabras o se decepcionó porque las chicas buenas no deberían decir
cosas tan sucias, no lo sé. La expresión de su cara era aún más carnal que antes. Rozó los
míos con sus labios y luego hizo lo que le pedí, introduciendo el resto en mi interior y
tapándome la boca para que mi grito no estallara en el suyo.
Le arañé el brazo con las uñas, rodeando con los dedos su sólido músculo como si
necesitara agarrarme a él. Él era la única presencia estabilizadora en mi vida, la única razón
por la que me levantaba cada mañana. Y él era la única razón por la que aún respiraba.
Lo era todo para mí.
 Maxwell me agarró la otra pierna, tirando de ella alrededor de su cadera mientras rompía
el beso, con su respiración agitada flotando en mi cara como un incendio. Cuando tiró casi
hasta el fondo, me agarré a sus caderas, intentando levantar las mías. El hambre era
demasiado grande y lo único que me importaba era satisfacer su necesidad.
Otra serie de estrellas flotó ante mis ojos mientras la dulce traición de nuestros cuerpos
se hacía realidad. Me aferré a él, entrelazando las piernas, mientras volvía a levantar las
caderas y penetraba con más fuerza que antes.
Mi respiración se convirtió en jadeos lentos y suaves a medida que él adquiría ritmo,
penetrando y penetrando, sobrepasando cada uno de sus hermosos límites. Entré en un estado
de calma, incapaz de concentrarme, mientras él me besaba áspera y hambrientamente por la
mandíbula y me rozaba la oreja con los labios. Su susurro era áspero, revelador y una promesa
de lo que estaba por venir.
—Voy a follarte durante horas.
Ojalá fuera verdad.
Estremeciéndome en su agarre, cada embestida empezaba a ser más brutal a medida que
sus necesidades se intensificaban, perdiendo la capacidad de mantener el control. Mientras
mis músculos seguían estirándose, supe sin ninguna duda que nunca sería capaz de liberar mi
mente de su deseo. Él debería ser mi para siempre, no sólo el primero.
Cerré los ojos, apretándolos para no emocionarme, concentrándome en la continua
explosión de placer. Mientras me penetraba con fuerza y rapidez, el cosquilleo se transformó
en otro clímax tan impactante que me retorció el estómago, encendiendo cada sinapsis.
—Sí. Sí... —Incliné la cabeza hacia un lado, jadeando mientras el orgasmo continuaba
rugiendo a través de mí, cada nervio terminando en llamas. Cuando por fin apretó todo el
peso de su cuerpo contra el mío, dejé escapar un suspiro lento y disperso. Entonces me sujetó
los brazos por encima de la cabeza, manteniéndolos cautivos, besándome como si su vida
dependiera de ello, hambriento y sin reservas. Me sorprendió su agresividad, su necesidad de
devorar cada centímetro de mí, pero nunca había sentido tanta felicidad en mi vida.
Cuando me abrumó con su lengua, metiéndola y sacándola, me di cuenta de que nunca
me había sentido tan deseada ni tan viva. Me debatía entre sus brazos porque no estaba
acostumbrada a que me tratara con tanta posesividad, pero su beso seguía avivando el fuego
que sentía en lo más profundo de mí.
Levantó la cabeza, sosteniéndome la mirada como había hecho antes, rechinando sus
caderas contra mí mientras apretaba la mandíbula. Todo su cuerpo temblaba y supe que sólo
era cuestión de segundos antes de que se corriera en mi interior, llenándome con su semilla y
haciendo realidad aquella hermosa fantasía. Me negué a pestañear, disfrutando de cada
precioso momento, y cuando sus caderas empezaron a sacudirse, empujó aún más fuerte,
robándome lo que me quedaba de aliento.
Jadeó y gruñó echando la cabeza hacia atrás. Cuando entró en erupción, nunca me había
sentido tan satisfecha.
Segundos después, apretó su frente contra la mía, jadeando, y yo cerré los ojos, cayendo
en un oscuro abismo, una dulce bruma dorada que recé para que no acabara nunca.
Mi protector.
Mi amante.
Mi padrino...
Pasión.
Como bailarina principal, se esperaba de mí que mostrara emoción, el sobrecogedor y
jadeante nivel de pasión que se producía entre los personajes. Se me había dado bien fingir
lo que nunca había probado, proporcionar el nivel de angustia y alegría que me había
permitido ascender en el escalafón.
Ahora, mientras permanecía acurrucada junto a Max, aún temblorosa por su áspero
abrazo, sólo podía imaginar cuánto mejor serían mis actuaciones. Tenía la mano apoyada en
su pecho, sin saber qué decir ni cómo pensar. Él había permanecido callado, pero yo había
percibido su ansiedad por su respiración agitada.
Cuando por fin me incorporé, con una mueca de dolor por otro relámpago, giró
lentamente la cabeza, levantó el brazo y me rozó suavemente la mejilla con las ásperas yemas
de los dedos.
—Tan hermosa —dijo, pero la ronquera que me había embelesado antes había
desaparecido, el sonido era ahora inquietante.
Me acerqué más, disfrutando de la cercanía.
Pero sabía que no duraría.
No se permitiría disfrutar de algo considerado tan tabú durante mucho tiempo.
—Max —susurré pero él me detuvo, colocando su dedo índice sobre mis labios,
negando con la cabeza.
—Tenemos que llevarte a tu habitación. Yo te llevaré. Estás perfectamente a salvo. La
tormenta debería estar amainando.
No era una pregunta, sino una exigencia.
 Cuando se levantó de la cama, me entraron ganas de tocarle, de masajearle los hombros
tensos, pero se había apagado. Era casi como si fuera capaz de fingir que no había pasado
nada entre nosotros. No quería irme, deseaba despertarme a su lado, pero no pudo ser. Era
como una historia triste contada con música y danza, con un final siempre trágico.
Antes de los pies tocar suelo, me fijé en el arma de su mesilla de noche.
—¿Es duro estar siempre de guardia, obligado a dormir con un arma a tu lado?
No se molestó en coger su pijama, pero tiró de mi camisón del suelo y lo colocó
cautelosamente a mi lado.
—Es todo lo que he conocido.
—Eso es muy triste.
—Es liberador, Raleigh. No sigo a nadie y muy poca gente me ha jodido.
—No estoy seguro de si intentas impresionarme o aterrorizarme.
—Tal vez te proporcione un nivel de confianza. —Se alejó un poco más, mirando por la
ventana, como le había visto hacer tantas veces.
Me aparté de él, deseando tener las palabras adecuadas para decirle, pero no había nada
que imaginara que pudiera servir de algo. La alegría de estar con él una vez, el sabor de lo
prohibido tendría que permanecer como un recuerdo increíble en el fondo de mi mente.
Cuando me estrechó entre sus brazos, atrayéndome con fuerza contra su pecho, no sólo
me robó el aliento de los pulmones, sino que mantuvo vivas las brasas, calentando mi núcleo
hasta el punto de que mi piel ardía.
Dio largas zancadas y abrió la puerta de golpe. No había nadie en la casa, ya que había
echado al resto del personal. No temía ser visto.
O escuchado.
A menos que los soldados irrumpieran en la casa.
Mientras se dirigía a mi habitación, la oscuridad no podía ocultar la forma en que sus
ojos atravesaban los míos. Me perdí en otro vacío, con el corazón más acelerado que nunca.
Me pregunté si tendría idea de lo que me había hecho, despojándome de mis últimas defensas.
Al desnudar no sólo mi cuerpo, sino también mi alma, había perdido hasta la última de mis
inhibiciones.
Entró furioso en mi habitación, ambos con un gesto de dolor por la luz. Tal vez había
estado soñando cuando pensé que se había ido la luz.
O quizás quería una excusa para verle.
Para tocarlo.
Para follármelo.
Cuando me llevó al suelo, cogiéndome el camisón con una mano, la luz me permitió ver
sus músculos esculpidos. Antes había acertado. Estaban afilados a la perfección, los músculos
de su pecho se desgarraban más de lo que había visto en ningún hombre. No quería quedarme
embobada, no era ese tipo de chica, pero me resultaba casi imposible apartar la mirada.
Echó un vistazo a la habitación, con la bata aún apretada en el puño. Era imposible saber
si buscaba o no al hombre del saco, pero segundos después parecía satisfecho. Esperaba que
aquí acabara todo, que nunca se volviera a hablar de ello.
Pero cuando se dio la vuelta, me di cuenta por el cambio en su expresión, la mirada
carnal que se formaba en sus ojos, de que estaba muy equivocada.
Con las fosas nasales encendidas, me arrinconó contra la pared y su aliento caliente me
recorrió la cara.
—¿Qué estás haciendo? —Apenas podía reconocer mi voz.
Atrás quedaba el hombre que había sido amable al principio, preocupado por si me hacía
daño. El hombre que se cernía sobre mí era un faro de pecado, alguien que no aceptaba un no
por respuesta.
—Nunca dije que habíamos terminado.
El deseo era más intenso que antes, el asombro sin aliento de lo que estábamos haciendo
se convertía en algo más cáustico. Me rodeó la garganta con la mano, me estiró el cuello y
deslizó la punta del pulgar por debajo de la barbilla.
Cuando me atreví a intentar tocarle, ansiando las mismas sacudidas de electricidad que
antes, negó con la cabeza.
—Las manos sobre la cabeza.
—¿Por qué?
—Hazlo —me ordenó. El sonido oscuro y erótico de su voz era completamente
diferente—. Mantenlos ahí. A partir de ahora, obedecerás todas mis órdenes. ¿Entiendes?
—Sí.
 Me tembló la voz, pero no importó. Me pellizcó el pezón, retorciéndolo hasta que grité
de angustia. Me sorprendió el placer que me había proporcionado aquel asqueroso momento,
que me había provocado un deslumbrante cúmulo de sensaciones en el coño.
—Intentémoslo de nuevo —gruñó.
—Sí, señor.
—Mejor.
Cuando levanté los brazos por encima de la cabeza, respiró entrecortadamente varias
veces y apretó más fuerte. Sabía que nunca me haría daño, pero en aquel momento quería
sentir un trozo del tipo de dolor que sólo él podía proporcionarme. Me dolía el coño, no sólo
por haber reclamado mi virginidad, sino por la profunda necesidad que había surgido mucho
antes de un simple beso.
Estaba mareada, ansiosa por saber qué haría. Bajó la cabeza, respiró contra mi cuello
antes de introducir la punta de su lengua en la concha de mi oreja. Cuando me mordisqueó y
chupó el lóbulo de la oreja, me empezaron a temblar las piernas, tanto que pensé que me
caería al suelo.
Segundos después, se apartó y me cogió la bata con las dos manos. Cuando hizo girar
el material hasta que se enrolló en una torsión apretada, contuve la respiración. ¿Qué pensaba
hacer? Deslizó la tela por mi vientre, ladeando la cabeza mientras seguía deslizándola por
una pierna y luego por otra.
Mi estómago estaba lleno de mariposas, estrellas flotando ante mis ojos mientras él se
tomaba su dulce tiempo; las sensaciones de cosquilleo que provocaba el ligero material se
convirtieron en piel de gallina que saltaba a lo largo de cada centímetro de piel.
—Oh, mi... —Me las arreglé, sorprendida de lo mucho que temblaba. Me di cuenta de
que estaba muy atento a cada reacción, absorbiendo mis necesidades y deseos como un libro
de texto. No podía creer la diferencia en su comportamiento, pero no había duda de que él
estaba completamente al mando.
Y me emocionó más de lo que nunca pensé que lo haría.
La pregunta de antes fue respondida en cuestión de segundos cuando me ató las
muñecas, haciendo un nudo con pericia. Ahora era su prisionera para hacer con ella lo que
quisiera. Eso no hizo más que aumentar la excitación, manteniéndome al límite, con la mente
borrosa.
Cuando gemí, apretó el dedo contra sus labios, como si alguien pudiera oírnos. Pero
hice lo que me decía, decidida a ser una buena chica.
Por ahora.
Al menos podía deleitarme con su masculinidad, bajando la mirada desde la barba
oscura que cubría su mandíbula hasta la exquisita estructura ósea de sus hombros y su pecho.
Luego dejé que mis ojos se posaran en sus detallados tatuajes, cada uno de ellos una creación
de belleza. El profundo corte en V de su abdomen daba paso a una polla deliciosamente gruesa
y palpitante. ¿Cómo podía estar tan duro tan pronto después de haber... follado? No sabía
cómo llamarlo, pero el sabor no había sido suficiente.
Para cualquiera de los dos.
Me mordí el labio inferior, fijándome en las perlas brillantes que aún cubrían la cabeza
de su polla. Se me hizo la boca agua al pensar en chupársela, aunque no tuviera ni idea de lo
que estaba haciendo. Me estremecí al ver sus huevos hinchados, colgando entre sus
musculosos muslos. Era la creación de un dios griego. Me estaba desmayando más de lo que
pensaba, el calor me subía por la mandíbula.
Parecía divertido, pero su hambre era más abrumadora que cualquier otra cosa. Por la
oscuridad de sus ojos y el brillo de sus iris, me di cuenta de que estaba pensando en todas las
formas de mancillarme. No era tonta en lo que al sexo se refería, aunque fuera la primera vez
que me entregaba a la pasión.
No había habido ningún chico que me atrajera lo más mínimo. Max era todo lo que un
hombre poderoso y seductor debería ser.
—Eres una chica muy mala por venir a mi habitación vestida sólo con una bata endeble.
¿No sabes que soy un hombre muy malo?
—No, no lo eres.
Su risita era tan oscura y peligrosa que contuve la respiración.
—No me conoces muy bien, Raleigh. Intenté mantenerte alejado, ignorar lo que pasaba
entre nosotros, pero rompiste las reglas.
—Eso es porque se me permite.
—Ten cuidado con lo que deseas —gruñó, y sus palabras me provocaron un escalofrío.
Me retorcí en mis ataduras, pero el nudo estaba demasiado apretado. Nunca me habían atado
y, por unos segundos, me aterroricé, pero confiaba en él más que en nadie, salvo en mi padre.
¿Por eso papá lo había enviado aquí? ¿Por eso se había arriesgado a permitir que Max
entrara en mi vida?
Casi no reconocí su voz por lo ronca, la lujuria que goteaba de cada palabra.
Parecía totalmente diferente a antes, tanto que no estaba segura de qué esperar. Pero no
podía esperar para averiguarlo.
—No lo estoy deseando. Te lo estoy pidiendo. Por favor, fóllame.
Una sensación de necesidad nos invadió a los dos cuando ladeó la cabeza.
—Sólo cuando yo decida.
—Sí, señor.
—¿Qué voy a hacer con lo traviesa que eres? —Deslizó su acalorada mirada hacia mis
pechos mientras apoyaba una mano en la pared a mi lado. Cuando me pasó un solo dedo por
el cuello y lo deslizó muy despacio entre mis pechos, mi respiración entrecortada fue el único
sonido de la habitación. Temblaba como una hoja, intentando mantenerme en posición, pero
estaba perdiendo la batalla.
—No lo sé. —Todo lo que tuvo que hacer fue levantar la barbilla, los profundos pozos
de sus ojos penetrando en los míos, para que todo mi cuerpo y mi mente reaccionaran—.
Quiero decir, señor.
—Mmm... —Se tomó su tiempo rodando la punta alrededor de un pezón y luego el otro,
su pecho subiendo y bajando en respiraciones entrecortadas—. No dependerá de ti.
Un trueno me llamó la atención y miré hacia la ventana, estremeciéndome al oír otro
relámpago.
—Mírame, Raleigh.
Me encantaban sus profundas órdenes, la forma en que su tono me envolvía como suave
terciopelo. Cuando obedecí, me pasó el dedo por el pezón y volvió a pellizcármelo.
—Oh —gemí, doblando los brazos por los codos, sin fuerzas en las rodillas. Me estaba
provocando hasta tal punto que no sabía cuánto tiempo podría aguantarlo. Cuando por fin
frotó su dedo por mi vientre, abrí más las piernas sin que me lo pidiera.
La mirada severa de su rostro mantuvo toda mi atención. Cuando señaló al suelo, me
dio poco tiempo para reaccionar antes de empujarme los hombros. Caí de rodillas sin vacilar,
mirándole en busca de dirección.
Toda la fealdad que había vomitado, las palabras de odio parecían tan tontas en este
momento. Desde el momento en que lo conocí, mis fantasías se habían centrado en él y en
nada más.
No pude resistirme y le rodeé la polla con las dos manos, recorriendo su cuerpo con los
dedos. Tenía los ojos dilatados y todos los músculos de su metro ochenta y cinco estaban
tensos. Incluso tenía la mandíbula apretada, como si intentara contenerse.
Soplé sobre su sensible raja, estirando al máximo las ataduras para hacer rodar sus
pelotas entre mis dedos.
—No soy bueno en esto —admití.
—No te preocupes, nena. Yo te enseñaré.
La forma en que pronunció las palabras fue un subidón, mi mente un borrón mientras le
apretaba los testículos, intentando calibrar su reacción. Casi de inmediato cerró los ojos y el
sonido de su respiración agitada flotó sobre mí.
Soplé en la punta, sorprendida de lo nerviosa que estaba. Pero en cuanto pasé la lengua
de un lado a otro por su sensible raja, ya nada me impedía saborearlo. Me metí la polla en la
boca y le di vueltas con la lengua. El sabor combinado de nuestra intimidad era salado y dulce
a la vez, atrayendo todos mis sentidos.
Cuando introduje su polla otro centímetro, puso su mano sobre mi cabeza, sujetándome.
Aunque las ataduras me lo impedían, nada me impediría disfrutar de este momento. Hice lo
que pude para no apartar los ojos de él, usando los músculos de la mandíbula para chupar.
Era tan grande que me llenaba la boca por completo, y cuando me apretó la cabeza, casi al
instante me entraron arcadas por reflejo.
—Relájate, Raleigh. Respira por la nariz y deja que los músculos de la garganta dejen
de tener espasmos. —No me presionó más, me permitió tomarme mi tiempo. Lamí y chupé,
acostumbrándome a su tacto y a su sabor.
Y yo quería más.
Tenía los pechos hinchados, los pezones doloridos y el interior de los muslos manchado
de su semen. Pero no era suficiente.
Envolví la base con la mano, girándola hacia delante y hacia atrás. Me di cuenta de que
disfrutaba de la fricción por la expresión de oscuridad que cruzaba su rostro. Su cuerpo
temblaba y, al girar sobre las puntas de los pies, la acción me introdujo más polla en la boca,
hasta que la punta me golpeó el fondo de la garganta.
 Aunque tuve una breve arcada, estaba tan ansiosa por probar su crema que conseguí
calmar mis nervios, relajándome en cuestión de segundos. Entrecerró los ojos, mirándome
como la bestia primitiva en que se había convertido. Cuando tomó el control, colocando su
otra mano sobre mi cara, me estremecí en su abrazo. Todo era un delicioso borrón y cerré los
ojos, deseando guardar el cuento de hadas en el fondo de mi mente durante años.
No tenía otra impresión de lo que era esto.
Puro pecado.
Empujó más fuerte. Más rápido. Por fin había cogido ritmo. Aunque me costaba respirar,
el placer de tenerlo en mi boca superaba todo lo demás. Podría hacer esto durante horas,
disfrutando cada momento de ser tomada por él.
Usada.
Follada.
Vaya, ¿no era yo una chica sucia después de todo?
Me dolían la mandíbula, se me disparó el pulso, y justo cuando creía que iba a estallar
en mi boca, se salió por completo. Lo miré de reojo, ya con las manos extendidas.
Maxwell se limpió la boca, con la polla en posición de máxima atención y, en cuestión
de segundos, pasó sus brazos por debajo de los míos y me levantó del suelo. Cuando me
empujó contra la pared, rodeé sus caderas con las piernas. No perdió el tiempo y volvió a
acercar su polla a mi coño adolorido. Se tomó su tiempo para penetrarme, pero una vez
sentado del todo, soltó un gruñido intenso y el sonido me provocó otra oleada de escalofríos
que me llegó hasta los dedos de los pies.
—Tan apretada. Dios mío, estás tan mojada para mí.
—Tú me haces así.
Entrecerró los ojos y su respiración era tan agitada como la mía. Cuando rodó sobre las
puntas de los pies, empujándome hacia la pared, me puso las manos a ambos lados.
—Las manos sobre la cabeza.
Estaba segura de que me caería, pero el peso de su cuerpo apretándose contra el mío me
mantuvo en pie. Cuando empezó a follarme de nuevo, me invadió un magnífico momento de
éxtasis, con vibraciones bailando a través de mí. Era poderoso, como sabía que sería, áspero
en su justa medida mientras me follaba, lanzándome profundas embestidas. La dichosa pausa
se convirtió rápidamente en éxtasis total cuando empezó a llegarme el orgasmo. Nunca había
tenido uno antes de esta noche, salvo con el único juguete sexual que poseía. Esto era algo
totalmente distinto, que encendía todos mis sentidos.
—Oh, sí...
—Mmm... —Me miraba como si planease devorar cada centímetro. Me envolví los pies
juntos, ya no era capaz de respirar o pensar con claridad como el clímax comenzó a construir.
Cuando ralentizó el ritmo y cambió el ángulo, me sentí transportada a otro mundo. No
pude contener un grito cuando el orgasmo me atravesó como un maremoto.
—Oh, Dios. Oh... —Ladeé la cabeza, luchando por parpadear o respirar. Volvió a
acelerar y me estrelló contra la pared con tanta fuerza que perdí el aliento.
—Buena chica. Muy buena chica.
El elogio fue extrañamente reconfortante y el calor que sentí se convirtió en una
llamarada de fuego. El único orgasmo no parecía suficiente, mi cuerpo reaccionaba a su firme
sujeción. La cascada de sensaciones era como un cable en tensión, la atracción de mis
emociones tan eléctrica como el momento.
Cuando la delicia empezó a remitir, me separó de un tirón de la pared. No pude
contenerme, eché mis manos atadas sobre su cabeza, apretando mi cara contra la suya. No
me importaba lo que hiciera conmigo en ese momento. Sabía que me había alejado de la
pared. Sólo sabía que adoraba estar en sus brazos, completamente protegida y cuidada.
Me besó los labios mientras caminaba, cada sonido que hacía sin aliento avivaba el
fuego. Cuando me llevó a la cama y me puso a cuatro patas, apreté el edredón con los dedos
y arqueé la espalda. En cuanto se colocó detrás de mí, me agarró el cabello largo y tiró de él
hasta que me vi obligada a mirar al frente.
Su respiración seguía siendo agitada mientras deslizaba sus dedos por mi columna hasta
la raja de mi culo. Me tensé, sabiendo lo que les gustaba hacer a algunos hombres. No estaba
preparada para perder la virginidad. Frotó la palma de su mano en mi trasero, acariciando y
luego amasando. Cuando golpeó primero un lado y luego el otro con la palma, me sobresalté,
pero no como cuando me había azotado con el cinturón. Esto fue más sensual, despertando
el resto de mis sentidos.
Jadeé y la puta que llevaba dentro quiso decirle que parara, fingiendo fastidio, pero sabía
que eso no lo perturbaría. En lugar de eso, arqueé aún más la espalda, apoyándome en las
manos y abriendo las piernas.
—Mi chica mala está excitada.
 —Ajá.
—Hambriento de más.
—Sí, señor. Por favor, señor.
Deslizó la mano entre ellas y pasó un dedo por mi clítoris. No me había dado cuenta de
que era tan sensible hasta ahora. Me agité contra su mano, deseando cabalgar sobre sus dedos.
Su risita era oscura, casi llena de maldad, y cuando deslizó los dedos en mi interior, me
salieron gemidos de la garganta.
—Interesante. ¿Esto es lo que te gusta, Raleigh? —murmuró mientras acurrucaba su
cuerpo sobre el mío y me rozaba el hombro con los labios. Me golpeó las nalgas con la mano
unas cuantas veces más y me concentré en el sonido que hacía su muñeca al chasquearla—.
¿Que un hombre te controle, te domine? ¿Disciplinarte cuando te portas mal?
No estaba segura de poder responder, al menos no con sinceridad por miedo a que la
vergüenza me invadiera. Nunca había tenido la oportunidad de saber lo que quería, pero mis
fantasías habían sido reveladoras. Esto era exactamente lo que había querido, aunque luchara
por conservar el poder en todo lo demás.
—No lo sé.
—Entonces vamos a averiguarlo. —Usó sus rodillas para abrirme aún más las piernas,
empujando su polla completamente erecta contra mis nalgas calientes. A medida que
avanzaba y retrocedía, dejé de temer la tormenta y permití que la acumulación de electricidad,
el fuego entre nosotros, añadiera otro segmento salvaje de excitación.
Fue más brusco que antes, metiéndome la polla con suficiente fuerza como para
lanzarme hacia delante. Todo era diferente, lo que provocaba una nueva ronda de sensaciones
dispersas mientras mi pulso se aceleraba. No sabía si podía estar más caliente, con la piel
abrasada por su contacto. Seguí mirando por la ventana, la refracción de la luz me permitía
vislumbrar fugazmente su rostro y su torso.
Estaba tan absorto en el momento como yo, con la cara contorsionada por la necesidad.
Mientras seguía follándome, metió la mano bajo mi pecho, ahuecando y apretando mis senos.
Sus acciones se volvieron más brutales, pero yo respondía a cada embestida salvaje,
golpeándome contra él.
Otro gemido de necesidad escapó de mis labios, mi hambre aún por satisfacer. Estaba
tan tranquilo en su control y, sin embargo, fascinado por la acción que estaba llevando a cabo.
Me di cuenta de que estaba cautivado por nuestra conexión, incapaz de juzgarnos a ninguno
de los dos.
Nunca me había sentido tan expuesta, pero no pude evitar lamerme los labios,
saboreando aún las pocas gotas de semen que me habían regalado. Sentía cómo mis músculos
se apretaban y aflojaban alrededor de su grueso pene, empujándolo aún más adentro.
Estaba más caliente, resbaladiza y húmeda de lo que nunca había estado con mi vibrador,
con la mente tan confusa que cada sonido quedaba amortiguado. El éxtasis se arremolinaba
en torno a cada sensación, arrastrándome hacia un oscuro abismo mientras otro clímax
amenazaba con traicionarme. No pude contenerme, los músculos de mi diafragma se
contrajeron, robándome lo que me quedaba de aliento.
Sorprendida de que pudiera correrme tan pronto, cuando lo hice fue más duro que antes,
mi núcleo estaba tan sobrecalentado que todo el aire fue succionado de mis pulmones.
—Uh. Uh. Uh. Uh.
—Me encanta oír cómo te corres por mí. Hazlo otra vez.
Ya no me sorprendía que mi cuerpo reaccionara instantáneamente a sus órdenes. Estaba
al borde de un éxtasis surrealista que dudaba que nadie hubiera sentido jamás. Otro torrente
brotó de lo más profundo de mi ser, mi núcleo era ahora como lava que amenazaba con
consumirme. Esta vez, no hubo más sonidos que los fuertes latidos de mi corazón resonando
en mis oídos.
Se negaba a detenerse, sus acciones no hacían más que intensificarse. Me soltó el pelo
y me clavó las dos manos en las caderas. Mientras bombeaba con fuerza y profundidad, yo
ladeaba la cabeza, intentando desesperadamente recuperar la capacidad de respirar. Sentía
cómo su polla se hinchaba, profundizaba y me llenaba por completo.
No podía dejar de jadear y arañar las sábanas mientras su agarre se hacía más fuerte.
Cuando sentí que estaba a punto de soltarse, apreté los músculos, pero aún no había
terminado. Los cuatro dolorosos golpes en mi trasero fueron otro recordatorio de que tenía
todo el control.
Cuando se soltó, su cuerpo forcejeando, no pude evitar sonreír.
—A partir de ahora —dijo bruscamente—, me perteneces.
Las palabras me emocionaron más de lo debido.
Max permaneció donde estaba durante un minuto entero, quizá más. Pero cuando rodeó
el mío con todo su cuerpo, empujándonos a los dos hacia la cama, cerré los ojos.
Y por alguna loca razón, una lágrima se deslizó entre mis pestañas.
—La gente dañada te quiere como si fueras la escena de un crimen antes incluso de que se
haya cometido. Guardan sus zapatillas de correr junto al alma cada noche, un ojo abierto
por si las cosas cambian mientras duermen. - Nikita Gill

