La presente traducción fue realizada por y para fans.

Alien Lover realiza

esta actividad sin ánimo de lucro y tiene como objetivo fomentar la lectura
de autores cuyas obras no son traducidas al idioma español.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial y al estar realizado

por diversión y amor a la literatura, puede contener errores.

Si tienes la posibilidad adquiere sus libros, para apoyar al autor, y sigue a

los autores en sus páginas web oficiales y redes sociales.

Esperamos que este trabajo sea de tu agrado y disfrutes de la lectura.

 Serie Propiedad del
Reaper

2. Salvaje

Athena Storm y Cara Stone

 Sinopsis

Él es un Reaper. Un segador.
Un Monstruo. Salvaje. Bruto. Una Pesadilla.
Pero también es otra cosa...

Mi compañero.

Si los Segadores persiguen tu nave, es mejor que mueras.

Porque si caes en sus manos, tu vida es un infierno.
Te encadenarán. Azotaran.
Te separarán de tus amigos y familiares.
Estarás asustada y sola.

En toda esta oscuridad viene mi historia.

Cómo capturó mi nave.
Mató a todos antes de encontrarme.
Y cuando lo hizo, me llamó su Jalshagar.

Dijo que yo era su compañera predestinada.

Era mi destino estar con él mientras conquistaba y mataba.
Estar a sus pies mientras reclamaba la victoria.
Para estar a su lado mientras otros caían de rodillas.

Lo he visto matar en mi nombre.

Sus manos han sido ensangrentadas para que yo pueda
estar a salvo.
Me he convertido en su mascota.
Su juguete.
Su confidente.
Y ahora... su pareja.
 Porque esta malvada pesadilla de hombre se ha convertido
en el amor de mi vida.

Y no sé mucho, pero sé esto.

Puede matar con su espada.

Pero solo yo puedo limpiarla.
 Índice

Prólogo 16. Chloe

1. Rul 17. Rul
2. Chloe 18. Chloe
3. Rul 19. Rul
4. Chloe 20. Chloe
5. Rul 21. Rul
6. Chloe 22. Chloe
7. Rul 23. Rul
8. Chloe 24. Chloe
9. Rul 25. Rul
10. Chloe 26. Chloe
11. Rul 27. Rul
12. Chloe 28. Chloe
13. Rul 29. Rul
14. Chloe 30. Chloe
15. Rul 31. Mehr
LAS TIERRAS BALDIAS Y HELIOS COMBINE
 Prólogo

La historia hasta ahora…

Es el año 2.338. La humanidad ha capeado su infancia y ha

navegado a las estrellas. Han colonizado otros mundos y se han
convertido en una civilización que viaja por el espacio y formaron
la Confederación Humana Interestelar.

En el camino, han llegado a descubrir que la galaxia es en

realidad un lugar bastante concurrido. Hay varias entidades
políticas en la galaxia.

La Alianza Tridente está compuesta por los Vakutan, Pi'rell

y Alzhon.

La Coalición Ataxiana está compuesta por los Odex, Kreetu,

Grolgath y Shorcu.

La Coalición y la Alianza han estado librando una guerra

durante unos 350 años. En el fondo, es un conflicto existencial
que determina si la galaxia conocida se guiará por las
enseñanzas de la religión ataxiana o por las tendencias
capitalistas y tecnocráticas de la Alianza Tridente.

Los detalles no están claros sobre cómo comenzó la guerra

entre la Alianza y la Coalición, pero ambos bandos han cometido
atrocidades en nombre de la protección de los inocentes.

Varias razas, tratando de permanecer neutrales y no

afiliadas a ninguno de los bandos, han formado una unión
política informal conocida como la Liga de Razas No Alineadas.
Cada raza mantiene su soberanía. Los estados miembros se
reúnen con poca frecuencia para discutir asuntos de comercio y
seguridad, pero no existe un verdadero liderazgo.

Muchas razas a lo largo de los siglos se han asentado y

creado una entidad política conocida como la Helios Combine,
situada entre el espacio de la Coalición y la Alianza y al lado de
las Badlands, una región del espacio con muchos fenómenos
estelares. El Combine es conocido por su economía basada en la
esclavitud, su sistema de castas basado en el capitalismo y un
rígido sistema de clases sociales.

La guerra ha sido brutal. Ha alterado la trayectoria de miles

de millones de seres inteligentes. Una de esas razas es lo que
hoy se conoce como los Reapers o Segadores. Su mundo,
conocido como Oshara, fue destruido cuando se vieron obligados
a tomar partido en la Guerra de la Alianza-Coalición. Con su
planeta destruido, deambularon durante muchos años en busca
de un hogar o refugio. Sin embargo, ningún poder les permitiría
entrar en sus fronteras. Hambrientos y al borde de la muerte,
suplicaron que se les permitiera establecerse y servir en los
mundos del Helios Combine. Fueron rechazados por el liderazgo
Combine arrogante y feudal. Eventualmente se establecieron en
una región del espacio conocida como Badlands, sobreviviendo
durante generaciones como piratas espaciales. Con la guerra
distrayendo la atención en otros lugares, los Segadores se están
dando cuenta de que la venganza contra la Helios Combine está
a su alcance.

En una galaxia desgarrada por la guerra, la única luz es

que un día, se dará una medida de esperanza a los
desesperanzados.

Ese día aún no ha llegado…

 1

RUL

Rezo a la Madre Luna Phanu, aunque su semblante rojo

sangre no es visible aquí en Rothschild. Como muchos de mis
hermanos, echo de menos los hermosos aunque mortales climas
de Kurse, pero mi deber está aquí.

Quizás hayas oído hablar de mí. Mi nombre es Rul, antes

líder de un grupo de asalto, pero ahora centurión imperial. El
título conlleva muchas responsabilidades, una de las cuales es
supervisar el entrenamiento de nuestro ejército reclutado de
inteligentes no segadores.

Se podría pensar que serían reacios a pelear, pero

permitimos que la población se ofreciera como voluntaria con el
diez por ciento de su número sin mucha dirección. Por lo tanto,
los hombres y algunas mujeres que se han presentado para el
servicio militar obligatorio tienden a ser aquellos que ya tienen
una mentalidad agresiva.

Además, tienen un camino para salir de la esclavitud si

sirven durante doce años en el ejército imperial. Mucho tiempo,
pero luego se les dará la mayoría de los derechos que disfrutan
los Segadores en nuestro Imperio.

Aun así, son mucho más blandos y débiles que los de

nuestra especie, a excepción de los Vakutan. Ojalá tuviéramos
algún Odex, pero las razas de la Coalición son raras en el
espacio de Helios debido a su estrecha asociación con la Alianza
Tridente.

Observo cómo mi línea de reclutas dispara sobre objetivos

distantes. Debo señalar que los objetivos no están hechos de
madera o gel esponjoso, sino los cadáveres de los rebeldes que
intentaron una insurgencia menor la semana pasada.

No todos en este mundo nos recibieron con los brazos

abiertos, por supuesto. Ha habido disidencia, pero hemos sido
nada menos que brutalmente eficientes cuando se trata de
aplastarla.

También debo señalar que los cadáveres no eran cadáveres

al principio, cuando el primer escuadrón tenía su práctica de
tiro. Habían sido reclutas cuya familia formaba parte de la
insurgencia y se vieron obligados a ejecutar a sus parientes
como prueba de lealtad.

—Endereza tu postura, tú—, espeto, abofeteando a un

Vakutan en la parte posterior de su cabeza surcada. Me muevo
al siguiente en la fila. —Buena agrupación. Quiero ver qué
puedes hacer en modo automático completo.

Le muestro cómo cambiar la configuración y seguir

adelante. El siguiente hombre ha fallado en acertar un solo tiro,
así que lo envío a correr un circuito por el campo de
entrenamiento como castigo. Si muere de agotamiento, es un
dolor de cabeza menos que tengo que sufrir.

Es una existencia mucho más complicada que ser un

asaltante, pero aún más satisfactoria. Estamos haciendo grandes
obras ahora, construyendo el Imperio Reaper a alturas aún
mayores.

—¡Centurión!. ¡Centurión!
 El tipo experto está gritando por mí. Creo que debe estar
luchando con la nueva configuración y dirigirse a su posición.

—Si no puedes golpear nada, cambia de nuevo al modo de

disparo en ráfaga—, digo bruscamente.

—No, no es eso—, dice, señalando al cielo. —Mira.

Sigo su dedo para detectar múltiples destellos en la

atmósfera.

—Esas son naves que abandonan la velocidad súper

lumínica—, digo con asombro. —El Combinado Helios. Por fin, se
están moviendo para retomar este mundo.

—¿Qué vamos a hacer?— pregunta alarmado. El Combine

ha prometido una muerte dolorosa a todos y cada uno de los que
decidan colaborar con el nuevo régimen.

—Hacemos aquello para lo que estamos entrenados—, digo

con una sonrisa, dándole una palmada en el hombro. —
Luchamos, matamos y nos aferramos a este planeta sin importar
el precio.

Dirijo mi mirada hacia el cielo. Por fin, la oportunidad de

derramar un poco de sangre. Que traten de tomar este mundo.

No lo tendrán, Madre Luna. Tu hijo Rul no los dejará.

—Reclutas, repórtense a sus búnkeres asignados—, grito,

mi voz atraviesa el estruendo de su pánico. —Prometisteis
vuestra lealtad y vuestras vidas al Imperio. Ha llegado el
momento de cumplir esa promesa. ¿O la gente de Rothschild no
tiene honor?

—Tenemos honor, centurión Rul—, dice el Vakutan con

respeto atemperando su miedo. —Pero esa es la flota Helios
Combine World Breaker. Su nave capital Voz de la Libertad ha
oscurecido los cielos de muchos mundos antes de este, justo
antes de la aniquilación de toda resistencia.

—¿En serio?— Digo con entusiasmo, mis manos raspando

alrededor de la empuñadura de mi arma elegida, una espada de
energía con una hoja de longitud variable. Vibra a una
frecuencia lo suficientemente alta como para atravesar una
servoarmadura de Clase Dos con solo un movimiento de mi
brazo, y atravesará grados aún más altos si pongo toda mi fuerza
en el asalto. —Eso es muy afortunado. No hay gloria que se
pueda tener frente a enemigos insignificantes.

La espada no es mi única arma. En mi cadera opuesta

cuelga un látigo de cuero trenzado útil para mantener la
disciplina. Lo despliego ahora, y le doy un golpe seco en el aire
limpio y fresco.

—Ve a tu cuartel. Ahora.

Apunto la orden con otro chasquido de látigo y los hombres

entran en acción de inmediato. Se precipitan hacia el nimbo de
barracas que rodean nuestras barracas de entrenamiento. No sé
por qué tiemblan tanto ante sus perspectivas. Con toda
probabilidad no verán batalla en todo este día.

Con unas pocas zancadas, cruzo dos docenas de metros en

un instante y salto encima de la moto flotante estacionada cerca.
Debo llegar a mi nave, que con suerte la tripulación ya ha
comenzado a preparar para el lanzamiento.

La moto se sumerge en una empinada colina cubierta de

hierba y luego se dispara hacia arriba, atrapando aire en el
vértice. Mi posición ventajosa permite una vista clara de nuestro
aeródromo, donde reside mi nave, la Plaga. Me han dicho que
otros inteligentes lo consideran una nave de clase crucero
disfrazada de transporte blindado. Los llamamos Glaives en el
clan Phanu. Estrechas y afiladas cerca de la cubierta de proa, se
asemejan a cuchillos de hoja corta en muchos aspectos. En
lugar de torretas, las baterías de armas están alojadas dentro del
casco, con solo aberturas para que se libere la energía.

Esto se debe a que las torretas se pueden cortar durante

nuestra táctica favorita: embestir. Nuestras proas están
compuestas completamente de Trimantium afiladas al grosor de
un cabello. Con un impacto de velocidad media, podemos desviar
secciones enteras de otras embarcaciones. Un impacto más lento
proporciona un medio de romper su casco para un grupo de
abordaje.

No es que podamos hacer mucho de eso. Los Phanu solo

tienen siete Glaives en Rothschild, porque hay más de doscientas
naves de clase Umakra del clan Sykl estacionadas en órbita.
Gracias a sus torpedos, que infestan las naves enemigas con
hordas de pequeños insectos asfixiantes, es probable que no
podamos disparar ni un solo tiro.

Pero el emperador Brama y su emperatriz humana son

sabios. Saben que eventualmente el enemigo desarrollará un
contraataque para los Makra y, por lo tanto, los otros clanes han
agregado flotas a la guarnición de Rothschild.

Tan pronto como subo la pasarela, mi Optio,

subcomandante, por así decirlo, me está esperando.

—Centurión—, dice con una inclinación rígida de su cuero

cabelludo con espuelas. Este Reaper es muchos años mayor que
yo, con un rostro marchito en su rostro de ébano. Como a
muchos aquí, le molesta mi juventud, pero aún no se ha atrevido
a desafiarme en la batalla. —Estamos preparados para el
lanzamiento.

—Excelente, Neral. Nuestras órdenes son brindar asistencia

a la flota de Umakra.

Su rostro se arruga con repugnancia.

 —Bah. Flotaremos en la oscuridad mientras ellos se
divierten.

—Quizás. Tal vez no —digo, mis ojos brillan. —Si la Madre

Luna dice que derramaremos sangre, entonces derramaremos
sangre. Y tengo la sensación de que esta noche tiene sed.

La cara de Neral se divide en una sonrisa llena de dientes.

—Tu cuerpo puede estar maldito, mi centurión, pero tu

espíritu es puro segador.

Gira sobre sus talones y sale corriendo para ponernos en

marcha. Casi me encuentro con un recluta humano cuando voy
a seguirlo, un hombre cuyo trabajo es encargarse de las
reparaciones del casco fuera de una atmósfera. Nuestros cuerpos
Reaper tienden a perforar agujeros en los trajes de presión, por
lo que esclavizamos a otros para que hagan esto por nosotros. —
Disculpe, recluta—. Este hombre tiene un estatus diferente al de
un simple esclavo.

—Perdóname, centurión Rul—, dice, cayendo de rodillas y

temblando.

—Levántate, Gerald, hijo de Richard—, digo. —No

pretendías ofenderte, y todos estamos ansiosos por ponernos en
marcha.

—En realidad, lo estaba buscando, señor—, dice Gerald,

cayendo frente a mí mientras camino por el largo pasaje que
conduce al puente. Dado que nuestras naves están diseñadas
para embestir, el puente está tres cubiertas cerca de la sección
de popa. —Nuestra forja de Trimantium está fallando
nuevamente y necesita un nuevo convertidor.

—Pues pon uno nuevo—, gruño mientras ascendemos por

una rampa de metal que conduce a la siguiente cubierta.
 —No puedo, no tienen ninguno aquí en Rothschild—, dice.
—Necesitamos requisar uno.

—Así que haz eso.

—No puedo.

Hago una pausa, luego giro lentamente y me cierro sobre él.

—¿No puedes?

—Quiero decir, no sin su aprobación, señor—, dice Gerald,

ofreciendo una tablilla para mi impresión. La Emperatriz ha
ideado un sistema para asignar recursos que admito que no
entiendo. Muchas cosas requieren la aprobación de alguien con
al menos autorización previa. Golpeo mi pulgar en el escáner
hasta que se vuelve azul.

—Gracias, señor—, dice Gerald. —Si no te importa que

pregunte, ¿por qué Optio Neral dijo que tu cuerpo está maldito?

—Tonto —le espeto, dándole un fuerte empujón y

enviándolo de espaldas. —¿No puedes ver?

Con eso lo dejo, subiendo la rampa hacia el puente. A lo

que se refería el conscripto es a un defecto de nacimiento, que
causó la muerte de mi madre. Mis espolones óseos no crecen
como en otros de mi especie. Crecen en espirales retorcidas, una
diferencia más profunda que la mera estética. Debido a su
forma, eran inmunes a la canción de nacimiento, y no fueron
persuadidos de regresar bajo mi piel el tiempo suficiente para
escapar del útero de mi madre.

Me sacudo los malos recuerdos y entro al puente. En estos

días, más de la mitad del personal que trabaja allí son reclutas.
Todos los puestos de oficiales están ocupados por Reapers, por
supuesto. Estos hombres y mujeres todavía tienen que ganarse
nuestra confianza o respeto. Aún así, es un nuevo cambio y me
sobresalta cada vez que doy testimonio de ello.

Me siento en la silla de mando, otra nueva incorporación.

La Emperatriz descubrió que las naves con asientos para la
tripulación del puente funcionaban con un mayor nivel de
eficiencia, lo que exigía su presencia en todas nuestras naves. Lo
admito, puedo pelear por más tiempo ahora que ya no estoy de
pie durante doce horas o más a la vez.

—Llévanos arriba, Optio,— digo, recostándome mientras el

teniente coloca una libreta en mi mano. Lo miro y descubro que
todo en nuestra nave funciona según los parámetros
establecidos, excepto la forja que Gerald mencionó antes. Asiento
con la cabeza y se lo devuelvo.

El Glaive activa su impulso antigravedad, lo que provoca un

gemido de sacudidas en los pilones de aterrizaje cuando el peso
de la nave se desprende de ellos. Nos elevamos hacia el cielo
como un relámpago, los amortiguadores de inercia evitan que
seamos pegados al suelo por la repentina aceleración. En unos
momentos los cielos azules se oscurecen, las estrellas brillan
más, hasta que rompamos la atmósfera y enfrentemos a
nuestros enemigos.

Tomamos una posición relativamente “por debajo” del

Umakra, por lo que estaremos fuera de su línea de fuego.

—Recuerden—, le gruño a la tripulación del puente, —no

nos enfrentamos al enemigo a menos que estén dentro del
alcance de las armas de la flota Sykl.

—Somos los que nos sentamos sobre los niños—, murmura

Neral.

—¿Qué fue eso?— Pregunto con el ceño fruncido. —Es una

frase humana. Significa…
 —Sé lo que significa, y el término es 'niñera', no alguien que
se sienta sobre niños—. Me río. —Paciencia, mi Optio. Tengo la
sensación de que conoceremos la batalla este día.

—Centurión, la nave de mando enemiga está llamando

masivamente a nuestra flota—, la cara de mi oficial de
comunicaciones está arrugada con diversión. —Solo audio.

—Por supuesto—, respondo con una risa. —Temen ver el

rostro de su enemigo. Parchearlo.

—Atención, fuerzas de ocupación—, dice la voz cargada de

estática de nuestra unidad de comunicaciones. —Este es el
Capitán Dozunga de la Voz de la Libertad. Te dispersarás y
devolverás este planeta al control de Helios Combine, o te
enfrentarás a una ejecución sumaria. Tienes un minuto para
cumplir.

—¿A qué nos enfrentamos aquí, Optio?— Mi mirada se

estrecha cuando aparece la imagen holográfica del campo de
batalla, incluida la flota enemiga. Su buque insignia es
fácilmente diez veces más grande que nuestro Glaive.

—Una nave de clase capital, el Voice, dos de clase crucero,

llamados Liberty and Justice, y un portaaviones Starfighter con
una capacidad completa.

—Son tontos por contener a sus luchadores,— digo. —Mira,

los Umakra han lanzado sus insidiosos torpedos. Esta batalla
casi ha terminado.

Los torpedos aparecen como globos de fuego ahusado a

medida que avanzan hacia la nave enemiga. Su impacto solo
causa un daño mínimo, porque no son explosivos. De hecho, su
diseño presenta un anillo resistente pero flexible que se infla
para tapar cualquier fuga atmosférica en el recipiente.
 Esto se debe a que no deseamos que nuestros mortales
Makra, diminutos insectos difíciles de ver a simple vista, sean
absorbidos por el espacio exterior. No, queremos que sean
absorbidos profundamente por los pulmones de nuestros
enemigos, atraídos por toda la nave por su propio sistema de
ventilación y soporte vital para infectar cada rincón y grieta.

—¿Reporte de daños?— Digo, dirigiéndome a mi oficial

táctico.

—Daño mínimo a la nave, señor, pero las señales de vida en

la mayoría de las naves enemigas están disminuyendo
rápidamente.

—¿La mayoría de las naves enemigas?— Pregunto con el

ceño fruncido. —¿Quién esta aguantado?

—La Libertad, mi Centurión. Parece que compartimentaron

los puntos de impacto de los torpedos y limitaron sus bajas a
una docena.

—¿Ves, Optio?— Me inclino hacia adelante y sonrío. —

Veremos la batalla. Timón…

Mi timonel da vueltas en su asiento, esperando mis

órdenes.

—Rompe la libertad por la mitad—. Saludo con desdén

como si no fuera una cosa importante. Que no lo es, a pesar de
que el Cruiser tiene un armamento formidable.

Aceleramos hacia ellos en un vector de ataque, cruzando

una milla de espacio en cuestión de segundos. Disparan su
cañón de defensa puntual, provocando una onda a través de
nuestro escudo.

—Escudos reducidos al treinta por ciento—, grita el táctico.

 —No importa—, respondo. —Todas las manos, prepárense
para el impacto.

Presiono un interruptor, que enciende las luces de

advertencia en todas las cubiertas. Otra innovación de la
Emperatriz, para proteger a nuestra tripulación Reaper y
reclutada por igual. Es difícil quejarse contra el cambio cuando
se trata de un cambio inteligente.

Las correas de choque se despliegan automáticamente

sobre la tripulación del puente y se acomodan cómodamente
contra mi piel. Mi red tiene varios agujeros rasgados debido a mi
carne maldita, pero aun así es suficiente. Los amortiguadores de
inercia se esfuerzan al máximo cuando nuestra proa corta el
casco medio de la nave enemiga.

El Liberty se parte en dos, desgarrado por nuestra nave. Al

desprenderse, fragmentos de escombros, algunos de los cuales
se retuercen criaturas inteligentes, salen disparados al espacio.
Aullidos de júbilo victorioso brotan de los Segadores, e incluso
muchos de los Reclutas están celebrando.

—Somos Phanu—, bramo. —Y la victoria es nuestra vida.

—¡La victoria es nuestra vida!— Viene el grito de guerra.

Observo con aprobación que la mayoría de mis reclutas se unen.
 2

CHLOE

Justo antes de que se zambullera en un solo sentido por un

ascensor averiado, mi padre me dijo que algún día llamaría la
atención. Me imagino que quiso decir que sería físicamente
atractiva, pero la belleza es subjetiva y siempre está en el ojo del
espectador.

Pero si pudiera verme hoy, paseando con confianza, está

bien, moviéndose en una caminata errática, nerviosa pero
decidida, a través de los pasillos del imponente edificio de
oficinas de StarTech en Indiko, descubriría que su profecía se
había hecho realidad. De hecho, estoy llamando la atención, pero
creo que es probablemente el bloque de setecientas libras de
granito de Alzhonion (ultramita ígnea, si eres un geólogo como
yo) suspendido por mi haz antigravedad que es el ímpetu de su
interés.

El rayo antigravedad es un invento mío del que estoy

bastante orgullosa, que usa un campo de neutrinos para
expandir el efecto más allá del contacto físico, pero no es el
invento en particular lo que estoy aquí para mostrar. Esa sería la
unidad de desolidificación molecular, la mochila en forma de
cubo que me pesa y me detiene los hombros.

Así que supongo que soy más bien la vista, moviéndome

inclinado como un mendigo debajo de su saco empujando una
losa de roca del tamaño de una estufa frente a mí con una
extraña pistola de rayos. No es que no sea atractivo, me di
cuenta de que las pupilas de ciertos inteligentes tienden a
dilatarse cuando me miran, pero con mi voluminosa bata blanca
de laboratorio, pantalones estilo hombre y mi cabello recogido en
un moño, dudo que ese sea el caso.

Sacudo la cabeza para liberarla de tales pensamientos. La

cópula es una distracción que no necesito. No es que tenga
conocimiento de primera mano de esto, aunque les aseguro que
soy consciente de la teoría y los actos físicos involucrados. No
soy tonta, ni soy ingenua.

Pero nunca he superado una primera cita, y hace unos

años dejé de intentarlo. En las muy raras ocasiones en que un
hombre inteligente me invita a cenar o cualquier eufemismo que
los chicos estén usando en estos días, siempre respondo
cortésmente en forma negativa. La conversación con los que no
son compañeros tiende a ser monótona y aburrida.

Y en cuanto a mis compañeros, bueno, Dabney es un ser

humano pastoso de unos sesenta años, y Eddings, aunque es
mucho más joven, sufre de una afección de la piel fácilmente
tratable que se niega a admitir que tiene. ¿Superficial?
Probablemente. Pero no soy tan propensa al autoanálisis como
en mis años de juventud.

Un hombre y una mujer humanos, vestidos con elegantes

atuendos de oficina, se apartan de mi camino, con la boca
abierta por la sorpresa de mi aparición. Hago todo lo que puedo
para sonreír tranquilizadoramente, pero manipular el rayo
antigravedad requiere un control preciso, y me temo que resulta
más como una mueca forzada que cualquier otra cosa.

No obstante, se despejan de mi camino, permitiéndome

empujar la pesada losa a través de las elegantes puertas
corredizas de vidrio doble que conducen a la sala de reuniones
ejecutiva del último piso. O su vestíbulo, más bien, porque hay
una capa más de seguridad por la que tengo que hablar con
dulzura; La asistente personal de la directora de operaciones
Sloane, Buffy.

Buffy no es mucho mayor que mis veintidós años, pero

tiene algo de desgaste si me entiendes. No puedes trabajar para
un hombre belicoso como Sloane sin envejecer prematuramente.
Pero todavía tiene un busto grande y una cintura delgada, que es
la principal calificación laboral que le interesa a Sloane.

—Lo siento—, dice dulcemente. —Pero la reunión del señor

Sloane es sólo para altos ejecutivos. ¿Puedo llevar un mensaje
para ti y tu... roca?

No hay forma de que Buffy me deje entrar si digo la verdad

sobre mi visita. Pero afortunadamente, aunque sé de ella, ella no
tiene idea de quién soy.

—Dios mío, mujer, ¿sigues aquí?— Pregunto, boquiabierta

como si estuviera horrorizada. —¿No escuchaste el claxon de
emergencia?

—No—, dice ella, frunciendo el ceño. Sus dedos golpean

rápidamente sobre su elegante escritorio transparente, lo que
significa que la tengo agitada, si no asustada.

—Debe estar funcionando mal en este piso. ¡No importa,

tienes que salir de aquí ahora mismo!

—¿Qué?— dice, parpadeando.

—¡AHORA!— grito, agarrándola con mi brazo libre y

empujándola hacia la puerta. —¡Si no puedo lograr la
convergencia armónica con esta piedra, todo el edificio se
incendiará!

Buffy sale corriendo por las puertas.

 —¡Asegúrate de usar las escaleras, el ascensor es
demasiado peligroso!— Grito. Lo último que quiero es que llegue
rápidamente al vestíbulo y descubra que le he mentido. Pero
espero que el tiempo que le tome recorrer las doscientas plantas
sea suficiente para que yo haga mi presentación ante la junta
ejecutiva.

Ahora libre de impedimentos, presiono la llave en el

escritorio de Buffy que abre las puertas de la sala de reuniones.
Se deslizan hacia atrás con un siseo apenas audible, revelando
una majestuosa cámara al estilo terrano. Una larga mesa
ovalada de madera oscura y brillante, varias ventanas con vistas
al horizonte de Indiko y una consola emisora de hologramas de
primer nivel integrada directamente en la mesa antes
mencionada. Este mobiliario cuesta más que toda mi beca anual
de investigación, estoy segura.

Las cabezas se vuelven hacia mí, Alzhons y humanos y

Pi'Rell, e incluso un par de Vakutan con mentalidad empresarial.
Todos parecen sorprendidos. Ninguno de ellos parece acogedor. Y
mucho menos nuestro director de operaciones, el Sr. Sloane.

—¿Cuál es el significado de esta intrusión?— exige,

alejándose poco a poco de la enorme losa de piedra negra. —Dr.
Shamrock, exijo que saques esto, esta cosa de aquí
inmediatamente.

—Mis disculpas por la interrupción, damas y caballeros,

pero les prometo que cuando termine mi presentación estarán
muy agradecidos por mi descubrimiento fortuito.

— Shamrock …— dice Sloane en un tono amenazador.

—Por favor, señor Sloane. Cinco minutos de su tiempo, eso

es todo lo que pido. Si no te he convencido para entonces,
puedes despedirme.
 —Tienes un contrato de siete años, Shamrock—, gruñe
Sloane. Es un hombre humano de sesenta y tantos años, su
coronilla gris y calva no se trata porque cree que lo hace parecer
más 'distinguido'. Él está equivocado. Se ve gris y calvo. Sus ojos
se estrechan mientras me mira. —Pagamos un buen dinero por
tu contrato, y no vamos a dejarte salir de él.

—Cierto. Lo siento —digo, ajustando el haz antigravedad. —

Te aseguro que este no es mi intento de obtener una nueva
subvención, sino más bien un deseo de compartir con la Junta...
no, compartir con la propia galaxia... la innovación más brillante
en minería y terraformación concebida desde el reconstituidor
atmosférico del profesor Doolan.

—Señor. ¿Sloane?— Uno de los Vakutan levanta la mano.

—Por mi parte, me gustaría escucharla. Por lo menos, nos dará
un descanso de escuchar su terrible monotonía durante cinco
minutos.

Los ejecutivos se ríen, mientras Sloane intenta fingir que se

lo toma con buen humor. Puedo ver la forma en que su sonrisa
se tensa, sin embargo, y su párpado se contrae con rabia
contenida.

—Muy divertido, Roterick. Genial. Tienes cinco minutos,

Shamrock. Será mejor que nos sorprendas.

—Esta es mi intención, mi buen señor—, le digo,

jugueteando con el dispositivo antigravedad. —Permítame poner
mi sujeto experimental en su mesa.

—¿Vas a poner esa losa de roca en nuestra mesa de

reuniones?— Sloane niega con la cabeza. —¡Absolutamente no!
Lo dañarás.

—Esa mesa es de arce titán auténtico, podría contener diez

rocas como esta—, digo con desdén, guiando la piedra hasta que
se cierne apenas un milímetro sobre la superficie de la mesa.
Ahora observa cómo aterriza con la ligereza de una mariposa que
aterriza sobre una flor en flor.

Corté la energía del arma antigravedad. La roca se asienta

sobre la mesa con un golpe resonante.

—¿Ves?— Le doy una sonrisa a Sloane. —No hay

problema… ¡Crack!

Una cascada de astillas sigue al resonante crujido, lo que

hace que los ejecutivos abandonen sus asientos. Momentos
después las patas de la mesa se derrumban, crujiendo como
pretzels en la mandíbula de un Odex.

—Oh, lo siento—, digo tímidamente. —Parece que las

piernas NO estaban compuestas del mismo material. ¡Pero la
presentación puede continuar!.

—Esa mesa sale de tu salario—, espeta Sloane, con el

rostro lívido y rojo.

—Por supuesto, señor—, respondo. Los otros ejecutivos

están tratando de no reírse o cediendo a su alegría. Al menos
tengo la atención de todos.

—Observa —digo mientras Sloane se sienta a la cabecera de

la mesa en ruinas. Deslizándome de mi cubo hacia atrás, coloco
el dispositivo de desolidificación molecular en el suelo y enciendo
la luz guía. Un rayo láser de orientación sale, y lo ajusto hasta
que está en el centro del bloque.

—No pasa nada—, dice Sloane secamente.

—Por supuesto que no. Eso es solo una simple luz de

orientación. Estoy a punto de encender el MDD.

—¿El qué?
 —El dispositivo de desolidificación molecular. Emite un haz
de partículas energizadas de alta intensidad que interrumpen
temporalmente la fuerte fuerza que mantiene unidas las cadenas
moleculares. Observa.

Uso mi lápiz de metal para tocar la losa de roca.

—Ultramita ígnea cien por cien pura, una de las variedades

minerales más densas de la galaxia. Un ingrediente de
fabricación clave para el Trimantium. Sólido como puede ser.

—Te quedan tres minutos, Shamrock—, dice Sloane desde

su posición en la cabecera de la mesa.

—Por supuesto, señor—, dije. —Solo necesito uno.

Enciendo el dispositivo y un lamento agudo hace que los

ejecutivos se estremezcan. Estoy acostumbrada, pero recuerdo
una sensación similar de 'clavos en la pizarra' cuando activé el
MDD por primera vez. El haz pulsa durante varios segundos y
luego se apaga automáticamente.

—¿Esta roto?— Sloane pregunta con aire de suficiencia.

—No lo sé—, le digo encogiéndome de hombros. —Dígamelo

usted.

Me estiro y hundo los dedos en la losa como si estuviera

hecha de plastilina. Los gritos brotan por toda la habitación
cuando lo saco y lo moldeo en una esfera.

—La ultramita ahora es tan maleable como la arcilla

proverbial. Sin calor, sin residuos tóxicos y sin perturbar la
cohesión molecular típica de los métodos tradicionales.

—Asombroso—, dice Roterick, levantándose de su silla y

metiendo su propio dedo en la roca. —¿Supongo que esto no es
algún tipo de truco de salón?
 —La ciencia es sólida, señor—, respondí. —Puedo replicar
este experimento a voluntad, con una losa que tú mismo
proporciones si lo deseas.

Sloane parece más enojado porque lo he eclipsado por algo

que tiene el potencial de hacer que los inversores de StarTech
sean muy, muy ricos. Los otros ejecutivos están menos
enfocados en el ego y más enfocados en las ganancias. Suenan a
mi alrededor, todos abandonan sus asientos excepto Sloane.

—¡Asombroso!

—¡Asombroso!

—¡Solo las implicaciones para nuestras operaciones

mineras son asombrosas!—

—Entonces… ¿hay un Sr. Shamrock?

—Deja de jugar, Ted, sabes que estás casado.

Mientras me sumerjo en su adulación e intento responder a

las preguntas que me hacen, noto que el Vakutan Roterick juega
con mi MDD.

—¡No!— Grito, luchando por pasar la multitud de la

humanidad en vano. —¡No toques eso!

—¿Por qué no? Este dial es la intensidad, ¿verdad?— Dice

Roterick. —Sabes que yo también tengo algo de científico.
¿Convertirá esto la roca en un batido?

—¡No!

Mi grito muere en mi garganta cuando Roterick activa el

dispositivo. Un rayo amarillo pulsante sale, golpeando el cubo ya
suavizado. Humo aparece en el extremo opuesto, el heraldo de la
continuación del rayo.

Sloane apenas arquea una ceja cuando sale disparado y lo

golpea en medio del pecho. Se levanta la corbata, que ahora tiene
un pequeño agujero, y mete el dedo a través de él.

—Oh, gracias a Dios—, dije con un suspiro. —Aún no he

probado el MDD en los objetivos orgánicos. Estoy tan contenta
de que sea inofensivo.

Sloane abre la boca y se le cae la mandíbula. Los ejecutivos

gritan, algunos de ellos en estampida hacia la salida. Para mi
horror, Sloane simplemente se derrite en un charco de baba
marrón rojiza. Solo quedan sus dientes, grumos blancos
derretidos intercalados a través del limo en su asiento.

Caigo de rodillas, incapaz de apartar la mirada del horror.

—¿Qué has hecho, Shamrock?— Roterick grita. —¿Qué has

hecho?

Espera, ¿qué he hecho?

Antes de que pueda protestar, la seguridad de StarTech me

agarra de los brazos y me saca de la sala de reuniones. Mi voz
robada por el shock, todo lo que puedo hacer es seguir su estela.
 3

RUL

El Azote se posó en la superficie de Rothschild durante diez

minutos antes de que recibiera un comunicado de prioridad alfa
de Kurse. Había estado esperando a un Legado u otro oficial de
alto rango, pero cuando en la imagen parpadeante aparece el
mismísimo emperador Brama, me pongo de pie rápidamente y
ofrezco un saludo.

—Mi Emperador,— digo, mi voz no tiembla a pesar de que

estoy en un estado cercano al pánico. ¿Qué he hecho para estar
bajo su escrutinio? Mi mente se acelera en los últimos días,
tratando de encontrar alguna razón para la atención personal,
pero no lo logro. —¿Cómo puedo servir a la gloria del Imperio?

—Levántate, centurión—, retumba Brama con su voz

profunda. Su gran cabeza de ébano está coronada con espuelas
que se ajustan perfectamente a su gorra de oficio. —Ya has
servido a la gloria del imperio en esta batalla más reciente. Los
felicito, pero debo pedir más.

—La Plaga está lista para responder a la llamada.

—Excelente. Ponga rumbo a Kurse inmediatamente. Hay

mucho para que nosotros dos discutamos.
 Si no había estado aprensivo antes, ciertamente lo estoy
ahora. Dijo que los dos. Como en una audiencia privada con el
Emperador. Un poco de ansiedad parece estar en orden.

—Estaremos allí lo antes posible, Emperador.

—Gloria a ti—, dice.

—Gloria al Imperio—, respondo en el momento justo. La

imagen se desvanece y mi Optio me mira como si me hubieran
sentenciado a muerte. Tal vez así es. Pocos de un rango tan bajo
como Centurión consiguen una audiencia con el Emperador.

—Pon rumbo a Kurse.

—Como quieras, centurión—, dice Neral. Intenta y no logra

ocultar una sonrisa. Sin duda él cree que estoy en algún tipo de
problema, y pronto obtendrá un ascenso. Cobarde. Teme
desafiar y busca utilizar la politiquería para imponer su
voluntad.

Ascendemos a los cielos y más allá, volando a través de la

oscura oscuridad del espacio. Estrellas alegres centellean como
cristales de hielo en la negrura inefable. ¿Son presagios de
buena fortuna o fatalidad? Ojalá pudiera ver a la Madre Luna.
Pero supongo que pronto estaré en casa con ella.

—Preparándonos para un salto súper lumínico—, dice mi

timonel Keer mientras sus dedos grandes y huesudos se mueven
sobre la consola reforzada. La tecnología Reaper siempre es
resistente. Debe ser de necesidad. Frunce el ceño y empieza a
pulsar muchas más teclas de las necesarias para calcular la
velocidad de la luz.

—¿Hay algún problema, Helm?— pregunto, no por

agresividad sino por curiosidad. En un Reaper a menudo
equivalen a lo mismo.
 —No, mi centurión. Recibo una llamada de socorro de un
convoy de Helios Combine. Su buque de carga principal sufrió
daños y ya no puede alcanzar velocidades más rápidas que la
luz.

—¿Dónde?— pregunto, mi corazón late con fuerza en mi

pecho. Un convoy presenta un rico premio de hecho.

—Están a la deriva cerca del sistema Koplyr.

—Eso está fuera de nuestro camino—, interviene Neral. —El

Emperador no estaría complacido con tal retraso.

Vuelvo mi mirada hacia él, y él tiene el buen sentido de

desviar la suya.

—Yo decidiré la mejor manera de implementar la voluntad

del Emperador. Además, ¿te estás olvidando de las Directivas
Imperiales? La primera de ellas es estar siempre alerta a las
oportunidades de expandir nuestro glorioso imperio. El botín de
un convoy de Helios Combine será más que suficiente.

Me giro hacia Keer, mis labios se abren en una sonrisa

llena de dientes.

—Fija el rumbo para la llamada de socorro. Alerta roja,

todas las manos a las estaciones de batalla. Vamos a cazar.

Un grito estridente surge de la tripulación del puente, a

excepción de Neral, que carece de entusiasmo. Tendré que
observarlo de cerca en busca de signos de traición. Ya se
comporta demasiado como político y no lo suficiente como
guerrero.

El impulso superlumínico entra en acción con un intenso

estremecimiento y luego las estrellas se transforman de puntitos
en rayos de luz. No soy científico. Solo tengo una comprensión
rudimentaria de la física del viaje más rápido que la luz, pero por
lo que entiendo, no solo nos movemos a través del espacio, sino
también del tiempo. Es difícil envolver mi cabeza alrededor. Todo
lo que sé es que ese impulso superlumínico nos permite llegar a
cualquier punto de este cuadrante de la galaxia en cuestión de
días, una semana como máximo.

Los tiempos son inconsistentes porque la Galaxia no es algo

estático, sino siempre en movimiento. Los soles en explosión, los
agujeros negros, los estallidos de rayos gamma y los planetas
rebeldes presentan peligros que pueden ralentizar el viaje. O
peor aún, confunde los cálculos hasta el punto en que el punto
final del salto está muy desviado, lo que pone a la nave en
peligro.

Nuestro destino no está lejos. Solo permanecemos en

supersalto lumínico por cuestión de minutos. Las estrellas
vuelven a su estado familiar, un verdadero mar roto solo por los
dedos rojos de una nebulosa lejana.

—Aumente la ampliación en la pantalla de visualización al

máximo. Veamos nuestra presa.

