Requerimientos técnicos

Ecografía Clínica Abdominal

CONTENIDO
1. Introducción

2. Equipo de ecografía

3. Tipos de transductores para la exploración abdominal

4. Ajustes básicos del ecógrafo

5. Preparación del paciente

6. Bibliografía
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Introducción Gracias a los equipos portátiles se puede realizar en cabecera

del paciente en cualquier situación (intrahospitalaria,
La ecografía es una reconstrucción en forma de imágenes de transportable a cualquier parte); en el medio rural facilita
los datos obtenidos en la insonación con ultrasonidos de una el trabajo del médico de familia, especialmente con sus
parte del cuerpo. En el caso que ocupa, abdomen, se evalúan pacientes crónicos incapacitados para acudir a los centros
los diferentes componentes del aparato digestivo, órganos y de salud (Figura 1 y 2).
vísceras tanto peritoneales como extraperitoneales con sus
En la sonoanatomía del abdomen se pueden identificar
vasos, ligamentos y estructuras en general. La Ecografía
unos componentes comunes que incluyen los estratos
Clínica Abdominal es una forma de diagnóstico por imágenes
superficiales (piel, tejido adiposo, músculos y peritoneo)
utilizando puntos reflejos (“ecos”) de ondas sónicas de baja
y por debajo los órganos a estudiar con sus diferentes
frecuencia, ultrasonidos para evaluar los diferentes tejidos,
estructuras (Figura 3 y 4).
muy útil para la orientación diagnóstica o diagnóstico tanto
en las patologías agudas como crónicas del abdomen
así como para su seguimiento y de ayuda para los
procedimientos invasivos (paracentesis, infiltraciones, etc).
Cabe destacar que la ecografía es una técnica de diagnóstico
que depende del explorador, de alguna manera, lo que puede
ser un inconveniente en algunos casos.

La Ecografía Abdominal que hasta hace unos años estaba

exclusivamente en manos de radiólogos y digestivos,
en estos momentos se está expandiendo a todas las
especialidades implicadas en el abdomen (internistas,
cirujanos, pediatría, medicina de familia, urología,
urgencias, etc.) adquiriendo gran relevancia su utilización
cada vez mayor por los médicos de familia en los centros
de salud por sus características de inocuidad, bajos costos
y rapidez en la orientación diagnostica junto a la historia
clínica del paciente con la consecuente disminución de las
listas de espera para los demás servicios de diagnóstico,
ahorro económico y satisfacción de los pacientes y
profesionales. Para que esto sea posible, es imprescindible
una formación reglada de los profesionales de la medicina
e incluso se debería enseñar la técnica ya en la formación
Mir de cualquier especialidad.

Los beneficios de la ecografía para el paciente, el

profesional y el sistema sanitario son muchos, por
ser una técnica inocua (sin radiaciones ionizantes),
indolora, bien tolerada, de accesibilidad inmediata,
fácil reproducibilidad. Además, permite priorizar la
derivación del paciente según la gravedad, agilizando
su diagnóstico, así como el diagnóstico diferencial de
algunas patologías. Nos permite evaluar criterios de
sospecha de malignidad y el de patologías crónicas.
Gracias al hecho de obtener imágenes en tiempo real se Figura 1.
puede establecer una correlación con el cuadro clínico, lo
que no genera un apoyo en el proceso de decisión clínica.
Es muy útil para guiar procedimientos mínimamente
invasivos, diagnósticos y terapéuticos (por ejemplo:
Diagnóstico y vaciamiento de ceromas o quistes).

Figura 2.
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Equipo de ecografía El ecógrafo también dispone de un teclado alfanumérico,

