Ciática: Lo que

necesitas saber
 Síntomas

 Tratamientos

 Ejercicios y estiramientos

 Causas

 Embarazo

 Pronóstico

 Diagnóstico
La ciática es el nombre que se da al dolor
causado por la irritación del nervio ciático.
Cualquier cosa que irrite este nervio puede
causar dolor, que varía en intensidad desde
leve a severo. La ciática generalmente es
causada por la compresión de un nervio en la
parte inferior de la columna.

A menudo, el término “ciática” se confunde con un dolor general de

espalda. Sin embargo, la ciática no se limita solo a la espalda. El
nervio ciático es el nervio más largo y ancho del cuerpo humano.
Empieza desde la parte baja de la espalda, pasa por los glúteos y las
piernas, y termina debajo de la rodilla.
Este nervio controla los músculos de la parte inferior de la pierna y es
el responsable de que tengamos sensación en la piel del pie y en la
mayor parte de la región inferior de la pierna. La ciática no es una
afección, sino más bien un síntoma de otro problema relacionado con
el nervio ciático. Algunos expertos estiman que hasta el 40% de las
personas experimentará ciática al menos una vez en la vida.

Fast facts on sciatica:

 El nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo humano.
 La causa más común de ciática es un disco que se sale de su
sitio (herniado).
 La terapia cognitiva conductual puede ayudar a algunas
personas a controlar el dolor de la ciática.
 La ciática no es una afección, es un síntoma.

Síntomas de la ciática
Share on Pinterest La ciática puede causar dolor en la espalda y las piernas.
El síntoma principal es un dolor punzante en cualquier parte del nervio
ciático; desde la espalda baja, por los glúteos, y hacia la parte
posterior de cualquiera de las piernas.

Otros síntomas comunes de la ciática incluyen:

 entumecimiento en la pierna a lo largo del nervio

 sensación de hormigueo (pinchazos) en los pies y dedos de los
pies

Este dolor puede variar en intensidad y podría agravarse si las

personas permanecen sentadas durante largos períodos.

¿Cuáles son los tratamientos

para la ciática?
Analizaremos de forma individual los tratamientos para la ciática
aguda y crónica:

Tratamientos para la ciática aguda

La mayoría de los casos de ciática aguda responden bien a las

medidas de autocuidado, que incluyen:

 Analgésicos de venta libre como el ibuprofeno, que también se

pueden comprar en línea.
 Ejercicios como caminar o hacer estiramientos ligeros.
 Los paquetes de compresión calientes o fríos ayudan a disminuir
el dolor. Se pueden comprar en línea. A menudo es útil alternar
entre los dos.
No todos los analgésicos son adecuados para todas las personas; es
importante revisar las opciones con tu médico.

Tratamientos para la ciática crónica

Para el tratamiento de la ciática crónica generalmente se usa una

combinación de medidas de autocuidado y tratamiento médico:

 fisioterapia
 terapia cognitiva conductual (TCC): ayuda a controlar el dolor
crónico al entrenar a las personas a responder de otra manera al
dolor
 analgésicos

La cirugía puede ser una opción si los síntomas no se han podido

controlar con otros tratamientos y siguen intensificándose. Las
opciones quirúrgicas incluyen:

 Laminectomía lumbar: ensanchamiento de la médula espinal

en la espalda baja para reducir la presión sobre los nervios.
 Discectomía: extirpación parcial o total de un disco herniado.

Dependiendo de la causa de la ciática, un cirujano examinará los

riesgos y los beneficios de la cirugía y podrá sugerir una opción
quirúrgica adecuada.

Ejercicios y estiramientos
Hay muchas maneras de aliviar la presión sobre el nervio ciático
mediante el ejercicio. Esto les permite a los pacientes:

 aliviar sus síntomas ellos mismos

 reducir o evitar tomar medicamentos siempre que sea posible
  encontrar comodidad y alivio prolongado para su afección
cuando tienen brotes

En este video, un especialista de Madden Physical Therapy analiza tres

ejercicios que ayudan para el nervio ciático:

Causas de la ciática
La ciática es un síntoma común de una variedad de afecciones
médicas; sin embargo, se estima que el 90% de los casos se debe a
un disco herniado (fuera de su lugar). La columna vertebral consta de
tres partes:

 vértebra (huesos individuales en la columna que protegen los

nervios subyacentes)
 nervios
 discos

Los discos están formados por cartílago, que es un material fuerte y

resistente; el cartílago actúa como un cojín entre cada vértebra y
permite que la columna sea flexible. Un disco herniado ocurre cuando
un disco se desliza fuera de lugar, ejerciendo presión sobre el nervio
ciático.

