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¿Qué es plantear el problema de investigación cuantitativa?

(…) necesita formular el problema específico en términos concretos y explícitos, de manera

que sea susceptible de investigarse con procedimientos científicos (Race, 2010; Selltiz et al.,
1980). Delimitar es la esencia de los planteamientos cuantitativos.

Los planteamientos cuantitativos se derivan de la literatura y corresponden a una extensa

gama de propósitos de investigación, como: describir tendencias y patrones, evaluar
variaciones, identificar diferencias, medir resultados y probar teorías.

¿Qué elementos contiene el planteamiento del problema de investigación en el proceso

cuantitativo?

Los elementos para plantear un problema son fundamentalmente cinco y están relacionados
entre sí: los objetivos que persigue la investigación, las preguntas de investigación, la
justificación y la viabilidad del estudio, y la evaluación de las deficiencias en el conocimiento
del problema.

De igual manera, un investigador, antes de emprender su estudio, tiene que plantear el

problema (establecer sus objetivos y preguntas, lo que “va a pintar o a componer”) y qué
método o enfoque va a utilizar (cuantitativo, cualitativo o mixto; por ejemplo, en pintura: óleo,
acuarela, etc., o una mezcla; en música: contrapunto, serialismo, al azar, improvisación,
etcétera). Pero además de estos dos elementos hacen falta otros: la justificación (¿por qué
componer la pieza?), la viabilidad del estudio (¿es factible componerla con los conocimientos,
habilidades y recursos que se poseen y a tiempo?) y una evaluación de las deficiencias en el
conocimiento del problema (¿qué aporta la pieza de acuerdo con el panorama y tendencias
musicales?).

Objetivos de la investigación

En primer lugar, es necesario establecer qué se pretende con la investigación, es decir, cuáles
son sus objetivos. Con unas investigaciones se busca, ante todo, contribuir a resolver un
problema en especial; en tal caso, debe mencionarse cuál es ese problema y de qué manera se
piensa que el estudio ayudará a resolverlo. Otras investigaciones tienen como objetivo
principal probar una teoría o aportar evidencias empíricas a favor de ella. Los objetivos deben
expresarse con claridad y ser específicos, medibles, apropiados y realistas —es decir,
susceptibles de alcanzarse (Tucker, 2004)—. Son las guías del estudio y hay que tenerlos
presentes durante todo su desarrollo. Al redactarlos, es habitual utilizar verbos y derivados del
tipo: “describir”, “determinar”, “demostrar”, “examinar”, “especificar”, “indicar”, “analizar”,
“estimar”, “comparar”, “valorar” y “relacionar” respecto de los conceptos o variables incluidas.
Evidentemente, los objetivos que se especifiquen deben ser congruentes entre sí.

Es posible que durante la investigación surjan otros objetivos, se modifiquen los objetivos
iniciales o incluso se cambien por nuevos objetivos, según la dirección que tome el estudio.

Preguntas de investigación

Además de definir los objetivos concretos de la investigación, es conveniente plantear, por

medio de una o varias preguntas, el problema que se estudiará. Hacerlo en forma de
preguntas tiene la ventaja de presentarlo de manera directa, lo cual minimiza la distorsión
(Christensen, 2006). Con frecuencia, las preguntas de investigación se plantean en términos de
¿qué?, ¿por qué? y ¿cómo? (Lewkowicz, 2010; Lavralcas, 2008 y Blaikie, 2003). No siempre en
la pregunta o las preguntas se comunica el problema en su totalidad, con toda su riqueza y
contenido. A veces se formula solamente el propósito del estudio, aunque las preguntas deben
resumir lo que habrá de ser la investigación.

Las preguntas demasiado generales no conducen a una investigación concreta; por tanto, hay
que acotar las preguntas. Cuanto más precisas son las preguntas, más fácilmente se
responden.

Por otro lado, como sugieren Morse (2010) y Rojas (2001), es necesario establecer los límites
temporales y espaciales del estudio (época y lugar) y esbozar un perfil de las unidades o casos
que se van a analizar (personas, procesos, viviendas, escuelas, animales, fenómenos, eventos,
etc.), perfil que, aunque es tentativo, resulta muy útil para definir el tipo de investigación que
habrá de llevarse a cabo. Desde luego, es muy difícil que todos estos aspectos se incluyan en
las preguntas de investigación. Pero cabe plantearse una o varias interrogantes y
acompañarlas de una breve explicación del tiempo, el lugar y las unidades de observación del
estudio.

Al igual que en el caso de los objetivos, durante la investigación pueden modificarse las
preguntas originales o agregarse otras nuevas; y como se deduce de lo anterior, la mayoría de
los estudios plantean más de una pregunta, ya que de este modo se cubren diversos aspectos
del problema a investigar.