que permite hacer indicaciones de texto y marcar con
Actualmente, con todos los avances tecnológicos, se ve flechas las zonas de interés de la imagen en pantalla una
cada vez más ecografías en 3D (normalmente utilizado vez congelada. Sirve también para capturar los datos del
en obstetricia), que muestran la forma tridimensional de paciente que se incorporan a la exploración e incluso en
un órgano o cuerpo, y 4D, que sería lo mismo que la 3D algunos ecógrafos para realizar los informes (Figura 5).
pero en movimiento dinámico.
Hay múltiples sistemas para grabar y almacenar
Un ecógrafo está constituido por un transductor o las imágenes obtenidas en el estudio ecográfico.
sonda ecográfica, una unidad de procesamiento y un En cuanto a los sistemas de impresión de imágenes, las
monitor. Los transductores contienen los cristales más habituales son las impresoras de papel térmico,
que al ser sometidos a la electricidad generan haces que solo reproducen la imagen en blanco y negro.
de ultrasonidos. También son capaces de captar Asimismo, se pueden imprimir imágenes en color
ultrasonidos reflejados por los tejidos y remitirlos mediante impresoras fotográficas o impresoras láser,
a una unidad de procesamiento que genera una que se pueden acoplar a los equipos más modernos.
imagen y se visualiza en un monitor (Figura 6).
En cuanto al almacenamiento de imágenes, hay distintos
La resolución de la imagen dependerá de la capacidad de
sistemas electrónicos de gran capacidad, comenzando
diferenciar la morfología no patológica de la patológica
por el propio disco duro de los ecógrafos actuales. Estos
de los tejidos (contraste) y de la capacidad de diferenciar
permiten el envío de imágenes digitales a través de la
objetos próximos (resolución axial y lateral).
red y almacenarlas en otros dispositivos como DVD,
USB, discos duros externos, etc. También permiten el
almacenamiento de estudios en forma de vídeos.

Figura 3.

3
2
Figura 5.
1 1
4
Sonda
Monitor (Transductor)

3
2
1 Mesa de
1 control
4

Figura 4. A. (Sonda Cónvex 2-5MHz). B. (Sonda Lineal 5-10MHz)

1:M.Rectos; 2:Tejido adiposo; 3:Piel; 4:Peritoneo
Figura 6.
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Principios físicos básicos en la

ecografía
Cada uno de los diferentes tejidos del cuerpo humano
proporciona unas determinadas propiedades acústicas
y la ecografía genera unas imágenes que representan el
órgano. Se utiliza un lenguaje específico que implica el
conocimiento de algunos principios físicos básicos, como
el ciclo, la longitud de onda, la frecuencia o la amplitud.

El oído humano tiene la capacidad de escuchar sonido

con una frecuencia máxima de 20.000 Hz, mientras
que los ultrasonidos que emiten las ondas del ecógrafo
son de 2 a 10 millones de Hz. El límite o zona de
contacto entre dos medios que propagan sonidos a
Figura 7. distinta velocidad se denomina interfase. Hay una gran
diferencia de densidad y velocidad según dónde se
propague el sonido; en el aire, hueso, grasa, músculo. La
Resolución axial y lateral ecografía se basa en el estudio de las ondas reflejadas,
• La resolución axial permite distinguir dos objetos ‘ecos’. Los pulsos de ultrasonidos dirigidos al interior
como separados cuando están situados uno encima del cuerpo humano atraviesan distintos medios con
del otro y depende de la frecuencia del transductor, diferentes impedancias (piel, grasa, hígado, vasos) y en
a mayor frecuencia, mayor resolución (Figura 8). cada cambio de medio se crea una interfase en la que
• La resolución lateral permite distinguir dos objetos rebotan los ultrasonidos. Cuando el sonido atraviesa un
separados cuando están uno al lado del otro. Este medio físico y choca con una interfase reflectante, una
tipo de resolución depende del transductor y se parte del sonido la travesará y otra se reflejará, lo que
puede modificar ajustando la anchura del pulso en construirá el eco de esa interfase reflectante. El aire y
el foco (Figura 8). el hueso, al tener una impedancia muy distinta a la del
resto de los tejidos, generan interfaces reflectantes
que impiden el paso de los ultrasonidos y dificultan
la obtención de las imágenes ecográficas. Según la
densidad del tejido, la velocidad de propagación del
sonido (ecos) será una u otra; en la grasa, que tiene una
densidad de 0.97 g/cm2, la velocidad será de 1470 m/s,
por ejemplo; en cambio, en el huso, con una densidad de
1.7 g/cm2, la velocidad será de 3600 m/s.

La onda de ultrasonidos, a medida que avanza a través

de los tejidos experimenta una serie de cambios físicos:
Resolución axial Resolución lateral • Atenuación: el sonido al propagarse por los
Figura 8. diferentes tejidos transforma parte de su energía
cinética en calor. Esto hace que la onda sonora
pierda amplitud. A mayor frecuencia, mayor
absorción y menor capacidad de penetración.
A menor frecuencia, menor absorción y mayor
capacidad de penetración.
• Refracción: el sonido cambia la dirección en la
interfase de dos materiales diversos.
• Reflexión: cuando un sonido llega a una interfase y
choca con ella, una parte de la onda es reflejada y
otra continúa avanzando. Esta reflexión es distinta
dependiendo de las dimensiones del objeto
reflectante y de su superficie.

