rtes de la masa del Sol constan de
hidrógeno; el resto es principalmente helio, con cantidades
mucho más pequeñas de elementos, incluyendo el oxígeno, carbono, neón y hierro.
Se formó hace aproximadamente 4600 millones de años a partir del colapso gravitacional de
la materia dentro de una región de una gran nube molecular. La mayor parte de esta materia
se acumuló en el centro, mientras que el resto se aplanó en un disco en órbita que se convirtió
en el sistema solar. La masa central se volvió cada vez más densa y caliente, dando lugar con
el tiempo al inicio de la fusión nuclear en su núcleo. Se cree que casi todas las estrellas
se forman por este proceso. El Sol es más o menos de edad intermedia y no ha cambiado
drásticamente desde hace más de cuatro mil millones de años, y seguirá siendo bastante
estable durante otros 5000 millones de años más. Sin embargo, después de que la fusión del
hidrógeno en su núcleo se haya detenido, el Sol sufrirá cambios importantes y se convertirá
en una gigante roja. Se estima que el Sol se volverá lo suficientemente grande como para
engullir las órbitas actuales de Mercurio, Venus y posiblemente la Tierra.67
La Tierra y otros cuerpos (incluidos
otros planetas, asteroides, meteoroides, cometas y polvo) orbitan alrededor del Sol.5 Por sí
solo, representa alrededor del 99,86 % de la masa del sistema solar.8 La distancia media del
Sol a la Tierra fue definida exactamente por la Unión Astronómica Internacional en 149 597
870 700 metros9 (aproximadamente 150 millones de kilómetros). Su luz recorre esta distancia
en 8 minutos y 20 segundos.
La energía del Sol, en forma de luz solar, sustenta a casi todas las formas de vida en la Tierra
a través de la fotosíntesis, y determina el clima de la Tierra y la meteorología.
Es la estrella del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra; por lo tanto, es el astro
con mayor brillo aparente. Su visibilidad en el cielo local determina, respectivamente, el día y
la noche en diferentes regiones de diferentes planetas. En la Tierra, la energía radiada por el
Sol es aprovechada por los seres fotosintéticos que constituyen la base de la cadena trófica,
siendo así la principal fuente de energía de la vida. También aporta la energía que mantiene
en funcionamiento los procesos climáticos.10
El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo
espectral G2 y clase de luminosidad V, por tanto, también es denominada como enana
amarilla. Se formó hace entre 4567,9 y 4570,1 millones de años y permanecerá en la
secuencia principal aproximadamente 5000 millones de años más. El Sol, junto con todos los
cuerpos celestes que orbitan a su alrededor, incluida la Tierra, forman el sistema solar.
A pesar de ser una estrella enana, es la única cuya forma se puede apreciar a simple vista,
con un diámetro angular de 32′35″ de arco en el perihelio y 31′31″ en el afelio, lo que da un
diámetro medio de 32′03″. La combinación de tamaños y distancias del Sol y la Luna son tales
que se ven, aproximadamente, con el mismo tamaño aparente en el cielo. Esto permite una
amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o parciales). 11
El vasto efecto del Sol sobre la Tierra ha sido reconocido desde tiempos prehistóricos y el
astro ha sido considerado por algunas culturas como una deidad. El movimiento de la Tierra
alrededor del Sol es la base del calendario solar, el cual es el calendario predominante en uso
hoy en día.
La disciplina científica que se encarga del estudio del Sol en su totalidad es la física solar.
Características[editar]
El Sol es una estrella de tipo-G de la secuencia principal que abarca aproximadamente el
99,86 % de la masa del sistema solar. El Sol tiene una magnitud absoluta de +4,83, estimada
como más brillante que el 85 % de las estrellas de la Vía Láctea, la mayoría de las cuales
son enanas rojas. El Sol pertenece a la Población I, o a las estrellas ricas en elementos
pesados. La formación del Sol pudo haber sido provocada por ondas de choque de una o
más supernovas próximas. Esto fue planteado debido a la gran abundancia de elementos
pesados en el sistema solar, como el oro y el uranio, en relación con las abundancias de estos
elementos en la llamada Población II de estrellas, siendo estas pobres en elementos pesados.
Estos elementos podrían haberse producido por reacciones nucleares endotérmicas durante
una supernova, o por transmutación a través de la absorción neutrónica dentro de una estrella
masiva de segunda generación. 12
GIF un bol du fogo fetza pur la naza, hecha por
la NASA, abril 2008.
El Sol es, con diferencia, el objeto más brillante en el cielo, con magnitud aparente de −26,74.
Es unos 13 000 millones de veces más brillante que la segunda estrella más luminosa, Sirio,
que tiene una magnitud aparente de −1.46. La distancia media del centro del Sol al centro de
la Tierra es de aproximadamente 1 unidad astronómica (alrededor de 150 millones de
kilómetros), aunque la distancia varía a medida que la Tierra se mueve desde el perihelio en
enero hasta el afelio en julio. En esta distancia media, la luz viaja desde el horizonte del Sol
hasta el horizonte de la Tierra en unos 8 minutos y 19 segundos, mientras que la luz desde los
puntos más cercanos del Sol y de la Tierra tarda aproximadamente dos segundos menos.
