CUENTO Y NOVELA

En el siglo XX, dentro del género narrativo, la formas predominantes son el cuento y la
novela. Expresan lo que en otros tiempos fue patrimonio de la epopeya, de la crónica, del mito,
de las memorias, del folklore y de las leyendas heroicas. Todas estas formas constituyen la raíz
generadora de las dos especies actuales de mayor difusión

SUBGÉNEROS NARRATIVOS
Cuento Novela
Narración breve, concisa, cuyo tiempo Narración extensa que obliga a tener
de lectura no debe exceder de una distintas sesiones de lectura.
hora.
Escritos en prosa.
No admite una lectura interrumpida De lectura interrumpida.
porque exige concentración.
Tienen autor conocido salvo los que De autor conocido.
pertenecen al folklore.
Presenta una trama concentrada en Presenta una trama distendida y con
tensión y peripecias para lograr un múltiples peripecias.
efecto único.
No permite digresiones de espacio ni Permite un mayor desarrollo
de tiempo, ni multiplicidad de argumental, un mayor número de
personajes. Éstos aparecen personajes, de descripciones
caracterizados con los rasgos espaciales y temporales detalladas.
estrictamente necesarios
Da una imagen de la vida por Da una visión total y, por ello
condensación, enfoca un aspecto compleja, de sucesos heterogéneos.
parcial de la realidad, pero con Presenta un mundo.
intensidad: es un microcosmos de la
vida.
Tienen el propósito o intención de divertir y de interesar al lector.

El cuento, que es una de las formas más antiguas, resultó la última en adquirir fisonomía
literaria independiente. A su definición como especie literaria contribuyó el Romanticismo.
En un comienzo tuvo una marcada intención didáctico-moral (apólogo, fábula, etc.); con el
tiempo han aparecido nuevas intenciones: documentales, mensaje, simbolismo y otras.

Cuento tradicional

El cuento tradicional es una creación literaria relativamente breve, de carácter narrativo, y de

autor anónimo, que refiere acontecimientos ficticios. Este perdura a través de variantes. Es
decir, cada vez que se relata un cuento, en forma oral o escrita, se produce una versión de él,
diferente de otra anterior. Cambian elementos pero no el tema o sentido del texto. La necesidad
de conservación del tema responde a la misma finalidad del cuento que, si bien es proporcionar
diversión y placer, también tiene una función didáctica: enseñar reglas de conducta.
El origen del cuento tradicional es desconocido, ya que se remonta hasta las primeras
manifestaciones culturales de los hombres. Por ser un relato de transmisión oral que pasa de
generación en generación, su procedencia se pierde en el tiempo.

El concepto de “literatura tradicional” es bastante amplio, ya que incluye:

1- Toda narración heredada del pasado, ya sea en forma oral o escrita. Así, por ejemplo, esta
definición incluiría las obras de tradición escrita como las fábulas del escritor griego Esopo
(s.IV a. C) o Las mil y una noches, de autor anónimo;

2- Toda clase de cuentos orales tradicionales de todo el mundo. Las formas narrativas
tradicionales más conocidas son los cuentos, los mitos y las leyendas;

3- Los cuentos maravillosos, como los recopilados por los hermanos Jacob y Wilhelm Grimm,
llamados popularmente “cuentos de hadas”.

Cuento moderno

A partir de las primeras décadas del siglo XIX, se producen ciertos cambios en la sociedad
europea que permiten que el cuento de tradición oral evolucione hacia formas más acabadas. De
esta manera el cuento deja de ser anónimo y se relaciona con un autor concreto, quien lleva
adelante la creación de la obra literaria. En este siglo, además, surgen nuevos subgéneros
narrativos como el cuento policial, el fantástico y la ciencia ficción. Esta proliferación de
relatos, y su mayor circulación gracias a su difusión en la prensa escrita, favorecen el
crecimiento del cuento.
El lector, por su parte, se ve obligado a tomar una participación más activa y comienza a
involucrarse en los relatos para, por ejemplo, resolver el enigma en un cuento policial. Esta
exigencia hacia el lector se profundiza a partir del siglo XX, cuando el cuento introduce temas
(cuestionamientos metafísicos sobre el tiempo y el espacio, la conciencia y el subconsciente,
etc.) y formas estructurales desconocidas hasta ese momento.

