Revista Argentina de Radiología

ISSN: 0048-7619
[email protected]
Sociedad Argentina de Radiología
Argentina

Ahualli, Jorge
Aspectos generales de las secuencias de difusión de imagen en resonancia magnética
Revista Argentina de Radiología, vol. 74, núm. 3, julio-septiembre, 2010, pp. 227-237
Sociedad Argentina de Radiología
Buenos Aires, Argentina

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 Imágenes moleculares

Artículo de revisión

Aspectos generales de las secuencias de difusión de

imagen en resonancia magnética
Jorge Ahualli

Resumen Abstract
La secuencia de difusión en resonancia magnética Diffusion-weighted magnetic resonance imaging:
(RM) ha sido aceptada como una técnica útil que deter- general concepts
mina el movimiento de las moléculas de agua en los Diffusion-weighted imaging has been accepted as a powerful
tejidos y permite valorar cualitativa y cuantitativa- imaging technique. It gives insight into the movement of
mente el coeficiente de difusión. Para comprender water molecules in tissue and enables qualitative and quan-
cómo funcionan dichas secuencias, es necesario fami- titative assessment of tissue diffusivity (apparent diffusion
liarizarse con los principios físicos de la difusión del coefficient). To fully understand how diffusion MR imaging
agua y las bases conceptuales de la técnica. Resulta works, it is helpful to be familiar with the physical principles
fundamental conocer los requerimientos específicos of water diffusion and the conceptual basis of imaging tech-
acerca del hardware y tiempo de adquisición así como nique. Knowledge of the technique-specific requirements
las ventajas, limitaciones y errores de interpretación with regard to hardware and acquisition time, as well as the
potenciales de esta novel técnica. advantages, limitations, and potential interpretation pitfalls
Palabras Clave: Difusión. Resonancia magnética. of this novel technique, is especially useful.
Técnica. Keywords: Difusión. Magnetic resonance imaging. Technique.

INTRODUCCIÓN GENERALIDADES
Las diferencias de movimiento de las moléculas de Para entender los principios generales de las
agua en el interior de los tejidos (tanto a nivel intra secuencias de difusión en RM es necesario conocer
como extracelular y en los vasos sanguíneos) generan el algunos términos:
contraste de las imágenes obtenidas con las secuencias a) Difusión molecular (DM)
de difusión en resonancia magnética (RM). Los nuevos Hace referencia al desplazamiento aleatorio que
desarrollos tecnológicos (adquisición en paralelo, ante- realizan las moléculas en un fluido cuando son indu-
nas multicanal, gradientes de difusión y campos mag- cidas térmicamente. Sus bases físicas fueron descrip-
néticos intensos) han logrado mejorar la calidad de las tas por Einstein en 1905 (1, 2).
imágenes reduciendo significativamente la duración del b) Movimiento browniano (MB)
estudio y extendiendo la aplicación de las secuencias de En un medio sin limitaciones, estas moléculas
difusión a diversas áreas del organismo. Si bien actual- experimentan permanentes cambios de velocidad
mente dichas secuencias son utilizadas fundamental- (tanto en magnitud como en dirección) cada vez que
mente con fines académicos, existen numerosos trabajos una molécula colisiona con otra, determinando un
que sugieren su implementación en la detección y carac- movimiento incoherente (aleatorio a escala microscó-
terización tumoral, en la diferenciación entre procesos pica) denominado MB o difusión libre (2, 3).
benignos y malignos y en la evaluación de recurrencia o c) Coeficiente de difusión (CD) e imagen de difusión
respuesta tumoral al tratamiento. Se espera, por lo Si bien el camino que recorre una molécula de
tanto, una amplia aplicación de las secuencias de difu- agua puede ser largo, el desplazamiento neto al cabo
sión en un futuro cercano, particularmente cuando se de un tiempo determinado es mucho menor. La medi-
logre un consenso general acerca de la optimización e da de este desplazamiento neto recibe el nombre de
interpretación de los datos adquiridos. CD mientras que la utilización de la RM para repre-
El propósito de este trabajo es revisar las caracte- sentar dicho desplazamiento neto se conoce con el
rísticas generales de las secuencias de difusión de nombre de imagen de difusión (Fig. 1) (3-5).
imagen abordando sus principios físicos, evaluación e Las secuencias de difusión en RM, por lo tanto,
interpretación imagenológica así como sus principales demuestran gráficamente las diferencias de movili-
limitaciones y potenciales errores de interpretación. dad de los protones (principalmente asociados al

Centro Radiológico “Luis Méndez-Collado”. Muñecas 444 – San Recibido: abril 2010; aceptado: junio 2010
Miguel de Tucumán - Tucumán - CP 4000 - República Argentina. Received: april 2010; accepted: june 2010
Correspondencia: Dr. Jorge Ahualli: [email protected] ©SAR-FAARDIT 2010

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Secuencias de difusión de imagen en RM

Fig. 2. Secuencias de difusión. El esquema representa el proceso físico de

las secuencias de difusión. Ellas se obtienen con la aplicación de un pri-
mer gradiente (denominado de defase o D) antes del pulso de radiofre-
cuencia de 180º seguido de un segundo gradiente (denominado de refa-
se o R), posterior al pulso de radiofrecuencia de 180º, tomando como
base una secuencia spin-eco convencional potenciada en T2.