La pantalla se digitaliza por un momento antes de revelar el

convoy garabateado en su superficie. Cuento un enorme
carguero en forma de barril, sin duda lleno de riquezas. Su
escolta consiste en un crucero. Tontos, creían que su proximidad
a Brivarum era lo suficientemente disuasorio para las naves
Reaper, de ahí la escolta ligera.

Y habrían tenido razón, si fuéramos simples asaltantes de

tribus esparcidas por las Badlands. Pero no lo somos. Somos
soldados imperiales, sirviendo a una causa más grande que el
simple botín y el caos. Un día, nuestro estandarte se desplegará
en mundos que se extienden por toda la galaxia.

Pero hoy nos conformaremos con desplegarlo sobre un

carguero. Es probable que el crucero no sobreviva a nuestro
asalto, pero el carguero podría permanecer lo suficientemente
intacto como para llevarlo de vuelta a Kurse.

Un regalo apropiado para mi Emperador.

—Pon rumbo al crucero—, ladré. —Velocidad de embestida.

—Sí, mi centurión—, dice Keer con una sonrisa ansiosa.

Puede que seamos soldados imperiales, pero también somos
segadores. La sed de sangre late dentro de nosotros con más
fuerza que cualquier otra especie inteligente.

El crucero aparece en el monitor a medida que aceleramos

hacia él. Vuelven su cañón de defensa apuntado hacia nosotros
y sueltan una andanada de torpedos, pero mi timonel ha
planeado un truco engañoso. En lugar de una línea recta,
viajamos en una serie de ráfagas en ángulo.

Esto confunde el sistema de orientación de torpedos y los

obliga a perseguir sus propias señales de calor. Una bola naranja
de fuego florece detrás de nosotros mientras nos acercamos al
crucero. Me imagino a la tripulación del puente gritando de
terror al vernos salir del fuego en rumbo de colisión.

Nuestra proa afilada se abre paso a través de su masa

central con un chirrido quejumbroso. Incluso con los circuitos de
amortiguación de inercia al máximo, nos empujan
considerablemente. Debemos haber golpeado un conducto de
plasma importante, porque a la mitad del corte somos sacudidos
por una detonación masiva que retumba y hierve a nuestro
alrededor.

Choques metálicos resuenan a través del puente cuando

pedazos de detritos y cuerpos rebotan en nuestro casco.

—El Crucero está eliminado, centurión—, dice Keer con

entusiasmo. —No hay sobrevivientes.
 —Excelente. Escanee el buque de carga en busca de un
buen lugar para atracar.

Por muelle, por supuesto, me refiero a agujero o tablero. Es

una broma de los segadores. No se alarme si no lo encuentra tan
divertido como a nosotros.

—Lo tengo, centurión—, dice Keer. —El cruce entre las

cubiertas intermedias es el objetivo más apropiado.

—Entonces procede con el acoplamiento,— ordeno.

Vectorizamos hacia la nave a la deriva, haciendo coincidir

su posición relativa en el plano horizontal, y luego atacamos.
Nuestra velocidad es mucho más lenta, y en lugar de una cizalla,
la punta de nuestra proa se clava lentamente en el casco de
nuestra cantera hasta que su punta de trimantio queda
completamente oscurecida.

—Keer, tienes el puente—, digo poniéndome de pie.

—¿Keer, centurión?— Neral se irrita, porque normalmente

él estaría al mando mientras yo dirijo el grupo de abordaje.

—Sí, Keer. Te unirás a mí en el equipo de abordaje. Te dará

la acción que tanto anhelas.

—Sí, centurión—, dice Neral, de repente más alegre en el

comportamiento. Ofrecer una batalla de Reaper es como ofrecer
un dulce a cualquier otra especie inteligente, a excepción de los
Shorcu que carecen de papilas gustativas para tales cosas.

Dos docenas de Reapers esperan mi orden mientras nos

reunimos cerca de la apertura de la puerta circular en espiral de
la proa. En un momento se abrirá como un iris y nos derramará
sobre la nave enemiga.
 —¿Esperas resistencia?— pregunta Neral mientras tomo mi
posición a la cabeza.

—Por supuesto. Estaré muy decepcionado si no hay

ninguno.

Compartimos una risa, y luego doy la orden. El iris se abre,

y el fuego de las armas de los aterrorizados guardias de
seguridad rasga nuestra línea. Recibo un golpe en la parte
superior del muslo, pero mi armadura absorbe la peor parte.
Dudo que tenga un moretón mañana.

Me lanzo hacia adelante, activando mi hoja vibratoria a la

mitad de su longitud, haciéndola tan larga como una espada
ancha. Con un golpe, lo envío atravesando a dos enemigos,
decapitando a uno y cortando las piernas del otro por la cintura.
El primero se había agachado para un tiro más certero.

Una decisión muy fortuita para él. Su muerte fue mucho

más rápida que la de sus compañeros.
 4

CHLOE

El frío banco de metal debajo de mi trasero absorbe el calor

de mis huesos como un bebé codicioso. Moviéndome en mi
posición incómoda, miro a través de la ventana y la barrera de
fuerza reluciente que actúa como puerta y rejas de mi celda. Mi
mirada se posa en el guardia de Pi'Rell de rasgos contundentes
que ha estado mirándome lascivamente de vez en cuando.

—Me estoy congelando. ¿No puedes subir los controles

ambientales?

—Claro que puedo—, dice sonriendo.

—Gracias —digo con inesperada gratitud. —Mis dientes

están comenzando a castañetear.

—Oh, PUEDO subirlo, pero no lo haré—. Él se ríe, mirando

a través de la pared de fuerza, sus facciones grises y apagadas se
vuelven ámbar por la barrera brillante.

Mi sonrisa se desvanece, reemplazada por un ceño

fruncido.

—Eres un asno.
 Se ríe y se encoge de hombros como si ni siquiera lo
hubiera insultado.

—Quizás. Pero soy un idiota que se va a Glimner en dos

semanas para sus vacaciones. Mientras que tú…— revisa el
comunicador en su mano, entrecerrando los ojos. —…te estarás
dirigiendo de vacaciones de seis años con todos los gastos a las
minas HCU-232 en Kitura VII.

Se ríe de nuevo, disfrutando la forma en que mi rostro

palidece. Como carecía de fondos para un juicio, fui
automáticamente declarada culpable y sentenciada a seis años
de trabajos forzados. No sabía que la mano de obra iba a ser en
una mina de uranio.

—Supongo que será mejor que le eche un buen vistazo a

ese hermoso cabello rubio antes de que se te caiga todo—, se
burla, acercándose al campo. —Y esos bonitos dientes blancos
como perlas, antes de que desaparezcan también.

—Son muy fuertes digo. ¿Tal vez le gustaría meter el dedo

en la celda y averiguarlo?

—Me gustaría clavarte algo—, dice, con el rostro torcido en

una mueca lasciva y la mano agarrando su entrepierna.

—Guau. Inteligente y original. Debes ser un verdadero

tesoro en las fiestas.

Hace una pausa, la mandíbula trabajando en silencio. No

me comportaré como se supone que deben hacerlo los presos,
con miedo y súplicas.

—Sabes, podría abandonar este campo, entrar allí y

enseñarte cómo ser una buena chica. Y no me pasaría nada.

Su fría advertencia se encuentra con mi risa.

 —Entonces, ¿por qué no lo haces?— pregunto dulcemente.
Mi palma se enrosca alrededor del pequeño trozo irregular que
pude ocultar a los guardias cuando me arrestaron en Indiko. Si
entra aquí, lo voy a castrar.

—Nah—, dijo. —Prefiero que mis mujeres sean más

femeninas.

¿Por qué siempre dicen cosas así? ¿Por qué evito los
cosméticos y formo ropa ajustada y diminuta? Mis facciones son
simétricas, mis senos grandes y mi piel casi perfecta gracias a mi
régimen de nutrición de primer nivel. Pero como no lo presumo,
se me considera indeseable.

La ironía de estar molesta por NO ser digna de violación no

se me escapa. Sin embargo, admito tener sensibilidades
extrañas.

Se aleja, hablando con otro recluso. Me apoyo contra la

pared y levanto las rodillas, tirando de la bata de laboratorio
manchada más apretada alrededor de mi cuerpo. El trozo
dentado de metal es inútil mientras esté en esta celda.

Echo un vistazo a la matriz de emisores de la barrera de

fuerza. Existe la posibilidad de que pueda interrumpirlo el
tiempo suficiente para escapar, siempre que no me importe que
me sorprenda. Pero aún estaría en una nave Helios Combine.
Salimos de la velocidad súper lumínica hace algún tiempo; me di
cuenta por la forma en que todo la nave se estremeció, sin
mencionar la sensación de náuseas en mi estómago cuando
volvimos a la velocidad normal. Eso probablemente significa que
estamos cerca de un puerto de escala. Lo más probable es que
no sea la mina donde trabajaré protegida solo por un traje
antirradiación delgado y mal cuidado que permitirá que la
radiación entre en mi cuerpo sea suficiente para envenenarme
lentamente.
 Nadie pasa seis años en una mina de uranio. Tendré suerte
de hacerlo seis meses. Y será una muerte horrible, donde me
inyectarán drogas que quemarán mi sangre pero me mantendrán
caminando y trabajando hasta casi el momento exacto de mi
muerte.

Entonces puedes entender por qué podría estar dispuesta a

arriesgarme a pelear con cuchillos con una especie inteligente
mucho más grande y más fuerte. Al menos mi muerte sería más
rápida. Cualquier cosa menos la trayectoria persistente
esperada...

El corredor fuera de mi celda se vuelve rojo abruptamente

cuando un claxon resuena a través del aire reciclado. Nuestro
guardia Pi'Rell palidece por varios tonos, su labio inferior
temblando.

—¿Qué es ese sonido?— pregunto, sin esperar realmente

una respuesta.

—Estaciones de batalla—, dice con voz temblorosa, mirando

a su alrededor como un animal de presa temeroso. —Estamos
bajo ataque.

Solo hay una especie en las Badlands que se atrevería a

atacar un carguero Combine. Segadores. Él lo sabe, y yo lo sé.

Comienzo a temblar, el hedor del sudor del miedo llena mi

pequeña celda. Por mucho que temo ir a las minas, temo aún
más a los Segadores. No comparten el tabú galáctico contra
comer carne inteligente. Y por lo que escuché, los afortunados se
los comen. Los que no tienen tanta suerte son llevados de vuelta
para satisfacer todos sus deseos...

Oh, crece, Chloe. Ignora el hormigueo entre tus piernas. El

sexo no puede ser tan bueno como para que estés dispuesta a
ser capturado por un monstruo alienígena gigante y puntiagudo
solo para experimentarlo. ¿O puede? Todos parecen estar
obsesionados con eso de una forma u otra. O no pueden obtener
suficiente, o tienen la intención de mantener a todos los demás
tan célibes como ellos mismos.

En cualquier caso, no soy lo suficientemente 'atractiva'

como para que me tomen cautiva. Mi destino sería la olla de
guiso. Suponiendo que se molesten en cocinarme primero y no
me coman viva...

Mi corazón late en mi pecho. No quiero morir, pero más aún

no quiero morir mal. El guardia camina a toda velocidad por el
corredor, probablemente dirigiéndose a una estación de batalla.
O una cápsula de escape. Esta última puede no ser la elección
más sabia. Escuché que los Segadores usan cápsulas de escape
para prácticas de tiro.

No hay nada que hacer ahora. Al menos tengo que intentar

escapar. Levantándome del banco de metal, me niego a llamarlo
catre, agarro el trozo de metal en mi mano y suspiro.

Entonces me golpea; no se llevaron mis zapatos. Me los

quito y doblo la suave suela de goma alrededor de mi mano como
un guante. ¿Será suficiente para aislarme? Sólo hay una forma
de averiguarlo.

Agarrar el metal es difícil con la suela gruesa, pero lo logro.

Con una sacudida repentina, meto la broca de metal en uno de
los conductos de energía que corren dentro de mi celda.

Saltan chispas y el campo se cae. Rápidamente dejo caer mi

zapato, la suela blanca ahora ennegrecida y derretida. El olor a
goma quemada llena mis fosas nasales mientras hago mi escape.

Los otros prisioneros suplican que los liberen, pero si los

dejo ir, podrían llamar la atención. Mi única oportunidad es
esperar que nadie me note. Con suerte, los Segadores abordarán
la nave, tomarán su botín y cautivos, y se irán. Aún más, es de
esperar que no hundirán el carguero cuando lo hagan.
 Es una posibilidad remota, pero una mínima posibilidad es
mejor que ninguna posibilidad. Ignoro a los prisioneros que
suplican y camino por el pasillo con un zapato. Cojeo así me
quito el otro zapato para poder caminar uniformemente. El suelo
está tan frío como mi celda. Odio el espacio.

Cuando llego al final del corredor, miro hacia el cruce, luego

me agacho rápidamente hacia atrás cuando un par de guardias
regresan corriendo. Sus ojos están llenos de pánico, las venas se
destacan en marcado relieve en sus sienes. ¿Y quién puede
culparlos, si son los Segadores los que están atacando?

Mi mejor esperanza es llegar a la sección de ingeniería.

Debería haber poco interés por los piratas allí. Encuentro un
pozo de mantenimiento y me deslizo por la escalera, que tiene
peldaños demasiado espaciados para la comodidad humana.
Cuando estoy a menos de diez pies del fondo, mi pie resbala y
me deslizo hacia abajo el resto del camino.

Golpeando con fuerza mis pies descalzos, mis rodillas se

comprimen y termino en una posición en cuclillas. El dolor brota
en mis piernas pero no dura mucho, aunque mis pies se sienten
como si hubiera roto las suelas.

Cuando reviso, no hay sangre. Un fuerte latido de un

ventilador me impide escuchar el sonido de mi propia respiración
desesperada mientras giro la rueda de bloqueo y empujo la
pequeña puerta de mantenimiento para abrirla.

Salgo a rastras, apoyándome en manos y rodillas, y me

apresuro hacia delante hasta que mi cabeza choca contra algo
rígido y nudoso. Siseando de dolor, sosteniendo mi frente,
tropiezo sobre mi trasero y miro hacia arriba... y arriba... y
arriba... al enorme guerrero cubierto de espuelas de hueso que
se cierne sobre mí.
 Su piel es profunda, de un negro intenso, moteada con
estrías carmesí oscuras como el mármol. Las espuelas de hueso
sobresalían de su piel en un patrón natural, la más grande
ubicada en sus hombros era casi del tamaño de dagas. Tienen
un molde extraño para ellos, retorcidos como los extremos de las
puntas. Cada centímetro de esta criatura parece letal, desde sus
enormes manos (podría tocar mi cabeza con facilidad como una
pelota de deporte) hasta sus dientes rechinantes.

Por fin, aterrorizada fuera de mi mente, me encuentro con

su mirada de ojos rojos. Mi boca se abre de golpe, el aliento huye
como si nunca tuviera la intención de regresar. Siento una
atracción y una liberación simultáneas, como si fuera una
ampolla que escupe pus incluso cuando tomo una lanza afilada.

La escena se retuerce, se deforma y de repente no estoy

sentada en el suelo. Estoy corriendo a través de lo que parece ser
una jungla, con un extraño cuchillo palpitante en mi mano. De
repente, un animal bloquea mi camino, abriendo sus fauces
fétidas. Hundo la hoja en su garganta, abro la boca para atrapar
el chorro caliente de deliciosa sangre vital que brota...

—¿Qué... que… ?— espeto, sacudiendo la cabeza. Todo

parece como era, por fuera. Pero por dentro... ¿cómo puedo
sentirme disminuida y saturada a la vez? Un nombre late en mi
mente, mi nombre... no, no mi nombre. Su nombre. —¿Rul?

Estaba tan asustada del Segador, tan desorientada por la

extraña alucinación, que no me di cuenta de que no estaba sola.
Uno de los otros, un poco más pequeño pero no menos
aterrador, habla, su ceño puntiagudo fruncido por la confusión.

—Sabe tu nombre, centurión. ¿Has conocido a esta mujer

antes?

—Nunca antes la había visto—, gruñe este monstruo que

conozco como Rul. —Pero la reclamo como mi premio.
 —¿Tu qué?— solté, mi miedo olvidado por un brevísimo
momento frente a la ira. —No soy el premio de nadie.

Se agacha y me levanta del suelo como si no pesara nada.

Sus ojos se deleitan en mí, sus fosas nasales dilatadas. Grito
cuando mueve esa boca llena de afilados dientes hacia mi cara,
pero todo lo que hace es inhalar profundamente.

—Jalshagar—, susurra tan bajo que solo yo puedo oírlo.

Luego me arroja sobre su hombro, no suavemente. Respiro

mientras el aire sale de mis pulmones, me retuerzo en intentos
desesperados por alejarme de sus púas que sobresalen, pero fue
en vano.

El monstruo me tiene en sus garras y no me suelta.

 5

RUL

La mujer en mi hombro está demasiado asustada o

demasiado confundida para luchar por mucho. Eso es algo
bueno, porque a veces los cautivos pueden lastimarse ellos
mismos en nuestras espuelas, y las mías son particularmente
peligrosas.

Puedo entender su confusión perfectamente. Lo último que

esperaba durante esta redada era encontrar a mi Jalshagar. Y
una mujer humana además. Doblemente sorprendente. Y tres
veces más preocupante. Los ojos se encuentran con los ojos, las
almas se mezclan, los corazones se intercambian. Conozco el
viejo dicho aunque nunca pensé que se aplicaría a mí.

Los segadores que encuentran a sus compañeras

predestinadas son legendarios, ya que uno oirá hablar de ellos,
pero en realidad nunca los conocerá. Se rumorea que la
Emperatriz es la Jalshagar del Emperador Brama, pero ya sabes
lo que dicen sobre los rumores. Pueden matarte más rápido que
un Odex.

—Nuestro camino hacia el puente está despejado,

centurión—, retumba Neral. —¿Deberíamos romper las puertas y
reclamar la nave?
 —Puedo manejar un puñado de patéticos oficiales
Combine—, digo con una amplia sonrisa.

—Pero mi Centurión…— Neral traga saliva, su mirada de

ojos rojos revoloteando a la mujer temblorosa en mi hombro. —
Estás agobiado en este momento.

—¿Tu punto?— Pregunto, mi sonrisa convirtiéndose en una

mueca.

—Yo... no quiero ofenderte, pero solo tendrás un brazo para

luchar.

—Excelente.— Mi sonrisa regresa. —Entonces será más

justo para mis enemigos. Yo me encargaré del puente, Optio. Tu
deber es ocuparte del resto de la nave. Deseo volver al rumbo de
Kurse dentro de una hora.

—Se hará, centurión—. Neral hace un gesto hacia la media

docena de guerreros que nos escoltan y se colocan detrás de él.

Me muevo por el pasillo, parpadeando luces ámbar y rojas

advirtiendo de peligro. No les hago caso. Después de todo, soy el
peligro del que deben advertir a los demás.

Las suaves puertas corredizas del puente permanecen

selladas cuando me acerco, la insignia de Helios Combine
llamativa y cruda a mis ojos. Les gusta manchar todo con las
heces de su logotipo, ¿no es así?

—Si me bajas, probablemente pueda abrir eso para ti.

Miro a la mujer en mi hombro, su trasero cerca de mi cara.

Sensaciones y pensamientos confusos burbujean en mi mente.
Cuando las burbujas revientan, liberan picos al rojo vivo de
deseo y frustración en igual medida. Por un momento estoy casi
abrumado por la necesidad de montarla en ese mismo momento.
 Pero tengo un deber que cumplir. Ya no soy un Raider que
intenta recolectar suficiente botín para sobrevivir la próxima
semana, o que solo busca saciar mi lujuria. Ahora soy un
centurión imperial, encargado de proteger y expandir el glorioso
imperio. Y YO SOY más fuerte que mis impulsos.

—¿Tu especie tiene dificultad para oír?— la mujer está

parloteando de nuevo. Un nombre arde en mi mente. Doctora
Chloe Shamrock. ¿Médico? ¿No es así como los humanos llaman
a sus chamanes? Intrigante, pero una distracción en este
momento. —O tal vez no me entiendas. Nunca recibiste el
implante para la traducción, ¿verdad?

—Cállate—, espeto en Estándar galáctico.

Ella jadea, moviéndose en mi hombro.

—Sí—, gruño. —Hablo tu fea lengua. La Emperatriz lo ha

decretado, y el Emperador está detrás de ella. Todos los
Segadores en Kurse deben aprender Estándar Galáctico. Un
lenguaje crudo que suena como agua de alcantarilla corriendo
por tuberías oxidadas.

—Ya veo. Bueno, es muy fortuito que puedas entenderme.

Verás, soy una científica, y sería un tremendo desperdicio de
recursos si fuera a devorarme. Tal vez consideraría...

—Cierra. El. Pico.— Examino la puerta y encuentro el

interruptor de anulación manual, pero sigue sin poder abrirse.
Deben haberlo sellado en el otro lado.

—Me doy cuenta de que tus tendencias misóginas te

impulsan a ignorar el discurso de una mujer, pero debo
reiterar…

—Silencio.— Puntualizo mi orden girando mi boca hacia su

trasero redondeado y mordiéndola firmemente en la mejilla. No lo
suficientemente fuerte como para sacar sangre, aunque cavo
agujeros en la raída bata blanca que lleva puesta. Chloe grita
cuando siente el poder de mis mandíbulas. Y deja de hablar.

Desatando mi hoja vibratoria, bajo la intensidad a la

longitud de una daga. No necesito mucho para penetrar estas
delgadas puertas. Con un gruñido, atasco la hoja cerca de la
esquina superior derecha y corto en diagonal hacia abajo. Repito
el ataque del otro lado y luego doy una patada firme al centro de
la X.

Las puertas caen hacia adentro, y soy recibido por un

aluvión de fuego de armas pequeñas. Nada que no pueda
manejar, pero tengo cuidado de llevar mi cuerpo a un lado para
actuar como un escudo para Chloe. La mayoría de los tiros se
reflejan en mi piel huesuda y blindada, aunque una logra
penetrar el punto blando cerca de la articulación de mi codo.

Con los labios abiertos en un gruñido por el dolor

repentino, me muevo hacia el puente mientras la tripulación, en
su mayoría humana y Alzhon, continúa apretando los gatillos de
sus armas vacías. La cacofonía de clics metálicos se mezcla con
un gruñido bajo en mi garganta mientras desarmo al más
cercano. Lo que no quiere decir que tome su arma. Tomo sus
brazos.

Mientras él grita, los muñones sangrantes brotan como

fuentes carmesí, me muevo hacia mi próximo objetivo. Cae de
rodillas, arrojando el arma lejos de él como si fuera una víbora
venenosa. La Emperatriz quiere que aceptemos la rendición, ya
que esos tipos ya están preparados para servirnos, pero ahora
estoy completamente dominado por mi sed de sangre. Si no
puedo saciar mi deseo físico, saciaré mi hambre de carnicería.

—¡Oh Dios mío!— grita Chloe mientras corto al hombre

arrodillado por la mitad desde el hombro hasta la ingle. Se
desmorona en dos pedazos, pedazos de sangre fibrosa roja aún
conectando sus mitades.
 Un pequeño dolor brota en la parte posterior de mi cabeza.
Me doy la vuelta justo cuando un arma pesada golpea el suelo.
Uno de los tontos de la tripulación del puente me arrojó su arma
vacía. Doy dos pasos hacia adelante y empujo la vibrocuchilla en
su estómago. Lo hago con la hoja horizontal en relación con el
suelo, lo que me permite levantarlo con el arma empalada en su
vientre.

El último miembro de la tripulación del puente intenta salir

corriendo por la puerta, pero resbala en la sangre que brota de
su compañero moribundo y sin brazos. Me acerco y planto mi
bota en la parte superior de su garganta. Sus ojos se salen de las
órbitas, las manos se agitan sin poder hacer nada en un intento
de escapar de la muerte. Todo lo que logra es desgarrar su carne
en mis espuelas, añadiéndose a la capa pegajosa de sangre en el
suelo.

Me doy la vuelta para irme, el puente ahora está seguro,

pero algo que parpadea en una consola me llama la atención. Es
una comunicación entrante. Sonriendo, enciendo la transmisión
de solo audio.

—Carguero Daedalus, aquí Control del Sector Helios.

Carguero Daedalus, ¿lees? Recibimos su llamada de socorro,
pero no podemos triangular su ubicación exacta debido a una
tormenta de iones en nuestra vecindad.

—Hola, Control del Sector Helios,— digo, prácticamente

escupiendo las palabras. —Este es el Centurión Rul del Glorioso
Imperio Segador. Su nave estaba en nuestro dominio, y por lo
tanto ha sido tomado. Pero te dejaré el lugar para que puedas
recuperar a tus muertos.

—¿Se supone que esto es una broma?— el hombre al otro

lado de la línea suena aterrado. Bien.

—Me temo que el humor de los Segadores revuelve tu

delicado estómago. Disfruta de tus numerosos entierros.
 Con eso dejo el puente justo cuando el hombre sin brazos
se derrumba y exhala por última vez. Cuando paso por un panel
de vidrio negro liso, veo nuestro reflejo sobre su superficie de
ébano. Chloe le devuelve la mirada al puente ensangrentado con
los ojos y la boca bien abiertos. Es bueno que esté recibiendo
una educación adecuada sobre lo que implica pertenecerme.

—Centurión Rul—, dice Neral, corriendo hacia mí. —Hemos

asegurado la nave. En total tomamos treinta y siete cautivos.

Asiento con la cabeza. Es el número máximo que nuestro

soporte vital puede manejar con seguridad. Por supuesto,
estarán atados de pies y manos y apilados como leña en
unidades de almacenamiento, pero con suerte solo unos pocos
se asfixiarán antes de que regresemos a Kurse.

—¿Quieres ver a los cautivos?— Neral se lame los labios

con nerviosismo. —¿O estás decidido a tu premio actual?

—No he cambiado de opinión. Lleva a los cautivos y el botín

a bordo, y deja una pequeña 'sorpresa' para el equipo de
salvamento de Combine.

Neral se ríe maliciosamente, sus ojos entrecerrándose hasta

convertirse en rendijas.

—Estoy feliz de ver que algunas tradiciones no han

cambiado en el nuevo Imperio.

Con eso me dirijo a la esclusa de aire, Chloe se estremece y

grita cuando mis espolones óseos se clavan en su tierna carne.
Pronto tendré este pequeño manjar para mí solo.

Probaría el sabor de la Doctora Chloe Shamrock y vería si

es digna de ser mi Jalshagar.
 6

CHLOE

Cuando aún estaba vivo, mi padre solía llamarme 'boca de

motor' porque nunca dejaba de hablar. Por el momento, estoy
sofocando incluso los pequeños jadeos y gemidos de agonía
mientras reboto sobre un alfiletero viviente que parece tener
poca consideración por la vida inteligente.

Todavía no puedo creer que me mordió en el culo. Como un

animal. Luego fue y asesinó brutalmente a un grupo de oficiales
del Combine; está bien, no puedo estar demasiado molesta con él
por eso. Lo más probable es que se lo merecieran. Aún así, la
naturaleza grotesca de su carnicería me revolvió el estómago.

Normalmente, como mujer de intelecto, aborrezco la

violencia. Es un impulso obsoleto, admitámoslo, generalmente
masculino, de nuestra historia evolutiva temprana. Me doy
cuenta de que están sucediendo cosas malas en la galaxia y, a
veces, la única forma de detenerlas es con la fuerza de las
armas.

Pero lo que hizo Rul parecía tan… derrochador. Mató a un

hombre que estaba de rodillas, rogando por su vida. Eso es algo
que no podré olvidar, nunca. La mirada en los ojos del oficial
cuando se dio cuenta de que Rul lo iba a matar de todos modos.
 Todavía no estoy segura de cómo sé el nombre de mi captor.
Parecía haber surgido en mi mente, espontáneamente, al igual
que esas alucinaciones febriles de que soy un Reaper. Lo más
probable es que uno de los hombres a los que él ordena lo
pronunciaron, y simplemente olvidé la casualidad.

Eso tiene que ser. He leído muchos artículos interesantes

sobre la capacidad psiónica, pero la mayoría de los casos son
arcanos y no verificables. Los relatos de cuarta mano de
personas que supuestamente aterrizaron en Armstrong sobre
una mujer que puede hacer realidad tus pesadillas no son algo
con lo que una científica como yo pueda estar satisfecha.
Necesito carne.

Carne. Oh dios, esta criatura probablemente me va a

comer. ¿Tal vez pueda convencerlo de que no lo haga? Pero,
¿cómo, cuando cada vez que digo algo él exige silencio, reforzado
por el poder de sus afilados dientes?

Me lleva a un corredor dividido, los paneles de iluminación

cuelgan del techo dañado, los cables crepitan con chispas. Una
amplia barrera de metal corta el corredor por la mitad,
bloqueando mi vista del otro lado.

Tardo varios minutos en darme cuenta de que se trata de

una nave Reaper que se ha atravesado en el casco del carguero
durante una maniobra de embestida. Cuando la esclusa de aire
en espiral se abre cerca de la parte posterior de la 'pared', sé que
mi hipótesis es correcta.

No puedo reprimir un gemido mientras Rul me lleva a

través de la esclusa de aire hacia su nave. El aire está cargado
con el olor de los Segadores, y para mi sorpresa, sin mencionar
el horror, puedo diferenciar su olor de los demás.

El interior de su nave es más oscuro de lo que prefieren la

mayoría de las especies sapientes, aunque todavía puedo
distinguir muchos detalles. Hay un metal brillante, ¿latón?,
Relieve colgado en la pared del pasillo que representa a un
Reaper enorme empuñando una espada. Las palabras
Emperador Brama el Primero están grabadas en la parte inferior
en forma de pergamino.

Así que los rumores son ciertos, entonces. Helios Combine

ha estado luchando para restar importancia y suprimir las
noticias que salen de esta región del espacio, pero se dice que la
colonia Reaper en Kurse se ha unido y se ha declarado un
'Imperio'. ¿Ambicioso? Definitivamente. ¿Arrogancia? Muy
posiblemente. Pero una cosa que sé con certeza es que estos
Segadores se toman muy en serio su nuevo imperio.

Énfasis en muertos.

La nave Reaper solo tiene cuatro cubiertas, y rápidamente

nos abrimos paso hasta la parte superior usando una serie de
rampas que probablemente encontraría incómodamente
empinadas, pero que Rul navega sin esfuerzo aparente.

Llegamos a lo que tomo por el puente. Parece un puente,

aunque con él llevándome sobre su hombro y de espaldas,
realmente no puedo ver mucho.

—Keer, haz un supercálculo lumínico y llévanos de vuelta a

Kurse inmediatamente. No deseo hacer esperar al Emperador.

—Sí, centurión—, dice el aparente Keer. Centurión, ¿eh?

Alguien ha instruido a los Segadores en el antiguo Imperio
Romano de la Tierra. Por lo que sé de la historia, eso no es
bueno para las otras especies inteligentes. Y en particular no es
bueno para Helios Combine. —Veo que ya has reclamado tu
premio.

—Cierto.— La voz de Rul parece incierta. ¿Tal vez está

teniendo dudas sobre comerme? Ciertamente lo espero. —Estaré
en mis aposentos si me necesitas.
 —Por supuesto, centurión—, responde Keer con una
sonrisa de complicidad. —Disfruta.

¿Disfruta? Disfruta comiéndome, supongo que eso es lo que

quiere decir. Bueno, mierda. Siempre pensé que saldría cuando
se fuera un invento fuera de control y explotara en mi cara.
Supongo que, al menos, ser devorada por un Reaper es casi tan
interesante, si no más.

Con cada paso por el corredor, siento que mi muerte se

acerca poco a poco. Es difícil comprender por qué estoy tan
tranquila. Pero, de nuevo, una vez vi un pequeño roedor en las
fauces de una spine back. A pesar de que el roedor todavía
estaba vivo, parecía en una forma de letargo y ni siquiera luchó
lo más mínimo. Quizás eso es lo que me está pasando.

O tal vez soy demasiado inteligente para pelear. Acabo de

presenciar que a este animal le dispararon más de una docena
de veces y solo tenía una pequeña herida para mostrar. Por lo
que puedo decir, ya ha dejado de sangrar. Si media docena de
hombres armados no pueden derrotar a Rul, ¿qué posibilidades
tengo yo?

Nos detenemos frente a una puerta corredera que tomo

como la entrada a sus habitaciones. Las puertas se abren a
instancias suyas, y miro hacia el interior oscuro. Sus
habitaciones son más pequeñas de lo que esperaba, aunque
supongo que esta nave no es terriblemente grande en sí misma.
Tiene un pozo para dormir, una pequeña ducha sónica y un
centro de cocina apretado en la esquina. El centro de cocina
parece una adición reciente, al igual que la ducha sónica. Un
gran panel de vidrio y acero mira hacia el mar de estrellas, y solo
puedo ver el borde del bulto del carguero cerca del extremo
inferior.

Rul entra en la habitación y la puerta se cierra a

centímetros de mi nariz. Es como una sentencia de muerte
cuando se cierra, sellándome en una tumba. Da un par de pasos
y luego me tira de su hombro para estrellarme contra el cojín
elástico de la fosa para dormir.

Me arrastro hacia atrás como un cangrejo hasta que mi

cabeza golpea el borde de metal del hoyo. Gritando con más
sorpresa que dolor, me aplasto contra el cojín, mi pecho agitado
por los pantalones andrajosos.

Rul sube al pozo conmigo, todo músculo nervudo y bordes

duros. Espero que haga que mi muerte sea rápida. La imagen de
ese hombre sin brazos sangrando y gritando sigue destellando en
mi mente. ¿Qué pasa si elige comerme un bocado a la vez? ¿Un
miembro a la vez? ¿Me demoraré durante días, semanas,
mientras él me mordisquea hasta matarme? ¿Un cuerpo sin
brazos ni piernas que sólo conoce el sufrimiento y anhela el
dulce abrazo del sueño eterno?

Sus fosas nasales se ensanchan mientras baja su rostro a

mi tobillo. Me estremezco, demasiado asustada para moverme,
mientras se arrastra sobre mi cuerpo. La nariz de Rul se desliza
a lo largo de mi pierna, luego se sumerge en mi entrepierna.
Jadeo cuando él inhala profundamente, gimiendo un poco
mientras frota su rostro contra el mío a través de la delgada
barrera de mis pantalones.

Luego se mueve hacia arriba, olfateando mi pecho y cuello,

y finalmente mi cuero cabelludo. Me estremezco, cerrando los
ojos contra lo inevitable. Pero, para mi sorpresa, se aparta de mí
y se sienta en cuclillas, ladeando la cabeza hacia un lado como
un perro grande.

Es la primera oportunidad que he tenido de examinar

realmente su rostro. Nariz ancha y chata, arco superciliar
pronunciado y mandíbula fuerte. Espuelas de hueso torcido que
brotan en un patrón similar a las escamas de serpiente, que
varían en tamaño. Piel negra como la tinta oscura con un patrón
de mármol rojo. Una mata de cabello negro retorcido en un
moño.
 Todo en él grita letalidad y, sin embargo... no deja de ser
atractivo a pesar de su extrañeza. De hecho... lo encuentro
bastante atractivo.

Excelente. Supongo que si voy a ser devorada por un

monstruo espacial, al menos es uno guapo. Bonitas prioridades
tienes ahí, Chloe.

—Doctora Chloe Shamrock—, retumba en un estándar

galáctico acentuado. —Eres un... pensador.

—Esa es una forma de decirlo —digo con voz temblorosa.

Lamiendo mis labios, me atrevo a hablar de nuevo. —¿Vas a...
vas a comerme?

Sus ojos rojos se abren ligeramente, algo que podría ser

una mueca burlona o una sonrisa estirando sus labios lejos de
esos dientes afilados.

—Sí.

No puedo evitar gemir mientras se me sube encima de

nuevo. Los grandes dedos de Rul empujan y pinchan mis
pechos, pareciendo maravillarse de su flexibilidad y capacidad
para recuperar su forma anterior. ¿Va a empezar a comer allí?
Escuché que los caníbales de la tierra antigua consideraban los
senos femeninos un manjar...

Grito cuando pellizca mi pezón a través de mi bata de

laboratorio. Sus ojos casi arden con hambre mientras clava un
clavo puntiagudo en el cuello de mi camisa.

De un solo golpe, me despelleja la blusa y la bata de

laboratorio hasta el ombligo. Cierro los ojos, no queriendo ver
venir mi muerte.
 Suena una alarma a todo volumen, provocando un gruñido
de molestia de Rul. Se levanta de encima de mí y arrebata el
compad del borde del foso para dormir.

—Reporte.

—Seis cruceros acaban de salir de la supervelocidad

lumínica, Centurión. Se acercan en un vector de ataque.

—Prepárate para la batalla. Estaré allí en breve.

Con eso se dirige hacia la puerta, deteniéndose en el último

momento para darme una última mirada hambrienta. Luego me
quedo sola, sosteniendo juntas las mitades de mis prendas rotas
y preguntándome si tengo suerte de haber recibido un poco más
de vida, o mala suerte de que la agonía se alargue mucho más.
 7

RUL

Las puertas del puente se abren silbando unos segundos

antes de que yo las atraviese, mis ojos ya fijos en el emisor
holográfico que representa a nuestros enemigos acercándose.
Los cruceros combinados de bloques parecen toscos y poco
elegantes en comparación con nuestro Glaive, pero en el espacio
exterior tales preocupaciones son mínimas. Sin atmósfera para
crear resistencia, todas esas protuberancias significan poco.

Tienen mucha potencia de fuego para arrancar. Cada

crucero lleva un cañón gemelo de rayos gamma, así como
emisores de iones de defensa de puntos de iones orientados
hacia la popa. La sección grande y voluminosa cerca de su
castillo de proa es una bahía de torpedos agregada
apresuradamente, una reacción a las frecuentes incursiones de
Reaper.

—Las naves enemigas nos están llamando, centurión—,

dice Neral, apenas capaz de contener su alegría. —¿Debería
rechazarlo?

—Por todos los medios, Optio. Parlamentemos.

Ambos estallamos en carcajadas ante esa idea cuando un

varón humano de mandíbula cuadrada aparece en nuestro
emisor holográfico.
 —Atención, nave Reaper, eres culpable de atacar naves
Combine pacíficas. Se apagará y se preparará para abordar de
inmediato. Espero que no hayas hecho daño a ninguno de los
cautivos.

—Te leo, capitán del Combinado Helios. Pero me temo que

debo negarme respetuosamente a rendirme. Te hago una
contraoferta; vuélvanse y huyan como los perros cobardes que
son, o mueran.

—No está en posición de hacer amenazas—, espeta el

capitán, con el rostro enrojecido. —Nuestras capacidades
combativas superan con creces las suyas. Y te superan en
número. Nos encontrará una comida mucho más difícil de
masticar que un carguero desarmado.

—Haga lo que quiera, capitán —digo, inclinando la cabeza

en señal de respeto.

—Morir.

Termino el comunicado y me dirijo a Neral.

—Bloquea las naves enemigas y dispara dos torpedos

Makra a cada una.

—Sí, centurión—. Las manos de Neral bailan sobre su

consola, haciendo los cálculos necesarios. —Los torpedos están
bloqueados.

—¡Fuego!

Hay un estremecimiento bajo nuestros pies cuando la bahía

de torpedos lanza explosivamente el enjambre de doce misiles
hacia nuestros enemigos que se acercan. Intentan maniobras
evasivas, pero nuestros torpedos Makra cuentan con un paquete
completo de software anti contramedidas. Otra recomendación
de la Emperatriz. Y uno bueno, resulta. Solo una nave logra
evitar un solo torpedo, el otro lo toma en la cubierta de popa.

—Señales de vida cayendo sobre las naves enemigas,

centurión—. Neral sonríe de oreja a oreja. —Los Makra lo hacen
casi demasiado fácil.

—Estoy de acuerdo, pero ¿por qué desperdiciar nuestros

esfuerzos en enemigos tan indignos de todos modos?

—¿Por qué de hecho?— La consola de Neral emite un pitido

y él se ríe. —Los signos de vida se han reducido a cero.
¿Organizaré partidas para cada uno de ellos?

—No,— digo, acariciando mi barbilla mientras examino la

flota ahora inerte. —Haga que uno de nuestros reclutas con
mentalidad científica esclavice sus sistemas de navegación a
nuestra nave. Los traeremos de regreso a Kurse como trofeos,
naves adicionales para nuestra creciente flota.

—¿Qué necesidad tenemos nosotros de tales cosas?— Neral

resopla burlonamente. —Tenemos nuestras propias naves.

—Sí, pero piensa en las posibilidades... ir al territorio

Combine, disfrazados como uno de los suyos, y luego atacar
cuando menos lo esperan.

Neral arquea un arco de cejas.

