Comprender los ríos

Un río es una gran corriente natural de agua que fluye. Los ríos se encuentran
en todos los continentes y en casi todo tipo de tierra. Algunos fluyen todo el
año. Otros fluyen estacionalmente o durante los años húmedos. Un río puede
tener solo kilómetros de largo o puede abarcar gran parte de un continente.

Los ríos más largos del mundo son el Nilo en África y el Amazonas en América
del Sur. Ambos ríos fluyen a través de muchos países. Durante siglos, los
científicos han debatido qué río es más largo. Medir un río es difícil porque es
difícil precisar su comienzo y final exactos. Además, la longitud de los ríos
puede cambiar a medida que serpentean , se represan o sus deltas crecen y
retroceden .

Se estima que el Amazonas tiene entre 6.259 kilómetros (3.903 millas) y 6.800
kilómetros (4.225 millas) de largo. Se estima que el Nilo tiene entre 5499
kilómetros (3437 millas) y 6690 kilómetros (4180 millas) de largo. No hay
debate, sin embargo, que el Amazonas transporta más agua que cualquier otro
río en la Tierra. Aproximadamente una quinta parte de toda el agua dulce que
ingresa a los océanos proviene del Amazonas.

Los ríos son importantes por muchas razones. Una de las cosas más
importantes que hacen es transportar grandes cantidades de agua desde la
tierra hasta el océano. Allí, el agua de mar se evapora constantemente . El
vapor de agua resultante forma nubes . Las nubes transportan humedad sobre
la tierra y la liberan en forma de precipitación . Esta agua dulce alimenta ríos y
arroyos más pequeños. El movimiento del agua entre la tierra, el océano y el
aire se llama ciclo del agua . El ciclo del agua repone constantemente el
suministro de agua dulce de la Tierra, que es esencial para casi todos los seres
vivos.

Anatomía de un río

No hay dos ríos exactamente iguales. Sin embargo, todos los ríos tienen ciertas
características en común y pasan por etapas similares a medida que
envejecen.

El comienzo de un río se llama su nacimiento o cabecera . La fuente puede ser

un glaciar que se derrite , como el glaciar Gangotri, la fuente del río Ganges en
Asia. La fuente podría ser la nieve que se derrite, como las nieves de los
Andes, que alimentan el río Amazonas. La fuente de un río podría ser un lago
con una corriente de salida, como el lago Itasca en el estado estadounidense
de Minnesota, la fuente del río Mississippi. Un manantial que brota de la tierra
también puede ser la cabecera de un río. El nacimiento del río Danubio es un
manantial en la Selva Negra de Alemania.

Desde su origen, un río fluye cuesta abajo como un pequeño arroyo. La

precipitación y el agua subterránea se suman al flujo del río. También es
alimentado por otras corrientes, llamadas afluentes. Por ejemplo, el río
Amazonas recibe agua de más de 1.000 afluentes. Juntos, un río y sus
afluentes forman un sistema fluvial . Un sistema fluvial también se denomina
cuenca de drenaje o cuenca hidrográfica. La cuenca de un río incluye el río,
todos sus afluentes y cualquier recurso de agua subterránea en el área.

El final de un río es su desembocadura . Aquí, el río desemboca en otro cuerpo

de agua: un río más grande, un lago o el océano. Muchos de los ríos más
grandes desembocan en el océano.

El agua que fluye de un río tiene un gran poder para tallar y dar forma al
paisaje. Muchos accidentes geográficos, como el Gran Cañón en el estado
estadounidense de Arizona, fueron esculpidos por los ríos a lo largo del tiempo.
Este proceso se llama meteorización o erosión .

La energía del agua que fluye del río proviene de la fuerza de la gravedad , que
empuja el agua hacia abajo. Cuanto más empinada es la pendiente de un río,
más rápido se mueve el río y más energía tiene.

El movimiento del agua en un río se llama corriente . La corriente suele ser más
fuerte cerca de la fuente del río. Las tormentas también pueden aumentar la
corriente. Una corriente rápida puede mover incluso rocas grandes . Estos se
rompen y los pedazos que se transportan en el agua en movimiento raspan y
se clavan en el fondo o lecho del río.

