El incidente de la Tajada de sandía fue un hecho violento ocurrido entre el vendedor
panameño José Manuel Luna y el norteamericano Jack Oliver, el 15 de abril de 1856; que
termino con un trágico saldo de 15 norteamericanos muertos, 16 heridos y 13 panameños
heridos, 2 muertos que motivó la primera intervención estadounidense en Panamá. Este
hecho ocurrió en el sitio que en la actualidad ocupa el Mercado de Mariscos, que en
aquellos tiempos era un pantano adyacente a los patios del ferrocarril, lugar conocido
como Barrio de la Ciénaga, cercano a la Playa Prieta, parte de la Bahía de Panamá, hoy
enmarcada por la Avenida Balboa y la Cinta Costera.
La migración a la ciudad de Panamá, ante estas posibilidades para el legítimo negocio,
aumentó rápidamente y la ciudad, lo mismo que Colón, en el lado Atlántico, se
transformaron en grandes emporios comerciales.
El ferrocarril de Panamá, siempre fue visto como un antecesor del Canal, en lugar de
aparecer como una competencia excluyente y esta aseveración fue comprobada en su
totalidad, cuando el Canal de Panamá se inauguró el 15 de agosto de 1914, con el cruce
perfecto por el vapor Ancón, luego de diez años de duro bregar y con el incluyente y exitoso
desarrollo de ambas empresas.
Situación en Panamá
Hacia mediados del siglo XIX la ciudad de Panamá carecía de agua potable, de cloacas,
desagües, alumbrado público y las calles eran el receptáculo de los desperdicios. No había
escuela pública y solo existía un pequeño hospital sostenido por las contribuciones de los
extranjeros. Otra consecuencia del oro californiano fue el “Incidente de la Tajada de
Sandía”, cuando el 15 de abril de 1856 el norteamericano Jack Oliver se negó a pagar a José
Manuel Luna el real de la citada fruta y se armó una cruenta reyerta entre norteamericanos
y panameños con el saldo de muertos, heridos y la destrucción,
La fiebre del oro que se desató en California, en enero de 1848, cuando un carpintero de
New Jersey, encontró pepitas del precioso metal, en la finca de John Sutter, repercutió
sobre el mundo entero. atravesando el Istmo de Panamá. La fiebre del oro de California
(en inglés: California gold rush) fue un fenómeno social ocurrido en Estados Unidos entre
1848 y 1855, caracterizado por la gran cantidad de inmigrantes que llegaron a las cercanías
de San Francisco (California) en busca de dicho metal.