—Astucia. Fue un día de suerte para nosotros cuando

mataste a tu padre en…

Neral no puede terminar su declaración. ¿Quizás mi mano

apretando alrededor de su garganta riza su estilo? No recuerdo
haberlo agarrado por el cuello. Ni siquiera recuerdo haberme
levantado de mi silla de mando.
 —No hablamos de mi padre en esta nave—, gruño con los
dientes apretados. —He sufrido tus insultos velados, tu
desprecio apenas disimulado durante muchas lunas, Neral. Hago
esto porque te encuentro un segundo oficial capaz. Pero no te
equivoques; Acabaré contigo en un abrir y cerrar de ojos si
vuelves a despertar mi ira. ¿Comprendido?

Neral se esfuerza por asentir, sus manos agarrando mi

muñeca. Las espuelas cortaron su palma, sus dedos y su sangre
fluye libremente sobre mi piel.

Lo suelto, dejándolo caer sobre el revestimiento de la

cubierta. Tose y balbucea, pero vuelve a su puesto.

—Keer—, dice con una voz áspera por mi agarre. —¿Hemos

esclavizado los sistemas de navegación de la nave a los
nuestros?

—Los tenemos, Optio.

—Entonces pon rumbo a Kurse.

Las estrellas se distienden en rayos de luz en espiral a

medida que nos deslizamos por el vacío, gritando hacia Kurse a
velocidades que superan la imaginación. Mi Emperador estará
muy complacido de que le haya devuelto tantos ricos premios.

—El puente es tuyo, Optio.

Tan firme como va ahora. —Sí, centurión.

A diferencia de otras especies sapientes, a menudo no hay

resentimiento persistente entre los Segadores después de tales
incidentes. Somos un pueblo voluble y primitivo en muchos
sentidos, y si permitimos que el resentimiento se encone en
nuestra sociedad, nos desmoronamos. O tal vez convertirse en el
hervor hinchado, arrogante y deshonroso en el que se ha
convertido Helios Combine.
 Me dirijo a nuestra pequeña bahía de carga, donde están
retenidos los más primitivos de nuestros cautivos. No
empaquetamos los buenos. El grupo, en su mayoría femenino, se
sienta en el suelo, la bahía de carga es su celda de prisión y los
Segadores protegen sus barrotes. Me saluda cuando entro.

—Bienvenido, centurión. ¿Has venido a seleccionar algo

para calentar tu cama?

Extiende la mano y agarra el cabello carmesí de una

hermosa joven humana, arrastrándola a sus pies.

—Esta ha tenido entrenamiento de Compañera—, dice,

lamiendo su larga lengua por su rostro aterrorizado. —¿Quizás
ella puede ser suficiente?

—Creo que sería mejor servirla como un regalo para

nuestro Emperador—, respondo. —Pero puedes usarla para el
deporte de las piles cuando no estés de servicio.

La humana de cabello carmesí gime y el guardia se ríe.

—Gracias, mi Centurión.

Me detengo frente al único cautivo masculino, un Alzhon

con los signos reveladores de la cirugía cibernética.

—¿Por qué no está apretado con los demás?

—Es un experto en programación de computadoras—,

responde el guardia. —Optio dijo que era demasiado valioso para
arriesgarse a meterlo en un armario como el resto.

—Optio fue muy sabio. Continua.

 —Nunca les serviré a ustedes monstruos con mi intelecto—,
espeta desafiante el Alzhon, aunque no es tan atrevido como
para ponerse de pie.

Le doy una sonrisa perpleja, lo que lo toma por sorpresa.

—Entonces tu cuerpo servirá en nuestras ollas de guiso. No

me importa de ninguna manera.

Que se preocupe por esa advertencia.

De camino a la cubierta superior, mi mente se nubla con

pensamientos inquietantes. Mi Jalshagar me está esperando.

Debe ser algún tipo de error, o una broma celestial. ¿De qué
otra manera puedo explicar cómo esa criatura molesta,
habladora y blanda es mi Jalshagar? Nunca soñé con encontrar
a mi compañera predestinada, pero si lo hubiera hecho, sería
una mujer reaper, alta, fuerte y feroz. Capaz de producir hijos
dignos de continuar mi línea genética.

¿Qué puedo esperar con ese patético cachorro como su

matrona? ¿Un grupo de mestizos de piel suave? Una vez conocí a
un segador cuya madre era Vakutan, y él era un capaz guerrero.
Pero en los viejos tiempos no podía ascender más alto que Raid
Leader.

No así en el nuevo Imperio. Brama ha declarado que el

mérito, no la genética, determinará quién asciende a puestos de
liderazgo. Los desafíos aún están permitidos, pero se han
desaconsejado sutilmente y nunca se pueden realizar durante
una misión a menos que la vida de la tripulación esté en peligro
inminente por las decisiones temerarias del comandante.

Tantos cambios, tan rápido. Al menos, si esto no resulta ser

una especie de broma, a mis hijos se les otorgarán todos los
derechos del Imperio Reaper.
 Sin embargo, sé de alguna manera en el fondo de mi
corazón que esto no es una broma. Un error a nivel galáctico,
quizás, pero no una broma. Mi mente todavía se tambalea con el
efecto de ojos que se encuentran, almas que se mezclan,
corazones que se funden en uno. He visto sus recuerdos, y son...
desconcertantes. Su orificio oral nunca deja de hacer sonido. No
sé por qué los de su propia especie no la han arrojado al espacio
antes de ahora.

Todavía no he reconciliado mi conflicto cuando llego a la

puerta de mis aposentos. Por un momento deambulo por el
exterior, no del todo listo para entrar y enfrentarla de nuevo
incluso cuando siento el tirón inexorable de nuestro vínculo de
pareja predestinado. Si no fuera por el ataque a nuestra nave, ya
la habría tomado...

Entonces se me ocurre que así es como solía comportarme

frente a la puerta de mi padre cuando era niño y necesitaba
hablar con él. El recuerdo provoca una oleada de ira. Golpeo mi
dedo en la consola de control de la cerradura y las puertas silban
suavemente al abrirse.

Doy un solo paso antes de que la doctora Chloe Shamrock,

mi supuesta compañera predestinada, me rompa la cara con una
silla.
 8

CHLOE

—Uh, hola —digo, alejándome del gigante de ébano

mientras mira fijamente, pedazos de madera clavados en sus
espuelas. Mirando hacia abajo, puedo ver que todavía sostengo
las patas de la silla que rompí sobre sus dientes. Los dejo caer
rápidamente, y abro mis manos ampliamente. —Ah, ¿podrías
creer que había un insecto en tu cara y tuve que sacártelo?

La mandíbula de Rul funciona, su boca se abre pero no sale

ningún sonido. En cambio, una astilla de madera beige tan larga
como mi dedo sale de sus fauces cavernosas. Sus labios se
distienden y se deforman alrededor de él como una pajilla de
refresco antes de escupirlo a un lado.

—Está bien, yo tampoco creo eso, y yo soy la que lo dijo—.

Da un paso adelante, y mi corazón salta a mi garganta. —
Vamos, amigo. No puedes culparme por intentarlo. Un prisionero
tiene un deber, y es escapar. ¿Verdad?

Un gruñido bajo sale de su garganta cuando se acerca a mí.

Pedaleo hacia atrás un poco más, con los pies descalzos
deslizándome por el suelo de placas de metal de sus
habitaciones.
 —Realmente eres un tipo grande, ¿no?— pregunto
tímidamente, tratando de sonreír a través de mi puro terror.
Estoy tan asustada que he olvidado sujetar mis prendas rotas.
Uno de mis pechos se derraman, pesados y vulnerables a su
vista. La mirada de ojos rojos de Rul se fija en él y sus pupilas se
dilatan.

Apresuradamente golpeo una palma sobre mi pezón, ¿por

qué es difícil, tengo un ser devorada por un monstruo fetiche?, y
retrocedo hasta que mi talón golpea el borde de metal de su pozo
para dormir. Continúa avanzando, hasta que su cuerpo de piel
de ébano moteado de rojo ocupa todo mi campo de visión. Me
siento como un niño con él cerniéndose sobre mí de esta
manera.

Si tan solo pudiera haber hecho que la puerta se abriera. La

tecnología Reaper es extraña, por decirlo suavemente. Han
improvisado su tecnología de las otras razas a las que han
asaltado, junto con algunos artefactos de Ishana que incluso
ellos no entienden realmente. Incluso para uno de mi intelecto
avanzado, es terriblemente confuso.

Después de que no pude escapar, mi mente se volvió hacia

alguna forma de incapacitar a mi captor. Pero todo lo que se me
ocurrió fue golpearlo con una silla. Sabía que no lo sacaría, pero
pensé que al menos estaría boca abajo el tiempo suficiente para
que pudiera salir por la puerta.

Sus fosas nasales se dilatan, olfateándome de nuevo. Mis

ojos recorren su cuerpo, los músculos pectorales cincelados, los
nudos duros de sus abdominales definidos, la V venosa de sus
muslos como pilares que enmarcan su entrepierna, que me niego
rotundamente a mirar. Por primera vez, me doy cuenta de que
está mayormente desnudo, sus espuelas hacen que cualquier
ropa, excepto la más mínima, sea poco práctica.

No puedo resistir más, y dejo caer mi mirada hacia el bulto

que sobresale mal disimulado por el ajustado taparrabos de
estilo breve que cuelga alrededor de su cintura cónica. Dios, debe
ser enorme...

Pero es el tamaño de sus dientes lo que debería

preocuparme, ya que están a punto de desgarrarme. Devórame,
aniquílame…

Grito cuando su mano se cierra en mi cabello. Él me

levanta de mis pies, y golpeo mis manos a cada lado de su
gruesa muñeca para mantener la tensión fuera de mi cuero
cabelludo en vano. Una de sus espuelas araña una línea de
sangre en mi palma mientras lucho.

Me levanta hasta que nuestras miradas se encuentran, y

soy arrastrada hacia otra alucinación. En este, parezco mucho
más pequeña, mirando hacia la cara rugiente de un Reaper
mucho más grande. No habla el estándar galáctico, pero puedo
entenderlo implícitamente.

—Deberías haber sido tú —brama, y la saliva me golpea la

cara. —Deberías haber sido tú.

Un aumento repentino del dolor en mi cuero cabelludo me

saca de la extraña visión. Rul me está zarandeando del pelo,
retorciéndome como un muñeco de trapo.

—Fuera de mi cabeza, mujer —gruñe, arrojándome

bruscamente al pozo para dormir. Rul se arrastra detrás de mí,
sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas escarlata.
Retrocedo, pero él continúa su avance hasta que está justo
encima de mí.

—¿Qué fue eso?— pregunto sin aliento.

—Un recuerdo que me has robado—, gruñe. —Jalshagar.

Escupe hacia un lado y luego me agarra por la garganta. Su

mano se contrae lo suficiente como para que sea un esfuerzo
cada vez que respira, pero no tanto como para que mi cuello se
rompa.

—¿Estás…— jadeo. —¿Me vas a comer ahora?

—Sí—, gruñe, el bajo retumbo reverberando en mi

estómago y en mis oídos. Me imagino que tiene una poderosa voz
para cantar. —Te voy a devorar. Ya no puedo resistir el impulso.

Cierro mis ojos. Eso es todo. Adiós, cruel Galaxia.

Sus uñas destrozan mi ropa, desprendiéndome capa por

capa. Me estremezco, pero no de frío, ya que estoy expuesta a su
mirada. Desollada como un conejo capturado. Nunca pensé que
moriría de esta manera...

Agarra mi muslo y grito, con los ojos abiertos. No soporto

ver cómo me devoran y, sin embargo, no puedo apartar la
mirada. Los labios de Rul se presionan contra el interior de mi
muslo, justo al lado de la gran arteria femoral palpitante. Su
toque es sorprendentemente suave, pero todavía grito por la
sorpresa.

Lentamente, besa mi carne tierna. Qué desconcertante. He

oído hablar de personas que se entusiasman con las actividades
gastronómicas, pero esto parece un poco fuera de lugar. Sus ojos
brillan hacia arriba, conquistándome con su mirada. Me relajo
en el cojín y me doy cuenta de que mi destino está sellado. Como
un roedor en las fauces de un depredador.

Los labios de Rul están tan cerca ahora que su cálido

aliento sopla sobre mi monte de Venus. Jadeo cuando sus dedos
entran en juego, separando mis labios peludos para revelar mi
marcado color rosado. Oh dios, es tan vergonzoso. Estoy
empapada y no puedo hacer que se detenga.

De repente, entierra su cara en mi coño, los labios

succionan, la lengua sondea, sorbiendo grandes gotas de mis
propios jugos naturales. Vaya. Vaya. Se siente tan bien que no
puedo soportarlo. ¿Qué está esperando? ¿Por qué no continúa
con el acto de devorarme?

Entonces la realización amanece como un relámpago a

través de mi cerebro. No quiso decir que me iba a comer como
sustento... cuando dijo que me iba a comer, quería decir que me
iba a comer.

La ceja con espuelas de Rul se levanta cuando su rostro se

levanta de entre mis piernas. Su rostro estriado negro y rojo
gotea con la fuente de mi lujuria. Verlo cubierto con evidencia
tangible de mi naturaleza lasciva hace que mis mejillas se
sonrojen. Pero de manera enloquecedora, siento una terrible y
dolorosa necesidad de que regrese a sus sórdidos servicios.

—No eres una doncella—, gruñe, con los ojos rojos llenos de
acusación. —Sin embargo, no has conocido el toque de un
hombre. ¿Cómo es esto así?

Ha tocado un nervio, uno figurativo esta vez. A pesar de mi

situación desesperada, o quizás debido a ella, dejo escapar más
virulencia de lo que probablemente sea prudente.

—Un himen no es un sello de frescura, idiota. Perdí la mía

cuando traté de saltar la bicicleta flotante de mi papá sobre
Riker's Canyon. ¿Sabes algo sobre anatomía femenina?

Mi corazón da un vuelco cuando las palabras hacen eco en

el aire repentinamente quieto. Oh, no. ¿Este monstruo todavía
podría estar considerando hacerme una comida literal en lugar
de una figurativa, y voy y lo provoco?

Pero sus labios se abren con la risa, no con un bramido

enfurecido. Rul empuja y empuja a través de mi arbusto,
localizando mi clítoris hinchado en medio de la maraña de
húmedo cabello rubio dorado.
 —Sé algo de anatomía femenina—, gruñe. Rul baja la boca
para abarcar mi clítoris, capucha y todo, pero su mirada carmesí
permanece fija en la mía. Entonces no puedo ver nada en
absoluto, excepto fuegos artificiales en mi cerebro mientras mis
ojos revolotean hacia atrás y mi cuerpo se tensa y se retuerce
bajo sus misericordias. O la falta de ello.

Mi espalda se levanta del colchón. Con la boca bien abierta

para desatar un grito gutural, estoy encerrada en la agonía de
cascadas de intensas contracciones que se apoderan de mi
cuerpo como un espíritu poseído.

Me derrumbo sobre el colchón, temblando, con todos los

nervios en llamas. Rul yace encima de mi mitad inferior, mis
muslos abiertos alrededor de su cara antes de que desaparezcan
bajo su cuerpo. Su boca ya no me toca, pero sus dedos juegan
ociosamente con mi vello púbico, acariciando los largos
mechones húmedos con aparente fascinación.

—¿Qué fue eso?— Jadeo entre jadeos sin aliento. —¿Qué

me has hecho?

—Eso fue un clímax—, ruge Rul, su aliento caliente a través

de mi piel resbaladiza por el sudor.

—¿Un orgasmo?— Digo, con la cara arrugada por la

confusión. —Pero no puedo tener orgasmos. He probado drogas,
juguetes, meditación…

Su mano se cierra sobre mi boca, sofocando mi diatriba.

Rul gruñe, su labio curvándose hacia atrás para revelar

dientes afilados.

—Hablas demasiado. Pero tengo una forma de silenciarte.

Se quita el taparrabos y mis ojos se abren como platos al

ver su miembro palpitante. Al menos un pie de largo, y
probablemente casi la mitad de grueso. Algo más oscuro que el
resto de su piel, con un patrón de mármol rojo similar debajo de
la superficie brillante. Pero es la corona lo que realmente me
roba el aliento. Él mismo está coronado, con espuelas de hueso
rojo en forma de estrella. Mientras observo, se expanden y se
retraen, casi como garras de gato desafiladas.

¿Qué me va a hacer con esa cosa? ¿Qué?

 9

RUL

Chloe deja escapar un gruñido confuso y levemente

indignado cuando me siento a horcajadas sobre ella con mis
rodillas a cada lado de sus hombros. Sus ojos azules son
salvajes por encima de mi mano, las fosas nasales se ensanchan
y se estrechan con sus respiraciones frenéticas.

La mirada de Chloe cambia continuamente entre mi cara y

mi pene, y lo más persistente se presenta a este último.

—Ahora me perteneces, mujer —gruño, apretando su rostro

con fuerza. —Debes entregar cada parte de ti misma.

Retiro mi mano, su piel pálida roja donde puse mi palma

sofocante. Ella me mira por un momento y se lame los labios.

—Haré lo que me digas, solo…— La voz de Chloe se rompe,

las lágrimas se forman en las esquinas de sus ojos azules.

—¿Solo? Esto no es una negociación, mi Jalshagar. El

destino ha decretado que así sea—. Continúa titubeando, lo que
me hace gruñir de molestia. —¡Habla! En un momento no dejas
de tu parloteo interminable, al siguiente yaces allí como un trozo
de carne cortado, temblando y tibio pero sin vida.
 —Yo…yo solo, oh, esto es tan vergonzoso—, dijo Chloe. —
Yo, la intelectual, reducida a una ramera de dos bits.

—¿Estás avergonzada?— Inclino la cabeza hacia un lado. —

¿Avergonzada de tus propias respuestas naturales? ¿Por qué?

Su mirada se ensancha, las ruedas giran en la gran

máquina que reside entre sus oídos. Los labios húmedos de
Chloe se separan cuando se les escapa un pequeño jadeo.

—¿Vas en serio?— Chloe tartamudea. —Espera, por

supuesto que sí. Eres un Reaper, este tipo de cosas te resultan
tan naturales como respirar. Bueno, déjeme decirle, señor, la
sociedad en Combine o la galaxia en general no es muy amable
con las mujeres que admiten sentir, eh, sentir lujuria.

Gruño, los dedos se cierran alrededor de su mandíbula,

acunando su barbilla con mi palma. Empujo su cabeza hacia la
izquierda y hacia la derecha mientras hablo.

—Mira. ¿Parece como si estuvieras en el Combine, o en

cualquier otro lugar donde tales preocupaciones lamentables se
notifican con un aviso de un momento?

—¿UH no?— ella dice. Su mirada se lanza a un lado. —

Aumento definitivo de la vaso congestión. Parecería que
respondo a ser dominada físicamente. Curioso.

—¿De qué estás balbuceando ahora?— Suspiro de

frustración. —Si alguna vez hubo un momento en tu vida en el
que deberías centrarte en el aquí y el ahora, es este mismo
momento.

—Oh, créame, señor Rul—, dice Chloe, temblando como

una hoja en el viento debajo de mí. —Mi mente no está en
ningún otro lugar. Haré lo que quieras, siempre y cuando...
 —Escúpelo—. Inclino mi cara cerca de la de ella. —No
puedo contenerme por mucho más tiempo antes de que deba
estar dentro de ti.

Los ojos de Chloe se cierran con fuerza, y su cuerpo se

retuerce bajo mi bulto.

—Oh, mierda...— ella jadea. —Creo que acabo de llegar solo

porque dijiste eso.

—Entonces deja de perder el tiempo y dime lo que quieres,

pajarito parlanchín.

—Te… te quiero dentro de mí—, dice rápidamente, su rostro

se vuelve de un delicioso tono carmesí.

—¿Dónde?— Gruño, acariciando una uña por su mejilla,

aplicando la presión suficiente para que pueda sentir la nitidez
mientras hace tictac sobre su piel.

—Oh dios... en mi vagina—, gime.

—No conozco esta palabra humana. ¿Estás diciendo que

quieres que atraviese tu tarro de miel con mi aguijón?

—Sí, sí, haz eso, por favor—, jadea Chloe. —No puedo
soportarlo más.

—Pondré mi arma dentro de ti —gruño. Chloe grita, su

cuerpo tambaleándose contra el mío en el pozo para dormir. —
Pero primero, debes demostrar tu obediencia y disposición para
servir.

—Dime qué hacer—, jadea, con gotas de sudor en su frente.

—Por favor.

—Me darás placer con tu boca.

 Me pongo de rodillas, con los muslos abiertos a ambos
lados de sus hombros, y agarro el eje de mi vara de ébano. La
cabeza y el eje caen sobre su cara, golpeando con un impacto
audible. Chloe no duda ni por un instante, volviendo su rostro
hacia mi polla, besando y succionando con suaves labios.

—Aplaudo tu entusiasmo, pero puedes hacerlo mejor. Usa

tu lengua.

La lengua rosada de Chloe sale de entre sus labios,

lamiendo mi eje palpitante. Palpa con la punta de la lengua una
de las venas grandes y gordas que corre a lo largo de su
longitud, como si explorara mi cuerpo y saboreara mi sabor.

La sensación de su ágil músculo húmedo deslizándose por

toda mi carne es de lo más placentera. Nuestro vínculo
Jalshagar asoma su cabeza primigenia una vez más,
conectándonos de maneras profundas que los pensadores y sus
máquinas no pueden medir.

Me pongo en cuclillas un poco más, porque siento que su

respiración se ha vuelto dificultosa. El movimiento desliza mi
arma por su cara hasta que la punta termina naturalmente en
su boca. La boca de Chloe trabaja en mi coronilla, succionando
como un cachorro de leche hambriento.

—No siento ninguna lengua—, jadeo con los dientes

apretados. No debo dejarme soltar todavía. Ella no ha tenido
suficiente experiencia de aprendizaje... pero no estoy seguro de
que pueda aguantar mucho más.

Chloe mueve su lengua en la parte inferior de mi eje, un

suave gemido escapa de su garganta alrededor de mi carne
brillante. Me inclino hacia adelante, obligándola a tomar más de
mi longitud.

—Trágame, pequeña humana —gruño. Chloe relaja la

mandíbula, sus ojos se encuentran con mi mirada con una
necesidad lastimera que acecha en el azul. Ella tendrá su relevo
lo suficientemente pronto. Pero no hasta que lo haga.

Chloe gorjea mientras me lleva todo el camino hasta que

mis testículos golpean bajo su barbilla. Sus ojos se entrecierran,
y su garganta se contrae alrededor de mi coronilla mientras echo
mi cabeza hacia atrás y aullo. Un diluvio de mi semilla se
dispara por su garganta, provocando un ataque de asfixia y tos.
Extrayendo mi eje en medio de un chorro de gelatina plateada, le
doy la oportunidad de inhalar bocanadas de aire antes de
empujarme de nuevo dentro de su cálida boca.

—Límpiame—, ordeno. Chloe se pone a trabajar, todavía

tosiendo de vez en cuando mientras lame diligentemente mi polla
limpia desde las bolas hasta la punta. Ella no está balbuceando
sin cesar ahora, ¿verdad?

—Eso es suficiente—, gruñí, tirando de su boca con un pop

húmedo. Estoy tan rígido como el trimantium otra vez, pero es
hora de empalarla en otro lugar. El cojín se mueve debajo de
nosotros mientras retrocedo lentamente a lo largo de su cuerpo,
sobre la sublime suavidad de sus pechos y el fascinante destello
de sus caderas.

—Abre las piernas —ordeno, reforzando la orden

empujando sus muslos con mis manos. La uña de mi meñique
raspa su carne, dibujando una delgada línea roja de sangre.
Pongo mi boca en esa herida, lamiéndola antes de ver su tarro de
miel peludo. Mis dedos recogen y tiran de su largo cabello hasta
que ella grita. —Eliminarás este vello lo antes posible. Miraría mi
propiedad sin obstrucciones.

—Sí, señor Rul—, jadea Chloe, sus ojos azules ansiosos. —

¿Vas a... vas a hacerme el amor ahora?

Mi mano se cierra alrededor de su garganta, fijándola

contra el cojín mientras froto la coronilla de mi miembro
palpitante sobre los labios de su coño resbaladizo.
 —Te voy a follar —gruño. —Si eso es lo que quisiste decir.

La mirada de Chloe se amplía cuando coloco la corona más

allá de sus brillantes labios exteriores, flexionando mis espuelas
para que pueda sentir cuán completamente la estoy invadiendo.
Arquea la espalda, levantando las caderas para acomodar mejor
mi entrada.

Chloe grita con voz áspera, mi mano constriñe su voz y su

respiración mientras me deslizo dentro, mis ojos se aprietan de
la opresión sublime. Las paredes rosadas y flexibles de su dulce
túnel se contraen alrededor de mi arma, añadiendo resistencia
mientras me deslizo dentro y fuera, dentro y fuera.

—Oh, Dios—, llora Chloe. —Tal sensación, respuesta

nerviosa autonómica, estoy tan indefensa, sí, sí, sí, más, más
fuerte.

Mi rostro se contrae en una mueca. ¿Me está ordenando

cómo usar su cuerpo? Muy bien, la complaceré, pero solo porque
ha sido deliciosamente obediente esta noche. Desato toda la
furia desenfrenada de mi lujuria sobre su cuerpo, el sudor brilla
en mi piel, los gruñidos y gemidos escapan de mis dientes
apretados.

Los gritos de Chloe se hacen más fuertes, más juntos. Ella

intenta envolver sus piernas alrededor de mi cintura, apenas
capaz de juntar sus tobillos, todo para que pueda conducirme
hacia ella aún más profundo.

Su grito penetrante de clímax divide el aire, pero no estoy

saciado. Sigo golpeando su masa temblorosa de gelatina de
amor, martillando otro grito de éxtasis de su cuerpo. Cuando
grita de placer por tercera vez, mi voz se une al coro mientras la
lleno con mi semilla pegajosa.
 Me desplomo encima de ella, los brazos envolviendo su
cuerpo para abrazarla lo más cerca posible.

—Eres mía —susurro, pero no de la forma declarativa que

tenía antes. Esta es una declaración llena de asombro, llena de
un tipo de gratitud que nunca esperé sentir. Por primera vez
desde que mis ojos se encontraron con los suyos, siento como si,
después de todo, tal vez no se tratara de un error cósmico.

—Di eso otra vez—, respira Chloe, el interminable parloteo

de su boca aparentemente agotado.

—Eres mía.

Con eso, suspira pacíficamente, se acurruca contra mi

cuerpo desnudo y se duerme suavemente.
 10

CHLOE

Yaciendo de espaldas desnuda como el día en que nací, mi

mirada permanece fija en el techo desconocido de los aposentos
de Rul. Él duerme a mi lado, una gran mano extendida sobre mi
vientre. No puedo soportar mirarlo porque refuerza el recuerdo
de mi comportamiento de anoche. Sin mencionar que cuanto
más lo miro, más visiones extrañas atormentan mis
pensamientos.

¿Qué me había pasado? El ligero dolor entre mis piernas

parece un pequeño precio a pagar por el asombroso placer
extático. Lo mismo ocurre con los chupetones, las mordeduras y
los rasguños esparcidos por todo mi cuerpo, pero concentrados
principalmente en mi torso y cuello. No me arrepiento de un
inconveniente tan pequeño.

No, lo que lamento es interno, no externo. Lamento mi

propio desenfreno, mi caída en deseos decadentes y lascivos.
Placeres de la carne que había decidido hace tiempo que estaba
por encima. No le había mentido a Rul cuando dije que me creía
incapaz de tener un orgasmo.

Pero ahora me doy cuenta de que he estado en negación la

mayor parte de mi vida adulta. Me dije a mí misma que no
necesitaba actividades carnales; mi estimulación intelectual
sería suficiente. Pero si esa era la verdad, entonces, ¿qué me
trajo a las oficinas corporativas de Star Tech hace una semana y
comenzó todo este lío aparte de un deseo de más?

Obtuve créditos decentes trabajando para StarTech, pero

mi pasión siempre ha sido la invención. No solo dispositivos y
aparatos, sino nuevas soluciones a viejos problemas. Nuevas
formas de manejar lo mundano. Sin embargo, no había sido
suficiente y busqué la aprobación de fuentes externas.

Tonta que soy, incluso fantaseé con que uno de los

ejecutivos me tomaría como su esposa. ¿Qué mejor manera de
asegurar la lealtad que convertirla en un contrato legal? Cierto,
los contratos de boda Combine tienden a favorecer que el varón
inteligente ingrese a la sociedad, pero había comenzado a creer
que se necesitaría una circunstancia extraordinaria para que yo
entrara en cualquier tipo de relación romántica.

Claro, balbuceo. Rul lo dijo, y no es el primero. Pero no creo

que sea mi locuacidad en sí misma lo que haya sido un factor
decisivo en el pasado. Creo que es mi negativa a pretender ser
más tonta que los hombres con los que salí.

Muchos de ellos dicen de boquilla que quieren una mujer

fuerte, inteligente e independiente, pero cuando se enfrentan a
una, se convierten en niños enfadados que acarician con
arrogancia su propio ego. Me prometí hace mucho tiempo que
nunca me casaría con ningún hombre que no respetara tanto mi
inteligencia como mis curvas.

Sin embargo, aquí estoy, recuperándome de un largo y

completo éxtasis por parte de una de las especies inteligentes
más temidas de la galaxia. Mi piel se enrojece de vergüenza. Si
solo hubiera sido su prisionera muda, cautiva de sus deseos, tal
vez hubiera sido más fácil para mí tratar con él.

Pero había sido cualquier cosa menos muda. Le supliqué, le

supliqué, que me tocara, que me empalara, que me follara de la
manera más decadente y perversa. Y lo había hecho, pero no
hasta que me hizo demostrar que era digna y obediente.

El recuerdo de su polla dentro de mi boca y garganta salta

a mi mente espontáneamente. Pongo una mano sobre mis ojos y
hago una mueca, tratando de deshacerme de los pensamientos
en vano. Me había comportado como una estrella adulta de
holovideos, chupándolo y luego tragándome los resultados.
Incluso ahora, su semilla se seca en varios lugares de mi cuerpo.

Mi vejiga exige con insistencia que me mueva, pero eso

requeriría salir de debajo del brazo musculoso de Rul. ¿Y si
despierta? No tengo miedo de lo que me hará, estoy bastante
segura de que se salió con la suya anoche, sino más bien de lo
que yo podría hacer. Es decir, degradarme y humillarme de
nuevo.

Pero tengo que orinar. Con cautela, me deslizo y me alejo

del calor de su cuerpo, haciendo una mueca cuando noto que
sus espuelas dejaron hendiduras en mi piel desnuda. Su palma
golpea el cojín y me detengo por un largo momento para
asegurarme de que Rul todavía duerme antes de levantarse.

Me acerco a las baldosas de la ducha sónica y me examino

en el espejo. Mi boca se abre en un suspiro de horror, porque no
reconozco a esta mujer en absoluto. Su cabello está totalmente
desordenado, parte oscuro y apelmazado con la semilla seca de
Rul. Chupetones oscuros y dramáticos están por todo su cuello y
garganta, algunos en sus pechos pesados también. Ojalá solo
fuéramos físicos, pero ella también se siente diferente a mí.

Después de todo, ya no soy la persona que era. Realmente

no. Ya no soy una científica ni una empleada de StarTech. Todo
eso está en el pasado. Ahora solo soy una esclava cautiva de
Reaper, un juguete para su diversión. No es el hecho de que mi
nuevo estatus me moleste lo que me tiene tan molesta.

Es el hecho de que me siento tan cómoda con eso.

 Usando el susurro silencioso de la ducha sónica, me limpio
el cuerpo y el cabello lo mejor que puedo, echando miradas sobre
mi hombro para asegurarse de que Rul sigue durmiendo. En la
tercera ocasión ya no está en el foso. Ya no está a la vista en
absoluto.

—Mujer.

Casi salgo de mi propia piel cuando habla justo al lado de

mi oído. Al darme la vuelta, descubro que se cierne sobre mí.
¿Cómo algo tan grande se mueve con un sigilo tan sublime?
Todavía está desnudo, como yo. Me tambaleo ante su cercanía y
mi propia vulnerabilidad.

—Yo, eh… necesitaba una ducha —digo sin convicción,

incapaz de encontrarme con su mirada de ojos rojos. Pero
cuando desvío el mío, termino mirando directamente al martillo
que cuelga entre sus piernas. Mi movimiento no pasa
desapercibido.

—No hay tiempo para empalarte en este momento—,

retumba. —Tengo una audiencia con el Emperador, y dado que
careces del entrenamiento y la disciplina para dejarte sola, debes
acompañarme.

—Oh, uh, está bien —digo, sonrojándome de la cabeza a los

pies. ¿Cómo puede hablarme como si fuera una persona
consciente, en lugar del animal enloquecido por la lujuria que
realmente soy? Después de la forma en que me comporté
anoche, él sabe muy bien cuáles son mis deseos.

—Ayer no dejabas de hablar. Hoy callas—. Ladea la cabeza

hacia un lado y coloca una mano en mi hombro. Su toque
provoca hinchazón en mis labios, y me odio a mí misma por lo
mucho que quiero que me toque allí.
 Aplica presión hasta que giro en un círculo cerrado, su
mano sube a mi garganta mientras me presiona contra su
cuerpo. Sus espuelas pican mi carne desnuda, pero el calor de
su cuerpo es calmante y excitante a la vez.

—Eres mía—, susurra como si llevara la voz de Dios.

—Uh, está bien—, jadeo, mi cuerpo presionándose contra él

como si fuera por su propia voluntad.

—Responderás 'sí, Maestro'—, ordena.

—Er, ¿sí, Maestro?

Él resopla, revolviendo mi cabello con el aire que se escapa.

—Supongo que eso será suficiente—, gruñe. —Pero debes

sonar ansiosa, así que sé que estás lista para hacer cualquier
cosa para complacerme. No te muevas.

Me suelta, provocando un dolor por su toque que palpita a

través de mí en una escala profunda. Escucho sus pesados
pasos retirarse y luego regresar. Algo frío y metálico presiona
contra mi garganta. Jadeo cuando él ajusta un collar de plata
alrededor de mi garganta, un anillo que cuelga del frente y un
candado que cierra con un golpe detrás de mi cuello. A pesar de
los moretones en mi garganta, no siento ninguna molestia, solo
una presencia pesada que me recuerda mi condición humilde.

Rul me da vuelta bruscamente, enganchando un dedo en el

anillo. Jadeo cuando él me levanta de puntillas por el cuello
hasta que puede tomar mis labios libremente. Mi corazón
martilla un rápido tatuaje mientras él invade mi boca con su
lengua, poseyéndome por dentro y por fuera.

—Eso es suficiente—, gruñe, liberando el anillo y

colocándome de nuevo sobre mis pies. ¿Pero me estaba hablando
a mí o a sí mismo? Me siento un poco mareada cuando se aleja
para ponerse sus escasas prendas. Hace una pausa, con el
taparrabos colgando de su mano, y me hace señas para que me
acerque.

—Tus deberes incluyen atender mis prendas—, dice

rotundamente. —Ayúdame con mi armadura. Debo saludar al
Emperador con todas las insignias de Centurión.

Espero que su coraza de trimantium de color bronce, con

ranuras y agujeros personalizados para permitir que sus
espolones de hueso retorcidos pasen, pese una tonelada, pero es
sorprendentemente liviana. Solo me esfuerzo un poco con las
rodillas dobladas mientras lucho por llevárselo.

Espera mientras lo coloco en su lugar, luego uno las dos

mitades y lo aseguro con broches mecánicos. Luego viene la
falda blindada, y me doy cuenta de que reconozco el diseño de
este traje de los archivos históricos de la Tierra antigua. Una vez
que se pone su casco con plumas rojas, es la imagen de un
antiguo guerrero romano, excepto por ser un segador, por
supuesto. Dudo que los romanos tuvieran dos metros de altura o
estuvieran cubiertos de espuelas dentadas.

Aún así, lo encuentro extrañamente guapo, quizás incluso

más por su rareza que a pesar de ella.

—Correa—, espeta, sosteniendo una cadena con un asa de

cuero. Cuando no respondo, gruñe. —No tienes ningún tipo de
entrenamiento. Muy bien. Cuando diga la correa, colocarás los
brazos detrás de ti y levantarás la barbilla para facilitar la
aplicación de la misma. ¿Entiendes?

—¿Como esto?— pregunto, adoptando la posición incluso

cuando mi corazón late con fuerza.

—Perfecto.— Ajusta el broche de la correa en su lugar

alrededor del anillo que cuelga de mi collar, luego se da vuelta y
se aleja, arrastrándome a su paso.
 —Espera, espera—, le suplico cuando llegamos a la puerta
de sus habitaciones. —¿No te estás olvidando de algo?

—No, estoy completamente vestido para mi audiencia.

—¡Estás completamente vestido!— espeto. —¡Mi ropa!

¡Olvidaste mi ropa!

—Tu ropa ha sido destruida. Eventualmente te conseguiré

una túnica, pero no temas; esta región de Kurse es bastante
cálida y agradecerás la ventilación.

Dicho esto, me lleva al pasillo. Uno de sus hombres saluda

con el puño en el pecho.

—Centurión—, dice. —Hemos aterrizado cerca de Blackfang

Keep...

Rul arquea una ceja y gruñe.

—Quiero decir, el Palacio Imperial,— tartamudea el

guerrero. —El equipo de tierra Dalsi está dando servicio a
nuestro Glaive y reabasteciendo de combustible y torpedos
Makra.

—Excelente, Neral. Tienes el mando hasta mi regreso.

—¿Disfrutaste tu nuevo premio, mi Centurión?— pregunta,

mirando de reojo mi cuerpo desnudo. Resisto el impulso de
cubrirme con mis brazos. Quiero decir, ¿cuál es el punto?

—Bastante.— Rul dice con un resoplido, luego tira de mí.

Bajamos por la pasarela hacia un brillante pero diminuto sol
blanco. Una vez que mis ojos se adaptan al cambio de
iluminación, observo el paisaje. Parece que estamos al borde de
una vasta llanura arenosa, dominada por colmenas hexagonales
del tamaño de árboles. Pequeños insectos revolotean mientras
trabajadores con túnicas plateadas y negras los atienden sin
aparente preocupación.

Nadie nos da una segunda mirada mientras nos dirigimos

hacia un torreón de paredes negras protegido por docenas de
cañones antinave espacial y numerosos Segadores patrullando.
Me sorprende encontrar miembros armados y blindados de otras
razas sapientes también. ¿Confían los Segadores a sus esclavos
con tales cosas?

—¿No todos tus guerreros son Segadores?— pregunto con

asombro.

—La mayor parte de nuestro ejército está compuesto por

reclutas, esclavos que ganan su libertad a través de la batalla.
Ahora, silencia tu lengua, que sé que está pidiendo mucho.
Entramos en el palacio.

Me arrastra hacia la imponente estructura de ónice y no

tengo más remedio que seguirlo.
 11

RUL

Han pasado varios meses desde la última vez que visité el

Palacio Imperial, antes Blackfang Keep. Ha habido muchos
cambios en mi ausencia. Una vez un vasto, en gran parte vacío,
el palacio ahora rebosa de actividad. Hay Guardias Imperiales,
compuestos por los seis clanes para que todos puedan compartir
el honor de proteger al Emperador y la Emperatriz, marchando
en su reluciente armadura dura de clase tres, casco con
penachos del color de una nebulosa púrpura intenso.

Los esclavos vestidos con túnicas se apresuran a continuar

con las tareas de minucias que mantienen el Palacio, sin
mencionar el Imperio, avanzando sin problemas hacia la
grandeza. Se mezclan con los reclutas, algunos con roles
militares y otros realizando el trabajo administrativo y técnico
para el que los Segadores a menudo no son aptos, ya sea por
razones de anatomía o temperamento.

Los guardias de la sala del trono se hacen a un lado para

dejarnos entrar mientras dirijo a Chloe detrás de mí. Ha estado
extrañamente apagada desde la última noche en que la follé por
fin. Difícilmente puedo quejarme, especialmente después de que
le advertí que se callara.

Cuando entro en la sala del trono y pongo un pie en la

lujosa alfombra de terciopelo negro que se extiende desde la
entrada hasta el pie del trono, encuentro al emperador Brama
enfrascado en una conversación con su emperatriz. Como de
costumbre, él parece dudoso a lo largo de su discurso, aunque
sé que lo más probable es que honrará su consejo al
implementarlo de inmediato. Nuestra Emperatriz tiene una
mente aguda, y Brama es sabio al aprovechar sus intrincados
giros y vueltas.

Me acerco a una docena de pies y caigo sobre una rodilla.

Solo tengo que tirar una vez de la correa de Chloe antes de que
la chica desnuda haga lo mismo.

—Larga vida al emperador Brama—, entono.

—Viva el Imperio para siempre—, responde Brama. —

Levántate, centurión Rul.