Yo era un hombre dañado, no lo suficientemente bueno para Raleigh, sin embargo, le había
dicho que ella me pertenecía.
¿Qué demonios me pasaba?
Aunque lo que dije iba en serio, la profunda necesidad de tenerla en mi vida más
poderosa que cualquier otra cosa que hubiera sentido en mi vida, no podía volver a ocurrir.
Sería como sostener una granada con el pulgar en lugar de la anilla. Podría destruirla en el
proceso de cuidarla.
Mierda. Mierda...
¿Cuántas veces me había hecho la misma pregunta sin encontrar respuesta? Había
necesitado todo lo que tenía para salir de la habitación de Raleigh. Quería follármela otra vez,
reclamar su culo apretado a continuación. Quería cubrir cada centímetro de ella con mi
semen. Luego quería volver a empezar, mantenerla atada a la cama, rendida a todas mis
necesidades. Era un maldito desastre, algo que había evitado la mayor parte de mi vida. Eso
sólo había sucedido a través del régimen y la autodisciplina. Aparentemente, lo había tirado
por la ventana antes de venir aquí.
La fotografía había encendido las brasas que yo quería muertas y enterradas.
Había habido una única excepción, una pérdida de fuerza de voluntad y cordura que casi
había hecho descarrilar todo por lo que había trabajado. Lisa. Ahora esto.
 Ahora ella.
Mi hermosa mascota.
Mi piel estaba pintada con su olor, la fragancia de su dulce jugo de coño incrustada en
mis fosas nasales, el sabor de cerezas maduras persistiendo en mi lengua. Incluso me quedé
de pie ante su puerta durante varios minutos, con la polla dolorida como un hijo de puta
hambriento de más.
Me llevé la mano con el puño a la boca, evitando hacer el menor ruido mientras me
dirigía a mi dormitorio, arrancando el arma de la mesilla de noche y empujándola a mi
espalda. Había sido tan imprudente como para dejarla en la habitación. Había aprendido por
las malas que bastaban dos minutos para que estallara una pesadilla, un atacante que accedía
a una habitación o a unas instalaciones y podía eliminar a un enemigo o robar lo que hubiera
cazado.
La mujer me hizo hacer cosas muy malas, sucumbir a acciones irresponsables.
Eso era sólo la punta del iceberg en lo que respecta a Raleigh.
Bajé corriendo las escaleras en dirección al despacho. Luego me detuve en seco y di
media vuelta para dirigirme a su estudio. Al encender una luz, miré hacia la ventana tapiada.
No era más que otra señal de la peligrosa vida a la que Raleigh y su hermano se habían
acostumbrado. ¿Era tan diferente de la mía?
Sólo unos pocos miembros de mi equipo sabían dónde vivía a las afueras de Los
Ángeles, la casa con vistas al océano me proporcionaba una sensación de paz. Me había
esmerado en instalar un sofisticado sistema de seguridad, con cámaras incluidas. Compré el
local con otro nombre de empresa, uno que había creado para mantenerme en el anonimato.
Tenía mis enemigos, aquellos que se atrevían a intentar herir o matar a alguien a quien había
sido contratado para proteger. Me habían amenazado más veces de las que podía contar o
recordar, ninguna de las cuales me había molestado.
Tal vez había sido arrogante en mi respuesta a ellos, pero siempre había sabido que podía
proteger fácilmente a mi cliente, dispuesto a morir en el proceso si era necesario. Ese era el
juramento que había hecho, uno que llevaba en el corazón.
Esta era una situación totalmente diferente, que no podía controlar y que me cabreaba
más que nada. Los jugadores eran todos diferentes, potencialmente viniendo a mí desde todos
los lados. ¿Cómo coño iba a mantener a Raleigh a salvo el resto de su vida? ¿Mantenerla bajo
llave? ¿Qué clase de monstruo hacía eso?
 Mientras estudiaba el austero entorno de la habitación, con el enorme piano de cola
como único mueble de importancia, me sorprendió el amor que sentía por el baile y la
disciplina que implicaba. No me extrañaba que Tony estuviera tan orgulloso de ella.
Joder. El hombre había contado conmigo para cuidar de ella y ¿qué había hecho yo en
su lugar?
Y no tuve remordimientos.
Exhalando, apagué la luz, fijándome en los pocos retumbos de los truenos mientras
avanzaba hacia el despacho, luchando por encender la lámpara del escritorio. Jesús,
necesitaba una copa. Mientras me dirigía hacia el bar, las imágenes de su rostro en plena
pasión se negaban a abandonar mi confusa mente, manteniéndome al borde de la cordura. No
recordaba haberme vestido.
Mi mano rodeó la botella de whisky en cuanto estuve a un palmo de la superficie de
caoba. Exhalando, luché contra el cúmulo de emociones que nadaban en mi interior, haciendo
lo posible por acallar todos los pensamientos, al menos por el momento. Tendría que hablar
con Raleigh por la mañana y establecer nuevos límites.
Sólo que no tenía ni puta idea de lo que eran.
No pude evitar reírme amargamente mientras me llevaba la vaso de cristal a los labios,
inhalando el aroma con la esperanza de que ahogara su olor. Como todo lo demás con ella,
eso no era posible. Volví a tirar el vaso, engullendo casi la mitad, y después me pasé el grueso
cristal por la frente sudorosa. La primera norma que había establecido antes de contratar a
alguien para trabajar para mí era que en ninguna circunstancia debía involucrarse con el
cliente. En ningún caso. No importaba si la mujer estaba medio desnuda, girando como una
estrella del porno delante de ellos mientras susurraba palabras desviadas de lujuria y
sumisión.
Un gilipollas cometió un error que casi me cuesta todo. Después de eso, había
establecido consecuencias si se incumplía el mandato.
Terminación.
No podía haber excusas, ni alegatos de locura. Ninguna. Y nadie lo había roto desde
entonces.
Excepto el puto dueño.
Nunca había estado tan furioso conmigo mismo en todos mis años. Incluso el
comportamiento atroz que había mostrado con Lisa nunca había sido tan...
 ¿Cuál era la palabra correcta? ¿Inapropiado? ¿Despiadado? ¿Inhumano? Ah, joder. Era
un desastre y todo era culpa mía. Me dirigí hacia la ventana, apoyando una mano en el
alféizar, sin apenas darme cuenta de si la tormenta había cesado o no. Cerré los ojos, y los
flashes de la intensa pasión me invadieron como una película con esteroides. De repente, caí
en la cuenta de lo que tenía que hacer. Le pediría a Viper que se encargara de la seguridad de
la casa y me trasladaría a un hotel de la ciudad. Así podría reunirme con el contable, continuar
mis conversaciones con Carmine y encontrar un tutor adecuado para los hijos de Tony.
Hijos. Qué perfectamente clínico.
Pero la idea era buena. Saqué el móvil del bolsillo y me di cuenta de que la conexión
era una mierda. También me había olvidado de cargarlo. Aunque oí otro trueno, estaba lejos.
Eso no significaba que pudiera comunicarme, ni siquiera con todas las torres de telefonía
cerca.
Y era temprano por la mañana.
Aun así, Viper tenía un trastorno del sueño como yo, rara vez era capaz de pasar una
noche entera sin dos o tres interrupciones prolongadas. Cuando recibí su mensaje de voz,
apreté los dientes.
—Viper. Llámame en cuanto oigas esto. Cambio de planes y tiene que ser enseguida.
Era todo lo que necesitaba decir. Después de terminar la llamada, tiré el teléfono sobre
el escritorio antes de sentarme en el borde. Tenía los dedos tan apretados alrededor del cristal
que sería fácil aplastarlo entre ellos. Bebí otro trago, casi hasta acabármelo, antes de cerrar
los ojos. Tenía que encontrar el estado mental adecuado para apagar mis necesidades físicas.
Ya lo había hecho antes.
Inhala, Exhala
Respiré hondo varias veces, realizando los mismos ejercicios mentales que había
enseñado a mis hombres. Cuando las visiones de Raleigh empezaron a desvanecerse y las
pelotas a dolerme menos, conseguí respirar mejor.
Entonces me vino a la mente una imagen que me había negado a permitir durante años,
el recuerdo fue tan poderoso que casi se me cae el vaso.
—Sólo voy a por un pack de seis —le dije, medio riéndome al ver la expresión de su
cara. Era bebedora de vino y aborrecía el sabor de la cerveza.
—¿En una tienda? —Lisa reprendió—. Pagarás el doble.
 —Es una celebración. ¿Y qué? Me lo puedo permitir.
Puso los ojos en blanco y cogió una bolsa de Doritos del estante superior del expositor
más cercano. Cuando levanté las cejas, se encogió de hombros.
—Dijiste que era una celebración.
Me reí y la vi alejarse, contoneando sus caderas redondeadas, antes de dirigirme a la
última nevera más cercana a los baños. Cogí el último paquete de seis cervezas Corona y
silbé cuando vi una cesta llena de limas. Tras elegir una, la lancé al aire y la atrapé sin
problemas.
Entonces oí una voz fuerte y un solo grito.
—¡Que todo el mundo mantenga la calma! —La voz del hombre era ronca pero
temblorosa.
Bajé tranquilamente la cerveza y la lima al suelo, saqué mi arma y me agaché mientras
me acercaba a una de las estanterías de gran tamaño.
—¡Cállate! —gritó el agresor después de que otra mujer gimiera.
Lancé la cabeza hacia un lado y pude ver claramente al agresor. El llorica de mierda
quería dinero para más drogas. Era fácil deducirlo. Respiré hondo, intentando mantener la
calma. Lo último que necesitaba era reaccionar de forma exagerada, pero Lisa ya había
llegado al mostrador cuando entró el gilipollas.
—¡Dame el maldito dinero! —le gritó el hijo de puta al tipo de detrás de la caja
registradora. Cuando empezó a tantear el terreno, obviamente aterrorizado, me acerqué y
me escabullí detrás de un grupo de cajas.
El tipo no podía tener más de veintidós o tres años, como mucho, pero era difícil saberlo
dado su aspecto desaliñado. Aunque no estábamos en una zona mala de la ciudad, con una
de las comisarías a dos manzanas, eso no significaba una mierda cuando se trataba de
yonquis que necesitaban una dosis. Eso hacía al chico más peligroso que un ladrón típico.
Cuando el chico apuntó con la pistola a la cabeza del dependiente, gritando que el
hombre tenía que darse prisa, pude acercarme aún más. Aunque el tipo estaba en mi línea de
visión, no podía arriesgarme a que los tres clientes fueran rehenes.
Al acercarme aún más, me di cuenta de que el dependiente se había fijado en mí, pero
el tipo no reaccionó. Cuando empezó a entregar los fajos de billetes, deslizándolos por el
mostrador, reaccioné y di tres largas zancadas, ya a sólo un metro de distancia.
 —Suelta el arma y levanta las manos.
Había estudiado las características físicas, observado a drogadictos y otros
delincuentes, había tomado varias clases de justicia penal y psicología junto con la
formación militar que había recibido. Me sentía seguro de poder con él.
Con lo que no había contado era con su rapidez de reflejos. Cuando agarró a Lisa,
tirando de ella contra su pecho, apuntándole a la frente con el cañón de su arma, todo mi
mundo se colocó en un precipicio.
Mientras los otros dos clientes pudieron escabullirse y el dependiente se dejó caer
detrás del mostrador, Lisa no tuvo más remedio que quedarse quieta. La expresión de terror
en sus ojos era algo que le había prometido que nunca ocurriría.
—Déjala ir. Esto es entre tú y yo —le dije.
Agitó su pistola en el aire y cuando levanté la mía, apretó el cañón contra su sien con
más fuerza.
—Creo que ahora esto es entre la señora y yo. —El gilipollas se rio y mi agarre de la
pistola se tensó. Cuando le acarició el cuello, Lisa intentó apartarlo.
—Max —susurró, con lágrimas cayendo por sus mejillas.
Cuando sonaron las sirenas, el chico entrecerró los ojos y me di cuenta de que Lisa y
yo estábamos conectados.
Una sonrisa cruzó su rostro y, en ese momento, apretó el gatillo.
—¡No!
Levanté la cabeza, jadeando. ¿Pero qué coño...? Me ardían los pulmones, no me entraba
aire. Me alejé del escritorio a trompicones y dejé caer el vaso; el fuerte golpe apenas se oyó
por encima del brutal palpitar de mi corazón. Me golpeé el pecho con la mano y se me nubló
la vista. Mientras me esforzaba por respirar, me di cuenta de que estaba completamente a
oscuras. Pero, ¿qué demonios...?
Exhalando, me limpié la boca, agachándome para coger el vaso, las horribles visiones
permanecían. Lisa, con un disparo en la cabeza. Sangre por todas partes. Sosteniéndola en
mis brazos. El agresor muerto por las tres balas que le había metido.
Pero no había sido suficiente.
Le había fallado a Lisa.
 Había hecho una promesa que no había podido cumplir.
Oh, Dios.
Respira, imbécil. Contrólate, joder.
Eché la cabeza hacia atrás y entrecerré los ojos intentando concentrarme.
Luego lancé el vaso al otro lado de la habitación y apenas reaccioné cuando se hizo
añicos contra la pared. La rabia contenida y el odio habían alimentado el juramento sagrado
que había hecho tras la muerte de Lisa.
Honrar a los vivos protegiéndolos de los males del mundo.
Eso ya no importaba.
No podía aceptar el destino que me había tocado, mis pensamientos eran insondables.
Quería a Raleigh y dejaría de lado todo lo que tenía para tomarla como mía.
Mi amante.
Mi ahijada.
Mi posesión.
El fuego corría por mis venas y mi respiración se agitaba. Entonces algo hizo clic en mi
interior, un instinto innato que no podía negar.
Raleigh estaba en peligro.
Me volví hacia la puerta, atento a los ruidos, dándome cuenta de repente de la razón por
la que se me revolvían las tripas.
Whoa. Whoa. Whoa. Luces fuera. Eché un vistazo por encima del hombro, mi
entrenamiento hizo efecto y cogí mi arma para luego dirigirme a la ventana. Al asomarme por
las persianas parcialmente abiertas, la maldita oscuridad era premonitoria. La luz del exterior
estaba apagada, pero tenía un mal presentimiento en la boca del estómago, mi instinto me
decía que algo no iba bien.
Dando largas zancadas, me dirigí a la puerta principal, maldiciendo el hecho de que el
generador no hubiera llegado. Tenía que llegar mañana. De nada serviría ahora. Abrí la puerta,
Gio levantó su arma al instante.
—Me has dado un susto de muerte, jefe —dijo.
Jefe. No me gustaba el término.
—¿Has visto a alguien?
 —Nuh-uh. Ha estado tranquilo, excepto por la maldita tormenta. Acaba de dejar de
llover.
—¿Entonces por qué coño se ha ido la luz?
—Pasa mucho por aquí. Alguna cooperativa eléctrica tiene en su poder unas cuantas
manzanas enteras. Son una mierda si me preguntas.
No me lo creí.
—Quédate aquí. No abandones este lugar. Ve con los demás. —Cuando empecé a correr
hacia el camino de entrada, pude oír a Gio llamándome. Ignorándolo, corrí por el camino
hacia las puertas. Aunque Tony tenía tres acres, la mayoría se encontraban en la parte trasera
de la propiedad, otras grandes fincas lo rodeaban. No necesité llegar al pie de la ligera colina
para saber que estábamos jodidos.
Las luces estaban encendidas en la casa de enfrente y en la de al lado. No era un hombre
de apuestas, pero me atrevería a decir que ambas casas no tenían un generador eléctrico. Salí
disparado hacia la casa, con el arma en ambas manos.
—Haz un barrido. ¡Haz un maldito barrido! Comprueba el cuadro eléctrico.
—¿Qué está pasando?
No tuve tiempo de contestarle, irrumpí en la casa y subí las escaleras de dos en dos.
Tampoco perdí el tiempo con formalidades, abriendo la puerta de una patada.
El grito ahogado de Raleigh me heló las venas. En cuanto entré en la habitación, el
hombre que le tapaba la boca con la mano la giró para ponerla frente a mí, con el cañón del
arma apretado contra la sien. Mis ojos ya se habían adaptado a la oscuridad y podían ver la
silueta del agresor con suficiente claridad.
En los años transcurridos desde la muerte de Lisa, no me había visto obligado a
enfrentarme a una situación similar, ni siquiera después de todos los asesinos que había
perseguido o matado. Esto era...
El sudor me cubría el labio superior y, por más que intentaba mantener la calma, la rabia
empezaba a apoderarse de mí.
Aunque el bastardo iba vestido de negro, con una capucha que le cubría todo excepto
los ojos, era fácil darse cuenta de que pesaba unos doscientos cincuenta kilos. Obviamente
había atravesado el bosque, escalando el muro hasta el balcón, aprovechando la tormenta para
permanecer en la sombra y cortando la corriente.
 Me acerqué, con todos los músculos tensos.
—Tienes tres segundos para soltar el arma o te meto una bala en la cabeza.
El cabrón no se molestó en decir una sola palabra, pero no necesité la luz para saber que
su agarre alrededor del cuello de Raleigh se tensó. Siguió retrocediendo hacia la ventana,
cada paso que daba era metódico. No había duda de que había sido bien entrenado, incluso
en la distribución de la casa, la ubicación de la caja eléctrica.
—¡Suéltame, cerdo! —gritó ella, forcejeando pero sin conseguir nada en su fuerte
agarre.
Mientras me movía hacia un lado, me negaba a quitarle los ojos de encima. Podríamos
estar así durante horas. En los segundos siguientes, evalué la situación. Era un hombre muy
cualificado, probablemente bien pagado, y probablemente un asesino a sueldo en lugar de un
empleado de la organización que lo había enviado.
Más importante, si hubiera querido a Raleigh muerta, habría llegado demasiado tarde.
Alguien la quería muy viva.
—Déjame ir. Suéltame. —Su chillido se cortó, ahora tosiendo por el apretón contra su
garganta.
Cuando le acarició la oreja, sentí que le susurraba algo sórdido, lo suficiente para que
todo su cuerpo empezara a temblar.
En mi guerra privada no había lugar para las emociones, pero las que me asaltaron en
aquel momento fueron paralizantes. Tenía que luchar para salir de ella o perderla.
Y nadie me la iba a quitar.
Calculé sus habilidades frente a las mías y tomé una decisión. Sonriendo, empecé a bajar
el arma y el ruido de los pasos me proporcionó la oportunidad que necesitaba. Cuando el
asaltante se movió unos centímetros, dirigiendo su mirada hacia la puerta, me arriesgué.
¡Bang! ¡Bang!
Su grito desgarrador fue suficiente para saber que él había soltado su agarre, pero
mientras ella luchaba por zafarse, cayendo al suelo, el asesino se negaba a morir. Cuando me
abalancé sobre ella, él la agarró por el tobillo y empezó a levantar el arma.
Le estampé contra la pared, clavándole el arma bajo la barbilla.
—No lo creo, cabrón. —Cuando disparé un solo tiro, Raleigh gritó con todas sus
fuerzas. Empujé al hijo de puta al suelo y la abracé de inmediato, obligándola a alejarse de la
escena.
—¿Qué demonios? —Gio ladró mientras corría a la habitación, dos de los soldados
siguiéndolo.
Respiré hondo, sacudí la cabeza y sostuve la suya junto a mi pecho. Estaba cubierto de
sangre, el olor ya se filtraba por mis fosas nasales, pero la necesitaba cerca.
—Tenemos un problema.
—Ya lo creo —resopló—. Pero es un problema muerto.
—Este no será el último, Gio. ¿Hay más de ellos?
—No. Por lo que pudieron ver los hombres, estaba trabajando solo —dijo—. Uno de los
chicos está trabajando en la caja eléctrica.
—Averigua exactamente de dónde vino. Tenía un vehículo en alguna parte.
—Sí, señor.
Había cerrado la caja del panel como todo lo demás. Eso significaba que alguien había
revisado la casa mientras estábamos en el funeral, haciendo los últimos ajustes a su plan. No
importaba una mierda si la persona que había ordenado su secuestro había planeado la
tormenta o había tenido suerte.
—Ssshhh... —Le dije—. Tú estás bien. Todo va a salir bien.
Raleigh consiguió apartar la cabeza, con el cuerpo tembloroso.
—¿Cómo va a estar bien? Entró en mi habitación. Casi me secuestra y me mata. No
estabas aquí. Te necesitaba y no estabas aquí. —Me agarró de la camisa, con la respiración
agitada.
Gio no dijo nada, pero cuando volvió la luz, le oí dar un suspiro de alivio.
—Voy a comprobar el S.O.B. para la identificación.
—Ya sé que no habrá ninguna. Me llevo a Raleigh de aquí. Quiero hombres asegurados
alrededor de la casa, el bosque barrido tan pronto como amanezca.
—De acuerdo, jefe.
Estaba a punto de corregirle sobre cómo llamarme cuando el leve gemido de Raleigh
me devolvió a la fealdad de la situación.
Se llevaba los brazos a los costados, mirando la sangre que empapaba su camisón. Luego
levantó la cabeza y parpadeó varias veces.
—¿Estás herido?
—Diablos, no, cariño. Estoy bien.
Temblando, asintió rápidamente.
—Pensé que él... y tú...
—No pasa nada. Venga, vamos. Vamos a ponerte algo de ropa. —Empecé a acompañarla
al armario cuando se zafó de mí, mirando por encima del hombro al hombre muerto.
—Puedo hacerlo, Max. —Pude ver que se dio cuenta de mi expresión—. ¿Crees que es
la primera vez que veo a un hombre muerto?
No, supongo que no.
—Sólo coge algunas cosas por ahora. No te vas a quedar en esta habitación.
—Entonces, ¿adónde voy? —Su desafío fue recogido por Gio, el hombre abriendo más
los ojos. Ella no me miró después de hacer la pregunta, rápidamente agarrando algunas cosas
de su armario y vestidor.
—La habitación de tu padre por ahora para asearse y cambiarse. Thomas, ve con ella.
Luego llévala a la biblioteca y quédate hasta que yo baje.
—Entendido, señor.
Me lanzó una mirada hiriente y luego asintió con la cabeza, dirigiendo de nuevo una
mirada de dolor hacia el muerto. Aunque tenía fortaleza, sabía que esto la había sacudido.
Esperé a que se marchara para dirigirme hacia el asesino.
—¿Está Liam aquí?
—Sí.
—A por él —ordené, gruñendo mientras miraba fijamente al hijo de puta.
—¿No te quedas en el dormitorio del Sr. Arturo?
Suspirando, me agaché.
—No, Gio. Mi intención nunca fue borrar su vida o tomar el control como si nunca
hubiera existido.
—Te tengo.
No me importaba si lo hacía.
 Le quité la máscara, sin saber qué esperar. El hombre era más viejo de lo que había
previsto, con profundas arrugas alrededor de sus ojos vacíos.
—¿Le reconoces?
Gio se agachó a mi lado.
—No. No es uno de los hombres habituales de Killian, si es lo que preguntas.
—¿El Armenio? —En una ciudad como Nueva York, había al menos cuatro poderosos
sindicatos del crimen, incluidos los armenios y los rusos. Había pasado algún tiempo
investigándolos a todos. Los rusos y los polacos llevaban años enfrentados, pero el
derramamiento de sangre había sido limitado. Sin embargo, los armenios eran brutales en
todos los aspectos, lo que los hacía peligrosos.
Resopló mientras revisaba los bolsillos del hombre en busca de algo que pudiera revelar
su identidad. Luego negó con la cabeza.
—Vardanyan es una pieza, pero no tiene la habilidad para hacer esto.
—Killian.
—Esa es mi suposición, pero sin tarjeta de visita, tendré que comprobar las calles.
—Hazlo y a ver qué sabe Liam. —Me levanté y me di cuenta de que me había dejado
el teléfono abajo—. Ponte en contacto con Luis y asegúrate de que Francesco está encerrado.
Hasta que se instale el generador, quiero el doble de hombres aquí. También voy a traer a mi
equipo.
—No los necesitamos. Sólo estorban.
Mi paciencia se había ido a la mierda. Sin pensarlo, lo empujé contra la pared,
clavándole el antebrazo en la garganta. Sus ojos se abrieron de par en par, pero levantó los
brazos en lugar de luchar contra mí. Me aparté casi al instante.
—No quise faltarle el respeto, Sr. Powers.
—Entonces no me vengas con gilipolleces y recuerda para quién trabajas ahora. La
mitad de los malditos hombres que contrató Tony no podrían disparar ni a una puta puerta de
granero. —Me froté la mandíbula, tratando de averiguar la mejor manera de jugar a esto.
Se frotó la garganta a propósito y luego sonrió.
—Tienes razón. No fueron contratados por sus habilidades con las armas.
—Eso va a cambiar. Parece que Killian me está incitando.
 —¿Qué vas a hacer?
Levantando una sola ceja, le miré fijamente durante unos segundos.
—Dale donde más le duela. Tengo algunas ideas, pero necesito pensarlas. —Pensé en
el trato que me había ofrecido. Si el hombre era jugador, los casinos le darían carta blanca
para alimentar su adicción. También podría permitirle otra forma de blanquear dinero, pero
eso habría que hacerlo con cautela.
—Me gusta cómo piensas. Quizá pueda darte algunas ideas más tarde.
En verdad, eso podría resultar útil.
—Sí, más tarde. Saca este pedazo de basura de aquí pero toma fotos cuando lo hagas.
—¿Fotos? —Gio preguntó, obviamente confundido.
—Fotos.
Sus ojos iban de un lado a otro.
—Entiendo. Usted está proporcionando una advertencia de su propia .
—Algo así.
—Yo me encargo, jefe. Y si no te importa que lo diga, eres bueno con Raleigh. Se nota
que te preocupas por ella.
Su comentario no pretendía nada más que intentar volver a caerme en gracia, pero fue
otro fuerte pinchazo en las tripas que me hizo darme cuenta de que no podía volver a tocarla.
—Ella es mi protegida. Para eso estoy aquí.
Mi protegida. No, era mi amante.
Salí de la habitación sin decir nada, recolocando mi arma antes de dirigirme a la
biblioteca. Viper ya había llegado.
—Amigo. ¿Estabas dormido en el trabajo? —preguntó.
—Aparentemente, sí. Necesito una actualización sobre el generador. Y necesito al
equipo aquí, lo antes posible.
—¿Qué demonios ha pasado? —Después de mirar fijamente mi camisa empapada de
sangre, echó un vistazo a la habitación, con los ojos muy abiertos—. ¿Una rabieta?
Era conocido por tenerlos. Eché una mirada por encima del hombro a los cristales rotos.
—Otra pesadilla. —Mientras explicaba la situación, me di cuenta de que si Killian era
el responsable, estaba jugando con mi falta de educación respecto a las familias mafiosas.
Necesitaba ser educado en la forma en que un Marine manejaba situaciones con el enemigo.
¿Empezaría eso una guerra como Carmine había advertido? No estaba seguro de que me
importara en ese momento.
Cuando Liam entró en la habitación, supe al instante que tenía razón.
—¿Quién era? —se burló Liam.
—Un asesino a sueldo que Killian utilizaba todo el tiempo. Eran muy unidos. Es un
capullo ruso que vendería a su madre si eso le diera suficiente dinero.
—¿Tiene nombre? —Presioné.
—Eso no es algo que yo sepa, pero se llama el Icer. —Cuando me quedé sin pestañear,
se rio—. ¿Le gustaba escoger los ojos de sus víctimas antes de torturarlas?
Viper silbó.
—Buen tipo. Bueno, ya tienes tu respuesta, amigo.
—No necesariamente. ¿El imbécil trabajaba solo? —le pregunté a Liam.
—Diablos, sí. No necesitaba a otros. Aunque no solía hacer secuestros.
—Bueno, si vendió a su madre, quizá añadió algo más a su lista de atrocidades —añadió
Viper.
Tenía curiosidad por saber cuál sería la reacción de Killian después de enseñarle las
fotos.
—Gracias, Liam. Trabaja con Gio para deshacerte del cuerpo.
Asintió, retrocediendo inmediatamente.
—No pareces convencido de que este Killian esté detrás del intento de secuestro.
—Cuando algo parece demasiado bueno para ser verdad, normalmente lo es. Por cierto,
te quiero en el punto aquí.
—¿Qué?
Levanté una ceja.
—Ya me has oído.
—Sabes que tenemos ese gran encargo, el diplomático de España —me recordó Viper.
Era un encargo que dependía de mi participación.
 —Lo cancelo.
Se acercó.
—Sí. Algo pasó entre ustedes dos.
—¿Qué te dije antes?
—No puedes empezar algo y luego echarte atrás.
—Por supuesto que no puedo. —Cuando Raleigh y Thomas entraron en la habitación,
me sorprendió que estuviera tranquila y serena.
Viper miró en su dirección.
—¿Qué quieres que haga?
—Que vengan los demás. Luego planeamos.
Me saludó con la mano, otro indicio de que me estaba regañando, y luego sacó su
teléfono mientras salía de la habitación.
—¿Estás bien? —Le pregunté, asintiendo a Thomas, permitiéndole salir.
—No estoy segura de cómo responder a eso. Tengo un muerto en mi habitación, mi
camisón está cubierto de sangre y casi me secuestran. ¿Cómo debería estar? —Su respuesta
no contenía ninguna emoción—. Sabes, pensé que eras el mejor en lo que hacías.
—Lo soy.
—Entonces, ¿cómo entró? —Su desafío era de esperar, pero aun así me molestó.
—El autor cortó la luz tras usar la tormenta como tapadera.
Ella asintió, acercándose.
—¿Y ahora qué? ¿Vas a encerrarme en otro sitio?
—No, aunque se están tomando precauciones adicionales.
—No puedo vivir así, Max. Simplemente no puedo.
—Entiendo. Voy a ponerle fin.
—¿Y tú? Te encanta el caos y las armas. Puedo verlo en tus ojos incluso ahora. Yo no
soy así, al menos no quiero que lo sea. ¿Debería anticipar que mañana no hay clases?
Aunque no quería decepcionarla, la amenaza había tomado un cariz que, en mi opinión,
era peor que el de alguien deseando su muerte.
Era demasiado valiosa viva.
 —No, te llevaré como prometí, pero como dije, se tomarán precauciones extra.
—Quieres decir que irás armado.
—¿Crees que podrás dormir un poco? —Pregunté, ignorando su afirmación.
Raleigh negó con la cabeza.
—Lo dudo. No a menos que estés conmigo.
—Eso no puede volver a pasar, Raleigh.
Cuando se acercó, mi instinto natural de estirar la mano y atraerla contra mí fue más
fuerte que antes. Miré hacia la puerta y ella se puso rígida.
—¿Te preocupa lo que piensen los demás?
No podía leer sus emociones en ese momento, pero había el mismo fuego en sus ojos
que había visto desde el primer día.
—No podría importarme menos lo que los demás piensen de mí. Sin embargo, estás en
una posición delicada en este momento.
—¿Por qué? ¿Porque están intentando ver si tengo lo que hace falta para dirigir la
organización? —Como no dije nada, respiró hondo, con una mirada cómplice—. Vas a
hacerlo.
—He tomado pocas decisiones mientras he estado aquí. Es demasiado pronto.
—¿Qué decisiones has tomado?
Acorté la distancia, el dolor que sentía en mi interior era peor que antes.
—Lo que pasó entre nosotros no puede volver a pasar.
No se quejó ni montó en cólera, simplemente se mantuvo firme, mirándome a la cara y
luego a los ojos.
—¿Por qué?
—Porque no puedo protegerte si estoy en la cama contigo.
Raleigh respiró hondo, apartando la mirada de mí.
—¿Qué pasó antes?
—Perdí el control. Eso no volverá a ocurrir.
—Eso significa que me usaste.
Era mejor para ella volver a odiarme en este momento.
 —Hice lo que cualquier hombre de sangre roja haría, Raleigh.
Estudió mi expresión impasible durante un rato. Luego hizo lo que necesitaba para
sentirse mejor.
Me dio una bofetada.
La angustia me desgarraba, pero más que eso, la furia contra mí misma por haber sido tan
estúpida. ¿Qué me pasaba que no había visto a Maxwell Powers? Era como cualquier otro
hombre, un mujeriego. No podía creerlo.
El dolor en mi mano me hizo sentir bien, la necesidad de abofetearle de nuevo fuerte
dentro de mí.
—¿Cómo. Te. Atreves? —dije en voz baja. No había razón para montar una escena
cuando había soldados arrastrándose por todas partes.
Me había dormido pensando en él, todavía con un cosquilleo en todo el cuerpo. Me
sorprendió haber podido dormirme, dado el nivel de excitación que había sentido. Su tacto
había sido eléctrico, su seducción perfecta. Me dolía todo el cuerpo, pero de la forma más
deliciosa.
Tal vez había sido una tonta al pensar que saldría algo bueno de todo aquello, pero él
había sido todo lo que yo había querido sentir por primera vez, la pasión brotando entre
nosotros como algo sacado del libro más romántico.
Sólo que había tenido al hombre apuesto y rudo en mi cama de verdad.
¿Qué me pasaba? Tenía que dejar de actuar como una chica enamorada.
—¿Te divertías con la hermosa hija de tu viejo amigo, robándole su virginidad? ¿Y luego
la dejas de lado como si la experiencia no significara nada para ti?
El Sr. Melancólico no dijo nada, pero sus ojos se clavaron en los míos hasta el punto de
que tuve que apartar la mirada.
—Lo entiendo. Te tomaste el aperitivo. Ahora, vas a por la carne y las patatas quitándole
toda la empresa a la misma mujer que dijiste que te pertenecía. ¿Qué vas a hacer conmigo,
ponerme una correa, tirarme migajas? ¿Quizás me permitas bailar si te conviene? ¿O eres
más del tipo de hombre que ama a las marionetas, moldeándome para convertirme en una
presa perfecta para el hijo de un enemigo?
Max entrecerró los ojos y tuvo la delicadeza de no rebatirme.
—Eso es, ¿no? ¿Estabas planificado la mierda con el gilipollas de la habitación?
—¿Por qué dices algo así? —gruñó, bajando la voz al tono ronco y profundo que antes
me emocionaba—. Nunca te haría daño, no intencionadamente.
No quería que viera lo disgustada que estaba, pero era muy difícil. La horrible tensión
se mantuvo durante quince segundos mientras nos mirábamos fijamente.
—Acabas de hacerlo.
Ahora toda la situación me revolvía el estómago.
—Necesito protegerte, Raleigh. Por eso tu padre me quería aquí. Esa es la única razón.
Me crucé de brazos, medio riendo.
—Oh, por favor. No me trates como a una tonta. Olvidas que mi padre no se reprimía a
la hora de contarme aspectos de su negocio. De hecho, lo compartía todo conmigo. Sé cómo
se juega. Sólo que no creí que lo supieras. Ahora que lo pienso, quizá te enteraste del
testamento de mi padre e hiciste que lo liquidaran. —Quería que las palabras dolieran, aunque
no las dijera en serio.
Sus fosas nasales se encendieron, la ira casi lo destroza. Me mantuve firme cuando se
tensó, levantando la barbilla con todo el orgullo que pude.
—¿De verdad te lo crees? —preguntó esta vez con voz tranquila, el mismo barítono
profundo pero sin emoción. Antes me había cautivado tanto el sonido de su voz. Ahora me
sentía... fría por dentro.
—Es una posibilidad. Usted es muy inteligente, muy astuto, y sin duda tiene la mano de
obra para manejar matar a mi padre sin ningún sentimiento de culpa. Afrontémoslo. Acabas
de matar a un hombre a sangre fría.
—Que intentaba secuestrarte. ¿Sabes lo que habría pasado si le hubieran dejado llevarte?
—Se arrastró lo más cerca posible, el calor de su cuerpo ahora era opresivo.
—Sé lo suficiente.
—¿O sí? O te habrías enfrentado a la ira de un hombre empeñado en vengarse porque
se atentó sin éxito contra la vida de su hijo. O —dijo, dudando deliberadamente—, te habrías
casado a cambio con el hijo de ese hombre, obligada a hacer todo lo que él exigiera. Al final,
cuando te lo quitara todo, despojándote de toda tu dulzura y vulnerabilidad, suplicarías la
muerte en lugar de soportar cualquier otra cosa.
Las duras palabras me dolieron tanto como la bofetada que le di. Ojalá me hubiera
devuelto el golpe. Habría sido menos doloroso. Fruncí los labios, intentando no enfadarme
con él. Me estaba provocando como yo había hecho con él, pero el dolor de corazón era
demasiado para soportarlo hoy. No me lo merecía. Al pensar en el monstruo que había entrado
en mi habitación, resurgió el mismo terror que había sentido cuando me había puesto la mano
alrededor de la boca, sólo que esta vez más sofocante.
Pensé en lo que el horrible monstruo me había susurrado y me estremecí. Luego aparté
la mirada.
—Por eso dijo lo que dijo.
—¿Qué quieres decir?
—Nada.
Max me agarró del brazo, tirando brutalmente de mí para que le mirara a los ojos.
—Háblame. ¿Qué te dijo el bastardo?
Un escalofrío me recorrió, el mismo deseo que habíamos compartido intensificándose
más que antes. Tragué con fuerza, incapaz de evitar temblar.
—Que pronto aprendería lo que se siente al ser utilizada por un hombre de verdad.
Se echó hacia atrás y sus dedos se clavaron en mí. Había visto su expresión de rabia
varias veces, pero no así. Era una caja de explosivos ya encendida. Entonces se apartó de un
tirón, dándome la espalda.
—¿Sabes quién era? —preguntó.
—No, no tengo ni idea. No tenía acento, ni rasgos identificativos. Estaba oscuro y yo
había estado durmiendo. Me estaba llevando con alguien.
—Sí, lo hacía. Era un asesino a sueldo de Killian, un asesino brutal.
—Oh. Me estaba llevando a Shaun O'Rourke, ¿no?
—Es probable.
Killian quería lo que mi padre no le había permitido tomar.
—¿A qué te referías cuando dijiste un atentado fallido contra la vida de Shaun?
 Se dirigió hacia el bar frente al que tantas veces había visto a mi padre. Había algo
catártico en ver al hombre poderoso tomar posesión del mundo de mi padre. La excitación y
la ansiedad me desgarraron por dentro, enviando mi mente en espiral a lugares oscuros e
indeseados. No podía respirar, mi mente aturdida con los mismos pensamientos escabrosos,
sólo que se estaban transformando en algo más peligroso para los dos.
Obsesión.
Le observé atentamente, pasándome la lengua por los labios. Era tan guapo, un héroe,
salvo que se negaba a aceptar el apodo. ¿Qué le había ocurrido en el pasado para convertirlo
en una máquina, fría como el hielo cuando era necesario? Sin embargo, el calor residual me
producía un hormigueo y todo mi cuerpo temblaba por el deseo que se negaba a marcharse.
Acababa de matar a un hombre sin dudarlo, y me di cuenta de que había querido aplastar al
asesino como a un insecto.
¿Por qué eso me excitaba tanto, mis pezones duros como diamantes? ¿Por qué anhelaba
de nuevo su contacto, aunque su camisa estuviera manchada de sangre? ¿Por qué no podía
saciarme de él? La verdad se escondía justo bajo la superficie, en un charco oscuro que
permanecía, manteniendo mi núcleo explosivo.
Cada movimiento que hacía parecía exagerado y, de repente, se me secó la boca.
Mientras echaba hielo en el vaso, no dijo nada. Pero estaba tenso, sus músculos estiraban
el apretado material de su camisa, sus mangas remangadas llamaban una vez más mi atención.
Uno de sus tatuajes era un puñal ensangrentado.
Una declaración reveladora.
Era un asesino nato, pero muy diferente a mi padre.
Aquel extraño pensamiento se agitaba en el fondo de mi mente, con el estómago hecho
un nudo.
No pude soportar la tensión que había entre nosotros y me acerqué. Mientras servía
whisky en el vaso, intenté pensar cómo disculparme.
—¿Puedo tomar uno de esos?
—No tienes veintiuno.
Incluso su tono de voz estaba embrujado, como el mío.
—Supongo que no lo sabes todo sobre mí. Mi cumpleaños es mañana. —Casi lo había
olvidado, ya no tenía ganas de celebrar nada.
 Mi afirmación le había chocado, y giró lentamente la cabeza en mi dirección, sus ojos
buscando los míos.
—Mierda.
—No pasa nada. Este año no significa nada.
—Cumplir años es muy especial y veintiuno es una edad increíble.
—¿Quién lo dice?
Se rio y cogió un segundo vaso.
—No creo que empezar con whisky sea la mejor decisión.
—Por favor. He bebido alcohol antes. No soy ni santa ni pecadora, pero mi padre me
introdujo en el buen vino cuando tenía dieciocho años.
Max me miró con recelo, negando con la cabeza.
—No es una buena influencia.
—¿Tú o mi padre?
—Las dos cosas. —Al menos se le había pasado un poco la rabia y se sirvió un vaso
parcial, empujándolo hacia mí. Tenía la sensación de que no quería correr el riesgo de
tocarme.
—Puede ser, pero mi padre quería que aprendiera las cosas buenas de la vida, igual que
mi madre. —Cuando la mencioné, me entristecí de inmediato. No había pensado realmente
en el hecho de que tanto mi madre como mi padre habían sido arrebatados. Me escondí detrás
del vaso y bebí unos sorbos. El ardor del alcohol me ayudó a darme cuenta de que no
pertenecía al mundo de mi padre. No podía dirigir la organización, al menos yo sola. Y
Francesco nunca sería capaz de manejarlo.
—Entonces me alegro de que hayas tenido la oportunidad de compartirlo con él.
Desearía que lo que has tenido que experimentar esta noche no hubiera ocurrido. Quizás
subestimé de lo que eran capaces los enemigos de tu padre. Ahora son mis enemigos, Raleigh.
Killian O'Rourke nunca tendrá la oportunidad de hacerte daño de nuevo. Ni una sola vez. Esa
es una promesa que pretendo mantener. En cuanto a un matrimonio retorcido. Ni una
oportunidad en el infierno.
Le creí, al menos en sus convicciones en este momento. Había tantas cosas que decirnos,
pero la incomodidad nos impedía sentir lo mismo que antes. No entendía por qué no podía
separar su protección hacia mí de todo lo demás, pero no era mi decisión. Bebí otro sorbo de
whisky y decidí que lo odiaba. Cuando dejé el vaso, él me observaba atentamente.
—Tienes razón. El whisky no es para mí —le dije, con las mariposas volviendo a mi
estómago—. Intentaré dormir un poco.
—Te veré más tarde.
—No te molestes, Max. Ya soy mayorcita. Entiendo cómo funcionan las cosas. Buenas
noches. —No sé si esperaba que intentara detenerme, pero cuando llegué a la puerta, otra
oleada de tristeza me golpeó con fuerza, el viejo dolor aumentando.
—Haremos algo especial por tu cumpleaños.
La misma pasión increíble que había destilado antes había desaparecido, sustituida por
una extraña sensación de protección que tampoco tenía que ver ya con el profesional de
seguridad que me mantenía a salvo. Se sentía más cercano, más sucio.
Tabú.
Cuando tres hombres entraron en el vestíbulo de entrada en dirección a la habitación, lo
único que tuve tiempo de hacer fue asentir con la cabeza.
—Raleigh. ¿Estás bien? —Preguntó Viper al entrar en la habitación.
—Estoy bien. —Me crucé de brazos, tratando de pasar rápidamente a su lado.
—Eres una chica dura. Oí lo que pasó —dijo Stephen.
—No tienes ni idea de lo dura que soy —respondí y me alejé, dándome la vuelta antes
de llegar muy lejos.
Max me miraba con la misma intensidad, la misma lujuria y una expresión aún más
dominante.
Le pertenecía, mi cuerpo y mi alma.
Lo que me aterrorizaba era que también ya era dueño de mi corazón.