Otras causas de ciática incluyen:

 Estenosis espinal lumbar: estrechamiento de la médula

espinal en la espalda baja.
 Espondilolistesis: una afección en la que un disco se desliza
sobre la vértebra que se encuentra debajo de él.
 Tumores dentro de la columna: pueden comprimir la raíz del
nervio ciático.
 Infección: a la larga, afecta la columna vertebral.
  Otras causas: por ejemplo, lesiones en la columna vertebral.
 Síndrome de la cola de caballo: una afección rara, pero grave
que afecta los nervios en la parte inferior de la médula espinal;
requiere atención médica inmediata.

En muchos de los casos de ciática, no existe una única causa obvia.

Factores de riesgo para el dolor del nervio

ciático

Los factores comunes de riesgo incluyen:

 Edad: las personas de entre 30 y 40 años tienen un mayor

riesgo de desarrollar ciática.
 Profesión: trabajos que requieren levantar cargas pesadas
durante largos períodos.
 Estilo de vida sedentario: las personas que se mantienen
sentadas por largos períodos y están físicamente inactivas
tienen más probabilidades de desarrollar ciática, en
comparación con las personas activas.

Embarazo
Si bien un dolor similar a la ciática puede ser un problema durante el
embarazo, se estima que entre el 50% y el 80% de las mujeres sufren
de dolor de espalda durante el embarazo. Ciertas hormonas que se
producen durante el embarazo, como la relaxina, hacen que los
ligamentos se aflojen y se estiren, lo que puede causar dolor de
espalda en algunas mujeres.

Sin embargo, la ciática debido a un disco herniado no es tan probable

durante el embarazo.
Pronóstico
En la mayoría de los casos, la ciática desaparecerá sola; en la gran
mayoría de los casos, no es necesario someterse a una cirugía. Cerca
de la mitad de las personas se recuperarán en unas 6 semanas.

Prevención de la ciática

En algunos casos, es posible prevenir la ciática; ciertos cambios en el

estilo de vida pueden ayudar a reducir las posibilidades de
desarrollarla, incluyendo el ejercicio regular y asegurarse de tener una
postura adecuada al pararse, levantar objetos y sentarse erguidos.

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¿Cómo se diagnostica la
ciática?
Si los síntomas de la ciática son leves y no duran más de 4 a 8
semanas, es probable que sea una ciática aguda que, por lo general,
no requiere de atención médica.

Un historial médico completo puede ayudar a acelerar el diagnóstico.

Los médicos también harán que se realicen ejercicios básicos que
estiren el nervio ciático. Un dolor punzante a lo largo de la pierna al
realizar estos ejercicios generalmente indica ciática.
 Si el dolor persiste por más de 4 a 8 semanas, es posible que se
necesiten pruebas de imagen como una radiografía o una resonancia
magnética para ayudar a identificar qué es lo que comprime el nervio
ciático y causa los síntomas.

Leer el artículo en Inglés

Last medically reviewed on 30 de abril de 2020

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Revisado médicamente por Justin Choi, M.D. — Por Caroline Gillott el
30 de abril de 2020

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 ¿Cuáles son las causas
más probables del dolor
en la espalda alta?
 Causas comunes

 Otras causas

 Cómo prevenir el dolor de espalda alta

 Conclusión
Usualmente, el dolor en la espalda alta es el
resultado de una mala postura, uso excesivo del
músculo o lesión. El tratamiento puede incluir
remedios caseros, como descanso y ejercicios
leves o, posiblemente requiera consultar a un
fisioterapeuta.

La espalda alta es el área entre la base del cuello y la parte inferior de la caja
torácica. Tiene 12 huesos que forman la espalda superior, la que los médicos
llaman columna torácica.

El primer hueso de la espalda alta empieza en la base del cuello y el 12vo

hueso termina justo debajo de la caja torácica. El dolor de la espalda alta
puede aparecer en cualquier lugar entre estos huesos.