—Tú no —susurro por la comisura de mi boca mientras

Chloe intenta levantarse conmigo. Se vuelve a poner de rodillas,
pareciendo un poco indignada, pero tengo asuntos más urgentes
que tratar con una esclava petulante.

—Respondo a tu llamada, Emperador—. Golpeo mi puño

contra mi coraza e inclino mi cabeza.

—Centurión Rul, me ha llamado la atención que actuaste

con crueldad y habilidad durante la defensa de Rothschild. Por
la presente se le felicita.

—Gracias, mi emperador—, respondo, preguntándome a

dónde se dirige esto. Los ojos rojos del Emperador brillan con
asuntos de gran importancia. Dudo que me hayan convocado
simplemente para que pudiera recomendarme, por mucho honor
que eso traiga a mi nombre. —¿Recibiste el regalo que envié de
nuestra incursión exitosa?

La Emperatriz de Brama responde en su lugar, sus ojos

verdes brillan.
 —Sí, centurión. Muy bonito. Calentará bien nuestras
pieles—. Ella se ríe y me mira majestuosamente. La emperatriz
Lakyn ha crecido admirablemente en su nuevo papel. Dicen que
tiene tanto espíritu que es prácticamente una segadora.

—Tus habilidades en la batalla son impresionantes, Rul—,

dice Brama, lanzando una mirada de complicidad a su
compañera. —Pero es tu capacidad de mando lo que te ha traído
ante mí hoy. ¿Sabías que cuando te seleccioné por primera vez
como centurión, hubo muchas lenguas en contra de la decisión?

—No lo hice, Mi Emperador, aunque no estoy sorprendido.

Él se ríe.

—¿Y por qué es eso, centurión?

—Por mi juventud, Emperador. Y relativa inexperiencia al

mando de guerreros.

—La experiencia es invaluable y no debe descartarse—.

Brama se recuesta en su trono, jugando con lo que parece un
trozo de cuero curtido en su mano. —Sin embargo, hay algo que
decir sobre el talento natural. Creo que esto es algo que posees.

—Gracias, Emperador—, respondo. —Espero que la adición

de seis cruceros Combine ayude a reforzar la guarnición
imperial.

—De hecho—, dice Brama con una sonrisa. —Suponiendo

que podamos adaptar sus bahías de torpedos para aceptar
armamento Makra.

—Eso no debería ser un problema—, espeta Chloe,

poniéndose de pie. —Quiero decir, las naves de la clase crucero
Combine dependen de una bahía de torpedos montada en la
popa, la mayoría de los cuales se han reacondicionado en los
últimos años. Será un asunto insignificante quitarlos del casco a
favor de una matriz de torpedos personalizada.

La mano de Brama va a su boca. Por un momento creo que

está tan sorprendido y ofendido que no puede hablar. Pero
entonces sus grandes hombros tiemblan y se echa a reír.

La emperatriz sonríe, el respeto brilla en sus ojos verdes

mientras mira a mi temeraria Jalshagar.

—Lo siento, mi Emperador,— digo, tirando con fuerza de la

correa de Chloe hasta que adopta una posición de rodillas. —Mi
esclava es nueva en el collar, sin entrenamiento y rebelde.

—Ahí es cuando son más divertidos—, dice Brama. —Mi

mayordomo Mieliki te mostrará los aposentos, para que puedas
ocuparte de tu rebelde esclava. Te llamaré mañana al atardecer.

—Pero... ahí es cuando comenzará el Consejo Imperial—,

espeto. —No se permiten centuriones.

—El Emperador decidirá quién está permitido en su consejo

y quién no—, retumba Brama.

—Por supuesto, Emperador. Perdóname.

—No es nada. Te veré luego. Ahora ve, enséñale a tu esclava

el significado de la disciplina Reaper, pero no la doblegues
demasiado. Las mejores mujeres conservan algo de fuego.

Él mira a su pareja, y ella prácticamente se derrite en un

charco de baba.

—Despídete, Rul. Las lunas son adecuadas para hacer un

heredero.

—Con su permiso, Emperador—, digo, inclinando la cabeza.

Me giro y jalo a Chloe detrás de mí hacia las puertas de la sala
del trono. Justo antes de que se cerraran detrás de nosotros, la
emperatriz Lakyn deja escapar un largo y ondulante gemido de
éxtasis.

—¡Imbécil!— Agarro a Chloe por el cuello y la arrastro a

pulgadas de mi cara enojada. —No hablas con el Emperador a
menos que te hablen primero.

—Pero mi idea era buena—, responde ella. —No soy idiota.

Hay más que puedo ofrecerte más allá de mi 'tarro de miel',
¿sabes?

Estoy a punto de golpearla cuando el mayordomo del

Emperador, un anciano Alzhon, llega para llevarme a mis
aposentos. Me sorprende descubrir que son bastante espaciosos,
e incluso el mal humor de Chloe vuela ante la opulencia que se
nos presenta.

Mieliki pregunta si hay algo que necesite.

—Un kit de aseo completo para mi esclava—, respondo. —Y

si está disponible, Black Ale.

Miro a Chloe y luego modifico mi pedido.

—Vino tinto terrano también, para la chica.

—Por supuesto, centurión—, dice suavemente. —Haré que

lo traigan en breve.

Me giro hacia Chloe y gruño.

—Jalshagar o no, no se te permitirá avergonzarme de esa

manera.

—Ahí está esa palabra otra vez—, dice ella. —Suena

antiguo, no Ishana o Reaper. En realidad suena a Kilgari.
 —Eso es porque los Kilgari lo robaron del mismo lugar que
lo hicieron nuestros antepasados los Ishana. Es un término
precursor. Significa 'aquel para quien nací y que nació para mí'.

Chloe arquea una ceja, cruzando los brazos sobre sus

pechos desnudos.

—Eso suena francamente tonto. Como un hechizo mágico o

algo igualmente ridículo.

Agarro una mano llena de su cabello dorado y la acerco

mientras ella grita de dolor.

—¿Cómo puedes burlarte de algo que puedes sentir tan

claramente? ¿No has visto en mi mente, experimentado mi
memoria como si fuera tuya? ¿No sientes el tirón irresistible de
tus entrañas, espoleándote a crear descendencia de nuestra
gloriosa unión? No es magia. Es real, tan real como tu ciencia y
tu tecno parloteo.

—Esa es tu opinión—, dice Chloe indignada. —Y tengo mi

propia opinión diferente.

Gruño con rabia, arrastrándola más allá del pozo para

dormir hacia el arco de azotes. Ella mira conmocionada las
cadenas que cuelgan y las esposas de acero.

—Sí, debes ser disciplinada —digo, chasqueando sus

muñecas en las esposas. Los ojos de Chloe están muy abiertos,
suplicantes mientras prueba sus lazos en vano.

—Uh, ¿qué pasa si le doy al Emperador una disculpa

enérgica?— ella pregunta.

—Tu disculpa será en forma de gritos de agonía—,

respondo. Tomo un látigo de cinco hojas relativamente ligero,
uno que carece de tachuelas de metal. Chloe se estremece
cuando camino en círculos alrededor de su cuerpo desnudo y
encadenado. Cuando estoy directamente detrás de ella, desato
un golpe de velocidad media en su trasero redondeado. El
crujido resultante provoca un grito de angustia y sorpresa de sus
labios rojo rubí.

—¿Estás seguro de que no puedo escribir un ensayo sobre

cuánto lo siento?

Mi respuesta es azotarla de nuevo, dejando rayas escarlatas

entre sus hombros. Chloe grita una y otra vez mientras me
muevo en círculos, azotando su dulce cuerpo sin rencor. Esto se
trata de enseñarle a Chloe su lugar, no de hacerla sufrir
innecesariamente.

Una parte de mi corazón clama por su dolor en simpatía,

pero aprieto los dientes contra su sonido y furia. Tal vez sea
apropiado que yo sufra incluso como sufre mi Jalshagar.
Termino con su flagelación de todos modos, veinte golpes en
total.

Ella se estremece cuando la libero, cayendo de rodillas bajo

las cadenas oscilantes. La miro hacia abajo hasta que levanta la
mirada para encontrarse con la mía.

—Ahora, ¿entiendes lo que es pertenecer a un Reaper?

La boca de Chloe se abre, pero no sale ningún sonido. Pero

ella asiente, temblando como una hoja al viento.
 12

CHLOE

Tiritando de rodillas, con la piel ardiendo por todas partes

por los latigazos que acabo de recibir, miro a Rul con ojos
expectantes. Estoy muy segura de que no voy a hablar delante
del Emperador por más tiempo, eso es seguro.

Sin embargo, tuve la sensación, incluso durante lo peor de

la flagelación, de que Rul se estaba conteniendo. Aunque me
dolía la disciplina, no era la brutalidad que esperaba. Incluso
ahora, puedo ver que hay ternura en su mirada.

Me ofrece una mano, mandíbula sésil y silenciosa. Lo miro

por un largo momento, tomando nota de las estrías en su piel,
las crestas texturizadas de sus huellas dactilares. Esta es una
mano que ha tomado vidas incontables veces. He sentido su
poder cuando rodeó mi garganta y amenazó con exprimirme la
vida.

Pero ahora, está ofreciendo asistencia, socorro. Me

sorprende la dicotomía cuando coloco mi diminuta y pálida
mano en el centro de su zarpa de ébano.

Rul tira suavemente de mí para ponerme de pie y caigo

directamente en su abrazo. Me toma en sus brazos y me acaricia
el pelo suavemente. Apoyo mi mejilla en su pecho y escucho el
poderoso latido de su corazón.

—Mi Jalshagar…— susurra, sus labios rozan mi oído antes

de bajar a mi cuello. Un toque fuera de la puerta hace que pare.
Cuando se aleja de mí, me duele más la ausencia que mi reciente
flagelación.

¿Qué me pasó? ¿Cómo pasé de ser una científica respetada

a este estado subyugado? Bueno, está bien, no era la científica
más respetada, pero aun así. Estaba muy lejos de ser una
esclava desnuda y encadenada en un mundo alienígena hostil.

Rul abre la puerta y el Alzhon, Mieliki, le entrega un bulto

envuelto en una toalla dorada.

—Aquí tienes, centurión—, entona Mieliki con su voz suave

y aterciopelada.

—Mis agradecimientos. Pero ahora me temo que debo

molestarte un poco más.

—No hay problema, centurión. Vivo para servir.

Rul le habla, pero no puedo entender bien lo que dice.

Mieliki asiente y se gira para irse mientras Rul cierra la puerta y
se gira para mirarme.

Coloca el bulto sobre una mesa baja tallada para parecerse

a una spine back con la boca abierta en un aullido salvaje.

—Te acicalarás para mi placer—, dice en su gruñido bajo y

gruñido. Luego se acerca al pozo para dormir y se sienta con las
piernas cruzadas en el centro, observándome. Cuando no me
muevo por varios momentos, entrecierra los ojos y un gruñido
animal sale de su garganta.
 —¿Quieres decir ahora?— solté, sintiéndome tan incómoda
como siempre.

—Quiero decir ahora—, dice, señalando el paquete. Me

acerco a él con prisa, desenvolviéndolo con mucho cuidado.
Dentro de la toalla encuentro un kit de aseo completo de lujo,
sin duda saqueado de una desafortunada nave Combine.
Además, encuentro cosméticos, unos elegantes que dudo
seriamente que sean de fabricación Reaper, hay también un
trozo doblado de seda roja y negra, que despliego en una túnica
corta sin mangas.

—Te verás preciosa con ella—, entona Rul.

Me giro bruscamente para mirarlo, lamiendo mis labios

repentinamente secos.

Un hormigueo recorre mi entrepierna y se extiende por todo

mi cuerpo.

¿Por qué disfruto tanto de que me mire?

Hay algo parecido a un tocador, o al menos una cómoda

con un espejo encima. Parece marca Pi'rellian. Más bienes
saqueados. Me siento y tomo el cepillo de mango plateado y
empiezo a hacer algo con el desastre en el que se ha convertido
mi cabello.

Soy una chica con cola de caballo y moño. Siempre ha sido

así. ¿Quién tiene tiempo para acicalarse meticulosamente como
una flor sin recoger cuando hay que resolver ecuaciones
cuadráticas? Pero me las arreglo lo mejor que puedo, luchando
contra los gruñidos y enredos hasta que mi cabello tiene una
textura suave como la miel, así como el color.

Puedo ver el reflejo de Rul en el espejo, observándome. Mis

manos tiemblan levemente cuando recojo el cilindro plateado que
lleva el delineador de ojos Alzhonian. Logro mantenerlos firmes
mientras lo aplico en una línea casi uniforme a lo largo de mi
párpado. Estoy sorprendida de cuán dramática es la diferencia
que hace. Mis ojos parecen salirse dramáticamente.

Cuando agrego sombra de ojos de color púrpura oscuro, el

efecto se intensifica. Cuando aplico el brillo de labios rojo rubí y
un rubor rosa claro, ya no reconozco a la mujer en el espejo. Me
parezco a esos modelos abandonados de los anuncios
holográficos que pregonan de todo, desde discos duros hasta
productos de mejora masculina.

—Exquisito—, retumba Rul desde el pozo para dormir. —

Ahora prepárate. No se permite cabello debajo del cuero
cabelludo.

¿Sin cabello? Mi cara se pone morada de vergüenza. Todo el

mundo conoce el tipo de mujer que se afeita el vello corporal. Y
no es algo con lo que quiera compararme. Pero mi Maestro lo ha
ordenado, y todavía está un poco irritable. Me burlé de nuestro
vínculo Jalshagar, o lo que sea.

Definitivamente está pasando algo, decido. Algo que aún no

entiendo, pero que puedo sentir incluso si no puedo verlo. Como
el viento. No es necesario ver el viento para sentirlo, desde una
suave brisa hasta un poderoso ciclón.

Me pongo de pie lentamente, el cómodo agarre ergonómico

de la recortadora sónica es suave en mi mano. Mientras él mira,
pongo una pierna en mi taburete y empiezo el arduo proceso de
quitarme el vello púbico. Nunca he hecho más que un ajuste, y
fue entonces cuando mi ropa interior comenzó a sentirse
voluminosa y llena. Nunca antes entonces.

Hay tanto cabello, diminuto, dorado y fino. Cae en cascada

sobre el suelo de piedra. Parpadeo rápidamente, tratando de
evitar las lágrimas mientras mi coño desnudo está
completamente expuesto. Rul está al tanto de todo, y si me
excito, verá claramente que sucede en tiempo real.
 Levanto mis brazos, afeitándome las axilas y sollozando.
Una lágrima logra escapar de mi autocontrol y gotea por mi
mejilla, pero los cosméticos son de buena calidad y no se corren.

—¿Por qué lloras?

Sollozando, miro mi imagen en el espejo y sacudo la cabeza

con tristeza.

—Parezco una puta—, le digo.

—¿Puta?— Rul se levanta del hoyo y se refleja en el espejo

detrás de mí. Parezco tan diminuta, blanca y frágil ante su negra
masividad. —No conozco este término.

—Es una... una palabra no muy amable para una mujer

que, er, disfruta de las actividades carnales con sumo, ah,
entusiasmo.

—¿Vaya?— Parece confundido. —Qué extraño. Lo que

llamarías una zorra lo consideraríamos una mujer de la más alta
virtud. ¿Qué más se puede desear que una mujer que disfruta
para lo que fue hecho su cuerpo?

No sé si está tratando de hacerme sentir mejor o no, pero

un sollozo ahogado escapa de mi garganta. Me tapo la cara con
las manos para no tener que ver el rostro pintado.

—Levanta los brazos, pequeña—, dice Rul en voz baja.

Parpadeando mis lágrimas, hago lo que me ordenan. Rul desliza
la túnica de seda sobre mi cuerpo, su tela suave se adapta a las
curvas de mi cuerpo. Termina aproximadamente dos pulgadas
por encima del umbral de la 'decencia', pero sigue siendo mucho
más corto que incluso la minifalda más atrevida en las pasarelas
de Novarian. Mirándome con la túnica, mi cuello brillando a la
luz del fuego, no puedo creer que hace una semana estaba
usando batas voluminosas de laboratorio con mi cabello recogido
en un moño.

—Eres hermosa—, dice con voz ronca, la mano deslizándose

a lo largo de mi brazo hasta mi hombro.

—Se supone que no debo lucir así —digo con tristeza.

—Se supone que debes hacer lo que diga tu Maestro—. La

voz de Rul no es áspera, sino sorprendentemente tierna. —No
hay motivo para sentir vergüenza. Acepta en lo que te has
convertido.

—Es fácil para ti decirlo —suelto, mi tristeza se convierte en

ira. —Eres un centurión con una nave y hombres al mando. Soy
una esclava.

—No cualquier esclava—, dice. —Mi esclava. Mi Jalshagar.

Sé mejor que discutir con él. Rul suavemente me da la

vuelta para mirarlo y pasa su suave palma por mi mejilla.

—Chloe…— susurra mi nombre con una sensación de

asombro, sus labios se acercan a los míos. Cierro los ojos,
arqueo el cuello para aceptar su beso, pero nunca llega porque
ese molesto sirviente está en nuestra, quiero decir, su puerta
otra vez.

Estoy bastante desconcertada por el tanque rectangular de

agua turbia que Mieliki indica a los jóvenes sirvientes que
traigan. Pero luego también nos traen una cocina portátil, y
sumo dos y dos.

Rul espera que le prepare la cena. Y ni siquiera puedo

hacer tostadas sin quemarlas. Estoy tan jodida, y no en el buen
sentido.
 13

RUL

—El cangrejo de sangre es un manjar, mi Jalshagar —le

digo a Chloe mientras mira con recelo la cocina y el tanque del
acuario. —Vas a prepáralo para mí.

—No sé cocinar—, dice Chloe, sus ojos azules suplicantes.

—Lo siento, pero no lo hago.

—Eres una criatura inteligente—, respondo. —Utiliza mi

teclado de comunicaciones. Aprende cómo.

—No es tan simple—, dice con un suspiro, frotándose el

puente de la nariz.

—¿Por qué no?— Hago un gesto a los cangrejos en su

tanque. —Deberías tratar esto como uno de tus esfuerzos
científicos.

Ella arquea una ceja, una media risa escapa de sus labios.
Es la primera vez que la escucho reír, y encuentro que el sonido
calienta mi alma.

—Lo haces parecer tan fácil.

—¿No es así?— Me acomodo en el taburete y sonrío. —

¿Cuál es tu primer paso?
 —Bueno, supongo que necesito averiguar cómo preparar
Cangrejo de Sangre—, murmura, recogiendo mi libreta. Ella me
mira con una sonrisa desconcertada. —¿Sabes cuánto adware
tienes en esta cosa?

—¿Cuánto qué?— Pregunto, con el ceño fruncido por la

confusión.

—No importa. ¿Ha estado funcionando lento?

—Ahora que lo mencionas, sí —digo, acariciando mi

barbilla.

—Bueno, puedo arreglar eso por ti. Dame un segundo.

—¿Cómo invadió este... este espíritu de adware mi

dispositivo?

—La mayoría de las veces se secuestra en una transmisión

de holonet para adultos—, dice, dándome una mirada
acusatoria. Me inquieto y me quejo, y ella se ríe de nuevo. —
Aunque estoy segura de que ese no es el caso en tu situación.
Ahí. Debería hacer eso.

Observo mientras ella se desplaza y hojea múltiples sitios

holográficos en cuestión de minutos. Sus ojos recorren de un
lado a otro el brillante texto, aparentemente absorbiéndolo con
una rapidez que encuentro tanto alarmante como alentadora.

—¿De verdad estás leyendo tan rápido?— Debo preguntar.

—No todas las palabras. Estoy usando una técnica de

investigación conocida como 'escaneo' para obtener la
información que necesito sin tener que leer todo.

—¿Y qué has aprendido?

 —Bueno, la carne del cangrejo de sangre se cocina mejor a
una temperatura de ciento veinte grados centígrados para
obtener todo su sabor... y necesitas un vibrobisturí para abrir su
caparazón.

Ella mira hacia la consola de cocina y toma algo.

—Supongo que es esto… no, esto es un termómetro. ESTO

es un bisturí. Supongo que este bloque blanco de baba es
manteca de cerdo Evinboe para freír...

Chloe se levanta abruptamente, tirando de su túnica hacia

abajo para cubrir su trasero desnudo, para mi gran decepción.
Le ordenaría que volviera a subir para que mi mirada se
detuviera, pero parece estar un poco en racha.

—Está bien—, dice ella, golpeando su puño en su palma

abierta. —Puedo hacer esto. Puedo hacer esto.

Ella toma un par de tenazas largas y se mete en el agua.

Chloe grita cuando una garra cubierta de espuelas agarra el
extremo de las tenazas y sale del agua. Lucha contra el cangrejo
durante varios minutos, lo que me parece muy divertido, antes
de que logre sacarlo del agua.

Chloe lo coloca en una olla y cierra la tapa, sus

extremidades corretean alrededor del metal y crean un alboroto.
Apresuradamente navega a través del compad, refunfuñando
para sí misma.

—Debería haber leído sobre cómo matarlo—, dice ella.

Entonces ella jadea, la boca formando una o. —Ah. Terminan
por sí mismos al estar fuera del agua por más de un par de
minutos. Debería pelar las vieiras mientras espero; al menos,
supongo que son vieiras.

Bajo mi atenta mirada, Chloe se las arregla para quitarle la

cáscara, limpiarlo y cocinarlo. Sus movimientos se vuelven más
confiados, más seguros a medida que trabaja diligentemente en
la tarea. Mis fosas nasales se dilatan mientras inhalo
profundamente el rico aroma.

Pronto se arrodilla ante mí y me ofrece un plato de cangrejo

para que lo examine.

—Tu comida, Maestro—, dice ella, el sudor brillando en su

piel. Tomo nota de la pequeña sonrisa en sus labios. Está
bastante orgullosa de sí misma. Uno no debería permitir tal cosa
a una esclava nueva en su collar, pero ella no es solo una
esclava. Ella es mi Jalshagar, y no puedo soportar aplastar su
espíritu en este momento.

Tomo un trozo de carne suculenta y lo coloco en mi boca.

Mis ojos se cierran mientras saboreo el delicioso sabor.

—Exquisito —gruño, y ella aplaude con alegría. Ella mira

como, como de vez en cuando lamiéndose los labios. Cuando su
vientre gorjea, me río y acaricio su cabeza.

—¿Tienes hambre?— pregunto.

—Sí, Maestro—, responde ella con entusiasmo.

—Entonces te daré de comer—. Rompo un poco de carne y

lo sostengo. Chloe lo alcanza. —No.

Se detiene, con los dedos a centímetros de la porción de

comida.

—Pon tus manos detrás de tu espalda. Te Alimentare.

Chloe traga saliva y coloca sus manos detrás de su espalda

como se le ordena. La posición hace que su busto se eleve y se
expanda, una vista muy agradable. Abre la boca y toma la carne
de mis dedos con delicadeza con los dientes.
 La alimento de esa manera, poco a poco, notando como sus
mejillas se sonrojan y sus pupilas se dilatan. Por no hablar del
poderoso aroma de su almizcle femenino. Sin cierres inferiores
en su prenda, mi probóscide está al tanto de su estado de ánimo
cambiante.

—Te has desempeñado de manera excelente, Chloe —digo,

dejando el plato a un lado. —Ahora que hemos cenado…

—¿Es hora del postre?— pregunta, agachándose y

agarrando el dobladillo de su túnica con una sonrisa de ojos
endrinos.

—Sí, de hecho lo es...

Nuestros ojos se encuentran, y el vínculo Jalshagar impone

su voluntad sobre nosotros. De repente ya no estoy en las
habitaciones de huéspedes del palacio imperial. Estoy sentado
en un restaurante terrano, con un hombre humano de aspecto
lastimosamente débil pero bien vestido sentado frente a mí.

—Lo siento, Chloe,— dice el hombre disculpándose. —Eres

una buena chica y todo eso, y en realidad no me importa que me
hables tanto, pero bueno...

—Escúpelo —dice mi boca, pero sale la voz de Chloe. Ah,

estoy atrapado en su memoria. Un efecto secundario
desafortunado del vínculo de apareamiento, pero es una
oportunidad para aprender más sobre esta mujer que se metió
en mi vida. —No quieres volver a verme. ¿Por qué?

—Simplemente no eres… simplemente no eres lo

suficientemente femenina—, dice el hombre, exhalando un
suspiro incómodo. —Lo siento, me gustan las chicas femeninas
que usan maquillaje y ropa bonita, y hacen esa pequeña risa
detrás de su mano cuando hago una broma.
 —¿Quieres un adulador? Genial.— Doblo mi servilleta, no
estoy seguro de cómo sé qué es eso, pero lo sé, y salgo corriendo
con lágrimas en los ojos...

Sacudiendo la cabeza, vuelvo al presente y a mi propia

mente. Miro a Chloe, que parece estar en estado de shock. Me
pregunto qué recuerdo vio de mí. Probablemente uno de gran
sangre y carnicería. ¿Por qué otra razón parecería tan
traumatizada?

—Ese hombre, Todd, era un tonto —digo, tomándola por los

hombros. —He examinado, y probado, cada centímetro de tu
cuerpo, y eres muy femenina.

—¿Tú... viste eso?— pregunta ella, parpadeando para

apartar las lágrimas.

—¿Por qué estás llorando?

—Por lo que vi. Tu memoria.— Ella solloza y me mira con

algo que no puedo entender. Una palabra me viene a la mente.
¿Lástima? No. No del todo, pero cerca. —Vi un imponente
Reaper, salvaje y enojado, escupiendo las cosas más horribles.

—Mi padre—, respondo.

—Sí, tu padre—. Chloe se limpia la nariz con una servilleta

y me mira con esa expresión (¿simpatía?) grabada en su hermoso
rostro pintado. —Dijo que tú mataste a tu madre. Tú la alejaste
de él.

—Él no mintió—. La suelto y me alejo, caminando hacia el

fuego parpadeante en el hogar. —Mi condición maldita hizo que
la Canción de Nacimiento fuera inútil. Ella fue hecha pedazos
cuando me dio a luz.
 —Pero no fue tu culpa—, dice Chloe, levantándose para
abrazarme por detrás. Sus lágrimas son calientes y húmedas en
mi espalda.

—¿Por qué lloras por el dolor de otro?— pregunto, deseando

que simplemente deje de pensar en ello. Evito pensar en mi
padre por una razón.

—Porque no llorarás por los tuyos—, dice Chloe. —Lloro por

ti porque el poderoso centurión Rul no derrama lágrimas. No te
merecías eso. No fue tu culpa.

Me pongo rígido como si me hubieran golpeado. Nunca

nadie me ha dicho nada parecido. A menudo he sentido que es
injusto que un accidente de mi nacimiento sea puesto a mis pies,
que yo deba sufrir la culpa por toda la eternidad. Pero los
segadores no miman a sus crías.

No puedo lidiar con esto. Mis propios ojos se llenan de

lágrimas, un pecado capital para un Reaper. Huyo de sus
manos, salgo corriendo por la puerta y me dirijo a los pasillos,
huyendo de mi propia mente tanto como la extraña bondad que
ha derramado mi Jalshagar.
 14

CHLOE

Pobre Rul, Pienso mientras huye de los aposentos del

palacio con las piernas rígidas por la ira mal dirigida. Mi padre
pudo haber muerto cuando yo era relativamente joven, pero al
menos era un hombre amable, un buen padre.

El padre de Rul era indescriptiblemente cruel. Supongo que

el Segador mayor nunca lidió por completo con el dolor de perder
a su pareja durante el parto. La baja tasa de natalidad de los
Segadores y la alta tasa de mortalidad materna ayudan a
conspirar para evitar que estos monstruos invadan Badlands, y
tal vez la galaxia.

Pero por lo que puedo deducir de los breves destellos de

memoria que he tenido, el caso de Rul se considera excepcional
en Kurse. No estoy segura de qué es esta canción de nacimiento,
pero he leído investigaciones de científicos respetados, tanto
humanos como Alzhon, sobre las capacidades vocales del
Reaper.

Los defensores de la gran teoría de cuerdas unificadas

creen que el canto del Segador puede alterar de alguna manera
el tejido mismo de la realidad al alcanzar la convergencia
armónica en múltiples dimensiones. Es una forma elegante de
decir que muestran habilidades telequinéticas relacionadas con
asteroides en movimiento, y si se cree en los rumores, planetas e
incluso estrellas, aunque se dice que nunca más habrá
suficientes Segadores para alterar la posición de una estrella.

¿Quizás podrían reutilizar esa capacidad para garantizar un

parto seguro de sus hijos? Seguro que el desierto se enfría por la
noche. Me cubro con los brazos, temblando por la corriente de
aire que entra por la ventana y la puerta abierta…

¡La puerta abierta! Chloe, para ser un genio seguro que eres
un idiota. He estado parada aquí sintiendo pena por el enorme
guerrero alienígena que me secuestró en lugar de escapar como
debería hacerlo una persona sensata.

Me puse a tratar de quitarme el collar, el insoportable

recordatorio de mi esclavitud. Pero me doy por vencida
rápidamente, ya que está cerrado con candado y no tengo la
llave. Además, es mi billete para rienda suelta al palacio.

Por lo que he visto, los soldados, los reclutas y los oficiales

de alto rango son desafiados en casi todos los pasajes. Sin
embargo, los esclavos y sirvientes se escabullen sin una segunda
mirada. También podría aprovecharlo.

Una de las pieles curtidas del pozo para dormir hace una
capa adecuada para protegerme del viento. Qué diferencia hace
una semana. Hace siete días estaba rodeada de maravillas
tecnológicas y lujo, aunque no me diera cuenta. Vistiendo
prendas sencillas pero de alta calidad, segura de saber que yo
era demasiado importante para temer una catástrofe por encima
de todo.

Ahora, estoy usando lo que equivale a una combinación, un

collar de esclava plateado, y me he envuelto en pieles para
mantenerme caliente. Tengo quemaduras de navaja donde nunca
nadie debería tener quemaduras de navaja, mi cuerpo alterado a
los caprichos del hombre que me ha tomado cautiva.
 Me limpio la cara con la palma de la mano, preguntándome
por qué mis piernas aún no han comenzado a moverse. Ahí está,
la puerta abierta de par en par. Todo lo que tengo que hacer es
atravesarlo. Sé dónde está el aeródromo, y probablemente pueda
manipular una de las naves combinadas capturadas lo suficiente
como para hacer un salto súper luminal fuera de aquí.

Mi mirada es atraída inexorablemente hacia el pozo

dormido, removiendo recuerdos de mi encuentro con Rul en
Glaive. Ja, realmente pensé que me iba a comer. También pensé
que no podía tener orgasmos. Rul me enseñó de manera
diferente, y algo más.

—Oh, maldita sea—. Mi voz resuena en las paredes de

piedra negra del palacio, llena de frustración y autodesprecio. —
No me digas que en realidad me gusta ser su prisionera.

Las paredes de ébano, por supuesto, no ofrecen respuesta,

pero de todos modos era una pregunta retórica. Obviamente sé
la respuesta. ¿Síndrome de Estocolmo? Eso tendría sentido, solo
que la clave de ese estudio de caso en particular era que los
ladrones de bancos pudieron ganarse la simpatía de los rehenes.
Rul no se ha esforzado por ganarse mi simpatía, eso es seguro...

Excepto que él tiene. Lo siento por él, lloro por su dolor por
los tormentos que su padre le hizo pasar. Es esa cosa de
Jalshagar, estoy segura. Estoy empezando a creer que es algo
más que un galimatías supersticioso.

La telepatía ha sido probada en un entorno de laboratorio.

¿De qué otra manera puedo explicar que yo sea capaz de ver en
su mente y él en la mía?

Niego con la cabeza, gruñendo como un Segador. No. Así es

como te atrapan. No son los látigos ni las cadenas, ni su poder y
salvajismo. Los Segadores tienen una historia de mala suerte
incorporada única en su raza.
 Solían ser hermosos seres angelicales conocidos como los
Ishana. La cultura Ishana no conocía la guerra, la violencia o el
conflicto, y compartían su sabiduría con los demás sabios de la
galaxia. Se decía que ninguna raza, ni siquiera los Kilgari,
estaban tan cerca de los Precursores en cuerpo y espíritu como
los Ishana.

Pero la Guerra de los Siglos irrumpió en su plácido dominio

y dividió a los Ishana en facciones por primera vez en su
memoria. Los resultados fueron feos, tanto para Ishana como
para la galaxia en general. El mundo natal de Ishana, un tesoro
de sabiduría y conocimiento, fue destruido por completo. Tanto
los ataxianos como la Alianza dieron la espalda a los Ishana, que
para entonces eran refugiados. Debido a su estructura genética
hiper maleable, los Ishana evolucionaron o dejaron de
evolucionar según su punto de vista. En Segadores.

Entonces sí, puedo ver que obtuvieron un mal trato de la

galaxia.

Pero eso no cambia el hecho de que Rul me secuestró.

Me secuestró de una celda de la prisión Combine. Donde

estaba en camino a una muerte segura, dolorosa y prolongada
trabajando en una mina de uranio. Muy bien, desde cierto punto
de vista, Rul me rescató tanto como me capturó.

Caigo de rodillas y lloro, incapaz de obligarme a salir por la

puerta abierta. Oh, maldita sea, ¿por qué tiene que ser tan
complicado? El collar alrededor de mi cuello debería sentirse
pesado, un recordatorio de que no soy una persona real sino una
propiedad. En cambio, parece más ligero que el aire, tan ligero
que me libera del peso de la gravedad. Extiendo la mano ahora
para tocarlo, para sentir su redondez fresca y suave bajo mis
dedos, recuerdo la forma en que Rul me acunó contra su cuerpo,
la forma en que me mira como si fuera la única mujer en toda la
galaxia.
 No importa el hecho de que me azotó, y mi cuerpo aún
muestra las tiras escarlatas y las vetas de su ira. En mi antigua
vida, sería insoportable, una situación intolerable. Pero aquí en
Kurse, parece parte del curso.

Soy una mujer bien leída. Sé todo acerca de los numerosos

tratados sobre las conexiones psicológicas del dolor y el placer.
Simplemente no pensé que sería susceptible a ellos. Rul ya me
ha enseñado mucho sobre mí. Me atrevo a decir que la razón por
la que no me reconozco en el espejo no es tanto porque mi
apariencia física haya cambiado, sino porque ya no soy la
misma.

Pero ¿qué soy? ¿Y en qué me convertiré si me quedo con

Rul?

Tal vez pueda ayudarlo a aprender sobre sí mismo también.

Habiendo tocado su mente, sé que su bravuconería es todo un
acto. En el fondo, siente que no es digno de amor por la forma en
que su padre lo trató. Piensa que es indigno, punto.

El pelo cae de mis hombros y se amontona en el suelo

mientras me pongo de pie y me seco las lágrimas. Ya no tengo
frío. Rul se fue sintiéndose abyectamente miserable. No puedo
dejarlo en tal estado. Incluso si me secuestró, al hacerlo me
salvó la vida. Se lo debo, ¿verdad?

Además, si escapaba, ¿adónde iría? Mi vida no vale nada en

Combine, y dado que tienen un tratado de extradición con la
Alianza Tridente, mi vida tampoco vale nada en esa región del
espacio. ¿La Coalición? ¿Un grupo de fanáticos religiosos? No
gracias, no hay una buena historia entre la ciencia y la religión.

¿La Confederación Humana Interestelar? Tal vez podría

regresar al lugar de nacimiento de la humanidad, a la Tierra o
Marte o sus numerosas colonias, ya sea en los mundos del
Núcleo Interior o en la Frontera. Pero incluso entonces, las
corporaciones que dirigen el sistema oligárquico de Helios
Combine me encontrarían y usarían los tratados de extradición
existentes para traerme de vuelta como una esclava.

¿Los Peaceniks en Armstrong? UH no. Están a un paso de

la aniquilación, protegidos tanto por el tribunal de la opinión
pública tanto en la Alianza como en la Coalición como su flota
lastimosamente pequeña pero ciertamente creciente. ¿Unirse a
los Solari? ¿Los sacos de boxeo pacifistas de la galaxia? De
nuevo, no.

¿La Liga del Espacio? Tal vez, pero nunca he estado allí y
no sé mucho de las costumbres. Oh, ¿a quién estoy engañando?
Siento un tirón hacia Rul, un magnetismo que no puedo resistir.
Y estoy tan, tan cansada de luchar contra eso.

Suficiente. Finalmente empujo la puerta para abrirla por

completo y hago mi salida, pero no para ir al aeródromo. En
cambio, camino por los oscuros pasillos del palacio en busca de
mi Jalshagar. No encuentro a Rul, pero me encuentro con
Mieliki.

—¿Nunca duermes?— solté después de gritar de miedo.

—A veces—, dice con una risita. —¿Estás perdida?

—No, Rul lo está—. Suspiro. —No puedo encontrarlo.

—La última vez que vi al Centurión se dirigía a las

Cataratas del Agua de la Muerte. A menudo va allí para estar
solo.

—Vaya. Entonces, ¿tal vez no debería molestarlo?

Mieliki sonríe y me da palmaditas paternales en la cabeza.

—Creo que deberías.

 Mieliki me da las indicaciones para llegar a las cataratas y
salgo a la árida noche. Tres de las lunas son visibles, ninguna de
ellas Phanu, la madre roja. Espero que eso no sea un mal
augurio para Rul.

O para mí tampoco.
 15

RUL

El rugido de las Cataratas del Agua de la Muerte parece

apagado, silenciado por la estación seca. Estoy de pie en el
puente, con vistas al barranco muy por debajo, la corriente
atravesándolo apenas una cinta plateada a la luz de la luna.

Ha pasado mucho tiempo desde que me permití pensar en

mi padre. Algunas cosas es mejor dejarlas enterradas, pero al
igual que las cuchillas oxidadas sepultadas en la tierra, tienen
una forma de abrirse camino de regreso a la superficie para
empujar, pinchar, cortar y perforar.

Chloe dijo que no fue mi culpa. Nunca nadie me ha dicho

tal cosa antes. He llevado el peso de la culpa por la muerte de mi
madre durante toda mi vida. Cuando era joven, antes de la edad
de la ascensión, a menudo soñaba con ella. No es su rostro real,
por supuesto. Nunca lo vi, mis ojos permanecieron sellados
durante la primera semana de mi vida. Pero de cómo me la
imaginaba, una mujer Segadora de considerable poder y belleza.

Es la madre, no el padre, quien a menudo instruye a los

niños sobre el entrenamiento básico con armas. Esto se debe a
que las mujeres Segadoras son demasiado valiosas para
arriesgarse en las redadas. Una manzana de la discordia entre el
emperador y la emperatriz es la negativa de Brama a permitir
que las mujeres segadoras sirvan en roles de combate en el
ejército.

Tal vez Brama esté tan firmemente a la defensiva de estas

viejas tradiciones de los Segadores porque sus hijos nacerán
mestizos. En estos días, los segadores de pura sangre son una
rareza en todas partes excepto en Kurse, e incluso aquí se están
convirtiendo en una minoría.

¿Y mis hijos? ¿Y si tienen la misma carne maldita que yo?

¿Harán pedazos a Chloe durante el parto, la canción de
nacimiento es más inútil que golpear dos rocas? ¿Estaré
condenado a perpetuar un ciclo de dolor, odiando a mis hijos
como mi padre me odiaba a mí?

Quizás debería liberar a Chloe. Llevarla a un puerto

espacial neutral y liberarla. No puedo soportar la idea de que la
hagan daño. Preferiría cortarme el brazo antes que verla herida.

Mis ojos se abren, trayendo más luz y agudizando mi visión

en la penumbra. La puerta. Lo dejé desbloqueado. Chloe
probablemente ya se ha escapado. Como es una mujer
inteligente, probablemente logre salir del planeta. Tal vez esas
luces de posición pertenezcan a una nave en el que se escondió o
robó.

El pensamiento me llena de un pavor sin nombre y una

tensión como si Chloe y yo estuviéramos conectados por una
banda elástica invisible. Cuanto más se aleja de mí, más
ansiedad siento. Pero es muy tarde. Probablemente ya esté fuera
del planeta.

El roce de una bota en el granito de ónix del puente de la

Cataratas de la Muerte hace que me sobresalte. Mis fosas
nasales se dilatan, absorbiendo un olor que no esperaba
encontrar aquí. No me doy la vuelta cuando Chloe se coloca
detrás de mí. Tampoco la miro cuando está de pie junto a la
barandilla con vistas a las cataratas conmigo.
 —No escapaste—. Se me escapa de la boca más como una
afirmación que como una consulta.

—No—, dice ella, suspirando. —No lo hice.

Nos quedamos allí por un tiempo, observando cómo el agua

blanca y espumosa cae sobre el acantilado, convirtiéndose
parcialmente en niebla en el camino hacia abajo mientras su
trueno se desvanece en un silbido. Las lunas se arrastran a
través del mar de estrellas, prestando su luz etérea al estado de
ánimo que de otro modo sería pesado.

