Dinastía Ming

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Coordenadas: 32°48′00″N 103°05′00″E (mapa)
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Gran Ming
大明
Dinastía imperial china
1368-1644

Bandera
Escudo

Coordenadas 32°48′00″N 103°05′00″E

Capital Nankín (1368-1421)
Pekín (1421-1644)
Entidad Dinastía imperial china
Idioma oficial chino mandarín
• Otros idiomas chino clásico (escrito), otras lenguas siníticas
Superficie
• Total 6 500 000 km² Ver y modificar los datos en Wikidata
Población (1381)
• Total 59 873 305 hab.
• Densidad 9,21 hab/km²
Superficie hist.
• 1450 6 500 000 km²
• 1600 4 000 000 km²
Población hist.
• 1450 est. 75 000 000 hab.
• 1600 est. 160 000 000 hab.
Religión Confucianismo
budismo
taoísmo
islam
religión tradicional china
catolicismo
Moneda Cash chino, papel moneda (abolido posteriormente)
Fundación 1368
Desaparición 1644
Historia
• 23 de enero1
de 1368 Establecido en Nankín
• 28 de octubre
de 1420 Pekín designado como capital
• 25 de abril
de 1644 Caída de Pekín
• 11 de junio
de 1683 Fin de los Ming del Sur
Forma de gobierno Monarquía absoluta
Emperador
• 1368-1398
• 1627-1644

Hongwu
Chongzhen
Gran Secretario (內閣)
• 1402-1407
• 1644

Xie Jin
Wei Zaode
Legislatura Gran Secretaría

• PIB per cápita Decrecimiento 19.8 taels2

Precedido por Sucedido por
Dinastía Yuan ←
→ Dinastía Qing
→ Dinastía Shun
→ Dinastía de los Ming del Sur
Existieron pequeños reinos de la dinastía Ming en el sur de China hasta 1662.
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La dinastía Ming, (chino: 明朝) oficialmente Gran Ming (chino: 大明, Wade-Giles: Ta
Ming, pinyin: Dà Míng) fue la penúltima dinastía de China, que gobernó entre los
años 1368 y 1644, tras la caída de la dinastía mongol Yuan.

Algunos historiadores describen a los Ming como “una de las mayores eras de
gobierno disciplinado y estabilidad social de la historia humana”.3 Ming gobernó el
país durante 276 años, y fue la última dinastía en China gobernada por la etnia
han. Aunque Pekín, la capital Ming, cayó en 1644 en una rebelión liderada por Li
Zicheng (quien estableció la dinastía Shun, que fue rápidamente sustituida por la
dinastía Qing, de origen manchú), sobrevivieron hasta 1662 algunos regímenes leales
al trono Ming, conocidos comúnmente como los Ming del Sur.

Bajo el gobierno de los Ming se construyó una vasta flota y un extenso ejército
permanente de un millón de efectivos.4 Aunque ya se habían llevado a cabo
expediciones comerciales y diplomáticas desde China en periodos anteriores, la
flota tributaria del almirante eunuco musulmán Zheng He durante el siglo xv superó
a todas las demás en tamaño. Se realizaron numerosos proyectos de construcción,
incluyendo el Gran Canal, la Gran Muralla y la fundación de la Ciudad Prohibida en
Pekín durante el primer cuarto del siglo xv. Se estima que la población a finales
del reinado de los Ming era de entre 160 y 200 millones de personas.5

El emperador Hongwu, que reinó entre 1368 y 1398, intentó crear una sociedad de
comunidades rurales autosuficientes en un sistema rígido e inmóvil que no
necesitasen involucrarse en la vida comercial de los centros urbanos. Su
reconstrucción de la base agrícola china y la mejora de las vías de comunicación a
través de un sistema de caminos militarizados tuvo el efecto inesperado de generar
un gran excedente agrícola que pudo ser vendido en florecientes mercados cercanos a
las vías de comunicación. La cultura rural y comercial recibió la influencia de las
modas urbanas. Los escalones más altos de la sociedad, equiparados a la baja
nobleza, se vieron igualmente afectados por esta nueva cultura centrada en el
consumo. Alejándose de las tradiciones, las familias comerciantes comenzaron a
integrarse en el seno de la administración y de la burocracia y adoptaron los
rasgos culturales y las prácticas de la nobleza. Paralelo a esta evolución de la
sociedad y del comercio, hubo cambios en el pensamiento filosófico, las
instituciones gubernamentales y en las artes y la literatura.

Hacia el siglo xvi, la economía Ming se estimuló por el comercio con los
portugueses, los somalíes, los españoles y los neerlandeses. China se vio envuelta
en un incipiente comercio global de materiales, plantas, animales, comida y grano
conocido como comercio colombino. El comercio con las potencias europeas y Japón
trajo enormes cantidades de plata, lo que sustituyó al cobre y al papel moneda como
el medio común de intercambio en China. Durante las últimas décadas de los Ming, el
flujo de plata en China disminuyó en gran medida, minando las arcas estatales. Este
daño a la economía Ming tuvo varios factores: los efectos en la agricultura de la
Pequeña Edad de Hielo, desastres naturales y epidemias. El consiguiente desgaste de
las autoridades y la escasez de sustento permitieron a los líderes rebeldes como Li
Zicheng desafiar la autoridad de los Ming.

Historia
Fundación
Revuelta y rivalidad entre los rebeldes

Cañón del Huolongjing, compilado por Jiao Yu y Liu Ji.

La dinastía Yuan (1271-1368), establecida tras la invasión mongola dirigida por
Kublai Kan, precedió a la fundación de la dinastía Ming. Además de una
discriminación institucional contra los han que generó gran resentimiento, la
expulsión de los Yuan se debió a los altos impuestos en las regiones, la alta
inflación y las graves inundaciones del río Amarillo, debidos al abandono de los
proyectos de irrigación.6 Por consecuente, la agricultura y la economía estaban
arruinadas y la revuelta estalló entre los cientos de miles de agricultores que
habían sido llamados a reparar los diques del río Amarillo.6

Muchos grupos de han, entre ellos los Turbantes Rojos se alzaron en rebelión en
1351. Los Turbantes Rojos estaban afiliados al Loto Blanco, una sociedad secreta
budista. Zhu Yuanzhang era un agricultor pobre y un monje budista que se unió a los
Turbantes Rojos en 1352 y se forjó una reputación al casarse con la hija adoptiva
de un comandante rebelde.7 En 1356, las fuerzas de Zhu tomaron la ciudad de
Nankín,8 la cual se convertiría posteriormente en la capital de los Ming.

Con el desmoronamiento de la dinastía Yuan, muchos grupos rebeldes comenzaron a

enfrentarse por el control del país y el derecho a establecer una nueva dinastía.
En 1363, Zhu Yuanzhang eliminó a su peor enemigo, el líder de la facción rebelde
Chen Youliang, en la batalla del lago Poyang, en la que fuera posiblemente una de
las mayores batallas navales de la historia. Gracias al uso de brulotes, los 200
000 marinos de Zhu consiguieron vencer a la flota rebelde pese a ser esta superior
en número. La victoria eliminó a la última facción rebelde, lo que dejó a Zhu
Yuanzhang como dueño incontestable del rico valle del Yangtsé y le permitió
afianzar su poder en el Sur. Tras la sospechosa muerte del jefe de los Turbantes
Rojos cuando era un invitado de Zhu en 1367, ya no había nadie que pudiera impedir
su acceso al trono e hizo públicas sus ambiciones imperiales al enviar su ejército
hacia la capital Yuan Dadu (actual Pekín) en 1368.9 El último emperador Yuan se
refugió en el norte, en Shangdu y Zhu anunció la fundación de la dinastía Ming tras
arrasar el palacio Yuan de Dadu.9 La ciudad fue renombrada como Beiping10 y Zhu
Yuanzhang tomó el nombre de Hongwu (Extremadamente Militar, en chino).

Reinado del emperador Hongwu

Hongwu realizó un inmediato esfuerzo para reconstruir las infraestructuras del
país. Hizo construir un muro de 48 km alrededor de Nankín, así como numerosos
palacios y centros administrativos.9 El libro de los Ming afirma que desde 1364 Zhu
había comenzado a redactar un nuevo código penal confuciano, el Da Ming Lü, que se
terminó en 1397 y recuperaba algunos elementos del código Tang del año 653.11
Hongwu organizó un sistema militar llamado weisuo, similar al sistema fubing de la
dinastía Tang (618-907).

Retrato del emperador Hongwu (gobernó en 1368–98)

En 1380, Hongwu mandó ejecutar a su canciller Hu Weiyong (胡惟庸) tras los rumores
de golpe de Estado. Abolió ese puesto y asumió las funciones de emperador y de
primer ministro, lo que siguieron haciendo la mayoría de sus herederos.1213 Cada
vez más desconfiado de sus ministros y discípulos, Hongwu creó la Jinyi Wei, una
policía secreta formada por sus propios guardias. Esta fue parcialmente responsable
de la muerte de 100 000 personas en numerosas purgas que hubo durante las tres
décadas de mandato de Hongwu.1214

Frontera Sudoeste

La antigua puerta sur de la ciudad de Dali (Yunnan)

En Qinghai, el pueblo musulmán salar se sometió voluntariamente al poder de los
Ming, al capitular sus líderes hacia el año 1370. Las tropas uigures del general
Hala Bashi aplacaron las rebeliones Miao de la década de 1370 y se asentaron en
Changde, Hunan.15 Las tropas Hui musulmanas también se asentaron en Changde tras
servir en las campañas de los Ming contra las tribus aborígenes.16 En 1381, la
dinastía Ming se anexionó las áreas del sudoeste (Yunnan) que habían pertenecido al
reino de Dali tras la conquista por los ejércitos Hui musulmanes de los Ming de
esos territorios, que se encontraban controlados por los mongoles fieles a la
dinastía Yuan. Los Hui del general Mu Ying, que fue nombrado gobernador de Yunnan,
se reinstalaron en la región para colonizarlo.17 Hacia finales del siglo xiv,
alrededor de 200 000 colonos se habían instalado en una superficie de 1416 km
cuadrados que abarcaban las actuales provincias de Yunnan y Guizhou. Alrededor de
medio millón de colonos más llegaron posteriormente. Estas migraciones supusieron
profundos cambios en la composición étnica de esta región donde, hasta el momento,
la etnia Han suponía menos de la mitad de la población. El resentimiento contra
estos cambios masivos de población y la presencia gubernamental que ello supuso,
provocó numerosas revueltas de los yiao y miaoen entre 1464 y 1466, que fueron
aplacadas por una fuerza de 30 000 soldados Ming que se unieron a los 160 000
soldados apostados en Guangxi. Después de que el estudioso y filósofo Wang Yangming
(1472-1529) suprimiera otra rebelión en la región, este abogó por la creación de
una sola administración unitaria y centralizada de grupos étnicos indígenas para
sinizar a estos grupos locales.18