Poco a poco, un río arranca rocas y tierra a lo largo de su lecho y las arrastra
río abajo. El río excava un estrecho valle en forma de V. Los rápidos y las
cascadas son comunes a los ríos, particularmente cerca de sus fuentes.

Eventualmente, el río fluye hacia tierras más bajas. A medida que la pendiente
de su curso se aplana, el río corta menos profundamente su lecho. En cambio,
comienza a serpentear de un lado a otro en curvas circulares llamadas
meandros . Esta acción ensancha el valle del río.

Al mismo tiempo, el río comienza a dejar atrás algunas de las rocas, arena y
otros materiales sólidos que recolectó río arriba . Este material se llama
sedimento . Una vez depositado el sedimento, se le llama aluvión . El aluvión
puede contener una gran cantidad de tierra superficial erosionada aguas arriba
y de las orillas de sus meandros. Debido a esto, un río deposita un suelo muy
fértil en su planicie de inundación . Una llanura de inundación es el área junto al
río que está sujeta a inundaciones.

La parte más profunda del lecho de un río se llama canal . El canal

generalmente se encuentra en medio de un río. Aquí, la corriente suele ser
fuerte. En los grandes ríos, los barcos viajan en canales. Los ingenieros
pueden dragar o cavar canales más profundos para que fluya más agua a
través del río o para que el río pueda transportar barcos más grandes.
Cerca del final de su recorrido, el río disminuye su velocidad y puede parecer
que se mueve con lentitud . Tiene menos energía para cortar la tierra y ya no
puede transportar una carga pesada de sedimentos. Donde el río se encuentra
con el océano o un lago, puede depositar tanto sedimento que se forma una
nueva tierra, un delta.

No todos los ríos tienen deltas. El Amazonas no tiene un verdadero delta, por
ejemplo. La fuerza de las mareas y corrientes del Océano Atlántico impiden la
acumulación de sedimentos. Los deltas casi siempre tienen suelo fértil. El delta
del Nilo y el delta del Ganges son las principales zonas agrícolas de Egipto y
Bangladesh, por ejemplo.

Ríos a través de la historia

Los ríos siempre han sido importantes para las personas. En tiempos
prehistóricos , la gente se asentaba a lo largo de las orillas de los ríos, donde
encontraban peces para comer y agua para beber, cocinar y bañarse.

Más tarde, la gente aprendió que el suelo fértil a lo largo de los ríos es bueno
para el cultivo . Las primeras grandes civilizaciones del mundo surgieron en las
fértiles llanuras aluviales del Nilo en Egipto, el Indo en el sur de Asia, el Tigris y
el Éufrates en el Medio Oriente y el Huang (Amarillo) en China.

Siglos más tarde, los ríos proporcionaron rutas para el comercio , la exploración
y el asentamiento . El río Volga en Europa del Este permitió a las culturas
escandinava y rusa, cerca del nacimiento del río, intercambiar bienes e ideas
con las culturas persas , cerca de la desembocadura del Volga en el sur de
Europa. El río Hudson en el estado estadounidense de Nueva York lleva el
nombre del explorador inglés Henry Hudson , quien usó el río para explorar lo
que entonces era el Nuevo Mundo .

Cuando se desarrollaron los pueblos y las industrias, las aguas torrenciales de

los ríos suministraron energía para hacer funcionar la maquinaria . Cientos de
fábricas operaban molinos alimentados por el Támesis en Inglaterra, el
Mississippi en los Estados Unidos y el Ruhr en Alemania.

Los ríos siguen siendo importantes hoy en día. Si miras un mapa del mundo,
verás que muchas ciudades conocidas están en los ríos. Las grandes ciudades
fluviales incluyen la ciudad de Nueva York, Nueva York; Buenos Aires,
Argentina; Londres, Inglaterra; El Cairo, Egipto; Calcuta, India; y Shanghái,
China. De hecho, los ríos suelen ser las partes más antiguas de las ciudades.
París, Francia, por ejemplo, recibió su nombre del pueblo de la Edad del Hierro
conocido como los Parisii , que vivían en las islas y las orillas del río Sena, que
atraviesa la ciudad.

