CARTILLA DE PRÁCTICO
CURSO BIOLOGÍA ANIMAL
LICENCIATURA EN GESTIÓN
AMBIENTAL/CICLOS INICIALES OPTATIVOS
CENTRO UNIVERSITARIO REGIONAL DEL
ESTE – UNIVERSIDAD DE LA REPÚBLICA,
URUGUAY
Prácticos Nº 6 - 7 – Filo ARTROPODA
Sub-Filo MANDIBULATA
Clase INSECTA
Prácticos Nº 6-7 – Clase INSECTA
INTRODUCCIÓN
Los insectos o hexápodos (“hexa”= seis; “podos” = patas) constituyen una de las
clases principales del Filo Arthropoda (“patas articuladas”). Constituyen el grupo de
animales predominante en la Tierra en número de especies. Al presente
aproximadamente un millón de especies han sido identificadas y algunos autores
estiman que podría existir otro tanto aun por identificar. Sus variadas formas pueden
encontrarse prácticamente en todos los hábitats del planeta tanto terrestres como
acuáticos, soportando temperaturas tan extremas como las que se presentan en una
cumbre con nieve permanente o el horno de una panadería.
Los hexápodos aparentemente se desarrollaron de un grupo de artrópodos que ya
respiraban aire; la mayoría son terrestres y los acuáticos usualmente son capaces de
vivir en el agua por su capacidad de capturar burbujas de aire contra sus aperturas
respiratorias (espiráculos). Filogenéticamente hace unos 500 a 600 millones de años
se produjo una divergencia entre protostomados (anélidos, moluscos y artrópodos) y
deuterostomados (equinodermos, tunicados y cordados). Los insectos más primitivos
eran ápteros (sin alas) y datan del período Devoniano. Los órdenes más modernos
presentan como característica evolutiva más notoria la formación de alas y datan del
Carbonífero. En ningún caso han aparecido grupos mayores nuevos (Clases) en los
artrópodos durante los últimos 400 millones de años.
CARACTERÍSTICAS DIAGNOSTICAS
oTriblásticos, simetría bilateral
oCavidad interna o hemocele
oTagmosis; Cuerpo con 3 regiones o Tagma: Cabeza, Tórax y Abdomen
(Figura 1)
oCabeza con 6 segmentos (Figura 2)
oTórax con 3 segmentos y 3 pares de patas; algunos con alas (2 ó 4)
oAbdomen usualmente con 11 segmentos
oMetamorfosis (Ecdisis o Mudas de piel) (Figura 3)
oSistema digestivo tubular completo (boca y ano) (Figura 4)
oSistema de excreción por tubos de Malpighi
oSistema circulatorio abierto (excepto corazón y aorta)
oRespiración por tráqueas y espiráculos (Figura 5)
oCerebro dorsal y cordones nerviosos pareados con ganglios
oApéndices segmentados y pareados: simetría bilateral
oOjos compuestos y simples (ocelos) (Figura 2)
oDiferentes tipos de reproducción: usualmente ovíparos
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cabeza
tórax
Figura 1. Tagmosis de los insectos. Figura 2. Cabeza; segmentos y apéndices .
Figura 3. Muda de piel o ecdisis.
Figura 4. Anatomía interna de un insecto .
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Figura 5. Corte transversal de la cavidad interna y esquema respiratorio de un insecto.
CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA
•La Clase Insecta se clasifica en dos Sub-Clases:
•SUB-CLASE APTERYGOTA con un Orden: Thysanura
•SUB-CLASE PTERYGOTA con una treintena de Órdenes (agrupados en Infra-
Clases; Divisiones y Super-Órdenes)
FORMA Y FUNCIÓN
•Los insectos presentan numerosas variaciones de dos tipos principales de
metamorfosis: gradual o incompleta (Hemimetabolia) y completa
(Holometabolia).
•Aquellos que presentan metamorfosis gradual mudan de huevo a varios estadios de
ninfa y a adulto (Figura 6). Las ninfas son semejantes a los adultos, parecen adultos
en miniatura sin alas, y normalmente viven en el mismo ambiente y se nutren del
mismo alimento.