La mayoría de las personas describen el dolor de la espalda alta como una

sensación de ardor o tensión en una zona, donde puede haber una lesión o un
esguince.
Causas comunes del dolor en la
espalda alta
Aunque es menos común que el dolor de la espalda baja o dolor de cuello, un
estudio publicado en Occupational Medicine indicó que 1 de cada 10 hombres
y 1 de cada 5 mujeres podrían sufrir dolor en la espalda alta.

Los médicos llaman al dolor de columna torácica o TSP (en inglés) dolor de
espalda alta. Las causas comunes incluyen las siguientes:

1. Mala condición física del músculo y mala

postura
 Usar los músculos con poca frecuencia o de forma incorrecta puede ocasionar dolor de
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espalda.

Usar los músculos con poca frecuencia o de forma incorrecta puede ocasionar
dolor de espalda.

Las personas pueden entrenar sus músculos con el tiempo para hacerlos más
fuertes o más resistentes a través de ejercicios y levantamiento de pesas.
Lo contrario también es verdadero. Es posible debilitar los músculos con el
tiempo al dejar de usarlos correctamente.

En algunos casos, como en los músculos de la espalda, perder musculatura es

tan fácil como sentarse en un escritorio con la postura incorrecta por un
período largo. Algunos lo hacen mientras trabajan.

Sentarse encorvado en una silla frente a un escritorio puede ocasionar la

pérdida de la resistencia en los músculos. Con el tiempo, la debilidad de los
músculos puede ocasionar dolor en el área a medida que experimenta tensión
o irritación.

Cuando una persona se sienta encorvada, la presión de la gravedad y el cuerpo

en sí presiona la columna, el cuello, los discos y los ligamentos. Con el
tiempo, esta presión puede ocasionar dolor y otras complicaciones.

En la mayoría de los casos, es posible entrenar los músculos para que sean
más fuertes y más resistentes. Este proceso empieza con corregir la postura
mientras se está sentado y tomar descansos regulares lejos del escritorio para
moverse y estirarse.

Los ejercicios también pueden mejorar la resistencia en la espalda, y usar un

escritorio alto puede ayudar también.

Sin embargo, el entrenamiento físico del músculo requiere paciencia y

cualquiera con dolor en la espalda alta crónico debido a músculos débiles
podría beneficiarse al visitar a un fisioterapeuta y encontrar una rutina de
ejercicios para sus necesidades específicas.

2. Uso excesivo del músculo

El uso excesivo de los músculos de la espalda es otra causa común del dolor
en la espalda alta. Esto ocurre usualmente debido a la repetición de los
mismos movimientos todo el tiempo. Esto puede ser ocasionado por:
  distensión muscular
 tensión
 irritación

El ejemplo clásico de cómo ocurre esto es un lanzador en béisbol que realiza

un movimiento similar cada vez que lanza la bola, lo cual puede afectar su
hombro.

Otras actividades repetitivas pueden causar un dolor similar. Alguien que

tiene que hacer el mismo movimiento todo el día, o levanta cosas sobre su
cabeza durante todo el día, por ejemplo, puede empezar a experimentar
irritación, tensión o distensión muscular. Esto podría convertirse en dolor
crónico si se ignoran estas señales.

El tratamiento para el uso excesivo del músculo usualmente empieza con

descanso del área, al igual que usar compresas de calor o hielo para promover
la circulación de la sangre en los tejidos musculares. Encontrar formas para
evitar el movimiento repetitivo en donde sea posible o tomar descansos entre
cada actividad puede ayudarte.

Un fisioterapeuta puede recomendar ejercicios para promover la flexibilidad y

la fuerza en el área.

3. Lesión traumática

Una lesión traumática también puede ocasionar dolor de espalda. Esto puede
ser el resultado de situaciones que incluyen:

 accidentes de vehículos
 resbalar y caer
 accidentes laborales
 levantar objetos de forma incorrecta
 hacer demasiado ejercicio
La lesión a veces es obvia y el dolor aparece justo después del accidente. En
otro momento, es posible que el dolor no se desarrolle hasta después o el
siguiente día.

Las lesiones traumáticas pueden ser graves y las complicaciones de las

lesiones, por ejemplo vértebras fracturadas, ponen a una persona en riesgo de
desarrollar problemas duraderos, incluso dolor crónico, daño neurológico y
parálisis.

