GLOSARIO DE TÉRMINOS
Agente biológico
Cualquier organismo vivo (por ejemplo, virus, bacterias u hongos) que afecta el cuerpo, una parte del
cuerpo, o cualquiera de sus funciones. Los efectos pueden ser beneficiosos o perjudiciales. [IAPA
2007 adaptado]
Agente físico
Una fuente de energía (por ejemplo, ruidos, radiaciones, vibraciones, calor, frío) que afecta el cuerpo,
una parte del cuerpo o cualquiera de sus funciones. Los efectos pueden ser beneficiosos o
perjudiciales. [IAPA 2007 adaptado]
Agente químico
Una sustancia química que afecta el cuerpo, una parte del cuerpo o cualquiera de sus funciones. Los
efectos pueden ser beneficiosos o perjudiciales. [IAPA 2007]
Área de Muestreo
Recolección y análisis de muestras representativas de aire en áreas generales de trabajo con el fin
de determinar las concentraciones de los contaminantes presentes. [IAPA 2007]
Asfixiante
Un vapor o gas que puede reducir el contenido de oxígeno en el aire o interferir con la capacidad del
cuerpo para utilizar oxígeno. La exposición a un asfixiante puede producir pérdida del conocimiento
o incluso la muerte debido a no poder respirar o por no poder utilizar el oxígeno respirado. [IAPA
2007]
Audiometría
Pruebas que se realizan para determinar la capacidad auditiva de una persona. Estas pruebas pueden
usarse para establecer la audición de referencia de un empleado, para identificar cualquier pérdida
auditiva posterior y para monitorear la efectividad de los controles de ruido. [IAPA 2007]
Carcinógeno
Un agente químico, físico o biológico que puede causar cáncer en humanos o animales. [IAPA 2007]
Controles
Medidas destinadas a eliminar o reducir los riesgos o exposiciones peligrosas. Algunos ejemplos son:
los controles de ingeniería, controles administrativos, equipo de protección personal. Los peligros
pueden ser controlados en la fuente, en la vía entre la fuente y el trabajador o en el trabajador. [IAPA
2007]
Controles de ingeniería
Una categoría de control de riesgos que utiliza métodos físicos o de ingeniería para eliminar o
minimizar el peligro. Ejemplos de controles de ingeniería incluyen: ventilación, aislamiento,
eliminación, confinamiento, sustitución y diseño del lugar de trabajo o equipo. [IAPA 2007]
Efecto agudo
Un cambio que ocurre en el cuerpo en un período de tiempo relativamente corto (minutos, horas,
días) después de la exposición a una sustancia. [IAPA 2007]
Efecto crónico
Un cambio que ocurre en el cuerpo durante un tiempo relativamente largo (semanas, meses, años)
después de repetidas exposiciones o una sola sobreexposición a una sustancia. [IAPA 2007]
Equipo de protección personal (EPP)
Cualquier dispositivo usado por un trabajador para la protección contra riesgos como una barrera
entre él y el agente peligroso. Algunos ejemplos son: respiradores, guantes, tapones para los oídos,
cascos, gafas y zapatos de seguridad. [IAPA 2007 adaptado]
Eventos centinela
Están diseñados para identificar trabajos de alto riesgo y actividades en materia de Salud
Ocupacional, así como para proporcionar indicaciones hacia la etiología de las enfermedades. [OIT
2008]
Eventos centinelas de salud en materia de SST son eventos tan estrechamente asociados con
exposiciones ocupacionales que la ocurrencia de los casos indica un riesgo laboral [Checkoway et
al., 2004].
El programa de salud de los trabajadores de OPS propone la siguiente definición, tomada de Mulan:
"una enfermedad, discapacidad o muerte prematura que es derivada del empleo y cuya ocurrencia
puede proporcionar el impulso para estudios epidemiológicos o de higiene industrial o servir como
una señal de advertencia de que se requiere sustitución de materiales, controles de ingeniería,
protección personal o atención médica" [Choi et al, 2001].
