UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN ANTONIO ABAD
DEL CUSCO
FACULTAD DE CIENCIAS AGRARIAS
ESCUELA PROFESIONAL DE AGRONOMÍA
CURSO: MANEJO Y CONSERVACIÓN DE SUELOS
ALUMNO : CHINO HUISA RICHARD ROSSEVET
TEMA: MATERIA ORGANICA
LA MATERIA ORGÁNICA DEL SUELO
INTRODUCCIÓN
Siempre que se habla de fertilidad de un suelo se toma en cuenta principalmente la
cantidad de macro y micronutrientes que el suelo puede proveer a las plantas,
dejando en segundo plano un aspecto muy importante acerca de la fertilidad del
suelo: la cantidad de materia orgánica (MO).
La materia orgánica representa, aproximadamente, el 5% en el volumen de un suelo
ideal. A pesar de ser un porcentaje relativamente pequeño, su presencia es
altamente importante en el crecimiento de las plantas. La adición de residuos
orgánicos al suelo, provenientes de plantas y animales y su posterior
descomposición por los microorganismos, establecen dos procesos que determinan
el nivel al cual se acumula materia orgánica en los suelos.
Las plantas son la principal fuente de materia orgánica, ya que parte de sus hojas,
tallos, flores, frutos y generalmente todo el sistema radical, se quedan en el suelo
cuando el cultivo es cosechado. Estos residuos generalmente son frescos, es decir,
poseen aproximadamente entre 60 a 90% de humedad, lo cual depende del tipo de
residuo orgánico. Esto significa que entre el 40 a 10% de materia seca podría
incorporarse al suelo y su composición es muy variada: carbohidratos, grasas,
aceites, lignina y proteínas, son los principales constituyentes y ellos son fuentes de
carbono, hidrógeno y oxígeno, así como también, en el caso de las proteínas, de
nitrógeno, azufre, hierro, fósforo, los cuales pudieran ser aprovechables por las
plantas una vez que los microorganismos descomponen estos compuestos.
MATERIA ORGÁNICA
La materia orgánica es uno de los componentes del suelo, en pequeña porción,
formada por los restos vegetales y animales que por la acción de la microbiota del
suelo son convertidos en una materia rica en reservas de nutrientes para las
plantas, asegurando la disponibilidad de macro y micronutrientes. Cuando son
agregados restos orgánicos de origen vegetal o animal, los microorganismos del
suelo transforman los compuestos complejos de origen orgánico en nutrientes en
forma mineral que son solubles para las plantas; pero este proceso es lento, por lo
tanto la materia orgánica no representa una fuente inmediata de nutrientes para las
plantas, sino más bien una reserva de estos nutrientes para su liberación lenta en el
suelo.
EXPRESIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA
La cantidad de materia orgánica en los suelos generalmente se expresa como
porcentaje en base al peso del suelo. En la práctica, es difícil en el laboratorio
separar el material orgánico e inorgánico de un suelo, por lo que una estimación del
contenido de materia orgánica se obtiene indirectamente a través del análisis de un
elemento que es constituyente de todas las sustancias orgánicas en el suelo: el
carbono (C).
Es decir, conociendo la cantidad de carbono orgánico (C2) presente en una muestra
de suelo, indirectamente se puede estimar cuál es su porcentaje de materia
orgánica.
DETERMINACIÓN CUANTITATIVA TOTAL DE LA MATERIA
ORGÁNICA EN UNA MUESTRA DE SUELO
El contenido de materia orgánica total del suelo se puede determinar de varias
formas; por calcinación de la muestra de suelo, por oxidación de la muestra con
dicromato de potasio y por oxidación con peróxido de hidrógeno (agua oxigenada).
1.- Calcinación
Este método determina el contenido total de materia orgánica que posee el suelo,
completo o en alguna de sus fracciones. Debe tenerse presente que con este
método se obtienen valores más altos en el contenido de materia orgánica del suelo,
ya que con él se volatizan todas las formas de carbono orgánico (C2) presentes en
la muestra.
La manera de hacer esta determinación de la materia orgánica del suelo consiste
en:
● Se pesa una muestra de 6 ó 7 g de suelo seco al aire y tamizado a 2 mm
(o en la fracción requerida) y se coloca en crisoles de porcelana.