León y Montero (2003) mencionan los requisitos que deben cumplir las preguntas de
investigación:

- Que no se conozcan las respuestas (si se conocen, no valdría la pena realizar el

estudio).
- Que puedan responderse con evidencia empírica (datos observables o medibles).
- Que impliquen usar medios éticos.
- Que sean claras.
- Que el conocimiento que se obtenga sea sustancial (que aporte conocimientos a un
campo de estudio).

Justificación de la investigación

Además de los objetivos y las preguntas de investigación, es necesario justificar el estudio

mediante la exposición de sus razones (el para qué del estudio o por qué debe efectuarse).

Criterios para evaluar la importancia potencial de una investigación

A continuación se indican algunos de estos criterios formulados como preguntas, que fueron
adaptados de Ackoff (1973) y Miller y Salkind (2002). También afirmaremos que, cuantas más
respuestas se contesten de manera positiva y satisfactoria, más sólidas serán las bases de la
investigación para que se justifique emprenderla (aunque a veces sólo puede responderse uno
solo):

- Conveniencia. ¿Qué tan conveniente es la investigación?; esto es, ¿para qué sirve?
- Relevancia social. ¿Cuál es su trascendencia para la sociedad?, ¿quiénes se
beneficiarán con los resultados de la investigación?, ¿de qué modo? En resumen, ¿qué
alcance o proyección social tiene?
 - Implicaciones prácticas. ¿Ayudará a resolver algún problema real?, ¿tiene
implicaciones trascendentales para una amplia gama de problemas prácticos?
- Valor teórico. Con la investigación, ¿se llenará algún vacío de conocimiento?, ¿se
podrán generalizar los resultados a principios más amplios?, ¿la información que se
obtenga puede servir para revisar, desarrollar o apoyar una teoría?, ¿se podrá conocer
en mayor medida el comportamiento de una o de diversas variables o la relación entre
ellas?, ¿se ofrece la posibilidad de una exploración fructífera de algún fenómeno o
ambiente?, ¿qué se espera saber con los resultados que no se sabía antes?, ¿se
pueden sugerir ideas, recomendaciones o hipótesis para futuros estudios?
- Utilidad metodológica. ¿La investigación puede ayudar a crear un nuevo instrumento
para recolectar o analizar datos?, ¿contribuye a la definición de un concepto, variable
o relación entre variables?, ¿pueden lograrse con ella mejoras en la forma de
experimentar con una o más variables?, ¿sugiere cómo estudiar más adecuadamente
una población?

Viabilidad de la investigación

Recordemos que además de los elementos anteriores, es necesario considerar otro aspecto
importante del planteamiento del problema: la viabilidad o factibilidad del estudio; para ello,
debemos tomar en cuenta la disponibilidad de tiempo, recursos financieros, humanos y
materiales que determinarán, en última instancia, los alcances de la investigación (Mertens,
2010 y Rojas, 2001). Asimismo, resulta indispensable que tengamos acceso al lugar o contexto
donde se realizará el estudio. Es decir, tenemos que preguntarnos de manera realista si es
posible llevar a cabo esta investigación y cuánto tiempo tomará efectuarla.

Evaluación de las deficiencias en el conocimiento del problema

También es importante que consideremos respecto de nuestro problema de investigación las

siguientes preguntas: ¿qué más necesitamos saber del problema?, ¿qué falta de estudiar o
abordar?, ¿qué no se ha considerado?, ¿qué se ha olvidado? Las respuestas nos ayudarán a
saber dónde se encuentra ubicada nuestra investigación en la evolución del estudio del
problema y qué nuevas perspectivas podríamos aportar. Ahora bien, de acuerdo con
Hernández-Sampieri y Méndez (2009), este aspecto del planteamiento sólo se puede incluir si
el investigador ha trabajado o se encuentra vinculado con el tema de estudio, y si sus
conocimientos le confieren una perspectiva clara del problema que se va a indagar. De no ser
así, la evaluación de las deficiencias en el conocimiento del problema se tendrá que llevar a
cabo después de haber hecho una revisión más completa de la literatura, lo cual es parte del
siguiente paso en el proceso de la investigación cuantitativa.

Tipos de planteamientos por su propósito

Los planteamientos cuantitativos pueden dirigirse a: 1) explorar fenómenos, eventos,

comunidades, hechos y conceptos o variables (su esencia es exploratoria); 2) describirlos (su
naturaleza es descriptiva); 3) vincularlos (su esencia es correlacional o correlativa); y 4)
considerar los efectos de unos en otros (su naturaleza es causal).

