Navegación Costera Curso 2022-23
SONDAS (Navigation Echo Sounder)
1. Introducción
En 1870, se utilizaban una enorme sonda para medir la profundidad del fondo que
consistía en un cable de 6 km de largo con un peso en su extremo.
L. F. Richardson, fue el primero en sugerir la utilización del ECO como un medio para
detectar la ubicación de icebergs.
El pionero de la radio Reginald A. Fessenden efectuó los primeros experimentos
antes de la primera guerra mundial.
En 1922, construyeron el «sonar», que era un aparato que se instalaba en el barco y
emitía ondas sonoras muy agudas contra el fondo del mar. Al reflejarse en el fondo, su eco
volvía al aparato y medía la profundidad según el tiempo transcurrido.
Hacia 1930, los ecosondas reemplazaron el viejo método del lanzamiento del
escandallo para determinar la distancia del fondo.
Desde 1960, la mayoría de los barcos de altura van provistos de un ecosonda de
precisión.
En la actualidad se utiliza el análisis por ordenador para obtener una imagen
instantánea del relieve bajo la quilla.
2. Descripción de una ecosonda
Podemos decir que la sonda consta de cuatro grandes bloques:
- Bloque del Emisor: es el encargado de producir una corriente eléctrica en pequeños
períodos de tiempo, espaciados un intervalo dado que determina la frecuencia de las
sondas.
- Bloque del Proyector (transductor): es el elemento en contacto con el agua que recibe
los impulsos de ultrasonidos que dirigió hacia el fondo. De estos impulsos, parte de ellos
regresa como reflejo de un objeto, los recoge y los convierte en impulsos eléctricos que
después envía al receptor.
La instalación de los transductores debe ser lo más alejada posible de fuentes de ruido
o burbujas como pueden ser las hélices o propulsores del barco.
- Bloque del Receptor: es el encargado de amplificar el nivel del impulso eléctrico
recibido por el proyector. El receptor lo puede amplificar cerca de un millón de veces.
- Unidad Indicadora (pantalla): es la encargada de representar la señal recibida una vez
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que se ha producido el cálculo de la sonda.
Ecosonda con impresión en papel Ecosonda con pantalla indicadora
3. Funcionamiento de una ecosonda
La diferencia entre la sonda y el sonar es que la ecosonda
mantiene la cara radiante (cristal) del transductor siempre en
posición vertical fija, dirigida hacia el fondo del mar. Y el
transductor del sonar puede operar horizontal y lateralmente a
voluntad.
El principio de funcionamiento de la ecosonda es
transmitir fuertes impulsos sonoros o ultrasonoros para luego
captar y clasificar los ecos que servirán para ubicar la situación
del objeto que los produce.
Es importante comprender que un ecosonda no mide la profundidad directamente,
sólo el intervalo de tiempo entre la transmisión y la recepción del pulso de sonido.
a) Sistemas sonoros: aprovechan la velocidad del sonido dentro del agua
de 1500m/s en condiciones normales (temperatura, salinidad y presión).
b) Sistemas ultrasonoros: utilizan frecuencias de sonido mucho más elevadas
(entre 30KHz y 200KHz). Aparecen debido a problemas con los sondadores
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sonoros.
La emisión de los impulsos sonoros se realiza en una especie de cono, cuyo ángulo
determina el área de cobertura de la superficie submarina barrida por la sonda. Cuanto
mayor sea el ángulo mayor será el área cubierta.
Existen varias frecuencias de emisión, si bien las
más frecuentes la de 200 kHz y la de 50 kHz.
Un transductor de 200 kHz para profundidades de
hasta 50 mts, cuyo ángulo de emisión suele ser de unos
20º.
Un transductor de alta frecuencia (200 kHz) nos
proporcionará una resolución y definición mucho más
alta, por lo que podremos apreciar mucho mejor los
pequeños detalles.
Los transductores de 50 kHz son los adecuados para las grandes profundidades, para
más de 50 mts de profundidad y utilizan un ángulo de emisión de 30º a 45º.
Un transductor de baja frecuencia (50 kHz) se caracteriza por su poder de
penetración, es decir, perderemos resolución, pero ganaremos en profundidad.
Lo normal es montar un transductor bifrecuencia, es decir de 200/50 kHz, así
cambiaremos de frecuencia según el fondo donde nos situemos.
En cuanto a la potencia, cuanta más potencia mejor definición de la imagen, y
podremos diferenciar mejor los ecos grandes de los pequeños. Las sondas con mayor
potencia son las que mayor profundidad alcanzan.
4. Cálculo de la sonda
El cálculo de la sonda se produce midiendo el retardo del pulso enviado y recogido
por el transductor. Se calcula la profundidad utilizando la siguiente ecuación:
P = (Vs x T) / 2
Donde:
P = Profundidad
Vs = 1500 m/s = Velocidad del Sonido
T = Tiempo de retardo (en segundos), tiempo transcurrido entre la emisión y recepción
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del eco. La división entre 2, se utiliza para tener en cuenta el viaje de ida y vuelta del
impulso en el agua.
5. Presentación de la información
La sonda dispone de ajustes a fin de poder elegir la distancia que deseemos conocer:
- Distancia al fondo desde la superficie de agua (DBS - Depth Below Surface)
- Distancia desde la parte inferior de la quilla del barco donde se encuentra el
transductor (DBT – Depth Below Transducer).
La función de la alarma de la ecosonda es alertar al oficial de guardia cuando la
profundidad disminuye a valores límites que podría peligrar la seguridad de la nave por una
varada.
Estas alarmas acústicas nos advierten que hemos sobrepasado un determinado
umbral que hemos fijado, siendo por tanto útiles tanto en navegación como al estar
fondeados.
En cuanto al alcance (Range) mostrado en pantalla, lo más cómodo es fijarlo en modo
automático. Así, la presentación en pantalla se adapta automáticamente según el fondo al
que nos encontremos.
Al igual que todos los equipos electrónicos
del puente, dispone de modo día y modo noche
para que no afecte a la visión del oficial de guardia
según las condiciones de luz que haya.