● Se seca el conjunto (la muestra y el crisol) en horno a 105º C hasta peso
constante (aproximadamente entre 24 y 48 horas), se retira del horno y se
deja enfriar en desecador, luego se pesa.
● Se calcina la muestra en una mufla a 650 ó 700º C, durante 3 ó 4 horas.
● Se retira de la mufla el conjunto, se deja enfriar en desecador y se pesa
nuevamente.
● Se calcula la diferencia de peso entre las medidas antes y después de
calcinar; esta diferencia de peso equivale a la cantidad de materia
orgánica que se perdió de la muestra por efecto de la calcinación.
● Se expresa la diferencia de peso en porcentaje (%), con respecto al peso
inicial de la muestra (seca a 105º C) y ese es el porcentaje de materia
orgánica que tenía aquella.
2.- Método de Walkley y Black
Con este método se estima el contenido de carbono orgánico total de una muestra
de suelo, completo o de alguna de sus fracciones. Es el método más utilizado en los
laboratorios edafológicos para evaluar la materia orgánica del suelo.
Según el Soil Survey Laboratory [Laboratorio de Estudios de Suelos] (1995), este
método actúa sobre las formas más activas del carbono orgánico que posee el suelo
y no produce una oxidación completa de dichos compuestos, por lo que se deben
hacer ajustes a los resultados obtenidos en el laboratorio, cuando se quieren
expresar en términos de contenido de materia orgánica. El SSL (1996) recomienda
utilizar un factor de corrección igual a 1.724, asumiendo que la materia orgánica
tiene 58% de carbono orgánico.
Los procedimientos para llevar a cabo esta determinación son los siguientes:
● Se pesan entre 0,2 y 2 g de suelo seco al aire y tamizado a 2 mm (o al
tamaño de la fracción requerida), dependiendo del color del suelo: más
oscuro menos cantidad y viceversa.
● Se coloca la muestra en un erlemenyer de 250 mL y se le adicionan 5 mL
de dicromato de potasio 1N y 10 mL de ácido sulfúrico concentrado, se
agita y se deja enfriar; hay que tener precaución en este punto pues la
reacción que se presenta es violenta.
● Cuando se enfría el conjunto anterior, se diluye con 50 mL de agua
destilada y se le agregan 5 mL de ácido fosfórico y 3 gotas de difenilamina
o 5 gotas de ortofenantrolina.
● Se prepara un blanco, es decir, una mezcla de todos los reactivos
mencionados pero sin suelo.
● Se titulan la mezcla inicial y el blanco con una solución de sulfato ferroso
1N, la titulación está completa cuando se obtiene un color verde.
● Se calcula el contenido de carbono orgánico con la ecuación siguiente:
Donde: %C = porcentaje de carbono orgánico
V = Volumen de dicromato de potasio empleado en la muestra y el blanco
(5 mL)
M = Volumen de sulfato ferroso gastado en la titulación de la muestra.
B = Volumen de sulfato ferroso gastado en la titulación del blanco.
Pm = Peso de la muestra de suelo
● Se transforma el contenido de carbono orgánico a contenido de materia
orgánica, en porcentaje (%MO), mediante la relación:
El SSL (1995) recomienda que cuando el contenido de carbono orgánico dé valores
mayores a 8%, no debe ser tenido en cuenta y que, el contenido de materia
orgánica del suelo en cuestión deba ser evaluado por el método de calcinación a
400º C.
Con este método, como ya se dijo, puede quedar alguna parte del material orgánico
del suelo sin oxidar, sobre todo en sus fracciones más frescas y más gruesas, por lo
cual los valores de materia orgánica del suelo pueden quedar subestimados,
aunque en una fracción orgánica poco o nada activa en él.
La reacción de oxidación que se produce en esta determinación es violenta y
desprende gran cantidad de vapores, razón que obliga a hacerla bajo campana
extractora y con la protección adecuada.
3.- Oxidación por peróxido de hidrógeno (agua oxigenada)
Aunque este procedimiento es recomendado para eliminar materia orgánica de
muestras de suelos que están siendo sometidos a análisis textural y que presentan
dificultades para dispersar debido a que tienen un alto contenido de ella, también es
útil si se quiere cuantificar el contenido de materia orgánica en un suelo en que el
contenido de ella sea bajo.