Fig. 1. Imagen de difusión. En el esquema se representa que el desplazamien-

to neto de una molécula de agua al cabo de un tiempo determinado es mucho
menor que su recorrido (línea azul). El coeficiente de difusión es la medida
de dicho desplazamiento neto por unidad de tiempo. El uso de la RM para
visualizar este desplazamiento neto constituye la imagen de difusión.
a b

Fig. 3. Formación de la imagen de difusión. a),b) En tejidos o estructuras que contienen moléculas de agua en libre movimiento, ellas se desplazan
largas distancias entre la aplicación de ambos gradientes. Estas moléculas, altamente móviles, adquieren información de fase luego del primer gra-
diente, pero debido a su movimiento, no refasan completamente tras la aplicación del segundo gradiente, dando como resultado pérdida de señal neta.

a b

Fig. 4. Formación de la imagen de difusión. a), b) Las moléculas de agua presentes en un entorno restringido no se movilizan grandes distancias y
los cambios de fase adquiridos durante la aplicación del primer gradiente serán cancelados por los cambios de fase adquiridos durante el segundo
gradiente, por lo que no se produce pérdida de señal neta.

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a b c

Fig. 5. Movimiento de las moléculas de agua. a) Las moléculas de agua situadas en un continente se mueven aleatoriamente (movimiento brow-
niano). b) Tejidos altamente celulares impiden el movimiento de las moléculas de agua. Su movimiento puede ser categorizado como intravascular,
intracelular o extracelular. c) Tejidos con baja celularidad o con células alteradas o defectuosas permiten un mayor movimiento molecular.

a b

c d
Fig. 6. Presentación de los valores b. En el
ejemplo, imagen sin ponderación en difusión
(a) (b=0 seg/mm2); con moderada ponderación
(b) (b=500 seg/mm2) y con fuerte ponderación
de difusión (c) (b=1000 seg/mm2). Se presentan
en escala de grises. En (d) se muestra la imagen
adquirida con fuerte ponderación en difusión
(b=1000 seg/mm2) en escala de grises invertida.
Nótese cómo a medida que aumenta el valor b
(mayor ponderación de difusión) decae la rela-
ción señal/ruido.

agua) contenidos en el interior de los tejidos, repre- con polaridad opuesta (uno de ellos previo al pulso de
sentando, en definitiva, la longitud media recorrida 180º y otro posterior al pulso de 180º), logrando de
por dichas moléculas en un intervalo de tiempo espe- esta manera medir la difusión de las moléculas de
cífico. Si bien la mayoría de las técnicas de difusión agua, efectos demasiados pequeños como para ser
utilizadas clínicamente hasta la fecha se han focaliza- visibles en la RM convencional (Fig. 2) (6-10).
do en el movimiento de las moléculas de agua a nivel
extracelular, las moléculas presentes a nivel celular y
en la perfusión capilar influyen, al menos parcialmen- FORMACIÓN DE LA IMAGEN
te, en la formación de la imagen final (5, 6).
Con la aplicación del pulso de radio-frecuencia
(RF) de 90º se logra que todas las moléculas conteni-
FÍSICA DE LAS SECUENCIAS das en el interior de un vóxel presenten la misma fase.
DE DIFUSIÓN DE IMAGEN Posteriormente, y tras la aplicación del primer gra-
diente, se logra un rápido defase (o pérdida de fase)
Las secuencias de difusión se encuentran basadas de las moléculas de agua. La aplicación del segundo
en la secuencia convencional spin-echo (SE) ponderada gradiente, tras el pulso de 180º, refasará solamente los
en T2 (pulso de radiofrecuencia de 90º seguido por protones que tengan la misma posición a la presenta-
otro pulso de radiofrecuencia de 180º) a la que Stejskal da previo al primer gradiente (3). Cuando las molécu-
y Tanner le aplicaron un par simétrico de gradientes las de agua presentan libre movimiento pueden des-