Relaciones con el Tíbet

Un thangka tibetano del siglo XVII representando Guhyasamaja Akshobhyavajra; la

dinastía Ming reunió diversos artículos provenientes del Tíbet como tributo,19 y en
compensación ofrecía regalos a los porteadores tibetanos.20
El Libro de los Ming, la historia oficial de la dinastía Ming compilada por la
dinastía Qing en 1739, afirma que los Ming establecieron encomiendas itinerantes
para supervisar la administración tibetana y renovar los títulos de los antiguos
oficiales de la dinastía Yuan del Tíbet y confiriendo títulos principescos a los
líderes de las sectas budistas tibetanas.21 Sin embargo, Turrel V. Wylie adelanta
que la censura en el Libro de los Ming destinada a promover a todo precio el
prestigio y la reputación del emperador, eliminó los detalles de las relaciones
sino-tibetanas durante el período Ming.22

Los especialistas modernos siguen debatiendo si la dinastía Ming era realmente

soberana del Tíbet o se trataba de una suzeranía débil que se terminó cuando el
emperador Jiajing (gobernó entre 1521-67) persiguió el budismo en favor del taoísmo
en la corte.222324 Otros especialistas afirman que la naturaleza profundamente
religiosa de las relaciones entre la corte de los Ming y los lamas tibetanos está
poco representada en las investigaciones modernas.2526 Otros subrayan el aspecto
comercial de las relaciones, destacando el intercambio de caballos tibetanos por té
chino.2728293031

Los Ming comenzaron a realizar intervenciones militares esporádicas en el Tíbet

durante el siglo xiv mientras que los tibetanos organizaron con éxito una
resistencia armada contra las incursiones Ming.3233 Patricia Ebrey, Thomas Laird,
Wang Jiawei y Nyima Gyaincain remarcan que la dinastía Ming no situó tropas
permanentes en Tíbet,343536 a diferencia de la dinastía precedente (los Yuan
mongoles).34 El emperador Wanli (1572-1620) llevó a cabo algunos intentos de
restablecer las relaciones sino-tibetanas antes de la alianza mongol-tibetana
iniciada en 1578, la cual afectó a la política exterior de la posterior dinastía
Qing (1644-1912) de origen manchú, suponiendo el apoyo al dalái lama de la orden de
los Bonetes Amarillos.2237383940 A finales del siglo xvi, los mongoles mostraron
ser los protectores armados del dalái lama tras su instalación en la región de
Amdo, lo que culminó con la conquista del Tíbet por parte de Güshi Khan (1582-1655)
en 1642.22414243

Reinado del emperador Yongle

Ascenso al poder

Retrato del emperador Yongle (1402-1424)

El emperador Hongwu designó a su nieto Zhu Yunwen como sucesor y este subió al
trono bajo el nombre de Jianwen (1398-1402) tras la muerte de Hongwu en 1398. El
más poderoso de los hijos de Hongwu, Zhu Di, que por entonces era jefe del
ejército, se opuso a esta decisión y tras una confrontación política se levantó
contra su sobrino.44 Después de que Jianwen mandase arrestar a numerosos asociados
de Zhu Di, este último organizó una rebelión que llevó a una guerra civil de tres
años. Bajo el pretexto de salvar al joven Jianwen de los funcionarios corruptos,
Zhu Di dirigió personalmente la revuelta. El palacio de Nankín resultó incendiado y
el emperador Jianwen, su mujer, su madre y los cortesanos murieron en el incendio.
Zhu Di subió al trono bajo el nombre de Ming Yongle (1402-1424). Su reino es
considerado universalmente por todos los especialistas como la “segunda fundación”
de la dinastía Ming puesto que anuló numerosas reformas de su padre.45

Nueva capital
Yongle relegó a Nankín al rango de segunda capital y en 1403 anunció que la nueva
capital de China sería Pekín, su feudo militar. La construcción de la nueva ciudad
se desarrolló entre 1407 y 1420 y requirió el trabajo de cientos de miles de
obreros.46 En el centro se encontraba el poder político de la Ciudad Imperial y en
el centro de este estaba la Ciudad Prohibida, el palacio del Emperador y su
familia. En 1552, la ciudad se extendió hacia el sur, ampliando su tamaño hasta 47
km².47

Tumbas de la dinastía Ming situadas a 50 km al norte de Pekín; la situación fue

elegida por Yongle.
Tras haber estado abandonado durante varias décadas, se restauró el Gran Canal
entre 1411 y 1415. La principal razón de esta restauración, fue la dificultad de
transportar los cereales hacia el norte. El transporte de los 4 000 000 de shi (un
shi equivale a 107 litros) era complicado por la existencia de otros canales que
obligaban a realizar numerosas cargas y descargas.48 Otras fuentes de la época
hablan de hasta 30 millones de shi de cereales recogidos.49 Yongle reclutó 165 000
obreros para dragar el canal en Shandong y construir una serie de quince
esclusas.4750 La reapertura del canal permitió a la ciudad Suzhou sustituir a
Nankín como principal centro comercial de China.51

Yongle reclutó a 2000 eruditos para redactar la Enciclopedia Yongle, compuesta por
más de 50 millones de sinogramas y dividida en 22 938 capítulos, para compilar los
conocimientos de la época.

Flota de los Tesoros

Una jirafa traída desde Somalia, en el Cuerno de África, en el año 1414; los chinos
asociaban la jirafa con el mítico Qilin.
En 1405, el emperador Yongle situó a su eunuco favorito, el almirante Zheng He
(1371-1433), a la cabeza de una gigantesca flota de navíos destinados a misiones
diplomáticas. Los chinos habían realizado misiones diplomáticas terrestres hacia el
este durante el período Han (202 a. C.-220 d. C.) y practicaban el comercio
marítimo con territorios tan lejanos como África oriental. Sin embargo, el tamaño
de esta nueva flota no se había visto jamás. Se realizaron un total de siete viajes
diplomáticos principalmente en el océano Índico. Entre 1403 y 1429, los astilleros
navales de Nankín construyeron 2000 navíos, entre los que se encontraban numerosos
barcos del tesoro, que se cree que medían entre 112 y 134 metros de largo y entre
45 y 54 de ancho.52 Aunque estos datos no son seguros, está claro que eran mucho
más grandes que cualquier navío europeo de la época. Estos viajes diplomáticos
finalizaron a la muerte del emperador Yongle, puesto que China debía hacer frente a
la amenaza de los mongoles en el norte y no había recursos suficientes para
financiar estas ruinosas expediciones. El país se encerró en sí mismo y, en 1479,
los documentos relativos a estos viajes fueron destruidos y se dictaron leyes
prohibiendo la construcción de grandes navíos. Esta decisión propició el desarrollo
de la piratería en las costas chinas.53 Los piratas japoneses (Wakō) comenzaron a
llevar a cabo incursiones en las comunidades costeras, pero la mayoría de los
ataques los realizaban los propios piratas chinos.53

La crisis de Tumu y los mongoles Ming

La Gran Muralla china; aunque los muros en tapial de los antiguos Reinos
combatientes se hubieran transformado en un muro único por las dinastías Qin y Han,
la mayoría de las partes de ladrillo y piedra fueron construidas durante la
dinastía Ming.
El líder mongol de los oirates, Esen Taidji, lanzó una invasión a China en julio de
1449. El jefe eunuco Wang Zhen animó al emperador Zhengtong (1435-1449) a dirigir
personalmente una fuerza militar para enfrentarse a los mongoles tras una primera
derrota de los Ming; Zhengtong salió de la capital con 500 000 hombres, dejando a
su medio hermano Zhu Qiyu a cargo de los asuntos y regente temporal. El 8 de
septiembre, Esen venció al ejército Ming y capturó a Zhengtong, suceso conocido
como la crisis de Tumu.54 Los mongoles querían cambiar al emperador Zhengtong por
un rescate, pero el plan fracasó cuando el joven hermano de Zhengtong subió al
trono con el nombre de Jingtai (1449-1457). Los mongoles fueron repelidos por el
nuevo ministro de guerra Yu Qian (1398-1457). Mantener a Zhengtong en cautividad se
había vuelto inútil dado que había un nuevo emperador en su lugar y los mongoles
decidieron liberarlo.54Zhengtong fue puesto en arresto domiciliario en palacio
hasta 1457, cuando un golpe de Estado le permitió volver a ser emperador bajo el
nombre de Tianshun (1457-1464).55

Su reinado fue tormentoso y la integración de las fuerzas mongolas en el seno del

ejército Ming continuó resultando problemática. El 7 de agosto de 1461 el general
chino Cao Qin y sus tropas Ming de ascendencia mongola, organizaron un golpe de
Estado contra Tianshun, por miedo a ser las siguientes víctimas de las purgas de
los que habían apoyado a Jingtai.56 Los rebeldes consiguieron incendiar las puertas
occidentales de la Ciudad Imperial y mataron a numerosos ministros influyentes
antes de ser repelidos, tras lo cual Cao Qin se suicidó.57

Aunque el emperador Yongle había organizado cinco grandes ofensivas al norte de la

Gran Muralla contra los mongoles, la amenaza permanente de incursiones mongolas
llevó a las autoridades Ming a fortificar la Gran Muralla a finales del siglo xv.
Sin embargo, John Fairbank puntualiza que “esto se mostró poco eficaz pero
reflejaba la mentalidad defensiva de China”.58 Pese a todo, la Gran Muralla no
tenía una intención meramente defensiva, sus torres albergaban unos fuegos que
permitían señalar los movimientos de las tropas enemigas.59

