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Tobruk, marzo de 1941

e:
primer movimiento

Jon Latimer
Con ilustraciones de
Jim Laurier

OSPREY
PUBLISHING
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Tobruk, marzo de 1941

Rommel:
primer movimiento

Jon Latimer • Con ilustraciones de Jim Laurier

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Traducci6n de Eloy CarbO Ros

Titulo original: Tobruk 1941, Rommel's opening move

Primera ecicion en Gran Bretana. 2002. Osprey Publishing Ltd .
o 2001 Osprey Publishing Ltd.
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SUMARIO

ORiGENES DE LA CAMPANA 7

CRONOLOGiA 10

COMANDANTES ENFRENTADOS 11
Comandantes del Eje • Comandantes aliados

EJERCITOS ENFRENTADOS 15
Fuerzas del Eje • Fuerzas britanicas y de la Commonwealth

PLANES ENFRENTADOS 27

LA CAMPANA 30
EI «Handicap de Bengasi .. . Tobruk, sitiado • Las batallas de mayo . EI puerto
Operacion «Brevity .. . Bombardeo desde 91 aire • Operacion «Battleaxe .. . Verano de asedio

CONSECUENCIAS 92

BIBLIOGRAFiA 94

iNDICE 95
 LA POSICION BRITANICA EN EL MEDITERRANEO, MARZO DE 1941

r-----~\----------------_./
1. Grecia. Mientras los italianos seguian luchando
Control britanico y aliado
con los grlegos en Albania, los alemanes estaban MAR NEGRO
S prestos para Invadir desde Bulgaria y Rumania. N Control Italiano

I .
En respuesta se envio a toda prisa una Fuerza
Control de la Francia de VIChy

t
• Expedicionaria BritAnica, con muchas unidades
veteranas del desierto. Neutral
.......... / o 200 millas
I
o 250km

MAR TURQU[A
~( 4. EI control de Siria per Ja

MAR JON/CO .c "EGEq , ..

3. Aunque era de gran importancla
Francia de Vichy suponJa
una amenaza para los
britAnicos en lrak y

" t para los britAnicos, Chipre tue

defendida de faro!. EI general al
mando tue nombrado teniente
general y se instaJaron falses
Palestina. Rumores de que
~ • aviones alemanes operaban •
desde alii YQue se estaba
ayudando a la disldenclll
carteles divlsionarios bien visibles iraQu[ IIevaron aI Gabtnete
y armamentos de pega.
to de Guerra de Londres a
\
ordenar a Wave" Que
t
invadiera. Pese a sus
protestas, lanzo la invasion
el 8 de junlo.
MAR MED/TERRANEO 2. AI principio, Creta tuvo una importancia secundaria. Sin embargo,
la invasion alemana de Grecia y Yugoslavia (operacion .Marita.) acabo SIRIA
en una evacuaci6n britAnica del continente el 26 de abril de 1941, .Oamasco
YCreta adQuirio una importancla inmensa. Un asano aerotransportado
xxx aleman el 20 de mayo (operaci6n . Mercury.) IIev6 a otra evacuaci6n
I
CYRCOM ~~~~~b_ritAn_
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_o_a__ Haifa ., ....

Bengasi Barce• Tobruk l' (I)

Cirenaica
\ 1. I
7. Se form6 el Mando de Cirenaica f
EGIPTO . ElCairo \ i CISJOROANIA
para controlar el nuevo territorio
conquislado a los italianos, pero era 5. En Ira!<, una revueita pro-Eje liderada
mas administrativo Que una entidad 6. British Troops Egypt (BTE). La Zona por Raschid Ali (1 de abriQ amenazo
militar para futuras operaciones. del GanaI era la justificaci6n que habia detri\s con deseslabllizar la posici6n britAnica
Los britAnicos no podian ser tuertes de la presencia britAnica en Oriente PrOximo. ahi y en Persia. La base de la RAF en
UBIA en tooas partes; tenian Que asumir Tooa Ja zona debra ser protegida si tenia que HabblnJya tue atacada. Sa envio a
alglin riesgo, y pronto se veria cuan I haber am una gran concentraci6n de medics. restaurar el orden a una columna que
grande era dicho riesgo. Como el Eje dominaba el Medijerraneo central, despu~s se unl6 a las operaciones en Siria.
I lOdos los suministros y retuerzos tenian
I que enviarse dando un rodeo de 45 dias
I por el cabo de Buena Esperanza.

6
 '.

ORiGENES
DE LA CAMPANA

D
esde el principio de la guerra en el Meditemineo, los italianos soli-
citaron ayuda material a AJemania, pero esta se abstuvo de darla,
convencida de que la mejor asistencia que podia prestar era con uni-
dades alemanas. Va en julio de 1940 ofrecio bombarderos de largo alcance
que podrian operar desde Rodas contra el canal de Suez, y entre otros pla-
nes iniciales estuvo el de conquistar Gibraltar. Sin embargo, no se penso en
tomar Malta, pues quiza se sospechaba que caeria facilmente en cuanto se
hubiese vencido a los britanicos en Egipto. A medida que paso el verano y
Entre los primeros alemanes
disminuyeron las posibilidades de invadir Gran Bretana se penso en otras lIegados a Tripoli habia personal
maneras de atacar a los britanicos, incluido el uso de la Luftwaffe en el encargado del suministro
Mediterraneo oriental y la propuesta de envfo de un cuerpo mecanizado pa- de agua y otros especialistas.
ra reforzar la invasion italiana de Egipto. E110 tenia el apoyo de la Kriegs- Rommel estaba ansioso por ir
hacia el frente 10 antes posible
marine (Armada alemana) , que consideraba el canal de Suez como un obje-
y prestaba poca atenci6n
tivo de importancia vital. Adolf Hitler envio al Generalmajor Wilhelm Ritter a las dificultades logisticas
von Thoma, director de las Fuerzas Moviles, a estudiar la situacion. Mientras de las operaciones en el
tanto, se puso la 3: Division Panzer en alerta para su traslado a Africa. desierto. En la foto, carros
En el encuentro entre Hitler y Benito Mussolini en Brenero, el 4 de Panzer'" del 5.' Regimiento
Panzer de la 5." Divisi6n
octubre de 1940, Il Duce no mostro mucho entusiasmo por estas pro-
Motorizada Ligera desfilan
puestas. E11o, sumado al informe negativo de Von Thoma el 24 de octu- por Tripoli antes de sallr
bre, en el que insistia (como quienes Ie sucedieron) en las dificultades r~pidamente hacia el este

de abastecer Libia, hizo que Hitler archivara los planes y desactivase la por la Via Balbia. (TM 385/G1)
3: Div. Pz. El 12 de noviem-
bre, el Fuhrer escribio que
«las fuerzas alemanas solo se
usaran cuando los italianos
hayan llegado a Mersa Ma-
truh». Poco despues, el dia
20, escribio a Mussolini pro-
poniendo que la Luftwaffe
operase con bombarderos
de largo alcance desde bases
italianas contra los barcos
britanicos. Aunque hubiera
deseado tener esos aviones
disponibles para otras opera-
ciones en febrero , se creia
que podrian infligir fuertes
danos y el 10 de diciembre
se cursaron las ordenes de la
operacion «Mittelmeef». La
fuerza elegida fue el Flieger-
korps X, que estaba en No-
mega a las ordenes del Ge- 7
 neral der Flieger Hans-Ferdinand Geissler y era una unidad indepen-
diente con aviones de toda clase pero especializada en operaciones an-
tibuque. Se traslad6 por Italia durante la Navidad y el 8 de enero dis-
ponia ya de 96 bombarderos, a los que se unieron dos dias despues
25 cazas bimotores. Todos ellos empezaron a operar el 10 de enero y
afectaron gravemente a la libertad britanica de movimiento en el mar.
Los britanicos esperaban que sucediese algo asi, y su convoy «Excess»
fue sometido a una gran presi6n el 11 de enero y el precioso portavio-
nes HMS Illustrious result6 gravemente danado y se vio forzado a entrar
en Malta. Esta isla fue el siguiente objetivo de los ataques aereos, que
limitaron la capacidad britanica de interferir en la ruta maritima del Eje
a Tripoli. EI Illustrious consigui6 escapar a Alejandria el 25 de enero,
pero necesitaria meses de reparaciones para volver a estar operativo. El
primer ministro, sir Winston Churchill, declar6 que la llegada del Flie-
gerkorps «senalaba el comienzo de sucesos funestos en el Mediterra-
neo». AI poder repostar en Rodas, los aviones alemanes podian minar
ahora el canal de Suez, 10 que sobrecarg6 a las defensas e increment6 el
tiempo de navegaci6n de los refuerzos y los suministros. La defensa
aerea de la zona necesitaba mejorarse, y Malta adquiri6 una importan-
cia estrategica aun mayor.
Por entonces, el Estado Mayor naval aleman convenci6 a Hitler de
que la derrota italiana en Cirenaica era un contratiempo estrategico
serio, pues al desaparecer la amenaza sobre Egipto, los britanicos no
podrian ser desalojados del Mediterraneo, algo que se consideraba esen-
cial para el desenlace de la guerra. Asimismo, los britanicos serian capa-
ces de enviar fuerzas poderosas de Egipto a Grecia, un proceso que ya
habia empezado. Mientras sus aviones estaban atacando e1 convoy
«Excess», Hitler emiti6 su Directiva n.O 22 sobre la asistencia que tenia
que darse en el teatro del Mediterraneo, necesaria, segun el, «por razo-
nes estrategicas, politicas y psicoI6gicas». Se debfa conservar Tripolita-
nia y, para ello, enviarse un sperrverband (destacamento especial de blo-
queo) con el nombre en c6digo de «Sonnenblume» (girasol).
Tras muchas discusiones entre las diferentes secciones del alto man-
do aleman, se decidi6 extraer unidades de la 3: Div. Pz. para constituir
el nucleo de una nueva formaci6n, la 5: Divisi6n Motorizada Ligera,
mandada por el Generalmajor Johannes Streich. Hubo largos debates
con el departamento logfstico sobre las necesidades de transporte y los
requisitos especiales. El 5 de febrero de 1941, mientras se formaba la
nueva divisi6n, Hitler dijo a Mussolini que iba a reforzarla can una di-
visi6n Panzer completa a condici6n de que los italianos conservasen la
zona de Sirte y no se limitaran a retirarse a Tripoli. Mussolini expres6 su
acuerdo el 9 de febrero, al tiempo que anunciaba la sustituci6n de su co-
mandante supremo en Libia y el envfo de dos divisiones, una acorazada
y una motorizada. El 6 de febrero, el Generalleutnant Erwin Rommel
habia sido Hamado urgentemente al cuartel general de Hitler y se Ie dio
el mando de la nueva fuerza. Ista tenia que bloquear cualquier futuro
avance britanico y limpiar Cirenaica s610 cuando estuviese en condicio-
nes de hacerlo. Rommel Heg6 a Tripoli el 12 de febrero, y el dia 19 se
us6 por primera vez el nombre que Hitler habia e1egido para la nueva
unidad: Deutsches Mrika Korps (DAK.).
Mientras tanto, el Comite de Defensa Imperial, en Londres, habra
8 decidido que Cirenaica debra conservarse como un flanco segura can

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las mfnimas fuerzas que el comandante en jefe, general sir Archibald La Via Balbia, por la que avanza
Wave II , considerase necesarias para que todas las restantes se concen- esta columna alemana, era
la unlca carretera asfaltada de
traran en Egipto para ser enviadas en apoyo de Grecia. En muy poco
toda la regi6n . Por esta deso-
tiempo, la fuerza que habra expulsado a los italianos de la provincia lada ruta pasaba todo el flujo
oriental de Libia se vio reducida a su esqueleto. Las primeras unidades de comida, agua, munici6n y
de Romm el llegaron a Tripoli el14 de febrero y se desplazaron hacia el combustible necesario para
este, a sus posiciones de bloqueo. poder operar. La principal tarea
del Long Range Desert Group
George Clark, dell. ° de Guardias Dragones del Rey (GDR) , estaba
britanico fue internarse tras las
de patrulla una manana cuando un extrano autoametralladora adelant6 IIneas enemigas para observar
al suyo. Se inform6 al mando de que «vemos cuatro ruedas en nuestro todo este trafico e informar
lado, y puede asumirse que hay cuatro mas en el otro». El equilibrio de de ill. (TM 1051/A5)
poder acababa de cambiar. Ese 24 de febrero, un pequeno destaca-
mento aleman de autoametralladoras y motos habfa establecido con-
tacto con una patrulla del 1.0 de GDR apoyado por algunos canones
contracarro australianos. Como no esperaba encontrar alemanes, eljefe
de la patrulla se ape6 del vehfculo para investigar: los alemanes Ie cap-
turaronjunto a dos de sus hombres, y destruyeron dos au tos blindados,
un cami6n y un coche. Este suceso fue considerado por Rommel un
buen augurio y escribi6 a su esposa, Lucie, que, por 10 que a el respec-
taba, los britanicos podian venir siempre que quisieran. Wavell estaba
ocupado preparando unidades para enviarlas a Grecia, y Rommel e m-
pez6 a sospechar de la falta de actividad de ese frente. Cuando, a fi nales
de marzo, estuvo preparado para empujar la puerta de Cirenaica, se
en contr6 con que esta estaba fuera de sus goznes. 9
 CRONOLOGfA
1 940
4 de octubre Hitler y Mussolini se reunen en el paso del Brenero,

194 1
10 de enero EI Fliegerkorps X empieza a operar en el Mediterraneo,
28 de enero Los italianos abandonan la linea del Wadi Derna,
5 de febrero La 7,· Division Acorazada establece un bloqueo en Beda Fomm,
6 de febrero Rommel es nombrado comandante en jefe en Africa,
7 de febrero Se rinde el Decimo Ejercito italiano,
12 de febrero Rommeillega a Tripoli,
19 de febrero Se forma oficialmente el Deutsches Afrika Korps,
24 de marzo - Primer choque entre unidades britanicas y alemanas,

EI 1." de Guardias Dragones

31 de marzo Los alemanes atacan Mersa Brega,
del Rey estaba equipado 3 de abril Wavell llama a O'Connor, en Egipto, durante la retirada britanica,
con el autoametralladora 6 de abril Neame y O'Connor, capturados; la 3,' Brigada Motorizada india resiste
de producci6n sudafricana en Mechili; Wavell decide defender Tobruk,
Marmon-Herrington. EI chasis
10 de abril Tobruk, aislada de Egipto por tierra,
y el motor eran fabrlcados
por Ford; la transmisi6n,
10-14 de abril EI primer asalto de Rommel contra el perimetro de Tobruk rompe
por Marmon-Herrington, la «Unea Roja», pero es rechazado,
y el armamento se Importaba 30 de abril-4 de mayo EI segundo asalto de Rommel sobre Tobruk toma el PI. 209,
de Gran Bretana. Era un pero es detenido,
vehlculo apreciado por su
15 de mayo Se lanza la operacion «Brevity»,
fiabilldad, a pesar de la
debilidad de su blindaje (14 mm
9 de junio Fuerzas aliadas invaden Siria y Ubano, en poder de la Francia de Vichy,
como maximo) y su armamento 15 de junio Se lanza la operaci6n «Battleaxe»,
(un fusil contracarro Boys y un 17 de junio Finaliza la operacion «Battleaxe",
fusi! ametrailador Bren). EI 3." 21-30 de agosto Operacion «Treacle»,
de Los Husares de la Casa del
17-27 de septiembre Operacion «Supercharge»,
Rey estaba equipado todavla
con el obsoleto carro ligero
13-25 de octubre Operacion «Cultivate»,
Vickers que se aprecia en (Las operaciones «Treacle», «Supercharge» y «Cultivate» supusieron la sustitucion
segundo plano. (TM 2021/B3) de las unidades australianas de la guarnicion por otras polacas y britanicas,)

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10
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COMANDANTES
ENFRENTADOS

COMANDANTES DEL EJE

I hombre que iba a dominar la campaiia del desierto durante los dos
aiios pr6ximos habfa nacido el15 de noviembre de 1891 en Heiden-
heim, una pequeiia ciudad de Wiirttemberg, cerca de Vim. Hijo de
un maestro de escuela, nada sugerfa que Erwin Johannes Eugen Rommel
iba a seguir la carrera de las
armas, y mucho menos que
se convertirfa en uno de sus
maximos exponentes. Fue un
niiio menudo y tranquilo has-
ta la adolescencia. AI prin-
cipio se entusiasm6 con los
veleros y los aeroplanos, y
decfa querer estudiar inge-
nierfa. Pero su padre se opu-
so, y el joven se alist6 en el
124.0 Regimiento de Infan-
terfa (6. 0 de Wiirttemberg)
como cadete en el aiio 1910,
y ascendi6 a sargento antes
de graduarse como oficial en
1912.
Cuando estall6 la guerra
en 1914, result6 ser un gue-
rrero natural, y en enero de
1915 se Ie concedi6 la Cruz
de Hierro de 1.' Clase tras
haber obtenido la de 2.' Cla-
se cuatro meses antes. Enton-
Nacldo de un programa de 1934, ces fue trasladado al reCien creado Wiirttembirgische Gerbirgs-bataillon
el PzKpfw II fue diseftado por la (bata1l6n de montaiia de Wiirttemberg) y sirvi6 como jefe de compaiifa en
empresa MAN. Las tres prlmeras
varlantes (Ausf. A, B Y C) eran
la campaiia de Ruman fa. En 1916 se cas6 con Lucie Marie Mollin, hija de
muy parecldas, con cam bios en un terrateniente prusiano y la «querida Lu» a la que escribfa cada dfa. AI
el motor y el blindaje, y de ellos aiio siguiente estuvo en el frente italiano, donde en una acci6n de 50 horas
hubo mil unidades en la por la toma del monte Matajur, al suroeste de Caporetto, fue condecorado
campafta de Polonia. Con una
velocidad m{lldma en carretera
con la Pour le Mfrritey ascendido a capitan. Luego se encord6 junto a seis de
de 40 km/h y una autonomia de sus hombres para cruzar a nado el gelido rfo Piave y tomar la guarnici6n ita-
192 km, au bllndaJe era de entre liana de Lognaroni, tras 10 cual, y para su disgusto, fue enviado de permiso
14,5 y 35 mm, y su armamento y pas6 el resto de la guerra como oficial de Estado Mayor. Pese a ello, no
conalatia en un caft6n KwK 30
o 39 de 20 mm y una ametralla-
consigui6 entrar en el Estado Mayor General, algo que sus detractores usa-
dora coaxial MG-34 de 7,92 mm. ron luego en su contra, por 10 que sus relaciones con dicho organismo
(TM 1045/D2) nunca fueron buenas. 11
•

L BIA

-.

Contra los italianos, los carros Sin embargo, como era un oticial de talento indiscutible (Ia Pour Ie Mente
de crucero britanicos habian rara vez se concedia a oficiales modemos), siguio en el Reichsheer de pos-
resultado adecuados, aunque
guerra y se gan6 reputacion de te6rico de la tactica gracias a su libro lnfan-
s610 fuera porque disponian
de equipo de radio, 10 cual les
[erie Greift An (ataques de infanteria), basado en sus experiencias durante la
daba una mayor flexibilidad Gran Guerra y madurado mientras fue instructor de la Escucla de Infante-
tactica. Sin embargo, en cuanto rfa de Dresde. Este libro no s610 fue adoptado por cl Ejercito suizo, que Ie
se enfrentaron a los alemanes, regal6 un reloj grabado, sino que llam61a atenci6n de Hitler. En 1935, Rom-
los A-13, como este fotografiado
mel dio clases en la Academia de Guerra de Potsdam y durante la invasi6n
en la frontera libia, resultaron
vulnerables al tiro lejano
de Polonia fue el jefe del Fiihrerbegleitbataillon (guardia de corps de Hit-
de los carros y los canones ler). Aunque Ie pareda intolerable aquella «atm6sfera de intrigas», us6 ese
contra carro, incluso antes puesto para hacerse con el mando de la 7: Division Panzer para la invasi6n
de que se las vieran de Francia. Fue entonces cuando el Generalmajor Rommel demostro por
con el mortifero -aa-.
primera vez su plena adaptaci6n a la guerra acorazada modema: su unidad
(TM 2771/E5)
se gan6 el apodo de la «Divisi6n Fantasma» y tomo Cherburgo antes de lan-
zarse a toda velocidad hacia la frontera espanola.
Hitler entendia la utilidad de los heroes militares y cre6 deliberada-
mente dos de ellos, cligiendo a hombres que careciesen de cualidades poli-
ticas e intelectuales que los hicieran peligrosos y dejandoles erecer lejo del
poder. Despues de convertir a Edouard Dietl en el «heroe de la nieye» en
Noruega (y, luego, en Finlandia), cuando necesito a un eomandante para el
DAK, decidio que Rommel -que habra ascendido a Generalleutnant elIde
enero de 1941- fuese su «heroe del sol». Por entonee . 10 britinicos poco
12 sabian 10 que les esperaba. «La velocidad es aqui 10 unico que importa»,
 '.

declaro Rommel, y parecfa hacerlo todo deprisa. Antes incluso de salir de

Sicilia, logro que el Fliegerkorps X bombardease Bengasi (10 cual no era
poco, pues supuso conseguir del cuartel general de Hitler autorizacion para
saltarse la prohibicion italiana de bombardear su propio territorio) . No-
minalmen te, Rommel y las fuerzas alemanas estaban bajo mando' italiano,
en la persona del Generale d'Armata ltalo Gariboldi, pero este mostro poco
entusiasmo por las ideas agresivas de Rommel sobre como defender Tripo-
litania y, en realidad, fue Rommel quien mando las operaciones sin reparar
en sus superiores. Tan pronto como se conocieron, Gariboldi empezo a cri-
ticar la actitud agresiva del aleman, arguyendo que no conoda el terreno.
Rommel replico: «No me cos-
tara mucho conocer el terre-
no. Esta misma tarde Ie echa-
re un vistazo desde el aire y
por la noche informare al al-
to mando».
Ante tanto dinamismo,
los subordinados de Rom-
mel se exponian a tener ca-
rreras muy cortas. Algunos
fueron apartados del man-
do, como Streich despues de
que se atreviese a cuestionar
el juicio de su coman dante
durante el ataque a Tobruk.
Rommel Ie acuso de «estar
demasiado preocupado por
el bienestar de sus tropas», a
10 que parece que Streich
contesto: «No puedo imagi-
nar palabras mas elogiosas
para unjefe de division». Mu-
chos otros murieron, como el
Generalmajor Heinrich von Prittwitz und Gaffron, primer comandante de Rommel con el jefe local de la
la 15: Division Panzer, a quien se Ie encomendo el primer ataque a Tobruk fuerza aerea, el Generalmajor
Stefan Frolich. La importancia
por encima de Streich y a quien luego Rommel urgio a acudir al frente en
del arma aerea en el desierto,
un coche prestado. Tras rebasar posiciones amigas fue muerto junto con su sobre todo en misiones de
conductor. reconocimiento y apoyo
inmediato, hizo que las
peticiones de Rommel

COMANDANTES ALIADOS al respecto superasen

habitual mente los medios
disponibles. Los superiores
Los britanicos estaban en una posicion precaria en Oriente Proximo. Chur- de Frolich se contentaban
chill seguia ejerciendo una considerable influencia directa sobre las ope- con neutralizar Malta,
raciones, y sometfa a los comandantes en jefe, en particular Wavell, a una pero no 10 consiguieron,
fracaso que tend ria una
presion casi intolerable. Rommel era un gran admirador de Wave II y llevaba
repercusi6n directa en los
consigo un ejemplar de los escritos de preguerra del britanico. Decfa de eI problemas de suministro
que era el unico comandante britanico con «un toque de ingenio». En del Eje. (TM 385/G1)
marzo de 1941 >Wavell estaba rodeado de amenazas, pero solo podia ocu-
parse de la expedicion a Grecia. A principios de febrero se h abia formado
el Mando de Cirenaica, con el teniente general sir Henry Maitland Wilson
como gobemador militar. 13
 Wilson debfa ocuparse de todo 10 concerniente ala administraci6n civil Aunque nominal mente bajo
de la regi6n, mientras que el vencedor de «Compass», el teniente general el mando de Gariboldi (a la
izquierda), Rommel hizo las
Richard O'Connor, que acababa de ser nombrado sir, era eljefe de las Bri-
cosas a su manera. Cuando
tish Troops Egypt (BTE). El cuartel general del cuerpo de O'Connor tenfa empez6 a aventurarse por
que ser sustituido por el I Cuerpo Australiano, pero tanto el como Wilson Cirenaica, en Roma quedaron
fueron reasignados a la expedici6n a Grecia y el teniente general Philip consternados. Mussolini pidi6
Neame fue enviado desde Palestina a hacerse cargo del Mando de Cirenai- explicaciones a Garlboldl,
quien adujo que el aleman habia
ca, con sede en Barce. Neame era una inc6gnita como comandante enjefe.
ignorado toda autoridad, y
Su Cruz Victoria sugerfa que tenfa espfritu de lucha, pero no pudo demos- entonces se Ie envi6 a detener
trarlo y, peor todavfa, tanto el como el valioso O 'Connor cayeron prisione- a su impetuoso subordinado.
ros el6 de abril. Igualmente, otros muchos generalesj6venes con experien- Rommel Ie recibi6 de mala
cia habfan sido enviados a otros frentes, y el profesionalismo de la Western manera, y expuso su exito
como justificacl6n
Desert Force original se diluy6.
para su independencia.
Mientras Rommel, aunque nominalmente estaba bajo mando italiano, (TM 427E3)
tenfa suficiente libertad de acci6n y mayor empuje personal para llevar a
cabo sus ideas en la forma en que las concebfa, su contrapartida en este sen-
tido era el comandante de la 9: Divisi6n australian a, el general de divisi6n
Leslie Morshead, que acab6 al mando de la guarnici6n de Tobruk. Nacido
en 1889, Morshead era un maestro de escuela que se alist6 en 1914 y se fOIj6
un impresionante historial en Gallfpoli y Francia con la Australian Imperial
Force, don de, siendo un veinteaiiero, mand6 un bata1l6n, fue mencionado
en seis ocasiones y condecorado con la CMG, la DSO y la Legion d'Honneur.
Despues de la guerra regres6 a Sidney, don de fue gerente de una divisi6n
de la Orient Line y continu6 sirviendo en la Citizen Military Force. Man-
daba un bata1l6n al estallar la Segunda Guerra Mundial. En 1939 se Ie dio
el mando de la 18: Brigada australiana y en febrero de 1941 fue designado
14 jefe de la recien ere ada 9: Divisi6n australiana.
 '.