—¿Por qué?— pregunto de repente.

—¿Qué?— Chloe se vuelve hacia mí y por fin me encuentro

con su mirada.

Ella parece tan pequeña, blanca y frágil mirándome.

—¿Por qué no escapaste?— La pregunta queda en el aire. El

ceño de Chloe se frunce y parece mirar algo en la distancia. Si
esa distancia es espacial o temporal, no lo sé.

—No lo sé—, dice finalmente. —No sé por qué no escapé.

Supongo que es el vínculo Jalshagar. Yo también lo siento.

Chloe baja la frente hasta la barandilla y suspira.

—Lamento haberme burlado de eso. Yo solo estaba... es tan

grande, ¿sabes? He pasado toda mi carrera haciendo las cosas
más simples, más pequeñas, cortándolas en trozos pequeños.
Hechos y datos, números y ecuaciones, composiciones y
estructuras. He encogido un poco mi mundo todos los días desde
que aprendí a leer.
 Permanezco en silencio, dejándola desahogar lo que hay en
su cabeza, sin duda muy llena. Una mujer de tal brillantez debe
estar atormentada por su propia inteligencia día y noche.

—Pero este, este vínculo Jalshagar… es mucho más grande

que yo. Primario, tan intangible como la gravedad y, sin
embargo, igual de poderoso. No me gusta que me hagan sentir
pequeña. La mayor parte del tiempo. Pero tú... tú me haces
sentir que está bien... simplemente ser. ¿Sabes?

Arqueo una ceja hacia ella, sin saber a qué se refiere y, sin
embargo, entendiéndolo en un nivel fundamental que no puedo
expresar con palabras. Mi dolor y angustia se hinchan dentro de
mí, inflando mi alma como un fuelle, hasta que estalla fuera de
mi boca sin mucho esfuerzo consciente en mi pensamiento.

—Mi padre, Talen, fue uno de los líderes de incursiones

más poderosos de la historia—, digo de la nada, sorprendiendo a
Chloe. —Muchos soldados de Helios Combine cayeron ante su
espada de poder. Acumuló más riquezas para el Clan Phanu que
cualquier otro. Tanto es así que muchos pensaron que algún día
desafiaría a nuestro cacique por la supremacía.

Me río un poco.

—Eso fue cuando todavía teníamos caciques. Ahora son

Reyes, soberanos en sus tierras pero obligados a mostrar lealtad
al Emperador. Supongo que si te gustan los clichés, mi padre era
una leyenda viviente.

—Ya veo—, dijo Chloe. —Ese es un legado difícil de cumplir.

—Era un hombre terco y testarudo—, espeto. —Dado a la

crueldad por la crueldad. Ni siquiera sintió un placer sádico al
infligir dolor, como hacen muchos de nuestra calaña.
Simplemente fue cruel porque pensó que eso se esperaba de él. Y
guardó su mayor vitriolo e ira para su hijo.
 —Eso debe haber sido difícil para ti—, dice Chloe.

—¡Me hizo fuerte!— Me vuelvo hacia ella y me flexiono, los

músculos se destacan en absoluto relieve, los tendones revientan
como alambre, mis espolones óseos se expanden y contraen. —
¡Él me convirtió en un guerrero tan perfecto que lo maté el día de
mi Ascensión! Incluso ahora, todavía puedo escuchar sus
gritos…

Mi labio inferior tiembla y mis piernas fallan. Cayendo de

rodillas, no puedo detener la corriente lloriqueante que sale de
mi boca, más de lo que puedo detener las lágrimas en mis ojos.

—Todavía puedo oír sus gritos digo una y otra vez. Todavía
puedo escuchar sus gritos…

Chloe se recuesta sobre mis hombros, con cuidado de evitar

mis espuelas más afiladas, y entierra su rostro en mi cuello.

—Está bien, déjalo salir.

—No puedo,— digo en un gemido. —¡Los segadores no

lloran, excepto lágrimas de alegría por la gloriosa victoria! Me
alegro de que mi padre esté muerto. Ojalá lo hubiera matado
antes.

—No, no lo harás—, dice Chloe, sus manos acariciando y

calmando mi cuero cabelludo. —Desearías que él te hubiera
mostrado amabilidad, empatía, que podrían haber llorado por tu
madre juntos. No hay vergüenza en ello.

—La hay en nuestra cultura—, digo, sollozando. Qué

vergüenza, ser entregado a las lágrimas como una anciana triste.

—Me parece que su cultura está en un estado de cambio en

este momento—, dice Chloe. —Por lo que he visto, tu Imperio
funciona con mucha mayor eficiencia que el Combine Helios por
mucho. Quizás otros aspectos de su sociedad evolucionen junto
con el resto.

—No soy un pensador como tú—, digo, sacudiendo la

cabeza. —No puedo contemplar tales cosas. Solo sé lo que siento
en mi corazón.

—¿Y qué siente tu corazón?— pregunta suavemente, su voz

es un susurro en mi oído.

—Dolor.— Digo, con los ojos llenos de lágrimas otra vez. —

¿Cómo podría haberlo detenido? Yo era un niño.

—No pudiste, Rul —dice Chloe, besando la parte superior

de mi cabeza. —No pudiste. Ese es precisamente el punto. Tu
corazón todavía hinchado de dolor.

Asiento, secándome las lágrimas obstinadamente.

—Entonces tómame en tus brazos y bésame. Te hará sentir

mejor.

—¿Me estás dando órdenes, esclava?— Gruño, pero se

convierte en una carcajada burbujeante que ella comparte.

—Puedes castigarme por eso más tarde—, responde Chloe

con una sonrisa medio tapada. Entonces la tomo en mis brazos y
la beso, y el dolor retrocede detrás de una pared de calidez.
 16

CHLOE

Rul y yo nos sentamos uno al lado del otro en el puente que

da a las cataratas del Agua de la Muerte hasta que el heraldo
rosado del amanecer se alineó en el horizonte con brillo de pasta.
Así como el pequeño pero un disco intenso se asomó por encima
de las montañas hacia el este, Rul se pone de pie y se estira
como un gato de la selva.

Las cosas son diferentes entre nosotros ahora. Tal vez fue
porque tuve la oportunidad de escapar y no la aproveché. Pero
siento que tiene mucho más que ver con nuestra conversación
íntima de anoche. Rul pudo desahogar las emociones y traumas
a los que no había podido expresar durante toda su vida. Puedo
ver que la forma en que se para ha cambiado, menos tensión en
sus hombros. Ya no se encorva, el cuerpo se enrosca hacia
adelante como para protegerse. Ahora se para alto y fuerte, con
los hombros hacia atrás y relajados.

Si me preguntas, un hombre relajado y confiado es cien

veces el alfa de un guerrero sediento de sangre que grita. Y cien
veces más sexy. Pongo mi mano en las duras líneas de músculo
de su muslo y me abro camino hacia arriba, encontrándome con
su mirada de ojos rojos con tímido aplomo.

—Eres insaciable, mi Jalshagar—, retumba hacia mí. La

delicada luz dorada roja del amanecer le da a su piel de ébano
un brillo agradable. Puedo ver pequeñas venas y tendones que
estaban invisible antes, añadiéndose a la intrincada belleza de
su forma primigenia.

—Honestamente, nunca supe que era así—. Beso su pierna

y luego me ofrece una mano para ayudarme a levantarme. —Me
lo has sacado.

—Y me ha traído paz, doctora Chloe Shamrock—, dice Rul,

pasando su mano por mi cabello. —Ojalá pudiera follarte aquí y
ahora, pero tengo una audiencia con el Emperador poco después
del amanecer y debo prepararme.

—Creo que recuerdo cómo ponerte tu armadura,—

respondo, tomando su mano. —Vamos, bestia magnífica. Vamos
a prepararte para el baile.

—¿Conseguirme qué para qué?— Rul pregunta, su voz un

gruñido de molestia.

—Solo confía en mí —digo, lanzando un guiño por encima

de mi hombro mientras tiro de su desgana.

—¿Confiar en ti? Un viejo axioma de los segadores dice que

nunca confíes en un esclavo.

—Bueno, deberías, porque si hubiera querido, podría

haberme escabullido detrás de ti y empujado tu trasero justo
sobre la cascada.

Rul arquea una ceja ante eso, pero luego sus labios se
dividen en una sonrisa llena de dientes. Él finalmente me
alcanza, y caminamos juntos de regreso al palacio, tomados de la
mano como, bueno, como personas normales. Lo atrapo
sonriéndome, y no puedo confundir el brillo lujurioso en sus ojos
con nada más que lo que es. A pesar de mí misma, siento mis
mejillas arder con un rubor. Todavía estoy llegando a un acuerdo
con mi floreciente sexualidad, al parecer.
 Pero, ¿quién mejor para ayudarme a explorarlo que mi
compañero predestinado? Ridículo, una científica como yo dando
crédito a tal cuasinoción mística. Sin embargo, no puedo
encontrar ninguna explicación. Cuando comencé a mostrar
aptitudes para las ciencias, mi padre me había advertido que no
todas las verdades se encuentran en el fondo de un tubo de
ensayo, ni se reducen en un vaso de precipitados.

Hay algunas verdades que existen en los espacios en blanco

fuera de la realidad definida, como los bordes de un panel
cómico. Es en estas áreas grises de la realidad donde existen
cosas como Jalshagar, una palabra/sonido/concepto que abarca
cosas tanto reales como intangibles, pero aún sentidas.

No puedo negar que ha habido un marcado aumento en mi

libido desde la primera vez que miré a Rul. Incluso ahora,
rodeado por su familia y sus sirvientes mientras caminamos de
regreso a sus habitaciones, siento la necesidad de subirme
encima de él y presionar esa dulce arma entre mis muslos. Eso
podría explicarse como un simple impulso de apareamiento,
impulsos hormonales diseñados para propagar mi línea genética.
Bastante real, ¿verdad?

Pero luego está la fusión de la memoria, el fenómeno de

destellos aparentemente aleatorios en las vidas pasadas de cada
uno. ¿Es al azar, sin embargo? Estoy empezando a preguntarme.
¿Por qué vería a Rul siendo abusado por su padre precisamente
en el momento adecuado cuando era lo suficientemente
vulnerable como para enfrentarlo realmente?

Hay fuerzas en el trabajo, que tiran y estiran y tiran de

nosotros dos. Una de esas fuerzas es nuestro vínculo de pareja
predestinada. Otro es el Emperador, y lo que tiene planeado para
Rul.

Sin embargo, hay otra fuerza en juego, una que es a la vez

inmaterial y profundamente profunda. Cuando miro a Rul, o él
me mira a mí, tengo una sensación de vértigo de mariposas en el
vientre. No lo había sentido desde la escuela secundaria cuando
me enamoré del capitán del equipo de Blitzball. Rul es
emocionante, único y tan condenadamente grande. Es como
tomar de la mano a un caballo. Al igual que un caballo, podría
aplastarme sin sudar, pero sé que no lo hará.

Incluso si me disciplina, o me muerde la nuca o me raspa

con las uñas o las espuelas, me siento segura en su collar.
Espero que se sienta igual de seguro y protegido en mi
compañía. Anoche fue una revelación.

Regresamos a nuestros aposentos y empiezo el arduo

proceso de colocar su armadura en su lugar. No ha dormido, así
que le pido café terrano a Meiliki. El viejo cabrón sabio vuelve
con Reaper Ghavi, que es para el café lo que un océano es para
un estanque. Un sorbo del espeso brebaje negro y estaba
completamente despierta y sintiéndome conectada.

Rul da un sorbo a su bebida lentamente mientras yo me

ocupo en pulir sus hombreras y botas hasta dejarlas brillantes.
Cuando termino por fin, parece aún más formidable.

Buena suerte digo, poniéndome de puntillas para besarlo

en la mejilla. Rul parece desconcertado por el tierno gesto y se
lleva la palma de la mano a la mejilla.

—Me acompañarás—, dice de repente. —Ve a buscar tu

correa.

—Sí, Maestro—, le digo, corriendo a buscarla. Tenía

muchas esperanzas de ir, muriéndome de curiosidad, de hecho.
Me tomo un momento para saborear el olor del cuero, ya
asociándolo con Rul. —¿Pero no te meterás en problemas?

—Eres una esclava obstinada y sin entrenamiento. Se

espera que necesite traerte.— Él arquea una ceja. —Sin
embargo, debo hacer que tu estado sea obvio.
 —¿Cómo es eso?— pregunto.

Rul toma mis muñecas y coloca esposas de plata con joyas

incrustadas en su lugar, esposando mis manos frente a mi
cuerpo. Los levanta, tensando el tramo de la cadena y sonriendo.

—¿En serio? ¿Qué piensas, voy a agarrar una espada de

energía y salir del palacio a machetazos? ¿Asesinar al
Emperador?

Rul sonríe y toma mi barbilla en su mano, besándome

suavemente.

—Se espera. Si no necesitaras que te sujetaran, no habría

ninguna razón para llevarte a la audiencia—. Su risa es un
temblor profundo que siento en mi vientre. —Y creo que es mejor
que tomemos medidas para que no vuelvas a hablar fuera de
lugar y provoques la ira del Emperador.

—Lo sé, movimiento tonto, me quedaré callada.

—Sí, lo harás—, dice Rul. Coge una correa de cuero del

doble del largo de mi brazo y se coloca detrás de mí. Se desliza
frente a mis ojos, luego cae a mi boca. —Abre, doctora Chloe
Shamrock.

—¡No tengo ningún último trabajo, ulk!— Desliza la correa

entre mis dientes y luego la ata con fuerza, pero no tan
brutalmente. Arqueo una ceja hacia él cuando toma el extremo
de mi correa y tira de mí hacia el pasillo.

Me lleva a la sala del trono, donde el Emperador tiene su

corte desde el centro de la cámara al lado de una mesa emisora
de hologramas. Cinco guerreros Segadores, centuriones como
Rul por el aspecto de sus plumas, se vuelven para mirarnos
cuando entramos. Me doy cuenta de que parecen sonreírle a Rul.
Al principio creo que yo soy la causa, pero luego miro más de
cerca. Todos los demás Centuriones tienen muchas más
cicatrices de batalla, sus rostros curtidos y llenos de campañas.

No soy una experta en la edad de los segadores, pero diría

que Rul tiene al menos la mitad de la edad del siguiente
centurión segador más joven.

—Bienvenido, centurión Rul—, dice Brama, con los ojos

llenos de diversión mientras me mira. —Veo que has tomado
medidas para domar a tu esclava rebelde.

—Por cierto. Estoy a su servicio, Emperador.

—Ahora que el cachorro se ha mostrado apto para

honrarnos con su presencia—, retumba un Centurión con un
sigilo de luna verde en su bíceps musculoso. Es del clan
Bulikose, lo más parecido a una casta de comerciantes que
tienen los Segadores. —¿Quizás podamos descubrir para qué nos
ha convocado nuestro Emperador?

—Obviamente, estamos destinados a algo trascendental—,

declara un guerrero que lleva la insignia de la luna plateada del
clan Lyru. —Estamos entre los más grandes centuriones del
imperio. La mayor parte de nosotros.

Se ríe, acompañado por los demás, su cruel alegría

claramente dirigida a Rul. Miro a mi compañero, tratando de
ignorar el pellizco de cuero en las comisuras de mi boca. Él no
parece estar ofendido. Supongo que esta broma no es nada
comparada con lo que le hizo pasar su padre.

—Son unos Centuriones realmente impresionantes—, dice

Brama, levantando su cetro, un arma llena de miles de huevos
Makra listos para eclosionar y sofocar a sus enemigos. —Es por
eso que están siendo elegidos para convertirse en Prefectos de
una nueva Legión unificada, los Guardianes de la Canción.
 —¿Prefectos?— El centurión del clan Bulikose sonríe de
oreja a oreja. —Gloria a ti, Emperador.

Yo creo que es bastante la promoción, pero como siempre

hay quien quiere más. Giro mi rostro amordazado hacia el
guerrero del clan Lyru cuando habla.

—¿Prefectos? Pero, ¿quién liderará la Legión como Legado?

— Brama sonríe y hace un gesto hacia Rul.

—El centurión Rul será ascendido al cargo de Legado. Tiene

tanto la habilidad como el espíritu.

Los otros centuriones, o tal vez debería decir prefectos, se

quedan boquiabiertos de asombro.

—¡No es más que un cachorro con dientes de leche!

—Indignante, es mi clan el que proporciona las armas de

guerra. Debería liderar.

—Rul es joven, pero tiene una gran sabiduría—, dice el

centurión del clan Duun. —Una buena elección, Emperador.

—¡Bah!— El guerrero del clan Lyru se aparta de la mesa y

señala con el dedo a Rul. —¡No busco ganarme el favor fingiendo
que esto no es un ultraje y es peligroso! Es demasiado joven para
liderar. ¡Desafío a Rul por el rango de Legado!

Mi corazón late con fuerza en mi pecho, un pequeño gemido

se escapa alrededor de la tira de cuero en mi boca. Rul suelta el
extremo de mi correa y presiona mi esternón hasta que doy unos
pasos hacia atrás, sacándome del peligro.

—Acepto tu desafío—, ruge Rul.

—Como desafiado, tienes derecho a seleccionar las armas—

, dice Brama, con ojos ansiosos y encendidos. Me doy cuenta con
horror de que están todos emocionados. La reunión ordenada se
ha convertido en una demostración bárbara y vulgar de poder.

—Elijo lo que me ha dado la madre luna—, dice Rul. —Sin

armas.

El guerrero del clan Lyru palidece, sus ojos se estrechan y

se vuelven astutos. No creo que le guste mucho la elección.

Me quedo a un lado, impotente en mi horror mientras Rul

se enfrenta al centurión del clan Lyru. Chocan entre sí con
rugidos salvajes que se mezclan en el aire. Una de las espuelas
de Rul le arranca un desgarro sangriento en el muslo de Lyru.
En un contraataque, el Lyru estrella su puño cubierto de
espuelas en la cara de Rul, lo que hace que el ojo de mi
Jalshagar se cierre por la hinchazón casi de inmediato.

Mis manos esposadas cubren mi boca amordazada

mientras observo, aterrorizada tanto por Rul como por Rul.
Parece un animal salvaje, que muerde la oreja de su enemigo y la
escupe a un lado con entusiasmo ante los aplausos de sus
parientes que observan.

Pronto se hace evidente que Rul es superior tanto en fuerza

como en velocidad. Levanta al Lyru del suelo por los brazos y lo
golpea con el pecho primero sobre las losas negras. Rul lo hace
una y otra vez, mientras los huesos del brazo del Lyru se rompen
y astillan, convirtiendo sus extremidades en bolsas blandas de
carne y huesos pulverizados.

Por fin, los brazos triturados y demolidos se desprenden

con un sonido similar al de una pata de pavo arrancada de un
asado. Mi boca se abre de par en par en un grito solo
parcialmente restringido por la mordaza antes de salir corriendo
de la sala del trono. No creo que nadie me haya oído. Están
demasiado ocupados cantando el nombre de Rul mientras
celebra su triunfo, chorreando sangre.
 17

RUL

Aparto con la mano al curandero y sus ungüentos, los

dedos del viejo Alzhon hurgando en mi piel se han vuelto
cansados inmediatamente después. Mi ojo ya ha comenzado a
sanar. Puedo ver tenuemente fuera de él, y mi visión se vuelve
más fuerte con cada momento que pasa.

Los otros Centuriones de nuestros compañeros clanes han

comenzado a cantar mi nombre. No me están llamando cachorro
ahora, ¿verdad? El guerrero del clan Lyru ha sido trasladado
para cirugía. Me pregunto si recuperará el uso completo de sus
brazos o no.

Si no, tiene dos opciones; aceptar un papel como asesor no

combatiente o funcionario clerical, o suicidio ritual. Sé cuál
elegiría si estuviera en su lugar. Pero afortunadamente, no lo
soy.

—Consíguele a este guerrero una nueva pluma—, ruge el

emperador Brama, con la aprobación masiva de mis nuevos
prefectos. Mandarán cien miembros de la Legión, respondiendo a
mí. Yo, el cachorro de carne maldita. Gobierna a los burlados.
Gobierna a los despreciados. Gobierna lo bajo.

Ahora Gobierna el Legado. Me quitan el yelmo de una sola

pluma de la cabeza con los dedos agarrados mientras Brama
sostiene el yelmo de Legado para que todos lo vean. En lugar de
una sola pluma de cepillo, similar a una melena, esta presenta
cinco individuales negros con la forma de lágrima de llama
abierta.

—Las palabras no pueden describir el honor que te has

traído este día—, dice Brama, colocando el timón sobre mi
cabeza. Observo que presenta recortes para acomodar mis
espolones óseos. Esta decisión no se tomó de improviso, sino que
fue planeada de antemano.

—Soy su humilde servidor, Emperador. Viva el Imperio.

Los Prefectos se unen al grito de guerra, resonando en la

sala del trono con su trueno cacofónico.

—¡Viva el Imperio!

Me giro para buscar a Chloe, con la esperanza de verla

disfrutando del resplandor de mi nueva gloria. Pero no puedo
encontrarla. Mi cabeza da vueltas, dando vueltas y buscándola,
pero mi Emperador busca distraerme.

—Ven, Legado—, dice Brama. —Camina conmigo.

No puedo admitir que mi esclava me abandonó durante la

cumbre, así que no tengo más remedio que ponerme a su lado
mientras viajamos por un corredor de paredes de ébano. El calor
del día aún no ha penetrado en la gruesa roca, las sombras
persisten como malos recuerdos en el suelo polvoriento.

—Cuando tomé la decisión de ascenderte a Legado, supe

que habría un desafío—, dice Brama, con los ojos brillantes. —
Pero sabía que estarías a la altura de la tarea. Yo también era
muy joven cuando me convertí en líder. Dadas las nuevas
responsabilidades puestas sobre tus hombros, te has
desempeñado admirablemente y bien. Me haces orgulloso.
 —Gracias, emperador—. digo. —Me avergüenzas con tanto
elogio.

—Bah. Eres un segador. Lleva tu orgullo como una insignia

de honor. Tus talentos únicos de liderazgo y creatividad te
llevarán lejos en el Imperio.

Me lamo los labios con nerviosismo, pensando en Chloe.

Esta es una ocasión trascendental, que debería ser el mayor
logro de mi vida. Tengo el oído del Emperador, así como su
confianza. Sin embargo, todo lo que puedo pensar es en cómo le
va a mi Jalshagar. ¿Adónde se fue? ¿Por qué me dejó?

—¿No me escuchaste, Legado?

—Lo siento, mi Emperador. Estaba distraído.

—Con pensamientos de cierta belleza de cabello dorado, sin

duda—, dice Brama con una sonrisa. —No te preocupes. Te
pregunté si creías en el destino de nuestra raza.

Tengo que hacer una pausa y considerar mis sentimientos

al respecto mientras caminamos por el Palacio Imperial. Antes de
la formación de nuestro Imperio, mis únicos pensamientos sobre
el futuro eran la próxima incursión que lideraría. Ahora, sin
embargo, nos vemos obligados a pensar en términos más largos.

—Creo que podríamos ser una gran potencia galáctica,

rivalizando con la Alianza Tridente y la Coalición Ataxiana por
igual. Pero…

—Habla, Legado. No tengo en alta estima a aquellos que

buscan ocultarme sus verdaderos pensamientos. Conseguir mi
favor no requiere un acto de tal cobardía. Escucharía tu consejo.

Avergonzado, me esfuerzo entre mis preocupaciones.

 —Nuestro Imperio es tan fresco como el rocío de la mañana,
e igual de frágil. Si el Combine Helios arroja la luz del sol de sus
ejércitos sobre nosotros, ¿no estamos destinados a evaporarnos
en el aire como si nunca hubiéramos estado aquí?

—Tienes alma de poeta, Rul. Quizás naciste bajo la luna

equivocada. Siento que serías un gran sanador del clan Duun—.
Él se ríe. —Pero después de presenciar tu destrucción sumaria
del tonto de Lyru, soy más propenso a creer que estás justo
donde debes estar. Dime, Rul, ¿por qué fundamos este Imperio?

—Para recuperar nuestra gloria perdida y ser dignos de

nuestros antepasados, los Ishana—, respondo, con el ceño
fruncido por la confusión. Todo el mundo sabe esto.

—Ah, es un buen eslogan, ¿no? Recuperando la gloria

desvanecida. Sin embargo, Ishana no tenía un imperio que se
extendiera a través de mundos y estrellas. Eran pasivos,
arrogantes y complacientes. Se dejaron arrastrar al juego de los
tontos de la Guerra de los Siglos. No busco ser tan grande como
los Ishana, Rul.

Hago una pausa, mirándolo de reojo.

—Entonces, ¿qué buscas, si puedo ser tan atrevido,

Emperador?

—Siempre puedes ser audaz, Legado—. Brama se gira para

apoyar las manos en el alféizar de una ventana y contempla las
colmenas Makra en la llanura arenosa que se encuentra muy
abajo. —No busco igualar la grandeza de Ishana. Busco
superarla.

Brama hace un gesto hacia el cielo, pero sé que se refiere al

mar de estrellas.

—Nuestra gente está dispersa, salpicada a los cuatro

vientos. Pero ahora tenemos la oportunidad de estar completos
una vez más, de estar unidos contra aquellos que nos llevaron a
las partes más lamentables y duras de la galaxia. Veo grandes
cosas para nuestra gente. Grandes cosas para nuestro Imperio.
Pero sobre todo, veo grandes cosas para ti.

Brama se ríe y me da palmaditas en el hombro.

—Pero veo que tu mirada se detiene en el camino que

hemos tomado, y tu mente no se detiene en el gran destino de
nuestra raza, sino en tu esclava desaparecida.

—Lo siento, mi Emperador,— respondo tímidamente. Bah.

Así son las cosas: con un Jalshagar. Miro su rostro sonriente y
me río sin poder hacer nada. —¿Es tan obvio?

—Para mí—, dijo Brama. —Yo también he sentido la

atracción inexorable del vínculo de pareja predestinada. Pero
incluso eso palidece en comparación con una fuerza mayor.

—¿Qué fuerza podría ser mayor que el destino?— pregunto,

perplejo.

Los ojos de Brama brillan con alegría.

—Eso es lo que debes averiguar. Ahora ve, encuentra tu

Jalshagar.

Saludo al Emperador y salgo corriendo en busca de Chloe.

Al regresar a la sala del trono, la encuentro casi vacía excepto
por un esclavo que limpia los pisos. Me acerco a él, girando al
hombre bruscamente por su hombro.

—Tú. ¿Viste a una esclava de cabellos dorados, encadenada

y atada, con una máscara muda?

—No, Legado—, dice, lamiéndose los labios con

nerviosismo. —No vi a nadie y solo recientemente entré en esta
cámara. Por favor perdóname.
 Con un gruñido de frustración, empujo al hombre lejos de
mí. No pongo rencor en el movimiento, pero aun así cae hacia
atrás de cabeza. No le prestó atención y continúo mi búsqueda
de Chloe.

Me toma más de una hora buscar en el palacio de arriba a

abajo, mi frustración crece con cada momento que pasa.
Termino en el contrafuerte más alto, mirando hacia la llanura
arenosa y mordiéndome una uña mientras considero a dónde
podría haber ido.

El único lugar que no he comprobado son los aposentos del

Emperador, y lo dudo, no. Hay otro lugar en el que no he
mirado.

Me apresuro a bajar a mis aposentos y abro la puerta para

encontrar a Chloe arrodillada en el pozo para dormir. Cuando
llego a su lado, descubro que su hermoso rostro está mojado por
las lágrimas. Desato la correa de cuero y la tiro de su boca,
frotando mis dedos en las hendiduras rojas dejadas por su
apretado abrazo.

—¿Por qué te fuiste?— exijo, aunque mi voz carece de

veneno. Estoy muy feliz de ver que ella está bien, para mi
disgusto.

—Yo… yo estaba asustada—, dice ella, enfrentándose a una

máscara de miseria. —Me veo obligada a estar cerca de ti por
razones que no puedo comprender. Pero yo también te tengo
miedo, Rul. Te tengo miedo.

Gruño, poniéndome de pie y arrastrando a Chloe a sus pies

por la cadena que separa sus esposas.

—Esa es una actitud excelente para tener—, gruño. —

Ahora, te fuiste sin permiso. Ya sabes lo que pasa ahora.
Chloe tiembla en mi agarre.

—¿Voy a ser castigada?

—Sí.
 18

CHLOE

Rul me toma por la cadena que conecta mis esposas y me

tira a través de la habitación, tropezando para seguir su paso
más largo. Está enojado, muy enojado conmigo.

Sé que lo desobedecí, huyendo de la sala del trono ante su

increíble violencia, pero nunca pensé que estaría tan molesto.

Mis gritos de dolor no hacen nada para detener su mano.

Me lanza debajo del arco y caigo de rodillas. Temblando, miro la
máscara de rabia en la que se ha convertido su rostro.

—Lo siento.— Mi voz es débil, temblorosa y llena de miedo.

Qué contraste con la forma cálida, casi tierna que tenía esta
mañana.

Su boca se abre, la mandíbula trabajando sin sonido. Creo

que está demasiado molesto para hablar. Le toma varios
momentos recuperar sus facultades lo suficiente como para
hablar.

—¡Te busqué por todas partes!— Rul grita, la saliva me

golpea en la cara cuando se acerca. —¿Por qué te fuiste? ¡No
sabía si estabas herida o muerta! ¿Qué se supone que debo
hacer si mueres?
 Mi boca se abre, mis ojos se abren como platos con
repentina comprensión. Mi padre dijo una vez que la ira siempre
tiene sus raíces en el miedo, sin importar cuán dicotómico pueda
parecer. Rul esta aterrorizado, atormentado por la ansiedad de lo
que podría haberme pasado, incluso si salía sano y salvo.

—Lo siento—, digo de nuevo, sin saber qué más puedo

hacer para disminuir su tormento. —Tú estabas…, yo estaba,
nunca había visto algo tan brutal en mi vida.

Mi tono cambia de lastimero a indignado.

—¿Que se suponía que debía hacer? Eres un hombre

nacido de la violencia y sumergido en la violencia. Necesitaba un
momento para lidiar con eso, ¿de acuerdo?

Su mirada se suaviza y se mira las manos, todavía

manchadas con la sangre de su enemigo caído. Rul, quizás
aprovechando nuestro vínculo Jalshagar, parece darse cuenta
por primera vez de lo forastera que soy aquí.

—Eso... es comprensible—, dice en voz baja. Pero antes de

que pueda relajarme, su rostro se contrae en una mueca de
enojo. —Pero aun así deberías haberme encontrado
inmediatamente después de que te hubieras recuperado. ¿Qué
tan tonta eres, andar de un lado a otro mientras estás
encadenada y amordazada? Si te cayeras o te lastimaras, nunca
podrías pedir ayuda.

—Siento mucho haberte hecho preocupar, Rul —digo en voz

baja, compadeciéndome de él más de lo que le tengo miedo.

—Maestro Rul—, gruñe, acercándose de nuevo. —Si eliges

actuar como una esclava ignorante e ingenua, serás tratada
como tal. ¿Entiendes?

—Sí, maestro Rul—, respondo, ya sin temblar. —Entiendo.

 —Serás disciplinada, para reforzar la lección—, echa humo,
con las fosas nasales dilatadas.

—Lo que quieras, maestro Rul —digo sin ironía ni

sarcasmo. Rul acaba de sufrir un gran cambio de vida, aunque
sea positivo. Él estaría tambaleándose solo por eso, pero luego
hice mi acto de desaparición y lo puse frenético por la
preocupación. Rul necesita resolver sus sentimientos, y no creo
que hablar vaya a cortar la mostaza.

Que así sea. Le entregué mi cuerpo y mi corazón también

está perdiendo la batalla lentamente. Si necesita castigar esta
prisión carnal, que así sea. Soportaré el dolor de su látigo para
sanar la grieta en su corazón y alma. Es mi regalo para él, quizás
el único que me queda por dar.

—De pie—, murmura, agarrando mi cabello y

arrastrándome para ponerme de pie. Levanto mis brazos en el
aire antes de que pueda ordenarme, sorprendiéndolo y
haciéndolo retroceder un poco. Un momento después, vuelve a
mostrarse burlón y engancha el centro de la cadena en un
conveniente gancho de metal negro sujeto al arco. Me obligan a
levantarme sobre las puntas de mis pies, tratando de evitar
poner tensión en mis muñecas esposadas.

Rul selecciona un látigo más pesado esta vez, una

monstruosidad de seis hojas con bolas pesadas al final de cada
correa de cuero. A pesar de mi determinación, gimoteo un poco
cuando se coloca detrás de mí.

—Tú no…— ¡Crack! El primer golpe en mi trasero es tan

fuerte que se siente como si mi piel estuviera en llamas. Lucho
por no gritar, apretando mis mandíbulas alrededor de un grito.
—…sales sin permiso.

Rul envía las cuchillas a través de mi trasero de nuevo, con

aún más brutalidad. Esta vez no puedo evitar que un sollozo de
angustia salga de mi boca, pero rápidamente me silencio.
 —¡Dilo!— Me golpea de nuevo, y lucho por obedecer con
una voz quebrada.

—No me iré sin permiso—, digo, con lágrimas corriendo por

mi rostro. Él abre más mis piernas, aumentando la tensión en
mis muñecas. Miro hacia abajo con miseria mientras coloca
esposas en mis tobillos, encadenándolos ampliamente
separados.

—¡No me abandonarás!— Rul ruge y levanta el látigo entre

mis piernas para golpearme la ingle y el vientre. Las puntas de
metal dejan laceraciones en mi estómago, pero logro mantener
mi grito adentro.

—Yo nunca…— digo entre jadeos. — Te abandonare, Rul.

—No me arrepentirás con tus dulces palabras—, gruñe Rul.

Procede a azotarme en casi cada centímetro de mi cuerpo,
moviéndose en círculos alrededor de mi forma colgante. A veces
puedo sofocar mi grito antes de que nazca. Otros no puedo. No
estoy segura de cuánto dura el castigo. Tal vez solo unos
minutos, tal vez una hora. Eventualmente se cansa, deja caer el
látigo al suelo y mira mi cuerpo ensangrentado.

—Nunca me dejes—, dice, con la voz llena de angustia. Sus

ojos están llenos de una culpa arrepentida mientras contempla
su obra. —Mi Jalshagar…

Jadeo cuando me agarra por la cintura y lame las heridas

de mi vientre. La picadura familiar, similar a un antiséptico, es
seguida rápidamente por un alivio. Para mi sorpresa, mi piel
parece libre de imperfecciones una vez que lamió la sangre.

Ya observé algunas propiedades curativas con su saliva,

pero esta es de alguna manera más intensa, más potente. Tal vez
su estado emocional impulse la producción de cualquier
compuesto químico que conduzca a este efecto regenerador.
Estoy fascinada, pero es realmente difícil pensar en cuestiones
científicas cuando un magnífico trozo de músculo alienígena está
lamiendo tu cuerpo desnudo con un cuidado exquisito.

Cuando termina, estoy sin aliento por una razón

completamente diferente. Mi cara está roja, pero no por sangre o
moretones. Lo miro con los ojos entrecerrados, deseando sentirlo
dentro de mí.

—Gracias, Maestro Rul,— respiro, empujando mi pecho

lascivamente hacia él. —¿Me usarás ahora?

—Eso parecería una recompensa por tu mal

comportamiento—, gruñe, pero puedo ver la dolorosa necesidad
en su mirada carmesí... y el bulto cada vez mayor en sus
pantalones es difícil de ignorar.

—Entonces tal vez puedas complacer mi curiosidad, ya que

me tienes colgada sin lugar a donde ir —digo con una media
sonrisa. —¿Todos los Segadores tienen propiedades
regenerativas dérmicas en su saliva? ¿O es una mutación
relacionada con su carne 'maldita' vis a vis? He leído que los
niños Reaper heredan dos pares de cromosomas de sus padres,
¿es cierto? Eso haría que su estructura genética fuera propensa
a saltos hiperevolutivos que superan la imaginación. Sabes, me
encantaría obtener una muestra de tu saliva para analizarla.
¿Podrías escupir en esa taza de allí?

En medio de mi balbuceo, Rul se da la vuelta, con el rostro

cruzado por una sonrisa irónica. Se quita algo del arco de
disciplina y se acerca a mí con él a la espalda.

—¿Qué fue lo último que dijiste?— Rul pregunta con

sospechosa cortesía.

—Dije, ¿podrías…
 Cuando abro la boca, empuja un palo de madera envuelto
en cuero entre mis dientes. Yo gorgoteo en confusión mientras lo
ata con seguridad detrás de mi cabeza.

—Por la Madre Luna, hablas demasiado—, dice. Rul se deja

caer y me suelta los tobillos. Espero que me libere las muñecas
también, pero no lo hace. En cambio, se agacha ante mí. Grito
alrededor de la mordaza en mi boca mientras él me levanta del
suelo y pone mis muslos sobre sus hombros cubiertos de
espuelas. ¡Ay!

Un momento después me olvido de mi incomodidad cuando

su hambrienta lengua invade mi tembloroso túnel rosado. Mis
ojos se cierran con fuerza cuando su apéndice largo y flexible se
abre camino, abriendo el túnel colapsado hacia una apertura
excitada. Sus dedos hacen palanca en mis labios abiertos de par
en par, el aliento caliente sopla sobre mi clítoris y me envía cerca
del precipicio del clímax.

Nunca me había sentido tan impotente como en este

momento, tanto física como mentalmente. Gimo, tratando de
escapar de su lengua insistente, pero sujeta sus manos
alrededor de mis nalgas temblorosas y aprieta mi cuerpo contra
su cara. Mis ojos ruedan hacia atrás en mi cabeza mientras él
me devora de adentro hacia afuera, la punta de su ágil lengua
golpea hábilmente mi punto g.

Mi boca se abre de par en par alrededor de la mordaza

cuando un grito desgarrador divide el aire. Me corro más fuerte
de lo que lo he hecho hasta ahora, arrojando un chorro de fluido
pegajoso caliente directamente en la cara de Rul. Se deleita con
el diluvio, bebe mis jugos y se baña en su calor acre.

Rul vuelve a poner mis pies en el suelo, pero si no fuera por

las esposas, me caería. Mis piernas tiemblan junto con el resto
de mí. Siento como si mis huesos se hubieran vuelto de goma,
mis nervios encendidos con un placer exquisito al punto de ser
abrumador.
 Camina detrás de mí mientras jadeo, jadeo y lucho por
recuperarme. Entonces su mano se desliza entre mis mejillas
desde atrás, y sé que solo está comenzando.
 19

RUL

Los mechones rubios y rizados de Chloe caen en cascada

sobre sus hombros desnudos, la hendidura de su columna
aparece debajo de los mechones tenues cerca de su hombro. La
curva de su espalda, ondulada hacia adentro y luego
agresivamente hacia afuera, hacia sus anchas caderas y su
trasero regordete, grita por ser tocada.

Paso mi mano por su cabello suave, deslizándose fuera de

sus mechones sobre la piel pálida que todavía tiene algunas
marcas débiles del látigo. Chloe gime alrededor del cuero
envuelto en su boca mientras acaricio sensualmente su espalda,
moviéndola inexorablemente más abajo hasta que mi mano se
detiene cerca de su cintura.

—Chloe…— le susurro al oído. La delicada curva de su

suave oreja es demasiado tentadora para resistirse. Mi lengua
arremete y saborea su dulce sudor de verano, provocando un
escalofrío en su cuerpo encadenado y desnudo. Tomo su lóbulo
con delicadeza entre mis dientes afilados, mordiendo lo
suficientemente fuerte como para doler, pero no lo suficiente
como para sacar sangre.

Mi mano se abalanza alrededor de su caja torácica para

agarrar su vientre, el dedo índice invade su ombligo en una
parodia de lo que pretendo hacer unos centímetros más abajo.
Moviendo mi cara ligeramente hacia un lado, estiro su lóbulo
flexible con mis dientes. Chloe suelta un suave suspiro, fruto del
dolor y el placer a partes iguales.

Liberando su lóbulo, que ahora tiene las marcas de mis

dientes, le susurro al oído.

—Eres mía.

Chloe se estremece, todo su cuerpo se pega al mío como si

buscara alivio. Mis sentidos ya están llenos de su dulce aroma
almizclado. La humedad nacida de su tarro de miel brilla sobre
mi piel de ébano, un recordatorio de cuán completa y
absolutamente he dominado su cuerpo.

La mano en su vientre se desplaza hacia abajo, mientras mi

otra mano se mueve para sujetar firmemente su pecho flexible.
Chloe gime, moliendo su trasero en mi vara cada vez más
hinchada, lanzando una mirada furtiva por encima del hombro.
Su boca puede estar amordazada, pero esos orbes azules
brillantes dicen mucho.