Leer el siguiente ejemplo de cuento moderno:

El racista de Isaac Asimov

El cirujano alzó la cabeza; su rostro era inexpresivo.
―¿Está preparado? ―preguntó.
―Preparado es un término relativo ―dijo el ingeniero médico―. Nosotros estamos preparados. Él está quieto.
―Bueno, siempre lo están… Al fin y al cabo se trata de una operación importante.
―Importante o no, el paciente debe estar agradecido. Se le ha elegido entre una enorme cantidad de candidatos
y, francamente, no creo que…
―No lo diga ―interrumpió el cirujano―. No nos corresponde a nosotros tomar la decisión.
―La aceptamos; pero, ¿acaso tenemos que mostrarnos de acuerdo?
―Sí ―repuso vivamente el cirujano―. Tenemos que aceptarla totalmente y de buen grado. Es una intervención
tan enormemente complicada que no podemos realizarla con ninguna clase de reservas mentales. Este hombre
ha demostrado sus méritos en numerosos aspectos, y sus características resultan adecuadas para la Junta de
Mortalidad.
―Está bien ―dijo el ingeniero médico.
―Le veré aquí mismo ―declaró el cirujano―. Me parece que la ocasión no se presta demasiado a palabras de
aliento.
―Tampoco servirían de mucho. Está bastante nervioso, y ya ha tomado una decisión.
―¿Lo ha hecho?
―Sí. Quiere metal, como todos.
El semblante del cirujano continuó imperturbable. Se miró las manos y dijo:
―A veces se puede tratar con ellos acerca de ese asunto.
―¿Para qué preocuparse? Si quiere metal, que sea metal.
―¿A usted no le importa?
― ¿Por qué habría de importarme? ―manifestó el ingeniero médico casi con brutalidad―. Al fin y al cabo, se
trata de un problema de ingeniería médica, y yo soy ingeniero médico. Sea como sea, tengo que resolver el
problema. No veo motivos para inquietarme por nada más.
No obstante, el cirujano declaró con firmeza:
― Para mí es un asunto de correcto proceder.
― No puede usted utilizar ese argumento. ¿Qué le importa al paciente el correcto proceder?
― A mí si me importa.
― Usted integra una minoría. La tendencia general va en contra suya. No tiene ninguna posibilidad.
― Debo intentarlo.
El cirujano hizo un ademán al ingeniero médico para que guardase silencio. No era un gesto impaciente, sino
simplemente apresurado. Ya había informado previamente a la enfermera, y le indicaron que ésta se acercaba al
quirófano. El cirujano oprimió un botón y las dos hojas de la puerta se corrieron. El paciente entró en su silla de
motor acompañado por la enfermera, que avanzaba ágilmente a su lado.
― Puede retirarse, enfermera ― dijo el cirujano ―. Pero aguarde fuera. La llamaré más tarde.
Luego hizo una seña con la cabeza al ingeniero médico, que salió con la enfermera, y la puerta se cerró detrás
de ellos.
El hombre de la silla miró por encima de un hombro y los vio marcharse. Tenía el cuello muy delgado y unas
finas arrugas en torno a los ojos. Estaba recién afeitado, y los dedos, que aferraban con fuerza los brazos de la
silla, mostraban unas uñas manicuradas. Era un paciente de alta categoría, y en su rostro se apreciaba un gesto
displicente.
― ¿Vamos a empezar hoy? ― preguntó.
― Esta misma tarde, senador ― repuso el cirujano asintiendo con la cabeza.
― Tengo entendido que esto llevará varias semanas.
― La operación en sí misma no, pero existe una serie de asuntos secundarios que deben tenerse en cuenta.
Habrá que realizar una transfusión de sangre y ciertos ajustes hormonales. Se trata de cuestiones delicadas.
― ¿Es peligroso…? ― inquirió el enfermo, y luego, como si sintiera la necesidad de establecer una relación
amistosa, pero evidentemente en contra de su voluntad, añadió: ― ¿doctor?
Al cirujano le pasaron desapercibidos aquellos matices expresivos, y dijo escuetamente:
― Todo resulta peligroso. Le dedicamos suficiente tiempo para que sea lo menos arriesgado posible. Ese
tiempo, junto con la capacidad de muchos especialistas agrupados y el instrumental adecuado, hacen que tales
operaciones sólo estén al alcance de muy pocos.
― Lo sé ― afirmó el paciente, algo inquieto ―. Y me niego a sentirme culpable por eso. ¿O es que insinúa que
le estoy presionando?
