Las ciudades son asentamientos
urbanos que constituyen núcleos
poblacionales con una densidad de
habitantes alta
CLASIFICACION
DE CIUDADES
DESARROLLO URBANO Y
NORMATIVIDAD
Luis Enrique Hernández herrera
¿Cómo se clasifican las ciudades?
Como hemos visto, definir estrictamente el concepto de ciudad no es sencillo, pero todos tenemos
muy en la cabeza qué es un entorno urbano y qué es un entorno rural. Por ello, a continuación,
vamos a ver qué tipos de ciudades existen de acuerdo a diferentes parámetros y exploraremos sus
más que interesantes particularidades.
1. Ciudad pequeña
Su nombre no puede ser más claro. Las ciudades pequeñas son asentamientos urbanos que tanto
por extensión como por población se encuentran en el límite entre ciudad y pueblo. Eso sí, tienen
jurisdicción propia y las actividades económicas principales no se basan en la agricultura, sino en la
industria, el comercio y los servicios. Generalmente, a partir de 2.000 habitantes se puede hablar
ya de ciudad pequeña.
2. Ciudad intermedia
La ciudad intermedia es aquella que está a medio camino entre una ciudad pequeña y una
metrópolis. Disponen de importancia económica y política a nivel nacional y ya observamos una
gran diversificación de servicios, grandes infraestructuras y una fuerte economía. Las ciudades con
entre 2.000 y 1.000.000 de habitantes se consideran de este tipo.
3. Metrópolis regionales
Cuando una ciudad alberga a centenares de miles de habitantes (generalmente se pone el punto
de partida en un millón, pero depende del país) y desempeñan muchas funciones políticas y
económicas diferentes, hablamos de metrópolis. Las regionales, por su parte, son el tipo de
metrópolis que centran su influencia no a nivel de todo un país, pero sí en una región. Valencia,
en España, sería un ejemplo claro.
4. Metrópolis nacionales
Las metrópolis nacionales son ciudades que superan el millón de habitantes y que centran su
influencia en todo el país, siendo el centro económico del mismo y el asentamiento del poder
político. El gobierno central de un Estado reside en las metrópolis nacionales. Madrid es un
ejemplo de ello.
5. Metrópolis continentales
Las metrópolis continentales son ciudades con una población de varios millones de habitantes y
que, por su poder político y económico, no solo tienen influencia en todo su país, sino que son
pieza clave dentro de su continente. París es un ejemplo de ello, pues es una de las ciudades más
relevantes a nivel político dentro de la Unión Europea.
6. Mega ciudad
Las megas ciudades o metrópolis mundiales son ciudades que no solo superan los 10 millones de
habitantes, sino que su influencia política y económica se da a nivel mundial. Albergan las sedes
de importantísimas multinacionales, siendo también los principales centros financieros del mundo.
Nueva York, con sus 22 millones de habitantes (la ciudad más poblada de Estados Unidos) es un
claro ejemplo de ello.
7. Área metropolitana
Un área metropolitana es un territorio que comprende los términos municipales de una ciudad y
de un conjunto de poblaciones urbanas asentadas a su alrededor, formando un único núcleo
poblacional. La ciudad de Nueva York como tal tiene una población de 8 millones de habitantes,
pero si sumamos los centros urbanos que conforman su área metropolitana llegamos a los 22
millones.
8. Ciudad metropolitana
Una ciudad metropolitana es un territorio urbano que sirve como centro político y económico de
un área metropolitana. Es, por lo tanto, el núcleo alrededor del cual se desarrollan las actividades
de un área metropolitana. Al formar parte de este conjunto, pese a ser la fuerza principal, suele
estar fragmentada en sus funciones gubernamentales.
9. Zona metropolitana
Una zona metropolitana es la región que nace de unir todas las ciudades y asentamientos urbanos
de un área metropolitana con todos los otros asentamientos no urbanizados (más rurales) que
entran dentro de lo que se conoce como “mancha urbana”, que se usa para designar el área que
abarca una zona metropolitana. Al crecer, un área metropolitana puede acabar absorbiendo
núcleos rurales.
10. Región metropolitana
Una región metropolitana es el territorio que, al igual que el área metropolitana, nace de la
influencia tanto política como económica entre distintos núcleos urbanos próximos, pero, a
diferencia de esta, no comparten una única mancha urbana. En otras palabras, desde un avión no
lo apreciamos como un único conjunto, pues no han llegado a conectarse físicamente.
11. Megalópolis
Una megalópolis es una ciudad de grandes dimensiones que nace de la unión de dos o más áreas
metropolitanas debido a un crecimiento urbano acelerado. Un claro ejemplo de esto es la
gigantesca megalópolis nipona constituida en la década de los años 80 y ubicada en el centro de
Japón, extendiéndose desde Tokyo hasta Kitakyushu (más de 1.000 km) y albergando al 80% de la
población del país.
12. Ciudad dormitorio
Una ciudad dormitorio es aquella cuya principal función es la residencial. Es una ciudad con muy
poca actividad económica y generalmente cercana a una metrópolis donde la gente que reside en
ella va a trabajar. Recibe este nombre porque sirve básicamente para dormir.
13. Ciudad industrial
Una ciudad industrial es aquella cuya principal función es la industria, pues el sector secundario
es el que predomina en su economía. Son ciudades con una gran concentración de fábricas que,
generalmente, se centran en un sector concreto.
14. Ciudad universitaria
Una ciudad universitaria es aquella cuya economía está estrechamente asociada a la actividad de
una universidad y cuya población son, principalmente, estudiantes universitarios. Una o varias
universidades centrales hacen que se construya un núcleo urbano a su alrededor para satisfacer
las necesidades de los universitarios.
15. Ciudad comercial
Una ciudad comercial es aquella cuya economía está estrechamente vinculada con el comercio, es
decir, con el sector terciario. Su economía se fundamenta básicamente en la compra venta de
productos y, por lo tanto, tiene mucho interés tanto turístico como cultural.
16. Ciudad administrativa
Una ciudad administrativa es aquella que sirve como sede de una administración regional o
nacional, sirviendo como centro administrativo de un gobierno. Las capitales de países y de
regiones dentro de los mismos son ciudades de este tipo.
17. Ciudad portuaria
Una ciudad portuaria es aquella que, disponiendo de un puerto, centra gran parte de su economía
e interés político en el comercio marítimo. Son ciudades con todas las infraestructuras necesarias
para sacar el máximo provecho político y económico a su enclave geográfico.
18. Ciudad defensiva
Una ciudad defensiva es aquel asentamiento urbano que, en la antigüedad, estaba dotado de
infraestructuras necesarias para evitar invasiones y protegerse de los ataques. En la actualidad,
pese a que la ciudad desarrolle otras funciones, pueden percibirse los restos de murallas y otras
estructuras antiguas asociadas a esta función de defensa.
19. Ciudad turística
Una ciudad turística es aquella que centra su economía en el turismo. Por su clima, servicios,
comercio, gastronomía, cultura, etc, resulta atractiva para los turistas, por lo que reciben gran
cantidad de visitas tanto nacionales como internacionales. Bangkok, con sus 22,8 millones de
visitantes anuales, es la ciudad más turística del mundo.
20. Ciudad global
“Ciudad global” es un concepto de geografía urbana que nace de los efectos de la globalización,
de la comunicación y de las redes sociales, convirtiendo a determinadas ciudades en centros
mundiales no solo en lo económico y político, sino también en lo cultural. Seguramente, la ciudad
más global del mundo es Nueva York.