EJERCITOS ENFRENTADOS

FUERZAS DEL EJE

a tremenda falta de preparacion del Ejercito italiano para la guerra
los alemanes contaban
con una gran ventaja respecto
a los britanicos: su flexlbilidad
doctrinal. Tenian un grado
de cooperaci6n y entendimiento
L moderna se puso de manifiesto en sus primeras campaiias, y sus defi-
cieneias mayores no se arreglaron con el envio de nuevas formaciones
motorizadas y acorazadas. «Pone los pelos de punta -diria Rommel- ver la
clase de material con que el Duce ha enviado sus tropas a! combate.» Sin
entre armas que no existia
en las fuerzas oponentes.
embargo, despues de 10 de Beda Fomm se enviaron como refuerzos a Tri-
Con el tiempo, el Afrika Korps politania una division acorazada y dos motorizadas. Estas unidades conti-
se reorganiz6 varias veces a nuaban siendo inferiores en material y entrenamiento a las de sus ali ados y
tenor de la situaci6n en el las del enemigo, si bien los italianos tenian algunos elementos positivos. Su
norte de Africa, mientras que
artilleria era poderosa, y sabian preparar fortificaciones y otras obras mili-
en el Ejercito britanico pesaban
demasiado las tradiciones
tares, 10 cua! dejo a los alemanes con las man os libres para concentrarse en
del .servicio en el Imperio •. las acciones de maniobra que tan bien se les daban . Pero los defectos prin-
(lWM HU5596) cipales de la maquinaria de guerra de Mussolini no tenian cipido ni faeil

15
 arreglo, y en 10 referente a combatir y morir en un
desierto pelado por ninguna causa justificable, el
soldado italiano tenIa menos inclinacion que el sol-
dado aleman, con su tradicion militar y su motiva-
cion polftica, 0 el britanico y de la Commonwealth
que, pese a hallarse a miles de kilometros de su casa,
senua que estaba defendiendola.
Si bien nominalmente estaban bajo mando ita-
liano, los alemanes, guiados por el dinamismo de
Rommel, fueron tomando la direccion de las opera-
ciones. La doctrina de la Blitzkrieg que habia desa-
rrollado e1 Ejercito aleman, y de la que Rommel era
el epItome, lIevaba en 1941 dos anos de exitos con-
tinuados. Sin embargo, cuando se creo la 5: Divi-
sion Ligera, los alemanes carecfan de experiencia
practica en operaciones en el desierto, y sus peti-
ciones de consejo encontraron poco eco en los ita-
lianos. Por 10 tanto, la division estaba equipada
sobre una base teo rica. Por ejemplo, muchos de sus
vehfculos tenian ruedas traseras dobIes, que se hun-
dfan en terreno blando y se desgastaban rapida-
mente. Sus carros carecfan al principio de filtros de
aire adecuados y necesitaban revisiones completas
en la mitad de tiempo que los carros britinicos. La
vestimenta y las raciones eran a veces inadecuadas, y
las previsiones de agua estaban sobreestimadas. To-
do ello se soluciono con el tiempo, pero los alema-
nes tuvieron que aprender por sf mismos.
Dos de las cosas con que contaban era una sober-
bia doctrina de armas combinadas y muchos mate-
riales de calidad superior. Sus autoametralladoras es-
tab an armados con un canon de tiro rapido de 20 mm, y en su mode1o de EI general de divisi6n Leslie
ocho ruedas de la serie 232 tenfan una maquina mucho mejor que cual- Morshead, el terreo defensor
de Tobruk, tue apodado «Ming,
quiera de la Commonwealth. Como los britinicos, los alemanes habfan
el cruel- por sus hombres,
desarrollado distintas modalidades de carros, pero mientras que los prime- que qued6 en s610 . Ming-
ros fueron pensados para librar diferentes tipos de batallas, los ale manes cuando empezaron a
montaban armamentos varios para desempenar cometidos distintos en la establecerse buenos vinculos
misma batalla. Aunque la 5: Division Ligera estuvo equipada inicialmcnte entre este duro Jete y sus
sold ados australlanos.
con muchos carros ligeros PzKpfw I y II, armados respectivamente solo con
La declsi6n de Wavell
ametralladoras 0 con un canon de 20 mm , sus PzKpfw III YIV, dotados de de conservar Tobruk dlo a
canon, posefan una importante vent:ya cualitativa sobre los carros britanicos, Morshead la oportunldad
una ventaja que se acrecento luego con modernizaciones. El PzKpfw III lle- de veneer a Rommel, en la que
vaba un canon de 50 mm que se cambio por uno aun mejor, y el PzKpfw IV tue la primera derrota terrestre
de las tuerzas alemanaa. Si el
montaba uno de 75 mm que tambien seria optimizado. Ambos eran capaces
general del Atrlka Korpa era
de disparar contra los carros britanicos a alcances superiores al del canon briliante en campo abierto,
de 2 libras de estos, obligando a los britinicos a acercarse, 10 que los con- Morshead tenia un
vertia en presa facil de los canones contracarro. temperamento mas adecuado
Se ha escrito mucho sobre el uso del canon antiaereo de 88 mm como para la guerra de asedlo.
(IWM E2839) [N. del T.: «Mlng,
arma contracarro. Cuando se estreno en Espana, se comprobo que podia
el cruel- era un personaje
acabar con cualquier carro que entrase en su alcance. Los canones antiae- antagonista de los tebeoa de
reos han de tener una elevada cadencia de tiro, largo alcancc, trayectoria Flash Gordon, muy populares
16 tensa y una fuerte pegada. Estas dos ultimas cosas, obtenidas con una alta por entonces.]
 '.

velocidad inicial, eran valid as contra cualquier obje-

tivo que se pusiese a tiro, y de ahi la eficacia del «88»
contra los carros. Pero habia sido disenado como un
antiaereo (se montaba en una pesada plataforma
cruciforme y operaba con una central de tiro) , por
10 que no era faeil de mover y cambiar de emplaza-
miento; ademas, carecia de un visor anticarro apro-
piado. Sin embargo, su exito fue enorme, y se acre-
cento durante la campana de Francia.
Lo que se suele olvidar de las tacticas de los ale-
manes es la eficacia y agresividad con que utilizaban
sus numerosos contracarro de calibres menores. En
contraste con ello, el «88» necesitaba un tractor pe-
sado (por 10 general, semioruga) y una dotacion de
diez personas. Ello suponia mas problemas de 10 que
se imagina. La introduccion del Pak 38 de 50 mm
para sustituir al Pak 35/ 36 de 37 mm era lenta, pero
estuvo disponible en cantidades crecientes a medida
que progreso la campana. Obligado a desempenar
un papel de apoyo, las largas distancias de combate
en las operaciones en Cirenaica permitieron al «88»
demostrar toda su valia. A larga dis tan cia, era capaz
de destruir cualquier carro britanico mucho antes
EI general sir Archibald Wavell de que eSle pudiera usar su canon de 2 libras, que ademas carecia de muni-
(a la derecha) y quien Ie sustituyo cion rompedora. Esto habria tenido una importancia relativa en un terreno
como jefe supremo en Oriente
menos abierto 0 si los britanicos hubiesen tenido metodos tactic os mejores.
Medio, el general sir Claude
Auchinleck. EI almirante Las unidades acorazadas britanicas consistian solo en regimientos de carros,
sir Andrew Cunningham, con un apoyo inapropiado de infanterfa, artillerfa y zapadores, y siguieron
comandante en jefe de la Flota cargando al estilo de la vieja caballeria aun despues de que se hubiera
del Medlterraneo, describio a
demostrado la futilidad de tal tactica. Ello propicio el nacimiento y la retro-
Wavell como «frio e imperturbable
cuando las cosas Iban mal, y
alimentacion de una leyenda segtin la cual, cad a carro britanico destruido
[quien], resueltamente, no se 10 habrfa sido por un «88».
dejo sulfurar por los mensajes
constantes ... , tan inlitiles e
irritantes en momentos de
tension •. Auchinleck admiraba
tam bien a Wavell y se vio
sometldo a la misma presion
, desde Londres. (IWM E5454)

Entrada camuflada al cuartel

general de la 9.· Division
australiana, desde donde
Morshead dirigio la defensa.
EI general crela que .Ias batallas
y las campailas se ganan con
liderazgo -no 5610 de los oficiales
veteranos, sino tambiEIn de los
mas nuevos-, con disciplina,
con conocimiento basado en
la experiencia -sabiendo que
hacer y como-, y con trabajo
duro. Y, por encima de todo, - J.
con coraje, con eso que
lIamamos «entrailas-, valentia y
sentido del deber.. (AWM 20289)
-1/ --
r

17
 FUERZAS SRITANICAS
Y DE LA COMMONWEALTH

A diferencia del Ejercito aleman, en el brit:inico la cooperacion entre armas

no era instintiva ni automatica. Muchos regimientos de caballerfa acababan
de desprenderse de sus caballos, y las ideas de una superioridad social, uni-
das a las tradiciones, asfixiaban cualquier nuevo concepto. Si bien el sistema
regimental comportaba muchos beneficios, tendfa a no ser flexible. Ai mis-
mo tiempo, cad a vez llegaban a filas mas ciudadanos-soldado, muchos de
ellos con prejuicios hacia los militares profesionales, cuya reputacion habfa
quedado empaiiada durante la Gran Guerra. Entre otras cosas, ella se tra-
dujo en la proliferacion de «ejercitos privados» y el ostracismo de muchos
hombres con empuje y decision, asf como en un insano desprecio por los
estados mayores y su trabajo.
Sin embargo, en cuanto Tobruk quedo sometido a asedio, estos defectos
fueron compensados por la determinacion de los soldados australian os y los
marineros brit:inicos. Su es-
pfritu permitio a los prime-
ros dominar las acciones a
pequena escala que caracte-
rizaron tal asedio. La mari-
neria de los segundos (no
solo para abastecer a los de-
fensores, sino para sustituir-
los por fuerzas de refresco),
unida a la actuacion de algu-
nas arm as como la artillerfa
antiaerea, ayudaron a con-
trapesar todo 10 que la Luft-
waffe fue capaz de lanzar so-
bre ellos. Para ello, la Royal
Artillery contaba con el ex-
celente antiaereo ligero sue-
,.--., .
• co Bofors de 40 mm y los
.. -
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:a.o--..- .

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Breda de 20 mm capturados
a las fuerzas italianas. Tam-
bien posefa el que se ha lla-
Un Panzer PzKpfw I pasa junto mado el equivalente brit:inico del «88», el canon de 3,7 pulgadas (94 mm).
a restos de vehiculos britlllnicos Se ha criticado a menudo que los brit:inicos no 10 usasen de la misma forma
en EI Agheila, a los que, por
que los alemanes su «88», pero es preciso matizar.
supuesto, ya se les habrlll
quitado todo cuanto tuviesen de
La principal reticencia a usar el «3,7» como anticarro derivaba quiza de
valor, incluldas las piezas de su disponibilidad. En contraste con el despliegue del «88», el rearme de los
respeto. La campafta del ejercitos brit:inicos comenzo mas lentamente. Cuando la crisis de Munich
desierto se convirti6 en el de 1938 se aprob6 la fabricacion de 352 canones del <<3,7», pero solo habfa
paraiso de los chatarreros,
44. Ai estallar la guerra, el grueso de la artillerfa antiaerea se limitaba a un
pues todo el mundo empez6
a aproplarse de cuanto cara
total de 298 piezas de 76 mm que databan de 1914 y eran inadecuadas con-
en sus manos. Desde el primer tra aviones modernos. EI canon del «3,7» se suministro en dos formas, una
dia, ambos bandos usaron est:itica para defensa nacional y otra movil para los ejercitos en campana.
material y vehiculos capturados Por entonces existfa una paranoia considerable acerca del poder destructivo
al enemigo. (IWM MH5549)
de los bombarderos, y la exageracion de informes de los bombardeos de
18 Varsovia y Rotterdam la acrecento aun mas. EI Comite para la Defensa Im-
 '.

perial estimo que los prime-

ros ataques contra Londres
matarian a 60.000 personas y
heririan a 600.000 en los dos
primeros meses. Cuando la
BEF evacuo Dunkerque, aban-
donando todo su material
pesado (incluidos sus preci-
sos canones antiaereos), todos
los recursos se concentraron
en la defensa del territorio
metro politano.
Con apenas 500 canones
para todo el imperio y una
defensa nacional que adqui-
ria una importancia crucial,
las necesidades de los ejerci-
tos pasaron a segundo plano. Tambien necesitaban proteccion las instala- EI can6n de 88 mm era una
ciones de retaguardia, como las bases navales y las de la RAF. El ejercito no pieza s6Jida y fiable desarrollada
durante anos. Varios ingenieros
poseia los canones que necesitaba, y cuando los tuvo, ya no existia esa ur-
de Krupp habian trabajado en
gencia. Por su parte, el ejercito tampoco supo entender la naturaleza de la la firma sueca Bofors en la
guerra acorazada. Le costa mucho tiempo comprender que la mayoria de decada de 1920 para evitar las
las perdidas de carros se debian a canones, no a la accion de otros carros, restricciones de la Comisi6n
y, cuando 10 hizo, empezo a recurrir a los canones de campana de 25 libras de Desarme AIiada. Cuando
regresaron a Essen, en 1932,
para cerrar brechas. Ademas, conseguir el numero de «3,7" necesarios para
tralan el diseno de un can6n
ser efectivos y poder cubrir las reservas hubiese requerido un importante de 88 mm. Puesto en servicio
en 1933 como Flak 18, en 1936
la Legi6n C6ndor se 10 lIev6 a
Espana, donde dio tan buen
resultado que fue modificado
para convertirlo en el Flak 36.
Ulteriores mejoras antes de la
guerra y durante ella dieron
lugar a las versiones 37 y 41 .
(TM 500/A3)

Algunos de los prim eros

alemanes hechos prisioneros
en la campana muestran la
tensi6n de la captura. Su
equipo pone en evidencia
su falta de experiencla en
las condiciones del desierto.
Contrariamente a los rumores
que abundaron entre las fuerzas
de la Commonwealth sobre ia
existencia de campos de
entrenamiento en la guerra
en los tr6picos, los alemanes
no hablan recibido nlnguna
Instrucci6n especial para
combatir en el desierto.
(IWM E2483) 19
 programa de reentrenamiento. EI nivel de ins-
truccion de los alemanes era bastante superior
y se basaba en una comprension mas realista de
la naturaleza de la guerra que la del ciudada-
no-soldado britanico. Se necesitaria mas tiempo
para que los britanicos adquirieran la agudeza
tactica que los alemanes ya habfan adquirido y
perfeccionado con las experiencias de Polonia
y Francia.
Habia, por wtimo, algunas consideraciones
tecnicas. Ambos canones habian sido disenados
para desempenar una unica fun cion y desde po-
siciones preparadas. El «3,7» era un arma muy
avanzada, con un control de tiro pensado para
recibir informacion de un ca1culador. Sin em-
Las peticiones de Rommel de bargo, en algunas versiones de su curena, los artilleros se sentaban de espal-
que los bombard eros alemanes das al objetivo, y alterar esta disposicion hubiese comprometido su uso an-
se concentrasen contra Bengasi
tiaereo primario. Ademas, carecfa del necesario visor telescopico. EI «3,7»
y, luego, cubriesen el avance
del OAK hacia Tobruk supuso
necesitaba una mejor nivelacion que el «88» y, a diferencia de este, no podia
que se aliviase la presion sobre abrir fuego de inmediato, nada mas ser desenganchado de su tractor. Habfa
Malta, 10 cual fue rapidamente que desplegar las patas y desmontar las ruedas traseras. Precisaba tambien
aprovechado por Cunningham. una gran superficie de terreno nivelado. Estos inconvenientes no eran inso-
A primeros de abril transfirio
lubles y, ademas, el «3,7» era en casi todos los aspectos mejor que el «88».
a La Valetta una flotilla de
destructores modernos,
Pesaba casi el doble, pero disparaba una granada de mas masa y con una
que el 14-15 de abril hundieron velocidad inicial solo algo menor. (Una granada perforante habria pesado
cinco cargueros italianos menos y sido mas rapida.) Pero los generales enjefe habian decidido que la
y sus escoltas. EI trabajo tarea de un canon antiaereo era derribar aviones. Lo consideraban mas util
de los destructores conto
para proteger instalaciones navales y los buques que llevaban al ejercito sus
con el refuerzo de algunos
submarinos, como el HMS
carros de refuerzo que para destruir los carros del enemigo. Ademas, la RAF
Upholder, que el 25 de mayo pedia proteccion para sus aerodromos e inslalacioncs. Tenfan que tomar
hundi6 el paquebote italiano una decision y establecer una prioridad. Y llegaron a una conclusion distinta
Conte Rosso, una accion a la de los alemanes.
por la que su comandante,
En marzo de 1941 no solo habia escasez de canones del «3,7», sino que,
el capitan de corbeta Malcolm
Wanklyn lei segundo por la
tras haber enviado 58.000 hombres y todo su equipo a Crecia, los britanicos
izquierda, con sus oficiales), andaban muy escasos de todo 10 preciso para defender Cirenaica. No habia
fue condecorado con la Cruz un cuartel general de cuerpo de ejercito que se ocupase de cuestiones pura-
Victoria. mente militares y controlara las gran des formaciones (la 2: Division Acora-
zada y la 9: Division australiana), que en vez de eso estaban a las ordenes
directas del cuartel general de Neame, aunque carecfa de personal de plana
mayor y de las transmisiones necesarias para coordinar operaciones moviles
a larga distancia. Aparte de esto, las comunicaciones del Mando de Cirenai-
ca dependian de las lineas lelefonicas italianas de preguerra, cuyo manteni-
miento requeria el empleo de tecnicos italianos y arabes. La radio disponi-
ble era muy debil e inadccuada.
Las formaciones que quedaron en Cirenaica a las ordenes de Neame
eran tam bien ilojas y estaban mal equipadas. Los viejos autoametralladoras
Rolls-Royce y Morris habfan sido ya sustituidos por los sudafricanos Mar-
mon-Herrington, pero tanto estos como los carros ligeros Vickers eSlaban
arm ados solo de ametralladoras y eran muy inferiores a los coches blind a-
dos alemanes. Los carros Cruiser (de crucero) de poco valfan ante los
PzKpfw III YIV, Yla 2: Division Acorazada consistfa en una unica y debil bri-
20 gada acorazada. ESla constaba de un regimiento incompleto de Vickers lige-
 '.

ros, uno de carros italianos M-13 capturados y un tercero de carros Cruiser,

pero que s610 se unio a la brigada a finales de marzo, procedente de EI
Adem, y tras haber perdido por el camino muchos de sus vehiculos por pro-
blemas mecanicos. EI Crupo de Apoyo habia sido fragmentado para refor-
zar la brigada acorazada cnviada a Crecia y estaba formado solo por un ba-
tallon motorizado, un regimiento de artillerfa de campana, una baterfa
contracarro y una companfa de ametralladoras. Los servicios de apoyo esta-
ban [altos de vehiculos, hombres y repuestos, y si tomaba parte en una bata-
lIa seria, la division se desintegraria.
Dos brigadas de la 9: Division australiana habian sido enviadas a Cre-
cia y sustituidas por otras de la 7: Division australiana, peor equipadas. 0
tenfa regimiento de reconocimiento, el personal de plana y man do estaba
incomplelo y entrenado solo en parte, y la division andaba corta de fusiles
ametralladores Bren, piezas contracarro y material de transmisiones, en
Sin los camiones de trans-
tanto que la artilleria divisional estaba todavfa en Palestina. Solo cinco de
misiones (liamados a veces
sus ocho batallones (uno, incompleto) contaban con su transporte de prime- cccamiones del pan,,) como este
ra !fnea (organico) y unicamente una de las brigadas tenfa el transporte de no son posibles las operaciones
segunda Ifnea (de apoyo). La Brigada Motorizada india, lie gada como re- m6viles. Cuando las fuerzas de
fuerzo el 29 de marzo, consistfa en regimientos de caballerfa montados en la Commonwealth se retiraron
a Tobruk, las transmisiones de
camiones; se esperaba de elias que combatiesen a pie, pero caredan de ve-
la 2.' Divisi6n Acorazada se
hiculos acorazados, artilleria, armas contracarro y de la mitad de sus radios. reducian a cuatro hombres.
Se penso en aliviar la sobrecarga del transporte por tierra estableciendo Ellos aseguraron las
una base en Bengasi, pero el 4 de febrero el Fliegerkorps X empezo a minar comunicaciones de la 3.'
el puerto de Tobruk y el ejercito estaba tan falto de antiaereos que la ciudad Brigada Acorazada mientras
esta era reconstituida en el
no podia defenderse apropiadamente. EI 23 de febrero, el monitor HMS
reducto, lIevando a cabo una
Terror rue hundido por un ataque aereo cuando intentaba llegar a Bengasi, tarea que en condiciones
10 que confirmo la poca viabilidad de esta solucion. La escasez de medios de norrnales requeria toda una
transporte iba a tener serias implicaciones tacticas. Despues de crear un escuadra. (IWM E2729)
deposito en Barce y otro de
campana en EI Magrun, no
hubo bastantes camiones pa-
...
ra el movimiento de tropas 0
para empezar a retirar la gran •
cantidad de material captura-
do a los italian os. La posicion
defensiva mas favorable al
oeste de EI Agheila no podia
recibir apoyo y los australia-
nos tenian que ser retirados
del area avanzada. Ello ato a la
2: Division Acorazada a una
serie de depositos y la privo
de cualquier vestigio de mo-
vilidad. La RAF pasaba por
algo parecido: el 202.° Crupo
no disponia mas que de dos
escuadrones de Hurricane,
uno de Blenheim y una patru-
lla de Lysander. En cuanto a
la Real Armada, estaba ocu-
pada por entero en la cam-
pana de Crecia. 21
 FUERZAS DEL EJE
Generale d'Armata Italo Gariboldi Columnas de Agua (motor.) 797, 801, 803, 822 Y una
sin numero
Columnas de Purificaci6n de Agua (motor.) 800 y 801
DEUTSCHES AFRIKA KORPS Columnas de Agua Pesadas (motor.) 641 ** Y645**
Generalleutnant Erwin Rommel Secciones de Neumaticos 13** y 210**; Talleres de
Transporte Mecanico 122 y 129
Nota: el orden de batalla aleman fue tomando forma durante el verano
con unidades que eran enviadas al frente a medida que lIegaban a Libia. 1 cfa. del 83.° B6n. Medico; 4 cfas. del 572.° Hospital
La primera en lIegar lue la 5.' Divisi6n Motorizada Ligera. de Base; Secciones de Ambulancias 631 y 633
531.' Compania Panificadora
Fuerzas de l Cue r p o 309." Compania de Policfa de Campana
475.° Batall6n de Transmisiones 735." Oficina Postal de Campana
3." Compania del 56. 0 B6n. de Transmisiones 5.° Regimiento Panzer (2 batallones)
(Interceptaci6n Radio) Efectivos iniciales de carros: 25 PzKpfw I;
576." Secci6n de Mapas; Unidades Geol6gicas Militares 45 PzKpfw II; 61 PzKpfw III; 17 PzKpfw IV; 7 PzBefw
8 y 12 200.° Regimiento de Infanteria (Batallones de
572.° Batall6n de Suministro Ametralladoras 2*** y 8)
580.° Batall6n de Suministro de Agua 3.·r Batall6n de Reconocimiento
2.° Batall6n del 115.° Regimiento de Artilleria (obuses de Batallones Contracarro 39 y 33*** (canones de 37 y 50 mm)
210 mm) 605. ° Batall6n Contracarro** (Panzerjager I)
408.° Batall6n de Artilleria (canones de 105 mm) 606.° Batall6n Antiaereo Autopropulsado** (canones ATP
900.° Batall6n de Ingenieros de 20 mm)
300.° Batall6n Oasis [Link] B6n. del 75.° Reg. de Artilleria (obuses de 105 mm)
Batallones de Infanteria italian os 111/241 *, 111/255, 1111258*, [Link] B6n. del 33.° Regimiento Antiaereo (Luftwaffe)**
111/268* Y 111/347 (canones de 20 y 88 mm)
Batallones de Artillerfa de Costa 523, 528, 529 Y 533 200.° Batall6n de Ingenieros; 1 cfa. del 39.° Batall6n de
(obuses franceses de 155 mm) Ingenieros***
612.° B6n Antiaereo Estatico (canones AA de 20 mm)
- Reasignados al Cuerpo _. Reasignados a la 15.' Div. Panzer
Batallones de Reemplazo en Campana 598 y 599

• Formaron la Dlvlsi6n zb V Afrika 15. 8 Divisl6n Panzer

Generalmajor Heinrich von Prittwitz und Graffon
5. 8
D ivisi6n Moto ri zad a Ligera (General major Karl Freiherr von Esebeck desde 15.04.41;
Generalmajor Johannes Streich Generalmajor Walter Neumann-Silkow desde 25.07.41)
(General major Johann von Ravenstein desde eI23.07.41) 33.° Batall6n de Transmisiones; 33." Secci6n de Mapas
33.° Batall6n de Suministro
Compania de Telefonos/B6n de Transmisiones «Libia» 8. 0 Regimiento Panzer (2 batallones)
Batallones de Suministro (motorizados) 532, 533**, Efectivos iniciales de carros: 45 PzKpfw II ;
3/39 Y uno sin numero 71 PzKpfw III; 20 PzKpfw IV; 10 PzBefw

En Arrb, el 21 de mayo de
1940, la dlvlsl6n de Rommel
sufri6 un contraataque de
carros brittinlcos Matilda
y pas6 un mal trance hasta
que el proplo general se
puso al frente de la artilleria
dlvlslonarla, Incluidos algunos
caflones de 88 mm, para
detenerlos. EI cafl6n
contracarro normallzado,
el Pak 35/36 de 37 mm (en la
foto), result6 ineficaz ante
aquellos monstruos de acero,
pero en 1941 los alemanes
seguian equipados principal-
22 mente con 61. (TM 2647/E3)
 '.

15. 8 Brigada de Infanterfa 3. er Regimiento de Artilleria Principe Amedeo Duca

15.° Batallon Motorista d'Aosta (motor.) (1 bon. canones 100/17 Y 2 bons.
Regimientos de Infanteria 104 Y 105 (2 bons. cluj canones 75/27)
33.° Batallon de Reconocimiento 340.° Batall6n de Ingenieros
33.° Regimiento de Artilleria (2 bons. de obuses 304.° Ragruppamento Guardia alia Frontiera
de 105 mm; 1 b6n. de obuses de 150 mm)
33.° Regimiento de Ingenieros 17.8 Divisi6n P avia
33.° Hospital de Campana; 33." Cia. de Ambulancias Generale di Brigata Antonio Franceschini
33." Cia. Panificadora; 33. 8 Cia. de Carniceria Regimientos de Infanteria 27 y 28 (Brigada Pavia)
33." Cia. de Policia Militar; 33." Oficina Postal de Campana 26.° Regimiento de Artilleria Rubicone (3 bons. canones
33.° Batallon de Reemplazo en Campana de 75/27)
Baterias Antiaereas 77 y 423 (canones de 20 mm)
A partir de agosto: 17.° Batall6n Mixto de Ingenieros
1. EI 200.° Regimiento de Infanteria control6 a115.0 B6n. Motorista y
el 2.° B6n. de Ametralladoras en la 15.' Div. Pz.
207. 8 Seccion de Transporte de Motor
2. La artilleria de la 5.' Oiv. Ugera se expandi6 a nivel regimental como 21.8 Secci6n Medica (Hospitales de Campana 66 y
155.° Regimiento de Artilleria. 84/94)
3. EI 605.° B6n. Contracarro recibi6 una bateoa adicional dotada de Marder I. 679. 8 Secci6n CeRR de la 54." Oficina Postal
4, Llegaron las siguientes unidades:
EI V18 B6n. Antiaereo (ca~ones de 20 y 88 mm), que, con el 1/33, pas6
5.° Batall6n de Carros Ligeros (agregado)
al control del 135,° Reg, Antlaereo (Luftwaffe) 6.° B6n. de Lancieri d'Aosta (coches blindados)
EI 617,° B6n, Antiaereo ATP (canones ATP de 20 mm). (agregado)
La Sondeerverband 288 (3 cias. de infanteria, 1 de ametralladoras,
1 contracarro, 1 antiaerea y 1 de zapadores),
Las Baterlas de Costa 303 y 304 (obuses franceses de 155 mm), 2 5 . 8 D ivi s i 6 n Bo l ogna
Las Baterias de Costa 4-149 y 4-772 (ca~ones de 177 mm), Generale di Divisione Alessandro Gloria
5, Rommel fue promovido a General der Panzertruppen el 01.07.41 y su Regimientos de Infanteria 39 y 40 (Brigada Bologna)
mando se ampli6 el 15,08.41 para convertlrse en el Panzergruppe Afrika,
que englobaba al XXI Cuerpo ~aliano . Las unldades slguientes se crearon 0
205.° Regimiento de Artilleria (2 bons. obuses 100/17
agregaron al OAK, que qued6 al mando del Generalleutnant Ludwig CrOwell: Y 2 bons. canones 75/27)
Baterias Antiaereas 4 y 437 (canones de 20 mm)
D l v l s l 6 n Zb V Afrika 135." Secci6n de Transporte Mecanico
155.° Regimiento de Infanteria (motor.) (con batallones Secci6n Medica (Hospitales de Campana 96 y 528,
marcados * mas arriba) 66. 8 Unidad Quirurgica y 308." de Ambulancias
361.° Reg. Ligero Africa (motor.) (2 bons.) de Campana)
Batallones 11/255 y 111/347 (no motor.) (agregados) 73." Seccion CCRR de la 58." Oficina Postal
361.° Batallon de Artilleria (obuses de 105 mm)
2.° Regimiento de Artilleria Ce/ere italiano (motor.) 2 7.8 D ivi s i 6 n B r esc i a
Generale di Divisione Bartolo Zambon
104 . 0 Mando de Artilierra Regimientos de Infanteria 19 y 20 (Brigada Brescia)
Generalmajor Karl Bottcher
55.° Reg. de Artilleria (1 b6n. obuses 100/17, 1 bon.
Plana mayor del 221 .° Regimiento de Artilleria
canones 88/56, 2 bons. canones 75/27)
528.° Batall6n de Artilleria
27.° Batall6n Mixto de Ingenieros
11/115.° Batall6n
328." Secci6n de Transporte Mecanico
408.° Batallon Baterias Antiaereas 401 y 404 (canones de 20 mm)
364.° Batallon de Artilleria
34." Secci6n Medica (35." Unidad Quirurgica y
902.° Batallon Pesado (canones de 170 mm)
95.° Hospital de Campana)
127." Secci6n CCRR de la 96." Oficina Postal
5 5. 8 Dlvisi6n Savona
Generale di Brigada Fedele De Georgis 1 02 .8 D i v i si6n Motor i zada Trento
Regimientos de Infanteria 15 y 16 (Brigada Savona) Generale di Divisione Luigi Nieveloni
12.° Regimiento de Artilleria Sila Regimientos de Infanteria 61 y 62 (Brig ada Sicilia)
55.° Batallon Mixto de Ingenieros 46.° Reg. de Artilleria Trento (2 bons. obuses 100/17,
155.° Batallon de Ametralladoras (agregado) 2 bons. canones 75/27)
4.° Bon. del Reg. de Caballeria Genoa (agregado) 7.° Regimiento de Bersaglieri (Batallones 8,10,11 Y 70)
51.° Batall6n Mixto de Ingenieros (161." Compania de
XXICUERPO Zapadores y 96." Compania de Transmisiones)
Generale di Corpo d'Armata Enea Navarrini 551 .° Batall6n Contracarro
51." Secci6n Medica (Hospitales de Campana 57 y 897)
F uerzas del Cuerpo Baterias Antiaereas 412 y 414 (canones de 20 mm)
5.° Grupo de Artill. de Ejercito (4 bons. canones 160/180." Seccion de CCRR (Carabinieri) de la
149/35) 109." Oficina Postal
16.° Reg. de Artill. de Cuerpo (3 bons. canones
105/28)
24.° Reg. de Artill. de Cuerpo (1 bon. de 105/28 XX CUERPO
Y 1 bon. de obuses de 100/17) Generale di Corpo d'Armata Gastone Gambara 23
 Fue r zas de l Cue r po 8. 0 Regimiento de Bersaglieri (Batallones M6viles 3, 5
1 b6n. canones 105/28 (del 24.0 Grupo Artill. de Ejercito) Y 12, Y [Link] Batall6n Contracarro)
132.0 Reg. Artill. (motor.) (2 bons. canones 75/27)
101 .8 D i vision M otor i zada Tri e ste 1 b6n. (de la Divisi6n Pavia) (canones 75/27)
Generale di Divisione Alessandro Piazzoni 1 b6n. (del 24.0 de Artill. de Cuerpo) (canones 105/28)
Regimientos de Infanteria 65 y 66 (Brigada Va/tellina) 31.0 Batall6n Antiaereo Pesado (canones de 88/56
9. 0 Regimiento de Bersaglieri (Batallones 8 y 11) y 90/53)
32.0 Batall6n Mixto de Ingenieros (28." Compania de 161.0 B6n. Artilleria ATP (canones ATP de 75/18)
Zapadores y 101." Compania de Transmisiones) 132.0 Batall6n Mixto de Ingenieros (132.° Compania
21.0 Regimiento de Artilleria Po (motor.) (2 bons. obuses de Zapadores y 232." Compania de Transmisiones)
100/17 Y 1 b6n. canones 75/27) 672 ." Secci6n CCRR de la 132." Oficina Postal
101.0 Batall6n Contracarro
175." Secci6n de Suministro; 80." Secci6n de Transporte Ragruppamento Esplo ran te ( RECAM )
Mecanico Pesado 52.0 Batall6n Acorazado Medio
Hospitales de Campana 65,214 Y 242; 16." Unidad 3." Cia. del 32.0 B6n. Acorazado ligero
Quirurgica Cia. Experimental de Carros ligeros y Coches Blindados
22." Secci6n CCRR de la 56." Oficina Postal Compania de Ametralladoras
Dos batallones de infanteria de los Giovanni Fascisti
132 .8 D i v i s i on Acorazada A ri e te Batall6n de policia (1 da. coches blindados y 2 de motos)
Generale di Divisione Mario Balotta Baterias Volantes (Batallones 1 y 3 Y 1 bia. independiente
32.0 Regimiento Acorazado (carros M-13) -canones 65/17; 1 bateria canones 100/17; 1 bateria
132.0 Regimiento Acorazado (carros M-13) canones AA de 20 mm)

