MÓDULO 3
HARDWARE
Introducción a la Tecnología de la Información
y las Comunicaciones
Curso Virtual - Cátedra: Cecilia Oriolo
Agosto 2019
Módulo III – Hardware
En los módulos anteriores comenzamos a hablar de los sistemas de información y
de su impacto en las organizaciones. Desde los diferentes roles de sistemas,
necesitamos entender cómo están formados y cómo funcionan: para evaluar las
necesidades técnicas de la solución a implementar (¿qué costos implica?
¿contamos con recursos capacitados? ¿podemos utilizar tecnología existente en
la organización? ), para administrar los recursos existentes (¿la tecnología que
utilizamos es suficiente? ¿qué mantenimiento requiere? ¿podemos mejorarla?) ,
para gestionar las tareas dentro de un proyecto (¿se requiere configurar
servidores y redes?¿habilitar accesos?¿dónde se almacenan los backups?), etc.
Cuando hablamos de sistemas de información, hablamos de una combinación de
diversos componentes que logran que el mismo funcione: los usuarios
interactúan con dispositivos (PC, celulares, tablet, cajeros automáticos) que están
formados por elementos físicos (hardware) y diferentes aplicaciones (software). A
su vez, esos usuarios utilizan información y aplicaciones que se encuentra en otros
equipos, también formados por hardware y software. Para poder comunicarse
con esos dispositivos, utilizan redes, para las cuales también se requieren
elementos físicos (cables, antenas, routers, modems) y software específico para
administrarlas.
En este módulo empezamos a hablar de los elementos físicos que permiten el
funcionamiento de los sistemas. Para empezar repasemos el esquema de un
sistema de información:
Ilustración 1 - Esquema de un sistema de información. Fuente: Laudon K. y Laudon J. (2014) Pág. 17
La función principal de nuestro sistema es el procesamiento de información, con
entradas y salidas de información. La información que ingresa a ese proceso
puede ser externa (ingresada por un usuario, obtenida desde otro sistema ,etc.) o
puede haber sido generada por un proceso previo y almacenada dentro del
mismo sistema.
Existen muchos tipos de dispositivos con capacidad de procesamiento de
información: celulares, notebooks, servidores, electrodomésticos “smart”, robots.
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Módulo III – Hardware
A lo largo de este módulo, nos vamos a referir genéricamente a todos ellos como
“computadoras” o “equipos”, ya que todos cuentan básicamente con la misma
estructura.
Podemos pensar en los componentes principales de una computadora de la
siguiente manera:
Ilustración 2 - Componentes de hardware de una computadora.
Procesamiento
Los componentes que realizan las tareas de procesamiento, son los principales
responsables del rendimiento de un equipo. El más importante es la Unidad
Central de Procesamiento (CPU), también llamada procesador o microprocesador,
ya que es la responsable de controlar y ejecutar todas las funciones de una
computadora.
Esas funciones están formadas por una serie de instrucciones que se van
ejecutando de manera secuencial. Así como en el lenguaje humano escrito la
mínima unidad de información es una letra, un número o un símbolo (llamados, en
forma general, caracteres), dentro de las computadoras la unidad mínima es el bit,
equivalente a un 1 o un 0 de nuestro sistema binario. Dado que se trata de
componentes físicos, la información se transmite de forma física (luz, electricidad,
etc.). Dentro de las computadoras se utilizan, por ejemplo, pequeños voltajes de
electricidad que representan información. En ese caso, un bit estaría representado
por un pulso eléctrico.
Para generar instrucciones, al igual que en el lenguaje humano, se necesita
agrupar varias de esas unidades mínimas en grupos, formando “palabras”. La
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Módulo III – Hardware
cantidad de bits que puede procesar a la vez la CPU se llama “longitud de
palabra”. Esto significa que, por ejemplo, si un procesador de 32 bits recibe una
instrucción de 50 bits, deberá realizar 2 lecturas para completarla. Cada una de
estas lecturas es llamada ciclo de instrucción.
La CPU está formada por diferentes componentes:
- Unidad de control (UC)
- Unidad aritmético lógica (UAL)
- Registro de instrucción (RI)
- Registro contador de programas (RCP)
La Unidad Aritmético-Lógica es la encargada de realizar las operaciones que
forman las instrucciones. Se trata de operaciones matemáticas (suma, resta,
producto, división) y lógicas (“y”, “o”, comparaciones).
La Unidad de Control es la que le indica a la UAL qué instrucciones ejecutar, en
qué orden y con qué datos. Esos datos e instrucciones se encuentran
almacenados en la memoria principal.