Contacto con los europeos

Si bien Jorge Álvares fue el primero en llegar a la isla de Lintin en el delta del
río Perla en mayo de 1513, fue Rafael Perestrello, un primo de Cristóbal Colón,
quien se convirtió en el primer explorador europeo en desembarcar en la costa sur
de China y en comerciar con Guangzhou en 1516.606162 En 1517, los portugueses
lanzaron una gran expedición comercial en Guangzhou60 y enviaron una delegación en
nombre de Manuel I de Portugal a la corte del emperador Zhengde.60 Las relaciones
se degradaron rápidamente tras la muerte del emperador cuando los embajadores de
Malaca (en la actual Malasia) acusaron a los portugueses de haber destronado a su
rey.60 En 1521 y 1522, las fuerzas navales chinas expulsaron a los navíos
portugueses y llegaron a China las primeras culebrinas de carga trasera.63

Pese a estos difíciles comienzos, los portugueses enviaron misiones comerciales

anuales a la isla Shangchuan y las relaciones se normalizaron hacia el año 1550.60
64 En 1557, los portugueses consiguieron convencer a la corte Ming para firmar un
acuerdo que haría de Macao un centro comercial en la costa del mar de la China
Meridional.60 Los chinos aceptaron, porque esa colonia portuguesa permitía
controlar a las otras potencias europeas y los portugueses repelieron numerosos
ataques neerlandeses a Macao en la 1601, 1607 y 1622.65 Los neerlandeses llegaron a
bloquear Zhangzhou en 1623 para conseguir el derecho a comerciar.66 Las relaciones
entre los dos países mejoraron y en 1630, Japón dejó comerciar con los portugueses
tras la rebelión Shimabara, por lo que Macao perdió su importancia comercial.67

Las principales exportaciones chinas eran seda y porcelana. La Compañía Neerlandesa

de las Indias Orientales transportó más de seis millones de objetos de porcelana a
Europa entre 1602 y 1682.68 A cambio, China compraba plata, que necesitaba para su
sistema monetario tras la reforma impositiva de 1580 (a los japoneses primero,
después a los portugueses y finalmente a los españoles, cuando estos se instalaron
en las islas Filipinas).6970 No se conoce la cantidad exacta de plata que se envió
a China desde Filipinas, pero sí se conoce el dato de exportación anual desde
Acapulco: entre 150 y 350 toneladas de plata entre 1597 y 1602.70

Aunque el grueso de las importaciones chinas lo conformaba la plata, los chinos

también compraban plantas como boniato, maíz y cacahuete. Estas plantas podían
crecer en zonas donde los cultivos tradicionales, el arroz, el trigo o el mijo, no
crecían con fuerza y esto ayudó al crecimiento de la población china.71 Bajo la
dinastía Song (960-1279), el arroz se había convertido en el cereal principal de
los pobres, pero el boniato se convirtió en uno de los alimentos básicos de las
clases inferiores desde su introducción en 1560.72

Declive de la dinastía Ming

Reinado del emperador Wanli

Emperador Wanli (1572–1620)

Bajo el reinado del emperador Wanli (1572-1620), las arcas del estado se vaciaron
rápidamente por el coste exorbitante de la guerra Imjin en Corea contra Japón y los
numerosos problemas fiscales. A principios de su reinado, Wanli se rodeó de
consejeros capaces y gestionó eficazmente los asuntos del Estado. Su Gran
Secretario Zhang Juzheng (en función entre 1572 y 1582) puso en marcha un sistema
eficaz de alianzas con los altos funcionarios. Sin embargo, tras su muerte, nadie
pudo asegurar la estabilidad de éstas alianzas y los funcionarios se dividieron en
grupos rivales.73 A causa de estas rivalidades, Wanli se cansó de los asuntos de la
corte y de las frecuentes disputas entre sus ministros y prefirió retirarse tras
los muros de la Ciudad Prohibida.74 Los funcionarios perdieron su influencia en la
administración, puesto que los eunucos se convirtieron en los intermediarios entre
el emperador y sus subalternos. Todo alto funcionario que deseaba discutir los
problemas del Estado, debía persuadir o corromper a los poderosos eunucos, solo
para conseguir que su mensaje se transmitiera al emperador.75

Función de los eunucos

Tazas de te del periodo Tianqi, de la colección Nantoyōsō en Japón; el emperador

Tianqi estaba muy influido por el eunuco Wei Zhongxian (1568-1627).
Se cree que Hongwu prohibió a los eunucos aprender a escribir y meterse en
política. Se cumpliese o no este mandato, los eunucos durante el reinado de Yongle
y aún después, controlaban importantes talleres imperiales, comandaban ejércitos y
participaban en los nombramientos y promociones de los funcionarios. los eunucos
desarrollaron su propia burocracia organizada en paralelo, pero sin estar sujetos a
la burocracia de los funcionarios.47 Si bien hubo numerosos eunucos dictatoriales a
lo largo del período Ming como Wang Zhen, Wang Zhi y Liu Jin, el dominio excesivo y
tiránico de los eunucos no se hizo evidente antes de 1590, cuando el emperador
Wanli aumentó su influencia sobre la burocracia civil y les concedió el derecho de
cobrar los impuestos.757677

El eunuco Wei Zhongxian (1568-1627), dominó la corte del emperador Tianqi (1620-
1627) e hizo torturar y ejecutar a sus rivales políticos, principalmente a los
críticos pertenecientes al movimiento Donglin. Hizo construir templos en su honor
por toda China y también palacios personales construidos con los fondos destinados
a las tumbas de emperadores precedentes. Sus amigos y su familia recibieron cargos
importantes, aún sin tener calificaciones suficientes. Wei publicó un trabajo
histórico vilipendiando y rebatiendo a sus opositores políticos.78 la inestabilidad
de la corte se agravó en el momento en que las catástrofes naturales, las
epidemias, las revueltas y las amenazas exteriores alcanzaron niveles altísimos. Si
bien el emperador Chongzhen (1627-1644) intentó enderezar la situación catastrófica
dejada por sus antecesores, encerrando a Wei (quien se suicidó), la influencia de
los eunucos en la corte continuó hasta el final de la dinastía dos décadas después.

Desastres y depresión económica

Una mañana de primavera en el palacio Han, por Qiu Ying (1494–1552); El exceso de
dinero en las arcas del Estado llevó a la aparición de un lujo excesivo en la corte
Durante los últimos años del reinado de Wanli y los de sus sucesores, la habitual
falta de plata, que era la principal moneda del imperio, provocó una grave crisis
económica. Felipe IV de España (1621-1665) comenzó a combatir el contrabando de
plata entre México y Perú a través del océano Pacífico hacia China, en favor del
transporte directo de plata americana a Manila desde España. En 1630, el nuevo
régimen de Tokugawa de Japón, canceló la mayor parte de su comercio exterior con
las potencias europeas, cerrando así otra fuente de entrada de plata en China.
Estos sucesos acontecieron prácticamente al mismo tiempo, lo que causó un dramático
aumento del precio de la plata e hizo que pagar los impuestos fuera prácticamente
imposible para la mayoría de las provincias. La gente comenzó a acumular la
carísima y cada vez más escasa plata, lo que produjo un descenso del precio del
cobre respecto al de la plata. En los años 1630, mil piezas de cobre valían tanto
como una onza de plata. En 1640, no valían ni la mitad de una onza y en 1643 menos
de un tercio.79 Para los agricultores esto supuso un desastre, porque ellos pagaban
los impuestos en plata mientras que el comercio local y la venta de sus productos
se realizaba en cobre.80

En la primera mitad del siglo xvii, las hambrunas fueron comunes en el Norte de
China debido a un inusual clima seco y frío que acortó los períodos de cultivo.
Esto fue debido a un suceso ecológico conocido como la Pequeña Edad de Hielo.81 El
hambre, junto al incremento de los impuestos, las numerosas deserciones en el
ejército, un sistema sanitario en declive, las catástrofes naturales como las
inundaciones debido la incapacidad de los gobernantes de gestionar la irrigación y
las crecidas de los ríos, causaron numerosas pérdidas de población y de orden
social.81 El gobierno central carecía de medios y no podía hacer gran cosa para
mitigar los efectos de las calamidades. Para agravar aún más la situación, una
epidemia se extendió por China de Zhejiang a Henan, matando a un gran número de
personas.82 El terremoto más mortífero de toda la historia, el terremoto de Shaanxi
de 1556, que mató a aproximadamente 830.000 personas, tuvo lugar durante el reinado
del emperador Jiajing.83
Ascenso de los manchúes

Shanhaiguan junto a la Gran Muralla, la puerta donde los manchúes fueron repelidos
en numerosas ocasiones y por donde Wu Sangui les dejó entrar en 1644.
Un líder tribal yurchen llamado Nurhaci (1616-1626) unificó rápidamente a todas las
tribus de Manchuria. Durante la guerra Imjin, ofreció a sus tropas como apoyo a los
ejércitos Ming y coreano. Esta oferta fue rechazada, pero recibió títulos
honoríficos por este gesto. Reconociendo la debilidad de los Ming al norte de su
frontera, reunió a todas las tribus del norte y consolidó su poder en la región,
como ya hiciera la dinastía de origen yurchen de los Jin.84 En 1610, rompió la
relación con la corte Ming; en 1618 pidió a los Ming que le pagasen un tributo para
reparar los siete agravios que documentó y envió a la corte Ming. Se trataba de una
declaración de guerra puesto que los Ming no iban a ofrecer tributo a un antiguo
vasallo.

Bajo las órdenes del general Yuan Chonghuan (1584-1630), los Ming fueron capaces de
repeler a los yurchen en numerosas ocasiones, entre ellas en la batalla de Ningyuan
en 1628. Pese a su nombramiento en el puesto de mariscal de todas las fuerzas del
Nordeste en 1628, fue ejecutado en 1630 tras ser acusado equivocadamente de
traición.85 Los generales que le sucedieron fueron incapaces de hacer frente a la
amenaza yurchen. Durante este tiempo, los rebeldes desarrollaron su propia
artillería y sumaron aliados. Consiguieron incluso reclutar funcionarios y
generales Ming como consejeros. En 1632, habían conquistado la mayor parte de
Mongolia Interior,86 reclutando a un gran número de soldados mongoles y obteniendo
así una nueva ruta hacia el interior del territorio de los Ming.