El Sol no tiene un límite definido y en sus partes externas su densidad disminuye
exponencialmente al aumentar la distancia a su centro. No obstante, a efectos de medición, se
considera el radio solar como la distancia que engloba desde su centro hasta el borde de
la fotosfera, la superficie visible aparente del Sol. Con base en esta medida, el Sol es una
esfera casi perfecta con un achatamiento estimado de 9 millonésimas, lo que significa que su
diámetro polar difiere de su diámetro ecuatorial por tan solo 10 kilómetros. El efecto mareal de
los planetas es débil y no afecta significativamente a la forma del Sol. El Sol rota más deprisa
por su ecuador que por sus polos. Esta rotación diferencial está causada por el movimiento de
convección debido al transporte de calor y al efecto Coriolis producido por la rotación del Sol.
En un marco de referencia definido por las estrellas, el periodo de rotación es de
aproximadamente 25,6 días en el ecuador y de 33,5 días en los polos. Visto desde la Tierra en
su órbita alrededor del Sol, el período de rotación aparente del Sol en su ecuador es de unos
28 días.
Luz solar[editar]
Artículo principal: Luz solar
Amanecer desde el mirador del Garbí
en Valencia (España)
La constante solar es la cantidad de energía que el Sol deposita por unidad de tiempo y
superficie y que es directamente expuesta como luz solar. La constante solar es igual a
aproximadamente a 1361 W/m² (vatios por metro cuadrado) a una distancia de una unidad
astronómica (ua) del Sol (es decir, en la Tierra o a la misma distancia del Sol que ella). 13 La luz
del Sol en la superficie de la Tierra es atenuada por la atmósfera terrestre, de modo que, llega
menos energía a la superficie (cerca de 1000 W/m²) en condiciones claras cuando el Sol está
cerca del cenit. La luz del Sol en la parte superior de la atmósfera terrestre está compuesta
(por energía total) de aproximadamente un 50 % de luz infrarroja, un 40 % por luz visible y un
10 % de luz ultravioleta. La atmósfera terrestre filtra más del 70 % de la radiación
ultravioleta solar, especialmente en las longitudes de onda más cortas. La radiación
ultravioleta solar ioniza la parte superior de la atmósfera en el lado diurno de la Tierra,
volviendo a la ionosfera conductora de electricidad.
El color del Sol es blanco con un índice de color-espacio (CIE) cercano al (0,3; 0,3) cuando se
ve desde el espacio o desde lo alto del cielo; en cambio, cuando se observa desde una zona
baja del cielo la dispersión atmosférica del Sol tiene un color amarillo, rojo, naranja y magenta.
A pesar de su blancura típica, la mayoría de la gente se imagina el Sol como amarillo; las
razones de ello son objeto de debate. El Sol es una estrella G2V, con G2 se indica que
su temperatura superficial es de aproximadamente 5778 K (5505 °C), y V que, como la
mayoría de las estrellas, es una estrella enana de la secuencia principal. La luminancia media
del Sol es de aproximadamente 1,88 Gcd/m² (gigacandelas por metro cuadrado), pero como
se ve a través de la atmósfera de la Tierra, esto se reduce a aproximadamente 1,44 Gcd/m².
Sin embargo, la luminancia no es constante a través del disco del Sol (oscurecimiento del
limbo).14
Composición[editar]
El Sol está compuesto principalmente por los elementos químicos hidrógeno y helio; que
representan el 74,9 % y el 23,8 % de la masa del Sol en la fotosfera, respectivamente. Todos
los elementos más pesados, llamados metales en astronomía, representan menos del 2 % de
la masa, con el oxígeno (más o menos el 1 % de la masa del
Sol), carbono (0,3 %), neón (0,2 %), y el hierro (0,2 %), que es el más abundante.
El Sol heredó su composición química del medio interestelar a través del cual se formó. El
hidrógeno y el helio en el Sol fueron producidos por nucleosíntesis del Big Bang, y los
elementos más pesados se crearon por nucleosíntesis estelar en generaciones de estrellas
que completaron su evolución estelar y devolvieron su material al medio interestelar antes de
la formación del Sol. La composición química de la fotosfera se considera normalmente como
representativa de la composición del sistema solar primordial. Sin embargo, desde que se
formó el Sol, parte del helio y de elementos pesados se han asentado gravitacionalmente
desde la fotosfera. Por lo tanto, en la fotosfera de hoy en día, la fracción de helio es reducida,
y la metalicidad es solamente el 84 % de lo que era en la fase protoestelar (antes de que la
fusión nuclear comenzara en el núcleo). Se cree que la composición protoestelar del Sol ha
sid