FUERZAS BRITANICAS Y DE LA COMMONWEALTH

General sir Archibald Wavell 2.8 Division Acor azada
General de divisi6n M.D. Gambier-Parry
MANDO DE CIRENAICA (CYRCO M) Fuerzas divisionarias
(CG del Cyrcom el 31 de abril de 1941) 1.0 de Guardias Dragones del Rey' (caches blindados
Teniente general Philip Neame Marmon-Herrington)
(Nota: las unidades con el signo • sirvieron en el asedio de Tobruk)
Transmisiones 2." Divisi6n (Real Cuerpo Transmisiones)
1. er B6n. Motorizado de la Francia libre (2 cias.)
Compania de Preboste 2.° Divisi6n (Cuerpo Polida Militar)
Un escuadr6n del Long Range Desert Group
[Link] B6n . Reales Fusileros de Northumberland Servicios divisionarias
(Ametralladoras)', con 1 cia. menos Companias 14', 15' Y 346' del Real Cuerpo de Servicios
51.0 Regimiento de Campana (Westmoreland and del Ejercito
Cumberland Yeomanry) (Real Artilleria) (canones 18 lib.
Y obuses 114 mm) 3.· Brigada Acorazada
37. 0 Regimiento Antiaereo ligero (Real Artilleria) General de brigada R.G.w. Rimington
(canones Bofors 40 mm) 3. 0 de Husares de la Casa del Rey' (carros ligeros Vickers)
Companias de Campana 295 y 552 (Reales Ingenieros) 5. 0 B6n. del Real Reg. de Carros (carras Cruiser)
6. 0 B6n. del Real Reg. de Carros (carros M-13)
A ellos se unieron durante la campana:
11 .0 de Husares (Prince Albert's Own) Grupo de Apoyo
[Link] B6n . Real Cuerpo de Rifles del Rey General de brigada H.B. Latham
[Link] B6n. de Rifles de Tower Hamlets
3." Brigada Motorizada India 1 cia. del [Link] B6n. Motor. de la Fuerza de Frontera
General de brigada E.W.D. Vaughn Compania " C.. del [Link] B6n. de los Reales Fusileros de
Plana Mayor y Mando, y Escuadr6n de Transmisiones Northumberland (Ametralladoras)'
2.0 de Reales Lanceros (Gardner's Horse) [Link] Reg. Real Artill . a Caballo' (canones 25 lib.)
Caballeria de la Casa del Principe Alberto Victor 104. 0 Reg. (Essex Yeomanry) Real Artill. a Caballo'
(11. ° Fuerza de Frontera) (canones 25 lib.)
18.0 de Caballeria de la Casa del Rey Eduardo VII* Bateria "J .. Real Artill. a Caballo (canones CC 2 lib.)
3. er Reg. Real Artilleria a Caballo (agregada, menos
Bia. "J ..) (contracarros Bofors de 37 mm) 9 . a D i v i s i on australiana
35. 0 Escuadr6n de Campana de Zapadores y Minadores General de divisi6n L.J. Morshead
3." Compania (Real Cuerpo Servicios Ejerc. indio)
3." de Ambulancias de Campana (Real Cuerpo Medico Fuerzas divisi o n a rias
Ejerc. indio) 2/12.0 Reg. de Campana (25 lib.), 2/3. er Reg.
Companias de Talleres M6viles 13 y 27 (Cuerpo Material Contracarro (2 lib.), 2/3. er Reg. Antiaereo ligero
24 Ejerc. indio) (Breda) (Real Artilleria australiana)
 '.

Cias. de Campana 2/3, 217 Y 2/13, Y 2/4.8 Cia de Parque Seccion de Taller y Transmisiones del 13.° Reg. Antiaereo
de Campana (Reales Ingenieros australianos) Ligero (Real Artilleria)
2/1.·' Batallon de Zapadores (Totales: 24 piezas 94 mm [16 moviles; 2 inserviblesj;
Cias. Suministros, Municion y Combustibles de la 9. a Div., 2 de 102 mm y 2 de 149 mm [italianas]; 18 de 40 mm
Cia. Suministros 7. a Div. y Cia Mixta (Cuerpo de [6 movilesj; 42 de 20 mm [italianasj; 10 proyectores
Servicios del Ejercito australiano) [8 de 90 cm y 2 italianosj; 2 radares de tiro Mk I
Transmisiones 9. a Div. (Real Cuerpo de Trans. australiano) [en posiciones de alerta tempranaj. Todas las bias.
2/4.° Deposito de Material del Ejercito (Cuerpo de antiaereas ligeras usaban una mezcla de canones
Material del Ejercito australiano) de 20 y 40 mm, y ametralladoras.)
2/4.° Hospital General, 2/2.° Puesto Clasificacion de Bajas, 107. ° Reg. de la Real Artilleria a Caballo (South
213.°, 2/8.° Y2111.° de Ambulancias de Campana y 2I4.a Nottinghamshire Hussars) (canones 25 lib.)
Seccion de Higiene en Campana Cuerpo Medico 1.·' Bon. del Real Regimiento de Carros
Ejercito australiano Elementos del 4.° Bon. Real Reg. Carros
Compania de Preboste 9. a Division (Cuerpo de Polida Escuadron «D» del 7.° Bon. Real Reg. Carros
Militar australiano) 9.° Deposito de Base; 48.° Deposito de Furrieleria; 115.°
Deposito de Combustibles; 1." Cia. de Deposito de
20 ." Bri ga da de Infanterfa australiana Combustibles; 25." Cia. de Ambulancias de Motor; Cias.
General de brigada J.J. Murray 61, 345 Y 550 del Real Cuerpo de Servicios del Ejercito
Plana Mayor y Cia. de Transmisiones (Real Cuerpo Batallones de Zapadores Libios 1, 2 Y 4
de Transmisiones australiano)
20. 8 Compania Contracarro, y Batallones de Infanteria
2/13,2/15 Y 2/17 FUERZAS IMPLICADAS EN
24.8 Brigada de Infanteria australiana LA OPERACION ccBATTLEAXE»
General de brigada A.H.L. Godfrey
Plana Mayor y Cia. de Transmisiones (Real Cuerpo de
Transmisiones australiano) FUERZA DEL DESIERTO OCCIDENTAL
24." Compania Contracarro, y Batallones de Infanteria Teniente general sir N.M . Beresford-Peirse
2/23, 2/28 Y 2/43
7. a D i v i s i 6n A c o r azada
8
26. Brigada de Infanteria australiana General de division sir M . O'Moore Creagh
General de brigada honorable R.w. Tovell
Plana Mayor y Cia. de Transmisiones (Real Cuerpo de Fue rzas divisi o nales
Transmisiones australiano) 11.° de Husares (Prince Albert's Own) (coches blindados
26. 8 Compania Contracarro, y Batallones de Infanteria Marmon-Herrington)
2/24 y 2/48 (el Bon. 2132 lIego por mar en pleno asedio) 4.° Escuadron de Campana y 143.° Escuadron de
Parque de Campana (Reales Ingenieros)
Otras fuerzas de la guarnici6n de Tobruk Transmisiones 7." Division (R. Cuerpo Transmisiones)
270." Seccion de Seguridad en Campana (Cuerpo de
18. 8 Brigada de Infanteria australiana Informacion)
General de brigada G.F. Wooten Compania de Preboste de la 7." Division (Cuerpo de
Plana Mayor y Cia. de Transmisiones Polida Militar)
16. 8 Compania Contracarro, y Batallones de Infanteria
2/9, 2/10 Y 2/12 Se rvicios divisi o na rios
2/4." Compania de Campana (Reales Ing. australianos) Cias. 5, 58 Y65 Real Cuerpo Servicios del Ejercito; Talleres
2/5.° de Ambulancias de Campana Divisonarios, Parque de Material de Campana, Seccion
de Taller de Entrega Avanzada, y Secciones Ligeras de
4 .a B rigada Antiaerea Reparacion 1, 2 Y 3 (Real Cuerpo de Material del
General de brigada J.N . Slater Ejercito); 2/[Link] y 3/3.·' de Ambulancias de Campana
de Caballeria (Real Cuerpo Medico del Ejercito)
Zona de Defensa del Puerto
Plana Mayor 13.° Reg. Antiaereo Ligero, Baterias 7." B ri gada Acora zada
Antiaereas Pesadas152/51, 153/51 y 235/89, Y Baterfa General de brigada H.E. Russell
Antiaerea Ligera 40/14 (Real Artillerfa) Plana Mayor y Cia. de Transmisiones
Seccion de Taller y Transmisiones del 51.° Reg. Antiaereo 2.° Bon. Real Reg. de Carros (carros Cruiser)
Pesado (Real Artilleria) 6.° Bon. Real Reg. de Carros (carros Crusader)
Plana Mayor y Destacamentos del Real Yeomanry de
Wiltshire (Regimiento de Proyectores) (Real Artilleria) Grupo de Apoyo
General de brigada J.C. Campbell
Zona de Defensa Perimetral Plana Mayor y Cia. de Transmisiones
(Bajo el control del general de brigada L.F. Thompson, 1st Bn., King's Royal Rifle Corps
de la 9." Division australiana) 2.° Bon. de la Brigada de Rifles (Prince Consort's Own)
Plana Mayor del 14.° Reg. Antiaereo Ligero, y Baterias 1.·' Reg. Antiaereo Ligero de la Real Artilleria (canones
Antiaereas Ligeras 38/13, 39/13 Y57/14 Bofors de 40 mm) 25
 4. 8 Divisi6n India 4.· Brigada Acorazada
General de divisi6n F.W. Messervy General de brigada A.E. Gatehouse
Plana Mayor y cra. de Transmisiones
Fuerzas divisionarias 4.° B6n. Real Reg. de Carros (carros Matilda)
Reg . Montado de India Central (21st King George V's 7.° B6n. Real Reg. de Carros (carros Matilda)
Own Horse) (Bren Carriers y carros ligeros Vickers) Escuadr6n «A» 3.° de Los Husares de la Casa del Rey
Regs. Campana 8, 25 Y 31 Real Artillerra (25 lib.) (carros Cruiser)
7.° Reg. Medio de la Real Artillerra
65.° Reg . Contracarro de la Real Artillerra
Companra Contracarro 7.· Brig. Infanterra india 202.° GRUPO DE LA RAF (31 de marzo de 1941)
4.· Baterra Antiaerea Ligera (Real Artillerra) y 9.· Baterra Coronel L.a. Brown
Antiaerea Ligera australiana Escuadrones 3 y 73 australianos (cazas Hurricane)
12.· cra. de Campana de los Reales Ingenieros; 4.· cra. de 55.° Escuadr6n de Bombardeo (bombards. Blenheim)
Campana y 11.· cra. de Parque de Campana de los (el 45.° Escuadr6n se Ie sum6 poco despues)
Zapadores y Minadores Bengalfes de la Casa del Rey 6.° Escuadr6n de Cooperaci6n (Lysander)
Jorge
cra. Fuerzas Divisionales; cras. 5, 7 Y 11 de Brigada
Infanterra india (Real Cuerpo de Servicios) 204.° GRUPO DE LA RAF
Transmisiones 4.· Divisi6n (Tras su reorganizaci6n del 19 de abril de 1941)
14.°,17.° Y 19.° de Ambulancias de Campana General de brigada Raymond Collishaw
(Real Cuerpo Medico Ejercito indio) 73.° Escuadr6n (cazas Hurricane, en Tobruk)
Companra de Preboste de la 4.· Divisi6n 274.° Escuadr6n (con Hurricane, en Gerawla)
14.° Escuadr6n (bombards. Blenheim Mk IV, en Burg el Arab)
22.' Brigada (Guardias) Destacamento del 39.° Escuadr6n (bombards. Glenn
General de brigada I.D. Erskine Martin, en Maaten Baggush)
Plana Mayor y cra. de Transmisiones Destacamento del 24.° Escuadr6n surafricano
Companra Contracarro 22." Brigada (con Glenn Martin, en Fuka)
3.·r B6n. de Guardias de Coldstream 45.° Escuadr6n (Blenheim Mk IV, en Fuka)
2.° B6n. de Guardias Escoceses 55.° Escuadr6n (Blenheim Mk IV, en Zimla)
1.·r B6n Real Reg. East Kent (The Buffs) 6.° Escuadr6n (Hurricane y Lysander, en Tobruk)
Escuadr6n «A» Caballerra de la Casa del Prrncipe
Alberto Vrctor Ademas, la 257." Ala tenra un Estado Mayor avanzado
en Fuka para controlar sus escuadrones de bombarderos
11.· Brigada de Infanterfa india
Wellington (estacionados en Shallufa y Kabrit, en la zona
General de brigada R.A. Savory
del Canal) cuando estos operaban sobre el desierto.
Plana Mayor y cra. de Transmisiones
Companra Contracarro 11." Brigada [N. del T. : se ha respetado la denominaci6n - Rifles» de algunas unidades
2.° B6n. de los Cameron Highlanders de la Casa de la Reina de infanteria de la Commonwealth porque en el Ejercito britanico conviven
1.·r B6n. del 6.° de Rifles de Rajputana (Wel/es/ey's) tradicionalmente las unidades de j'Rifles» y «Fusiliers»; traducir ambas por
2.° B6n. del 5.° Infanterra Ligera de Mahratta tcfusileros» 0 «infanteria» podrfa inducir a confusi6n.]

Los alemanes habran constatado

la escasa eficacia de sus
canones contra carro ya en 1938,
por 10 que disenaron el Pak 38
de 50 mm. Esta eficaz arma con
suspensi6n de barras de torsi6n
y freno de boca estuvo en
servicio durante toda la guerra;
en 1941 su uso no estaba
generalizado, pero luego estuvo
disponible en cantidades cad a
vez mayores. En la foto aparece
remolcado por un tractor
Krauss-Maffei SdKfz 11.
26 (TM 557/E5)
 '.

PLANES ENFRENTADOS

urante todo el mes de marzo, Wavell y su Estado Mayor estuvieron

D concentrados en 10 de Grecia. Era consciente de la lIe gada de fuer-

zas alemanas a Tripoli, pero pensaba que no estarian listas para
emprender operaciones en serio hasta mayo, y para entonces esperaba
poder contar con refuerzos. Neame empez6 a lIamar la atencion del cuar-
tel general de Oriente Proximo sobre sus carencias en cuanto se incorpor6
para tamar el mando. Estimo que, como minimo, necesitaba una division
acorazada y dos de infante ria (completas) mas una «medida apropiada» de
apoyo aereo, pero se Ie informo que podrian enviarsele pocos refuerzos.
Wavell y el jefe del Estado Mayor General Imperial, general sir John Dill,
visitaron a Neame y acordaron que, en caso de ser atacado, procediera a
una accion dilatoria entre sus posiciones avanzadas y Bengasi. Tambien
aprobaron la retirada de una de las virtualmente inmoviles brigadas aus-
tralianas de su linea adelantada. Dill cablegrafio a la Oficina de Guerra que
no habia posiciones de infanteria entre El Agheila y Bengasi, y que en esas
condiciones iba a ganar «la fuerza mas potente». El 26 de marzo, Neame
recibio confirmacion por escrito de sus instrucciones, en el sentido de que
era mas importante conservar sus fuerzas que intentar mantener el terre-
no. Se daba importancia a Bengasi por prestigio y razones de propaganda,
pero poco mas.
El plan tictico de Neame se basaba en la conversacion con WavelI, y
cuando llego esa confirmacion escrita el dia 26, no necesito cambio alguno.

EI 5.° Batall6n del RTR (Royal

Tank Regiment) desclende
del tren de camino hacia
el frente. Tras servlr en Francia
en 1940, el 5.° del RTR fue
enviado a Oriente Pr6ximo
con la 2.· Dlvlsl6n Acorazada, y
alii se equlp6 con los vehiculos
que dej6 la fuerza expedicionaria
a Grecia. En consecuencla,
sus carros estaban en muy mal
estado, necesitados de una
revisi6n a fondo cuando no
estaban totalmente fuera de
servicio. Con eso, poco podia
hacer para detener la ofensIva
de Rommel. (TM 2771/E2) 27
 Su falta de movilidad restringia
el uso del -aa. a tareas
def ensivas. Su empleo como
anna c ontracarro no contaba
con el beneplacito de los
generales de aviaci6n, nada
partidarios de que sus preciosos
canones fuesen utilizados en
ot ros cometidos. Pero una vez
se estrenaron como contracarros
dificilmente pudieron recorrer
el c amino inverso, pues fueron
desprovistos de su equipo
de control de tiro antiaereo
y se les mont6 un rudimentario
escudo, con 10 que dejaron
d e ser aptos para su funci6n
originaria. (IWM HU1205)

Decidio que no podia mantener tropas por delante de El Agheila y desple-

go solo elementos de cobertura basados en los Guardias Dragones del Rey.
En caso de ser presionados con dureza, no tendrfan que exponerse a ser
destruidos, sino retirarse a Bengasi. La brigada acorazada operarfa en la zo-
na de Antelat e intentarfa discernir si el esfuerzo principal del enemigo se
dirigia hacia Bengasi 0 hacia el noroeste, hacia Tobruk, y si se Ie presentaba
la oportunidad intentaria operar en su flanco 0 retaguardia. Tambien de-
beria retirarse si el enemigo resultaba demasiado fuerte , procurando atacar
su flanco cualquiera que fuese la direccion que tomara. Como carecfa del
trans porte adecuado, dependerfa de una serie de depositos preestableci-
dos, que en orden de importancia eran los de Msus, Tecnis, Marturba,
Mechili y Tmini. Cuando llegase la 3: Brigada Motorizada india, Neame la
situarfa en Marturba, lista para moverse a Derna 0 Mechili.
Mientras tanto, se habia ordenado a Gariboldi que resistiera en Sirte,
que era hacia donde Rommel dirigiria sus fuerzas para concentrarlas tras
llegar a Libia. Pretendia hacer incursiones de reconocimiento para que los
britanicos supiesen que habia fuerzas alemanas en la region, al tiempo que
preparaba una defensa movil y agresiva. At mismo tiempo llegaron de Sici-
lia elementos del Fliegerkorps X, en forma de 50 Stuka y veinte Me 110 al
mando del Generalmajor Stefan Fr6lich, que habia sido nombrado Flieger-
fuhrer Afrika. Tambien se disponia de algunos de los Ju 88 y He III basa-
dos en Sicilia, y Rommel pidio que desplazasen su atencion de Malta a las
posiciones e instalaciones britanicas en Cirenaica. Uno de los problemas era
la escasez de transportes, pues no se habian podido asignar todos los nece-
sarios por la inminencia de las operaciones en Rusia, y hubo quejas sobre la
mala calidad del combustible italiano. Hubo roces tambien entre los estados
mayores del Deutsches Afrika Korps y la 5: Division Ligera, pues el primero
queria despejar los muelles de Tripoli y la segunda, almacenar reservas en
zonas avanzadas.
ElIde marzo, Rommel se contentaba con que los britanicos no pla-
neasen ningun avance y que pudiera ocupar la franja costera a 10 largo de
su punto mas favorable, las marismas que habia a unos 32 km al oeste de El
Agheila. El13 de marzo se comprobo que no habfa fuerzas britanicas en el
28 oasis de Marada y fue ocupado. El frente habfa sido reforzado y desapare-

'.
 ..

cfa asi la amenaza britanica sobre Tripolitania. Rommel sugiri6 a Gariboldi

que en mayo podrian lanzarse operaciones ofensivas, antes de que lIegasen
los grandes calores, con la idea de limpiar Cirenaica y, luego, el noroeste
de Egipto, seguido de un avance hacia el canal de Suez. Gariboldi aprob6
este plan audaz y Rommel 10 envi6 al Oberkommando des Heeres (OKR,
o Alto Mando del Ejercito). Para estas operaciones necesitarfa importantes
refuerzos terrestres y aereos, pero cuando, el 19 de marzo, se desplaz6 a
Berlin a presentar el plan en persona, se Ie dijo que no esperase otra cosa
que la 15: Divisi6n Panzer. El comandante en jefe, Generalfeldmarschall
Walter von Brauchitsch, Ie record6 que estaba en Africa como una fuerza
de bloqueo y que, si bien podrfa atacar en cuanto la IS: Div. Pz. estuviese
completa (10 que no seria antes de finales de mayo) , s610 podia ir hasta
Bengasi. De hecho, Rommel ya habfa dispuesto que la 5: Ligera se prepa-
rase para atacar El Agheila a finales de marzo.
EI 21 de marzo recibi6 instrucciones categ6ricas de que su misi6n, de
acuerdo con las directivas del Mando Supremo italiano, era defender Tri-
politania y preparar la recaptura de Cirenaica. Esto suponia que, cuando la
IS: Panzer llegase al frente a mediados de mayo, el Afrika Korps y las fuer-
zas italianas a su mando tendrian que capturar el area de Agedabia antes de
lanzar otras operaciones. El resultado de esta batalla decidiria si se seguia
operando hacia Tobruk 0 se aguardarian nuevos refuerzos. No habia prisa,
y se esperaba que, al cabo de un mes, Rommel informase de sus intenciones He aqui parte de la gran
tras llegar a un acuerdo con eI comandante en jefe italiano. c antidad de medios de
De vuelta en Africa eI 23 de marzo, Rommel supo por interceptaciones transporte destruidos c uando
de radio que los britanicos se estaban retirando del area suroeste de Age- las fuerzas britanicas se vie ron
obligadas a retirarse de Mersa
dabia. Se habia sabido que El Agheila estaba muy poco defendido, y Streich
Brega. En esta accion, Rommel
tenia pensado un reconocimiento en fuerza hasta Mersa Brega. Rommel estuvo en su elemento: se
estuvo de acuerdo, y al dfa siguiente se tom6 El Agheila, con su suministro adelanto hasta el centro de la
de agua. Se produjo una pausa hasta el 30 de marzo, fecha en que se orden6 batalla para, en compania de
a Streich que tomara Mersa Brega al dia siguiente. Gariboldi 10 aprob6, un controlador aereo avanzado
y su jefe de Estado Mayor,
pero prohibi6 ir mas alla. Asf, Rommel orden6 un reconocimiento hacia
explorar una ruta hacia el norte
Jalo como prevenci6n ante un posible intento britanico de flanqueo desde de la carretera costera por la
esa direcci6n. Si por entonces Rommel pensaba ya en ir mas alla de las 6rde- que los alemanes iban a atacar
nes que tenia, su Estado Mayor no era consciente de ello. a continuacion. (TM 8271E1j

.
~
-..-.
- . '
- •
• 29
 LA CAMPANA

EL ccHANDICAP DE BENGASI»
I 31 de marzo, la 2: Division Aeorazada estaba desplegada con el

E debil Crupo de Apoyo sosteniendo un frente de 13 km en Mersa

Brega, mientras la 3: Brigada Acorazada unos 8 km a su noroeste,
eubrfa su flanco. Haeia las 10:00 h aparecieron los alemanes e hieieron un
largo reeonocimiento, tras el eual lanzaron un ataque algo eauto que fue
reehazado. Por la tarde, el general H.B. Latham, que mandaba el Crupo de

LA CARRERA DE ROMMEL POR CIRENAICA, 31 DE MARZO·11 DE ABRIL DE 1941

5, 6 de abril. Presionada y carente de transporte,

la 9,' Div, australiana se retira por Dema para
MAR MEDITERRANEO ocupar Tobruk; el unimo b6n, australiano entra
~ ,
en el perimetro ella de abril.
xxx GlOvann'
Berta
Cyrcom
N

t
3.~ r.;:!!;4
6, 6 de abril. La 3,' Brigada india aguanta
Reco. w::=,,, en Mechili, 10 cual retrasa a Rommel dos EI Adem
dias cruciales, en los que intenta desespe- r -=:::.tL..,-J
27.' radamente enviar refuerzos hacia delante, a B;;;;;ta
Brescia

3, Con el 3,- Bon de Reco, en

cabeza, la 27,' Divisi6n Brescia 15 abr.1 4, La 3,' Brig, Acorazada,
Tengeder _----;:::=:::::~~___,
italiana avanza sobre Bengasi
Ic:) I
x sorprendida entre movimientos de
o 40 millas

~
por la carretera de la costa, " flanqueo, se retira, Dispersa y corta
Alii se divide en dos grupos 2,' 3.' Ac r. de combustible, se desintegra, I
AmI. L-_~=~-:;;;...------'=--_--' o 50 km
regimentales y sigue hacia el
oeste, hacia Derna y Mechili. Antela 5 abr, xx r--------~~~~::~~'=:':"'=~
132.' Fonnaciones britanicas
Anere Cyrcom Cyrenaica Command (Mando de Cirenaica)
2,' Acor. CG 2,' Division Acorazada
lois" Panzer " Santa
Maria
GA 2,' Acor. Grupo de N!OYo 2,' Divisi6n Acorazada
3,' Acor. 3,' Brigada Acorazada
3,' India 3,' Brigada Motorizada india
9,' Aus 9,' Division australiana
Fonnaciones del Eje
2,' Am!. 2,' Batallon de Ametralladoras
L'..."''''::Io.:f'~7.G~.A. 2.' Acor. 3,- Reco, 3,- Batallon de Reconocimiento
2, 2 de abril. Rommel monta un 5,' Panzer 5,' Regimiento Panzer
xx Mersa Brega~_~~~~=-_ _ _---, Kampfgruppe (agrupacion de combate) 5,' Lig, 5,' Division Ligera
~ 5"Lig, I , 31 de marzo, EI Grupo de Apoyo de
la 2,' Acorazada deja su posici6n
con el t1e,col. Von Schwerin y 10 manda
por Maaten el Grara hacia la retaguardia
B,' Am!.
Santa Maria
B,' Batallon de Ametralladoras
Destac, Santa Maria (grupo de batallon)
de bloqueo en Mersa Brega, britanica, 132,' Ariete 132,' Division Acorazada Ariete
27,' Brescia 27,' Division Brescia
a EI Agheila

30
 '.
Apoyo, pidio que la brigada acorazada atacase el flanco derecho aleman. El
jefe de la division, general M.D. Gambier-Parry, no acepto aduciendo que
no habia tiempo antes del anochecer. Luego, despues del segundo de los
dos fuertes ataques de bombarderos en picado de ese dia, los alemanes lan-
zaron un duro ataque contra la derecha britanica. EI [Link] Bon. de Rifles de
Tower Hamlets, apoyado por el Esc. «C» del 5.° Bon. del RTR, contuvo a los
carros del 5.° Reg. Panzer, apoyados por algunos M-13 italianos. Rommel
envio el 8.° Bon. de Ametralladoras por las dunas y los britanicos se vieron
obligados a retirarse tras perder seis carros y gran numero de camiones y
Bren Carriers. EI 5.° Reg. Panzer perdio dos PzKpfw III y un PzKpfw IV.
Al dia siguiente no hubo contacto por tierra, pero como los britanicos se
habian retirado mas rapidamente de 10 previsto, Rommel estaba ansioso por
restablecer el contacto y presionar hacia Agedabia, a despecho de las orde-
nes que tenia. Dividio su fuerza en dos columnas: una, con el 5.° Reg. Pan-
zer, el 8.° Bon. de Ametralladoras y apoyo artillero y contracarro, debia se-
guir la carretera principal; la otra, con el 2.° Bon. de Ametralladoras, vario
hacia el sur, donde quedo inmovilizada por culpa del terreno. EI 2 de abril
empezo a avanzar por la Via Balbia, con importantes refuerzos italianos, y
esa tarde no solo tome Agedabia, sino que siguio empujando hacia la zona
de Zuetina. Se desentendio de las protestas de Gariboldi y envio un desta-
camento por el flanco sur para determinar si los britanicos estaban realmen-
te dispuestos a conservar Cirenaica. A tal fin, puso un batallon de infanteria
italiano con refuerzos alemanes contracarro y de transmisiones al mando
del tte. coronel Graf von Schwerin y 10 envio hacia Maaten el Grara.
Hasta entonces, Neame habia dejado el control de la 3: Brigada Acora-
zada al comandante divisionario, pero por la tarde ordeno a Gambier-Parry
que no la empeiiase sin su permiso. EI Grupo de Apoyo tenia que seguir
guardando la carretera a Bengasi y la 3: Brig. Acorazada debia estar prepa-
rada para moverse hacia Sceleidima, presta para cubrir un posible intento
enemigo de venir por el desierto; el suministro seguiria haciendose desde
Msus. Aunque el repliegue se basaba en las condiciones del terreno, causo
una honda preocupacion en Wavell, quien esa tarde volo a Barce para eva-
cuar consultas.