En 1636, el hijo de Nurhaci, Huang Taiji, cambió el nombre de su dinastía de Jin

posteriores a Grandes Qing en Shenyang, que había caído en manos de las fuerzas
Qing en 1621 y que se convirtió en su capital en 1625.8788 Huang Taiji adoptó el
título chino imperial de huangdi, tomó el nombre de Chongde y cambió el nombre
étnico de su pueblo de yurchen a manchú.8889 En 1638, los manchúes invadieron la
Corea tradicionalmente aliada de China con un ejército de 100.000 hombres. Poco
después, los coreanos renunciaron a su larga lealtad a la dinastía Ming.89

Rebelión, invasión y derrumbamiento

Un campesino soldado llamado Li Zicheng (1606-1645) se amotinó con sus compañeros
de armas al este de Shaanxi a principios de la década de 1630 después de que el
gobierno Ming hubiera fracasado a la hora de enviarles el avituallamiento que
necesitaban.81 En 1634 fue capturado por un general Ming y solo fue liberado tras
prometer que volvería al servicio.90 El acuerdo se rompió pronto, cuando un
magistrado local ejecutó a 36 de sus compañeros amotinados. Las tropas de Li se
vengaron matando a los funcionarios y dirigiendo una revuelta con base en Rongyang,
en el centro de la provincia de Henan en 1635.91 En los años 1640, un antiguo
soldado y rival de Li, Zhang Xianzhong (1606-1647), lideró una rebelión en Chengdu,
en Sichuan mientras que la de Li se encontraba en Hubei y se extendía por Shaanxi y
Henan.91

A partir de 1640, numerosos campesinos chinos hambrientos, incapaces de pagar sus

impuestos y sin miedo a los ejércitos Ming derrotados con frecuencia, comenzaron a
formar importantes grupos rebeldes. El aparato militar chino, acorralado entre los
ataques manchúes al norte y la creciente inestabilidad en las provincias, comenzó a
debilitarse. El ejército Ming, sin paga ni avituallamiento, fue derrotado por Li
Zicheng, quien se autoproclamó emperador Shun.92 El 25 de abril, Pekín cayó en
manos de un grupo rebelde al abrirse sus puertas por traición.92 En la tormenta, el
último emperador Ming, Chongzhen, se colgó de un árbol del jardín imperial en el
exterior de la Ciudad Prohibida.92

Aprovechando la oportunidad, los manchúes franquearon la Gran Muralla al abrir el

general Ming Wu Sangui (1612-1678) las puertas en Shanhaiguan. Esto tuvo lugar poco
después de conocerse la caída de la capital y de que un ejército de Li Zicheng
avanzaba hacia él. Sopesando sus posibilidades de alianza, eligió ponerse de parte
de los manchúes.93 El ejército manchú, dirigido por el príncipe Dorgon y Wu Sangui,
se acercó a Pekín después de destruir el ejército de Li en Shanhaiguan. El ejército
de Li abandonó la capital el 4 de junio. Dos días después, los manchúes y Wu
entraron en la ciudad y el joven emperador Shunzi subió al trono imperial. Tras
haber sido expulsado de Xi’an por los manchúes, perseguido a lo largo del río Han
hasta Wuchang, Li Zicheng murió en la frontera norte de Jiangxi en el verano de
1645. Algunos afirman que se suicidó y otros que fue abatido por unos campesinos a
los que había robado el alimento.94

Algunos elementos Ming dispersos como Koxinga sobrevivieron después de 1644 en

Taiwán. Pese a la pérdida de Pekín y la muerte del emperador, el poder Ming no
estaba completamente destruido. Nankín, Fujian, Guandong, Shanxi y Yunnan seguían
siendo bastiones de los Ming. Sin embargo, había numerosos pretendientes al trono y
sus fuerzas estaban divididas. Cada facción fue derrotada individualmente por los
Qing hasta 1662, cuando Zhu Youlang, el último pretendiente Ming, fue ejecutado.
Pese a ello, algunos pequeños grupos leales continuaron existiendo hasta la
proclamación de la República de China.

Economía

Antiguas monedas chinas de los siglos XIV-XVII

Artículo principal: Economía de la dinastía Ming
La época Ming fue una época de crecimiento económico y esplendor cultural en que se
produjeron los primeros contactos comerciales entre China y las potencias
occidentales, específicamente con Portugal en el siglo xvi y con la Compañía
Británica de las Indias Orientales, la West Indian Company de Inglaterra, en el
siglo xvii y en el siglo xviii, cuya intervención mercantilista dará fruto en la
apertura del mercado chino. Precisamente, el comercio con las potencias
occidentales y con Japón, que los Ming intentaron impedir durante mucho tiempo,
llevarían a una mercantilización de la sociedad similar a la que se había producido
durante la dinastía Song.

Otro factor que es importante considerar dentro de esta dinastía es el aporte que
hicieron los eunucos durante las exploraciones oceánicas en la dinastía Ming a
principios del siglo xv. Posteriormente los eunucos formarán parte de la política
interna de este período, con lo cual sus influencias dentro de las cortes
imperiales serán importantes en auge, hasta la decadencia y colapso de los Ming.

Administración
Subdivisiones territoriales

Figuritas procesionales de la tumba de Pan Yongzheng, un oficial de la dinastía

Ming que vivió en el siglo xvi en Shanghái.
Los emperadores Ming retomaron el sistema de administración territorial de la
dinastía Yuan y las trece provincias Ming son predecesoras de las actuales
provincias chinas. A lo largo de la dinastía Song, la división política más grande
era el circuito (lu 路).95 Sin embargo, tras la invasión yurchen en 1127, la corte
Sont estableció cuatro mandos autonómicos semi autónomos basados en unidades
militares y territoriales que se convirtieron en la base de la administración
provincial de las dinastías siguientes. Copiando el modelo Yuan, la administración
provincial de los Ming estaba compuesta de tres comisiones: una civil, una militar
y otra de control. Por debajo del nivel provincial (sheng 省) estaban las
prefecturas (fu 府), dirigidas por un prefecto (zhifu 知府), seguidas por las
subprefecturas (zhou 州). La unidad más pequeña era el condado (xian 縣),
controlado por un magistrado. Apare de las provincias, también había dos grandes
territorios que no pertenecían a ninguna provincia, sino que eran áreas
metropolitanas (jing 亰): Nankín y Pekín.96

Instituciones
Tendencias institucionales

La Ciudad prohibida, residencia oficial imperial de las dinastías Ming y Qing desde
1420 hasta 1924, cuando la República de China expulsó a Puyi de la corte.
A diferencia del sistema administrativo central generalmente llamado Tres
departamentos y seis ministerios que instauró la dinastía Han, la administración
Ming solo tenía un departamento, el Secretariado, que controlaba los seis
ministerios. Tras la ejecución del canciller Hu Weiyong en 1380, el emperador
Hongwu abolió el Secretariado, el Censorado y la Comisión militar suprema y se hizo
cargo de los seis ministerios y de las cinco comisiones militares.9798 Así, un
nivel completo de la administración había desaparecido y sus sucesores lo
restablecieron solo parcialmente.97 El Gran Secretariado fue creado para aconsejar
y asistir al emperador pero no contaba, en principio, con ningún gran consejero o
canciller. Los ministros se mantuvieron bajo el control directo del emperador hasta
el final de la dinastía Ming.

El emperador Hongwu envió a su heredero a Shaanxi para “visitar y apaciguar”

(xunfu) la región; en 1421 el emperador Yongle encargó a 26 funcionarios unas
misiones adminstrativas similares en toda China. En 1430, los xunfu fueron
institucionalizados y el Censorado fue restablecido con sus censores. Como en las
dinastías precedentes, las administraciones provinciales estaban controladas por un
inspector itinerante enviado por el Censorado. En 1453, los “grandes coordinadores”
recibían el título de “jefe de censores” y tenían acceso directo al emperador.99
Como en las dinastías precedentes, los administradores provinciales estaban
controlados por un inspector ambulante del Censorado. Los censores tenían el poder
de acusar a los funcionarios en cualquier momento, a diferencia de los oficiales,
que solo podían hacerlo durante las evaluaciones trienales.99100

Aunque la descentralización del poder estatal hacia las provincias ocurrió a

principios de la era Ming, la tendencia de delegar oficiales del gobierno central
en las provincias como gobernadores provinciales virtuales comenzó en 1420. A
finales de la dinastía Ming, había oficiales del gobierno central delegados a dos o
más provincias como comandantes supremos y virreyes.101

Gran Secretariado y Seis Ministerios

Retrato del oficial Jiang Shunfu (1453-1504), en el Museo de Nankín. La decoración

con dos grullas en su pecho es un símbolo mandarín que indica que era un oficial
civil de primer rango.
Las instituciones gubernamentales en China conservaron una organización similar
durante casi 2000 años pero cada dinastía creó despachos y agencias según sus
intereses particulares. Los Ming tenían a los Grandes Secretarios para ayudar al
emperador con los papeleos burocráticos en un principio (bajo el mandato de Yongle)
pero fueron acumulando poder hasta alcanzar el rango de grandes oficiales de las
agencias y el de Gran Preceptor, un puesto de máximo nivel fuera del funcionariado
civil, bajo el emperador Hongxi.102 El Gran Secretariado obtenía sus miembros de la
Academia Hanlin y estaba considerado como parte de la autoridad imperial, no la
ministerial (aunque estuvo enfrentado en muchas ocasiones con ambos poderes).103 El
Secretariado fue una agencia de coordinación mientras que los Seis Ministerios –de
Personal, Hacienda, Rituales, Guerra, Justicia y Obras Públicas– estaban órganos
administrativos del Estado.104 El Ministro de Personal estaba a cargo de los
contratos, calificaciones de mérito, de promociones y degradaciones de los
oficiales, así como de conceder títulos honoríficos.105 El Ministro de Hacienda
estaba a cargo de recopilar los datos del censo, de recaudar los impuestos y de
manejar los ingresos estatales y tenía dos oficinas de moneda a su cargo.106 El
ministro de Rituales estaba a cargo de las ceremonias estatales, los rituales y los
sacrificios. También supervisaba los registros de sacerdocio budistas y taoístas e
incluso la recepción de los envíos desde estados tributarios.107 El Ministro de
Guerra estaba a cargo de los reclutamientos, promociones y degradaciones de los
oficiales militares y del mantenimiento de las instalaciones y equipamiento
militares, de las armas y del sistema de correos.108 El Ministro de Justicia
controlaba los procesos judicial y penal pero no tenía el papel de supervisar al
Censorado ni la Gran Corte de Apelación.109 El Ministro de Obras Públicas estaba a
cargo de los proyectos de construcción gubernamentales, del mantenimiento de las
carreteras y canales, de la estandarización de pesos y medidas y de reunir los
recursos de las áreas rurales.109