Figura 9. Lineal, cónvex y sectorial. Como se verá más adelante, para evitar fenómenos
de refracción y reflexión que, ocasionan artefactos en
la formación de la imagen ecográfica, es importante
mantener el haz lo más perpendicular posible al objeto
que se quiera explorar.
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Tipos de transductores para La ecogenicidad

la exploración abdominal La ecogenicidad de los distintos tejidos del cuerpo la
se evaluará a partir de la imagen que se observa en el
La exploración abdominal es variable según el paciente, monitor. La ecogenicidad de un tejido depende, no solo
pero siempre será una exploración en profundidad por de las características de ese tejido, sino también de la
lo que se necesita sondas de alta penetración. Una frecuencia del tansductor.
sonda cónvex con frecuencias de 2,5 a 5,0 Mhz es lo
conveniente para la exploración abdominal. En pediatría • Imagen anecoica: es una imagen sin eco, que se
y en personas de bajo peso, se puede magnificar la produce cuando el haz ultrasónico atraviesa un
imagen en ocasiones con una sonda de alta frecuencia. medio sin interfaces reflectante. El medio habitual,
la ausencia de eco se corresponde con el negro
Las sondas son la parte esencial del ecógrafo, en su de la escala de grises, a diferencia del blanco, que
interior se encuentran cristales piezoeléctricos, donde corresponde al eco de máxima intensidad. Este tipo
se produce la transformación de la energía eléctrica de imágenes se ve en lesiones ocupantes líquidas, ya
en mecánica. Además, es el receptor de los haces de sean quistes o vasos sanguíneos y las estructuras
ultrasonidos y los transforma en energía eléctrica con el histopatológicas muy celulares, como podrían ser
fin de generar las imágenes. ciertas neoplasias hematológicas.

Sondas
Existen distintos tipos de sondas, teniendo en cuenta la 1
forma, tamaño y frecuencia de los haces de ultrasonidos
que emiten. Las sondas de mayor frecuencia tienen como
resultado una mayor definición pero menor profundidad
2
y solo se pueden ver tejidos más superficiales. En
cambio, las sondas de menor frecuencia tienen menos
definición, pero facilitan el estudio de tejidos más
profundo.

Las sondas más comunes son: 3

• Sonda cónvex: de baja frecuencia (2-5 MHz). Suele
ser la más utilizada para la exploración de las
Figura 11. 1. Parénquima Hepático; 2. Quiste hepático (imagen
estructuras de la cavidad abdominal y obstétrica. anecoica); 3. Diafragma
Tiene una forma curva y proporciona un formato de
imagen de trapecio.
• Sonda lineal: de alta frecuencia (5-10 MHz o • Imagen hipoecoica o hipoecogenica: se forman
5-22 MHz). Se emplea para localizar estructuras cuando dentro de un parénquima existe una interfase
más superficiales, como serían los vasos o las de menos ecogenicidad que la interfase que la
arterias, para descartar trombosis venosa o para envuelve. Sí existe eco reflejado en dicha interfase,
la ecografía musculoesquelética. Proporcionan un pro de menor cuantía, por lo que la imagen es
formato de imagen rectangular. más oscura que la circundante, con una gama de
• Sonda sectorial: también de baja frecuencia, muy grises más oscuros. Normalmente estas imágenes
útil en las exploraciones ecocardiográficas, ya que corresponden a tumores celulares, generalmente sin
permiten una imagen intercostal. Proporcionan vasos ni estructuras glandulares.
un formato de imagen triangular o en abanico y
tienen una base de inicio de la emisión de los ecos 1
mínima.
• Sonda intracavitaria: su frecuencia de trabajo
suele ser entre 5 y 7.5 MHz. Pueden ser lineales
o cónvex, se usan para exploraciones intrarectales
o intravaginales, en algunas ocasiones también 2
intraoperatorias.

Figura 12. Corte transversal riñón e hígado 1. imagen hipoecogénica.