Viper siguió mi línea de visión, alzando ambas cejas cuando miró hacia mí. Luego
sacudió la cabeza mientras se acercaba.
—¿Se ha deteriorado tu don de gentes, o tenía yo razón y hay algo entre ustedes dos?
Con Stephen y Ethan en la habitación, no iba a decir una maldita cosa, y mucho menos
quería admitir mi debilidad.
O mi estupidez.
La ira hervía en lo más profundo de mi ser, lo suficiente como para quedarme callada,
contemplando los diversos métodos de tortura que utilizaría con Killian antes de romperle el
cuello entre los dedos.
—Está aterrorizada después de lo que pasó. —Oí mi teléfono y lo empujé hacia mi
mano. Gio había enviado las fotos. Bien. Tendría que decidir cuándo planeaba usarlas.
—Esa no era la mirada que ustedes dos compartían.
—No importa, Viper. Para mí está claro que fallé en protegerla. Debería haber sabido
que los bastardos usarían el funeral para finalizar sus malditos planes.
—No te culpes.
—¿Sí? Bueno, ¿a quién más hay que culpar? Voy tras él.
Stephen se acercó, sonriendo como solía hacer cuando sabía que yo estaba a punto de
explotar.
—¿Vas a matar a ese mafioso? Si es así, quiero participar. No he añadido uno de esos a
mi colección.
—Sí, yo tampoco —se le unió Ethan.
—Esto ya no es diversión y juegos —ladré a cambio—. Casi me quitan a esa chica
delante de mis narices, y no puede volver a ocurrir. Jamás. —Golpeé el escritorio con el puño,
la furia bastó para que varios objetos cayeran al suelo.
—Vaya, jefe —se rio Viper.
—¡No me llames así, joder! —Me acerqué a la ventana, tragando la mitad de mi bebida.
Estaba enfermo y furioso conmigo mismo, lo suficiente como para que sólo pudiera pensar
en diseccionar al hombre pieza por pieza.
Los demás permanecieron callados, pero yo oía cómo se les revolvía el cerebro y
finalmente sacudí la cabeza.
—Necesito saber todo lo que hay sobre los negocios de Killian O'Rourke, su patrimonio,
dónde va a comer y qué bebe. Todo.
—¿Ninguno de los chicos tiene una pista? —Stephen preguntó, su disgusto por casi
todos los hombres de Tony evidente en todo lo que hacía y decía.
—Necesito ambas partes. Son profesionales formados. Esto es lo que hacemos. Es lo
que debería haber hecho en cuanto llegué a esta situación. —Me giré hacia ellos y los miré a
los ojos—. Por algo somos los mejores en lo que hacemos. Ahora, ocupémonos de encontrar
la forma de acabar con Killian.
—¿Qué pasa con el Icer? —Preguntó Viper.
Estudié las fotos por segunda vez.
—Voy a hacerle saber a mi amigo Killian que su misión fracasó.
Ethan miró a Stephen y luego sonrió.
—Esto va a ser divertido. ¿Te importa dónde nos instalemos?
—No importa, excepto en el estudio. Eso está reservado para Raleigh. —Oí cómo se
suavizaba mi tono y se me erizó la piel. La mujer se había metido tanto bajo mi piel que nunca
sería capaz de recuperarme.
—Tus deseos son órdenes. —Stephen hizo un saludo juguetón y ambos hombres
salieron, Viper demorándose como yo sabía que lo haría.
—Necesito que averigües específicamente sobre un fiscal llamado Jefferson Carter.
—¿El tipo del funeral? —Viper preguntó—. Stephen lo mencionó.
Asentí, con todos los músculos doloridos por la continua tensión.
—Hizo una amenaza velada, y creo que podría ser un problema.
—¿Qué más te da, si vas a vender la empresa? —Como no dije nada, se rio—. Eso no
es lo que vas a hacer, ¿verdad?
—No lo he decidido. —Apenas murmuré las palabras antes de beber otro trago de
whisky. El alcohol no hacía nada por calmar mis nervios ni mi libido desbocada. La forma en
que Raleigh me había desafiado era una de las muchas razones por las que la deseaba como
a una droga.
Pronto tendría una sobredosis, pero qué manera de irse.
—De acuerdo. Veré qué puedo averiguar. Puede que mi padre conozca al Sr. Carter o
sepa de él. Ya sabes lo conectado que está con la escena de Nueva York. —Aunque actuaba
como si se lo tomara a la ligera, percibí su creciente preocupación. Nunca nos había llevado
a una madriguera tan profunda. Todos mis empleados podían perder algo más que su trabajo
si no tenía cuidado. Un hombre como Jefferson me perseguiría con todo. Con suficiente
investigación, podría encontrar algo que le sirviera.
Y eso no podía ocurrir.
—Vamos a la parte real de la conversación, amigo mío —dijo mientras se acercaba—.
¿Vas a contarme qué demonios ha pasado aparte del intento de robo?
—No.
—Soy tu amigo y puedo decir que necesitas hablar de esto. No te había visto tan alterada
en mucho tiempo.
Gruñendo, entrecerré los ojos.
—No lo digas y no me fastidies con esto. Ya me siento... bastante mal. —Lo que sentía
era culpa, aunque no tanta como debería sentir. Mi polla estaba pensando, deseando algo que
debería haber dejado fuera de mis límites. Había perdido el sentido de lo que era importante.
—Cristo, amigo. Actúas como si hubieras hecho algo malo. —El hombre se cernía sobre
mí como un buitre—. Te la follaste. ¿No es así?
Miré hacia la puerta y él me miró por encima del hombro. Al menos tuvo la decencia de
bajar la voz.
—Lo que hice fue asunto mío.
—Uf. Sabes cómo tirarte al fondo de la piscina.
Después de terminar mi bebida, la rellené hasta el borde. Iba a ser una noche larga.
—Sí, bueno, no va a suceder de nuevo.
—Te mientes a ti mismo si piensas eso. He visto cómo se miraban, como si ambos
fuerais filetes de primera recién hechos. Necesitas hablar con alguien, amigo. Estás a punto
de explotar.
—No me presiones.
—Vamos. Es conmigo con quien estás hablando —presionó.
Eso era todo lo que podía soportar. Sin pensarlo, pasé el brazo por encima del escritorio
y vi cómo varios objetos caían al suelo. Por Dios. Me estaba volviendo loco. Gracias a Dios
que no tiré el sistema informático. No podía haber nada peor en ese momento.
 —De acuerdo —dijo, y luego recogió algunos objetos y los devolvió al escritorio—.
Esto no te va a gustar, pero hay que decirlo. Ella te gusta. ¿Y qué? Es una mujer y no hay
duda de lo que sentís el uno por el otro. Y es obvio que ya habéis iniciado una relación.
Retrocedió como si fuera a golpearle.
—Porque podría morir. Ya viste lo que le pasó a Lisa. La perdí esa noche y murió en
mis brazos. Está muerta, Viper. Y casi pierdo a la única otra mujer que me importa porque no
pude mantener mi polla en mis pantalones. Eso no va a pasar. —Mi voz aumentó varios
decibelios y siseé.
Se echó hacia atrás, respirando hondo. Sabía cuándo estaba al final de mi paciencia.
—Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?
No hubo dudas sobre lo que había que hacer, ni discusiones conscientes sobre si cruzar
la línea del bien o del mal.
Sólo había una respuesta aceptable.
—Vas a tomar el control aquí. Voy a destruir Killian O'Rourke .
Cuando bajé la cabeza, mirando a los ojos de un hombre que sólo me había conocido
como protectora, como agente de la decencia, pude sentir cómo cuestionaba mi decisión.
Pero sólo durante unos segundos.
Luego levantó el brazo, empuñando la mano.
—Entonces hagámoslo.
Le di la mano en un gesto de amistad y solidaridad, dándome cuenta de que acababa de
borrar los años de búsqueda de mi humanidad, pero ya no importaba.
Siempre había sido un hombre capaz de matar, con mis manos que son armas letales.
Ahora me había convertido en un monstruo.
No habría culpabilidad.
No habría humanidad.
Sólo muerte y sangre.
Apagué el televisor, harto de oír hablar del incidente. La policía seguía buscando a los
responsables, pero yo no apostaría a que los encontraría la policía de Nueva York. Había
estudiado las imágenes de la tragedia y el golpe había estado muy bien orquestado, los
hombres entraban y salían, dejando que el caos ensombreciera su salida.
Mientras volvía a concentrarme en la llamada, me tomé las tres aspirinas que tenía sobre
la mesa desde hacía más de una hora.
No había dormido nada más después del incidente. Había pasado tiempo con mi equipo,
buscando en sitios de Internet y utilizando los contactos que tenía con la CIA y la DEA. Antes
me habían proporcionado información útil. Lo que me pareció interesante fue que mis
contactos parecían haberse contenido esta vez. Quizá se había corrido rápido la noticia de que
yo era el jefe de la Cosa Nostra en Nueva York.
Había poco sobre el Icer aparte de que era un antiguo miembro del KGB, pero su
identidad parecía estar envuelta en tantos secretos como la mierda por la que yo estaba
pasando.
Aunque ya había estado en sindicatos del crimen, e incluso había aceptado un trabajo
para proteger a la hija de un despiadado Don de Chicago, el trabajo a corto plazo era rentable,
no había profundizado en la política de su organización porque no me había importado. Ahora
los muros de piedra parecían estar basados en la preocupación de que me hubiera pasado al
lado oscuro, algo que un viejo amigo de la CIA me había dicho en cuanto atendió mi llamada.
Martin Guthrie había sido instructor durante mis primeros días de aprendizaje para
convertirme en marine, un hombre al que respetaba mucho. Nos habíamos mantenido en
contacto a lo largo de los años, trabajando juntos en más de una ocasión después de que yo
desarrollara Powers Security. Sabía de lo que yo era capaz, pero también tenía la intuición de
que yo era uno de los buenos. Su vacilación de hoy fue sorprendente.
 —Debes tener cuidado, Max —dijo Martin después de que nuestra conversación hubiera
durado cinco minutos.
—¿Y eso por qué?
—Aparentemente no entiendes cuántas agencias tenían a Tony Arturo en su lista de los
más buscados. ¿Sabías que es el sospechoso número uno del asesinato del Senador Reynolds?
Tuve que pensar a quién se refería, sacudiendo la cabeza cuando logré recordar.
—¿El gilipollas de Massachusetts?
—Sí, era un tipo duro, pero tenía poder e influencia. También fue degollado de oreja a
oreja en su casa, la violencia empleada empapó de su sangre las paredes y la alfombra. Su
mujer lo encontró. Imagínate.
—Eso no suena a Tony. —Aunque sinceramente no sabía de qué había sido capaz el
hombre después de tantos años separados.
—No le conocías tan bien. Su reputación de encargarse él mismo de la mayoría de las
eliminaciones le mantenía alto en ciertas listas.
—¿Entonces por qué no estaba en prisión?
Martin se rio.
—El hombre también era listo y tenía el mejor equipo de limpieza que he visto nunca.
No ha habido ni una sola prueba que condujera a una sola agencia hasta él. Ni una gota de
sangre ni un cabello, ni siquiera una fibra.
—Entonces, ¿cómo sabes que era él?
—Oh, vamos, Max. Eres muchas cosas, pero ingenuo no es una de ellas.
—¿Qué tiene eso que ver conmigo? —Pregunté con indiferencia mientras echaba un
vistazo a mi reloj. Había estado yendo y viniendo con el hombre, lo que había alertado a
Viper. Estaba cerca de mí, negando con la cabeza.
—Nada a menos que te hagas cargo.
—¿Qué significa?
—Lo que significa que tendrás a las mismas agencias respirándote en la nuca y no nos
olvidemos de los enemigos que Tony acumuló a lo largo de los años. Honestamente me
sorprende que viviera tanto como lo hizo.
—Vayamos al grano, Marty. Por eso te llamo. Intento evitar una guerra en las queridas
calles de Nueva York.
—Te conozco demasiado bien, amigo mío. No dejas dormir a los perros. En cuanto a tu
pregunta sobre Killian O'Rourke, puedo decirte que está bien financiado a través de una
conexión directa con algunos hombres ricos en Arabia Saudita.
—El grupo al que proporciona armas.
—Nunca se ha demostrado —admitió Martin.
—Me sorprende, un hombre minucioso como usted.
Resoplando, me di cuenta de que le había irritado.
—Es peligroso, Max. La verdad es que me sorprende que no haya habido una guerra
en Nueva York. Con Arturo muerto, va a ir a por el territorio con las dos armas, o quizá
debería decir con los cuatrocientos hombres que emplea. Tiene un ejército detrás de él.
—Entonces, ¿por qué no desafiar a Tony antes?
—Eso no puedo responderlo. Se habló de una alianza entre ellos, lo que puedo decirte
que obligó a muchos buenos agentes a cuestionarse si querían seguir jugando el juego con
alguna de las dos organizaciones, si sabes a lo que me refiero.
Sabía exactamente lo que Martin estaba diciendo. Si Killian y Tony habían formado una
alianza, entonces, dado el nivel de poder que tendrían juntos, no habría esperanza de
derribarlos. Cada uno “poseía” a varios políticos, miembros de las fuerzas del orden y
magnates corporativos. Había localizado un pequeño archivo negro en el ordenador de Tony
que demostraba que tenía bajo su control a algunas personas muy importantes. No estaba
seguro de que tenía sobre ellos, pero no importaba. Ahora estaba en posesión del material, lo
que ayudaría a impulsar el hecho de que no era un hombre muy querido, también considerado
peligroso.
—¿Alguna idea de los detalles de la alianza?
—Nada confirmado, pero tú mismo has estado alrededor de este bloque, Max. Killian
tiene un hijo, Tony tuvo una hija. Es clásico y los matrimonios arreglados se han usado por
décadas.
Se me erizó la piel al pensarlo, aunque lo había aceptado como una posibilidad.
—No puedo imaginar que Tony permitiría que eso sucediera.
—Tal vez esa es la razón por la que el trato fracasó. Sin embargo, a los hombres como
Killian no les gusta que se rompa un contrato con un apretón de manos.
 Eso ya lo sabía.
—¿Tienes detalles sobre el roce de Shaun O'Rourke con la muerte?
—Honestamente, no mucho. Tuvo un accidente. Un informante que trabaja conmigo
mencionó que Killian cree que Tony fue el responsable, cortando los conductos de los frenos,
pero como con todo lo demás respecto a cómo el Sr. Arturo manejaba sus negocios, no hay
pruebas. Puedo decirte que Shaun tuvo que ser cortado del destrozado deportivo. Tiene suerte
de estar vivo.
—Oí que le dispararon.
Se rio entre dientes.
—Eso es lo que su padre quiere que la gente piense.
Un trato roto. Un hijo en un accidente que debería haberlo matado. Sí, puedo ver por
qué Killian se la tenía jurada a Tony, o a cualquiera que se interpusiera en su camino.
—Interesante.
—Como he dicho —continuó—, corres el riesgo de perderlo todo si sigues por este
camino.
Por este camino. Ya había sido juzgado y condenado por mis compañeros en pocos días.
Cualquiera que fuera la rumorología, no tenían ni puta idea de lo que estaban hablando.
—Esa alianza no va a suceder. No en mi vida.
—Es bueno oírlo. Odiaría estar en lados opuestos de la ley. Desearía poder decirte más,
pero mucho de ello es clasificado y el director tendría mi trasero si supiera que estoy hablando
contigo dada tu posición actual.
—Entendido. Te agradezco lo que me has dicho —le dije. Sin embargo, me hizo
preguntarme más sobre por qué el trato entre los dos hombres se había ido al traste.
—Mira, no creo que necesite decir esto, pero si quieres entregar las pruebas que has
encontrado, específicamente en relación con los negocios de armas de Tony, entonces serás
considerado un tesoro nacional.
Con una diana del tamaño del estado de Nueva York en mi espalda.
—Eres de la CIA. ¿Por qué estarías interesado?
Vaciló, como si estuviera a punto de contarme un secreto comercial.
—Creemos que Tony estaba traicionando a O'Rourke de otra manera.
 —Vendiendo armas a los saudíes.
—Puede ser, pero eso no te lo he dicho yo.
—Lo tengo. —Eso tampoco sonaba a Tony. Era un hombre de honor aunque hubiera
seguido los pasos de su padre al hacerse cargo de la Cosa Nostra. Algo no olía bien.
—Buena suerte. Recuerda lo que te he dicho. —Martin terminó la llamada, obviamente
incómodo por estar al teléfono conmigo.
—¿Qué demonios fue eso? —Preguntó Viper.
—Un aviso de que estoy pisando hielo fino. —Golpeé el teléfono con los dedos antes
de ponerme detrás del escritorio. Había docenas de expedientes que aún no había revisado.
Aunque esta mañana no tenía tiempo, me convenía echar otro vistazo.
—¿Qué buscas?
Respiré hondo mientras me dirigía al buscador de archivos.
—Lo sabré cuando lo vea.
—Por cierto, hay algunos archivos contables bloqueados en los que va a llevar algún
tiempo entrar.
—Tómate el tiempo que necesites. Sólo hágalo. Y estoy muy interesado en saber si tiene
cuentas en paraísos fiscales o dinero transferido desde Arabia Saudí.
—Mierda. Bien. Veré si puedo hacer mi magia.
—Sé que puedes.
Respiró hondo.
—El fiscal es de los de verdad. Ha participado en investigaciones en los últimos años.
—En Tony.
—Sí.
—¿Tratos de armas?
Viper se encogió de hombros.
—Esa parte ha estado bastante cerrada. Mi amigo no me dijo nada, aparte de que Carter
estaba bien.
—Joder. —camino de uno lado hacia otro, frotándome la mandíbula hasta que me dolió.
—¿No tienes amigos en las altas esferas?
 Tuve que reírme.
—Ahora mismo no me tocarían ni con un palo de tres metros. Estoy demasiado caliente.
—Seguiré cavando. ¿Vas a estar por aquí todo el día?
Volví a mirar el reloj.
—No. Voy a llevar a Raleigh a la ciudad. —Pude sentir su mirada acalorada antes de
levantar la cabeza—. Tiene que estar en un ensayo. No estoy dispuesto a acabar con la última
parte de su vida que conoce y ama. —Al menos todavía. El yin y el yang entre lo que yo
quería y lo mejor para mantenerla a salvo ya estaba haciendo mella. Una parte de mí
empezaba a pensar que lo mejor era llevármela a Los Ángeles conmigo.
Decide qué coño quieres, gilipollas.
Elimina a Killian. Deshazte del negocio. Devuélvele la vida a Raleigh.
Sí, ojalá fuera así de sencillo.
—Seguiremos trabajando. Disfruta del ballet. Llévala a comer después. Conozco
algunos sitios románticos. —Se echó a reír mientras se alejaba, sonriendo mientras yo lo
fulmino con la mirada.
Me froté los ojos, obligado a aceptar que, a pesar de todas las poses que había hecho, no
iba a permitir que la protegiera nadie más. Ni por un segundo. Y si pensaba que podía salir
de su vida en cualquier momento, era la misma tonta de la que Viper me acusaba. A la mierda.
Ardería en el infierno, pero ya había cimentado mis botas en el camino pavimentado.
—Asegúrate de irte esta noche —le dije—. Todos ustedes.
—¿Ahora cambias de opinión?
Mientras respiraba hondo, asentí.
—Es su cumpleaños.
—Mmm... te prometo que nos iremos antes de que oscurezca.
Volví a sentir una opresión en el pecho y me senté detrás del escritorio. Al cabo de unos
segundos, volví a revisar los archivos del ordenador, obligado a utilizar la contraseña que
Carmine me había dado para entrar en al menos el cincuenta por ciento de ellos. Tony era un
hombre muy reservado, lo que encajaba con su personalidad. También desconfiaba de la
mayoría de la gente, razón por la cual nuestra amistad había sido importante para él.
La confianza era algo que me preguntaba si alguna vez había sentido de verdad.
 Diablos, esa también había sido mi experiencia.
Quizá Tony y yo nos parecíamos más de lo que quería admitir.
Volví a sentarme, mirando la pantalla del ordenador y golpeando el escritorio con los
dedos. En mis días de servicio militar, había aprendido lo intrigante que podía ser el enemigo.
A todas luces, Tony parecía adorar a su hija, tanto como para protegerla de todo. Pero, ¿y si
creía que no tenía más remedio que exponerla a otro nivel de exigencias? Hojeé los archivos,
buscando uno que me llamara más la atención que los demás.
Entonces me fijé en una a la que no había prestado atención antes. Estaba etiquetada con
el nombre de la difunta esposa de Tony, Emilie. Cuando hice clic en él, como sospechaba,
estaba protegido por contraseña. Después de teclear el código memorizado, no estaba segura
de querer ver el contenido.
Había varias, incluida una copia de su licencia de matrimonio. No estaba seguro de por
qué había hecho una copia digital, salvo porque Tony era minucioso. Me desplacé arriba y
abajo hasta que me llamó la atención una titulada “representación”. En cuanto abrí el
documento de Word, se me apretó el pecho.
El acuerdo tenía fecha de dos meses antes. ¿Y el contenido? Exactamente lo que no
quería encontrar.
—Ya es hora de irnos. —La voz cadenciosa de Raleigh interrumpió mi capacidad de
leer todo el documento de seis páginas, pero ya había visto suficiente como para mantenerme
en tensión. En cuanto se acercó, apagué el monitor y respiré hondo.
—Entonces vamos.
Estaba pensativa, como cuando la vi tomando café y desayunando. Había hecho todo lo
posible por ignorarme. Supuse que seguiría así. Tenía la mandíbula apretada y los ojos llenos
de la chispa que yo codiciaba. Permaneció en el umbral de la puerta, sin pestañear. Con el
pelo recogido en un moño apretado y los pantalones de chándal cubriendo su maillot, parecía
aún más inocente que sus hermosos veintiún años.
Eso añadió otra ardiente sensación de asfixia.
—Feliz cumpleaños —le dije mientras cogía mi chaqueta, me la ponía y deslizaba mi
arma en la funda que llevaba. Ella se quedó observando todo lo que yo hacía y finalmente
apartó la mirada, pero no sin antes dejarme entrever su ira y su odio reavivado.
Bien. Tal vez había hecho mi trabajo después de todo.
 —No me importa mi cumpleaños.
—Como te dije, Raleigh, deberías. Haremos algo especial esta noche.
—Eso no es necesario. Diría que prefiero salir con mis amigos, pero supongo que eso
no va a suceder —dijo. No había animosidad en su tono, sólo cansancio y preocupación.
Negué con la cabeza.
—Ahora mismo no, pero eso no significa que no podamos celebrarlo.
—Tal vez. Entonces, ¿quién nos lleva? —preguntó mientras se subía la bolsa al hombro.
—Nadie. Conduzco yo solo.
—Sorprendente. Pensé que aprovecharías todos los privilegios que te dieran.
—Ouch. Supongo que me lo merecía.
Frunció el ceño y miró hacia otro lado, mordiéndose el labio inferior.
—No, no lo hiciste. Sólo estoy... preocupada.
—Comprensible. Vamos a practicar. Hace mucho que no conduzco en el tráfico de
Nueva York.
—¿Cuándo estuviste aquí por última vez?
Mientras me acercaba, sopesé la respuesta con cautela.
—En tu bautizo.
—Oh. Mi padre nunca lo mencionó. —Tragó saliva visiblemente, girándose
bruscamente y dirigiéndose hacia el vestíbulo.
—Como dije. Perdimos el contacto. Vámonos. No te preocupes por llegar tarde. —
Aunque había cuatro hombres fuera, ya apostados para cuando saliéramos, yo seguía con la
mano en el arma mientras caminaba hacia el coche, protegiéndola con mi cuerpo del lugar
más obvio al que podría acceder un tirador. Cuando le abrí la puerta del pasajero y le dejé el
bolso detrás del asiento, ella ladeó la cabeza.
—Eres muy eficiente.
—Esto forma parte de mi trabajo. —Le dirigí una mirada dura en un intento de animarla
a subir. Gio se acercó antes de que me arrastrara hasta el asiento del conductor, haciéndome
un gesto con la cabeza—. ¿Qué pasa?
—No le va a gustar, jefe. El Sr. O'Rourke pasó todo su tiempo en uno de nuestros...
casinos. —Hizo una mueca después de decírmelo.
Tuve que reírme.
—Así que no podía ser el vínculo con el ataque a Raleigh.
—¿Quieres que emita un mandato para que no pueda volver a entrar?
—Es un país libre y el casino no es exclusivo. ¿Verdad?
—Bueno, no la mayor parte. —Me sonrió con los dientes.
Me imaginaba que había salas especiales dedicadas a los miembros más exclusivos,
donde se celebraban partidas de póquer de alto riesgo y otros eventos que buscaban el placer.
No podía importarme menos mientras no se me fueran de las manos.
—No te preocupes por él ahora, Gio. Sólo mantén el oído en la calle. Necesito saber si
hay algún rumor de un posible ataque.
Asintió con la cabeza.
—Entendido. Creo que desconfían de lo que eres capaz de hacer.
—No tienen ni idea. —Me volví hacia él—. ¿Hay un acuerdo de armas en marcha?
—Uno, pero es pequeño. No para dos semanas.
—¿Cómo de pequeño? —Cuando desvió la mirada, me acerqué más, manteniendo las
manos en los bolsillos—. Gio, si tengo que recordarte otra vez que tengo el control, será un
recordatorio doloroso. Te necesito a bordo conmigo. Necesito cada pizca de información
sobre los tratos en marcha y los que se planearon en el futuro.
—¿Qué buscas en concreto?
—¿Estaba Tony socavando un acuerdo de O'Rourke con los saudíes?
Ahora se le formaban gotas de sudor en el labio superior.
—Tuvo una conversación con ellos.
—¿Estuviste allí?
—No. Fue la primera vez que no me llevó con él. Yo era su jefe de seguridad, joder, y
me apartó. No puedes confiar en los malditos saudíes. Son animales.
Impagable viniendo de un hombre del que había oído que le había cortado los dedos a
un informante centímetro a centímetro.
—¿Tienes un nombre?
 —Tal vez. Tony estuvo muy diferente durante las dos últimas semanas. Me ocultó cosas
por primera vez desde que trabajamos juntos.
Tenía todas las señales de que Tony sabía que había sido traicionado.
—¿Cómo es eso?
—No sé cómo describirlo. Simplemente... diferente. —Todavía parecía avergonzado,
como si tuviera la culpa—. Encontraré un nombre para ti.
—Bien. Cuanto antes mejor. Tengo que irme. —Odiaba que hubiera demasiada gente
que pudiera estar detrás de la traición. Probablemente era alguien lo suficientemente cercano
a Tony como para saber que no se perdería la actuación de su hija.
—Me ocuparé de las cosas aquí. ¿Cuándo volverás?
—No lo sé con certeza. Unas horas. Pregunta. ¿Hay alguna empresa de catering o
restaurante que Tony usara?
—Sí, un par. Tony no era muy buen cocinero. Te enviaré algunas sugerencias. Es bueno
que vayas a hacer algo.
—Se lo merece.
—¿Seguro que no quieres que vuelva a llamar al personal? —preguntó alzando las cejas.
—Todavía no. No he tenido tiempo de comprobar sus antecedentes. ¿Y Francesco?
—No hubo ninguna actividad extraña ni ningún contacto con el exterior, pero envié dos
soldados más a la escuela.
—Bien. Mantenme informado. —Mientras me dirigía al coche, mis pensamientos
volvieron al contrato sin firmar que había encontrado, todavía sorprendido de que Tony
hubiera llegado tan lejos con él. Si la documentación era real, proporcionaba una razón clara
de por qué casi se habían llevado a Raleigh. Después de todo, la posesión era nueve décimas
partes de la ley.
Mis músculos permanecían tensos, mi ira cruda y fresca. Si Killian creía que yo era fácil
de convencer a cualquier nivel, pronto se daría cuenta de que sus suposiciones eran
incorrectas.
No me importaría hacer un ejemplo para que lo vieran los otros sindicatos.
Nadie jodía a Maxwell Powers.
—Cierta amistad se parece mucho a la traición. - Robert N. Lee

La cita la había utilizado más de una vez. Ahora permanecía en el fondo de mi mente,
repitiéndose varias veces.
Me desabroché la chaqueta antes de entrar en el coche de alquiler, asegurándome de que
el segundo cargador estaba bien guardado en el bolsillo. Mientras cerraba la puerta, ella
observaba todo lo que hacía y sentía un escalofrío visible.
—¿Todo bien? —preguntó.
Hoy no era el día para ser completamente sincero con ella. Ya estaba bastante estresada.
—Bien. Sólo estoy poniendo las cosas en orden.
—Olvidas que ya no soy una niña. No necesitas ocultarme cosas.
—Eso no es lo que intento hacer. —Pronto tendría que conocer todos los detalles, pero
no hasta que averiguara en quién podía confiar.
—Bonito coche. Un Maserati. ¿Un capricho para ti? —preguntó—. Conducir un
deportivo mientras estás de servicio.
Al arrancar el motor, me permití una sonrisa por primera vez en mucho tiempo.
—Coincide con el que tengo en Los Ángeles.
—Oh, un tipo rico, ¿eh? —Su pregunta tenía un toque de picardía.
—Algo así. El negocio de la seguridad ha sido muy bueno conmigo.
 —Me gustaría saber más sobre ello.
Le lancé una mirada mientras salía rugiendo de la calzada, comprobando
inmediatamente el espejo retrovisor.
—No te aburriré con detalles.
—Traducción. No puedes hablar de tu trabajo ni de tus clientes, pero aun así me interesa.
De hecho, me gustaría saber más sobre ti en general.
—Eso está permitido, pero no hay mucho que contar. No soy un tipo excitante. Trabajo
muchas horas, a menudo en misiones de tres a cinco semanas seguidas. Rara vez estoy en mi
casa.
—¿Qué haces para divertirte?
—Trabajo. ¿Qué haces para divertirte?
Se quedó demasiado callada durante unos segundos, algo a lo que yo no estaba
acostumbrado.
—¿Sabes lo que es extraño? Tengo una novia de verdad y la conozco desde cuarto
curso. Aparte de eso, bailo.
—¿Qué pasa con la gente de la compañía de ballet?
—Realmente no sabes nada de la vida. ¿Verdad?
—No, no lo sé. ¿Por qué no me lo cuentas?
—Es perro come perro. Me refería a lo que dije antes sobre las chicas. Son todas unas
zorras neuróticas. Sin embargo, la mayoría de los bailarines masculinos son peores, o intentan
quitarle el leotardo a todas las chicas. Mi suplente me odiaba por conseguir el papel, la
mayoría de los solistas seguro que me seleccionaron por mi padre y su brutal dictadura.
Incluso la mayoría de las bailarinas del cuerpo no me dirigen la palabra.
—Entonces, ¿por qué es tan importante para ti estar allí si es así como te sientes? —
pregunté, con auténtica curiosidad.
—Porque no estoy allí para hacer amigos. Es la compañía de ballet más poderosa del
mundo. Ha sido mi sueño desde que tengo uso de razón. Sólo espero ser lo bastante buena.
—Eres lo suficientemente buena. Eres increíble.
Ella inclinó la cabeza.
—Un cumplido.
 Miré a mi alrededor y mi hambre por ella ardía como si me hubieran lanzado ácido.
—De vez en cuando, suceden.
Cuando se echó a reír, el sonido cadencioso me obligó a apretar la mano alrededor del
volante.
La misma punzada de deseo nunca estaba lejos de la superficie.
Mientras conducía, me proporcionó una poderosa visión de un mundo que hasta ahora
no conocía en absoluto. Decir que lo que ella hacía era despiadado, que todo el estilo de vida
se lo comía el perro, era quedarse corto. No estaba segura de cómo podía tolerar estar rodeada
de imbéciles pomposos que pensaban que su mierda no apestaba. Lo que sí admiraba era su
ética de trabajo, el amor que sentía por la danza.
Lo había visto en la forma en que se movía, sus brazos en posiciones tan bellas en todo
momento. Incluso la forma en que sostenía sus manos, sus largos dedos capaces de contar
una historia, había sido exquisita, metiéndome en el momento.
A través de sus palabras, viví unos momentos de su sueño.
Sólo rogaba a Dios no tener que sofocarla por seguridad. Ella nunca me lo perdonaría.
Cuando aparqué en el garaje, se puso rígida.
—Me has visto bailar.
—¿Eso te molesta?
—Me gusta, Max. ¿Y quieres saber por qué?
—Dímelo.
—Porque en tus ojos me siento guapa por primera vez en mi vida. —No me esperó antes
de salir del coche, coger su bolso con la mano y alejarse del vehículo.
Salí rápidamente, apretando el llavero, dando largas zancadas por la parte de atrás y
agarrándola del brazo.
—Estamos en Nueva York, Raleigh. Sería fácil averiguar tu horario de ensayos. Tienes
que recordar lo que pasó anoche.
—Eso es todo en lo que puedo pensar. No se preocupe. Conozco un atajo que te gustará.
Ven conmigo.
Mientras avanzaba por el garaje hacia un ascensor, una extraña sensación de que nos
estaban observando seguía planeando sobre mí como una nube negra.
 Entramos sin incidentes, pero no me gustó el ambiente, aunque había dos personas en
lo que parecía un mostrador de recepción.
—No hace falta que te quedes. Estaré al menos tres horas —me dijo Raleigh.
—¿Recuerdas los términos de nuestro trato para que pudieras participar en nuestras
prácticas?
Me miró divertida.
—De acuerdo. Pero no digas que no te advertí sobre el tipo de trato que vas a recibir.
—¿Trato?
—Ya verás a qué me refiero. Marcie —le dijo a una de las mujeres del mostrador—. El
Sr. Powers es un amigo mío que me acompañará al entrenamiento.
La mujer tenía los labios apretados y su moño severo acentuaba su expresión severa.
Mientras me echaba un vistazo, estudié el vestíbulo, aborreciendo los cristales que daban a la
calle atestada de gente.
—Ya conoce las reglas, Sra. Arturo. Nada de visitas. —Marcie dijo.
Antes de que Raleigh tuviera oportunidad de replicar, me incliné sobre la fachada,
ofreciéndole una sonrisa amable pero practicada.
—Lo siento, Marcie, pero no era una petición. Iré con la señorita Arturo y, francamente,
si siento la necesidad de entrar en su camerino o en el vestuario, lo haré.
—¿Y quién demonios te crees que eres? —Marcie reprendió.
Me sorprendió que Raleigh no me detuviera, con expresión divertida. Me desabroché la
chaqueta de cuero y aparté un lado para que Marcie pudiera ver mi funda. Sus ojos se
entrecerraron en lugar de abrirse de par en par.
—Digamos que soy su guardaespaldas. Después de lo que ustedes permitieron que
sucediera en la actuación la otra noche, es bastante obvio para mí que no tienen ni puta idea
de cómo mantener a salvo a alguien a su servicio. —Apuesto a que mis palabras fueron
mordaces, pero últimamente había tenido suficiente actitud para durar toda la vida.
Afortunadamente para ella, pareció entender el punto.
—Bien, Sr. Powers, pero si interrumpe las actuaciones, me veré obligada a echarle.
Mientras ladeaba la cabeza, la mujer que estaba junto a Marcie apenas podía contener
una sonrisa. Marcie medía nada menos que un metro setenta frente a mi metro ochenta. A una
parte de mí le gustaría verla intentarlo. Esperé mientras me hacía una etiqueta con mi nombre
y tuve la sensación de que casi escribió la palabra “gilipollas” debajo.
Raleigh se echó a reír mientras yo la seguía, dándome la vuelta y caminando hacia atrás.
—Eres un hombre malo.
—Nunca te mentí sobre eso.
—¿Me has mentido en algo?
—¿Qué te parece?
—Creo que no eres muy hablador a menos que estés ladrando órdenes. Ahora, hazme
un favor y no busques pelea —me dijo mientras me presionaba el pecho con ambas manos.
La electricidad era demasiado fuerte.
Apreté los dientes, respirando entrecortadamente.
—¿Por qué iba a hacer eso?
—Porque ya te he descubierto.
—¿Qué quieres decir?
—Eres un sol gruñón, como en una novela romántica.
Mientras entrecerraba los ojos, dos de las chicas que pasaban a su lado le fruncieron el
ceño con dureza. Entonces me vieron.
—¿Ah, sí? ¿Qué demonios significa eso?
Notó las miradas extrañadas y se rio.
—En primer lugar, vienes aquí vestido de negro, con una chaqueta de cuero y unas botas
de mierda —dijo señalándome los pies—. Luego intimidas a una mujer que empezó aquí en
el ballet hace casi sesenta y cinco años. Ahora actúas como si estuvieras dispuesto a
enfrentarte a un gran oso negro con las manos y nada más. Esa es la parte gruñona. El sol es...
bueno, eso es personal. Para mí saberlo y... oh, ya lo descubriste cuando leíste mi diario.
¿Verdad? —Frunció los labios y retrocedió—. No te metas en líos. Voy a dejar mis cosas en
mi casillero y no, no puedes seguirme dentro. No me pasará nada. Confía en mí.
—No eres tú quien me preocupa. —La chica sabía cómo encender un fuego bajo
cualquiera.
Mientras ella seguía retrocediendo, yo tenía la mandíbula apretada hasta el punto de
rechinar los dientes. Joder, lo que me había hecho esa mujer. Retrocedí por el pasillo hacia la
pared, observando cómo decenas de bailarines iban y venían, charlando entre ellos. Al cabo
de unos segundos, volví a ver a Raleigh, con la cabeza alta mientras avanzaba por el pasillo.
La seguí hasta que entró en una habitación. Entonces me puse contra la pared y pude
ver la amplia habitación. Cuando empezó a calentarse, no podía apartar los ojos de ella.
Un sentimiento de posesividad se apoderó de mí, una necesidad tan oscura y sádica que
me hizo sentir incómodo. No era más que un voyeur, observando su cuerpo ágil realizando
diversos ejercicios de estiramiento.
A medida que pasaban los bailarines, tanto hombres como mujeres me miraban, algunos
con lujuria en los ojos. Yo estaba muy lejos de los bailarines masculinos, sus putos leotardos
tan ajustados que no ocultaban nada de lo que Dios les había dado.
Pasaron unos minutos hasta que un hombre mayor entró en la sala, aplaudiendo de
inmediato. Ladró al grupo, y su acento ruso fue otra de las razones por las que me mantuve
alerta. No había nada que dijera que no trabajaba para la mafia rusa, aunque la idea fuera
descabellada. No podía descartar nada.
Especialmente teniendo en cuenta el Icer.
Era casi como si me estuvieran forzando a recibir información de más de una parte.
Toda mi vida había sido una observadora empedernida, algo que mi padre siempre había
odiado, sobre todo desde que fui yo quien le pilló en su despacho con su secretaria, con sus
labios rojos y brillantes rodeando la polla de mi padre mientras él estaba sentado detrás de su
mesa haciendo negocios. Aquella había sido una de las últimas veces que había hablado con
él antes de su muerte.
Lo curioso era que no había vuelto a pensar en él hasta ahora. No tenía hermanos ni
hermanas, ni abuelos vivos, y nunca había conocido a mi tío por parte de padre. Si aquel
hombre se parecía en algo al gilipollas maltratador que había sido mi padre, no tenía ninguna
gana de intentar relacionarme con él. Quizá el hecho de que Raleigh y Francesco sólo se
tuvieran el uno al otro fuera la razón.
La aparté a un lado, pues la fuerte voz del director captó mi atención.
—Pareces un patito feo, no un cisne. Contrólate, Carin, o no bailarás este fin de semana.
—La voz áspera del hombre puso el temor de Dios en todos los presentes.
Con la excepción de Raleigh. Estaba de pie con las manos en las caderas, como había
hecho conmigo más de una vez. Su expresión era una extraña combinación de frustración y
una mirada gélida capaz de poner a un hombre a dos metros bajo tierra. Tenía que admirar
eso en ella.
Y por alguna razón olvidada por Dios, mi polla se crispó.
—Lo intento —gimoteó la pobre chica, inclinando el cuello hacia delante y hacia atrás
antes de repetir cualquier movimiento que hubiera hecho antes.
—Para. Para de una puta vez —le espetó el director—. Eres una cerda, Carin. Has
ganado demasiado peso. Raleigh. Por qué no repites el movimiento y le enseñas cómo se
hace.
Yo era el tipo de hombre que nunca permitiría que un gilipollas abusara de una mujer
bajo ningún concepto. En cuanto Raleigh empezó a bailar, pude ver una mezcla de orgullo y
rabia, cada acción que realizaba era metódica. Cuando el hijo de puta se movió delante de
ella, mis músculos se tensaron.
—Cariño, sé que acabas de perder a tu padre —dijo, con un tono más suave que antes—
. Pero eso no significa que puedas olvidar todo lo que te enseñé, joder. Las prácticas que te
perdiste se notan en tus movimientos de ganado. Hazte a un lado. A partir de ahora, estás a
prueba.
—Eso no es justo y lo sabes —espetó Raleigh, lanzando una mirada en mi dirección.
No quería que me entrometiera, y no lo haría a menos que fuera absolutamente necesario.
Me negué a permitir que nadie jodiera con ella. La única razón por la que me contenía
era porque su carrera significaba el mundo para ella. Podía protegerla de casi cualquier cosa
o persona, pero no podía abrirle puertas en el mundo del ballet.
—No me importa lo que sea justo, cariño —resopló el ruso.
En cuanto le tocó el brazo, bajando los dedos desde su hombro, me ericé. Luego dio un
paso atrás, ya despidiéndola con la mirada. Me recorrieron varias emociones, pero lo que más
me golpeó fue la sensación de que estaba tocando mi posesión.
—Esta es mi habitación, princesita de la mafia. Ahora que tu padre se ha ido, no hay
nada que me retenga aquí.
—Te sugiero que tengas cuidado con lo que dices —ladré desde la puerta.
—Oh, ¿es este tu nuevo protector? ¿El mismísimo Sr. Chico Duro?
Me miró con dureza antes de acercarse a él. Era su batalla, pero más le valía al imbécil
tener cuidado con lo que le decía.
—¿De qué demonios estás hablando? —Raleigh exigió.
 Se echó a reír y retrocedió fuera de mi alcance, extendiendo los brazos.
—¿Ves a todas estas bailarinas con talento, a excepción de una? —reprendió, lanzando
una mirada a Carin—. Han soportado tu peso durante meses. Sólo te mantuve porque tu padre
insistió, diciéndome en términos inequívocos lo que haría si no te ascendía. Ahora que está
muerto y enterrado, ya no necesito fingir.
Que. ¿Demonios?
Cuando entré en la sala, varias bailarinas retrocedieron, algunas de ellas con cara de
horror.
—Eso es una locura. Yo era solista mucho antes de que tú llegaras —exigió, pero sus
ojos estaban llenos de abatimiento, como si sus peores temores se hubieran hecho realidad.
—No, princesita italiana. Tu padre me obligó a ascenderte. Ya no tengo que
preocuparme por eso. —Giró en redondo, extendió los brazos en un gesto dramático y
terminó mirándome a los ojos.
El hecho de que fuera ruso no era una coincidencia. Apostaría mi vida por ello, pero no
la de ella.
—¡No es justo! —gritó otro de los estudiantes.
Cuando empecé a dar un paso adelante, Raleigh levantó la mano.
—Viktor. Mi padre era un hombre honorable y cariñoso que intentó proporcionarme
todo lo que pudiera desear. Te aseguro que era mucho mejor ser humano de lo que tú podrías
ser jamás. No necesito quitarte esto ni a ti ni a nadie. —Cuando empezó a salir de la sala, al
menos algunos de los otros bailarines aplaudieron.
Hice lo que pude para no sonreír. La chica era formidable como el infierno.
Llevaba la cabeza alta mientras pasaba a mi lado.
Viktor se volvió lentamente en su dirección, aplaudiendo despacio.
—Hablas muy bien, princesa, pero no podría importarme menos. Este es mi espectáculo.
Y punto. Eso significa que yo decido quién baila para mí. Eso no te incluye a ti. Has terminado
con esta compañía. He terminado con tus excusas y tu necesidad de correr a casa y decirle a
tu papá que fui malo contigo.
Pude ver la conmoción en sus ojos. Entonces la furia se apoderó de ella. Dándose la
vuelta, dio largas zancadas en su dirección, abofeteándole tan fuerte que le hizo girar hacia
un lado y me sentí orgulloso de ella. Aun así, fue todo lo que pude hacer para no clavarle el
dedo en el culo. Respiró hondo, sacudió la cabeza y pasó rozándome.
El grupo se echó a reír y en ese momento el capullo ruso perdió los papeles.
Cuando se abalanzó sobre ella, reaccioné de inmediato, agarrándolo por el cuello y
lanzándolo a varios metros de distancia contra la pared con un fuerte golpe.
Y apenas estaba empezando.
—¡Oh, Dios mío!
El chillido era agudo, lo que probablemente llamaría la atención de otro instructor. Eso
esperaba. Me di la vuelta, intentando no reírme al ver al horrible ruso desplomado en el suelo.
Dudaba que hubiera una mujer en este planeta que no hubiera tenido una fantasía salvaje
y sucia con un héroe que la protegiera de los males del mundo. Así que el hecho de que Max
me hubiera defendido me estremeció.
Pero me di cuenta de que aún no había terminado con el director. Algo se había desatado
dentro del poderoso hombre.
—Max. ¡No! —Llamé, pero sólo a medias.
Max giró la cabeza, dedicándome una sonrisa acalorada y me estremecí hasta la médula,
con la boca repentinamente seca. Los demás bailarines aplaudían y vitoreaban, formando
incluso un arco en la sala.
Viktor se levantó del suelo y respiró hondo varias veces mientras miraba a Max.
Entonces se desató el infierno.
No temía por Max, Dios, no. Era un hombre que podía cuidar de sí mismo sin importar
la situación de peligro o el ejército de hombres al que tuviera que enfrentarse. Había visto
cómo había eliminado al monstruo de mi habitación, su entrenamiento no se parecía a nada
que hubiera visto en ninguno de los oficiales de mi padre. Había sido valiente y a la vez una
máquina decidida a matar al hombre. Después de los disparos, un último relámpago me
permitió ver la expresión de Max.
Estaba encantado. No había remordimientos, algo que mi padre me había dicho una vez
que no podía ocurrir en su profesión. Nunca olvidaré las palabras que me dijo después de que
me enfrentara a él la primera vez que vi morir a un hombre en nuestra casa.
 —Si te arrepientes de haber realizado una acción, es que tu enemigo ya te ha vencido.
Me quedé mirándole asombrada, acribillándole a preguntas. Respondió a algunas y
luego me mandó a mi cuarto como si tuviera seis años cuando tenía casi doce. Lo surrealista
del suceso horrorizaría a casi cualquier otra persona. Pero en mi mundo era algo normal.
¿Era Max realmente diferente? Ambos lanzaron varios puñetazos, Viktor
sorprendentemente fuerte.
—Vamos. Vamos. Vamos. ¡Vamos! —vitorearon los demás.
Cuando Max tiró a Viktor al suelo por segunda vez, me divertí un poco y me sorprendió
que el ruso se atreviera a darle un par de puñetazos más. Los vítores se hicieron más fuertes.
Quizá nunca habían visto una pelea brutal en acción. El hecho de que Max me hubiera
defendido había provocado el mismo tipo de sacudida en cada músculo de mi cuerpo, con los
pezones todavía duros por la idea de que él fuera el gran salvador, pero por la mirada de rabia
que tenía en los ojos intuí que había confundido lo que Viktor había hecho con el imbécil de
la noche anterior.
O tal vez sabía algo sobre Viktor que yo no sabía.
Las palabras del director me chocaron hasta el punto de que no quería creerlas, pero
sonaban como algo que mi padre haría por mí. Me había amado lo suficiente como para que
nada le impidiera asegurarse de que yo fuera feliz. Oí ruidos en el pasillo e intenté llamar la
atención de Max.
—Max. Para. Sólo detente. No vale la pena.
Max respiró hondo, con toda la cara aún contorsionada, la mano empuñada y el brazo
en posición, listo para golpear de nuevo a un Viktor casi inerte. Después de ladear la cabeza,
mi protector finalmente dejó caer al hombre como una roca, dándose la vuelta y caminando
hacia mí.
—Se acabó el ensayo.
No tenía ni idea de qué decir. Viktor tenía suficiente influencia como para pensar que mi
carrera estaba acabada. Me lo había hecho a mí misma, pero me negaba a permanecer en una
empresa en la que no me había ganado el derecho a estar aquí.
Varios administradores y miembros del personal habían entrado por fin en la sala pero,
para mi sorpresa, no parecían enfadados. Quizá habían tenido demasiada mierda de Viktor en
los últimos seis meses. Todavía era nuevo en la compañía, venía directamente de Rusia, o eso
me habían dicho. También era un cerdo lascivo, me metió mano más de una vez, pero no iba
a compartir esa noticia con Max.
Mi padrino.
La comprensión de nuestra relación dio otro giro oscuro, persistente en el fondo de mi
mente, pero me hizo sentir extrañamente más atraída por él.
—¡Está acabada! —Viktor gritó—. Y saca a ese simio de aquí.
A Max pareció divertirle el arrebato de Viktor, subiéndose las mangas de la camisa y de
la chaqueta, preparado para otra ronda.
—¿Qué significa esto? No vamos a luchar. Ya hemos sufrido suficientes pérdidas. Los
demás id a clase —dijo Sherry. Era la única profesora razonable del edificio, su amabilidad
compensaba a los imbéciles que creían que debían llamarse señores y señoras. Me dirigió una
mirada extraña con sonrisa incluida antes de acercarse a Viktor—. Creo que tienes que ir a
ver a Bryce.
—Vaya —dijeron al menos dos de los bailarines en voz baja. Bryce era el director senior
de operaciones. Sólo lo había visto una vez, pero era un hombre que no se andaba con
chiquitas.
Viktor maldijo en ruso y lanzó una mirada desagradable a Max primero, mirándome con
lascivia después.
—No sigo tus órdenes.
—Viktor. No discutas conmigo —reprendió Sherry, esperando a que Viktor saliera por
fin de la habitación. Me sorprendió que hubiera seguido sus órdenes, pero no sin dirigirme
otra mirada acre. Luego se volvió hacia las otras bailarinas—. Vamos. Aquí no hay nada que
ver. Prepárense para la próxima clase.
Max me cogió del brazo, apartándome de su camino.
—Hijo de puta.
—Sí, lo es, pero no necesitas ser mi héroe constantemente, Max. Puedo cuidarme sola.
—Ya no hace falta —gruñó con su tono grave y ronco.
Había algo totalmente diferente en el reflejo de sus ojos. Había perdido a alguien que le
importaba. Por eso estaba tan oscuro y distante.
—Ty zaplatish' krov'yu —escupió Viktor.
Max dejó de moverse, levantó la cabeza y miró por encima del hombro.
 —Togda vy zaplatite svoyey zhizn'yu.
—¿Qué te dijo? —Susurré.
—Que pagaría con sangre.
—¿Cuál fue tu respuesta?
—Que pagaría con su vida. ¿Cómo diablos se llama, Raleigh?
—¿Por qué? ¿Qué vas a hacer?
Giró lentamente la cabeza en mi dirección.
—Voy a averiguar quién es en realidad. —Su tono era totalmente distinto, tan oscuro y
cargado de ira que estaba segura de que ahora iría a por Viktor. ¿Era posible que aquel hombre
trabajara para uno de los enemigos de mi padre? Intenté pensar en cómo había surgido el
papel de Giselle. Me había sorprendido que me lo hubieran dado, pero él había insistido.
Un escalofrío me hizo respirar entrecortadamente.
—Es un bailarín de ballet ruso, ahora director. También es un gilipollas.
Tiró de mi brazo, obligándome a mirarle.
—El hecho de que mencionara el asesinato de tu padre me molesta. Necesita que lo
revisen.
—Crees que todo el mundo quiere matarme. —Y lo hizo, pero en este punto, yo estaba
aprendiendo que nada ni nadie era lo que parecía. Gracias a Dios que me cubría las espaldas.
—Así es como voy a mantenerte con vida.
Exhalé y eché un vistazo a la habitación. Siempre había sentido que no pertenecía a este
lugar, y más ahora. Lo que Viktor había dicho permanecería en el fondo de mi mente durante
algún tiempo.
—Se llama Viktor Balakin. Realmente no sé mucho sobre él personalmente. Nunca
quise hacerlo. Dificultaba todos los entrenamientos. —¿Debía decirle cuántas veces se me
había insinuado? ¿Había pensado que era algo distinto de lo que pretendía ser? Al menos un
par de veces, pero nunca me había dado cuenta de que podía ser peligroso.
—Bien. Veré qué puedo averiguar sobre él. Vamos a sacarte de aquí.
¿Debería molestarme en ir a otra práctica sólo para ser humillada por alguien más?
—De acuerdo.
 Sherry ladeó la cabeza, dudando en acercarse hasta que los demás se hubiesen
marchado. Sonrió y levantó el brazo, ofreciéndole la mano.
—Tú debes ser Maxwell Powers.
—Las noticias vuelan en este mundo. —Aceptó el gesto, sin dejar de escrutar la sala.
Era un profesional consumado.
—Nos gusta llevar la cuenta de quién está en nuestro edificio. Lo que todos hemos
soportado ha sido tan... horrible. ¿Es este tu tío, Raleigh? —Su rostro se sonrojó y al instante
me ericé involuntariamente.
Ella estaba coqueteando con él.
Y me molestaba más de lo debido. Nunca había sentido celos en mi vida, pero la punzada
era definitiva. Sherry era una mujer hermosa, una antigua bailarina. Era perfecta para él.
Pero diablos, no.
—Sólo soy su guardaespaldas —respondió Max.
—No sabía que los guardaespaldas se parecían a ti.
Sonrió con satisfacción.
—Venimos en todos los tamaños. Tenemos que irnos, Raleigh.
—Un momento. He oído lo que ha dicho Viktor, pero no es cierto —dijo Sherry,
dirigiendo su atención hacia mí—. Tienes un hogar aquí, Raleigh. Tu trabajo es
extraordinario. No hablo en nombre del director creativo, pero estoy segura de que él piensa
lo mismo. Deberíamos ir a hablar con él.
—Aunque no sea verdad, todos pensarán que lo es y que me han dado un puesto en vez
de ganármelo. No estoy hecho para eso. Quizá sea mejor que me vaya.
—No. Eso es una tontería. Vamos a ver a Charlie y creo que te hará sentir mejor. ¿De
acuerdo? —Sherry animó—. No queremos perderte.
Max respiró hondo y miré en su dirección.
—Haz lo que tengas que hacer. —Su respuesta me sorprendió.
—Y tendré que pedirle que espere en el vestíbulo en este momento, Sr. Powers. Estará
conmigo, así que por favor no se preocupe. Y no he tenido oportunidad de hablar contigo
desde... lo que pasó. Lo siento mucho, Raleigh. Me sorprende que estés aquí.
—Viktor ordenó mi aparición y gracias. Bailar me ayuda a sobrellevar todo.
 —Eso puedo entenderlo. Si te sirve de consuelo, dudo que Viktor siga trabajando en el
ballet.
No sabía si alegrarme o disculparme.
—Se lo hizo a sí mismo.
—Sí, lo hizo.
Max miró atentamente a Sherry, obviamente tratando de determinar si podía confiar en
ella, y luego asintió.
—Encuéntrame en el vestíbulo.
—Lo haré. Te lo prometo. —Mientras salía, no pude evitar seguirle con la mirada. El
viejo dolor familiar se reformó en mi estómago.
—¿Sólo un guardaespaldas? —preguntó ella, con una sonrisa en la cara.
—Y un amigo de mi padre.
—Ah. Tienes suerte. Vamos. Vamos a hablar con Charlie. Entonces creo sinceramente
que necesitas tomarte un tiempo libre. —Mientras Sherry me guiaba fuera de la habitación,
pude ver que la expresión de discordia continuaba en el rostro de Max.
Así como la vuelta del hambre.
Y mi frío escalofrío se convirtió en uno de fuego.