Un médico deberá observar todas las posibles lesiones de la espalda ya que es

fundamental que sanen adecuadamente para evitar dolor a largo plazo.

Un médico puede derivar al paciente a un fisiólogo o fisioterapeuta para

ayudar a que las lesiones musculares sanen adecuadamente. Las lesiones
graves pueden requerir cirugía.

4. Hernia de disco
Share on Pinterest Los discos en la columna evitan que las vértebras se froten entre sí.

Las hernias de disco son más comunes en la espalda baja, pero algunas veces
pueden aparecer también en la espalda alta.

Los discos son los amortiguadores suaves y elásticos entre cada vértebra. Las
hernias de disco ocurren cuando una parte de este amortiguador perfora y
presiona la columna.
Incluso una pequeña cantidad de presión puede ocasionar dolor significativo
en el medio de la espalda, al igual que otros síntomas, incluso entumecimiento
o debilidad en los brazos o piernas.

La mayoría de las personas no necesitan cirugía para las hernias de disco y se

recuperan con reposo y tomando medicamentos antiinflamatorios.

5. Nervios pinzados

Una hernia de disco puede deslizarse tanto que comprime el nervio cercano.
Un nervio pinzado en la espalda media puede ocasionar:

 entumecimiento y dolor en los brazos o piernas

 problemas para controlar la micción
 debilidad o pérdida de control en las piernas

Cuando un nervio pinzado proviene de una hernia de disco, el tratamiento es

similar al tratamiento de la hernia de disco. Usualmente, un nervio pinzado no
necesita cirugía, aunque los médicos pueden recomendar inyecciones
epidurales de esteroides en algunos casos.

6. Osteoartritis

Algunas veces, el origen del dolor de espalda no son los músculos, sino un
problema en los huesos y articulaciones.

El cartílago que amortigua y protege los huesos puede desgastarse a medida

que una persona envejece. El término para esto es osteoartritis. Es la forma
más común de la artritis entre los adultos mayores, de acuerdo con el Instituto
Nacional del Envejecimiento de Estados Unidos.

Eventualmente, la osteoartritis puede ocasionar que el cartílago entre los

huesos se desgaste por completo, lo que hace que los huesos se froten entre sí.
Esto también puede poner presión en los nervios de la columna, ocasionando
entumecimiento o cosquilleo en los brazos o piernas.

Cualquier persona que sospeche que tiene osteoartritis debería consultar a un

médico para obtener un diagnóstico y plan de tratamiento. El tratamiento
usualmente se enfoca en controlar el dolor y mantener el funcionamiento de
las articulaciones.

7. Dolor miofascial

El dolor también puede provenir de problemas en el tejido conectivo en la

espalda, el que los médicos llaman fascia.

El dolor miofascial puede empezar después de una lesión o uso excesivo, pero
el dolor miofascial crónico puede durar mucho después de la lesión inicial.

Todavía no está claro por qué el dolor miofascial continúa en algunos casos.
Los médicos pueden recomendar fisioterapia y terapia de liberación
miofascial para aliviar el dolor.

Tipos de dolor del nervio ciático

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By Steven Yeomans, DC, FACO
 | 
Peer Reviewed
 Los síntomas de ciática que uno puede tener —como el dolor en el nervio,
entumecimiento, hormigueo, debilidad— son altamente variables: pueden incluir
síntomas primordialmente presentes en los glúteos o en la parte posterior del
muslo hasta la pantorrilla o incluso en los dedos de los pies.

Véase Síntomas de la ciática

Diferentes tipos de dolor a lo largo del nervio

ciático
El dolor del paciente y los síntomas específicos de ciática, por lo general, pueden
tener su origen en el lugar en el cual se origina el nervio irritado/lastimado en la
parte baja de la espalda. Los síntomas típicamente incluyen:

 Ciática de la raíz del nervio L4

Los síntomas de la ciática que se originan desde este nivel, el nivel L3-L4,
en la zona baja de la columna pueden incluir: dolor y/o entumecimiento en la
parte inferior medial de la pierna y del pie; la debilidad puede incluir la
incapacidad de colocar el pie hacia arriba (en puntas de pie). Es posible que
el paciente tenga una reducción del reflejo rotuliano.

