BALLENAS

ORDEN CETACEA

INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS

Las ballenas son grandes mamíferos marinos que pueden pertenecer tanto al suborden de
los Odontocetos, es decir, cetáceos con dientes como el cachalote, orca, beluga, etc., como al
suborden de los Misticetos, que en vez de dientes, cuentan con estructuras llamadas barbas, tal
como la ballena azul, jorobada o gris. Las ballenas están presentes en todos los océanos del
mundo.

En términos estrictos, se denomina ballena únicamente a los miembros de los géneros Balaena y

Eubalaena, pero la información de alguno

DESCRIPCIÓN DE LAS BALLENAS

Su cráneo puede abarcar hasta un tercio de la longitud del tamaño de su cuerpo. Los balénidos
generalmente miden entre 15 y 17 m de longitud y pesan entre 50 y 80 toneladas, pero ejemplos
como la ballena azul, salen de estos parámetros. Este mamífero representa el animal más grande
registrado en el actual reino animal, con una impresionante medida de hasta 30 m de longitud y
pesar poco más de 170 toneladas (aunque por lo general sus medidas son menores). Para tener
una referencia en cuanto a la dimensión de su tamaño, tan solo en su larga lengua podrían caber
hasta 20 personas de pie. Por su parte, muchos cetáceos odontocetos miden un par de metros,
pero el tamaño es variable.

Debajo de la piel de las ballenas, se halla una gruesa capa de grasa que funciona como reserva de
energía, así como regulador de temperatura y como protector ante lesiones o ataques.

El corazón de una ballena es de cuatro cámaras y mide aproximadamente lo que un carrito de golf,
pero pesa alrededor de 180 kg.

Carecen de aleta dorsal y sus ojos no son muy fáciles de ver, a diferencia de los delfines. Su cuerpo
en forma de torpedo, hace sus movimientos fluidos y relativamente rápidos considerando sus
dimensiones.

Su espiráculo se localiza en la parte superior de la cabeza de las ballenas y es por donde respiran
oxígeno. Las ballenas barbadas se diferencian de las dentadas por tener un espiráculo con dos
orificios.

ALIMENTACIÓN DE LAS BALLENAS

Pese a su enorme tamaño, su dieta incluye pequeños crustáceos, peces, camarones, krill, plancton
y organismos microscópicos. Debido a su enorme mandíbula, pueden devorar de un bocado, miles
o incluso toneladas de estos pequeños animales marinos.

Pueden capturar por su parte de manera individual, o bien, hacerlo de forma grupal con decenas
de participantes.

REPRODUCCIÓN DE LAS BALLENAS

La mayoría de las especies pueden tener varios compañeros cada temporada. Por lo regular,
tienen una sola cría que permanece muy unida a la madre. Su madurez sexual es alcanzada entre
los siete y diez años de edad o a una edad mucho menor.

Usualmente dan a luz a sus crías cada dos o tres años y prefieren los meses de invierno para
aparearse. El período de gestación dura entre 10 y 12 meses dependiendo la especie. El peso de
los ballenatos también puede variar. Una cría de ballena gris puede pesar alrededor de 680 kg
pero en el caso de la ballena azul, puede alcanzar los 1,900 kg.

La expectativa de vida de las ballenas se calcula alrededor de los 30 años, pudiendo ser un poco
más, pero se ha demostrado que la ballena azul ha sobrevivido hasta los 110 años.

COMPORTAMIENTO DE LAS BALLENAS

El comportamiento de las ballenas es sorprendente. Pueden enseñar, aprender, colaborar,

planear, cuidar y tener etapas de duelo. Estas acciones se creían realizadas únicamente por
homínidos como el ser humano, pero se ha comprobado científicamente que estos mamíferos
también poseen la habilidad de hacerlo.

Las ballenas pueden convivir en grupos de hasta cuatro integrantes, pero durante la alimentación,
pueden formar agrupaciones momentáneas de 15 a 20 individuos.

Las madres son muy protectoras de sus crías y se ha observado  adquieren un comportamiento
hostil hacia intrusos como tiburones, orcas y humanos  que se acercan con dudosas intenciones.