•Los insectos que presentan metamorfosis completa pasan de huevo a varios estadios
de larva, posteriormente a pupa y finalmente a adulto (Figura 7). Las larvas son muy
diferentes a los adultos y usualmente difieren en ambiente y en sus hábitos de
alimentación. La pupa es un estadio de “reposo”, sin alimentación y durante el cual
ocurren cambios espectaculares de forma.
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Figura 6. Metamorfosis gradual Figura 7. Metamorfosis completa
(Hemimetabolia). (Holometabolia).
El modo de reproducción de los insectos es muy variable, existiendo muchas veces
reproducción por partenogénesis (asexual: sin fecundación) con ausencia de
alguno de los sexos, por períodos, pudiendo en otros períodos producirse ambos
sexos y ocurrir generaciones provenientes de reproducción sexuada.
La cabeza de los insectos, además de contener sus piezas bucales, presentan antenas,
frecuentemente ojos compuestos y simples (ocelos), setas y pelos, todas estructuras
con importante función sensorial. El aparato bucal de los insectos es también
extremadamente variable, en función de su hábito de alimentación y su función en el
ecosistema.
ECOLOGÍA Y ROLES DE LOS INSECTOS TERRESTRES
En el Uruguay están presentes especies de insectos de todos los grupos funcionales.
A)Aquellos que son nocivos al ser humano o sus intereses:
- Hematófagos (Figura 8): vectores (transportan) de organismos patógenos para
el hombre y otros mamíferos. Ej. Aedes aegypti mosquito vector del agente causal
del dengue, Triatoma infestans vector del agente causal del Mal de Chagas, entre
otros.
a b
c
Figura 8. Hematófagos. a) mosquito (Diptera) b) vinchuca (Hemiptera) c) detalle
de la cabeza de la vinchuca: rostro robusto y recto.
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-Fitófagos (Figura 9): este grupo comprende las plagas agrícolas, como las Moscas
de las frutas (Diptera), larvas defoliadoras de los cultivos (Lepidoptera), plagas de los
granos almacenados (gorgojos del Orden Coleoptera), Hemípteros que se alimentan
de la savia de las plantas, larvas de coleópteros que comen madera (taladros), etc.
- Parásitos o nocivos a los mamíferos: mosca de los cuernos, mosca de la bichera,
pulgas, piojos, etc.
a b
Figura 9. a) Gorgojo (Coleoptera) y b) larva de Lepidoptera, comiendo hojas.
B) Aquellos que son benéficos al hombre por sus productos o sus servicios
ecosistémicos:
-Agentes de control biológico de plagas: un vasto grupo de especies de diversos
órdenes que cumplen el rol de control de plagas, se agrupan en dos categorías
principales, los parasitoides y los predadores.
- Parasitoides (“semejantes a parásitos”) (Figura 10) son insectos que completan su
ciclo de desarrollo en el interior o exterior de otros insectos, denominados huéspedes u
hospederos. No son parásitos verdaderos porque a diferencia de éstos, los parasitoides
matan al hospedero que los cobija durante su desarrollo. Los parasitoides más
importantes pertenecen a los órdenes Hymenoptera (avispas) y Diptera (moscas).
- Predadores (Figura 11) se alimentan de otros insectos, que constituyen sus “presas”.
Varios órdenes de insectos poseen especies predadoras (Coleoptera, Hemiptera,
Neuroptera, Mantodea, Hymenoptera, Diptera, entre otros).
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a b
Figura 10. Parasitoides. a) Avispas (Hymenoptera) parasitando
una larva de Lepidoptera b) mosca emergiendo de una chinche.
a b c
Figura 11. Predadores. a) Mantodea predando una langosta, b) San Antonio
(Coleoptera) predando un pulgón, c) Chinche Nabidae predando una larva defoliadora.
- Polinizadores: muchas especies vegetales requieren de la acción de animales para el
intercambio de su polen y así poder reproducirse y garantizar su permanencia.
Numerosos representantes de los órdenes Hymenoptera (abejas y abejorros) (Figura 12),
Lepidoptera (mariposas), Diptera (moscas), entre otros, cumplen esta importante
función.
Figura 12. Polinizador. Abeja (Hymenoptera).
