Estas células tienen la responsabilidad de mantener un equilibrio homeostático, mielinizar

las neuronas, ser células de sostén y proteger las neuronas de todo el sistema nervioso.

Las células gliales son más pequeñas, más numerosas, y morfológica y funcionalmente diferentes de
las células neuronales. Además, no tienen la capacidad de propagar potenciales de acción. Este
artículo estudia la histología las células gliales (o glía) en los sistemas nerviosos central y periférico.
Oligodendrocitos

Los oligodendrocitos tienen proyecciones citoplasmáticas largas que se extienden desde su soma

(cuerpo celular). Sus núcleos son pequeños y están rodeados por un halo de citoplasma, rico en
polirribosomas y retículo endoplasmático rugoso. Estas células están distribuidas tanto en la sustancia
gris como blanca del sistema nervioso central, pero en mayor cantidad en la sustancia blanca. Esta
línea celular puede ser subdividida en oligodendrocitos interfasciculares (entre los axones de mielina)
y oligodendrocitos satelitales (adyacente a los cuerpos celulares principalmente en la sustancia gris).

Los oligodendrocitos son los responsables de la producción de mielina. La mielina es una vaina de
membrana aislante que envuelve el axón en toda su longitud. Existen regiones a lo largo del axón que
permanecen desmielinizadas, conocidas como los nódulos de Ranvier. La vaina de mielina evita la
propagación aleatoria de impulsos eléctricos y aumenta la velocidad a la que viajan estos impulsos
(proceso conocido como conducción saltatoria). Cuanto mayor es el diámetro de la vaina de mielina,
mayor será la velocidad de conducción de la neurona.
Astrocitos

Existen células gliales con forma de estrella de las que se extienden numerosos procesos (pies
terminales), estás son conocidas como astrocitos. Los astrocitos se caracterizan por presentar proteínas
ácidas fibrilares gliales (GFAP- por sus siglas en inglés) en su citoplasma. Sin embargo, en el cerebro
fetal y en la sustancia gris del adulto, los astrocitos presentan muy poca GFAP en su citoplasma.

La gran ramificación que presentan estas células les permite estar en contacto con el soma,
las dendritas y axones de muchas neuronas. Los pies terminales de los astrocitos son una parte
importante de la barrera entre el SNC y el tejido no neuronal (barrera hematoencefálica). Formando la
membrana limitante neuroglial en la superficie visceral de la piamadre, al unir múltiples capas de pies
terminales. Estas proyecciones también cubren los vasos del sistema nervioso central (pies
perivasculares).

Tipos
Los astrocitos pueden dividirse en los subtipos protoplasmático y fibroso. Los astrocitos protoplasmáticos se
ubican en la materia gris. Estos tienen numerosas ramas que se envuelven alrededor de los segmentos
terminales de los axones y dendritas. Tienen moléculas especializadas transportadoras de neurotransmisores que
ayudan a terminar los potenciales de acción al absorber los neurotransmisores. También expresan muchos
canales de potasio que pueden limitar la diseminación de impulsos eléctricos hacia las neuronas adyacentes
dentro de un haz de axones. Los astrocitos fibrosos por su parte se encuentran más comúnmente en la sustancia
blanca y están orientados longitudinalmente dentro del plano de los haces de fibras de la misma. Se muestran
fibrosos debido a la gran cantidad de GFAP que se encuentra en su citoplasma. Si se encuentran grandes
cantidades de GFAP en los astrocitos protoplasmáticos, podría ser el resultado de alguna lesión.

Existen otros tipos de astrocitos. Estos incluyen los pituicitos de la neurohipófisis (hipófisis posterior),

las células envolventes olfatorias de los nervios olfatorios y bulbos, y las células de Müller de la retina. Los
astrocitos son células de soporte metabólico y estructural que mantienen la homeostasis iónica en el líquido
extracelular y liberan factores de crecimiento para promover el crecimiento neuronal. Además, los pies
terminales forman la membrana limitante neuroglial, que reviste la cara parietal del encéfalo y la médula
espinal en su interfaz con la piamadre. Esto limita la comunicación entre el SNC y otros tejidos. Los pies
terminales de los astrocitos también promueven que las células epiteliales subyacentes formen uniones estrechas
de forma generalizada las cuales limitan significativamente el paso de ciertos solutos al SNC (permeabilidad
selectiva).
Microglía

La población de células microgliales representa aproximadamente el 5% del tejido glial. Estas células son
pequeñas, sus núcleos son alargados y sus citoplasmas son escasos.