Tómame, lloran en términos claros. Todo en buen tiempo.

Hay otras formas de atormentar a las esclavas rebeldes además
de azotarlas.

—Me encanta tocar tu cuerpo —le espeto, sorprendido por

la vehemencia de mi propia voz. Chloe no es mi primera mujer,
pero es la primera con la que he disfrutado tanto. Un destello de
recuerdo de su pasado se lanza a mi mente; Chloe se sentó en
un inodoro, moviendo el dedo locamente alrededor de su botón
caliente en un intento inútil de obtener alivio.

Chloe se ríe detrás de su mordida, ojos cálidos y vidriosos

con lujuria. Me pregunto qué recuerdo mío tenía ahora al tanto.
¿Quizás un evento de placer propio, antes de mi edad de
ascensión cuando finalmente podría unirme a grupos de asalto?
No importa ahora. Lo que importa es el aquí y ahora, donde soy
dueño de su cuerpo y alma.

—¿Qué es tan divertido, mi pequeña mascota?— canto,

acariciando delicadamente mi dedo índice en un lento círculo
alrededor de su clítoris. Chloe gime mientras exploro sus senos
con la otra mano, los dedos atrapan su protuberancia hinchada
con un fuerte agarre. Me maravillo de la forma en que su pezón
se estira a mi antojo, la suavidad rosada se vuelve brillante a
medida que la sangre se precipita e hincha la carne.

Mientras su pezón permanece distendido, introduzco un

clavo afilado en el centro. Chloe se muerde el bocado y deja
escapar un grito ondulante en algún lugar entre un gemido de
éxtasis y una protesta gorgoteante del tormento de su pezón. Los
círculos que hago alrededor de su botón de encendido se vuelven
más pequeños, hasta que acaricio solo el borde de su órgano
rosa hinchado.

Chloe se retuerce, chorreando un poco más de líquido en el

suelo y humedeciendo mis dedos aún más. Los levanto de su
cuerpo, lo que provoca un suspiro de decepción en su boca
amordazada, y los sostengo frente a su mirada vidriosa.

—¿Ves lo lasciva y lujuriosa que eres?— pregunto, frotando

los dígitos brillantes juntos. Me los llevo a la boca y succiono su
dulce sabor. Los ojos de Chloe permanecen fijos en mí mientras
saboreo sus jugos, teniendo una especie de placer perverso en mi
disfrute de un acto tan sucio.

Libero su pezón y golpeo mis manos a ambos lados de sus

muslos acampanados. Mis uñas se clavan mientras abro sus
mejillas y froto la cabeza hinchada de mi miembro a través de su
grieta.

—¿Sientes eso, Chloe?— Ronroneo en su oído.

 —Uh-uh—, dice Chloe, la baba se desliza por la comisura
de su boca para salpicar el suelo. La losa negra bajo sus pies
brilla con todos los fluidos que filtra de sus dos orificios. Qué
magnífica criatura. ¡Qué suerte tengo de tener a esta mujer como
mi Jalshagar!

Se inclina hacia adelante tanto como puede, empujando su

trasero lascivamente. No veo ninguna razón para negarle a ella, o
a mí mismo, cualquier más extenso. Presiono la cabeza de mi
polla más allá de los labios húmedos y temblorosos de su coño y
entro en su túnel de amor.

—Joder—, dice Chloe, su discurso se confunde un poco.

Levanto la mano y desabrocho la correa, sacándola de su boca.
Mueve su mandíbula por un momento en silencio hasta que la
empalo unos centímetros más. —Oh, eso se siente tan bien…
lléname, Maestro. Por favor.

Un gruñido escapa de mi garganta mientras deslizo más de

mí más profundamente dentro de ella. Las manos de Chloe
agarran la cadena unida a sus esposas para sostenerse mientras
conduzco mis caderas hacia su trasero con poderosas
embestidas. El tintineo de las cadenas de metal se mezcla con
las bofetadas y aplastamientos de nuestra pasión, rivalizando
con los suspiros y gemidos ondulantes de Chloe por el dominio.

—Eres mía—, gruño, los dedos se clavan en su piel flexible

mientras empujo más rápido, más profundo. Dibujo una línea de
sangre, pero a Chloe no parece importarle. Sus gritos no son de
dolor sino de placer, y se hacen más intensos. Mi sangre corre a
través de mi cuerpo, el corazón late tan fuerte que golpea en mis
oídos como un instrumento de percusión. Incluso el latido de un
motor estelar parece dócil en comparación con el latido de mi
propio corazón.

Chloe se empuja dentro de mí, luchando por llevarme aún

más profundo en su cuerpo. Los espolones en el extremo de mi
miembro se flexionan hacia afuera, aumentando la fricción y
estimulando sus sensibles terminaciones nerviosas. Rayas y
tiras sangrientas aparecen aquí y allá en su carne desnuda
mientras mis espuelas raspan y arañan en medio de nuestra
agonía de hacer el amor.

Mis ojos se cierran con fuerza, las lágrimas se forman en

las esquinas mientras me esfuerzo por contenerme. Chloe se
acerca al clímax y estoy decidido a que alcancemos la cima del
éxtasis al mismo tiempo. Es tan difícil contenerme, con lo
maravilloso que se siente mi polla enfundada en su suave y
cálido corte.

La boca de Chloe se abre de golpe, los labios se separan de

sus dientes mientras deja escapar un grito realmente penetrante.
Lo tomo como un permiso para liberarme por fin. Chloe grita,
golpeando y retorciéndose en sus cadenas y mi agarre mientras
la lleno de mi semilla pegajosa.

Con un giro de mi muñeca, libero sus esposas del arco. Ella

se derrumba en mis brazos, la llevo al pozo para dormir y la
acuesto suavemente. Nuestros labios se encuentran, y desliza la
cadena de sus esposas sobre la parte de atrás de mi cabeza en
un esfuerzo por besarme aún más profundo.

Nos deslizamos hacia el sueño, cuerpos desnudos

apretados, el sudor se enfría a medida que nuestro ritmo
cardíaco y nuestra respiración se vuelven más lentos. Mi
Jalshagar. Mi Chloe. Mía.
 20

CHLOE

El árido viento del desierto me revuelve el cabello

salvajemente mientras echo una última mirada hacia atrás, al
gigante de ónice del Palacio Imperial. Mi espalda se inclina por la
pesada carga del paquete de equipo de Rul. Agarrándome de las
correas de los hombros, lucho por seguir el paso más largo de
Rul mientras me conduce con una correa hacia el campo de
aviación junto a las colmenas de Makra.

Rul decidió mantener igual a su equipo de Glaive a pesar de

su ascenso, una sabia decisión ya que los conoce bien. El equipo
ha trabajado juntos durante muchos años, y sería una locura
dividirlo a pesar de que Rul ahora es un Legado.

Cuando llegamos a Kurse hace varios días, Rul solo

comandaba un Glaive. Ahora manda sobre cien, cada uno de
ellos con una tripulación capitaneada por un centurión. Cinco de
los Glaives contienen sus Prefectos, aunque estoy seguro de que
es un guerrero del clan Lyru diferente en esa nave en particular.

Rul me conduce hasta la pasarela, donde su Optio Neral

ofrece un saludo.

—Saludos, Legado Rul—, dice Neral—. Si hay algún

resentimiento en su voz, no puedo detectarlo. —La Plaga y su
digna tripulación esperan tus órdenes.
 —Excelente. Prepárense para el despegue inmediato.

Los ojos de Neral brillan con una luz ansiosa.

—¿Estamos siendo enviados a la batalla?

Rul sonríe de oreja a oreja y palmea su Optio en los

hombros.

—Estamos.

—Esta es una buena noticia de hecho. ¿Y quién será

nuestra presa? ¿Otro convoy?

—No, Neral. Nuestra presa es mucho más digna que eso.

Tomaremos una luna entera de Helios Combine.

—¿Una luna?— Neral inclina la cabeza hacia un lado, con

los ojos muy abiertos. —¿Por qué deberíamos necesitar otra luna
que no sea la Madre Luna?

—Porque esta luna contiene minerales de tierras raras que

necesitamos para nuestra creciente flota—, dice Rul. —El
emperador Brama nos ha dado esta gloriosa misión a Stavros V.

—¿Stavros V?— digo, encogiéndome cuando sus ojos se

vuelven hacia mí. Pero es demasiado tarde ahora, también
podría terminar. —Pero eso es solo un trozo de roca con una
base de investigación mundana que orbita alrededor de un
gigante gaseoso. No hay nada que valga la pena allí.

—¿Oh?— Rul dice. —¿Aprendiste esto cuando eras

empleada por Combine?

—Sí.
 —Aparentemente, no confiaban mucho en ti. La red de
inteligencia de Brama ha descubierto que Combine ha
descubierto en secreto minerales de tierras raras debajo de la
corteza rocosa de Stavros V.

Hago los cálculos en mi cabeza. Sí, la estrella del sistema

Stavros tiene las propiedades adecuadas para haber generado
minerales raros que colisionaron en su órbita hasta formar la
luna.

—Realmente nunca quise trabajar para ellos, ya sabes—,

digo, mi voz suena banal incluso para mis propios oídos.

Rul me lleva a la Plaga. La nave ha sido mejorada con

alfombras negras, grandes tapices y un puñado de sirvientes
regalados a Rul para su nueva posición. Subimos las empinadas
rampas hasta el puente, donde el timonel Keer se levanta
rápidamente y ofrece el saludo.

—Legado Rul en el puente.

—Tranquilo—, dice Rul, indicándole su asiento. —No

tenemos tiempo para la pompa. Sólo tenemos tiempo para la
batalla.

—Música para mis oídos, Legado—, dice Keer. —Se ha

trazado el curso para Stavros V.

—Saludad al resto de las naves de nuestra Legión y

esclavizad sus impulsos superlumínicos a los nuestros para que
podamos llegar en el mismo instante. Atacaremos antes de que
en Combine se den cuenta de que están en peligro.

Rul se acomoda en su silla de mando. Me doy cuenta de

que también ha sido mejorado, con un cojín separado para poder
arrodillarme a sus pies. No es el más digno de los tronos, pero ya
no me importa. Estoy contenta de estar aquí con Rul en lugar de
merodear por el palacio esperando su regreso.
 La Plaga traquetea cuando el motor antigravedad se activa
y nos elevamos lentamente hacia los cielos cobrizos de Kurse.
Cuando los propulsores se activan, nos inclinamos hacia el cielo
y nos convertimos en cien estrellas fugaces que se mueven en la
dirección equivocada. El cobre se oscurece hasta convertirse en
óxido y luego en negro cuando dejamos atrás la atmósfera de
Kurse y entramos en el mar de estrellas.

Keer hace el cálculo y anuncia con orgullo que nuestro

tránsito será de menos de diez minutos. Se puede llegar a
Stavros V con motores subligeros si no le importa un viaje de ida
y vuelta de seis meses. Fue elegido por la emperatriz Lakyn por
esta razón, en caso de que Combine intente un bloqueo o
establezca minas de pozo de gravedad.

Mi estómago se retuerce en nudos mientras damos el salto.

Esta será mi primera batalla en el espacio exterior. Está bien,
sería negligente si no contara el asalto al carguero Combine en el
que me habían encarcelado, pero no experimenté mucho de eso,
ya que estaba en mi celda o sobre el hombro de Rul mirando en
la dirección equivocada.

Arriba en el puente del Glaive, tendré un asiento de primera

fila para la carnicería. Yo misma me pregunto cómo les irá a las
naves de la clase Glaive en un asalto a la base lunar. Son
embarcaciones muy resistentes, construidas para maniobras de
embestida y abordaje, pero me preocupa que carezcan de la
potencia de fuego para lidiar con búnkeres fortificados.

¿Quizás debería hablarle de esto a Rul? Levanto la vista

hacia él, confiada como puede estar en la silla de mando. Antes
su aplomo era un acto, pero en nuestra breve asociación he
notado una notable mejoría en su postura, por no hablar de su
voz.

El hecho es que las crueles palabras que le dirigió el padre

de Rul le calaron hondo y le dejaron una huella imborrable. A
pesar de sus éxitos, Rul se creía indigno. Está empezando a
creer en su propio valor. Ya era un guerrero impresionante, pero
ahora podría ser verdaderamente uno en un millón.

Solo espero que no deje que el péndulo oscile demasiado en

la dirección equivocada. Y volverse insoportable y arrogante.
Esta batalla podría ser la prueba de fuego de eso.

—Legado—, dice Keer, con un tono ansioso en su voz. —

Estamos a punto de caer; fuera de la velocidad súper lumínica.

—¿Cuál es nuestro término de salto proyectado?— Rul

gruñe, con los ojos entrecerrados por la sed de sangre. Recuerdo
el hecho de que incluso si me ha mostrado ternura. Rul es una
criatura que no solo es capaz de una gran violencia, sino que se
deleita con ella.

—En el borde del pozo de gravedad de la luna, pero dentro

de la atracción de Stavros. Puede haber algo de turbulencia en el
término del salto.

—Tengo plena confianza en la capacidad de nuestros

excelentes pilotos, incluyéndote a ti—, dice Rul. —Debemos
tomar la base lunar rápidamente, antes de que puedan montar
una defensa completamente consciente.

—Saliendo del salto superluminal en tres... dos... uno!—

Keer grita. Las estrellas dejan de ser rayos curvos de luz y
vuelven a lo que risueñamente pasa por normal. A nuestro
alrededor, aparece el resto de la Legión, representado como
triángulos negros en el mapa de estrategia holográfico rojo que
domina el puente.

—Muestra las posiciones defensivas enemigas en nuestro

mapa—, ordena Rul.

La superficie curvada y llena de cráteres de la luna aparece

en forma de holograma miniaturizado en el mapa translúcido.
Las imágenes se oscurecen cuando Optio Neral camina detrás de
él en relación con mi posición. Las posiciones de las torretas
enemigas parpadean, representadas como cuadrados dorados.
Solo hay unos veinte de ellos para nuestras cien naves, pero
tengo un mal presentimiento al ver lo protegidas que están las
torretas.

Los cilindros de eyección del poderoso cañón de rayos

gamma están completamente sumergidos debajo de la corteza
lunar, moviéndose en un escudo giroscópico que solo expone las
fauces oscuras de su parte comercial. Como están
automatizados, controlados desde el interior de la propia base,
los torpedos Makra serán inútiles.

—Comienza el asalto—, ordena Rul. —Quiero cinco Glaives

disparando contra cada una de esas torretas.

Es una buena estrategia, pero a medida que aceleramos

hacia la base lunar, en gran parte sumergida, mi vientre
continúa retorciéndose en nudos trepidantes.

—Entrando al alcance de las armas ahora, Legado—, dice

Neral.

—Fuego a discreción.

Aparto la mirada del mapa hacia la pantalla de

visualización principal, donde los cañones gamma cuádruples
giran y giran hasta que fijan su objetivo. Una salva despiadada
de una docena de ráfagas gamma chisporrotea a través del
espacio para detonar en las fortificaciones protegidas debajo. A
nuestro fuego se unen otras cuatro naves, y cada uno de los
búnkeres enemigos recibe cientos de impactos directos.

Se levanta una enorme nube de polvo que ciega la vista a

simple vista y nos obliga a confiar en el holomapa. Debido a la
baja gravedad de la luna, la nube de polvo puede permanecer
hasta una hora. Mi mente hace los cálculos para evitar ceder al
pánico. Funciona principalmente.

—¿Reporte de daños?— Rul gruñe.

—Dos cañones enemigos caídos, dieciocho todavía activos—

, dice Neral, con la voz crepitante de incredulidad. —Están
abriendo fuego.

—Todas las naves, acción evasiva—. Rul regresa a su

asiento mientras el Glaive da vueltas y vueltas en espiral,
maniobrando chorros que disparan por todo su casco para
llevarnos en una trayectoria salvaje destinada a estropear el
software de selección de objetivos más ardiente. La única
debilidad de un arma automática es su falta de creatividad.

Aún así, el bombardeo de cañones de Helios es brutal.

Dieciocho disparos resplandecen y forman un arco hacia nuestra
Legión. Dieciocho Glaives luchan por esquivar una explosión de
energía más grande que sus cascos. Diecisiete sobreviven. Las
lágrimas corren por mis mejillas al pensar en tantas vidas
perdidas en un abrir y cerrar de ojos. Vidas de Segadores, sí,
pero estoy empezando a darme cuenta de que los Segadores son
personas, sin importar cuán extraños o aterradores puedan
parecer a mis ojos.

—Rul,— tiro de su pierna, mirando lastimeramente su

mirada carmesí. —No se puede ganar así.

—Entonces, ¿qué debo hacer?— La voz de Rul tiene un dejo

de miedo que no puede disimular del todo.

—Haz un vector hasta que tu barriga bese el polvo lunar —

le espeto con regocijo. —El diseño del búnker Helios significa que
no pueden disparar contra algo por debajo de un ángulo de
treinta grados.
 Los ojos de Rul se iluminan y golpea su propio puño contra
su propio muslo con una bofetada carnosa.

—Todas las naves, promulguen la maniobra Shamrock—,

dice Rul con una sonrisa.

No puedo evitar sentir una oleada de alegría cuando sigue

mi consejo y la racha de Glaives hacia la superficie de la luna.
Uno más cae al fuego enemigo, pero llegamos a una zona segura
donde el cañón no puede apuntar a la flota restante.

Aún mejor, la armadura del búnker está diseñada para

proteger contra enemigos desde el aire, no para vectorizar a nivel
del suelo. Uno a uno, los Glaives se abalanzan como vehículos
flotantes y destrozan el cañón.

—El cañón de defensa del punto base está fuera de servicio,

Legado—, dice Neral, tan bullicioso como un niño de escuela.

—Envía un comunicado a Kurse y diles que es seguro traer

las fuerzas de la guarnición. Tomaremos la base adelante.

Rul me mira desde arriba, con una sonrisa apreciativa en

su rostro.

—Has salvado muchas vidas Reaper este día—, dice.

—Bueno, perdóname si solo me preocupo por uno—. Pongo

mi mejilla contra su pierna y suspiro. Sobreviví a mi primera
batalla espacial. Ahora todo lo que tengo que hacer es sobrevivir
a mi primer asedio a la base lunar.
 21

RUL

La base lunar de Helios se cierne ante el campo de Glaives

acoplados, brillando como joyas en el pecho del polvoriento
desierto. Debo admitir que el Combine fue más inteligente en su
diseño. La base es casi invisible, en su mayor parte oculta dentro
de la fortaleza natural rocosa de una montaña lunar. Al igual
que el resto de la luna, se compone de minerales súper densos
forjados en el corazón de la gigantesca estrella binaria del
sistema Stavros.

Solo unos pocos paneles de observación de acero y vidrio y

ventanas de lujo están frente a nosotros, junto con una entrada
solitaria custodiada por un cañón automático. La base presenta
un escudo atmosférico, una cúpula azul que abarca toda la cara
frontal de la montaña. Está destinado a ser tanto una medida de
seguridad como una conveniencia para la investigación, pero
será su perdición este día. Porque podemos marchar hasta la
puerta de su casa y patearla sin necesidad de trajes de soporte
vital.

Se están investigando los trajes de soporte vital Reaper,

pero son difíciles de producir en masa porque a cada miembro de
nuestra especie le crecen las espuelas de manera diferente. Por
el momento, confiamos en nuestros reclutas no segadores para
tales asuntos.
 Los ojos azules de Chloe nadan con ansiedad mientras me
entrega un rifle de pulso repetidor. Sus labios rojos tiemblan
cuando se inclina para poner sus manos sobre mi pecho cubierto
de coraza.

—Ten cuidado—, dice en voz baja. —Vuelve a mí, mi

Jalshagar.

—¿Pensé que no creías en esas cosas?— pregunto,

burlándome de ella suavemente.

—Cambié de opinión, ¿de acuerdo?— Ella solloza,

limpiándose la nariz con el dorso de la mano. —Si algún vínculo
místico del alma puede ayudarte a volver a mí, entonces estoy
totalmente de acuerdo.

Me acerco para besarla, cautivado por lo mucho que esta

mujer significa para mí, pero Chloe intenta esquivarme.

—No—, dice ella. —Tengo mocos en la cara.

—Soy un Reaper, ¿crees que me importa?— Tomo sus

labios, doblándola en un arco. Mis manos recorren todo su
cuerpo curvo, tan gloriosamente expuesto en su túnica endeble.
Cuando la vuelvo a poner de pie, tiene una mirada soñadora en
sus ojos. —Ahí. Así es exactamente como quiero que
permanezcas hasta mi regreso.

Con eso me voy a comandar mi Legión. Se han reunido en

filas, flanqueados por Glaives afilados. Los centuriones de la
compañía saludan, los estandartes extrañamente quietos en la
baja gravedad de la luna.

—Nuestra primera tarea es ocuparnos de ese molesto cañón

automático—, dice el centurión Dal del clan Lyru. Tiene que
agradecerme su ascenso, lo que podría explicar su afán por
servir.
 —Tengo algunas ideas sobre este asunto—. Abro las
comunicaciones con la Plaga. —Neral, apunta nuestro cañón de
iones a la torreta automática y destrúyelo.

Dal salta cuando el cañón dispara, derritiendo la torre

defensiva en el olvido.

—Bueno, eso será suficiente—, dice Dal con asombro. —

Además, hemos atravesado su muro.

—Todas las compañías, avancen—, ordeno.

—¿A dónde vas, Legado?— Dal pregunta mientras empiezo

a correr y saco mi espada de energía, extendiéndola a nueve pies
de largo.

—Voy a divertirme un poco—, gruñí. Cargando con fuerza a

través de la brecha, paso por encima de los lamentables guardias
humanos que no quedaron inconscientes por la salva inicial. Se
dispersan como hojas ante un gran viento, la baja gravedad de la
luna hace que reboten y reboten en las paredes.

Tomo mi espada y la pongo en un giro por encima de la

cabeza, luego la corto en la espalda de un enemigo tendido. La
espada no solo parte su cuerpo blindado en dos, sino que
también marca un profundo boquete de seis pulgadas en el
suelo.

Continuando con el giro, le doy la espalda a un enemigo

que todavía está de pie y le atravieso nueve pies de hoja
vibratoria en el pecho. Giro la hoja antes de la extracción,
convirtiendo sus entrañas en carne molida.

El hombre permanece vivo, mutilado y moribundo, gritando

mientras contempla el enorme agujero en su vientre. Su
columna está cortada y comienza a desplomarse mientras
decapito al último humano.
 Explosiones de energía brotan de un corredor adyacente,
reflejándose en mi armadura. Un disparo atraviesa una grieta,
pero aterriza en un espolón óseo y no siento dolor.

Las fuerzas de seguridad del Combine que me disparan se

han escondido detrás de un portal, la puerta está abierta para
que puedan dispararme. Pero mientras entro, sabiamente lo
sellan.

Puse la espada en un doble corte cruzado, rasgando una x

a través del medio de la puerta. Una patada firme más tarde, las
cuatro secciones vuelan hacia adentro.

Explosiones de energía se reflejan en mi armadura y

recuerdo activar mi escudo de energía. Es una nueva
incorporación a nuestro arsenal, ya que los segadores
normalmente no se encogen detrás de los escudos, pero la
emperatriz Lakyn convenció al emperador Brama de su valor.

Sus explosiones hacen que la barrera translúcida y

brillante se ondule, pero se mantiene firme. Puedo cerrar la
distancia a mis enemigos sin recibir ningún daño. El primer
hombre recibe la cuchilla de energía a través de su esternón,
destrozando su corazón con las intensas vibraciones. Muere
rápidamente. En el segundo, lo aprieto contra la pared con mi
escudo. Su rostro se quema lentamente al entrar en contacto con
el campo de energía crepitante. La carne se ennegrece y se
enrolla hacia atrás desde el hueso expuesto, que se carboniza en
un color amarillo enfermizo cuando finalmente deja de temblar.

Su cuerpo se derrumba en el suelo, y me muevo hacia el

último hombre. Lanza su arma a un lado y sostiene sus brazos
en el aire.

—¡Me rindo, me rindo!— Mi nariz tiembla cuando detecto el

hedor acre de su orina. El hombre es un cobarde hasta la
médula, y los cobardes me dan asco.
 Me asalta un impulso humorístico, doy un paso a un lado y
hago un gesto hacia el pasadizo por el que he venido.

—Entonces huye, y conserva tu vida,— digo.

—Gracias, muchas gracias—, balbucea, saliendo corriendo

por el pasillo. Cuento veinte latidos del corazón antes de
escuchar disparos cuando la Legión que avanza le dispara. No le
dije cuánto tiempo podría mantener su vida.

Sigo subiendo por la base de la montaña, encontrando poca

resistencia. Parecería que el Combine invirtió la mayor parte de
sus esperanzas y recursos en las formidables torretas antinave
espacial. Si no fuera por mi Jalshagar, habrían devastado mi
Legión. Le debo mucho, más de lo que puedo expresar.

Aunque debería intentarlo. Me doy cuenta de que quiero

complacerla, verla sonreír y escucharla reír. Curioso. Este
sentimiento en mi pecho, una ligereza, pero también una falta de
aire. ¿Qué es?

Antes de que pueda desentrañar por completo la profunda

sensación, un grito enojado anuncia otra andanada de disparos.
Me las arreglo para levantar el escudo a tiempo, pero apenas.

—¿Qué carajo es esto?— Un hombre con una armadura

dura de clase cuatro pintada de rojo cereza aparece a la vista. El
zumbido de los servomotores indica que su fuerza ha
aumentado. Dada su altura, diría que es un Alzhon. —¿Un
Segador jugando a disfrazarse? Bonito vestido.

—Es una falda, en realidad—, gruñí, avanzando hacia él.

—¿Vas a pelear conmigo con una espada y un escudo?— Él

pide. —Tengo una respuesta para eso. Tu escudo de barrera de
energía no puede hacer nada contra un ataque de gas, ¿verdad?
 Lanza una granada química en mi dirección, un humo
verde sibilante sale de su tapa. Pero doy un paso a un lado y uso
el escudo para golpearlo más adelante en el pasillo detrás de mí.
Solo la pequeña cantidad que queda hace que me piquen las
fosas nasales y me lagrimeen los ojos.

La cara del hombre blindado cae y despliega un látigo de

cable eléctrico. Es un arma diseñada para combatir a los
Segadores, sus bobinas trenzadas están destinadas a enredarse
en nuestros espolones óseos y sujetarnos mientras la
electricidad hace el trabajo sucio.

Sin embargo, la emperatriz Lakyn desarrolló un

contraataque a esto. Nuestra armadura es conductivamente
neutral, lo que significa que canaliza la electricidad a través de él
sin causar daño. Le permito libremente enredar mi antebrazo
con el látigo de cable, luego sonrío porque no logra producir el
efecto deseado.

—¿Conoces el problema con un arma como esta?—

pregunto cortésmente.

—Vete a la mierda —salta, tratando sin éxito de levantarme.

Incluso mejorado por servos, su fuerza no es rival para la fuerza
de Reaper.

—Tiene dos extremos—, digo como si no hubiera hablado.

Desactivo mi escudo y luego giro hacia atrás sobre mi pierna
izquierda, torciendo y torciendo mi torso y tirando al hombre en
un torpedo volador. Cuando está justo sobre mí, coloco mi
espada de energía debajo de su barbilla, donde los sellos de su
armadura son más débiles.

El extremo de mi hoja se proyecta a través de la parte

superior de su cráneo. Los globos oculares del hombre explotan
en una sustancia pegajosa blanca, y sonrío mientras recupero mi
espada.
 Cuando llego al centro de mando, el líder de la base levanta
los brazos en señal de rendición.

—Mi nombre es Capitán Soandso—, dice con voz

temblorosa. —Aunque sé que perderé mi vida, te pido que
perdones al resto del personal. Son científicos, no soldados. No
pueden hacerte daño.

—Tal y tal, ¿verdad?— Pregunto, apagando mi espada y

acercándome a él. —Haces honor a tus hombres. No veo ninguna
razón para matar a un hombre que se enfrenta con valentía a su
destino, pero se preocupa por los que están bajo su mando.
Debes tener sangre de Segador.

La idea no emociona a este humano de pelo canoso, pero

sabiamente no da voz a su opinión.

—¿No vas a matarme?— pregunta, como si no pudiera

atreverse a creerlo.

—No,— digo casualmente. —A menudo es ventajoso

mantener intacta parte de la estructura de mando cuando se
conquista una nueva tierra. Eso ha dicho la Emperatriz.

—Bueno, gracias a su emperatriz por mí—, dice.

—Tu Emperatriz,— corrijo. —Capitán Soandso, por la

presente queda reclutado en el gran ejército imperial. Te concedo
el rango de Pretor.

—Ah... dices eso como si no tuviera otra opción—, dice.

—Eso es porque no lo haces—. Sonrío mientras palidece. —

La base es mía.
 22

CHLOE

Rul ha tomado la base lunar prácticamente solo, inspirando

a su Legión por la conquista gloriosa. Es difícil no estar
impresionada con su destreza, aunque no puedo evitar pensar
que es un idiota por arriesgar su vida de esa manera.

No es que vaya a decirle eso en este momento, con su

Legión reunida en la enorme bahía de equipos de minería todos
cantando su nombre mientras él planta con orgullo el estandarte
de las seis lunas del Imperio en el candelabro de la pared.

—Otra adquisición para nuestro glorioso Imperio—, declara

Rul. Los Segadores rugen su aprobación, levantan sus armas en
el aire y corean su nombre. Rul se regodea en su adoración,
luego entrega el piso a uno de sus pretores.

Viene a mi lado, sonriente y exultante.

—Felicitaciones…— empiezo a decir, pero él aplasta su boca

sobre la mía y me da un rudo beso de Segador y me toca.

—Esta victoria solo es posible gracias a tu sabiduría, mi

Jalshagar—, dice. —No quiero que sientas que no te aprecio.

—Bueno, sigue haciendo eso, y creo que me aprecias—, le

digo.
 Su sonrisa se desvanece y habla con Neral por unos
momentos antes de regresar a mi lado.

—Hay otro asunto con el que podrías ser de ayuda.

—Estoy a tus órdenes, Maestro Rul —digo, chasqueando mi

correa para enfatizar.

—El Emperador desea que comencemos con las operaciones

mineras de inmediato, pero estos científicos de Helios Combine
insisten en que carecen del equipo para excavar más de lo que
ya tienen.

—Bueno, tengo un doctorado en Geología,— digo. —No es

que alguna vez hayas preguntado.

—Agradezco tu forma de pensar—, dice Rul. —Pero tienes

razón. Debería haber preguntado más sobre tus capacidades.

—Soy más que solo tetas y culo, ¿sabes? —digo, un poco

enojada. —Puedo lidiar con los látigos, las cadenas y las
mordazas, siempre y cuando no olvides que tengo cerebro—.
Sería un tonto si no aprovechara todo lo que tengo para ofrecer.

—De hecho—, dice Rul con un sabio asentimiento. —Eres

muy sabia. Los Precursores hicieron bien en sembrar las
semillas de nuestro encuentro. Eres mi Jalshagar.

Toma mis manos y me mira como si fuera una revelación.

Es tan intenso que mis mejillas se sonrojan y tengo que apartar
la mirada. Rul toma mi mano y me lleva fuera de la cámara de
almacenamiento y por un tramo de escaleras hasta una sala de
reuniones con vista a nuestra flota Glaive. Allí, agrupados
alrededor de una mesa ovalada, se sientan nueve hombres y
mujeres muy asustados, en su mayoría humanos y Alzhon,
aunque también hay un Kilgari allí.
 —Estos son de los que hablé—, dice Rul, señalando a los
asustados científicos. Dirige su mirada hacia ellos y aumenta la
intensidad del carmesí unas siete muescas. —¡Dile a ella!

Todos empiezan. Un hombre se desmaya y otro se orina en

los pantalones.

Una de las mujeres da un paso adelante y se lame los

labios con nerviosismo.

—¿Decirles qué, su grandeza?— ella pregunta.

—Te dirigirás a mí como Legado—, espeta Rul. —Cuéntale a

mi compañera lo que me dijiste sobre cómo no puedes hacer la
tarea que te ha encomendado el emperador Brama.

Se vuelve hacia mí y se encoge de hombros.

—Ni siquiera la amenaza de una muerte dolorosa ha

cambiado sus respuestas. Por eso te convoqué. Tal vez puedas
discernir si están mintiendo o si dicen la verdad.

—Espera un momento—, dice uno de los hombres, con el

ceño fruncido. —¿Se supone que debemos doblegarnos ante una
esclava? ¿De verdad?

El puño de Rul sale disparado como una serpiente

atacando, más rápido de lo que el ojo puede seguir. En un
momento, el hombre tempestuoso está parado allí normalmente,
al siguiente, su garganta se ha desprendido en un gran desgarro.
La sangre brota de la herida y se derrumba retorciéndose en el
suelo.

—Espero que no haya sido demasiado importante—, gruñe

Rul. —Tratarás a mi Jalshagar con el debido respeto, o
perecerás.
 Supongo que me he acostumbrado un poco a la violencia de
los Segadores, porque una vez que supero el impacto inicial, no
me molesta que algún idiota engreído de Combine se esté
muriendo en el suelo.

—Por favor, responde la pregunta—, digo con calma. Por un

capricho tomo la bata blanca del respaldo de la silla del muerto,
encogiéndose de hombros ante las pocas gotas de sangre en la
manga. Lo tiro sobre mis hombros y lo abrocho. —Bueno, tal vez
eso hará que me tomes más en serio.

—El cimiento de esta luna es Chengdeite—, espeta la

mujer, con los ojos fijos en el hombre que se desangra en el
suelo. —Necesitamos brocas de Trimantium para poder
penetrarlo, e incluso entonces vamos a atravesar una docena por
cada diez metros.

Rul me mira, consulta bailando en su mirada carmesí.

Suspiro y asiento.

—Sí, lo que están diciendo es verdad. La chengdeita es

extremadamente densa. Los esfuerzos de minería convencional
no nos servirán aquí.

—Entonces no hay remedio—, dice Rul, alcanzando su

espada. —También podría matar a este lote entonces, son
inútiles.

—No, espera—, espeto. —Puedo usarlos. Dije que no

podemos usar métodos de minería CONVENCIONALES. Pero
afortunadamente, tu Jalshagar no solo se ve bien con una túnica
corta. También es inventora… bueno, algunos podrían decir que
es una científica loca.

Rul arquea una ceja y se encoge de hombros.

—Si crees que son útiles para tus esfuerzos, entonces los
perdonaré.
 Rul mira al equipo científico y se estremecen.

—Obedécela como si hablara con mi lengua. Todos ustedes

han visto lo que le sucede a la escoria que no muestra el debido
respeto por sus amos.

Ocho cabezas se balancean en rápido y ansioso

asentimiento.

—Excelente. Hazme sentir orgulloso, Chloe—. Rul me da un

beso en la coronilla, un gesto dulce. Por supuesto, también me
acaricia el trasero. Puedes poner al Segador en un traje
blindado, pero sigue siendo un Segador.

—Está bien—, digo, girándome hacia mi equipo. —

Encantada de conocerlos a todos.

Uno de los hombres se levanta.

—Me llamo…

—No me importa—, le digo, levantando una palma. —No

necesito saber vuestros nombres. Sólo necesito conocer sus
disciplinas. Quien tenga experiencia en ingeniería, levante la
mano ahora.

Cuento tres manos en el aire.

—Está bien, no está mal. Necesito que ustedes tres

comiencen a forjar un circuito rectangular que albergue
aproximadamente tres pies por ocho pulgadas. Use aleaciones de
Trimantio solo en la construcción, por favor.

Miro entre los tres y hago un gesto hacia la puerta.

—¿Que estas esperando? El Imperio necesita esos

minerales. ¡Corta, pica!
 Se apresuran a salir de la sala de reuniones y me vuelvo
hacia los demás.

—Está bien, ¿quién tiene experiencia con armas de energía?

No hay manos en el aire, suspiro y me froto la nariz.

—Bien, bien. ¿Quién tiene experiencia con la óptica láser?

Es un campo relacionado.

Algunas manos se levantan y las pongo a trabajar en la

molienda y el refinado de la serie de lentes que necesitaremos
para mi Rock Melter 2.0.

—Muy bien. El resto de nosotros vamos a improvisar un

generador para alimentar nuestra máquina, ya que dudo que
podamos echar mano de un núcleo de fusión de Ishana.

—Tenemos un núcleo de fusión Ishana—, dice la valiente

mujer de antes.

—Iris, ¿qué diablos? No les digas eso—, gruñe uno de los

hombres.

Pongo mis brazos en jarras y lo miro.

—¿Tengo que ir a buscar a mi esposo?— Miro de él al

hombre muerto en el suelo. El hombre que aún vive asiente
rápidamente y se encorva, pareciendo encogerse sobre sí mismo.

—Seré bueno—, dice en voz baja.

—Excelente.

Con su ayuda, logramos armar un prototipo con el que me

siento bastante bien. No es tan portátil como mi diseño original,
pero tiene muchas más características. Por ejemplo, he agregado
un modulador de densidad de haz, por lo que si detecta un
objetivo vivo, se apagará antes de que se produzca demasiado
daño.

Sin embargo, todavía no me pararía frente a él en una

apuesta.

Cuando lo enciendo, con los ojos protegidos por lentes

polarizados, mi rostro se divide en una amplia sonrisa cuando el
rayo blanco casi perfecto sale y golpea una pared de Chengdeíta
sólida. Exclamaciones de asombro resuenan en mi equipo
anónimo de lacayos, y yo asiento para mí misma con
satisfacción.

Es bueno tener un montón de gente a tu entera disposición.

Me habría llevado todo el día reconstruir mi dispositivo por mi
cuenta.

—Buen trabajo, equipo. Ahora hagamos diez más.

 23

RUL

Una oficina. Que pintoresco. Nosotros, los segadores, no

podemos entender por qué un líder elegiría alejarse de aquellos a
quienes comandaba con un cubículo extra diminuto. ¿Cómo
puedes inspirar confianza en tus hombres si no pueden verte?
También hay mucho que perderse mientras se está instalado en
un lugar separado. Los líderes sabios escuchan a sus soldados,
especialmente cuando esos soldados piensan que no están
siendo escuchados. No para brutalizar la disidencia, sino para
saber cuáles son sus preocupaciones.

Pero en Stavros V, Helios Combine diseñó su base lunar

para concentrar el flujo de información en la oficina del
supervisor. Por lo tanto, me veo obligado a pasar gran parte de
mi día allí. La gloriosa batalla que vio la caída de esta base en
nuestras manos fue la parte divertida; el estancamiento de la
burocracia inherente al liderazgo en la escala Legado ha
desgastado mi espíritu.

La única luz brillante de mi vida desde que tomamos el

control de Stavros 5 ha sido Chloe, mi Jalshagar. Pero pasa gran
parte de su tiempo a kilómetros bajo la superficie de la luna,
supervisando la operación minera.

Ella todavía usa su collar. La forma curvilínea de Chloe

ahora también lleva la túnica carmesí y la pluma del casco curvo
de un Prior Imperial. Tal promoción de campo era necesaria,
porque a los segadores les molesta recibir órdenes de seres
inteligentes “menores” como los humanos. Pero nos hemos
estado condicionando para responder a la autoridad imperial,
por el bien del Imperio. Es muy posible que llegue un día en que
me dé una orden un ex recluta no segador que haya ascendido
en las filas del ejército imperial. Preparándonos para el futuro.
Una tarea difícil y de enormes proporciones, pero que recibo con
gusto. Los Segadores alguna vez fuimos una raza moribunda, un
sueño, o quizás una pesadilla, de una era olvidada.

Ahora, sin embargo, podemos crecer. Ese es el propósito del

Imperio. No buscamos retroceder hacia los Ishana; buscamos
superponerlos en grandeza.

Echando de menos a mi Jalshagar, revisando informes de

suministro llenos de números que me dan visión doble, me
recuesto en mi asiento y me froto el puente de la nariz. Quizá
debería haber enviado a buscar a un Dalsi, un esclavo del clan
comunal entrenado en artes clericales. Recojo mi libreta para
hacer precisamente eso, cuando escucho un alboroto en el
pasillo fuera de mi oficina.

—¡Atrápenla!

—Cuidado, ella tiene una cuchilla de poder.

La puerta de la patética oficina se desliza hacia arriba con

un zumbido magnético, lo que permite la entrada de alguien
corriendo a toda velocidad. Patinan hasta detenerse y, para mi
sorpresa, veo que es una mujer humana.

