La historia del celular
La historia del celular, del teléfono celular o teléfono móvil, comprende la
secuencia de desarrollos, innovaciones tecnológicas y descubrimientos científicos
que han permitido la creación de los teléfonos móviles. También incluye su
evolución en el tiempo hasta convertirse en las herramientas polifacéticas que
existen en la actualidad.
El teléfono celular es un dispositivo de telecomunicación independiente. Permite
realizar distintas operaciones como llamadas, mensajes de texto, acceso
a internet y a diversas aplicaciones digitales. Es un dispositivo indispensable en el
mundo actual, cuya historia evidencia los grandes cambios tecnológicos
atraviesan las sociedades desde fines del siglo XX.
Mucho antes del celular, los teléfonos fueron inventados por Antonio Meucci a
finales del siglo XIX y patentados por Alexander Graham Bell. Estaba diseñado
para transformar impulsos eléctricos en la voz humana. A lo largo de casi 100
años de historia, el teléfono evolucionó mucho hasta convertirse en los
dispositivos que tenemos (aunque cada vez menos) en nuestros hogares.
Sin embargo, para que el teléfono celular o incluso el inalámbrico pudieran ser
posibles, debía también descubrirse la radio. Es decir que el celular requería que
se desarrollara la transmisión de información vía ondas electromagnéticas y,
posteriormente, a través de microondas satelitales.
Una vez descubiertas estas dos tecnologías, era cuestión de tiempo hasta que
aparecieran los primeros teléfonos “sin hilo”.
El primer celular del mundo
La idea de fabricar un teléfono celular no es tan nueva como su fabricación, ya que
en 1947 el ingeniero D. H. Ring ya había propuesto algunos bocetos a los
Laboratorios Bell. Sin embargo, carecían de la tecnología necesaria para
elaborarlos.
En la década de 1960 todas las grandes compañías de telecomunicaciones
manejaban el mismo concepto, y competían por ser la primera que lograra hacerlo
efectivo. Finalmente, la primera empresa en diseñar un teléfono celular fue
Laboratorios Bell, cuya patente fue aprobada en 1972.
El primer prototipo de teléfono celular fue demostrado en 1973 por Motorola,
mediante una llamada de Martin Cooper desde una calle de Nueva York. El teléfono
era un modelo DynaTAC 8000X y la llamada se efectuó precisamente a su mayor
competidor del área, Joel Engel, de los Laboratorios Bell de AT&T.
El DynaTAC 8000X empezó a comercializarse en 1984. Pesaba alrededor de 1
kilogramo y medía 33 x 4,4 x 8,9 centímetros. Su batería permitía apenas una hora
de comunicación o una espera de ocho horas en red.
La primera generación o 1G
En la década de 1980 apareció Ameritech Mobile Communications, LLC, la
primera empresa en brindar servicios de telefonía celular. Para ello empleaba
canales de radio analógicos (frecuencias de alrededor de 450 MHz) con
frecuencia modulada (FM). Algunos de los primeros teléfonos de este tipo
fueron de la empresa Ericsson, marca NMT 450.
Esta generación de celulares era aparatosa y poco útil para estándares actuales,
pero fue un enorme avance en comunicación y tecnología. En 1986 Ericsson
modernizó sus equipos, lanzando el NMT 900, y empresas como AMPS
(Advanced Mobile Phone System) y TACS (Total Access Comunication System)
operaron en Estados Unidos y otros países del primer mundo.
Segunda generación o 2G
Mobile Comunications, un estándar europeo) y frecuencias de entre 900 y 1800
MHz, lo cual representó el paso hacia la digitalización de las comunicaciones
celulares. Mejoró calidad de voz y los niveles de seguridad.
Por otro lado, la fabricación de terminales se hizo más simple y económica.
También se emplearon modelos distintos de gestión de la línea, como el Acceso
múltiple por división de tiempo (TDMA)y Acceso múltiple por división de código
(CDMA), lo cual permitió la migración de analógico a digital sin tener que hacer
grandes inversiones en cambio de cableado, torres, antenas, etc.
Esta nueva tecnología permitió también el roaming (itinerancia) y la
comercialización de unidades a precios mucho más competitivos. En esta
generación se inició la masificación del teléfono móvil.
Generación 2.5
En poco tiempo se incorporó la tecnología EMS y MMS a la segunda generación,
permitiendo así la mensajería de texto y mensajería multimedia a los teléfonos
celulares existentes. En muchos casos la funcionalidad se limitaba a recibirlos,
pero no tardaron en aparecer unidades capaces de emitirlos también.
Dado que este tipo de nuevas tecnologías requería de mayores velocidades de
transmisión, se actualizaron las redes a GPRS (General Packet Radio Service), que
permitía velocidades de hasta 120 kb/s, y EDGE (Enhanced Data rates for GSM
Evolution), que lo llevaba hasta 384 kb/s.
Tercera generación o 3G
A principios del siglo XXI la tercera generación respondió a la necesidad de
teléfonos celulares con conectividad a internet, videoconferencias, televisión y
descarga de archivos, es decir, pequeñas computadoras.
Los primeros smartphones o teléfonos inteligentes pertenecen a esta generación,
y son los responsables de su popularización. Para ello se implementó un sistema
nuevo: UTSM (Universal Mobile Telecommunications System) con tecnología
CDMA, capaz de alcanzar velocidades de transmisión de 7,2 Mb/s en condiciones
óptimas.
Esta es la generación de los smartphones de “alta gama” o mayores capacidades,
gracias a su conexión a internet a velocidades altas (ancho de banda) y recepción
de vídeos en Alta Definición (HD). Es la tecnología actualmente empleada en las
empresas de avanzada en el mundo de la telefonía móvil, y se considera la
evolución tecnológica de la telefonía móvil.
Quinta generación o 5G
Desde 2019 la quinta generación de celulares se encuentra en desarrollo. Sin
embargo, desde 2014 algunas empresas poderosas como la china Huawei y la
rusa Megafon se están haciendo pruebas para fabricar una nueva generación
tecnológica.
Según lo revelado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) en 2017,
se estima que alcanzará velocidades de hasta 20 Gb/s de descarga y 10 Gb/s de
carga, optimizando la tecnología con nuevos estándares que se aspira estén
disponibles para 2020.
La revolución de los smartphones
Los teléfonos inteligentes fueron el mayor cambio en la historia de los teléfonos
celulares. Por un lado cambió la funcionalidad, incorporando muchos aspectos de
las computadoras. Por otro lado, cambió el diseño: los teléfonos prometían ser
más pequeños y discretos cada vez, pero la llegada de
los Smartphones implantaron la necesidad de grandes pantallas.
Frente a la necesidad de desplegar la información en las pantallas, se suprimieron
los teclados, que fueron reemplazados por instrucciones táctiles dentro de la
pantalla, conocidas como tecnología touch-screen. Además, se diseñaron aparatos
más voluminosos y de formas rectangulares.
