HMS Repulse (1916)
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El HMS Repulse fue un crucero de batalla de clase Renown de la Real Armada
Británica construido durante la Primera Guerra Mundial. Fue puesto en grada
originalmente como una versión mejorada de los acorazados clase Revenge, pero su
construcción fue suspendida al estallido de la guerra porque no estaría listo a tiempo. El
almirante Lord Fisher, al convertirse en Primer Lord del Mar del Reino Unido, obtuvo la
aprobación para reiniciar su construcción como un crucero de batalla que se podría
terminar y poner en servicio rápidamente. El Director de Construcción Naval, Eustace
Tennyson-D'Eyncourt, elaboró rápidamente un diseño totalmente nuevo para satisfacer las
necesidades del almirante Fisher y los astilleros se comprometieron a entregar el buque en
el plazo de quince meses. No cumplieron ese ambicioso objetivo, pero el crucero fue
entregado pocos meses después de la Batalla de Jutlandia en 1916. El Repulse y su
gemelo HMS Renown fueron los buques capitales más rápidos del mundo en el momento
de su botadura.
El Repulse participó en la Segunda batalla de la Bahía Helgoland en 1917, el único
combate en que intervino durante la guerra. Fue reconstruido en dos ocasiones en el
período de entreguerras: la reconstrucción de los años 20 mejoró su blindaje y otros
pormenores, la de los años 30 fue mucho más profunda. El Repulse acompañó
al HMS Hood durante el crucero alrededor del mundo del Escuadrón de Servicio Especial
entre 1923 y 1924 y protegió el comercio internacional durante la Guerra Civil
Española entre 1936 y 1939, además de asistir en la evacuación de los súbditos británicos
en Valencia, en la noche del 8 de agosto de 1936.
El barco empleó los meses iniciales de la Segunda Guerra Mundial a la caza de corsarios
alemanes y en la protección de los corredores marítimos. Participó en la Campaña de
Noruega entre abril y junio de 1940 y en la búsqueda del acorazado alemán Bismarck en
1941. El Repulse también escoltó un convoy de tropas alrededor del Cabo de Buena
Esperanza desde agosto a octubre de 1941 y fue transferido al Comando de India Oriental.
En noviembre fue asignado a la Fuerza Z, destinada a persuadir la agresión japonesa a las
posesiones británicas en Extremo Oriente. Los japoneses no se detuvieron y atacaron a la
Fuerza Z, hundiendo al Repulse y su acompañante HMS Prince of Wales mediante ataque
aéreo el 10 de diciembre de 1941 cuando ambos se disponían a interceptar desembarcos
enemigos en la Malasia británica.
Índice
1Historia
2Segunda Guerra Mundial
o 2.1Frente del Pacífico
3Hundimiento junto al HMS Prince of Wales
4Pecio
5Bibliografía
6Enlaces externos
Historia[editar]
El Repulse y su gemelo HMS Renown, fueron puestos en grada en 1915 como acorazados
de la clase Royal Sovereign, pero ante el temor de que la guerra fuese breve y no llegasen
a ser concluidos antes de su fin, se modificó el proyecto y fueron terminados como
cruceros de batalla, de construcción más rápida que un acorazado. De hecho, ambas
naves estuvieron operativas poco después de la batalla de Jutlandia.
No participó en acción alguna digna de mención durante la Primera Guerra Mundial.
Terminada la guerra, el HMS Repulse y su gemelo, junto con el HMS Hood), eran los
tres buques capitales más grandes y veloces de la Royal Navy.
En 1919 fue objeto de una primera modificación, en la que se suprimieron los tubos
lanzatorpedos instalados bajo la línea de flotación, y se instaló un doble casco externo,
mejorando considerablemente la protección submarina.
Del mismo modo, se aumentó el grosor de la coraza vertical, que originalmente era de 152
mm. Entre 1934 y 1936 se modificó la superestructura del puente, prolongándola hasta
popa de la segunda chimenea: este nuevo espacio se aprovechó para instalar un hangar
para cuatro hidroaviones: la catapulta estaba inmediatamente a popa de este hangar.
También se actualizó el armamento antiaéreo, instalando nuevas piezas de 102 mm. Sin
embargo, al igual que el HMS Hood), el armamento secundario no fue modernizado, al
contrario que en el HMS Renown, por lo que en 1939 era muy deficiente. Tampoco se
modernizó el aparato motriz, que para los estándares de 1930 estaba realmente anticuado,
por el excesivo peso de las numerosas calderas.
Al no mejorarse la propulsión, y tener como consecuencia las mejoras realizadas un
incremento del desplazamiento, el Repulse cada vez estaba más recargado y sus
prestaciones eran inferiores a las del Renown, que fue prácticamente reconstruido. Debido
a su constante permanencia en el astillero para modernizaciones y obras de
mantenimiento, el buque se ganó el apodo de HMS Repair (buque de Su Majestad en
Reparación).