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Secuencias de difusión de imagen en RM

a b

Fig. 7. Presentación de los

valores b en cerebro. a)
Imagen axial obtenida sin
ponderación de difusión
(b=0 seg/mm2) y fuerte-
mente ponderada en difu-
sión (b) (b=1000 seg/mm2).
Ambas imágenes están
representadas en escala de
grises. Las imágenes de
difusión en el cerebro no
suelen presentarse en esca-
la de grises invertida.

a b c

d e

Fig. 8. Mapa color falso. a) Imagen axial TSE

ponderada en T2 que demuestra masa lesional
ocupante de espacio situada en cadena ilíaca
interna izquierda, correspondiente a ganglio
linfático metastásico (flechas) en una paciente con carcinoma de cuello uterino. En las imágenes levemente ponderadas en difusión (b) (b=50
seg/mm2) la lesión persiste hiperintensa (flechas). Sin embargo, en las obtenidas con fuerte ponderación en difusión (b=1000 seg/mm2), representa-
das en escala de grises (c) y en escala de grises invertida (d) se observa pérdida de la intensidad de señal a nivel interno (*), persistiendo señal alta
a nivel periférico (flechas). Estos hallazgos están también representados con colores arbitrarios o mapa color falso (flechas en (e)).

plazarse a una distancia considerable entre la utiliza- SECUENCIAS DE DIFUSIÓN EN LOS

ción de ambos gradientes. Por lo tanto, dichas molé- TEJIDOS BIOLÓGICOS
culas no refasan completamente luego del segundo
gradiente, dando como resultado una pérdida de la El movimiento de las moléculas de agua en el inte-
intensidad de señal (Fig. 3) (3, 6, 7, 11, 12). Por su parte, cuan- rior de los tejidos orgánicos no es totalmente aleatorio
do las moléculas de agua presentan limitación de (o browniano), ya que se encuentra impedido por los
movimiento, no pueden movilizarse a grandes distan- distintos compartimentos tisulares, membranas y
cias entre la aplicación de ambos gradientes. Los cam- organelas celulares. Por lo tanto, la densidad celular y
bios de fase obtenidos luego del primer gradiente son el estado de las membranas celulares son factores
entonces cancelados por los cambios de fase logrados determinantes del grado de limitación (o restricción)
tras la aplicación del segundo gradiente evitando pér- del movimiento de las moléculas de agua y, por consi-
dida de intensidad de señal neta y preservando la guiente, de la imagen final obtenida en RM (7, 12, 13).
señal T2 del tejido (Fig. 4) (6, 7, 11). Los tejidos o estructuras con alta densidad celular
(por ejemplo, tumores hipercelulares, abscesos) repre-

