Brasil, oficialmente
República Federativa de Brasil10111213 (en portugués: República Federativa do
Brasil, pron. AFI [ʁe'publikɐ fedeɾaˈt͡ʃivɐ 'dʊ braˈziw] ( escuchar)), es un país soberano de América del
Sur que comprende la mitad oriental del continente y algunos grupos de pequeñas islas en el océano
Atlántico. Su capital es Brasilia y su ciudad más poblada es São Paulo. Es el tercer país más grande
de América. Con una superficie estimada en más de 8 500 000 km²,3 es el quinto país más grande del
mundo en área total (equivalente a 50 % del territorio sudamericano).14 Delimitado por el océano
Atlántico al este, Brasil tiene una línea costera de 7491 km.3 Al norte limita con el departamento
ultramarino francés de la Guayana Francesa, Surinam, Guyana y Venezuela; al noroeste con Colombia; al
oeste con Perú y Bolivia; al suroeste con Paraguay y Argentina, y al sur con Uruguay. De este modo
tiene frontera con todos los países de América del Sur, excepto Ecuador y Chile.15 La mayor parte del
país está comprendido entre los trópicos terrestres, por lo que las estaciones climáticas no se sienten de
una manera radical en gran parte de su territorio. La selva amazónica cubre 3 600 000 km² del territorio.
Gracias a su vegetación y al clima, es uno de los países con más especies de animales en el mundo.16
La región del actual Brasil, hasta entonces habitada por pueblos indígenas, tuvo su primer contacto con
los europeos en el año 1500 d. C. a través de una expedición portuguesa liderada por Pedro Álvares Cabral.
Tras el Tratado de Tordesillas, el territorio brasileño fue el segmento del continente americano que
correspondió al reino de Portugal, del cual obtuvo su independencia el 7 de septiembre de 1822. Así, el
país pasó de ser parte central del reino de Portugal a un imperio para finalmente convertirse en
una república. Su primera capital fue Salvador de Bahía, que fue sustituida por Río de Janeiro hasta que se
construyó una nueva capital, Brasilia. Su constitución actual, formulada en 1988, define a Brasil como
una república federativa presidencialista.13 La federación está formada por la unión del Distrito Federal,
los 26 estados y los 5570 municipios.1317nota 1
A pesar de que sus más de 215 millones de habitantes19 hacen de Brasil el séptimo país más
poblado del mundo, presenta un bajo índice de densidad poblacional. Esto se debe a que la mayor parte
de la población se concentra a lo largo del litoral, mientras que el interior del territorio aún está
marcado por enormes vacíos demográficos. El idioma oficial y el más hablado es el portugués, que lo
convierte en el mayor país lusófono del mundo.15 Por su parte, la religión con más seguidores es
el catolicismo, siendo el país con mayor número de católicos nominales del mundo. La sociedad
brasileña es considerada una sociedad multiétnica al estar formada por descendientes
de europeos, indígenas, africanos y asiáticos.
La economía brasileña es la mayor de América del Sur, América Latina y del hemisferio sur, la undécima
mayor del mundo por PIB nominal y la octava mayor por paridad del poder adquisitivo (PPC).2021 Es
considerado una economía de renta media alta por el Banco Mundial y un país recientemente
industrializado, que tiene la mayor proporción de riqueza global de América Latina debido al
abundante petróleo y diversos minerales encontrados fácilmente en el país.222324 Sin embargo, su
abundante riqueza está muy concentrada, convirtiendo al país en uno de los más desiguales del
mundo,25 el 10 % más rico de su población recibió el 54 % de la renta nacional en 2018.26
Como potencia regional y media, la nación tiene reconocimiento e influencia internacional, siendo que
también es clasificada como una potencia global emergente y como una potencial superpotencia por
varios analistas.2728
El país es miembro fundador de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), G20, Comunidad de Países
de Lengua Portuguesa (CPLP), Unión Latina, Organización de los Estados Americanos (OEA), Organización de
los Estados iberoamericanos (OEI), Mercado Común del Sur (Mercosur) y de la Unión de Naciones
Sudamericanas (Unasur), además de ser uno de los países BRICS.
Toponimia[editar]
En su origen, la palabra «brasil» aún no se identifica claramente. Una teoría difundida por
el filólogo Adelino José da Silva Azevedo, postula que se trata de una palabra de
origen celta, barkino —que se tradujo al español como «barcino»—, aunque en la misma aceptaba que
la mención más remota del término podría encontrarse en el idioma de los antiguos fenicios. Este
vocablo se utilizaba para nombrar a un colorante rojo usado por esta civilización. La mención escrita
más antigua de la palabra se encuentra en un documento italiano de 1193, que incluye grana de
brasil en una lista de mercancías.29 En los siglos XV y XVI se empleaba para referirse al palo brasil,
nombre dado a una especie arbórea de la que se obtiene una madera de color rojizo utilizada en
la ebanistería y para el teñido de textiles.30
En las cartas náuticas medievales, aparece a menudo una «isla Brasil» en el océano Atlántico. El caso
más antiguo es el mapa de Angelino Dulcert de 1325.29
Tras el descubrimiento de América por parte de los españoles, se le comenzó a llamar Brasil a la región
en la cual existía un árbol (Caesalpinia echinata) que usaban los amerindios de las selvas del litoral
brasileño (Mata Atlántica), llamado por los portugueses tal árbol pau-brasil. Este árbol desprendía un
color rojizo al hervirse en agua, que recordaba las llamas de un fuego, o las brasas del carbón
ardiendo. De ahí el nombre a la terra do pau-brasil (tierra del palo brasil).
Durante la colonización de Brasil por parte de la corona portuguesa, los portugueses exportaron ese
nuevo tinte para teñir sus ropas en la vieja Europa. Su afán por los beneficios económicos llevó al pau-
brasil a la extinción en casi la totalidad del territorio brasileño. En la actualidad, existen programas
gubernamentales para la recuperación del árbol que ha dado nombre al tercer país más extenso
de América.
En cuanto a la existencia de la "Gran Isla Brasil" los portugueses mantuvieron durante mucho tiempo
(prácticamente hasta mediados del siglo XVIII) que ésta existía en verdad y que se encontraba
separada del continente americano por los ríos Amazonas, Paraguay, Paraná y el Río de la Plata,
pretendiendo así todos los territorios encuadrados entre tales ríos.
A partir de 1500, los portugueses anunciaron de manera rápida el descubrimiento del actual Brasil,
pero lo llamaron inicialmente «Tierra de Santa Cruz». Los cronistas de la época colonial, como João de
Barros, Vicente do Salvador y Pero de Magalhães Gândavo, coincidieron en que el cambio de nombre a
«Brasil» tuvo lugar cuando empezó a llegar a Portugal madera de palo brasil proveniente del territorio
recién descubierto.31