Desde su construcción, para las tripulaciones del HMS Repulse parecía ser que la acción
rehuyera del navío pues jamás llegó a estar en batalla hasta el 10 de diciembre de 1941
Segunda Guerra Mundial[editar]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el HMS Repulse estuvo asignado a la Home
Fleet, formando la División de Cruceros de Batalla junto con el Renown y el Hood.
Participó en las operaciones de búsqueda de los cruceros pesados Deutschland y Admiral
Graf Spee, y estuvo destacado en las operaciones de Noruega en abril de 1940. Un año
más tarde, el HMS Repulse tomó parte en la épica persecución del acorazado Bismarck,
aunque no llegó al contacto (lo que posiblemente fue un hecho bastante afortunado para
los ingleses), de hecho el HMS Renown fue retirado del escenario.
Frente del Pacífico[editar]
El HMS Repulse luciendo su último esquema de camuflaje, dejando Singapur el 8 de diciembre de
1941.
A finales de 1941, y visto el incremento de la tensión política en el Pacífico, el Repulse y el
acorazado Prince of Wales, junto con otras unidades menores, fueron destacados a
Singapur, donde constituyeron la malhadada Fuerza Z, al mando del Vicealmirante Tom
Phillips. Justo después del ataque a Pearl Harbor, el HMS Repulse y el HMS Prince of
Wales eran los únicos acorazados aliados en el Pacífico que estaban en condiciones de
hacerse a la mar, lo que hicieron con gran presteza. Hay que decir que la flota japonesa
sólo contaba con cuatro acorazados (clase Kongō) lo bastante potentes en artillería y
veloces como para perseguir a la Fuerza Z. Por otra parte, los ingleses subestimaron el
peligro aéreo, hasta tal punto de pensar que la Fuerza Z era capaz de operar sin escolta
de cazas ni apoyo de portaaviones.
Hundimiento junto al HMS Prince of Wales[editar]
Artículo principal: Hundimiento del HMS Prince of Wales y del HMS Repulse
Fotografía aérea de la fuerza Z tomada por los japoneses al momento de comenzar el ataque con
bombas, El Repulse aparece en la parte inferior de la fotografía.
El 9 de diciembre de 1941, esta escuadra británica intentaba interferir en los desembarcos
japoneses en la Península de Malasia pero, habiendo sido detectada la víspera por
aviones y submarinos nipones fue objeto de intensos ataques aéreos japoneses.
Como resultado, ambos buques fueron hundidos. Durante su último combate, el Repulse
encajó un primer impacto de bomba a las 11:00, en la popa de la segunda chimenea, que
destruyó el hangar para hidroaviones, aunque sin lograr perforar la cubierta de protección.
Su comandante, el capitán William G. Tennant, consiguió esquivar, con violentas y hábiles
maniobras, sucesivos ataques con torpedos pero, a las 11:50, recibió un impacto de
torpedo en la banda de babor: la protección submarina resistió, y las máquinas y el timón
no sufrieron daños. El siguiente ataque fue devastador: un segundo torpedo destruyó el
sistema de gobierno, lo que sentenció al navío, que quedó ingobernable: inmediatamente
encajó otros dos torpedos en el ya alcanzado costado de babor y un tercero (el quinto en
total) a estribor.
El buque empezó a escorar rápidamente a babor y a las 12:33 se fue a pique junto con
513 de sus tripulantes. Hasta el día de su hundimiento, no había sufrido daño alguno en
combate. Los superviventes fueron recogidos por los destructores de escolta, que también
hubieron de recoger a los náufragos del Prince of Wales en aquel día aciago para los
británicos: el HMS Repulse y el HMS Prince of Wales tienen la dudosa distinción de haber
sido los primeros buques capitales hundidos por la aviación en alta mar.
Pecio[editar]
Los restos del HMS Repulse están localizados en el Golfo de Siam en las coordenadas
geográficas 3°33′36″N 104°28′42″E, el pecio se encuentra asentado a estribor en unos
55 m bajo el agua, con las cubiertas en un ángulo de unos 30-35 grados de profundidad y
semienterrado en el cieno. Fuerzas japonesas después de la batalla ubicaron los restos y
se le extrajo su equipamiento de radar, algunos cañones y otras partes. En 2002 fue
declarado lugar protegido bajo la Ley de sitios militares históricos de 1986 y a pesar de
ello, ha sido objeto de buscadores ilegales de chatarra.1 2 3
Bibliografía[editar]
Jordan, J.; Acorazados y cruceros de batalla en la Segunda Guerra Mundial.
Barcelona. 1995.
Galuppini, G.; Cruceros de todo el mundo. Madrid. 1984.
De la Sierra, L.; La guerra naval en el Pacífico. Barcelona. 1986.
Enlaces externos[editar]
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre HMS Repulse.
Fotografías de los restos
Fotografías de los restos
1. ↑ Protection of Military Remains Act 1986
2. ↑ [1]
3. ↑ [2]