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sentan un impedimento en el movimiento de las pero escasa ponderación de difusión. A medida que el
moléculas de agua (o difusión restringida), mientras valor b aumenta, la sensibilidad a los efectos de difusión
que aquellos con baja densidad celular (por ejemplo, se incrementa, aunque a expensas de una reducción de
quistes simples, vejiga, vesícula biliar, conductos, etc.) la relación S/R, de una mayor distorsión de la imagen y
o con membranas alteradas (por ejemplo, tejidos de un aumento del tiempo de eco (Fig. 6) (6, 7).
necróticos) permiten un mayor movimiento molecu-
lar (o ausencia de restricción) (Fig. 5) (7, 13). b) Valoración cuantitativa: mapa ADC
La segunda etapa del análisis de las secuencias de
difusión consiste en el análisis cuantitativo del coefi-
VALORACIÓN IMAGENOLÓGICA ciente de difusión aparente (o mapa ADC) (7, 12). En tér-
minos matemáticos, el cálculo o mapa ADC (indepen-
Las imágenes de difusión en RM deben ser valora- diente del poder del campo magnético y expresado en
das de manera cualitativa y cuantitativa (mapa ADC). mm2/s) se obtiene en cada vóxel a través de un ajuste
a) Valoración cualitativa (visual) y valor b monoexponencial realizado en base a la intensidad de
La sensibilidad de la secuencia de imagen a la difu- señal medida (en escala logarítmica) y a los valores b
sión del agua varía de acuerdo con el valor b o factor b de la siguiente manera (6, 7, 11, 12, 14):
utilizado. El valor b depende de la amplitud, de la
duración del gradiente y del intervalo de tiempo exis-
tente entre la aplicación de ambos gradientes (6, 7, 12, 14). ADC = log [(S0/S1)/(b1-b0)]
En los estudios de difusión, el operador selecciona
los valores b con los que quiere ponderar la imagen. S0: intensidad de señal en imágenes
Generalmente se adquieren dos o tres valores b, inclu- sin ponderación de difusión
yendo uno de 0 s/mm2 (sin ponderación en difusión)
y uno más alto (habitualmente entre 500-1000 s/mm2) (b [el factor gradiente de la
(6, 7)
. Lógicamente, el valor b máximo se encuentra limi- secuencia de pulso] = 0 s/mm2).
tado por la potencia de los gradientes (3, 14).
Por cada valor b seleccionado se obtiene un set de S1: señal de intensidad en
imágenes y el número de imágenes que lo componen las imágenes de difusión.
se determina en la programación. Cada una de las
imágenes adquiridas en cada set son representadas y
pueden ser evaluadas cualitativamente (12, 14). Existen Por lo tanto, el cálculo del mapa ADC se basa en el
varias alternativas para presentar esas imágenes, logaritmo negativo del radio de dos sets de imágenes
pero, debido a que la señal adquirida es esencialmen- adquiridas, relacionando aquellas obtenidas sin la
te no cuantitativa, suelen representarse en escala de aplicación de un gradiente de difusión (b=0 s/mm2)
grises (a veces invertida) (Fig. 6, 7) o en escalas con con las adquiridas luego del empleo del gradiente de
colores arbitrarios (mapa color falso) (Fig. 8) (11, 14). difusión (por ejemplo, b=50, 500 o 1000 s/mm2), sien-
Asimismo, el set de imágenes puede ser procesado do necesario para poder realizar el mapa ADC la
con modernos programas de software, lográndose imá- adquisición de al menos dos valores b (7, 8, 12, 14).
genes con reconstrucción multiplanar, proyección de El proceso del cálculo del mapa ADC es automáti-
intensidad máxima (MPR y MIP, respectivamente, por co y se realiza en la etapa de posprocesamiento de la
sus siglas en inglés) e incluso representación de volu- información y suele encontrarse disponible en la
men (volume rendering) (Fig. 9). Pueden también fusio- mayoría de los scanners y/o estaciones de trabajo (7, 8,
narse las imágenes de difusión con las obtenidas con 14)
. Suele ser presentado como una imagen paramétri-
las secuencias “convencionales” (11). ca en escala de grises (valoración visual del mapa
Es importante destacar que las imágenes adquiridas ADC) que refleja las diferencias de difusión de las
con valores b bajos (por ejemplo, 50 s/mm2) se caracte- moléculas de agua en un sector determinado (Fig. 10).
rizan por presentar buena relación señal/ruido (S/R), También pueden seleccionarse áreas de interés (ROI

a b c

Fig. 9. Posprocesado. Mismo paciente que en Fig. 8. Se muestra la lesión anexial en estudio (flechas). V: vejiga urinaria. a) Reconstrucción multi-
planar coronal en escala de grises; b) proyección de intensidad máxima en escala de grises; c) reconstrucción volumétrica.

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Secuencias de difusión de imagen en RM

por sus siglas en inglés) en el interior del mapa ADC

para determinar el promedio (o ADC medio) de un
tejido o área específica (Fig. 11) (7, 12, 14).

INTERPRETACIÓN IMAGENOLÓGICA

En las secuencias de difusión, el contraste de la

imagen depende de las diferencias de movimiento de
las moléculas de agua contenidas en el interior de los
tejidos. Por lo tanto, tejidos o estructuras que presen-
tan moléculas de agua en libre movimiento demostra-
rán hallazgos en RM diferentes a los observados en
aquellos que contienen moléculas de agua con movi-
Fig. 10. Mapa ADC. Mapa ADC paramétrico en escala de grises obte- miento limitado o restringido.
nido con secuencias de difusión aplicadas a la cavidad abdominal. RD: A) Tejidos o estructuras que presentan moléculas
riñón derecho; RI: riñón izquierdo; B: bazo; H: hígado.
de agua en libre movimiento, ya sean normales (inte-

a b

Fig. 11. Medición de la

región de interés en el
mapa ADC. a) Mapa ADC
de la región superior del
abdomen, con ROI inser-
tado en el interior de la
vesícula biliar. b) El cua-
dro expone los datos esta-
dísticos del ROI (promedio
2578 seg/mm2).

a b

Fig. 12. Pérdida de la intensidad de señal con valores b bajos en estructuras que contienen moléculas de agua con difusión libre. a) Imagen axial
sin ponderación de difusión (b=0 seg/mm2) en la que se observan la arteria aorta abdominal (flecha) y la vena cava inferior (cabezas de flecha) con
elevada señal de intensidad. En el mismo paciente, en una imagen levemente ponderada en difusión (b=50 seg/mm2), se reconoce la pérdida de la
intensidad de señal de esas estructuras vasculares (flechas y cabezas de flecha).