Los misticetos se comunican entre ellos por medio de sonidos melódicos, lo que se conocen
popularmente como “canto de ballenas”. Las ballenas jorobadas son las más conocidas en
producir estas «melodías». Estos también incluyen pulsaciones, zumbidos, chirridos y ruidos
ultrasónicos de baja frecuencia.

Las ballenas muestran diversos comportamientos que los científicos han clasificado por nombres
(comúnmente en inglés) como ‘spyhop‘ donde la ballena asoma su cabeza en posición vertical o
‘pec slap’ donde la ballena puede asomar una o dos de sus aletas pectorales simultáneamente.
Otros más conocidos son los golpes con la aleta caudal y el salto de ballena.

BALLENAS

Ballena jorobada

Ballena gris

Ballena azul

Beluga

AMENAZAS PARA LAS BALLENAS

La caza de ballenas ha sido un problema durante siglos. Diariamente y hasta hoy en día, son
capturadas para aprovechar su carne, grasa, entre otras partes. Incluso, existe un ingrediente en
los intestinos de los cachalotes que es utilizado para la realización de perfumes.
Por otro lado, el calentamiento global modifica por completo la temperatura de las aguas
oceánicas y la fuente de alimentación para las ballenas. Haciendo que el plancton y todo
organismo pequeño que comen, se aleje del lugar habitual para encontrar mejores temperaturas.

Existen grupos ambientalistas que han realizado iniciativas de ley para proteger a estos bellos
mamíferos marinos de la caza. Nosotros podemos colaborar no consumiendo algún producto
derivado de su captura, tanto a nivel gastronómico como a nivel medicinal.

BALLENA JOROBADA

MEGAPTERA NOVAEANGLIAE

INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS

La ballena jorobada también es conocida por los nombres Yubarta y Gubarte. Realmente es un

rorcual, ya que no pertenece a la familia Balaenidae que le otorgaría el nombre de ballena, pero
aun así, en idioma español es conocida como ballena jorobada. Son cetáceos misticetos, es decir,
contienen barbas en vez de dientes.

DISTRIBUCIÓN DE LA BALLENA JOROBADA

Están distribuidas en casi todo el mundo. Viven en aguas de los océanos Atlántico, Ártico y
Pacífico, así como en el Mar de Bering y aguas heladas de la Antártida.

Están adaptadas para vivir tanto en aguas tropicales como en aguas polares y se agrupan en
poblaciones aisladas.

DESCRIPCIÓN DE LA BALLENA JOROBADA

Contrariamente a otras especies de mamíferos, las hembras son de mayor tamaño que los
machos. Los adultos miden de 12 a 16 metros y pesan hasta 36 toneladas.
El cerebelo constituye el 20% del peso total del cerebro y poseen una gruesa capa de grasa bajo su
piel que los aísla de las frías temperaturas. El grosor de la capa se va modificando de acuerdo a la
edad, época y condición fisiológica del rorcual.

El color de las aletas tiene una combinación de blanco con negro aunque también pueden ser de
un mismo color. El dorso es oscuro y la parte ventral  varía de oscuro a blanco o moteado.

En la cabeza y mandíbula presentan unas protuberancias llamadas folículos pilosos.

Son nadadores lentos, siendo la máxima velocidad registrada de 27 km/h, pero comúnmente lo
hacen de 8 a 15 km/h. Pueden sumergirse hasta 7 metros durante 20 min.

COMPORTAMIENTO DE LA BALLENA JOROBADA

Viven en pequeños grupos inestables. Son más frecuentes las relaciones
de madres y crías. Suelen juntarse durante las temporadas de
abundante alimento, sobre todo en las aguas antárticas.

En grupos son más agresivas que individualmente. Esta conducta es

mostrada cuando protegen a otros miembros o se acercan barcos
intrusos.

Son sociales con otras especies de ballenas e incluso con las aves que se
acercan a consumir el mismo alimento.

Las ballenas jorobadas emiten “cantos” largos y muy fuertes. Estas las
hacen a través de su cavidad nasal, pues carecen de cuerdas vocales.