Dependencias de la residencia imperial

Los eunucos y las damas constituían el núcleo del personal de la residencia real y
tenían sus propias dependencias.110 Las sirvientas estaban organizadas en la
dependencia de asistencia del palacio, la dependencia de vestimenta, de
alimentación, de alojamiento y de vigilancia del personal.110 A partir de los años
1420, los eunucos comenzaron a tomar el puesto de las damas hasta que no les quedó
a estas más que el departamento de vestimenta.110 Bajo Hongwu, los eunucos estaban
organizados bajo los auspicios del consejo de asistentes de palacio, pero como el
poder de los eunucos en la corte crecía constantemente, también lo hacía el de sus
oficinas, llegando a abarcar doce directorios, cuatro oficinas y ocho
departamentos.110 La dinastía tenía una vasta residencia imperial donde trabajaban
miles de eunucos, dirigidos por el directorio de asistentes de palacio. Los eunucos
estaban divididos en diferentes directorios a cargo de la vigilancia del personal,
los ritos ceremoniales, la alimentación, los utensilios, los documentos, los
establos, los sellos y la vestimenta entre otros.111 Las oficinas estaban a cargo
del abastecimiento de combustible, música, papel y baños.111 Los departamentos
controlaban las armas, sedas, ropa, cobres, textiles, vino y los jardines.111 En
ocasiones, el eunuco más influyente del directorio de ceremonias actuaba como el
dictador de facto del país.112

Aunque la residencia imperial tenía en plantilla casi en exclusiva a eunucos y

damas de palacio, había una oficina de servicio civil, la oficina de sellos, que
cooperaba con las agencias de eunucos en mantener los sellos, las cuentas y el
correo estatales.113 También había oficinas civiles para controlar los asuntos de
los príncipes imperiales.114

Personal
Alto funcionariado

Los candidatos que se presentaban a los exámenes de servicio civil se amontonaban

alrededor de la pared donde se colgaban los resultados; detalle de una pintura en
tinta a color sobre seda, por Qiu Ying (1494-1552).115
Tras el reinado de Hongwu, quien nombró funcionarios solamente por recomendación
entre 1373 y 1384, los altos funcionarios que ocupaban los muchos rangos de la
burocracia se seleccionaron mediante un riguroso sistema de exámenes que ya había
sido establecido por la dinastía Sui (581-618).116117118 Teóricamente el sistema de
exámenes permitía a cualquiera alcanzar el rango de funcionario imperial (aunque no
se veía con buenos ojos que los comerciantes se uniesen al cuerpo de funcionarios);
pero, en realidad, el tiempo y el dinero necesarios para la preparación del examen
limitaba la participación en la práctica a aquellos que ya pertenecían a las clases
altas. Sin embargo, el Gobierno creó cuotas provinciales para la contratación de
funcionarios.119 Fue un intento de evitar la monopolización del poder por parte de
los terratenientes provenientes de las regiones más prósperas, donde la educación
estaba más desarrollada.120 La expansión de la imprenta desde la época Song fomentó
la extensión del conocimiento y el número de potenciales candidatos en las
provincias.121 Para los jóvenes escolares, había tablas de multiplicar impresas y
catones con vocabulario elemental; para los candidatos adultos existían volúmenes
de los clásicos confucianos impresos en grandes tiradas y libros con las respuestas
de los exámenes.122

Al igual que en los primeros periodos, el foco de las pruebas eran los textos
confucianos clásicos,116 mientras que gran parte del material del examen se
centraba en los Cuatro Libros de Zhu Xi del siglo xii.123 Los exámenes de la era
Ming eran más difíciles de aprobar desde el requerimiento de 1487 de completar el
“ensayo en ocho partes”, una variación de los ensayos de las tendencias literarias
del momento.123124 Estos exámenes incrementaban su dificultad conforme los
estudiantes progresaban más allá del nivel local y recibían los títulos
correspondientes. Los funcionarios se clasificaban en nueve niveles jerarquizados y
cada nivel en dos grados, con sueldos acordes a su rango.125 Mientras que los
graduados provinciales que alcanzaban el grado de funcionario eran asignados
inmediatamente a los puestos de bajo nivel como los graduados condales, aquellos
que aprobaban el examen de palacio obtenían un grado jinshi (diploma de doctor) y
se aseguraban la más alta posición.126127 En los 276 años de mandato Ming y 90
exámenes de palacio, el número de graduados doctorales lo obtuvieron 24 874
personas.126 Ebrey asegura que “había solo entre 2000 y 4000 de estos jinshi a la
vez, a razón de uno de cada 10 000 varones adultos”. Por su parte, había hasta cien
mil shengyuan(estudiantes del gobierno), el más bajo de los grados.119

El tiempo máximo que se podía ejercer un cargo en el funcionariado era de nueve

años, pero cada tres años, mandarines de rango mayor evaluaban la actuación de los
empleados públicos de posición menor en el escalafón.128 Si la evaluación era muy
positiva, se les promocionaba, si esta era negativa se les degradaba y si era
neutra mantenían su puesto. En casos extremos, los funcionarios podían ser
expulsados o castigados. Solo los de rango superior estaban exentos de pasar este
escrutinio, aunque se esperaba de ellos que confesasen voluntariamente sus
faltas.100 Había más de cuatro mil instructores en escuelas rurales que eran
examinados cada nueve años. El instructor jefe de la prefectura era equiparable a
un graduado de segundo grado.129 La supervisión de instrucción imperial vigilaba la
educación del heredero al trono. Su departamento estaba dirigido por el «gran
supervisor de instrucción», que tenía un puesto de primera clase.114

Bajo funcionariado

El emperador Xuande jugando al chuiwan con sus eunucos, un juego similar al golf.
Pintura anónima.
Los altos funcionarios que accedían al servicio civil a través de exámenes actuaban
como oficiales ejecutivos de un cuerpo mucho mayor y sin rango llamado bajos
funcionarios. Estos superaban en número a los oficiales en una proporción de cuatro
a uno. Charles Hucker estima que alcanzaban los 100 000 repartidos por todo el
imperio. El bajo funcionariado llevaba a cabo tareas administrativas y técnicas
para las agencias del gobierno. Se les examinaba periódicamente para analizar su
mérito y tras nueve años de servicio podían ser admitidos en los más bajos rangos
oficiales.130 La gran ventaja del bajo funcionariado sobre los oficiales es que
estos últimos rotaban periódicamente y asignados a distintos puestos regionales y
tenían que confiar en la eficacia y la cooperación de los bajos funcionarios.131

Eunucos, príncipes y generales

Detalle de El acercamiento del Emperador mostrando al emperador Wanli en su

carruaje real empujado por elefantes y escoltado por caballería.
Los eunucos durante la dinastía Ming acapararon un poder sin precedentes sobre los
asuntos del Estado. Uno de los medios más efectivos de control era el servicio
secreto situado en el llamado Ala Oriental (posteriormente se trasladó al Ala
Occidental). Este servicio secreto estaba controlado por el directorio
ceremonial.111Los eunucos tenían rangos que eran equivalentes a los rangos de
servicio civil, solo que en vez de 9 tenían 4.132
Los príncipes y los descendientes del primer emperador Ming tenían cargos militares
nominales y grandes terrenos de tierra sin título. Estos terrenos no eran feudales,
los príncipes no tenían ninguna función administrativa y solo durante los dos
primeros emperadores estuvieron involucrados en actividades militares, en contraste
con los príncipes de las dinastías Han y Jin, que se habían instalado en sus
tierras como reyes locales.133 Aunque los príncipes no ejercían ninguna función
administrativa, estos, los consortes de las princesas imperiales y otros parientes
pertenecían a la Corte del Clan Imperial, que protegía la genealogía imperial.114

Como los funcionarios de alto rango, los generales militares estaban graduados
jerárquicamente y se les evaluaba por sus méritos cada cinco años.134 Sin embargo,
los oficiales militares tenían menos prestigio que los civiles. Esto se debía a que
su cargo era hereditario (y no basado en méritos) y los valores confucianos sobre
los que elegían la profesión de la violencia en lugar de una actividad cultural.134
135 Aunque tenían menos prestigio, los oficiales militares no estaban excluidos de
los exámenes de servicio civil y, a partir de 1478, los militares tenían que
aprobar sus propios exámenes para mostrar sus habilidades militares.136 En suma,
para tomar el poder sobre la estructura burocrática establecida desde el periodo
Yuan, los emperadores Ming establecieron nuevos puestos de inspector militar
ambulante. A mediados de la dinastía, los hombres de linaje noble copaban los más
altos cargos militares. Esta tendencia se invirtió durante la segunda mitad del
periodo Ming cuando hombres de orígenes más humildes ocuparon esos cargos.137

Sociedad y cultura
Literatura y artes

Una caja lacada de la dinastía Ming con un tallado intrincado representando una
escena de gente en el campo, rodeada de un borde de diseño floral.
Como en las dinastías previas, bajo los Ming China vivió un florecimiento de las
artes: pintura, poesía, música, literatura y teatro. Los diseños representados en
objetos lacados y de porcelana eran tan complejos como los que aparecían en
pintura. Estos objetos se encontraban en las casas de los más pudientes junto a
sedas y figuras de jade, marfil y cloisonné. Las casas de los ricos estaban
ornamentadas con muebles de palisandro y celosías. Los materiales de escritura de
los estudios de los funcionarios, incluyendo elaboradas cajas de pinceles hechas de
piedra o madera, se diseñaban ritualmente para dar una apariencia estética.138

La demanda de artículos refinados hacia finales del periodo Ming daba trabajo a
marchantes de arte y a falsificadores que hacían imitaciones de los originales.138
De esto se percató el jesuita Matteo Ricci durante su estancia en Nankín, y sobre
ello escribió que los artistas imitadores chinos eran ingeniosos a la hora de
falsificar obras de arte y obtenían grandes beneficios.139 Sin embargo, había guías
para ayudar a los coleccionistas. En el libro de Liu Tong, impreso en 1635, este
contaba a sus lectores varias formas de descubrir obras de arte falsas.140 Revelaba
que durante la era Xuande (1426-1435), las obras en bronce podían autentificarse si
uno sabía cómo juzgar su lustre. Las porcelanas de la era Yongle (1402-1424) podían
identificarse por su grosor.141

Majestuoso Monte Lu, por Shen Zhou, 1467.