2. Riñón

Figura 10. Sonda intracavitaria

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• Imagen hiperecoica o hiperecogénica: la imagen, La imagen que se percibe del monitor corresponde de
dentro de las escala de grises, es más clara cuanto la siguiente forma al cuerpo del paciente, es decir, la
mayor es el grado de ecogenicidad de la interfase parte superior de la pantalla corresponde a la anterior,
respecto a la que circunda, o bien, existe un número la inferior a la posterior; la parte derecha, a la caudal y la
mayor de interfaces concentradas en una zona izquierda, a la craneal.
respecto a la que circunda, dando como resultado
una imagen más clara, con grises más blancos.
Las imágenes hiperecogénicas son aquellas con
estructuras glandulares desarrolladas, las que tienen Anterior
vasos de paredes gruesas y calcificaciones.

Caudal
Craneal

Posterior
Figura 14.

Figura 13. 1. Imagen hiperecogénica en córtex renal

Ajustes básicos del ecógrafo

1 2
En general los equipos traen ajustes predefinidos para
cada tipo de exploración, eligiendo ‘abdomen’, con
lo que se realiza la selección de una sonda de baja
frecuencia y parámetros de imagen con escala de
Figura 15. 1. Riñón derecho; 2. Riñón Izquierdo
grises y rango dinámico adecuados para la exploración
abdominal. No obstante, como existe gran variabilidad
en los pacientes, se realizan ajustes más finos antes de
comenzar el estudio.

Es importante una buena calidad de imagen ya que +

de ello depende el diagnóstico, aunque en algún
caso se puede mejorar la calidad de las imágenes
obtenidas incorporando monitores de alta definición
como complemento de los equipos. Hoy día es casi
imprescindible la posibilidad del Doppler color para
hacer valoración de la patología.

También es interesante la posibilidad de tener un + +

ecógrafo con la opción de ‘pantalla dual’, para así
poder observar imágenes al mismo tiempo con
diferentes cortes (transversales, longitudinales,
oblicuos, coronales), con el fin de poder compararlas. Figura 16. Pictogramas
Para dar más información sobre la localización de la
imagen de estudio en el cuerpo del paciente, disponer
de los llamados pictogramas, que son un esquema de
la cavidad abdominal, en este caso, con una línea o
representación de un transductor indica la posición en
el abdomen y el tipo de corte.
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Modos ecográficos
Teniendo en cuenta lo que se ha nombrado como efecto
pizoeléctrico, los ecos reflejados en las diferentes
interfaces reflectantes, chocan con los cristales
de la sonda donde generan una corriente eléctrica
que analizada por la unidad de procesamiento y
expresada en el monitor de distintas formas o Modos:
Modo A, Modo M o Modo B con escala de grises.
El Modo B mostrará una imagen estática; en el Modo M, la
imagen será dinámica, como su nombre indica (Modo de
Movimiento); el Modo Doppler, se utiliza con la finalidad
de localización.

• Modo B: se obtiene de una imagen bidimensional

Figura 19. Eco-cardio
en tiempo real con el movimiento del transductor
en un solo plano. El modo más habitual.
El ecógrafo transforma las distintas amplitudes de las • Modo D (Doppler): se basa en el cambio de
ondas percibidas en píxels de hasta 256 tonalidades frecuencia del sonido que se produce cuando
o escalas de grises; como mayor amplitud tenga la una onda acústica o eco choca con una interfase
onda, más brillo en la escala de grises, dependen de en movimiento. Esta propiedad va a permitir al
la intensidad del eco. ecógrafo calcular la velocidad de esa interfase en
movimiento. En esta modalidad es posible captar el
movimiento del haz de los ultrasonidos reflejados
cuando se acercan o alejan del transductor.
Se utiliza, normalmente, para captar los flujos
de la sangre dentro de los vasos sanguíneos.
Con este modo se pueden distinguir las estructuras
vasculares de las que no lo son. El modo Doppler
puede ser Doppler color (Figura 20) (Los flujos que se
alejan del transductor se representan de color azul-
verde y a los que se acercan, el color rojo-amarillo.
No sirve para diferenciar las arterias de las venas)
o Doppler pulsado (Figura 21) (aparece una gráfica
Figura 17. Corte tranversal abdominal (páncreas, aorta, vci y mesentérica) que representa una onda, que será positiva o
negativa según el flujo se aleje o se acerque.
Influye la cantidad o amplitud del flujo utilizado).
Existe también el Power Doppler o Angio (Figura 22)
• Modo M: representa el movimiento de la interfase
Doppler, que indica una señal vascular totalmente
reflectante. Se selecciona a uno de los haces de
integrada en un solo color, sin diferenciar el sentido
ultrasonidos en modo B y se observa qué sucede
del flujo. No depende del ángulo de insonación y no
con él a lo largo de una línea de tiempo. Su utilidad
puede tener aliasing, por lo que gana en sensibilidad,
fundamental es valorar situaciones clínicas en las que
permitiendo detectar flujos sanguíneos muy
haga falta una demostración de movimiento. Suele
bajos, como los de las zonas de inflamación, pero
ser muy útil a la hora de realizar ecocardiografía o para
obligando a realizar movimientos cuidadosos para
descartar un neumotórax.
no producir falsas imágenes. Es de más uso en
tejidos blandos (mama y tejido muscular).

