La Diabetes

¿Qué es la diabetes?
La diabetes es una enfermedad que se presenta cuando el nivel de glucosa en la sangre, también
conocido como azúcar en la sangre, es demasiado alto. La glucosa en la sangre es la principal fuente
de energía y proviene de los alimentos. La insulina, una hormona que produce el páncreas, ayuda a
que la glucosa de los alimentos ingrese en las células para usar como energía. Algunas veces, el
cuerpo no produce suficiente o no produce nada de insulina o no la usa adecuadamente y la glucosa
se queda en la sangre y no llega a las células. Con el tiempo, el exceso de glucosa en la sangre puede
causar problemas de salud.

¿Por qué hay posibilidades de morir con esa enfermedad?

Los niveles altos de azúcar en la sangre, con el tiempo, van dañando los vasos sanguíneos del cerebro
que llevan sangre rica en oxígeno. Cuando el cerebro recibe muy poca sangre, las células del cerebro
pueden morir.

¿Qué problemas de salud pueden tener las personas con diabetes?

Con el tiempo, los niveles altos de glucosa en la sangre causan problemas como:
 enfermedades del corazón
 accidentes cerebrovasculares
 enfermedades de los riñones
 problemas de los ojos
 enfermedades dentales
 lesiones en los nervios
 problemas de los pies

Las personas pueden tomar algunas medidas para reducir la probabilidad de tener estos problemas
de salud relacionados con la diabetes.

¿Cuáles son los diferentes tipos de diabetes?

Los principales tipos de diabetes son tipo 1, tipo 2 y la diabetes gestacional.

Diabetes tipo 1
Con la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce insulina porque el sistema inmunológico ataca y
destruye las células del páncreas que la producen. Por lo general, se diagnostica la diabetes tipo
1 en niños y adultos jóvenes, aunque puede aparecer a cualquier edad. Las personas con
diabetes tipo 1 tienen que usar insulina todos los días para sobrevivir.

Diabetes tipo 2
Con la diabetes tipo 2, el cuerpo no produce o no usa la insulina adecuadamente. La diabetes
tipo 2 puede aparecer a cualquier edad, incluso durante la infancia. Sin embargo, este tipo de
diabetes se presenta con mayor frecuencia en las personas de mediana edad y en los ancianos.
Este es el tipo más común de diabetes.
Diabetes gestacional
La diabetes gestacional afecta a algunas mujeres durante el embarazo. La mayoría de las veces,
este tipo de diabetes desaparece después de que nazca el bebé. Sin embargo, cuando una mujer
ha tenido diabetes gestacional, tiene más probabilidad de sufrir de diabetes tipo 2 más adelante
en la vida. A veces, la diabetes que se diagnostica durante el embarazo es en realidad diabetes
tipo 2.

Otros tipos de diabetes

Otros tipos menos comunes de esta enfermedad incluyen la diabetes mono génica, que es una
forma hereditaria de diabetes y la diabetes relacionada con la fibrosis quística Enlace externo.

¿Qué tan frecuente es la diabetes?

Para el año 2015, 30.3 millones de personas en los Estados Unidos, es decir, el 9.4 por ciento de
la población, tenían diabetes. Más de 1 de cada 4 de estas personas no sabían que tenían la
enfermedad. La diabetes afecta a 1 de cada 4 personas mayores de 65 años de edad. Alrededor
del 90-95 por ciento de los casos en adultos corresponden a la diabetes tipo 2.

¿Cómo se originó la diabetes?