Con este método, el procedimiento a seguir es el siguiente:
● Se toma una muestra de suelo tamizado a 2 mm (o a la fracción de
tamaño deseado) y seco al horno.
● Se coloca la muestra en un erlenmeyer y se pesa.
● Se le adicionan porciones de solución de peróxido de hidrógeno al 6%
hasta que no haya efervescencia, el proceso puede acelerarse calentando
en baño María a 60º C.
● Se seca la muestra en horno nuevamente y se vuelve a pesar cuando
enfríe; la diferencia de peso es el contenido de materia orgánica que tenía
la muestra, el cual se expresa en porcentaje con respecto al peso inicial de
ella.
En esta determinación debe tenerse mucha precaución al hacer las adiciones del
peróxido de hidrógeno ya que la reacción puede ser muy violenta y puede causarle
quemaduras al operario, así como pérdida de material de la muestra, invalidándose
la determinación.
DESCOMPOSICIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA
La descomposición o mineralización de los residuos orgánicos por los
microorganismos del suelo es netamente un proceso oxidativo:
Una vez oxidada, lo que queda de la materia orgánica ha sido definida como humus,
que es un material oscuro, heterogéneo y coloidal y responsable en gran parte de la
capacidad de intercambio catiónico (CIC) de los suelos.
De la energía liberada, una parte es usada por los microorganismos y el resto se
queda entre los residuos o es disipada como calor. Los nutrimentos liberados son
esenciales para el crecimiento de las plantas y absorbidos a través de su sistema
radical.
Los microorganismos del suelo que descomponen la materia orgánica comprenden
principalmente a las bacterias, hongos, actinomicetos y protozoos. La
descomposición de la materia orgánica tiene lugar por distintas poblaciones de
microorganismos. Los compuestos de bajo peso molecular son descompuestos
principalmente por levaduras saprófitas que son los colonizadores primarios. Los
colonizadores secundarios utilizan materiales más complejos, como los
polisacáridos. Los colonizadores terciarios metabolizan los polímeros más
complejos, como la lignina. Entre algunos de los microorganismos que
descomponen la materia orgánica en el suelo tenemos: Streptomyces spp.,
Methanomonas methanica, Clostridium disolvens, Clostridium werneri, Clostridium
amyloliticum, Aspergillus niger, Aspergillus clavatus, Penicillium sp., Fusarium sp.
CICLO DE LA MATERIA ORGÁNICA EN EL SUELO
En el ciclo de la materia orgánica en el suelo los residuos de plantas (raíces, tallos,
hojas, flores, frutos, etc.) son atacados por los microorganismos en dos formas
diferentes:
a) Los compuestos de fácil descomposición son mineralizados
rápidamente y el producto final es CO2, H2O, nitrógeno, fósforo, calcio y
magnesio, los cuales pueden ser usados como nutrimentos por las plantas
o ser incorporados o inmovilizados por los microorganismos para poder
desarrollar su propia actividad metabólica.
b) Los compuestos más resistentes son mineralizados lentamente y
conjuntamente con sustancias resintetizadas de origen microbiano,
constituyen el humus, el cual con el tiempo puede ser descompuesto
lentamente produciendo nuevamente formas iónicas simples a ser usadas
por las raíces de las plantas. Estos compuestos son ácidos fúlvicos, ácidos
húmicos y huminas.
DISTRIBUCIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA EN EL SUELO
En primer lugar, la materia orgánica se concentra mayormente en los primeros
centímetros del suelo y disminuye drásticamente con la profundidad, esto debido a
que la mayor parte de los restos orgánicos solo son depositados en la superficie del
suelo.
Existen factores que determinan la distribución de la MO en el perfil del suelo:
A) Tipo de vegetación: Las raíces de las gramíneas son fuente importante
de MO la cual se concentra en la horizonte "O", mientras que en suelos
boscosos, la mayor fuente de materia son las hojas y restos de tallos que
se concentran en el horizonte "O", las raíces no son buena fuente de MO
ya que éstas perduran por varios años a diferencia de las raíces de las
gramíneas.
B) El drenaje: suelos con alto contenido de humedad y poca aireación
tienen mayor concentración de MO debido a que en ausencia de oxígeno
la mineralización de ésta es reducida.