Figura 18. Eco pleuro-pulmonar

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Funciones técnicas médico-ecógrafo

Es imprescindible manejar adecuadamente los
controles que permiten obtener imágenes lo más
precisas posible. Por lo tanto, hay que dar importancia
a las funciones técnicas del médico con el ecógrafo,
descritas a continuación:

• Profundidad: se recomienda ajustar el campo

de visión vertical de la imagen, ya que a mayor
profundidad peor imagen y a menor profundidad,
mejor resolución. Por lo que es conveniente tener
el menos campo de visión vertical que permita
examinar la región de interés que ha de visualizarse.
Su ajuste permite optimizar la presentación en
pantalla de la zona que se va a explorar. Con el
aumento de la profundidad se reduce el FR (número
de imágenes por segundo).

Figura 20. Modo Doppler.

Figura 21. Modo Doppler pulsado. Figura 23. Profundidad de 15.

Figura 22. Power Doppler. Figura 24. Profundidad de 30.

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• Zoom: esta función permite aumentar • Ganancia: esta función ajusta la amplitud de las
selectivamente el área de interés. Se puede señales recibidas e incide en la calidad de ecos en
realizar como estudio en tiempo real o mediante la imagen. Debe ajustarse de modo tal que no haya
post-procesado. Suele ser muy útil para detectar una hiperecogenicidad ni pérdida de ecos, para
pequeños trombos. obtener señales grises más adecuadas.
• Funciones del congelado – cine loop: al pulsar • Foco: permite determinar en qué área el
el botón freezer (congelar) durante el examen haz de ultrasonido es más estrecho y, en
ecográfico, queda mostrado en la pantalla la última consecuencia, tiene mejor resolución. La zona
imagen adquirida. Esta función de congelar se puede focal es la zona de máxima concentración
activar también mediante un pedal, lo que es muy de energía y, por tanto, la de mejor visión.
útil si se están utilizando ambas manos, por ejemplo Para mejorar la solución de la imagen, hay que
mientras se realiza una punción. El sistema cine- situar el foco a la altura de la zona de interés.
loop o cine-review permite que al congelar la imagen, El centro del haz puede hacerse electrónicamente,
se puedan revisar varios segundos previos de la activando los grupos de cristales por fases en los
exploración, fotograma a fotograma. Este sistema transductores electrónicos o a través de una lente
que incorpora la mayoría de los ecógrafos modernos acústica, que es la forma habitual en las sondas
permite rescatar una imagen que se ha visto pasar mecánicas. En estas, la focalización es fija, sin que el
durante la exploración sin necesidad de obtener la operador pueda modificarla.
imagen en el instante en que se produce. • Cadencia de imagen (Frame Rate): la resolución
• Campo de visión: la amplitud de campo la da la temporal está determinada por el número
mayor o menor abertura del sector que describen de imágenes adquiridas por segundo,
las sondas Cónvex o Phased Array. A mayor campo superponiéndolas sucesivamente para obtener una
de visión, menor FR. imagen continua sin saltos. Estará limitada por la
capacidad del aparato para el procesamiento de la
información adquirida, por la profundidad del campo
explorado (campos profundos implican un retraso en
la recogida de datos), el campo de visión y el número
de focos. Los equipos actuales son capaces de
adquirir más de cien imágenes/segundo, si bien para
una exploración abdominal es suficiente un FR de 20-
30. Ahora bien, si la imagen que se quiere observar se
encuentra en movimiento, será necesario trabajar con
un FR superior. Las señales de eco recibidas por el
transductor son enviadas a un convertidor de barrido
que digitaliza la imagen y la almacena en la memoria
del aparato, guardando datos de la localización
y amplitud de cada elemento de la imagen. En
resumen, el número de imágenes o Frame Rate
en una exploración depende de la arquitectura del
Figura 25. Campo de visión inferior a 40º sistema y varía según distinto ajustes del operador.
En estos ajustes hay que tener en cuenta lo siguiente:
A mayor profundidad, menor FR; a mayor campo de
visión, menos FR; más zonas focales, reducen el FR;
mayor densidad de líneas reduce el FR.
• Compensación de ganancia profunda: permite
manejar una serie de controles y crear una especie
de curva que hacen que los ecos del campo
cercano al transductor tengan la misma amplitud
de aquellos en el campo profundo. Debe utilizarse
en combinación con el control de ganancia para
obtener imágenes adecuadas.