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a b

Fig. 13. Comportamiento en difusión de estruc-

c d turas normales que presentan movimiento libre
de las moléculas de agua. Imágenes de difusión
en escala de grises obtenidas sin ponderación
(b=0 seg/mm2) (a); con moderada ponderación
(b=500 seg/mm2) (b), y (c) con fuerte pondera-
ción de difusión (b=1000 seg/mm2). El conteni-
do de la vesícula biliar (V) y el líquido céfalo-
raquídeo (L) presentan elevada señal en (a) y
(b), y pérdida de señal en (c). En el mapa ADC
(d) este tipo de estructuras o tejidos se caracte-
rizan por presentarse brillantes o intensos,
indicando ausencia de restricción.

a b

Fig. 14. Comportamiento en difusión de estruc-

turas patológicas que presentan movimiento
molecular libre. a) Imagen sin ponderación de
difusión de pequeña formación oval en el lóbu-
lo hepático derecho, hiperintensa, correspon-
diente a quiste biliar simple (flecha). b) Imagen
c d con moderada ponderación de difusión (b=500
seg/mm2) que muestra marcada reducción de la
señal de intensidad por parte de la lesión en
estudio (flecha). c) Con fuerte ponderación de
difusión (b=1000 seg/mm2), la imagen quística
ya no se observa. d) La intensidad de señal alta
que presenta la formación quística en el mapa
ADC (flecha) permite determinar la presencia
de moléculas de agua en libre movimiento en el
interior de la lesión.

a b c

Fig. 15. Difusión de imagen en tejidos o estructuras normales que presentan restricción del movimiento de las moléculas de agua. a) Imagen de
difusión obtenida sin ponderación de difusión (b=0 seg/mm2), observándose alta señal de intensidad del endometrio uterino (flechas), que se man-
tiene con valores b mayores (b=50 seg/mm2) (flechas en b), incluso con franca ponderación de difusión (b=1000 seg/mm2) (flechas en (c)).

rior de los vasos sanguíneos, vesícula biliar, vejiga uri- las imágenes obtenidas sin ponderación de difusión
naria) o patológicos (quistes simples) y aquellos que (b=0 s/mm2) debido al efecto T2 (7, 13). En dichas estruc-
presentan membranas celulares alteradas (tejidos turas habrá pérdida de la intensidad de señal a medi-
necróticos), demostrarán alta señal de intensidad en da que el valor b aumente ya que los vóxeles que con-

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Secuencias de difusión de imagen en RM

a b

Fig. 16. Carcinoma de cuello uterino. a) Axial

TSE T2 que evidencia voluminosa masa lesio-
nal sólida correspondiente a carcinoma de cue-
llo uterino (flechas). Nótese cómo la lesión con-
serva su elevada intensidad de señal tanto en
c d imágenes levemente potenciadas en difusión
(b=50 seg/mm2) (flechas en b)) como en aque-
llas fuertemente potenciadas en difusión
(b=1000 seg/mm2) (flechas en c)). d) En el
mapa ADC, la lesión tumoral presenta baja
señal de intensidad, indicando restricción del
movimiento de las moléculas de agua (flechas).
Se observa que a medida que aumenta el valor
b, la vejiga urinaria (compuesta por moléculas
de agua en libre movimiento) pierde intensidad
de señal presentándose hiperintensa en el mapa
ADC y demostrando un comportamiento con-
trario a la lesión tumoral.

a b c

Fig. 17. Absceso perianal. a) Imagen axial sin ponderación de difusión (b=0seg/mm2) donde se observan múltiples colecciones líquidas de localiza-
ción perianal (flechas), las que conservan su señal de intensidad incluso con fuerte ponderación de difusión (b=1000 seg/mm2). c) En el mapa ADC
las formaciones en estudio se presentan hipointensas (flechas), indicando restricción del movimiento molecular.

tienen a las moléculas de agua van a presentar un las moléculas de agua se encuentra limitado, conser-
gran desfase en el momento de adquisición del eco (7, vando su intensidad de señal incluso con valores b
13)
. Sin embargo, el valor b con el que un determinado altos (500-1000 s/mm2), por lo que se mostrarán per-
tejido o estructura pierde su intensidad de señal sistentemente brillantes o intensos incluso con valores
depende de su composición molecular (6, 8, 11). Por ejem- b altos (6, 7, 11, 13). Consecuentemente, la presencia de un
plo, el contenido de los vasos sanguíneos pierde señal área o región con elevada señal de intensidad en imá-
con valores b bajos (en general con 50 s/mm2, denomi- genes de difusión con valores b altos sugiere en pri-
nado “sangre negra”) (Fig. 12), mientras que la vejiga mera instancia restricción o limitación del movimien-
urinaria y la vesícula biliar lo hacen en forma gradual, to de los protones de agua en el tejido en estudio. Su
demostrando ausencia de señal con valores b altos valoración final, no obstante, requiere del análisis
(1000 s/mm2 o más) (Fig. 13) (6). cuantitativo o mapa ADC, en el que mostrarán un
En cuanto a la valoración del mapa ADC, este tipo tono gris oscuro (Fig. 15-17) (1, 6, 8, 11, 13).
de estructuras se caracteriza por presentar un tono gris
claro, mostrándose brillantes o intensas (Fig. 14) (6, 8, 11).
B) Tejidos o estructuras que presentan moléculas LIMITACIONES
de agua con movimiento limitado o restringido. En
tejidos o estructuras normalmente muy celulares a) Relacionadas con la secuencia: la principal
(cerebro, médula espinal, tejido linfático normal, limitación que presentan las secuencias de difusión en
mucosa intestinal, endometrio) o patológicos (lesiones RM es una baja relación señal/ruido (Fig. 6). Sin
tumorales hipercelulares, abscesos), el movimiento de embargo, ella puede mejorar con la adquisición de