Para saber cuál es el orden en que se ejecutan las instrucciones, la UC recurre al
Registro Contador de Programa, que contiene permanentemente la dirección de
memoria (ubicación) de la siguiente instrucción. Luego le indica a la UAL qué es lo
que debe ejecutar, guardando el detalle de los pasos de la instrucción en curso,
justamente, en el Registro de Instrucción.
Una vez que la UAL realiza las operaciones correspondientes, la UC guarda el
resultado en la memoria principal, para que pueda ser utilizado más tarde, y
“actualiza” el CP con la dirección de la instrucción siguiente, para iniciar
nuevamente el ciclo.
El CPU cuenta con un reloj interno que marca el “pulso” para que sus
componentes realicen las acciones. Ese pulso se mide en Hertz (un ciclo por
segundo) o en MIPS (millones de instrucciones por segundo), y es un indicador de
la velocidad de procesamiento. La velocidad de los procesadores actuales se
suele medir en GHz (gigahertz), equivalente a mil millones de hertz, es decir, mil
millones de ciclos por segundo.
Por último, otro factor que impacta en la capacidad de procesamiento es la
cantidad de núcleos, o cores de un microprocesador. Cada núcleo se encarga de
ejecutar un grupo de instrucciones, de manera que al tener más de un núcleo el
procesador es capaz de ejecutar varias instrucciones a la vez, incrementando el
rendimiento general del procesador.
Almacenamiento primario
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Módulo III – Hardware
Como comentamos, el procesador se encarga de ejecutar instrucciones para
hacer posibles todas las funciones de una computadora. Las instrucciones que
debe ejecutar, así como los datos que requieren y los datos resultantes del
procesamiento, se almacenan en la memoria principal (o almacenamiento
primario).
La capacidad de almacenamiento (tamaño) y la velocidad de la memoria, también
impactan en el rendimiento de la computadora, ya que determinan la cantidad de
datos e instrucciones que el procesador tiene disponibles, y la velocidad en que
puede leerlos o escribirlos.
Es importante mencionar que para que el equipo pueda tener mayor rendimiento,
todos los demás componentes que se comunican con el procesador, así como el
sistema operativo deben poder manejar la misma longitud de palabra.
En las memorias, el tamaño suele medirse en Bytes o sus múltiplos (Kilobytes
(KB), Megabytes (MB), Gigabytes (GB), etc.). Un byte equivale a 8 bits, y es la
unidad que se requiere para almacenar un carácter (letra, número o símbolo).
Existen diferentes tipos de memorias principales, cada una de ellas tiene una
función, así como velocidades (medidas en hertz) y capacidades distintas:
Memoria caché
Es más pequeña y veloz y está incluida dentro del procesador. Su principal
objetivo es almacenar los últimos datos e instrucciones que utilizó el procesador,
de manera de se puedan acceder rápidamente si se vuelven a requerir.
Memoria ROM
Se utiliza para almacenar los datos e instrucciones necesarios para poner en
funcionamiento la computadora. Son memorias de sólo lectura (Read Only
Memory), es decir que no pueden escribirse, o bien, su escritura requiere un
proceso costoso. El hecho de que no puedan escribirse implica que los datos no
pueden ser modificados, es decir que tampoco pueden borrarse, aún al apagar la
computadora. Es por esto que se dice que estas memorias no son volátiles.
Memoria RAM
Almacena los programas y datos que están siendo ejecutados, por lo cual su
capacidad es muy importante para el rendimiento de los equipos. Su
característica principal es ser volátil, es decir que pierden la información cuando
se apaga el equipo.
Por ejemplo, es en esta memoria en donde se almacenan los archivos que
editamos y que se pierden cuando se corta el suministro eléctrico y “no
guardamos los cambios”.
Almacenamiento secundario
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También llamado almacenamiento externo de datos, es un tipo de
almacenamiento no volátil, cuyo objetivo es guardar los programas, así como los
archivos y datos que éstos utilizan. Estos dispositivos tienen una gran capacidad
de almacenamiento.
La forma en que almacenan la información es variada, y en función de ello varían
también sus usos y costos:
Discos magnéticos
Es el método usado para los discos rígidos, el principal medio de almacenamiento
de datos y programas en computadoras de escritorio, notebooks y equipos de
mayor capacidad utilizados como servidores.
Poseen gran capacidad de almacenamiento y son de más bajo costo, pero la
velocidad de lectura/escritura es menor que en otros tipos de almacenamiento.
Se trata de una serie de discos recubiertos por un material magnético, de manera
que los bits de datos se registran imantando pequeñas secciones de la superficie
de los discos. Para ordenar la forma en que se escriben los datos, las caras de los
discos están divididas en círculos concéntricos llamados pistas, y éstas a su vez se
dividen en segmentos llamados sectores.