― En absoluto, senador. Las decisiones de la Junta nunca han sido discutidas. Sólo menciono la dificultad y
complejidad de la intervención con el fin de poner de manifiesto mi deseo de llevarla a cabo del mejor modo
posible.
― Bien, hágalo así, entonces. Ése es también mi deseo.
― En tal caso, debo pedirle que tome una decisión. Es posible aplicarle un ciber-corazón de una de estas dos
clases: de metal, o bien…
― ¡O de plástico! ― le interrumpió, irritado, el paciente ―. ¿No es ésa la alternativa que me ofrece, doctor?
Plástico barato. Yo no quiero eso. Ya he hecho mi elección, y quiero que sea de metal.
― Pero…
― Escúcheme. Me han dicho que la elección tengo que tomarla yo solo. ¿Es eso cierto?
El cirujano asintió, y dijo:
― Cuando dos posibilidades son del mismo valor desde el punto de vista médico, la elección recae en el
enfermo, aún cuando las posibilidades no sean iguales, como ocurre en este caso.
Los ojos del paciente brillaron.
― ¿Pretende usted decirme que el corazón de plástico es superior? ― inquirió.
― Eso depende del paciente. En mi opinión, a usted no le conviene el metal. Y preferimos no utilizar la palabra
plástico. Se trata de un ciber-corazón fibroso.
― Por lo que a mí respecta, es plástico.
― Senador ― dijo el cirujano con infinita paciencia ―, el material no es plástico en el sentido ordinario de la
palabra. Es un polímero, ciertamente, pero mucho más complejo que el plástico corriente. El material es una
fibra proteínica compuesta, con la que se ha conseguido imitar hasta donde ha sido posible el tejido natural del
corazón humano, el mismo que tiene usted dentro del pecho en este momento.
― Exactamente; y el corazón humano que tengo en el pecho ya está gastado a pesar de que no he cumplido
todavía los sesenta años. Yo no quiero nada parecido a esto, muchas gracias. Yo quiero algo mejor.
― Todos queremos algo mejor para usted, senador. El ciber-corazón fibroso será mejor. Posee una vida
potencial de varios siglos. Es totalmente antialérgico…
― ¿No lo es el corazón metálico, acaso?
― Sí, lo es ― repuso el cirujano ―. El ciber-corazón metálico está formado por una aleación de titanio que…
― ¿Y no es cierto que no se desgasta y que es más fuerte que el plástico, o la fibra, o como usted quiera
llamarle?
― El metal resulta físicamente más resistente, en efecto; pero la fortaleza mecánica no es lo único que debe
tenerse en cuenta. Dicha resistencia no es indispensable mientras el corazón esté bien protegido. Cualquier
agente capaz de llegar a su corazón podrá matarle por otras razones, aunque sea un corazón metálico.
El paciente se encogió de hombros y manifestó:
― Entonces, cuando me rompa una costilla, haré que también me la pongan de titanio. La sustitución de huesos
resulta fácil. Todo el mundo puede conseguir que le hagan eso en cualquier momento. Yo seré todo lo metálico
que quiera, doctor.
― Está usted en su derecho, si así lo prefiere. Sin embargo debo hablarle con franqueza y decirle que si bien
ningún ciber-corazón metálico ha fallado mecánicamente, sí han fallado algunos electrónicamente.
― ¿Qué significa eso?
― Eso significa que todo ciber-corazón posee un pulsarregulador como parte integrante de su estructura. En el
caso de la variedad metálica se trata de un mecanismo electrónico que mantiene el ritmo cardíaco. Ello implica
que hay que colocar todo un equipo en miniatura que altere el ritmo del corazón de acuerdo con el estado
emotivo y físico del individuo. En ocasiones, esto ha fracasado, y la persona ha muerto antes de que se pudiera
corregir el defecto.
― Nunca he oído hablar de tales casos.
― Yo le aseguro que han ocurrido.
― ¿Y sucede a menudo?
― De ningún modo. Sólo muy raras veces.
― Bien, entonces correré ese riesgo. ¿Y qué me dice del corazón de plástico? ¿No lleva también un
pulsarregulador?
― En efecto, senador. Pero la estructura química del ciber-corazón fibroso es mucho más parecida a la del
tejido cardíaco del hombre. Puede responder mejor a los estímulos iónicos y hormonales del organismo. El
elemento a insertar es, en este caso, mucho más sencillo que en el del ciber-corazón metálico.
