Placas tectónicas.
¿Qué son las placas tectónicas?
Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera relativamente rígido
que se mueve sobre la astenosfera, una zona relativamente plástica del manto
superior. Toda la litosfera está dividida en placas tectónicas, quince de ellas de gran
tamaño y más de cuarenta micro placas.
Tipos de placas tectónicas.
Hay muchas placas tectónicas dispersas en el mundo, sin embargo, se dividen en 2
grupos:
Placas oceánicas: Estos están casi completamente cubiertos por agua de mar (a
excepción de la isla que eventualmente emergió, la mansión volcánica dentro de la
placa), y su composición es mayoritariamente de metales: hierro y magnesio.
Placas mixtas: Estas combinan corteza oceánica y continental, por lo que su
composición es muy diversa.
Principales placas tectónicas.
Hay quince placas tectónicas principales conocidas:
Placa Africana: Distribuido por todo el continente africano.
Placa Antártica: Situado en el continente antártico y alrededor de la Antártida.
Placa Arábiga: Ubicado alrededor del Medio Oriente.
Placa de Cocos: Situado en la costa del Pacífico de América Central.
Placa de Nazca: Ubicada en el Océano Pacífico, bordeando las costas de Perú, Chile
y Ecuador.
Placa del Caribe: En todo el Caribe, norte de Sudamérica.
Placa del Pacífico: Ubicado en el Océano Pacífico central, está bordeado por las
placas de Nazca, Juan de Fuca, Cocos, Indo-Australiana, Filipinas y América del
Norte.
Placa Euroasiática: Distribuido en toda Europa continental y la mayor parte de Asia.
Placa Filipina: Territorio del Sudeste Asiático ubicado en las Islas Filipinas.
Placa India: En la India y sus países vecinos.
Placas australianas o indoaustralianas: Ubicado en la mayor parte de Oceanía y
sus aguas adyacentes.
Placa de Juan de Fuca: Situado en la costa oeste de los Estados Unidos.
Placa Norteamericana: Se encuentra en América del Norte, Groenlandia, Islandia y
partes del este de
Rusia Norteamericana: Se encuentra en la parte sur del continente sudamericano y
limita con el Polo Sur.
Placa Sudamericana: Incluye el continente de América del Sur y partes de su
territorio adyacentes al Océano Atlántico.
Tipos de contactos entre placas.
Límites convergentes.
Las placas se mueven una dentro de la otra; cuando dos placas o masas terrestres
colisionan, la corteza se arruga y se forman cadenas montañosas.
Límites divergentes.
Las placas se separan. En los límites divergentes del océano, el magma de las
profundidades del manto terrestre se eleva hacia la superficie y ejerce una fuerza de
separación entre dos o más placas. La brecha resultante provoca el surgimiento de
montañas y volcanes, el fondo del océano se renueva y las cuencas oceánicas
gigantes se ensanchan.
Límites de transformación.
Dos placas se mueven una contra otra a lo largo de lo que se conoce como fallas de
deslizamiento. Estos límites no producen montañas u océanos, pero su movimiento a menudo
provoca grandes terremotos, como el de 1906 que devastó San Francisco.
¿Por qué se mueven las placas tectónicas?
La litosfera descansa sobre la astenósfera que es semiplástica, más caliente y débil,
por lo que se cree que algún tipo de sistema de transferencia de calor dentro de la
Tierra, procedente del núcleo y del manto, hace que las placas litosféricas se muevan.
El movimiento de las placas no se da en forma uniforme, se tienen zonas donde el
movimiento es muy lento, del orden de una centésima de milímetro al año y otras en
las cuales el movimiento es muy rápido, de más de 10 cm al año.