No cabe duda de que este

soldado australiano que se
retrata junto a los restos de un
PzKpfw I se esta preguntando si
en <cesto» consistian las temidas
fuerzas panzer aleman as.
Primer carro aleman fabricado
en masa, a partir de 1934, el
PzKpfw I estaba ya desfasado
cuando su producci6n termin6
al cabo de dos ai'ios. Con dos
tripulantes y un armamento
de dos ametralladoras, sus
deficiencias no impidieron
que fuese utilizado en misiones
de primera linea hasta 1941 .
(TM 1335/85) 31
 Los britanic:os estaban
espec:ialmente mal equipados
para la tarea de transportar los
liquidos esenc:iales de la guerra:
c:ombustible, lubric:antes y agua.
Sus latas de c:uatro galones
(18 litros) rec:ibian el apodo
de flimsies (endebles). Las
fabric:aba por millones una
fac:toria c:erc:ana a Alejandria
y su c:arac:teristic:a princ:ipal
era que perdian por las juntas
en una proporc:i6n realmente
asombrosa. Sin embargo, si
se les c:ortaba la base y se
arrojaba su c:ontenido a la
arena, se c:onvertian en unos
hornillos bastante ac:eptables.
En la foto, unos soldados c:argan
flimsies marc:adas c:on una .W.
blanc:a (de water, agua) en un
c:ami6n de quinc:e quintales.
(IWM E15 13)

Mientras tanto, la presion alemana aumentaba. Rommel habfa dividido

sus fuerzas en tres columnas y, tras desofr las objeciones de Gariboldi, siguio
adelante sin pausa. Se desplazo gran parte del tiempo en un avion Fiesler
Storch, y dab a instrucciones desde el aire 0 amenazaba con aterrizar si los
que habla abajo no empezaban a moverse de inmediato. En la izquierda,
avanzando hacia Bengasi por la carretera de la costa, estaba la 27: Division
Brescia italiana encabezada por el 3!r Bon. de Reconocimiento aleman. En
el centro, una potente fuerza acorazada basad a en el 5.° Reg. Panzer y apo-
yada por elementos de la 132: Division Acorazada Ariele italiana, empujarfa
hacia Msus y, luego, Mechili. En el extremo derecho estaban el bon. de reco-
nocimiento de la Ariete y elementos de la 5: Div. Ligera. La determinacion
de Rommel contrastaba con la falta de agresividad de los britanicos. Wavell
estaba dispuesto a ceder terreno para preservar sus magras fuerzas, pese a
que conoda las ordenes de Rommel gracias al sistema de decodificacion de
mensajes Ultra. Pero las intenciones reales del aleman no podlan ser eona-
cidas por Ultra, como no 10 eran por sus superiores y ni siquiera por su Es-
tado Mayor.
En tierra, las cosas no iban bien para la 2: Acorazada. EI l.0 de Tower
Hamlets no conseguia despegarse y perdio gran parte de una compania, y
solo un valiente contraataque 10 salvo de tener mas bajas. Por la tarde, toda
la division siguio retirandose, cubierta por un escuadron del 5.° Bon. del
RTR, que fue atacado por el 2.° Bon. del 5.° Reg. Panzer. Los britanicos per-
dieron cinco carros por tres de los alemanes antes de que estos rompieran
el contacto. Cuando Wavell llego al CG de Neame, Gambier-Parry acababa
de recibir las instrucciones de aquel, despues de dos horas de transmision.
Informo que Ie quedaban 22 carros Cruiser y 25 Vickers ligeros, pero que
las bajas por ave ria eran tales que perdia un carro cad a 15 km. EI estado de
los carros britanicos supuso toda una conmocion para Wave I!.
Neame estaba pensando en la ruta por el desierto cuando Wavell Ie
32 informo que debia seguir cubriendose la carretera a Bengasi. Esto era sor-

-,
 '.
prendente a la luz de las ordenes anteriores, de preservar los carros y estar
dispuesto a ceder terreno. Parece que Wave II pensaba en los problemas que
podrfa tener Rommel. Sabia que este habfa tenido poco tiempo para pre-
pararse antes de pasar al ataque, y en consecuencia debfa de tener unos
objetivos limitados, es decir, Bengasi. De cualquier modo, aunque emitio su
orden a las 21:00 h, esta no llego hasta las 02:25 de la madrugada, y para
entonces las cosas habfan cambiado. En la tarde del 2 de abril, Wavell man-
do llamar a O'Connor, quien Uego al dia siguiente con el general de brigada
J ohn Coombe (antiguo jefe del 11.° de Husares), hombre con una expe-
Los alemanes lIegaron al
riencia sin parangon en el desierto. Tras evacuar consultas, Wavell decidio
norte de Africa con unas latas
dejar a Neame al man do, con O'Connor como asesor y ayudante. para fluidos muy practicas,
Rommel dedico esos dfas a empujar a sus hombres hacia delante. Cuan- superiores a las flimsies brita-
do Streich se quejo de que necesitaba un alto de cuatro dfas para repostar nicas. Los sold ados ingleses las
carburante y reponer municion, Rommel ordeno descargar todos los camio- bautizaron Jerrycans [N. del T.:
latas Jerry, pues _Jerry_ era
nes disponibles y los envio hacia atras con personal de refresco, improvi-
uno de los apodos utilizados
sando una operacion de repostaje de 24 horas al dfa desde el deposito divi- para lIamar a los alemanes]
sionario de Arco dei Fileni. Bengasi fue tomada por la columna izquierda el y reutilizaron todas las que
4 de abril, y Rommel formo otras columnas con las fuerzas que tenfa a mano capturaron. Sin embargo,
y las envio hacia objetivos distantes. Era una demostracion de la aptitud ale- los salacots de pita que lIevan
estos soldados del OAK ya
mana para la improvisacion. Rommel enviola Ariete hacia Mechili y a Streich
no eran tan buenos, y al poco
hacia Tobruk con e18.0 Bon. de Ametralladoras, una cia. del 5.° Reg. Panzer tiempo fueron descartados
y una cia. contracarro. EI grueso del 5.° Reg. Panzer, junto con el 2.° Bon. en favor de gorras ligeras.
de Ametralladoras y un bon. de carros de la Ariete, tomaron la direccion de (TM 557/E4)

33
'.

Las tactlcas de reconocimiento britanicas se basaban en la furtividad para obtener

la informaci6n, en tanto que los alemanes estaban dispuestos a combatir si era
necesario. Todos sus autoametralladoras estaban armados con un can6n de 20 mm
que les daba una ventaja Importante respecto de los autos blindados britilnicos.
En la ilustraci6n, un SdKfz 232 Y un SdKfz 222 del 3.·r Batall6n de Reconocimiento
avanzan hacia Bengasi. Los britanicos no estaban en condiciones de oponer
resistencia, asl que abandonaron la ciudad e inmensas cantidades de material
italiano capturado. (Jim Laurier)
 Las deficiencias del carro ligero
Vickers habian quedado de
manifiesto en campafias
ante rio res: tan 5610 era util para
el reconocimiento, funci6n en
la que aparece en esta foto.
Las unidades acorazadas
britanicas tendrian que esperar
largo tiempo para disponer
de un vehiculo realmente
satisfactorio, y hasta entonces
tuvieron que arreglarselas con
disefios inferiores. (fM 2260/81 )

--;.

Msus, en tanto que al Generalmajor Heinrich Kircheim, que estaba en

Africa de visita, se Ie encomendo la tarea de lIevar la Brescia al Jebel Ajdar.
Sin embargo, a pesar del dinamismo y la energia de Rommel, sus fuerzas no
podfan avanzar sin carburante y algunos destacamentos tuvieron que hacer
paradas momentaneas, sobre todo los italianos, que quedaron detenidos
hasta que les Uegaron sus suministros.
Mientras tanto, la prediccion de Gambier-Parry acerca de los fallos meca-
nicos estaba resultando demoledoramente precisa. Informo que la 3.' Bri-
gada Acorazada estaba dispersa y escasa de combustible, 10 cual hacia dificil
cumplir Ja ordenes de Wavel!. EI1.° de Tower Hamlets, con la mitad de sus
efectivos, sena barrido si se desplegaba en la carretera de la costa, asf que
no habfa otro remedio que retirar toda la division por Sceleidima para reor-
ganizarla. La noticia llego a Neame a las 06:00 del 3 de abril y puso fin a
cualquier esperanza de cubrir Bengasi. No habfa mas alternativa que poner
en marcha un plan de demoliciones, que inclufa, entre otro material, unas
4.000 toneladas de municion italiana capturada. Se enviaron a Gambier-
Parry nuevas instrucciones en las que se Ie eximfa de responsabilidad en
cuanto a la carretera de la costa, ordenandole que impidiera al enemigo el
acceso al escarpe, para 10 que debfa cubrir el flanco izquierdo de los aus-
tralianos y proteger el deposito de suministros de Msus. Una vez se hubo
cursado esta orden, a las 10:00, Wavell regreso a EI Cairo. Por la tarde, una
combinacion de nuevas instrucciones recibidas por algunas uni dades y fal-
sos informes sobre movimientos del enemigo habfan sembrado la confusion
en la 2." Acorazada. Varias unidades empezaron a rodar hacia EI Abiar, y
despues recibio la misma orden la 3. a Brigada Acorazada. Su jefe, el general
Rimington, intento obtener una aclaracion, pero como no pudo, decidio
continuar hacia Msus. Mientras, la companfa de la Francia Libre que guar-
necia Msus habfa recibido un informe falso sobre la aproximacion de u na
36 columna enemiga, as] que destruyo gran parte del combustible y de los

'.
 '.

sum inistros antes de retirarse, 10 cual dejo virtualmente desamparada a la

3." Brigada Acorazada en la manana del 4 de abril.
Neame crda tambien que Msus habfa cafdo y no estaba seguro de la si-
tuacion en que se hallaba la 2." Division Acorazada. Esa noche habfa anun-
ciado su intencion de retirarse a la lInea general Derna-Mechili. La 3." Brig.
Motorizada india tendrfa que ocupar Mechili e impedir al enemigo avanzar
desde Msus, y la 2." Acorazada deberfa llegar allf 10 antes posible. La 9." Aus-
traliana tendrfa que retroceder hasta el escarpe principal al este de Barce.
EI 3."r Bon. de Reconocimiento aleman y los italianos, procedentes ya de
Bengasi, toparon con el 2/ 13.° Bon. australiano, apoyado por el 51.° Regi-
miento de Campana de la Real Artillerfa (Westmoreland and Cumberland Yeo- Un SdKfz 251 / 1 pasa frente al
manry). Las fuerzas del Eje sufrieron un fuerte reves, pero a costa de 98 bajas f uerte de Mechili j observese
australianas. Neame decidio que, debido a la escasez de transporte, la reti- que encima del capo lIeva una
rada se harfa aquella misma noche. La 3." Brig. Acorazada recibio la orden gran bandera nazi para ser
identificado desde el aire por
a ultima hora de la tarde del 4 de abril, y los nueve Cruiser del 5.° RTR res-
la aviacion propia. Las duras
tantes (que pronto quedaron en ocho), 14 carros ligeros del 3.° de Husares condiciones del clima del
y los dos unicos y renqueantes M-13 del 6.° RTR consiguieron lie gar a desierto exigian un manteni-
Carruba 24 horas despues. Los carros que los generales bricinicos estaban miento de los vehiculos muy
tan preocupados por conservar se habfan evaporado sin apenas disparar. superior al normal en Europa,
pero el SdKfz 251 era un medio
EI 5 de abril, comoquiera que los britanicos segufan retirandose, Rom-
muy adaptable y, en sus
mel decidio concentrarse en torno a Mechili. Por la tarde recogio perso- numerosas variantes, sirvio
nalmente al 8.° Bon. de Ametralladoras y 10 condujo por la noche hasta su durante toda la guerra en
objetivo, donde a la manana siguiente se Ie unieron otros destacamentos, in- el desierto. (TM 500/A6)

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37
 cluido el de Streich. La 3: Brigada india inform6 que estaba siendo atacada,
10 cual convenci6 a O'Connor (Neame estaba fuera de su cuartel general,
visitando a Gambier-Parry) que habia empezado el tan temido amplio rodeo
por el desierto, por 10 que se imponia una retirada general. Dio 6rdenes a
la 2: Div. Acorazada de que fuese a Mechili, aunque es improbable que esta
instrucci6n llegase a Gambier-Parry, quien en cualquier caso iba de camino
hacia alli, en tanto que el general Rimington llevaba su 3.° Brig. Acorazada
a Maraua en busca de combustible. Ha1l6 un poco y decidi6 dirigirse a
Derna por Giovanni Berta en busca de mas. De camino, en compaOia de su
segundo, su coche vo1c6 y ambos fueron hechos prisioneros. La brigada
sigui6 como pudo, cruzando la ruta de la 9: Divisi6n australiana cuando
esta intentaba evitar el elevado desnivel que llevaba a Derna.
La retirada de los australianos se llev6 a cabo a pesar de una grave esca-
sez de transportes y malas comunicaciones. Recurrieron a todos los vehicu-
los de suministro, y a las 17:00 horas del 6 de abril estaban ya en marcha.
Las demoliciones fueron cubiertas por [Link] B6n. del Real Cuerpo de Rifles
del Rey, un bata1l6n motorizado recien regresado de Egipto. A las 04:30 de
la madrugada siguiente, las unidades austra1ianas de cabeza estaban en
Tmimi, donde la 26: Brig. ocup6 posiciones defensivas. A las 11:30, ele-
mentos del 8.° B6n. de Ametralladoras, a las 6rdenes del tte. coronel Gustav
Ponath, libraron un energico combate al sur de Derna con el 5.° RTR, en
que fueron rechazados dos ataques alemanes pero quedaron fuera de com-
bate los cuatro ultimos carros britanicos. Pero bast6 para que 10 que restaba
de las fuerzas britanicas pudiese replegarse.
Esa noche, el oficial mas antiguo del Estado Mayor del Mando de Cire-
naica, general de brigadaJohn Harding, no encontr6 rastro de eame ni de
O'Connor cuando lleg6 a Tmimi. Sospechando que podrian haber sido cap-
turados y consciente de que en la zona habia fuerzas enemigas, decidi6 es-
tablecer el cuartel general en Tobruk, y asi se 10 hizo saber a Wavell a las
06:30. La sospecha result6 correcta. Neame y O'Connor habian permane-
cido en Maraua hasta las 20:00 del 6 de abril, y partie ron en el mismo coche
con el general de brigada Coombe. En Giovanni Berta enfilaron la pista del

Coombe, O'Connor y Neame (de

izquierda a derecha), a punto de
partir para Italia tras ser hechos
prisioneros. Meses mas tarde
lIeg6 a Egipto la historia
(probable mente ap6crifa) de
que O'Connor habia lIegado
hasta el cuartel general
avanzado de Rommel mientras
estaban desayunando. -LHay
aJguien aqui que habJe ingles?,
dicen que pregunt6. -Yo.,
contest6 un oficiaJ bajito y con
gafas, que se cuadr6 e hizo
chocarJostacones. - Pues, para
empezar, Ivayase al infierno!.,
38 bram6 O'Connor. (JWM MH5554)

".
 '.

..
.. .:- -
.
---
. -

desierto, pero despues giraron al norte, hacia Dema, en vez de al este ha- Con su ala en gaviota Invertida,
cia Tmimi, que era 10 previsto. Pasada la medianoche, mientras Coombe y su tren de aterrizaje fijo y sus
sirenas de pica do, el Junkers
O'Connor dormian en el asiento trasero, el coche se detuvo. Coombe se
Ju 87 habla sldo dlsenado como
apeo para investigar las voces que les daban y se dio cuenta de que no eran Sturzkampflugzeug (bombardero
inglesas. Cuando pregunto al conductor que pasaba, este contesto «Deben en picado) 0 Stuka , una palabra
de ser algunos de esos condenados conductores chipriotas, SenOf». Pues no: que se convirtl6 rapidamente en
eran alemanes de la fuerza de Ponath. sin6nima de esta especlalidad
de ataque. Vol6 por primera vez
Harding y Morshead eran ahora los pilares sobre los que tendria que edi-
en 1935 y entr6 en servlclo dos
ficarse la defensa de Tobruk. Se formo una linea entre Acroma y Gazala, y anos despues. EI Ju 878-2
entraron en la fortaleza las Brigadas 18 y 24 australianas para empezar a pre- lIevaba 1.000 kg de bombas
parar unas defensas a las que fueron llegando pelotones, secciones, medias y fue sumlnistrado tambien
compariias y otros grupos de agotados y sedientos sold ados aliados. En la a los italianos, que 10 lIamaron
. Picchiatello •. Para el norte de
manana del 6 de abril, los alemanes comenzaron a disparar contra las posi-
Africa se desarroll6 una versl6n
ciones indias en Mechili y a eso de las 18:00 un oficial de Estado Mayor se special, la Ju 87B-2ITrop, que
les acerco con una bandera de tregua para decirles que estaban rode ados y incorporaba filtros de arena y
pedirles la rendicion. Gambier-Parry llego despues de que la oferta fuese equipo de supervlvencla en el
rechazada y se hizo cargo del mando de la 3. a Brig. Motorizada india y varias desierto. (IWM MH5584)

unidades menores. Mientras, Rommel queria atacar a la manana siguiente,

pero por el momento no habia po dido reunir unas fuerzas 10 bastante po-
tentes. En la tarde del 7 de abrilllego el grupo de Streich con algunos ele-
mentos de la Ariete, hostigados por los Blenheim de los Escuadrones 45 y 55
de la RAF y uno 0 dos Hurricane aun operativos del 3. er Escuadron austra-
liano. En el flanco, esperando una oportunidad para lanzar una accion di-
versiva, se encontraba el Escuadron «A» del Long Range Desert Group,
situado enJalo.
Dos veces durante el dia se conmino a Gambier-Parry rendicion, y
am bas 10 rechazo. La segunda nota, a las 17:30, estaba firmada por el pro-
pio Rommel, quien, segtin dijo el mensajero, esperaba una respuesta ni-
pida; no 10 fue: se perdio un poco mas del tiempo habitual redactando una 39
 breve nota de respuesta. A las 21:30, Gambier-Parry recibiola orden de re-
tirarse a EI Adem junto con el general Vaughn, comandante de la 3: Bri-
gada india, que se haria cargo de Gambier-Parry y de la plana mayor de la
Infante ria australiana en un
2: Acorazada. Para ayudar en la retirada, los canones del Eje que bloquea- puesto del perimetro de Tobruk.
ban la ruta serian atacados a primera hora por un escuadron del IS.o de EI capittin Rea Leaky, del
Caballerfa. Entonces empezaria la salida con los vulnerables vehfculos no [Link] RTR, estaba de permiso
blind ados de los dos cuarteles generales y de sus diversas unidades auxilia- en Alejandria cuando vio que
res, mientras los otros dos regimientos de la brigada cubrfan los flancos y su unidad embarcaba en un
mercante. Su jefe 10 envi6 hacia
la retaguardia.
EI Cairo, donde Ie esperaba un
Por alguna razon, los dos cuarteles generales no estaban listos para cami6n, con el que viaj6 toda la
cuando empezo el ataque, a las 06:15, y despues de otro retraso, Vaughn noche. En la frontera egipcia,
decidio salir sin ellos. La plana mayor de la brigada se encontro en seguida un pOlicia militar Ie inform6 de
bajo un intenso fuego de artillerfa y ametralladoras, con carros enemigos que la carretera a Tobruk estaba
cortada, pero aun asi lIeg6 a
visibles al frente. Se detuvo, y Vaughn retrocedio para proponer a Gam-
la entrada oriental del reducto
bier-Parry un cambio de orientacion al sur y el este. En su camino encon- justo antes que unos coches
tro a retaguardia el 2.0 de Lanceros Reales, sometido a un fuerte ataque blind ados alemanes, y fue
de carros y con que los dos cuarteles generales no estaban todavia en su recibido con un grito de
punto de partida, sino aguardando algo mas al oeste. En ese lugar fueron «iPasad, bastardos Pommies! •.
(IWM E4792) [N. del T.: Pommy
hechos prisioneros junto con la mayor parte de las unidades de apoyo de
es un termino despectivo
la brigada. aplicado a los ingleses que
Buena parte de la caballeria consiguio romper el cerco; eI 2.0 de Lance- emigraban a Australia 0
ros, que habfa perdido un escuadron completo, lie go a EI Adem tras captu- Nueva Zelanda.]

40

'.
 '.

rar 300 prisioneros. Rommel habra sufrido un ligero retraso, aunque cru-
cial, durante el cuallos australian os pudieron lIegar a Tobruk. Cuando por
fin cayo Mechili, el general aleman estuvo tambien a punto de caer. Tras
salir bien librado de varios aprietos en la confusion de los ultimos dras, des-
pego de nuevo en su Storch y sobrevolo un batallon de Bersaglieri de la
Ariete que no 10 identifico como avion amigo. Atraveso un avispero de balas
a solo 90 m de altitud, pero el aparato salio indemne. Rommel siguio azu-
zando a sus columnas y lIego a Derna, donde felicito a Ponath por su
reciente actuacion, agradecio a Kircheim la ayuda prestada y recibio al
Generalmajor Von Prittwitz, jefe de la 15: Panzer, que habra Uegado un
poco antes con su unidad. Entonces puso el 3. or Bon. de Reconocimiento,
el 8. 0 Bon. de Ametralladoras y el 60. 0 Bon. Contracarro a las ordenes de
Von Prittwitz, ordenandole que siguiese a los australian os y los desalojara de
Tobruk.

La yerma naturaleza del desierto

no impedia la ocultacion, sobre
todo del personal, como
demuestra esta seccion
britiinica. La calina creada
por el calor diurno, combinada
con las frecuentes tormentas
de arena y el increible viento
caliente jamseen, procedente
del desierto, se combinaban
precisamente para facilitar
la mimetizacion, que ayudo
a los defensores de Tobruk y
perjudico a los atacantes del
Eje. Estos tuvieron muchas
dificultades para localizar tanto
los puestos del peri metro como
sus posiciones de apoyo. ... ... ~ i ,. ...
(IWM 7830/1)
,. ~
. .
...... ; ......
41
 Un pionier consulta la hora antes
de salir al asalto del perimetro
de Tobruk. Las tareas de los
zapadores alemanes se dividian
entre los ploniere y las
bautruppen (fuerzas de
construccI6n). Los primeros
eran zapadores de asalto, bien
arm ados y entrenados para
combatlr al tiempo que
desempeilaban sus labores
propias de abrir una brecha
en las poslclones defensivas.
Rommel confi6 gran parte de
los trabajos de construcci6n
a los Italianos, que se revelaron
muy eficaces en este campo.
(IWM HU5624)

TOBRUK, SITIADO
Nueve dfas antes de que tuviera que enviar un informe al alto mando sobre
sus planes para la reconquista de Cirenaica, Rommel ya la habia reconquis-
tado toda, salvo una pequeiia bolsa que, por desgracia, inclufa el puerto de
Tobruk. Allf donde hubiese un puerto defendible, la Armada britinica po-
dria operar y apoyar al Ejercito, un principio estrategico en el que se habfan
sustentado las operaciones britanicas durante siglos. EI 6 de abril, Dill y An-
thony Eden, el ministro de Asuntos Exteriores (que estaba en El Cairo de
42 regreso a Gran Bretaiia), y los tres comandantes enjefe conferenciaron so-
'.
 '.

bre la estabilizacion del fren-

te del desierto. E110 suponfa
desviar fuerzas de Grecia, pe-
ro la necesidad era urgente y
la defensa debfa hacerse tan
hacia el oeste como fuera po-
sible. Ya se habfan enviado
refuerzos a Tobruk (la 18.'
Brigada de la 7.' Div. austra-
liana) yen Bardfa estaba una
brigada britinica. Las garan-
tias dadas por el almirante
sir Andrew Cunningham de
que la guarnicion de Tobruk
podrfa ser apoyada por mar
frente a la amenaza aerea y
naval enemiga (obviamente,
querfa mantener al enemigo
.
y su fuerza aerea 10 mas ale-
jados posible de Alejandria),
convencieron a Wavell de que el puerto podria ser conservado, si bien no Una MG-34 en fuego sostenido.
indefinidamente; iba a constituir una isla de resistencia mientras el grueso Se trataba de una excelente
ametralladora ligera que cuando
de las fuerzas se retiraba hacia la frontera egipcia.
se montaba en un trlpode podia
Tras la perdida de Neame y O'Connor, era imperativo reorganizar el hacer las funciones de una
mando, asi que Wave II yolo a Tobruk el 8 de abrilllevando consigo al gene- maquina media, t irando sobre
ral de division John Lavarack, de la 7.' Australiana, a quien puso temporal- lineas preestablecldas y a mayor
mente al frente de todas las fuerzas en Cirenaica. Morshead fue nombrado dlstancia. A dlferencla de la
ametralladora media Vickers
comandante de la ciudad y sus defensas, con el comentario: «Bien, si piensa
de los brltanlcos, la MG-34 se
que puede, compongaselas y hagalo». Wavell dio a los dos australianos ins- refrigeraba por alre, 10 cual
trucciones claras y concisas de conservar la ciudad durante ocho semanas, suponla una Importante ventaja
con 10 que estarian poniendo un palo en la rueda de Rommel. en el desierto. (IWM MH6328)
Pero el enemigo se encontraba ya en el perimetro, y todos estos planes
se fueron al garete. El tte. gral. sir Noel Beresford-Peirse fue nombrado jefe
de la reconstituida Fuerza del Desierto Occidental y se Ie asignaron unida-
des. Lavarack retorno el mando de su division. Rommel intentaba enviar
hacia delante todo y a todos cuantos podia. Informo a Streich que queria a
la 5.' Panzer al sur de Tobruk en 24 horas, por 10 que no iba a tener dos dias
para descanso y mantenimiento de los vehfculos, y que debia tener cortada
la carretera de Bardia y embote11ada a la guarnicion en la manana del 11 de
abril (Viernes Santo) como muy tarde. Pero el 10 de abril el anuncio de
Rommel -al tiempo que el ultimo batallon australiano entraba en el peri-
metro- de que los britinicos estaban en pleno colapso y que era factible per-
seguirlos hasta el canal de Suez, era erroneo. La campana habia cambiado
profundamente. No podria lanzarse de momenta ningtin ataque sobre
Tobruk, 10 que daba tiempo a los australianos de sellarla con minas. Con la
decision de Wave11 de conservar la plaza, las carreras y la confusion que tan
bien se adaptaban al estilo de Rommel se habian acabado; comenzaba una
guerra de posiciones que era su completa antitesis y para la que no servia su
proverbial impaciencia.
Por el contrario, Morshead estaba en su elemento. En contacto directo
con sus hombres, quienes hablaban de el con algo muy proximo al temor
reverencial, declaraba: «Aqui no va a haber ningtin Dunkerque. Si hemos de 43
 largarnos, nos abriremos pa-
so combatiendo. No habra
rendicion ni retirada». Na-
die dudaba de la conviccion
de sus palabras. Como habfa
decidido aguantar, Wavell
estaba dispuesto a apoyar a
Morshead. Aparte de su in-
fanterfa australiana, contaba
con el 18.° de Caballerfa in-
dia combatiendo a pie y las
ametralladoras medias Vic-
kers del [Link] Bon. de los Rea-
les Fusileros de Northumber-
land, apoyados a su vez por
los canones contracarro del
3. er Regimiento de la Real
Artillerfa a Caballo y eI2/ 3. er
Reg. Contracarro australia-
EI primer PzKpfw III capturado no. Para reforzar la dotacion de piezas de campana de sus Regimientos 1, 51
por fuerzas de la Commonwealth y 104 (Esssex Yeomanry), la Real Artillerfa trajo el 107.° Reg. (South Notting-
revelo que era muy superior
hamshire Hussars), que lIe go el 9 de abril tras un peligroso periplo desde
a los Cruiser britanicos. EI
prototipo inicial de este carro Egipto a traves del desierto. Otras unidades arribaron por mar. Las antiae-
aparecio en 1936, con Oaimler- reas lIegaron con un cuartel general de brigada,junto con dos escuadrones
Benz como principal contratista. y la plana mayor del [Link] RTR, asf como 22 baqueteados carros A-9, A-I0 Y
La primera version producida A-13 Cruiser, y cuatro Matilda del 4.° RTR. A ellos se sumaron los hombres
en gran serie fue la Ausf. E,
de la 3: Brig. Acorazada y los (pocos) carros ligeros Vickers y autos blinda-
de la que 350 ejemplares
tomaron parte en la invasion dos supervivientes, todos ell os al mando del tte. col. Henry Drew, antiguo
de Francia. EI canon de 37 mm jefe del 5.° RTR.
original, adoptado en aras de Por entonces, Rommel erefa que ya habfa vencido y que los hombres que
la estandarizacion, se revelo se encontraba dentro del perimetro (no sabfa que eran unos 30.000) esta-
inadecuado, de modo que
ban esperando a ser capturados. Aunque sus unidades se hallaban desper-
los model os .E.. a .H.. fueron
equipados con una pieza digadas por las pistas de Cirenaica y terriblemente agotadas, el descanso y el
KwK 39 U42 de 50 mm como mantenimiento eran de las ultimas preocupaciones del aleman. Queria lan-
la que monta el vehiculo zar el asalto inmediatamente con 10 que tuviera a mano, 10 cual significaba
de la foto. (TM 2258/01) el destacamento de Von Prittwitz cubierto por la artilleria de la Brescia. Dijo
que si un batallon habia sido suficiente para Derna, la fuerza de Von Pritt-
witz debia ser suficiente para Tobruk. Rommel queria apoyo acorazado y,
desoyendo las protestas de Streich, ordeno que acudiese el 5.° Reg. Panzer
del coronel Freidrich Olbrich. Von Prittwitz siguio avanzando, pero, exhaus-
to de su largo viaje, decidio dormir, solo para ser despertado al alba por
Rommel, quien 10 acuso de permitir a los britanicos montar otro Dunker-
que y Ie ordeno seguir adelante. No era el caso, por supuesto, pero Von
Prittwitz iba a pagar con la vida la impaciencia de Rommel.
EI improvisado ataque fue a dar con el fuego concentrado del 5l.° Reg.
de Campana y el [Link] Bon. de los Reales Fusileros de Northumberland, y el
coche de Von Prittwitz recibio el impacto directo de una granada contra-
carro. «Quiza hemos intentado demasiado con muy poco -fue la reaccion
de Rommel ante la noticia de la muerte de Von Prittwitz-. De cualquier
modo, ahora estamos en una posicion mejor.» Intento enviar unidades ade-
lante, hacia la frontera, y luego inspecciono personalmente el perfmetro
44 (pues los italian os no fueron capaces de proporcionarle pIanos de la forta-