― ¿No escapa nunca al control hormonal el corazón de plástico?
― Hasta ahora nunca ha ocurrido.
― Porque no han trabajado con él un tiempo lo bastante largo, ¿no es así?
El cirujano vaciló un momento, y luego respondió:
― Bueno, es cierto que el corazón fibroso lleva en uso menos tiempo que el metálico…
― ¿Lo ve usted? ¿Qué teme, doctor, que quiera convertirme en un robot, en un metalo, como los llaman desde
que se les otorgó la ciudadanía?
― No tiene nada de malo el metalo. Como bien dice usted; se trata de ciudadanos. Pero usted no es un metalo,
sino un ser humano. ¿Por qué no seguir siendo un ser humano?
― Porque deseo lo mejor, y eso es el corazón metálico, entiéndalo bien.
― Perfectamente ― contestó el cirujano ―. Se le pedirá que firme los correspondientes permisos, y luego le
colocaremos un corazón de metal.
― ¿Y quién será el cirujano que me intervenga? Me han dicho que usted es el mejor.
― Seré yo mismo. Haré lo posible para que el trasplante tenga éxito.
Se abrió la puerta, y el paciente salió en su silla acompañado por la enfermera.
Luego entró el ingeniero médico, que permaneció mirando hasta que la puerta se hubo cerrado a espaldas del
paciente. Entonces se volvió al cirujano y dijo:
― Bueno, no puedo adivinar lo que ocurrió. Dígame, ¿cuál fue su decisión?
El cirujano se inclinó sobre su escritorio y perforó las instrucciones finales para los registros.
― La que usted predijo. Quiere un ciber-corazón metálico.
― Después de todo, son los mejores.
― No siempre. Llevan más tiempo usándose, eso es todo. Es la manía que tiene la humanidad, desde que los
metalos han adquirido la ciudadanía. El hombre tiene el singular anhelo de hacer de sí mismo un metalo.
Suspira por la fuerza física y por la resistencia que se les atribuye.
― Ellos no son los únicos, doctor. Usted no trabaja con metalos, pero yo sí, de modo que sé lo que ocurre. Los
dos últimos que ingresaron para someterse a reparaciones me pidieron elementos fibrosos.
― ¿Se los proporcionó?
― En un caso, sí; se trataba tan sólo de colocar tendones. No había demasiada diferencia entre insertar metal o
fibra. El otro, en cambio, deseaba un aparato circulatorio o su equivalente. Yo le dije que no podía hacerlo. Para
ello se hubiera tenido que modificar totalmente la estructura de su organismo, aplicando material fibroso… Es
de suponer que algún día llegaremos también a eso. Habrá metalos que no sean totalmente de metal, sino una
especie de combinación metálica de carne y sangre.
― ¿No le preocupa esa idea?
― ¿Por qué? Análogamente, habrá seres humanos metalizados. Hoy poseemos dos variedades de seres
inteligentes en la Tierra, y es absurdo que nos estemos preocupando por las dos. Dejemos que se acerquen la
una a la otra, y al fin no existirá diferencia alguna. ¿Para qué queremos que la haya? Entonces tendremos lo
mejor de ambas formas de vida: las ventajas del hombre combinadas con las del robot.
― El resultado entonces sería un ser híbrido ― contestó el cirujano, con un tono que se acercaba a la
agresividad ―. Se habría llegado a una criatura que no sería ambas cosas, sino ninguna de las dos. ¿Es lógico
suponer que un individuo no esté lo bastante orgulloso de su estructura orgánica y de su identidad como para
desear transformarse en algo extraño? ¿Sería deseable ese mestizaje?.
― Así hablan los racistas.
― Pues no me importa ― dijo el cirujano, con sereno énfasis ―. Yo creo que uno debe ser lo que es. No
cambiaría ni una partícula de mi organismo por ninguna razón. Si se requiere forzosamente hacerme algún
cambio, exigiría que el material fuera lo más parecido posible a mis propios órganos. Yo soy “yo mismo”. Y
estoy muy satisfecho con ser quien soy, y no pretendo ser ninguna otra cosa.
El cirujano, terminado su alegato, se preparó para iniciar la operación. Introdujo sus fuertes manos en el horno y
las dejó para que se calentaran al rojo hasta que se esterilizasen completamente. A pesar de ser la primera vez
que levantaba la voz y se apasionaba de tal modo, en su bruñido rostro metálico, como siempre, no existía el
menor vestigio de expresión.