Los ríos continúan brindando rutas de transporte, agua para beber y para regar
las tierras de cultivo , y energía para los hogares y las industrias.
ríos de europa

El río más largo de Europa es el Volga. Fluye aproximadamente 3.685

kilómetros (2.290 millas) a través de Rusia y desemboca en el Mar Caspio. El
Volga se ha utilizado durante siglos para transportar madera de los bosques del
norte, grano de las granjas a lo largo de su valle y productos manufacturados.
El río también es conocido por su esturión , un tipo de pez grande cuyas
huevas se utilizan para hacer un famoso manjar : el caviar ruso .

El Támesis, en Inglaterra, es uno de los ríos más históricos de Europa. A lo

largo de sus orillas se alza la ciudad de Londres, un bullicioso zona urbana
desde hace más de mil años. Para el año 100 EC, Londres ya se había
convertido en un importante asentamiento y puesto comercial romano . Debido
a su ubicación en el río y cerca de la costa, Londres se convirtió en la principal
ciudad y centro comercial de Inglaterra.

El río más activo de Europa es el Rin, que se extiende desde los Alpes en
Suiza, atraviesa Alemania y los Países Bajos y desemboca en el Mar del Norte.
Fluye a través de muchas regiones industriales y agrícolas y transporta
barcazas . cargados de productos agrícolas, carbón , mineral de hierro y una
variedad de productos manufacturados.

ríos de asia

El río más largo e importante de Asia es el Yangtze, en China. Fluye desde las
montañas Dangla , entre el Tíbet y la provincia china de Qinghai. Desemboca
en el Mar de China Oriental 6.300 kilómetros (3.915 millas) más tarde. El
Yangtze es una carretera para el comercio a través del país más poblado del
mundo.

El Yangtze es también un río agrícola. Su valle es una importante región

productora de arroz y su agua se utiliza para regar los campos. Muchos chinos
viven en el río en casas flotantes o veleros llamados juncos . El río Yangtze es
el hogar de la central

hidroeléctrica más poderosa del mundo , la Presa de las Tres Gargantas .

Eventualmente, la planta podrá producir constantemente 22,500 megavatios de
energía. La población rural de China tendrá acceso a electricidad asequible
para hogares, empresas, escuelas y hospitales. La creación de la Presa de las
Tres Gargantas fue una de las hazañas de ingeniería más grandes de la
historia. Los ingenieros represaron el Yangtze, creando un embalse o lago
artificial de

39,3 kilómetros cúbicos (31,9 millones de acres-pie) . El Ganges es el río más

grande del subcontinente indio de Asia . Es sagrado para los millones de
seguidores de la religión hindú . Durante miles de años, los hindúes han
adorado al río como una diosa, Ganga Ma (Madre Ganges). Los hindúes creen
que el agua del río purifica el alma y cura el cuerpo. Millones de personas usan
el Ganges todos los días para bañarse, beber y para la industria.

El sistema histórico de los ríos Tigris y Éufrates fluye desde Turquía a través de
Siria e Irak y hacia el Golfo Pérsico. Los ríos se encuentran en un área llamada
Creciente Fértil . La región entre los dos ríos, conocida como Mesopotamia , es
la llamada “cuna de la civilización”. La evidencia más temprana de civilización y
agricultura —cultivo y domesticación de animales— aparece en el Creciente
Fértil.

Ríos de América del Norte

En América del Norte, los ríos sirvieron como carreteras para las tribus nativas
y, más tarde, para los exploradores europeos.

Los exploradores franceses comenzaron a viajar por el San Lorenzo y otros

ríos de Canadá en el siglo XVI. Encontraron una gran cantidad de peces y otros
animales salvajes, y se encontraron con tribus de nativos americanos que
cazaban castores. Los exploradores llevaron pieles de castor a Europa, donde
se usaron para hacer sombreros de moda. Pronto, los cazadores exploraron y
recorrieron redes de ríos en América del Norte en busca de pieles de castor.
Más tarde, el establecimiento de puestos comerciales a lo largo de los ríos
abrió el camino para los colonos europeos permanentes.