La descripción de la diabetes se evidenció en el Papiro de Ebers (1550 a. C.) y en los Vedas
hindúes, quienes describen casos con orina pegajosa y con sabor a miel. En la Antigua Grecia,
Apolonio de Menfis (250 a. C.) acuñó el término “diabetes” para señalar a los síntomas como la
necesidad de orinar muy frecuente, sed intensa y debilidad extrema. También Aulio Cornelio
Celso (30-50 a. C.) sugirió como recomendación para la diabetes a la dieta y el ejercicio, que aún
hoy son parte del tratamiento.
John Conrad Brunner (1653-1727) publicó en 1683 que la extirpación del páncreas en el perro
producía síntomas de diabetes. Thomas Cawley hizo la observación de que la diabetes mellitus
tenía su origen en el páncreas “por la formación de un cálculo” y publicó la primera necropsia
practicada en un diabético en The London Medical Journal en 1788.

Tratamientos para la diabetes tipo 1 y tipo 2

La medicina que usted tome variará de acuerdo a su tipo de diabetes y si la medicina controla
bien los niveles de glucosa en la sangre. Otros factores, como problemas de salud adicionales, los
costos de las medicinas y sus actividades diarias, pueden influir en las medicinas que usted tome
para la diabetes.

Diabetes tipo 1
Si usted tiene diabetes tipo 1, tiene que inyectarse insulina porque su cuerpo ya no produce esta
hormona. Tendrá que usar insulina varias veces al día, incluso con las comidas. También podría
utilizar una bomba de insulina, que le administra pequeñas dosis constantemente durante todo
el día.
Diabetes tipo 2
Algunas personas con diabetes tipo 2 pueden controlar su enfermedad eligiendo opciones
saludables de alimentación y haciendo más actividad física. Muchas personas con diabetes tipo 2
también necesitan medicinas para la diabetes. Estos pueden incluir tabletas o medicinas que se
inyectan debajo de la piel, como la insulina. Con el tiempo, es posible que necesite más de una
medicina para controlar la glucosa en la sangre. Incluso si no usa insulina, puede necesitarla en
ocasiones especiales, como durante el embarazo o si está hospitalizado.
Los medicamentos (como la metmorfina, las estatinas y los medicamentos para la hipertensión
arterial) pueden ser una opción para algunas personas con prediabetes y otras afecciones como
la enfermedad cardíaca.

¿Hay otras opciones para el tratamiento de la diabetes?

Cuando las medicinas y los cambios del estilo de vida no son suficientes para controlar la
diabetes, otra opción podría ser un tratamiento menos común. Entre los tratamientos
adicionales están la cirugía bariátrica para algunas personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 y un
“páncreas artificial” y el trasplante de los islotes de páncreas para algunas personas con diabetes
tipo 1.

Cirugía bariátrica
La cirugía bariátrica, también conocida como cirugía para adelgazar o cirugía metabólica, puede
ayudar a algunas personas que tienen obesidad y diabetes tipo 2 a perder gran cantidad de peso
y recuperar los niveles normales de glucosa en la sangre. Algunas personas con diabetes pueden
suprimir sus medicinas para la diabetes después de la cirugía bariátrica. La mejoría de los niveles
de glucosa en la sangre y su duración varían dependiendo del paciente, el tipo de cirugía para
adelgazar y la cantidad de peso que pierde. Otros factores incluyen el tiempo que la persona ha
estado diabética y si utiliza insulina o no.4
Algunas investigaciones recientes sugieren que la cirugía para adelgazar también puede ayudar a
mejorar el control de los niveles de glucosa en la sangre en personas con diabetes tipo 1 que
además tienen obesidad.5
Los investigadores están estudiando los resultados a largo plazo de la cirugía bariátrica en
personas con diabetes tipo 1 y tipo 2.