ALIMENTACIÓN DE LA BALLENA JOROBADA

Se alimentan en verano y durante el invierno sobreviven a través de sus
reservas. Consumen gran cantidad de krill y bancos de peces como el
salmón, arenque, caballas, entre otros.

Para cazar suelen atacar directamente a su presa o aturdirlas mediante

movimientos muy fuertes en el agua realizados con sus aletas.
Otra técnica utilizada es por medio de una “red de burbujas” donde
algunos ejemplares nadan en círculos rodeando los bancos de peces al
mismo tiempo que sueltan burbujas de aire a través de sus espiráculos.
Esta red se hace cada vez más pequeña obligando a los peces a “saltar” y
a caer en las preparadas mandíbulas abiertas de las yubartas. Estas
redes pueden medir increíblemente hasta 30 m de diámetro y se
necesita de un gran trabajo en equipo.

REPRODUCCIÓN DE LA BALLENA JOROBADA

Para la reproducción, los machos se enfrentan agresivamente para tener
el acceso a las hembras en celo. La madurez sexual de ambos es
alcanzada entre los 4 y 5 años de edad y por lo regular ocurre un
apareamiento cada dos años.

El período de gestación dura de 11 a 11.5 meses, y al nacer el ballenato

mide 4.5 metros de longitud. Estos son amamantados durante un año
por una leche rica en proteínas, grasas, lactosa y agua, pero pueden
alimentarse ellos mismos a la edad de 6 meses.

AMENAZAS DE LA BALLENA JOROBADA

Sus únicos depredadores naturales son las orcas.

Durante el siglo XX esta especie fue cruelmente masacrada en

cantidades exageradas por el ser humano, lo que hizo que se tomara
como un asunto serio y actualmente las cifras están más controladas.
Aun así, se estima que existen alrededor de 6,000 ballenas jorobadas en
todo el mundo. La principal causa de su muerte es a consecuencia del
cambio climático.

La caza por algunas poblaciones aborígenes, los enredos en

instrumentos de pesca y la colisión que sufren por las embarcaciones,
también han reducido significativamente su población.
 BALLENA GRIS

BALLENA GRIS

ESCHRICHTIUS ROBUSTUS

INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS

Foto cortería Merril Gosho. NOAA.

La ballena gris es un cetáceo que posee barbas en vez de dientes y por tal característica recibe el
nombre de misticeto.

DISTRIBUCIÓN DE LA BALLENA GRIS

Actualmente sólo habita en el norte del océano Pacífico, pero es la especie que migra a distancias
más largas de ida y vuelta, llegando a cubrir de 16 a 22 km. Abandonan su territorio en los meses
de noviembre o diciembre partiendo del Mar de Bering ubicado en el Pacífico Norte, hacia las
zonas cálidas de Baja California.  Pasan el invierno en aguas de menos de 4m de profundidad y a
15 o 20 grados centígrados de temperatura.

También pueden observarse ballenas grises durante todo el año en aguas que están ubicadas
entre Washington y Vancouver, así como en las costas centrales de California, en el Mar de Bering
cerca de Alaska y en mares situados entre Japón y Kamchatka, una península rusa.
DESCRIPCIÓN DE LA BALLENA GRIS

Las ballenas grises poseen las barbas más gruesas de todas las especies de ballena que existen,
pues contienen de 130 a 180 placas de estas en cada lado de la mandíbula. Su gruesa piel está
cubierta de organismos marinos como percebes, rémoras, algas y otros parásitos. Esta es de color
gris con distintas distribuciones de manchas blancas que las hacen diferentes unas de otras.

En cuanto a tamaño, el macho no sobrepasa a la hembra, pues ella es ligeramente más grande. Un
adulto mide de 13 a 15 metros de longitud y pesan de 15 a 33 toneladas, aunque algunos alcanzan
40 toneladas.

Carecen de aleta dorsal y su cola es de gran tamaño, ya que mide de ancho hasta 3.6 metros.