'.
 '.

leza que eUos mismos habian construido), tras 10 cual ordeno que la 5: Li-
gera de Streich 10 intentase de nuevo al dia siguiente. Lanzado en mitad de
una tormenta de arena que dificultaba la cooperacion eficaz entre los pan-
zer y la artilleria de la Brescia, el ataque choco contra la 20: Brigada austra-
liana a ambos lados de la carretera de EI Adem. Ponath lidero los hombres
del 8.° Bon. de AmetraUadoras contra los del 2/ 17.° Bon., que recibian asi
su bautismo de fuego. Pero fueron los de Ponath los que se vieron obliga-
Un obus de 105 mm, en accion
dos a pegarse al suelo ante un preciso fuego de fusilerfa apoyado por cano- c ontra Tobruk. Cuando Rommel
nes servidos por los propios infantes. Los panzer se lanzaron adelante para se via obligado a detenerse e
dar apoyo, pero se encontraron con la oposicion del I. er RTR y baterias de iniciar operaciones de asedio,
artilleria de campana. Estas se habian desplegado de tal forma que 40 cano- la artilleria de campana de sus
divisiones resulto insufic iente
nes podian cubrir cualquier sector del perimetro sin necesidad de despla-
para la mision, por 10 que se
zarse. Yalgo aun mejor: tenian una amplia reserva de municion. improviso u na nueva unidad,
La batalla duro media hora, tras la cual se retiro el 5.° Reg. Panzer de el Artillerie Kommando 104.
Olbrich, que se habia encontrado con una inesperada zanja contracarro Este controlaba un gran
que no pudo intentar rodear debido al intenso fuego. Habia perdido dos numero de unidades dispares,
incluso de artilleria de sitio,
PzKpfw III, dos M-13 y una tanqueta L-3, contra dos Cruiser del I. er RTR.
equipada sobre todo con piezas
Mas al oeste, los hombres de Ponath intentaban atrincherarse, pero el de gran calibre francesas y
terreno era demasiado duro. As! que abrieron unas zanjas muy someras y se otras igualmente capturadas.
guarecieron 10 mejor que pudieron. En ellas pasaron una incomoda noche. (IWM MH5568)

45
 Tambien permanecieron alIi el dia siguiente, mientras Rommel abroncaba
a Streich y Olbrich. Insistio en que el ataque debia renovarse al dia si-
guiente, y dijo a Streich: «Espero que este ataque se lleve a cabo con la ma-
yor resolucion y bajo su mando directo».
Ponath habia tenido que reptar desde su expuesta posicion para recibir
las nuevas ordenes, con el encargo de que lograse con sus desfallecidos
hombres 10 que no habian podido los carros de Olbrich. Debian ampararse
en la oscuridad de la noche para cruzar la zanja y abrir una brecha para los
panzer. Mientras tanto, Morshead vio tropas enemigas que echaban pie a
tierra un os 3.000 m al sur de la posicion del 2/ 17.° Bon. y concluyo que iba EI cabo J.A. Edmondson. quien.
a haber un ataque en ese sector, asi que desplego sus carlOnes y carros en pese a estar gravemente herido
en el est6mago y el cuello,
consecuencia. Se trajeron baterias de campana y contracarro. A las 17:00
sigui6 atacando al enemigo.
cayo un pesado fuego de barrera sobre los puestos R31 y R32. Al cabo de una EI teniente F.A. Mackell
hora, los hombres de Ponath, apoyados por el 200.° Regimiento de Inge- describe que . yo estaba en
nieros, habian llegado al perimetro e intentaban abrir brecha. Ante esto, dlficultades. luchando con un
un grupo de australianos salio por ellos y se entablo un sangriento combate alem;\n en el suelo, cuando
otro vino hacia mf con una
cuerpo a cuerpo en el que el cabo John Edmondson se gano la Cruz Vic-
pistola. Gritll "IJackl". y
toria. Los hombres de Ponath consiguieron rodear el R33 y abrir brecha. Edmondson acudi6 corriendo
A las 05:00 del 14 de abril, Olbrich ordeno al 2.° Bon. de su 5.° Reg. Pan- desde unos quince metros y
zer que entrase en el reducto. mat6 a bayonetazos a los dos
Al saber que habia una brecha, Morshead y el jefe de la brigada, Murray, alemanes. Y sigui6 y aun mat6
a otro-. Llevado a su puesto
tomaron medidas para cerrarla, de modo que cuando los panzer empeza-
por sus companeros. el cabo
ron a avanzar de madrugada, fueron tornados de flanco por fuego de piezas muri6 a la manana siguiente.
contracarro y se encontraron de cara con baterias de campana de la Real Fue condecorado con la Cruz
Artilleria a Caballo. Streich fue incapaz de seguir la accion, y en cuanto con- Victoria. (AWM 100642A)
siguio salir del compromiso, la batalla habia aca-
bado. La historia oficial de la Real Artilleria describe
la escena: «EI primer disparo del canon n.o 1 incen-
dio el primer carro. El primer disparo del n. ° 2
arran co la torreta a otro carro. Al poco habia 15 0
mas carros disparandonos con sus 75 mm y ametra-
lladoras». Los panzer avanzaron hasta unos 500 me-
tros, pero viraron para rodear la fuerte resistencia y
se vieron mezclados con los carros del I. er Bon, que
les seguia, yambos toparon con eI2/ 3. er Regimiento
Contracarro yelLer RTR, que los rechazaron.
El teniente Joachim Schorm cuenta como se vie-
ron las cosas en el otro bando. «Nos encontramos en
medio del I. er Bon, que venia detras de nosotros.
Algunos de nuestros carros estaban ya en llamas en
aquel caldero de brujas ... Mi conductor iba diciendo
"el motor no anda bien, los frenos no responden, la
transmision va muy justa ... ". Tenemos el pasillo ala
vista. Todos van hacia el. Los contracarros enemigos
tiran al bulto ... , llegamos ala brecha y a la zanja ... ,
el vehiculo esta a pun to de quedarse clavado, pero
consigue pasar con grandes dificultades. Con sus
ultimas reservas de energia, la tripulacion logra salir
del alcance de tiro y regresar al campamento. » El
ataque costa 17 panzer en 20 minutos. La infante ria
de apoyo no habia ganado nada. En cuanto intento
46 moverse hacia delante, los Aussies (que habian deja-

'.
 '.

do pasar a los carros) salieron de sus abrigos y la pararon. La Cia. B del

2/ 17.0 B6n. contraatac6 al apurado 8. 0 B6n. de ArnetraHadoras. Ponath fue
uno de los caidos, y su bataH6n, que habia empezado la campana con unos
1.400 hombres, ahora s610 tenia 300.
Rommel no estaba satisfecho. EI15 de abril, infanterfa italiana apoyada
por carros de la Ariete atac6 la zona de los puestos S13 y S17, pero pronto
fue rechazada. AI dia siguiente, el propio general presenci6 otro intento del
62.0 Regimiento de Infanterfa italiano en Ras El Madauur, pero en cuanto
estuvieron bajo el fuego , los carros dieron la vuelta, y ni el poder de per-
suasi6n de Rommel pudo convencer al comandante italiano para que vol-
viese a la acci6n. Luego, los italianos fueron contraatacados por la secci6n
de Bren Carriers del 2/ 28. 0 B6n. australiano, que hizo 97 prisioneros antes
de que un coche blindado aleman llegara a la escena y abriese fuego,
momenta en el que todo el batall6n italiano (26 oficiales y 777 clases de
tropa) huy6 hacia el perfmetro para rendirse; allf se comprob6 que sus hom-

EL ATAQUE ALEMAN DEL 13-14 DE ABRIL

a 1 milia Zanja contracarro

I ,t AJambrada
a 2km " "'
"'..,.-'"'' Alambrada espiraJ

-
,

Puesto con zanja cc.

yalambrada
N Puesto sin zanja cc.
.A. ni alambrada
~ 2/17 .• • ~ 2/15.'

3. Hacia las 02:30, unos 200 hombres del 8.' 86n.

M ~ 3.U RHA a !iardia
:::-..
de AmI. penetran el perimetro. Se envian mas 5. Cuando mejora la luz, los panzer reeiben
fuerzas alemanas a explotar la brecha. La Cia .• D. el fuego de la Bla.•M. del [Link] RHA (2 libras)
del capitan Pek, del 2115.' 86n., es situada detras y la Bla . •NE. [Link] RHA (25 libras).
de esta zona expuesta. Los panzer giran al este y son atacados
de ftanco por el 213.' Reg. Contracarro aus.
y la Bla.•B/o. [Link] RHA.

6. A las 07:30, batidos desde todos los ftancos y lanos

de apoyo, los panzer vuelven a la breeha. Grupos de
infantes alemanes resisten en posiciones aisladas
2/ 17.' bajo fuertes contraataques de los australianos.
1"'--"" A las 08:30 la batalla ha concluldo, aunque durante
la manana se capturaran los Dltimos prisioneros.

, ,, 4. EI 5.' Reg. Panzer entra en la breeha

,, a las 05:20. Con su infanteria
inmovilizada por fuego de fusileria
, & R36 y artilleria, los panzer se mueven
,, .A. R38 hacia el noreste. 2/ 2S.' 1 Z I
R39
R41
2/ 13.· ~....:::.I
,
.A. R44 ~
,
.A. R46
.A. R46 .A. R50
R47
:R
..5,:.,
1 _ __ R53
2. A las 23:00, intentos alemanes de
neutralizar el Puesto 33 y contraataque de
la Cia.• Co del tte. Mackell, del 2117.' 860; 1. AI anocheeer del 13 de abril,
el cabo Edmondson, condecorado con la las patrullas australianas empiezan a
Cruz Victoria. informar de actividad alemana creciente
en el !rente de los Bons. 2113 y 2117.

47
 Un A-9 Cruiser del 1. e r RTR en
Tobruk, en mayo de 1941. EI
capitan Rea Leakey describio •
asi el horror de estar en un
carro de combate cuando
- -•
este es alcanzado • • ' iSe ha
incendiado, senor!' , grit6
Adams .•• 'iEvacuen!', chille,
y vi a Adams salir indemne.
EI y yo corrimos a la parte
delantera para ver como
estaban los otros. Uno de
los tiradores de las torretas
auxiliares estaba muerto;
el otro yacia junto al carro,
me miro y son rio; tenia la pierna
arrancada por debajo de la
rodilla, sujeta por una tira de
piel. 'Cortela, senor, que ya
no me sirve.' Y asi 10 hice.»
(TM 225803)

bres estaban mal alimentados y muy sedientos. Muchos no ocultaban su res-

quemor para con los alemanes. Las bajas de la guarnicion ascendieron a
26 muertos y 64 heridos.
En otro punto los alemanes tuvieron mejor suerte. Aunque fuerzas movi-
les britanicas operaban a 10 largo de la frontera, la 2: Brigada de Guardias
fue expulsada del paso de Halfaya el 27 de abril, dejando la Unea del frente
entre Sofafi y Sidi Barrani. Sin embargo, al final Rommel se vio obligado a
aceptar que no podfa ir mas alia sin refuerzos, descanso y labores de man-
tenimiento. Ala Ariele solo Ie quedaban diez carros, dos de los cuales fueron
destruidos despues por contracarros alemanes. Se precisaban reemplazos de
hombres, material y oficiales superiores. Pese a las bajas entre estos ultimos,
Rommel habfa decidido deshacerse de Streich y Olbrich.

LAS BATALLAS DE MAYO

Un dfa despues de ,su primera derrota, Rommel escribio a su esposa: «Nada
importante desde Africa». Pero habfa sufrido una derrota. Su alocada carga
por el norte de Africa fue detenida por las bayonetas y el empecinamiento
de los australianos, algo que no figuraba en su experiencia. Tambien Wave II
estaba siendo derrotado, no solo aqul, sino tambien en los Baicanes, donde
la situacion se habfa deteriorado rapidamente y los alemanes casi eran due-
nos de Grecia. Una vez mas, una fuerza expedicionaria britanica habfa sido
evacuada por la Armada, dejando tras de sf la mayorfa de su material pe-
sado. Los desorganizados restos se retiraron a Creta, donde sus perspectivas
eran apenas algo mejores. En poco tiempo, Wave II se vio ante una revuelta
en Irak y la necesidad de arrebatar Siria y Lfbano a la Francia de Vichy. Nin-
48 gun otro general se habfa encontrado nunca ante problemas tan variados y

..
 ..

aparentemente inabarcables, al tiempo que Churchill pedia resultados y se

quejaba de la diferencia entre el «estadillo de raciones» de Wave II y el tama-
no de las fuerzas de campana que podia desplegar, sin en tender las dificul-
tades que imponian las operaciones en el desierto .
Wave II dijo que cuanto mas veia de la guerra moderna, mas se conven-
cfa de que era un problema de administracion. Rommel se habia visto obi i-
gado a detenerse ya esperar a la IS: Division Panzer. En la fortaleza, mien-
tras, se imponia ya la rutina del asedio. Las defensas del perfmetro eran
conocidas como la Linea Roja, en tanto que una Ifnea secundaria de pues-
tos, mas al interior, era ya la Linea Azul. En ambas, los australianos habian
En todas partes, las defensas
empezado a ganarse el mote de Diggers (excavadores) yen ambas sufrian la contaban con canones
plaga de las tres efes: Flies, Fleas y Fliers (moscas, pulgas y «voladores»). La capturados a los italianos y
Luftwaffe habia empezado a operar sobre el puerto desde el principio y servidos con entusiasmo por
ahora intensificaba sus ataques contra las instalaciones portuarias. EI 17 de los propios infantes, como estos
del 2/17.° Bon., tras recibir
abril atacaron 30 Stuka, en tanto que al dfa siguiente los aviones llegaron
una somera instruccion de
individualmente desde las 03:00 hasta el atardecer. De los Hurricane del los artilleros •• Cuando querian
73. 0 Escuadron, que operaba desde EI Gubbi, solo quedaban cinco aparatos aumentar la elevacion -conto
operativos, y el dia 25 de abril se marcho la 258: Ala, dejando los restos de luego un sorprendido suboficial
quince Hurricane repartidos por el perfmetro; solo permanecio e16. 0 Escua- a su coronel-, decian "Levanta
ese bastardo un poco", y la
dron, para realizar las misiones de reconocimiento que sus menguados efec-
orden de fuego era "jSueltala ya,
tivos Ie permitiesen. tio!" •• AI principio, la punteria
Morshead no se habia sentado a esperar. Visto el interes del enemigo se hacia mirando por el tubo,
por Ras EI Madauur, en la noche el 22 de abril se lanzo una incursion que pues, antes de abandonar sus
hizo 350 prisioneros, con una accion de diversion que capturo otros 87, aun- piezas, los italianos les habian
retirado los visores, pero a
que con unas bajas propias de 24 muertos y desaparecidos y 22 heridos.
medida que progreso el asedio
Unos dias despues, los italianos volvieron a insistir en Ras EI Madauur, pero se capturaron mas elementos
fueron rechazados con fuertes perdidas. La Punta 209 parecfa el punto de de punteria 0 se improvisaron
interes de Rommel, y Morshead introdujo cam bios en consecuencia. A me- otros nuevos. (AWM 020280)

49
ZepedaI'M de Ie 5.- DlvI8l6n U.a,. buacan mInaa beIo e/ fuego de 108 puestos
australlenos pr6x1moa durante e/ aaaIto del 1 de mayo al perimatro de Tobruk.
EI culdadoao camuftaje de las poslclones australlanas hacfa la tarea doblemente dificil,
y como laa unldadea acorazadas hablan cargado a traves del perlmetro, los zapadores
tenfan que trabajar aln un apoyo adecuado. Su experiencia previa habfa lIevado
a los alemanes a creer que, en cuanto se abrfa una brecha en las defensas exteriores,
toda la poaici6n se venIa abajo. Pero los australlanos de Morshead no compartlan
el criterio. Aunque los ataques del 30 de abril al 3 de mayo crearon un saliente de
tama/lo considerable, los defensores conslguieron estabillzar su posici6n. (Jim Laurier)
 Supervivientes del 8.· Batallon
de Ametralladoras, capturados
tras la ordalia de los primeros
com bates. Uno de los aspectos
mas comentados de la guerra
en el desierto tue la talta de
animosidad que caracterizo a
otros teatros de operaciones.
Fue una campana bastante
«limpia» y, aunque se produjeron
episodios terribles de vez en
cuando, los prisioneros y
heridos de los dos bandos
podian esperar un trato
razonablemente bueno.
(AWM 007475)

did a que avanzaba el mes de abril se intensific6 el asalto aereo contra el

puerto, acompanado ahora de preparaci6n artillera. Parecia que se aveci-
naba otro crescendo, pero pese al interes por la Punta 209, Morshead no
estaba seguro de que esta fuese el punto focal del ataque. Por 10 menos
ahora habfa recibido algunos refuerzos, incluidos seis Matilda del Esc. «D"
del 7.° RTR.
Mientras, la reacci6n en AIemania ante los exitos de Rommel no era la
que habrfa podido esperarse. AI desacatar 6rdenes y excederse en sus atri-
buciones, habfa despertado indignaci6n (y posiblemente envidia) entre sus
superiores. Su principal oponente era el Generaloberst Franz Halder, jefe
del Estado Mayor General, al que Rommel habfa calificado de «maldito im-
becil» durante su ultima visita a Berlin, y quien despotricaba contra las «in-
sensatas peticiones» del jefe del Mrika Korps. Halder decidi6 enviar a Africa
a «quizas el unico hombre con influencia suficiente para poner a raya a ese
sold ado desquiciado», el Generalleutnant Friedrich Paulus. Lleg6 el 27 de
abril e inicialmente deneg6 el permiso para el ataque que Rommel habia
planificado para tres dfas despues. Luego se soseg6 y se qued6 a observar.
A las 19:00 del 30 de abril, los Aussies observaron fuerzas enemigas for-
madas a unos 3.000 m al oeste de Ras El Madauur. Cuando cay6 la noche,
avanzaron bajo una fuerte cobertura artillera y consiguieron perforar las
defensas en torno a los puestos S3 y S5. Con ingenieros e infanteria infil-
trandose a izquierda y derecha, los puestos se vieron superados uno tras
EI teniente de navio Alfred otro. Morshead s610 sabfa que la lfnea estaba siendo atacada en fuerza, pero
.Pedlar» Palmer. Tras ser atraido todos los cables telef6nicos habian sido cortados por la barrera. EI cable
a la costa por una luz senuelo
entre el 5l.° Reg. de Campana y su puesto de observaci6n en la Punta 209
aleman a, Palmer escapo a la
captura durante ocho horas. Va
qued6 cortado a las 19:15 y volvi6 a funcionar a las 20:45, 10 justo para que
como prisionero, intento evadirse el telefonista dijese «estamos bien » y fuera cortado de nuevo. A mediano-
varias veces y en una de elias, che, este puesto habfa sido rebasado y era dificil adivinar hasta d6nde lle-
el10 de septiembre de 1943, gaba la penetraci6n alemana. Pero no todo iba con arreglo a los planes de
tue herido en un brazo y tuvo
los atacantes. Los puestos S7, S8 Y SI3 segufan en manos de los testarudos
que serle amputado. Palmer
tue repatriado a Gran Bretana
Aussies, y muchas de las tropas de as alto de la Brescia no habian logrado rom-
en septiembre de 1944. per por la derecha dell 04. ° Reg. de Infanteria aleman, llegado a Africa s610
52 (AWM 020800) dos dfas atras.
'.
 '.

«EI enemigo lucho con una tenacidad destacable. Incluso los heridos
segufan defendiendose», escribio Rommel. Su horario se estaba retrasando.
Ademas, Morshead tenfa pensado meter algunos palos en las ruedas. Los
Matilda del 7.° Bon. del RTR fueron enviados a Pilastrino, listos parta inter-
venir, al igual que los autos blindados dell.° de Guardias Dragones del Rey
y los carros ligeros del 3.° de Husares. La 18: Brigada australian a estaba lista
para lanzar un contraataque a escala de batallon 0, si la situacion empeo-
raba, a tapar brechas. Las acciones de diversion preparadas por Rommel
impedfan a Morshead saber que iba en serio y que no. Pero en su ayuda
lie go el alba, que trajo consigo niebla en la Punta 209. Se comunico a Rom-
mel que solo limpiando los puestos que quedaban por detnis de aquella
Tobruk, durante un at aque
podrfan los grupos de batalla pasar a la fase siguiente. 0 tenia mas opcion
aereo. Los alemanes var iaban
sus ataques constantemente, que aguardar hasta las 08:00.
y los noctumos resultaban A las 07:15 se levanto la niebla y los oficiales de los puestos de observa-
esenclales para el primitivo cion britanicos empezaron a informar de la presencia de carros, primero 30
sistema de navegaci6n de o 40 y luego 60, en torno a Ras EI Madauur. EI reconocimiento aereo in-
- Pedlar» Palmer, que consistfa
formo de mas todavfa, y acercandose a la brecha. Rommel lanzo sus panzer
en dar un gran rodeo por mar
abierto y luego poner rumbo a las 08:00. Estos se dividieron en dos grupos: uno avanzo hacia Uadi Giaida
al puerto guiado por las y eI5l.° Reg. de Campana, y el otro por detris de los puestos del perfmetro
exploslones de las bombas y situados a la derecha de la penetracion. Si el primer grupo pasaba, la ciu-
los fogonazos de los antiaereos. dad habrfa cafdo para el mediodfa. La tarde anterior, Schorm habia escrito
Una noche Ie fall6 el met odo:
en su diario: «Me he tornado un vasa de Chianti con el jefe: las ultimas
- /.C6mo quieren que entre si no
hay luna n l un maldito ataque gotas. Pero en Tobruk hay mas y repondremos las reservas». Pero en su
aereo? (IWM E5127) camino, apoyada por la compania contracarro de la brigada, estaba la com-

•
•

53
 '.
Noche del 30 de abril al 1 de mayo - Mientras 08:00 horas dell de mayo - Una columna de FUERZAS DEL EJE
formaciones de infanterfa se infiltran entre panzer avanza hacla Fuerte Pilastrlno. A 115.· B6n. Infanleria y 33.· B6n. Ingenieros
los puestos del perimetro, otras unidades los Se mete en un campo mlnado y plerde B 2.· Balall6n de Ametralladoras
asaltan. Los panzer y la artilleria avanzan sobre 17 carros por efecto comblnado de las xxx C Elementos de la 102.' Divisi6n Motorizada Trieste
o 5.° Regimiento Panzer
la fortaleza con la idea de entrar en la ciudad
de Tobruk con las primeras luces del dia.
minas y de fuego contra carro. Ante tal
castigo, se retlran en desorden. cg:] Guamlcl6n
de Tobruk E Ataque de diversi6n por fuerzas fialianas (rechazado)
F Finta de los panzer
MORSHEAO
FUERZAS BRITANICAS Y DE LA COMMONWEALTH
1 Puestos S11 y Rl0. a cargo del 2/24.· B6n.
2 Compania . C. del 2/23.· Batall6n
3 51 .· Reg. de Campana (Real Artilleria); 1." B6n.
Raales Fusileros de Northumberland
19:00 horas del 30 de abril - Se observan 4 Cia. contracarro 26.' Brigada australlana
unidades del Eje concentriindose 5 2/48.° Batall6n
6 Cia contracarro 24.' Brigada australiana
a 3.000 metros al oeste de Ras EI 7 Escs. -B.. y . C. 1." B6n. Real Regimiento Carros
Madauur. Avanzan al anochecer con 8 Bias . • J. y . M. 3." Reg. Real Artilleria a Caballo
fuerte apoyo artillero. Los zapadores "f.""br.""" 9 Dos secclones Escuadr6n . D. del 7.· B6n. del
cruzan la alambrada. seguidos de Real Regimiento de Carros
cerea por unidades de Infanteria.

xxx CARRIER HILL

le)IOAK
ROMMEL

M:[Link]-

--------'[Link].'jI1ii1Ili

UN PUESTO TIPICO DEL PERIMETRO

AlAMBRAOA
ESPIRAL
ALAMBRAOA ORIGINAL
DEL PERIMETRO
• •
Tarde del l de mayo - EI 2/48.· Batall6n
lanza un contraataqua que no conslgue
acercarse a menos de 250 m
de su objetivo y es rechazado

,
con fuertes bajas.

, Manana dell de mayo - Una segunda

columna panzer trata de agrandar la Ultima hora de la tarde dell de mayo - Dos
secclones de Matilda del Escuadr6n . 0.
brecha por el sur mlentras unldades
del 7.· B6n del RTR se unen al 1.·r B6n
ltallanas 10 intentan por el norte. Muchos
de los puestos del per imetro reslsten en un reconoclmiento de los puestos
del sur del perimetro. Son emboscados
ferozmente. Los dos Intent os f racasan
ante los contraataques del 2123.° Batall6n por panzer por dentro y fuera de 18
y el 1.·r B6n. del Royal Tank Regiment• alambrada. Pierden dos Matilda.

I
•~
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I t · t · ):t
I , EL ATAQUE DE ROMMEL SOBRE RAS EL MADAUUR
30 de abril-2 de mayo de 1941. Vista desde el sur, muestra los primeros ataques del Eje durante la
54 noche del 30 de abril y la continuaci6n de los com bates el 1 de mayo. 55

r
 •

pania de reserva del 2/ 24.° Bon., que tenia otras ideas. Aguantando el fuego Parte de los edificlos que
hasta el ultimo momento, sus 2 libras incendiaron un panzer y empezaron albergaban el Hospital General
2/4.· despues de un ataque
a alcanzar a otros, hasta que fueron rebasados por los carros. La infanteria
aereo. En esta ocasi6n, la
observaba y esperaba. Otro carro aleman aflojo la marcha y se paro, sol tan- bomba no caus6 victimas
do llamas y humo; luego otro sufrio la misma suerte, seguido de otro, y otro porque los ocupantes estaban
mas, con las orugas 0 las transmisiones arrancadas. Morshead habia situado en uno de los extremos de las
muy bien sus campos de minas. instalaciones, jugando. Pero
no siempre hubo tanta suerte,
La batalla prosiguio durante mas de dos horas, pero su suerte ya estaba
pues en otra incursi6n pere-
decidida. Los panzer, parados en el umbral del campo minado, eran batidos cieron mas de 30 pacientes
ahora por el 5l.° Reg. de Campana y la cfa. contracarro de la 26: Brigada, y enfermeros. (AWM 022120)
y optaron por dar media vuelta. Mientras esto tenia lugar, los puestos del
perfmetro luchaban con una determinacion feroz. El duro trabajo de los
Diggers por conseguir que las posiciones fuesen defendibles en los 360 gra-
dos estaba dando sus frutos. Los carros alemanes e italianos se aproximaban
e intentaban mantener a los defensores con la cabeza gacha para que la
infanterfa pudiese asaltarlos, pero estos choques se alargaron todo el dia
con muy pocos exitos para las fuerzas del Eje. Les costa toda la manana to-
mar los puestos S5, S6 YS7, pero los S8, S9 YSIO se mantenfan. Los carros
de la guarnicion estaban en posicion para intervenir, pero la batalla era muy
en con ada y pronto quedaron fuera de combate dos Cruiser. Los Matilda
esperaban mientras Morshead planeaba un contraataque, y durante todo el
dia el fuego de los canones de los defensores impidio que los ale manes
ampliasen la brecha. Los Stuka intentaron suprimir algunas de estas posi-
ciones, pero los artilleros solo dejaban de tirar cuando los tubos estaban
56 demasiado calientes.