El río San Lorenzo sigue siendo una importante vía fluvial . El río, que
desemboca en el Atlántico, está conectado con los Grandes Lagos por la vía
marítima de San Lorenzo , una serie de canales , esclusas , represas y lagos.
La vía marítima de San Lorenzo permite que los barcos transoceánicos
ingresen al interior del continente.

El Mississippi es el principal río de América del Norte. Fluye aproximadamente

3.766 kilómetros (2.340 millas) a través del corazón de los Estados Unidos,
desde su origen en Minnesota hasta su delta en Luisiana y el Golfo de México.

Los exploradores españoles y franceses viajaron por primera vez por el

Mississippi en los años 1500 y 1600. En 1803, Estados Unidos compró casi
todo el valle del río Mississippi a Francia como parte de la Compra de Luisiana
. Después de eso, el Mississippi fue ampliamente recorrido por comerciantes y
colonos en balsas, botes y barcazas.

Con la introducción del barco de vapor , comenzó una nueva era industrial en el
Mississippi. Ruedas de paletas transportaban bienes comerciales río arriba y
río abajo. Pronto, los barcos de trabajo se unieron a los cruceros y otros barcos
de pasajeros de lujo . El escritor Mark Twain , quien una vez fue piloto de un
barco de vapor en el río, describió esta era en su libro Life on the Mississippi .

Con el tiempo, el Mississippi aumentó en importancia como ruta comercial. Hoy

transporta cargueros y barcazas en filas que pueden extenderse por más de un
kilómetro. Grandes cantidades de petróleo , carbón y otros productos
voluminosos son transportados por el río en enormes barcazas empujadas por
poderosos remolcadores .
El río Colorado de América del Norte es famoso por formar el Gran Cañón en
Arizona. Durante millones de años, el río se ha abierto camino a través de
capas de roca para tallar el cañón. Hace mucho tiempo, el río fluía a través de
una llanura plana. Entonces la corteza terrestre comenzó a elevarse,
levantando la tierra. El río comenzó a cortar la tierra. El Gran Cañón ahora
tiene aproximadamente un kilómetro y medio (una milla) de profundidad en su
punto más profundo y 29 kilómetros (18 millas) de ancho en su punto más
ancho.

Ríos de América del Sur

La fuerza del río Amazonas en América del Sur eclipsa a otros ríos del planeta.
La cantidad de agua que fluye a través del Amazonas es mayor que la cantidad
que transportan el Mississippi, el Yangtze y el Nilo juntos.

El Amazonas comienza como un arroyo helado en lo alto de las montañas de

los Andes de Perú. Fluye a través de Brasil y desemboca en el Océano
Atlántico. El Amazonas y sus afluentes drenan una cuenca que cubre un área
equivalente a las tres cuartas partes de los Estados Unidos

contiguos . Los primeros europeos en ver el Amazonas fueron los exploradores

españoles, que lo recorrieron en el siglo XVI. Se encontraron con un grupo de
personas que parecían ser mujeres, o eso dice la historia. Los exploradores las
llamaron amazonas, en honor a las guerreras descritas en la mitología griega .
Más tarde se le dio al río el nombre Amazonas.

Durante gran parte de su curso, el Amazonas fluye a través de la selva tropical

más grande del mundo. La región tiene una vida silvestre abundante e inusual,
que incluye peces carnívoros llamados pirañas ; un enorme pez llamado
pirarucú , que puede llegar a pesar más de 125 kilogramos (275 libras); y
serpientes gigantes llamadas anacondas .