Figura 26. Campo de visión de 60º

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• Rango dinámico: Compara un nivel de señal con

otro en una escala logarítmica. Es importante
porque permite ajustar los niveles de grises en la
imagen, debe disminuirse si la imagen es de baja
calidad. En un sistema de rango dinámico es la
relación entre la señal detectable más alta y la
más pequeña. En el sistema de imagen Modo B,
se puede definir como la relación entre la mayor
y la menor intensidad de ecos que pueden ser
captados y por tanto define los límites superiores
e inferiores a partir de los cuales el amplificador no
tiene sensibilidad. Se corresponde con la amplitud Figura 29. Rango dinámico alto adecuado para visualización de
de la señal eco mostrada en la escala de grises parénquima hepático y lesiones tumorales
(relación entre los valores máximo y mínimo). El
rango dinámico se expresa en decibelios. La amplitud
de la señal eco mostrada en la escala de grises o • Persistencia: reduce los ruidos de la imagen y
rango dinámico puede ser modificada por el usuario, optimiza su calidad, lo deseable es tener máxima
de manera que al disminuir el rango dinámico, se persistencia para evitar imágenes borrosas. Una
obtiene una imagen más contrastada, reduciendo persistencia baja ofrecerá una imagen más ruidosa,
los ecos débiles, mientras que un rango dinámico pero con una presentación más rápida de la misma.
elevado suaviza la imagen y aumenta la señal de Por tanto, aumentar los niveles de persistencia
los ecos débiles. Los valores bajos, con la imagen incrementa la percepción de la imagen pero
muy contrastada, se utilizan fundamentalmente disminuye la discriminación de las estructuras en
en cardiología. Los valores altos, con imagen movimiento.
muy suavizada, son adecuados para visualizar • Pre-procesado: se utiliza para lograr una mejor
parénquima y lesiones tumorales. En los equipos definición de los bordes de las estructuras.
convencionales el RD suele oscilar entre 20 y 60 • Post-procesado: se puede manipular las imágenes
decibelios. almacenadas de modo que permite disminuir o
aumentar las tonalidades de grises, en pos de una
mejor imagen.
• Mapa de grises: determina de qué manera los
niveles de intensidad de los ecos recibidos se
presentan en la escala de grises. Por ejemplo,
un determinado mapa de gris puede realzar los
ecos de nivel bajo sobre una gama de grises más
amplia que los de nivel alto. Los mapas de grises
son una función que actúa también con la imagen
congelada (post-tratamiento).
• Brillantez de color: se efectúa al utilizar la escala de
Figura 27. Rango dinámico medio para aplicaciones de ecogra-
color y permite apreciar mejor, que con los grises,
fía general las estructuras de tejido blando. Se denomina
Bcolor.
• Frecuencia: rango de frecuencia en ecografía, de 1
a 20 Mhz. Cada frecuencia tiene una función, entre
la resolución espacial y la penetración del haz
ultrasónico. A baja frecuencia, alta penetración (y
menor resolución). A alta frecuencia, alta resolución
y menor penetración. La atenuación de la señal
del ultrasonido es debida a la absorción, difusión
y otras propiedades descritas del ultrasonido.
Para alcanzar el mejor compromiso en términos
de resolución y penetración, los fabricantes han
desarrollado sondas multi-frecuencias. Con la
introducción de estas sondas, el usuario tiene la
Figura 28. Rango dinámico bajo para aplicaciones cardiológicas posibilidad de variar la frecuencia de transmisión
dentro de un rango. Hay que seleccionar la
frecuencia adecuada en cada exploración teniendo
en cuenta la profundidad.
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Las sondas actuales trabajan con anchos de banda que • Potencia: es la cantidad de energía de la onda
permiten trabajar a distintas frecuencias. de ultrasonido producida por unidad de tiempo.
La energía eléctrica es usada y, a través del
transductor, convertida en energía mecánica. Esta
energía, cuando es absorbida en el tejido, puede
generar calor. Aunque no suelen ser importantes,
hay que considerar los posibles efectos biológicos
del ultrasonido en los tejidos que traviesan,
preservando el principio ALARA (As Low Resonably
Achivable), mediante el cual se deberá utilizar
durante el menor tiempo posible la menor cantidad
de energía posible o dicho de otra forma, el nivel de
la potencia se debe ajustar al nivel mínimo posible
compatible con una imagen de calidad. La potencia
es un parámetro que se puede modificar para variar
el poder de penetración del haz de ultrasonidos si
obtiene poca señal una vez ajustada la ganancia.
Al aumentar o disminuir la potencia se obtiene
un efecto parecido al conseguido con la ganancia
global, pero en este caso se actúa sobre el haz de
ultrasonido transmitido, mientras que al variar la
Figura 30. Imagen de vesícula obtenida con sonda cónvex (3´5MHz)
ganancia solo se amplifican los eco de retorno. En
el modo 2D, el ajuste de potencia ordinaria está
entre 50 y el 75%. Si se utiliza el control ‘power’ para
cambiar la potencia transmitida, se estará usando
la potencia mínima compatible con una imagen
adecuada para el diagnóstico. Hay que asegurarse
previamente de que se han definido correctamente
la ganancia y la frecuencia de la sonda antes de
aumentar la potencia.
• Ganancia: cuando se modifica la ganancia,
se determina el nivel de amplificación que se
llevará a cabo durante la recepción del eco por
la sonda, de forma similar a cuando se usa el
mando de control de volumen de un equipo de
música y los altavoces amplifican el sonido.
Si se amplifica poco, si se utiliza una ganancia
demasiado baja, se perderá información
correspondiente a los ecos más débiles. Por el
contrario, si se utiliza una ganancia muy alta,
se provoca saturación y parecen todos los ecos
muy brillantes, con lo que se pierde capacidad de
diferenciar los ecos débiles de los medios o de los
más intensos, ya que todos aparecerán muy intensos.