"
 ..

A primera hora de la tarde, Morshead sabfa que Rommel habfa logrado

entrar y mantenerse, pero tambien que iba con retraso. Era preciso contra-
atacar antes de que el Eje pudiese consolidar el saliente. Tban a usarse los
Matilda del 7.° RTR cuando se supo que estaban siendo atacados los pues-
tos Rll y R12, asi que se pospuso la accion y se envio estos carros para con-
trarrestar la amenaza, apoyados por los Cruiser dell. er RTR. Tuvieron serios
problemas, pues se vieron atacados por los panzer desde tres direcciones, y
perdieron dos Matilda. Luego cayeron otros dos, junto con dos Cruiser,
pero los alemanes no pudieron progresar y esa intervencion de los carros
britinicos fue una victoria tictica. Los alemanes se habfan crefdo demasiado
superiores, y cuando empezo a anochecer fueron ellos quienes se retiraron.
La destruccion total de dos Matilda fue todo un shock. Es posible que fue-
ran vfctimas de canones del 88, pero en cualquier caso ella puso fin al rei-
nado de la «Reina del desierto». Mientras los Matilda rompfan el contacto,
eI2/ 48.o Bon avanzo para contraatacar, pero ahora hablan cambiado las tor-
nas y fue rechazado; los Aussies no lograban acercarse a menos de 250 m de
sus objetivos y, como no dejaban de tener bajas, Morshead les ordeno dete-
nerse, pero una vez mas se habfa conseguido que el Mrika Korps perdiese
los papeles. AI concluir ell de mayo, en vez de estar en la ciudad de Tobruk,
como esperaba, Rommel habia sido vencido de nuevo. Ahora controlaba
cinco kilometros de perfmetro y quince puestos, pero el ataque de sus pan-
zer habfa sido rechazado y su lista de bajas era abrumadora. Un informe
decfa que <<las tropas han sufrido fuertes bajas, sobre to do de oficiales, por
el fuego de in[antella y antiaerea de numerosos blocaos que no habfan sido
detectados, asf como por un fuego de artillerfa muy destructivo. La media
de bajas es del 50 por ciento, y de mas en algunas unidades.» EI fuego de
fusilerfa de los Aussies fue mas daiiino que ninguno que hubiesen conocido
los alemanes, al igual que su tenacidad. Y, 10 que era peor, de los 81 panzer
que habfan empezado lajornada, solo habia 35 en orden de marcha para la
manana siguiente.

Un can6n antiaereo pom-pom,

en acci6n en el puerto. Todos
los buques se dotaron de
cualquier arma automatica que
pudieron encontrar con el fin de
reforzar las defensas. Un total
de siete barcos resultaron
hundidos en el puerto, pero
este nunca dej6 de operar. Los
canones del Ladybird siguieron
defendiendo Tobruk a pesar
de que el barco yacia apoyado
sobre el fondo. (IWM E4977) 57
 Cuando llego esa manana, cualquier esperanza de reemprender el ata-
que desde el saliente que se habia formado se la llevo una fuerte tormenta
de arena que hada imposible el uso coordinado de los panzer. Morshead
pudo meter en las brechas refuerzos de la IS: Brigada australiana asi como
del [Link] Bon. de los Reales Fusileros de Northumberland. El dia transcurrio
En 1935, tras haber obtenido
clerta experiencia con los carros
con violentos choques de infanteria entre el 2/10.° Bon. y los fusileros ale-
ligeros iniciales, los alemanes manes que intentaban ampliar la brecha, pero el apoyo de los canones del
establecleron especificaciones Real Regimiento dio ventaja a los defensores. Aunque estos no se diesen
para carros medlos. Se pedian cuenta, el segundo gran intento de Rommel de tomar la fortaleza con un
dos tipos: uno con un caii6n
golpe de mana habia acabado. Sin embargo, Morshead querfa expulsar a los
contracarro (seria el PzKpfw III),
respaldado por otro que lIevase
intrusos de su perimetro y planifico para el dia siguiente acosar el saliente
un caii6n de mayor calibre y desde ambos lados. EI asalto correria a cargo de la IS: Brigada australiana
capaz de disparar munici6n con apoyo de los carros ligeros del 3.° de Husares y se haria de noche. Pero
rompedora. Este fue el no consiguio la sorpresa. Un intenso fuego de ametralladora impidio a los
PzKpfw IV, que montaba una
atacantes seguir la barrera, y el «dedo» norte del 2/ 9.° Bon. y el central del
pleza KwK Ll24 de 75 mm.
EI ejemplar de la foto fue
2/ 10.° Bon. se detuvieron. Aunque el 2/12.° Bon., en el sur, retorno el
el primero en ser capturado. puesto RS, hacia las 00:45 las restantes unidades estaban tan desorganizadas
(TM 2258/02) que se replegaron, produciendose la retirada general a las 03:30. El ataque

58

".
 '.

t MAR MEDITERRANEO

Pistas para vehieulos

Zanja eontTacarro
Alambrada
Alambrada esplral
puestos con zanja ee .
• yalambrada
. puestos sin zanja ee.
ni alambrada
,
" Sir Suesi
o 2 millas
I
I I ,,
o Skm

habia costado ala brigada 150 bajas, pero, una vez mas, habia tenido un pro-
fundo efecto en el enemigo. Schorm escribi6: «Los britanicos [sic] atacando
con infanteria. Es verdad ... ». Los alemanes pensaban que los defensores se
hundirian como habia sucedido en Cirenaica, sin darse cuenta de que
ahora estaban en su elemento. Como habia dicho Morshead, «no estamos
aqui para recibir, sino para dar». Y habfan dado: las bajas del Eje sumaron
53 oficiales y 1.187 c1ases de tropa.
Antes de la batalla dell de mayo, los habitantes de Tobruk no se habian
sentido asediados. AI poco, los defensores fueron llamados «Ratas» por el
traidor William Joyce, que hablaba por la radio alemana como Lord Haw-
Haw. Pero los Ratas se 10 tomaron como un cumplido. Con la intervenci6n
de Paulus, Rommel estaba obligado a adoptar una actitud mas ortodoxa y
reducir la fortaleza por estrangulaci6n y agotamiento, creando un anillo de
puestos propios para impedir la entrada 0 salida de la misma y utilizando la
fuerza aerea para que la Real Armada no pudiese abastecerla. Uno de sus
problemas era que la Via Balbia, la unica carretera pavimentada que cru-
zaba Cirenaica, pasaba por el perimetro y entraba en la ciudad, por 10 que 59
 EI HMAS Waterhen y el buque las fuerzas del Eje tenfan que usar la dura pista de Acroma y dar un amplio
hospital Vita . A las dos horas de rodeo antes de volver a encontrar la Via Balbia de camino a Bardfa. Esto no
que atracara el Vita , el puerto
solo suponfa un desgaste adicional para su ya sobrecargado sistema de trans-
de Tobruk fue atacado por
40 bombarderos en picado.
porte, sino que 10 exponfa a salidas que pudiesen lanzarse desde la plaza for-
Una docena de ell os se cebaron tificada. Como la otra unica alternativa era seguir la pista de Trigh el Abd,
en el Vita , que se vio obligado a que aun se internaba mas en el desierto, el anillo de puestos alemanes no
encallar, pero no antes de que solo servfa para contener a los Aussies, sino tambien para proteger sus pro-
el Waterhen acogiera a bordo
pias Ifneas de suministro.
437 pacientes, seis medicos,
seis enfermeras y 47 marineros
Su gran longitud impedfa que el perfmetro fuese continuo, excepto en
y los lIevase hasta A1ejandria. el saliente, que estaba permanentemente ocupado por tropas alemanas. Los
(AWM P01810.001) Aussies se afanaron en reducirlo en 10 posible, y al poco los dos bandos esta-
ban frente a frente en dos lfneas de trincheras y pozos de tirador, casi como
en Flandes veinticinco aiios antes, pero con arena y polvo en vez de barro.
En las demas zonas, los sectores eran cubiertos por diversas clases de posi-
ciones, desde pequeiios puestos de escucha a zonas fortificadas para todo
un batallon. La construccion de todo esto se encomendo a los italian os, asf
como una carretera exterior que comunicaba las [uerzas mas alejadas y las
situadas mas al este. Mientras se construfan estas obras defensivas, la ofen-
siva quedo en manos del Fliegerkorps X. En abril, Rommel habfa centrado
la actividad de este en el puerto para impedir una evacuacion, y ahora
aumento sus acciones para impedir el abastecimiento y el refuerzo.
Por si esto fuera poco, Cunningham era presionado por el Almirantazgo
para que bombardease Trfpoli, una operacion que el crefa poco productiva
(tal como luego se demostro). Poco despues se Ie en cargo evacuar la BEF
de Grecia a Creta y Egipto, mision en la que, pese a sufrir fuertes perdidas,
salvo a unos 50.000 hombres. A finales de mayo hubo que rescatar otros
18.000 combatientes de Creta, 10 que se hizo con un gran derroche de valor
y, de nuevo, a un alto coste. Sin el apoyo de la Armada, el Ejercito britanico
60 era incapaz de operar en el teatro del Meditemineo.
 '.

EL PUERTO
Durante los ataques a~reos
masivos, los aviones se
aproximaban desde varias EI trecho de agua entre Mersa Matruh y Tobruk fue conocido como «Spud
direcciones, y con ello saturaban
Run», «Suicide Run» y «Bomb Alley» «<Ia carrera de las patatas», <<la carrera
las defensas. Los artilleros
antiaereos adoptaron la tecnica
del suicidio» y «el callejon de las bombas»). La tare a de abastecer a la guar-
del puercoespin (orientados hacia nicion fue para los destructores, inc1uidos los australian os HMAS Stuart,
fuera, cubrian los 360" y usaban Vampire, Vendetta, Voyagery Waterhen (llamados la «Scrap Iron Flotilla», «Ia flo-
espoletas de tiempo corto) tilla del desguace», por Lord Haw-Haw), al mando del capitan de navio
y obligaron al enemigo a man-
H.M.L. Waller. A medida que las bajas aumentaban durante los 242 dfas del
tenerse a mayor altitud. Para
el 9 de octubre, la 4.' Brigada
asedio, el muelle de Alejandrfa del que zarpaban empezo a ser conocido
Antia~rea calculaba 74 aviones como «Ia celda del condenado». En abril fueron hundidos los HMS Fiona y
derribados con seguridad Chakla, dos valiosos paquebotes procedentes de la India militarizados por la
(vistos c6mo se estrellaban), Real Armada y tripulados por oficiales de la reserva naval y personal indio.
59 probables y 145 alcanzados.
Cunningham puso tambien en servicio goletas italianas capturadas, viejos
Documentos alemanes captu-
rados despu~s revelaron que
cargueros griegos y, en la manana del Domingo de Ramos, tras el primer e
las cifras eran alin mas altas. infructuoso intento de Rommel de «desalojar a los australian os» de Tobruk,
(IWM MH5591) cinco buques de curioso aspecto guiados por un arrastrero y escoltados por
una balandra antiaerea. Pocos
de quienes vieron su entrada en
puerto sabfan que eran, aunque
luego serfan familiares entre to-
dos aquellos que tomaron parte
en operaciones anfibias.
Se trataba de LCT (Landing
Craft Tank, lanchones de de-
sembarco de carros), 18 de los
cuales habian sido remitidos
por secciones a Oriente Proxi-
mo y ensamblados en la Zona
del Canal. Entonces se pensaba
usarlos en acciones anfibias en
el Dodecaneso, pero ahora iban
a ser de gran utilidad a Cun-
ningham para llevar sumin istros
al asediado puerto. Su unico
armamento se reducfa a dos ca-
nones pomlom de 2 libras a cada
lade del puente, pero los mari-
neros los reforzaron con cual-
quier arma italiana capturada
que les pudieron atorniIlar 0
sol dar. Fueron bautizados como
Cabarras «A» para disimular y
....
j
se les pintaron en los costados
las letras WDLF, es decir, Wes-
tern Desert Lighter Flotilla
«<flotilla de gabarras del De-
sierto Occidental»), 10 que sus
tripulantes traducfan por «We
Die Like Flies» «<morimos como
moscas» ). 61
 EI puerto era el vinculo vital por el que £luia la sangre de Tobruk. Mors-
head previo acumular unas reservas para 60 dias y, luego, mantenerlas dia a
dia. Hasta que no se consiguio esa cantidad, y durante los primeros meses,
los barcos de suministro trabajaron sin descanso. La evacuacion de los heri-
dos graves y los prisioneros era prioritaria, y en ella se emplearon dos
buques hospital, el Vita y el Devonshire, hasta que el bombard eo de estos
Una ametralladora Bren en
obligo a usar para ella a los destructores.
montaje antla6reo dlspara desde En mayo, la Armada traslado a Tobruk 1.688 hombres y 2.593 toneladas
las ruinas de Tobruk. EI tiro de material, yevacuo 5.918 hombres, incluidos prisioneros y todos los no
antla6reo es una funcl6n de necesarios para la defensa. El 18 de mayo fue bombardeado en picado otro
todas las armas, pues contra
buque hospital, el Aba, en cuyo auxilio acudieron buques de guerra, en una
los avlones en vuelo bajo los
canones son ineficaces y
accion en la que el suboficial A.E. Shepton, del HMS Coventry, se gano la
extremadamente vulnerables. Cruz Victoria a titulo postumo. El 12 de mayo, el HMS Ladybird, un viejo
Aunque las armas IIgeras como canonero de la Estacion de China, fue bombardeado y hundido ante la
esta Bren puedan parecer mirada de cientos de hombres de la guarnicion. Estaba fondeado en el ex-
Inutlles, una buena comblnacl6n
tremo occidental del puerto cuando, a las 15:00, se produjo una incursion
de armas y sectores de tiro
puede formar una cortina de
aerea. Alcanzado de inmediato en la popa, murieron los servidores del pom-
fuego que han de atravesar los pom que am habia. Otra bomba dio en la sala de calderas, arrojando por la
avlones atacantes. (IWM E5136) borda a varios de los servidores del Breda de 20 mm del combes. EI barco
estaba en llamas, que amenazaba
las santabarbaras, fuertemente
escorado a estribor y perdia fuel,
y se ordeno su abandono.
T.W. Pulsford, del 2/ 15 Bon.,
uno de los que estaban en el
muelle, escribio: «EI Ladybird era
un viejo amigo nuestro. Sus idas
y venidas por la costa Ie ganaron
la admiracion de todos los solda-
dos, y muchas veces habiamos
oido los proyectiles de sus cano-
nes pasar por encima de nues-
tras cabezas para ir a caer en las
posiciones de los hunos fuera
del perimetro ... Corrimos a la
playa y vimos como los del Lady-
bird eran traidos a tierra, muchos
de ellos con gran des trozos de
piel y carne quemada colgando-
les del pecho, los brazos y las
piernas ... Un giganton estaba en
pie, desnudo de cintura para
arriba y con un gran agujero en
el costado del que Ie chorreaba
la sangre por el cuerpo y las pier-
nas. Se volvio hacia los demas y,
con voz clara y fuerte, les dijo
"No os preocupeis, tios, que la
semana que viene tendremos
otro jodido barco". Deje de mi-
rar a ese grupito de hombres
62 quemados y agonizantes pero
..
 '.
que conservaban un espiritu que
no podia ser doblegado por el
fuego y las bombas. Para mi, re-
presentaran siempre a esos hom-
bres de la Armada de Su Majestad
dotados de un inexplicable cora-
je tranquilo».
Si los ataques aereos cons tan-
•
tes provocaban gran ansiedad a
los hombres de la guarnici6n,
tambien la padecfan los de los
barcos. Anthony Heckstail-Smith
escribi6: «No se de nada mas te-
rrible 0 desmoralizador que ser
bombardeado en picado, sobre
todo en el mar. En tierra no es
tan personal. Pero en el mar no
cabe duda de cual es el objetivo.
Y, ademas, no hay d6nde escon-
derse ». Pero el peligro no finali-
zaba al llegar a puerto, ya que
entonces el buque tenia que des-
cargarse. EI hombre responsable
de esto era el oficial jefe de control, el teniente J. O'Shaughnessy, condeco- En el asedlo de Tobruk se dlo
rado con la Medalla Militar en la Gran Guerra. Su hom610go de la Armada rlenda sue Ita a la Improvlsacl6n.
Los soldados 10 aprovechaban
era el oficial naval al mando, el capitan de navio EM. Smith. Eran dos hom-
todo, y en esto destacaron los
bres temibles e intrepidos, capaces de infundir su espiritu a los trabajadores australianos, que supieron dar
del puerto. uso a todo cuanto era utilizable.
Heckstall-Smith describe que pas6 cuando una gabarra que estaba des- En este caso, la parte posterior
cargando combustible junto a un mercante estall6 y el agua de alrededor se de la cupula de un Stuka y
su ametralladora MG-1 3 de
incendi6: «O 'Shaughnessy baj6 corriendo las escaleras del muelle y el viejo
7,92 mm han sido puestas en
Smithy sali6 disparado de su oficina. Ambos saltaron a una lancha y se fue- pie y convertidas en un montaje
ron al barco en llamas. Nunca olvidare c6mo esos dos trabajaron esa noche. antlaereo. (AWM 0 79 7 3)
Dos de los hombres mas viejos de Tobruk, y fueron los primeros a bordo y
los ultimos en bajar. Sin tener en cuenta su propia seguridad 0 en el hecho
de que el buque podia volar por los aires en cualquier momento, maneja-
ron las mangueras y dirigieron las operaciones desde esa cubierta al rojo
vivo». O'Shaughnessy sobrevivi6 al asedio, pero Smith cay6 en acci6n alli al
ano siguiente. Desde donde esta enterrado se huele el mar, y sobre su tumba
esta la linterna con la que guiaba los buques.
Enjunio, Morshead hizo una petici6n urgente de combustible. El dia 3
se Ie envi6 el Pass of Balhama con 750 toneladas de petr6leo, combustible y
lubricantes, y unas semanas mas tarde, este buque repiti6 el viaje, escoltado
por dos balandras antiaereas, las HMS Auckland y Parramatta. Zarparon de
Alejandria el 22 de junio y todo fue bien hasta el 24, en que fueron ataca-
dos por bombarderos italian os Savoia SM.79. Consiguieron zafarse de ellos,
pero por la tarde se les vino encima un grupo de aviones alemanes, inclui-
dos algunos Stuka. El Auckland fue alcanzado por una bomba que Ie vol6 la
popa por encima de la linea de flotaci6n, silenci6 los canones de popa y
clav6 el tim6n a 30 grados. Casi choc6 con el Parramatta, pero sus canones
de proa siguieron tirando hasta que recibi6 el impacto de otras tres bombas
en rapida sucesi6n. 63
 La primera dio en la enfermeria, la segunda des-
hizo el puente y a sus ocupantes, y la tercera desapa-
recio entre sus cuadernas. Se escoraba fuertemente
a babor y se dio orden de abandono, cuando una
enorme explosion levanto la menuda balandra dos
metros por encima del agua. Siguio dando tumbos
unos 20 segundos, pero estaba claro que no habia
nada que hacer, con muchos de sus tripulantes en el
agua y otros muertos 0 heridos, y con todos los botes
volcados. A las 18:29, entre llamas y humo negro, se
hundio. EI Parramatta acudio a recoger supervivien-
tes, pero llego otro grupo de aviones. EI capitan de
la balandra se vio ante la terrible disyuntiva de aban-
donar a los naufragos en el agua y matar a muchos
de ellos al navegar en zigzag para evitar las bombas y
torpedos enemigos. Pero su obligacion primera era
proteger al petrolero, asi que viro para hacerlo, al
tiempo que sus hombres arrojaban balsas y salvavi-
das a los naufragos mientras los aviones descendian
para ametrallarlos.
Durante casi media hora el Parramatta se enfren-
to a sus torturadores. Un impacto directo de una de
sus piezas de 101 mm desintegro a uno de los Stuka,
y antes de que acabase el combate otros dos habian
caido al agua y dos mas habian sido alcanzados. La
Un aspecto poco conocido puesta del sol puso fin a su tormento.
de la guerra fue el trabajo de Sola en un mar lleno de restos y cadaveres, la tripulacion del Pass of Bal-
los equipos de desactivacion
maha, que habia arriado los botes por miedo a que alguna explosion
de bombas, normalmente del
Ejercito pero tambien de la RAF
pudiese hacer estallar su carga, volvio a bordo cuando vio aparecer al Ven-
y la Armada. Algunas bombas detta y el Waterhen, pero no pudo arran car las maquinas. EI Waterhen 10 tomo
no estallaban 0 habian sido a remolque mientras el Parramatta lIevaba 160 supervivientes del Auckland
disenadas como «minas», al hospital subterraneo de Mersa Matruh. EI Waterhen consiguio lIegar con
con espoletas de retardo y
el Pass of Balmaha a Tobruk, pero esta iba a ser la ultima de sus valie ntes sin-
mecanismos antimanipulacion.
En mayo, al mismo tiempo
gladuras. EI 29 de junio, el Waterhen y el Defender, sorpre ndidos aproximan-
que lIovian las bombas sobre dose a Tobruk, fueron atacados por bombarderos. La sala de maquinas del
Londres, el Fliegerkorps X primero fue alcanzada sin posibilidad de repararla de emergencia y el Defen-
atacaba Tobruk. La labor der se Ie abarloo para trasladar a bordo sus tripulantes cuando aparecio un
de los especialistas en su
submarino aleman. EI Defenderfue contra el y 10 obligo a sumergirse, y luego
neutralizacion era siempre
peligrosa, en un lugar 0
intento dar remolque al Waterhen, pero este estaba en muy mal estado y fue
en otro. (IWM E5525) a unirse al Auckland en el fondo del «callejon de las bombas» .
A principios de julio ya estaban completas las reservas para 60 dfas que
querfa Morshead, pero se habia hecho demasiado peligroso operar de dia
en el puerto. La mayoria de los suministros eran traidos por las Cabarras
«A», dos de las cuales tenian que llegar cada 48 horas y descargar su carga-
mento de 200 toneladas. Pero esto no se logro nu nca, debido en parte a la
mala respuesta en el mar de estos lanchones, cuyo andar se reducfa a casi
cero salvo con la mar muy calma, y su puesto fue ocupado por destructores
y por cuatro viejas goletas italianas capturadas. De los primeros, el Stuart
hizo 22 viajes antes de ser retirado del servicio por problemas en las maqui-
nas, y el Vendetta, 28.
La mas [amosa de las goletas, la Maria Giovanna, tenia como capitan al
64 teniente de navio Alfred «Pedlar» Palmer, un fornido australiano. Antiguo
..
 '.
marino mercante, habia mandado una compania de los Lanceros Chinos
de los Voluntarios de Shanghai y estaba decidido a socorrer a sus paisanos,
10 que hizo con indomable energia. Efectu6 20 viajes y reivindic6 el derribo
de tres aviones con su heterogeneo armamento de a bordo, antes de ser
atraido a la costa por una baliza senuelo alemana y capturado.
La Armada sigui6 apoyando al Ejercito en Tobruk y reemplaz6 a la mayo-
ria de la guarnici6n con tropas de refresco, aunque Cunningham escribi6
luego que «de haber sabido el alto numero de buques perdidos y averiados
en el suministro de la fortaleza, dudo que hubiera sido tan osado cuando
afirme que podia hacerse. »

OPERACION «BREVITY»
EI general de brigada William
Paulus inform6 que el ataque a la Punta 209 fue un «exito importante», Henry Ewart . Strafer» Gott, que
mand6 la Fuerza M6vil britanica
posiblemente porque 10 habfa autorizado, pero anadi6 que el Afrika Korps
durante la operaci6n .. Brevity».
estaba en una situaci6n tactica diffcil, descompensado y demasiado esti- Coman dante habil y experto
rado, y no se Ie podia dar apoyo lo~istico: el sabia de la inminente invasi6n en la guerra en el deSierto,
de la URSS, pero no asi Rommel. Este se habfa lanzado antes de hora con- asegur6 el paso de Halfaya y
tra la fortaleza, una vez mas. S6lo dispuso de la infanteria de la 15: Div. supo sacar mucho rendimiento
de las fuerzas que tenia. Las
Panzer, y la machacaron. No esperar al regimiento panzer de la divisi6n se
perdidas alemanas fueron
debi6 a su impaciencia, 10 mismo que no haber hecho un reconocimiento de tres carros, 12 muertos,
concienzudo. Paulus crda que no podfa intentarse de nuevo la toma de 61 heridos y 185 desaparecidos
Tobruk a menos que esta fuese evacuada voluntariamente, y que el Afrika (y tambien hubo prisioneros
Korps tenia que limitarse a su misi6n original de conservar Cirenaica, con italianos). Las bajas britanicas
fueron parecidas: cinco carros
independencia de quien tuviese Tobruk, Bardia 0 Sollum. Pero el conte-
Matilda perdidos y 13 danados,
nido de este informe, que los britanicos supieron por «Ultra», tuvo conse- mientras que el [Link] B6n. de la
cuencias imprevistas: llev6 a Churchill a la conclusi6n de que bastarfa con Infanteria Ligera de Durham
un pequeno empuj6n para liberar Tobruk. De nuevo se presion6 a Wavell perdi6 160 hombres.
para que actuara, y el sabia que era prematuro. (TM 2256/E3)

En Tobruk, la vida se habia amoldado a la rutina del asedio, dominada

por las patrullas, los ataques aereos y operaciones men ores. Como Ie falta-
ba infanterfa, Morshead tom6 hombres del Cuerpo de Servicios del Ejerci-
to australiano, confiando el suministro y el transporte basicamente al Real

Carros PzKpfw II y III en pie no

avance durante la batalla de
Sollum. EI blindaje original del
PzKpfw III result6 incapaz de
proteger el carro contra el
can6n de 2 libras durante la
campana de Francia y fue

- aumentado, tanto en fabrica

(hasta un maximo de 90 mm)
como en campana, soldandole
planchas de acero y eslabones
de oruga. Su can6n Ll42 era
una pieza de baja cadencia
de tiro pero podia disparar
munici6n rompedora y tenia
mas alcance que el contracarro
'. de 2 libras. (IWM MH5588) 65
 "

03:00 horas del 16 de mayo - Eli.·' B6n. Mediodia del 15 de mayo - Bir Fair y
FUERZAS DEL EJE
del 8.' Regimiento Panzer lIega a Sidi - - - - - - - - - - -_ _ __ Musaid caen rapidamente, tras 10 cual A Destacamento Herff: 3." B6n Reeo.
Azzeiz pero no puede prosegulr \ - eli.·' Batall,;n de la Infanteria Ligera y 60S.' B6n. Contracarro
por falta de combustible. XXX __ de Durham y los restantes Matilda del B 2.' B6n. del 5.' Reg. Panzer
4.° RTR avanzan hacia Fuerte Capuzzo. C 1." B6n. del 8.' Reg. Panzer
Eate cae tras un violento combato,
1<:)1 OAK pero s610 quedan nueve Matilda
en orden do marcha.
FUERZAS BRITANICAS
Y DE LA COMMONWEALTH
1 Grupo de la 7.' Brig. Acorazada
ROMMEL 2 1." B6n. Inl.' Ligera de Durham
y 4.' B6n. RTR
3 2.' B6n Guardias Escoceses
Tarde del 15 de mayo - EI 2.' B6n. del y 4.' B6n. RTR
5. 0 Reg. Panzer contraataca al [Link] 86n. 4 2.' B6n. Brigada de Rilles y 8.' Reg.
de Campana de la Real Art.'
de Infanteria Ligera de Durham, que
ha quedado separado de sus carras
de acompanamiento y sUfre
fuertes perdidas.

FRONTERA
LlBIO · EGIPCIA

Tarde del 15 de mayo - Llega de la direcci6n

de Sidi Azzeiz el Grupo de la 7.' Brigada
Acorazada en ayuda deli.·' Batall6n N

47
de la Infanterla Ligera de Durham, pero no
puede impedir que sea rechazado hacla Musaid.