Páncreas artificial
El NIDDK ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de la tecnología del “páncreas
artificial”. Un páncreas artificial reemplaza las pruebas manuales delos niveles de glucosa en la
sangre y el uso de insulina en inyecciones o en bomba de infusión. Un solo sistema controla los
niveles de glucosa en la sangre las 24 horas del día y suministra automáticamente la insulina o
una combinación de insulina y una segunda hormona, el glucagón. El sistema también se puede
controlar de forma remota, por ejemplo, por los padres o el personal médico.
En 2016, la FDA aprobó un tipo de páncreas artificial llamado sistema híbrido de circuito cerrado.
Este sistema cerrado calcula el nivel de glucosa cada 5 minutos durante el día y la noche, y
administra automáticamente la cantidad correcta de insulina.
Sigue siendo necesario ajustar manualmente la cantidad de insulina que la bomba suministra a la
hora de las comidas, pero el páncreas artificial libera a la persona de algunas de las tareas diarias
necesarias para mantener estable el nivel de glucosa en la sangre, o le ayuda a pasar la noche sin
tener que despertarse a medirse la glucosa en la sangre o a tomarse una medicina.
Se prevé que el sistema híbrido de circuito cerrado estará disponible en los Estados Unidos en el
2017. Pregúntele a su médico si este sistema podría ser adecuado para usted.
El NIDDK ha financiado varios estudios importantes sobre los diferentes tipos de páncreas
artificiales para ayudar a las personas con diabetes tipo 1 a manejar mejor su enfermedad. Estos
dispositivos también podrían ayudar a las personas con diabetes tipo 2 y diabetes gestacional.

Trasplante de los islotes de páncreas

El trasplante de los islotes de páncreas es un tratamiento experimental para la diabetes tipo 1
mal controlada. Los islotes son pequeños grupos de células del páncreas que producen la
hormona insulina. En la diabetes tipo 1 el sistema inmunitario ataca estas células. Al hacer un
trasplante de islotes pancreáticos se reemplazan los islotes destruidos por otros nuevos que
producen y liberan insulina.
Para este procedimiento se toman islotes del páncreas de un donante de órganos y se
transfieren a una persona con diabetes tipo 1. Dado que los investigadores todavía están
estudiando el trasplante de los islotes pancreáticos, el procedimiento solo está disponible para
personas que participan en estudios de investigación. Obtenga aquí más información acerca de
los estudios sobre el trasplante de islotes.

¿Por qué algunas personas con diabetes se les amputa las piernas o pies?
Las amputaciones generalmente comienzan con una diabetes mal controlada, una enfermedad
caracterizada por un exceso de glucemia. Si no se trata, puede provocar complicaciones graves,
como insuficiencia renal y ceguera.
Las personas con diabetes suelen perder la sensibilidad en los pies, sumado a una mala
circulación. Hasta un tercio de las personas con la forma más común, la tipo 2, desarrolla úlceras
en los pies o lesiones cutáneas que pueden infectarse.
Las amputaciones ocurren cuando esas infecciones se salen de control y entran al torrente
sanguíneo o se filtran más profundamente en el tejido. Las personas con diabetes a menudo
tienen una afección que dificulta la circulación de la sangre y la curación de las heridas.

Si se te forma una úlcera en el pie, es importante que recibas atención médica de inmediato. La
mayoría de las amputaciones de la parte inferior de las piernas y los pies comienza con úlceras
en el pie. Una úlcera que no cicatriza provoca un daño grave en los tejidos y los huesos. Es
posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente (amputación) un dedo del pie, el pie entero o
una parte de la pierna.
Algunas personas con diabetes corren un mayor riesgo que otras. Los factores que contribuyen a
un riesgo más alto de amputación incluyen los siguientes:

 Niveles elevados de glucosa en la sangre

 Fumar
 Daño en los nervios de los pies (neuropatía periférica)
 Callosidades o callos
 Deformidades en los pies
 Mala circulación en los brazos y las piernas (enfermedad arterial periférica)
 Antecedentes de úlceras en los pies
 Amputación previa
 Problemas de visión
 Enfermedad renal
 Presión arterial alta, superior a 140/80 milímetros de mercurio (mm Hg)

Bibliografía
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (18 de julio de 2017). ¿Qué es la diabetes?
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Mayo Clinic (7 Enero, 2023). Amputación y diabetes: cómo proteger los pies. Mayo Clinic
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