EEST N.º 1 “Mario Elpuerto” 3° “B” Biología Prof.

Pablo Seró

Membrana plasmática
Hasta ahora vimos como los organismo responden a los distintos estímulos del medio externo e interno para
adaptarse y sobrevivir a los cambios (irritabilidad). Para poder explicar todos estos fenómenos tenemos que
comprender como funciona las células, que en última instancia es la unidad que forma todas las estructuras de
los órganos de los sentidos y de todos los organismos. Las células, por definición es la unidad estructural y
metabólica de todos los organismo conocidos, están separadas del medio que las rodea por una delgada lámina
denominada membrana plasmática, que define los límites de las mismas.
Hace 3700 millones de años, la formación espontánea de una estructura similar a la membrana plasmática de
las células actuales permitió aparición de los primeros seres
vivos. Sin esta barrera protectora, las células estarían
expuestas a los rigores del mundo externo, no podrían
regular su medio interno y, en consecuencia, no serian
viables la vida tal cual la conocemos. La función de la
membrana plasmática no sólo es la de diferenciar entre el
medio externo del interno sino que constituye una barrera
altamente selectiva, que tiene la propiedad de regular el
intercambio de materiales entre la célula y el medio, como
así también, percibir los cambio que suceden en ese medio
que la rodea.
La membrana es una estructura muy delgada: sólo tiene un
espesor de 6 a 10 nm (1nm=10-9 m= 0,0000000001 m). Por
lo tanto, se necesitarían mil membranas plasmáticas apiladas, una sobre otra, para igualar el espesor de esta
hoja de papel. Precisamente debido a su delgadez, cuando se examina una célula al microscopio óptico
convencional, puede observarse sin dificultad el interior de la misma; en el mejor de los casos podrá apreciarse
el contorno de la membrana, pero nunca podrá distinguirse su ultraestructura. Recién las primeras
microfotografías al microscopio electrónico demostraron que la ultraestructura de las membranas era siempre la
misma. Esta estructura se denominó unidad de membrana y la misma no sólo es válida para la membrana
plasmática, sino para casi todas las membranas celulares.
Numerosos experimentos condujeron a elaborar un nuevo modelo, el “modelo del mosaico fluido” postulado
por S. J. Singer y G. Nicolson en 1972, que representa la estructura actualmente aceptada de las membranas. La
bicapa de lípidos es la base de la membrana, las proteínas se disponen como un mosaico de partículas que
pueden penetran hacia el interior e incluso atravesar por completo la bicapa, y pueden presentar numerosos
glúcidos (azúcar) asociados. Además destaca que las membranas son fluidas, dinámicas y sus componentes
móviles, característica muy importante que permite la existencia de interacciones transitorias. Finalmente,
propone que la disposición de sus componentes es asimétrica, esto significa que es distinta la parte interna que
la externa.
ESTRUCTURA DE LA MEMBRANA
Todas las membranas biológicas de los seres vivos , tanto la membrana plasmática, como las de las
organelas, están formadas por:
A. Lípidos
B. Proteínas
C. Glúcidos

La función de los lípidos de membrana es estructural, ya que establecen

un límite y una barrera de permeabilidad. Los tres componentes
lipídicos mayoritarios de las membranas son los fosfolípidos, el
colesterol y los glucolípidos.
Todos los lípidos poseen una característica en común: son moléculas
anfipáticas. Esto significa que sus moléculas contienen una zona
hidrofílica o polar y una hidrofóbica o no polar. Los fosfolípidos son los
lípidos más abundantes en las membranas. Debido a su carácter
anfipático, los fosfolípidos, en un medio acuoso se organizan Estructura de los fosfolídos

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espontáneamente conformando la denominada bicapa lipídica. Las cabezas polares están orientadas hacia el
medio acuoso (intra y extracelular) y las colas hidrofóbicas hacia el medio lipídico, es decir, al interior de la
bicapa, constituyendo la matriz de la membrana. A su vez, estas bicapas tienden a cerrarse espontáneamente
sobre sí mismas formando vesículas, es decir, compartimientos cerrados en toda su extensión tridimensional,
similares a una esfera.