ALIMENTACIÓN DE LA BALLENA GRIS

Se alimenta en aguas poco profundas sobre fondos arenosos o en lechos de algas marinas. Llena el
interior de su enorme mandíbula con gran cantidad de agua y organismos. Las barbas encargan de
filtrar y sacar el líquido al mismo tiempo que retiene lo necesario para su alimentación como son
crustáceos, camarones, gusanos marinos, huevas y larvas.

En un sólo día, la ballena gris puede consumir hasta 1,180 kg de comida.

REPRODUCCIÓN DE LA BALLENA GRIS

Las ballenas grises alcanzan la madurez sexual a los ocho o nueve años de edad. El viaje de
migración que realizan a finales del año tiene una duración de 2 a 3 meses, por lo que durante este
recorrido se aparean y dan a luz. Permanecen en esos mares durante dos a tres meses para
amamantar y proteger a las crías que desarrollarán su capa gruesa de tejido adiposo que las
protegerá y las proveerá de calor durante su permanencia en aguas más frías. El ballenato al nacer
tiene un peso de 453 a 680 kilos con una longitud de 4.8 metros.

La hembra tiene un solo descendiente cada dos años y el período de gestación tiene una duración
de 12 a 13 meses. Inmediatamente después de que nacen tienen la habilidad de nadar. Son
alimentadas por leche materna durante seis meses. Hay ballenas jóvenes que permanecen con sus
madres hasta dos años.

Son animales polígamos, pues el macho puede aparearse con varias hembras sin participar en la
crianza de los ballenatos. La esperanza de vida de la ballena gris oscila de los 25 a los 80 años de
edad.

AMENAZAS PARA LA BALLENA GRIS

Las orcas son las únicas depredadoras de la ballena gris, pues atacan en vainas principalmente a
las crías hasta separarlas de su madre.
 BALLENA AZUL

BALAENOPTERA MUSCULUS

La ballena azul, también llamada rorcual azul, es un cetáceo misticeto (tiene barbas en lugar de
dientes) que pertenece a la familia Balaenopteridae. Es famosa por ser el animal más grande de la
Tierra, al alcanzar hasta 30 metros de longitud.

DISTRIBUCIÓN DE LA BALLENA AZUL

Se dice que la ballena azul es cosmopolita, pues está distribuida por todos los océanos del planeta
excepto el Ártico. Tampoco se encuentra en ciertos mares, como el de Bering, el Mediterráneo y el
de Ojotsk.

Habita principalmente plataformas continentales y campos de hielo abierto, aunque igual se ha

registrado su presencia en mares profundos. En la actualidad, el Pacífico Norte y el Antártico Norte
albergan las poblaciones más grandes de ballena azul en el mundo.
DESCRIPCIÓN DE LA BALLENA AZUL
El rorcual azul es el animal más grande que se ha registrado en el
mundo. Se dice que ocupa el tercer puesto en longitud después de la
medusa melena de león y el gusano cordón de bota, y supera la altura
de antiguos dinosaurios. Increíblemente mide hasta 30 metros de
longitud y pesa entre 85 y 100 toneladas. Los ejemplares que habitan el
hemisferio sur son generalmente de mayor tamaño que los del
hemisferio norte, y las hembras suelen ser más grandes que los machos.

Su cuerpo es alargado y posee una cabeza ancha. En la parte superior de

esta posee 2 orificios respiratorios o espiráculos, que son agujeros a
través de los cuales respira. En vez de dientes, cuenta con barbas
blancas, unas estructuras de keratina parecidas a las cerdas de un
cepillo o escoba y que sirven para capturar pequeñas presas. Su gran
lengua pesa 2.7 toneladas y puede albergar dentro de su mandíbula 90
toneladas de agua y comida. El corazón pesa unos 600 kg.

A pesar del gran tamaño que la caracteriza, la ballena azul puede alcanzar velocidades de 50 km/h
cuando su instinto percibe alguna amenaza cercana, aunque normalmente su desplazamiento es
de 22 km/h y cuando se alimenta baja aún más hasta 5-6.5 km/h. También puede sumergirse a
profundidades de 100-500 metros.