Hubo un gran número de mejoras literarias durante la dinastía Ming. Xu Xiake (1587-
1641), un autor de literatura de viajes, publicó Diarios de Viaje, una obra de
404.000 caracteres en la que daba información sobre todos los aspectos geográficos
y mineralógicos locales.142143 La primera referencia a periódicos privados
publicados en Pekín data de 1582; en 1638 la gaceta de Pekín cambió la Impresión
xilográfica por la imprenta de tipos móviles.144 El nuevo campo literario de guías
morales sobre las éticas comerciales se desarrolló a finales de la dinastía
dirigida a los lectores de la clase de mercaderes.145 Aunque la ficción de
historias breves fue popular desde tiempos de la dinastía Tang (618-907),146 y la
obra de autores contemporáneos como Xu Guangqi, Xu Xiake y Song Yingxing era
técnica y enciclopédia, la era Ming fue testigo del desarrollo de la novela.
Mientras que la élite estaba suficientemente educada para entender el chino
clásico, los que solo podían acceder a la educación básica (mujeres de familias
pudientes, mercaderes y dependientes) comenzaron a ser un grupo muy amplio y se
convirtieron en una potente audiencia de literatura y artes escénicas que usaban el
chino vernacular.147 El Jin Ping Mei, publicado en 1610, se considera como la
quinta gran novela de la China premoderna, en referencia a las cuatro novelas
clásicas chinas. Dos de estas novelas, Viaje al Oeste y A la orilla del agua se
publicaron bajo la dinastía Ming. Para complementar la función de estas obras, las
obras de teatro eran muy imaginativas. Una de las obras más famosas de la historia
china, Mu Dan Ting, fue escrita por el escritor Ming Tang Xianzu (1550-1616),
habiendo sido representada por primera vez en el pabellón del Príncipe Teng en
1598.

En contraste con Xu Xiake, quien se centró en los aspectos técnicos en su

literatura de viajes, el poeta y funcionario chino Yuan Hongdao (1568-1610) usó la
literatura de viajes para expresar sus deseos de individualismo y su autonomía y
frustración con los políticos confucianos.148 Yuan deseó liberarse de los
compromisos éticos que eran inseparables de la carrera de un alto funcionario. Este
sentimiento anti oficial de la literatura y poesía de Yuan no hacía sino continuar
la tradición del poeta funcionario de la dinastía Song Su Shi (1037-1101).149 Yuan
Hongdao y sus dos hermanos, Yuan Zongdao (1560-1600) y Yuan Zhongdao (1570-1623),
fueron los fundadores de la Escuela de letras Gong’an.150 Esta escuela de poesía y
prosa extremadamente individualista fue muy criticada por las autoridades
confucianas por su asociación con la lírica sensual, lo que también aparecía
evidente en las novelas vernáculas como el Jin Ping Mei.150 Incluso los nobles y
altos funcionarios se vieron afectados por la nueva literatura popular romántica,
buscando cortesanas como almas gemelas para llevar a cabo heroicas historias de
amor cuyo final feliz solían impedir los matrimonios ya concertados.151

Pintura de flores, una mariposa y rocas esculturales por Chen Hongshou (1598-1652);
pequeñas pinturas de hojas como esta se hicieron populares durante la dinastía
Song.
Hubo muchos artistas visuales famosos durante el periodo Ming, incluyendo Ni Zan,
Shen Zhou, Tang Yin, Wen Zhengming, Qiu Ying, Dong Qichang y muchos otros. Hicieron
uso de las técnicas, estilos y complejidad de las pinturas de sus predecesores Song
y Yuan, pero añadieron algunas nuevas técnicas y estilos. Los artistas Ming
conocidos podían ganarse la vida pintando gracias a los altos precios que pedían
por sus obras de arte y la gran demanda por parte de la comunidad educada, muy
interesada en coleccionar. El artista Qiu Ying recibió en una ocasión 2,8 kg de
plata por pintar un largo rollo en ocasión de un ochenta cumpleaños de la madre de
un rico patrón. Los artistas renombrados a menudo se rodeaban de un grupo de
seguidores, algunos de los cuales eran principiantes que pintaban mientras se
preparaban para ser funcionarios y otros pintores a tiempo completo.152

Además de los pintores, algunos ceramistas también se hicieron famosos por su arte,
como He Chaozong a principios del siglo xvii por su estilo en la escultura de
porcelana blanca. Los centros de producción masiva de porcelana durante la dinastía
Ming fueron Jingdezhen en Jiangxi y Dehua en Fujian. Las factorías de porcelana de
Dehua cumplían con los gustos europeos para fomentar la exportación de cerámica
china en el siglo xvi. En The Ceramic Trade in Asia, Chuimei Ho estima que el 16 %
de las exportaciones de cerámica china se enviaban a Europa y el resto a Japón y el
Sudeste Asiático.153

Religión

Figurilla de piedra de una deidad taoísta, de la dinastía Ming, siglo xvi.

Las creencias religiosas predominantes durante la dinastía Ming fueron las
tradicionales mezclas entre el culto a los ancestros, taoísmo y budismo. Los chinos
creían en una gran cantidad de deidades reunidas en la religión tradicional china.

A finales del periodo Ming llegaron los primeros misioneros jesuitas desde Europa,
tales como Matteo Ricci y Nicolas Trigault. Hubo también otras congregaciones como
los dominicos y los franciscanos.

Ricci trabajó con el matemático, astrónomo y agrónomo chino Xu Guangqi para

traducir la obra matemática griega Elementos de Euclides al chino en 1607. Los
chinos estaban impresionados con el conocimiento europeo sobre astronomía, ciencia
caléndrica, matemáticas, hidráulica y geografía. La mayoría de los monjes europeos
se presentaban a sí mismos más como miembros de la élite educada que como figuras
religiosas, en un esfuerzo para ganarse la confianza y admiración de los chinos.154
Sin embargo, la mayoría de los chinos eran suspicaces e incluso críticos con el
cristianismo porque las creencias y prácticas chinas no coincidían con la fe
cristiana.154 El punto álgido de esta disputa fue el incidente religioso de Nankín
de 1616, un triunfo temporal de los tradicionalistas confucianos cuando los
misioneros occidentales fueron rechazados en favor de la creencia de que la ciencia
occidental derivaba de un modelo chino superior. Esto fue rechazado pronto y se
volvió a inundar el Cuadro Astronómico Imperial de misioneros occidentales educados
en ciencias.155

Además del cristianismo, los judíos de Kaifeng tuvieron una larga historia en
China. Ricci descubrió esto cuando fue contactado por uno de ellos en Pekín y
aprendió su historia.156 El Islam ha existido en China desde el siglo vii, durante
la dinastía Tang. Durante la era Ming hubo varias figuras prominentes, entre ellas
Zheng He, que profesaban la fe musulmana. El emperador Hongwu nombró comandantes de
la armada a muchos musulmanes como Chang Yuqun, Lan Yu, Ding Dexing y Mu Ying.157

Filosofía

Wang Yangming (1472–1529), considerado el más influyente pensador confuciano desde

Zhu Xi.
Confucianismo de Wang Yangming
Durante la dinastía Ming, las doctrinas del alto funcionario de la era Song Zhu Xi
(1130-1200) y el neoconfucianismo fueron ampliamente adoptadas en la corte imperial
y entre los intelectuales de China. Sin embargo, la conformidad completa a un solo
modo de pensamiento nunca fue común en la esfera intelectual china. Hubo algunos
Ming que, como el escritor Song Su Shi (1037-1101), eran rebeldes por naturaleza y
no paraban de criticar el pensamiento dogmático imperante. Wang Yangming (1472-
1529) fue un alto funcionario que lideró una nueva corriente de enseñanza y
filosofía confucianas, cuyos críticos afirmaban que sus enseñanzas estaban
contaminadas por el budismo zen.158

Analizando el concepto de Zhu Xi de “extensión del conocimiento” (ganar

entendimiento a través de una investigación cuidadosa y racional de las cosas y los
sucesos), Wang se dio cuenta de que los principios universales eran conceptos
ligados a las mentes de todos.159 Rompiendo el molde, Wang dijo que cualquiera,
independientemente de su estatus socioeconómico, podría llegar a ser tan sabio como
los antiguos sabios Confucio y Mencio, y que las escrituras de estos dos no eran
fuente de verdad, sino simples guías que podrían tener fallos si se examinasen
cuidadosamente.160 En la mente de Wang, un campesino que tuviera muchas
experiencias y dibujase verdades naturales de ellas era más sabio que un
funcionario que hubiera estudiado cuidadosamente los clásicos sin haber
experimentado el mundo real para observar qué era cierto.160

Reacción conservadora
Impresión de la época de la dinastía Ming mostrando a Confucio en su camino hacia
Luoyang, la capital Zhou.
Los oficiales confucianos conservadores eran recelosos de la interpretación
filosófica de Wang de los clásicos confucianos, de su creciente número de
discípulos y su mensaje rebelde.158 Para poner freno a su influencia política fue
enviado en varias ocasiones fuera para tratar asuntos militares y rebeliones lejos
de la capital.158 Aun así, sus ideas penetraron en la corriente de pensamiento
chino y relanzaron el interés en el taoísmo y el budismo.158 Además, la gente
comenzó a preguntarse por la validez de la jerarquía social y la idea de que un
funcionario estaba por encima de un granjero.158 El minero y discípulo de Wang
Yangming Wang Gen realizó lecturas a los plebeyos sobre la educación para mejorar
sus vidas, mientras que su seguidor He Xinyin desafió la elevación y el énfasis en
la familia en la sociedad china.158 Su contemporáneo Li Zhi (1527-1602) llegó a
enseñar que las mujeres eran intelectualmente iguales a los hombres y deberían
recibir una mejor educación. Ambos murieron en prisión, encarcelados por difundir
“ideas peligrosas”.161 Pese a ello, estas “peligrosas ideas” sobre la educación
femenina ya habían sido acogidas por madres que ofrecían a sus hijas educación
primaria y cortesanas que se formaban en literatura, pintura, poesía y caligrafía
como sus anfitriones masculinos.162163