Algunas tribus amazónicas siguen siendo independientes de la cultura

occidental. El pueblo Tagaeri , por ejemplo, continúa viviendo una vida nómada
basada en el Amazonas y sus afluentes en la selva tropical de Ecuador. Debido
a la demanda de madera de la selva tropical, la tierra de los pueblos indígenas
de la Amazonía se está reduciendo. Hoy en día, hay menos de 100 Tagaeri
viviendo en la selva tropical.
Los ríos proporcionan energía a muchas comunidades sudamericanas. La
represa de Itaipú cruza el río Paraná en la frontera entre Brasil y Paraguay. La
construcción de la represa requirió la mano de obra de miles de trabajadores y
costó más de $12 mil millones. La central eléctrica de la presa puede producir
regularmente unos 12.600 megavatios de electricidad. El enorme embalse
formado por la presa suministra agua para beber y para riego.

ríos de áfrica

Los dos ríos más grandes de África son el Nilo y el Congo.

Un afluente del Nilo, el Nilo Blanco , fluye desde pequeños arroyos en las
montañas de Burundi a través del lago Victoria, el lago más grande de África.
El otro afluente, el Nilo Azul , comienza en el lago Tana, Etiopía. Los dos se
unen en Jartum, Sudán. Luego, el Nilo fluye a través del desierto del Sahara en
Sudán y Egipto, y desemboca en el mar Mediterráneo. Debido a que el área
donde se encuentran los afluentes está cerca de las dos fuentes del Nilo, el
área se llama Alto Nilo , aunque está más al sur geográficamente. El Bajo Nilo
atraviesa Egipto.

Una de las civilizaciones más antiguas del mundo se desarrolló a lo largo del
Bajo Nilo. La antigua civilización egipcia surgió hace unos 5.000 años. Estaba
directamente relacionado con el Nilo y sus inundaciones anuales . Cada año, el
río se desbordaba, esparciendo ricos sedimentos a lo largo de su amplia
planicie de inundación. Esto hizo que la tierra fuera extremadamente fértil. Los
agricultores egipcios pudieron producir cosechas abundantes . De hecho, los
antiguos egipcios llamaban a su tierra Kemet , que significa "Tierra Negra",
debido a la rica tierra negra depositada por el río.

Los egipcios también utilizaron el Nilo como una importante ruta de transporte
hacia el Mediterráneo y el interior de África. El Pschent , o doble corona usada
por los monarcas egipcios , combinaba el simbolismo del Alto Nilo y el Bajo
Nilo. Una corona alta y blanca con forma de bolo representaba las tierras del
Alto Nilo. Esta corona se combinó con una corona roja puntiaguda que tenía un
alambre rizado que sobresalía del frente. El color rojo simbolizaba los suelos
rojos del Bajo Egipto, mientras que el alambre rizado representaba una abeja .
Al ponerse el Pschent, un gobernante egipcio asumió el liderazgo de todo el
Nilo.

El Nilo proporcionó a los egipcios emprendedores material para formar una

poderosa civilización. Del papiro , una caña alta que crecía en el río, los
egipcios hacían una especie de papel, así como cuerdas, telas y cestas. Los
egipcios también construyeron grandes ciudades, templos y monumentos a lo
largo del río, incluidas tumbas para sus monarcas o faraones . Muchos de
estos antiguos monumentos siguen en pie.

El río Congo fluye por el centro de África, a través de una enorme selva tropical
ecuatorial , antes de desembocar en el Océano Atlántico. El Congo ocupa el
segundo lugar después del Amazonas en términos de flujo de agua. Es el río
más profundo del mundo, con profundidades medidas de más de 230 metros
(750 pies). Enormes áreas urbanas, incluidas las ciudades capitales de
Brazzaville, República del Congo y Kinshasa, República Democrática del
Congo, se asientan a orillas del río.

En la República Democrática del Congo, el río es la principal vía de transporte

de mercancías como algodón, café y azúcar. Los barcos que viajan por el río
van desde canoas hasta grandes cargueros .

El río también suministra una gran cantidad de peces a África central. Los
pescadores usan canastas y redes que cuelgan de postes altos a través de
cascadas y rápidos para atrapar peces. También utilizan redes más
tradicionales operadas desde tierra o en barcos.