Joder.
Mientras flexionaba los dedos, interpreté todo lo que había dicho Viktor. Tendría
moratones por la mañana. Lástima que no me hubieran dejado pasar más tiempo con el hijo
de puta. Había necesitado cada gramo de autocontrol para no golpearle hasta dejarle
inconsciente. Mi obsesión por Raleigh empezaba a interferir con mi profesionalidad.
O tal vez estaba cayendo más en el papel de ser un líder de la mafia.
Mientras se alejaba, se volvió para mirarme y en mi pecho se formó la misma opresión.
¿Quién demonios era ese hombre? ¿Podría estar trabajando para Killian también? Había
demasiados jugadores en este momento. Si se tratara de una operación militar, sabría
exactamente cómo descubrir al verdadero enemigo, pero las reglas del juego eran
completamente diferentes.
Sin embargo, me enorgullecía de ser un buen juez de caracteres. Viktor ocultaba algo.
Fuera lo que fuese, había centrado tanto su odio como su afecto en Raleigh.
La vi caminar por el pasillo y entrar con seguridad en uno de los despachos antes de
acceder a la petición de la mujer. En cuanto estuve en el vestíbulo, saqué el teléfono y llamé
a Viper.
—Creía que estabas disfrutando del ballet —preguntó, medio riendo.
—Necesito que investigues otro nombre.
—¿Quién esta vez?
—Un ruso llamado Viktor Balakin. Es el director del Ballet de Nueva York, pero con su
acento, no lleva mucho tiempo en el país o está fingiendo.
—¿Crees que está conectado?
—Casi apuesto por ello. Tira de los hilos que necesites. Quiero saberlo todo.
—Veré lo que puedo hacer.
Casi tan pronto como colgué el teléfono, sonó, la pantalla indicaba un número
desconocido.
— Powers. —respondí.
—Sr. Powers. Creo que es hora de que tengamos nuestra reunión.
¿Cómo demonios consiguió Killian este número?
—Tal vez deberíamos, Sr. O'Rourke. Parece que encontré algo que le pertenece.
—Tengo curiosidad por saber qué sería. —Sonaba divertido.
—Te enviaré un mensaje con esa información después de que terminemos esta llamada.
En cuanto a una reunión, mañana. Te enviaré un mensaje con la ubicación también. —
Acababa de entrar en la boca del lobo. Qué sincronización perfecta. Tal vez podría matar dos
pájaros de un tiro llevándole también el cuerpo de Viktor.
El pensamiento le permitió sonreír.
—Tal vez podríamos almorzar juntos.
 Riéndome, me acerqué a las ventanas principales y me quedé mirando a los cientos de
personas que pasaban. Aquello reafirmaba por qué odiaba la Gran Manzana.
—Tal vez. Veré si mi agenda me lo permite.
—Tenemos mucho de qué hablar, Sr. Powers. Estoy dispuesto a hacerle un trato que no
podrá rechazar.
—Dudo que haya un trato que puedas hacer que yo acepte.
—Ya veremos. Envíame un mensaje con esa información, así como la hora y la
dirección. Espero que encuentres beneficiosa nuestra discusión.
—Estoy seguro de que no lo haré. —Terminé la llamada, negándome a seguir sus reglas.
La amenaza era real, pero yo seguía teniendo las de ganar. Mientras sacaba las fotos del Icer
y me preparaba para enviarlas por mensaje de texto, supe que éste podía ser el principio del
fin de aquel sangriento juego.
O quizás sólo el principio.
Le di a enviar y respiré hondo.
Ahora tocaba esperar y, dado que no era un hombre paciente, eso iba a ser difícil. Al
menos podía organizar una cena decente para el cumpleaños de Raleigh.
Desafortunadamente, eso era todo lo que tenía para ofrecer.
Una cosa era segura. Killian tendría una única oportunidad de abrazar que no habría
contrato y que no intentaría reclamar la Corporación Arturo.
Si no aceptaba, no habría otra opción.
Mientras permanecía junto a la ventana, me di cuenta de que no me importaría quemar
la ciudad si fuera necesario para mantenerla a salvo.

—Está decidido entonces —dijo Charlie por segunda vez—. No irás a ninguna parte. —
Normalmente era brusco, el tipo de hombre que trataba con mano de hierro todas las
personalidades de la compañía de ballet. Me sorprendió que fuera tan insistente.
Yo también estaba recelosa.
—Pero vas a tomarte un tiempo libre —añadió Sherry.
Yo era la única que estaba sentada, los otros dos se miraban de forma cómplice,
vigilándome como si fuera a salir corriendo y no volver jamás.
—A Viktor no le gustará que me quede.
Se lanzaron otra mirada cómplice.
—Vamos a ver qué piensa Bryce. Creo que ahora mismo está teniendo una conversación
con Viktor. El hombre es impulsivo, pero es muy bueno y nos ha brindado oportunidades que
nunca habíamos tenido dada su fama. Creo que se le ha ido la olla. —Charlie no era fan del
melancólico ruso, pero Viktor había aportado ciertos elogios al programa.
Pero, al fin y al cabo, era un hombre de negocios. Le importaba más la cuenta de
resultados que los bailarines.
—De acuerdo. Aunque realmente no quiero tomarme tiempo libre. —Me puse de pie,
dándome cuenta de que habíamos estado hablando durante más de treinta minutos, y para mí,
sin llegar a ninguna parte. No podía trabajar con aquel hombre horrible ni un segundo más.
Tal vez el tiempo libre me permitiría decidir lo que quería hacer. Miré de uno a otro, curiosa
por saber por qué ambos tenían miradas pensativas. Algo no me cuadraba.
—Raleigh. No es una petición —me dijo finalmente Charlie—. No serás nada buena
para los otros bailarines en este momento. Especialmente después de la tragedia sin sentido.
—Quieres decir que seré una distracción. —Una tragedia sin sentido. No podía
importarle menos que mi padre y varias bailarinas hubieran sido asesinados. Estaba enfermo
del estómago.
Pasó un minuto entero.
—Sí, pero eso ya pasará —insistió Sherry, tratando de consolarme.
—¿Es cierto que mi padre interfirió? —Ahora estaban en su décima mirada compartida.
La ira me recorrió como una danza vibrante—. Necesito saberlo ahora mismo.
Charlie se aclaró la garganta.
—Si preguntas si tu padre amenazó a alguien, en absoluto. Siempre fue muy agradable
trabajar con él.
¿Para trabajar?
—¿Entonces qué? Dímelo.
Nunca había visto a Charlie tan incómodo.
—Fue un gran contribuyente al ballet.
Dios mío. Mi padre había comprado mi puesto en el ballet, no me había presionado para
que lo consiguiera. De repente me sentí mareada y se me cerró la garganta. ¿Cómo pudo mi
padre hacer algo tan reprobable? ¿Cómo?
—No te preocupes, Raleigh. No te convertiste en bailarina principal por eso. Te lo
prometo —dijo Sherry, pero ya era demasiado tarde. Con la verdad expuesta, el daño ya
estaba hecho.
—Lo siento, pero renuncio. —No era algo que me tomara a la ligera, pero nunca sería
capaz de encajar ni de hacer creer a nadie que merecía un puesto en cualquier parte de esta
empresa. Peor aún, no podría volver a mirarme al espejo.
Temblaba de rabia y dudas, deseando que mi padre estuviera aquí para poder gritarle.
¿Por qué, papá? ¿Por qué?
—¿Qué? No, eso no es lo que queremos en absoluto. Sólo queremos que estés
totalmente en forma mental y emocionalmente —dijo Charlie mientras intentaba alcanzarme.
Aparté el brazo de un tirón, negando con la cabeza.
—Agradezco las diversas oportunidades, pero no puedo hacerlo. Gracias. —Salí
corriendo de la habitación, furiosa con el mundo entero. Quizá siempre había sabido que mi
padre se las había arreglado para interferir hasta cierto punto. Simplemente había mirado para
otro lado porque lo había deseado tanto.
No tenía tanto talento como otros. Esa era la realidad.
Al menos ahora, haría feliz a Maxwell, permaneciendo secuestrada como la prisionera
que él quería que fuera. Se me llenaron los ojos de lágrimas e hice todo lo posible por
apartarlas. No era de las que se rinden en ninguna circunstancia, pero ésta era una situación
diferente a la que estaba acostumbrada. Quizá podría ir a bailar a otro sitio. Había otras
compañías de danza increíbles, un par de ellas en Nueva York.
¿A quién quería engañar?
 Después de esto, mi reputación me seguiría dondequiera que fuera. Acababa de destruir
lo último que significaba algo para mí. ¿Y por qué?
Porque me sentía fracasado.
Porque mi padre había interferido.
Porque...
Maldita sea.
Me dirigí a los vestuarios, intentando evitar el contacto visual con las demás chicas.
Cuando abrí la puerta de mi casillero, lo primero que me llamó la atención fue una foto de mi
padre conmigo el día que se había anunciado que me habían nombrado directora. Había
comprado rosas. Entonces le pregunté cómo se había enterado y me mintió. Dios mío. ¿En
qué más había mentido mi padre?
No había sido inmune a lo que hacía para ganarse la vida. Por supuesto que no. Pero
había mirado hacia otro lado, incluso cuando la sangre había cubierto las paredes de su
despacho.
Mientras cogía mi bolso, seguí estudiando la fotografía. Había parecido tan feliz. Mi
padre también. La cogí, resistiéndome a hacer una bola con la fotografía en la mano, sin
ningún cuidado al deslizarla dentro del petate. Luego tiré de los pocos objetos que había
llevado a la empresa, los dos peluches y las toallas, los leotardos extra y, por último, mi
segundo par de zapatillas de punta. Mientras las sostenía en la mano, estudiando el suave
rubor rosado del color, intenté acallar mis emociones. No me servirían de nada en este
momento. Tenía que endurecer la coraza que me rodeaba, lo que también significaba no
sucumbir a los deseos furiosos que sentía con Max.
Después de todo, sólo era mi guardaespaldas.
Te estás mintiendo a ti misma.
Cerré la puerta de la casillero de un portazo y me eché hacia un lado. Dos chicas estaban
de pie contra el otro conjunto de casilleros, susurrando y riéndose entre ellas. Que se jodan.
Al pasar, oí uno de sus feos comentarios.
—Nunca fue lo suficientemente buena. Pobrecita. Su padre fue asesinado. Ahora es una
vieja gloria.
Las dos chicas cometieron el error de reírse de mi tragedia.
Algo se rompió dentro de mí y me abalancé sobre la que había hecho la reprobable
declaración, con la mano alrededor de su cuello antes de darme cuenta de lo que había hecho.
Cuando la estampé contra la casillero, el ruido resonó a nuestro alrededor. Su aullido se cortó
casi al instante cuando le clavé los dedos en la carne.
La otra chica retrocedió y, cuando le lancé una mirada de odio, desapareció de mi vista.
Bien por ella.
Quizá ya era hora de que dejara de ser la chica buena que permitía que todo el mundo
la pisoteara. Max había sido una influencia significativa, ayudándome a encontrar mi centro.
Yo era al menos cinco centímetros más alta que Sophie, lo suficiente para que cuando bajara
la cabeza, ella se estremeciera visiblemente.
—Escúchame, perra. Si vuelves a decir una sola palabra sobre mi padre o mi vida,
sufrirás. Y te aseguro que aprendí algunas cosas de mi padre asesinado. Me enseñó
exactamente cómo hacer que el dolor perdure durante horas. —Riendo, apreté hasta que
empezó a resollar, sus ojos suplicándome que parara.
—¡Suéltala! —dijo alguien detrás de mí.
—No hasta que aprenda la lección —repliqué, girando la mano lo suficiente para que su
cabeza quedara en un ángulo incómodo—. Ahora, vas a ser una buena chica y cerrar la puta
boca. Sé dónde encontrarte. —Solté mi mano, manteniéndola a pocos centímetros de su cara.
Cuando gruñí, se estremeció y cerró los ojos.
Ya me había explicado.
Dejé que una sonrisa cruzara mi rostro antes de salir de los vestuarios, más fuerte de lo
que había estado antes. Antes de que pudiera dirigirme al vestíbulo, me fijé en Viktor, con
una bolsa parecida a la mía en la mano. Quizá le habían despedido después de todo. O quizá
se estaba regodeando y se dirigía a un bar para celebrar mi marcha. Esperé, apoyando la
espalda contra la pared. El gilipollas estaba al teléfono. Cuando oí algunas palabras, me
interesé más de la cuenta, con los vellos de punta.
—Está demasiado protegida —dijo en un ronco susurro. Era curioso que su acento no
fuera tan pronunciado como antes. No se molestó en mirar mientras avanzaba por el pasillo
en dirección contraria.
¿De quién hablaba? ¿De mí?
Miré hacia el vestíbulo, incapaz de ver a Max. Quizá había llegado el momento de tomar
cartas en el asunto. Si quería forjar mi destino, no podía seguir siendo el eslabón débil.
 Viktor se movió rápidamente, pero yo estaba justo detrás de él, capaz de (esconderme)
entre la multitud de bailarines que se dirigían a otra clase. Mientras hacían ruido, conseguí
captar algunas palabras adicionales.
—¿Quieres... llevártela...? —balbuceó.
Aspiré y me acerqué a una puerta cuando se detuvo cerca de la escalera, mirando por
encima del hombro. Me encogí hacia atrás, conteniendo la respiración.
La multitud se dispersa.
—¿Debo deshacerme de ella cuando termine el trabajo? —preguntó, riendo en un tono
oscuro y feo.
Jesús. ¿Era él quien había ayudado a orquestar el asesinato de mi padre? Dirigí la cabeza
más allá del recinto y noté una sonrisa en su rostro. Asentía con la cabeza, como si la persona
al otro lado le estuviera dando instrucciones que aprobaba.
—Veré lo que puedo hacer. Sí, le he llamado. Deberé tener cuidado. Tiene
guardaespaldas.
No había duda de que el hijo de puta estaba hablando de mí. Dios mío. Intenté pensar
en las interacciones que había tenido con él en los últimos meses. Se había interesado
demasiado por mí, haciéndome preguntas personales. Yo había evitado la mayoría, pero él se
había enterado de que mi padre planeaba venir al espectáculo.
No. No. ¡No! ¿Había sido yo la razón de que asesinaran a mi padre?
Tenía el corazón encogido y mariposas en el estómago.
Ve a buscar a Max.
La vocecita dentro de mi cabeza tenía razón, pero si me tomaba el tiempo para hacer
eso, Viktor se habría ido. Necesitaba conseguir tanta información como pudiera. Me negaba
a seguir haciéndome la víctima.
—Sí, bueno, si hubieras hecho tu trabajo en primer lugar, esto no sería necesario. Y no
te atrevas a decirme lo que tengo que hacer —ladró.
Terminó la llamada, maldiciendo en ruso. Luego empujó con la mano la puerta que daba
a la escalera.
Respiré hondo varias veces y conté hasta cinco antes de salir de mi escondite. La ventana
cercana a la escalera daba al pequeño aparcamiento destinado a los instructores y el personal.
Miré por el cristal envejecido, intentando averiguar qué debía hacer.
 No había forma de ver si había alguien esperando, el cristal estaba demasiado empañado.
La ansiedad desgarraba cada músculo, pero esta podía ser la única oportunidad que tenía de
ayudar a Max a descubrir quién había matado a mi padre.
Me acerqué a la puerta y la abrí lentamente. Viktor no estaba a la vista, pero oí sus
pesados pasos. Apoyándome contra la pared, subí las escaleras lentamente. Estaba demasiado
lejos. Cuando empecé a bajar a toda velocidad, apenas podía respirar.
De repente me di cuenta de que ya no oía nada. Me detuve en seco, aspiré y me incliné
sobre la barandilla. ¿Adónde había ido? Había dos puertas, una que daba a un sótano y otra
al aparcamiento.
El terror se apoderó de mí, cegador y doloroso. Sin embargo, no podía parar. Tenía que
averiguarlo. Si podía ver con quién estaba trabajando, tal vez Max podría destruirlos.
Pieza por pieza.
Bajé sigilosamente otras cuantas escaleras, con la respiración agitada mientras mi mente
hilaba una historia sobre lo que realmente estaba ocurriendo. ¿Era posible que Viktor hubiera
estado al acecho, tratando de encontrar el coraje que yo sabía que existía en lo más profundo
de mi ser?
Cuando oí un solo ruido, contuve la respiración una vez más. Luego avancé, decidido a
encontrar respuestas.
En cuanto llegué abajo, una mano me rodeó la boca y me empujó contra un cuerpo duro.
Luego sentí que me presionaban la sien con un acero frío y duro.
—Y yo que pensaba que esto no sería fácil. La pequeña mariposa viene a mí. —Mientras
reía, las estrellas flotaban frente a mis ojos.
No había duda de que iba a morir.
¿Dónde demonios estaba Raleigh?
Miré el reloj. Habían pasado más de treinta minutos. Era imposible que siguiera
hablando con la mujer. Cuando empecé a pasar junto a las mujeres del mostrador, intentaron
detenerme.
—¡No puedes volver allí! —gritó la mujer más joven.
—Y una mierda que no puedo. —Me desabroché la chaqueta, sin preocuparme de quién
se fijaba en mi arma. Mientras me abría paso entre la multitud de bailarines, apartando a
muchos de ellos, el corazón me latía con fuerza en el pecho, mi instinto me decía que Raleigh
estaba en peligro. Sin dudarlo, irrumpí en la habitación en la que la había visto entrar.
El hombre sentado detrás del mostrador se levantó de golpe, la mujer de antes me miraba
con terror en los ojos.
—¿Dónde está? —Gruñí.
El hombre balbuceó, intentando recuperar la compostura. Cuando bajé la mano hacia
mi arma, estaba seguro de que iba a mearse encima.
—Lo ha dejado. Está recogiendo sus cosas —dijo la mujer.
Renuncia. ¿Qué demonios había pasado? No perdí el tiempo, salí de la oficina y me
dirigí hacia los vestuarios. Cuando entré, varias bailarinas gimieron.
—¿Dónde está Raleigh Arturo?
Moví la cabeza de un lado a otro y me di cuenta de que una de las chicas estaba llorando.
Me acerqué a ella, mi instinto me decía que había tenido alguna interacción con Raleigh que
había encendido un fuego bajo mi hermosa criatura.
—¿Dónde está?
 —Se ha ido. No lo sé —dijo la chica—. No quería burlarme de ella. Yo sólo...
A la mierda con esto.
—¿Hay una salida trasera de este lugar? —pregunté, girando la cabeza hacia los demás.
—Yo la vi. Iba detrás de Viktor —me dijo otra chica, señalando la puerta.
Oh, joder, no.
No perdí el tiempo, salí corriendo de la habitación y me dirigí al pasillo en dirección
contraria. Si ese hijo de puta le había hecho algo, una bala no sería suficiente para el
traicionero pedazo de mierda.
No había más sonidos que el eco de mis pesadas botas contra las escaleras mientras
corría hasta el final, enfrentado a dos puertas. Cuando abrí la primera, con la luz del día
asaltando mis sentidos, sabía muy bien que Viktor no se arriesgaría a secuestrar a Raleigh
desde un punto en el que cualquiera pudiera verle.
La otra puerta daba a un aparcamiento y, en cuanto di unos pasos hacia el interior y la
puerta se cerró tras de mí, saqué el arma y la empuñé con las dos manos. El silencio era
repugnante, pero percibí su presencia y avancé con cautela, escudriñando el perímetro.
Durante unos segundos, me vi arrastrado a rescates anteriores, momentos en los que casi
había perdido a la persona a la que me habían contratado para proteger. Avancé, balanceando
los brazos de un lado a otro. Por Dios. ¿Dónde demonios estaba? Mientras avanzaba
sigilosamente, mis pasos metódicos, me convertí en el depredador, en busca de mi presa. Mis
nervios permanecían a flor de piel, mi mente dándole vueltas a las distintas posibilidades de
lo que había sucedido.
—¡No!
Raleigh...
El único grito me sacó de las profundidades del pensamiento, empujándome hacia
delante. Sabía por experiencias pasadas que si aquel imbécil lograba arrastrarla lejos del
garaje, nunca la encontraría. No sólo había actuado mi instinto, sino también mi necesidad de
protegerla.
Ella era mía. No había nadie que me la quitara.
Corrí por el suelo de cemento hacia el sonido, oyendo otro único chirrido. Cuando vi a
Viktor a lo lejos, intentando meter a Raleigh en la parte trasera de un coche, me costó todo lo
que pude evitar disparar varias veces. Lo sabía. Su vida corría peligro.
 Agachado, pasé de un vehículo a otro, manteniendo el arma en alto.
Entonces oí su voz.
—Vas a cumplir con tu obligación. Lástima que no pueda probarlo antes —gruñó.
—¡Nunca me cogerás! —exclamó Raleigh mientras forcejeaba con él, pataleando y
luchando como había demostrado que era perfectamente capaz de hacer.
Me acerqué, con el corazón acelerado. Tendría una sola oportunidad dado que tenía un
arma en la mano.
Cuando ella dio una patada y consiguió zafarse de su agarre, él la tiró del pelo y la
abofeteó de inmediato.
Esa fue mi señal.
Ya había pasado por esto antes, demasiadas veces. Pero esta vez era diferente.
Esto era personal.
Elevándome a mi altura, avancé, apuntando a la cabeza de Viktor.
—Déjala. Ir. —Mi voz bramó en el denso espacio y, como era de esperar, él intentó
utilizarla como escudo humano.
Eso no funcionaría.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Los tres sonidos eran como música para mis oídos, su grito sólo una parte del coro.
Cuando su cuerpo empezó a caer, ella se zafó de su agarre, corriendo hacia mí.
En el momento en que me rodeó el cuello con sus brazos, me eché hacia un lado,
manteniendo mi arma apuntando en su dirección.
—Oh, Dios. Oh... —Sus gemidos me atravesaron como un cuchillo.
—No pasa nada. Te tengo, cariño —le dije.
Raleigh se aferró a mí, sus sollozos dispersos me cortaron como un cuchillo. ¿Dónde
coño me había metido? Sabía que no debía dejarla sola.
—Me salvaste. Me salvaste —murmuró.
—Quédate agachada —le dije, empujándola contra uno de los vehículos aparcados. Ella
asintió y yo me solté, avanzando hacia el asaltante. Me había tomado muchas molestias para
vigilarla, y el hecho de que el hombre tuviera acento ruso fingido pesaba mucho en mi mente.
A medida que me acercaba, jadeaba y le salía sangre de la boca. Había disparado a propósito
y le había dejado con vida.
Pero no por mucho tiempo.
Cuando me agaché, se agitó, intentando coger el arma que se le había caído unos
segundos antes. La aparté y respiré hondo varias veces.
—Te has metido con el hombre equivocado —le dije—. ¿Para quién trabajas?
El cabrón consiguió sonreír, con los ojos llenos de la misma rabia audaz que había visto
antes.
—Vete….a la mierda —logró decir.
Después de darle varios puñetazos brutales en la cara, Raleigh chilló.
—Max. Lo estás matando.
—¿Sí? Esa es mi intención si el cabrón no habla.
Le goteaba sangre de la boca y escupió un diente, pero fue capaz de sonreír, lo que me
cabreó aún más.
Moví la cabeza y me crujió el cuello.
—Te lo preguntaré una vez más. ¿Quién. Te. Contrató?
—Santa Claus.
No dudé más. Apreté el cañón de mi arma contra su cabeza, apretando el gatillo una sola
vez.
Eso era todo lo que necesitaba.
Raleigh gritó detrás de mí, negándose a obedecer mi orden.
Giré la cabeza por encima del hombro, estudiando su hermoso rostro. No había el terror
que había visto antes, sólo el mismo tipo de furia que sentía. Me puse en pie y respiré hondo.
La línea que acababa de cruzar no sería la última.
Volvió a acercarse a mí, esta vez con pasos lentos, sin miedo. Cuando me tocó el brazo,
una descarga eléctrica recorrió cada músculo. La mirada que compartimos fue de
comprensión.
También era de pasión.
Otra línea se había cruzado minutos antes. Ya no podía considerarla mi ahijada ni una
clienta más.
Ahora ella lo era todo para mí.
La rodeé con el brazo y la estreché contra mí mientras sacaba mi teléfono. Mientras
marcaba a Gio, me di cuenta de otra cosa. Era padrino, pero no sólo por los deseos de un viejo
amigo.
Había aceptado el puesto de Don de la Cosa Nostra.
Y lo serviría con orgullo.
Incluso si eso significaba perder mi alma.
—Jefe. ¿Está todo bien? —Preguntó Gio.
—Es ahora. Necesito un equipo de limpieza. Supongo que ya tienes uno —le dije
mientras nos daba la vuelta a los dos al oír otro ruido.
Gio vaciló.
—Sí, un muy bueno. ¿Qué necesitas?
—El aparcamiento del Ballet de Nueva York. Un solo cuerpo, pero está a punto de haber
más. —Me vi obligado a terminar la llamada, empujándola a un lado al oír el chirrido de los
frenos. Mientras me dirigía al centro del pasillo, con mi arma en ambas manos, planté una
sonrisa en mi rostro.
Y cuando el vehículo dobló la esquina, con el conductor pisando el acelerador, efectué
tres disparos seguidos.

—Nos encargamos de todo, jefe —me dijo Gio.

