GREGOR MENDEL, EL PADRE DE LA
GENÉTICA
Nacido en la actual República Checa, el monje
agustino y biólogo Gregor Mendel experimentó con la
planta del guisante y desarrolló las famosas tres
leyes de la genética conocidas como las Leyes de
Mendel.
Johan Gregor Mendel, nacido el 20 de julio de 1822
en Heinzendorf, en el antiguo Imperio austríaco (actual República Checa), es a
menudo conocido como el "padre de la genética". Fue maestro, aprendiz,
científico, matemático y un hombre de fe. Mendel perseveró ante circunstancias
adversas y, gracias a las matemáticas, realizó, quizás, uno de los descubrimientos
más importantes de la ciencia. Su trabajo, sin embargo, no fue valorado hasta
treinta años más tarde de su publicación, cuando el término "gen" aún no era tan
familiar como en la actualidad. Mendel usó un sistema simple para desarrollar un
famoso experimento que explicaría cómo evolucionan los rasgos en todos lo seres
vivos: el estudio de la planta del guisante.
Tomó el nombre de padre Gregorio al ingresar como fraile agustino, el 9 de octubre
de 1843, en el convento de agustinos de Brünn (conocido actualmente como Brno)
y sede de clérigos ilustrados. El 6 de agosto de 1847 fue ordenado sacerdote.5 En
1849 realizó un examen con intención de ingresar como profesor en una escuela
secundaria en Znaim (actualmente conocida como Znoimo), pero suspendió. En
1851 ingresó a la Universidad de Viena donde estudió historia, botánica, física,
química y matemática. Allí comenzaría diversos análisis sobre la herencia de los
guisantes.
Familia
Hijo de Rosine y Anton Mendel, un veterano de las guerras napoleónicas que
explotaba una pequeña granja.
En 1841 su padre fue aplastado por el tronco de un árbol y se vio obligado a
vender sus propiedades. Su hermana le entregó su parte para ayudarle en sus
estudios eclesiásticos.
Estudios
Durante dos años estudió física y matemáticas en el Instituto Filosófico Olmütz.
Ingresó en el monasterio de agustinos de Brünn (hoy Brno, República Checa) y a
los veintiún años se convirtió en un novicio agustino y adoptó el nombre de Gregor.
Sacerdote
Inició un curso de cuatro años de estudios en el Colegio Teológico de Brünn en
1845 y fue ordenado sacerdote en 1847.
Profesor
Le asignaron el puesto de profesor delegado de matemáticas avanzadas en 1849.
En el año 1850 suspendió biología en el examen de cualificación para el
profesorado.
Fue enviado a la Universidad de Viena durante dos años para estudiar física
práctica y matemáticas, química, zoología, paleontología, botánica sistemática y
fisiología vegetal, que incluía las nuevas teorías celulares. Allí comenzaría diversos
análisis sobre la herencia de las abejas.
Botánico
Pasado algún tiempo comenzó a trabajar como profesor suplente en la Escuela
Técnica de Brünn donde se dedicó de forma activa a investigar la variedad,
herencia y evolución de las plantas en un jardín del monasterio destinado a los
experimentos.
Cargos
Fue titular de la prelatura de la Imperial y Real Orden Austriaca del emperador
Francisco José I, director emérito del Banco Hipotecario de Moravia, fundador de la
Asociación Meteorológica Austriaca, miembro de la Real e Imperial Sociedad
Morava y Silesia para la Mejora de la Agricultura, Ciencias Naturales.
Informó de sus hallazgos en una reunión de la Sociedad para el estudio de la
Ciencias Naturales en Brno, y publicó sus resultados en las actas de dicha
sociedad, en el año de 1866.