Higiene industrial
Una ciencia que se ocupa de la anticipación, reconocimiento, evaluación (medición) y control de
riesgos en el entorno físico de trabajo. Estos peligros pueden causar enfermedad, daño a la salud de
los trabajadores, malestar y desempeño ineficiente en el trabajo. También conocido como higiene
ocupacional. [IAPA 2007 adaptado]
Higiene ocupacional
Véase Higiene industrial. [IAPA 2007]
Hoja de datos de seguridad (MSDS)
Un formulario que contiene información detallada sobre los posibles riesgos para la salud y de
seguridad de un producto y la forma de almacenamiento seguro, uso y manejo del mismo. En la
mayoría de los países, los proveedores están obligados a proporcionar las MSDS para todos los
materiales peligrosos, como condición de venta. [IAPA 2007 adaptado]
Ingestión
El ingreso de una sustancia en el cuerpo por la vía digestiva.
Inhalación
Ingreso de una sustancia por la vía respiratoria.
Materiales peligrosos
Cualquier sustancia que puede producir adversos para la salud y / o efectos sobre la seguridad de
las personas o el medio ambiente. [IAPA 2007]
Monitoreo de la exposición
La medición sistemática de la exposición a peligros para la salud relacionados con el trabajo, por
ejemplo, sustancias químicas, ruido, vibración o radiación. Hay dos tipos de medidas que se pueden
tomar: Monitoreo biológico basado en valoraciones en medios biológicos del trabajador como en
sangre, orina, heces, aire exhalado, uñas o cabello; las evaluaciones son, por ejemplo, de una
sustancia química o su metabolito para determinar si una persona ha estado o está expuesta a esa
sustancia química, buscando rastros de los indicadores químicos o biológicos de exposición química.
Monitoreo ambiental basado en evaluaciones en el ambiente de trabajo, p. en el aire del lugar de
trabajo, en los objetos en el lugar de trabajo o en los fluidos presentes en el lugar de trabajo. Ver
también Monitoreo biológico.
Monitorización biológica
Evaluaciones en la sangre, orina, heces, aire respirado, las uñas o el pelo, de una sustancia química
o sus metabolitos para determinar si una persona ha sido o está siendo expuesta a alguna sustancia,
en busca de rastros de productos químicos o indicadores biológicos de exposición a sustancias
químicas.
Muestreo
El proceso de tomar pequeñas cantidades representativas de un gas, líquido o sólido con el fin de
realizar un análisis. [IAPA 2007]
Notación de piel
Una notación que a veces se utiliza con los datos de exposición del valor límite umbral (TLV) o del
valor de exposición promedio ponderado en el tiempo (TWA) Indica que la sustancia puede ser
absorbida por la piel, las membranas mucosas y los ojos y contribuir así a los efectos sistémicos.
La exposición debe considerarse parte de la exposición total para evitar exceder el TLV o TWA para
esa sustancia. Por lo tanto, el muestreo de aire por sí solo no es suficiente para cuantificar la
exposición con precisión y es posible que se requieran medidas para evitar una absorción significativa
por la piel.