Las células se encuentran tanto en la sustancia blanca como gris. Se originan de la línea celular de monocitos
(macrófagos especializados derivados de las células precursoras mieloides) y actúan como células
inmunitarias efectoras del SNC. En individuos saludables, son consideradas como inactivas.
Células ependimarias

Las células ependimarias pueden ser células epiteliales cúbicas o cilíndricas bajas que cubren al sistema
ventricular encefálico. Además, se clasifican como células epiteliales coroideas, ependimocitos o tanicitos.

 Las células epiteliales coroideas tienen invaginaciones basales (adyacentes a la membrana basal) y

microvellosidades apicales. Participan en la regulación del contenido químico del líquido cefalorraquídeo (LCR).
 Los ependimocitos son los más abundantes de las tres líneas celulares ependimarias. Las superficies apicales
también contienen microvellosidades, mientras que sus bases tienen extensiones citoplasmáticas que se
integran con los pies terminales de los astrocitos. Estas células se encuentran por todo el sistema ventricular y
permiten la comunicación entre el LCR y el tejido nervioso circundante.
 Los tanicitos son más prominentes a lo largo del piso del tercer ventrículo (en el hipotálamo). Sus largos procesos
basales que se extienden desde la superficie basal terminan en los vasos y la piamadre.
Células de Schwann

Las células de Schwann, también conocidas como neurolemocitos, son un tipo de células

gliales presentes exclusivamente en el sistema nervioso periférico. Se desarrollan a partir de células
precursoras ubicadas en la cresta neural y pueden diferenciarse en dos tipos de células:

 Células de Schwann mielinizantes

 Células de Schwann no mielinizantes
Las células de Schwann mielinizantes forman una vaina de mielina alrededor de un fragmento del axón de
un único nervio, siendo esto un factor clave para la neuroconducción. Esto es distinto del proceso de
formación de mielina en el sistema nervioso central, donde los oligodendrocitos pueden formar vainas
de mielina alrededor de varios nervios.

Las células de Schwann no mielinizantes envuelven varios axones para formar un haz de Remak (un
grupo de axones de fibras C).

Cabe señalar que las partes de la célula de Schwann formadora de mielina y la no mielinizante son
similares, y el fenotipo mielinizante o no mielinizante es selectivamente activado de acuerdo al tamaño
de los axones con los que se contacten en primera instancia. Además, estas células manifiestan
plasticidad, es decir, pueden cambiar su fenotipo para ser de un tipo u otro.

En resumen, la definición de célula de Schwann corresponde a células del SNP que juegan
una función primordial en el desarrollo, mantenimiento, función y regeneración de los nervios del
sistema nervioso periférico.

Este artículo revisa la anatomía, histología y función de las células de Schwann.

Función de la vaina de mielina

Nódulo de Ranvier

Nodus interruptionis myelini

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Sinónimos: Nodo de Ranvier, Nodus Ranvieri

Debido a que la vaina de mielina rodea al axón, una de sus funciones es separarlo de los
componentes extracelulares circundantes. Aunque su principal función es en realidad aislar al axón e
incrementar la velocidad de propagación del potencial de acción.

La mielina tiene propiedades de baja capacitancia pero alta resistencia eléctrica, lo que significa que
puede actuar como un aislante. Por lo tanto, las vainas de mielina aíslan a los axones para
incrementar la velocidad de conducción de señales eléctricas. Esto le permite a los axones
mielinizados conducir sus señales más rápidamente.

Los nodos de Ranvier (espacios en la mielinización) contienen agrupaciones de canales iónicos de

sodio y potasio sensibles a voltaje (alrededor de 1000 por µm2), mientras que su cantidad y
distribución por debajo de la mielina en la membrana del axón internodal son escasos. Esto origina una
distribución desigual de canales iónicos, por lo que el potencial de acción en axones mielinizados salta
de un nodo al siguiente en una conducción saltatoria. Este tipo de conducción tiene consecuencias
importantes:

 Incremento en la velocidad de conducción.

 Disminución en el costo metabólico de la conducción ya que la cantidad de energía requerida para
conducir el impulso en las fibras mielinizadas es menor.

La velocidad de conducción de un axón se puede relacionar con su diámetro. Los axones mielinizados
tienen un diámetro bastante grande, que va desde 1 - 13 µm. Los axones desmielinizados, por otro lado,
tienen un diámetro menor (generalmente menos de 0.2 µm en el sistema nervioso central y menos de
1 µm en el sistema nervioso periférico); en estos axones, la velocidad de conducción es proporcional a
su (diámetro)½, mientras que la velocidad de conducción en los axones mielinizados aumenta
linealmente. Esto quiere decir que los axones mielinizados que tienen el mismo diámetro que los
axones desmielinizados pueden conducir las señales mucho más rápido.