Flor
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Para otros usos de este término, véase Flor (desambiguación).
La flor es la estructura reproductiva característica de las plantas llamadas espermatofitas o
fanerógamas. La función de una flor es producir semillas a través de la reproducción sexual. Para
las plantas, las semillas son la próxima generación y sirven como el principal medio a través del
cual las especies se perpetúan y se propagan.
Pero la organización interna de la flor es muy diferente en los dos principales grupos de
espermatofitas: las gimnospermas vivientes y las angiospermas. Las gimnospermas pueden poseer
flores que se reúnen en estróbilos, o bien la misma flor puede ser un estróbilo de hojas
fé[Link] 1 En cambio, una flor típica de angiosperma está compuesta por cuatro tipos de hojas
estructural y fisiológicamente modificadas para producir y proteger los gametos. Tales hojas
modificadas o antófilos son los sépalos, pétalos, estambres y carpelos.1 Además, en las
angiospermas la flor da origen, tras la fertilización y por transformación de algunas de sus partes, a
un fruto que contiene las semillas.2
El grupo de las angiospermas, con más de 250.000 especies, es un linaje evolutivamente exitoso
que conforma la mayor parte de la flora terrestre existente. La flor de angiosperma es el carácter
definitorio del grupo y es, probablemente, un factor clave en su éxito evolutivo. Es una estructura
compleja, cuyo plan organizacional está conservado en casi todos los miembros del grupo, si bien
presenta una tremenda diversidad en la morfología y fisiología de todas y cada una de las piezas
que la componen. La base genética y adaptativa de tal diversidad está comenzando a
comprenderse en profundidad,3 así como también su origen, que data del Cretácico inferior, y su
posterior evolución en estrecha interrelación con los animales que se encargan de transportar los
gametos.
Con independencia de los aspectos señalados, la flor es un objeto importante para los seres
humanos. A través de la historia y de las diferentes culturas, la flor siempre ha tenido un lugar en
las sociedades humanas, ya sea por su belleza intrínseca o por su simbolismo. De hecho,
cultivamos especies para que nos provean flores desde hace más de 5000 años y, actualmente, ese
arte se ha transformado en una industria en continua expansión: la floricultura.
Definición
Diagrama esquemático que muestra las partes de la flor. 1: receptáculo, 2: sépalos, 3: pétalos, 4:
estambres, 5: pistilo.
La flor es un corto tallo de crecimiento determinado que lleva hojas modificadas estructural y
funcionalmente para realizar las funciones de producción de gametos y de protección de los
mismos, denominadas antófilos.2 nota 2
El tallo se caracteriza por un crecimiento indeterminado. En contraste, la flor muestra un
crecimiento determinado, ya que su meristema apical cesa de dividirse mitóticamente después de
que ha producido todos los antófilos o piezas florales. Las flores más especializadas tienen un
período de crecimiento más breve y producen un eje más corto y un número más definido de
piezas florales que las flores más primitivas. La disposición de los antófilos sobre el eje, la presencia
o ausencia de una o más piezas florales, el tamaño, la pigmentación y la disposición relativa de las
mismas son responsables de la existencia de una gran variedad de tipos de flores. Tal diversidad es
particularmente importante en estudios filogenéticos y taxonómicos de las angiospermas. La
interpretación evolutiva de los diferentes tipos de flores tiene en cuenta los aspectos de la
adaptación de la estructura floral, particularmente aquellos relacionados con la polinización,
dispersión del fruto y de la semilla y de la protección contra los predadores de las estructuras
reproductivas.456