Reconocimiento
La importancia de sus hallazgos no fue apreciada por otros biólogos de su época, y
fueron despreciados por espacio de treinta y cinco años. Solo obtuvo el debido
reconocimiento en 1900 por parte de tres investigadores, uno de los cuales fue el
botánico holandés Hugo de Vries, y solo a finales de la década de 1920 y
comienzos de 1930, se comprendió su verdadero alcance, en especial en lo que se
refiere a la teoría evolutiva.
Sus experimentos posteriores con la vellosilla Hieracium, no fueron concluyentes, y
debido a la presión de otras ocupaciones, en la década de 1870 había abandonado
ya sus experimentos sobre la herencia.
Muerte
Gregor Mendel falleció el 6 de enero de 1884 en Brünn, a causa de una nefritis
crónica
Sabías que...
El padre de la genética moderna, Mendel sentó las bases de la genética siendo
conocido como el «padre de la genética moderna».
LA PLANTA MÁGICA
Aunque las primeras investigaciones de Mendel se encaminaron al estudio de
ratones, más tarde utilizó abejas para decantarse finalmente por las plantas.
Alrededor de 1854, Mendel comenzó sus investigaciones acerca de la transmisión
de rasgos hereditarios en los híbridos de plantas. En aquellos tiempos era un
hecho generalmente aceptado que los rasgos hereditarios de cualquier especie se
obtenían simplemente de la mezcla diluida de los rasgos que estaban presentes en
ambos progenitores y también era comúnmente aceptado que las generaciones
futuras de un híbrido volverían a su forma original, lo que implicaba que un híbrido
nunca podría crear formas nuevas. Para llevar a cabo este tipo de estudios, entre
los años 1856 y 1863 se utilizaron alrededor de 30.000 plantas.
Debido a sus muchas variedades y a que su reproducción era fácil y rápida,
Mendel decidió usar para sus experimentos la planta del guisante. Cruzó dos
plantas de guisantes: una variedad que producía semillas amarillas con otra que
las producía verdes; estas plantas forman la llamada "generación parental". El
resultado de este cruce fueron guisantes amarillos. Repitió entonces el
experimento cruzando otras plantas de guisante distintas en otros caracteres y el
resultado fue el mismo: se producía un carácter de los dos en la generación filial.
Al carácter que aparecía lo llamo carácter dominante y al que no, carácter
recesivo.
Mendel autofecundó las plantas de la "generación parental" y obtuvo la llamada
"primera generación filial", compuesta por plantas que producían semillas amarillas
y por plantas que producían semillas verdes en una proporción 3:1 (3 amarillas por
1 verde). Repitió el experimento con otros caracteres diferenciados y obtuvo
siempre la misma proporción. Después cruzó plantas con dos o más caracteres
diferentes mezclando guisantes verdes y lisos con guisantes amarillos y rugosos.
Tras cruzarlas observó que en la "primera generación filial" aparecían los
caracteres dominantes (amarillos y lisos) y no los recesivos (verdes y rugosos).
Mendel obtuvo la "segunda generación filial" autofecundando a la "primera
generación filial" y logró semillas de todos los estilos, plantas que producían
semillas amarillas y lisas, amarillas y rugosas, verdes y lisas y verdes y rugosas; y
se obtenían en una proporción 9:3:3:1 (9 amarillos y lisos, 3 amarillos y rugosos, 3
verdes y lisos y uno verde y rugoso).
LAS LEYES DE MENDEL
Después de analizar los resultados obtenidos con sus experimentos, Mendel
promulgó sus famosas leyes:
Primera ley: es el principio de uniformidad, por el que dice que si dos individuos de
raza pura de cruzan, los híbridos resultantes serán todos iguales.
Segunda ley: es el principio de segregación. Aquí se explica que hay ciertos
individuos que puede transmitir un carácter aunque en ellos no se manifieste.
Tercera ley: es el principio de la combinación independiente. En su estudio,
Mendel, además del color, también tuvo en cuenta la rugosidad de las semillas.
Pero se dio cuenta de que ambas características eran independientes en la
transmisión de la herencia genética.