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-Descomponedores: larvas de insectos saprófagos (Orden Diptera, Coleoptera)
(Figura 13) son eficientes descomponedores de animales muertos y otras formas de
materia orgánica, cumpliendo el rol de reciclaje de la materia orgánica en
descomposición. Cascarudos coprófagos (Orden Coleoptera) (Figura 14) son
especialistas en la descomposición de las heces de los mamíferos. Estos grupos,
sumados a la tarea de canalización y re-distribución de la materia orgánica realizada
por numerosos insectos que habitan en el suelo, son encargados del reciclaje de
nutrientes de los ecosistemas.
Figura 13. Saprófagos. Mosca Figura 14. Saprófagos.
(Diptera) y cascarudo (Coleoptera) Escarabajo pelotero (Coleoptera)
sobre un cadáver. llevando una bola de estiércol .
- Bioindicadores: varias especies de insectos cumplen con las condiciones
requeridas por organismos que indican condiciones particulares de los ambientes,
como por ejemplo, la biodiversidad o la contaminación (coleópteros depredadores de
la familia Carabidae (Figura 15), abejas y abejorros polinizadores, algunas especies
de mariposas, etc.)
Figura 15. Bioindicador. Escarabajo predador
de la Familia Carabidae (Coleoptera)
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Insectos acuáticos
Gran cantidad de especies de insectos desarrollan parte de su ciclo de vida en ambientes
acuáticos. Así, se definen a los insectos acuáticos como aquellos que cumplen parte de su
ciclo vital en el agua.
La mayor parte de los insectos acuáticos son de ambientes acuáticos continentales. Esto
se atribuye a limitaciones fisiológicas de los insectos y a su alta relación con el ambiente
terrestre (adaptaciones como la capacidad de vuelo y la fecundación interna son
superfluas en ambientes marinos).
Muchos insectos, en especial los coleópteros pueden cumplir todo su ciclo de vida en el
medio acuático. Por lo general los insectos acuáticos presentan una cobertura cerosa que
impermeabiliza y mejora el desplazamiento en el medio acuático (evita rozamiento con
el agua) apéndices nadadores (patas con pelos natatorios cerosos, cercos o branquias) y
estructuras especializadas para la respiración en el medio acuático como ser: branquias
filamentosas, opérculos, pelos cerosos entre los cuales retienen el aire, tubos
respiratorios.
Su distribución depende en gran medida de sus adaptaciones al medio acuático, siendo
sumamente dependientes del hábitat físico. Así, en ambientes de aguas más rápidas
dominarán organismos con adaptaciones como cuerpos achatados o grandes uñas para
evitar la deriva y en ambientes más lentos o de aguas estancadas insectos nadadores o
asociados a la tensión superficial del agua.
Los principales grupos de insectos acuáticos son:
Ephemeroptera (Efímeras)
Odonata (Libélulas)
Plecoptera (Stoneflies – bicho piedra)
Hemiptera (Chinches)
Megaloptera
Trichoptera (Caddiesflies - bicho casita)
Lepidoptera (Mariposas)
Coleoptera (Escarabajos)
Diptera (Moscas y mosquitos)
Hymenoptera (Avispas)
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Ciclos de vida:
Los insectos acuáticos pueden presentar metamorfosis completa o incompleta con
fases acuáticas. La metamorfosis incompleta consiste en: huevo, ninfa y adulto. La
etapa de ninfa generalmente tiene la apariencia de un adulto pero no posee alas. La
ninfa va cambiando (mudando) el exoesqueleto quitinoso a medida que va creciendo
(generalmente de 4 a 8 veces). Al llegar a la etapa de adulto el insecto desarrolla alas
y abandona el medio acuático.
Figura 16. Metamorfosis incompleta (Ephemeroptera).
Por otro lado, la metamorfosis completa involucra 4 estadios: huevo, larva, pupa, y
adulto. El estadio larvario no presenta similitud con el adulto y usualmente tiene
forma de gusano. Posteriormente la larva construye un capullo a su alrededor donde
utilizan la base energética adquirida durante su estadio de larva para construir las
estructuras que tendrá el adulto. A esta etapa se la conoce como pupa y puede llevar
desde 4 días a varios meses hasta que emerge el adulto.