Este gigante marino es capaz de permanecer bajo el agua por períodos de tiempo que van de los
10 a los 20 minutos para después salir a respirar a la superficie y lanzar un denso chorro de vapor
que puede ser visto a varios metros de distancia, ya que logra alcanzar alturas que oscilan de 6 a
12 m. Su impresionante capacidad pulmonar es de 5,000 litros.

COMPORTAMIENTO DE LA BALLENA AZUL

En general, las ballenas barbadas son más solitarias que los delfines. Se ha podido ver ballenas
azules solas, en pareja o en grupos pequeños conformados por 7 individuos. Solo en algunas
ocasiones pueden juntarse en una misma zona hasta 60 de ellas, sobre todo cuando hay gran
cantidad de alimento.

La mayoría de las poblaciones de Balaenoptera musculus son migratorias: pasan el invierno en

aguas más cálidas de latitudes bajas, en la primavera toman rumbo a las aguas frías cercanas a los
hemisferios norte y sur, pasan el verano alimentándose en latitudes altas y en el otoño regresan a
zonas cálidas. Solo algunas poblaciones prefieren no migrar.

Es sabido que la ballena azul produce el sonido más intenso que el de cualquier otro animal.
ALIMENTACIÓN DE LA BALLENA AZUL

Su dieta se basa principalmente en krill, y puede consumir hasta 40 millones de estos crustáceos al
día. Una vez que cierra su mandíbula, saca el excedente de agua mientras retiene su comida con
las barbas. Otras especies son incidentalmente devoradas por este mamífero, como pequeños
peces, calamares y otros crustáceos.

Un rorcual azul necesita aproximadamente 1.5 millones de calorías al día para obtener la cantidad
suficiente de energía que lo mantendrá activo.

REPRODUCCIÓN DE LA BALLENA AZUL

Alcanza la madurez sexual entre los 5 y 10 años de edad. El período de gestación dura alrededor
de 10 y 12 meses, y la hembra da a luz a una sola cría cada 2 o 3 años, que nacen en invierno en
agua cálidas de latitudes bajas. Al nacer, miden de 7 a 8 metros de longitud y pesan hasta 3
toneladas, lo mismo que un hipopótamo en su etapa de adultez. Las crías se alimentan de leche
materna durante unos ocho meses.

La ballena azul tiene una larga esperanza de vida estimada en al menos 80-90 años.

DEPREDADORES DE LA BALLENA AZUL

El único animal marino que suele atacar a la ballena azul es la orca, pero, como es un cetáceo muy
grande, prefiere enfrentar a las crías o a los adultos viejos y enfermos. La ballena azul es una
especie en peligro de extinción debido a varios factores. Entre ellos está la muerte de varios
ejemplares a causa de heridas realizadas por buques de gran tamaño o por quedar atrapados en
redes de pesca. De igual manera, el calentamiento global ha originado que los mares oceánicos
cambien su temperatura y por lo tanto, la supervivencia del krill y otras especies necesarias para la
ballena comience a peligrar.

Actualmente la caza de ballenas azules está penada en cualquier continente desde 1966, aunque
se sabe que esto no siempre es respetado por grupos de cazadores ilegales alrededor del mundo
que aprovechan varias partes de su anatomía. La Lista Roja de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza clasifica a la ballena azul como especie En Peligro de Extinción.

5 CURIOSIDADES DE LA BALLENA AZUL

-Anteriormente, el mar Antártico albergó la mayor población de ballenas azules.

-El peso de una sola ballena azul se compara con el de 35 elefantes.

-Un humano de complexión pequeña podría caber perfectamente dentro de una de las arterias
principales de la ballena azul.

-Los huesos de sus aletas son similares a las de una mano humana, con todo y dedos.

-A diferencia de los peces, nada moviendo la cola de arriba hacia abajo y no de lado a lado.

5 DATOS ESTADÍSTICOS DE LA BALLENA AZUL

-Entre 1914 y 2013, la población total de la ballena azul se redujo un 70-90 %.

-Un 25 % de las ballenas azules maduras muestran cicatrices de ataques de orcas.

-Su cerebro representa apenas un 0.007 % del total de su peso corporal.

-Tan solo en el hemisferio sur, unas 350,000 ballenas azules murieron de 1904 a 1967.