C) Condiciones climáticas: climas secos y con altas temperaturas reducen
el crecimiento de las plantas y aceleración su descomposición, mientras
que climas húmedos y con buena humedad retardan la mineralización de
la materia orgánica, conservando su contenido en el suelo.
D) La topografía: también es importante en la distribución de la MO En
suelos con pendiente elevada, la escorrentía de las aguas causa erosión
del suelo, arrastrando la materia orgánica de la superficie y distribuyéndola
a otras partes del terreno.
E) Cambio de vegetación natural por vegetación de cultivo: cuando un
suelo es virgen, toda su vegetación es incorporada nuevamente al suelo,
pero en caso de que se elimine esa vegetación del terreno para cultivar,
ésta última no regresa en su totalidad al suelo sino que es consumida por
el hombre. Esta situación provoca una disminución del contenido de
materia orgánica.
INFLUENCIA DE LA MATERIA ORGÁNICA SOBRE ALGUNAS PROPIEDADES
DE LOS SUELOS
a. Mejora la agregación y estabilidad de los agregados del suelo
reduciendo la susceptibilidad a la escorrentía y erosión.
b. Aumenta la capacidad de retención de humedad de los suelos,
particularmente en aquellos de textura arenosa.
c. Tiene influencia sobre el color de los suelos, estando generalmente
asociados los colores oscuros con mayor contenido de materia orgánica.
d. Es responsable en un alto porcentaje de la Capacidad de Intercambio
Catiónico (CIC), especialmente en los suelos ácidos tropicales. La
reducción en el contenido de materia orgánica en el suelo, generalmente
causa una disminución en su CIC.
e. En la mineralización de la materia orgánica se liberan cantidades
apreciables de nitrógeno, azufre, fósforo y algunos micronutrientes
esenciales para el crecimiento y producción de las plantas. Esta liberación
es relativamente lenta y evita fuertes pérdidas de nutrimentos por lavado
como ocurre con los fertilizantes comerciales de alta solubilidad.
f. Algunos óxidos amorfos en el suelo pueden formar complejos con la
materia orgánica disminuyendo la fijación del fósforo hacia formas no
aprovechables por las plantas.
CONCLUSIÓN
La materia orgánica si bien no supone una fuente mera e inmediata de nutrimentos,
es de suma importancia para una buena conformación del suelo. La materia
orgánica en los suelos está compuesta de restos orgánicos de origen vegetal y
animal que, por acción de las bacterias, hongos, protozoos y actinomicetos
presentes en el suelo, es transformada, en parte, en una sustancia coloidal de
coloración oscura conformada por moléculas o polímeros de elevado peso
molecular y de resistencia a degradación que le confiere a los suelos buenas
características. El segundo producto de la acción de los microorganismos son los
macro y micronutrientes derivados de los compuestos orgánicos que luego son
mineralizados. Este proceso de mineralización es lento y por lo tanto representa
solo una reserva de nutrimentos para las plantas a largo plazo.
La importancia de la materia orgánica en cuanto a fertilidad de los suelos radica en
que la presencia de ésta en el suelo mejora las propiedades físicas del mismo,
como disminución de la densidad aparente de suelos muy compactos, mejora de la
conductividad hidráulica, una mejor segregación de los agregados del suelo. Las
mejoras químicas que aportan la MO a los suelos es el aumento de la capacidad de
intercambio catiónico (CIC), buena disponibilidad de los macro y micronutrientes a
largo plazo; aunque también significa un aumento de la conductividad eléctrica
(salinidad) del suelo. La materia orgánica, en el plano práctico, es desplazada a
segundo lugar debido a que no significa un aporte masivo e inmediato de nutrientes.
Generalmente en la práctica en tema de fertilidad y manejo del suelo se prefiere la
fertilización química y el uso de maquinaria agrícola por su rapidez y bajo costo,
además de que en grandes extensiones de terreno la aplicación de fertilizantes es
una tarea fácil usando maquinaria agrícola, dejando los abonos orgánicos a las
pequeñas parcelas.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
● Burés, S. (2004). La Descomposición de la Materia Orgánica.
● Casanova, E. (2005). Introducción a l a Ciencia del Suelo.