Figura 17. Ciclo de vida con metamorfosis completa de Trichoptera.
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Los ciclos de vida de los insectos acuáticos pueden ir desde las 2 semanas en el caso del
mosquito hasta los 4 o 5 años en el caso de algunos Megaloptera.
Respiración:
Dado que el agua es mucho más densa que el aire y contiene menor cantidad de
oxígeno la respiración es un proceso que demanda gran cantidad de energía para un
insecto acuático. Las adaptaciones a la respiración en el medio acuático son:
- Oxígeno atmosférico desde la superficie a través de sifones “Snorkel” pendiendo
de la superficie del agua como en el caso de algunas larvas de mosquitos. Esta
modalidad es posible únicamente en aguas estancas. Esta modalidad limita la
movilidad del insecto lejos de la superficie del agua.
- Oxígeno atmosférico a través de burbujas a modo de tanque de aire, que le da
mayor libertad de movimiento en la columna de agua. Estas burbujas pueden
almacenarse debajo de las alas quitinosas o en pelos cerosos. Así, el insecto respira de
estas burbujas a través de huecos llamados espiráculos en su abdomen.
- Difusión simple a través de tegumento fino.
- Respiración a través de branquias.
a c
Figura 18. Tipos de respiración en insectos acuáticos: a- Sifón posterior en
Diptera (Aedes), b- branquias laterales en Ephemeroptera, c- branquias
terminales en Odonata (Zygoptera)
Muchos insectos acuáticos tienen la capacidad de caminar sobre la superficie del agua,
distribuyendo su peso en patas largas y anchas.
Figura 19. Hemípteros acuáticos asociados a la superficie del agua.
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Algunas especies, tienen la capacidad de modificar la tensión superficial del agua
mediante sustancias químicas produciendo rápidos movimientos cuando son
amenazados. Algunos insectos que viven asociados a la superficie del agua presentan
doble visión de modo de ver posibles depredadores desde el agua y desde el aire.
Figura 20. Coleoptera Gyrinidae. Posee 2 pares de ojos para visión
dentro y fuera del agua.
Rol trófico en los ecosistemas acuáticos:
Dada la alta interrelación y dependencia con el ambiente terrestre, los insectos acuáticos
sirven como un nexo de materia y energía entre ecosistemas terrestres y acuáticos. Cumplen
un importante rol en la incorporación del material terrestre que ingresa al sistema acuático
facilitando así su consumo por otros organismos. Son por lo general una fuente
fundamental de alimento para los peces.
Uso como bioindicadores:
Los insectos acuáticos son frecuentemente utilizados como bioindicadores en estudios de
calidad de agua. Esto se debe a que presentan una serie de características que los convierte
en organismos muy adecuados para este fin como:
-Alta sensibilidad a la polución y a cambios en el hábitat: algunos grupos presentan rangos
de tolerancia muy acotados a determinadas características del ambiente, lo que los
convierte en indicadores precisos de esas características.
-Ciclos de vida relativamente largos: permiten integrar temporalmente los efectos de la
polución o cambios en el ambiente
-Baja movilidad: en comparación con otros grupos como los peces, poseen baja capacidad
de desplazamiento, por lo que reflejan las condiciones locales del ambiente.
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BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
Bentancourt CM, IB Scatoni & E Morelli. 2009. Insectos del Uruguay.
Universidad de la República, Facultad de Agronomía, Facultad de Ciencias.
658p.
Bentancourt CM & IB Scatoni. 2001. Enemigos naturales. Manual ilustrado para
la agricultura y la forestación. Universidad de la República, Facultad de
Agronomía. PREDEG – GTZ. 169 p.
Hickman Jr. CP, LS Roberts, A Larson, H l'Anson & DJ Elsenhour. 2006.
Principios integrales de zoología. 13a Edición. McGraw Hill Interamericana,
España. 1022 p.
Ribeiro A, E Castiglioni & H Silva. 2008. Insectos de la soja en Uruguay. Manual
ilustrado de reconocimiento de plagas y enemigos naturales. Facultad de
Agronomía, Udelar. Editorial Hemisferio Sur. 82 p.