Ríos de Australia

Gran parte de Australia es árida , pero los ríos todavía la atraviesan. Los
principales ríos de Australia son el Murray y el Darling, ambos en la parte
sureste del continente. El Murray recorre unos 2.590 kilómetros (1.610 millas)
desde las Montañas Nevadas hasta una laguna en el Océano Índico. Cerca de
la ciudad de Wentworth, el Murray se une al Darling, un río de 2739 kilómetros
(1702 millas) que fluye desde las tierras altas de la costa este.

Los indígenas australianos dieron gran importancia al río Murray. El valle de

Murray tenía la mayor densidad de población del continente antes de la llegada
de los europeos en el siglo XVII.

A mediados del siglo XIX, los agricultores europeos se habían asentado a lo

largo de ambos ríos y algunos de sus afluentes. La mayoría de los agricultores
australianos criaban ovejas y vacas. Los barcos fluviales comenzaron a surcar
las aguas y los pueblos crecieron a lo largo de las orillas.

Gran parte de las tierras de cultivo de Australia todavía se encuentra dentro de

la cuenca Murray-Darling, donde el agua del río irriga alrededor de 1,2 millones
de hectáreas (3 millones de acres). La región es el principal proveedor de las
exportaciones agrícolas del país : lana, carne vacuna, trigo y naranjas.

Ríos Contaminados

Durante siglos, la gente ha dependido de los ríos para muchas cosas. Los ríos
han proporcionado vías fluviales para el transporte marítimo, lugares de
construcción convenientes para las ciudades y tierras fértiles para la
agricultura. Este uso extensivo de los ríos ha contribuido a su contaminación .
La contaminación de los ríos proviene del vertido directo de basura y aguas
residuales , la eliminación de desechos tóxicos de las fábricas y la escorrentía
agrícola que contiene fertilizantes y pesticidas .

Para la década de 1960, muchos de los ríos del mundo estaban tan
contaminados que los peces y otros animales salvajes ya no podían sobrevivir
en ellos. Sus aguas se volvieron inseguras para beber, nadar y otros usos. Uno
de los ejemplos más famosos de un río contaminado fue el Cuyahoga. El
Cuyahoga es un río concurrido en el estado estadounidense de Ohio que
desemboca en el lago Erie. Es una carretera importante para bienes y servicios
desde el Medio Oeste hasta los Grandes Lagos. En 1969, la contaminación por
hidrocarburos en Cuyahoga era tan grande que el río se incendió, algo que
había sucedido más de una docena de veces en los siglos XIX y XX.
Desde el incendio de 1969, leyes más estrictas han ayudado a limpiar los ríos
contaminados. Las leyes restringieron las sustancias que las fábricas pueden
arrojar a los ríos, limitaron la cantidad de escorrentía agrícola, prohibieron los
pesticidas tóxicos como el DDT y exigieron el tratamiento de las aguas
residuales.

Aunque la situación en algunas partes del mundo ha mejorado, persisten

problemas graves. El río Citarum en Indonesia, por ejemplo, a menudo se cita
como el río más contaminado del mundo. Las fábricas textiles cercanas al
Citarum arrojan desechos tóxicos al río. La basura que flota sobre el río es tan
espesa que el agua es invisible.

Incluso después de que las comunidades hayan limitado la contaminación de

los ríos, pueden permanecer sustancias químicas tóxicas. Muchos
contaminantes tardan años en disolverse. Los contaminantes también se
acumulan en la vida silvestre del río. Los productos químicos tóxicos pueden
adherirse a las algas , que son consumidas por insectos o peces, que luego
son devorados por peces más grandes o por personas. En cada etapa de la
cadena alimentaria del río , la cantidad de la sustancia química tóxica aumenta.

En partes de América del Norte y Europa, también existe el grave problema de

la lluvia ácida . La lluvia ácida se desarrolla cuando las emisiones de fábricas y
vehículos se mezclan con la humedad del aire. El ácido que se forma puede
ser tóxico para muchos seres vivos. La lluvia ácida cae en forma de lluvia y
nieve. Se acumula en glaciares, arroyos y lagos, contaminando el agua y
matando la vida silvestre.