Me quedé mirando por la ventana de la oficina de la finca, la inminente oscuridad me
mantenía en vilo. Solía apreciar y esperar con impaciencia el anochecer, pero ahora venía con
preocupaciones adicionales. Un día antes habría rebatido a mi capo por el uso que hacía del
término “jefe” pero ahora ya no.
—¿Identificación? —Sabía la respuesta.
—Al igual que el todoterreno abandonado que encontramos cuando llegó el Icer, no hay
nada distinguible. Los números de bastidor estaban todos limados de los dos vehículos
también —dijo Gio rotundamente—. No hay tatuajes. No hay marcas distinguibles.
Lo que significaba que la Bratva estaba fuera de juego. Grabaron su marca especial en
cada soldado.
—Viktor no es quien dijo ser.
Gio asintió.
—Entonces, ¿qué estás pensando?
—Un plan bien orquestado en el que cayó Tony. ¿No hay señales de más disturbios en
la compañía de ballet? —pregunté, dándome cuenta de que Viper me estaba estudiando
atentamente desde la esquina de la habitación donde se había encaramado.
—Nada de nada. Llegamos lo suficientemente rápido como para que nadie tuviera
tiempo de llamar a la policía, así que no tienes que preocuparte. Los coches fueron quemados
y tirados.
Al menos Tony había puesto en marcha un buen método de eliminación.
—¿Dónde están los cuerpos?
—En cámaras frigoríficas. —Su risa me obligó a darme la vuelta. De repente sentí
curiosidad por saber cuántas veces había hecho esto antes. Si tuviera que adivinar, docenas.
Me había llevado a Raleigh lejos de la carnicería antes de que llegara el equipo de Gio,
obligado a confiar en sus habilidades.
Y su lealtad.
Parecería que había salido adelante sin ninguna duda.
Aunque en este punto, yo no era un hombre confiado.
—Te envié un mensaje con algo de arte —añadió Gio.
Asentí, llevándome el vaso de whisky a los labios. El ligero ardor era necesario, el filo
en el que me quedé solo lo había rozado dos veces antes.
Una, cuando Lisa había sido asesinada.
Dos, cuando salvé la vida de Tony de un saboteador, cuando el enemigo penetró en
nuestras líneas sin que yo lo supiera. Me había culpado por la bala que había recibido, pero
también había recibido dos por él, lo que había dado como resultado que el hombre siguiera
vivo y las dos cicatrices en mi pecho. No había ninguna duda sobre si arriesgaría mi vida para
salvar la de Tony, igual que no había habido ninguna duda por mi parte ese mismo día.
 La muerte no significaba nada para mí en ese momento. Pero no estaba dispuesto a
ponerme delante de una bala para salvar la vida de Raleigh sólo por deber.
La verdadera razón era totalmente distinta.
Me había enamorado de aquella hermosa joven.
Mientras mis pensamientos se desviaban hacia la nota de Tony, seguía sorprendiéndome
que no hubiera puesto todas las cartas sobre la mesa, señalando con el dedo a Killian en caso
de que acabara muerto. Esa era la única razón por la que dudaba en meter una bala en el
cerebro de O'Rourke.
¿Y si me equivocaba? Entonces empezaría una guerra a la que pocos sobrevivirían, las
calles de Nueva York pintadas de sangre.
No necesitaba esto sobre mi conciencia.
Tal vez había un significado oculto en alguna parte que aún no había encontrado. Joder.
Odiaba esta mierda. Yo era un ejecutor, no un loco que leía la mente y se guiaba por números
y podía resolver misterios mientras dormía. Yo prosperaba con la violencia y el dolor, mi
tolerancia era alta.
Gio se acercó, sus ojos escaneando los míos.
—No sabía si querías que nos encargáramos también de su eliminación.
—Hazlo, pero asegúrate de que no los encuentren.
Viper tosió y lancé una mirada en su dirección.
—No se preocupe, jefe. Puede que seas mejor en seguridad, pero la eliminación es cosa
nuestra.
—Entonces deja que el sistema funcione. —Estaba agotado, pero mis instintos
trabajaban horas extras.
—Antes de que se me olvide. Tengo hombres en la calle tratando de averiguar quién fue
el responsable —me dijo—. Y si alguien sabe algo sobre esta persona Viktor.
—Eso es fácil —dijo Viper al acercarse—. Viktor Balakin fue un famoso bailarín del
Ballet Bolshoi, con una ilustre carrera de quince años. Se convirtió en instructor hace casi
cuatro años. Desapareció un par de años después y nunca se encontró su cuerpo. Si tuviera
que aventurar una suposición, diría que el hombre al que mataste era un impostor.
Me reí por lo bajo.
 —El nuevo Viktor resurgió de repente hace unos meses, buscando asilo en EEUU.
—Entendido, jefe —dijo Viper, la última palabra dicha con énfasis. Mis hombres nunca
habían usado ese término.
—¿Qué diablos significa eso? —Gio preguntó, cambiando su atención de un lado a otro
entre nosotros.
—Eso significa que un soldado tomó su identidad, pero no necesariamente de
ascendencia rusa —respondí.
Viper sonrió.
—Exacto. Por las fotos, los dos podrían ser gemelos idénticos.
—Cirugía plástica. No es inaudito —dije distraídamente, un método utilizado por la
KGB, no por los irlandeses. ¿Iría Killian tan lejos para acabar con Tony y su régimen? No
estaba seguro de creérmelo.
—Es posible. —Gio parecía incómodo—. Lo comprobé con Liam. El conductor no era
un soldado conocido en el imperio de O'Rourke.
No se esperaba que el conductor participara en una captura. Había sido algo que le
habían dicho a Viktor en el último momento. ¿Por qué? La única razón que se me ocurrió
fueron las interacciones en el funeral. Alguien quería sacudir mi cadena.
—Entonces los próximos días serán interesantes.
—¿Qué quiere que haga a partir de aquí, jefe?
Pensé en su pregunta. Muy pocas cosas habían cambiado.
—Tengo una cita para almorzar con el Sr. O'Rourke mañana. Quiero que tú y otro
soldado me acompañen.
—¿Liam?
Riéndome, sacudí la cabeza, empezando a decir que no. Luego pensé en la dinámica.
—¿Por qué vino a trabajar para ti?
—No lo sé. Tony lo contrató.
Miré a Viper y levantó las cejas.
—Interesante.
—Sé lo que estás pensando, pero es un buen tipo —me aseguró Gio.
 —¿Lo suficientemente bueno como para traicionar a Tony? —Me crucé de brazos. No
habría esperado que Tony cayera en algo tan peligroso.
Gio parecía incómodo, rascándose la cabeza.
—No. Lleva aquí el tiempo suficiente como para intuirlo. Sé que los hombres de
O'Rourke lo golpearon hasta casi matarlo. Tendrás que preguntarle por qué. Sólo Tony lo
sabía.
—Supongo que lo haré. No. No quiero que esté con nosotros mañana. No hay razón
para echar sal en la herida todavía.
—Entonces, ¿qué vas a hacer?
—Yo también tengo curiosidad —bromeó Viper.
Al girar la cabeza hacia ambos hombres, otra sonrisa cruzó mi rostro.
—Llama a su farol.
Gio entrecerró los ojos y luego sonrió.
—Te tengo. Tendré a los otros soldados listos.
Sabía exactamente a qué se refería. En caso de que se iniciara una guerra después de
terminar nuestra comida.
—Hazlo tú. Tómate la noche libre, Gio, pero asegúrate de que haya hombres apostados
alrededor de la casa.
—No se preocupe, jefe. Ya están en posición. —Dudó antes de darse la vuelta—. ¿Te
las arreglaste para pedir algo para esta noche?
Joder. Me había olvidado por completo del cumpleaños de Raleigh.
—Mierda. No.
Se hinchó.
—Mi primo trabaja en un restaurante italiano. Le diré que traiga algo especial. ¿Te
parece bien?
—No sabía que eras un psicólogo.
Gio se encogió de hombros.
—Tony se aseguró de que mi hijo tuviera un gran cumpleaños el año pasado,
consiguiendo que le llevaran un poni para dar paseos, ya que yo seguía en el hospital tras una
operación de vesícula. El pequeño Mikey se lo pasó mejor que nunca. Cosas así son las que
nunca olvidaré. —Desvió la mirada unos segundos—. Si Tony te consideraba de la familia,
yo también. Dime lo que necesitas y me aseguraré de que lo tengas.
—Te lo agradezco mucho. —Su apoyo no lo había previsto, al menos de esta manera.
Tal vez estaba mejorando en esta mierda. O tal vez estaba jugando conmigo. Yo sabía mejor
que empezar a confiar en nadie más que mi propia tripulación.
Viper ya se estaba riendo antes de que Gio se fuera.
—No te preocupes, me voy en unos minutos. Los chicos y yo tenemos una partida de
póquer con nuestro nombre.
Giré lentamente la cabeza, fascinado por los dos estilos de vida con los que hacía
malabarismos. Una vez terminado un trabajo, mi equipo casi nunca se preocupaba de que
alguno de los objetivos eliminados o detenidos viniera a por ellos. Aunque siempre iban
armados, nunca había una sensación de urgencia.
En el mundo de Tony, nunca había noches tranquilas ni momentos de paz. Siempre
estaba al límite, como Gio y los demás soldados. Un enemigo podía atacar en cualquier
momento. Eso lo sabía sin lugar a duda, dado lo que había ocurrido en la compañía de ballet.
Aún no había tenido tiempo de interrogar a Raleigh, pero fuera lo que fuese lo que había
ocurrido entre ellos, Viktor había utilizado su vulnerabilidad y su amor por la danza en su
contra.
—Estate listo por la mañana. Te necesito como refuerzo.
—¿Para este almuerzo?
Me acerqué.
—Dos mundos completamente diferentes, amigo mío. No voy a seguir jodiendo a
Killian O'Rourke. Llegaré a la verdad, y eso significará derramamiento de sangre. Si...
Clavó sus ojos en los míos y luego apartó la mirada.
—Encajas en esta vida, Max. No estoy seguro de que sea algo bueno, pero lo haces.
—Ahora forma parte de mí, me guste o no.
Tragando saliva, parecía más pensativo que antes.
—Entonces tienes que saber que tenías razón sobre Tony. Tiene varias cuentas en el
extranjero, sin actividad en los últimos dos meses.
 —¿Y antes de eso? —La fecha del contrato que había encontrado era de poco más de
tres meses antes.
—Un depósito grande, pero según todas las apariencias, una simple transferencia de
fondos de negocios de su cuenta de comercialización de dinero.
—Profundiza. Hay una historia dentro de las transacciones financieras.
—¿Qué buscas?
—Lo sabré cuando lo vea. Pero supongo que Tony estaba jugando.
—Una que has emprendido tú solo.
Me reí, dando vueltas a lo que quedaba de whisky en el vaso antes de volver a llenarlo.
—No del todo.
Viper miró hacia la ventana, sacudiendo la cabeza.
—Este es un juego muy peligroso, Max, y completamente diferente a cualquier otro que
hayas jugado.
—¿Sabes qué es lo gracioso? Estoy disfrutando con el gato y el ratón, pero he terminado
con poner la vida de Raleigh en peligro.
—Sólo ten cuidado de no poner tu vida en peligro también.
—Eso puedo manejarlo. —Poner a Raleigh en peligro era inaceptable.
—Disfruta de su cumpleaños. Los dos merecen una noche libre. Y algo de romance. —
Viper guiñó un ojo y se alejó.
Resoplé en voz baja antes de acercarme a la barra y servirme un segundo vaso de whisky.
Cuando me invadió otra oleada de ira, cerré los ojos. Las visiones que los desgarraban me
provocaron otro dolor en lo más profundo de mi ser. Pensar que había estado a punto de
perderla, no una sino dos veces, estaba a punto de destrozarme. Había bajado la guardia, sin
estar preparado para la tenacidad de un enemigo contra el que no estaba seguro de poder
luchar.
Se merecía algo mejor, aunque yo fuera el mejor en lo que hacía al otro lado de la ley.
¿Hasta dónde estaba dispuesto a llegar?
La respuesta era fácil.
Hasta el final.
Esta noche recibiría otra lección que no olvidaría pronto. Me aseguraría de que su trasero
se cubriera de rojo, dolorido durante algún tiempo. Necesitaba un duro recordatorio no sólo
de que yo estaba al mando, sino de que cada regla que rompiera requeriría disciplina.
Y yo era el único hombre que se lo daría.
Mientras me llevaba la vaso a la boca, mis pensamientos se dirigieron a sus labios
sonrosados, suaves y tiernos, perfectamente colocados alrededor de la punta de mi polla.
Joder, qué bien se la veía de rodillas, mirándome con sus ojos de cierva. Mi lado sádico no
deseaba otra cosa que atarle las muñecas y mantenerla completamente inmóvil mientras me
la follaba como un animal salvaje. Me invadió un tornado de lujuria, un dolor imposible de
ignorar.
Todo en ella evocaba una necesidad profunda y peligrosa que no había hecho más que
aumentar, sobre todo después del incidente en el garaje. Diablos, casi había parado en el arcén
de la carretera, follándomela en el coche.
De algún modo, su aroma perduraba en mis fosas nasales, como tantas otras veces.
Flexioné los dedos, abriéndolos y cerrándolos, anhelando el calor que se acumulaba cuando
acercaba la palma de la mano a su redondeado trasero.
De repente, tenía la mandíbula apretada y el dolor en el pecho me impedía respirar con
facilidad. Dios mío. Era joven, apenas tenía veintiún años. Yo tenía edad suficiente para ser
su padre.
Resoplando, tragué de nuevo, luchando por contener la respiración. Cómo demonios iba
a hacerlo cuando lo único en lo que pensaba era en meterle la polla hasta el fondo del coño?
No me jodas. Esto se me estaba yendo de las manos.
Una gota de sudor que se deslizaba por la línea de mi cabello casi me hizo reír. Había
rodeado mi pene con su pequeña mano, pero eso había provocado que su otra mano se aferrara
a mi corazón.
Y no puede haber nada peor.
Sin embargo, mientras mi polla se apretaba contra mis pantalones, no había nada que
pudiera hacer para detener el dolor o la ardiente necesidad.
Era mía.
 Miedo.
Debería estar escondida bajo las sábanas, negándome a salir de debajo, pero era mi
cumpleaños. Mientras una suave carcajada se escapaba de mis labios, me paré frente al
tocador de mi padre, estudiando mi reflejo. Había elegido mi vestido rojo favorito, que
acentuaba mis caderas a la perfección. El amplio corpiño tampoco disimulaba mis pechos ni
mis pezones, totalmente excitados, presionando el fino tejido. Quizá me había arreglado
demasiado para cenar en casa, pero Max tenía razón.
No todos los días una chica cumplía veintiún años.
Mientras daba un paso atrás, retorciéndome de un lado a otro, una repentina pesadez se
formó en mi pecho. Echaba de menos a mi madre, aunque apenas la recordaba. Algo atrajo
mi atención hacia la caja del reloj de mi padre, cuyo ornamentado diseño era creación suya.
Nunca olvidaría el día en que el artesano la había traído a casa. Mi padre había sido como un
niño aquel día.
La abrí y toqué el reloj que le había regalado la Navidad anterior. Me había sorprendido
que no lo llevara puesto la noche anterior... Al exhalar, me fijé en una cajita envuelta que
había en un rincón; la cinta dorada brillante había llamado mi atención. En cuanto la cogí, vi
una nota debajo.
El regalo iba dirigido a mí.
Me lo llevé a la mano, con otro dolor atenazándome el corazón. Mi padre me había
regalado docenas de joyas caras para diversas celebraciones a lo largo de los años, y este
cumpleaños no era una excepción. Mientras sostenía la cajita entre las manos, me asaltó la
horrible idea de que no conocía tan bien a mi padre y de que él realmente no me conocía a
mí.
No se había dado cuenta de que me importaban un bledo las joyas caras y otras
chucherías, algo que él creía que me haría feliz. Mis deseos y necesidades eran simples.
Un fuego crepitante.
Una buena botella de vino.
Una noche con un hombre guapo.
 Temblando, casi me eché a reír. Eso era exactamente lo que quería. Y tenía la
oportunidad de disfrutar de los tres.
Con Max.
Si me amaba lo suficiente.
El amor. ¿De dónde había salido eso? Nunca podría amarme por ser quien era. Había
visto su lucha con el hecho de que yo fuera la hija de su amigo, por no hablar del título que
papá le había dado años atrás. Ninguno de los dos hechos me preocupaba. Aun así, no estaba
segura de que Max fuera capaz de sentir esa emoción. No, eso no era justo. Había amado y
perdido, para no volver a hacerlo.
O tal vez...
Apreté el puño contra la parte superior de la cómoda, haciendo lo que podía para
controlar la respiración. Cuando empecé a morderme el labio inferior, la admisión de que
Max era el único hombre que había deseado en mi vida hizo que mis escabrosos pensamientos
avivaran otra oleada de deseo.
Pero tenía que quitármelo de la cabeza. Lo había dejado claro. Sólo íbamos a ser... ¿Qué
éramos a estas alturas? Era exasperante seguir pensando en ello. No tenía ni idea.
Sostuve la caja en la mano durante unos segundos, devolviendo el regalo donde lo había
encontrado.
Luego salí de la habitación, sorprendida cuando oí música casi al instante. Max era todo
negocios, ni un hueso romántico en su cuerpo. Mientras bajaba las escaleras, pensé en lo que
había pasado antes, todavía me parecía surrealista que Viktor hubiera intentado secuestrarme.
Hice todo lo que pude para olvidar la experiencia, recordando que Max me había salvado la
vida por segunda vez. El hombre era un verdadero héroe.
Pero, ¿cuánto más tendríamos que aguantar los dos antes de que todo llegara a un final
explosivo?
Al llegar al último escalón, pude percibir el aroma de mi fragancia favorita. Vainilla y
canela. ¿Cómo iba a saberlo?
Cuando entré en el comedor, me llevé la mano a la boca. No sabía cómo lo había
conseguido Max, pero me había proporcionado un festín no sólo para mis papilas gustativas,
sino también para mis ojos. Había velas en varios sitios, y una de mis piezas favoritas de
música clásica salía de los altavoces ocultos en las paredes. Había dos botellas de vino sobre
la mesa, ambas ya abiertas. Y alguien se había tomado la molestia de poner la mesa.
 Había echado a las amas de llaves mucho antes, así que a quién...
En cuanto me acerqué, supe la respuesta.
Los cubiertos estaban completamente en las posiciones equivocadas, incluso de cubierto
a cubierto. Obviamente, el hombre estaba acostumbrado a consumir hamburguesas o a comer
fuera de casa con regularidad. Mis pensamientos se dirigieron a preguntarme cuándo había
sido la última vez que había compartido la compañía de una mujer durante una comida.
Todavía estaba delante de la mesa cuando sentí su presencia detrás de mí. Mientras que
mi padre había sido un hombre poderoso, Max estaba en otro nivel. Me estremecí
interiormente, con la boca repentinamente seca por la idea de pasar tiempo con él, significara
lo que significara en aquel momento. Le estaría eternamente agradecida por su protección y
por su continua educación, que me obligaba a salir de mi ingenuidad.
El audaz idiota fue incapaz de ocultar sus pasos mientras entraba lentamente en la
habitación. No había motivo para que estuviera tenso, pero lo único que había dicho en el
coche me había proporcionado un nivel de expectación sin aliento que me había mantenido
caminando por la cuerda floja de un alto precipicio.
—Me desobedeciste. Habrá consecuencias.
Incluso ahora, el mero hecho de pensar en ellos provocaba una lluvia de electricidad en
cada músculo y cada célula. Se me entrecortaba la respiración a medida que se acercaba,
tomándose su tiempo. Cuando estuvo a escasos centímetros, me encontré balanceándome
ligeramente en el lugar donde estaba.
Cuando estuvo lo bastante cerca como para oír su respiración, contuve la mía,
mordiéndome el labio inferior.
¿A qué estaba esperando?
—Como te he dicho antes, mi dulce Raleigh, con cada acto de desafío, puede haber
consecuencias.
¿Por qué su voz tenía que ser tan grave y ronca, recordándome que me controlaba en
cuerpo y alma?
—Sí, señor. Sí, señor.
—Entonces tengo curiosidad. ¿Por qué me desobedeciste?
—Porque... —De repente se me hizo un nudo en la garganta, mi mente vacilaba—.
Quería intentar ayudarte.
 —Poniéndote en peligro. —Me tiró del pelo y me echó la cabeza hacia atrás en un
ángulo incómodo. Tenía una forma de ponerme caliente, húmeda y ansiosa al mismo
tiempo—. Eso es inaceptable.
—Sí, señor. Sólo... intentaba ayudar.
—No me importa la razón. Cuando estás bajo mi cuidado y protección, haces lo que yo
digo. Punto. —Bajó la cabeza, presionando sus labios contra mi oreja—. ¿Me entiendes?
Su aftershave se filtró en mi organismo, más embriagador que nunca. Me sentí mareada
al instante, mi mente zumbaba por lo que tenía en mente. Cuando me rodeó con el otro brazo,
me di cuenta de que tenía algo en la mano.
—Sí. Sí, señor. —En cuanto levantó la mano, me di cuenta de lo que tenía entre los
dedos.
Un bastón.
Dios mío. Iba a azotarme con un bastón. ¿De dónde lo había sacado? Temblando, mi
mano revoloteó delante de mí.
—¿Qué vas a hacer? —La pregunta era ridícula, retórica, pero quería que me
respondiera.
Max se tomó su tiempo para frotar lentamente el borde de la suave madera contra mi
barbilla, bajándolo segundos después hasta mi pecho. Mientras lo hacía girar alrededor de un
pezón duro, perdí toda capacidad de respirar.
—Es simple. Voy a castigarte.
—Vale. Quiero decir sí, señor.
—Entonces —empezó antes de darme la vuelta y tocarme la mandíbula. Nunca había
visto tanta necesidad en sus ojos. Me perdí en ellos, el anhelo creando una tormenta de fuego
en mi interior—. Voy a follarte. Y esta noche, voy a reclamar tu culito apretado.
El hambre y la necesidad estallaron, aliviando el dolor que había sentido casi cada segundo
estando cerca de ella.
Ya no podía contenerme. Mientras hundía los dedos en su mejilla y le frotaba la
mandíbula con el pulgar, sentí que todos los muros que habíamos construido entre nosotros
se derrumbaban. En los ojos de Raleigh pude ver un hambre similar a la mía, pero también
percibí la necesidad de entregarse al único hombre que sabía que podía mantenerla a salvo.
Tenía los ojos muy abiertos y brillaban a la tenue luz de las velas. Nunca había estado
tan guapa como ahora, y el vestido me dieron ganas de arrancárselo en cuanto entré en la
habitación. ¿Me quedaba algo de autocontrol?
Joder, no.
Le temblaba el labio inferior, más por excitación que por inquietud. Me había asegurado
de que nadie nos molestara, Gio venía con la comida. Había encontrado el vino. Sólo
necesitábamos tiempo.
Y si alguien se atrevía a interrumpir, pagaría con el infierno. Esta noche no sólo la
reclamaría, la haría mía para siempre.
Sus ojos se movieron de un lado a otro cuando mis acciones se volvieron brutales,
clavando mi pulgar en sus suaves labios. Ella los separó, lo que sólo sirvió para arrastrar mi
mente de nuevo a la cuneta. Habían formado una O perfecta, lo bastante abiertos como para
que pudiera meter mi polla entre ellos. Eso vendría después.
Primero, la ronda de disciplina.
Entonces se convertiría en mi aperitivo de la noche, satisfaciendo sólo algunas de mis
oscuras necesidades. No intentó resistirse, pero su respiración entrecortada me hizo ver que
estaba más nerviosa que antes. Cuando desplacé la vara hacia su otro pecho, el único gemido
que salió de sus labios temblorosos fue demasiado tentador y mis pelotas se tensaron.
Con la punta del dedo índice, empujé hacia abajo el corpiño de su vestido, dejando al
descubierto un pezón duro y perfectamente rosado. Se me hizo la boca agua, la necesidad de
chupar uno y luego el otro se apoderó de mis sentidos. Necesitaría todo mi autocontrol para
no violarla antes de que llegara el momento.
Una risita retumbó en mi garganta. Siempre llegaba el momento de follármela. Mientras
frotaba el bastón de un lado a otro, ella cerró los ojos y los dedos de una de sus manos se
aferraron al borde de la mesa.
—Ahora, vas a ser una buena chica y hacer lo que te digo. ¿Sí?
Se mordió el labio inferior durante unos segundos antes de contestar.
—Sí, señor.
—Excelente. Acércate al borde de la mesa y quítate las bragas. Luego levántate el
vestido por encima de las caderas antes de inclinarte. Puedes agarrarte a los dos bordes, pero
si pierdes la posición, volveremos a empezar. —El hambre seguía aumentando, pero el sádico
que llevaba dentro no deseaba otra cosa que ella llevara mis galones. Quería disfrutar viéndola
retorcerse mientras compartíamos la cena.
Y me moría de ganas de clavarle las uñas en la carne cuando me la follara encima de la
mesa.
Lo primero es lo primero.
Al menos eso es lo que seguía recordándome a mí mismo.
Retrocedí, golpeando el bastón en una mano mientras ella se pasaba la lengua por los
labios. Había enviado a otro soldado a comprar el instrumento, confiando en que mantendría
la selección entre nosotros, dado lo que le había dicho. Pero aunque no fuera así, no podía
importarme menos. Pronto todo el mundo sabría que me pertenecía.
La sensación me produjo una euforia interior, la necesidad de poseerla era más intensa
que unos minutos antes.
Era un hombre retorcido, mis deseos se desviaban, pero no podía negar lo que
necesitaba. Lo que siempre había necesitado. Se tomó su tiempo para obedecer mis órdenes,
pero en cuanto se inclinó sobre el borde de la mesa, mi polla alcanzó su máximo grosor,
presionando dolorosamente contra mi cremallera.
Pronto necesitaría alivio. Respiré hondo mientras me acercaba, capaz de captar otra
seductora oleada de su perfume mezclado con sus artimañas femeninas. El mero hecho de
observar su nerviosismo, la forma en que trataba de evitar mirarme, echaba más leña al fuego.
En el momento en que me golpeé la mano con el bastón, dio un respingo y levantó la cabeza
para mirarme a los ojos.
A medida que me acercaba, podía oler su tensión, el tipo de ansiedad que se desvanecía
rápidamente en una oleada de excitación. Le encantaba la disciplina y yo era el hombre que
necesitaba.
Sus ojos seguían detrás de mí, observando cada movimiento que hacía, pero nunca se
apartaban del bastón. Cuando se lamió los labios por segunda vez, noté que se le había puesto
la piel de gallina en casi toda su piel desnuda. Cuando me moví por completo detrás de mí,
volví a respirar hondo.
La sensación de tener tal control sobre sus deseos y necesidades era poderosa, se
convertía en una droga tan poderosa como la propia mujer. Cuando pasé las ásperas yemas
de mis dedos por su columna vertebral, fui recompensado con un gemido ahogado. Cada
sonido que emitía se clavaba en mi mente, como un cuchillo afilado clavándose en mi
corazón.
Cuando llegué a sus nalgas, apretó las piernas. Deslicé los mismos dedos por la raja de
su culo, tomándome mi tiempo para colocar una pierna en posición y luego la otra. Un brillo
cruzó su rostro segundos antes de que un hermoso tono carmesí se deslizara por su cuello,
resbalando a lo largo de su mandíbula. Estaba más avergonzada que antes, con la respiración
entrecortada.
Y me encantaba verla así, su nerviosismo tentando aún más a la bestia.
Cuando le toqué las nalgas con los dedos, se estremeció.
No dije nada más mientras me colocaba en posición, primero deslizando la vara por sus
nalgas y luego entre sus piernas. Los labios de su coño brillaban, ya hinchados en previsión
de lo que le haría, de la rudeza con que la tomaría.
Si supiera lo que tengo pensado para su exuberante cuerpo.
—Creo que veinticinco esta noche será un buen recordatorio.
Ella levantó la cabeza, su pecho subiendo y bajando, y cuando habló, fue a través de los
dientes apretados.
—Sí. Señor.
 La oscuridad que había en mi interior casi estalló en cuanto le golpeé el trasero con la
vara, y me sorprendí cuando su único movimiento fue fruncir los labios. Cuando la hice caer
dos veces más, un leve gemido salió de sus labios.
Le rocé la piel con los dedos y ya notaba el calor. Entonces chasqueé la muñeca,
haciendo caer la vara cuatro veces seguidas.
Raleigh se levantó de la mesa, su gemido se filtró en mis oídos tan dulce que me tomé
unos segundos para disfrutarlo.
—Eso es...
—¿Doloroso? —pregunté—. Sí, se supone que los azotes lo son. Podría haberte perdido
hoy, Raleigh. ¿Te das cuenta?
—Lo siento.
—No se trata de sentirlo. No estoy enfadado contigo. Estoy decepcionado. —Diablos,
había querido destrozar a Viktor, pero eso no me habría dado la información ni la satisfacción
que necesitaba. Sólo la muerte del individuo detrás del intento lo haría.
Respiré hondo unas cuantas veces antes de continuar, bajando el bastón varias veces.
Se revolvió sobre la mesa, temblándole todo el cuerpo.
—Eres un hombre muy malo.
—Tienes razón. —Mi pulso se aceleró mientras frotaba mis dedos de un lado a otro,
sumergiéndolos finalmente entre sus piernas—. Pero puedo decir que estás disfrutando esto,
mi pequeña mascota.
—Nunca.
—Tu cuerpo te traiciona. Estás mojada. —Para probar mi punto, rodé lentamente mi
dedo alrededor de su clítoris antes de pellizcar el tierno tejido.
Apoyó las manos en la superficie de la mesa, levantó el torso y de su garganta brotaron
suaves ronroneos. Con el cuerpo aún tembloroso, echó la cabeza hacia atrás, abriendo y
cerrando los párpados.
—Eres tan malo. Tan... malo.
—Mmmm... También correcto. —Deslicé los dedos por su coño, provocándola al
deslizarlos justo dentro. Cuando sus músculos se cerraron en torno a ellos, intentando
penetrarme aún más, solté una risita sombría—. Tsk. Tsk. Las chicas buenas tienen premio.
Tú aún no lo eres.
Gimió y se dejó caer sobre la mesa, abriendo las piernas todo lo que pudo para ofrecerse.
Le regalé otro momento de placer metiéndole los cuatro dedos. Mientras los abría,
bombeando varias veces, sentí que intentaba cabalgar sobre mi mano. Segundos después, la
saqué y golpeé varias veces su trasero caliente.
Fui recompensado con otro gemido.
Mi control se desvanecía rápidamente, sustituido por otras necesidades primarias.
Mientras intentaba recordar la cuenta, me incliné, presionando todo el peso de mi cuerpo
contra ella.
—Abre la boca.
Lo hizo sin vacilar, levantando los ojos para observar lo que yo hacía.
Cuando introduje mis dedos resbaladizos, ella los rodeó inmediatamente con los labios,
moviendo la lengua de un lado a otro.
—¿Sabes dulce para mí? —le pregunté.
Cuando asintió, cerró los ojos a propósito, sus largas pestañas rozaron sus mejillas
creando un pulso más acelerado. La mujer sabía exactamente cómo provocarme. Introduje
los dedos en su interior con fuerza.
Ella aceptaba cada brutal embestida, sus gemidos iban en aumento. Estuve a punto de
tirar el bastón, mi hambre era demasiado grande, pero tenía otros planes para ella y los
cumpliría.
Cuando me aparté, gimió y sacó la lengua.
—Pronto, pequeña. Pronto. —No perdí más tiempo y golpeé la vara al menos seis veces.
Las líneas entrecruzadas en sus nalgas atrajeron al sádico que llevaba dentro.
Gemía entrecortadamente, respiraba entrecortadamente mientras su cuerpo temblaba en
mis brazos.
Cuando supe que había alcanzado mi objetivo, aparté el implemento y me pasé ambas
manos por el cabello.
—Ahora, es el momento de disfrutar de una copa de vino antes de la cena.
Si pudiera controlarme durante tanto tiempo.
La bajé de la mesa y la estreché contra mi pecho. Toda su cara brillaba, la luz
parpadeante de las velas creaba un hermoso halo alrededor de su rostro. Incapaz de resistirme,
le pasé el dedo por los labios fruncidos y me sorprendí cuando me rodeó la muñeca con la
mano y se metió el índice en la boca.
Cada sonido que emitía era un poderoso afrodisíaco, y la forma en que chupaba mi largo
dedo mantenía mis pelotas tensas, adoloridas.
Se tomó su tiempo, subiendo y bajando la lengua, deslizándola por todo el cuerpo.
Luego la sacó de la boca, la deslizó bajo el corpiño del vestido y pasó la punta por su tenso
pezón.
Mi respiración seguía agitada, los pensamientos sucios eran lo único que cautivaba mi
mente. No estaba seguro de que llegáramos a la cena sin algo más que un simple bocado.
Segundos después, se apartó, lanzándome una mirada anhelante antes de caminar lentamente
hacia las botellas de vino abiertas. Bebí cada centímetro de ella mientras servía dos copas,
tomándose su tiempo mientras se acercaba de nuevo. Incluso la forma en que me ofreció una
copa fue provocativa, manteniendo mi mente en una sucia alcantarilla.
Cerró los ojos y bebió un sorbo, saboreando el vino antes de tragarlo. Una sola gota se
deslizó lentamente por su barbilla, una invitación demasiado fuerte para resistirse. Pasé el
dedo por ella y me llevé la punta a la boca. Aunque el sabor era increíble, no se parecía en
nada a la dulzura de su coño.
—Delicioso —murmuró.
—Sí, lo eres.
—¿Te acuerdas? —Su pregunta es una burla.
—Necesitaré un recordatorio.
—Precioso —susurró.
—¿Qué es?
—Tus ojos. Podría contemplarlos durante horas. El azul es mi color favorito.
Se aferró a mí con la otra mano, inclinando su cuerpo contra el mío.
Le agarré el cabello y tiré con fuerza para obligarla a mirarme a los ojos. Muy despacio,
bajé la cabeza, manteniendo los labios a unos centímetros.
Su aroma despertó cada gramo de mi ser y reclamé su boca. No con suavidad, como si
fuera la primera vez, sino con la oscuridad que ya me había consumido. Sus labios eran suaves
contra los míos, otro recuerdo de su inocencia. Devoré su boca como si fuera nuestro último
beso, una necesidad antes de morir. La idea era ridícula, demasiado romántica para la rudeza
que ansiaba. Mi lengua chocó contra la suya, incapaz de ser tierna.
Sin embargo, gimió en el momento de pasión cruda, el sonido desgarrado penetró en mi
alma. Su cuerpo temblaba entre mis brazos y sus dedos se clavaban en mi pecho. Su sabor
era explosivo y amenazaba con robarme la cordura que me quedaba. Romper el beso fue
difícil, ambos intentábamos recuperar el aliento. Cuando la solté, esbozó una sonrisa
socarrona.
—Perfecto —dije en una respiración controlada—. Tomaros a todos será dulce.
Raleigh retrocedió, completamente fuera de mi alcance. Luego me lanzó un beso.
—Sólo si eres un buen chico.
—Parece que tienes la idea equivocada de que estás al mando.
—Soy la princesa de la casa.
Me tomé mi tiempo, disfrutando del vino mientras ella se movía alrededor de la mesa
con un movimiento fluido, bailando al ritmo de la música. Todo lo que hacía era un intento
de obligarme a perder el control.
—Pronto serás la reina.
Exhalando, con un sonido exagerado, me lanzó otra mirada acalorada y eso fue todo lo
que pude aguantar. Con cuatro largas zancadas, la agarré del brazo y la empujé contra mí.
—Eres un hombre dominante.
—Más de lo que crees. —Después de coger su vino, dejé las copas sobre la mesa,
entrecerrando los ojos—. Ahora tengo hambre. —Mientras la apoyaba contra el extremo de
la mesa, sus ojos no se apartaban de los míos. Si buscaba respuestas, las únicas que yo podía
darle eran la angustia brutal que compartíamos. Me tomé mi tiempo para quitarle el vestido
por los hombros. No llevaba sujetador, sus pechos turgentes y sus pezones endurecidos me
hacían la boca agua.
Mientras un cálido rubor subía por sus mejillas, ella mantenía la barbilla alta y una leve
sonrisa cruzaba su rostro. Deslicé los dedos a ambos lados de sus brazos, luchando por
contener mis necesidades. Era la criatura más hermosa que jamás había visto, tan perfecta en
todos los sentidos. Dirigió los ojos hacia la puerta, con la respiración entrecortada y
entrecortada.
—No te preocupes, cariño. Nadie va a entrar sin mi permiso —le dije mientras le
acariciaba la cara y rozaba con mis dedos su suave piel.
—¿Y si no obedecen tus órdenes?
—Creo que sabes lo que pasa. Serán castigados de una forma totalmente diferente. —
Le pasé el dedo por los labios, cada vez más áspero. Luego la bajé sobre la mesa, sin
molestarme en mover el cubierto.
Se rio por el estrépito de los platos, tensándose en mi abrazo.
—Vas a romper la porcelana fina.
—Entonces supongo que tendré que comprar más.
—¿Siempre haces eso?
—¿Hacer qué?
—¿Conseguir lo que quieres?
Mientras colocaba suavemente su cabeza sobre la mesa, levantando y doblando sus
piernas, ladeé la cabeza.
—Siempre. Es cuestión de aceptarlo. —Se negó a apartar los ojos de mí mientras me
tomaba el tiempo de quitarme la chaqueta del traje, doblándola sobre el respaldo de la silla.
—Tan seguro de ti mismo.
Riéndome, desabroché una manga y luego la otra, subiéndolas lentamente hasta los
codos.
—Es necesario en mi trabajo.
—¿Qué trabajo es ese? —Su pregunta burlona se convirtió en un ronroneo.
—El negocio de mantenerte a raya.
Estaba demasiado hambriento para esperar más. Acerqué la silla con el pie, me senté y
me eché la corbata al hombro. Estaba húmeda y reluciente, con los labios del coño ya
hinchados.
—Esto es tan perverso —musitó mientras se ponía la mano sobre los ojos, como si
pudiera tapar el mundo a nuestro alrededor. Quizá durante unas horas fuera posible.
En cuanto pasé la punta de la lengua por su clítoris, se levantó de la mesa, incapaz de
mantener la mano delante de la cara. Su sabor era aún más dulce que antes, el néctar de los
dioses, y no podría contenerme durante mucho más tiempo. Deslicé un dedo por su dulce
coño antes de introducirlo en su estrecho canal.
 Ella gimió en respuesta, y yo ya estaba en el punto en que quería que gritara mi nombre,
rogándome por más. Eso llegaría pronto. Su humedad me atrajo y, durante un rato, arrastré la
lengua arriba y abajo con movimientos perezosos, recogiendo toda su humedad posible.
Cuando añadí un segundo y un tercer dedo, ella se agitó en mi regazo, moviendo la cabeza
de un lado a otro.
Es obvio que no tenía ni idea de lo hermosa que era, especialmente esta noche. Tiré de
sus piernas para abrirlas aún más, presionando sus rodillas contra la superficie de madera.
Nunca había sido tan vulnerable y nunca se me había pasado por la cabeza la necesidad de
protegerla, pero mis necesidades eran demasiado fuertes.
Cuando introduje los dedos en su interior, flexionándolos para abrirlos, murmuró
suavemente en voz baja, un susurro de deseos que creía que yo no podía oír.
Pero se equivocaba.
Ya me había suplicado que me la follara.
La electricidad crepitó entre nosotros con tanta fuerza como la tormenta de antes. Ella
se dejaba llevar, sin preocupaciones. Levantó los brazos, dejándolos fluir con la música, sus
largos dedos estirados en una pose romántica mientras su respiración se entrecortaba.
Mientras su dulzura llenaba mi boca, chupé su clítoris hasta que gimió de placer y de
desafío. No podía apartar los ojos de ella, saboreando cada una de sus reacciones. Se mordió
el labio inferior, apretó los dedos alrededor del borde de la mesa con una mano y arqueó la
espalda en una descarada invitación.
Enterré la cara en su humedad, lamiendo furiosamente y metiéndome los dedos hasta el
fondo. Me di cuenta de que estaba a punto de correrse, su respiración errática era aún más
agitada.
La música fue subiendo de intensidad hasta llegar a un crescendo, y pasé varias veces
el pulgar por su culo fruncido. Cuando se tensó, jadeando, le introduje el pulgar en su oscuro
agujero.
Eso fue todo lo que pudo aguantar, su grito penetró en la habitación mientras su cuerpo
empezaba a temblar violentamente.
—Sí. Sí. Sí... ¡Oh, Dios! —Jadeando, golpeó la mesa con la mano y sacudió la cabeza
varias veces. Yo no había terminado con ella todavía, levantando sus caderas de la mesa,
follándola con los dedos sin descanso mientras movía mi lengua arriba y abajo.
Se le puso la carne de gallina en los brazos y el pecho, y sus pantalones se convirtieron
en gemidos. Cuando curvó los dedos de los pies, sacudiéndose una vez más, otro clímax se
apoderó de ella.
Entonces oí el grito que estaba esperando.
—Maxwell. Sí. ¡Maxwell!
Me negué a parar, chupando cada gota de sus jugos. Sólo cuando se quedó flácida sobre
la mesa me planteé parar, reclinarme y disfrutar de la vista unos segundos más. Cuando por
fin me puse en pie, inclinándome sobre ella, se pasó la lengua por los labios. Sus ojos estaban
desenfocados, su pecho subía y bajaba mientras intentaba recuperar el aliento.
Puse las palmas de las manos a ambos lados de ella, inclinándome mientras estudiaba
sus ojos. Aún estaban parcialmente dilatados, y las motas de color que rodeaban su iris me
llevaban directamente a su alma. Cuando levantó la mano y tiró de mi corbata, no pude evitar
reírme.
—Estás demasiado arreglada.
—Lo estoy, ¿eh?
—Mírame.
—Estás perfectamente desnuda. —Bajé la cabeza y me llevé un pezón a la boca.
Mientras chupaba y mordisqueaba, ella se ondulaba debajo de mí. En cuestión de segundos,
estaba desatando la seda roja brillante, con una mirada traviesa en su rostro—. Estás decidida
a salirte con la tuya, ¿verdad?
—Soy igual que mi padre. —Tiró de la tela del nudo, deslizando la corbata entre sus
dedos hasta que finalmente quedó libre de mi cuello. Cuando se la bajó por el pecho, mi polla
empujó tan fuerte contra los pantalones que me costó respirar bien.
—Entonces supongo que tendremos que reprogramarte. —Me aparté y le arranqué la
corbata de las manos. Cuando le junté las muñecas, me hizo un mohín juguetón.
—¿Qué estás haciendo?
—¿Qué parece que estoy haciendo, cariño?
Arrugó la nariz, y eso me recordó lo joven que era, pero con una mirada a su voluptuoso
cuerpo, eso no importó lo más mínimo. Rodeé ambas muñecas con la seda, estudiando su
reacción.
—Dímelo —afirmó desafiante—. Quiero oírlo de tus labios.
Esperé hasta haber asegurado el nudo.
—Tomando lo que ya es mío.
Posesión.
Siempre había tenido la sensación de que yo era una mercancía, una posesión que se
compraba e intercambiaba como una joya. Había hecho todo lo posible por apartarlo
fingiendo que no existía la posibilidad de que mi padre se viera obligado a utilizar su posesión
más preciada.
Ahora, con la forma en que Max me miraba, el brillo casi luminiscente de sus profundos
ojos azules, tan posesivos y poderosos, me quedé atrapada en un momento de asombro. Para
algunos, tal vez no tuviera ningún sentido, pero su necesidad de dominarme y controlarme,
actuando como si yo ya le perteneciera era completamente excitante. Me quedé sin aliento,
con las piernas aún temblorosas por el festín que me había dado y el corazón acelerado por
la intensidad de su mirada.
Tal vez me había burlado demasiado de él, provocando mis limitaciones de movimiento,
pero volvería a hacerlo. Él se burlaba de mí a su vez, alejándose un paso y poniéndose
completamente fuera de mi alcance mientras se desabrochaba la mayoría de los botones de la
camisa.
Su camisa blanca crujiente.
Era tan primario en todo.
Sus colores.
Su gusto por el licor.
Su hambre.
No pude evitar lamerme los labios cuando apartó la silla de una patada y me empujó
hasta el borde. Cuando se desabrochó los pantalones, dejando libre su gruesa polla, un gemido
involuntario se escapó de mis labios. Todo en él era espectacular, pero sobre todo su polla.
Larga y gruesa, la cabeza bulbosa estaba teñida de un glorioso tono púrpura. Ansiaba rodearla
con mis labios, chuparla hasta obtener una sabrosa recompensa.
De alguna manera, no pensé que eso pasaría.
Había una mirada extraña en sus ojos mientras miraba hacia abajo, presionando todo su
peso contra mis caderas. No se trataba sólo de un hombre devorando a una mujer,
satisfaciendo su apetito sexual. Se trataba de ceder a las necesidades que habían amenazado
con incendiarnos a los dos.
Maxwell no se molestó en quitarse los pantalones. Sin decir nada, rodeó la base de su
polla con la mano, deslizando los dedos arriba y abajo. Me encantó la sonrisa de su cara,
como si guardara un secreto para mí. No podía apartar los ojos de él, cada roce me abrasaba
la piel.
Ya me había calentado hasta la médula antes. Esta noche era diferente, un momento
apasionado que nunca olvidaría. Cuando me atreví a poner mis manos atadas sobre su pecho,
ladeó la cabeza, emitiendo varios sonidos profundos y roncos.
Era tan masculino que la sensación de sus músculos tensos contra mis dedos me robó lo
que me quedaba de aliento. En cuanto introdujo la punta, puso las manos a ambos lados de
mí como había hecho antes, con el pecho agitado. De un empujón brutal, me la metió entera.
Clavé los dedos en su pecho, sorprendida de cómo mis músculos se habían cerrado
alrededor de la dulce invasión. Dios mío, el hombre me había llenado por completo, y el dolor
de mis nalgas se había olvidado por completo del dulce momento de felicidad.
—Mi chica apretada.
Apenas registré su voz, mi mente era un magnífico borrón mientras él se retiraba y volvía
a penetrarme. Parpadeé varias veces, era casi imposible concentrarme, pero su mirada de
deseo salvaje me recordaba a la de un animal salvaje. Me quedé congelada en el tiempo,
retorciéndome las manos, pero no había forma de liberarme de las ataduras. Cuando inició
un ritmo perfectamente sincronizado, cerré los ojos y ladeé la cabeza.
—Tan mojada —añadió.
—Sí, sólo para ti.
—Buena respuesta. —Se inclinó, me acarició el cuello y me mordió el lóbulo de la
oreja—. Ningún otro hombre volverá a tocarte.
Un estremecimiento me recorrió, mi corazón latía tan fuerte que el sonido resonaba en
mi oído. Gemí como respuesta, levantándome de la mesa.
—Nunca.
—Mi buena chica.
¿Por qué las palabras eran igual de escalofriantes, excitantes sin medida? La forma en
que me penetraba no dejaba nada a la imaginación. Me sentía tan viva, libre de miedos y
preocupaciones. El mero hecho de estar entre sus brazos, atada por algo tan personal como
su corbata, era todo lo que necesitaba para sentirme viva.
—Mira cómo te follo —ordenó, añadiendo después una serie de gruñidos.
Medio riendo, me pasé la lengua por los labios, intentando provocarle de nuevo. Estaba
demasiado excitado, el deseo le recorría como un maremoto, los hombros le temblaban y
todos sus músculos se tensaban.
Cuando apreté los músculos, echó la cabeza hacia atrás, el rugido gutural que soltó no
se parecía a nada que hubiera oído antes.
Pero me sedujo aún más.
Nunca había conocido nada tan placentero, el éxtasis ya se colaba en mis puntiagudos
dedos. Ralentizó su ritmo, sus movimientos metódicos me permitieron permanecer en ese
dulce momento de paz. Pero en cuestión de segundos, cada sonido que emitía se volvía tenso
y áspero. Mi núcleo se encendió por completo, derramándose en mi torrente sanguíneo como
si fuera lava fundida.
Bajó lentamente la cabeza y sus ojos se clavaron en los míos. Una sola gota de sudor
rodó por su frente y la vi caer a cámara lenta, cayendo sobre mi estómago y partiéndose en
dos. Fue como si el tiempo se detuviera.
No había más sonido que nuestras respiraciones agitadas, un floreo de latidos rápidos
en mi corazón y mis propios gemidos que se convirtieron en un coro musical. Mientras me
rodeaba la rodilla con la mano, levantándome la pierna, yo mantenía los dedos de los pies en
punta, avergonzada de que fueran tan feos, vencidos por los meses de práctica salvaje.
Pero si se dio cuenta o le importó, no fue evidente. Max salpicó besos contra el interior
de mi pierna, finalmente bajándola segundos después.
—Eres tan hermosa. —Bajó la mano hasta mis pies, y sus ojos siguieron su rastro.
Cuando pasó los dedos por mis dedos magullados, le oí aspirar.
—Heridas de guerra —le dije—. Como las que tienes en el pecho. —Me había fijado en
las cicatrices, curiosa por saber qué historias había detrás de ellas. Tal vez me la contaría
cuando estuviera preparado.
Una leve sonrisa permaneció en su rostro mientras me las frotaba suavemente y luego
arrastraba sus labios a lo largo de mi rodilla hasta el interior de mi muslo. No había una sola
célula en mi cuerpo que no estuviera ardiendo, mi pulso se saltó varios latidos.
—Todos los tenemos.
Mientras cambiaba su mirada de un lado a otro, primero mis pechos y luego mi cara,
noté tanta emoción profunda en sus ojos que me quedé encerrada en su mundo durante unos
preciosos instantes.
Había sufrido una pérdida, algo que le había cambiado el alma. Pero podía sentir cómo
volvía a despertar, la atracción entre nosotros era tan fuerte. ¿Era antinatural sentir algo así
por alguien a quien acababa de conocer? ¿Era posible captar la esencia del amor después de
un suceso trágico? ¿O nos estábamos engañando?
Le rocé el pecho con los dedos mientras el primer orgasmo me hacía cosquillas. Cuando
estalló en pleno éxtasis, arañé su camisa, levantándome de la mesa mientras las estrellas
flotaban ante mis ojos. Reprimí un grito, pero mis pulmones eran demasiado potentes y el
gemido flotó entre nosotros. Casi me reí al pensar que los soldados entrarían corriendo,
avergonzados por lo que estaban viendo.
O quizá disfrutarían demasiado del espectáculo.
—Sí. Sí... ¡Sí!
No me había dado cuenta de que se había agachado hasta que me tapó la boca,
amortiguando el segundo gemido. La sacudida de corriente que nos recorrió fue aún más
poderosa y me hizo arder la piel en todos los lugares adecuados.
Un único clímax se transformó en una hermosa ola, una serie de estrellas de brillantes
tonalidades primigenias flotando en mi campo de visión. Cuando metió la lengua, chupé la
punta. Conseguí rodearle el cuello con mis brazos atados, manteniéndolo prisionero aunque
sólo fuera un rato.
Cuando rompió el beso, me mordió el labio inferior y apretó sus caderas contra mí.
—Mi chica mala.
—Sí.
Después de apartarse, me agarró por las caderas y sus largos dedos se clavaron en mi
piel. Luego me folló larga y duramente, sin dejar de mirarme. Era insaciable, su resistencia
me mantenía en vilo. No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado, pero cuando todo su
cuerpo empezó a tensarse más que antes, otra sensación de éxtasis me invadió justo cuando
me llenaba con su semilla.
—Mi pequeña bailarina —gimió, con espasmos en el cuerpo.
Segundos después, bajó la cabeza rápidamente, el movimiento le sobresaltó. Luego dejó
sus labios a unos centímetros. —Te dejaré descansar y disfrutar de la cena. Luego el postre,
pero como te has portado muy mal, no tendrás.
—Aguafiestas. Es mi cumpleaños.
—Nunca dije que no recibirías un regalo. —Me abrazó, me sentó en una de las sillas y
me puso la servilleta en el regazo.
—¿No vas a permitir que me vista?
La bestia se quedó callada mientras recogía las copas de vino y las colocaba en la
posición correcta delante de nuestros platos.
—No hasta que te lo hayas ganado. Doy privilegios y puedo quitarlos.
—Eso no es justo.
—¿Quién dijo que era una democracia? —Su sonrisa era pura maldad y la expresión de
su cara me hizo sentir otro hormigueo. Aquello era totalmente vergonzoso, lo más travieso
que había hecho nunca, y mi excitación no hacía más que aumentar.
Después de todo, tenía razón. Cumplir veintiún años seguiría siendo algo especial.

