Planeta
Te explicamos qué es un planeta y cuáles son sus
características principales. Los planetas del sistema solar y
qué es un satélite natural.
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Los planetas del Sistema Solar giran en órbita alrededor del Sol.
¿Qué es un planeta?
Un planeta es un cuerpo celeste que gira alrededor de una
estrella, y que tiene suficiente masa para alcanzar un equilibrio
hidrostático (entre la fuerza de gravedad y la energía que genera
su núcleo). Este equilibrio le permite que mantenga su forma de
esfera, que domine órbita (impide que otros cuerpos invadan su
recorrido) y que no emita luz propia, sino que refleje la luz de
la estrella alrededor de la que gravita.
Nuestro planeta Tierra, al igual que los siete planetas restantes
del sistema solar, giran en órbita alrededor del Sol. Todos
comparten las características que definen a un cuerpo como
“planeta” y, sin embargo, presentan diferencias según su
composición y su ubicación en el sistema solar.
Ver también: Rotación de la Tierra
Características de un planeta
Los planetas gaseosos realizan un movimiento de rotación veloz
en comparación con la Tierra.
Los planetas del sistema solar se clasifican según su
composición, y pueden ser:
• Planetas rocosos. También denominados “telúricos” o
“terrestres”, son cuerpos de gran densidad formados por
materiales rocosos y metálicos. Los planetas Mercurio,
Venus, Tierra y Marte son de tipo rocoso.
• Planetas gaseosos. También denominados “jovianos”,
son cuerpos de gran tamaño, que realizan
un movimiento de rotación veloz en comparación con la
Tierra. Estos planetas poseen una atmósfera muy densa,
generan potentes campos magnéticos y tienen muchos
satélites. Los planetas Júpiter, Saturno, Urano
y Neptuno son de tipo gaseoso.
Los planetas también se clasifican según su ubicación respecto a
la distancia del Sol, y pueden ser:
• Planetas interiores. Son los planetas que se encuentran
más cerca del Sol, antes del cinturón de asteroides. Ellos
son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
• Planetas exteriores. Son los planetas que se encuentran
más alejados del Sol, después del cinturón de asteroides.
Ellos son: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Desde que Plutón fue descubierto en 1930 fue considerado
planeta hasta el 2006 cuándo, luego de un intenso debate
internacional, se decidió recategorizar a Plutón como un
“planeta enano” del sistema solar debido a que no cumple con
una de las características para ser considerado planeta: no tiene
dominancia orbital (su órbita no está libre de otros cuerpos en su
recorrido y tiene cinco satélites que presentan el mismo tipo de
órbita). Plutón es un planeta enano, de características rocosas y
de tipo exterior porque es el cuerpo más alejado del Sol. Se han
reconocido otros planetas enanos, además de Plutón, como por
ejemplo, Ceres, Heumea, Makemake y Eris.
Planetas del sistema solar
La Tierra es el planeta más denso del sistema solar y el único con
agua en su superficie.
Son ocho los planetas de nuestro sistema solar, en orden desde
el más cercano hasta el más alejado del Sol:
• Mercurio. Es el planeta más pequeño del sistema solar,
tiene un cuerpo rocoso similar al de la Tierra y su núcleo
ocupa casi la mitad del planeta (lo que genera un campo
magnético potente). No tiene satélites naturales.
• Venus. Es el tercer planeta en cuanto a tamaño (de
menor a mayor), tiene un diámetro de tamaño similar al
de la Tierra y no posee satélites naturales.
• Tierra. Es el cuarto planeta en cuanto a su tamaño, que
prosigue a Venus, y tiene un solo satélite natural, la Luna.
Es el planeta más denso del sistema solar y el único que
tiene agua en su superficie.
• Marte. Es el segundo planeta más pequeño y también
se lo conoce como “el planeta rojo” debido a su aspecto
rojizo por el óxido de hierro de su superficie. Tiene dos
pequeños satélites naturales: Fobos y Deimos.
• Júpiter. Es el planeta más grande del sistema solar. Es
de tipo gaseoso formado, en su mayor parte, por
hidrógeno y helio, y tiene sesenta y nueve satélites
naturales.
• Saturno. Es el segundo planeta más grande (le sigue a
Júpiter) y es el único planeta del sistema solar que tiene
anillos planetarios (anillos de polvo y
otras partículas pequeñas que giran a su alrededor).
Tiene sesenta y un satélites detectados, aunque se
calcula que el número total podría rondar en los
doscientos satélites.
• Urano. Es el tercer planeta de mayor tamaño y tiene la
atmósfera más fría del sistema solar. Su interior está
compuesto principalmente por hielo y roca, y tiene
veintisiete satélites naturales detectados.
• Neptuno. Es el cuarto planeta de mayor tamaño y tiene
una composición similar a la de Urano, con una gran
proporción de hielo y de roca en su interior. Su superficie
es de aspecto azul por la presencia del gas metano.
Tiene catorce satélites detectados.
Más en: Planetas del sistema solar
Satélite natural