Los discos magnéticos giran alrededor de un eje principal, y sus datos son leídos
por cabezales mecánicos que, con una base fija, se mueven para ubicarse en la
posición donde deben leer o escribir cada dato.
La velocidad de lectura/escritura está definida por la velocidad a la que pueden
girar los discos magnéticos, medida en rpm (revoluciones por minuto), y por la
velocidad en que el dispositivo puede transmitir los datos a la memoria principal
(velocidad de transferencia), medida en megabits por segundo (Mb/s).
Memorias flash
Como pendrives, memorias SD y discos de estado sólido. Utilizan un mecanismo
similar al de las memorias ROM, pero que permite escritura, por lo cual, al no
requerir de componentes móviles (cabezales, láser, etc.) admiten una mayor
velocidad de lectura y escritura, además de tener un menor tamaño, por lo que
pueden utilizarse para transportar datos de un lugar a otro cómodamente.
Su costo es mayor que el de los medios magnéticos, y su vida útil es limitada a
cierta cantidad de operaciones de escritura, debido al desgaste que se produce en
sus componentes.
Discos ópticos
En esta categoría entran los CD, DVD y Blu-Ray. Estos discos tienen menor
capacidad de almacenamiento que los discos rígidos magnéticos y son más
lentos, pero su portabilidad permite que sean utilizados para almacenar
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información estática (que no requiere modificaciones frecuentes) y realizar
backups (copias de resguardo de datos).
A diferencia de los discos magnéticos, la información se escribe utilizando un láser
que modifica la superficie de manera que cada punto refleje la luz de diferente
manera. Luego, de acuerdo a cómo se refleja la luz, el láser que realiza la lectura
determina si cada punto representa un 1 o un 0 (bits).
Dispositivos de entrada y salida
Son los componentes que funcionan como interfaz entre la computadora y el
exterior, permitiendo el ingreso de nuevos datos, la interacción de los usuarios
con el equipo y la obtención de información.
En algunos casos estos dispositivos están incorporados dentro de los equipos, y
en otros casos se agregan conectándolos a través de los llamados “puertos”. Si se
requiere agregar un nuevo dispositivo a un equipo es importante verificar que el
mismo cuente con los puertos necesarios (por ejemplo, puertos USB, HDMI, etc.).
Dispositivos de entrada
Permiten el ingreso de nuevos datos que no están previamente almacenados en la
computadora, y la ejecución de aplicaciones por parte del usuario.
Existe gran variedad de estos dispositivos, dependiendo del equipo y de las
necesidades que se requiere cubrir. En computadoras de escritorio y notebooks,
los principales son teclado y mouse, los cuales en celulares y tablets son
reemplazados por pantallas táctiles. Pero también son dispositivos de entrada
otros componentes que nos permiten ingresar algún tipo de información:
cámaras, micrófonos, controles remotos, joysticks, lectores de tarjetas magnéticas
o huellas digitales, lectoras de códigos de barra, etc.
Dispositivos de salida
También llamados dispositivos de presentación de la información, son la
contraparte de los de entrada, permitiendo al usuario ver el resultado de su
interacción con el equipo (por ejemplo, al mover el mouse (entrada), en pantalla
se mueve el cursor (salida)) y acceder a los diferentes tipos de información,
resultado del procesamiento.
Entre los principales dispositivos se encuentran los monitores, pantallas e
impresoras de diferente tipo. También podemos considerar proyectores,
dispositivos de audio (parlantes, auriculares), etc.
La elección de todos estos dispositivos dependerá del uso que se requiera darles,
de las características propias de cada tipo (por ejemplo, las características a elegir
en un mouse no serán las mismas que las de un monitor) y, por supuesto, de su
costo.
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Módulo III – Hardware
Existe además, otra serie de dispositivos utilizados para las comunicaciones entre
diferentes computadoras, de los cuales hablaremos más adelante.
Bibliografía y referencias
LAUDON, Kenneth C. y LAUDON, Jane P. Sistemas de información gerencial. 12a
Ed. Pearson Educación de México, SA de CV, 2014. ISBN 9786073209496. ISBN
e-book: 9786073209502.
JOYANES AGUILAR, Luis. Fundamentos de programación. 4° edición. Mc Graw
Hill. ISBN: 9788448161118.
BRIANO, Juan C. y otros. Sistemas de Información Gerencial. Tecnología para
agregar valor a las organizaciones. C.A.B.A: Pearson Argentina, 2011. ISBN:
9876151870
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