—Me encantan las fogatas —le dije, y no tenía ni idea de por qué. Quizá porque ya
habíamos pasado por todas las bromas inocuas que podía soportar.
¿Cuál es su color favorito?
¿Cuál es su comida favorita?
¿Qué película viste por última vez?
Quería llegar a conocerle, pero la repentina incomodidad fue extrañamente más difícil
que perder a mi padre. A algunas personas les parecerá insensible, pero mi padre me había
dicho hacía mucho tiempo que, aunque esperaba vivir hasta una edad muy avanzada y
disfrutar de tener nietos, dudaba de que eso ocurriera.
Ahora no sabía qué decirle al hombre que se había convertido en mi amante. Me
preguntaba si se debía a las diversas líneas borrosas que se habían cruzado. Lo que había
averiguado que tenía un valor incalculable era que él no había mentido sobre el tiempo que
pasaba trabajando.
Temblando, las brillantes llamas anaranjadas no conseguían calentarme, ni siquiera con
una manta aterciopelada sobre los hombros. Se había negado a que me vistiera durante la
cena, pero el hecho de que me sirviera una de mis comidas italianas favoritas no tenía precio.
Sobre todo porque se había visto tan torpe haciéndolo.
—Ojalá mi padre me hubiera hablado de ti —dije mientras levantaba la copa de vino.
—No estuve disponible para ser parte de tu vida como debería haberlo estado.
—No estoy segura de que lo hubiera permitido. Tu amistad habría sido mal vista. Tú
eras el bueno y sus soldados habrían tenido miedo. —Me puse frente a él, doblando las
piernas hacia delante. A la luz del fuego, sus facciones parecían duras y frías. Intuí que estaba
sumido en sus pensamientos, cambiando su copa de vino por el whisky. Mientras daba vueltas
al líquido, permanecía sin pestañear, mirando fijamente al fuego.
—Sí, solía llamarme el Santo.
—¿En lugar de Caos? —Había oído el nombre y pensé que era ridículo. Ahora lo
entendía. Era un hombre que irrumpía en medio de cualquier situación sin pensar en su
seguridad.
Max soltó una risita. Estaba tan elegante con su camisa blanca y el pelo despeinado
apoyado en la otomana de cuero. Hasta la forma en que apoyaba el brazo en la rodilla doblada,
con el grueso vaso de cristal colgando precariamente de los dedos, era sexy.
—Tu padre me dijo que yo era el hombre soltero que conocía con más probabilidades
de seguir siendo decente. Me lo había tomado a risa, pero ahora sé por qué. Qué vida has
tenido que vivir.
Pensé en su comentario y en lo que había visto en los últimos días.
—No tomes la representación que has visto mientras has estado aquí como
completamente exacta. No siempre es así.
Giró lentamente la cabeza.
 —¿Qué camino es ese?
—Siempre en guardia. Sabía que siempre había soldados fuera de casa o vigilándome
cuando salía, pero al cabo de un tiempo me acostumbré. Pero yo era un niño normal como
todos los demás. Fiestas de cumpleaños, regalos de Navidad en abundancia. En cierto modo
tuve más suerte que muchas otras chicas. Tenía un coche esperándome a los dieciséis. Tuve
la mejor educación. Al menos papá no me envió a un internado.
—Eso es por tu madre.
—Tal vez.
—No, ya lo sé. El día de tu bautizo, tu padre se pasó la tarde, durante la fiesta que
organizaron él y tu madre, hablando de todos los planes que tenía para ti, incluido el de estar
en lista de espera en algún colegio de Suiza. Tu madre le interrumpió, diciéndole sin rodeos
que nunca irías a un colegio lejos de casa. Le hizo prometerlo. Allí mismo. —Sacudió la
cabeza—. Eres igual que tu madre. Una furiosa escupidora.
Me reí más fuerte de lo que lo había hecho en mucho tiempo, y me sentí bien. Mientras
me estudiaba, con los ojos brillantes a la luz parpadeante, percibí una necesidad creciente,
casi opresiva. Pero ya no se trataba sólo de pasión.
Había mucho más.
—Ojalá la hubiera conocido. Papá quitó todas las fotos, excepto las dos de mi
habitación, una de ella en el escenario. Cuando le pregunté por qué, me dijo que le dolía
demasiado el corazón como para recordar el amor que habían compartido. Yo no lo entendía
en absoluto, incluso le regañé por su decisión más de una vez. Me había dicho que algún día
lo entendería.
—¿Y? —preguntó con voz grave y tranquila.
—Tenía razón. Ahora lo entiendo. —No me preguntó por qué lo entendía ahora ni la
razón, pero quizá no le hizo falta.
Lo que mi padre había intentado decirme era que, aunque podías amar a más de una
persona en tu vida, sólo había una que te robaba el corazón y se lo quedaba como propio.
En mi vida, ese era Max.
Bien o mal.
Bueno o malo.
Aunque siguió estudiándome durante unos segundos, cuando bajó la cabeza, su
respiración agitada me dijo que algo le rondaba por la cabeza.
—¿Qué pasa, Max?
—Tengo una reunión con Killian O'Rourke mañana.
—Sigues pensando que es responsable de la muerte de mi padre.
Dio un sorbo a su bebida antes de contestar.
—Todos los caminos conducen a él. El hombre que conocías como Viktor Balakin no
era el bailarín que has visto en los vídeos.
—¿De qué estás hablando? —Estaba sorprendido hasta cierto punto, pero después de lo
que el hombre había hecho, podía creerlo.
—Aunque mis fuentes no lo han confirmado todo, se sometió a cirugía plástica tres
meses antes de llegar a EE.UU. y aceptar el puesto en su compañía de ballet.
—Entonces, ¿quién era?
—Un jugador desconocido contratado para vigilarte.
—¿Por qué?
—Eso no lo sé —resopló—. Todavía.
—Y crees que todos los caminos llevan a O'Rourke.
Cuando bajó la cabeza, sonriendo, noté por primera vez un hoyuelo. Sentí un pequeño
escalofrío.
—Eso es lo que todo el mundo quiere que crea. Una de las razones es que encontré algo
entre las cosas de tu padre.
—¿Qué?
—Un contrato de matrimonio.
—Odiaba al hombre. Se rio de una propuesta de alianza. Le oí hablar de ello.
—Desgraciadamente, lo reconsideró.
—Eso no es posible. —Estaba enferma por dentro, sin saber qué pensar—. Me mintió.
—No estaba firmado. Eso es lo que necesitas saber.
—Me había dicho que nunca haría algo tan horrible. ¿Por qué? ¿Por qué?
Respiró hondo y me tocó la cara con cautela.
 —Lo averiguare.
—Podría haber sido considerada una princesa, pero mi padre no me trataba como si
fuera incapaz de entender el negocio en el que estaba. Pero esto era... No. No me lo creo.
—Ya se me ocurrirá algo.
—Te digo que te equivocas. Mi padre lo mencionó, casi de pasada. Luego me dijo que
había dicho que no de inmediato. Eso creó más mala sangre entre él y el Sr. O'Rourke,
amenazas hechas.
—¿Te dio tu padre algún detalle de la alianza?
—La verdad es que no. Sólo mencionó que Killian se le había acercado y que, aunque
mantener la paz en la ciudad era un beneficio, no me permitiría casarme con el cerdo irlandés.
—Me reí, pero un dolor se formó en mi interior—. Shaun era demasiado agresivo, siempre
intentando que me fuera con él. Sabía que su padre sentía algo por mí.
Se rio entre dientes, sacudiendo la cabeza.
—De tal palo, tal astilla.
—Le dije a papá que Shaun sería abusivo y eso fue todo. Me dijo que me alejara de él a
toda costa.
—Entendido. —Mientras pronunciaba las palabras, me di cuenta de que no estaba
seguro de qué creer. Tal vez yo tampoco lo estaba.
Me acerqué un poco más.
—Si hay algo más que necesites preguntarme, adelante, hazlo. No soy la frágil niñita
que Carmine probablemente me hizo parecer.
—No, no lo eres. ¿Tiene tu hermano antecedentes juveniles?
—¿De qué estás hablando?
—Fue algo que me lanzaron. Necesito saber si hay algo en su pasado que esté siendo
usado.
Me encogí de hombros.
—No lo creo. Es cierto que Francesco es el lado oscuro de mi padre. Ha estado metido
en líos y ha salido de ellos, pero en todas las ocasiones mi padre se las ha arreglado para
librarle sin problemas. Pero no tengo ni idea de qué podría usarse contra él. ¿Qué crees que
hizo?
 —No lo sé, y podría no tener nada que ver con el intento de alianza de Killian, pero no
puedo descartar nada.
—Francesco cree que debería estar a cargo de la Cosa Nostra, ahora más. Eso sí lo sé.
Asintió, contemplando lo que le había dicho.
—Eso no va a pasar.
Pensé en lo que decía y suspiré.
—Quieres el trabajo.
Su risa era amarga.
—Me encontró. No lo estaba buscando.
—Pero disfrutas del poder. Fue fácil para ti matar a Viktor, o como se llamara.
—Sí.
—Ese no eres tú.
Esta vez, movió la cabeza en mi dirección.
—Ahí es donde te equivocas. Ese es exactamente el hombre que he sido toda mi vida.
Maté a docenas de enemigos en los Marines sin ninguna culpa.
—Pero estabas luchando por tu país. Tenías que hacerlo.
—No siempre. —Buscó en mis ojos algún signo de conmoción—. Una vida sigue siendo
una vida, ya sea en combate en el extranjero o en casa. Es todo lo que he conocido. Me
preguntaba por qué tu padre me había elegido para ser tu padrino. Ahora sé por qué. No es
sólo que podía confiar en mí. Es porque soy tan despiadado y desalmado en las acciones que
tomo .
—Hiciste lo que tenías que hacer para salvarme la vida. Dos veces. Es algo que no
olvidaré.
—Espero que sí. —Dio un trago a su bebida, inclinándose hacia delante, todavía
mirando al fuego—. Te mereces alejarte de esta vida si es lo que quieres.
—Max. Mis días de bailarina han terminado.
—No pienses así.
—Es hora de que sea realista. Soy demasiado alta, demasiado curvilínea, y no importa
si Viktor era real o falso, nadie fuera de esta casa lo sabe. Quiero decir, aparte del malo. La
vida en el mundo del ballet es muy larga y tiene espinas.
—¿Entonces qué?
—Luego vuelvo a la universidad. En este momento no lo sé. —Aparté la mirada,
dejando que el momento de tristeza me invadiera—. Deberías dirigir la organización. Mi
padre sabía lo que hacía cuando te lo dejó todo a ti.
Se puso en pie, me quitó la copa de vino de la mano y permaneció en silencio mientras
volvía a la barra y rellenaba ambas copas. Mientras caminaba hacia mí, su expresión era
inexpresiva.
—Significaría renunciar a mi empresa y no estoy dispuesto a hacerlo. No soy
neoyorquino.
—Entonces, ¿quién podría dirigirlo?
—Lo resolveremos.
Otro momento de silencio pasó entre nosotros.
—¿Quién era? —En cuanto hice la pregunta, apretó la mandíbula.
—¿Qué quieres decir?
—La chica que te hizo construir los muros a tu alrededor.
Cuando me entregó la copa, nuestros dedos se tocaron y me vi obligada a respirar hondo.
Se agachó frente a mí, pasando la bebida de una mano a la otra.
—Se llamaba Lisa. Era azafata de vuelo. Yo viajaba tanto que seguíamos
encontrándonos. Tras la cancelación de un vuelo, fuimos a cenar. Entonces ocurrieron cosas.
En dos meses, compartíamos más tiempo juntos.
—¿Y? Rompiste. Eso pasa.
Ladeó la cabeza y sus ojos se clavaron en los míos. Cuando me pasó lentamente los
dedos por varios mechones de cabello, pasándolos por detrás del hombro, pude leer su
expresión.
—No. Ella murió —susurré.
—Por mi culpa.
—¿Qué ha pasado?
—Estábamos dentro de una tienda y yo estaba cogiendo un paquete de seis cervezas.
Entró un hombre armado y le desafié. Le disparó en la cabeza. Si no me hubiera enfrentado
a él, eso nunca habría pasado, y ella estaría viva hoy.
Ahora sabía por qué era tan agresivo con las medidas de seguridad.
—No es culpa tuya, Max. Los pistoleros no tienen conciencia. Reaccionan a la
necesidad que les quema por dentro de destruir y matar.
—Puede ser, pero haré lo que sea necesario para mantenerte a salvo. Esa mierda no
volverá a ocurrir. —Se puso de pie, cerrando la conversación. Pero seguía con la mandíbula
apretada y los ojos llenos de odio.
Por sí mismo.
La culpa y la ira lo estaban alimentando y si no tenía cuidado, perdería su alma.
Igual que mi padre.
—Ahora, sol gruñón, no más discusión esta noche. —Me burlé de él, pero lo que me
había dicho seguía dándome vueltas en la cabeza.
—No te burles de mí.
—Pues sí, señor. Entonces, ¿qué vamos a hacer?
—Ya lo verás. Ahora vuelvo. Quédate aquí.
—¿Adónde iría? —pregunté tímidamente.
Me señaló con el dedo índice.
—Lo digo en serio. Si sales de esta habitación, serás castigado.
Estuve más que tentada de abandonar la habitación, pero sabía que cumpliría su sutil
pero contundente advertencia. Mientras me acercaba la copa de vino, pensé en sus palabras.
Estaba dividido entre la petición de mi padre y su propio mundo. Estaba alimentado por la
culpa y la rabia. Estaba alimentado por la adrenalina y el entrenamiento.
El hombre del que me había enamorado perdidamente era una maravilla en todo.
Pero un día se quebraría, y cuando lo hiciera, que Dios ayudara a quienes se
interpusieran en su camino.
—Cierra los ojos.
La voz de Max era severa pero seductora y le obedecí de inmediato, curiosa por saber
qué había estado haciendo durante los últimos diez minutos. Como siempre, sentí su
presencia, su aroma embriagador que impregnaba cada gramo de mi ser. Todavía estaba ebria
de la pasión que habíamos compartido, todo mi cuerpo hormigueaba.
—¿Qué es ese olor tan increíble? —pregunté, con un tono tan oscuro y atrayente como
el suyo.
—A las niñas obedientes les llegan cosas buenas.
La forma en que me provocaba mantenía mis sentidos en vilo. Y él lo sabía.
—Ahora, abre los ojos.
Cuando lo hice, no pude evitar reírme. Había colocado una sola vela en el centro de un
postre decadente, el cálido resplandor de la llama parpadeante mantenía mi atención.
—¿Qué es esto?
—Pastel de lava de chocolate negro.
—¿Tú horneas?
Su risita era tan tentadora como el delicioso trozo que tenía en la mano.
—No me querrías cerca de la cocina excepto para recalentar lo que alguien con mucho
más talento creó.
—Entonces, ¿de dónde ha salido esto?
—Tengo mis secretos. —Había traído un tenedor y cuando lo rodeé con los dedos, ladeó
la cabeza—. Ten cuidado. Está fundido.
Sin apartar los ojos de él, tomé un bocado y ya me relamía los labios apreciando la salsa
de chocolate que rezumaba en su interior.
—Mi favorito.
—De alguna manera lo sabía.
—O te lo dijo un pajarito. —Todo el mundo sabía que adoraba el chocolate.
Su sonrisa era contagiosa.
—Culpable de los cargos.
En cuanto me llevé el bocado a la boca, me empujó el tenedor contra los labios, rozando
el chocolate de un lado a otro. Intenté limpiarlo con una risita, pero me apartó la mano.
—Déjame hacerlo. —Cuando aplastó su boca contra la mía, me invadió una oleada de
emociones, con la mente borrosa y la excitación creciendo de nuevo. Sabía cómo mantenerme
totalmente excitada, ignorando todas las cosas terribles que habían ocurrido en mi vida. Se
tomó su tiempo, abriendo y cerrando la boca dos veces antes de deslizar la lengua en su
interior. Todo en él era dominante, pero esta noche me estaba infundiendo una sensación de
posesión, tomando el control de todo mi mundo.
Y me encantó cada momento.
A medida que el beso se volvía más brutal, el hombre poderoso exudaba dominio, yo
me estremecía por su tacto, por la forma en que sus labios habían capturado los míos. Pasó la
lengua de un lado a otro varias veces, finalmente la retiró y pasó la punta por el chocolate
restante.
Exhalando, pasé el dedo por el líquido caliente y me atreví a pasar la punta por su
mejilla. Me dirigió una mirada que me dijo con toda claridad lo que iba a hacerme.
Entonces me quitó la manta de los hombros y me empujó hacia la gruesa alfombra.
Cuando se puso de rodillas, con el plato aún en la mano, no pude dejar de temblar.
—Aún no te has ganado el postre. Pero yo sí. —Sin vacilar, pasó dos dedos por el
chocolate, rozándolo desde mi cuello, entre mis pechos hasta mi estómago. Luego volvió a
pasar los dedos, esta vez alrededor de un pezón y luego del otro. Cuando dejó el plato sobre
la chimenea, respiró hondo.
Había algo tan enigmático en la forma en que se cernía sobre mí, aún con la ropa puesta
y, por alguna razón, eso era más sexy que nunca. Con las manos plantadas a ambos lados,
bajó la cabeza, arrastrando la lengua por el líquido. Cada célula ardía, mi sangre bombeaba
desenfrenadamente. Cerré los ojos y dejé que las sensaciones me invadieran.
 ¿Cómo podía algo tan travieso sentirse tan bien? Riendo, me pasé la mano por la boca,
con la respiración irregular.
Se tomó su tiempo, sus roncos gruñidos bajos impregnaron la habitación, cautivándome
aún más. Aquel magnífico hombre era una bestia disfrazada que sabía exactamente cómo
mantenerme en vilo. Con cada pasada de su lengua, cada rastrillada de sus dientes sobre mi
piel, una serie de vibraciones danzaban por mi cuerpo. Me contoneé, moviéndome de un lado
a otro contra la suavidad, con el trasero todavía dolorido por la dura disciplina.
Pero una parte de mí ansiaba más.
Pellizcó un pezón, retorciéndolo hasta que grité de dolor mientras chupaba el otro. La
combinación me dejó sin aliento y mis ojos ya no podían concentrarse. Después de retorcerme
varias veces el capullo endurecido, bajó un poco más y me pasó la punta de la lengua por el
ombligo.
—Perfecto —murmuró—. Delicioso.
No podía dejar de mirarle, estremeciéndome sólo por la mirada de sus ojos. Cuando me
abrió las piernas, las dobló y luego apretó las rodillas contra la alfombra, nunca me había
sentido tan expuesta ante nadie. No había vergüenza, ni más pudor, sólo un hambre insaciable
que nunca se saciaría.
Cada movimiento era metódico. Volvió a acercar el dedo índice al chocolate, recogió
una porción y se atrevió a pasarlo por mi clítoris. Bajó la cabeza, chupó mi tierno tejido y
deslizó la lengua en círculos perezosos.
En cuestión de segundos, el rugido del éxtasis fue demasiado intenso, un clímax que se
abalanzó sobre mí.
—Oh, Dios. Oh. Dios. Dios. —Lo alcancé, enredando mis dedos en su cabello, tirando
hasta que empujé su cara en mi coño dolorido—. Lámeme. Sí. Sí.
Movió la cabeza de un lado a otro mientras el orgasmo me recorría, encendiendo una
serie de luces que danzaban ante mis ojos. Nos recorrió tanta electricidad que jadeé de placer.
Como antes, se tomó su tiempo, lamiendo cada gota, pasando su lengua por mis pliegues
hinchados mientras el clímax se negaba a amainar.
Sólo cuando incliné la cabeza hacia un lado, murmurando sonidos de éxtasis, se apartó.
Me di cuenta de que se había puesto en pie y seguía de pie sobre mí mientras empezaba a
desnudarse. Intenté concentrarme en el impresionante espectáculo, disfrutando de la
revelación de su cuerpo tonificado, pero aún estaba en pleno éxtasis.
 Tras quitarse la ropa, volvió a ponerse de rodillas y me abrió las piernas mientras
colocaba la punta de su polla contra los labios de mi coño. Con un sonido ronco, me la metió
entera. Me quedé sin aliento y mi cuerpo sufrió espasmos por la salvaje embestida.
Mis músculos se estiraron y cada dolor se transformó en placer absoluto. Cuando bajó
la cabeza, con los ojos brillantes por la intensidad de su deseo, me vi arrastrada al vacío más
dulce, estremeciéndome por la intensidad de las sensaciones que estallaban en lo más
profundo de mi ser.
—Tan hermosa —susurró, la misma palabra que había usado tantas veces. En sus brazos,
me sentía la belleza que él decía que era.
Apretó sus labios contra los míos, rozándolos de un lado a otro. Cuando saqué la lengua,
gruñó y levantó la cabeza como si hubiera probado una fruta prohibida.
Mis músculos se contrajeron y soltaron varias veces, atrayendo su polla aún más
adentro. Permaneció en lo alto, mirándome fijamente a los ojos mientras bombeaba su
miembro hacia el interior, moviendo las caderas con cada brutal movimiento. Me dejé llevar
por el placer y el corazón me dio un vuelco. El mero hecho de apretar las palmas de las manos
contra su pecho me provocaba mariposas en el estómago.
El calor del fuego y la explosión de electricidad entre nosotros me provocaron una
oleada de pura felicidad. Había algo aún más posesivo en sus ojos, como si aquello fuera un
punto de inflexión. Me deleité en el placer, rodeando con una pierna su enorme muslo, pero
en cuestión de segundos se apartó, con la respiración agitada.
Me rodeó la cintura con los brazos, nos puso de rodillas y me acarició la cara, rozándome
las mejillas con los dedos.
—Te dije que toda tú eras mía.
—Sí —logré decir, dejando que mis dedos siguieran explorando su pecho.
—Esta noche, tomo el resto.
Me puso a cuatro patas y me pasó la punta de un dedo por la columna, dándome
golpecitos en el trasero, antes de abrirme las piernas con la rodilla.
Sabía exactamente lo que estaba haciendo, reclamando mi culo virgen. Me invadió un
miedo atroz, pero sabía que aquel hombre nunca haría nada para herirme a propósito.
Aparte de sus rudas rondas de disciplina.
Jugueteó con mi oscuro agujero, arremolinando el dedo alrededor de la abertura antes
de deslizarlo unos centímetros hacia el interior. Cuando lo movió, respiré hondo, temerosa de
no poder recibir su enorme polla de esa manera. En cuanto empujó hacia dentro, golpeando
el apretado anillo de músculos, cada centímetro de mi cuerpo se tensó y aspiré.
—Está bien, mi pequeña bailarina.
Me quedé temblando, clavando los dedos en la alfombra mientras jadeaba de
anticipación. Cuando deslizó otro centímetro en mi interior, no pude contener varios gemidos
dispersos, echando la cabeza hacia atrás mientras jadeaba en busca de aire.
Max no se movió durante unos segundos, dejándome acostumbrarme al grosor. Luego
me rodeó el pelo con la mano, tiró de mi cabeza hacia atrás y bajó la suya. Presionó sus labios
contra el lóbulo de mi oreja, mordisqueándolo varias veces antes de pronunciar un ronco
susurro.
—Entrégate a mí.
Como si no lo hubiera hecho ya.
Como si no lo hiciera otra vez.
Respiré hondo varias veces e hice todo lo posible por relajarme, cediendo a su control,
a su poderosa destreza.
—Que me jodan —dije en voz baja, tanto que no estaba segura de que mis palabras
pudieran oírse por encima del rugiente fuego.
—Dímelo otra vez.
—Fóllame.
Había algo más prohibido que nuestro romance cuando introdujo los pocos centímetros
que quedaban en mi interior. El dolor fue instantáneo y cegador, el corazón me latía con fuerza
en el pecho. Pero cuando se retiró y volvió a penetrarme, sucedió algo mágico, todo mi cuerpo
se rindió a sus oscuras necesidades.
—Oh, mi... —Mi respiración siguió saltándose varios latidos a medida que el placer se
intensificaba. Ahora me rendía a él, arqueando la espalda mientras tiraba de mis largos
mechones de cabello.
—Dios. Increíble. —El profundo retumbar de su voz me recorrió la espalda,
aumentando la oleada de calor que me recorría. Cuando empezó a empujarme más y más
fuerte, llenándome por completo, cerré los ojos.
Me levanté de la alfombra, respondiendo a cada brutal embestida, emitiendo gemidos y
suaves ronroneos una y otra vez. Los roncos ruidos que emitía y la intensidad con la que me
follaba me llevaron a otro estado de nirvana.
—Podría follarte todo el día —gruñó, permitiéndome sonreír de nuevo.
—Entonces hazlo.
—No me tientes. —Max se convirtió en un hombre salvaje, negándose a detenerse,
taladrándome como si no fuera capaz de parar, la droga que compartíamos robando la última
barrera entre nosotros.
Ahora cada centímetro de mi cuerpo le pertenecía.
Y una pequeña porción de mi corazón. ¿Hasta dónde llegaría?
¿Cuánto duraría la euforia?
Cuando me golpeó las nalgas con la mano, grité, luchando por fin contra su fuerte agarre.
—No te escaparás de mí —gruñó, golpeándome el trasero con la palma de la mano por
segunda vez. Luego me penetró con más fuerza, empujándome hacia delante. Me sorprendió
su nivel de resistencia, me temblaban las piernas por la salvaje follada, pero no había nada
más dulce que tenerlo dentro de mí.
Su respiración cambió y supe que estaba cerca, muy cerca. Cuando envolvió mi cuerpo
con el suyo, una sonrisa cruzó mi rostro segundos antes de que estallara en lo más profundo
de su ser.
Y el único pensamiento que pasaba por mi mente era lo mucho que le quería.