Prácticas de higiene
Un término amplio para los hábitos personales de salud que pueden reducir o evitar la exposición del
trabajador a sustancias químicas o biológicas. Prácticas de higiene incluyen, por ejemplo: no fumar,
comer o beber en el área de trabajo; lavar los utensilios antes de usarlos para consumir alimentos;
quitarse la ropa contaminada antes de salir del trabajo y mantener la ropa de calle separada de la
ropa de trabajo contaminada. [IAPA 2007]
Radiación
La energía transmitida por ondas a través del espacio o a través de algún medio. Hay dos tipos de
radiaciones: ionizante (por ejemplo, rayos X o la radiación de un dispositivo radiactivo), y la radiación
no ionizante (por ejemplo, la radiación infrarroja, la radiación ultravioleta). [IAPA 2007]
Reactividad
La capacidad de una sustancia de sufrir una reacción química con liberación de energía. Los efectos
adversos incluyen: aumento de la presión, aumento de la temperatura y formación de subproductos
nocivos. Estos efectos pueden ocurrir debido a la reactividad de una sustancia al calor, a una fuente
de ignición, o por contacto directo con otras sustancias químicas en uso o en almacenamiento. [IAPA
2007]
Registros de exposición
Los registros de la exposición de un empleado a un material o agente físico peligroso presente en el
lugar de trabajo, que pueden ser conservados por él o ella misma, un empleador, un médico o
enfermera de salud ocupacional. Estos registros muestran el tiempo, nivel y duración de exposición
para cada sustancia o agente involucrado. [IAPA 2007 adaptado]
Riesgo (relacionado con el trabajo)
La probabilidad de un efecto nocivo, como un accidente o una enfermedad ocupacional, dentro de un
período determinado o en circunstancias específicas, tales como durante o después de una
exposición determinada. Puede ser expresado ya sea como frecuencia (el número de efectos nocivos
en un cierto período de tiempo) o como una probabilidad (la probabilidad de un efecto nocivo durante
o después de la exposición). [OIT 2001 adaptado]
Ruido
Sonido que puede dar lugar a la denominada pérdida de la audición inducida por el ruido, a zumbidos
de oídos (tinnitus) o a estrés, o interferir con la capacidad de escuchar otros sonidos, para
concentrarse, para relajarse o para comunicarse. [IAPA 2007 adaptado]
Sensibilizador
Una sustancia que tiene la potencia de activar (sensibilizar) el sistema inmunitario a la exposición.
Una vez que la sensibilización ha tenido lugar, la exposición repetida a cantidades incluso muy bajas
de la sustancia es suficiente para causar una marcada respuesta en humanos o animales, no se limita
necesariamente al sitio de contacto. Sensibilización de la piel (por ejemplo, a un metal como el níquel)
es la forma más común de sensibilización en el lugar de trabajo. También son conocidas la
sensibilización respiratoria a diversas sustancias químicas (por ejemplo, isocianatos) y la causada
por agentes biológicos (por ejemplo, los alergenos de roedores). [IAPA 2007 adaptado]
Solvente
Una sustancia que disuelve otras sustancias. Muchos solventes son inflamables. [IAPA 2007]
Sustancia corrosiva
Una sustancia que quema la piel o los ojos al entrar en contacto con ella. [IAPA 2007]
Sustitución
El reemplazo de materiales tóxicos o peligrosos, equipos o procesos por aquellos que son menos
nocivos. [IAPA 2007]
Teratógeno
Un agente que daña al feto, causando defectos de nacimiento. Véase también: “Embriotóxico.” [IAPA
2007]
Valores límite umbral
Las concentraciones en el aire de un agente biológico, químico o físico al que se cree que casi todos
los trabajadores pueden estar expuestos sin experimentar ningún efecto perjudicial. Debido a la
susceptibilidad individual o por medio de la agravación de una condición preexistente, un pequeño
porcentaje de los trabajadores pueden experimentar malestar o incluso sufrir una enfermedad
relacionada con el trabajo por la exposición a concentraciones o niveles inferiores al valor límite. TLV
es un término reservado de la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales
(ACGIH), y ciertamente no representa un término legal. Sin embargo, el término se utiliza a menudo
en salud ocupacional como un término más genérico de los valores límite. Una serie de
especificaciones que son importantes:
[Link]-TWA (límite de exposición ponderado por tiempo) se presenta como un valor promedio
ponderado por tiempo de exposición (TWA), que es el tiempo de concentración media ponderada o
niveles de un agente químico o biológico para una jornada de 8 horas o una semana de 40 horas al
que se cree que casi todos los trabajadores pueden estar expuestos día tras día, sin sufrir efectos
perjudiciales.