-Desde el final de la caza soviética de la ballena azul, la población en la Antártida aumenta cerca
del 7.3 % al año.

BELUGA

DELPHINAPTERUS LEUCAS
INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS
La beluga es un cetáceo dentado que suele ser llamado erróneamente
“ballena blanca”. Este mamífero junto con el Narval, conforman la familia
de los Monodontidae.
DISTRIBUCIÓN DE LA BELUGA
Su distribución comprende exclusivamente el hemisferio norte de la
tierra. Habita en regiones árticas y subárticas conviviendo con osos
polares. Encontramos belugas en costas de Canadá, Alaska, Groenlandia,
Noruega y la Unión Soviética. Habitan los ríos San Lorenzo, Saguenay y
Amur.
Estas aguas van de los cero a los 18 centígrados.
DESCRIPCIÓN DE LA BELUGA
La característica más representativa de las belugas es la coloración de su
piel. Aunque nacen grises, esto desaparece hasta quedar de color
blanco. Esto es una asombrosa adaptación para su supervivencia en su
hábitat ártico, pues les funciona perfectamente para camuflarse en las
capas de hielo y evitar ser sorprendidos por depredadores.
Miden de 3 a 5.5 metros de longitud y pesan 700-1600 kilos, siendo la
mitad de su peso pura grasa corporal, pues esta se distribuye por todo
su cuerpo, exceptuando la cabeza, formando una capa bajo la piel de 10
cm de grosor. Estos contienen un espiráculo que está cubierto por masa
muscular que lo sella herméticamente.
El dimorfismo sexual es visible, pues los machos son poco más grandes
que las hembras. Estos tamaños los alcanzan a los diez años de edad
como máximo.
Posee dientes pequeños que no usa para masticar, sino solamente para
capturar a sus presas y evitar que escapen, desgarrarlas y finalmente
ingerirlas enteras.
Su sentido de la audición es muy desarrollado, pues puede escuchar
sonidos que otras especies no pueden. Se dice que carecen de sentido
del olfato al no tener lóbulos olfatorios.
ALIMENTACIÓN DE LA BELUGA
Su dieta consiste en bacalao ártico, salmón del pacífico, calamares,
pulpos, cangrejos, almejas, caracoles, pulpos, gusanos y otras especies
de un tamaño regular, pues al no masticar, no podrían ingerir animales
muy grandes.
REPRODUCCIÓN DE LA BELUGA
Las belugas alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y siete años en
el caso de los machos y las hembras entre los cuatro y nueve años.
Para aparearse, los machos persiguen a las hembras produciendo
sonidos para atraerlas. Pueden enfrentarse entre ellos para determinar
al ganador. El período de gestación dura entre 12 y 14 meses y medio, y
pueden tener de dos a tres crías. Las hembras se reproducen cada dos o
tres años.
Al nacer, estas son de color gris y tienen 1.5 metros de largo con un peso
alrededor de 80 kilos. Se alimentan bajo el agua por medio de leche que
contiene grasa, proteína, agua y otros componentes esenciales para su
crecimiento.
La esperanza de vida de las hembras es de aproximadamente 32 años y
la de los machos de 40 años.

COMPORTAMIENTO DE LA BELUGA

Son animales muy vocales, pues producen sonidos de alta frecuencia y

el sistema de ecolocación para comunicarse entre ellos, así como para
movilizarse y localizar presas.
Son sociales y forman agrupaciones de dos a 25 individuos. Están
conformados por miembros de ambos sexos liderados por un macho
dominante. Suelen ser cooperativos y organizados al momento de cazar
en conjunto. También  juegan entre ellos ya sea persiguiéndose o
rozándose. Con el ser humano es curioso y sociable, pues se acercan a
observarlos sin temor.
AMENAZAS PARA LA BELUGA
Los únicos depredadores de las belugas con las orcas y los osos polares.
Cuando estos cetáceos quedan atrapados en el hielo sin poder salir a
mar abierto, se van alejando del grupo sin poder escapar. Esto es
aprovechado por el oso polar que espera a que la beluga salga a respirar
a la superficie para atacar.