Los ambientalistas, los gobiernos y las comunidades están tratando de

comprender y resolver estos problemas de contaminación. Para proporcionar
agua potable segura y hábitats donde los peces y otros animales salvajes
puedan prosperar, los ríos deben mantenerse limpios.

Represas

Una represa es una barrera que detiene o desvía el flujo de agua a lo largo de
un río. Los seres humanos han construido presas durante miles de años.

Las represas se construyen para muchos propósitos. Algunas represas evitan

las inundaciones o permiten que las personas desarrollen o “recuperen” tierras
previamente sumergidas por un río. Otras represas se utilizan para cambiar el
curso de un río en beneficio del desarrollo o la agricultura. Otros proporcionan
suministros de agua para áreas rurales o urbanas cercanas. Muchas represas
se utilizan para proporcionar electricidad a las comunidades locales.

En 1882, se construyó la primera central hidroeléctrica del mundo en el río Fox

en la ciudad estadounidense de Appleton, Wisconsin. Desde entonces, se han
construido miles de centrales hidroeléctricas en los ríos de todo el mundo.
Estas plantas aprovechan la energía del agua que fluye para producir
electricidad. Alrededor del 7 por ciento de toda la energía en los Estados
Unidos y el 19 por ciento de la energía en el mundo proviene de plantas
hidroeléctricas. China es el mayor productor mundial de energía hidroeléctrica.

La energía hidroeléctrica es renovable porque el agua se repone

constantemente a través de la precipitación. Debido a que las plantas
hidroeléctricas no queman combustibles fósiles , no emiten contaminación ni
gases de efecto invernadero . Sin embargo, la energía hidroeléctrica tiene
algunos efectos negativos sobre el medio ambiente.

Las represas y las centrales hidroeléctricas modifican el caudal y la

temperatura de los ríos. Estos cambios en el ecosistema pueden dañar a los
peces y otros animales salvajes que viven en el río o cerca de él. Y aunque las
centrales hidroeléctricas no emiten gases de efecto invernadero,
pudriéndose la vegetación atrapada en los embalses de las presas puede
producirlos. El material vegetal en descomposición emite dióxido de carbono ,
un importante gas de efecto invernadero, a la atmósfera.

Las represas también tienen un efecto sobre las personas que viven cerca de
los ríos. Por ejemplo, más de 1,3 millones de personas tuvieron que mudarse
de sus hogares para dar paso a la presa de las Tres Gargantas de China y su
embalse. Las organizaciones de derechos humanos afirman que muchas de
estas personas no recibieron la compensación que les prometieron a cambio
de ser desplazadas.

Además, las represas pueden afectar las poblaciones de peces y la fertilidad de

las llanuras aluviales. Es posible que los peces no puedan migrar y desovar.
Los agricultores que dependían de la inundación fértil pueden quedar aislados
del río por una presa. Esto puede dañar el sustento de los pescadores y
agricultores que viven a lo largo del río, así como los consumidores que deben
pagar precios más altos por los alimentos.

Las represas con embalses muy grandes también pueden desencadenar

terremotos . Los terremotos ocurren cuando dos o más de las placas tectónicas
que forman la corteza terrestre se deslizan una contra la otra. El peso del agua
en los embalses puede causar que las grietas o fallas existentes en estas
placas se deslicen y creen un terremoto.

Gestión de ríos

La gestión de los ríos es el proceso de equilibrar las necesidades de muchas

partes interesadas o comunidades que dependen de los ríos. Los ríos
proporcionan hábitats naturales para peces, aves y otros animales salvajes.
También brindan áreas de recreación y oportunidades deportivas como pesca y
kayak.

Las industrias también dependen de los ríos. Los ríos transportan bienes y
personas a través de los continentes. Proporcionan energía asequible para
millones de hogares y empresas.

Los agricultores y las agroindustrias a menudo dependen de los ríos para el

transporte. Los ríos también suministran agua para riego.

Los administradores de ríos deben considerar las necesidades de todos los

actores actuales y futuros.