El colesterol es un esteroide que se encuentra en un alto porcentaje en la membrana plasmática de las células
animales. Su concentración varía mucho de un tipo de membrana a otro; en animales hay membranas donde el
colesterol constituye hasta el 50% del total de los lípidos. Contrariamente, la mayoría de las células vegetales y
bacterianas carecen de colesterol.
El colesterol, al ser también una molécula anfipática, presenta una orientación similar a la de los fosfolípidos
Las funciones del colesterol se pueden resumir de la siguiente manera: Inmoviliza los primeros carbonos de las
cadenas hidrocarbonadas. Esto hace a la membrana menos deformable y menos fluida, es decir, la estabiliza.
Sin colesterol, la membrana necesitaría de una pared celular que le otorgue contención mecánica.
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Los glucolípidos tienen una estructura similar a un fosfolípido en el cual la cabeza polar esta constituida por
uno o más residuos de glúcidos. Los glucolipidos constituyen una fracción muy pequeña de las membranas de
las células animales, aproximadamente un cinco por ciento de las moléculas lípidicas de la monocapa exterior.
Los hidratos de carbono, suelen ubicarse en la cara externa de la membrana plasmática formando una estructura
llamada glicocálix, cuyas funciones se pueden resumir de la siguiente manera:
- Proteger a la superficie de la célula de agresiones mecánicas o físicas. Como ejemplo podemos citar a las
células situadas en la luz del intestino delgado que presentan un glicocálix muy pronunciado.
- Intervenir en el reconocimiento y adhesión celular. Actúan como una “huella dactilar” característica de cada
célula, que permite distinguir lo propio de lo ajeno.
- Actuar como receptores de moléculas que provienen del medio extracelular y que traen determinada
información para la célula, por ejemplo, receptores de hormonas y neurotransmisores.
Proteínas
Mientras que los lípidos ejercen principalmente una función estructural, las proteínas no sólo desempeñan un
rol estructural sino que además son las responsables de las funciones específicas de las membranas biológicas,
como: enzimáticos, de transporte, receptoras y de reconocimiento. Diferentes membranas tienen distinta
proporción y composición de proteínas, de acuerdo a sus funciones. En otras palabras, son justamente las
proteínas las que le otorgan distintas funciones a las membranas.
Según su ubicación en la membrana se clasifican en:
-Proteínas intrínsecas, integrales o transmembrana Pueden atravesar total o parcialmente la bicapa, asomando a
una o ambas superficies de la misma. Únicamente pueden ser extraídas de la membrana por medio de
detergentes que rompen la bicapa. Tienen un sector hidrofóbico, que es el que esta insertado en la membrana y
una o dos regiones hidrofílicas, expuestas a los medios intra y extracelulares (ambos acuosos).
-Proteínas extrínsecas o periféricas: Se encuentran sobre la cara externa o también interna de la membrana y
pueden estar ligadas tanto a las proteínas integrales como a los fosfolípidos por uniones débiles. Se pueden
extraer fácilmente con tratamientos no drásticos. Cuando estas se ubican del lado citoplasmático de la
membrana suelen interactuar con el citoesqueleto.