 Ciática de la raíz del nervio L5

Si el segmento L4-L5 se ve afectado, es posible que el paciente sienta

debilidad en la extensión del dedo gordo del pie y posiblemente en el tobillo
(llamado pie caído).

Los síntomas de la ciática que se originan a este nivel de la espalda baja

pueden incluir: dolor y/o entumecimiento en la parte superior del pie,
especialmente en la membrana que se forma entre el dedo gordo del pie y
el siguiente.

Véase Todo sobre el segmento L4-L5 de la columna vertebral

 Ciática de la raíz del nervio S1

Los síntomas de ciática que se originan al nivel L5-S1, que es en la parte

más baja de la columna, pueden incluir: dolor y/o entumecimiento hacia los
laterales o al lado externo del pie; la debilidad resulta en una dificultad para
levantar el talón del piso o caminar en puntas de pie. Es posible que el
paciente tenga una reducción del reflejo aquíleo.

Véase Todo sobre el segmento vertebral L5-S1 (articulación lumbosacra)

Mientras que los tipos de síntomas mencionados más arriba son comunes, hay
otros síntomas que pueden variar dependiendo de múltiples factores, como
diferencias anatómicas únicas y el grado y las características de la patología
específica.
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Afecciones comunes que causan ciática

Hay una variedad de afecciones de la espalda baja que pueden causar ciática.
Normalmente, una hernia de disco lumbar causa dolor en el nervio ciático. Otros
trastornos comunes que causan dolor ciático incluyen enfermedad degenerativa
del disco lumbar, espondilolistesis, estenosis raquídea, u osteofitos y artritis en la
columna vertebral.

Véase Causas de la ciática

Disfunción de la articulación sacroilíaca (dolor en la articulación

SI) 

Ver: Disfunción de la articulación sacroilíaca (dolor en la articulación SI)

Afecciones con síntomas similares a los de ciática

Mientras que lo más común es que los síntomas de ciática sean causados por un
problema en la espalda baja, hay otras afecciones que pueden causar síntomas
similares a los de ciática.

 Presión en las raíces del nervio sacro causada por la disfunción de la

articulación sacroilíaca

Los síntomas de disfunción de la articulación sacroilíaca pueden incluir un

dolor similar al de ciática o entumecimiento que suele ser descrito como un
dolor profundo dentro de la pierna en vez de un área geográfica lineal bien
definida de dolor/entumecimiento como el que se observa realmente en la
ciática.
  Presión en el nervio ciático causado por el músculo piriforme

Esta presión sobre el nervio ciático puede endurecerse e irritar el nervio

ciático (denominado síndrome piriforme). Los síntomas de síndrome
piriforme incluyen dolor y/o entumecimiento similar al de la ciática en la
pierna, el cual suele volverse más intenso encima de la rodilla y suele
comenzar en los glúteos y no en la espalda baja y, por lo general, deja a la
espalda baja libre de síntomas o signos.

Además, cualquier cambio en el cuerpo, como la carga de peso extra durante el

embarazo también puede causar síntomas de ciática.

Véase Dolor de espalda durante el embarazo

Video sobre la disfunción de la articulación

sacroilíaca 

Ver: Video sobre la disfunción de la articulación sacroilíaca

In This Article:
 Nervio ciático y ciática
 Anatomía del nervio ciático
 Tipos de dolor del nervio ciático
 ¿Por qué el dolor ciático es considerado una emergencia médica?
 Video de la anatomía del nervio ciático

La diferencia entre el dolor ciático y el dolor

referido
Para aclarar la terminología, el término ciática suele ser utilizado para indicar
cualquier forma de dolor que irradia desde la pierna.
  Si el nervio ciático es comprimido y el dolor en la pierna proviene del nervio
(dolor radicular), entonces se le está dando un uso correcto al término
ciática.

Véase Radiculopatía lumbar

 Si el paciente refiere dolor desde una articulación a la pierna (dolor referido),

entonces el uso del término ciática es técnicamente incorrecto.

Véase Lumbalgia con dolor referido

El dolor referido de la artritis u otros problemas con las articulaciones que pueden
causar dolor en las piernas (que se siente como ciática) son más frecuentes, en
realidad, que la ciática verdadera.

Existe un amplio rango de síntomas de ciática y el tipo y la gravedad del dolor

depende de la afección que causa los síntomas, así como de la experiencia de
cada paciente con respecto al dolor.