Recordaba muy poco de Nueva York, sobre todo por lo mucho que había odiado la
ciudad cuando estuve aquí antes. Sin embargo, tenía buenos recuerdos de un asador al que
Tony me había llevado. Me había enterado por Gio de que seguía en activo, y que el local era
el mismo en el que su antiguo jefe había gestionado ciertos aspectos de su negocio.
Al parecer, todavía estaba de moda invitar a cenar a los miembros de las fuerzas del
orden y a varios magnates de empresas cuando se trataba de imponer la ley. El Keens
Steakhouse gozaba de gran prestigio, su comida era de primera categoría y me había tomado
la libertad de alquilar el Bullmoose Room al completo para mi reunión con O'Rourke.
Aunque para conseguir una reserva se necesitaban como mínimo treinta comensales,
siempre bastaba con mostrar fajos de billetes.
Además, poca gente me había dicho que no.
—Te has gastado un dineral en esto, jefe —dijo Gio después de abrir la puerta del
todoterreno y acompañarme a la salida. Aunque no soportaba el protocolo de mierda que
utilizaban los líderes poderosos de la mafia, que incluía ser atendidos como si fueran reyes,
entendía el precedente que había detrás de ese comportamiento.
El hombre con los juguetes más grandes y los soldados más salvajes siempre ganaba.
Hoy quería estar a la altura.
Despiadado.
Brutal.
E implacable.
Me abroché la chaqueta, el Armani a medida color carbón me quedaba perfecto. Luego
me ajusté las gafas de sol y me fijé en los hombres de Killian que estaban fuera del restaurante,
fingiendo que no eran miembros de su séquito. Con desprecio, esperé mientras Thomas
flanqueaba mi costado, con la mano en condiciones de alcanzar fácilmente su arma en caso
necesario. Gio había ordenado a cuatro soldados más que llegaran treinta minutos antes,
rastreando el restaurante para averiguar si Killian tenía otros planes además del almuerzo de
negocios que había solicitado.
No había trampas explosivas ni soldados apostados en los tejados de los edificios
adyacentes.
—Vale cada centavo. Mientras consiga lo que he venido a buscar. —Ambos hombres
me flanquearon cuando entré, el anfitrión obviamente se dio cuenta de quién era. Mientras
nos conducía hacia la sala privada solicitada, el olor a carne chamuscada no era algo que yo
considerara agradable.
Sobre todo después de lo que había soportado en los Marines, una facción de los
enemigos que cazábamos recurriendo al canibalismo. Sin embargo, hoy eso no importaría.
Había venido aquí con una única intención y no me iría hasta obtener las respuestas
necesarias.
 Llegué quince minutos tarde a propósito, para que Killian se calmara. Me había
guardado fotografías de los dos últimos hombres que había eliminado. Eso sería utilizado
como tema de conversación en algún momento durante el almuerzo.
Gio sonrió en cuanto llegamos a la puerta cerrada, dedicándome una sonrisa socarrona.
—Te ves bien, jefe.
—¿Qué parte es esa? —pregunté mientras me quitaba las gafas y me las metía en el
bolsillo de la chaqueta. Me di cuenta de que no había nadie en el restaurante que no nos
hubiera visto pasar. El encuentro sería notado, lo que significaba que si Killian no era el
hombre responsable, el temor de que estuviéramos trabajando juntos probablemente forzaría
a las ratas a salir de su escondite.
—Un hombre poderoso.
Cuando incliné la cabeza, por primera vez desde mi llegada Gio parecía nervioso.
—Soy un hombre poderoso.
—Sí, señor. Cada día lo aprendo más. —Abrió la puerta y entró primero. Había
aprendido todo lo posible sobre Killian, la mayoría desde el punto de vista de Liam. También
había estudiado todas las fotografías tomadas, dándome cuenta de que tenía varios puntos
débiles. Explotarlas podría resultar útil.
En cuanto los dos hombres de Killian me vieron, se encresparon y señalaron a su jefe,
que parecía absorto en su teléfono. Me resistí a sonreír.
Killian finalmente se puso de pie, tirando su servilleta y caminando alrededor de la mesa
con la mano extendida.
—Me alegro de que hayas podido sacar tiempo para comer. Estoy seguro de que eres un
hombre ocupado.
No había razón para no aceptar el gesto, el tiempo limitado me permitía calibrarlo. Yo
era un excelente juez de carácter, mis habilidades de observación de primera clase. Con mi
metro ochenta, eclipsaba a la mayoría de los hombres en una habitación, y Killian no era una
excepción. Él medía un metro setenta, si acaso, y se vio obligado a mirarme cuando nos dimos
la mano.
—Sí, mucho. Qué pena que no sea en... mejores circunstancias.
Se rio como si yo hubiera hecho un chiste, rompió la conexión y volvió inmediatamente
a su posición detrás de la mesa.
 Me tomé mi tiempo para acomodarme en la silla, estudiar el lugar y asegurarme de que
todo estaba a mi gusto.
Todo para el espectáculo.
A mí me daba igual, prefería unos perritos calientes y una Bud bien fría mientras veía a
los Dodgers. En cuanto me senté, apareció un camarero con mi whisky sin hacer ruido. Giré
el vaso y le miré atentamente.
—Tengo entendido que Tony pensaba muy bien de ti.
—Y tengo curiosidad, Killian. ¿De dónde sacaste esa información?
Se echó a reír y levantó su Jack Black puro, rondando el borde del vaso antes de dar un
trago.
—Vamos, Maxwell. Aunque Nueva York es una ciudad enorme, las noticias corren
rápido.
—Eso he oído. ¿Por qué no vamos al grano para poder disfrutar de un filete poco hecho?
—Un hombre según mi propio corazón.
Como si lo tuviera. Volví a sentarme, tamborileando con los dedos sobre la mesa.
—Hay algunas cosas que deberías saber sobre mí. Primero. No soy un hombre paciente.
Segundo. No me gustan los mentirosos ni los juegos. Y tercero. No tengo problemas con los
actos de violencia.
Pareció divertido ante mis declaraciones durante unos segundos, pero cuando no sonreí,
apartó la mirada, frotándose la mandíbula.
—No estoy seguro de si debería tomármelo como una amenaza.
—Tómalo como quieras. El simple hecho es que has estado jugando conmigo, enviando
a tus matones a hacer el trabajo de un hombre.
Los hombres como Killian se habían entrenado a lo largo de los años para no mostrar
nunca reacción ante ningún comentario. Aunque era bueno fingiendo, muy poca gente podía
ignorar los tics nerviosos que aparecían involuntariamente, incluido el ligero tic en la
comisura de sus labios. Era breve, una milésima de segundo, pero suficiente para saber que
me ocultaba algo.
Finalmente saqué las copias impresas de las fotografías que había tomado de Viktor y
el conductor, añadiendo la que Gio había tomado del Icer, deslizando las tres por la mesa.
 Sus ojos se abrieron de par en par y respiró hondo.
Aun así, no se permitió ningún otro tic ansioso, sonriendo en su lugar.
—Has sido un hombre ocupado, Maxwell.
—Digamos que no me gusta que nadie amenace a los miembros de mi familia.
—Oh, es tu familia ahora, ¿no?
Opté por inclinarme al otro lado de la mesa.
—Ahora lo es en virtud del asesinato de Tony.
—Que creas que tengo algo que ver —dijo despreocupadamente, más relajado que
antes.
—Parece que todos los puntos apuntan en su dirección.
Bebió un sorbo, tomándose su tiempo para bajar el vaso.
—Entonces te están engañando.
—No estoy convencido. Este es tu chico, un asesino que has utilizado en numerosas
ocasiones. Inteligente apodo, el Icer. Qué pena que no pudiera usar un picahielos con él, como
a él le gustaba hacer. Este impostor ocupó el lugar de una famoso bailarín de ballet, contratado
para vigilar a Raleigh y luego le dijo que la apartara de todo lo que amaba. El otro es un
conductor que intentó atropellarme. ¿Qué tenías en mente, Killian, obligarla a casarse con tu
hijo?
Resoplando, apartó la mirada, jugueteando con su vaso.
—Nunca haría daño a Raleigh. No es mi estilo.
—No te creo. Hiciste que mataran a Tony. No esperabas que yo entrara en escena.
—¿Por qué iba a matar al hombre con el que iba a hacer negocios? —Había recuperado
la confianza, actuando como si el trozo de información fuera algo que ya supiera—. ¿Por qué
iba a intentar hacer daño a una criatura tan hermosa como Raleigh? —Levantó su vaso y me
dedicó una sonrisa socarrona—. Especialmente si se consideraba la posibilidad de que se
casara con alguien de la familia.
Al menos había admitido que el acuerdo había estado sobre la mesa.
—Esa es una muy buena pregunta.
Era todo lo que podía hacer para evitar envolver mis manos alrededor de su cuello.
 Me resultó imposible no reír, giré la cabeza hacia Gio, animando a mis dos soldados a
hacer lo mismo. Me di cuenta de lo nerviosos que parecían estar los hombres de Killian. No
tenían ni idea de lo que yo era capaz, lo cual era una ventaja significativa. Cuando me volví,
sentí que lo había molestado.
Movió el cuello de un lado a otro y su expresión se endureció.
—Señor Powers, Tony y yo no éramos amigos, pero teníamos un extraño sentido del
respeto mutuo. No crea todo lo que lee en las noticias. Él tenía su territorio y yo el mío. Eso
ya lo sabes. De hecho, podríamos haber seguido siendo fácilmente enemigos ocasionales,
limpiando las calles de cadáveres ensangrentados durante años, pero creímos que lo mejor
para nosotros era formar una alianza.
—¿Qué ventaja tendría eso?
—¿Por qué no ordenamos? Luego te explicaré más.
Estaba ganando algo de tiempo, aun intentando entenderme. Sin embargo, levanté el
brazo, chasqueando los dedos para el camarero. Era todo un espectáculo, pero tenía que
admitir que me estaba divirtiendo. Había una gran diferencia entre mantener la corte dentro
de un restaurante famoso y permanecer en las afueras como un guardaespaldas glorificado.
Dadas sus acciones, me estaba conteniendo, pero me había vuelto más firme en mi
creencia de que él no era responsable del asesinato de Tony. De hecho, tenía la sensación de
que también estaban jugando con él.
No me molesté en mirar el menú, sino que me tomé el tiempo necesario para estudiar a
mi oponente. Era mayor de lo que había pensado en un principio, pero hacía lo posible por
ocultarlo. Si tuviera que adivinar, diría que estaba haciendo lo posible por preparar a su hijo
para que tomara el relevo en caso de que él falleciera o muriera por causas trágicas, que podría
ser la única razón por la que estaba impulsando la alianza. Hice una nota mental para
averiguar su historial médico.
Los dos pedimos filetes rojos como la sangre, que encajarían con mi estado de ánimo.
—Ahora, ¿dónde estábamos? —preguntó—. Ah, sí. Estaba explicando el motivo de la
alianza. Como estoy seguro de que sabes, hay docenas de pequeñas plagas de individuos que
creen que pueden desafiar al liderazgo en esta ciudad. Tony y yo decidimos que ya no
estábamos de humor para disputas ridículas que requieren tiempo y recursos. Mucho menos
iniciar una guerra es costoso en otras áreas. No tuvimos problemas para mantenerlos a raya
en los últimos años, pero los tiempos cambian. La gente cambia.
 —¿Qué significa?
—Lo que significa que algunos de nosotros no estamos rejuveneciendo. Contrariamente
a la creencia popular, la alegría de la matanza ya no es lo que era. —Esbozó una sonrisa,
riéndose a continuación.
—No sabría decirte.
—Mentira, Teniente Powers. Sea sincero conmigo. ¿No disfrutaba matando mientras
servía a su país? ¿Le hervía la sangre, el hambre de quitar otra vida era algo de lo que no
estaba orgulloso pero una necesidad que no podía ignorar? ¿No es en parte por eso que
empezaste tu negocio? Tu empresa está catalogada como de seguridad, pero no puedes
engañar a un hombre como yo. Eres un asesino a sueldo.
Levanté una ceja.
—Nuestros negocios no se parecen en nada.
—¿No lo son realmente? Una vez asesino, siempre asesino, Maxwell. ¿A cuántas
personas has matado que se atrevieron a molestarte mientras manejabas tu rentable negocio
de seguridad? Aprendí todo sobre tu reputación, tu legado habla por sí mismo. Y no me digas
que nunca cruzaste las líneas.
Así que había acertado. La emoción de la caza era poderosa, la captura una liberación
segura. Sin embargo, afrontar que la delgada línea que separaba nuestros negocios era más
delgada de lo que había pensado me resultó difícil.
Otra risita se escapó de mi garganta.
—He hecho lo necesario en mi negocio. La diferencia es que nuestros dos negocios
están en lados opuestos de la ley, Killian. ¿A qué viene la comparación?
—Lo que quiero decir es que, al cabo de un tiempo, la paz resulta más atractiva que el
derramamiento de sangre. Creo que también puedo hablar por Tony al decir eso.
Por mucho que quisiera negarlo, estaba siendo sincero, lo que despertó mi curiosidad
más que antes.
—Quizá tenga sentido, pero Tony estaba en la flor de la vida —le dije.
—Tony nunca se recuperó después de la muerte de su esposa. Tú lo sabes mejor que
nadie. Amar a una mujer es una debilidad, por eso los matrimonios concertados sirven para
algo. La alianza le habría quitado un peso de encima y podría quitarte el tuyo si eliges
quedarte como consejero. Podríamos llegar a ser muy poderosos, Max, tanto que no tendrías
necesidad de volver a vigilar actrices prima donna.
Ahora me habían reducido a un consejero. Realmente no tenía ni idea de mis
antecedentes ni de mi valía. Pero se había tomado el tiempo suficiente para determinar hasta
qué punto yo sería un adversario.
—Entonces el trato se fue al traste. ¿No es así?
Se removió en el asiento.
—No te voy a mentir que cuando Tony me rechazó en seco, me cabreé y sí, consideré
meterle una bala en la cabeza. Luego me calmé y renegociamos. No me había dado una
respuesta hasta que murió. Así que, sí, seguíamos en desacuerdo.
—Ahora, ¿crees que voy a ser un pusilánime?
—Soy un hombre de negocios, como tú. Le permitiré considerar la primera oferta, pero
dado que soy consciente de que sus intenciones probables son vender ciertas partes del
negocio ahora que Tony se ha ido, extenderé la segunda oferta nuevamente. Asumo que
mantendrá ciertos negocios simbólicos para el legado de los niños. Eso también es
perfectamente comprensible. Si está de acuerdo, estaré encantado de proporcionarle una
ganancia muy favorable, especialmente de los resorts y clubes nocturnos. De hecho —dijo
mientras sacaba un papel doblado de su chaqueta—, creo que encontrará esto más que
razonable. —Lo deslizó sobre la mesa, seguro de que aprovecharía la oportunidad dado lo
que había pasado recientemente.
Una vez más, me había subestimado.
Tomé un sorbo de mi bebida antes de coger la nota, echándole un vistazo casual sin
reacción alguna. Cuatrocientos millones por una operación de dos mil millones. Interesante.
—Y por supuesto, puedo encontrar sitio para tus hombres, con una excepción. No
toleraré traidores.
—Tienes curiosidad por saber qué acto atroz pudo haber realizado Liam para
encontrarse en la lista de traidores. ¿O lo enviaste a propósito al campamento de Tony para
que recabara información para ti, vigilando hasta que se cerrara esta alianza? —Me di cuenta
de que me estaba metiendo en su pellejo.
Se inclinó hacia delante, sin apartar los ojos de los míos.
—Sé que eres un hombre poderoso por derecho propio, Maxwell, pero te daré un
consejo. Corta la garganta de Liam. Está intercambiando información con la persona
responsable del asesinato de Tony.
Por alguna razón, su certeza sobre Liam, así como su descarada negación, me hicieron
reír por segunda vez.
—¿Qué hizo?
Miró a sus hombres, conteniendo la respiración.
—Intentó matar a mi hijo, disparándole a sangre fría.
—¿Entonces por qué respira?
—Esa es la única manzana de la discordia que Tony y yo tuvimos al final. No tengo ni
idea de por qué permitió que Liam trabajara para él.
Tenía una idea, aunque no me gustaba. Era el momento de determinar si Killian era
responsable del asesinato y del intento de secuestro.
—¿Dónde estaba Francesco en todo esto?
—Es joven, pero Tony quería que formara parte de la organización cuando cumpliera
veintiún años.
—¿Y Shaun?
Respiró hondo y aguantó la respiración varios segundos.
—Aún está por determinar. Ni Tony ni yo teníamos intención de ceder el control a corto
plazo.
Otra pista, pero ¿cómo encajaba en todo?
Aparté la bebida, crucé los brazos sobre la mesa y me incliné sobre ella. Cuando saqué
mi arma, los cuatro hombres que nos vigilaban se acercaron.
Mis hombres tenían sus armas apuntando a Killian, las suyas a mi cabeza.
—Debes pensar que soy un tonto, Killian. Tenías todas las de ganar con la muerte de
Tony, sobre todo porque sabías que estaba socavando tu trato con los saudíes. Además, tú
mismo lo dijiste, los matrimonios arreglados funcionan. Hiciste dos intentos de secuestrar a
Raleigh, sin esperar que fracasaran.
Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿De verdad crees que Tony me estaba sub cotizando con los gilipollas de Oriente
Medio?
 —Así es. Se hizo un gran depósito en una de sus cuentas en el extranjero.
Arrugó la frente.
—Sí, bueno, era algo de lo que íbamos a hablar.
—Pero lo mataste en su lugar.
—No, no lo hice. Los saudíes son animales y, la verdad, no estaba seguro de poder
confiar en ellos. —Me estudió atentamente durante unos segundos, golpeando la mesa con
los dedos.
—Pero te cabreó. —No tenía ninguna duda de que Tony no tenía nada que ver con hacer
ningún trato. No era propio de él.
—¡Sí, quería clavarle un cuchillo en las tripas! —exclamó, y luego dio un trago a su
bebida, maldiciendo en voz baja—. Mira, él y yo planeábamos una última reunión el día antes
de su muerte. Nunca apareció. En lugar de eso, hizo que un mensajero me enviara cierta
información y eso me pareció inusual. Eso me impidió hacer nada más que esperar la
oportunidad de hablar con él. Había demasiado en juego como para que me pusiera en
marcha.
—Ajá.
—Lo digo en serio. Tony manejaba sus asuntos sin interferencias, que era algo que yo
respetaba de él. También aportaba más vivo que muerto.
Eso era cierto.
—Pero planeaba usar lo que había aprendido respecto a los saudíes como moneda de
cambio, forzándole a encargarse de la venta para mantener a los federales fuera de mi espalda.
Luego nos repartiríamos los beneficios.
Tenía la sensación de que lo que le habían enviado lo tenía como un as de póquer.
—Ahora, ¿por qué iba a arriesgar su reputación y su negocio haciendo su oferta?
—A cambio de mantener a su hija fuera del contrato. Se empeñó en que nuestra
colaboración no la incluyera. Era un punto delicado, pero lo acepté en lugar de ir a la cárcel
o ser perseguido por los animales de Oriente Medio. No les gusta que se rompan los acuerdos
y yo ya les había insultado diciéndoles que se los metieran por el culo.
Era mi turno de observar sus gestos. Por lo que pude ver, no me estaba engañando.
—Por lo que he visto, no se hizo ningún acuerdo formal, sólo un esbozo que aún incluía
la mano de Raleigh en matrimonio con tu hijo.
Se echó hacia atrás, bajó la mirada hacia el arma y agitó la mano hacia sus soldados.
—Siempre hay aspectos en este negocio que seguirán sorprendiéndote, Maxwell. Solía
decir que conocía muy bien a la gente, que era capaz de distinguir fácilmente cuándo iban de
farol o mentían, pero el mundo ha cambiado en los últimos años. Las personas en las que
solía confiar son las primeras en apuñalarme por la espalda.
—Enigmático para ti, Killian. Y no estoy seguro de creer todo lo que dices.
—Entonces creo que hay algo que tienes que ver.
Ladeé la cabeza, levantando más el arma. Cuando sacó algo de su chaqueta, abriendo y
empujando el grupo de papeles por la mesa, eché un rápido vistazo.
Un acuerdo firmado para la alianza. Estudié las páginas, respiré hondo y sonreí.
—Sólo hay un problema. Esa no es la firma de Tony.
Al abrir los ojos de par en par, no hubo discusión sobre su conmoción.
Ese fue el momento en que tomé mi determinación.
Killian O'Rourke no fue responsable de la muerte de Tony ni de los dos intentos de
secuestro.
Pero tenía la sensación de saber quién era.
Aparté el arma y levanté el vaso. Acababa de jugar su mano, sólo que no tenía ni idea
de que había dejado pistas como migas de pan, trazando un camino hacia la destrucción. Era
el momento de recogerlas, aplastándolas entre mis dedos.
—Tienes una alianza, Killian. Sólo que esta vez, haremos las cosas a mi manera.
—Eres un cabrón, ¿lo sabías, Max? —preguntó Martin, aunque sin exigir una respuesta.
Había conseguido un favor, probablemente el último que conseguiría, al enterarse de que
Viktor había sido sacado de su casa, sin que se encontrara su cuerpo. Al menos eso había
averiguado a través de sus fuentes. Aunque el gobierno ruso había hecho un gran escándalo
por su deserción, los agentes estadounidenses habían llegado al baño de sangre dentro de la
casa de Viktor antes que los rusos.
—Por eso me quieres —le dije—. No te preocupes. Si acierto, te daré un regalo para tu
colección.
—Ajá. Y si te equivocas, ir en contra de los rusos sólo hará que te cojan, te descuarticen
y te pongan en bandeja de plata. ¿Me oyes?
—Me arriesgaré. Esto es demasiado importante.
—¿Por el dinero? ¿Por el poder? Me cuesta creerlo —dijo, resoplando después.
—No, para algo mucho más importante.
Martin vaciló y luego se rio.
—Por fin has superado lo de Lisa. ¿Verdad?
Era la primera vez que oía su nombre y no me callaba.
—Digamos que ser padrino tiene sus... momentos interesantes.
—Que me jodan. Sólo no me envíes más bolsas con cadáveres, amigo. ¿De acuerdo?
—No puedo prometerlo en este momento. —Cuando terminé la llamada, mis
pensamientos se dirigieron a Raleigh. Incluso ahora, en medio de una guerra potencial, quería
destrozar cada centímetro de su cuerpo. Necesitaba mantener mi polla en mis pantalones en
este momento. Sólo así podría cumplir la promesa que le había hecho a Tony hacía tantos
años.
Moriría si fuera necesario para protegerla.
Las palabras de Killian habían permanecido en mi mente durante toda la tarde. Ahora,
con el crepúsculo, el presentimiento que había tenido desde que llegué estaba en pleno
apogeo, y mis pensamientos me mantenían en vilo. Me habían llevado por el mismo camino
que Killian y Tony, pero por razones totalmente distintas.
Había pasado poco tiempo con Raleigh sin otra razón que mi intención de darle
respuestas. Lo que Killian me había mostrado iba en contra de todo lo que había creído. Pero
encajaba en un patrón de engaño.
Cuando Viper entró en la habitación, intuí que tenía algo importante en mente.
—¿Qué pasa? —pregunté, volviéndome hacia él.
—En primer lugar, tenías razón. El depósito que mencioné procedía de los malabarismos
con los fondos —dijo.
—No te sigo.
—Definitivamente tienes a alguien jodiendo con las cuentas de Tony. Lo pusieron en la
cuenta y luego lo transfirieron.
—Alguien quería que lo encontraran.
—Exacto. —Sonrió—. Estoy tratando de hacer una conexión, pero creo que estaban
jugando con el dinero para el fondo fiduciario.
Exhalando, entrecerré los ojos.
—Averigua quién tuvo acceso. Esa es la máxima prioridad.
—Lo estoy consiguiendo. Quienquiera que sea no es tan listo como se cree. Ahora, el
plato fuerte. Entra en el ordenador —dijo, señalando el sistema que había sobre la mesa.
Me dirigí hacia él, dejé mi bebida en el borde y me senté.
—¿Qué estoy buscando?
—Espera un momento. —Se colocó detrás de mí y tecleó rápidamente en varias
pantallas—. Estaba revisando los archivos encriptados de Tony, tratando de encontrar
cualquier información adicional sobre el gran depósito en su cuenta en el extranjero cuando
encontré esto. —Hizo clic en un archivo etiquetado como personal—. No tenía ningún sentido
para mí al principio, especialmente estar enterrado en los archivos de contabilidad, pero creo
que esto podría ser una pieza del rompecabezas que estás buscando.
Se echó hacia atrás, permitiéndome ver la información. Era un mensaje tan
desconcertante como la nota que me había dejado. —Shaun no es quien Killian cree que es.
Ahora, para probarlo. Sólo hay una manera. Killian debe saberlo. —Leí las pocas palabras
en voz alta, sentándome inmediatamente. ¿Significaba eso que creía que Killian ya era
consciente de que su hijo estaba traicionando a uno de ellos o a los dos?
—¿Qué demonios te parece?
Exhalando, pensé en lo que Killian había dicho respecto a la gente apuñalándole por la
espalda.
—Que Shaun podría haber orquestado todo, pero Tony aún no se lo había dicho a
Killian.
—¿Crees que lo mataron por eso? —Viper se sentó en el borde exterior del escritorio,
mirándome fijamente.
—Sí, lo creo, especialmente si Tony se enfrentó a Shaun, lo cual es posible. El acuerdo
de matrimonio seguía en el aire, Tony se negaba a que se produjera. Tal vez Tony lanzó lo
que había aprendido en la conversación .
—¿Entonces por qué Tony no hizo que sus hombres lo protegieran mejor o fue
inmediatamente a Killian?
—Eso no lo sé. —Saqué el teléfono del bolsillo y me puse en contacto con Gio. Contestó
al primer timbrazo.
—¿Sí, jefe?
—Te necesito en mi oficina ahora. ¿Está Liam contigo?
—Comprobando el terreno. ¿Por qué?
—Tráelo.
—De acuerdo, jefe —dijo Gio, terminando la llamada.
—¿Crees que Liam traicionó a Tony? —me preguntó Viper.
—Ahora mismo, no sé qué pensar. —Una cosa era cierta. Alguien quería romper su
alianza, volviéndolos unos contra otros.
—Dirigir la seguridad es mucho más fácil, amigo mío —dijo Viper, medio riendo.
Llevaba casi dos días seguidos, junto con otros miembros de mi equipo, haciendo lo
necesario. No podía agradecérselo lo suficiente. Pronto se pondrían en peligro por una
organización de la que nunca había querido formar parte, pero que dudaba que abandonara.
Gio entró en la habitación segundos después, mirando a un lado y a otro entre nosotros.
—Liam está de camino.
—Bien. ¿Qué estaba haciendo Tony el día de la función de ballet?
—Era lo de siempre, sólo que él se ocupaba de la mayor parte sin guardaespaldas.
—¿Por qué?
—A veces trabajaba así. Tuvo un par de reuniones, una con el abogado, otra con el
contable, y visitó el casino.
Parece que estaba poniendo su vida en orden.
—Viper. ¿Algún depósito hecho a los fondos fiduciarios en los últimos meses?
—Hay un rastro que lleva años activo con depósitos regulares. —Volvió al ordenador y
me levanté de la silla para permitirle el acceso. En cuestión de segundos, sacó las cuentas—.
Esto es otra cosa que quería que vieras.
Estaba ocultándole la información a Gio a propósito.
—¿Ves el rastro? —preguntó en voz baja.
—Sí, así es. —Había un rastro claro, pero fue a parar a otra cuenta que posteriormente
se agotó. Y los fondos fiduciarios sólo habían aumentado durante los últimos años en base a
los intereses recibidos, no las grandes sumas que Tony había previsto. Al parecer, Tony se
había enfrentado a su contable para saber el motivo. Como aún no me había reunido con él,
no podía opinar sobre su responsabilidad.
Sin embargo, tenía mis pensamientos.
Y eran feos.
—¿Cuántos hombres estaban con Tony en la actuación? —Le pregunté a Gio.
—Seis, pero dos fueron asesinados fuera del auditorio. Uno estuvo entre bastidores con
Raleigh todo el tiempo. Me dirigí allí tan pronto como terminó la actuación.
—Y Tony subiendo al escenario. ¿Estaba planeado?
—Negativo —dijo Gio—. Le habría aconsejado que no lo hiciera. Estaba allí de repente.
—Alguien dentro del ballet tenía que aprobar que subiera al escenario, que es donde el
bueno del falso Viktor entró en juego. Un montaje perfecto para una ejecución. —Volví a
respirar hondo y me llamó la atención que Liam entrara en la habitación. Parecía muy
avergonzado, como si le hubieran pillado con las manos en la masa.
Tal vez lo había hecho.
Me acerqué a él sin vacilar, rodeé su camisa con la mano y tiré de él hacia delante.
—Tengo una pregunta para ti que responderás con sinceridad.
—Por supuesto, Sr. Powers. —Dirigió sus ojos de un lado a otro, con una pizca de miedo
en ellos.
—¿Por qué demonios disparaste a Shaun O'Rourke?
Estaba más nervioso que antes. Sentí que Gio se acercaba.
—Yo...
—Habla, Liam, o este será tu último día en la tierra.
—Porque atacó a mi hermana. Casi la viola. Al cabrón no le importó una mierda. Nos
peleamos. Entonces me dijo que cuidara mi espalda. Lo perdí. No pensé. Cuando se fue,
actuando como si fuera el dueño del mundo, le disparé dos veces antes de que se fuera. ¿Vale?
En ese momento supe que era hombre muerto.
La respuesta no fue la que esperaba. Le aparté de un empujón, sin dejar de mirarle.
—¿Le contaste a Killian sobre el incidente?
—Lo intenté. Tuve suerte de que el cabrón no me disparara. Sabía que me perseguirían,
así que me echó a la calle.
—Por eso viniste a buscar a Tony —añadió Gio.
Asintió con la cabeza, mientras le corría el sudor por la frente.
—¿Y qué le dijiste a Tony que permitió al hombre aceptarte en la familia?
—La verdad.
—No le habría importado una mierda —ironizó Gio.
—No, a menos que Liam tuviera otra información que divulgar. ¿Era ese el caso?
Liam miraba a todas partes menos a mí. Hasta que le agarré por el cuello.
—¿Qué. Le. Dijiste a Tony?
Liam balbuceó y tosió, pero no intentó resistirse.
 —Yo era amigo de Shaun. Su puto amigo. ¿De acuerdo? El hombre es un animal.
—De acuerdo. Eso no responde a mi pregunta.
Miró a Gio y yo negué con la cabeza.
—Aquí todos somos amigos, Liam. ¿Verdad? Ahora, habla.
Y lo hizo, pero lo que tenía que decir no me lo esperaba.
También añadió otra dimensión a la catastrófica situación.

Traición era una palabra fea, pero era un acontecimiento constante en casi cualquier
negocio. Lo que había aprendido por las malas a lo largo de los años era que nunca podía
bajar la guardia. Mientras leía la nota que Tony me había dejado, me sorprendió que me
hubiera llegado. Tal vez porque yo no había estado en su vida y, por lo tanto, nadie sabía
quién era ni hasta dónde llegaría para descubrir la verdad.
Tony lo sabía.
Se había dado cuenta muy pronto, cuando una de las misiones a las que nos habían
enviado tenía todos los visos de convertirse en una masacre. Había tenido razón, pero eso
casi me había valido un consejo de guerra por hacer caso omiso de las órdenes. El hecho de
haber salvado a toda la unidad apenas me había librado de una reprimenda por escrito. Tony
fue el único soldado que me dio las gracias. Después de eso, nos habíamos hecho amigos.
Lo había olvidado hasta ahora, pero mientras estaba en el dormitorio de Tony, le hice la
promesa de que cazaría y erradicaría a todos los implicados en la traición a la que se había
enfrentado.
Era la primera vez que sentía la necesidad de entrar en su espacio. De pie frente a su
tocador, miré fijamente la caja abierta del reloj, observando dos cosas que llamaron mi
atención. Había un pequeño regalo, una caja envuelta en papel de aluminio rojo y cinta
dorada, la tarjeta adjunta indicaba que había sido algo que estaba esperando para dárselo a
Raleigh.
El segundo me trajo demasiados recuerdos. Cuando levanté el Corazón Púrpura, tocando
la superficie en relieve, recordé cuánto amor sentía por su hija. Estaba dispuesto a renunciar
a todo si era necesario para evitar que tanto ella como Francesco sufrieran por las decisiones
que él había tomado.
—El Santo —susurré, deseando hacer todo lo posible para honrar a aquel hombre.
Había más de un actor intentando crear una gran brecha entre Tony y Killian. Una parte
había sido el orquestador, la otra el ejecutor. Si Tony y Killian se enfrentaban, iniciando una
guerra, era muy probable que uno de los dos acabara muerto o en prisión. Eso dejaría a Nueva
York al descubierto.
La pieza que faltaba era por qué Tony fue asesinado antes de usar el contrato falsificado.
Tal vez alguien se había vuelto codicioso.
O tal vez Tony se había enfrentado a la persona responsable. Era hora de llevar esto a
una conclusión.
Y estaba dispuesto a hacer lo que hiciera falta.
Había seguido mis instintos de todo lo que había aprendido, lanzando carnaza al agua,
esperando que la persona responsable mordiera el anzuelo. Habían pasado horas, pero mi
instinto me decía que se avecinaba una tormenta.
De repente, percibí su aroma, la exótica fragancia filtrándose en mis fosas nasales.
Cuando levanté la cabeza, la visión de ella en el espejo bastó para arrancarme el corazón.
Quería protegerla tanto como lo había hecho su padre, pero por un motivo totalmente distinto.
Había seguido enfadada tras enterarse de que su padre se había planteado el matrimonio
concertado. Ahora pondría las cosas en su sitio.
—Eres un santo —susurró Raleigh—. Mi santo.
—El tuyo, ¿eh?
Se adentró en la habitación con una sonrisa socarrona.
—Sí. Lo he decidido.
La chica podía conmoverme sólo con su voz.
—Pareces olvidar quién tiene el control aquí.
—Sólo crees que lo eres. Te tengo enroscada en mi dedo meñique. —Levantó la mano,
riendo.
Le dirigí una mirada acalorada, me reflejé en el espejo y me froté la medalla una vez
más.
—¿Qué tienes? —preguntó.
 —El Corazón Púrpura de tu padre.
Se acercó, con la cara desencajada.
—¿Por qué? ¿Por mentir a la gente?
—Estaba equivocado, Raleigh. Ven aquí.
Aunque al principio dudó, se acercó. Atraje su mano hacia la mía y le coloqué la medalla
en la palma.
—Tu padre y yo estábamos en una misión muy peligrosa con nuestra unidad. Habíamos
recibido varios golpes brutales durante un periodo de dos semanas, y estábamos decididos a
ponerle fin. No teníamos ni idea de lo cerca que estaba de una zona civil. Los insurgentes
decidieron refugiarse en el pequeño pueblo, poniendo en peligro muchas vidas inocentes.
Raleigh entrecerró los ojos, permaneciendo callada, lo que no era propio de ella.
—Tu padre fue decisivo a la hora de abatir a varios enemigos y liberar a mujeres y niños
de un barracón en el que estaban retenidos. Juntos, los dos conseguimos ponerlos a salvo, y
volvimos a por más. Por desgracia, recibió una bala que iba dirigida a mí. Fue entonces
cuando lo enviaron a Estados Unidos. Tu padre fue un héroe.
Exhalando, bajó lentamente la mirada hacia la medalla y la rodeó con los dedos.
—Gracias por contármelo. Si ese hombre hubiera existido al final.
—Lo hizo, Raleigh. Rechazó el acuerdo que Killian propuso tras enterarse de que era
una condición impuesta a la alianza en el último momento. Lo que encontré fue un documento
sin firmar, pero Killian tenía otro y estaba firmado.
—Espera un momento. Estoy confundida. Acabas de decir...
—Fue falsificado.
—¿Por qué? —La sorpresa cruzó su rostro.
—Para empezar una guerra. Y lo hará, sólo que no de la misma manera que la persona
responsable creía.
Entrecerró los ojos.
—No estoy segura de seguirte.
—Necesito manejar algunas cosas en los próximos días. Va a ser peligroso. Debes seguir
mis órdenes. Es la única forma de mantenerte a salvo. ¿Me lo prometes?
—Sí. ¿Qué vas a hacer?
 —Mi trabajo.
—Max. No hagas que te maten. Esta no es tu vida.
Le acaricié la cara, pasando el pulgar de un lado a otro, deseando conservar este
momento.
—Ahora sí, pero no te preocupes, cariño. No me voy a ninguna parte. —Cuando bajé la
cabeza y apreté los labios contra los suyos, ella se estremeció.
—Te amo, Max. Tal vez esté mal, pero no me importa.
Sus palabras me atravesaron y el dolor de mi corazón creció.
—No sabes lo que dices. No me conoces.
—Sé exactamente lo que es importante. Que llegaste a mi vida por una razón.
Dios mío, amaba a esta mujer. Cuando capturé su boca, todas las emociones afloraron a
la superficie. Froté mi mano por su espalda, cada músculo rígido mientras el deseo rugía a
través de mí. Podía tomarla aquí mismo. Ahora mismo. Los negocios no importaban. Las
mentiras y la traición no importaban. Sólo ella. Moriría por ella sin dudarlo, mataría sin
remordimientos y amaría sin reservas.
Pero no estaba seguro de que fuera posible.
No para un hombre como yo.
Cuando ambos oímos un golpecito en la puerta, rompí el beso pero no me molesté en
apartar la mano.
—¿Qué pasa, Gio?
—Mordieron el cebo, jefe —él sin ningún cambio en su inflexión—. Tenemos una
situación.
Traducción.
Acababa de empezar una guerra.