En oposición a las ideas liberales de Wang Yangming estaban los funcionarios

conservadores del Censorado, una institución gubernamental con derecho y
responsabilidad de actuar contra el abuso del poder y la malversación, y los
funcionarios de la academia Donglin, establecida en 1604.164 Los conservadores
querían un resurgir de las éticas confucianas ortodoxas. Algunos, como Gu Xiancheng
(1550-1612) discutieron contra la idea de Wang Yangming del conocimiento moral
innato, arguyendo que eso no era más que una legitimación de comportamientos
inmorales como acciones avariciosas y búsqueda de beneficios personales.164 Estas
dos corrientes de pensamiento confuciano crearon una división entre los ministros
del Estado, quienes usaban cualquier oportunidad para poner en tela de juicio a los
miembros de la otra facción en la corte, como ya sucedía durante la dinastía Song
entre Wang Anshi y Sima Guang.164

Vida rural y vida urbana

Wang Gen fue capaz de ofrecer enseñanzas filosóficas a muchos plebeyos de
diferentes regiones gracias a que, siguiendo la tendencia surgida durante la era
Song, las comunidades de la sociedad Ming se estaban haciendo menos aisladas
gracias a la reducción de la distancia entre los mercados. Las escuelas, los grupos
de disidentes, las asociaciones religiosas y otras organizaciones voluntarias
locales se incrementaron en número, lo que permitía más contacto entre la minoría
educada y los locales iletrados.165 Jonathan Spence escribió que la distinción
entre lo que era ciudad y campo se disipó en la China ming, dado que las áreas
suburbanas con granjas se situaban fuera –y en algunos casos dentro– de las
murallas de las ciudades. No solo se produjo este difuminado entre ciudad y campo
sino que también una ruptura de las cuatro ocupaciones socioeconómicas
tradicionales, dado que los artesanos ahora trabajaban también en las granjas en
periodos de mayor necesidad de mano de obra y los granjeros viajaban a las ciudades
para buscar trabajo en tiempos de escasez.166

El viaje del emperador Minghuang a Sichuan, pintura de la época de la dinastía

Ming.
Se podía escoger una amplia variedad de ocupaciones o heredarla de la línea
paterna. Esto podía incluir, aunque no se limitaba solo a ello, fabricantes de
ataúdes, herreros, sastres, cocineros, fabricantes alimenticios, zapateros,
fabricante de sellos, tenderos, proxenetas, mercaderes y banqueros mercantes
involucrados en una protobanca con letras de cambio.79167 Prácticamente cada pueblo
tenía un burdel donde podía haber tanto mujeres como varones prostituyéndose.168
Los prostitutos masculinos tenían un mayor precio que las concubinas dado que la
pederastia con un adolescente se veía como signo de estatus social,
independientemente de que la sodomía era algo repugnante según las normas sociales.
Los baños públicos se volvieron muy comunes que en épocas anteriores. Las tiendas
urbanas y los minoristas vendían una gran variedad de bienes como papel funerario
para quemar en sacrificios ancestrales, objetos de lujo, sombreros, ropas
elegantes, tés y otros.167 Las comunidades más pequeñas y los municipios demasiado
pobres o esparcidos para tener tiendas y artesanos conseguían sus bienes a través
de mercados periódicos y vendedores ambulantes. Una localidad pequeña también podía
tener un lugar dedicado a la enseñanza primaria, las noticias y los cotilleos, las
competiciones deportivas, los festivales religiosos, grupos de teatro ambulantes,
recolección de impuestos y bases de distribución de alimentos en épocas de
hambre.166

Los granjeros del norte pasaban sus días recogiendo grano como el trigo y el mijo
mientras que los del sur del río Huai se dedicaban al cultivo intensivo de arroz y
tenían lagos y estanques con patos y peces. El cultivo de moreras para gusanos de
seda y arbustos de té se encontraban al sur del río Yangzi. Incluso más al sur se
encontraban cultivos de caña de azúcar.166 Algunos habitantes del Sudoeste
montañoso vivían de vender madera de bambú. Además de cortar los árboles para
vender la madera, los pobres también se ganaban la vida fabricando carbón, quemando
conchas de ostra para hacer limo, cocinaban y tejían tapetes y cestas.169 En el
Norte, viajar a caballo y con un carruaje era normal mientras que en el Sur la gran
cantidad de ríos, canales y lagos ofrecían un transporte acuático barato y fácil.
Mientras el sur tenía la característica de los terratenientes ricos y dueños de
granjas, había de media muchos más dueños-cultivadores al norte del río Huai debido
al duro clima, que no permitía más que alcanzar el nivel de subsistencia.170

Ciencia y tecnología

Proceso de fundido del mineral del hierro para obtener arrabio y luego hierro
forjado; se muestra a los hombres trabajando en la fundición. De la enciclopedia
Song Yingxing, 1637.
En contraste con el florecimiento tecnológico y científico de la dinastía Song,
durante el periodo Ming se vieron menos avances en ciencia y tecnología, a
diferencia de Europa, donde fue en este periodo histórico cuando comenzó una gran
era de descubrimientos. De hecho, los avances más importantes en la ciencia china
de este periodo se deben al contacto con los europeos. En 1626, Johann Adam Schall
von Bell escribió el primer tratado chino sobre el telescopio, el Yuanjingshuo
(cristal óptico para ver lejos); en 1634, el último emperador Ming, Chongzhen,
adquirió el telescopio de Johann Schreck (1576-1630).171 El modelo heliocéntrico
del sistema solar era rechazado por los misioneros católicos en China, pero las
ideas de Johannes Kepler y Galileo Galilei fueron entrando lentamente en China a
través del jesuita polaco Michael Boym en 1627 y del tratado de Adam Schall von
Bell en 1640.172 Los jesuitas católicos en China promovieron la teoría de Copérnico
en la corte, mientras que mostraba el sistema de Ptolomeo en sus escritos. No sería
hasta 1865 que los misioneros católicos promocionaron el modelo heliocéntrico.173
Aunque Shen Kuo (1031-1095) y Guo Shoujing (1231-1316) habían asentado las bases
para la trigonometría en China, no se publicó otra importante obra en trigonometría
hasta 1607, con los esfuerzos de Xu Guangqi y Matteo Ricci.174 Irónicamente,
algunos inventos que tuvieron su origen en la China antigua fueron reintroducidos
en este país a través de Europa, como por ejemplo el molino de campo.175

Mapa del mundo conocido por Zheng He: India arriba, Ceilán arriba derecha y el Este
de África en la parte baja.
El calendario chino necesitaba reformarse dado que calculaba incorrectamente el año
solar en 365 días y cuarto, ofreciendo un error de 10 minutos y 14 segundo cada
año, lo que supone un día de error cada 128 años.176 Aunque la dinastía Ming había
adoptado el calendario Shuoshi de Guo Shoujing en 1281, que era tan preciso como el
calendario gregoriano, el Directorio Ming de Astronomía fue incapaz de reajustarlo
periódicamente. Esto se debió, quizás, a su falta de experiencia dado que sus
funcionarios eran herederos de los Ming, y sus estatutos prohibían la involucración
privada en astronomía.177 Un descendiente en sexta generación del emperador Hongxi,
el “príncipe” Zhu Zaiyu (1536-1611), propuso un arreglo del calendario en 1595,
pero la comisión astronómica ultra conservadora lo rechazó.176177 Este fue el mismo
Zhu Zaiyu que descubrió el sistema de tonos de temperamento igual, un
descubrimiento realizado simultáneamente por el neerlandés Simon Stevin (1548-
1620).178 Además de publicar su obra sobre música, fue capaz de mostrar sus
descubrimientos sobre el calendario en 1597.177 Un año después de que lo hiciera
Zhu Zaiyu, Xing Yunlu propuso mejorar el calendario, propuesta que fue rechazada
alegando la prohibición de practicar privadamente la astronomía. Xing sería el que
posteriormente ayudaría a Xu Guangqi a reformar el calendario en 1629 de acuerdo
con las normas europeas.177

Brújula de 24 puntos usada por Zheng He durante sus exploraciones.