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Transporte de membrana
Como ya se ha mencionado la membrana plasmática es una barrera con permeabilidad selectiva
(semipermeable) que regula el intercambio de sustancias entre el citoplasma y el medio extracelular. Sus
propiedades aseguran que las sustancias esenciales, como la glucosa, los aminoácidos y los ácidos grasos
(lípidos) y otras nutrientes entren a la célula fácilmente, que los intermediarios metabólicos permanezcan en la
célula y que los productos de desecho, como la urea, dióxido de carbono (CO 2) entre otros, abandonen la
misma. Todo esto permite a la célula mantener el medio interno relativamente constante. La membrana, debido
a sus características hidrofóbicas, es impermeable a la mayor parte de las moléculas hidrosolubles, como la
glucosa, los aminoácidos y los iones en general. En cambio, las moléculas hidrofóbicas, siempre y cuando su
tamaño no sea demasiado grande, pueden atravesarla fácilmente.
En general se considera 3 tipos de transporte: transporte pasivo, transporte activo y transporte en masa.
➢ Transporte pasivo: Es un tipo de transporte que no requiere energía, así las sustancia de mueven entre
el medio externo e interno según de gradiente de concentración, cuando hablamos del gradiente de
concentración hacemos referencia que una sustancia se mueve desde donde esta más concentrada( hay
más sustancias) hacia donde se halla menos concentrada (hay menos de la misma sustancia). Dentro del
transporte pasivo se pueden distinguir 3 tipo de mecanismos que son: la difusión simple, ósmosis y
difusión facilitada.
* Difusión simple: es tipo de transporte que es sin
gato de energía, las sustancias como el oxígeno (O2)
el dióxido de carbono (CO2), la urea, nitrogeno (N2)
y otros atraviesan la membrana plasmática a favor del
gradiente de concentración.

Difusión simple
* Osmosis: Es el fenómeno que se produce cuando dos
soluciones con diferente concentración son
separadas por una membrana semipermeable y el solvente
( agua) difunde a través de la membrana del líquido
de menor concentración al de mayor concentraciones
soluto (sales). Este fenómeno se produce de forma
espontánea sin gasto energético.
En otras palabras, si tuviéramos dos disoluciones de agua
y sal separadas por una membrana semipermeable (que
sólo permite pasar el agua); el agua se movería de la
disolución de menor concentración a la de mayor
ósmosis
concentración sin necesidad de aportar energía.
Según la concentración de solventes y solutos (por ejemplo, el agua sería el solvente y la sal el
soluto en el ejemplo anterior) se pueden clasificar los medios en:
• Hipotónicos: cuando la concentración de soluto es menor respecto al medio con el que se
compara
• Hipertónico: cuando la concentración de soluto es mayor respecto al medio con el que se
compara.
• Isotónico: cuando ambos medios tienen
la misma concentración.
* Difusión facilitada: En este tipo de
transporte, el movimiento de las partículas
ocurre siempre a favor de su gradiente de
concentración, es decir, que estas se desplazan
a través de una membrana desde una región

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donde su concentración es “mayor” hacia otra donde es “menor”. Usando para realizar éste
movimiento proteínas transportadoras, canales proteicos, carriers. La difusión facilitada no
requiere del aporte de energía química, ni para comenzar el movimiento de las partículas ni para el
mantenimiento de este. Muchos aminoácidos, carbohidratos (azúcares), iones ingresan al interior de
las células por difusión facilitada.

➢ Transporte activo: En esta modalidad de transporte las sustancias atraviesan la membrana plasmática
en contra de un gradiente de concentración el transporte
activo no es un proceso espontáneo, sino que requiere
energía metabólica que debe ser aportada por la hidrólisis
del ATP (molécula que las células utilizan universalmente
para almacenar y transportar energía química). Éste
transporte también necesita de la concurrencia de unas
proteínas transportadoras específicas que se suelen
denominar bombas. Por ejemplo las bombas Na-k, Bombas
de protones (H+), bomba de calcio (Ca), etc
El transporte activo se realiza por medio bombas y también
presenta formas de monotransporte,cotransporte y
contratransporte.