[Link]-STEL (límite de exposición a corto plazo) que presenta un valor de exposición a corto plazo
como la máxima concentración en aire de un agente químico, biológico o físico al cual los trabajadores
pueden estar expuestos, a condición de que la exposición sea de no más de 15 minutos, y que ocurra
no más de cuatro veces en un día de trabajo.
[Link]-C (límite máximo de exposición o límite absoluto de exposición) la exposición máxima a una
concentración de un agente químico, biológico o físico que no debe excederse en ningún momento.
Ventilación
El suministro y salida de aire al mismo tiempo en una máquina confinada en un espacio, en un lugar
de trabajo, en una sala o en un edificio entero. Hay dos tipos de ventilación: General o de dilución:
Los contaminantes del aire se diluyen por el aire natural o mecánicamente intercambiándose en la
planta o en el lugar de trabajo específico. Este método no es adecuado para los contaminantes
altamente tóxicos. Escape local: El contaminante es capturado en su origen y se retira antes de que
pueda ocurrir la dilución en el aire del lugar de trabajo, por lo general mediante el uso de campanas,
conductos o rejillas de ventilación situadas cerca o directamente sobre la fuente. Este es el método
preferido para lugares de trabajo en donde los contaminantes tóxicos se liberan y hay la posibilidad
de exposición de los trabajadores. La eficacia de la ventilación local depende de un diseño adecuado
y de un uso adecuado, adaptado a las condiciones locales. [IAPA 2007 adaptado]
Vía de acceso
El método por el cual un contaminante puede entrar en el cuerpo. Hay cuatro rutas principales de
entrada. Los contaminantes pueden ser inhalados, tragados, absorbidos por la piel o inyectados en
el torrente sanguíneo. Ver Ingestión e Inhalación. [IAPA 2007]
Vibración
La vibración es un movimiento oscilatorio que es alternativamente mayor y menor que algún valor
promedio. Se define por frecuencia y magnitud. La exposición a altos niveles de vibración mecánica
en el trabajo puede provocar el síndrome de vibración mano-brazo o afectar a todo el cuerpo.
Vigilancia de la exposición
La medición sistemática de la exposición a peligros laborales relacionados con la salud como por
ejemplo: sustancias químicas, ruidos, vibraciones o radiaciones. Hay dos tipos de mediciones que se
pueden tomar: Monitorización biológica sobre la base de evaluaciones en los medios biológicos del
trabajador, como en la sangre, orina, heces, aire espirado, las uñas o el pelo; las evaluaciones son,
por ejemplo, de una sustancia química o sus metabolitos para determinar si una persona ha sido o
está siendo expuesta a esta sustancia, en busca de rastros de indicadores químicos o biológicos de
la exposición a sustancias químicas. Monitorización ambiental sobre la base de evaluaciones del
medio ambiente laboral, por ejemplo, en el aire, en los objetos o en los líquidos presentes en el lugar
de trabajo.
Vigilancia del ambiente laboral
Vigilancia del ambiente laboral es un término genérico que comprende la identificación y evaluación
de los factores ambientales que pueden afectar la salud de los trabajadores. Abarca la evaluación de
las condiciones sanitarias y de higiene ocupacional, factores de la organización del trabajo que
puedan presentar riesgos para la salud de los trabajadores, equipos de protección personal y
colectivos, exposición de trabajadores a determinados agentes y los sistemas de control destinados
a eliminar y reducir los mismos. Desde el punto de vista de la salud de los trabajadores, la vigilancia
del ambiente laboral puede centrarse, pero no se limita, a la ergonomía, la prevención de accidentes
y enfermedades, higiene ocupacional en el lugar de trabajo, organización del trabajo y factores
psicosociales en el trabajo. [OIT 1998]
Volatilidad
La tendencia o la capacidad de un líquido para evaporarse rápidamente en el aire. Como ejemplos
de líquidos volátiles se incluyen el alcohol y la gasolina. Los líquidos que son volátiles deben ser
cuidadosamente distribuidos o almacenados. Esto incluye prestar especial atención a la temperatura.
[IAPA 2007]