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a b

Fig. 18. Técnicas de supresión grasa. Imagen axial obtenida sin ponderación de difusión (b=0 seg/mm2) y con moderada ponderación de difusión
(b=500 seg/mm2), adquiridas -al igual que el resto de los ejemplos de este trabajo- con secuencias ecoplanares T2. Nótese la ausencia de intensidad
de señal en las áreas característicamente compuestas por tejido adiposo (CS: celular subcutáneo; RP: retroperitoneo; MI: mesenterio intestinal) debi-
do a que las imágenes fueron obtenidas con STIR (short inversión time inversión-recovery). Quiste renal simple (*).

a b c

Fig. 19. Artefactos por movimientos respiratorios. Imágenes fuertemente ponderadas en difusión (b=1000 seg/mm2) en escala de grises (a), en esca-
la de grises invertida (b), y mapa ADC correspondiente (c), donde se observan imágenes curvas que se proyectan en el interior de la cavidad abdo-
minal (flechas), correspondientes a artefactos por movimientos respiratorios.

imágenes con campos magnéticos ultra-altos (3.0 T vs. mejor relación señal/ruido (S/R),( por ejemplo, chemi-
1.5 T), reduciendo el tiempo de eco (< 100 ms), aumen- cal fat-selective saturation y selective water excitation) (6, 7).
tando el número de adquisiciones (dos o tres), el espe- c) Relacionadas con el mapa ADC: la certeza de la
sor de corte (mínimo 6-7 mm) y el campo de visión, información brindada por el mapa ADC aumenta a
y/o utilizando una matriz grosera (128 x 128 en 1.5T, medida que se adquiere un mayor número de valores
256 x 256 en 3T) (7). b. Sin embargo, esto trae aparejado un incremento en el
b) Relacionadas con la adquisición: actualmente, tiempo de evaluación (7). Asimismo, es importante reco-
las imágenes de difusión se adquieren generalmente nocer que el resultado, y por lo tanto la seguridad de la
con secuencias ecoplanares en single-shot, las que pre- información provista por el mapa ADC, pueden variar
sentan dos limitaciones fundamentales inherentes a la por diversas causas, ya sea por el hardware (scanners
técnica: susceptibilidad magnética y desplazamiento diseñados por distintos fabricantes presentan imple-
químico (6, 15, 16). mentaciones ligeramente diferentes en cuanto a la
La alta sensibilidad a los efectos de susceptibilidad adquisición de imagen, a la performance del gradiente y
magnética (diferencia de campo magnético en las a las estrategias de reducción de artefactos), o por fac-
interfases de tejidos diferentes) se debe a que las tores humanos (variabilidad interobservador) o bioló-
secuencias ecoplanares se encuentran fuertemente gicos (constitución de la lesión), lo que determina dife-
ponderadas en T2* (3, 15). Por su parte, los intensos efec- rencias a veces importantes en el resultado final del
tos de desplazamiento químico pueden ser reducidos mapa (12). Incluso mapas obtenidos en base a secuencias
al adquirir imágenes con técnicas de supresión grasa. adquiridas con respiración contenida no pueden corre-
Con la Short Inversión Time Inversión-Recovery (STIR) se lacionarse directamente con los obtenidos con respira-
puede suprimir el tejido adiposo en grandes volúme- ción libre o gatillado respiratorio, ya que estos presen-
nes logrando una mayor supresión de la grasa, aunque tan con frecuencia valores ADC más altos (7, 12).
con un tiempo de adquisición mayor y menor visuali- d) Relacionadas con el área de exploración: a
zación de la lesión en comparación con las técnicas de pesar de los esfuerzos técnicos, las imágenes de difu-
saturación grasa espectral (Fig. 18). En los casos parti- sión en el abdomen sufren los artefactos del movi-
culares en los que se deben evaluar pequeños volúme- miento que generan las estructuras orgánicas norma-
nes pueden ser de mayor utilidad las técnicas con les, particularmente las de localización intraperitone-