A diferencia de la potencia, que es la señal emitida, la

ganancia modula la señal recibida. En principio estará
indicado por seguridad trabajar con la máxima ganancia
y la mínima potencia posibles.
Figura 31. Imagen de vesícula obtenida con sonda lineal (10MHz)

• La sonda lineal al ser de mayor frecuencia, permite

una mayor resolución de la pared de la vesícula
y del parénquima hepático que la rodea, pero la
profundidad alcanzada y el campo de visión es
mucho menor que con la sonda cónvex de más
baja frecuencia.
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Existen dos diferentes controles de ganancia en el ecógrafo: Los ecógrafos tienen un número variable de cursos CGT
(Compensación del Tiempo de Ganancia) que controlan
1. Una ganancia general que define el nivel de señal la ampliación de la señal para diferentes sectores de
global en toda la pantalla y sirve para compensar la profundidad. En condiciones óptimas, la ganancia en
diferente capacidad de atenuación que tiene cada general debe estar entre 40 y 60%.
individuo.
2. La ganancia parcial ajusta el nivel de señal por
sectores.

Figura 32. Ganancia en los mandos Figura 33. Ganancia general elevada

Figura 34. Ganancia general adecuada Figura 35. Ganancia general adecuada

Figura 36. Ganancia general baja Figura 37. Ganancia muy baja en el sector profundo del campo visual
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Figura 38. Ganancia muy alta sector superficial.