La estrategia siempre había sido el aspecto más importante de mis dos carreras,
empezando por mi servicio en los Marines. Tuve la suerte de tener un oficial al mando que se
tomaba su tiempo para explicarme sus ideologías y los métodos de nuestros diversos ataques.
La mayoría de las veces iba a contracorriente, algo que aprendí a hacer más tarde, y que me
llevé a mi empresa de seguridad. Por eso mi tasa de éxito se acercaba al cien por cien, un solo
caso de traición no muy distinto de lo que estaba ocurriendo con el Imperio Arturo.
Tampoco me gustaba que me tomaran por tonto. Eso me enfureció hasta el punto de ver
sangre en mis ojos, la necesidad de venganza creciendo. Ya no era el mismo hombre, o me
había hecho a mí mismo, como diría mi padre. Tal vez siempre estuve destinado a ocupar este
tipo de puesto. Sea como fuere, quienquiera que hubiera decidido convertir en su misión
personal acabar con Tony, y ahora con mi imperio, estaba muy equivocado.
Y estaban a punto de descubrir cuánto.
Había reforzado la seguridad del almacén asediado, incluso con soldados adicionales,
pero el responsable había atacado con dos docenas de soldados, cuatro de los cuales habían
muerto antes de la llegada de mi equipo. Había traído una docena más junto con Viper,
Stephen y Ethan. Había enviado a Luis para que volviera con Francesco, quisiera o no el
chico. Y la finca estaba cerrada como una fortaleza.
Tuvimos la ayuda de Killian, docenas de sus hombres participaron en nuestro ataque,
pero tuve la clara sensación de que el incidente no fue más que una demostración de fuerza.
Un farol. Salí de la furgoneta que habíamos traído, mi equipo original detrás de mí, Gio
flanqueándome.
—Ethan, Viper, vayan a la derecha. Lleva a varios soldados. Stephen, lleva a Thomas y
sus hombres a la izquierda. El resto de nosotros se dirige directamente. Bloquéenlos si
pueden.
—¿Qué hacemos con ellos, jefe? —Preguntó Gio.
—No vamos a dejar supervivientes, pero tened cuidado con lo que disparan. No
queremos que explote toda la manzana. —Capté la fugaz sonrisa de Gio antes de correr hacia
el almacén. El enemigo se había retirado al interior, lo cual era una situación condenable dada
la cantidad de armas y explosivos que había dentro.
Al arrojar los tres cuerpos al territorio de Bratva de forma creativa, había enviado una
invitación personal. Cabía la posibilidad de que me hubiera equivocado, pero la organización
que más tenía que ganar eran los rusos. También habían tenido conexiones, secuestrando y
matando al verdadero Viktor Balakin dentro de Rusia. El plan era elaborado, pero era una
actividad clásica del KGB, algo que había aprendido de Martin.
 Había sido una bendición, pero ahora todo dependía de mí. Los próximos minutos serían
esclarecedores o mortales, dependiendo de mi liderazgo.
Una vez dentro, la batalla comenzó casi de inmediato, disparándose
indiscriminadamente. Como era de esperar, habían apagado las luces, quedando a oscuras.
Ya había dado instrucciones a mi equipo para que proporcionara la luz necesaria.
—¡Ahora! —Llamé y en cuestión de segundos, una luz brillante envolvió el enorme
almacén. Llegamos a ellos duro y rápido, el entrenamiento proporcionado a los soldados de
Tony mantenerlos con vida por ahora, pero iban a estar por su cuenta a medida que
continuamos hacia adelante.
Me desplacé hacia la derecha, evitando los disparos mientras me dejaba caer al suelo
justo detrás de la esquina de una pared. Gio estaba a mi lado, respirando entrecortadamente.
Le hice un gesto para que se quedara agachado y me lancé hacia delante, cruzando un umbral.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Los disparos venían de todas direcciones. Segundos después, oí una explosión
procedente de la parte trasera del almacén.
Se desató el caos, los soldados enemigos se precipitaban desde todos los rincones. Ni
siquiera el potente sistema de iluminación nos ayudó a predecir sus ataques. Me apresuré a
entrar en otra sala, me dejé caer y rodé en cuanto sentí que me apuntaban con dos armas.
Antes de que pudieran disparar, disparé cuatro veces y los dos hombres cayeron. Tras
escanear el perímetro, me abalancé sobre ellos, arrojando sus armas a un lado. Uno de los
imbéciles seguía vivo. Le agarré del cuello y le levanté la cabeza unos centímetros.
—¿Quién coño te ha enviado?
El cabrón sonrió, balbuceando gilipolleces en ruso. Esa era toda la confirmación que
necesitaba. En cuanto acabé con su vida, me fijé en el tatuaje de su brazo, una figura grabada
en su piel. Las marcas de la Bratva.
El Pakhan había jodido con la persona equivocada.
En el tumulto, las llamas rugieron desde el interior de una habitación, amenazando
varias cajas de munición situadas en un rincón. Teníamos menos de tres minutos antes de que
estallara toda la parte trasera del edificio.
No había tiempo que perder. Abrí otra puerta de una patada, sin esperar encontrarme
con Viper y Gio ya enzarzados. Me dejé caer boca abajo, rodando hacia un lado, disparando
un tiro tras otro.
Los gruñidos de los hombres confirmaron el golpe. Había derribado a varios, suficiente
para que Viper se hiciera cargo. Agarré a Gio por la camisa, respirando entrecortadamente
varias veces mientras el aire acre llenaba mis pulmones.
—Saca a los hombres. Explotará.
Gio asintió, con la respiración agitada.
—No los cogimos a todos.
—Déjame eso a mí. Sólo saca a nuestra gente de aquí.
No dudó de mi orden, se puso en pie y se dirigió hacia la puerta. Con un conocimiento
limitado de los hombres de Killian, tuve que sopesar las probabilidades de abatir a uno de
ellos. En cuestión de segundos, me di cuenta de que no podía ser tan exigente.
Mi entrenamiento en los Marines me había proporcionado un sentido de urgencia en
todas las cosas, pero con un ataque, me puse en modo automático, corriendo a través del
almacén, estrellando mi arma contra la cabeza de un soldado enemigo y luego de otro,
disparando continuamente. El fuego seguía ardiendo, las llamas lamían los laterales del
edificio hacia el tejado.
Cuando oí un crujido, salté por encima de varias cajas sólo unos segundos antes de que
los escombros se estrellaran contra el suelo, sin apenas tocarme. La zona estaba llena de humo
y me costaba respirar, pero nada podía detener a un hombre con un propósito.
—¡Max! —La llamada fue salvaje, viniendo directamente de detrás de mí.
En cuanto giré ciento ochenta grados, la visión de Gio saltando delante de mí una
fracción de segundo antes de que otro gilipollas disparara dos tiros avivó aún más la rabia.
Mientras Gio se desplomaba lentamente en el suelo, me abalancé sobre él, estrellando
mi arma contra el asaltante, al darme cuenta de que me había quedado sin munición. No había
tiempo para coger otro cargador. Cuando el gilipollas apuntó con su arma, agarré mi cuchillo
y le asesté un tajo en el cuello.
Entonces el edificio retumbó. No había tiempo que perder.
—Vamos, amigo. Te voy a sacar de aquí. —Mientras agarraba a Gio, luchando por
echármelo al hombro, Stephen irrumpió en la habitación.
—Tenemos que largarnos de aquí —exclamó.
 —No sin mis hombres. —Arranqué el arma de Gio del suelo, sosteniéndola frente a mí
mientras sacaba al caído de la habitación en llamas. La escena de la carnicería quedó
registrada, pero no me importó, cambiando el arma de un lado a otro, disparando cuando era
necesario. Mientras me dirigía hacia la salida, otro estruendo indicaba que una parte del techo
se estaba derrumbando, vislumbré a un hombre que se dirigía hacia un lugar seguro.
Shaun O'Rourke.
Mi oficial al mando me había dicho que había un momento para entrar en guerra y otro
para proteger a los miembros de nuestra unidad. Elegí lo segundo y puse a Gio a salvo.
Mientras lo tumbaba en el suelo, le puse la mano en el pecho.
—Vas a estar bien, amigo. Me ocuparé de ello.
A través de la luz de las llamas, pude ver su mirada. De gratitud.
Y una de respeto.
Los hombres caían del edificio, y los crujidos continuaban. Cuando Gio me agarró de la
camisa, arrastrándome hacia abajo, mi ira no hizo más que aumentar. Shaun se había
escapado, desvaneciéndose en las sombras. Sin embargo, era sólo cuestión de tiempo antes
de que se encontrara con su creador, el mismísimo diablo.
—¿Quién demonios eres? —preguntó Gio, con una leve sonrisa en la boca.
—Ya deberías saberlo, amigo mío. Soy el Padrino.
Mientras estaba a su lado, los disparos continuaron. Entonces otra sección del almacén
estalló en llamas.
Viper apareció de entre el humo, con la respiración agitada mientras caminaba en mi
dirección.
—Sí que sabes cómo organizar una fiesta.
—Esto es sólo el principio. Llama al 9-1-1. Tenemos un hombre caído. No habrá más.
—Me di la vuelta, saqué el teléfono del bolsillo y marqué el número de Martin. Mientras
caminaba hacia los vehículos, podía sentir el pulso de la ira que se negaba a remitir.
—Dos veces en un día —dijo Martin, medio riendo.
—¿Recuerdas el regalo del que te hablé? Acabo de darte uno en bandeja de plata. Pero
lo siento, necesitarás un par de docenas de bolsas para cadáveres. —Mientras le daba la
dirección, eché un vistazo a los fuegos artificiales en el cielo. El Imperio Arturo ya no se
dedicaba al negocio de las armas.
 Llegué a la furgoneta y ya estaba haciendo una segunda llamada. Cuando contestó, un
sentimiento de redención recorrió mis venas.
—Killian. Tengo noticias.
En cuanto le conté la información, esperaba que el hombre poderoso se riera o algo peor.
En cambio, estaba callado, tanto que pensé que había perdido la conexión.
Luego me esforcé por comprender su respuesta.
—Entiendo —gruñó—. Y me encargaré de ello. Si quieres, ten respeto y permíteme
hacerlo.
—Por supuesto —le dije, terminando la llamada. No todos los días me veía obligado a
decirle a un hombre que su propio hijo le había traicionado.
Al terminar la llamada, me invadió una extraña sensación de tristeza. Qué vida más
horrible. Era hora de hacer varios, cambios.
Y yo era el hombre adecuado para hacerlo.
Me di la vuelta justo cuando un destello me llamó la atención. Al levantar el arma, oí un
ruido.
¡Boom!
No podía dejar de sollozar.
Mientras las lágrimas corrían por mi cara, apoyé las manos en el frío azulejo de la ducha,
luchando por respirar. No podía estar muerto. El hombre del que me había enamorado
perdidamente, mi salvador y protector, mi amante y amigo.
Mi padrino.
No. Simplemente no podría...
Los sollozos desgarradores continuaban, las terribles imágenes del telediario me
arrastraban a las profundidades del infierno. Había tanta destrucción, el fuego consumía la
mitad del edificio. Los bomberos estaban por todas partes, la policía alrededor.
Pero no había señales de Max. Ninguna.
¿Por qué? ¿Cómo?
Agaché la cabeza, apretándola contra la pared de la ducha, apenas capaz de recuperar el
aliento. Habían herido a Gio, lo habían llevado al hospital, otros cuatro soldados del ejército
de mi padre habían muerto en acto de servicio. Eso era todo lo que sabía, nadie más hablaba.
¿Qué demonios iba a hacer ahora? Sin mi padre.
Sin Max.
—Oh.. . —Las lágrimas seguían cayendo, mi mente un horrible lío de pensamientos y
visiones. Si tan sólo le hubiera dicho una vez más que lo amaba. Si tan sólo no hubiera sido
tan difícil. Si tan sólo...
Mientras el agua caía en cascada sobre mi cabeza, observé cómo las lágrimas caían en
espiral por el desagüe. Habría más. Una extraña sensación me recorrió, un oscuro rumor de
sensaciones como si estuviera cerca.
 Entonces levanté la cabeza. ¿Qué era aquel hedor? Cuando se abrió la puerta de la ducha,
ahogué un grito. Entonces vi su cara.
Max.
—Estás vivo. Estás a salvo. Oh, Dios. —Volé a sus brazos, enterrando mi cabeza contra
su hombro.
—Estoy bien, nena. Te dije que no había ningún gilipollas en este planeta que pudiera
matarme a tiros. Deberías haber confiado en mí —susurró con su voz ronca, su pecho
subiendo y bajando contra el mío.
Al cabo de unos segundos, levanté la cabeza, aún inseguro de no estar viendo un
espejismo.
—Pero dijeron que no podían dar cuenta de ti. —Al mirarle a los ojos, me di cuenta de
que había sufrido una pesadilla.
—Como te dije. Nada me alejará de ti. Nada ni nadie. —Me levantó la barbilla con un
solo dedo, paseando sus ojos de un lado a otro por los míos—. También tienes que recordar
que fui muy claro al decirte que eres toda mía.
Cuando apretó su boca contra la mía, le rodeé el cuello con los brazos y enredé los dedos
en su cabello. Estaba ensangrentado y magullado, con la cara y los brazos cubiertos de hollín,
pero había vuelto a casa conmigo.
Pasó la lengua por mi interior, tomándose su tiempo para explorar mi boca mientras el
agua caliente eliminaba lentamente los pecados del horrible suceso. No me importaba lo que
hubiera hecho, ni a quién hubiera matado en el proceso. Lo único que me importaba era que
estaba en mis brazos.
Y yo le pertenecía.
Cuando nos metió a los dos en el chorro de agua, me levantó y su polla se deslizó
inmediatamente entre mis pliegues hinchados. La necesidad que ambos sentíamos era
desesperada, el deseo tan intenso que su tacto me abrasaba la piel. Rodeé sus caderas con las
piernas, aferrándome a él de un modo que debería decirle que no estaba segura de dejarlo ir
jamás.
El beso fue diferente al anterior, más dulce al principio, lo bastante tierno como para
desmayarme. Luego se convirtió en algo mucho más oscuro a medida que el deseo seguía
creciendo, hasta un punto sin retorno.
 Mis músculos se estiraron, las sensaciones de hormigueo se convirtieron en petardos,
encendiendo cada centímetro de mi piel. Sus profundos gruñidos penetraron el aire húmedo,
resonando en mis oídos mientras me metía la polla hasta el fondo. Me llenó por completo y
la punta se clavó en mi vientre. No podía dejar de temblar, mi mente intentaba procesar y
aceptar que estaba aquí, y no yaciendo muerto en una fría morgue.
Cuando por fin rompió el beso, los dos jadeamos, cada uno riendo por la excitación que
nos desgarraba. Apretó su frente contra la mía, empujándome contra la pared de la ducha.
—Mi chica perfecta, mi pequeña bailarina.
Los términos cariñosos fueron tan sorprendentes como el propio hombre, mi corazón se
aceleró mientras una descarga de adrenalina se agolpaba con las embriagadoras vibraciones.
—No soy perfecta.
—Sí, lo eres. —Tiró casi hasta el final, sus ojos llenos de picardía dominante—. Dilo.
Di que eres perfecta.
—Nunca.
Empujó con tanta fuerza que me estampé contra la baldosa, sin aliento.
—Hazlo o me detendré —gruñó.
—No, no lo harás. Me necesitas igual que yo te necesito a ti. —Mi voz ya no era
reconocible—. Una droga.
—Cierto. —Apartó la cabeza lo suficiente para mirarme a los ojos, con una sonrisa
socarrona en la comisura de los labios.
Mientras la suciedad se iba, sustituyendo a las lágrimas caídas a medida que la oscuridad
se escurría por el desagüe, rastrillé mis uñas por su espalda, maravillada por el canto de las
puntas. Estaba caliente por todas partes, duro como una roca, y la escalada de mis angustiosas
necesidades provocó un alboroto de ecos en mis tímpanos.
Max rodó sobre las puntas de los pies e inclinó la cabeza hacia atrás para que el agua le
salpicara la cara. No podía apartar los ojos de él, admirando y memorizando cada línea de su
rostro, los ligeros pliegues que cruzaban su frente y las pocas canas que adornaban sus sienes.
Era sin duda el hombre más guapo sobre la faz de la tierra.
Y era todo mío. Entrelacé mis pies, un calor explosivo me invadió por dentro y se
expandió por mis pulmones. Respiraba entrecortadamente, luchando por aferrarme a él
mientras bombeaba como un animal enloquecido.
 El hermoso cosquilleo de las sensaciones se convirtió en un rugido cuando el clímax
irrumpió en mi organismo, dejándome sin aliento. Eché la cabeza hacia atrás, con la boca
abierta, riendo y jadeando mientras el agua fluía por mi garganta.
—Eso es, nena. Córrete para mí otra vez. Aprieta mí polla.
Sus palabras de mando no hicieron más que avivarme aún más, mi cuerpo respondió en
cuestión de segundos y otro orgasmo estalló desde lo más profundo de mi ser.
—Sí. Sí. Sí... —Golpeé con una mano la baldosa, presionando con los dedos la densa
superficie. Me dolía todo el cuerpo, los pezones duros como diamantes. Siguió penetrándome
como un cohete, negándose a frenar ni un segundo. Podía sentir cómo su polla se expandía,
hinchándose aún más. Cuando apreté las rodillas contra él, contrayendo los músculos del
coño, sonrió antes de plantar las manos a ambos lados de mí.
—Eres una provocadora
—Ajá. No lo olvides.
—Oh, no lo haré, pero me veré obligado a enseñarte cada día que soy tu amo.
Estaba segura de que iba a azotarme, pero sentí que la necesidad era demasiado grande.
Giró las caderas hacia delante y me penetró con más brutalidad, tan profundamente que no
pude dejar de gemir.
Ya no había palabras, sólo deseos carnales que habían cobrado vida propia. Cerré los
ojos, recosté la cabeza contra él y me aferré a sus hombros, con el corazón latiéndome con
fuerza en el pecho.
Seguí temblando por todo el cuerpo, el placer era así de intenso y cuando sus músculos
se tensaron, lo miré a los ojos, viendo en ellos más emoción de la que había visto desde que
lo conocí.
Por segunda vez.
—Joder —murmuró, cerrando los ojos mientras su cuerpo empezaba a temblar. Cuando
por fin se soltó, llenándome con su semilla caliente, echó la cabeza hacia atrás y rugió.
Ninguno de los dos dejó de temblar durante algún tiempo, el vapor del agua ya empezaba
a disminuir.
Cuando un escalofrío me recorrió, levanté la cabeza, apenas capaz de concentrarme.
—Usamos toda el agua caliente.
 —No es posible.
Cuando un chorro de agua más fría cayó sobre los dos, se rio con más alegría que desde
que le conozco.
Tal vez la pesadilla había terminado.
Eran tantas las preguntas, tantos los pensamientos que me rondaban por la cabeza. ¿Por
dónde empezaría? Tal vez podría esperar. Cuando abrió la puerta y cogió una toalla, su
expresión volvió a calentarse.
Pero en lugar de más pasión, se tomó su tiempo para secarme, acariciando mi piel con
sus fuertes manos. Luego me empujó fuera de la ducha sobre la alfombra, encajando una
segunda toalla en su mano. Me acerqué al espejo, frotando la palma de la mano sobre el cristal
empañado. Cuando se movió detrás de mí, volví a recordar lo alto que era.
De algún modo, encajamos perfectamente.
Cogió la toalla que había usado, disfrutando de frotarme el cabello, con sus ojos
clavados en los míos.
—Tienes que decidir si quieres quedarte aquí o venir a Los Ángeles conmigo.
—¿Me lo estás pidiendo? ¿Qué pasa con el negocio? ¿Qué pasa con Francesco? ¿Se
acabó? ¿Estamos a salvo?
Cuando rodeó los míos con sus brazos, presionando su ya endurecida polla contra mi
trasero, me moví adelante y atrás, creando una ola de fricción.
—Sí. Me lo quedó. Lo que él quiera. Casi. Sin ninguna duda.
Tuve que pensar en sus respuestas, riendo suavemente.
—Un hombre de tantas palabras.
—Te dije que tenía defectos.
—No pasa nada. Te sigo amando. —Las palabras fluyeron con facilidad y esperé a ver
su reacción. No había nada más que frialdad y un escalofrío recorrió mi corazón.
Fue entonces cuando me hizo girar y me agarró la barbilla con el pulgar y el índice.
—Mi vida no es fácil, pero la tuya tampoco lo ha sido. Será difícil dirigir la organización
como he planeado. Tu hermano no estará contento, pero aprenderá que el poder es un arma
de doble filo. En cuanto al amor, en mi mundo no hay lugar para esa emoción. Eso hace
imposible concentrarse.
 Sentía que se me saltaban las lágrimas, lo cual era ridículo. Nunca me había hecho
ninguna promesa. No estábamos destinados a estar juntos y nunca lo habíamos estado.
Entonces, ¿por qué dolía tanto la verdad?
—Está bien, Max. No necesitas continuar. Lo entiendo.
—¿Alguien te ha dicho alguna vez que hablas demasiado, interrumpes a menudo y
nunca dejas terminar a nadie?
Su mirada era ilegible.
—Yo no...
Me pasó sus largos dedos por los labios.
—No me estás escuchando, cariño. Seré muy claro. Estoy haciendo algunos cambios en
la organización de tu padre y en la mía. Eso me permite tener tiempo para disfrutar de lo que
más codicio. La mujer que me perteneció desde el momento en que puse mis ojos en ella. Me
importa una mierda si esto es tabú o si iré al infierno por nuestros pecados carnales. El viaje
valdrá cada segundo de freírme en el fuego por toda la eternidad. Eres mía, nena. No sólo por
ahora, sino para siempre. Me he enamorado de ti.
Cuando bajó la cabeza, apreté las palmas contra él, pero se negó a soltarme, saboreando
de nuevo mis labios.
Y esta vez, fue mucho más dulce.

Había oído la misma mierda de vez en cuando, que la venganza era mejor servirla fría.
No en este caso. Me gustaban mis métodos de represalia como me gustaban mis mujeres.
Caliente como el pecado.
O tal vez debería decir el fuego del infierno.
Todavía me dolía la polla de haber tomado mi hermosa posesión por segunda vez, sólo
me obligaba a salir para terminar el negocio. Había terminado de jugar, la última pieza que
había que colocar antes del jaque mate era quizá lo más divertido que había hecho en mucho
tiempo.
No había ido tras Shaun después del ataque al almacén. Tenía la sensación de que su
padre se encargaría de él. Si eso no sucedía, entonces Killian y yo tendríamos una discusión
que al hombre no le gustaría. Si era un irlandés honorable, haría lo correcto.
Me recosté en el grueso sillón de cuero y apoyé los pies en el escritorio. Aunque era un
poco pronto para tomarme un vaso de whisky, estaba de buen humor para celebrarlo. Algunos
dirían, incluido Tony, que tenía un sentido del humor enfermizo. Ahora que lo pienso, creo
que más de una vez lo había tenido.
Riendo entre dientes, agité el vaso, disfrutando de los pocos momentos de paz. Cuando
oí una voz grave al otro lado de la puerta, no me molesté en moverme.
Estaba demasiado cómodo.
La puerta se abrió y planté una sonrisa en mi cara.
—Maxwell. No te esperaba.
Después de dar otro sorbo a mi bebida, sostuve el vaso a la luz del sol.
—Deberías plantearte cambiar de marca de whisky. Esto es indigno de ti, Carmine. —
Miré despacio por encima del hombro y dejé que mi mirada se posara en sus zapatos
lustrados. Era curioso que permaneciera cerca de la puerta, quizá pensando que podría hacer
una escapada rápida o agacharse antes de que una bala se le metiera entre ceja y ceja.
Ninguna de las dos cosas iba a suceder.
—Claro —dijo, tragando saliva visiblemente. ¿Por qué la mayoría de la gente que era
culpable de algo no podía ocultarlo muy bien? Sólo a los mentirosos patológicos se les daba
bien fingir, por eso me sorprendió que la ansiedad se le notara en la cara. Carmine Sciascia
era un mentiroso patológico.
Por otra parte, estaba seguro de que temía que el pakhan ruso irrumpiera en su despacho
en cualquier momento y le metiera una bala entre ceja y ceja. Había considerado dejar que
eso ocurriera, sin molestarme en interferir.
Sin embargo, entonces me habría perdido toda la diversión que estaba teniendo.
¿Fue suficiente venganza?
Oh, diablos, no. Pero al maldito hijo de puta le esperaba su ronda del destino.
 —Siento no haberte contestado sobre el expediente de Francesco. He estado
desbordado. —Actuó como si el descuido no fuera gran cosa.
—Seguro que sí. Debe ser difícil hacer malabarismos con los saudíes y los Bratva al
mismo tiempo. —Esperé a que se diera cuenta de lo que había dicho antes de ponerme de pie.
Pensé que el tipo se iba a mear encima de sus pantalones de cinco mil dólares.
Dio una sacudida hacia atrás y se detuvo, pasándose la mano por el cabello.
—¿De qué demonios estás hablando?
Me dirigí hacia su humidor, seleccionando un cubano. Hacía mucho tiempo que no
disfrutaba de un puro. Aunque era un hábito desagradable, desde que había estado a punto de
morir a manos de un soldado ruso, salvado por la bala que Viper le había metido en la cabeza
al asesino, supuse que me merecía darme un capricho de vez en cuando.
—No me insultes, Carmine. Casi te sales con la tuya. Eso es lo que más me cabrea.
Quiero decir, te pusiste en contacto conmigo, algo que no necesitabas hacer. Proporcionaste
la primera pregunta que se enconaba en el fondo de mi mente. ¿Por qué Tony habría
sospechado que su muerte era inminente?
Le lancé una sola mirada antes de cortar la punta, acercar el mechero enjoyado que había
encontrado al extremo y encender el Bic hasta que la llama adquirió un color naranja brillante.
Ahora me daba cuenta de que se estaba enfadando.
Lástima.
Tenía mucho por lo que responder.
Di tres caladas, me giré y soplé el humo en su dirección.
Seguía nervioso, pero tenía la boca apretada.
—No sabes de lo que estás hablando. Yo era leal a Tony.
—Mentira. Utilizaste a Tony. ¿Cuánto tiempo pensabas que tendrías antes de que me
diera cuenta de que estabas robando de la cuenta creada para financiar los dos fideicomisos?
—Eso pareció pillarle, la sorpresa se reflejó en sus ojos—. Diré que fue inteligente cómo
falsificaste la firma de Tony en un contrato falso que no había acordado con el señor
O'Rourke. Killian se lo creyó. Eso es todo lo que importaba. Él creía que Tony estaba
manejando una situación con los saudíes cuando tú estabas interviniendo, tomando el anticipo
y entregándoselo a Egor Petrov. ¿Te suena ese nombre?
Incluso a plena luz, podía ver que su piel palidecía.
 —Estás loco, Max. Yo no tendría nada que ver con el Pakhan.
—Siento discrepar y tengo una buena cantidad de información que corrobora lo que
digo. Aunque Killian se sorprendió de que lo utilizaran contra Tony y luego contra mí después
de que me involucrara, estaba fascinado con lo que mencioné. Estoy seguro de que tendrás
noticias suyas.
—Max. Sé razonable.
—Siempre soy razonable, hasta cierto punto. —Apagué el puro, el tabaco me dejó un
sabor asqueroso en la boca—. Cometiste algunos errores, Carmine, pero estoy seguro de que
fue porque sabías que mis hombres buscaban en los archivos de internet. Fuiste descuidado
con las transferencias, tratando de hacer parecer que Tony también había traicionado a Killian
con algunos negocios de armas bastante importantes. Al mismo tiempo, pensaste que eras
inteligente al contactar al fiscal. Ya sabes, Jefferson Carter, ¿el hombre que estaba en el funeral
de Tony acosándome? Pensaste que jugando desde todos los lados conseguirías lo que
querías, la destrucción total de dos grandes sindicatos del crimen, convirtiéndote así en un
hombre poderoso.
Las gotas de sudor que rodaban por su cara iban en aumento.
—Eso es mentira.
—¿Lo es? Tengo curiosidad por saber cuánto te pagaron por traicionar a un hombre que
conocías desde hacía más de veinte años. ¿Cuánto? —Dejé que mi rabia fluyera en mi voz.
Tuvo suerte de que no tuviera mi mano alrededor de su garganta.
Temblaba de rabia, lo que casi me pone enfermo. Me tomé mi tiempo, cansado ya del
juego.
—Oh, y por cierto. No estoy del todo seguro de por qué creíste que Shaun O'Rourke
jugaría limpio contigo. Tengo curiosidad.
Carmine abrió la boca para replicar, pero se lo pensó mejor.
—De cualquier manera, he dejado salir el gato de la bolsa por así decirlo que estabas
jugando a varios bandos. Ah, ¿y Francesco? Por alguna razón querías hacerme creer que
podría haber tenido algo que ver con la muerte de su propio padre, dado su historial de
violencia. Lo hice comprobar, haciendo algunos tratos con el fiscal. Francesco tuvo algunos
incidentes estúpidos pero nada dañino, sólo cosas de niños. Buen intento sin embargo. Ese
joven será el jefe de la Cosa Nostra algún día. Así que, yo tendría cuidado si fuera tú. Tal vez
no te preocupe dada la posibilidad de que te arresten por extorsión y fraude dado lo que hiciste
con los fondos fiduciarios. Serán un par de días fascinantes viendo saltar las chispas.
Era bueno ver sudar al hombre. Nada me apetecía más que meterle una bala en la cabeza,
pero eso me causaría más problemas de los que merecía la pena.
Además, tenía apuestas sobre quién sería el que le despedazaría miembro a miembro
dadas las retorcidas verdades que había descubierto. Mi madre siempre me había dicho que
el cerebro ganaba a la fuerza muscular. Esta fue la única vez que le hice caso.
Quizá no sería la última.
—No sabes lo que has hecho. No tienes ni idea de cómo hay que manejar los asuntos de
Tony. Y estaba demasiado enfermo de amor para prestar mucha atención. Intentaba hacerle
un favor a Tony. Le estaba dejando casi todo a sus hijos. Lo estaba arruinando todo. Yo era
su mejor amigo.
Me acabé la bebida y la dejé sobre la barra con un fuerte golpe.
—Esta es la cosa, Carmine. No era tu decisión. Era su compañía, su familia. Y tú no eras
amigo suyo. —Mientras caminaba hacia la puerta, pensé en darle un último consejo
amistoso—. Si yo fuera tú, me iría de la ciudad lo más rápido posible.
Luego me fui sin decir ni una palabra más.
Tal vez el juego fuera una actividad que me gustara después de todo.

En cuanto salí del Maserati, me fijé en Martin. Parecía muy diferente a la última vez que
lo había visto. Pero, como decía Killian, todos estábamos envejeciendo. Me acerqué,
sonriendo por la forma en que sacudía la cabeza.
Me tendió la mano y me la estrechó con tanta fuerza como recordaba.
—Lo has hecho muy bien, colega —dijo mientras hacía un gesto con la cabeza hacia el
coche.
—Un alquiler. Por ahora.
—Sí, bueno, he oído todo acerca de sus métodos de operación de amigos míos. Eres un
hombre rico y poderoso. ¿Realmente estás renunciando a Powers Security?
—¿Quién dijo que estaba renunciando a algo?
 Marty se encogió de hombros, con aire divertido.
—Oí que eras el nuevo Padrino. Eso me dice muchas cosas.
Sonriendo, me gustaba más el título que jefe. Tal vez empezaría a usarlo.
—¿Quién dijo que no puedo hacer malabares con dos cosas?
—Eres el único hombre que conozco que podría.
—¿Qué haces aquí?
—Sólo vine a agradecerle su regalo. —Eligió sus palabras con cuidado—. Hicimos
limpieza de los objetos que nos preparaste y conseguimos hacer algunas adquisiciones
interesantes.
No pude evitar soltar una risita. Estábamos de pie frente a la finca de Tony, un lugar que
se convertiría en mi segundo hogar, y estaba incómodo como el infierno, temeroso de que la
conversación pudiera ser escuchada.
—Me alegro de haber podido ayudar. —Saqué una unidad de salto del bolsillo y se la
entregué.
—¿Qué es esto?
—Llámalo un regalo de Navidad adelantado. —Aunque aún no tenía ni idea de lo que
le pasaría a Carmine, era lo correcto, sobre todo por la memoria de Tony. No dejar piedra sin
remover. Tal vez arrestarían al pomposo abogado. Sabía sin duda que si eso ocurría, se lo
comerían vivo en la cárcel. De cualquier manera, conseguiría lo que quería.
—Estás lleno de sorpresas.
—Ya sabes cómo soy. Entonces, ¿por qué estás aquí? Y no me digas que es para pedirme
que venga a la cena del domingo.
Se rio.
—Pensé que te interesaría saber que el cuerpo de Shaun O'Rourke fue encontrado en
Central Park. Un infierno. Parece que le robaron.
—¿En serio?
—Sí. Por casualidad no sabrás nada al respecto. ¿Verdad?
Entrecerrando los ojos por el sol brillante, negué con la cabeza.
—No, pero no puedo decir que me sorprenda. En el mundo de la delincuencia se come
al perro.
 Me señaló con el dedo a la cara.
—Recuerda lo que te dije. No se van a presentar cargos en ese incendio del almacén
contra ti o tus hombres, pero no puedo prometer nada para el futuro.
—No te lo estoy pidiendo. —Esta vez, extendí la mano—. Cuídate, Marty. Has sido un
buen amigo.
Cuando se abrió la puerta principal y Raleigh salió, su llegada atrajo la atención de
ambos. Era una visión de la belleza, el vestido que había elegido fluía con la ligera brisa y la
sonrisa de su rostro era tentadora.
—Espero que merezca la pena, colega —dijo en voz baja—. Te juegas mucho.
—No tienes ni idea, amigo mío. Ella lo es todo.
Me dio una palmada en el hombro y se dirigió a su coche.
Cuando me volví hacia ella, con la luz del sol de la tarde reflejándose en su rostro, pensé
en todo lo que había ocurrido. No lo había pedido ni quería convertirme en el líder de un
imperio criminal cuando me lo propusieron, pero a estas alturas de mi vida, me había dado
cuenta de que a menudo ocurren cosas que escapan a tu control.
Podrían ser las mejores experiencias en la vida de una persona si fuera lo bastante
inteligente para aferrarse a ellas.
No era idiota. Este tipo de oportunidad se presenta una vez en la vida.
Y no tenía intención de cagarla.
Cuando me acerqué, se puso una mano en la cadera y me miró con dureza.
—Bienvenido a casa, Sr. Powers.
—Es bueno estar... en casa. —La estreché entre mis brazos, sorprendiendo a mis
soldados.
—Estás de humor juguetón.
—Siempre. Entremos.
Apretó su mano contra mi pecho, alzando sus hermosas cejas.
—Francesco está dentro. No es un joven feliz.
—Sospecho que no.
—¿Qué vas a hacer?
 Pensé en las opciones.
—Voy a hacerle Subjefe.
Había tomado una decisión. Me gustaba el término Padrino. Seguiría usándolo mientras
dirigía el Imperio Powers desde Nueva York.
—¿Adónde me llevas? —pregunté tímidamente, aunque tenía la sensación de que Maxwell
no tenía intención de decírmelo. El sol brillaba. Había palmeras por todas partes. No me había
dado cuenta de lo mucho que me gustaría vivir a tiempo parcial en California. Por otra parte,
había tenido un guía turístico increíble y muy personal durante los últimos días.
Max miró casualmente, pero era imposible leer toda su expresión dadas sus sombras
oscuras.
—Es una sorpresa.
—No entiendo una indirecta.
—Ni uno. Entonces no sería una sorpresa, ¿verdad?
—Eres un hombre mezquino. Simplemente arrogante y altanero.
—Así me lo has dicho varias veces.
—Y lo decía en serio. —Me acomodé más en el asiento, estudiando el paisaje que
pasaba—. Esto es precioso.
—Me alegro de que te guste. Pasaremos buena parte de nuestro tiempo aquí.
—¿Y Nueva York?
 Se rio e hizo un giro.
—Tengo fe en Francesco.
—Estás estirando sus habilidades.
—Tiene la correa corta. Gio me llama al menos tres veces al día.
—Gracias a Dios se está recuperando. —Las balas no alcanzaron arterias importantes,
pero seguía sufriendo mucho. Eso no le había impedido sacar el látigo con mi hermano.
Riendo, giré la cabeza, admirando al hombre sentado a mi lado. Había cambiado tanto
desde que lo conocí. No había mentido sobre su arrogancia. Era exactamente lo que se
necesitaba para mantener intacta y próspera la organización de mi padre. Había visto más
respeto en los soldados de lo que pensaba. Por supuesto, no había hecho daño que Max
hubiera acabado con tantos de los Bratva sin ayuda de nadie.
Era fuerte y dominante.
Y era todo mío.
No estaba prestando atención a dónde conducía. Estar con él en un día tan hermoso no
tenía precio. Había traído una bolsa, la había metido en el maletero y yo tenía curiosidad por
saber qué había metido dentro. Me lo imaginaba conociéndolo.
—Tengo algo que decirte —dijo unos minutos después.
—¿Ah, sí?
—Una confesión y no hago muchas.
—Vale. Soy todo oídos. —Seguía callado mientras daba otra vuelta.
Entonces supe por qué.
Todos mis músculos se tensaron y se me hizo un nudo en la garganta al ver el cartel.
—¿El Ballet de Los Ángeles?
Entró en un aparcamiento, encontró sitio y aparcó el coche.
—El director es un antiguo cliente.
Me recorrió un escalofrío.
—No. No. Esto no sucederá. —¿Cómo podía hacer esto después de saber lo que mi
padre había hecho? Estaba furiosa, aunque una pequeña parte de mí estaba conmovida.
—Mira —dijo mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad, moviéndose en mi
dirección—. Esta es tu elección. Todo lo que hice fue hacer una llamada sobre una audición.
—¿Esperas que me crea eso?
—¿Te he mentido alguna vez?
Me mordí el labio inferior, sin saber qué pensar en ese momento.
—No quiero limosnas. No fui lo suficientemente buena.
—Respóndeme a esta pregunta. ¿Te gusta bailar?
—Claro.
Me agarró de la mandíbula, obligándome a mirarle.
—Eso no es suficiente. ¿Tu. Amas. Bailar?
Respiré hondo y su mirada me cautivó.
—Más que nada. Lo sabes, pero nunca me harán un favor para que tenga éxito.
—No tendrás esa oportunidad si no se te da la oportunidad de demostrar lo que puedes
hacer. Yo lo he visto. Creo en ti. Quizá sea hora de que creas en ti misma.
Tras cerrar los ojos brevemente, pensé en todas las razones por las que no iba a
funcionar.
—No he entrenado en más de una semana.
—Bailas en sueños. No me vengas con esas. —Su mirada era severa.
—No tengo leotardo ni zapatillas de ballet. No tengo música.
—Todo lo que necesitas está en la bolsa de lona que traje con nosotros. Y te pondrán la
música que quieras para bailar.
Dios. Había pensado en todo. Un miedo sin precedentes se apoderó de mí. Había tanta
duda de mí mismo que me quedé helado.
—No creo que pueda hacerlo, Max. Te amo por intentarlo, pero no estoy preparada.
—Ajá. Pensé que dirías eso. —Exhalando, refunfuñó en voz baja y sacó algo de su
chaqueta.
—¿Qué has hecho?
Torció el paquetito que había estado en la caja del reloj de mi padre, levantando una sola
ceja.
—Tu padre quería que tuvieras esto en tu cumpleaños. Te sugiero que lo abras ahora.
 Dudé, con la respiración entrecortada, vacilante cuando lo alcancé.
—Eres terrible.
—Sí. —Su sonrisa era positivamente malvada.
Tras respirar hondo, tiré de la cinta y despegué el papel rojo brillante. Dentro había una
nota doblada, mis dedos temblaron cuando la abrí. Y las palabras me hicieron llorar.

Mi increíble hija,
No te digo lo bastante a menudo lo orgullosa que estoy de ti. Te has convertido en una
mujer hermosa y fuerte, y sé que tu madre te sonríe. Quería que tuvieras algo especial por tu
cumpleaños en honor a todo el amor que ella sentía por su pequeña.
Nunca olvides lo especial que eres.
Papá
Dejé caer las lágrimas mientras separaba el papel de seda. Luego me tapé la boca con la
mano.
—¿Qué pasa? —preguntó en voz muy baja.
—Un medallón. —Cuando abrí el cierre, necesité todo lo que tenía para no
derrumbarme. Había dos fotos dentro. Una era mi madre vestida de gasa rosa, colocada en
posición de firmes. La segunda era mía en la misma pose. Éramos casi idénticas. En la portada
estaban grabadas nuestras iniciales.
Lo agarré entre las manos, me lo llevé a la boca y besé la hermosa pieza.
—Gracias —dije unos segundos después. Luego, a tientas, me desabroché el cinturón
de seguridad y lo abracé—. Te amo, pero si vuelves a hacer algo así, te juro que encontraré
la manera de vengarme.
—Entonces recibirás una fuerte zurra.
Me hizo reír y cuando me aparté, pude ver tanto amor en sus ojos.
—¿Significa eso que aceptarás la audición? —preguntó levantando ambas cejas.
Me lo pensé unos segundos más y luego asentí.
—Entonces tienes que entrar.
 La emoción y el terror se apoderaron de mí, pero me bajé de un salto, negándome a dejar
que mis miedos me hicieran descarrilar. Se reunió conmigo en la parte trasera del coche y
cogió la bolsa del maletero.
—Vas a ser brillante, mi hermosa pequeña bailarina. —Max bajó la cabeza, apretó sus
labios contra los míos y yo quise aferrarme a él.
Pero este era mi momento. Podía hacerlo.
—¿Estarás aquí?
—Por supuesto que lo haré.
—¿Me pones el collar? —Aunque no estaba segura de si debía llevar alguna joya, tenía
la sensación de que mi madre estaría conmigo durante la audición.
—Mmm... Ten cuidado con lo que pides. —Me lo quitó de las manos y me lo puso
suavemente alrededor del cuello. Cuando terminó, deslizó sus dedos por mi nuca,
encendiéndome de nuevo—. Hermoso.
—Recuérdalo más tarde —susurré, y su oscuro gruñido me provocó una oleada de
escalofríos.
Cogí la bolsa, retrocediendo. Luego le lancé un beso, que él atrapó con la mano.
—Recuerda que nadie puede quitarte esto.
Suspirando, asentí.
—Tienes razón.
—Te amo —me dijo, cosa rara en él, pero hoy lo sentía más que ningún otro día.
Mi amigo.
Mi amante.
Mi padrino.

Miré el reloj por quinta vez y supe que iba a matar a Viper. Llegaba tarde. Como siempre.
¿Y precisamente hoy? Gruñendo, estaba a punto de arrancarme el teléfono del bolsillo cuando
un coche dobló la esquina a toda velocidad, entró chirriando en el aparcamiento y casi chocó
contra el edificio. Negué con la cabeza mientras saltaba del asiento del conductor en lugar de
abrir la puerta.
—¿Qué? —preguntó, quitándose las gafas—. Me gustan mis descapotables.
—Ajá. ¿Las flores llegaron enteras?
Me miró y luego refunfuñó.
—Piensas tan poco de mí. No soy idiota. —Cuando cogió el ramo del suelo del asiento
trasero, me sorprendió que estuvieran en buen estado—. ¿Ves?
Mientras me los entregaba, miré hacia la puerta. Habían pasado más de treinta minutos.
Me habían dicho que podía tardar una hora, pero aun así estaba nerviosa.
—Esto tiene que ser lo más raro que me has pedido que haga por ti, y has pedido cosas
muy raras. —Viper se rio y se apoyó en el Maserati, cruzándose de brazos.
—Tiene que ser perfecto.
—Seguro que quieres a esta chica.
—No tienes ni idea.
Permanecimos en silencio durante un minuto. Me había planteado ponerme en contacto
con el director del ballet, pero pensé que para qué servían los favores si no se aprovechaban.
—Deja de mirarme —le dije bruscamente.
—Oye, sólo estoy tratando de averiguar cuándo vas a pedirle que se case contigo.
—Estaba pensando en ello.
—Oh, Jesús. Estaba bromeando. Uf. Trabajas rápido.
—¿Qué quieres decir?
Se echó a reír y volví a fulminarle con la mirada.
—Vale. Está bien. Te dejaré en paz al respecto, pero es bueno verte feliz.
—Tienes todo bajo control en la oficina. ¿Verdad?
—Claro que sí. Incluso recibí una llamada de esa diplomática española tan sexy.
Preguntaba por mí.
—¿Qué le dijiste?
—Le dije que estaba muy ocupado y que enviaría a Ethan. Oh, la vida de un empresario.
 —No olvides tu sitio —resoplé, dirigiéndole una mirada dura.
Parecía muy satisfecho de sí mismo, pero yo estaba agradecida de poder confiar en él.
Ir y venir a Nueva York se haría viejo, pero era necesario durante un tiempo.
—¿Cómo está el chico? —preguntó.
—Francesco cree que es la comidilla del pueblo ahora que tiene dieciocho años. Es un
soldado raso, cosa que odia, pero es la mejor manera de aprender.
—Como me obligaste a hacer. —Cuando empecé a darle puñetazos, retrocedió—.
Amigo, estás de mal humor.
—En realidad, estoy de muy buen humor.
—¿Crees que tiene alguna posibilidad?
—No la has visto bailar.
—Sí, lo he hecho —dijo—. Es increíble.
—Si la tocas. Mueres.
Nos reímos a carcajadas. Pero lo que había dicho iba en serio. Si alguien se atrevía a
ponerle una mano encima, se arrepentiría.
—Así que, vi las noticias esta mañana de Nueva York. Supongo que uno de los jugadores
llegó a Carmine, ¿eh?
Justo como sabía que pasaría.
—Parece que siguió mi consejo, dejando la ciudad, escondiéndose en un pequeño
pueblo.
—Bueno, si los informes son ciertos, la habitación del hotel donde fue asesinado estaba
bastante jodida.
—Eso es lo que he oído.
Viper suspiró.
—Bueno, supongo que me iré de aquí. Tres son multitud. Por cierto, eres un buen
padrino.
—Ya no soy su padrino.
—No me refería a eso. —Sonriendo, retrocedió, saltando a su vehículo de la misma
manera que había salido.
 Volví a mirar el reloj y suspiré, más tenso de lo que había estado en mucho tiempo.
Cuando pasaron otros diez minutos, empecé a pasear por el aparcamiento, maldiciendo
mientras el sol caía a plomo. Finalmente metí las rosas en el coche.
Después de otros cinco minutos, estaba listo para ir a buscarla. Algo iba mal. Me
desabroché la chaqueta y la cartuchera, dando largas zancadas hacia la puerta.
Fue entonces cuando se abrió, mi hermosa bailarina regresó.
Con una expresión de tristeza en el rostro.
Mierda. Nunca había imaginado que no la aceptarían con los brazos abiertos. Contuve
la respiración cuando se acercó, presionando su mano contra mi pecho.
—¿Qué ha pasado?
—No fue bonito. Sólo estaba... —Apartó la mirada, mordiéndose el labio inferior como
hacía cuando estaba nerviosa.
—Lo siento, cariño.
Giró lentamente la cabeza, guiñándome un ojo.
—No fue bonito. Fue increíble.
—¡Eres una chica tan mala!
—Esa es una de las razones por las que me amas. ¿Verdad?
Metí la mano por la ventana abierta, saqué las rosas y vi cómo le brillaban los ojos.
—Tal vez. Eso no significa que no seas una chica muy traviesa. Y como tal, creo que
necesitarás un pequeño recordatorio esta noche.
—No te atreverías.
—Sabes que no debes desafiarme.
Mientras me arrancaba las rosas de la mano y las estrechaba contra su pecho, dejé que
mis pensamientos se desviaran hacia Tony.
Tal vez me conocía mejor de lo que pensaba.
Dije gracias en silencio al hombre que sería conocido para siempre como un héroe. Y le
hice otra promesa.
Que haría todo lo que estuviera en mi mano para que su niña fuera feliz el resto de su
vida. FIN
 Piper Stone, autora internacional de los 150 libros más vendidos de Amazon y estrella
de Kindle Unlimited, escribe en varios géneros. Desde sus mundos de mafia oscura, vaqueros
y marines hasta el harén inverso contemporáneo, el romance con metamorfos y la ciencia
ficción, intenta deleitar a los lectores con una incursión en la oscuridad, la sensualidad, el
suspense y siempre un romántico HEA. Cuando no está escribiendo, se la puede encontrar
bebiendo merlot mientras disfruta pasando tiempo con sus tres Golden Retrievers (Indiana
Jones, Magnum PI y Remington Steele) y un marido que disfruta creando comida fabulosa.