Las eras geológicas de la Tierra son las distintas unidades temporales formales en
que se divide y organiza el tiempo geológico, o sea, la historia de la formación de
nuestro planeta. Su duración se corresponde con cada eratema, que es el lapso en
que tardan en formarse las rocas de una capa específica del suelo.
Las eras geológicas son las unidades intermedias entre los eones geológicos
(categoría mayor) y los períodos geológicos (categoría menor). Todo ello de acuerdo
a la Escala de Tiempo Geológico (GTS, por sus siglas en inglés) manejada por los
especialistas en la materia.
Las eras geológicas se evidencian a partir del registro fósil y de la constitución
de las capas sedimentarias de la corteza terrestre, y permiten clasificar y datar
temporalmente los hallazgos que hagamos mediante excavaciones, como fósiles, rocas
o minerales.
La duración de cada era puede ser muy variable, de unos pocos cientos de millones
de años a casi mil, dependiendo del caso. Existen diez eras diferenciadas, desde el
final del eón hádico, etapa inicial e indiferenciada del supereón precámbrico, hace
alrededor de 4.600 millones de años.
La división de la Escala de Tiempo Geológico en eras comenzó en el siglo XIX,
cuando los pioneros de la geología y la paleontología iniciaron sus labores de
excavación e investigación, y se enfrentaron a la necesidad de clasificar las capas
de la Tierra.
Notaron que la diferencia entre una capa y otra respondía a determinadas
condiciones climáticas, geológicas e incluso biológicas, por lo que al cavar hacia
lo profundo, se estaba retrocediendo en el tiempo geológico. Las tres primeras eras
identificadas pertenecen al eón fanerozoico, y son las eras que comprenden la vida
en el planeta: Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.
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La tabla geológica
Así como con el resto de las clasificaciones de la Escala de Tiempo Geológico, la
definición de las eras responde a convenciones de los científicos y especialistas
en la materia, ya que la historia del planeta es realmente una continuidad.
Sin embargo, gracias a esa serie de convenciones, fue posible establecer la Tabla
geológica o Escala Temporal Geológica, que es un diagrama ordenado y jerarquizado
en el que se detallan todas las divisiones de la historia del planeta:
Eones. La división mayor de los lapsos de tiempo, ocasionalmente organizados en
supereones de mayor tamaño todavía. Se reconocen dos eones: Fanerozoico (que inicia
hace 541 millones de años y conduce hasta hoy) y Precámbrico (que inicia con la
formación de la Tierra y culmina con la explosión de la vida en los mares), aunque
este último también puede entenderse como un supereón, que contiene tres eones
distintos: Hádico (hace 4.600 a 4.000 millones de años), Arcaico (hace 4.000 a
2.800 millones de años) y Proterozoico (hace 2.500 a 635 millones de años).
Eras. De las que hemos venido hablando, que constituyen las divisiones a gran
escala de cada eón, comprendiendo algunos cientos de millones de años cada una.
Períodos (o sistemas). Que son las divisiones más específicas de cada era, en las
que se dieron importantes cambios en la biota (vida) del momento.
Épocas. Subdivisiones de los períodos, que atienden a las características generales
de la fauna y la flora en dicho período de tiempo.
¿Cuáles son las eras geológicas?
eras paleozoica mesozoica cenozoica eon fanerozoico
El Eón Fanerozoico es el último y está dividido es las eras Paleozoica, Mesozoica y
Cenozoica.
Como dijimos anteriormente, existen diez eras geológicas, comprendidas en cuatro
eones distintos:
Eón Hádico. No presenta división en eras, ya que es un tiempo demasiado remoto y de
condiciones demasiado primitivas en la formación del planeta, como para dejar
evidencias rescatables y estudiables.
Eón Arcaico. Comprende cuatro eras geológicas distintas:
Era Eoarcaica. Comienza hace 4.000 millones de años y culmina hace 3.600 millones
de años, aproximadamente. Su nombre proviene de los vocablos griegos Eo
(“amanecer”) y Archios (“antiguo”), y es donde las formaciones rocosas más antiguas
conocidas se formaron. Es posible que la vida apareciera en sus primeras formas
celulares en esta era, pero no hay registros fósiles para comprobarlo.
Era Paleoarcaica. Comienza hace 3.600 millones de años y culmina hace 3.200
millones de años, y es la era de la que proceden las formas fósiles más antiguas
conocidas, como bacterias y otros organismos primitivos fotosintéticos
(anoxigénicos, o sea, no producían aún oxígeno).
Era Mesoarcaica. Comienza hace 3.200 millones de años y culmina hace 2.800 millones
de años. Esta era presenció la formación y fragmentación del primer
supercontinente, llamado Vaalbará, y la primera glaciación de la historia.
Era Neoarcaica. Comienza hace 2.800 millones de años y culmina hace 2.500 millones
de años. Es la era en que los microorganismos iniciaron la fotosíntesis oxigénica,
o sea, productora de oxígeno, cambiando para siempre la composición de la atmósfera
planetaria.
Eón Proterozoico. Comprende tres eras distintas:
Era Paleoproterozoica. Comienza hace 2.500 millones de años y culmina hace 1.600
millones de años. Esta era inicia con un gigantesco cambio medioambiental conocido
como la Gran Oxidación, consecuencia de la fotosíntesis sostenida por las
cianobacterias del mar. También surgieron los principales cinturones montañosos que
aún sobreviven en la actualidad.
Era Mesoproterozoica. Comienza hace 1.600 millones de años y culmina hace unos
1.000 millones de años. En ella se da la ruptura del supercontinente de Columbia y
la formación de otro llamado Rodinia, así como el inicio sustancial del registro
fósil, con algas rojas y colonias de cianobacterias.
Era Neoproterozoica. Comienza hace unos 1.000 millones de años y culmina hace 542
millones de años aproximadamente. En ella tiene lugar la glaciación más extensa
conocida del registro geológico, en la que se formó la llamada “Tierra bola de
nieve”. Hacia sus finales aparecen los primeros organismos pluricelulares, entre
ellos los primeros animales acuáticos.
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