Lleva el mono verde de una trabajadora no cualificada de

bajo nivel, probablemente una esclava del Combine. A pesar de
todas sus burlas hacia nosotros y nuestras formas de asalto,
practican las mismas cosas pero se refieren a ellas como
'servidumbre por contrato' y 'compras corporativas'. Sus ojos
están salvajes, el sudor sobresaliendo de su cuerpo. El overol se
ha rasgado hasta la mitad, dejando al descubierto uno de sus
pechos, pero es la espada de energía desnuda que zumba en su
puño lo que llama mi atención.

Podría desarmarla de una docena de maneras diferentes sin

lastimarla, dos docenas más si no me importara si vivía o moría.
Pero estoy más intrigado que enojado.

Un legionario aparece en la puerta detrás de ella, y la mujer

da vueltas como un animal acorralado. El soldado me da una
mirada tímida y ansiosa.

—Lo siento, Legado. Reclamé a esta mujer como mi parte de

la recompensa, pero se escapó de mi custodia.

—Y se armó, ya veo—. Mis manos juntas, fijo mi mirada en

la mujer. —¿Qué buscas lograr aquí? Incluso si de alguna
manera lograras matarnos a los dos, hay más de ochocientos
Segadores entre tú y la libertad.

—Prefiero morir de pie que vivir de rodillas—, jadea,

apuntando la hoja hacia mí. —Crees que los terranos son
débiles, y tal vez lo somos, físicamente. Pero nuestro espíritu es
inquebrantable.

Inclino la cabeza hacia atrás y me río, para disgusto y

confusión de mis dos compañeros.

—Tu espíritu, tal vez—. Miro al Legionario. —Lo siento, pero

debes dejarla. Ve a ver el Tesserarius y selecciona a otra mujer
de la recompensa.

—¿Señor?— El legionario dice, con los ojos muy abiertos

por la sorpresa.

—Ya me escuchaste, legionario. Esta mujer no será una

esclava. Ella morirá primero y posiblemente impedirá el progreso
de nuestro glorioso imperio en el proceso. Déjanos.
 —Pero ella todavía está armada.

—Así es. Puedes irte.

La puerta se cierra y me inclino hacia adelante sobre mis

codos, examinando a la mujer de cerca.

—¿Cuál es tu nombre?

Ella parece desconcertada por la pregunta, la punta de la

espada cae hacia el suelo.

—Natasha—, responde con desconfianza.

—Natasha, te ofrezco una elección. Tienes espíritu, pero he

matado a cientos. A menos que yo lo desee, no saldrás viva de
esta habitación. Obviamente, no puedo dejar que corras por
nuestra base con una espada de energía desnuda. Llevas el
uniforme de nuestro enemigo.

—Odio el puto Combine—, dice Natasha, escupiendo a un

lado.

Sonrío ante su vehemencia.

—Excelente. Natasha, ¿alguna vez has oído hablar del

servicio militar obligatorio?

—¿Reclutamiento?— Natasha ahora está completamente

desarmada en sentido figurado, incluso si literalmente todavía
sostiene la espada. —¿No es esa otra forma de esclavitud?

—En absoluto—, respondo. —Servirás en nuestro ejército

imperial por un período de seis años. Si sobrevives, se te
otorgarán derechos similares a los Segadores.

—¿Derechos similares?— Ella pregunta.

 —Es nuestro imperio—, respondo encogiéndome de
hombros, un gesto que tomé de Chloe. Ella me ha estado
ayudando a comunicarme de manera más efectiva con mis
subordinados usando el lenguaje corporal.

—¿Entonces puedo irme? ¿Después de seis años?

—Si lo deseas. O puedes inscribirte formalmente en el

Programa de entrenamiento de oficiales imperiales. Es un
camino para que los no Segadores alcancen rangos de estima.

—Suena demasiado bueno para ser verdad.

—No es un camino fácil. Se espera que entregues tu vida si

es necesario por el Imperio. Pero tendrás comida, alojamiento,
algo de libertad durante tus horas libres y un estipendio
mensual. Me imagino que es eso, o la muerte, o el collar, lo que
equivale a lo mismo para ti.

—Acepto tus términos—, dice bruscamente, con

desesperación en su mirada.

Ella quiere creerlo tanto.

—Entonces debes mostrar tu confianza y sumisión—,

respondo, tendiéndole la mano.

Ella mira la hoja en su mano, la apaga y coloca la

empuñadura primero en mi palma abierta.

—Excelente.— Mi dedo golpea el comunicador en el

escritorio ostentoso. —Optio, tengo un nuevo recluta para el
programa de reclutamiento. Su primera orden del día es poner a
prueba su resistencia. Hágala correr hasta que vomite o se
desmaye.
 Neral llega y acompaña a la joven a su primer brutal día de
entrenamiento. Como le dije, es un camino duro, pero creo que
ella tiene el espíritu.

Miro los blocs de datos, las facturas y otros asuntos en mi

escritorio y suspiro. Tengo que ver a Chloe. No importa cuán
ocupada pueda estar, tengo la intención de arrastrarla a un
rincón oscuro y seguir mi camino con ella. Algo me dice que ella
no se opondrá a este plan.

Después de informar a un prior de mi ausencia temporal,

me dirijo al ascensor y lo llevo varios kilómetros bajo la
superficie. Helios Combine tiene una cantidad escandalosa de
créditos y otros recursos a su disposición y, sin embargo, este
ascensor no estaba a la altura de los estándares imperiales.
Nuestra primera orden del día fue adaptarlo para que funcionara
mejor.

Eso es lo que sucede cuando antepones los créditos a todo

lo demás. Nuestro Imperio antepone la eficiencia a la frugalidad.
Es por eso que finalmente los derrotaremos.

Una sonrisa estira mis labios mientras imagino el hermoso

rostro de mi Jalshagar, su cabello dorado y rizado, la sabiduría
azul y amorosa de sus ojos. He decidido que incluso encuentro
entrañable la forma en que balbucea incesantemente.

Un par de legionarios me saludan cuando paso a toda

velocidad, concentrados en el eje central donde es probable que
se encuentre Chloe. Pero cuando llego al pozo, brillantemente
iluminado por cientos de drones de iluminación flotantes, parece
haber poca industria y Chloe no está a la vista.

—¿Cuál es el significado de esto?— Agarro a un humano

cercano reclutado en el equipo de apoyo de Chloe y lo golpeo
contra la pared. —¿Por qué se ha detenido la minería?
 —La doctora Shamrock dijo que cerráramos todo—, dice,
temblando de miedo.

—¿Por qué?

—Ella no lo dijo, pero parecía tener mucho miedo—. El

hombre traga saliva. —Por favor, eso es todo lo que sé.

—¿Donde está ella?

—Dos niveles más arriba en la plataforma de observación.

Lo suelto y subo las escaleras de dos en dos, alcanzando el

nivel superior en meros segundos. Los científicos reclutados
sabiamente se apartan de mi camino mientras hago una línea a
mi Jalshagar.

Tan pronto como se gira para mirarme, toda la

bravuconería se me escapa. Los ojos de mi hermosa Jalshagar
están llenos de pavor.

—¿Qué ocurre?— pregunto, tomándola en mis brazos.

—Rul, encontré algo... aquí, puedo mostrártelo.

Se gira y muestra una holoimagen del eje central. Un

cuadro blanco resalta la región en la que nos encontramos.

—Así que hemos excavado a una profundidad de

aproximadamente dos kilómetros y medio, y nuestros
sonogramas han detectado una gran cámara subterránea. El
centro de la luna está hueco.

—¿No hay minerales?

—No, hay mucho, pero tenemos que movernos mucho más

despacio y con más cuidado a partir de ahora. Es crucial que no
rompamos esa cámara central. De hecho, recomiendo que
mantengamos un radio de media kilometro por razones de
seguridad.

—¿Qué tiene de aterrador una caverna grande y vacía?

Chloe me mira fijamente, luego ajusta la holoimagen para

revelar el núcleo mismo.

—Nunca dije que la cámara estaba vacía.

Mis ojos se abren como platos, un jadeo asustado sale de

mis labios. Conozco la forma alada dentro del hueco cavernoso.

Un Fénix. Estamos caminando alrededor de una prisión

celestial para una de las entidades más peligrosas de la galaxia.

No es de extrañar que Chloe cerrara todo.

 24

CHLOE

Un Fénix. Criaturas de leyenda, que alguna vez se pensó

que era el mito de un viajero del espacio, una vez se pensó que
no eran más reales que los Dragones Here There Be en el borde
de antiguos mapas terranos. Pero recientemente, han llegado
miles de relatos creíbles sobre ellos.

Nadie está seguro de qué son o de dónde vienen. Su

apariencia general es la de un ave alada, aunque algunos dicen
que parecen más dragonescas, pero no parecen tener una
anatomía interna perceptible. Es fácil determinar esto ya que
parecen estar compuestos no de carne y hueso sino de plasma
translúcido, una tormenta cósmica inteligente que desafía la
lógica o la comprensión.

Alguna vez se consideró torpe entre la comunidad científica

estudiarlos, algo así como un antiguo investigador terrestre
obsesionado con el Monstruo del Lago Ness. Nadie te volvería a
tomar en serio.

Ahora el interés ha explotado, particularmente en las

Badlands, donde se han producido la mayoría de los
avistamientos y encuentros. He leído algunas especulaciones
fascinantes, pero poca información concreta. Es muy difícil
estudiar una inmensa criatura del tamaño de una nave estelar
compuesta de energía sensible volátil. No puedes atrapar
exactamente uno en una red.

Una parte de mí ha tenido la tentación de estudiar el que

está debajo de la corteza, porque está, por así decirlo, atrapado
en una red. Sin embargo, todo lo que he leído sugiere que es una
mala idea. A pesar de que carecen de pulmones o cuerdas
vocales, y presumiblemente no hay aire para inhalar o exhalar
en un patrón rítmico específico en el espacio, los Fénix pueden
gritar. Sus gritos son muy perturbadores, provocando un
cortocircuito en los sistemas electrónicos a larga distancia e
incluso rompiendo los cascos a corta distancia. Sin mencionar
que arden lo suficientemente caliente como para derretir incluso
Trimantium reforzado por campos de fuerza.

Hay un monstruo en el sótano, y debemos leer a la ligera

para no despertarlo.

Rul y yo nos escapamos a una cámara de almacenamiento

de equipos y disfrutamos de un encuentro lujurioso pero breve.
Los dos estamos muy ocupados estos días. Lo extraño
terriblemente, pero eso no significa que haya aceptado
completamente nuestra relación.

En este momento, estoy explorando más profundamente

algunos de los túneles de ventilación excavados por Helios
Combine antes de que tomáramos la base lunar y reanudáramos
la operación minera. Tenía la esperanza de encontrar algo de
interés, a saber, escritos precursores o artefactos. Algo que
explique cómo este Fénix terminó en una luna hecha del mineral
más duro de la galaxia.

Supongo que si algunas de las especulaciones sobre los

Fénix son ciertas, que existen en múltiples dimensiones a la vez,
existe la posibilidad de atravesar la materia sólida comprimiendo
más de sus cuerpos en esas dimensiones adicionales.
Fascinante, y debería tenerme en un juerga haciendo cálculos y
construyendo dispositivos para tratar de capturar un Fénix de
manera segura, o al menos robar una o dos plumas proverbiales.

En cambio, estoy malhumorada y pensativa, moviéndome

con una caminata lenta arrastrando los pies con los hombros
caídos hacia adelante. Pensé que había llegado a un acuerdo con
mi propia naturaleza lasciva, y tal vez lo haya hecho. Lo que no
he logrado reconciliar es la dicotomía personificada en Rul.

Por un lado, me ha mostrado una ternura y una

vulnerabilidad increíbles. Él no lo ha dicho, y tal vez nunca lo
hará, lo que me rompe un poco el corazón, pero creo que podría
amarme un poco. O tal vez mucho. He jugado con la idea de que
lo amo, pero ¿cómo lo sabría? No es como si tuviera algo en lo
que basar mi análisis, excepto esta experiencia.

Siempre he sido propensa a la auto-reflexión y el análisis.

Bueno, entonces estoy un poco absorta en mí misma. ¿Y qué?
Rul me ha obligado a pensar fuera de mí misma y de mis propios
pensamientos, y ha sido refrescante, incluso edificante. En
muchos sentidos ha sido bueno para mí, obligándome a reducir
la velocidad y realmente sentir tanto como pensar.

Pero luego está la otra mitad de Rul, la mitad salvaje. El

violento que literalmente le arranca los brazos a otro hombre y lo
golpea con los muñones ensangrentados. Rul es un segador, y
los segadores son la violencia personificada. Tengo rasguños en
mi cuerpo de nuestra sesión de hacer el amor, y él se cuidó de
no lastimarme.

Cuando elige infligir daño, es como un ballet oscuramente

hermoso. Rul se mueve con esa rara mezcla de entrenamiento y
perspicacia natural que separa a los grandes guerreros de los
simplemente buenos. Una parte de mí siente una oscura
emoción ante la idea de que él pueda abrirse camino a través de
una horda de enemigos. Es aún más profundamente convincente
cuando considero que él lo hace en mi nombre. Que lo haría, no
tengo ninguna duda.
 ¿Pero me ama? ¿Me estoy imaginando todo, viendo lo que
quiero ver? Mis dedos suben al collar alrededor de mi garganta.
Incluso si me han dado un rango bajo en el ejercito del Imperio,
sigo siendo su propiedad. No es una relación igualitaria y, sin
embargo… No encuentro ninguna razón para dejar a Rul.

Mi padre siempre me decía que no tenía por qué aguantar

las gilipolleces de un hombre, como él decía tan curiosamente.
Dijo que las mujeres nunca se habían ganado la igualdad de
derechos porque, en primer lugar, no deberían haberlo hecho, y
que mi configuración genética no era excusa para aceptar un
estatus inferior.

¿Estoy aceptando un estatus inferior con Rul? No puedo

decidir, no hay ecuación que pueda idear para conciliar esta
consulta. No es una cuestión de hechos, sino de sentimientos.

¿Puedo evitarlo si nunca me he sentido más libre que

colgando de cadenas con su polla anidada en lo más profundo de
mí? ¿O que disfruto sintiéndome liviana, femenina e indefensa
cuando me arroja al pozo todas las noches después de la cena?
Estoy feliz con Rul, maldita sea. No me importa cómo se ve desde
el exterior. Lo estoy viviendo, por dentro.

Estoy tan enfrascada en mis propias convicciones que casi

me pierdo algo en la pared del túnel. Agachándome, enfoco mi
faro directamente sobre él y tomo un escaneo con mi compad.

Una pequeña veta de cuarzo rubí, a primera vista. Pero las

venas minerales siguen contornos naturales. Este es un
rectángulo perfectamente simétrico, con secciones elevadas y
vetas plateadas de circuitos.

Esta no es una formación natural, sino algún tipo de

dispositivo electrónico de una tecnología con la que no estoy
familiarizada. Ninguno de mis títulos es en arqueología o
tecnología antigua. Aún así, hay cosas que puedo reconocer. Esa
sección circular es probablemente un relé de condensador, y
reconozco un amortiguador de intensidad de campo cuando lo
veo. Pienso.

Utilizando el modelo portátil de derretimiento de rocas

(realmente he refinado el diseño de este, mi cuarto prototipo),
extraigo la barra de cuarzo y la colocó en el suelo del túnel,
dándole la vuelta para examinarla en profundidad. Frunzo el
ceño cuando veo que la línea plateada está rota por un carbón
negro, probablemente debido a una sobrecarga de energía.

No se obtendrá información de este dispositivo, ni sabiduría

ni secretos. Supongo que no tendré mi propia página de
HoloWiki después de todo. Aún así, probablemente valga una
fortuna para la persona adecuada, un coleccionista de artefactos
antiguos en el sector privado. ¿O tal vez un museo? Decido
aferrarme a él y regresar al eje central.

Puede que la barra de cuarzo no sea nada, pero aun así

planeo estudiarla en detalle. Quizás eso distraiga mi mente de la
agitación que Rul despierta dentro de mí. Solo quiero ser feliz
con él, pero al participar en este Imperio, ya no puedo afirmar
que soy una testigo o una mera cautiva, ¿estoy propagando
activamente el mal por toda la Galaxia?

Pero, de nuevo, ¿qué es más malo: la servidumbre por

contrato o la esclavitud? El Imperio tiene leyes que rigen el
tratamiento de los esclavos. Lo creas o no, es ilegal matarlos,
incluso a los tuyos, y las multas o degradaciones son el castigo
habitual. Los contratos de emisión, por el contrario, tienen que
hacer lo que se les dice, y algunos contratos duran de por vida.
Técnicamente, yo era un contrato de la corporación minera de
uranio, que sabía que no duraría seis de los diez años de mi
contrato.

Entonces, ¿quizás los Segadores no son más o menos

malvados que los Combine? O tal vez los Segadores realmente
son menos malvados. Definitivamente no son tan engañosos
como el Combine, eso es seguro.

Soy una científica, no un filósofo. No estoy calificada para

responder este tipo de preguntas. Todo lo que sé es que me estoy
enamorando de Rul y espero desesperadamente que él se
enamore de mí.

Y no volvería a mi antigua vida ni en un millón de años.

 25

RUL

Las habitaciones del antiguo capitán son de lo más lujosas,

aunque su lamentable colchón no sobrevivió ni una sola noche
sudorosa entre Chloe y yo.

Me quitaron el desorden perforado y lleno de espuma e

instalé un pozo para dormir Reaper adecuado. Ahora puedo
acostarme en el pozo y mirar a través de los paneles de
visualización de vidrio y acero hacia el polvoriento paisaje lunar.
Nuestra flota de Glaives ha sido reforzada por otra Legión, pero
las recientes batallas territoriales cerca de Kurse han obligado a
la mayoría de nuestros refuerzos a otras misiones.

Casi doscientos Glaives y cincuenta naves de transporte de

suministros tripuladas por reclutas. Solo tienen armas y
armaduras ligeras, pero podrían utilizarse en la defensa de la
base en caso de apuro.

Solo hemos logrado reparar la mitad de las torretas de

defensa. Empiezo a preguntarme si tal vez nos precipitamos
demasiado en nuestra destrucción sumaria una vez que
asaltamos la base.

Sin embargo, lo hecho, hecho está, y no se puede deshacer.

Ese es un dicho de Ishana, uno del que nunca entendí realmente
el punto. ¿No es obvio? Pero cuanto mayor me hago, más
sabiduría veo en sus palabras.

Chloe se mueve como aturdida mientras prepara nuestra

cena. Me doy la vuelta sobre mi costado mirándola desnuda con
se mueve de la estufa al mostrador, vertiendo tubérculos picados
y proteína bovina deshidratada en una olla burbujeante.

—Pareces melancólica, mi Jalshagar —digo desde el pozo

para dormir. —¿Qué te pesa tanto? ¿Temes al fénix durmiente
bajo nuestros pies?

Chloe sirve dos tazones de estofado y me trae uno,

ofreciéndomelo con una ligera inclinación de cabeza como le he
enseñado. Ella sonríe brevemente cuando le acaricio la mejilla
con los dedos, pero su tristeza rápidamente se afirma una vez
más cuando se sienta a comer.

—De hecho, temo que el Fénix duerma bajo nuestros pies,

como lo expresas tan curiosamente—. Ella suspira y excava en
su comida sin siquiera probarla. —Pero eso no es lo que me
preocupa.

—¿Y qué es? Estabas distante incluso cuando luchábamos

con las pieles. Tu cuerpo estaba conmigo, pero tu mente y tu
espíritu parecían habitar en otra parte.

—Lo siento—, dice, mirándome con una sonrisa triste. —

Rul, no quiero molestarte, pero ¿los Segadores tienen un
concepto del mal?

—Sí.— Mis ojos se estrechan. —Podemos parecer salvajes y

violentos a sus ojos, pero tenemos estándares de
comportamiento como debe hacerlo cualquier raza sensata.

—Bueno, ¿qué consideras malo?

 —Matar a los jóvenes, incluso si son esclavos—, digo
acaloradamente. —Eso está muy mal visto, ya que la pena suele
ser la muerte. Lo mismo ocurre con el deporte de mozas de
aquellos que no han alcanzado la edad de ascensión según su
especie. La castración es el castigo habitual allí.

—Ouch—, dice Chloe, riéndose. —Eso… por extraño que

suene, eso me hace sentir mejor. Algo así.

—También se considera malvado tomar las armas contra

tus padres —digo, con la voz entrecortada. —Incluso en un
desafío legítimo.

—¿Así que rompiste un tabú de los segadores cuando

desafiaste a tu padre?— ella pregunta suavemente.

—Sí.— Soplo aire a través de mis fosas nasales mientras me

levanto para sentarme para comer. El plato de estofado está tibio
en mis manos, tan tibio como mi corazón cuando miro a mi
Jalshagar. —Pero curiosamente, a nadie parecía importarle
mucho.

Ella resopla, metiéndose comida en la boca por fin. Chloe

me clava el tenedor con una sonrisa irónica en la boca
masticadora.

—Ja, eso es porque todos sabían lo imbécil que era contigo

mientras crecías. Supusieron que se lo merecía—. Ella suspira y
sacude sus cabellos dorados, hermosos en la iluminación íntima.
—Entonces, lo que se considera malvado en la sociedad Reaper
es condicional. Cifras. Supongo que es así en cualquier lugar, sin
embargo. Incluso los ataxianos predican sobre la paz mientras te
hacen volar el infierno.

—¿El mal y el bien, tal vez, no son absolutos?— pregunto

suavemente.
 —Creo que tienes razón—, dice Chloe, acompañando su
estofado con un sorbo de vino. —El mal y el bien no son líneas
dibujadas en un gráfico. Son más como puntos cambiantes en
un continuo siempre cambiante. Algunas personas pensarían
que los Segadores son malvados. Pero ya no estoy segura de que
lo haga.

—Entonces termina tu guiso, mi pequeño tarro de miel,

para que pueda follarte una vez más.

—Oh, no digas eso, comeré demasiado rápido y tendré

indigestión...

Se detiene en seco cuando suena una alarma. Nuestras

miradas se encuentran y me pongo de pie de un salto mientras
ella se apresura a preparar mi armadura.

—¿Qué es eso?— ella pregunta.

—Estaciones de batalla alerta. Los escaneos de largo

alcance deben haber detectado fuerzas hostiles en nuestra
vecindad.

—¿El Combinado Helios?— pregunta mientras abrocha mi

coraza.

—¿Quién más? Quizás mercenarios. Se han estado

aprovechando de los Trituradores de Estrellas últimamente.

—Espera—, dice, poniéndose la bata de laboratorio sobre su

cuerpo desnudo, magullado y arañado. —Voy contigo.

—Todavía no he lamido tus heridas. —murmuro, pero ella

me empuja hacia la puerta.

—No hay tiempo, Legado. Simplemente superficial y apenas

los siento y tienes un trabajo que hacer.
 Nos apresuramos al centro de mando. La vista desde los
paneles de vidrio y acero parece tan segura, tan tranquila. Choca
por completo con el profundo temor que veo grabado en los
rostros de mis soldados.

—Repórtate, Optio,— digo, acercándome al lado de Neral.

Levanta la vista del holomapa y gruñe.

—Véalo usted mismo—, dice Neral, mostrando un mapa del

sistema estelar. —Cuatrocientos Cruceros Helios Combine
acaban de abandonar la velocidad súper lumínica a unos quince
minutos de la órbita de Stavros V. Según nuestros escaneos de
largo alcance, su número incluye cien bombarderos pesados.

—¿Qué significa eso?— pregunta Chloe. Neral no puede

quejarse porque tiene estatus imperial.

—Significa que nuestro cañón antiaéreo será de poca

utilidad una vez que esos bombarderos liberen su carga útil—,
dice Neral sombríamente. —Tenemos menos de la mitad de su
número en Glaives viables, mi Legado.

—Alto riesgo, pero mayor gloria—, dice Rul. —Pero primero

deberíamos consultar con el Emperador.

—Ya he enviado un comunicado a Kurse, mi Legado—.

Gestos de Neral en la consola de mando. —No leí la respuesta
porque pensé que no era mi lugar.

Me muevo hacia la consola y leo el mensaje de solo texto.

Cuando Chloe ve el tono sombrío de mi semblante al leerlo, su
mano vuela frente a su boca.

—Debemos mantener esta luna a toda costa—, dice Rul. —

Y aniquilar al enemigo.

—Pero tenemos menos de doscientas naves—, dice Chloe.

—Han encontrado un contador para los torpedos Makra.
 —Luego volvemos a embestir y abordar, al estilo Reaper,—
digo ansiosamente. —Podemos abordar y apoderarnos de sus
naves mientras los nuestros se desintegran, y volver el poder de
su flota contra ellos.

—Eso es suicidio—, dice Chloe. —No hagas esto, Rul, por

favor.

—Debo hacerlo, mi Jalshagar—. Me dirijo a mi Optio. —Dad

la orden, todos a sus naves. Destruiremos la flota invasora o
moriremos en el intento.

—Sí, mi Legado—, dice Neral, y se apresura a llevar a cabo

mis órdenes en el centro de comunicaciones. Chloe de repente
me abraza por la cintura, abrazándome con fuerza.

—No te vayas, Rul, por favor. No puedo vivir sin ti.

Mi piel se humedece con sus lágrimas. Levanto suavemente

su barbilla para poder mirar su hermoso rostro surcado por
lágrimas.

—Debe hacerlo, Doctora Chloe Shamrock. Debes seguir

viviendo porque te amo.

Por alguna razón, esto la hace sollozar más fuerte.

—Te amo—, digo de nuevo, —y debes vivir. La galaxia

necesita tu luz.

—Yo también te amo, Rul—, dice en mi pecho. —Yo

también te amo. ¿No hay alguna otra manera? ¿No puedes huir
para luchar otro día?

—El Emperador nos ha dado sus órdenes, y no debemos

permitir que el Combine tenga el Fénix dentro de la luna. ¿Quién
sabe qué horrores podrían desatar sobre la galaxia con un
conocimiento tan arcano?

—Maldito seas—, dice ella. —Escogiste un mal momento

para actuar noble. Mira, Rul, si hay alguien que puede sacar de
este loco, loco plan, eres tú. Vuelve a mí, ¿de acuerdo?

—Lo hare. Me abriré camino a tajos a través de la sangre y

el acero para devolverte mi Jalshagar. Mi amor.

La tomo en mis brazos y la beso, y nuestros recuerdos

brillan con una cascada de todas las veces que nos hemos
besado antes. ¿Un regalo de despedida de nuestro vínculo
Jalshagar?

Entonces tengo que separarme y marchar hacia un destino

casi seguro. Al menos, si debo morir este día, he conocido un
amor como ningún otro.
 26

CHLOE

Una nube hirviente de polvo negro grisáceo envuelve la base

lunar cuando la Legión de Rul despega de la superficie lunar en
sus Glaives. Desde mi posición en la oficina del supervisor, la
tormenta de polvo casi parece una ola turbulenta del océano
rompiendo sobre las torres protegidas.

La nube está sobre mí ahora, lanzando un sonido similar a

la lluvia terrestre sobre los paneles de visualización de vidrio y
acero. Me pregunto si el brillo apagado de los conjuntos de
propulsores será lo último que vea de Rul.

Mi padre solía decir que hacemos nuestro propio destino, y

que cualquiera que te diga lo contrario está vendiendo algo.
Puedo ver de dónde viene. Desde que elegí no escapar de Rul, no
he tenido a nadie a quien culpar sino a mí misma y a mis
propias decisiones por la situación en la que me he encontrado.

Amo a Rul. Rul dice que me ama, y yo le creo. Pero ahora la

cruel galaxia me lo va a arrancar. Durante tanto tiempo, asumí
que era incapaz de encontrar el amor, o tal vez que de alguna
manera no lo merecía. Elegí vivir una vida de investigación y
desarrollo científico casto porque pensé que era para lo que
estaba destinada.
 Entonces Rul entró en mi vida como un toro en una tienda
de porcelana, derribando mis estantes cuidadosamente
colocados y destrozándome a mí misma en un millón de piezas
diminutas. Ahora sé que mi vida nunca se sentirá más que vacía
sin Rul en ella.

Pero se va a su probable muerte, dejándome atrás. No hay

nada que pueda hacer para ayudar, no realmente. Pensé en
tratar de convertir el derretidor de rocas en un arma basada en
una nave, pero la modernización llevaría días o incluso semanas.

Recuerdo haber escuchado historias del pasado antiguo de

la Tierra, cuando navegamos en botes de madera en mares de
agua salada, en lugar de embarcaciones con piel de metal en un
mar de estrellas. Las esposas de los marineros se paraban en
una galería especialmente construida que miraba al mar. ¿Cómo
lo llamaron?

El paseo de una viuda.

¿A eso ha llegado esto? ¿Yo de pie en el paseo de mi viuda,

privada ya de mi compañero predestinado incluso si todavía
respira? Parece tan injusto. Que finalmente encontraría el amor
que nunca supe que me faltaba solo para que me lo arrebataran
justo cuando finalmente todo comienza a parecer real.

¿Pero qué puedo hacer? No tengo ninguna nave estelar y la

batalla se desarrolla fuera del alcance de nuestro formidable
conjunto defensivo. No hay nada que pueda hacer más que
juguetear con mis pulgares. Mis labios se tuercen en una sonrisa
triste y enojada. Al menos los Combine tendrán un duro
despertar cuando descubran lo que hay en el centro de la luna.
Tal vez pueda armar un aguafiestas para despertar al Fénix
cuando el Combine venga y recupere su base.

Un sudor frío brota de mi cuerpo. Los fénix son como una

tormenta viviente, un huracán de plasma. ¿Qué pasa si lo dejo
suelto ahora? No discriminaría entre los Segadores y el Combine,
pero si tuviera que advertir a Rul, pedirle que ordene a la Legión
que no se enfrente al Fénix... podría funcionar. Las naves Helios
Combine normalmente disparan a los Fénix en cuanto los ven.
Aunque nadie ha sido capaz de destruir uno de manera
verificable, han sido impulsados en el pasado por fuego
concentrado de armas. Sin embargo, eso fue bajo un asalto por
armamento de nave de clase capital. Los cruceros y bombarderos
Helios Combine no son tan formidables en términos de potencia
de fuego. Incluso si logran ahuyentarlo, podría igualar un poco
las probabilidades para la Legión.

Salgo corriendo de la oficina del supervisor. No necesito un

paseo de viuda para mí. Voy a salvar a mi esposo alienígena
señor de la guerra o moriré en el intento.

Cuando llego al eje central, no me sorprende descubrir que

está abandonado. La mayoría de los ex empleados de Combine
han tratado la noticia del ataque inminente como un acto de
liberación. No se sabe si lo hacen por miedo a los Segadores o
por miedo a ser etiquetados como colaboradores por el Combine.

Es una lástima, porque probablemente me vendría bien su

ayuda. Las puertas del ascensor se cierran y un fuerte golpe
resuena bajo mis pies cuando se sueltan las amarras de
seguridad. Selecciono el nivel más bajo, donde he dejado el Rock
Melter 2.0.

No puedo evitar enloquecer por cómo le está yendo a Rul.

Ojalá tuviera un comunicador portátil que pudiera llegar desde
tan bajo tierra a la órbita. Me gustaría escuchar su voz y saber
que está bien.

El ascensor parece tardar una eternidad en descender.

Trato de recordarme a mí misma que no ha pasado tanto tiempo
como parece, tal vez no más de un minuto o dos, pero cada vez
que cierro los ojos puedo ver el Glaive de Rul explotando en
pedazos, esparciendo un globo naranja de fuego en espacio hasta
que se consume lo último de la atmósfera interna de la nave y
desaparece de la existencia.

Por fin, el ascensor se asienta en el fondo del hueco y las

puertas se abren con un silbido. Me apresuro a salir a los
túneles suavemente aburridos, siguiendo los cables de
alimentación serpenteantes mientras serpentean y giran a través
de la penumbra tenuemente iluminada.

Al salir de un túnel de acceso, el sonido de voces llega a mis

oídos. Antes incluso de que aparezcan, sé que las voces
pertenecen a varios miembros de mi equipo científico reclutado.
¿Se esconden aquí, asumiendo que las bombas no los
alcanzarán tan lejos debajo de la superficie lunar?

Cuando los encuentro, tres hombres trabajan

diligentemente para sacar el fundidor de rocas del modo de
seguridad. Mis ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas;
están tratando de robar el dispositivo, o tal vez aprender los
secretos de su función.

—Quítale las manos de encima a mi bebé —gruño,

levantando una llave inglesa de un metro de largo con las dos
manos.

Vuelven hacia mí miradas temerosas, pero sus ojos se

vuelven astutos cuando ven que estoy sola.

—Bueno, si no es la pequeña traidora con el gran y malo

marido Segador—, dice el hombrecito zalamero con gafas. —¿Has
venido aquí sola?

—Creo que lo hizo—, dice su rotundo compañero. —¿Qué

pasa, tu esposo ya voló en pedazos? ¿Quién te va a proteger
ahora?
 —No necesito protección de ustedes, payasos —digo,
dándole a la llave unos cuantos golpes de práctica. —Necesitas
protección de MÍ.

—¿A quién estás engañando?— dice el hombre de anteojos.

Se me acerca con arrogancia y extiende su palma abierta. —¿Por
qué no me entregas eso antes de que te lastimes? Si eres una
buena chica y te portas bien, seremos amables. Si no, tendremos
que tratarte… no tan bien.

—¿Tu quieres esto?— pregunto, sosteniendo la pesada llave

inglesa como un garrote.

—Sí—, dijo. —Quiero que me lo des ahora.

Mueve los dedos con impaciencia y le doy una sonrisa feroz.

—Oh, te lo daré.

Bajo la llave con un movimiento de dos manos. Estaba

tratando de golpear su mano extendida, pero las mordazas
curvas de la llave lo toman justo en la muñeca. Hay un fuerte
impacto de chasquido, y por un momento no creo que esté
demasiado herido porque no emite ningún sonido.

Pero luego levanta la muñeca frente a sus ojos, que se

agrandan detrás de sus anteojos. Su mano cuelga de una
fractura compuesta, la sangre ya se filtra. El hombre palidece
varios tonos y cae de rodillas, aspirando una gran bocanada de
aire.

Lo suelta como un grito, y sus compañeros pierden toda su

bravuconería. Son científicos, no guerreros. He conquistado el
corazón de un Legado Reaper. Estos hombres no son nada para
mí.

—Tómalo y sal de aquí —gruño. —Le diré a mi esposo que

se tropezó. Esta vez.
 Agarran a su compañero, que parece estar en estado de
shock, y se dirigen al ascensor. Dirijo mi atención al fundidor de
rocas y lo giro sobre su eje para que el rayo emisor apunte
directamente hacia abajo.

—Bueno, aquí va nada—, murmuro. Este es el punto de no

retorno. Una vez que el genio esté fuera de la botella, estará
fuera de mi control.

Pero si no lo libero, Rul está muerto. Mi dedo se cierne

sobre el botón durante varios segundos antes de que finalmente
presione la tecla de activación.

Un haz intenso y ancho sale disparado del cañón,

golpeando el suelo y levantando una lluvia de chispas.
Retrocedo, protegiendo mi visión con mi brazo y me refugio
detrás de una pila de escombros.

No tengo que esperar mucho. El rayo solo está activo

durante un par de minutos antes de que un chillido penetrante
nacido de las profundidades del infierno resuene en la cámara.
Me tapo los oídos con las manos y me agacho.

La cámara tiembla como si fuera un terremoto, fragmentos

de escombros caen sobre mí desde arriba. Puedo sentir el
aumento de la temperatura ambiente, como si alguien abriera la
puerta de un horno gigante. A pesar de mi miedo, mi curiosidad
me impulsa a mirar por encima de mi lamentable tapadera.

Por un momento, mi mirada se cruza con los ojos ardientes

de un Fénix, su cabeza del tamaño de un Glaive. Luego, su pico
se abre y emite otro grito horrible antes de que chisporrotee a
través de la corteza súper densa como si estuviera compuesta de
mantequilla.

Grito cuando una pesada losa de piedra cae del techo y se

hace añicos contra mi montón de escombros. Un dolor agudo se
clava en mi costado, miro hacia abajo y descubro que un
fragmento de mineral brillante se ha empalado en mi lado
izquierdo.

Cayendo de rodillas, agarrando el fragmento con las dos

manos, tiemblo mientras el Fénix sale de la tumba viviente.
 27

RUL

La línea enemiga se extiende ante nuestra flota,

empequeñeciendo a nuestras propias fuerzas en número si no en
potencia de fuego o determinación.

Los cruceros en bloque constituyen la mayor parte de su

flota, que ha asumido una formación defensiva de diamante
tridimensional. Anidado en el centro del diamante está su
escuadrón de bombarderos, visible solo a través de mapas
holográficos a través de nuestro conjunto de sensores.

—¿Por qué no están atacando?— Neral gruñe, golpeando su

puño contra su consola táctica.

—Porque sus academias militares enseñan que estar a la

defensiva es tener la ventaja—, respondo, con los ojos
entrecerrados mientras contemplo a nuestros enemigos. —Y a
menudo tienen razón. Sin embargo, creo que comenzarán su
asalto en poco tiempo.

—¿Qué te hace decir eso, Legado?— pregunta Neral, su

rostro de ébano demacrado por la confusión.

—El Helios Combine presenta una extensa red de

inteligencia, que incluye satélites espías encubiertos repartidos
por las Badlands. Sin duda detectaron nuestras legiones de
refuerzo cuando abandonaron el sistema Kurse.

—Están a horas de distancia—, dice Neral. —Tienen tiempo

para detenerse.

—No tanto. Estoy seguro de que el Combine desea

instalarse en su fortaleza lunar antes de que lleguen nuestros
refuerzos. De lo contrario, los pondría en una desventaja
considerable.

—No mires ahora, Legado—, dice Keer, señalando con un

clavo el holomapa. —Pero están desplegando naves en un vector
de ataque. Parece que tu teoría era correcta.

—¿Cuántos se están separando de la fuerza principal?— Me

inclino hacia adelante en mi consola, tratando de no pensar en
lo vacío que parece el puente sin mi Jalshagar presente.

—Cuatro escuadrones de cruceros pesados—, responde

Keer. —Su complemento de armas es más o menos equivalente
al nuestro, Legado.

—Entonces hagamos que jueguen con nuestras fortalezas.

Ordena a la flota que realice maniobras evasivas. Cuando se
acerquen a nosotros para aumentar la precisión, comenzaremos
a atacar con nuestras proas de ariete.

—Como ordenes, Legado—, dice Neral, abriendo una gran

puerta de flota para transmitir mis órdenes. Me giro hacia Keer y
arqueo una ceja.

—Espero que tus habilidades de pilotaje no se hayan

oxidado con todo este deber de guarnición, Keer.

—Guiaré nuestro Glaive como si lo manejaras en tu propia

mano, Legado—, responde Keer con una sonrisa feroz. —La
victoria es vida, la gloria es para siempre.
 —Nuestra flota está recibiendo un intenso fuego, Legado—,
informa Neral.

—¿Son efectivas nuestras maniobras evasivas?

—Por ahora, pero ya hemos perdido dos naves.

—Entonces cierra la distancia, llevemos la pelea a ellos—.

Parecería que sus sistemas de orientación son superiores a
nuestro conjunto de maniobras defensivas. Las naves segadoras
se construyeron para incursiones y, por lo tanto, tienen que ver
con la ofensiva. Nuestras medidas defensivas van muy a la zaga.

Los Glaives se queman a través del mar estrellado, dejando

rastros de vapor detrás de ellos como la racha a la máxima
velocidad sublumínica.

—Todas las estaciones de armas, disparen a voluntad—. Me

dirijo a mi piloto. —Keer, encuéntranos un bonito y gordo casco
para dividirlo en dos.

—Estoy buscando los objetivos más probables ahora,

Legado—, responde, mientras los dedos bailan un rápido patrón
en su consola de piloto.

Nuestro cañón de rayos gamma chisporrotea en la negrura

del espacio, enviando rayos cegadoramente brillantes hacia
nuestros enemigos. Sus escudos aguantan la peor parte, pero se
dispersan en maniobras defensivas, quitando presión a nuestra
flota.

—Ahí vamos—, dice Keer con entusiasmo, después de

haber encontrado nuestro objetivo. El casco oblongo con
revestimiento de hierro de un crucero Helios Combine hace
señas. Keer cambia nuestro vector, maniobrando chorros que
silban por todo nuestro Glaive hasta que adoptamos el ángulo de
ataque perfecto.
 —Desvía la energía de nuestro cañón de defensa puntual a
la matriz de propulsores de popa—, digo bruscamente. —Danos
la máxima velocidad de embestida, timón.

—Desviando energía ahora—, dice Keer, con el sudor

sobresaliendo de su frente de ébano. —Eso es todo lo que tiene.

Los amortiguadores de inercia se esfuerzan al máximo, y

aun así nos vemos obligados a volver a nuestros asientos. Neral,
que había estado de pie, casi pierde el equilibrio. Solo un agarre
mortal en la consola táctica evita que vuele hacia atrás y se
estrelle contra las puertas cerradas del puente.

