Ecosistema
El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que
interactúan entre ellas y con su ambiente
abiótico; mediante procesos como la
depredación, el parasitismo, la
competencia y la simbiosis, y con su
ambiente al desintegrarse y volver a ser
parte del ciclo de energía y de nutrientes.
Las especies del ecosistema, incluyendo
bacterias, hongos, plantas y animales
dependen unas de otras. Las relaciones
entre las especies y su medio, resultan en
el flujo de materia y energía del
ecosistema.
Características principales son:
Formación: los ecosistemas se forman por regiones, flora y fauna,
la entremezcla de éstos se mantiene y forman una posición natural.
Influencias: estos se encuentran muy influenciados por la cantidad de
agua, y aridez que exista en los suelos y la posición que se encuentren ante
los meridianos.
Alimentación: los ecosistemas se caracterizan por mantener
un intercambio constante de materia y energía que va pasando de un ser
viviente a otro, a través de las llamadas cadenas alimentarias. Las plantas
(organismos productores) captan la energía solar y sintetizan materia
orgánica (alimentos), tanto para ellas como para los organismos
consumidores (animales) que la aprovechan, los cuales, además, pueden
luego alimentarse unos de otros.
Componentes
Elementos bióticos: Son aquellos elementos que poseen vida, es decir,
todos los seres vivos que lo habitan, Por ejemplo: la flora y la fauna.
Elementos abióticos: Son aquellos factores sin vida que forman parte de
un ecosistema. Por ejemplo: condiciones climáticas, relieve, variación del pH,
presencia de luz solar.
Tipos de ecosistemas
Ecosistemas acuáticos. Se caracterizan por la presencia de agua como
componente principal y son el tipo de ecosistema más abundante:
constituyen casi el 75 % de todos los ecosistemas conocidos. En este grupo se
incluyen los ecosistemas de los océanos y los de las aguas continentales
dulces o saladas, como ríos, lagos y lagunas.
Ecosistemas terrestres. Tienen lugar sobre la corteza terrestre y fuera del
agua en diversos tipos de relieve: montañas, planicies, valles, desiertos.
Existen entre ellos diferencias importantes de temperatura, concentración
de oxígeno y clima, por lo que la biodiversidad de estos ecosistemas es
grande y variada. Algunos ejemplos de este tipo de ecosistemas son
los bosques, los matorrales, la estepa y los desiertos.
Ecosistemas mixtos. Son ecosistemas que se ubican en zonas de
“intersección” de distintos tipos de terrenos, por ejemplo, en los que se
combinan el medio acuático y el terrestre. Los ecosistemas mixtos también
llamados híbridos, comparten características tanto de ecosistemas terrestres
como de los acuáticos, y se los considera zonas de transición entre ambos
tipos de ecosistemas mencionados. Los seres vivos que habitan en este tipo
de ecosistemas (como los anfibios) pasan la mayor parte del tiempo en uno
de los dos ecosistemas, pero requieren del otro para reposar, alimentarse o
procrear. Algunos ejemplos de este tipo de ecosistemas son los manglares,
los esteros y las costas.
Ecosistemas microbianos. Son ecosistemas formados por organismos
microscópicos que habitan en prácticamente todos los ambientes, tanto
acuáticos como terrestres, e incluso dentro de organismos mayores, como es
el caso de la flora microbiana intestinal.
Ecosistemas artificiales. Son aquellos ecosistemas creados y/o
intervenidos por el ser humano, por lo cual también se los conoce como
ecosistemas antrópicos. Algunos ejemplos de estos ecosistemas, que son
cada vez más comunes en nuestro planeta, son los ecosistemas urbanos, los
embalses y los ecosistemas agrícolas.
Niveles tróficos
Un ejemplo de las relaciones que tienen lugar entre los seres vivos de un
ecosistema son las relaciones alimentarias. Las cadenas tróficas o alimenticias
son representaciones sencillas de las relaciones alimentarias que existen entre
las especies que forman parte de un ecosistema determinado.
Productores: Son organismos autótrofos, es decir, que son capaces de
producir materia orgánica (su propio alimento) a partir de materia
inorgánica, por medio de la fotosíntesis o quimiosíntesis. Los productores
son el primer nivel trófico, es decir, que constituyen el primer eslabón de las
cadenas alimentarias. Este grupo está representado por las plantas, las algas
y fitoplancton y algunas bacterias.
Consumidores: Son organismos heterótrofos, es decir, se alimentan de
otros seres vivos para obtener la materia y energía que necesitan. A su vez,
los consumidores se clasifican en distintos grupos, según el organismo que
constituye su alimento. Los consumidores primarios son los
organismos herbívoros, o sea, aquellos que se alimentan de productores. Los
consumidores secundarios, por su parte, son carnívoros y se alimentan de
consumidores primarios. También existen consumidores terciarios y
cuaternarios, que se alimentan de consumidores secundarios y terciarios
respectivamente.
Descomponedores. Son organismos que se alimentan de materia
orgánica en descomposición, es decir, obtienen la materia y energía que
necesitan a partir de restos de otros seres vivos. Si bien no se los suele
representar en las cadenas tróficas, son fundamentales en la naturaleza ya
que permiten el reciclaje de nutrientes. Entre los organismos
descomponedores se encuentran los hongos, las lombrices y
algunas bacterias que reciclan la materia orgánica.
Importancia de los ecosistemas
Un ecosistema en equilibrio hace posible que la biodiversidad que forma parte
del mismo se desarrolle con normalidad, y no solo su biodiversidad, sino
también su medio físico compuesto por el clima, los flujos de agua, el suelo y las
corrientes de viento, entro otros. Un desequilibrio en el ecosistema acabaría
perjudicando tanto a su medio físico, como a su conjunto biológico, ya que hay
una interacción entre ambos.
El ser humano, como todos los seres vivos, se encuentra formando parte de los
ecosistemas. Los ecosistemas son el soporte principal para que la vida del ser
humano sea posible, de ellos adquiere, no solo alimento (vegetales, hongos y
animales), sino todos aquellos recursos que se encuentran en su medio físico
(agua, madera, combustibles fósiles, rocas, etc.) usados para satisfacer las
necesidades del mismo.
Desde siempre el ser humano ha interactuado con los ecosistemas
beneficiándose de ellos, pero el problema surge cuando empieza
a sobreexplotarlos, modificándolos de forma considerable, destruyéndolos y,
como consecuencia, desestabilizándolos. Actualmente, el ser humano es la
principal amenaza de los ecosistemas, poniendo en riesgo su existencia. La
velocidad con la que el ser humano modifica la naturaleza no da tiempo a que
esta se regenere por sí misma.