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Secuencias de difusión de imagen en RM

a b

Fig. 20. Efecto T2. a) Imagen axial ponderada

en T2 y obtenida con respiración contenida y
c d TE largo que demuestra pequeño quiste biliar
simple en lóbulo hepático izquierdo (flecha). En
las imágenes sin ponderación de difusión (b=0
seg/mm2) y con moderada ponderación (b=500
seg/mm2) se presenta persistentemente intensa
(flechas en b y c). Si bien en este caso la alta
señal de intensidad es dependiente del T2,
puede sugerir restricción molecular, lo que
puede ser aclarado con la interpretación del
mapa ADC, en el que la imagen demuestra ele-
vada señal de intensidad (flecha en d)) indican-
do ausencia de restricción del movimiento de
las moléculas de agua.

a b c

Fig. 21. Flujo sanguíneo lento en hemangioma hepático. a) Imagen de difusión en plano axial (b=0 seg/mm2) que muestra imagen redondeada, bien
definida, localizada en el lóbulo caudado hepático, marcadamente hiperintensa. b) Imagen axial fuertemente ponderada en difusión (b=1000
seg/mm2), reconociéndose persistencia de elevada señal de intensidad por parte de la lesión en estudio (flechas). c) En el mapa ADC, el hemangio-
ma hepático se presenta hipointenso (flechas), en este caso debido a flujo vascular interno lento más que a una verdadera restricción del movimien-
to molecular.

al (peristalsis intestinal) (6, 7). tejidos obtenida no solamente depende de la difusión

También el movimiento respiratorio produce arte- de las moléculas de agua sino también del tiempo de
factos en las secuencias de difusión en abdomen y pel- relajación tisular T2. Esto explica por qué tejidos o
vis, lo que resulta particularmente evidente cuando se estructuras con un prolongado tiempo de relajación
adquieren imágenes con respiración libre (free breath). T2 (por ejemplo, la vesícula biliar normal, los quistes
La adquisición de estas secuencias con técnica de respi- simples, etc.) presentan elevada intensidad de señal
ración contenida (breath hold) reduce significativamente en las imágenes obtenidas con valores b altos, lo que
dicho artefacto, aunque presenta baja relación S/R, depende del efecto T2 más que de una verdadera limi-
mayor sensibilidad a artefactos de pulsatilidad y sus- tación del movimiento de las moléculas de agua. Si
ceptibilidad magnética, limitando el número de valores bien este efecto puede ser evitado reduciendo el tiem-
b adquiridos durante la respiración (Fig. 19) (6, 7, 17). po de eco, la solución más práctica y sencilla consiste
en correlacionar dichas imágenes con el mapa ADC,
donde evidenciarán (a diferencia de aquellas con ver-
ERRORES COMUNES DE INTERPRETACIÓN dadera limitación del movimiento molecular) elevada
intensidad de señal (Fig. 20) (6, 7, 12).
a) Brillo o hiperintensidad por efecto T2 (T2 b) Flujo sanguíneo lento (slow-flowing blood)
shine-through) Las moléculas de agua en el interior de los vasos
Las secuencias de difusión se encuentran pondera- sanguíneos se muestran altamente móviles por lo que
das en T2. Por lo tanto, la intensidad de señal de los pierden intensidad de señal con facilidad con valores

