EL CÓNDOR:
El cóndor andino, también conocido como cóndor de los cerros, cóndor de los Andes,
o simplemente cóndor (Vultur gryphus)2 es una especie de ave de
la familia Cathartidae,3 habita en las montañas de los Andes y las costas adyacentes del
Pacífico en el oeste de América del Sur.
Es una gran ave negra con un collar de plumas blancas que rodea la base del cuello y,
especialmente en el macho, grandes manchas blancas en las alas.
El cóndor es principalmente un ave carroñera, prefiere cadáveres grandes, como los
de ciervo o ganado.
Descripción
La longitud total del cóndor andino puede oscilar entre los 100 y 130 cm.23 Entre las
medidas estándar, la cuerda del ala es de 76 a 85 cm, la cola de 33 a 38 cm y el tarso de
11,5 a 12,5 cm. Las medidas se toman generalmente de especímenes criados en
cautiverio.5 El peso medio es de 11,3 kg, con los machos promediando alrededor de un
kilogramo más con 12,5 kg, las hembras un kilogramo menos con 10,1 kg.
Distribución
El cóndor andino se encuentra en América del Sur en los Andes y la sierra de Santa Marta.
En el norte, su rango comienza en Venezuela y Colombia, donde es extremadamente
raro,37 luego continúa hacia el sur a lo largo de los Andes en Ecuador, Perú y Chile, a
través de Bolivia y el oeste de Argentina hasta Tierra del Fuego.
Ecología y comportamiento
El cóndor vuela con las alas en posición horizontal y las plumas primarias dobladas hacia
arriba en las puntas.6 La falta de un gran esternón para anclar sus músculos de vuelo
correspondientemente grandes lo identifica fisiológicamente como un volador. Agita sus
alas al levantarse del suelo, pero después de alcanzar una elevación moderada, las agita
muy raramente, confiando en las térmicas para mantenerse en el aire.
La madurez sexual y el comportamiento reproductivo no aparecen en el cóndor andino
hasta que el ave tiene cinco o seis años de edad.48 Puede vivir hasta cincuenta años o
más y se empareja de por vida.49 Durante las exhibiciones de cortejo, la piel del cuello del
macho se enrojece, cambia de rojo opaco a amarillo brillante y se infla.11 Se acerca a la
hembra con el cuello extendido, revelando el cuello inflado y el parche en el pecho,
mientras sisea,50 luego extiende sus alas y se mantiene erguido mientras chasquea la
lengua.34 Otros rituales de cortejo incluyen silbidos y cloqueos mientras saltan con las alas
parcialmente extendidas y bailan.30
El cóndor andino prefiere anidar y reproducirse a altitudes de 3000 a 5000 m s. n. m
Alimentación
El cóndor andino es un carroñero, por lo que se alimenta principalmente de carroña.40 Los
cóndores salvajes habitan grandes territorios, a menudo viajan más de 200 km al día en
busca de carroña.30 Naturalmente, se alimentan de los cadáveres más grandes
disponibles, que pueden incluir llamas,
alpacas , ñandúes , guanacos , venados y armadillos. Sin embargo, la mayoría de los
cóndores del interior ahora viven en gran parte de los animales domésticos, que ahora
están más extendidos en América del Sur, como el ganado bovino, caballos, burros,
mulas, ovejas, cerdos domésticos, cabras domésticas y perros . También se alimentan de
los cadáveres de especies cinegéticas introducidas como el jabalí, conejos, zorros
y ciervos.