02 :00 horas del 16 de mayo - Gott ordena que

I<:) I Grupo 7.' Brig.
Acorazada
la 22.' Brigada de Guardias se retire de sus
expuestas posiciones en 10 alto del paso de
Halfaya y que el Grupo de la 7.' Brigada
Acorazada se mantenga en su puesto
cubriendo Sidi Azzeiz. x
Grupo
~ dela
Costa
17:00 horas del 16 de mayo - Fuerzas
alemanas avanzan desde Sidi Azzeiz
y recapturan Fuerte Capuzzo. Luego
sondean hacla delante y comprueban
que las fuerzas briUinicas se han retirado.
x
r:::::71 Grupo 22.' Brig.
lL::::::J do Guardias
xx

17:00 horas del 16 de mayo - La 7.' Brlgada C8J

GOTT
Acorazada se retira hacia el sureste,
entorpoclda todo 01 camino por las averlas. Manana del 15 de mayo - EI 2.' Batall6n de
los Guardlas Escoceses y los Matilda del Manana del 15 de mayo - EI 2.' Batall6n de la Brigada
de Rifles y el 8.' Regimiento de Campana de la Roal
45.' RTR rebasan el puesto de la cumbre
Artilleria tardan todo el dia en capturar los puestos
del paso de Halfaya, pero les cuesta la
al pie del paso de Halfaya, antes de segulr para
p6rdlda de siete Matilda.
tomar el pueblo de Sollum, al pie del escarpe.

OPERACION «BREVITY»
15-16 de mayo de 1941. Vista desde el sur, muestra el ataque de las tres calumnas de Gatt
66 y la respuesta del Eje. 67

'.
 I

Cuerpo de Servicios britinico. AI tiempo que deseaba introducir cambios Un cami6n de mantenimiento
para que el saliente pudiera ser contenido con solo dos batallones, su mi- en pleno trabajo. Aparte de
conseguir que los vehiculos
sion principal continuaba siendo la de inmovilizar en ese frente al mayor
siguiesen rodando, una tarea
numero posible de fuerzas enemigas. Las patrullas y una serie de enganos importante que tenia asignada
convencieron a los alemanes de que planeaba un ataque importante contra el Real Cuerpo de Material de
la colina, 10 cuallos llevo a reforzar sus posiciones en la misma, al pun to de Ejercito era el mantenimiento
que ahora guarnecfan ese sector ocho batallones de los Regs. de Infanteria de los canones -de campana
104 y 105, el 33. 0 Reg. de Artilleria y el 2.0 Bon. de Ametralladoras. Aunque y antiaereos- que constituian
los «dientes» de la defensa
en junio habia conseguido acortar la linea, Morshead no era capaz de expul- de Tobruk, y cad a regimiento
sar al enemigo del terreno elevado que ocupaba. disponia normalmente de un
Despues de las operaciones del general W.H.E. «Strafer» Gott con la taller de armeria. Los canones
Fuerza Movil britanica a 10 largo de la frontera en abril, Wavell estaba antiaereos sufrian 10 suyo
durante las incursiones aereas,
ansioso por saber el estado de sus unidades, pues se habia perdido mucho
pero ninguno de ellos estuvo
material en Grecia. Su balance de la situacion, el 21 de abril, movio al fuera de servicio molls aliA de
Comite de Defensa, en Londres, a sancionar el envio del convoy «Tiger» de unas cuantas horas.
carros y cazas Hurricane por la directa pero peligrosa ruta del Mediterra- (TM 2021/A1)
neo. Ello daria a Wavellios medios para la ofens iva «Battleaxe» que tenia en
proyecto. Sin embargo, antes de esto Wavell queria dar un golpe en la zona
de Sollum, al que pensaba asignar el total de los carros disponibles con-
forme saliesen de los talleres. Esta operacion -llamada «Brevity»- fue enco-
mendada a Gott, con ordenes de echar al enemigo de Sollum y Capuzzo,
infligiendole todas las bajas posibles y explotando luego hacia Tobruk sin
68 poner en peligro las fuerzas propias.
 ".
Desde la ocupacion del paso de Halfaya par el Destacamento Herff ha-
bfa habido constantes escaramuzas y se tenfa una imagen razonable de los
efectivos del Eje. El plan de Cott era avanzar por tres rutas paralelas con el
Crupo de la 7." Brig. Acorazada, que inclufa e12.0 RTR con 29 Cruiser y tres
columnas «Jock» formadas del Crupo de Apoyo de la 7: Div. Acorazada,
que avanzarfa unos 50 km desde Bir el Jireigat hasta Sidi Azzeiz, destru-
yendo a cualquier enemigo que hallase a su paso. (Las columnas «Jock»
eran pequenas agrupaciones interarmas formadas ad hoc.) En el centro, la
22: Brigada de Cuardias (que usarfa sobre todo transportes de la 4: Divi-
sion india), con e14.0 RTR (dos escuadrones con un total de 24 Matilda) ,
limpiarfa los altos del paso de Halfaya y Fuerte Capuzzo, y explotarfa hacia
el norte. Para acabar, el Crupo de la Costa, que consistfa principalmente en
el 2.° Bon. de la Brigada de Rifles y elB. o Reg. de Campana de la Real Arti-
llerfa, debfa impedir que el enemigo saliera de Soli urn y capturar el pie del
paso y la propia Sollum. El apoyo aereo se concentrarfa en las columnas de
suministro enemigas.
Sin embargo, el eficaz servicio de interceptacion de radio aleman (al
mando del teniente Alfred Seebohm) aviso del inminente ataque, que erefa
el principio de un intento serio de liberar Tobruk. Rommel habfa reforzado
la parte oriental del cordon para impedir una salida de la guarnicion. A pri-
mera hora del 15 de mayo, el Crupo de la 7: Brig. Acorazada empujo a las
debiles fuerzas que se Ie oponfan hasta Sidi Azzeiz. La 22: Brigada de Cuar-
dias encontro en 10 alto de Halfaya una fuerte resistencia de los artilleros ita-
lianos, que inutilizaron siete Matilda antes de ser acallados por el 2.° Bon.
de los Cuardias Escoceses. El I. er Bon. de la Infanterfa Ligera de Durham,
con el segundo escuadron de Matilda, marcho hacia Capuzzo. Lo torno,
pero perdio el contacto con sus carros de acompanamiento y fue rechazado
hasta Musaid por un contraataque del 2.° Bon. del 5.° Reg. Panzer, que Ie
causo muchas bajas. El Crupo de la Costa apenas progreso por el duro
terreno al pie de Halfaya hasta la tarde, en que finalmente tomo la posicion
y capturo 124 prisioneros.
Rommel envio elI. er Bon. del B.o Reg. Panzer como refuerzo, y durante
la noche Cott considero que su posicion al oeste del escarpe estaba expuesta

Una respuesta comun al

mal armamento de los
autoametralladoras britlinicos
fue su modificaci6n con armas
capturadas, como en este
Marmon- Herrington. Se Ie ha
desmontado la torre, para
instalar en su lugar un
rudimentario escudo con un
caii6n antlaereo italiano Breda
Modelo 35 de 20 mm. Ambos
bandos usa ron profusamente
armas del enemigo, y la
naturaleza m6vil de la guerra
del desierto propici6 que
apareciesen improvisaciones
... como esta. (IWM E2873) 69
 Una victima del eficaz fuego y se retir6 a Halfaya. Los refuerzos alemanes llegaron a Sidi Azzeiz a las 03:00,
antiaereo de Tobruk: un Junkers pero quedaron inmovilizados por falta de combustible hasta las 17:00, y las
Ju 87 Stuka. Durante el asedio,
restantes fuerzas adoptaron un dispositivo defensivo.
la artilleria antiaerea gasta
cientos de miles de proyectiles.
El 12 de mayo, la llegada de «Tiger» con sus «cachorros», como Chur-
Se necesitaban entre 1.000 chill llamaba a sus 82 Cruiser, 135 Matilda y 21 Vickers ligeros, permitirfa
y 4.000 disparos de 94 mm y reconstruir la 7: Divisi6n Acorazada. Se orden6 a Gott resistir en Halfaya
entre 1.000 y 9.000 de 20 y para que «Battleaxe» pudiese empezar 10 mas al oeste posible. Se enco-
40 mm para derribar un avian.
mend6 la tarea al 3. er B6n. de los Guardias de Coldstream, con apoyo de
EI 9 de octubre se contabili-
zaban 40 servidores de la
destacamentos de Matilda y artillerfa contracarro y antiaerea, pero el 26, un
antiaerea muertos y otros fuerte ataque aleman amenaz6 con rodearlos y Gott orden6 su retirada
128 heridos. (TM 31 42/ 03) poco antes del alba, tras haber perdido 173 hombres, cuatro canones de
campana, ocho contracarro y cinco Matilda. Ese mismo dfa, Rommel reci-
bi6 otro desaire de Berlfn, en forma de un amplio Estado Mayor del Ober-
kommando der Wehrmacht (alto mando de las fuerzas armadas) , con el
Generalmajor Alfred Gause encargado de tareas de «enlace» y con 6rdenes
de no ponerse bajo el mando de aquel. Tras much os tira y afloja, al final
Gause fue nombrado jefe del Estado Mayor del Afrika Korps y result6 muy
valido, pero Rommel escribi6 a su esposa que, a consecuencia de todo ello,
«se volverfa taciturno y s610 informarfa de 10 estrictamente necesario».
Por 10 menos habfa llegado la 15: Divisi6n Panzer y el area de Halfaya
podrfa convertirse en la bisagra de una potente lfnea defensiva que iba
hacia atras en un arco que pasaba por la sierra de Hafid hasta Sidi Azzeiz. EI
propio Halfaya fue encomendado al capitan Reverendo Wilhelm Bach , un
antiguo pastor de Baden cuyas cualidades militares eran muy del agrado de
Rommel. Cerca habfa dos batallones de carros, uno con tracarro , uno de
infanterfa en camiones y otro en motos, y uno de canones de 88 mm empla-
zados de forma que disponfan de amplios sectores de tiro. Rommel escribi-
rfa despues: «Tengo grandes esperanzas en este dispositivo». Todo indicaba
que iba a haber una gran operaci6n brit<inica, incluido un posible intento
de ruptura desde Tobruk, y el general del Afrika Korps intentaba estar pre-
70 parado para ello.
..
 '.
BOMBARDEO DESDE EL AIRE
Ya el 6 de mayo, Rommel escribi6 a su esposa: «EI agua escasea en Tobruk;
los soldados britinicos s610 disponen de medio litro. Con nuestros bom-
barderos en picado, confio en reducir aun mas esa raci6n ». Habfa una esta-
ci6n de bombeo justo al noroeste de la ciudad, capaz de extraer 2.700 litros
de pozos artesianos, y otras dos construidas por los italianos que daban unos
450 litros; 10 que faltase tenfa que ser trafdo en buques aljibe. Habia un
dep6sito de almacenaje de 13.000 toneladas, pero su agua tenia que esteri-
lizarse. Cuando Rommel pidi6 que Tobruk y todas sus instalaciones tuviesen
igual prioridad que Malta en la lista de objetivos, el suministro de agua y la
navegaci6n se convirtieron en los blancos principales del Fliegerkorps X.
Enfrente estaba la 4: Brigada Antiaerea del generalJ.N. Slater, desple-
gada en dos sectores: el primero protegia el puerto, el CG de la fortaleza,
los almacenes de suministros y los talleres; y el segundo (que tenia asig-
nado un tercio de los canones Bofors de 40 mm y much os de los Breda de
20 mm) cubrfa las Ifneas de artilleria de campana y contracarro. No se po-

TOBRUK: DEFENSAS Y PRINelPALES OBJETIVOS BOMBARDEADOS

Defensas principales
La Linea Roja comprendia las defensas originales
N italianas. La Linea Azul se construyo detnis para
MAR MEDITERRANEO proteger las lineas de canones, y la Linea Verde

t
defendia la ciudad en si; seria ocupada por personal
de base y de servicios en caso de ruptura. Las lineas
Azul y Verde no eran continuas y se trabaj6 en elias
durante muchos meses.

Objeijvos principales
1. Estacion de bombeo de Uadi Auda.
2. Ciudad de Tobruk
3. Puerto de Tobruk.
4. Aerodromo de EI Gubbi.
5. GC de la 9.' Div. australiana.
6. Dawlenas de agua.
7. Zonas de artilleria de campana;
cada pieza tenia dos 0 tres
emplazamientos alternativos.
8. Los canones antiaereos eran
tambien un objetivo primario,
sobre todo en torno a la ciudad
y el puerto, y eran cambiados
de posicion constantemente.

Pistas para vehiculos

Zanja contracarro
- Alambrada
A1ambrada espiralwire
puestos con zanja cc .
• yalambrada
. puestos sin zanja ce.
ni alambrada .. .. ....... .. . . . • Bir Suesi
o 2 millas • R59 R63
I I
o 5 km

71
 dfa garantizar la protecci6n del puerto, que era el principal foco de los ata-
ques. Pero Slater era un hombre energico y con sentido comlin. No estaba
dispuesto a ceder la iniciativa a los aviadores, yal final se impuso su crite-
rio. Su primera decisi6n importante fue que la Luftwaffe fuese recibida
siempre con una barrera sobre el puerto, que, 16gicamente, se llam6 «ba-
rrera del puerto». Esta premisa basica tenfa sus variaciones, tanto en altitud
como en el cambio constante del emplazamiento de las piezas, para que los
pilotos enemigos nunca supiesen d6nde iban a encontrar la cortina de
fuego antiaereo.
Aunque no era facil, con bombas que estaban en derredor mientras ba-
las de ametralladora reventaban los sacos terreros, Slater orden6 a sus arti-
lleros que permaneciesen en sus puestos bajo cualquier circunstancia du-
rante los ataques aereos, y ellos descubrieron que, haciendolo, permanedan
relativamente seguros. El general orden6 hacer posiciones falsas con depO-
sitos de munici6n y artilleros de pega (pero con algunos canones reales en-
tre ell os para anadir veracidad) y puso en practica diferentes metodos de
protecci6n, como emplazamientos mas profundos. Donde esto no era posi-
ble, hizo construir abrigos con cajas de munici6n italianas llenas de piedras
y barriles de gas61eo llenos de arena.
Ademas de crear instalaciones
de almacenaje seguras para
Todo esto imponfa una fuerte presi6n ffsica y nerviosa, pues se sumaba
los aviones del 6.° Escuadr6n, a un calor muy intenso y al esfuerzo ffsico de cargar los canones 10 mas
la Secci6n de Camuflaje del rapido posible y apartar las vainas vadas, todo ello aspirando el apestoso
cuartel general erigi6 hangares olor de la cordita y entre el retumbar de las bombas y las balas de ametra-
y aviones falsos con materiales
l1adora. Pero hasta septiembre no se dispuso de fuerzas de reemplazo. Tras
de desecho que resultaron muy
eficaces. Los Hurricane lIegaron
redistribuir 10 mejor que pudo a sus artilleros, el jefe de la 152. a Baterfa
a operar durante cuatro meses escribi6: «Una cosa es segura, que los hunos nos odian mas que nosotros a
hasta ser relevados. Fotografias ellos». Cayeron tantos aviones que en mayo se suspendieron los bombar-
aereas capturadas a los de os en picado diumos, hasta el punto de que en julio Morshead pudo
alemanes demuestran que estos
reemprender la descarga en el puerto con luz diuma. La que no se benefi-
tomaban por buenos los aviones
seiiuelo, en tanto que no sabian
ci6 de todo esto fue la Real Armada, pues la Luftwaffe empez6 a concen-
d6nde estaban los hangares y trarse en atacar los buques en mar abierto en vez de en ese puerto tan bien
aparatos reales. (AWM 020687) defendido.

72

'.
 ..
Los artilleros no fueron los unicos que recurrie-
ron a posiciones falsas. Por entonces, los unicos avio-
nes que operaban desde Tobruk eran tres Hurricane
del 6. 0 Escuadr6n de Cooperaci6n de la RAF, en El
Gubbi, dentro del alcance de la artilleria enemiga y
sujetos a ataques frecuentes. Para proteger a dos de
ellos se excavaron hangares en las paredes de un
uadi cercano, con las entradas cubiertas con red
mimetica. El tercero se guardaba en una estrecha
trinchera junto a la pista, excavada con la forma del
avi6n y de la cual se Ie sacaba mediante una plata-
forma accionada por un torno. Los zapadores de la
9: Div. australiana, dirigidos por oficiales de la Sec-
ci6n de Camuflaje del CG, trabajaron tambien para
proteger la vulnerable estaci6n de bombeo de Uadi
Auda. Habia sido construida por los italianos y es-
taba apartada de la ciudad, de modo que era impo-
Un grupo de australianos sale sible disimularla. En vez de eso, formaron una «partida de destrozo» que
de patrulla. Un joven artlllero debia persuadir al enemigo de que habia sido destruida y la dejase en paz.
Auss/e (australia no) escrlbi6 a
Tras un ataque en el que Ie cayeron varias bombas muy cerca, los zap adores
su madre desde Tobruk: . Estoy
orgulloso de ser un Aussie ,
corrieron a excavar «embudos» extra, a los cuales se dio mas profundidad
hay algo diferente en nosotros. con polvo de carb6n y aceite de desecho, para luego esparcir restos alrede-
Los hunos [N. del T.: alemanes] dor, pintar convenientemente el techo y volar una torre de refrigeraci6n en
luchan con feroz determlnaci6n desuso. Esta argucia persuadi6 a los interpretes de fotos aereas del Eje, que
y los Tommies [N . del T.: brita·
durante alglin tiempo dejaron de marcar ellugar como objetivo.
nlcos] 10 hacen ampartindose
en que son muchos, pero los
En agosto, los Stuka volvieron a atacar en pleno dia, pero esta vez fueron
Auss/es estan como nlHos en recibidos por un dispositivo de la Armada llamado «Unrotating Projectiles»
una merienda, blasfemando y (UP, 0 «proyectiles no rotantes»). Eran unos lanzacohetes multitubo que
rlendo todo el rato. Tumban a disparaban unos pequeiios paracaidas de los cuales colgaba un cable con
un c ... , se slentan en una roca
una bomba ligera. A raiz de una demostraci6n alarmante, el Almirantazgo
y encienden un cigarrillo .•
(IWM E5498)
habra decidido que eran demasiado impredecibles para usarlos en Gran
Bretaiia, pero que Tobruk era un sitio apropiado para ellos. A ultima hora

EI carro A- 15 Cruiser Mk VI
Crusader pesaba 19 toneladas
y su dotacl6n constaba de cinco
tripulantes. Era rapldo y de
aspecto eficiente, pero adolecia
de defectos graves. Montaba
dos ametralladoras Besa de
7,92 mm pero 5610 un can6n
de 2 Iibras Incapaz de dlsparar
munlcl6n rompedora y que
habra demostrado ya su poca
efectividad contra los carros
alemanes. Con una velocldad de
41 km/h, su blindaje frontal
de 40 mm no bastaba para
protege rio de los canones
contracarro y, ademtis, su
mecanica era poco fiable.
(TM 2226/C 1) 73
 '.
Un artillero deseribi6 as! e6mo era estar bajo un bombardeo: "ICraaash!,
haeen las bombas, eomo si se desgajara un millar de arboles, y aquellos
de nosotros que no estabamos ya en el suelo nos eehamos
a 61. IBam!, IBrooom!, ICraaash!, haeen las bombas una y otra
vez. Estamos eiegos, astixiados; el aire se nos eseapa del
euerpo y la tierra tiembla bajo nosotros. EI mundo pareee
derrumbarse alrededor y nos sentimos enterrados
en la oseuridad mas negra. Araf\amos la tierra
y rezamos. Nada puede vivlr en mltad de este
intierno. Y sigue, y slgue...... (Jim Laurier)
 I

La ventaja cualitativa del del 10 de agosto, el Maria Giovanna estaba en el muelle cuando aparecieron
material aleman no era ni 18 Stuka que se lanzaron sobre eJ. Se dispararon los cohetes, y los aviones,
general ni extraordinaria, como
en pleno ataque, empezaron a realizar maniobras evasivas y se fueron. Se vio
demuestran los dos vehiculos
de esta toto. EI PzKpfw II (a la a uno de ellos caer en el desierto, dos mas fueron alcanzados por los Bofors
izquierda) era un carro rapldo y otro se fue lIevando un UP enganchado en la cola. Ninguna bomba cayo
y maniobrable, pero su cail6n cerca de la goleta. Tras varios intentos de superar por esta nueva barrera, los
principal de 20 mm era inutil Stuka cedieron y se concentraron en otros objetivos.
contra el grueso blindaje del
britanico Matilda (a la derecha).
La ventaja principal de los
alemanes estaba en la torma OPERACION ccBATTLEAXE»
en que combinaban el uso de
las armas y en su capacidad Las instrucciones preliminares de Wave II para «Battleaxe» habfan sido emi-
de conseguir el apoyo adecuado
tidas elIde mayo. En un mes, Creta habia tenido que ser abandonada a
en los momentos cruciales.
Ademtis, aprendian de la
consecuencia de un ataque aerotransportado aleman, Irak se habfa rebe-
experiencia mucho antes lado, la campana etiope estaba en march a y habia una preocupacion seria
que los britanicos. por las fuerzas de Vichy en Siria, donde se planeaba lanzar otra campana. EI
(TM 2476/D5) 19 de mayo, al comandante enjefe del Aire, mariscal sir Arthur Longmore,
que estaba en Londres para consultas, se Ie dijo que no regresara a su pues-
to. Fue nombrado inspector general de la RAF y sustituido por el mariscal
Arthur Tedder. Longmore pagaba asi el precio de aguantar el tipo con muy
pocos medios y haberlo dicho en voz alta. Ese mismo dfa, Churchill informo
a Dill que estaba pensando en sustituir a Wavell por Auchinleck, el coman-
dante en jefe en la India. Las objeciones de Wave II a que se Ie impusiese una
mision mas -Ia invasion de Siria, que empezo el 8 de junio- fueron desesti-
madas por Churchill y losjefes de Estado Mayor. Dos dfas despues, Dill escri-
bio a Wavell contcindole 10 que sucedia. Continuo de este modo la disper-
sion de fuerzas lejos del punto critico durante el mes que Ie costa al tte.
76 general Wilson someter a las potentes fuerzas francesas en Siria.

'.
 Wavell era presionado por Churchill a cuenta de por que los alemanes
no podfan ser expulsados inmediatamente de los alrededores de Tobruk,
siendo asf que, como el propio Churchill decfa, Wavell tenfa casi medio
mi1lon de hombres contra solo 25.000 de los alemanes, algo que era a todas
luces absurdo. Que los «cachorros» necesitaran pasar por el taller para ser
modificados para el desierto (incluida su pintura de camuflaje) y que los
Cruiser Mk IV Crusader fuesen completamente nuevos y las tripulaciones
necesitaran entrenamiento en ellos parecfa no afectar a Churchill. Telegra-
fio a Wavell estableciendole un calendario de llegadas y descarga, y pidien-
dole una prevision precisa sobre su despliegue. A partir de este momento,
Stan Cheers era un conductor
nada de cuanto Wavell dijera 0 hiciese iba a satisfacerle.
de c arro del 6.· RTR: «No
En estas circunstancias, Wavell dio ordenes de detalle de «Battleaxe», el teniamos entrenamiento en
28 de mayo. La 4.' Division india, con la 4.' Brigada Acorazada bajo su man- esos c arros, ni el mas basico.
do (la que disponfa los Matilda) , tenfa que destruir al enemigo en la zona AI principio de " Battleaxe"
Halfaya-Sollum-Bardfa-Capuzzo, mientras la 7.' Division Acorazada efectua- t eniamos 5 1 carros y a los tres
dias de haber entrado en acci6n
ria un amplio barrido hacia la sierra de Hafid, tanto para cubrir el flanco y
s610 nos quedaban seis; s610
hacer de pantalla mas alla, como para encargarse de los carros enemigos uno de los vehiculos del
que pudieran aproximarse por el norte. La tradicional division de los carros regimiento no habia recibido
britinicos entre los de crucero y los de infanterfa originaba importantes ningLin impacto». Ademas, el
limitaciones operativas. EI propio Rommel escribio: «Wavell estaba en gran servic io de recuperaci6n aleman
era mejor y conseguia hacerse
desventaja por la lentitud de los Matilda, que Ie impedfa reaccionar con la
con la mayoria de los vehiculos
rapidez suficiente contra nuestros vehfculos, que eran mas rapidos. La len- averiados y abandonados. Sin
titud del grueso de sus carros era su talon de Aquiles, que nosotros podfa- embargo, el t ractor aleman
mos explotar ticticamente». Era como situar juntos a un adulto y unjoven SdKtz 9 de la toto, en la que
y pedirles que corriesen una carrera de 100 metros. Yesto no era todo: los aparece mientras remolca un
carro Crusader, ha sido una
autoametralladoras britinicos eran muy vulnerables a los ataques aereos y
captura britanica y es utilizado
no podfan competir en las misiones de reconocimiento con los potentes por el Real Cuerpo de Material
autos de ocho ruedas alemanes. Todo esto despertaba dudas en Wavell, que del Ejercito britanico.
confio a Dill. (TM 2619/C1)

-
•
...
•
~

77
 09:00 horas del 15 de junio - La 7.' Brigada
FUERZAS DEL EJE
Acorazada ataca la sierra de Hafid
A 1." B6n. 104.' Reg. de Infanteria
y sigue haciendolo todo el dia, hasta
B 62." Reg. de Infanteria Sicilia
que es contraatacada desde el oeste
C 8." Reg. Panzer de la 15.' Div. Panzer
por el 5.' Regimiento Panzer.
D 5." Reg. Panzer de la 5.' Div. Ligera
E Fuerzas del 1/33." B6n. Antiaereo;
2." B6n. del 104." Reg . Infanteria;
y 33." B6n Contracarro

FUERZAS BRITANICAS
Y DE LA COMMONWEALTH
1 2.' B6n. de los Highlanders de Cameron
y 4 secciones del 4." B6n del RTRt
2 2." B6n. del 5." de Inf.' Ligera Mahratta;
1." B6n. del 6." de Rilles de Rajputana;
y 2 secciones del 4." Batall6n del RTR
3 4.' Brigada Acorazada
4 22.' Brigada de Guardias
5 7.' Brigada Acorazada
6 Grupo de Apoyo de la 7.' Div.
Acorazada

xxx
le:)1 OAK
ROMMEL

SIDI SUlEIMAN

16 de junio - EI 5.' Regimiento Panzer intenta

flanquear y destruir a la 7.· Brigada Acorazada,
y acaba obllgando a los britanlcos a retirarse
hacia la frontera.

06:00 horas del 17 de junio - Los panzer

lanzan un ataque concertado contra el
debilitado flanco occidental britiinico,
y fuerzan una retirada general. Con los
carras semienterrados y apoyo artillero,
los britiinicos libran una batalla de seis
horas para cubrir la retirada. A las 16:00
no quedan fuerzas britanicas en el lado
78 libio de la frontera.

..
 '.
Manana del 15 de iunia - La 4." Brigada Acorazada y la 2." Brigada de
Guardias evitan la Punta 206 para ataear Fuerte Capuzzo, que cae
tras intensos combates. Entonces, el 2 .° Batallon de los Guardias 06:00 haras del 16 de iunia - Potentes elementos de la
Escoceses toma el control de los cuarteles de Sollum. La Punta 206 15,- Divisi6n Panzer intenta" recuperar Fuerte
es atacada por el Escuadron . A. del 4.° Bon. del RTR, pero no Capuzzo, pero son detenidos a las 10:00 horas tras
sucumbe hasta que, por la tarde, lIega tambien el Escuadr6n « B.~ sufrir importantes bajas. A las 12:00 se retiran.

07:30 haras del 15 de iunia - EI grueso

de la 11." Brigada de Infanteria india
avanza hacia el pie del paso de Halfaya,
pero los Matilda son detenidos por minas
y la infanteria 10 es por el fuego enemigo.
Va no progresan mas alia.

xxx Fuerza
~ del Desierto
L.::::::::::::: Occidental
BERESFORD-
PEIRSE

06:00 haras del 15 de iunia - EI 2.° Bon.

de los Highlanders de Cameron se aproxima a la
cresta del paso de Halfaya. En pocos minutos se
queda sin ningLin Matilda de acompanamiento.
Los de Cameron son expulsados con graves
perdidas y permanecen el resto de la
batalla inm6viles en 10 alto del escarpe.