Cuando el fundador de los Ming, Hongwu, encontró los dispositivos mecánicos
guardados en el palacio de la dinastía Yuan en Janbalic, tales como fuentes con
bolas que flotaban en sus chorros, tigres autómatas, aspersores de perfume con
forma de cabeza de dragón y relojes mecánicos de Yi Xing (683-727) y Su Song (1020-
1101), asoció todos ellos con la ascendencia mongola y los mandó destruir.179 Esto
fue descrito profusamente por el director de división del Ministerio de Obras
Públicas, Xiao Xun, quien guardó con cuidado algunos detalles de la arquitectura y
disposición del palacio Yuan.179 Posteriormente, los jesuitas europeos como Matteo
Ricci y Nicolas Trigault comentaron brevemente los relojes indígenas chinos con
engranajes.180 Sin embargo, ambos se apresuraron a indicar que los relojes europeos
del siglo xvi eran más avanzados que los dispositivos de cómputo temporal chinos
(relojes de agua, relojes de incienso y otros que usaban engranajes movidos por
arena).181 Los documentos chinos describen un reloj de cinco engranajes movidos por
arena, un mecanismo pionero de Zhan Xiyuan que llevó al reloj astronómico de Su
Song.182 Este reloj movido con arena fue mejorado por Zhou Shuxue en 1540, quien
añadió una cuarta rueda grande, cambió los ratios de los diámetros y ensanchó el
orificio para recoger arena puesto que el modelo anterior se atascaba a menudo.183

Retrato de Matteo Ricci por Yu Wenhui, latinizado como Emmanuel Pereira, fechado en
el año de la muerte de Ricci, 1610.
Los chinos estaban intrigados por la tecnología europea, pero también estos lo
estaban con la tecnología china. En 1584, Abraham Ortelius apuntó en su atlas
Theatrum Orbis Terrarum la peculiar innovación china de añadir mástiles y velas a
las carretillas iguales a las de los barcos.184Juan González de Mendoza también
mencionó esto un año después, añadiendo la descripción de las velas, que eran de
seda, mientras que Gerardus Mercator también las añadía en su atlas. John Milton
las nombró en sus poemas y Andreas Everardud van Braan Houckgees en sus escritos
sobre sus viajes a China.185

Bodhisattva Manjusri en porcelana china, por He Chaozong, siglo xvii; Song Yingxing
dedicó una sección entera de su libro a la cerámica china.186
El enciclopedista Song Yingxing (1587-1666) documentó un amplio abanico de
tecnologías y procesos industriales y metalúrgicos en su Tiangong Kaiwu (天工開物)
de 1637. Esto incluía dispositivos de tracción mecánica e hidráulica,187
indumentaria de buceo para los pescadores de perlas,188189190 los procesos anuales
de sericultura y ruecas para tejer,191 procesos metalúrgicos como el crisol y el
templado del acero,192 procesos de manufactura como el tostado de pirita para
convertir el óxido sulfúrico en azufre para la pólvora193 y el uso de armas de
fuego como la mina marina.194
Centrándose en la agricultura en su Nongzheng Quanshu, el agrónomo Xu Guangqi
(1562-1633) se interesó en la irrigación, los fertilizantes, las hambrunas, los
granos textiles y económicos y la observación empírica de los elementos que llevó a
una primera aproximación a comprender la química.195

Hubo muchos avances y nuevos diseños de armas de fuego durante los comienzos de la
dinastía, pero después se tendió a utilizar los modelos europeos de artillería.196
El Huolongjing, compilado por Jiao Yu y Liu Ji en 1375 mostraba numerosos tipos de
armas de fuego punteras.197 Esto incluía bolas de cañón huevas y llenas de
pólvora,198 minas terrestres con complejos mecanismos,199 Needham (1986), Volume 5,
Part 7, 203–5.</ref minas marinas,200 cohetes con aletas para control
aerodinámico,201 cohetes multietapa propulsados por motor de ignición202 y cañones
de mano.203

Li Shizhen (1518-1593), uno de los farmacólogos más famosos de China, vivió a

finales de la dinastía Ming. En 1587, completó el primer borrador de su Bengao
Gangmu, que detallaba el uso de más de 1800 drogas medicinales. Aunque
supuestamente fue inventado por un ermitaño taoísta del monte Emei a finales del
siglo x, el proceso de inoculación de la viruela se desarrolló durante el reinado
del emperador Longqing, mucho antes de que se implantase en cualquier otro
lugar.204 Respecto a la higiene bucal, los antiguos egipcios tenían cepillos de
dientes primitivos pero los chinos fueron los primeros en inventar los modernos
cepillos de dientes con cerdas en 1498.205

Población

Apreciando los Ciruelos, por Chen Hongshou (1598-1652) muestra a una joven con un
abanico ovalado disfrutando de la belleza de los ciruelos.
Los historiadores sinólogos aún debaten las cifras reales de población de cada
etapa de la dinastía Ming. El historiador Timothy Brook señala que los datos del
censo del gobierno Ming son dudosos puesto que las obligaciones fiscales llevaban a
muchas familias a no informar sobre todos los miembros de su vivienda y a muchos de
los funcionarios a falsificar a la baja el número de viviendas bajo su
jurisdicción.206 Los niños en muchas ocasiones no se contabilizaban, especialmente
las niñas, como se puede ver al analizar las estadísticas poblacionales de los
Ming.207 Incluso se “escondía” a algunas mujeres adultas;208 por ejemplo, la
prefectura de Daming, en la provincia de Zhili, informó de una población de 378 167
hombres y 226 982 mujeres en 1502.209 El gobierno intentó revisar las cifras del
censo usando estimaciones del número medio previsto en cada vivienda, pero esto no
solucionó la amplitud del problema del registro de tasas.210 Una parte de las
diferencias de género se puede atribuir al infanticidio femenino. La práctica está
bien documentada en China, remontándose a hace más de dos mil años, y algunos
autores modernos la describen como una actividad “endémica” y “practicada por casi
todas las familias”.211 Sin embargo, los sesgados ratios por sexo, que en muchos
condados excedían el 2:1 en 1586, no puede explicarse únicamente por el
infanticidio.208

El emperador Xuande, (1425–35); él aseguró en 1428 que su población estaba

disminuyendo debido a la construcción del palacio y a las aventuras militares, pero
de hecho su población estaba creciendo, un hecho que notó Zhou Chen (gobernador de
Hebei) en su informe de 1432 sobre el desarrollo del comercio itinerante.212
EL número de gente contabilizada por el censo de 1381 era de 59.873.305 personas;
sin embargo, esta cifra cayó significativamente en el censo de 1391,213 cuando el
gobierno se dio cuenta de que unos 3 millones de personas habían desaparecido de
las listas. Pese a que el hecho de no declarar a algún familiar se convirtió en un
crimen castigable con la pena de muerte en 1381, la necesidad de sobrevivir empujó
a numerosas personas a no apuntarse en el censo y abandonar la región; esto llevó
al emperador a introducir fuertes medidas para impedir estos desplazamientos. El
gobierno intentó revisar sus cifras, realizando una estimación de 60 545 812
habitantes en 1393.212 En su Studies on the Population of China, Ho Ping-ti sugiere
revisar las cifras de 1393 hasta 65 millones puesto que había vastas zonas al norte
de China y territorios fronterizos que se habían contabilizado.214 Brook indica que
las cifras de población en los censos posteriores a 1393 oscilaban entre los 51 y
62 millones mientras que la población estaba creciendo.212 Incluso el emperador
Hongzhi (1487-1505) señaló que el continuo incremento de impuestos coincidía con el
continuo descenso de civiles y soldados registrados.169 William Atwell afirma que
hacia 1400, la población de China podría haber alcanzado los 90 millones de
personas, citando a Heijdra y Mote.49

Los historiadores se interesan hoy en día en los índices geográficos de la China

Ming para obtener los índices de crecimiento de la población.207 Con este método,
Brool estima que la población global bajo el emperador Chenghua (1464-1487) era de
alrededor de 75 millones de personas aunque los censos de la época ofrecían cifras
de alrededor de 62 millones.210 Mientras que las prefecturas del imperio a mediados
del periodo Ming reportaban bien un descenso de la población o bien un
estancamiento, los índices locales reportaban que existían numerosos obreros
itinerantes sin tierras o sin instalarse.215 Los emperadores Hongzhi y Zhengde
redujeron las penas contra los que habían huido de sus regiones de origen y el
emperador Jiajing (1521-1567) pidió el censo de los inmigrantes para incrementar
los ingresos.209

Incluso con estas reformas para documentar a los obreros y los mercaderes
itinerantes, los censos gubernamentales de finales de la dinastía no reflejaban el
enorme aumento de la población. Los índices geográficos del Imperio notaron esto e
hicieron sus propias estimaciones que indicaban que la población se había doblado,
triplicado o incluso quintuplicado según la región desde 1368.216 Fairbank estima
que la población era quizás de 160 millones a finales de la dinastía Ming217
mientras que Brook la calcula en 175 millones216 y Ebrey habla de 200 millones.218
De todas formas, una gran epidemia se extendió por China en 1641 atravesando
regiones muy densamente pobladas a lo largo del Gran Canal; una publicación del
norte de Zhejiang informa de que más de la mitad de los habitantes de la región
habían caído enfermos y que el 90% de los habitantes de otra zona habían muerto en
1642.219

Emperadores de la dinastía Ming

Para una tabla más detallada, véase Anexo:Monarcas de China#Dinastía Ming (1368-
1644).
Nombre de Era Nombre personal Reinado
Hongwu 洪武 Zhū Yuánzhāng 朱元璋 1368-1398
Jianwen 建文 Zhū Yǔnwén 朱允炆 1398-1402
Yongle 永樂 Zhū Dì 朱棣 1402-1424
Hongxi 洪熙 Zhū Gāochì 朱高熾 1424-1425
Xuande 宣德 Zhū Zhānjī 朱瞻基 1425-1435
Zhengtong 正統 Zhū Qízhèn 朱祁鎮 1435-1449
Jingtai 景泰 Zhū Qíyù 朱祁鈺 1449-1457
Tianshun 天順 Zhū Qízhèn 朱祁鎮 1457-1464
Chenghua 成化 Zhū Jiànshēn 朱見深 1464-1487
Hongzhi 弘治 Zhū Yòutáng 朱祐樘 1487-1505
Zhengde 正德 Zhū Hòuzhào 朱厚照 1505-1521
Jiajing 嘉靖 Zhū Hòucōng 朱厚熜 1521-1566
Longqing 隆慶 Zhū Zǎihòu 朱載垕 1566-1572
Wanli 萬曆 Zhū Yìjūn 朱翊鈞 1572-1620
Taichang 泰昌 Zhū Chángluò 朱常洛 1620
Tianqi 天啟 Zhū Yóujiào 朱由校 1620-1627
Chongzhen 崇禎 Zhū Yóujiǎn 朱由檢 1627-1644
Emperadores de la dinastía Ming del Sur
Nombre de Era Nombre personal Reinado
Hongguang 弘光 Zhū Yóusōng 朱由崧 1644-1645
Longwu 隆武 Zhū Yùjiàn 朱聿鍵 1645-1646
– Zhū Chángfāng 朱常淓 1645
Gengyin 庚寅 Zhū Yǐhǎi 朱以海 1645-1655
Shàowǔ 紹武 Zhū Yùyuè 朱聿鐭 1646-1647
Dōngwǔ 東武 Zhū Chángqīng 朱常清 1648-1649
Yǒnglì 永曆 Zhū Yóuláng 朱由榔 1646-1662
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Véase también
Historia de China
Anexo:Emperadores de China
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