Lester y Lester (2012) consideran que los planteamientos son útiles para: 1) evaluar, 2)
comparar, 3) interpretar, 4) establecer precedentes y 5) determinar causalidad y sus
implicaciones. Esta tipología es muy adecuada para la investigación aplicada (incluyendo la que
tiene como justificación adelantos y productos tecnológicos) y para las investigaciones de las
que se derivan acciones.
1. Evaluar. Para evaluar es necesario establecer criterios claros de valoración y luego explicar
cómo el problema los articula. Por ejemplo, en una investigación que tiene como objetivo
determinar los factores del desempeño docente que tienen un mayor efecto en el aprendizaje
de un grupo de estudiantes, las evaluaciones sobre tal desempeño deben basarse en criterios
explícitos (interés por el progreso de los alumnos, conocimiento de los temas que enseña,
motivación para que los estudiantes se interesen por los contenidos, claridad de sus
explicaciones, etcétera). Un ejemplo de objetivo de esta categoría podría ser: “evaluar la
eficacia de un método para controlar la diabetes” en adultos colombianos entre 50 y 60 años
(desde luego, hay que especificar el método y al final determinar a qué se debe la eficacia).

2. Comparar. Contrastar grupos, categorías, clases o tipos de fenómenos en cuanto a alguna

propiedad o variable. Por ejemplo, la siguiente pregunta de investigación: ¿cuál de los
siguientes fondos de inversión ha producido mayores ganancias para los inversionistas en el
último año: Fondo ECA, Fondo RHS o Fondo NL304?5¿Por qué?

3. Interpretar. Analizar el significado e implicaciones de un problema de investigación. Por

ejemplo, en la investigación jurídica puede plantearse respecto a determinada reforma legal
(un nuevo artículo en una ley o la introducción de un reglamento) la siguiente pregunta: ¿cuál
es el significado y las implicaciones de este cambio en la ley para cierto tipo de personas?
Imaginemos que se aumentan los impuestos en la ley hacendaria de un país para el próximo
año. ¿Qué implica para cierta categoría de contribuyentes? (digamos microempresarios de una
región y rubro específicos). ¿Qué efectos tendría en sus ganancias?. Lo mismo si se introduce
cadena perpetua a los secuestradores, resultaría indispensable interpretar su significado y sus
consecuencias para diferentes sectores de la población.

4. Establecer precedentes. Determinar si se han presentado fenómenos, problemas de

investigación o situaciones similares. Por ejemplo, en una controversia legal comercial entre
dos naciones, debe realizarse una investigación para indagar si existen o no precedentes
jurídicos y qué decisiones se han tomado. Los precedentes son convenciones, costumbres o
actos bien establecidos. En el ámbito legal representan un conjunto de normas instituidas por
casos previos (Lester y Lester, 2012). Por ejemplo, en estudios médicos es común que se
verifique qué otros casos (precedentes) se han presentado similares al que se analiza, cómo
han sido tratados y qué resultados se han obtenido (desde un diagnóstico clínico hasta un
brote epidémico). Lo mismo pasa en el análisis de catástrofes naturales y no naturales
(terremoto, gran explosión, actos de terrorismo, etcétera).

5. Determinar las causas de un fenómeno o problema de investigación. Desde qué provocó una
gran explosión como la ocurrida en México el 31 de enero del 2013 en un edificio de oficinas
de la empresa Petróleos Mexicanos (Pemex), con consecuencias terribles (decenas de muertes
y heridos), hasta qué factores provocan un incremento en el porcentaje de diabéticos en un
país, estado o provincia latinoamericana o qué causó la profunda crisis de desempleo en
España durante 2012. Por su parte, Creswell (2013a) habla de tres propósitos fundamentales,
que más adelante retomaremos para ilustrar cómo redactar planteamientos cuantitativos: 1)
comparar grupos o categorías según una o más variables, para analizar el efecto de una causa
sobre una consecuencia (como es característico de los experimentos); 2) relacionar diversas
variables (dos o más); y 3) determinar el impacto de una o más causas (que más adelante
denominaremos variables independientes) sobre una o más consecuencias (variables
dependientes). En ocasiones, también hay que considerar el efecto de alguna o diversas
variables mediadoras o intervinientes.
Redacción de planteamientos cuantitativos en protocolos

Al respecto, se sugiere que el planteamiento contenga:

- Párrafo introductorio con la intención o finalidad básica del estudio (objetivo central).
- Objetivos (presentados juntos en uno o dos párrafos).
- Preguntas (integradas en uno o dos párrafos).
- Justificación (de uno a tres párrafos que resuman las respuestas a las siguientes
preguntas: ¿qué aportará el estudio?, ¿por qué es importante efectuarlo? (en
propuestas) o ¿qué aportó la investigación? y ¿por qué fue importante llevarla a cabo?
(en informes).
- Deficiencias en el conocimiento del problema en dos o tres párrafos: ¿cuáles son las
deficiencias actuales y cómo se piensan solventar mediante la realización de la
indagación? (en protocolos), y ¿cuáles eran las deficiencias y cómo se solventaron
mediante la implementación del estudio? (en reportes).

p. 48 en adelante hay modelos.