Bomba Na+- K+

➢ Transporte en masa: Las partículas de mayor tamaño ingresan o abandonan la célula por medio del
transporte en masa. Este tipo de transporte involucra siempre gasto de ATP, ya que la célula realiza un
movimiento general de su estructura (en particular de la membrana plasmática y del citoesqueleto. El
mecanismo por medio del cual los materiales entran a la célula se denomina endocitosis y aquel por el
cual la abandonan, exocitosis.
La Endocitosis: En este proceso una extensión de la membrana rodea progresivamente al material que
será internalizado, luego se produce una gemación o invaginación de la membrana, y finalmente ésta se
separa de la membrana, formando una vesícula endocítica. Posteriormente, el material incorporado es
digerido por los lisosomas.
Se distinguen 3 tipos de endocitosis:
-Fagocitosis
-Pinocitosis
-Endocitosis mediada por receptor
Fagocitosis: Implica la ingestión de partículas de gran tamaño, como microorganismos, restos celulares,
inclusive de otras células, por medio de vesículas llamadas fagosomas. Estos fagosomas suelen presentar
un gran tamaño.
La fagocitosis sólo se da en determinados tipos de células. En algunos organismos unicelulares (protistas)
constituye un modo de alimentación: engloban grandes partículas, por ej. bacterias, por medio de
prolongaciones de la membrana plasmática llamados pseudópodos y las internalizan, formándose así un
fagosoma o vesícula fagocítica.
Posteriormente será degradada por las
enzimas lisosomales.
Pinocitosis: Es la incorporación de fluido y
de partículas disueltas en él por medio de
pequeñas vesículas. Es un proceso
inespecífico y la velocidad de ingestión es
muy elevada. Por ejemplo, un macrófago
puede ingerir por hora un cuarto de su
volumen celular. El tamaño de estas
vesículas.

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Endocitosis mediada por receptor: En muchos aspectos es similar a la anterior, salvo que en este proceso,
la endocitosis es mucho más selectiva. Determinadas moléculas (ligandos) que la célula desea incorporar
son reconocidos por receptores específicos, ubicados en la membrana plasmática. Los ligandos se unen a
estos receptores y estos complejos ligando-receptor confluyen, gracias a la fluidez de la membrana, a
determinadas zonas de la misma, donde serán endocitados. La invaginación de la membrana se denomina
en este caso fosita revestida o vesícula recubierta. Esto se debe a que las vesículas presentan en su cara
citosolica un revestimiento de proteínas características. La función de la misma, sería entre otras, permitir
que se produzca la invaginación.

La exocitosis es un proceso inverso al de endocitosis, en el que una vesícula intracelular se aproxima a la

membrana plasmática fundiéndose con ella de manera que el contenido de dicha vesícula es vertido al
medio extracelular. Por exocitosis la célula puede expulsar los restos del proceso de digestión celular que
no le resultan útiles y también los productos de secreción procedentes del aparato de Golgi en forma de
vesículas secretoras.

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ACTIVIDAD
1) Nombrar las estructuras que tiene en común las células eucariota y procariota

Material genetico (ADN)

Ribosomas

Pared
Celular

(ADN)

Membrana
plasmática

Citoplasma

2) ¿ Qué función tiene las membrana plasmática en los seres vivos?

3) ¿ Porqué se habla de un modelo de membrana fluida?
4) Describir las principales estructuras de la membrana celulares
5) Completar las siguientes oraciones, en relación al transporte de membranas
a) la difusión ……….. permite el transporte de sustancias directamente a favor del ……………. concentración

b) La difusión ………… utiliza proteínas ………….. para intercambiar sustancias sin gasto de energía

c) La…………….. introduce dentro de la célula partículas grandes para su posterior digestión.

d) Las bombas transportadoras permiten el ingreso y egreso de sustancias en ………….. del gradiente de
concentración y con …….……..de energía

e) La expulsión de residuos al medio extracelular se realiza por ……………..

6) ¿ Qué diferencias hay entre la difusión simple y la difusión transportadores?

7) ¿ Qué tiene en común la pinocitosis y la fagocitosis?
8) ¿ Qué es la ósmosis y qué función tienen en los seres vivos?
9) ¿ Cuál es la función del glicocálix?
10) Describir los tipos de transporte en masa
11) Relacionar las funciones de la membrana celular con las características de los seres vivos