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 Jorge Ahualli

b bajos (ver efecto de sangre negra). Sin embargo, en Bibliografía

pacientes con estructuras vasculares con flujo lento,
pueden evidenciar el aspecto descrito para los tejidos 1. Qayyum A. Diffusion-weighted imaging in the abdomen
o estructuras altamente celulares, es decir, elevada and pelvis: concepts and applications. Radiographics
intensidad de señal incluso con valores b altos, lo que 2009;29(6):1797-810.
2. Saremi F, Knoll AN, Bendavid OJ, Schultze-Haakh H,
puede conducir a errores de interpretación. El ejemplo
Narula N, Sarlati F. Characterization of genitourinary
más típico suelen ser las imágenes de difusión del
lesions with diffusion-weighted imaging. Radiographics
hemangioma hepático, el que presenta alta señal de 2009;29(5):1295-317.
intensidad tanto con valores b bajos (0 s/mm2, 50 3. Whittaker CS, Coady A, Culver L, Rustin G, Padwick M,
s/mm2) como con valores b relativamente altos (500 Padhani AR. Diffusion-weighted MR imaging of female
s/mm2). Esta intensidad de señal alta se debe a la exis- pelvic tumors: a pictorial review. Radiographics
tencia de un flujo sanguíneo intralesional lento. Sin 2009;29(3):759-74.
embargo, y a diferencia del efecto “hiperintensidad 4. Taouli B, Koh DM. Diffusion-weighted MR imaging of the
por efecto T2”, esto no puede ser aclarado tras el aná- liver. Radiology 2010;254(1):47-66.
lisis posterior del mapa ADC ya que dichas lesiones 5. Bitar R, Leung G, Perng R, et al. MR pulse sequences: what
every radiologist wants to know but is afraid to ask.
suelen manifestar baja intensidad de señal, simulando
Radiographics 2006;26(2):513-37.
el comportamiento de una lesión tumoral sólida
6. Hagmann P, Jonasson L, Maeder P, Thiran JP, Wedeen VJ,
hipercelular. Por lo tanto, en este caso en particular, la Meuli R. Understanding diffusion MR imaging techniques:
interpretación de los hallazgos obtenidos con las from scalar diffusion-weighted imaging to diffusion tensor
secuencias de difusión debe ser necesariamente corre- imaging and beyond. Radiographics 2006;26:S205-S223.
lacionada con el patrón de presentación de la lesión en 7. Jacobs MA, Ibrahim TS, Ouwerkerk R. AAPM/RSNA
estudio en las distintas secuencias de RM y su com- Physics Tutorial for Residents: MR imaging: brief over-
portamiento tras la administración de contraste endo- view and emerging applications. Radiographics
venoso (Fig. 21) (7). 2007;27(4):1213-29.
8. Marta CS, Lafuente J: Técnicas especiales: difusión, imagen
funcional, perfusión, espectroscopía, rm cardíaca, rm de
cuerpo completo, estudios funcionales del tracto digestivo.
GADOLINIO Y DIFUSIÓN. En: Lafuente J, ed. Atlas de tecnología de la resonancia mag-
ADQUISICIÓN EN ABDOMEN nética. Madrid (España): Larrey SL; 2004.p.379-444.
9. Einstein A. Investigations on the theory of the brownian
Las imágenes de difusión habitualmente se movement. New York, NY: Dover Publications;1956.
adquieren previo a la administración del contraste 10. Pooley RA. AAPM/RSNA Physics tutorial for residents: fun-
endovenoso ya que su obtención luego de su adminis- damental physics of MR imaging. Radiographics
tración no reporta beneficios o ventajas adicionales (6). 2005;25(4):1087-99.
11. Stejskal E, Tanner J. Spin diffusion measurements: spin echo-
es in presence of a time-dependent field gradient. J Chem
Phys 1965;42(1):288-92.
CONCLUSIÓN 12. Poustchi-Amin M, Mirowitz SA, Brown JJ, McKinstry RC, Li
T. Principles and applications of echo-planar imaging: a
Las secuencias de difusión en RM ofrecen impor- review for the general radiologist. Radiographics
tante información funcional y estructural de los teji- 2001;21(3):767-79.
dos biológicos. Su correcta valoración se basa en el 13. Koh D, Collins DJ. Diffusion-weighted MRI in the body:
estudio cualitativo (valor b) y cuantitativo (mapa applications and challenges in oncology. AJR Am J
ADC) de las imágenes obtenidas. Sin embargo, la Roentgenol 2007;188(6):1622-35.
interpretación de los resultados aún no se encuentra 14. Neil JJ. Measurement of water motion (apparent diffu-
clarificada ya que existen diversos factores (hardware, sion) in biological systems. Concepts Magn Reson
software, biológicos) que pueden potencialmente 1997;9(6):385-401.
15. Bammer R. Basic principles of diffusion-weighted imaging.
influir en el resultado final. Sin duda, la optimizacion
Eur J Radiol 2003;45(3):169-84.
de las secuencias (reducción del tiempo de adquisi- 16. Kwee TC, Takahara T, Koh DM, Nievelstein RA, Luijten PR.
ción, reducción de artefactos de movimiento, capaci- Comparison and reproducibility of ADC measurements in
dad de adquisición de múltiples valores b, entre otras) breathhold, respiratory triggered, and free-breathing diffu-
traerá como consecuencia una mayor capacidad y sion-weighted MR imaging of the liver. J Magn Reson
seguridad en el diagnóstico. Por el momento, la inter- Imaging 2008;28(5):1141-8.
pretación de las imágenes de difusión debe ser nece- 17. Yamashita Y, Tang Y, Takahashi M. Ultrafast MR imaging of
sariamente correlacionada con los hallazgos observa- the abdomen: echo planar imaging and diffusion-weighted
dos en las secuencias morfológicas. imaging. J Magn Reson Imaging 1998;8(2):367-74.

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