OPERACION «BATTLEAXE»
15-17 de junio de 1941. Visto desde el sur, muestra el curso de la abortada ofens iva de Wavell
y la respuesta del Eje. 79
 EI tte. gral. sir Noel Beresford-Peirse, que iba a mandar la reconstituida
Fuerza del Desierto Occidental, monto su cuartel general operativo en Sidi
Barrani, a mas de 95 km del campo de batalla pero cerca del cuartel gene-
ral del 204.° Crupo de la RAF. Tedder pudo proporcionar 105 bombarde-
ros medios y pesados y 98 cazas, contra 60 de cada uno por parte alemana
y 25 bombarderos y 70 cazas italianos. Mientras, la Armada se concentraria
en su tarea de abastecer Tobruk. Aunque la fase aerea preparatoria de la
operacion fue un exito, con incursiones nocturnas sobre Bengasi y la co-
bertura del avance hasta la frontera en la noche del 14 al15 dejunio, Rom- Un mapa aleman de las
mel, que habia tenido tiempo de sobra para prepararse para el ataque, defensas de Tobruk. Durante
el verano, las fuerzas del Eje
enterro sus «88» en abrigos en la sierra de Hafid, de modo que solo aso-
hicieron reconocimientos mas
maban los tubos, pero cubrian amplios sectores de tiro. meticulosos y fueron eligiendo
EI ataque al alba contra la cima del paso de Halfaya empezo mal, pues la puntos Id6neos para lanzar sus
artilleria de acompaiiamiento que do atascada. EI 2.° Bon. de los Highlan- asaltos. Sin embargo, despues
ders de Cameron y el Esc. «C» del 4.° RTR se desplegaron para el ataque de estrellarse por dos veces
contra la fortaleza qued6 claro
cuando empezo a sonar el estampido de los «88». Se oyo al jefe del escua-
que iban a necesitar todo el
dron decir por la radio: «j Me estin aniquilando los carros!». Fue su ultima otoi'io para planificar mejor las
transmision, pues en pocos minutos todos ellos, salvo uno, estaban fuera de cosas sl querian tener exito.
combate. Los de Cameron avanzaron con paso firme entre las llameantes (IWM MH5849)

I r T (. .It) flulJP/fifze it foris,betollieri' und

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80

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 ..

barcazas de los carros, rezando para que la artilleria les cubriese hasta llegar En un t erreno abierto y con
al objetivo, pero en vez de eso fueron asaltados por autoametralladoras ale- escasos puntos elevados
era necesario improvisar
manes e infanteria en camiones que rebasaron a una de las companias y
con stante mente. En la foto, un
empujaron las restantes hasta la cabeza de los uadis, donde pasaron el resto oficial de observaci6n italiano
del dia contemplando la batalla que se libraba mas abajo. A las 07:30, el se ha subido a una escalera
0
resto de la brigada, apoyada por el Esc. «A•• del 4. RTR, se aproximaba al p racticable para controlar el tiro
puesto de Bach en el fondo del paso. Cuatro de los seis Matilda pisaron de la artilleria. Los puestos de
observaci6n eran especialmente
minas, y los restantes quedaron bloqueados cuando el ataque contra el paso
vulnerables a la acci6n de las
se detuvo y ya no progres6 mas. patrullas enemigas, de modo
En el flanco del desierto, las cosas parecfan ir mejor, pues el 7. 0 RTR flan- que debian ser defendidos
que6 la Punta 206, que se sabia fuertemente defendida, y expulso a los ocu- o ser m6viles. (IWM MH5865)
pantes de Fuerte Capuzzo. El capitan [Link] relata como «los Matilda mar-
charon a todo gas por el terreno despejado hasta las inmediaciones de
Capuzzo. Casi no habia enemigo. Unos cuantos carros senuelo alemanes se
retiraban lentamente por la cresta que habia a un os 600 metros. El regi-
miento se abri6 y se vio envuelto en escaramuzas menores". Aunque fue
contraatacada con vigor (y perdi6 cinco Matilda), la 22: Brigada de Guar-
dias lleg6 para consoli dar la posici6n y, juntos, lanzaron un fuerte contra-
golpe a las 18:30, tras 10 cual prepararon las defensas para la noche, con-
fiando en explotar su exito a la manana siguiente. 81
 Esta cola para recoger agua
muestra la variedad de
recipientes que se utilizaban.
EI agua era siempre escasa
en el desierto, pero en Tobruk
el suministro era adecuado.
Lo que no habia manera de
solucionar era su espantoso
sabor. EI te que se preparaba
con esa agua era horrible,
pero peor todavia era el cafe.
ecNo te molestes en hacer cafe
-escribia un aleman-. Hierve
agua sola y el resultado tendra
el aspecto de cafe y sabra como
azufre, que es como sa be todo
aqui .• (IWM E2823)

Mas al sur, el Grupo de la 7: Brig. Acorazada pareda realizar una pro-

gresion excelente cuando enfilo hacia la sierra de Hafid encabezada por los
obsoletos A-9 y A-IO Cruiser del 3.° RTR. LJegados entre la calina a 10 que
cretan que era su objetivo, coronaron la que en realidad era la primera de
tres suaves crestas existentes entre ellos y las posiciones enterradas alema-
nas. Allf fueron machacados por un enemigo al que apenas veian ni podian
empenar. Dos A-9 reventaron y el resto se fue por donde habia venido. Solo
su artillerfa les habrfa permitido seguir avanzando, pero estaba a retaguar-
dia, con el Grupo de Apoyo. Tras evacuar consultas, antes del mediodia dos
escuadrones lanzaron un ataque de fIanco que paso entre las dos primeras
crestas, ametrallandolo todo y alcanzando el final de la Ifnea con la perdida
de un unico carro. Entonces se dieron cuenta de que aun habfa otra cresta
y el comandante mando hacer alto, pero como solo habfa una radio por
escuadron, cinco de sus carros desaparecieron para siempre.
Detras del 2.° RTR venfa el 6.° RTR con sus nuevos Crusader. Sujefe, el
general R.E. Russell, ordeno que la primera oleada desalojara al enemigo
de la cresta para poder plantear la batalla acorazada que los generales
habfan previsto. Pero los alemanes no tenfan intencion de seguir los planes
de los britanicos, y en cuanto estos coronaron el segundo risco, los Crusa-
der fueron masacrados: solo dos del Esc. «B» pudieron volver sobre sus
pasos. La historia del regimiento describe que «como era de esperar, los ale-
manes lanzaron un contraataque y el Escuadron "C" informo de que unos
35 carros avanzaban hacia el Regimiento desde el sureste. Aunque a la uni-
dad solo Ie quedaban 20 carras en condiciones, se recibio la orden de dete-
ner a esa fuerza como fuese. Tuvo lugar un duelo a larga dis tan cia en el que
el Regimiento, con sus 2 libras, quedo corto de tiro contra los 75 mm de los
82 alemanes, y al caer la tarde solo nos quedaban quince carros».
'.
 "

Los britinicos se retiraron con la puesta de sol, dejando atnis la mitad de

sus carros destruidos 0 , peor todavia, reparables. Este fue uno de los fall os
constantes de las fuerzas britinicas, que abandonaban el campo sin que hu-
biera cerca infanterfa que conservase el terreno hasta la llegada de los equi-
pos de recuperacion. EI 2.° RTR empezo el dfa siguiente con 26 Cruiser, y el Los italianos habian excavado
6.° RTR, con 21 Crusader, 10 cual no habrfa sido posible de no ser por el Esc. una vasta red de tuneles dentro
«A» del 4.° RTR en la Punta 206 que, apoyado luego por el Esc. «B», aseguro del perimetro, que fueron
aprovechados por los
finalmente la posicion despues de que hubiese cambiado de man os dos
australianos para guarecerse
veces; perdio en la accion otros ocho Matilda. A la 4.a Brigada Acorazada Ie del terrible sol del verano
quedaban 37 de sus cien Matilda, pero los mecanicos consiguieron «resuci- y para entregarse a uno de
tap>otros once antes del amanecer. A las puertas del segundo dfa de la bata- sus pasatiempos favoritos.
lla, los britinicos habfan perdido la mitad de sus carros sin haber siquiera - Los australianos -recordaba
Frank Harrison- eran capaces
empeiiado el grueso de la fuerza acorazada enemiga, que se aproximaba en
de apostar sobre todo 10 que
la forma de la 5: Div. Ligera con 96 panzer apoyados por elementos de la se moviese, reptase 0 volase,
Ariete. Las defensas alemanas habfan sido batidas, pero, con la excepcion de pero en especial sobre dos
la Punta 206, permanecfan intactas. Por documentos capturados e intercep- peniques lanzados al aire. No
taciones de radio, Rommel supo que los britinicos eran vulnerables a un ata- dudaban apostarse sus camlsas
y, de haber podido, las blusas de
que por su sector izquierdo de retaguardia, y se dispuso a ello. El 8.° Reg.
sus esposas sobre c6mo caeri an
Panzer avanzarfa hacia Capuzzo y el 5.0 Reg. Panzer propinarfa el gancho de al suelo esos dos peniques .•
derecha. (IWM E4814)

83
 Los anteojos de trinchera
Zeiss s1.14.2, habituales en
los puestos de observaci6n
ale manes, eran un instrumento
real mente bueno. La longitud
del perimetro Impedia cubrirlo
con una linea continua, por 10
que se usaba en puestos de
observaci6n para controlar las
brechas y en sitios, como en el
saliente, en los que la densidad
de tropas era elevada y habia
que escrutar con cierta
seguridad las trincheras
enemigas, que estaban muy
pr6ximas. Sin embargo, este
tipo de material constituia
siempre una tentaci6n para los
1rancotiradores de la guamici6n.
(IWM STT4483)

En Capuzzo, elS.o Reg. Panzer se encontro con una defensa bien coordi-
nada y flaqueo. Los 251ibras del 31.° Reg. de Campana, con los contracarro
y los Matilda enterrados hasta la torre, eran demasiado para el, y el2.0 Bon.
de Guardias Escoceses pudo tomar el cuartel de Sollum. La 11. a Brig. de
Infanteria india realizo otros dos intentos de tomar Halfaya, pero ahora se
habian vuelto las tornas: Bach y los suyos estaban en posiciones preparadas.
A Rommel Ie preocupaba que esta guarnicion pudiera quedarse sin muni-
cion, mientras los intentos de la 5: Div. Ligera por esquivar a la 7: Brig.
Acorazada fallaron porque los britanicos tuvieron fortuna. Una carga ahu-
yento a unos transportes hacia el desierto, y los intentos alemanes de
meterse entre el 2.° y el 6.° RTR no tuvo exito, aunque redujo aun mas los
efectivos de estos. AI anochecer, el 6.° RTR solo tenia once carros en orden
de marcha. A la manana siguiente, Creag, el jefe de la 7: Div. Acorazada,
informo a Wavell de que solo Ie quedaban 22 Cruiser de todos los tipos y
17 Matilda. Cuando los alemanes lanzaron un ataque combinado de unos
SO carros hacia Sidi Suleiman, el general Frank Messervy, comandante de la
84 4: Div. India, decidio retirar la 22: Brigada de Guardias para impedir que
..
 ..

quedase copada. En la noche del 17 de junio, todas las tropas de la Fuerza

del Desierto Occidental estaban de vuelta en la Ifnea Sidi Barrani-Sofafi, y
«Battleaxe» habfa acabado.
Para la historia oficial del RTR, «Battleaxe» fue «sinonimo de metedura
de pata». Los britinicos tuvieron 122 muertos, 588 heridos y 259 desapa-
recidos, y perdieron tres bombarderos, 33 cazas, 27 Cruiser, 45 Crusader y
64 Matilda. Ademas, los alemanes habfan sacado buen partido de su supe-
Una patrulla regresa con una
baja. La actividad de patrulla
rior servicio de recuperacion, de modo que much os de los carros britinicos
era una fuente constante de inutilizados 0 averiados acabaron en sus manos. Las bajas alemanas suma-
bajas por ambos band os y ron 93 muertos, 353 heridos y 253 desaparecidos, pero solo perdieron diez
mantenia ocupados a los aviones y 25 panzer. Lejos de librar la batalla acorazada decisiva que desea-
servlclos sanitarios, pero
ban, los britanicos vieron como los alemanes les destrufan los carros con dis-
Morshead la consideraba
esencial para conservar el
paros desde larga distancia y les contraatacaban a placer. Churchill se sintio
espiritu agresivo entre los herido por la perdida de los que llamaba sus «cachorros de tigre». EI 22 de
defensores. Era, ademas, junio, Wavell se estaba afeitando cuando Ie dieron la noticia de que iba a ser
una actlvldad de la que los sustituido por Auchinleck. No se inmuto. «EI primer ministro esti en 10
australlanos pod ian sentirse
cierto -dijo-. Este trabajo necesita un ojo nuevo y una mana nueva.» Luego,
orgullosos, pues sus padres
habian sido unos maestros en
siguio rasurandose. Empezaba una nueva fase en Oriente Proximo, el
ella durante la Gran Guerra. mismo dfa en que la propia guerra cambiaba de forma irrevocable: Alema-
(lWM E5502) nia iniciaba la invasion de la Union Sovietica.

85
Una patrulla de combate australlana pasa las alambradas del perl metro. En las
•
cortes noches de verano resonaban sin cesar los ecos de batallas en pequeiia
escala por todo el perlmetro, entabladas usualmente por los infantes australianos,
J)ero tambien por los cuerpos de servicios britanico y australiano, e incluso por
los jinetes hlndues, algo que no se esperaba de ellos. En ausencia de acciones
de gran calado, la actlvidad de patrulla se convlrti6 en motivo de orgullo y
competencla dentro de las propias unidades y entre estas. (Jim Laurier)
 VERANO DE ASEDIO
Cuando se la despojo de su personal no necesario, la guarnicion que do en
unos 15.000 australianos, 500 indios y 7.500 britanicos. Estos ultimos eran los
artilleros, ametralladores, carristas y personal administrativo, parte del cual
sirvio como infante ria de lfnea con tanta eficacia que se Ie permitio conser-
var las bayonetas que Ie habfan entregado. Cada uno de los puestos de las
defensas italianas originales, y que ahora formaban la Linea Roja, habia sido
limpiado y asignado a una docena de hombres dotados de armas automati-
cas adicionales (invariablemen te capturadas y bien entretenidas) . Tres kilo..
metros por detras estaba la Linea Azul, una serie de posiciones a nivel de sec-
cion rodeadas de una zanja contracarro y alambre de espino, reforzadas con
morteros y otras armas pesadas, y dispuestas especfficamente para proteger
la lfnea de artilleria que tenfan detras. Durante el asedio, todas estas posi-
ciones fueron complementadas con campos de minas en numero creciente.
Desde el momenta en que se encerraron en el interior del perimetro, los
australianos empezaron a enviar patrullas a tierra de nadie. Morshead escri-
Bardia Bill fue uno de los
bio despues que«estaba decidido a que esa tierra de nadie fuese nuestra».
numerosos canones de asedio Las patrullas variaban en numero de integrantes y funcion , desde las fUas
usados por los alemanes para para controlar los movimientos y las rutinas del enemigo, hasta pequenos
atacar y hostigar a los grupos de reconocimiento que investigaban la aparicion de una nueva posi-
defensores. Era un can6n
cion, 0 bien partidas de combate que salian, atacaban y capturaban algUn
frances de 159 mm , y se
entablaba una especie de
prisionero; a veces estaban combinadas con carros. Frank Harrison, in-
guerra particular entre Bill geniero de transmisiones de la 3: Brig. Acorazada, se encontro con un Aus-
y los artilleros de la guarnicl6n sie cuyo prisionero estaba tan verde como su uniforme. Le conto que «habia
cada vez que abria fuego, pues 16 de estos bastardos. Los otros quince intentaron largarse, asf que les echa-
los australianos deseaban
mos una mano». Las patrullas nocturnas son 10 mas dificil del oficio del sol-
responder a sus «atenciones.
antes de que pudiese hacer
dado de infanterfa, y los australian os destacaron. Habfa las famosas patru-
mas que unos pocos disparos. llas de «amor y besos», que se hacfan cada dia entre los puestos de la Linea
(AWM 040453) Roja para prevenir las infiltraciones. Un peloton iba hasta medio camino de

88

'.
la posici6n contigua, donde debia encontrar dos palos en paralelo y tenia Cuando Wavell form6 la Fuerza
que dejarlos cruzados. Cuando venia la correspondiente patrulla del otro .A. para conseguir cierto grado
de engano y confusi6n a nivel
lado, tenia que dejar de nuevo los palos en paralelo: si encontraba que
tlictico y, luego, operacional,
nadie habia cambiado la posici6n de los palos, tenia que cubrir el trayecto insisti6 a su comandante,
completo e investigar. Dudley Clarke, en que nada,
Las patrullas se preparaban y equipaban a conciencia. El calzado eran bajo ninguna circunstancia,
botas de suela blanda, e incluso los calcetines se llevaban por encima de las debfa interterir el correo de
los hombres. Nada hay mlis
mismas para amortiguar el ruido. Si se salla de reconocimiento se llevaban
precioso para un sold ado lejos
s610 bayonetas y granadas, los oficiales, pistola y, posiblemente, uno 0 dos de casa que su correo, que en
subfusiles. Para tareas mas agresivas, el equipo personal se reducfa al mi- la foto aparece al ser entregado
nimo: s610 armas y material especializado, como los cortacables. Los patru- en una oficina postal de
Heros podian esconderse durante el dia y emboscar a partidas de trabajo campana para su reparto.
Las cartas enviadas a casa
enemigas, y en ocasiones se encontraban con patrullas alemanas que hacfan
desde Tobruk acabaron
10 mismo. A menudo se colocaban minas por detris de las posiciones italia- influyendo en la declsi6n de
nas 0 alemanas para cazar a vehfculos que se acercasen al dia siguiente. Una retlrar a los australlanos de la
patruHa formada en su mayo ria por zapadores sali6, levant6 500 minas de fortaleza, curiosamente porque
un campo aleman y luego las us6 para cerrar una brecha en su propio sec- en elias no habfa quejas sobre
la vida en el lugar. (IWM E4175)
tor. Tambien se levantaban minas a los italian os, pero se comprob6 que 10
mejor era observar c6mo estos colocaban las minas durante el dia y luego
asaltar el sitio y robarles el mont6n que attn no habian situado, pues asi se
ahorraban desenterrar las ya colocadas. 89
 La caballerfa se sumo tambien al patrullaje a pie. EI I!r King's Dragoon
Guards (KDG, 0 Guardias Dragones del Rey) era responsable de una parte
de la Ifnea y se acostumbr6 pronto a su tare a a pie. El KDG se enter6 de que
tenfa mala reputaci6n y se apresur6 a demostrar 10 contrario. Su oportuni-
dad lleg6 el 29 de mayo, cuando una patrulla de nueve hombres paso la
alambrada por primera vez, al man do del capitan Palmer; este llevaba un
subfusil, y el resto, bayonetas y granadas. Mientras cuatro hombres se deja-
ban ver delan te del Puesto
S25, los restantes cargaron al
estilo Aussie. Mataron al me-
nos a cuatro enemigos e hirie-
ron a varios mas, por un uni-
co herido propio, lavando su
mal nombre de «King's Dan-
cing Girls» «<las bailarinas del
reY'» .
EI cuchillo no fue nunca el
arma favorita de los australia-
nos, pero sf de los indios del
IS.O de Caballerfa. Sal fan de
patrulla descalzos 0 con san-
dalias de suela de neumatico
para cazar como fantasmas a
sus confiadas presas. Dos de
ellos se colocaban detras del
centinela y, mientras uno 10
sujetaba por los brazos, el otro
Ie palpaba el cuello de la ca-
misa. S610 los australian os so-
brevivfan a este espeluznante
metodo, pues cuando tocaban
sus insignias de cuello, la cosa
terminaba con un golpecito
en el hombro y un amistoso
«OK, Aussie». Una noche, los
indios encontraron a tres ita-
lianos durmiendo junto a su
cati6n. Degollaron a dos de
ellos y dejaron al tercero vivo
para que tuviera el peor despertar de su vida. Unos soldados curtldos
La vida diaria estaba dominada por las moscas, las pulgas y el polvo. AI sustituyen a otros: los polacos
reemplazan a los australianos
menos cada cuatro dfas, el viento barria el polvo, que estaba por todas par-
en Tobruk. Muchos Aussies
tes, por no hablar del jamseen, el viento caliente que trafa arena del interior. lamentaron no poder ver c6mo
EI agua, siempre escasa -tres litros y medio por hombre y dfa, y para todo-, acababa aquello que ellos
era muy mala, salobre y con sabor a lejia. EI corresponsal de guerra austra- habian empezado, pero eran
liano Chester Wilmor conoci6 a uno que lleg6 de AIejandria con una consclentes de que la Brigada
botella de agua dulce. La comida en el frente estaba dominada por la carne Carpata no iba a ponerselo nada
facll a los ale manes. Tamblen
de lata y las galletas duras. Las comidas calientes (por 10 general, guiso de
pod ian confiar en la 70.· Divisi6n
buey) se seman por la noche. Los que estaban cerca de la costa podfan britanica, formada por soldados
recurrir a la pesca (con granadas de mano), pero la carne de buey era la regulares de regimientos tan
reina. Curiosamente, los alemanes tenian en alta estima toda la que captu- distlnguldos como los Black
90 raban, pues suponfa una alternativa a la carne enlatada italiana, llamada Watch. (IWM E5564)

-.
 ..
_\.1 i-. que dominaba las raciones del Eje. Lo bcisico era saciar el apetito, la
monOloma de la dieta era un aspecto secundario para muchos hombres. Lo
realmen te importante era el correo, sin olvidar, por supuesto, el tabaco. A
cada hombre Ie corre pondfan 50 cigarrillos a la semana, y podfa comprar
otro 50 en la cantina. En este aspecto, el Fondo de Confort Australiano fue
esencial, y de de el principio todo el que estuviese en Tobruk fue conside-
rado australiano.
Mediado el verano, los italianos eran vistos con un afectuoso regocijo y
se solfa dejar en paz a sus partidas de trabajo a menos que se acercasen
demasiado, en cuyo caso eran dispersadas con un rocion de balas de ame-
tralladora. Sus puestos mas avanzados fueron visitados tantas veces que ya
no se iba a ellos, y solo si se necesitaban prisioneros 0 si alguien los provo-
caba, los australianos hacfan sangre. En cambio, los alemanes eran tratados
siempre con el respeto que exige su capacidad marcial, y a medida que
aumento el profesionalismo australiano, el respeto fue mutuo. EI paqueo
era una cosa que molestaba especialmente a los alemanes. «Los francotira-
dores enemigos consiguen resultados impresionantes -escribio uno de
ellos-. Disparan a todo 10 que identifican. A varios suboficiales del batallon
les han metido en la cabeza la primera bala mientras observaban la lfnea del
frente. Le han dado a los telemetros de los canones, las rendijas de obser-
vacion y a cualquier elemento en cuanto detectan que 10 estamos usando. »
Aquf hubo poco del odio que caracterizo a otros frentes de batalla. A veces
se acordaron treguas locales para recuperar heridos, y com partir las mismas
penalidades alimento un sentimiento de proximidad. En algunas partes de
la lfnea, sobre todo al este de la carretera a El Adem, existio un armisticio
virtual de dos horas cada noche, un acuerdo implfcito durante el que se
dejaba llegar el agua y la com ida, no se patrullaba y se disparaba sin inten-
cion. Hacia medianoche, una nifaga de balas trazadoras disparada vertical-
mente ponfa fin al acuerdo, que era una forma de hacer algo mas llevadera
una vida muy dura. No se sabe si Rommel era conocedor de estos tratos,
pero diffcilmente los habria aprobado. Tobruk se habia convertido en algo
asf como una obsesion para el y todos sus esfuerzos estaban dirigidos a su
reduccion.
En este sentido, el hecho de que Ie asignaran una fuerza de artilleria de
asedio, formada sobre todo por piezas francesas capturadas, empeoro las
dificultades de la guarnicion. Desde mediados de junio hasta el final del
asedio, Bardia Bill y Salient Sue tiraron sobre la estacion de bombeo del U adi
Auda y los buques del puerto. Entre estos, el Eskimo Nell merece una men-
cion particular. Era uno de seis pesqueros de esponjas capturados, a los que
la Armada llamo clase «F» y uso para toda clase de tareas en el puerto, lle-
vando cosas de aca para alla. Los alemanes dieron cuenta de cinco de ellos,
pero el Eskimo Nell sobrevivio al asedio. Contra esos canones alemanes, el
2/ 12.° Reg. de Campana y el104.0 RHA emplazaron varias piezas de 25 y
60 libras, y dos canones de costa de 149 mm capturados, para hacer fuego
de contrabaterfa. AI finallocalizaron la mayorfa de las posiciones del Bar-
dia Bill, que apenas tenia tiempo de hacer una docena de disparos antes de
que empezaran a caerle a el los proyectiles. EI jefe de la Real Artillerfa,
general L.E. Thopmson, querfa atacar tambien los emplazamientos de los
otros canones de Rommel, que se convirtieron en objetivo de las patrullas.
Naturalmente, fue imposible silenciar toda la artilleria del Eje, que era muy
numerosa, y durante todo el verano el perimetro siguio siendo fuertemen-
te canoneado. 91
 CONSECUENCIAS

E
n agosto, la rutina del asedio se habia apoderado de los soldados, cu-
yas cartas reflejaban cada vez mas el aburrimiento que sentian. A me-
dida que pasaban los meses se traslucfa un tono de resignacion, in-
cluso de disfrute filosofico de la situacion. Un joven artillero Aussie escribio
a su madre: «jAqui soy extremadamente feliz y no se por que! No hay paja-
ros que canten, ni flores, prados, arboles 0 rios que contemplar, pero soy
feliz ... Supongo que disfruto de la compania y de la fantastica sensacion de
camaraderia. Estarnos mas 0 menos aislados del mundo y tenemos un unico
trabajo y solo uno: conservar este sitio. Es una experiencia que siempre
recordare. Sera un privilegio poder decir "yo estuve am". En Australia, esto
preocupaba a madres, esposas y novias: sus hombres vivian como salvajes en
un desierto asqueroso, mal comidos y contentos de pasarse los dias jugando
a cartas, apostando, peleando y durmiendo. ~Como serfan cuando volviesen
a casa? Es mas, ~regresarfan a casa algUn dia? Alimentada por los elogios que
sobre los Diggers vertia la prensa britanica (y aprovechada de buena gana por
la propaganda alemana), fue tomando cuerpo la idea de que los que comba-
tian eran los subditos de los Dominios, mientras que los britanicos eran me-
ros espectadores.
Ello tuvo graves consecuencias poifticas. Las promesas hechas por Ro-
bert Menzies, primer ministro australiano, de que los Aussies combatirfan en
un cuerpo unificado habian quedado en nada: fueron enviados a Grecia y
Siria, lanzados a socorrer al derrotado Ejercito britanico, y al parecer, eran
abastecidos por destructores australianos, no britanicos. Esto es 10 que se
pensaba, erroneamente, en el verano de 1941. EI gobierno de Menzies fue
reemplazado por otro, que a su vez fue sustituido por un gobierno laborista,
y todos ellos insistieron por la presion de los electores, en que las tropas
salieran de Tobruk. Esta peticion llego a Churchill y casi provoco la renun-
cia inmediata de Auchinleck, quien alego no tener la confianza del Gobier-
no australiano. Fue reprendido tambien por Churchill por haber enviado la
nueva 50.' Division (Northumbrian) a Chipre en vez de al desierto, y padecio
las mismas presiones que habia sufrido Wavell. Pero al final se encontro una
solucion: los australian os serfan sustituidos por polacos. EI rumor se exten-
dio en Tobruk y se confirmo cuando, a finales de julio, empezaron a apare-
cer oficiales polacos por los Estados Mayores divisionarios. A mediados de . Todos los . ratas de Tobruk.
agosto iba a ser sustituida la 18.' Brigada australiana. saben 10 que hlzo la Armada
durante los ocho meses del
Esto fue el principio de una serie de operaciones (<<Treacle», «Super-
asedio. Evacuaron a nuestros
charge» y «Cultivate») que se prolongaron hasta finales de octubre y supu- heridos y enfermos, y regresaron
sieron la sustitucion de la 9.' Division australian a por la Brigada Carpata una y otra vez con municiones,
polaca y la 70.' Division britanica. Gran parte del trabajo fue efectuado por sumlnistros y refuerzos»,
destructores trabajando por parejas durante los periodos de luna nueva. Fue escrlbla un agradecido Digger
toda una proeza: solo «Cultivate» llevo 7.138 hombres y evacuo a 7.234 com- australiano. En la foto, unos
marineros disfrutan de un
batientes y 727 heridos, todo ella con una eficiencia grandisima, pues los momento de respiro rodeados
buques solo tenian 30 minutos para descargar con la idea de que estuviesen por los suministros que lIevan
92 10 mas lejos posible cuando saliera el sol. consigo. (IWM E6195)

'.
 Morshead hubiese querido que reemplazase tam bien a los britanicos,
pero no fue as!. La mayoria de las unidades britcinicas de la guarnicion
estuvieron en la plaza durante todo el asedio, asf como un batallon austra-
liano, el 2/ 13.°, que mantuvo la presencia Aussie hasta el final. En la noche
del 25 de octubre, ya habia sido relevado por el 2.° Bon. del Regimiento de
York y Lancaster, y sus hombres esperaban en el muelle, pero sus buques
no llegaron. Habian sufrido tres ataques aereos, en los que el minador
HMS Latona fue hundido y el destructor HMS Hero, alcanzado. Tambien
quedaron atras much os de sus camaradas, en unas laderas desde las que se
huele el mar. Pero este reemplazo fue importante por otra razon. Consti-
tuyo una de las primeras fases de los preparativos de la operacion con la
que Auchinleck se proponfa liberar Tobruk y expulsar al Eje de Cirenaica,
la operacion "Crusader».

93
 "

Rommel:
primer movimiento
Jon Latimer

En marzo de 1941 , despues de que las fuerzas

britanicas de Wavell hubiesen echado a los italianos
de Cirenaica, el general Erwin Rommeilleg6 a Trfpoli
para mandar el Deutsches Afrika Korps. En los dos
anos siguientes, esta unidad y su jefe se hicieron
legendarios. En su primera ofens iva, Rommel
se lanz6 por el desierto, empuj6 a los britanicos
de vuelta a Egipto y captur6 buena parte
de la 2.a Divisi6n Acorazada. Pero se Ie qued6
clavada una espina: se Ie resistfa el vital puerto
de Tobruk. Si este aguantaba, Rommel tendrfa
que parar su ofens iva.

En este libro, Jon Latimer explica c6mo Wave II

orden6 al general Morshead y a su guarnici6n
de 30.000 valientes australianos que resistiesen
a toda costa, y asf empez6 uno de los mas epicos .. --
~

pulsos de la guerra del desierto.

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