Figura 39. Ganancia muy baja en el sector superficial del campo visual Figura 40. Ganancia muy baja en el sector superficial del campo visual

Artefactos • Refuerzo ecogénico posterior: se produce cuando

una onda ultrasónica que viaja por el tejido,
Los artefactos ecográficos son las ‘sombras’ de la
atraviesa un medio con poca impedancia respecto al
imagen ecográfica; son imágenes visibles en el monitor
circundante, originándose una interfase que separa
que no existen como estructura biológica en la zona
un tejido de otro. La interfase que rodea al tejido
o tejido que se explora. Aunque se puede considerar
con poca impedancia, tiene una alta capacidad
que son un enemigo para el diagnóstico, no siempre
reflexógena y condiciona la generación de ecos
es así, en muchas ocasiones pueden ser de ayuda para
reverberados en su interior, de forma que las ondas
distinguir ciertas patologías.
reflejadas dan lugar a un falso engrosamiento de la
• Reverberaciones: cuando existe una interfase que pared posterior con una sombra de color claro.
separa dos medios con una alta diferencia en sus
impedancias, ésta se convierte en una interfase que
refleja una gran proporción de la energía recibida
en forma de onda ultrasónica. Las ondas se reflejan
de nuevo al llegar a los cristales piezoeléctricos,
generando así una serie de ecos repetidos entre la
sonda y la interfase hasta que la energía se debilita.
En el monitor esto se manifiesta como una serie de
interfaces alineadas de color claro que se disponen
a lo largo del corte ecográfico. Este fenómeno es
típico cuando se explora una interfase que separa un
componente líquido de una zona gaseosa, como en
caso del derrame pleural (Figura 41).

Figura 41. Reverberaciones.

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• Sombra acústica posterior: se produce cuando un cóncava, como por ejemplo el diafragma, y una
haz ultrasónico llega a una interfase que refleja interfase anterior a ella, una onda refractada que
casi la totalidad de las ondas incidentes, de tal llega a esta interfase curva, al reflejarse hacia el
modo que no logran atravesarla e imposibilita dar trasductor en una dirección distinta, se procesará
ecos posteriores originados en interfaces más por el equipo como si se encontraran justo por
profundas. Suele originarse en interfaces que detrás de dicha interfase cóncava, generando una
separan tejidos con muy diferente impedancia doble imagen especular.
acústica, como podrían ser los cálculos biliares • Sombras de refracción: son el fenómeno
en la vesícula biliar, por ejemplo. La imagen que ultrasónico de zonas hipoecogénicas detrás del
se observará será una ausencia de imágenes borde da las estructuras esféricas.
representada por una franja negra del tamaño de
la interfase.

Figura 42. Sombra acústica posterior. Figura 44. Imagen en espejo.

• La cola de cometa: es parecido a la sombra acústica

posterior, pero se origina sobre una interfase
Preparación del paciente
estrecha y muy ecogénica. Existe una reverberación La ecografía es una técnica inocua que precisa escasa
entre la sonda y la interfase, que producen una preparación. Sin embargo, en algunas ecografías es
imagen que simula la cola de un cometa, que son fundamental que el paciente esté en ayunas. Por ese
ecos lineales reverberados pero mal diferenciados motivo, si la ecografía es abdominal o pélvica (visualización
por la escasa longitud de la interfase. del hígado, riñones o vejiga), es necesario que el paciente
• Imagen en espejo: ocurre cuando las ondas de acuda con un mínimo de 6 horas de ayunas.
ultrasonido no siguen un curso recto, entonces
la conjunción de una interfase colocada delante El paciente puede beber agua, pero no bebidas con gas, lo
de otra curva y muy ecogénica, que genera una que será beneficioso a la hora de explorar la vejiga urinaria,
sombra posterior. Cuando existe una superficie se recomienda al paciente acudir con media repleción.

Hay una serie de exploraciones ecográficas en las que

no es necesario estar en ayunas para poder realizarlas;
las ecografías músculo-esqueléticas, tiroideas, el
Doppler en las carótidas, cutáneas y cuando se realiza
el Doppler en miembros inferiores.

También cabe hacer hincapié en la preparación del

ecografista, así como en su postura a la hora de realizar
las ecografías. A fin de realizar una buena exploración
abdominal, es importante que el explorador adopte
una posición cómoda, permitiendo unas maniobras
adecuadas. El operador se sentará frente a la pantalla, con
Figura 43. Cola de cometa. un ángulo no superior a 45º con respecto al paciente, lo
que le permitirá manejar los mandos del panel de control
del ecógrafo y con la otra maniobrar con el transductor.
 Requerimientos técnicos | 16

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