La nave enemiga se hace cada vez más grande en nuestra

pantalla de visualización, hasta que ocupa toda nuestra línea de
visión. Miro el holomapa y noto que dos cruceros están
intentando una maniobra de flanqueo para tratar de atraparnos
antes de que impactemos contra la nave.

—Neral, dile al Oblivion y al Blister que interfieran con esos

cruceros que intentan flanquearnos—, espeto. —Estaciones de
armas, fuego sobre los intrusos. Timón, firme a medida que
avanza.

—Tranquilo como va, Legado—, dice Keer.

—Todas las manos, prepárense para el impacto—, anuncio

por los comunicadores de la nave. Neral se deja caer en un
asiento y se abrocha las correas protectoras mientras el Glaive se
estremece bajo el impacto del fuego enemigo.

Nuestra proa de ariete corta el casco de la nave enemiga,

haciendo estallar su escudo con un crujido de retroalimentación
eléctrica. Un sonido desgarrador llega a nuestros oídos,
transportado a través del casco como ondas de choque. Un poco
de nuestro trimantium se rompe y vuela hacia atrás, chocando
contra nuestra pantalla de visualización y provocando un grito
de júbilo de la tripulación del puente.

Cuerpos retorciéndose salen disparados del casco partido,

expulsados por la repentina liberación de la presión atmosférica.
Uno de los cuerpos aún vivos, pero moribundos, se estrella
contra nuestro puente, provocando una carcajada de júbilo de
Neral.

—¿Cuánto tiempo pueden contener la respiración, hombres

del Combine?— Neral grita. —No lo suficiente, apostaría.

—Legado—, dice Keer, tocando las teclas con una rapidez

alarmante. —La nave enemiga ha compartimentado su casco
interior, quizás en respuesta a los torpedos Makra. La mayoría
de ellos todavía están vivas.

—Bueno, entonces démosles algo para masticar—. Sonrío

mientras llamo a las estaciones de armas. —Disparad a voluntad
sobre la nave partida.

Un aluvión de explosiones de rayos gamma y un cañón de

iones desgarra el vulnerable casco interior de nuestro enemigo
hendido. Nuestro Glaive está envuelto por dos globos gemelos de
fuego y escombros. Sangran juntos, creando una tormenta
turbulenta que golpea a la Plaga como una hoja en el viento.

Salimos de la tempestad, Keer rápidamente enderezando

nuestro camino.

—¿Cuál es nuestra situación, Neral?— espeto.

—Los escuadrones enemigos han sido destruidos o

rechazados, Legado—, responde, aunque por el tono sombrío de
su semblante de ébano sé que las noticias no son del todo
buenas. —Perdimos más de dos docenas de naves en el asalto.
 —Legado, tres escuadrones más se están separando de su
línea, y…

Su voz se quiebra ligeramente.

—Los bombarderos están encendiendo sus motores.

—No sobreviviremos a esta batalla—, dice Neral

sombríamente.

—Entonces vendámonos lo más caro posible—, gruño. —

Abre un gran….

—¡Rul! Rul, ¿puedes oírme?

Mi mandíbula se abre, porque es una voz que viene a través

de las comunicaciones que no esperaba escuchar de nuevo en
esta vida. Chloe.

—Te oigo, amor, pero ahora no es el momento.

Chloe tose húmedamente, el sonido de la saliva húmeda

golpeando el suelo puntuando su discurso.

—No queda tiempo…—, vuelve a tener un ataque de tos. —

Escucha, Rul, hagas lo que hagas, no lo ataques. Solo apártate
de su camino.

—¿No atacar qué?— espeto. —¿Chloe? ¡Chloe, respóndeme!

—Legado Rul—, dice Keer, su voz teñida de pánico. —

Leyendo una firma de energía masiva en órbita lunar, en un
vector directo para esta posición.

—Ella no...— murmuro. —Ponlo en la pantalla.

No me sorprende ver la gran forma alada del Fénix volando

hacia las flotas en conflicto. Pero tengo miedo, no por mí, sino
por Chloe. Está herida y no responde, pero no hay nada que
pueda hacer para ayudarla desde aquí arriba.

—Ordena a todas las naves que se retiren al lado oscuro de

la luna—, espeto. —Velocidad sublumínica máxima.

—Pero, ¿qué pasa con el Fénix?— Keer pregunta.

—¿Qué pasa con eso? Si no lo atacamos, puede que nos

deje en paz.

Las naves Helios Combine, como era de esperar, abren

fuego con su complemento completo de armamento. Pronto se
pierden de vista mientras giramos alrededor de la luna, pero
todavía puedo ver la batalla en los holomapas.

Mis labios se abren en una amplia sonrisa cuando veo que

el Fénix toma lo peor que las naves Combine tienen para ofrecer
y sigue cargando contra su línea. Rompe en una espiral mortal,
usando sus alas en llamas para reducir a cenizas a los cruceros
Combine antes de quemar un agujero a través de su línea.

Cuando la gran bestia alada golpea a los bombarderos en

medio del diamante defensivo, las explosiones en racimo son tan
intensas que ensucian temporalmente nuestros sensores.

Una ovación irregular se eleva desde nuestra flota. El Fénix

continúa en su camino celestial, sin preocuparse por la benigna
nave Segadora. Nuestros enemigos yacían en ruinas, esparcidos
por la frialdad del espacio con menos de un puñado de naves
sobrevivientes.

—Legado, las naves enemigas restantes están saltando a

una velocidad súper lumínica.

—Hemos ganado—, grita Neral, levantando el puño en el

aire. —Viva el Imperio.
 —Establece un rumbo hacia la base lunar, velocidad
máxima—, digo bruscamente.

No puedo celebrar nuestra victoria hasta que sepa que

Chloe está a salvo en mis brazos.

Suponiendo que todavía viva.

 28

CHLOE

Aquí hay sólo unos cinco metros que me separan del

ascensor que me espera, pero bien podría ser toda la galaxia.
Acostada de lado, tratando de mantener el fragmento irregular
de roca del suelo, lucho por arrastrarme con un brazo y la fuerza
decaída en mis piernas.

No he quitado el fragmento porque temo que sólo desatará

un gran torrente de mi sangre vital. Había sido pura agonía,
arrastrarse desde el túnel de salida derretido del Fénix hasta la
gran matriz de perforación minera.

Si bien la matriz no pudo romper la corteza de Chengdeite,

sí contó con un sistema de comunicación de entrelazamiento
cuántico, que es lo que usé para contactar a Rul en órbita.
Espero que mi mensaje haya llegado, porque el Fénix hizo
mucho daño al salir y el comunicador se desconectó antes de
que pudiera escuchar su respuesta.

Bajé tambaleándome por la escalera y luego me dirigí al

ascensor, con el cuerpo temblando con cada crujido y palpitante
paso. En algún momento entre la escalera y el ascensor perdí el
conocimiento, despertando lo que creo que fue poco tiempo
después, a juzgar por el nimbo de sangre acumulada alrededor
de mi cuerpo.
 Luego vuelvo a arrastrarme con un brazo, la sangre se filtra
con cada latido del corazón. La parte de mi mente todavía capaz
de pensamiento lógico sabe que es casi imposible llegar al
ascensor, pero obstinadamente sigo adelante.

Si hay una mínima posibilidad de que pueda volver a ver a

Rul, tengo que seguir adelante. Nunca pensé que encontraría el
amor, no en esta jodida galaxia, y ahora que lo tengo me niego a
dejarlo sin luchar.

El recuerdo del toque de Rul, sus dulces y tiernos besos, así

como la forma en que me cuida, salta espontáneamente a mi
mente. Tengo que verlo, una vez más. Incluso si es solo para
decir adiós.

Para mi sorpresa, llego a la puerta del ascensor. La consola

de activación parece estar a una milla de distancia, aunque está
a solo unos pies del suelo.

Mi boca se abre para permitir que un grito de angustia

salga al aire quieto de la caverna mientras apoyo mi espalda
contra las puertas plateadas del ascensor. Gimiendo, busco a
tientas con mi brazo extendido, tratando de presionar el botón de
llamada.

Por fin, mi dedo golpea el interruptor correspondiente. Pero

el ascensor ya está subiendo en el aire.

¿En serio? Llegué todo ese camino, luché tan fuerte

mientras mis entrañas se sentían como si estuvieran tratando de
estallar y vomitar sobre la calzada de piedra, ¿y llamaron al
maldito ascensor en el último segundo?

Oh bien. Le di un infierno, ¿no? Mis labios manchados de

sangre se estiran en una sonrisa. Ojalá hubiera podido ver los
rostros de las fuerzas de Helios Combine cuando ese Fénix se
abrió paso entre ellos.
 Ojalá supiera si Rul salió con vida o no. Eso podría ser lo
único que me mantiene con vida, el deseo de saber. No quiero
morir sin conocer su destino.

Eh. El ascensor vuelve a bajar. Pero, ¿quién o qué va a

entrar por esas puertas? ¿Será un miembro de la Legión de Rul?
¿O uno de los contratistas civiles a los que perseguí antes?
Odiaría pensar qué harían si me encontraran indefensa así. Es
difícil no reírse cuando me imagino al Fénix saliendo del
ascensor todo elegante como si fuera una especie de caballero
intergaláctico, pero resisto la tentación. Tengo la sensación de
que si me río demasiado, el lío tejido de mis tripas se
desmoronará por completo.

Las puertas se abren y veo un par de enormes pies calzados

con botas. Una risa sale a la fuerza de mi boca. Debo estar
alucinando. No hay manera de que en realidad sea Rul.

—¡Chloe!— Rul se arrodilla a mi lado, con la boca abierta

mientras mira mi forma sangrante.

—Oye, amor —digo, con los dientes manchados de sangre.

—¿Recibiste mi regalo?

Débilmente, me doy cuenta de que él responde, pero

encuentro que incluso sentarse es demasiado esfuerzo. Me
desplomo sobre mi costado, pero extrañamente no siento dolor.
Sólo una calidez extendiéndose a través de mi cuerpo.

Rul me lleva al ascensor, y me dejo llevar por la

inconsciencia.

***
 Despierto para encontrarme en una bahía médica, un
regenerador dérmico está ocupado llenando el enorme agujero en
mi costado.

Antes de que pueda emocionarme demasiado, la bahía

automática detecta que estoy despierta y me administra
medicamentos para devolverme al olvido sin sueños.

Cuando vuelvo a despertarme, estoy en el foso para dormir

de Rul, mirando su expresión preocupada.

Se acerca para acariciar torpemente mi cabeza. —¿Estás

bien?

—Creo que sí—, respondo, estirándome experimentalmente

para comprobar el progreso de mi costado. Hay un poco de
rigidez y un ligero dolor, pero solo existe un moretón oscuro que
me recuerda el fragmento empalado en mi costado.

—Eso fue muy peligroso, liberar al Fénix,— gruñe. —Si no

estuvieras en una situación física tan desesperada, te
disciplinaría severamente.

—No me amenaces con pasar un buen rato —digo,

riéndome. La risa se convierte en tos y escupo un poco de
sangre.

—¿Volviste a abrir tu herida?— pregunta Rul, cerniéndose

sobre mí. —Puedo enviar por un recluta entrenado en artes
médicas.

—No, creo que estoy bien —digo, aceptando con gratitud el

paño doblado que me ofrece para limpiarme la boca. —Eso fue
solo sangre atrapada en mis pulmones después de su
perforación. De hecho, puedo respirar mucho mejor ahora.
 Me incorporo, aunque él continúa mimándome. Rul me trae
una jarra de agua que agradezco de un trago.

—Gracias —digo, devolviéndole la jarra y limpiándome la

boca con el dorso de la mano. —¿Dónde estamos?

Rul sabe que me refiero a dónde estamos en relación con la

base lunar, ya que es obvio que estamos en sus habitaciones en
el Glaive.

—En nuestro camino de regreso a Kurse—, responde. —

Nuestra guarnición de refuerzo finalmente llegó mientras te
recuperabas. Nuestra misión ha terminado.

—¿Qué pasa con la flota Combine? ¿Y el Fénix?

Rul se ríe.

—La flota Combine fue aniquilada casi hasta convertirse en

una nave, con solo tres cruceros y ningún bombardero
escapando de la destrucción. En cuanto al Fénix, le perdimos la
pista una vez que despejó el sistema Stavros. Fue visto por
última vez dirigiéndose hacia el territorio de Helios Combine.

—Se lo merecen—, murmuro.

Rul me da cecina seca y aguamiel hecha con el néctar de

las colmenas de Makra. Me doy cuenta de que todavía tengo
bastante sueño y vuelvo a dormirme, pero esta vez lo hago
sabiendo que ambos hemos sobrevivido.

Despierto poco después de aterrizar en Kurse, fuera del

Palacio Imperial como antes. En particular, Rul no me ata antes
de ir a nuestra audiencia con el emperador Brama y su pareja.
Rul es recibido como un héroe conquistador por sus compañeros
Segadores, cada uno de ellos con entusiasmo haciendo
preguntas sobre la batalla. Parece que la leyenda crece con el
recuento; la última versión que escuché fue que Combine tenía
más de mil naves en lugar de menos de la mitad de ese número,
y el Fénix ni siquiera estuvo involucrado en nuestra victoria.

Eventualmente llegamos a la sala del trono, donde debemos

esperar nuestro turno mientras el Emperador está en la corte. El
clan Lyru exige derechos exclusivos para extraer los minerales
raros en Stavros V, pero el Emperador no quiere nada.

Los diferentes reinos dentro del Imperio están destinados a

proporcionar fuerza a través de la diversidad, pero parece que las
viejas rivalidades son difíciles de matar.

Una vez que el Emperador afirma su dominio, puntuado

por unos pocos golpes de su robusto bastón en el piso de piedra
negra, es nuestro turno de audiencia.

—Legado Rul—, retumba Brama desde su trono. —Su

actuación en Stavros V fue muy encomiable. Veo que su
promoción no fue un error de juicio después de todo.

—Gracias, mi emperador—, responde Rul, inclinando la

cabeza. Luego vuelve su mirada hacia mí y sonríe. —Pero la
verdad es que la gloria pertenece por derecho a mi Jalshagar.
Fue su dispositivo lo que nos permitió atravesar la densa corteza
lunar de Stavros y recuperar los minerales, y su lluvia de ideas
lo que llevó al Fénix a armarse contra nuestros enemigos.

—Ya veo—, dice Brama con una sonrisa. —Entonces, por la

presente te ordeno que continúes haciendo pleno uso de tu
compañera, particularmente de su impresionante intelecto. Esto
lo ordeno.

—Escucho y obedezco, mi emperador—, responde Rul.

—Ahora váyanse, estoy seguro de que ambos necesitan un

poco de 'descanso'—, dice Brama, señalando a Mieliki. —Mi
sirviente te llevará a nuevas habitaciones dignas de tu estatus de
Legado.
 Nos colocamos detrás de Meiliki y miro a Rul.

—¿Que pasa ahora?

—Permanecemos juntos, pase lo que pase—, dice. —A largo

plazo. A corto plazo… bueno, ya escuchaste al Emperador. Voy a
hacer pleno uso de ti.

Mi corazón da un vuelco, y tomo su brazo entre los míos.

Creo que nunca he sido tan feliz.
 29

RUL

Meiliki nos lleva por un camino sinuoso a través de los

pasillos del Palacio Imperial. La construcción reciente se ha
concentrado en hacerla más defendible. La emperatriz Lakyn ha
diseñado las nuevas adiciones para que sean deliberadamente
confusas para los intrusos. Un pasillo se parece mucho al otro, y
se pliegan y se tragan unos a otros en innumerables capas.

Puedo hacer un seguimiento de nuestro progreso de dos

maneras; mi agudo sentido del olfato, que siempre señala la
ráfaga de aire fresco más cercana, y las sombras trazadas por el
pequeño pero poderoso punto de luz brillante del sol en el cielo
mientras serpenteamos por el interior del palacio.

Por fin, llegamos a una sección de galerías con enormes

pilares que sostienen el pesado techo, nuestros reflejos reflejan
nuestro progreso en los suelos de mármol pulido. Las estatuas
del emperador Brama en la primera línea del pasillo, una
flanqueando cada uno de los pilares de soporte.

Aparentemente, la iconografía es bastante importante para

la construcción del Imperio. Uno de los proyectos favoritos de la
emperatriz Lakyn es desarrollar una moneda fuerte para el
Imperio, con la imagen de Brama estampada en cada una. La
moneda fuerte no es tan favorecida en la mayoría de partes de la
galaxia, pero en las áreas correctas es absolutamente esencial
para el comercio.

Con solo gastar una moneda, los seres inteligentes de toda

la galaxia sin darse cuenta extenderán la gloria de nuestro nuevo
Imperio. Los medios Combine, propiedad de las corporaciones
que son el verdadero poder en Helios, se han negado a darle
crédito a nuestro Imperio. Todavía se refieren a nosotros como
asaltantes y ocupantes ilegales, y minimizan nuestras victorias e
insinúan todo el tiempo que seguramente estamos al borde del
colapso total y la derrota.

Eso me sienta bien. Mientras nos sigan subestimando,

tendremos la ventaja.

Mieliki se desvía por uno de los corredores creados por filas

de columnas de soporte. Abre una puerta corrediza de metal con
un movimiento de su mano y se hace a un lado para mostrar
nuestros alojamientos temporales.

La boca de Chloe se abre con asombro encantado. Los

cuartos son tres veces más grandes que los que usamos cuando
todavía era centurión. Además, hay una piscina para bañarse
alimentada por una cascada de flujo constante, un pozo para
dormir enorme con pieles frescas apiladas hasta arriba y un arco
de disciplina de lujo que espera la presencia de una esclava
rebelde.

—Espero que estas habitaciones sean suficientes mientras

seas el invitado del Emperador—, dice Meiliki con sencillez y sin
ironía ni sarcasmo. El hombre es un profesional consumado, le
concedo eso. El emperador Brama fue sabio al contratarlo
después de que completó su contrato.

—Serán más que suficientes—. Me agacho, levanto a Chloe

y la deposito sobre mi hombro. —Mis agradecimientos.
 —Oh chico—, dice Chloe con una risa vertiginosa. —Estoy
en tantos problemas ahora, ¿no?

—Sí—, respondo. —De los buenos.

La puerta se desliza hacia abajo en el hueco del suelo, y la

llevo a la fosa para dormir. Pero Chloe se aferra a mi cuello y se
resiste a que la arrojen a las pieles.

—Espera un momento—, dice ella, con los ojos

entrecerrados y una sonrisa fácil torciendo sus labios. —¿No
deberías disciplinarme primero? Quiero decir, liberé un fénix
espacial sin permiso. Eso tiene que valer uno o dos latigazos.

—Todavía estás en recuperación—, gruñí.

—Mierda —dice, dándome un golpecito en la mejilla.

—¿Qué fue lo que me dijiste?— Rugido con fingida

indignación.

—Dije mierda. Y que probablemente no seas lo

suficientemente hombre para disciplinarme de todos modos.

—Eso no es lo que dijiste —gruño.

—Lo suficientemente cerca—, dice encogiéndose de

hombros.

—Si insistes en la disciplina—, susurro con voz ronca. —

Entonces no te quedarás con ganas.

La llevo hasta el arco y la pongo de pie debajo. Chloe mira a

su alrededor a todos los diversos implementos en la pared, con
los ojos muy abiertos.

—Guau. Pensé que había viajado bastante, pero no

reconozco la mitad de estas cosas.
 —Entonces te educaré—, respondo.

Mi uña engancha la trenza anudada en la nuca y la suelta

con gran deliberación. Chloe sonríe mientras separo la trenza,
sus ojos azules brillan y están ansiosos. Con un tirón repentino,
tiro de la túnica hasta su cintura, revelando la generosidad que
se sacude de su seno cremoso.

Chloe jadea, sus ojos se cierran cuando extiendo mi pulgar

e índice y pellizco su protuberancia rosada. La suavidad rosada
se endurece rápidamente con mis suaves caricias. Provoco su
pezón hasta que se pone completamente erecto antes de mover
mi atención a su gemelo que corona su seno opuesto.

Coloca los brazos detrás de la espalda, agarrándose los

codos con las palmas de las manos, un gesto de sumisión que le
enseñé a su espalda cuando todavía era nueva con el collar. Que
lo adopte espontáneamente dice mucho del grado en que ha sido
domesticada.

Por otra parte... Me pregunto cuál de nosotros es realmente

el maestro aquí.

Porque haría cualquier cosa por esta mujer. Cualquier cosa.

—Te amo, Chloe —suspiro en su oído mientras tiro de la

prenda por debajo de su cintura. Chloe se estremece, se le pone
la piel de gallina en la piel blanca como la nieve. La dicotomía de
mi piel negra contrastada con su rostro pálido parece reforzar
nuestras diferencias. Soy dentado, áspero y brutal. Ella es
suave, gentil y sabia. Entre los dos hacemos más fuerte al otro.

—Te amo, Rul—, susurra mientras levanto una pierna y

luego la otra para quitarme la túnica por completo. Luego la
estrecho contra mi cuerpo, sosteniendo su forma desnuda con
fuerza en mis brazos. Nuestros labios se encuentran, mi lengua
invadiendo su boca y garganta y dominándola de adentro hacia
afuera.

Chloe se relaja en mi agarre, dejando que su brazo cuelgue

hasta que su mano roza el suelo. Mi mano agarra su cabello
cerca del cuero cabelludo, tirando de su cabeza hacia atrás para
exponer su garganta blanca como la nieve. Tomo eso también,
dejando cálidos y suaves besos a lo largo de su garganta
vulnerable y volviendo a la nuca.

Mis dientes se hunden en la piel suave debajo de su

melena.

Chloe gime, sus manos se cierran en puños detrás de su

espalda.

Caen más abajo, hasta que siento sus cálidas palmas y

dedos rodeando mi eje cada vez más lleno.

—Eres una pequeña esclava muy sucia —gruño mientras

acaricia mi polla rígida con aplomo ansioso.

—Entonces tendrás que castigarme—, suspira, inclinando

su cuerpo contra el mío. La cabeza hinchada de mi miembro roza
entre sus nalgas suavemente esculpidas, elevando mi excitación
a nuevas alturas. Mis manos recorren y abarcan la sublime
suavidad de sus senos redondeados, aplastándola contra mí. Mi
pecho se vuelve cálido y húmedo con su sangre mientras mis
espuelas la arañan en media docena de lugares.

Pero a Chloe no parece importarle, de hecho incrementa

sus esfuerzos para acariciarme hasta el clímax. La giro
bruscamente, coloco mi palma sobre su cabeza y aplico una
presión constante e insistente. Chloe sabe cuál es su lugar y se
arrodilla, su mirada azul parpadea para encontrarse con la mía.

Sus manos toman mi eje de nuevo, acariciando y

bombeando, pero esta vez agrega su boca a la refriega. Abre sus
suaves labios y toma la cabeza surcada de mi miembro dentro.
Gimo cuando pasa la lengua por toda la parte inferior.

Chloe emite maravillosos sonidos de éxtasis, como si mi

polla fuera la cosa más deliciosa que se ha puesto en el paladar.
Sus esfuerzos pronto me tienen al borde de una explosión,
aunque me contengo por orgullo. No puedo dejar que me haga
correrme más rápido de lo que puedo devolverle el favor. Yo soy
el maestro aquí...

Chloe suelta mi eje y envuelve sus brazos alrededor de mi

cintura, sus manos aprietan mis nalgas. Manteniendo su mirada
firmemente fija en la mía, traga lentamente toda mi longitud,
atragantándose un poco cerca del final. Sus ojos lagrimean, las
fosas nasales se ensanchan mientras lucha por respirar, lo que
su garganta obstruida por mi polla no le permite, pero ella
permanece en esta posición durante varios largos segundos
antes de deslizarse hacia atrás por fin.

Jadeo, los ojos en blanco en la parte posterior de mi cabeza

mientras ella devora mi eje centímetro a centímetro, bombeando
su rubia cabeza hacia arriba y hacia abajo en medio de sorbos,
gorgoteos y gemidos de éxtasis. Por un momento siento como si
pudiera tocar el tejido de la realidad misma, y luego dejo escapar
un fuerte grito de puro deleite bestial.

Mi semilla se derrama en su boca y Chloe lucha por devorar

hasta la última gota. Jadeando, se aparta de mí, con la mano
todavía agarrando mi eje, y sonríe dulcemente con una cara
brillante y pegajosa.

—Tal vez debería haber amordazado al Maestro Rul—, dice

ella. —Para que sus gritos de orgasmo no despierten a todo el
palacio.

—Oh, moza descarada —digo en medio de un tumulto de

risas. —Estás tratando de sacar lo peor de mí, ¿no es así?
 —O tal vez lo mejor—, dice ella con un guiño. —Vamos,
Rul. Muéstrame lo que les sucede a las dulces e inocentes niñas
que caen cautivas de los grandes y malos Legados Reaper…

Tomo a Chloe por la garganta y la arrastro, ahogada y

balbuceando, pero de alguna manera todavía sonriendo, hasta
que se pone de pie. Puede que sea dulce, pero ¿inocente? No
después de esta noche, ella no lo será.
 30

CHLOE

Levanto mi muñeca para que Rul pueda ponerme las

esposas de acero acolchado alrededor de su pálida
circunferencia. Combina con los puños alrededor de mi muñeca
opuesta, tobillos, muslos y bíceps. La forma en que las esposas
rompen las líneas de mi cuerpo define mis extremidades y me
hace parecer más femenina incluso cuando estoy más bajo el
control de Rul.

Da un tirón experimental al anillo unido a la esposa y lo

encuentra seguro. Rul se estira con sus largos brazos,
alcanzando una gran altura para la que necesitaría una escalera.
Baja una cuerda fuertemente trenzada en una polea,
desenrollando la holgura con un gruñido zumbante. Rul pasa el
cordón por el anillo de mi esposa y lo ata firmemente.

Rul se mueve alrededor de mi cuerpo desnudo debajo del

arco, tirando hacia abajo y luego sujetando mis extremidades.
Me quedo como una marioneta con hilos sueltos, esperando las
órdenes del titiritero.

Pronto tendré cuerdas ancladas a las ocho esposas. Rul

abrocha una última esposa alrededor de mi cintura,
asegurándola de golpe. Lo encuentro apretado, pero no
dolorosamente. Dos cuerdas más atacan la cincha de la cintura
y arqueo una ceja.
 —¿Cuándo exactamente vas a follarme?— Pregunto con un
puchero inocente e inescrutable. —Esto está tardando una
eternidad.

—Esta parte del proceso es la más ardua—, admite,

asegurando el último nudo. —Sin embargo, encontrarás que el
siguiente paso es el más conveniente.

—¿Seguro?— pregunto, encogiéndome de hombros,

levantando mis muñecas esposadas a ambos lados. —Podrías
haberme engañado—

Rul sonríe de oreja a oreja, luego se estira hacia atrás y

presiona una palanca en el arco. Sonidos mecánicos metálicos
de sus entrañas de metal, y luego descubro que mis brazos se
levantan por su propia voluntad. Miro hacia arriba para ver
cómo las cuerdas se retraen y se enrollan alrededor de las poleas
con un zumbido de maquinaria.

—¡Ahhh!— Lloro cuando mis pies abandonan

inesperadamente el frío metal de la plataforma del arco. Las
cuerdas me elevan en el aire, las extremidades se separan y se
abren, mi peso se sostiene en puntos estratégicos para
distribuirlo uniformemente.

Riendo, me balanceo ligeramente de las cuerdas, capaz de

moverme apenas una pulgada en cualquier dirección. Estoy
colgando horizontalmente, con la barriga hacia el suelo, mi
cabello colgando sobre mis ojos. Levanto mi cuello en un intento
de liberar mis ojos de mi propia melena, pero todo es en vano.

Por fin, me las arreglo para torcer la cabeza solo para que
mi visión se aclare. Rul aplaude burlonamente, asintiendo con la
cabeza.

—Bien hecho—, dice. Luego extiende la mano, toma mi

mechón de cabello y deliberadamente lo arroja de regreso a mi
cara.
 —Eres un gran idiota —digo, puntuando mi invectiva con
una risa. Me quito el pelo de los ojos de nuevo cuando Rul estira
la mano para acariciarme la barbilla.

—Estás tan indefensa como un roedor cautivo en una

trampa, mi Jalshagar—, ronronea.

—Oh, no, por favor —digo con fingido terror. —Por favor, no
metas esa polla grande y palpitante dentro de mi pobre y
apretado coñito.

Mis ojos se deslizan hacia su pene estriado de color ébano y

rojo, completamente erecto con un poco de humedad nacarada
adherida a la punta.

—No estás en posición de resistirte a mí, pequeña

delicadeza —gruñe, recorriendo un estrecho circuito de mi
cuerpo desnudo, indefenso y colgando. Jadeo cuando él toca mi
muslo interno expuesto, pasando su palma hacia arriba en un
movimiento sensual que me tiene temblando y debilitando las
rodillas. Si no estuviera suspendida en el aire, probablemente
me caería.

—Bueno, ciertamente no me gustaría resistirme a ti—, le

digo con una risita.

Su mano se mueve inexorablemente hacia mi ingle,

deteniéndose en la gran arteria palpitante antes de descender en
picado hacia adentro. Los dedos gruesos de Rul se deslizan a
través de mi herida húmeda, provocando un suspiro caliente de
mi boca abierta. Me muevo en mis ataduras, incómoda y
contenida pero sin dolor. Pero sus dedos ágiles pronto
proporcionan una distracción digna.

Gimo cuando abre mis labios vaginales de par en par, luego

entierra su nariz en mi vagina húmeda. Sus fosas nasales se
ensanchan mientras inhala profundamente mi olor, justo antes
de que su lengua se abra paso dentro. Las grandes manos de Rul
golpean la parte superior de mis nalgas, las garras se clavan en
busca de tracción mientras cena ansiosamente debajo del
cinturón.

Mis suaves gritos no tienen nada que ver con el dolor o el

miedo mientras él mueve sus labios y su lengua hacia la tarea de
hacerme subir a la ola de la felicidad culminante. Puedo sentir
su grueso labio inferior abarcar mi capuchón del clítoris y barrer
a la pequeña dama. Mis ojos se cierran y un gemido ronco y
gutural sale de mi garganta para reverberar contra las paredes
de piedra de ébano del Palacio Imperial.

—Encontrarás este arreglo tanto versátil como

conveniente—, gruñe Rul detrás de mí, chasqueando los labios
húmedos con mis jugos naturales. —Para mí.

Tira de la palanca y yo bajo lentamente hacia el suelo

durante unos segundos hasta que me detengo. Me retuerzo en
mis ataduras, pero no en un esfuerzo por escapar. Más bien, mi
nueva elevación me ha puesto a la altura perfecta, donde la
corona palpitante de su pene coronado de espuelas golpea contra
la parte interna de mis muslos, y estoy tratando de empalarme
en él.

—Eres una mujer tan lasciva—, gruñe Rul. —¿No te

avergüenza ceder tan libremente a tus deseos carnales?

—No,— digo honestamente. —Ni un poco. Deberías

avergonzarte por tardar tanto en clavármela.

—Oh, pero no puedo hacer eso—, dice como si estuviera en

un pesado lamento.

—¿Por qué diablos no?— Jadeo, tratando de forzarme

contra él en vano.
 —Porque—, retumba, rastrillando sus garras por la
pendiente de mi trasero. —Todavía no me has suplicado.

Gimo, sintiendo un intenso latido entre mis piernas ante

sus palabras. Por alguna razón, la idea de actuar como una
prostituta sucia, lasciva y zorra me excita como una perra.
Supongo que es porque Rul me hace sentir segura acerca de ser
sexual.

—Pídeme—, ordena. Hago acopio de mi convicción. ¿Así que

quiere que le suplique? Bueno, lo mostraré haciendo el mejor
trabajo de rogar por una polla en la Galaxia conocida.

—Oh, por favor, Maestro Rul—, digo con una dulce vocecita
de niña. —Por favor, mete tu gran polla gorda en mi coño. Seré
una buena chica, lo juro. Haré lo que digas y te haré muy, muy
feliz. ¡Por favor, Maestro, por favor!

—Por la Madre Luna, eres una criatura magnífica—, gruñe.

—Recuerda la orden de tu Emperador,— digo con fingida

advertencia. —Debes aprovechar mi intelecto en cada
oportunidad.

—Obedeceré a mi Emperador—, dice con una risita. —Pero

por esta noche, creo que preferiría aprovechar tu cuerpo
desnudo indefenso y restringido, colgando como una fruta
madura esperando ser arrancada y devorada.

—Dices las cosas más dulces, Maestro Rul—. Y hablas

demasiado.

Rul usa el azotador de cinco hojas como si fuera un bocado

de caballo, ensartándolo entre mis dientes obedientemente
abiertos. Tira hacia atrás de mi cabeza al mismo tiempo que su
enorme polla se desliza entre mis labios vaginales bien
lubricados. Gimo contra las hojas de cuero, mi lujurioso grito
ahogado por la mordaza improvisada.
 Usando su mango poco convencional, Rul me vuelve a
mecer contra él, empalándome completamente en su miembro
venoso y duro como una roca. Cada vez que me balanceo hacia
él y la corona estimulada golpea mi punto g, dejo escapar un
grito ahogado de éxtasis. Si pudiera hablar, le rogaría que me
follara aún más fuerte, que empujara aún más rápido.

Afortunadamente, Rul conoce bien el cuerpo de una mujer

y responde a la llamada de mi pasión sin que yo tenga que
hablar. Golpea sus muslos contra mí con un golpeteo rítmico
que resuena en las paredes de piedra. Se mezcla con mis gritos
ondulantes, que aumentan en octavas hasta que temo romperme
los tímpanos con mi grito de clímax.

Golpeo y me retuerzo en la plataforma de suspensión,

cediendo por completo a las reacciones de mi cuerpo. Rul
continúa empujando poderosamente, llenándome con su carne
palpitante una y otra vez hasta que pierdo la cuenta de cuántas
veces me corro. Cuando finalmente libera un torrente de semilla
pegajosa muy dentro de mí, es casi un acto de misericordia.

Soy un desastre temblando y cubierta de sudor cuando

finalmente me baja del arco y me quita las cuerdas. Sin
embargo, deja las esposas en su lugar, incluso si ya no están
unidas a nada más que aire vacío.

Me acuesta suavemente en el hoyo forrado de piel y enrosca

su enorme cuerpo a mi alrededor. Me he recuperado lo suficiente
como para querer más de él, necesitar más. Muevo mi trasero en
su vara de endurecimiento hasta que muerde el anzuelo y me
empala en el hoyo.

Arqueo mi cuerpo contra él, mis gritos resuenan en el aire

de la noche, hasta que colapsamos juntos en una maraña de
miembros cubiertos de sudor. Rodando sobre mi vientre, coloco
mi mejilla contra su pecho y suspiro.
 —Te amo, Maestro Rul.

—Y te amo, doctora Chloe Shamrock.

Tal vez Rul no sea un Príncipe Encantador, y tal vez este no

sea un final de cuento de hadas, pero aun así califica como un
felices para siempre.

Y me importa una mierda quién tenga un problema con eso.

 31

MEHR

Rayos de luz en cascada se fusionan en una magnífica

espiral ante la proa del Chimera mientras giramos a través de las
Badlands a una velocidad superlumínica. Mis capaces
tripulantes atienden sus estaciones con la perspicacia de
veteranos experimentados. Al ser veteranos, dan ventilación
verbal a sus frustraciones.

—Saldré del salto superlumínico en tres minutos, capitán—

, dice Duul, el timonel. Su rostro negro verdoso se arruga con
confusión, las espuelas bajan sobre su mirada carmesí. —Mis
disculpas. Quiero decir Navark. Ha habido muchos cambios.

Los demás tripulantes del puente asienten con la cabeza.

—Prefiero el Capitán—. Me recuesto en el asiento de mando

y miro con disgusto la gorra que debo usar, con su penacho. —
Fui capitán mucho antes de la formación de nuestro Imperio.

—Pero Navark es un rango mayor—. Mi oficial táctico Ryk

sonríe ferozmente. —Ahora comanda un escuadrón completo en
lugar de solo una nave.

—Sí, es cierto.— Lanzo un suspiro. —Pero echo de menos

los días en que éramos una nave de asalto. Podría mojar mi
arma en las entrañas de la escoria Combine, agarrar a una
buena chica Vakutan para el deporte de las pieles. Ahora soy
'demasiado importante' para arriesgarme en un combate abierto.

—Sí—, dice Ryk con un gemido abatido. —La lucha ya ha

terminado, según nuestros últimos informes. El Legado Rul hizo
muy bien su trabajo.

—Gloria a él, gloria al Imperio—, corrige Ryk

apresuradamente cuando lo fulmino con la mirada. —No me
malinterprete, capitán. Saboreé nuestra victoria y no le envidio a
Rul su gloria ganada con tanto esfuerzo. Solo deseo, como tú,
tener la oportunidad de estar cubierto con la sangre de mi
enemigo nuevamente.

—Abandonando la velocidad súper lumínica ahora,

Capitán—, dice Duul.

—¿A qué nos enfrentamos aquí, Ryk?— Hago un gesto

hacia la pantalla de visualización principal en lugar del emisor
holográfico en forma de cuadrícula. —¿Desde cuándo Stavros V
tiene una atmósfera?

—Eso no es una atmósfera, Capitán—, dice Ryk, mirando

su consola con abierta confusión. —Es ceniza volcánica.

—¿Pensé que Stavros V no era tectónicamente activo?

—Se supone que no, capitán, pero hay erupciones

volcánicas en toda la luna. Cuento siete calderas individuales. Se
proyecta que la luna se deshaga en diez horas.

—No podemos darnos el lujo de perder un recurso tan

valioso—, gruño.

—No hay nada para eso, capitán—, dice Ryk malhumorado.

—¿Cómo se detiene un volcán?
 —Señor—, interviene Duul. —Se acerca una nave de la
clase Glaive del clan Phanu. Están llamando.

—Contesta, timón. Todos somos hermanos en el Imperio

ahora. Los días de las rivalidades entre clanes han terminado.

Me sorprende un poco cuando aparece una mujer humana

en la pantalla. Aunque lleva collar de esclava, habla con
autoridad

—Escucha, puede sonar imposible, pero podemos detener

este volcán.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué hay una mujer humana al

mando de una nave Reaper? Y una esclava además.

Un imponente Reaper se une a ella en nuestro monitor, sus

espuelas torcidas con una de una línea genética maldita. Su
penacho significa que su rango equivalente es más alto que el
mío, por lo que me remito a él.

—Saludos, Legado. La Quimera y su digna tripulación están

a la espera para ayudarte.

—Saludos a ti, Quimera. Esta mujer es mi compañera, y es

una persona de gran conocimiento científico. Escúchala.

—Sí, Legado.

La mujer continúa, aparentemente no amargada por mi

anterior brusquedad.

—Escucha atentamente. El diseño del casco de las naves

del clan Bukilose se encuentra entre los más densos de la
galaxia. Tus cascos de Trimantium deberían mantenerte a salvo
mientras vuelas hacia el corazón de la caldera de magma.
 —¿Por qué haría algo tan loco?— espeto. Entonces recuerdo
que su compañero es un Legado. —Con todo respeto.

—Porque esto no es una reacción volcánica natural. Fue

activado por un Fénix que escapaba y, por lo tanto, es
relativamente pequeño. Si sus naves explotan nuevos conductos
de ventilación en el corazón, pueden exacerbar el proceso de
enfriamiento exponencialmente.

—¿Qué?— gruño.

—Hagan agujeros en la luna, y los volcanes no harán

boom—, finaliza la mujer. —Calculo un sesenta y cinco por
ciento de posibilidades de éxito.

—Nunca me digas las probabilidades —digo con una

mueca. —Me burlo de tus matemáticas. Necesitas a alguien
valiente para salvar este rico premio que tu pareja ha reclamado.
Muy bien. La Quimera y su tripulación cumplirán.

Me giro hacia Duul con una sonrisa salvaje.

—Timón, llévanos a la brecha—. Puntúo mi comando

golpeando con el puño la consola de comando. —Mostrémosle al
Imperio que los Sea Reapers no solo ganan la gloria, sino que la
definimos.

CONTINUARÁ…
 Sobre las Autoras

Athena Storm es el seudónimo de dos autores que se

enamoraron de escribir novelas de ciencia ficción mientras se
enamoraban el uno de la otra. Ella es Atenea. Y él es la
tormenta. Athena espera que algún día no sea un dúo de
escritores de novio y novia, sino un equipo de marido y mujer.

Cara Stone es autora de varias novelas contemporáneas,

incluidas A Woman's Will y Soul's Quest. Actualmente vive en
Nueva Inglaterra con su hija y su esposo.
.
.
0
.
.
.